JP2022180109A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】媒体の搬送を安定させながら定着装置を冷却することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、用紙Ｓを第２の搬送ガイド４２等に沿って搬送する搬送装置１３と、軸周りに回転する定着ベルト２５と加圧ローラー２６との間に用紙Ｓを通過させることで用紙Ｓ上にトナー像を熱定着させる定着装置１２と、第２の搬送ガイド４２上の空気を吸引することで用紙Ｓを第２の搬送ガイド４２に引き寄せ、且つ加圧ローラー２６の軸方向の両側に設定される一対の非通過領域に向けて吸引した空気を吹き付ける送風装置５１と、を備えている。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

転写材が通紙経路上の所定の箇所を通過する際に、搬送される転写材に所定の箇所から風を吹き付ける送風手段を具備した画像形成装置が知られている（特許文献１）。転写材が、送風手段から吹き付けられた風によって通紙経路の一面に押し当てられながら搬送されるため、安定した通紙が可能になるとされていた。

また、定着装置の定着ローラーの端部の所定位置に通紙基準が設定され、冷却ファンが定着ローラーの通紙基準側端部とは反対側の端部から通紙基準側の端部に向かうエアーフローを形成する画像形成装置が知られている（特許文献２）。これにより、定着ローラーの過昇温等が予防され、良好な定着画像が得られるとされていた。

特開２００６－１６０４６１号公報 特開平６－４３７８８号公報

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、吹き付けられた風によって転写材の姿勢が乱れることがあり、必ずしも安定した通紙を行えるとは言えなかった。

また、特許文献２に記載の画像形成装置では、定着ローラーを冷却する冷却ファンが通紙経路上での安定した通紙のために利用されておらず、この画像形成装置において安定した通紙を図るためには、冷却ファンの他に送風手段を設ける必要があった。

本発明は、上記事情を考慮し、媒体の搬送を安定させながら定着装置を冷却することができる画像形成装置を提供する。

本発明の画像形成装置は、媒体を搬送ガイドに沿って搬送する搬送装置と、軸周りに回転する定着部材と加圧部材との間に前記媒体を通過させることで前記媒体上にトナー像を熱定着させる定着装置と、前記搬送ガイド上の空気を吸引することで前記媒体を前記搬送ガイドに引き寄せ、且つ前記定着部材と前記加圧部材の少なくとも何れか一方の軸方向の両側に設定される一対の非通過領域に向けて吸引した空気を吹き付ける送風装置と、を備えている。

この場合、前記搬送装置は、前記定着装置よりも搬送方向の上流側において前記媒体を挟んで軸周りに回転することで前記媒体を搬送するニップローラーを有し、前記搬送ガイドは、前記ニップローラーと前記定着装置との間に設けられてもよい。

この場合、前記搬送ガイドに開口した吸込口と前記送風装置の吸気部とを連通させる吸気ダクトを更に備えてもよい。

この場合、前記送風装置の排気部と一対の前記非通過領域に対向する位置とを連通させ、一対の前記非通過領域に吹き付ける空気の流量が均等になるように形成された一対の排気ダクトを更に備えてもよい。

本発明によれば、媒体の搬送を安定させながら定着装置を冷却することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部の概略を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の定着装置および搬送装置等を示す断面図（正面図）である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の吸排気構造等を示す側面図である。

以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。なお、図面に示すＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、前、後、左、右、上、下を示している。本明細書では方向や位置を示す用語を用いるが、それらの用語は説明の便宜のために用いるものであって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

図１ないし図３を参照して、実施形態に係る画像形成装置１について説明する。図１は画像形成装置１の内部の概略を示す正面図である。図２は定着装置１２および搬送装置１３等を示す断面図（正面図）である。図３は吸排気構造５０等を示す側面図である。

