JP7276439B2 - マイクロチップ電気泳動方法およびマイクロチップ電気泳動装置 - Google Patents

Description

本発明は、マイクロチップ電気泳動方法およびマイクロチップ電気泳動装置に関する。

電気泳動装置は、マイクロチップまたはキャピラリなどのデバイスを用いて、電気泳動法により微量試料の分離を高速に行なうものである。例えば、特開２０１２－２５１８２１号公報（特許文献１）には、マイクロチップ電気泳動装置が開示される。マイクロチップは、電気泳動分離を行なう流路と、試料を導入する流路とが形成されたベース基板と、試料および分離媒体のリザーバとして機能する貫通孔が形成されたベース基板とを接合して構成されている。

特許文献１に記載のマイクロチップ電気泳動装置では、マイクロチップを繰り返し使用することにより、分析コストの低減を図っている。その一方で、マイクロチップを繰り返し使用すると、前の分析のサンプルに含まれていた成分または分離媒体に含まれていた成分が流路の表面に吸着することによって、使用回数が増えるに従って分析性能が低下することが懸念される。そのため、特許文献１では、マイクロチップでの複数回の分析工程の開始前、分析工程ごとに、または複数回の分析工程の後に、マイクロチップの流路を洗浄液で洗浄する洗浄工程が行なうことによって分析性能を回復させている。

特開２０１２－２５１８２１号公報

上述したマイクロチップ電気泳動装置において１稼働当たりに複数のサンプルを分析する場合、当該複数のサンプルの分析開始前に洗浄工程を行なっても、サンプルの分析が進行するのに伴って、分析性能が徐々に低下していくことが起こり得る。このような場合、分析性能が低下している状態で分析が繰り返し行なわれることで、分析性能および分析再現性が低いデータを取得してしまうことが懸念される。また、そのようなデータを取得することで、サンプルを無駄に消費してしまうことが懸念される。

一方で、１つのサンプルの分析が終了するごとに洗浄工程を行なう構成とすると、分析性能の低下を抑制できるが、全てのサンプルの分析を終えるのに長い時間がかかってしまうことが懸念される。

この発明はこのような課題を解決するためになされたものであって、その目的は、マイクロチップを繰り返し使用したときの分析性能の低下を効率的に抑制することができるマイクロチップ電気泳動方法およびマイクロチップ電気泳動装置を提供することである。

本発明の第１の態様は、マイクロチップ電気泳動方法であって、マイクロチップでの電気泳動分離による分析工程を繰り返すことにより、複数のサンプルを順番に分析するステップと、マイクロチップの洗浄工程を実行するステップと、複数回の分析工程の間の任意のタイミングにマイクロチップの洗浄工程のタイミングを設定するステップとを備える。

本発明の第２の態様は、マイクロチップ電気泳動装置に関する。マイクロチップ電気泳動装置は、電気泳動流路が形成されたマイクロチップと、分注プローブと、移動機構と、充填排出部と、コントローラとを備える。分注プローブは、マイクロチップの電気泳動流路に分離媒体、サンプルおよび洗浄液を注入するように構成される。移動機構は、分離媒体、サンプルおよび洗浄液の吸入位置と、マイクロチップ上の分注位置との間で分注プローブを移動させる。充填排出部は、電気泳動流路に分離媒体および洗浄液を充填し、かつ、電気泳動流路から分離媒体および洗浄液を排出するように構成される。コントローラは、分注プローブ、移動機構および充填排出部の動作を制御する。コントローラは、マイクロチップでの電気泳動分離による分析工程を繰り返し実行するとともに、マイクロチップの洗浄工程を実行するように構成される。コントローラは、複数回の分析工程の間の任意のタイミングにマイクロチップの洗浄工程のタイミングを設定するための入力操作を受け付ける入力部と通信接続される。

本発明によれば、マイクロチップを繰り返し使用したときの分析性能の低下を効率的に抑制することができるマイクロチップ電気泳動法およびマイクロチップ電気泳動装置を提供することができる。

本発明の実施の形態に係るマイクロチップ電気泳動装置の全体構成を概略的に示す図である。 図１に示したマイクロチップ電気泳動装置の要部の構成を概略的に示す図である。 図１に示したコントローラの制御構成を示すブロック図である。 マイクロチップの一例を示す図である。 マイクロチップの一例を示す図である。 分離バッファ充填・排出部の空気供給口とマイクロチップとの接続状態を概略的に示す図である。 洗浄工程の工程順に示す斜視図である。 分析工程を工程順に示す斜視図である。 分析工程を工程順に示す斜視図である。 分析工程を工程順に示す斜視図である。 分析工程の処理手順を示すフローチャートである。 本実施の形態に係るマイクロチップ電気泳動方法の処理手順を説明するためのフローチャートである。 分析スケジュール登録の処理の流れを説明するためのフローチャートである。 分析スケジュールの入力画面の一例を示す図である。 分析結果の一例を示す図である。 自動分析の処理の流れを説明するためのフローチャートである。 図１６のステップＳ３２の処理の第１の例を説明するためのフローチャートである。 図１６のステップＳ３２の処理の第２の例を説明するためのフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、以下図中の同一または相当部分には同一符号を付して、その説明は原則的に繰返さないものとする。

［マイクロチップ電気泳動装置の構成］
図１は、本発明の実施の形態に係るマイクロチップ電気泳動装置１００の全体構成を概略的に示す図である。図２は、図１に示したマイクロチップ電気泳動装置１００の要部の構成を概略的に示す図である。

図１を参照して、マイクロチップ電気泳動装置１００は、分注部２と、シリンジポンプ４と、分離バッファ充填・排出部１６と、吸引ポンプ部２３と、高圧電源部２６と、蛍光測定部３１と、コントローラ３８とを備える。マイクロチップ電気泳動装置１００は、制御装置７０と通信接続される。

図２を参照して、マイクロチップ電気泳動装置１００は、複数（例えば４個）のマイクロチップ５－１～５－４と、保持部７と、マイクロタイタプレート１２とをさらに備える。

マイクロチップ５－１～５－４の各々は、１サンプルを処理するための１つの電気泳動流路が形成されたものである。分析操作中、マイクロチップ５－１～５－４は保持部７に保持されている。以下、マイクロチップ５－１～５－４を総称してマイクロチップ５という場合がある。マイクロチップ５は繰り返し使用することができる。

分注部２は、マイクロチップ５－１～５－４に分離バッファ液とサンプルとを分注するように構成される。分離バッファ液は「分離媒体」としても使用されるものであり、例えばｐＨ緩衝剤および水溶性高分子（セルロース系高分子など）の少なくとも一方を含む。分注部２は、分注すべき液の吸入位置とマイクロチップ５上の分注位置との間で分注プローブ８を移動させる「移動機構」を構成する。具体的には、分注部２は、分注プローブ８と、シリンジポンプ４と、少なくとも１種類の洗浄液を保持する少なくとも１つの容器１０と、三方電磁弁６とを有する。

分注プローブ８は、分注ノズルを有する。シリンジポンプ４は、分離バッファ液、サンプルまたは洗浄液の吸引と吐出とを行なう。分注プローブ８と少なくとも１つの容器１０とは三方電磁弁６を介してシリンジポンプ４に接続されている。

サンプルは、マイクロタイタプレート１２上のウェル１２Ｗに収容されて、分注部２によりマイクロチップ５－１～５－４に分注される。分離バッファ液は図示しない容器に収容され、分注部２によりマイクロチップ５－１～５－４に分注される。

