JP2023019124A - 情報処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】外部装置から受信したデータを切替要因として、省エネモードから通常モードへ適切に切り替え可能な情報処理装置を提供する。
【解決手段】情報処理装置は、電力供給回路が省エネモードのときに接続インタフェースを通じて外部装置から切替データを受信した場合において（Ｓ４０１：Ｙｅｓ）、外部装置から受信した切替データをメモリに記憶させ（Ｓ４０２）、接続インタフェースを通じた外部装置への電力の供給を停止し（Ｓ４０３）、電力供給回路を省エネモードから通常モードに切り替え（Ｓ４０４）、メモリに記憶した切替データをメインコントローラに送信し（Ｓ４０５）、メインコントローラは、サブコントローラから切替データを受信したことに応じて、接続インタフェースを通じて外部装置への電力の供給を開始する（Ｓ４０６）。
【選択図】図４

Description

本発明は、情報処理装置及び画像形成装置に関する。

従来より、未使用時の電力消費を低減するために、装置全体に電力が供給される通常モードと、必要最低限の部分のみに電力が供給される省エネモードとに切り替え可能な情報処理装置が知られている。

このような情報処理装置において、電力供給モード（前述の通常モード及び省エネモード）を切り替える切替要因は様々あるが、例えば、外部装置の着脱によって電力供給モードを切り替える構成がある（例えば、特許文献１を参照）。

しかしながら、特許文献１に記載の情報処理装置では、外部装置から特定のデータ（例えば、ログインデータ）を受信した場合に省エネモードから通常モードへの復帰ができないという課題がある。

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、外部装置から受信したデータを切替要因として、省エネモードから通常モードへ適切に切り替え可能な情報処理装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一態様は、メインコントローラと、メモリを有するサブコントローラと、前記メインコントローラへ電力を供給する通常モード、及び前記メインコントローラへの電力の供給を遮断し且つ前記サブコントローラへ電力を供給する省エネモードに切り替え可能な電力供給回路と、外部装置とのデータの送受信及び外部装置への電力の供給が可能なケーブルが着脱される接続インタフェースとを備える情報処理装置において、前記サブコントローラは、前記電力供給回路が前記省エネモードのときに、前記省エネモードから前記通常モードへの切替要因となる切替データを前記接続インタフェースを通じて外部装置から受信した場合において、外部装置から受信した前記切替データを前記メモリに記憶させ、前記接続インタフェースを通じた外部装置への電力の供給を停止し、前記電力供給回路を前記省エネモードから前記通常モードに切り替え、前記メモリに記憶した前記切替データを前記メインコントローラに送信し、前記メインコントローラは、前記サブコントローラから前記切替データを受信したことに応じて、前記接続インタフェースを通じて外部装置への電力の供給を開始することを特徴とする。

本発明によれば、外部装置から受信したデータを切替要因として、省エネモードから通常モードへ適切に切り替えることができる。

本実施形態に係る画像形成装置の概略図。 通常モードで電力が供給される構成部品を示す画像形成装置のハードウェア構成図。 省エネモードで電力が供給される構成部品を示す画像形成装置のハードウェア構成図。 復帰処理のフローチャート。 スリープ処理のフローチャート。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略図である。図１に示すように、画像形成装置１（情報処理装置）は、プリンタ１１と、スキャナ１２とを備えるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ／Ｐｒｏｄｕｃｔ／Ｐｒｉｎｔｅｒ）である。

プリンタ１１は、画像データで示される画像を用紙（媒体）に形成する。スキャナ１２は、原稿に記録された画像を読み取って画像データを形成する。プリンタ１１及びスキャナ１２の構成は既に周知なので、詳細な説明は省略する。プリンタ１１及びスキャナ１２は、後述するメインコントローラ２０の制御に従って画像を形成する画像形成部１０（図２参照）の一例である。但し、画像形成装置１は、プリンタ１１及びスキャナ１２のいずれか一方のみを備えていてもよい。

