JP2023022445A - 画像処理装置及び画像処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】先行印刷指示に基づく先行画像データが面付けされ得る面付領域のうち、先行画像データが面付けされない面付領域である未計画領域を用いて、先行印刷指示に後続する後続印刷指示に基づく後続画像データを印刷可能とする。【解決手段】面付け処理部４０は、先行印刷ジョブに応じて、連続紙上に定義された複数の面付領域５０のうちの一部に対して、当該先行印刷ジョブに基づく先行画像データを面付けする。これにより、複数の面付領域５０において、先行画像データが面付けされた計画領域５２と、先行画像データが面付けされなかった未計画領域５４が形成される。面付け処理部４０は、先行印刷ジョブに後続する後続印刷ジョブに応じて、未計画領域５４に対して、当該後続印刷ジョブに基づく後続画像データを面付けする。【選択図】図２

Description

本発明は、画像処理装置及び画像処理プログラムに関する。

特許文献１には、印刷指示に基づいてロール紙（連続紙）に印刷を行うロール紙印刷装置であって、先行印刷指示に基づいて印刷されるオブジェクト以外のロール紙上の領域である余白領域に後続印刷指示のオブジェクトを配置して印刷するロール紙印刷装置が開示されている。

特開２０１８－９４７８５号公報

ところで、画像処理装置において、先行印刷指示に応じて、連続紙上の複数の面付領域に当該先行印刷指示に基づく複数の先行画像データを面付けする場合がある。ここで、面付領域とは、先行印刷指示に基づく先行画像データが面付けされ得る連続紙上の領域を意味する。例えば、複数の物理ページを印刷するための先行印刷指示に応じて、各物理ページに対応する各先行画像データが各面付領域に面付けされる。

ここで、先行印刷指示の内容やユーザ設定、あるいは、複数の先行印刷指示の組み合わせなどに起因して、先行画像データが面付されない面付領域である未計画領域が連続紙上に発生してしまう場合がある。未計画領域とは、単に先行画像データ以外の領域である余白領域とは異なる概念であり、先行画像データが面付けされ得た領域であるにも関わらず、先行画像データが面付けされなかった領域である。

例えば、図６には、連続紙上に先行印刷指示としてのジョブ１～３に関する先行画像データ（ジョブ１のページ１～５、ジョブ２のページ１～２、及びジョブ３のページ１）が面付けされた状態を示す概念図である。図６のように面付けされた場合、破線で示す面付領域は、本来先行画像データが面付けされ得る領域であるが、実際には先行画像データが面付けされなかった領域である。つまり、破線で示す面付領域が未計画領域Ｕとなる。一方、先行画像データが面付けされ得ない領域（例えば面付領域と連続紙の端との間の領域）が余白Ｍとなる。

このような未計画領域Ｕは、本来先行画像データが面付けされ得た領域であるにも関わらず、印刷処理及び裁断処理を経た後、最終成果物には含まれない部分となり無駄となってしまう。このように無駄になってしまう部分は「ヤレ紙」とも呼ばれる。

本発明の目的は、先行印刷指示に基づく先行画像データが面付けされ得る面付領域のうち、先行画像データが面付けされない面付領域である未計画領域を用いて、先行印刷指示に後続する後続印刷指示に基づく後続画像データを印刷可能とすることにある。