分離バッファ充填・排出部１６および吸引ポンプ部２３は、マイクロチップ５の電気泳動流路に分離バッファ液を充填するバッファ液充填機構を構成する。分離バッファ充填・排出部１６は、電気泳動流路の１つのリザーバに一定量の分離バッファ液を注入し、その注入された分離バッファ液をそのリザーバから空気圧により電気泳動流路に充填する。分離バッファ充填・排出部１６は、空気供給口１８および吸引ノズル２２を有する。吸引ポンプ部２３は、他のリザーバに溢れた不用な分離バッファ液を排出する。分離バッファ充填・排出部１６および吸引ポンプ部２３は、４つのマイクロチップ５－１～５－４について共通に備えられる。

分注部２は、三方電磁弁６を分注プローブ８とシリンジポンプ４とが接続される方向に接続することにより、分離バッファ液またはサンプルを分注プローブ８に吸引する。分注部２は、分注プローブ８をマイクロチップ５－１～５－４上へ移動させると、シリンジポンプ４によりマイクロチップ５－１～５－４のいずれかの電気泳動流路のリザーバに吐出する。

洗浄部１４は、分注プローブ８を洗浄するためのものであり、洗浄液が充填されている。

分注部２は、分注プローブ８を洗浄する際、三方電磁弁６をシリンジポンプ４と洗浄液用の容器１０とを接続する方向に切り替え、シリンジポンプ４に洗浄液を吸引する。次に、分注部２は、分注プローブ８を洗浄部１４の洗浄液に浸し、三方電磁弁６をシリンジポンプ４と分注プローブ８とを接続する側に切り替えて分注プローブ８の内部から洗浄液を吐出することにより、分注プローブ８を洗浄する。

マイクロチップ５－１～５－４の電気泳動流路を洗浄するときには、分注部２は、三方電磁弁６およびシリンジポンプ４と容器１０とを接続する方向に切り替え、シリンジポンプ４に洗浄液を吸引する。分注部２は、分注プローブ８をマイクロチップ５－１～５－４のリザーバへ移動させ、所定量の洗浄液をそのリザーバへ分注する。リザーバに分注された洗浄液は、毛細管現象により電気泳動流路に入っていく。

分離バッファ充填・排出部１６は、電気泳動流路に洗浄液が入った状態で所定時間保持した後、その洗浄液を排出する際にも使用される。

電気泳動流路に分離バッファ液を充填するとき、分離バッファ充填・排出部１６は、マイクロチップ５－１～５－４上へ移動し、マイクロチップ５－１～５－４の電気泳動流路の一端のリザーバ（分離バッファ液が分注されたリザーバ）上に空気供給口１８を気密に保って押し付けるとともに、他のリザーバに吸引ノズル２２を挿入する。この状態で、空気供給口１８から空気を吹き込んで分離バッファ液を電気泳動流路に押し込むとともに、他のリザーバから溢れた分離バッファ液を吸引ノズル２２から吸引ポンプ部２３により吸引して外部へ排出する。電気流動流路内の洗浄液を排出するときも同様であり、マイクロチップ５－１～５－４の一端のリザーバ上に空気供給口１８を気密に保って押し付けるとともに、他のリザーバに吸引ノズル２２を挿入する。この状態で、空気供給口１８から空気を吹き込んで洗浄液を電気泳動流路に押し込むとともに、他のリザーバから溢れた洗浄液を吸引ノズル２２から吸引ポンプ部２３により吸引して外部へ排出する。

高圧電源部２６は、マイクロチップ５－１～５－４の電気泳動流路に独立して電気泳動用の電圧を印加するために、マイクロチップ５ごとに独立した複数（例えば４個）の高圧電源２６－１～２６－４を有する。

蛍光測定部３１は、マイクロチップ５－１～５－４の各々の分離流路５５で電気泳動分離されたサンプル成分を検出するように構成される。具体的には、蛍光測定部３１は、複数（例えば４個）のＬＥＤ（Liquid Emitting Diode）３０－１～３０－４と、複数（例えば４個）の光ファイバ３２－１～３２－４と、複数（例えば４個）のフィルタ３４－１～３４－４と、光電子倍増管３６とを有する。

ＬＥＤ３０－１～３０－４は、それぞれ、マイクロチップ５－１～５－４の電気泳動流路の一部に励起光を照射する。光ファイバ３２－１～３２－４は、電気泳動流路を移動するサンプル成分がＬＥＤ３０－１～３０－４からの励起光によりそれぞれ励起されて発生した蛍光を受光する。フィルタ３４－１～３４－４は、光ファイバ３２－１～３２－４からの蛍光から励起光成分を除去し、蛍光成分のみを透過させる。光電子倍増管３６は、フィルタ３４－１～３４－４を透過した蛍光成分を受光する。

本実施の形態では、フィルタ３４－１～３４－４は互いに異なる蛍光を透過させる。したがって、マイクロチップ５－１，５－２，５－３，５－４間で互いに異なる蛍光を検出することができる。

ただし、マイクロチップ５－１～５－４で同じ蛍光を検出する場合には１つのフィルタを共通に使用することができる。ＬＥＤ３０－１～３０－４を互いに時間をずらして発光させることにより、１つの光電子倍増管３６で複数のマイクロチップ５－１～５－４からの蛍光を識別して検出することができる。なお、励起光の光源としては、ＬＥＤに限定されず、ＬＤ（Laser Diode）を用いてもよい。

コントローラ３８は、１つの電気泳動流路への分離バッファ液充填およびサンプル注入が終了すると、次の電気泳動流路への分離バッファ液充填およびサンプル注入に移行するように、分注部２の動作を制御する。コントローラ３８は、サンプル注入が終了した電気泳動流路で泳動電圧を印加して電気泳動を起こさせるように高圧電源部２６（高圧電源２６－１～２６－４）の動作を制御する。コントローラ３８は、蛍光測定部３１による検出動作を制御する。コントローラ３８はさらに、マイクロチップ５を繰り返して使用するために、前のサンプルの分析が終了した電気泳動流路への分離バッファ液を充填する前にその電気泳動流路の洗浄動作を制御する。

コントローラ３８は、主たる構成要素として、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６０と、プログラムおよびデータを格納する記憶部と、通信Ｉ／Ｆ（Interface）６８とを有する。各構成要素はデータバスによって相互に接続されている。

記憶部は、ＲＯＭ（Read Only Memory）６２、ＲＡＭ（Random Access Memory）６４およびＨＤＤ（Hard Disk Drive）６６を含む。ＲＯＭ６２は、ＣＰＵ６０にて実行されるプログラムを格納することができる。ＲＡＭ６４は、ＣＰＵ６０におけるプログラムの実行により生成されるデータ、および通信Ｉ／Ｆ６８を経由して入力されたデータを一時的に格納することができ、作業領域として利用される一時的なデータメモリとして機能することができる。ＨＤＤ６６は、不揮発性の記憶装置であり、蛍光測定部３１による検出結果などマイクロチップ電気泳動装置１００で生成された情報を格納することができる。あるいは、ＨＤＤ６６に代えて、フラッシュメモリなどの半導体記憶装置を採用してもよい。

通信Ｉ／Ｆ６８は、制御装置７０を含む外部機器と通信するためのインターフェイスである。通信Ｉ／Ｆは、アダプタまたはコネクタなどによって実現される。なお、通信方式としては、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）または無線ＬＡＮ（Local Area Network）などの無線通信であってもよいし、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などを利用した有線通信であってもよい。