画像形成装置１には、カードリーダ２（外部装置）をＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）ケーブル３によって接続することができる。カードリーダ２は、カード４の磁気テープまたはＩＣチップに記憶されたデータを読み取って、読み取ったデータをＵＳＢケーブル３を通じて画像形成装置１に送信する。

但し、外部装置の具体例は、カードリーダ２に限定されない。他の例として、外部装置は、操作部を通じてユーザに入力させたデータを、ＵＳＢケーブル３を通じて画像形成装置１に送信するものでもよい。他の例として、外部装置は、可搬記憶媒体（例えば、ＳＤカード）が着脱されるカードスロット等でもよい。さらに他の例として、外部装置は、３Ｇ、４Ｇ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）に準拠した方式で無線通信を行う装置でもよい。

ＵＳＢケーブル３は、画像形成装置１から外部装置に電力を供給する電力線（ＶＢＵＳ，ＧＮＤ）と、画像形成装置１及び外部装置の間でデータを送受信するデータ線（Ｄ－，Ｄ＋）とを含む。但し、画像形成装置１と外部装置とを接続するケーブルは、ＵＳＢケーブルに限定されず、画像形成装置１及び外部装置の間でのデータの送受信及び外部装置への電力の供給が可能であればよい。本実施形態に係る外部装置は、画像形成装置１から電力の供給を受けて、画像形成装置１にデータを送信するものである。また、画像形成装置１はＵＳＢホストとして機能し、外部装置はＵＳＢデバイスとして機能する。

カード４に記憶されているデータは、例えば、画像形成装置１へのアクセス権限を有することを示すログインデータ（例えば、対応するＩＤ及びパスワード）である。一例として、ログインデータは、画像形成部１０を動作させる権限を有することを示すデータである。他の例として、ログインデータは、プリンタ１１が出力した用紙を取り出す権限を有することを示すデータである。但し、カード４に記憶されているデータは、前述の例に限定されない。

図２は、通常モードで電力が供給される構成部品を示す画像形成装置１のハードウェア構成図である。図３は、省エネモードで電力が供給される構成部品を示す画像形成装置１のハードウェア構成図である。図２及び図３において、電力が供給される構成部品を白抜きで示し、電力が供給されない構成部品をドットハッチングで示す。

図２及び図３に示すように、画像形成装置１は、画像形成部１０と、メインコントローラ２０と、サブコントローラ３０と、ＵＳＢインタフェース４０（接続インタフェース）と、電力供給回路５０とを備える。画像形成部１０、メインコントローラ２０、サブコントローラ３０、ＵＳＢインタフェース４０、及び電力供給回路５０は、信号線または電力線によって相互に接続されている。

メインコントローラ２０は、画像形成装置１（特に、画像形成部１０）の動作を制御する。メインコントローラ２０は、例えば、メインＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２１と、メインＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）２２と、メインメモリ２３とを備える。

メインＣＰＵ２１は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。メインＡＳＩＣ２２は、例えば、画像形成部１０、サブコントローラ３０、及び電力供給回路５０を制御するための集積回路を有する。メインメモリ２３は、ファームウェア、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）等の制御プログラム、アプリケーションプログラム等を記憶すると共に、メインＣＰＵ２１が情報を処理する際の作業領域として用いられる。メインメモリ２３は、例えば、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、またはこれらの組み合わせで構成される。

画像形成装置１は、メインメモリ２３に格納された制御プログラム、情報処理プログラム（アプリケーションプログラム）などをメインＣＰＵ２１が備える演算機能によって処理する。その処理によって、画像形成装置１の種々の機能モジュールを含むソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、画像形成装置１に搭載されるハードウェア資源との組み合わせによって、画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。

サブコントローラ３０は、メインコントローラ２０を補助する。サブコントローラ３０は、例えば、サブＣＰＵ３１と、サブＡＳＩＣ３２と、サブメモリ３３とを備える。なお、サブＣＰＵ３１、サブＡＳＩＣ３２、及びサブメモリ３３の具体的な構成は、メインＣＰＵ２１、メインＡＳＩＣ２２、及びメインメモリ２３と共通するので、再度の説明は省略する。