［画像形成装置］
画像形成装置１は、電子写真方式で形成したフルカラーのトナー像を用紙Ｓ（媒体）に転写して画像形成するカラープリンターである。図１に示すように、画像形成装置１は、略直方体状の外観を構成する装置本体２を備えている。装置本体２の下部には用紙Ｓを収容するカセット３が着脱可能に設けられ、装置本体２の上面には画像形成された用紙Ｓが排出される排紙トレイ４が設けられている。排紙トレイ４の下方には、４色（マゼンタ，シアン，イエロー，ブラック）の補給用のトナー（現像剤）を収容した４つのトナーコンテナ５が着脱可能に装着されている。なお、媒体は、紙製の用紙Ｓに限らず、樹脂製のシート等であってもよい。

装置本体２の内部右側には、用紙Ｓを搬送する経路となる搬送路６および反転搬送路７が形成されている。搬送路６は、上下方向に沿って略Ｓ字状に形成され、用紙Ｓをカセット３から排紙トレイ４まで搬送するための経路である。反転搬送路７は、搬送路６の下流側で右方に分岐して下方に延び、搬送路６の上流側に合流している。反転搬送路７は、用紙Ｓを反転させて後述する作像装置１１に再搬送するための経路である。なお、本明細書において「上流、下流」との用語は、用紙Ｓ（媒体）の搬送方向における「上流、下流」を指す。

また、装置本体２の内部には、給紙装置１０と、作像装置１１と、定着装置１２と、搬送装置１３と、が設けられている。給紙装置１０は、搬送路６の上流端部に設けられ、カセット３に収容された用紙Ｓを１枚ずつ分離しながら搬送路６に送り出す機能を有している。定着装置１２は搬送路６の下流側に設けられ、作像装置１１は搬送路６において給紙装置１０と定着装置１２との中間に設けられている。搬送装置１３は、搬送路６と反転搬送路７との一部を構成する第１～第３の搬送ガイド４１～４３等を有し、用紙Ｓを第１～第３の搬送ガイド４１～４３等に沿って搬送する機能を有している。

＜作像装置＞
作像装置１１は、中間転写ベルト１４と、４つのドラムユニット１５と、光走査装置１６と、を有している。中間転写ベルト１４は、トナーコンテナ５の下方に設けられ、複数のローラーに架け渡され、図１に矢印で示す方向に回転する。４つのドラムユニット１５は中間転写ベルト１４の下方で左右方向に並べられ、光走査装置１６はドラムユニット１５の下方に設けられている。４つのドラムユニット１５は、左から右に向かって順に、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックのトナーに対応している。なお、４つのドラムユニット１５は、同一構造であるため、以下、１つのドラムユニット１５について説明する。

ドラムユニット１５は、感光体ドラム２０と、帯電装置２１と、現像装置２２と、一次転写ローラー２３と、クリーニング装置２４と、を有している。感光体ドラム２０は、中間転写ベルト１４の下側に接触しながら軸周りに回転する。帯電装置２１、現像装置２２、一次転写ローラー２３およびクリーニング装置２４は、感光体ドラム２０の周囲に画像形成プロセス順に配置されている。一次転写ローラー２３は、中間転写ベルト１４を挟んで上側から感光体ドラム２０に対向している。

＜定着装置＞
図２に示すように、定着装置１２は、定着ベルト２５と、加圧ローラー２６と、発熱部２７と、を有している。

定着部材の一例としての定着ベルト２５は、前後方向に長い略円筒状に形成された無端状のベルトである。定着ベルト２５は、金属と合成樹脂とを積層して形成されている。定着ベルト２５の内部には、支持部材２５Ａと、押圧パッド２５Ｂと、ベルトガイド２５Ｃと、が設けられている。支持部材２５Ａは定着ベルト２５を軸方向に貫通し、その両端部が定着ケース２８（図１参照）に支持されている。押圧パッド２５Ｂは、耐熱性を有する合成樹脂製で、定着ベルト２５を挟んで加圧ローラー２６に対向するように支持部材２５Ａに固定されている。ベルトガイド２５Ｃは、金属製で軸方向に長い略半円筒状に形成されている。ベルトガイド２５Ｃは、押圧パッド２５Ｂの反対側で支持部材２５Ａに固定され、定着ベルト２５の内面に接触して定着ベルト２５を略円筒形状に維持する。