制御装置７０は、マイクロチップ電気泳動装置１００と通信接続され、マイクロチップ電気泳動装置１００との間でデータを遣り取りする。制御装置７０は、マイクロチップ電気泳動装置１００の動作を制御するとともに、蛍光測定部３１が取得したデータを取り込んで処理するように構成される。

具体的には、制御装置７０は、演算処理部であるＣＰＵ７２を主体として構成される。制御装置７０には、例えばパーソナルコンピュータなどを利用することができる。制御装置７０は、ＣＰＵ７２と、記憶部（ＲＯＭ７６、ＲＡＭ７４およびＨＤＤ７８）と、通信Ｉ／Ｆ８４と、入力部８２と、ディスプレイ８０とを有する。

ＲＯＭ７６は、ＣＰＵ７２にて実行されるプログラムを格納することができる。ＲＡＭ７４は、ＣＰＵ７２におけるプログラムの実行により生成されるデータおよび、通信Ｉ／Ｆ８４または入力部８２を介して入力されたデータを一時的に格納することができ、作業領域として利用される一時的なデータメモリとして機能することができる。ＨＤＤ７８は、不揮発性の記憶装置であり、制御装置７０で生成された情報を格納することができる。あるいは、ＨＤＤ７８に代えて、フラッシュメモリなどの半導体記憶装置を採用してもよい。

通信Ｉ／Ｆ８４は、制御装置７０がマイクロチップ電気泳動装置１００を含む外部機器と通信するためのインターフェイスである。入力部８２は、測定者からのマイクロチップ電気泳動装置１００に対する指示を含む入力操作を受け付ける。入力部８２は、キーボード、マウスおよびディスプレイ８０の表示画面と一体的に構成されるタッチパネルなどを含む。入力部８２は、後述するように、複数のサンプルを順番に分析するための分析スケジュールの登録を受け付けるとともに、マイクロチップ５の洗浄工程のタイミングについての指示を受け付ける。

ディスプレイ８０は、分析スケジュールを登録する際に、分析スケジュールの入力画面を表示することができる（図１４参照）。ディスプレイ８０は、マイクロチップ５の洗浄工程のタイミングを指示する際に、洗浄工程のタイミングの入力画面を表示することができる（図１４参照）。分析測定中または測定後において、ディスプレイ８０は、蛍光測定部３１による検出データおよびサンプルごとの分析結果などを表示することができる。

図３は、図１に示したコントローラ３８の制御構成を示すブロック図である。
図３を参照して、コントローラ３８は、泳動制御部９２と、洗浄制御部９４と、分析スケジューラ９６とを有する。これらの機能構成は、図１に示すマイクロチップ電気泳動装置１００において、ＣＰＵ６０が所定のプログラムを実行することで実現される。

泳動制御部９２は、各マイクロチップ５について、電気泳動による分析工程を繰り返し実行する。分析工程は、（１）空の電気泳動流路に分離バッファ液を充填するバッファ液充填工程、（２）サンプル供給用のリザーバにサンプルを分注するサンプル分注工程、（３）複数のリザーバ間に泳動電圧を印加することにより、分離流路でのサンプルの電気泳動分離を行なう泳動分離工程、および（４）１つのリザーバから加圧気体を供給し、他のリザーバから分離バッファ液を吸引することにより電気泳動流路およびリザーバ内の分離バッファ液を除去するバッファ液除去工程を有する。

洗浄制御部９４は、各マイクロチップ５について、少なくとも１回の洗浄工程を実行する。洗浄工程は、少なくとも１つの容器１０に保持されている少なくとも１種類の洗浄液を用いて、（１）電気泳動流路およびリザーバが空の状態で１つのリザーバに一定量の洗浄液を供給する工程、（２）一定時間保持して電気泳動流路内に洗浄液を毛細管現象により導入させる工程、および（３）１つのリザーバから加圧気体を供給し、他のリザーバから洗浄液を吸引することにより電気泳動流路およびリザーバ内の洗浄液を除去する工程を有する。少なくとも１種類の洗浄液は、水もしくは水以外の洗浄液（有機溶剤または界面活性剤を含有した洗浄液など）を含む。

分析スケジューラ９６は、各マイクロチップ５について、複数回の分析工程および、少なくとも１回の洗浄工程の実行順序を決定する。分析スケジューラ９６は、泳動制御部９２および洗浄制御部９４に対して、予め登録された分析スケジュールおよび洗浄工程のタイミングに従って、処理リソース（プログラム時間およびメモリなど）を割り当てる。

制御装置７０は、データ処理部８６を有する。データ処理部８６は、入力部８２から指示を受け付けると、その指示内容を示すデータをコントローラ３８へ伝送する。データ処理部８６は、コントローラ３８から蛍光測定部３１による検出データを受信すると、受信した検出データを処理して処理結果をディスプレイ８０に表示する。

［マイクロチップ５の構成例］
図４および図５は、マイクロチップ５の一例を示す図である。本願明細書において、「マイクロチップ」は基板内に電気泳動流路が形成された電気泳動用のデバイスを意味しており、必ずしもサイズの小さいものに限定されるものではない。

図４（Ａ）はマイクロチップ５が有する透明基板５１の平面図であり、図４（Ｂ）はマイクロチップ５が有する透明基板５２の平面図であり、図４（Ｃ）はマイクロチップ５の正面図である。

図４（Ｃ）を参照して、マイクロチップ５は、一対の透明基板５１，５２を有する。透明基板５１，５２は、例えば石英ガラスその他のガラス基板または樹脂基板である。透明基板５１と透明基板５２とは重ねられて接合されている。

図４（Ｂ）に示すように、透明基板５２の表面には、互いに交差する泳動用キャピラリ溝５４，５５が形成されている。キャピラリ溝５５は、サンプルの電気泳動分離用の分離流路５５を構成する。キャピラリ溝５４は、分離流路５５にサンプルを導入するためのサンプル導入流路５４を構成する。サンプル導入流路５４および分離流路５５は「電気泳動流路」を構成する。サンプル導入流路５４および分離流路５５は交差位置５６で交差する。

図４（Ａ）に示すように、透明基板５１には、キャピラリ溝５４，５５の端部に対応する位置に４つの貫通孔が形成されている。４つの貫通孔はリザーバ５３－１～５４－４をそれぞれ構成する。以下、リザーバ５３－１～５３－４を総称してリザーバ５３という場合がある。

マイクロチップ５は基本的には図４に示した構成を有するが、取り扱いを容易にするために、図５に示すように、マイクロチップ５上には、泳動電圧を印加するための電極端子を形成することができる。図５は、マイクロチップ５の平面図である。

図５を参照して、４つのリザーバ５３－１～５３－４は電気泳動流路５４，５５に電圧を印加するためのポートを構成する。ポート＃１（リザーバ５３－１）とポート＃２（リザーバ５３－２）とはサンプル導入流路５４の両端に位置する。ポート＃３（リザーバ５３－３）とポート＃４（リザーバ５３－４）とは分離流路５５の両端に位置する。ポート＃１～＃４のそれぞれに電圧を印加するために、マイクロチップ５（透明基板５１）の表面に４つの電極パターン６１～６４が形成されている。電極パターン６１～６４は、対応するポートからマイクロチップ５の測端部に延びるように形成されており、高圧電源２６－１～２６－４（図２参照）にそれぞれ接続される。