請求項１に係る発明は、プロセッサを備え、前記プロセッサは、先行印刷指示に応じて、前記先行印刷指示に基づく先行画像データが面付けされ得る連続紙上の領域である複数の面付領域のうちの一部に対して、複数の前記先行画像データを面付けし、前記先行印刷指示の後に面付け処理の対象となる後続印刷指示に応じて、前記複数の面付領域のうち、前記先行画像データが面付けされなかった前記面付領域である未計画領域に前記後続印刷指示に基づく後続画像データを面付けする、ことを特徴とする画像処理装置である。
請求項２に係る発明は、前記未計画領域は、前記先行画像データが面付けされた前記面付領域よりも印刷順が先の面付領域である、ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置である。
請求項３に係る発明は、前記複数の面付領域に面付けされた複数の前記先行画像データは、白紙の物理ページに対応する前記先行画像データを含む、ことを特徴とする請求項１又は２のいずれか１項に記載の画像処理装置である。
請求項４に係る発明は、前記未計画領域の面積は、前記先行画像データが面付けされた前記面付領域の面積と同じである、ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置である。
請求項５に係る発明は、前記プロセッサは、前記後続印刷指示を受け付けた場合、前記未計画領域に前記後続画像データを面付け可能か否かを判定し、前記未計画領域に前記後続画像データを面付け不可能である場合、前記後続画像データを前記未計画領域に面付けせずに、前記後続画像データの面付けを保留する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置である。
請求項６に係る発明は、前記未計画領域に対して、前記未計画領域に面付け可能な画像データの属性である面付可能属性が指定され、前記プロセッサは、前記後続印刷指示の属性が前記面付可能属性を満たす場合に、前記未計画領域に当該後続印刷指示に基づく前記後続画像データを面付け可能であると判定する、ことを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置である。
請求項７に係る発明は、コンピュータに、先行印刷指示に応じて、前記先行印刷指示に基づく先行画像データが面付けされ得る連続紙上の領域である複数の面付領域のうちの一部に対して、複数の前記先行画像データを面付けさせ、前記先行印刷指示の後に面付け処理の対象となる後続印刷指示に応じて、前記複数の面付領域のうち、前記先行画像データが面付けされなかった前記面付領域である未計画領域に前記後続印刷指示に基づく後続画像データを面付けさせる、ことを特徴とする画像処理プログラムである。

請求項１又は７に係る発明によれば、先行印刷指示に基づく先行画像データが面付けされ得る面付領域のうち、先行画像データが面付けされない面付領域である未計画領域を用いて、先行印刷指示に後続する後続印刷指示に基づく後続画像データを印刷可能とすることができる。
請求項２に係る発明によれば、先行画像データよりも印刷順が先となる未計画領域に後続画像データを面付けすることができる。
請求項３に係る発明によれば、白紙の物理ページに対応する先行画像データが面付けされ、実際には何も印刷されない面付領域があっても、当該面付領域には後続画像データを面付けしないようにすることができる。
請求項４に係る発明によれば、先行画像データが面付けされた面付領域と同じ面積の未計画領域がヤレ紙となることを抑制することができる。
請求項５に係る発明によれば、後に後続画像データを面付け可能な未計画領域が生じた場合に、当該未計画領域に当該後続画像データを面付けすることができる。
請求項６に係る発明によれば、未計画領域に指定された面付可能属性を満たす後続画像データを当該未計画領域に面付けすることができる。

本実施形態に係る画像処理システムの構成概略図である。 コントローラの構成概略図である。 先行ジョブに基づく先行画像データを連続紙上に面付けした状態を示す概念図である。 未計画領域に指定された面付可能属性を示す概念図である。 コントローラの処理の流れを示すフローチャートである。 従来における、先行印刷に関する先行画像データが連続紙上に面付けされた状態を示す概念図である。

図１は、本実施形態に係る画像処理システム１０の構成概略図である。画像処理システム１０は、１又は複数のユーザが利用する１又は複数のユーザ端末１２、情報処理装置としてのコントローラ１４、及び、印刷装置１６を含んで構成される。ユーザ端末１２、コントローラ１４、及び印刷装置１６は、ＬＡＮ（Local Area Network）などの通信回線を介して互いに通信可能に接続される。

ユーザ端末１２は、例えばパーソナルコンピュータやタブレット端末などであってよい。ユーザ端末１２は、例えばネットワークアダプタなどの通信インターフェース、液晶パネルなどのディスプレイ、マウス、キーボード、タッチパネルなどの入力インターフェース、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ｅＭＭＣ（embedded Multi Media Card）、ＲＯＭ（Read Only Memory）あるいはＲＡＭ（Random Access Memory）などのメモリ、及び、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などのプロセッサを含んで構成される。

ユーザ端末１２は、印刷指示としての印刷ジョブをコントローラ１４に送信する。ユーザ端末１２は、ＬＡＮを介して印刷ジョブをコントローラ１４に送信することができる。また、ユーザ端末１２がコントローラ１４から遠隔にある場合は、ユーザ端末１２は、インターネットなどの通信回線を介して印刷ジョブを一旦クラウドサーバ１８に送信し、クラウドサーバ１８からコントローラ１４に当該印刷ジョブが送信されてもよい。