定着ベルト２５は、前後両端部に取り付けられた一対のキャップ（図示せず）を介して支持部材２５Ａに回転可能に支持されている。キャップにはギアが一体形成され、定着ベルト２５はギアに接続された駆動モーター（図示せず）の駆動力を受けて回転する。

加圧部材の一例としての加圧ローラー２６は、前後方向に長い略円筒状に形成され、定着ベルト２５の右側に配置されている。加圧ローラー２６は、金属製の芯金２６Ａの外周面に合成樹脂製の弾性層２６Ｂを積層して形成されている。加圧ローラー２６（芯金２６Ａ）の軸方向両端部は、一対の可動フレーム（図示せず）に回転可能に支持されている。可動フレームは、左右方向に揺動可能に定着ケース２８（図１参照）に支持され、バネや偏心カム等を含む圧力調整部（図示せず）に接続されている。

圧力調整部が可動フレームを定着ベルト２５側に回動させると、加圧ローラー２６が定着ベルト２５に押し付けられて定着ベルト２５との間に加圧された定着ニップＮ１（加圧領域）を形成する。定着ニップＮ１が加圧された状態で、加圧ローラー２６は定着ベルト２５に従動して回転する。一方、圧力調整部が可動フレームを定着ベルト２５から離す方向に回動させると、加圧ローラー２６が定着ベルト２５への押し付けを解除されて減圧された定着ニップＮ１を形成する。なお、定着ニップＮ１が形成された状態で、定着ベルト２５は加圧ローラー２６に押されて変形している。また、定着ニップＮ１（加圧領域）とは、圧力が０Ｐａである上流側の位置から最大圧力となる位置を経由して再び圧力が０Ｐａとなる下流側の位置までの領域を指している。

発熱部２７は、隙間を挟んで定着ベルト２５の左方に配置されている。発熱部２７は、磁界を発生させて定着ベルト２５を自己発熱させる誘導加熱型のヒーターである。上記したベルトガイド２５Ｃは、定着ベルト２５を透過した漏洩磁束を吸収して自己発熱し、定着ベルト２５の加熱を補助する。なお、熱源として誘導加熱型の発熱部２７を定着ベルト２５の外側に配置したが、これに代えて、定着ベルト２５の内部にハロゲンヒーターやカーボンヒーター等を配置してもよい。

＜搬送装置＞
図１および図２に示すように、搬送装置１３は、搬送本体部３０と、レジストローラー対３１と、二次転写ローラー３２と、複数の搬送ローラー対３３～３６と、を有している。

図１に示すように、搬送本体部３０は、二次転写ローラー３２等を支持するフレームを含み、搬送路６と反転搬送路７との間に設けられている。図２に示すように、搬送本体部３０は、搬送路６の一部を構成する第１～第３の搬送ガイド４１～４３と、反転搬送路７の一部を構成する第１～第２の反転搬送ガイド４４～４５と、を有している。第１～第３の搬送ガイド４１～４３および第１～第２の反転搬送ガイド４４～４５は、用紙Ｓの搬送を案内する部材である。用紙Ｓは、第１～第３の搬送ガイド４１～４３や第１～第２の反転搬送ガイド４４～４５に沿って（または接触しながら）搬送される。

図１に示すように、装置本体２の右側面は、第１～第２の反転搬送ガイド４４～４５に対向して反転搬送路７を構成するカバー４６となっている。カバー４６は、装置本体２に開閉可能に設けられ、閉じられた状態で装置本体２の右側面を構成し、搬送路６や反転搬送路７に詰まった用紙Ｓを取り除くために開かれる。