図６は、分離バッファ充填・排出部１６の空気供給口１８とマイクロチップ５との接続状態を概略的に示す図である。

図６を参照して、空気供給口１８の先端にはＯリング２０が設けられている。空気供給口１８をマイクロチップ５の１つのリザーバ５３上に押し当てることにより、気密を保ちながら、マイクロチップ５の電気泳動流路５４，５５に対して空気供給口１８を取り付けることができる。これにより、空気供給口１８から空気を加圧して電気泳動流路５４，５５内に送り出すことができる。他のリザーバ５３には吸引ノズル２２が挿入され、電気泳動流路５４，５５から溢れだした不用な分離バッファ液または洗浄液を吸入して排出する。

［マイクロチップ電気泳動方法］
次に、本実施の形態に係るマイクロチップ電気泳動装置１００において実行される電気泳動方法について説明する。

マイクロチップ電気泳動装置１００において、マイクロチップ５は保持部７に固定された状態で繰り返し使用される。マイクロチップ電気泳動装置１００のコントローラ３８は、ＲＯＭ６２に格納されているプログラムを実行することにより、本実施の形態に係るマイクロチップ電気泳動方法を実行する。

本実施の形態に係るマイクロチップ電気泳動方法は、マイクロチップ５を洗浄する洗浄工程と、マイクロチップ５での電気泳動分離による分析工程とを含んでいる。分析工程は、各マイクロチップ５について繰り返し実行される。洗浄工程は、各マイクロチップ５について、複数回の分析工程における任意のタイミングに、少なくとも１回実行される。

（１）洗浄工程
最初に、図７を用いて洗浄工程の処理手順について説明する。図７は、洗浄工程の工程順に示す斜視図である。

図７（Ａ）を参照して、洗浄は、電気泳動流路５４，５５およびリザーバ５３が空の状態のマイクロチップ５について行なわれる。分注プローブ８がリザーバ５３－４上に移動され、洗浄液が分注される。洗浄液としては、水もしくは水以外の洗浄液（有機溶剤または界面活性剤を含有した洗浄液など）、種々のものを使用することができる。洗浄液の分注量は、洗浄条件として制御装置７０またはコントローラ３８において予め設定しておくことができる。

図７（Ｂ）を参照して、マイクロチップ５は、リザーバ５３－４に洗浄液が分注された状態で所定時間保持される。この状態で、リザーバ５３－４に分注された洗浄液は、毛細管現象により電気泳動流路５４，５５内に導入される。所定時間は、洗浄条件として制御装置７０またはコントローラ３８において予め設定しておくことができる。

図７（Ｃ）を参照して、所定時間の経過後、リザーバ５３－４上に分離バッファ充填・排出部１６の空気供給口１８が気密を保った状態で押し付けられ、加圧された空気がリザーバ５３－４から電気泳動流路５４，５５に供給される。他のリザーバ５３－１～５３－３にはそれぞれ吸引ノズル２２－１～２２－３が挿入され、電気泳動流路５４，５５からリザーバ５３－１～５３－３に押し出された洗浄液が吸引されて除去される。

洗浄工程では、図７（Ａ）～（Ｃ）に示す一連の工程を１サイクルとして、この１サイクルが所定回数繰り返し実行される。繰り返し回数は、洗浄条件として制御装置７０またはコントローラ３８において予め設定しておくことができる。

（２）分析工程
次に、図８から図１１を用いて、マイクロチップ５での電気泳動分離による分析工程について説明する。図８から図１０は、分析工程を工程順に示す斜視図である。図１１は、分析工程の処理手順を示すフローチャートである。図１１のフローチャート中での符号Ａ～Ｐは、図８から図１０に示す工程の符号Ａ～Ｐにそれぞれ対応する。

各マイクロチップ５について、分析工程は繰り返し実行される。以下に示す処理では、１回目の分析工程のためのマイクロチップ５、または前回の分析工程で使用されたマイクロチップ５から分離バッファ液が排出された状態のマイクロチップ５が使用される。

図８（Ａ）を参照して、分注プローブ８がリザーバ５３－４上に移動され、分離バッファ液が分注される。

図８（Ｂ）を参照して、リザーバ５３－４上に空気供給口１８が気密を保った状態で押し付けられ、他のリザーバ５３－１～５３－３にはそれぞれ吸引ノズル２２－１～２２－３が挿入される。加圧された空気が空気供給口１８からリザーバ５３－４を経て電気泳動流路５４，５５に供給され、電気泳動流路５４，５５からリザーバ５３－１～５３－３に溢れ出した分離バッファ液が吸引ノズル２２－１～２２－３により吸引されて除去される。

図８（Ｃ）を参照して、リザーバ５３－４に吸引ノズル２２－４が挿入され、リザーバ５３－４内の分離バッファ液が吸引されて除去される。これにより、電気泳動流路５４，５５内にのみ分離バッファ液が残る状態となる。

図８（Ｄ）および図９（Ｅ）～（Ｇ）を参照して、リザーバ５３－１～５３－４に対し、分注プローブ８により分離バッファ液が順次分注される。

図９（Ｈ）を参照して、リザーバ５３－１～５３－４の各々に電極が挿入され、泳動テストが行なわれる。泳動テストでは、電極間の電流値を検出することにより、電気泳動流路内にゴミまたは気泡が混入していないかどうかを確認する。なお、電気泳動流路に印加される電圧は、サンプルを電気泳動分離するための泳動電圧と同じであってもよいし、泳動電圧よりも低い電圧であってもよい。

分離バッファ液を分注した分注プローブ８はリンスポート１１０に導入され、分注プローブ８内の分離バッファ液が全量吐出されるとともに、分注プローブ８の内外が洗浄される。

図９（Ｈ）の泳動テストにて電気泳動流路へ分離バッファ液が正常に充填されたと判定された場合、サンプルを注入して分析するために図９（Ｉ）の工程へ進む。これに対して、泳動テストにて分離バッファ液が正常に充填されていないと判定された場合には、電気泳動流路に分離バッファ液を充填し直しするために、図８（Ａ）の工程に戻る。

電気泳動流路へ分離バッファ液の充填し直しを許容する回数ｎは予め設定されている。回数ｎだけ分離バッファ液を充填し直しても電気泳動流路へ分離バッファ液が正常に充填されたと判定されなかった場合、マイクロチップ５を保持部７から取り外し、別のマイクロチップ５に交換した後、図８（Ａ）の工程から開始する。回数ｎは特に限定されるものではないが、例えばｎ＝２または３に設定される。

図９（Ｉ）を参照して、サンプル供給用のリザーバ５３－１にのみ吸引ノズル２２－１が挿入され、リザーバ５３－１内の分離バッファ液が吸入されて除去される。

図９（Ｊ）を参照して、分注プローブ８によりサンプル供給用のリザーバ５３－１に洗浄液が供給される。

図９（Ｋ）を参照して、サンプル供給用のリザーバ５３－１に吸引ノズル２２－１が挿入され、洗浄液が吸引されて除去される。

図９（Ｊ），（Ｋ）の工程は、試料供給用のリザーバ５３－１内に残留する分離バッファ液を除去するための洗浄工程である。この洗浄工程は必要に応じて複数回繰り返し行なわれるようにしてもよい。

図１０（Ｌ）を参照して、サンプル供給用のリザーバ５３－１に分注プローブ８からサンプルが注入される。必須ではないが、サンプル注入に続いてリザーバ５３－１に分注プローブ８から内部標準物質が分注されることがある。内部標準物質は、例えば低分子マーカ（ＬＭ）および高分子マーカ（ＵＭ）を含む。