コントローラ１４は、印刷装置１６における印刷処理に係る種々の処理を実行するコンピュータである。なお、コントローラ１４はサーバコンピュータであってもよい。その場合、コントローラ１４と、ユーザ端末１２及び印刷装置１６は、インターネットあるいは移動体通信回線などの通信回線を介して通信可能に接続される。

コントローラ１４は、ユーザ端末１２からの印刷ジョブに基づいて、印刷装置１６が認識可能なラスタライズデータ（例えばビットマップデータ）を生成する。画像処理システム１０においては、連続紙に対する印刷処理が行われる。したがって、詳しくは後述するが、コントローラ１４は、ユーザ端末１２からの印刷ジョブに基づく画像データ（当該印刷ジョブが複数の物理ページへの印刷を指示するものである場合は複数の画像データ）をまず連続紙上に面付けし、面付けされた画像データに基づいてラスタライズデータが生成される。なお、本明細書においては、上述のように、コントローラ１４によって連続紙上に面付けされるデータを「画像データ」と呼び、印刷装置１６が認識可能であり印刷装置１６に送信されるデータを「ラスタライズデータ」と呼ぶ。コントローラ１４の詳細については後述する。

印刷装置１６は、プリントヘッド、インクカートリッジ、用紙送り機構などを含み、コントローラ１４からのラスタライズデータを印刷媒体に対して印刷する装置（いわゆるプリンタ）である。本実施形態に係る印刷装置１６は、インクジェットプリンタであるが、印刷装置１６はレーザプリンタであってもよい。上述の通り、印刷装置１６は、帯状の長い用紙である連続紙に対して印刷処理を行う。具体的には、印刷装置１６は、連続紙に対して複数物理ページ分のラスタライズデータを印刷し、印刷処理後、印刷された物理ページ毎に連続紙が裁断されることによって、複数物理ページ分の印刷済みシートが生成される。本実施形態では、印刷装置１６は、プロダクションプリンタ（商業用の印刷を行うプリンタ）であるが、印刷装置１６の用途はこれには限られない。

図２は、コントローラ１４の構成概略図である。

通信インターフェース３０は、例えばネットワークアダプタなどを含んで構成される。通信インターフェース３０は、ＬＡＮなどを介してユーザ端末１２及び印刷装置１６と通信する機能を発揮する。通信インターフェース３０は、ユーザ端末１２からの印刷ジョブを受信する。また、通信インターフェース３０は、印刷装置１６にラスタライズデータを送信する。

ディスプレイ３２は、例えば液晶パネルを含んで構成される。ディスプレイ２４には、入力された印刷ジョブの設定画面や管理画面など、印刷処理に関する種々の画面が表示される。なお、コントローラ１４がサーバコンピュータである場合は、ユーザ端末１２のディスプレイがディスプレイ３２の役割を果たすことができる。

入力インターフェース３４は、例えばタッチパネルやボタンなどを含んで構成される。入力インターフェース３４は、ユーザからの指示を受け付ける。例えば、ユーザは、入力インターフェース３４により、コントローラ１４（及び印刷装置１６）の起動の指示、あるいは、入力された印刷ジョブに関する指示を入力することができる。特に、例えば、ユーザは、入力インターフェース３４を操作することで、入力した印刷ジョブの面付けに関する設定（詳細後述）を行うことができる。また、入力インターフェース３４は、ＣＤ／ＤＶＤドライブなどの記憶媒体読み取り装置を含んでいてもよい。記憶媒体読み取り装置が、印刷ジョブを記憶した記憶媒体を読み取ることで、コントローラ１４に印刷ジョブが入力されてもよい。なお、コントローラ１４がサーバコンピュータである場合は、ユーザ端末１２の入力インターフェースが入力インターフェース３４の役割を果たす。

メモリ３６は、例えば、ＨＤＤ、ＳＳＤ、ｅＭＭＣ、ＲＯＭあるいはＲＡＭなどを含んで構成される。メモリ３６には、コントローラ１４の各部を動作させるための画像処理プログラムが記憶される。また、メモリ３６には、入力された印刷ジョブ、及び、当該印刷ジョブに基づいて生成されたラスタライズデータなどが一時的に記憶される。

