JP2023009412A - 電気泳動装置および方法 - Google Patents

Abstract

【課題】試料の濃度が過度に高い場合であっても、試料の分析低能の低下を抑制する。【解決手段】電気泳動装置３００は、希釈ユニット５１０と、電気泳動ユニット５２０と、制御装置７０とを備える。希釈ユニット５１０は、希釈水を用いて試料を希釈する。電気泳動ユニット５２０は、希釈ユニットにより希釈された試料を電気泳動させることにより分析する。制御装置７０は、記希釈ユニットと前記電気泳動ユニットとを制御する。【選択図】図１０

Description

本開示は、電気泳動装置および方法に関する。

たとえば、特許文献１には、電気泳動装置が提案されている。電気泳動装置は、マイクロチップまたはキャピラリなどのデバイスを用いて、電気泳動法により試料の分離を行なうことにより、試料を分析する。

特開２０２０－１２８９０４号公報

しかしながら、特許文献１に記載の電気泳動装置において、試料の濃度が過度に高い場合には、試料の分析性能が低下するという問題が生じ得る。

本開示の目的は、試料の濃度が過度に高い場合であっても、試料の分析低能の低下を抑制する技術を提供することである。

本開示の電気泳動装置は、希釈ユニットと、電気泳動ユニットと、制御装置とを備える。希釈ユニットは、希釈水を用いて試料を希釈する。電気泳動ユニットは、希釈ユニットにより希釈された試料を電気泳動させることにより分析する。制御装置は、希釈ユニットと電気泳動ユニットとを制御する。

本開示の方法は、電気泳動装置を用いた方法である。この方法は、希釈水を用いて試料を希釈することと、希釈ユニットにより希釈された試料を電気泳動させることにより分析することとを備える。

本開示の技術によれば、希釈ユニットが試料を希釈した後に、電気泳動ユニットが希釈された試料を電気泳動させることにより分析する。したがって、試料の濃度が過度に高い場合であっても、試料の分析低能の低下を抑制することができる。

電気泳動システムの構成例を示す図である。 電気泳動装置の全体構成のブロック図である。 電気泳動装置の一部の構成を概略的に示す図である。 マイクロチップの一例を示す図である。 マイクロチップの一例を示す図である。 加圧吸引部の空気供給口および吸引ノズルとマイクロチップとの接続状態を概略的に示す図である。 プレートの構成例を示す図である。 試料の希釈の具体的な流れを示した図である。 ディスプレイに表示される表示画面の一例である。 制御装置７０の機能ブロック図である。 試料の濃度が正常範囲に属している場合の分析結果の一例を示す図である。 試料の濃度が正常範囲を越えている場合の分析結果の一例を示す図である。 電気泳動装置の処理を示すフローチャートである。 電気泳動装置の処理を示すフローチャートである。 電気泳動装置の処理を示すフローチャートである。

以下、本開示の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一又は相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。

［電気泳動システム］
図１は、電気泳動装置３００の構成例を示す図である。図１を参照して、電気泳動装置３００は、分析装置１５０と、制御装置７０とを備える。分析装置１５０は、本体部１００と、カバー１０２とを有する。カバー１０２は、ユーザ等により、本体部１００の開口１００Ｘを開放および閉塞する。また、分析装置１５０が、カバー１０２を駆動するようにしてもよい。ユーザは、カバー１０２を開放した状態で、本体部１００に試料および分離バッファ等を分析装置１５０にセット可能である。

本体部１００には、引出部１０３が設置されている。引出部１０３にはプレート１２が載置されている。分析対象の試料が、プレート１２に配置される。引出部１０３は、ユーザにより本体部１００から引き出し可能であり、かつユーザにより本体部１００に収納可能である。引出部１０３に載置されたプレート１２は、ユーザにより試料が配置可能となる位置まで、引き出し可能である。また、開口１００Ｘが開放されている状態、および開口１００Ｘが閉塞されている状態のいずれであるかに関わらず、引出部１０３は、ユーザにより引き出し可能である。したがって、プレート１２は、ユーザにより試料等が配置可能となる位置まで、カバー１０２が閉じた状態でスライド可能である。よって、ユーザの利便性を向上させることができる。分析装置１５０は、制御装置７０が接続されている。制御装置７０は、例えば、ＰＣ（personal computer）である。

［電気泳動装置の全体構成］
図２は、本発明の実施の形態に係るマイクロチップ電気泳動装置の全体構成を概略的に示す図である。図３は、図２に示した電気泳動装置３００の要部の構成を概略的に示す図である。図２を参照して、分析装置１５０は、分注部２と、シリンジポンプ４と、加圧吸引部１６と、ポンプ部２３と、電源部２６と、測定部３１と、コントローラ３８とを備える。分析装置１５０は、制御装置７０と通信可能となるように接続される。なお、電源部２６は、後述のように、電源部２６－１～２６－４とも表現される。

図３を参照して、分析装置１５０は、複数（例えば４個）のマイクロチップ５－１～５－４と、保持部７と、プレート１２とをさらに備える。

マイクロチップ５－１～５－４の各々は、１つの試料を処理するための１つの電気泳動流路が形成されたものである。試料は、例えば、タンパク、糖鎖、核酸（たとえば、ＲＮＡ（ribonucleic acid）、ＤＮＡ（Deoxyribonucleic Acid）など）である。本実施の形態においては、電気泳動装置３００は、試料の濃度を検出できるとともに、試料の濃度とは異なるパラメータを検出できる。試料の濃度とは異なるパラメータとは、たとえば、ＲＮＡまたはＤＮＡのフラグメントのサイズである。

分析操作中、マイクロチップ５－１～５－４は保持部７に保持されている。以下、マイクロチップ５－１～５－４を総称して「マイクロチップ５」という場合がある。また、マイクロチップ５は洗浄されることにより繰り返し使用できる構成が採用されてもよい。なお、マイクロチップ５は、一度使用される廃棄されるディスポーサブルタイプとしてもよい。

分注部２は、マイクロチップ５－１～５－４に分離バッファと試料とを分注するように構成される。分離バッファは「分離媒体」としても使用されるものであり、例えばｐＨ緩衝剤および水溶性高分子（セルロース系高分子など）の少なくとも一方を含む。分注部２は、分注すべき液の吸入位置とマイクロチップ５上の分注位置との間で分注プローブ８を移動させる「移動ユニット」を構成する。具体的には、分注部２は、分注プローブ８と、シリンジポンプ４と、洗浄水を収容する貯蔵容器１０と、三方電磁弁６とを有する。

分注プローブ８は、分注ノズルを有する。シリンジポンプ４は、主に、分離バッファ、試料、洗浄水の吸引および吐出を行なう。分注プローブ８と少なくとも１つの貯蔵容器１０とは三方電磁弁６を介してシリンジポンプ４に接続されている。

プレート１２には、複数個（本実施の形態では、９６個）のウェル１２Ｗ（収容部）が形成されている。試料は、ウェル１２Ｗに収容されて、分注部２によりマイクロチップ５－１～５－４に分注される。分離バッファは図示しない容器に収容され、分注部２によりマイクロチップ５－１～５－４に分注される。

加圧吸引部１６は、マイクロチップ５の電気泳動流路に分離バッファを加圧充填する「充填ユニット」を構成する。ポンプ部２３は、マイクロチップ５－１～５－４のリザーバから液体を吸引する吸引ユニットを構成する。なお、本実施の形態では、複数のユニットが開示されるが、該複数のユニットのうちの１のユニットを構成する構成部と、他のユニットを構成する構成部とは少なくとも１つが重複する場合がある。加圧吸引部１６は、電気泳動流路の１つのリザーバに一定量の分離バッファを注入し、その注入された分離バッファをそのリザーバから空気圧により電気泳動流路に充填する。加圧吸引部１６は、空気供給口１８および吸引ノズル２２を有する。ポンプ部２３は、他のリザーバに溢れた不用な分離バッファを排出する。加圧吸引部１６およびポンプ部２３は、４つのマイクロチップ５－１～５－４について共通に備えられる。