ＵＳＢインタフェース４０には、ＵＳＢケーブル３の一端が着脱される。本実施形態に係るＵＳＢインタフェース４０は、サブＡＳＩＣ３２に接続されている。そして、メインコントローラ２０は、サブＡＳＩＣ３２を通じてＵＳＢインタフェース４０（換言すれば、カードリーダ２）にアクセスする。但し、メインコントローラ２０及びサブコントローラ３０とＵＳＢインタフェース４０との接続形態は前述の例に限定されない。他の例として、画像形成装置１は、メインＡＳＩＣ２２及びサブＡＳＩＣ３２のどちらにＵＳＢインタフェース４０を接続するかを切り替えるスイッチを備えていてもよい。

電力供給回路５０は、画像形成部１０、メインコントローラ２０、及びサブコントローラ３０に電力を供給する。すなわち、画像形成部１０、メインコントローラ２０、及びサブコントローラ３０は、電力供給回路５０から供給される電力によって動作する。

電力供給回路５０は、メインコントローラ２０及びサブコントローラ３０の制御に従って、電力供給モード（通常モード及び省エネモード）を切り替え可能に構成されている。通常モードは、少なくともメインコントローラ２０へ電力を供給する電力供給モードである。一方、省エネモードは、少なくともメインコントローラ２０への電力の供給を遮断し且つサブコントローラ３０へ電力を供給する電力供給モードである。

図２に示すように、通常モードの電力供給回路５０は、画像形成部１０及びメインコントローラ２０に電力を供給する。このとき、画像形成部１０は、メインコントローラ２０の制御に従って動作することができる。また、メインコントローラ２０は、ＵＳＢインタフェース４０に接続されたカードリーダ２に電力を供給すると共に、カードリーダ２からログインデータを受信することができる。より詳細には、メインＣＰＵ２１は、メインメモリ２３に記憶されたＵＳＢデバイスドライバを読み出して実行することによって、カードリーダ２への電力の供給と、カードリーダ２とのデータの送受信とを実現する。

一方、通常モードの電力供給回路５０は、サブコントローラ３０に電力を供給してもよい。このとき、サブコントローラ３０は、スリープ状態となっている。他の例として、通常モードの電力供給回路５０は、サブコントローラ３０に電力を供給しなくてもよい。いずれにしても、電力供給回路５０が通常モードのとき、サブコントローラ３０は動作しない。但し、サブＡＳＩＣ３２は、メインコントローラ２０とカードリーダ２との間における電力の供給及びデータの送受信を中継する。

図３に示すように、省エネモードの電力供給回路５０は、画像形成部１０及びメインコントローラ２０に電力を供給せず、サブコントローラ３０に電力を供給する。このとき、画像形成部１０及びメインコントローラ２０は動作しない。但し、省エネモードの電力供給回路５０は、メインメモリ２３のうちの揮発メモリに選択的に電力を供給してもよい。また、省エネモードの電力供給回路５０は、メインＡＳＩＣ２２のうちの電力供給回路５０を制御する回路に選択的に電力を供給してもよい。すなわち、省エネモードの電力供給回路５０は、メインコントローラ２０の構成要素のうち、少なくともメインＣＰＵ２１に電力を供給しない。

一方、電力供給回路５０が省エネモードのとき、サブコントローラ３０は、ＵＳＢインタフェース４０に接続されたカードリーダ２に電力を供給すると共に、カードリーダ２からログインデータを受信することができる。より詳細には、サブＣＰＵ３１は、サブメモリ３３に記憶されたＵＳＢデバイスドライバを読み出して実行することによって、カードリーダ２への電力の供給と、カードリーダ２とのデータの送受信とを実現する。

図４は、復帰処理のフローチャートである。復帰処理は、電力供給回路５０の電力供給モードを、省エネモードから通常モードに切り替える（通常モードに復帰させる）処理である。復帰処理の開始時点において、ＵＳＢインタフェース４０には、ＵＳＢケーブル３を通じてカードリーダ２が接続されているものとする。また、サブコントローラ３０は、ＵＳＢケーブル３を通じてカードリーダ２に電力を供給しているものとする。