プロセッサ３８は、広義的なプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばＣＰＵなど）、及び、専用の処理装置（例えばＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）、あるいは、プログラマブル論理デバイスなど）の少なくとも１つを含んで構成される。プロセッサ３８としては、１つの処理装置によるものではなく、物理的に離れた位置に存在する複数の処理装置の協働により構成されるものであってもよい。図２に示す通り、プロセッサ３８は、メモリ３６に記憶された画像処理プログラムに従って、面付け処理部４０及びラスタライズ処理部４２としての機能を発揮する。

面付け処理部４０は、入力された印刷ジョブに従って、印刷ジョブに基づく画像データを連続紙上に面付けする面付け処理を実行する。印刷ジョブに基づく画像データとは、印刷ジョブにて印刷が指示された画像に対応するデータである。図３は、印刷ジョブに基づく画像データが連続紙上に面付けされた状態を示す概念図である。図３においては、１つの連続紙の先頭（図３の右端）から末尾（図３の左端）までの画像データの割り付け状態が示されている。図３においては連続紙が簡略化して示されており、実際には連続紙はもっと長く、１つの連続紙には図３に示される以上の数の画像データを面付けすることが可能である。なお、画像データを連続紙上に面付けする、とは、面付け処理部４０がメモリ３６内において、印刷ジョブに基づく画像データの連続紙における印刷位置を決定することを意味する。

具体的には、面付け処理部４０は、印刷ジョブに基づく画像データを面付領域５０に面付けする。面付領域５０とは、印刷ジョブに基づく画像データが面付けされ得る、連続紙上に定義される領域である。面付領域５０は、連続紙上に複数定義され得る。

面付領域５０の面積は、裁断後の１つの物理ページのサイズによって定めれられる。特定の大きさの物理ページの印刷を行う印刷装置１６においては、面付領域５０の面積が予め設定されていてもよいし、面付領域５０の面積は、印刷ジョブ（印刷ジョブで設定される裁断後の物理ページのサイズなど）に応じて決定されてもよい。図３の例では、連続紙上において、複数の面付領域５０は２列に並んで定義されており、各面付領域５０の面積は互いに同じになっている。

面付け処理部４０は、印刷ジョブに応じて自動的に面付け処理を行うことができる。また、面付け処理部４０は、ユーザからの指示に従って面付け処理を行うことができる。この場合、ユーザは、連続紙上に定義された複数の面付領域５０の中から、印刷ジョブに基づく各画像データの面付け先を選択することができる。

図３において、実線の矩形で示された面付領域５０が、印刷ジョブに基づく画像データが面付けされた面付領域５０である。印刷ジョブに基づく画像データが面付けされた面付領域５０を計画領域５２と呼ぶ。一方、印刷ジョブの内容やユーザからの指示、あるいは、複数の印刷ジョブに基づく複数の画像データを面付けしたことなどに起因して、連続紙上に、画像データが面付けされない面付領域５０が生じてしまう場合がある。特に、本実施形態のように、連続紙上において複数列に面付領域５０が並んでいる場合に、画像データが面付けされない面付領域５０が生じ得る。図３において、破線の矩形で示された面付領域５０が、画像データが面付けされなかった面付領域５０である。印刷ジョブに基づく画像データが面付けされなかった面付領域５０を未計画領域５４と呼ぶ。未計画領域５４は、このまま画像データが面付けされないと、印刷処理後にいわゆるヤレ紙と呼ばれる無駄な部分となってしまう。

未計画領域５４には、面付け処理部４０により、後続の印刷ジョブに基づく画像データが面付けされ得る。未計画領域５４への面付け処理については後述する。

ラスタライズ処理部４２は、面付け処理部４０によって面付けされた各画像データに基づいて、ラスタライズデータを生成するラスタライズ処理を実行する。ラスタライズ処理部４２は、面付けされた画像データの印刷順に従って、順次、各画像データのラスタライズデータを生成する。上述のように、図３において、連続紙の先頭が図３の右端であり、末尾が図３の左端であるから、右側から左側へ向かう方向が印刷順となる。すなわち、右端に面付けされた画像データが最初に印刷され、以後、順次、左側に隣接する画像データが印刷されていく。したがって、ラスタライズ処理部４２は、まず、右端に面付けされた２つの（図３において上下に並ぶ２つの）画像データのラスタライズデータを生成して印刷装置１６に送り、以後、順次、左側に隣接する２つの画像データのラスタライズデータを生成して印刷装置１６に送るという処理を繰り返していく。印刷装置１６は、順次送信されてくるラスタライズデータに基づいて印刷処理を実行していく。