図１０（Ｍ）を参照して、リザーバ５３－１～５３－４の各々に電極が挿入されてサンプル導入用の電圧が印加される。これにより、サンプルがサンプル導入流路５４と分離流路５５との交差位置５６に導かれる。

図１０（Ｎ）を参照して、電極への印加電圧が泳動分離用の電圧に切り替えられる。サンプルが分離流路５５でリザーバ５３－４の方向に電気泳動分離され、蛍光測定部３１により検出される。

図１０（Ｏ）を参照して、分析終了後、リザーバ５３－４上に空気供給口１８が気密を保った状態で押し付けられ、他のリザーバ５３－１～５３－３にはそれぞれ吸引ノズル２２－１～２２－３が挿入される。加圧された空気が空気供給口１８からリザーバ５３－４を経て電気泳動流路５４，５５に供給され、電気泳動流路５４，５５からリザーバ５３－１～５３－３に溢れ出した分離バッファ液が吸引ノズル２２－１～２２－３により吸引されて除去される。

図１０（Ｐ）を参照して、吸引ノズル２２－１～２２－４の各々はリンスプール１０２に挿入されて洗浄液が吸引され、ノズル内外が洗浄されるとともに、分注プローブ８がリンスポート１１０に挿入されて内外が洗浄される。

工程（Ａ）から工程（Ｐ）を実行することにより１つのマイクロチップ５における１つのサンプルの電気泳動分析サイクルが終了する。そのマイクロチップ５について新たなサンプルの電気泳動分析サイクルが実行されるときには、工程（Ａ）に戻って操作が繰り返される。

（３）マイクロチップ電気泳動方法
図１２は、本実施の形態に係るマイクロチップ電気泳動方法の処理手順を説明するためのフローチャートである。

（３－１）分析スケジュール登録（Ｓ１０）
図１２を参照して、まず、電気泳動分析を実行するために、ステップＳ１０により、複数のサンプルを順番に分析するための分析スケジュールが登録される。

図１３は、分析スケジュール登録（Ｓ１０）の処理の流れを説明するためのフローチャートである。図１３を参照して、分析スケジュールを登録する工程では、最初に、マイクロチップ電気泳動装置１００の１稼働当たりの分析対象となる複数のサンプルが登録される（Ｓ１１）。次に、マイクロチップ５の洗浄工程のタイミングが登録される（Ｓ１２）。分析スケジュールの登録は、例えば、ディスプレイ８０に表示された分析スケジュールの入力画面を用いて行なうことができる。

図１４は、分析スケジュールの入力画面の一例を示す図である。図１４を参照して、分析スケジュールの入力画面には、サンプルの選択画面２００として、マイクロタイタプレート１２の平面図が模式的に示される。マイクロタイタプレート１２は、マトリクス状に配置された複数のウェル１２Ｗを有する。測定者は、複数のウェル１２Ｗの中からサンプルが収容されたウェル１２Ｗを選択することができる。例えば、測定者は、選択画面２００上で該当するウェル１２Ｗをマウスでクリックすることにより、サンプルを選択することができる。複数のサンプルが選択された場合、後述する自動分析工程（Ｓ３０）において、分析工程が繰り返し実行されることになる。なお、マイクロチップ電気泳動装置１００は複数のマイクロチップ５を有するため、複数のマイクロチップ５を並列して処理することで、分析工程を並行して実行することができる。

測定者は、各マイクロチップ５の洗浄工程のタイミングを、複数回の分析工程の間の任意のタイミングに設定することができる。図１４の例では、分析スケジュールの入力画面には、洗浄工程における洗浄条件を設定するための操作ボタン２１０が表示される。測定者が操作ボタン２１０をマウスでクリックすると、洗浄工程のタイミングを設定するための操作画面２１２が表示される。測定者は、操作画面２１２を用いて、洗浄工程のタイミングを設定することができる。

本実施の形態では、測定者は、１つのマイクロチップ５について、（ａ）洗浄工程を実行する頻度、（ｂ）洗浄工程を実行する間隔、（ｃ）マイクロチップ５の電気泳動分離能力の許容値のうちの１つを選択して設定することができる。

（ａ）洗浄工程を実行する頻度
洗浄工程を実行する頻度として、測定者は、１つのマイクロチップ５について分析工程を複数回繰り返し実行する間に、何回洗浄工程を実行するかを設定することができる。この場合、測定者が洗浄工程の回数を設定すると、分析工程の繰り返し回数を、設定された洗浄工程の回数で除算することにより、連続する２回の洗浄工程の間で実行される分析回数の回数が決定される。これによると、後述する自動分析の工程（Ｓ３０）において、前回の洗浄工程の後、決定された回数だけ分析工程が繰り返されると、自動的に洗浄工程が実行されることになる。

測定者は、１つのマイクロチップ５の使用回数、１稼働当たりに分析するサンプルの成分、サンプル数および分析条件などに応じて、洗浄工程を実行する頻度を設定することができる。例えば、マイクロチップ５の使用回数が増えるに従って、１稼働当たりの洗浄工程の頻度を高めることができる。あるいは、サンプルがマイクロチップ５の電気泳動流路表面に吸着しやすい成分を有する場合には、１稼働当たりの洗浄工程の頻度を高めることができる。このように洗浄工程のタイミングを適切に設定することで、マイクロチップ５を繰り返し使用したときの分析性能の低下を効果的かつ効率的に抑制することができる。

（ｂ）洗浄工程を実行する間隔
洗浄工程を実行する間隔として、測定者は、連続する２回の洗浄工程の間に実行される分析工程の回数を設定することができる。上記（ａ）とは、１稼働中に洗浄工程を実行する間隔を異ならせることができる点が異なる。

例えば、マイクロチップ５の使用回数が増えるに従って、連続する２回の洗浄工程の間に実行される分析工程の回数を減らすことができる。具体的には、マイクロチップ５の使用回数が閾値未満のときには、連続する２回の洗浄工程の間に実行される分析工程の回数を第１の値に設定する一方で、マイクロチップ５の使用回数が閾値を超えると、連続する２回の洗浄工程の間に実行される分析工程の回数を第１の値よりも小さい第２の値に設定することができる。このようにすると、マイクロチップ５の使用回数が増えるに従って洗浄工程の頻度が増えることになり、マイクロチップ５を繰り返し使用したときの分析性能の低下を抑制することができる。

あるいは、サンプルの分析が進行するに伴って、連続する２回の洗浄工程の間に実行される分析工程の回数を減らすことができる。サンプルがマイクロチップ５の電気泳動流路の表面に吸着しやすい成分を有する場合、分析工程の繰り返し回数が増えるに従って洗浄工程の頻度を高めることができる。このように洗浄工程のタイミングを適切に設定することで、マイクロチップ５を繰り返し使用したときの分析性能の低下を効率的かつ効果的に抑制することができる。

（ｃ）マイクロチップ５の電気泳動分離能力の許容値
測定者は、マイクロチップ５の電気泳動分離能力を基準として、洗浄工程のタイミングを設定することができる。この場合、測定者は、１つのマイクロチップ５について、電気泳動分離能力を評価するタイミング、および電気泳動分離能力を判定するための許容値を設定することができる。