分注部２は、三方電磁弁６を分注プローブ８とシリンジポンプ４とが接続される方向に接続することにより、分離バッファまたは試料を分注プローブ８に吸引する。分注部２は、分注プローブ８をマイクロチップ５－１～５－４上へ移動させると、シリンジポンプ４によりマイクロチップ５－１～５－４のいずれかの電気泳動流路のリザーバに分離バッファまたは試料を吐出する。

貯蔵容器１０に収容されている洗浄水は、たとえば、水（たとえば、蒸留水）である。洗浄水は、典型的には、マイクロチップ５および分注プローブ８を洗浄するために用いられる。また、後述するように、洗浄水は、試料を希釈するための希釈水としても用いられる。

次に、分注プローブ８の洗浄を説明する。洗浄部１４には洗浄液が溢れている。分析装置１５０は、分注プローブ８を洗浄するときには、三方電磁弁６を、シリンジポンプ４と貯蔵容器１０とを接続する状態に切り替え、シリンジポンプ４に洗浄液を吸引する。そして、分析装置１５０は、分注プローブ８を洗浄部１４の洗浄液に浸し、三方電磁弁６をシリンジポンプ４と分注プローブ８を接続する側に切り替えて分注プローブ８の内部から洗浄液を洗浄部１４に吐出する。この動作により、分注プローブ８の洗浄が行われる。なお、分注プローブ８の内部から洗浄液の吐出先は、洗浄部１４に限られず、他の個所としてもよい。本実施の形態では、洗浄ユニット５３０（図１１参照）は、洗浄部１４と、シリンジポンプ４と、三方電磁弁６と、貯蔵容器１０とを有する。

次に、マイクロチップ５－１～５－４の電気泳動流路の洗浄を説明する。分析装置１５０は、マイクロチップ５－１～５－４の電気泳動流路を洗浄水で洗浄するときには、分注部２は、三方電磁弁６を、シリンジポンプ４と貯蔵容器１０とを接続する状態に切り替え、シリンジポンプ４に洗浄水を吸引する。分析装置１５０は、三方電磁弁６をシリンジポンプ４と分注プローブ８とを接続する状態に切り替える。そして、分析装置１５０は、分注プローブ８をマイクロチップ５－１～５－４のリザーバへ移動させ、所定量の洗浄水をそのリザーバへ分注する。

リザーバに分注された洗浄水は、加圧吸引部１６の空気供給口１８から空気を吹き込んで電気泳動流路に押し込むとともに、他のリザーバから溢れる洗浄水を吸引ノズル２２からポンプ部により吸引して外部へ排出する。また、電気泳動装置３００は、洗浄水とは異なる洗浄液を用いて、電気泳動流路を洗浄するようにしてもよい。

また、分析装置１５０が電気泳動流路に分離バッファを充填するとき、加圧吸引部１６は、マイクロチップ５－１～５－４上へ移動し、マイクロチップ５－１～５－４の電気泳動流路の一端のリザーバ（分離バッファが分注されたリザーバ）上に空気供給口１８を気密に保って押し付けるとともに、他のリザーバに吸引ノズル２２を挿入する。この状態で、空気供給口１８から空気を吹き込んで分離バッファを電気泳動流路に押し込むとともに、他のリザーバから溢れた分離バッファを吸引ノズル２２からポンプ部２３により吸引して外部へ排出する。

電源部２６－１～２６－４は、マイクロチップ５－１～５－４の電気泳動流路に独立して電気泳動用の電圧を印加するために、複数（例えば４個）設けられている。試料および分離バッファが充填されたマイクロチップ５に対して、電圧が印可されることにより、試料に含まれる各物質が時間的に分離する。これにより、電気泳動装置３００は、分析対象の物質を分析することができる。

測定部３１は、マイクロチップ５－１～５－４の各々の分離流路５５で電気泳動分離された試料成分を検出するように構成される。具体的には、測定部３１は、複数（例えば４個）のＬＥＤ（Liquid Emitting Diode）３０－１～３０－４と、複数（例えば４個）の光ファイバ３２－１～３２－４と、複数（例えば４個）のフィルタ３４－１～３４－４と、光電子増倍管３６とを有する。

ＬＥＤ３０－１～３０－４は、それぞれ、マイクロチップ５－１～５－４の電気泳動流路の一部に励起光を照射する。光ファイバ３２－１～３２－４は、電気泳動流路を移動する試料成分がＬＥＤ３０－１～３０－４からの励起光によりそれぞれ励起されて発生した蛍光を受光する。フィルタ３４－１～３４－４は、光ファイバ３２－１～３２－４からの蛍光から励起光成分を除去し、蛍光成分のみを透過させる。光電子増倍管３６は、フィルタ３４－１～３４－４を透過した蛍光成分を受光する。光電子増倍管３６は、該受光の量に応じた分析信号を制御装置７０に出力する。制御装置７０は、該分析信号の強度に基づいた分析結果を導出し、分析結果をディスプレイ８０に表示させる。

本実施の形態では、電気泳動ユニット５２０は、マイクロチップ５－１～５－４と、電源部２６－１～２６－４と、ＬＥＤ３０－１～３０－４と、光ファイバ３２－１～３２－４と、フィルタ３４－１～３４－４と、光電子増倍管３６とを有する。このような構成の電気泳動ユニット５２０は、試料を電気泳動させることにより分析できる。

本実施の形態では、マイクロチップ５－１～５－４に対してそれぞれ独立した測定部３１を有するため、試料注入まで逐次並行処理した複数のマイクロチップからの蛍光を併せて検出できる。

ＬＥＤ３０－１～３０－４を互いに時間をずらして発光させることにより、１つの光電子増倍管３６で複数のマイクロチップ５－１～５－４からの蛍光を識別して検出できる。なお、励起光の光源としては、ＬＥＤに限定されず、他の光源（たとえば、ＬＤ（Laser Diode）を用いてもよい。

コントローラ３８は、１つの電気泳動流路への分離バッファ充填および試料注入が終了すると、次の電気泳動流路への分離バッファ充填および試料注入に移行するように、分注部２の動作を制御する。コントローラ３８は、試料注入が終了した電気泳動流路で泳動電圧を印加して電気泳動を起こさせるように電源部２６－１～２６－４の動作を制御する。コントローラ３８は、測定部３１による検出動作を制御する。コントローラ３８はさらに、マイクロチップ５を繰り返して使用するために、前の試料の分析が終了した電気泳動流路への分離バッファを充填する前にその電気泳動流路を洗浄する。また、分注部２と、プレート１２とにより後述の希釈ユニット５１０が構成される。

コントローラ３８は、主たる構成要素として、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６０と、プログラムおよびデータを格納する記憶部と、通信Ｉ／Ｆ（Interface）６８とを有する。各構成要素はデータバスによって相互に接続されている。

記憶部は、ＲＯＭ（Read Only Memory）１６２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１６４、およびＨＤＤ（Hard Disk Drive）１６６を含む。ＲＯＭ１６２は、ＣＰＵ１６０にて実行されるプログラムを格納できる。ＲＡＭ１６４は、ＣＰＵ１６０におけるプログラムの実行により生成されるデータ、および通信Ｉ／Ｆ１６８を経由して入力されたデータを一時的に格納することができ、作業領域として利用される一時的なデータメモリとして機能できる。ＨＤＤ１６６は、不揮発性の記憶装置であり、測定部３１による検出結果など電気泳動装置３００で生成された情報を格納できる。あるいは、ＨＤＤ１６６に代えて、フラッシュメモリなどの半導体記憶装置を採用してもよい。

通信Ｉ／Ｆ１６８は、制御装置７０を含む外部機器と通信するためのインターフェイスである。通信Ｉ／Ｆ１６８は、アダプタまたはコネクタなどによって実現される。なお、通信方式としては、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）または無線ＬＡＮ（Local Area Network）などの無線通信であってもよいし、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などを利用した有線通信であってもよい。

制御装置７０は、分析装置１５０と通信接続され、分析装置１５０との間でデータをやり取りする。制御装置７０は、分析装置１５０の動作を制御するとともに、測定部３１が取得したデータを取り込んで処理するように構成される。

具体的には、制御装置７０は、演算処理部であるＣＰＵ７２を主体として構成される。制御装置７０には、例えばパーソナルコンピュータなどを利用できる。制御装置７０は、ＣＰＵ７２と、記憶部（ＲＯＭ９６、ＲＡＭ９４およびＨＤＤ７８）と、通信Ｉ／Ｆ８４と、入力部８２と、ディスプレイ８０とを有する。