以下、面付け処理部４０による、未計画領域５４への画像データの面付け処理について説明する。

上述の通り、未計画領域５４は、面付け処理部４０が印刷ジョブに基づく画像データを面付けすることによって生じる。したがって、未計画領域５４へは、当該印刷ジョブに後続する他のジョブに基づく画像データが面付けされる。ここで、本明細書では、未計画領域５４を生じさせる印刷ジョブを先行印刷指示としての先行印刷ジョブと呼び、先行印刷指示に後続する印刷ジョブ、すなわち、先行印刷指示の後に面付け処理の対象となる印刷ジョブを後続印刷指示としての後続印刷ジョブと呼ぶ。なお、後続印刷ジョブは先行印刷ジョブの後にコントローラ１４に入力されたジョブであってもよく、先行印刷ジョブと同時にコントローラ１４に入力されたジョブであってもよい。また、先行印刷ジョブに基づく画像データを先行画像データと呼び、後続印刷ジョブに基づく画像データを後続画像データと呼ぶ。

未計画領域５４への後続画像データの面付け処理を図３を参照しつつ説明する。図３が示す状態は、面付け処理部４０が、先行印刷ジョブ（先行印刷ジョブは複数でもよい）に応じて、連続紙上に定義された複数の面付領域５０のうちの一部に対して、当該先行印刷ジョブに基づく先行画像データを面付けした状態である。先行画像データが面付けされた面付領域５０が、実線で示された計画領域５２となっている。一方、連続紙上に定義された複数の面付領域５０のうち、先行画像データが面付けされなかった面付領域５０が、破線で示された未計画領域５４となっている。

上述の通り、未計画領域５４は、先行画像データが面付けされ得た領域であるものの、実際には先行画像データが面付けされなかった領域である。したがって、未計画領域５４は、先行画像データが面付けされ得ない領域（例えば連続紙の余白（図６の余白Ｍ参照））とは異なる概念の領域である。

特に、未計画領域５４は、先行画像データが面付けされた面付領域５０である計画領域５２の少なくとも１つと同じ面積を有する。本実施形態では、上述の通り、各面付領域５０の面積は互いに同じになっているため、必然的に、複数の計画領域５２の面積と、複数の未計画領域５４との面積は互いに同じとなっている。

また、計画領域５２に面付けされた先行画像データの中には、何もオブジェクトを有さない（白紙の）先行画像データ、換言すれば、白紙の物理ページに対応する先行画像データを含んでいてもよい。白紙の物理ページは、例えば、裏表紙や、一かたまりの物理ページ群の区切りの目印などの役割を果たし得る。つまり、印刷結果物あるいは印刷処理において必要な物理ページである。白紙の先行画像データが計画領域５２に面付けされた場合、当然ながら、当該計画領域５２においては何も印刷されないこととなる。しかしながら、これは白紙の先行画像データが面付けされた、あくまで計画領域５２であり、未計画領域５４ではない。

先行印刷ジョブに基づく先行画像データの面付けが終了した後、後続印刷ジョブがコントローラ１４に入力されると、まず、面付け処理部４０は、当該後続印刷ジョブを解析して、当該後続印刷ジョブに基づく後続画像データを未計画領域５４に面付け可能か否かを判定する。

上述のように、ラスタライズ処理部４２は、図３の右側から左側へ向かって各画像データのラスタライズデータを生成していく。面付け処理部４０は、ラスタライズデータの生成処理が終わってしまい、当該ラスタライズデータが印刷装置１６に送信されてしまった面付領域５０の面付け状態を変更することはできない。例えば、図３に示すように、連続紙の右端、すなわち連続紙の先頭にある面付領域５０に面付けされた先行画像データについての印刷処理が印刷装置１６にて行われている場合、そこから、面付変更可能境界と示された位置までにある面付領域５０に面付けされた先行画像データについては、ラスタライズデータの生成及び印刷装置１６への送信が完了しているものとする。この場合、面付け処理部４０は、印刷順において面付変更可能境界よりも後側（図３の例では面付変更可能境界よりも左側）にある未計画領域５４にのみ、後続印刷ジョブに基づく後続画像データを面付けすることができる。