マイクロチップ５の電気泳動分離能力は、内部標準試料（高分子マーカ（ＵＭ）および低分子マーカ（ＬＭ））が混合されたサンプルの分析結果に基づいて評価することができる。図１５は、分析結果の一例を示す図である。図１５の縦軸は信号強度（単位はｍＶ）を示し、横軸は移動時間（単位はｓｅｃ）を示す。図中に黒三角マークで示された２つのピークは、低分子マーカ（ＬＭ）に由来するピークと、高分子マーカ（ＵＭ）に由来するピークとを示している。

マイクロチップ５の電気泳動分離能力は、これら２つのピークの理論段数および保持時間に基づいて評価することができる。理論段数Ｎは、次式により定義される半値幅法により算出することができる。

Ｎ＝５．５４（ｔｒ／Ｗ_０．５ｈ）^２
ｔｒは電気泳動分析で得られるピークの保持時間であり、Ｗ_０．５ｈはピークの半値幅である。保持時間は、サンプルを注入してからピークが検出されるまでの時間である。

本実施の形態では、高分子マーカ（ＵＭ）の理論段数および保持時間に基づいて、マイクロチップ５の電気泳動分離能力を評価するものとする。測定者は、入力部８２を用いて、理論段数および保持時間の各々について許容値を設定することができる。これによると、高分子マーカ（ＵＭ）の理論段数が許容値を下回ったタイミング、または、高分子マーカ（ＵＭ）の保持時間が許容値を超えたタイミングを、洗浄工程のタイミングとすることができる。

測定者はまた、マイクロチップ５の電気泳動分離能力を評価するタイミングとして、１つのマイクロチップ５にて処理される複数のサンプルのうちのどのサンプルの分析結果に基づいて、電気泳動分離能力を評価するかを設定することができる。なお、選択されたサンプルの分析工程では、マイクロチップ５のサンプル供給用のリザーバ５３－１にサンプルが分注されると、続いて内部標準物質である高分子マーカ（ＵＭ）が分注されることになる。

マイクロチップ５の電気泳動分離能力を評価するタイミングは、評価する頻度または、評価する間隔により設定することができる。具体的には、電気泳動分離能力を評価する頻度として、測定者は、１つのマイクロチップ５について分析工程を複数回繰り返し実行する間に、何回電気泳動分離能力を評価するかを設定することができる。この場合、測定者が評価の回数を設定すると、分析工程の繰り返し回数を、設定された評価の回数で除算することにより、連続する２回の評価の間で実行される分析回数の回数が決定される。これによると、前回の評価の後、決定された回数だけ分析工程が繰り返されると、次回の評価が実行されることになる。

測定者は、１つのマイクロチップ５の使用回数、１稼働当たりに分析するサンプルの成分、サンプル数および分析条件などに応じて、１稼働当たりの評価の頻度を設定することができる。これによると、分析性能の低下が検出されると、速やかに洗浄工程を実行することができるため、マイクロチップ５の電気泳動分離能力を早急に回復させることができる。

電気泳動分離能力を評価する間隔として、測定者は、連続する２回の評価の間に実行される分析工程の回数を設定することができる。この場合、１稼働中に評価を実行する間隔を異ならせることができる。例えば、測定者は、マイクロチップ５の使用回数が増えるに従って、連続する２回の評価の間に実行される分析工程の回数を減らすことができる。具体的には、マイクロチップ５の使用回数が閾値未満のときには、連続する２回の評価の間に実行される分析工程の回数を第１の値に設定する一方で、マイクロチップ５の使用回数が閾値を超えると、連続する２回の評価の間に実行される分析工程の回数を第１の値よりも小さい第２の値に設定することができる。このようにすると、マイクロチップ５の使用回数が増えるに従って評価の頻度が増えることになるため、分析性能の低下を検出して速やかに洗浄工程を実行することができる。

あるいは、サンプルの分析が進行するに伴って、連続する２回の評価の間に実行される分析工程の回数を減らすことができる。サンプルがマイクロチップ５の電気泳動流路の表面に吸着しやすい成分を有する場合、分析工程の繰り返し回数が増えるに従って評価の頻度を増やすことで、分析性能の低下を検出して速やかに洗浄工程を実行することができ、結果的に分析性能の低下を早急に回復させることができる。

このようにマイクロチップ５の電気泳動分離能力を基準として洗浄工程のタイミングを適切に設定することで、マイクロチップ５を繰り返し使用したときの分析性能の低下を効率的かつ効果的に抑制することができる。

（３－２）サンプルおよび試薬のセット（Ｓ２０）
分析スケジュールの登録が完了すると（Ｓ１０）、ステップＳ２０により、マイクロチップ電気泳動装置１００にサンプルおよび試薬がセットされる。試薬は、分離バッファ液および内部標準試料（高分子マーカＵＭ、低分子マーカＬＭ）を含む。サンプルが収容されたマイクロタイタプレート１２がマイクロチップ電気泳動装置１００にセットされるとともに、マイクロチップ電気泳動装置１００の試薬ホルダに試薬がセットされる。

（３－３）自動分析（Ｓ３０）
測定者によって、ディスプレイ８０の表示画面に表示された開始ボタン２２０（図１４参照）が操作されると、複数のサンプルの電気泳動分析が自動的に実行される。本工程では、コントローラ３８は、予め登録された分析スケジュールに従って、各マイクロチップ５において上記（２）で説明した分析工程を繰り返し実行する。

コントローラ３８はさらに、各マイクロチップ５において、複数の分析工程の間の予め設定されたタイミングに上記（１）で説明した洗浄工程を実行する。

図１６は、自動分析（Ｓ３０）の処理の流れを説明するためのフローチャートである。図１６を参照して、ステップＳ３１にて、コントローラ３８（泳動制御部９２）は、１つのサンプルについて分析工程を実行する。ステップＳ３１では、図８から図１０に示した電気泳動分析サイクルが実行される。

次に、１つのサンプルについて電気泳動分析サイクルが終了すると、ステップＳ３２により、コントローラ３８（分析スケジューラ９６）は、洗浄工程のタイミングであるか否かを判定する。洗浄工程のタイミングであると判定された場合（Ｓ３２にてＹＥＳ）、ステップＳ３３に進み、コントローラ３８（洗浄制御部９４）は洗浄工程を実行する。

一方、洗浄工程のタイミングでなければ（Ｓ３２にてＮＯ）、ステップＳ３４に進み、コントローラ３８（分析スケジューラ９６）は、全てのサンプルについて分析工程が終了したか否かを判定する。

全てのサンプルについて分析工程が終了していない場合（Ｓ３４にてＮＯ）、ステップＳ３１の分析工程に戻る。コントローラ３８（泳動制御部９２）は次のサンプルについて分析工程を実行する。全てのサンプルについて分析工程が終了していれば（Ｓ３４にてＹＥＳ）、コントローラ３８（分析スケジューラ９６）は自動分析工程（Ｓ３０）を終了する。

図１７は、図１６のステップＳ３２の処理の第１の例を説明するためのフローチャートである。図１７を参照して、コントローラ３８（分析スケジューラ９６）は、１つのマイクロチップ５において分析工程が終了すると、ステップＳ３２１により、前回の洗浄工程の後に分析工程を行なった回数の実績値（実績回数）をインクリメントする。コントローラ３８（分析スケジューラ９６）は、ステップＳ３２２により、分析工程の実績回数が設定値以上であるか否かを判定する。ステップＳ３２２における「設定値」は、分析スケジュールの登録（図１２の工程Ｓ１０）で設定された洗浄工程の頻度または洗浄工程の間隔に基づいている。