ＲＯＭ９６は、ＣＰＵ７２にて実行されるプログラムを格納できる。ＲＡＭ９４は、ＣＰＵ７２におけるプログラムの実行により生成されるデータおよび、通信Ｉ／Ｆ８４または入力部８２を介して入力されたデータを一時的に格納することができる。また、ＲＡＭ９４は、作業領域として利用される一時的なデータメモリとして機能される。ＨＤＤ７８は、不揮発性の記憶装置であり、制御装置７０で生成された情報を格納できる。あるいは、ＨＤＤ７８に代えて、フラッシュメモリなどの半導体記憶装置を採用してもよい。

通信Ｉ／Ｆ８４は、制御装置７０が分析装置１５０を含む外部機器と通信するためのインターフェイスである。ディスプレイ８０は、分析結果を示す画面、モード設定画面（後述の図８参照）など、様々な画面を表示する。入力部８２は、測定者からの電気泳動装置３００に対する指示を含む入力操作を受け付ける。入力部８２は、たとえば、キーボード、マウスなどにより構成される。また、入力部８２とディスプレイ８０とが一体化することによりタッチパネルが構成されてもよい。
［マイクロチップ５の構成例］
図４および図５は、マイクロチップ５の一例を示す図である。本願開示において、「マイクロチップ」は基板内に電気泳動流路が形成された電気泳動用のデバイスを意味しており、必ずしもサイズの小さいものに限定されない。

図４（Ａ）はマイクロチップ５が有する透明基板５１の平面図であり、図４（Ｂ）はマイクロチップ５が有する透明基板５２の平面図であり、図４（Ｃ）はマイクロチップ５の正面図である。

図４（Ｃ）を参照して、マイクロチップ５は、一対の透明基板５１，５２を有する。透明基板５１，５２は、例えば石英ガラスその他のガラス基板または樹脂基板である。透明基板５１と透明基板５２とは重ねられて接合されている。

図４（Ｂ）に示すように、透明基板５２の表面には、互いに交差する泳動用キャピラリ溝が形成されている。泳動用キャピラリ溝としての分離流路５５は、試料の電気泳動分離用の流路である。泳動用キャピラリ溝としての試料導入流路５４は、分離流路５５に試料を導入するための流路である。試料導入流路５４および分離流路５５は「電気泳動流路」を構成する。試料導入流路５４および分離流路５５は交差位置５６で交差する。

図４（Ａ）に示すように、透明基板５１には、試料導入流路５４，５５の端部に対応する位置に４つの貫通孔が形成されている。４つの貫通孔はリザーバ５３－１～５４－４をそれぞれ構成する。以下、リザーバ５３－１～５３－４を総称してリザーバ５３という場合がある。

マイクロチップ５は基本的には図４に示した構成を有するが、取り扱いを容易にするために、図５に示すように、マイクロチップ５上には、泳動電圧を印加するための電極端子を形成できる。図５は、マイクロチップ５の平面図である。

図５を参照して、４つのリザーバ５３－１～５３－４は試料導入流路５４および分離流路５５に電圧を印加するためのポートを構成する。ポート＃１（リザーバ５３－１）とポート＃２（リザーバ５３－２）とは試料導入流路５４の両端に位置する。ポート＃３（リザーバ５３－３）とポート＃４（リザーバ５３－４）とは分離流路５５の両端に位置する。ポート＃１～＃４のそれぞれに電圧を印加するために、マイクロチップ５（透明基板５１）の表面に４つの電極パターン６１～６４が形成されている。電極パターン６１～６４は、対応するポートからマイクロチップ５の測端部に延びるように形成されており、電源部２６－１～２６－４（図３参照）にそれぞれ接続される。

また、分離バッファがマイクロチップ５に充填された後には、分注プローブ８がリザーバ５３－１に対して試料を供給する。なお、リザーバ５３－１が、本開示の「所定位置」に対応する。所定位置は、電気泳動ユニットが試料の分析を開始するための該試料が供給される分析開始位置である。

図６は、加圧吸引部１６の空気供給口１８および吸引ノズル２２とマイクロチップ５との接続状態を概略的に示す図である。

図６を参照して、空気供給口１８の先端にはＯリング２０が設けられている。空気供給口１８をマイクロチップ５の１つのリザーバ５３上に押し当てることにより、気密を保ちながら、マイクロチップ５の電気泳動流路５４，５５に対して空気供給口１８を取り付けることができる。これにより、空気供給口１８から空気を加圧して電気泳動流路５４，５５内に送り出すことができる。他のリザーバ５３には吸引ノズル２２が挿入され、電気泳動流路５４，５５から溢れだした不用な分離バッファ、洗浄水などを吸入して排出する。

［希釈ユニットについて］
従来の電気泳動装置において、試料の濃度が過度に高い場合には、以下の理由（第１～第４の理由）により分析性能が低下するという問題が生じ得る。ここで、試料の濃度とは、たとえば、試料に含まれる分析対象成分の量が、該試料の全体量で除算された値である。

第１の理由については、試料の濃度が過度に高い場合には、マイクロチップ５において電圧が印可されたとしても、マイクロチップ５内において、試料に含まれる各物質を分離することができない。この場合には、電気泳動装置は、分析対象の物質を分析できないことから、分析対象の物質の分析性能が低下する。

第２の理由については、試料の濃度が過度に高い場合には、マイクロチップ５の表面が劣化する場合がある。この場合には、マイクロチップ５において、試料が適切に電気泳動しない。この場合にも、電気泳動装置は、分析対象の物質を分析できないことから、分析対象の物質の分析性能が低下する。

第３の理由については、マイクロチップ５の表面が劣化した場合には、電源部２６－１～２６－４により電圧が印可されたとしても、想定の電流値とは異なる値の電流がマイクロチップ５に流れてしまう場合がある。この場合にも、電気泳動装置は、分析対象の物質を分析できないことから、分析対象の物質の分析性能が低下する。

第４の理由については、本実施の形態の電気泳動装置３００においては、試料の濃度の正常範囲が定められている。試料の濃度が過度に高い場合には、該試料の濃度が正常範囲を越える場合がある。この場合にも、電気泳動装置は、分析対象の物質を分析できないことから、分析対象の物質の分析性能が低下する。

以上のように、試料の濃度が過度に高い場合には、電気泳動装置の分析性能が低下するという問題が生じ得る。そこで、本実施の形態の電気泳動装置３００は、希釈ユニット５１０を備える。希釈ユニット５１０は、希釈水を用いて試料を希釈する。そして、電気泳動ユニットは、希釈後試料を電気泳動させることにより分析する。したがって、試料の濃度が過度に高い場合であっても、試料の濃度を低下させることができる。よって、試料の分析性能の低下を抑制できる。

［プレートの構成］
図７は、プレート１２の構成例を示す図である。上述のように、プレート１２には、９６個のウェル１２Ｗが収容されている。以下では、希釈ユニット５１０により希釈される前の試料は、「希釈前試料」とも称される。また、希釈ユニット５１０により希釈された後の試料は、「希釈後試料」とも称される。該９６個のウェル１２Ｗのうちの一部のウェル１２Ｗ（たとえば、１個のウェル１２Ｗ）に希釈前試料が収容される。また、該９６個のウェル１２Ｗのうちの他のウェル１２Ｗを用いて、試料が希釈される。

本実施の形態においては、９６個のウェル１２Ｗのうち４８個のウェル１２Ｗのいずれかのウェル１２Ｗに希釈前試料が収容される。そして、残りの４８個のウェル１２Ｗのいずれかのウェル１２Ｗを用いて試料が希釈される。本実施の形態において、希釈前試料が収容される４８個のウェル１２Ｗは、「第１収容部１２１」と称される。また、試料の希釈のために使用される４８個のウェル１２Ｗは、「第２収容部１２２」と称される。また、４８個の第１収容部１２１は、まとめて「第１収容部群１２１Ｓ」とも称される。また、４８個の第２収容部１２２は、まとめて「第２収容部群１２２Ｓ」と称される。