図１および図２に示すように、レジストローラー対３１および二次転写ローラー３２は搬送路６の上流側に配置され、複数の搬送ローラー対３３～３６は搬送路６の下流側および反転搬送路７に配置されている。レジストローラー対３１および搬送ローラー対３３～３６は、用紙Ｓを挟んで軸周りに回転することで用紙Ｓを搬送する。二次転写ローラー３２は、中間転写ベルト１４との間に用紙Ｓを挟んで軸周りに回転することで用紙Ｓを搬送する。

レジストローラー対３１は、反転搬送路７の合流部よりも下流側（上方）、且つ二次転写ローラー３２よりも上流側（下方）に設けられている。レジストローラー対３１の一方のローラーは搬送本体部３０に支持され、他方のローラーは装置本体２に支持されている。レジストローラー対３１は、搬送路６を搬送される用紙Ｓを一時的に塞き止めて、用紙Ｓの傾きを補正（スキュー補正）する。

ニップローラーの一例としての二次転写ローラー３２は、レジストローラー対３１よりも下流側（上方）、且つ定着装置１２よりも上流側（下方）において搬送本体部３０に支持されている。二次転写ローラー３２は、中間転写ベルト１４の右端に接触し（中間転写ベルト１４を挟んでローラーに対向し）、転写ニップＮ２を形成している。なお、転写ニップＮ２とは、圧力が０Ｐａである上流側の位置から最大圧力となる位置を経由して再び圧力が０Ｐａとなる下流側の位置までの領域を指している。また、転写ニップＮ２と定着ニップＮ１との間隔（距離）は、用紙Ｓの搬送方向の寸法（例えば、Ａ４用紙の短辺長さ）よりも短く設定されている。

搬送ローラー対３３は定着装置１２の上方の搬送路６に配置され、搬送ローラー対３４は反転搬送路７の上流に配置されている。搬送ローラー対３３～３４は、装置本体２に支持されている。搬送ローラー対３５～３６は、反転搬送路７の中流および下流に配置されている。搬送ローラー対３５～３６の一方のローラーは搬送本体部３０に支持され、他方のローラーはカバー４６に支持されている。

図２に示すように、上流側の第１の搬送ガイド４１は、レジストローラー対３１と二次転写ローラー３２との間に設けられている。第１の搬送ガイド４１は、レジストローラー対３１を通過した後の用紙Ｓをガイドする。中間の第２の搬送ガイド４２は、二次転写ローラー３２と定着装置１２との間に設けられている。第２の搬送ガイド４２は、二次転写ローラー３２（転写ニップＮ２）を通過した後の用紙Ｓをガイドする。下流側の第３の搬送ガイド４３は、定着装置１２の下流側に設けられている。第３の搬送ガイド４３は、定着ニップＮ１を通過した後の用紙Ｓをガイドする。第１～第２の反転搬送ガイド４４～４５は、反転搬送路７上に配置された複数の搬送ローラー対３３～３６の間に設けられ、反転搬送路７を通過する用紙Ｓをガイドする。

［画像形成処理］
ここで、画像形成装置１の動作について説明する。制御部（図示せず）は、外部端末から入力された画像データに基づいて、以下のように画像形成処理を実行する。

帯電装置２１は、感光体ドラム２０の表面を帯電させる。光走査装置１６は、感光体ドラム２０を露光し、感光体ドラム２０の表面に画像データに対応した静電潜像を形成する。現像装置２２は、トナーコンテナ５から供給されたトナーを用いて感光体ドラム２０上の静電潜像をトナー像に現像する。４つの感光体ドラム２０に担持された４色のトナー像は、一次転写バイアスを印加された一次転写ローラー２３によって、回転する中間転写ベルト１４に順番に一次転写される。中間転写ベルト１４は、回転しながら４色のトナー像を重ねたフルカラーのトナー像を担持する。クリーニング装置２４は一次転写後に感光体ドラム２０の表面に残留したトナーを除去する。