後続画像データが未計画領域５４に面付け可能であるか否かは、後続印刷ジョブが指定する印刷結果である物理ページの枚数と、面付け可能な未計画領域５４の数とによって決定される。例えば、図３の例では、面付け可能な未計画領域５４、すなわち、印刷順において面付変更可能境界よりも後側にある未計画領域５４が６つ（未計画領域５４ａ～ｆ）がある。したがって、後続印刷ジョブが６枚以下の物理ページを出力することを要求する場合は、面付け処理部４０は、後続画像データを未計画領域５４に面付け可能である、と判定する。

一方、後続印刷ジョブが７枚以上の物理ページを出力することを要求する場合は、面付け処理部４０は、後続画像データを未計画領域５４に面付け不可能である、と判定する。仮に、当該後続印刷ジョブに係る複数の後続画像データの一部を未計画領域５４ａ～ｆに面付けするならば、未計画領域５４ａ～ｆには、６ページ分の画像データしか面付けすることができないから、残りの後続画像データを次の連続紙に面付けする他なくなる。本実施形態では、１つの印刷ジョブに基づく複数の画像データを複数の連続紙に跨って印刷することを禁止しているため、この場合、面付け処理部４０は、後続画像データを未計画領域５４に面付け不可能である、と判定する。

各未計画領域５４に対して、当該未計画領域５４に面付け可能な画像データの属性である面付可能属性を指定可能であってもよい。この場合、面付け処理部４０は、後続印刷ジョブに基づく後続画像データを未計画領域５４に面付け可能か否かを判定するに当たり、当該後続印刷ジョブの属性が当該未計画領域５４に指定された面付可能属性を満たす場合に、当該後続印刷ジョブに基づく後続画像データを当該未計画領域５４に面付け可能である、と判定する。

各未計画領域５４の面付可能属性は、ユーザによって指定することが可能であってよい。あるいは、プロセッサ３８が自動で指定するようにしてもよい。複数の未計画領域５４が有る場合、各未計画領域５４の面付可能属性が互いに異なっていてもよい。

図４は、未計画領域５４に指定された面付可能属性を示す概念図である。面付可能属性としての代表的な例は、印刷解像度（例えば１２００ｄｐｉ（dots per inch））、及び、カラー（例えばカラー、白黒など）である。図４の例では、６つの未計画領域５４のうち、４つの未計画領域５４ａ～ｄの面付可能属性が１２００ｄｐｉ及びカラーとなっており、残り２つの未計画領域５４ｅ～ｆの面付可能属性が６００ｄｐｉ及び白黒となっている。

印刷処理時、主走査の途中で印刷属性を変更することはできないから、未計画領域５４の面付可能属性は、当該未計画領域５４の主走査方向（図３の例では上下方向）に並ぶ計画領域５２に面付けされた先行画像データに対応する先行印刷ジョブの属性と同じとなる。例えば、図４の例において、１２００ｄｐｉ且つカラーで出力することを要求する先行印刷ジョブに基づく先行画像データが計画領域５２ａに面付けされた場合、当該計画領域５２ａの主走査方向に並ぶ未計画領域５４ａの面付可能属性は、当該先行印刷ジョブの属性と同じ、１２００ｄｐｉ及びカラーとなる。

図４の例において、後続印刷ジョブの属性として、当該後続印刷ジョブが、６枚以下の物理ページを１２００ｄｐｉ且つカラーで出力することを要求する場合、未計画領域５４ａ～ｄの面付可能属性（１２００ｄｐｉ及びカラー）は当該後続印刷ジョブの属性を満たすが、未計画領域５４ｅ～ｆの面付可能属性（６００ｄｐｉ及び白黒）は当該後続印刷ジョブの属性を満たさない。したがって、この場合、当該６つの未計画領域５４ａ～ｆに当該後続印刷ジョブに係る画像データを面付けすることができないから、面付け処理部４０は、後続画像データを未計画領域５４に面付け不可能である、と判定する。