本実施の形態においては、試料の希釈に用いられる希釈水として、上述の洗浄水が用いられる。つまり、希釈水と、電気泳動装置の洗浄対象部品（分注プローブ８またはマイクロチップ５など）を洗浄するための洗浄水とが兼用される。

［希釈処理］
図８は、希釈ユニット５１０による試料の希釈の具体的な流れを示した図である。上述したように、希釈ユニット５１０は、分注部２と、プレート１２とにより構成される。つまり、希釈ユニット５１０は、希釈水を貯蔵する貯蔵容器１０と、試料（希釈前試料）を収容する第１収容部１２１と、分注プローブ８と、第２収容部１２２とを有する。

また、図１でも説明したように、ユーザは、引出部１０３を引出した後に、プレート１２の第１収容部１２１（ウェル１２Ｗ）に試料（希釈前試料）を収容させる。図８（Ａ）は、希釈前試料Ｓが、第１収容部１２１に収容されている状態を示す図である。制御装置７０が、希釈前試料Ｓを希釈する場合には、分注プローブ８が、第１収容部１２１内の希釈前試料Ｓの一部を吸引し、該一部の希釈前試料Ｓを第２収容部１２２内に吐出する。これにより、希釈前試料Ｓは、第２収容部１２２内に収容される。

また、本実施の形態においては、第１収容部１２１に収容される希釈前試料Ｓの最低量は予め定められている。最低量は、たとえば、９μＬである。本実施の形態においては、該一部の希釈前試料Ｓの量は、該最低量よりも小さい固定値である「ａ（μＬ）」とされている。つまり、分注プローブ８は、「ａ（μＬ）」の希釈前試料Ｓを第１収容部１２１から第２収容部１２２に移動させる。

図８（Ｂ）は、希釈前試料Ｓが、第２収容部１２２内に収容されている状態を示す図である。次に、分注プローブ８が、希釈水を貯蔵容器１０から吸引し、第２収容部１２２内に吐出する。これにより、第２収容部１２２には、希釈前試料Ｓと希釈水Ｗとが混在する状態となる。なお、図８（Ａ）および図８（Ｂ）の例では、第２収容部１２２に希釈前試料Ｓが収容された後に、該第２収容部１２２に希釈水Ｗが収容される構成が示された。しかしながら、第２収容部１２２に希釈水Ｗが収容された後に、該第２収容部１２２に希釈前試料Ｓが収容される構成であってもよい。

図８（Ｃ）は、希釈前試料Ｓと希釈水Ｗとが混在している状態を示す。図８（Ｃ）の状態では、希釈前試料Ｓが完全に希釈されていない場合がある。そこで、本実施の形態では、分注プローブ８が、第２収容部１２２内に収容されている希釈前試料Ｓおよび希釈水Ｗの吸引および吐出を繰返すことにより、希釈前試料Ｓおよび希釈水Ｗを攪拌する。希釈前試料Ｓおよび希釈水Ｗに対して吸引力および吐出力が加えられる。これにより、希釈前試料Ｓおよび希釈水Ｗは、攪拌される。

図８（Ｄ）は、希釈後試料Ｓ１（攪拌後の試料）を示す図である。分注プローブ８は、希釈後試料Ｓ１を吸引し、該希釈後試料Ｓ１を電気泳動ユニット５２０の分析開始位置（上述のリザーバ５３－１）に供給する。そして、電気泳動ユニット５２０は、該希釈後試料Ｓ１を電気泳動させることにより、該希釈後試料Ｓ１を分析する。

このように、希釈ユニット５１０は、希釈水Ｗを貯蔵する貯蔵容器１０と、希釈前試料Ｓを収容する第１収容部１２１と、分注プローブ８と、第２収容部１２２とを有する。さらに、分注プローブ８は、希釈前試料Ｓを第１収容部１２１から吸引し、第２収容部１２２内に吐出する。これとともに、希釈水Ｗを貯蔵容器１０から吸引し、第２収容部１２２内に吐出する。したがって、分注プローブ８などにより適切に希釈前試料Ｓを希釈することができる。なお、変形例として、希釈ユニット５１０は、他の部材で構成されるようにしてもよい。

また、図８（Ｄ）に示すように、分注プローブ８は、第２収容部１２２内に収容されている希釈前試料Ｓおよび希釈水Ｗの吸引および吐出を繰返すことにより、該希釈前試料Ｓおよび該希釈水Ｗを攪拌する。これにより、電気泳動装置３００は、希釈前試料Ｓが完全に希釈されていない場合であっても、希釈前試料Ｓを適切に希釈できる。なお、変形例として、希釈前試料Ｓおよび該希釈水Ｗを攪拌する攪拌ユニットは、他の部材で構成されるようにしてもよい。

また、図８（Ａ）および図８（Ｂ）に示すように、分注プローブ８は、第１収容部１２１に収容されている試料のうちの一部の試料を吸引し、第２収容部１２２内に吐出する。つまり、第１収容部１２１に収容されている試料の全てを消費しないようにすることができる。よって、電気泳動装置３００は、希釈前試料を残存させることができる。したがって、たとえば、希釈後試料の分析とは別に、ユーザは希釈前試料についても他の分析などに用いることができる。

また、図７に示すように、１つのプレート１２に、第１収容部１２１と第２収容部１２２とが形成されている。したがって、第１収容部１２１と第２収容部１２２とが別の部材に形成されている構成と比較して、部品数を削減できる。なお、変形例として、第１収容部１２１と第２収容部１２２とは、それぞれ別の部材で構成されてもよい。

また、洗浄ユニットは、分注プローブ８を貯蔵容器１０に収容されている希釈水（洗浄水）で洗浄する。つまり、希釈水を収容している貯蔵容器１０と、洗浄水を収容している貯蔵容器１０とを兼用できる。なお、変形例として、希釈水を収容している貯蔵容器と、洗浄水を収容している貯蔵容器とは、それぞれ別の部材で構成されてもよい。

［表示画面］
図９は、ディスプレイ８０の表示領域８０Ａに表示される表示画面の一例である。図９の例では、第１収容部画像１２１Ａと、第２収容部画像１２２Ａと、非希釈モードボタン４１と、通常希釈モードボタン４２と、希釈判定モードボタン４３と、希釈倍率決定モードボタン４４と、希釈倍率領域４６と、分析開始ボタン４７とが表示される。

まず、第１収容部画像１２１Ａと、第２収容部画像１２２Ａとを説明する。第１収容部画像１２１Ａは、第１収容部１２１に対応する画像である。換言すれば、第１収容部画像１２１Ａは、第１収容部１２１を模倣した画像である。第２収容部画像１２２Ａは、第２収容部１２２に対応する画像である。換言すれば、第２収容部画像１２２Ａは、第２収容部１２２を模倣した画像である。

上述したように、ユーザは、引出部１０３を引出した後に、プレート１２の第１収容部１２１（ウェル１２Ｗ）に試料を収容させる。また、上述したように、第２収容部１２２は、希釈前試料Ｓの希釈に用いられる。

ここで、ユーザは、プレート１２の第１収容部１２１に試料を収容させるべきであるのに、間違えて、第２収容部１２２に収容させる虞がある。そこで、本実施の形態では、ディスプレイ８０は、第１収容部画像１２１Ａと、第２収容部画像１２２Ａとを異なる態様で表示する。

図８の例では、４８個の第１収容部画像１２１Ａがまとめて第１収容部群画像１２１Ｂとして表示されており、４８個の第２収容部画像１２２Ａがまとめて第２収容部群画像１２２Ｂとして表示されている。図８の例では、第１収容部群画像１２１Ｂの明度は、第２収容部群画像１２２Ｂの明度よりも高い。なお、図９の例では、第２収容部群画像１２２Ｂの全体にハッチングが付されている。

このように、ディスプレイ８０が、第１収容部画像１２１Ａと、第２収容部画像１２２Ａとを異なる態様で表示する。したがって、ユーザは、第１収容部画像１２１Ａと、第２収容部画像１２２Ａとを区別することができ、プレート１２において、第１収容部１２１の位置を把握できる。したがって、ユーザが間違えて希釈前試料を第２収容部１２２に収容させるといった事象が生じることを低減できる。