給紙装置１０は、カセット３に収容された用紙Ｓを取り出して搬送路６に送り出す。レジストローラー対３１は、スキュー補正した用紙Ｓを下流へと送り出す。二次転写バイアスを印加された二次転写ローラー３２は、転写ニップＮ２を通過する用紙Ｓの表面に中間転写ベルト１４上のトナー像を二次転写する。定着装置１２は、軸周りに回転する定着ベルト２５と加圧ローラー２６との間（定着ニップＮ１）に用紙Ｓを通過させることで用紙Ｓ上にトナー像を熱定着させる。片面印刷の場合、トナー像が定着した（画像形成された）用紙Ｓは排紙トレイ４に排出される。

両面印刷を行う場合、定着装置１２を通過した用紙Ｓは、搬送路６の下流端部でスイッチバックして反転搬送路７に送られる。複数の搬送ローラー対３４～３６は、反転搬送路７に沿って用紙Ｓを搬送し、用紙Ｓは反転搬送路７から再び搬送路６に進入する。そして、上記した片面印刷時と同様の手順で、用紙Ｓの裏面にも画像が形成される。

ところで、定着装置１２の発熱部２７は定着ベルト２５を加熱しているが、定着ベルト２５に押し付けられた加圧ローラー２６も定着ベルト２５を介して間接的に加熱される。定着ベルト２５および加圧ローラー２６は、熱膨張して外径が拡大する。図３に示すように、用紙Ｓは、定着ベルト２５および加圧ローラー２６の軸方向の両側を除く中間部に設定される通過領域Ｐを通過し、加圧ローラー２６等の軸方向の両側に設定される一対の非通過領域ＮＰを通過しない（図３では加圧ローラー２６のみを図示している。）。用紙Ｓ（およびトナー）は加圧ローラー２６等の熱を奪う（吸収する）ため、加圧ローラー２６等の通過領域Ｐの温度は非通過領域ＮＰの温度よりも若干低くなる。加圧ローラー２６等の非通過領域ＮＰは、通過領域Ｐよりも高温になるため、通過領域Ｐよりも大径となる。加圧ローラー２６に押されて変形した定着ベルト２５に比べ、加圧ローラー２６は通過領域Ｐよりも非通過領域ＮＰを拡径させた逆クラウン形状（図３に示す二点鎖線参照）になりやすい。定着ニップＮ１を通過する用紙Ｓは、加圧ローラー２６の逆クラウン形状に沿って湾曲する。湾曲した用紙Ｓは、搬送方向に曲がり難くなる（剛性が向上する）。

上記したように、二次転写ローラー３２は定着装置１２よりも上流側において中間転写ベルト１４との間（転写ニップＮ２）に用紙Ｓを挟み込みながら搬送しており、用紙Ｓは定着ニップＮ１と転写ニップＮ２とに挟まれた状態になることがある。加圧ローラー２６が逆クラウン形状になっている場合、定着ニップＮ１に挟まれた用紙Ｓの先頭側は湾曲し、転写ニップＮ２に挟まれた用紙Ｓの後尾側は湾曲していない。その状態から用紙Ｓの搬送が進むと、用紙Ｓの後尾が転写ニップＮ２から抜けた途端、用紙Ｓの後尾側は図２で左方へ弾かれるように移動する（所謂「用紙はね」の発生)。用紙はねが発生すると、用紙Ｓの搬送が不安定になると共に姿勢が微小に変化するため、定着画像にずれ（乱れ）が生じる場合がある。そこで、本実施形態に係る画像形成装置１では、用紙Ｓの搬送を安定させながら定着装置１２、具体的には加圧ローラー２６の一対の非通過領域ＮＰを冷却する吸排気構造５０を備えている。

［吸排気構造］
図２および図３を参照して、吸排気構造５０について説明する。吸排気構造５０は、送風装置５１と、吸気ダクト５４と、一対の排気ダクト５５と、を備えている。

＜送風装置＞
送風装置５１は、第２の搬送ガイド４２の裏面（用紙Ｓの搬送面とは反対面）の後側に配置され、搬送本体部３０に固定されている。送風装置５１は、例えば、ケーシング５２に回転可能に支持された羽根車５３を有するシロッコファンである。