面付け処理部４０が後続印刷ジョブに基づく後続画像データを未計画領域５４に面付け可能であると判定した場合、面付け処理部４０は、後続画像データを未計画領域５４に面付けする。例えば、図３の例では、面付け処理部４０は、後続画像データの１ページ目を未計画領域５４ａに面付けし、後続画像データの２ページ目を未計画領域５４ｂに面付けし、後続画像データの３ページ目を未計画領域５４ｃに面付けし、後続画像データの４ページ目を未計画領域５４ｄに面付けし、後続画像データの５ページ目を未計画領域５４ｅに面付けし、後続画像データの６ページ目を未計画領域５４ｆに面付けする。

図３に示すように、未計画領域５４は、少なくとも１つの計画領域５２よりも印刷順が先の面付領域５０であってよい。このような未計画領域５４に後続画像データが面付けされると、少なくとも１つの先行画像データよりも先に後続画像データが印刷されることになる。

また、複数の未計画領域５４がある場合、当該複数の未計画領域５４が互いに隣接しない場合もある。この場合、当該複数の未計画領域５４に複数の後続画像データが面付けされて印刷されると、連続紙上において、１つの後続印刷ジョブに係る複数の物理ページが連続しない位置に印刷されることになる。したがって、裁断後、１つの印刷ジョブに係る複数の物理ページをまとめやすいように、面付け処理部４０は、後続画像データ（及び先行画像データ）に、対応する印刷ジョブやページ番号などを識別可能な識別子（例えばバーコードなど）を含めておくとよい。これにより、印刷後、画像データと共に印刷された識別子によって、１つの印刷ジョブに係る複数の物理ページを容易にまとめることができる。

面付け処理部４０が後続印刷ジョブに基づく後続画像データを未計画領域５４に面付け不可能であると判定した場合、面付け処理部４０は、当該後続画像データを未計画領域５４に面付けせず、当該後続画像データの面付領域５０への面付けを保留する。この場合、面付け処理部４０は、他の後続画像データが面付けされたことによって、保留された後続画像データを面付け可能な未計画領域５４が現れた場合、当該未計画領域５４に当該後続画像データを面付けする。あるいは、面付け処理部４０は、先行画像データが面付けされた印刷順において最後の計画領域５２のさらに後ろの面付領域５０に、保留された後続画像データを面付けするようにしてもよい。

ラスタライズ処理部４２は、面付け処理部４０によって未計画領域５４に後続画像データが面付けされた後に、ラスタライズデータを生成する。先行画像データが面付けされた計画領域５２の主走査方向に並ぶ未計画領域５４に後続画像データが面付けされた場合、ラスタライズ処理部４２は、当該先行画像データと当該後続画像データを含む、換言すれば、先行画像データに後続画像データが合成されたラスタライズデータを生成する。

以下、図５に示すフローチャートに従って、コントローラ１４の処理の流れを説明する。

ステップＳ１０において、面付け処理部４０は、コントローラ１４が受け付けた先行印刷ジョブに基づく先行画像データを、連続紙上に定義された面付領域５０に面付けする。ここでは、複数の面付領域５０の一部に対して先行画像データが面付けされ、複数の面付領域５０において、先行画像データが面付けされた計画領域５２と、先行画像データが面付けされなかった未計画領域５４とが形成されたとする。

ステップＳ１２において、コントローラ１４は、後続印刷ジョブを受け付ける。なお、上述のように、後続印刷ジョブは、先行印刷ジョブの後に面付け処理の対象となるジョブであればよく、先行印刷ジョブと後続印刷ジョブは同時にコントローラ１４に入力されてもよい。

ステップＳ１４において、面付け処理部４０は、ステップＳ１２で受け付けた後続印刷ジョブに基づく後続画像データを、ステップＳ１０で形成された未計画領域５４に面付可能か否かを判定する。例えば、未計画領域５４の数が、当該後続印刷ジョブが指定する印刷結果である物理ページの枚数以上である場合に面付可能であると判定し、未計画領域５４の数が、当該後続印刷ジョブが指定する印刷結果である物理ページの枚数未満である場合に面付不可能であると判定する。あるいは、上述のように、面付け処理部４０は、未計画領域５４に指定された面付可能属性を考慮して、後続印刷ジョブが未計画領域５４に面付可能か否かを判定するようにしてもよい。後続画像データを未計画領域５４に面付可能と判定した場合はステップＳ１８に進み、後続画像データを未計画領域５４に面付不可能と判定した場合はステップＳ１６に進む。