なお、電気泳動装置３００は、ユーザの操作などにより、第１収容部１２１の位置と、第２収容部１２２の位置とを変更できるようにしてもよい。この場合には、第１収容部１２１の位置および第２収容部１２２の位置の変更に応じて、第１収容部群画像１２１Ｂの表示位置と、第２収容部群画像１２２Ｂの表示位置も変更される。

また、電気泳動装置３００は、ユーザの操作などに応じて、様々なモードを設定可能である。なお、電気泳動装置３００は、モードが設定された場合には、該モードを特定可能なモードフラグが所定の記憶領域（たとえば、ＲＡＭ１６４）に記憶される。該モードフラグが記憶されることにより、該モードフラグにより示されるモードが設定される。モードが設定された状態で、分析開始ボタン４７が操作されると、電気泳動装置３００は、該設定されたモードで試料を分析する。

非希釈モードボタン４１は、非希釈モードが設定されるためのボタンである。非希釈モードは、試料が希釈されずに分析されるモードである。非希釈モードボタン４１がユーザに操作されると、電気泳動装置３００は、試料を希釈せずに分析する。

通常希釈モードボタン４２は、通常希釈モードが設定されるためのボタンである。通常希釈モードは、試料が希釈されて分析されるモードである。通常希釈モードボタン４２がユーザに操作されて、分析開始ボタン４７が操作されると、電気泳動装置３００は、試料を希釈して分析する。

また、通常希釈モードが設定された場合には、希釈倍率領域４６への希釈倍率へのユーザによる希釈倍率の入力が許容される。希釈倍率は、たとえば、ユーザが所望する希釈倍率である。本実施の形態においては、希釈倍率領域４６に入力可能な値は、１を超える実数である。希釈倍率領域４６に、たとえば、「４」が入力された場合には、希釈前試料Ｓの濃度は、４倍に希釈される。なお、希釈倍率領域４６には、他の数値（たとえば、％値）が入力されてもよい。たとえば、希釈倍率領域４６に「２０％」が入力された場合には、希釈前試料Ｓの濃度は、５倍に希釈される。

希釈判定モードボタン４３は、希釈判定モードが設定されるためのボタンである。希釈判定モードは、試料を希釈するか否かを制御装置７０が自動的に判定するモードである。希釈判定モードボタン４３がユーザに操作されて、分析開始ボタン４７が操作されると、電気泳動装置３００は、希釈するか否かを判定する。希釈判定モードは、たとえば、ユーザが試料を希釈すべきか否かが分からない場合に設定されることが好ましいモードである。

希釈倍率決定モードボタン４４は、希釈倍率モードが設定されるためのボタンである。希釈倍率モードは、試料の希釈倍率を制御装置７０が自動的に決定するモードである。希釈判定モードボタン４３がユーザに操作されて、分析開始ボタン４７が操作されると、電気泳動装置３００は、試料の希釈倍率を決定する。希釈倍率決定モードは、たとえば、ユーザが試料の希釈倍率を分からない場合に設定されることが好ましいモードである。

［制御装置の機能ブロック図］
図１０は、制御装置７０の機能ブロック図である。制御装置７０は、取得部７２と、処理部７４と、制御部７６と、記憶部７８とを有する。

取得部７２は、様々な情報を取得する。取得部７２は、モード情報、希釈倍率、および分析結果などを取得する。モード情報は、図９で示す非希釈モードボタン４１、通常希釈モードボタン４２，希釈判定モードボタン４３、希釈倍率決定モードボタン４４のいずれが操作されることに基づく情報である。希釈倍率は、図９の希釈倍率領域４６に入力された希釈倍率を特定可能なデータである。

取得部７２は、取得した情報を処理部７４に出力する。処理部７４は、取得した情報に応じた処理を実行する。たとえば、処理部７４が取得した情報がモード情報である場合には処理部７４は、該モード情報から特定されるモードを特定可能なモードフラグを記憶部７８（たとえば、ＲＡＭ１６４）に記憶する。該モードフラグが記憶されることにより、該モードフラグにより示されるモードが設定される。

また、処理部７４は、処理した結果により生成された情報を制御部７６に出力する。制御部７６は、受信した情報に基づいて、主に、希釈ユニット５１０、電気泳動ユニット５２０、および洗浄ユニット５３０を制御する。なお、希釈ユニット５１０、電気泳動ユニット５２０、および洗浄ユニット５３０は、分析装置１５０に含まれているユニットである。たとえば、制御部７６は、対象ユニットに対して制御信号を送信することにより、該対象ユニットを制御する。

まず、非希釈モードが設定された場合（非希釈モードボタン４１が操作された場合）の制御装置７０の処理を説明する。非希釈モードが設定された場合には、制御部７６は、試料を希釈せずに、該試料を電気泳動ユニット５２０に分析させる。

なお、試料が希釈されない場合であっても、分注プローブ８は、第１収容部１２１に収容された試料（希釈前試料Ｓ）を電気泳動ユニット５２０の分析開始位置（たとえば、上述のリザーバ５３－１）に供給する。そして、電気泳動ユニット５２０は、該希釈後試料Ｓ１を電気泳動させることにより、該希釈後試料Ｓ１を分析する。つまり、本実施の形態では、試料が希釈されない場合および試料が希釈される場合のいずれであるかに関わらず、分注プローブ８は、試料を分析開始位置に供給する。したがって、試料が希釈されない場合および試料が希釈される場合のいずれにおいても、分注プローブ８により、試料が分析開始位置に吐出される。よって、本実施形態の電気泳動装置３００においては、試料が希釈されない場合および試料が希釈される場合において、異なる分注プローブが用いられる構成と比較して、部品点数を削減できる。

また、非希釈モードが設定された場合（試料が希釈されない場合）において、第１収容部１２１および第２収容部１２２のいずれに試料が収容された場合であっても、電気泳動ユニット５２０は、該試料を分析可能である。つまり、電気泳動ユニット５２０は、試料が希釈されない場合において、第２収容部１２２に収容されている試料を電気泳動させることにより分析することができる。したがって、試料が希釈されるか否かに関わらず、９６個のウェル１２Ｗ（第１収容部１２１および第２収容部１２２）を有効利用することができる。

次に、通常希釈モードが設定された場合（通常希釈モードボタン４２が操作された場合）の制御装置７０の処理を説明する。制御装置７０は、通常希釈モードボタン４２が操作されて分析開始ボタン４７が操作されると以下の処理を行う。

取得部７２は、図９の表示画面において入力された希釈倍率を取得する。取得部７２は、該希釈倍率を処理部７４に出力する。処理部７４は、該希釈倍率に基づいた希釈水量を算出する。以下に、希釈水量の算出の手法例を説明する。なお、本実施の形態の電気泳動装置３００は、第１収容部１２１に収容されている希釈前試料の量を検出する容量センサを備えていない。このような構成により、部品点数を削減できる。

また、上述のように、分注プローブ８は、「ａ（μＬ）」の希釈前試料Ｓを第１収容部１２１から第２収容部１２２に移動させる。また、希釈倍率領域４６に入力された希釈倍率を「ｂ」とし、算出すべき希釈水量を「Ｂ」とする。この場合において以下の式（１）が成立する。

Ｂ＝ａ×（ｂ－１） （１）
たとえば、ａ＝２μＬであり、希釈倍率領域４６に入力された希釈倍率ｂが、「１０倍」である場合には、希釈水量Ｂは、１８μＬとなる。

処理部７４は、上記の式（１）により、希釈水量Ｂを算出する。また、処理部７４は、上記の式（１）ではなく、上記の式（１）を示すテーブルを用いて、希釈水量Ｂを算出するようにしてもよい。

なお、上述においては、第１収容部１２１から第２収容部１２２に移動される希釈前試料の量は、固定値ａである構成を説明した。ここで、希釈倍率領域４６に入力された希釈倍率ｂが過度に大きい場合には、多量の希釈水が使用されることになる。この場合には、第２収容部１２２には、固定値ａの希釈前試料Ｓと、多量の希釈水が注入される。しかし、第２収容部１２２が収容可能な量は一定量である。よって、固定値ａの希釈前試料Ｓと、多量の希釈水との合計量が、該一定量を超えると、第２収容部１２２は、固定値ａの希釈前試料Ｓと、多量の希釈水の全てを収容できない。そこで、たとえば、希釈倍率領域４６に入力された希釈倍率ｂが、過度に大きい場合には（たとえば、希釈倍率ｂが閾値以上である場合には）、電気泳動装置３００は、第１収容部１２１から第２収容部１２２に移動される希釈前試料の量を小さくしてもよい。