分析工程の実績回数が設定値以上である場合（Ｓ３２２にてＹＥＳ）、コントローラ３８（分析スケジューラ９６）は、洗浄工程のタイミングであると判定し、ステップＳ３３の洗浄工程を実行する。一方、分析工程の実績回数が設定値未満である場合（Ｓ３２２にてＮＯ）、コントローラ３８（分析スケジューラ９６）は洗浄工程のタイミングでないと判定し、ステップＳ３４にて、全てのサンプルについて分析工程が終了したか否かを判定する。

図１８は、図１６のステップＳ３２の処理の第２の例を説明するためのフローチャートである。図１８を参照して、コントローラ３８（分析スケジューラ９６）は、１つのマイクロチップ５において分析工程が終了すると、ステップＳ３２３により、マイクロチップ５の電気泳動分離能力を評価するタイミングであるか否かを判定する。ステップＳ３２３の判定は、分析スケジュールの登録（図１２の工程Ｓ１０）で設定された、電気泳動分離能力の評価の頻度または評価の間隔に基づいている。

マイクロチップ５の電気泳動分離能力を評価するタイミングであると判定された場合（Ｓ３２３にてＹＥＳ）、コントローラ３８（分析スケジューラ９６）は、ステップＳ３２４にて、マイクロチップ５の電気泳動分離能力を評価する。具体的には、制御装置７０（データ処理部８６）と協働して、サンプルの分析結果から内部標準物質である高分子マーカ（ＵＭ）の理論段数および保持時間を算出する。

コントローラ３８は、ステップＳ３２５により、マイクロチップ５の電気泳動分離能力が許容値を下回っているか否かを判定する。具体的には、コントローラ３８は、高分子マーカ（ＵＭ）の理論段数および保持時間の少なくとも一方が許容値を下回っているか否かを判定する。コントローラ３８は、高分子マーカ（ＵＭ）の理論段数および保持時間の少なくとも一方が許容値を下回っている場合、マイクロチップ５の電気泳動分離能力が許容値を下回っていると判定し、高分子マーカ（ＵＭ）の理論段数および保持時間がともに許容値以上である場合、マイクロチップ５の電気泳動分離能力が許容値以上であると判定する。

マイクロチップ５の電気泳動分離能力が許容値を下回っていると判定された場合（Ｓ３２５にてＹＥＳ）、コントローラ３８（分析スケジューラ９６）は、洗浄工程のタイミングであると判定し、ステップＳ３３の洗浄工程を実行する。一方、マイクロチップ５の電気泳動分離能力が許容値以上であると判定された場合（Ｓ３２５にてＮＯ）、コントローラ３８（分析スケジューラ９６）は洗浄工程のタイミングでないと判定し、ステップＳ３４にて、全てのサンプルについて分析工程が終了したか否かを判定する。

（４）分析結果を表示（Ｓ４０）
図１２に戻って、複数のサンプルの自動分析（Ｓ３０）が終了すると、制御装置７０は、分析結果をディスプレイ８０の表示画面に表示する。なお、分析結果を表示する工程（Ｓ４０）は、全てのサンプルの分析が終了したときに分析結果を表示させる構成に限定されず、分析が終了したサンプルからその分析結果を順に表示させる構成とすることもできる。

［態様］
上述した複数の例示的な実施形態は、以下の態様の具体例であることが当業者により理解される。

（第１項）一態様に係るマイクロチップ電気泳動方法は、マイクロチップ（５）での電気泳動分離による分析工程を繰り返すことにより、複数のサンプルを順番に分析するステップ（Ｓ３１）と、マイクロチップ（５）の洗浄工程を実行するステップ（Ｓ３３）と、複数回の分析工程の間の任意のタイミングにマイクロチップ（５）の洗浄工程のタイミングを設定するステップ（Ｓ１２）とを備える。

第１項に記載のマイクロチップ電気泳動方法によれば、マイクロチップの洗浄工程のタイミングを任意に設定することができるため、測定者は、マイクロチップの使用回数、１稼働当たりに分析するサンプルの成分、サンプル数および分析条件などに応じて、洗浄工程のタイミングを適切に設定することができる。これによると、分析性能の低下を抑制しながら、分析作業の効率を向上させることができる。

（第２項）第１項に記載のマイクロチップ電気泳動方法において、洗浄工程のタイミングを設定するステップ（Ｓ１２）は、洗浄工程のタイミングを指示する入力操作を受け付けるステップを含む。

第２項に記載のマイクロチップ電気泳動方法によれば、入力操作によって洗浄工程のタイミングを任意に設定することができるため、測定者の利便性を向上させることができる。

（第３項）第２項に記載のマイクロチップ電気泳動方法は、複数のサンプルを順番に分析するための分析スケジュールを設定する入力操作を受け付けるステップ（Ｓ１０）をさらに備える。分析スケジュールを設定する入力操作を受け付けるステップは（Ｓ１０）、洗浄工程のタイミングを指示する入力操作を受け付けるステップ（Ｓ１２）を含む。

第３項に記載のマイクロチップ電気泳動方法によれば、複数のサンプルの分析スケジュールを設定する際に、洗浄工程のタイミングも設定することができるため、測定者は、分析性能および分析作業の効率を考慮して、洗浄工程のタイミングを適切に設定することができる。

（第４項）第２項または第３項に記載のマイクロチップ電気泳動方法において、洗浄工程のタイミングを指示する入力操作を受け付けるステップ（Ｓ１２）は、１つのマイクロチップ（５）について、洗浄工程の頻度、または、連続する２回の洗浄工程の間に実行される分析工程の回数を指定する入力操作を受け付けるステップを含む。

第４項に記載のマイクロチップ電気泳動方法によれば、入力操作によって洗浄工程のタイミングを任意に設定することができるため、測定者の利便性を向上させることができる。また、マイクロチップの使用回数、１稼働当たりに分析するサンプルの成分、サンプル数および分析条件などに応じて、洗浄工程の頻度を調整することができるため、分析性能の低下を効率的に抑制することができる。

（第５項）第１項に記載のマイクロチップ電気泳動方法は、複数回の分析工程の間の任意のタイミングにマイクロチップ（５）の電気泳動分離能力を評価するステップ（Ｓ３２４）をさらに備える。洗浄工程のタイミングを設定するステップ（Ｓ１２）は、マイクロチップ（５）の電気泳動分離能力が許容値を下回ったタイミングを、洗浄工程のタイミングに設定する。

第５項に記載のマイクロチップ電気泳動方法によれば、マイクロチップの電気泳動分離能力の低下に合わせて洗浄工程を行なうことができるため、効率的かつ効果的に分析性能の低下を抑制することができる。

（第６項）第５項に記載のマイクロチップ電気泳動方法において、マイクロチップ（５）の電気泳動分離能力を評価するステップ（Ｓ３２４）は、直近の分析工程の分析結果に含まれる内部標準試料に由来するピークの理論段数および保持時間の少なくとも１つを評価する。洗浄工程のタイミングを設定するステップ（Ｓ１２）は、理論段数が許容値を下回ったとき、または保持時間が許容値を超えたときを、洗浄工程のタイミングに設定する。

第６項に記載のマイクロチップ電気泳動方法によれば、マイクロチップの電気泳動分離能力の低下に合わせて洗浄工程を行なうことができるため、効率的かつ効果的に分析性能の低下を抑制することができる。

（第７項）第５項または第６項に記載のマイクロチップ電気泳動方法において、洗浄工程のタイミングを設定するステップ（Ｓ１２）は、マイクロチップの電気泳動分離能力を評価するタイミングおよび許容値を設定する入力操作を受け付けるステップを含む。