サブコントローラ３０は、ＵＳＢインタフェース４０を通じてカードリーダ２からログインデータを受信するまで（Ｓ４０１：Ｎｏ）、ステップＳ４０２以降の処理の実行を待機する。ログインデータは、省エネモードから通常モードへの切替要因となる切替データの一例である。次に、サブコントローラ３０は、ＵＳＢインタフェース４０を通じてカードリーダ２からログインデータを受信した場合に（Ｓ４０１：Ｙｅｓ）、受信したログインデータをサブメモリ３３に記憶させる（Ｓ４０２）。

次に、サブコントローラ３０は、ＵＳＢインタフェース４０を通じたカードリーダ２への電力供給を停止すると共に、カードリーダ２のデタッチ処理を実行する（Ｓ４０３）。デタッチ処理は既に周知なので、詳細な説明は省略する。次に、サブコントローラ３０は、電力供給回路５０の電力供給モードを、省エネモードから通常モードに切り替える（Ｓ４０４）。これにより、電力供給回路５０から画像形成部１０及びメインコントローラ２０への電力供給が開始される。また、電力供給回路５０からサブコントローラ３０への電力供給が停止するか、サブコントローラ３０がスリープ状態となる。次に、サブコントローラ３０は、サブメモリ３３に記憶されたログインデータを、メインコントローラ２０に送信する（Ｓ４０５）。

次に、メインコントローラ２０は、サブコントローラ３０からログインデータを受信したことに応じて、ＵＳＢインタフェース４０を通じたカードリーダ２への電力供給を開始すると共に、カードリーダ２のアタッチ処理を実行する（Ｓ４０６）。アタッチ処理は既に周知なので、詳細な説明は省略する。そして、メインコントローラ２０は、ステップＳ４０５で受信したログインデータを用いて、所定の処理（画像形成部１０の動作許可、プリンタ１１から出力された用紙の取出し許可）を実行する。

図５は、スリープ処理のフローチャートである。スリープ処理は、電力供給回路５０の電力供給モードを、通常モードから省エネモードに切り替える処理である。スリープ処理の開始時点において、ＵＳＢインタフェース４０には、ＵＳＢケーブル３を通じてカードリーダ２が接続されているものとする。また、メインコントローラ２０は、ＵＳＢケーブル３を通じてカードリーダ２に電力を供給しているものとする。

メインコントローラ２０は、予め定められたスリープ要因を検知するまで（Ｓ５０１：Ｎｏ）、ステップＳ５０２以降の処理の実行を待機する。スリープ要因は、所定の時間継続して操作パネルが操作されないこと、所定の時間継続して通信インタフェースを通じて外部装置と通信していないこと等が挙げられる。次に、メインコントローラ２０は、スリープ要因を検知した場合に（Ｓ５０１：Ｙｅｓ）、ＵＳＢインタフェース４０を通じたカードリーダ２への電力供給を停止すると共に、カードリーダ２のデタッチ処理を実行する（Ｓ５０２）。

次に、メインコントローラ２０は、電力供給回路５０の電力供給モードを、通常モードから省エネモードに切り替える（Ｓ５０３）。これにより、電力供給回路５０から画像形成部１０及びメインコントローラ２０への電力供給が停止する。また、電力供給回路５０からサブコントローラ３０への電力供給が開始されるか、サブコントローラ３０がスリープ状態から復帰する。次に、サブコントローラ３０は、ＵＳＢインタフェース４０を通じたカードリーダ２への電力供給を開始すると共に、カードリーダ２のアタッチ処理を実行する（Ｓ５０４）。

上記の実施形態によれば、例えば以下の作用効果を奏する。

上記の実施形態によれば、カードリーダ２からのログインデータの受信を切替要因（復帰要因）として、電力供給回路５０を省エネモードから通常モードに切り替えることができる。このとき、サブコントローラ３０からカードリーダ２への電力供給が停止され、サブコントローラ３０が受信したログインデータがメインコントローラ２０に引き渡され、メインコントローラ２０からカードリーダ２への電力供給が開始される。これにより、カードリーダ２の制御を、サブコントローラ３０からメインコントローラ２０に適切に移管することができる。