処理部７４は、希釈水量Ｂを制御部７６に出力する。制御部７６の制御により、希釈ユニット５１０は、該希釈水量Ｂで希釈前試料を希釈する。そして、制御部７６の制御により、電気泳動ユニット５２０は、希釈後試料を分析する。

以上のように、制御装置７０は、希釈倍率領域４６において希釈倍率の入力を受付ける。そして、希釈ユニット５１０は、該希釈倍率に基づいて希釈前試料を希釈する。したがって、ユーザが所望する希釈倍率に基づいて希釈前試料を希釈することができる。

次に、希釈判定モードが設定された場合（希釈判定モードボタン４３が操作された場合）の制御装置７０の処理を説明する。制御装置７０は、希釈判定モードボタン４３が操作されて分析開始ボタン４７が操作されると以下の処理を行う。

希釈判定モードにおいては、制御装置７０は、第１試料の分析結果を用いて、第２試料の希釈の要否を決定する。なお、第１試料および第２試料は、第１収容部１２１に収容されている同一の試料から抽出される。つまり、第１試料の濃度および第２試料の濃度は同一であるとする。第２試料は、本開示の「次に分析する試料」に対応する。なお、第１試料および第２試料は、別の第１収容部１２１に収容される構成であってもよい。

まず、制御部７６の制御により、電気泳動ユニット５２０は、第１収容部１２１に収容されている希釈前試料の一部を第１試料として消費することにより、該第１試料を分析する。そして、処理部７４は、取得部７２経由で、電気泳動ユニット５２０によって分析された第１試料の分析結果（分析データ）を取得する。処理部７４は、第１試料の分析データに基づいて、第２試料の希釈の要否を判断する。該第２試料は、該第１試料が収容されていた第１収容部１２１に収容されている試料である。そして、処理部７４により希釈が必要であると判断された場合に、希釈ユニット５１０は、次に分析する試料（第２試料）を希釈する。

図１１は、第１試料の濃度が正常範囲に属している場合の分析結果の一例を示す図である。図１１および後述の図１２の横軸は、電気泳動時間を示し、縦軸は、光電子増倍管３６から出力される分析信号の強度を示す。図１２においては、信号強度の上限値Ｔｈが示されている。上限値Ｔｈは、処理部７４が検出できる信号強度の最大値である。図１１の例では、４つのピークが示されている。

図１２は、第１試料の濃度が正常範囲を越えている場合の分析結果の一例を示す図である。試料の濃度が正常範囲を越えている場合には、図１２に示すように、処理部７４が検出する信号強度に上限値Ｔｈを越える場合がある。この場合には、制御装置７０は、正確な信号強度を検出することができない。以下では、信号強度に上限値Ｔｈに越えている期間（つまり、正確な信号強度を検出することができていない期間）を、「非検出期間Ｔ」と称する。第１試料の濃度が高いほど、非検出期間Ｔは長くなる傾向にある。

たとえば、処理部７４は、非検出期間Ｔに基づいて、第２試料の希釈の要否を判断する。より具体的には、処理部７４は、非検出期間Ｔが予め定められた閾値未満であるか否かを判断する。この閾値のデータについては、記憶部７８に記憶されている。

非検出期間Ｔが閾値未満である場合には、第１試料の濃度は高くないことから、処理部７４は、第２試料の濃度も高くないと判断し、第２試料の希釈を実行しないと判断する。上述のように、第１試料と第２試料とは同一である。したがって、第２試料の希釈を実行しないと判断された場合には、電気泳動装置３００は、第１試料の分析データを用いて、第１試料の分析結果を、第２試料の分析結果として導出する。つまり、電気泳動装置３００は、第２試料を分析する必要がなく、第１試料の分析結果を、第２試料の分析結果として導出できる。

一方、非検出期間Ｔが閾値以上である場合には、第１試料の濃度は高いことから、処理部７４は、第２試料の濃度も高いと判断し、第２試料の希釈を実行すると判断する。

さらに、処理部７４は、非検出期間Ｔに基づいて希釈倍率を決定する。たとえば、非検出期間Ｔが長いほど、希釈倍率が大きくなるように該希釈倍率を算出する。より具体的には、非検出期間Ｔと希釈倍率とは比例関係にある構成が採用されてもよい。また、希釈倍率がユーザに入力されている場合には、処理部７４は、該入力された希釈倍率を用いてもよい。処理部７４は、たとえば、上記式（１）に基づいて、希釈水量を算出する。そして、制御部７６は、試料が希釈される場合には、希釈水量に基づいて、希釈ユニット５１０に試料を希釈させて、電気泳動ユニット５２０に希釈後試料を分析させる。

以上のように、希釈判定モードにおいては、制御装置７０は、第１試料の分析データに基づいて、第２分析データの希釈の要否を判断できる。したがって、たとえば、ユーザが試料の希釈の要否が分からない場合であっても、電気泳動装置３００が、試料の希釈の要否を適切に判断できる。

次に、希釈倍率決定モードが設定された場合（希釈倍率決定モードボタン４４が操作された場合）の制御装置７０の処理を説明する。希釈倍率決定モードボタン４４がユーザに操作されて、分析開始ボタン４７が操作されると、電気泳動装置３００は、試料の希釈倍率を決定する。

次に、希釈倍率の決定手法を説明する。この手法においては、制御装置７０は、Ｎ（Ｎは２以上の整数）個の第３試料の分析結果を用いて、第４試料の希釈倍率を決定する。このＮは、ユーザが変更可能としてもよい。なお、Ｎ個の第３試料および第４試料は、第１収容部１２１に収容されている同一の試料から抽出される。つまり、Ｎ個の第３試料の濃度および第４試料の濃度は同一であるとする。なお、Ｎ個の第３試料および第４試料は、別の第１収容部１２１に収容される構成であってもよい。

具体的には、希釈ユニット５１０は、Ｎ個の試料をそれぞれ異なる希釈倍率で希釈する。ここでは、Ｎ＝３であるとする。つまり、希釈ユニット５１０は、３個の第３試料Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３のそれぞれを、希釈倍率Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３で希釈する。次に、電気泳動ユニット５２０は、３個の希釈後の第３試料を分析することにより、該３個の希釈後の第３試料の分析結果を導出する。そして、電気泳動ユニット５２０は、該３個の分析結果のうちから、適切な分析結果を選択する。この選択の基準は、たとえば、信号強度（図１１など参照）が、正常範囲に属しているか、および非検出期間Ｔが短いか（非検出期間Ｔが０であるか）などに基づく。制御装置７０は、適切な分析結果を選択するとともに、該分析結果に対応する希釈倍率（以下、「最適希釈倍率」とも称される。）を特定する。そして、希釈ユニット５１０は、最適希釈倍率で第４試料を希釈する。

以上のように、希釈倍率選択モードにおいては、制御装置７０は、互いに異なる希釈倍率（上述のＣ１～Ｃ３）で希釈された複数（たとえば、３個）の試料の分析結果に基づいて希釈倍率を決定する。したがって、たとえば、ユーザが希釈倍率が分からない場合であっても、電気泳動装置３００が、試料の希釈倍率を適切に決定できる。

なお、希釈倍率決定モードにおいては、上述のように、たとえば、同一の第１収容部１２１から、３個の第３試料と、１個の第４試料とが消費される。したがって、第１収容部１２１には、少なくとも、４回分の分析量の試料が収容されている必要がある。換言すれば、第１収容部１２１の最低量は、４回分の分析量となる。たとえば、希釈倍率決定モードが設定された場合には、電気泳動装置３００は、「４回分の分析量の試料が第１収容部１２１に収容されているか」といった通知を、ユーザに実行するようにしてもよい。