（ケーシング）
ケーシング５２には、空気の吸い込み口となる吸気部５２Ａと、空気の吐き出し口となる排気部５２Ｂとが形成されている。吸気部５２Ａは、ケーシング５２の左面（第２の搬送ガイド４２との対向面）において羽根車５３の中心部に対応して形成されている。排気部５２Ｂは、ケーシング５２の上部において後方から前方に向かって斜めに突き出すように形成されている。

（羽根車）
羽根車５３は、複数の羽根（図示せず）を並べて略円筒状に形成され、モーター（図示せず）の駆動力を受けて軸周りに回転する。羽根車５３が回転すると、空気は、吸気部５２Ａから羽根車５３の中心部に取り込まれ、羽根車５３の径方向の外側に向かう旋回流となり、ケーシング５２の内面に沿って流れて排気部５２Ｂから排出される。

＜吸気ダクト＞
吸気ダクト５４は、第２の搬送ガイド４２の裏面に固定されている。第２の搬送ガイド４２の前後方向の中央領域（用紙Ｓが通過する領域）には２つの吸込口４２Ａが開口しており、吸気ダクト５４は、２つの吸込口４２Ａと送風装置５１の吸気部５２Ａとを連通させるように形成されている。吸気ダクト５４は、吸込口４２Ａから取り込まれた空気を吸気部５２Ａまで導くための流路（管）である。詳細には、吸気ダクト５４は、２つの吸込口４２Ａを覆うように第２の搬送ガイド４２の裏面に固定された部分から下方に伸長した後、屈曲して後方に伸長し、その末端を送風装置５１の吸気部５２Ａに接続している。

＜排気ダクト＞
一対の排気ダクト５５は、第２の搬送ガイド４２の裏側に配置され、搬送本体部３０（または第２の搬送ガイド４２）に固定されている。一対の排気ダクト５５は、送風装置５１の排気部５２Ｂと加圧ローラー２６の一対の非通過領域ＮＰに対向した位置とを連通させるように形成されている。一対の排気ダクト５５は、排気部５２Ｂから吐き出された空気を加圧ローラー２６の一対の非通過領域ＮＰまで導くための流路（管）である。

詳細には、図３に示すように、一対の排気ダクト５５は、空気の流通方向の最上流部において連結され、一体に形成されている。一対の排気ダクト５５の最上流部（連結部分）は、送風装置５１の排気部５２Ｂに接続されている。前方の非通過領域ＮＰに向かう排気ダクト５５は、排気部５２Ｂから前方に向かって略水平の伸長した後、屈曲して上方に伸長し、その末端を前方の非通過領域ＮＰに対向させている。後方の非通過領域ＮＰに向かう排気ダクト５５は、排気部５２Ｂから後斜め上方に向かって伸長し、その末端を後方の非通過領域ＮＰに対向させている。前方の排気ダクト５５は、後方の排気ダクト５５よりも長く形成されている。

一対の排気ダクト５５は、互いに長さが異なっているが、加圧ローラー２６の一対の非通過領域ＮＰに吹き付ける空気の流量が均等になるように形成されている。具体的には、一対の排気ダクト５５の上流部（連結部分付近）において、前方の排気ダクト５５は後方の排気ダクト５５よりも太く形成されている。すなわち、前方の排気ダクト５５の流路幅（Ｗ１）は、後方の排気ダクト５５の流路幅（Ｗ２）よりも大きく設定されている。つまり、前方の排気ダクト５５は、後方の排気ダクト５５よりも断面積が大きく設定されている。また、送風装置５１の排気部５２Ｂの角度が前方の排気ダクト５５側に傾斜しているため、排気が前方の排気ダクト５５に向かいやすくなっている。以上のような構成によって、一対の非通過領域ＮＰに吹き付けられる空気の流量が均等になるように調整されている。なお、一対の排気ダクト５５の上流部（連結部分付近）を除く部分の太さ（流路幅または断面積）は略同一となっている。また、「一対の非通過領域ＮＰに吹き付ける空気の流量が均等になる」とは、空気の流量を厳密に均等にすることを要求する意味ではなく、僅かな誤差を許容する意味である。