また、上記の実施形態によれば、電力供給回路５０を通常モードから省エネモードに切り替える際に、メインコントローラ２０からカードリーダ２への電力供給が停止され、サブコントローラ３０からカードリーダ２への電力供給が開始される。これにより、カードリーダ２の制御を、メインコントローラ２０からサブコントローラ３０に適切に移管することができる。なお、この場合は、メインコントローラ２０からサブコントローラ３０へのログインデータの引き渡しは不要である。

なお、情報処理装置の具体例は、画像形成装置１に限定されない。本実施形態に係る情報処理装置は、メインコントローラ２０及びサブコントローラ３０を備えると共に、電力供給モード（通常モード及び省エネモード）を切り替え可能なあらゆる装置が該当する。また、切替データの具体例は、ログインデータに限定されない。他の例として、外部装置が無線通信装置の場合の切替データは、無線通信装置から受信するパケットなどが該当する。

上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）、ＤＳＰ（ｄｉｇｉｔａｌ ｓｉｇｎａｌ ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、ＦＰＧＡ（ｆｉｅｌｄ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｇａｔｅ ａｒｒａｙ）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その技術的要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。上記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現することが可能である。そのような変形例も、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。

１ ：画像形成装置
２ ：カードリーダ
３ ：ＵＳＢケーブル
４ ：カード
１０ ：画像形成部
１１ ：プリンタ
１２ ：スキャナ
２０ ：メインコントローラ
２１ ：メインＣＰＵ
２２ ：メインＡＳＩＣ
２３ ：メインメモリ
３０ ：サブコントローラ
３１ ：サブＣＰＵ
３２ ：サブＡＳＩＣ
３３ ：サブメモリ
４０ ：ＵＳＢインタフェース
５０ ：電力供給回路

特開２００４－２８６７９２号公報

Claims (5)

1. メインコントローラと、
   メモリを有するサブコントローラと、
   前記メインコントローラへ電力を供給する通常モード、及び前記メインコントローラへの電力の供給を遮断し且つ前記サブコントローラへ電力を供給する省エネモードに切り替え可能な電力供給回路と、
   外部装置とのデータの送受信及び外部装置への電力の供給が可能なケーブルが着脱される接続インタフェースとを備える情報処理装置において、
   前記サブコントローラは、前記電力供給回路が前記省エネモードのときに、前記省エネモードから前記通常モードへの切替要因となる切替データを前記接続インタフェースを通じて外部装置から受信した場合において、
   外部装置から受信した前記切替データを前記メモリに記憶させ、
   前記接続インタフェースを通じた外部装置への電力の供給を停止し、
   前記電力供給回路を前記省エネモードから前記通常モードに切り替え、
   前記メモリに記憶した前記切替データを前記メインコントローラに送信し、
   前記メインコントローラは、前記サブコントローラから前記切替データを受信したことに応じて、前記接続インタフェースを通じて外部装置への電力の供給を開始することを特徴とする情報処理装置。
2. 前記メインコントローラは、前記通常モードから前記省エネモードへの切替要因を検知した場合において、
   前記接続インタフェースを通じた外部装置への電力の供給を停止し、
   前記電力供給回路を前記通常モードから前記省エネモードに切り替え、
   前記サブコントローラは、前記電力供給回路が前記省エネモードに切り替えられたことに応じて、前記接続インタフェースを通じて外部装置への電力の供給を開始することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記切替データは、前記情報処理装置へのアクセス権限を有することを示すログインデータであることを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置。
4. 前記接続インタフェースは、ＵＳＢケーブルが着脱されるＵＳＢインタフェースであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の情報処理装置。
5. 請求項１乃至４のいずれか１項に記載の情報処理装置と、
   前記メインコントローラの制御に従って画像を形成する画像形成部とを備えることを特徴とする画像形成装置。

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