［電気泳動装置のフローチャート］
図１３～図１５は、電気泳動装置３００の処理を示すフローチャートである。まず、図１３を参照して、電気泳動装置３００の処理を説明する。図９の分析開始ボタン４７が操作されたときに、図１３の処理は開始する。

まず、ステップＳ２において、制御装置７０は、設定されているモードを判断する。上述のように、制御装置７０は、記憶部７８に記憶されているモードフラグに基づいて、モードを判断する。

まず、非希釈モードが設定されている場合を説明する。この場合には、処理は、ステップＳ１６に進む。ステップＳ１６において、制御装置７０の制御により、電気泳動ユニット５２０は、試料の分析を開始する。

次に、ステップＳ１８において、制御装置７０は、該分析が終了したか否かを判断する。ステップＳ１８においては、所定の終了条件が成立したか否かが判断される。終了条件は、たとえば、ユーザにより設定された全ての試料の分析が終了したという条件である。ステップＳ１８において、ＹＥＳと判断されるまで、電気泳動ユニット５２０は試料の分析を継続する。そして、全ての試料の分析が終了したと判断した場合には、ステップＳ２０において、制御装置７０は、全ての試料の分析結果について非検出期間Ｔ（図１２参照）が閾値未満であるか否かを判断する。

全ての分析結果のうち、非検出期間Ｔが閾値以上となる分析結果が存在する場合には（ステップＳ２０でＮＯ）、ステップＳ２２において、制御装置７０は、警告処理を実行する。ここで、警告処理は、「試料の濃度が過度に高い」ことをユーザに通知するための処理である。警告処理は、たとえば、ディスプレイ８０に「試料の濃度が過度に高い」ことを示す文字画像を表示する処理である。制御装置７０がこのような警告処理を実行することにより、試料の濃度パラメータ（濃度）が上限値Ｔｈを越えていることをユーザに認識させることができる。警告処理が終了した後は、処理は終了する。また、ステップＳ２０において、ＹＥＳと判断された場合には、ステップＳ２４において、電気泳動装置３００は、分析結果を出力する（分析結果をディスプレイ８０に表示させる）。そして、処理は終了する。

ステップＳ２において通常希釈モードが設定されている場合には、処理は、ステップＳ４に移行する。ステップＳ４においては、制御装置７０は、希釈倍率領域４６に入力された希釈倍率を取得する。

次に、ステップＳ６において、制御装置７０は、上記式（１）に基づいて、希釈水の量を決定する。次に、ステップＳ６に移行する。ステップＳ８において、制御装置７０の制御により、希釈ユニット５１０は、試料と、ステップＳ６において決定された量の希釈水と試料とを混合する（図８（Ａ）～図８（Ｃ）参照）。次に、ステップＳ１０において、制御装置７０の制御により、希釈ユニット５１０は、希釈水と試料とを攪拌する（図８（Ｄ）参照）。次に、処理は、ステップＳ１６に移行する。

ステップＳ２において希釈倍率決定モードが設定されている場合には、処理は、図１４のステップＳ３２に移行する。ステップＳ３２において、制御装置７０の制御により、電気泳動ユニット５２０が、Ｎ個（たとえば、３個）の試料（上述の第３試料）を分析する。次に、ステップＳ３４において、制御装置７０がＮ個の分析結果に基づいて希釈倍率（最適希釈倍率）を決定する処理を実行する。次に、ステップＳ３６において、制御装置７０は、最適希釈倍率が決定できたか否かを判断する。たとえば、Ｎ個の分析結果の全てにおいて、非検出期間Ｔが閾値以上となる場合には、最適な分析結果が導出されていないということである。この場合には、ステップＳ３６では、ＮＯと判断されて、処理は、ステップＳ２２に移行する。そして、ステップＳ２２において、制御装置７０は、警告処理を実行する。該警告処理は、最適希釈倍率が決定できない旨をユーザに通知する処理である。そして、処理は終了する。一方、制御装置７０が希釈倍率を決定できた場合には（ステップＳ３６でＹＥＳ）、処理はステップＳ６に移行する。ステップＳ６においては、制御装置７０は、該最適希釈倍率を、上記式（１）に代入することにより、希釈水量を決定する。

次に、ステップＳ２において希釈判定モードが設定されている場合には、処理は、図１５のステップＳ４２に移行する。ステップＳ４２において、制御装置７０の制御により、電気泳動ユニット５２０が、試料（上述の第１試料）を分析する。次に、ステップＳ４４において、制御装置７０は、非検出期間Ｔが閾値未満であるか否かを判断する。

非検出期間Ｔが閾値未満である場合には（ステップＳ４４でＹＥＳ）、処理は、ステップＳ２４に移行する。そして、ステップＳ２４において制御装置７０は、第１試料の分析結果を、第２試料の分析結果としてディスプレイ８０に表示する。

一方、非検出期間Ｔが閾値以上である場合には（ステップＳ４４でＮＯ）、ステップＳ４６において、制御装置７０は、非検出期間Ｔに基づいて、最適希釈倍率を決定する。そして、処理は、ステップＳ６に進む。ステップＳ６においては、制御装置７０は、該最適希釈倍率を、上記式（１）に代入することにより、希釈水量を決定する。

なお、上述の実施の形態では、デバイスとしてマイクロチップを用いた電気泳動装置を例示した。しかしながら、デバイスは、他の物としてもよい。デバイスは、例えば、キャピラリとしてもよい。

［態様］
上述した複数の例示的な実施の形態は、以下の態様の具体例であることが当業者により理解される。

（第１項） 一態様に係る電気泳動装置は、希釈水を用いて試料を希釈する希釈ユニットと、希釈ユニットにより希釈された試料を電気泳動させることにより分析する電気泳動ユニットと、希釈ユニットと電気泳動ユニットとを制御する制御装置とを備える。

このような構成によれば、希釈ユニットが試料を希釈した後に、電気泳動ユニットが希釈された試料を電気泳動させることにより分析する。したがって、試料の濃度が過度に高い場合であっても、試料の分析低能の低下を抑制することができる。

（第２項） 第１項に記載の電気泳動装置において、希釈ユニットは、希釈水を貯蔵する貯蔵容器と、試料を収容する第１収容部と、プローブと、第２収容部とを有し、プローブは、試料を第１収容部から吸引し、第２収容部内に吐出し、希釈水を貯蔵容器から吸引し、第２収容部内に吐出する。

このような構成によれば、プローブなどにより適切に試料を希釈することができる。

（第３項） 第２項に記載の電気泳動装置において、プローブは、前記第１収容部に収容されている試料のうちの一部の試料を吸引し、前記第２収容部内に吐出する。

このような構成によれば、希釈前の試料を、第１収容部において残存させることができる。

（第４項） 第２項または第３項に記載の電気泳動装置において、電気泳動ユニットは、試料が希釈されない場合において、前記第２収容部に収容されている試料を電気泳動させることにより分析する。

このような構成によれば、試料が希釈されない場合であっても、第２収容部を有効利用することができる。

（第５項） 第２項～第４項のいずれか１項に記載の電気泳動装置において、プローブは、第２収容部内に収容されている試料および希釈水の吸引および吐出を繰返すことにより、該試料および該希釈水を攪拌する。

このような構成によれば、電気泳動装置は、希釈水と混合された試料が完全に希釈されていない場合であっても、試料Ｓを適切に希釈できる。

（第６項） 第２項～第５項のいずれか１項に記載の電気泳動装置は、第１収容部と第２収容部とが形成されているプレートをさらに備える。

このような構成によれば、第１収容部と第２収容部とが別の部材に形成されている構成と比較して、部品数を削減できる。

（第７項） 第６項に記載の電気泳動装置は、第１収容部に対応する画像と、第２収容部に対応する画像とを異なる態様で表示する表示装置をさらに備える。

このような構成によれば、ユーザは、第１収容部と第２収容部とを区別することができ、プレートにおいて、第１収容部１２１の位置を把握できる。したがって、ユーザが間違えて試料を第２収容部に収容させるといった事象が生じることを低減できる。

（第８項） 第２項～第７項のいずれかに記載の電気泳動装置において、プローブは、試料が希釈されないモードが設定されている場合には、第１収容部に収容されている試料を吸引し、電気泳動ユニットの所定位置に吐出し、試料が希釈されるモードが設定されている場合には、第２収容部に収容されている希釈後の試料を吸引し、所定位置に吐出する。