ステップＳ１６において、面付け処理部４０は、当該後続印刷ジョブに基づく後続画像データの面付けを保留する。面付け処理部４０は、他の後続画像データが面付けされたことによって、保留された後続画像データを面付け可能な未計画領域５４が現れたか否かをモニタしておき（再度のステップＳ１４）、保留された後続画像データを面付け可能な未計画領域５４が現れた場合にはステップＳ１８に進む。なお、上述のように、面付け処理部４０は、先行画像データが面付けされた印刷順において最後の計画領域５２のさらに後ろの面付領域５０に、保留された後続画像データを面付けするようにしてもよい。

ステップＳ１８において、面付け処理部４０は、未計画領域５４に後続画像データを面付けする。

ステップＳ２０において、ラスタライズ処理部４２は、面付け処理部４０により面付けされた先行画像データ及び後続画像データに基づいて、ラスタライズデータを生成する。

ステップＳ２２において、ラスタライズ処理部４２は、ステップＳ２０で生成したラスタライズデータを印刷装置１６に送信する。印刷装置１６は、受信したラスタライズデータに基づいて印刷処理を実行する。

以上、本発明に係る実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。

１０ 画像処理システム、１２ ユーザ端末、１４ コントローラ、１６ 印刷装置、１８ クラウドサーバ、３０ 通信インターフェース、３２ ディスプレイ、３４ 入力インターフェース、３６ メモリ、３８ プロセッサ、４０ 面付け処理部、４２ ラスタライズ処理部、５０ 面付領域、５２ 計画領域、５４ 未計画領域。

Claims (7)

1. プロセッサを備え、
   前記プロセッサは、
   先行印刷指示に応じて、前記先行印刷指示に基づく先行画像データが面付けされ得る連続紙上の領域である複数の面付領域のうちの一部に対して、複数の前記先行画像データを面付けし、
   前記先行印刷指示の後に面付け処理の対象となる後続印刷指示に応じて、前記複数の面付領域のうち、前記先行画像データが面付けされなかった前記面付領域である未計画領域に前記後続印刷指示に基づく後続画像データを面付けする、
   ことを特徴とする画像処理装置。
2. 前記未計画領域は、前記先行画像データが面付けされた前記面付領域よりも印刷順が先の面付領域である、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記複数の面付領域に面付けされた複数の前記先行画像データは、白紙の物理ページに対応する前記先行画像データを含む、
   ことを特徴とする請求項１又は２のいずれか１項に記載の画像処理装置。
4. 前記未計画領域の面積は、前記先行画像データが面付けされた前記面付領域の面積と同じである、
   ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
5. 前記プロセッサは、
   前記後続印刷指示を受け付けた場合、前記未計画領域に前記後続画像データを面付け可能か否かを判定し、
   前記未計画領域に前記後続画像データを面付け不可能である場合、前記後続画像データを前記未計画領域に面付けせずに、前記後続画像データの面付けを保留する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
6. 前記未計画領域に対して、前記未計画領域に面付け可能な画像データの属性である面付可能属性が指定され、
   前記プロセッサは、
   前記後続印刷指示の属性が前記面付可能属性を満たす場合に、前記未計画領域に当該後続印刷指示に基づく前記後続画像データを面付け可能であると判定する、
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
7. コンピュータに、
   先行印刷指示に応じて、前記先行印刷指示に基づく先行画像データが面付けされ得る連続紙上の領域である複数の面付領域のうちの一部に対して、複数の前記先行画像データを面付けさせ、
   前記先行印刷指示の後に面付け処理の対象となる後続印刷指示に応じて、前記複数の面付領域のうち、前記先行画像データが面付けされなかった前記面付領域である未計画領域に前記後続印刷指示に基づく後続画像データを面付けさせる、
   ことを特徴とする画像処理プログラム。
   

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