第７項に記載のマイクロチップ電気泳動方法によれば、マイクロチップの電気泳動分離能力を評価するタイミングおよび評価基準を任意に設定することができるため、測定者の利便性を向上させることができる。

（第８項）一態様に係るマイクロチップ電気泳動装置（１００）は、電気泳動流路（５４，５５）が形成されたマイクロチップ（５）と、分注プローブ（８）と、移動機構（２）と、充填排出部（１６）と、コントローラ（３８）とを備える。分注プローブ（８）は、マイクロチップ（５）の電気泳動流路（５４，５５）に分離媒体、サンプルおよび洗浄液を注入するように構成される。移動機構（２）は、分離媒体、サンプルおよび洗浄液の吸入位置と、マイクロチップ（５）上の分注位置との間で分注プローブ（８）を移動させる。充填排出部（１６）は、電気泳動流路（５４，５５）に分離媒体および洗浄液を充填し、かつ、電気泳動流路（５４，５５）から分離媒体および洗浄液を排出するように構成される。コントローラ（３８）は、分注プローブ（８）、移動機構（２）および充填排出部（１６）の動作を制御する。コントローラ（３８）は、マイクロチップ（５）での電気泳動分離による分析工程（Ｓ３１）を繰り返し実行するとともに、マイクロチップ（５）の洗浄工程（Ｓ３３）を実行するように構成される。コントローラ（３８）は、複数回の分析工程（Ｓ３１）の間の任意のタイミングにマイクロチップ（５）の洗浄工程（Ｓ３３）のタイミングを設定するための入力操作を受け付ける入力部（８２）と通信接続される。

第８項に記載のマイクロチップ電気泳動装置によれば、入力部を介してマイクロチップの洗浄工程のタイミングを任意に設定することができるため、測定者は、マイクロチップの使用回数、１稼働当たりに分析するサンプルの成分、サンプル数および分析条件などに応じて、洗浄工程のタイミングを適切に設定することができる。これによると、分析性能の低下を抑制しながら、分析作業の効率を向上させることができる。

なお、上述した実施の形態について、明細書内で言及されていない組み合わせを含めて、不都合または矛盾が生じない範囲内で、実施の形態で説明された構成を適宜組み合わせることは出願当初から予定されている。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

２ 分注部（移動機構）、４ シリンジポンプ、５，５－１～５－４ マイクロチップ、６ 三方電磁弁、７ 保持部、８ 分注プローブ、１０ 容器、１２ マイクロタイタプレート、１２Ｗ ウェル、１４ 洗浄部、１６ 分離バッファ充填・排出部、１８ 空気供給口、２０ Ｏリング、２２ 吸引ノズル、２３ 吸引ポンプ部、２６ 高圧電源部、３０－１～３０－４ ＬＥＤ、３１ 蛍光測定部、３２－１～３２－４ 光ファイバ、３４－１，３４－２ フィルタ、３６ 光電子倍増管、３８ コントローラ、５１，５２ 透明基板、５４ 電気泳動流路（サンプル導入流路）、５５ 電気泳動流路（分離流路）、５６ 交差位置、６０，７２ ＣＰＵ、６１～６４ 電極パターン、６２，７６ ＲＯＭ、６４，７４ ＲＡＭ、７０ 制御装置、８０ ディスプレイ、８２ 入力部、８６ データ処理部、９２ 泳動制御部、９４ 洗浄制御部、９６ 分析スケジューラ、１００ マイクロチップ電気泳動装置、１０２ リンスプール、１１０ リンスポート、２００ 選択画面、２１０ 操作ボタン、２２０ 操作画面。

Claims (7)

1. マイクロチップでの電気泳動分離による分析工程を繰り返すことにより、複数のサンプルを順番に分析するステップと、
   前記マイクロチップの洗浄工程を実行するステップと、
   複数回の前記分析工程の間の任意のタイミングに前記マイクロチップの洗浄工程のタイミングを設定するステップと、
   複数回の前記分析工程の間の任意のタイミングに前記マイクロチップの電気泳動分離能力を評価するステップとを備え、
   前記洗浄工程のタイミングを設定するステップは、前記マイクロチップの電気泳動分離能力を評価するタイミングを設定する入力操作を受け付けるステップを含み、前記マイクロチップの電気泳動分離能力が許容値を下回ったタイミングを、前記洗浄工程のタイミングに設定する、マイクロチップ電気泳動方法。
2. 前記洗浄工程のタイミングを設定するステップは、前記洗浄工程のタイミングを指示する入力操作を受け付けるステップを含む、請求項１に記載のマイクロチップ電気泳動方法。
3. 前記複数のサンプルを順番に分析するための分析スケジュールを設定する入力操作を受け付けるステップをさらに備え、
   前記分析スケジュールを設定する入力操作を受け付けるステップは、前記洗浄工程のタイミングを指示する入力操作を受け付けるステップを含む、請求項１に記載のマイクロチップ電気泳動方法。
4. 前記洗浄工程のタイミングを指示する入力操作を受け付けるステップは、１つの前記マイクロチップについて、前記洗浄工程の頻度、または、連続する２回の前記洗浄工程の間に実行される前記分析工程の回数を指定する入力操作を受け付けるステップを含む、請求項２または３に記載のマイクロチップ電気泳動方法。
5. 前記マイクロチップの電気泳動分離能力を評価するステップは、直近の前記分析工程の分析結果に含まれる内部標準試料に由来するピークの理論段数および保持時間の少なくと
   も１つを評価し、
   前記洗浄工程のタイミングを設定するステップは、前記理論段数が前記許容値を下回ったとき、または、前記保持時間が前記許容値を超えたときを、前記洗浄工程のタイミングに設定する、請求項１に記載のマイクロチップ電気泳動方法。
6. 前記洗浄工程のタイミングを設定するステップは、前記許容値を設定する入力操作を受け付けるステップを含む、請求項１に記載のマイクロチップ電気泳動方法。
7. 電気泳動流路が形成されたマイクロチップと、
   前記マイクロチップの前記電気泳動流路に分離媒体、サンプルおよび洗浄液を注入するための分注プローブと、
   前記分離媒体、前記サンプルおよび前記洗浄液の吸入位置と、前記マイクロチップ上の分注位置との間で前記分注プローブを移動させる移動機構と、
   前記電気泳動流路に前記分離媒体および前記洗浄液を充填し、かつ、前記電気泳動流路から前記分離媒体および前記洗浄液を排出するように構成された充填排出部と、
   前記分注プローブ、前記移動機構および前記充填排出部の動作を制御するコントローラとを備え、
   前記コントローラは、前記マイクロチップでの電気泳動分離による分析工程を繰り返し実行するとともに、前記マイクロチップの洗浄工程を実行するように構成され、
   前記コントローラはさらに、複数回の前記分析工程の間の任意のタイミングに前記マイクロチップの電気泳動分離能力を評価するように構成され、
   前記コントローラは、複数回の前記分析工程の間の任意のタイミングに前記マイクロチップの洗浄工程のタイミングを設定するための入力操作を受け付ける入力部と通信接続され、
   前記入力部は、前記マイクロチップの電気泳動分離能力を評価するタイミングを設定する入力操作を受け付けるように構成され、
   前記コントローラは、前記マイクロチップの電気泳動分離能力が許容値を下回ったタイミングを、前記洗浄工程のタイミングに設定する、マイクロチップ電気泳動装置

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