このような構成によれば、試料が希釈されない場合および試料が希釈される場合において、いずれにおいても、分注プローブが、試料を吸引して電気泳動ユニットの所定位置に吐出する。したがって、この構成の電気泳動装置では、試料が希釈されない場合および試料が希釈される場合において、異なる分注プローブが用いられる構成と比較して、部品点数を削減できる。

（第９項） 第２項～第８項のいずれ１項に記載の電気泳動装置において、電気泳動装置は、プローブを、希釈水で洗浄する洗浄ユニットをさらに備える。

このような構成によれば、希釈水を収容している貯蔵容器と、洗浄水を収容している容器とを兼用できる。

（第１０項） 第１項～第９項のいずれ１項に記載の電気泳動装置において、制御装置は、希釈ユニットの希釈倍率の入力を受付け、希釈ユニットは、入力された希釈倍率に基づいて試料を希釈する。

このような構成によれば、ユーザが所望する希釈倍率に基づいて試料を希釈できる。

（第１１項） 第１０項に記載の電気泳動装置において、希釈ユニットは、入力された希釈倍率に応じた量の希釈水を用いて試料を希釈する。

このような構成によれば、電気泳動装置が試料の濃度を特定していなくても、適切に、試料を希釈できる。

（第１２項） 第１項～第１１項のいずれか１項に記載の電気泳動装置において、制御装置は、電気泳動ユニットによって分析された試料の分析データを取得し、分析データに基づいて、希釈の要否を判断し、希釈ユニットは、制御装置により希釈が必要であると判断された場合に、次に分析する試料を希釈する。

このような構成によれば、ユーザが試料の希釈の要否が分からない場合であっても、電気泳動装置が、試料の希釈の要否を適切に判断できる。

（第１３項） 第１項～第１２項のいずれか１項に記載の電気泳動装置において、制御装置は、電気泳動装置によって分析された試料の濃度パラメータが所定範囲を越えている場合に、警告処理を実行する。

このような構成によれば、電気泳動装置によって分析された試料の濃度パラメータが所定範囲を越えたことをユーザに認識させることができる。

（第１４項） 第１項～第１３項のいずれか１項に記載の電気泳動装置において、制御装置は、互いに異なる希釈倍率で希釈された複数の試料の分析結果に基づいて希釈倍率を決定する。

このような構成によれば、ユーザが希釈倍率を分からない場合であっても、電気泳動装置は、希釈倍率を決定することができる。

（第１５項） 一態様に係る電気泳動装置を用いた方法であって、希釈水を用いて試料を希釈することと、希釈された試料を電気泳動させることにより分析することとを備える。

このような構成によれば、希釈ユニットが試料を希釈した後に、電気泳動ユニットが希釈された試料を電気泳動させることにより分析する。したがって、試料の濃度が過度に高い場合であっても、試料の分析低能の低下を抑制することができる。

今回開示された各実施の形態は、技術的に矛盾しない範囲で適宜組合わせて実施することも予定されている。そして、今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本実施の形態の範囲は、上記した実施の形態の説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

２ 分注部、４ シリンジポンプ、５ マイクロチップ、６ 三方電磁弁、７ 保持部、８ プローブ、１０ 貯蔵容器、１２ プレート、１２Ｗ ウェル、１４ 洗浄部、１６ 加圧吸引部、１８ 空気供給口、２０ リング、２２ 吸引ノズル、２６ 電源部、３１ 測定部、３２ 光ファイバ、３４ フィルタ、３６ 光電子増倍管、３８ コントローラ、４１ 非希釈モードボタン、４２ 通常希釈モードボタン、４３ 希釈判定モードボタン、４４ 希釈倍率決定モードボタン、４５ 濃度領域、４６ 希釈倍率領域、４７ 分析開始ボタン、７０ 制御装置、７２ 取得部、７４ 処理部、７６ 制御部、７８ 記憶部、８０ ディスプレイ、８０Ａ 表示領域、８２ 入力部、１００ 本体部、１０２ カバー、１０３ 引出部、１２１ 第１収容部、１２１Ａ 第１収容部画像、１２１Ｂ 第１収容部群画像、１２１Ｓ 第１収容部群、１２２ 第２収容部、１２２Ａ 第２収容部画像、１２２Ｂ 第２収容部群画像、１２２Ｓ 第２収容部群、１５０ 分析装置、３００ 電気泳動装置、５１０ 希釈ユニット、５２０ 電気泳動ユニット、５３０ 洗浄ユニット。

Claims (15)

1. 希釈水を用いて試料を希釈する希釈ユニットと、
   前記希釈ユニットにより希釈された試料を電気泳動させることにより分析する電気泳動ユニットと、
   前記希釈ユニットと前記電気泳動ユニットとを制御する制御装置とを備える、電気泳動装置。
2. 前記希釈ユニットは、
   前記希釈水を貯蔵する貯蔵容器と、
   試料を収容する第１収容部と、
   プローブと、
   第２収容部とを有し、
   前記プローブは、
   試料を前記第１収容部から吸引し、前記第２収容部内に吐出し、
   前記希釈水を前記貯蔵容器から吸引し、前記第２収容部内に吐出する、請求項１に記載の電気泳動装置。
3. 前記プローブは、前記第１収容部に収容されている試料のうちの一部の試料を吸引し、前記第２収容部内に吐出する、請求項２に記載の電気泳動装置。
4. 前記電気泳動ユニットは、試料が希釈されない場合において、前記第２収容部に収容されている試料を電気泳動させることにより分析する、請求項２または請求項３に記載の電気泳動装置。
5. 前記プローブは、前記第２収容部内に収容されている試料および前記希釈水の吸引および吐出を繰返すことにより、該試料および該希釈水を攪拌する、請求項２～請求項４のいずれか１項に記載の電気泳動装置。
6. 前記電気泳動装置は、前記第１収容部と前記第２収容部とが形成されているプレートをさらに備える、請求項２～請求項５のいずれか１項に記載の電気泳動装置。
7. 前記電気泳動装置は、前記第１収容部に対応する画像と、前記第２収容部に対応する画像とを異なる態様で表示する表示装置をさらに備える、請求項６に記載の電気泳動装置。
8. 前記プローブは、
   試料が希釈されないモードが設定されている場合には、前記第１収容部に収容されている試料を吸引し、前記電気泳動ユニットの所定位置に吐出し、
   試料が希釈されるモードが設定されている場合には、前記第２収容部に収容されている希釈後の試料を吸引し、前記所定位置に吐出する、請求項２～請求項７のいずれか１項に記載の電気泳動装置。
9. 前記電気泳動装置は、前記プローブを、前記希釈水で洗浄する洗浄ユニットをさらに備える、請求項２～請求項８のいずれか１項に記載の電気泳動装置。
10. 前記制御装置は、前記希釈ユニットの希釈倍率の入力を受付け、
    前記希釈ユニットは、入力された前記希釈倍率に基づいて試料を希釈する、請求項１～請求項９のいずれか１項に記載の電気泳動装置。
11. 前記希釈ユニットは、入力された前記希釈倍率に応じた量の前記希釈水を用いて試料を希釈する、請求項１０に記載の電気泳動装置。
12. 前記制御装置は、
    前記電気泳動ユニットによって分析された試料の分析データを取得し、
    前記分析データに基づいて、希釈の要否を判断し、
    前記希釈ユニットは、前記制御装置により希釈が必要であると判断された場合に、次に分析する試料を希釈する、請求項１～請求項１１のいずれか１項に記載の電気泳動装置。
13. 前記制御装置は、前記電気泳動装置によって分析された試料の濃度パラメータが所定範囲を越えている場合に、警告処理を実行する、請求項１～請求項１２のいずれか１項に記載の電気泳動装置。
14. 前記制御装置は、互いに異なる希釈倍率で希釈された複数の試料の分析結果に基づいて希釈倍率を決定する、請求項１～請求項１３のいずれか１項に記載の電気泳動装置。
15. 電気泳動装置を用いた方法であって、
    希釈水を用いて試料を希釈することと、
    希釈された試料を電気泳動させることにより分析することとを備える、方法。
    

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