［吸排気構造の作用］
次に、図２および図３を参照して、吸排気構造５０の作用について説明する。

既に説明した画像形成処理が開始されると、制御部は送風装置５１（モーター）を駆動させ、羽根車５３を回転させる。羽根車５３の回転によって吸気部５２Ａには吸引力が発生し、第２の搬送ガイド４２上の空気は各吸込口４２Ａから吸気ダクト５４を通じて吸気部５２Ａに吸い込まれる。転写ニップＮ２を通過した用紙Ｓの先頭部分は、第２の搬送ガイド４２上に差し掛かると、各吸込口４２Ａの周りに作用した吸引力によって第２の搬送ガイド４２に引き寄せられる。つまり、用紙Ｓは、第２の搬送ガイド４２上に軽く吸着されながら搬送される。

用紙Ｓの先頭部分が定着ニップＮ１に進入すると、用紙Ｓは定着ニップＮ１と転写ニップＮ２とに挟まれた状態になる。その状態から用紙Ｓの搬送が進み、用紙Ｓの後尾が転写ニップＮ２から抜けたとしても、用紙Ｓの後尾側は第２の搬送ガイド４２上に軽く吸着されているため、用紙はねが予防される。なお、「用紙Ｓを第２の搬送ガイド４２に引き寄せる」とは、用紙Ｓが第２の搬送ガイド４２に吸い付いた状態であってもよいし、用紙Ｓが第２の搬送ガイド４２から僅かに離れているが第２の搬送ガイド４２の側に吸い寄せられている状態であってもよい。つまり、用紙はねを防止することができる程度に、用紙Ｓが第２の搬送ガイド４２の側に引き寄せられていればよい。

一方で、送風装置５１は、吸気部５２Ａから吸い込まれた空気を排気部５２Ｂから排出する。排気部５２Ｂから排出された空気は、略同一流量に振り分けられて一対の排気ダクト５５を流通し、加圧ローラー２６の一対の非通過領域ＮＰに吹き付けられる。一対の非通過領域ＮＰは、吹き付けられた空気によって冷却され、加圧ローラー２６が逆クラウン形状になることが抑制される。

以上説明した本実施形態に係る画像形成装置１では、送風装置５１が第２の搬送ガイド４２上の空気を吸引することで用紙Ｓを第２の搬送ガイド４２に引き寄せる構成とした。この構成によれば、用紙Ｓが第２の搬送ガイド４２に吸い付けられながら搬送されるため、第２の搬送ガイド４２上で用紙Ｓの姿勢が乱れることもなく、安定した通紙を行うことができる。また、送風装置５１が加圧ローラー２６の一対の非通過領域ＮＰに向けて吸引した空気を吹き付ける構成とした。この構成によれば、吹き付けた空気によって加圧ローラー２６の一対の非通過領域ＮＰが冷却され、一対の非通過領域ＮＰの拡径を抑制することができる。以上のように、用紙Ｓの搬送を安定させながら定着装置１２（加圧ローラー２６）を冷却することができる。また、１つの送風装置５１の吸気と排気を、安定した通紙と加圧ローラー２６の冷却に共通利用することができ、用紙Ｓを吸引する手段と加圧ローラー２６を冷却する手段とを別々に設けた場合に比べて、設置スペースを縮小することができ、製造コストも削減することができる。

また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、第２の搬送ガイド４２が二次転写ローラー３２と定着装置１２との間に設けられ、転写ニップＮ２から抜けた用紙Ｓの後尾側を第２の搬送ガイド４２に吸い付けながら搬送することができる。これにより、用紙Ｓの後尾が転写ニップＮ２を抜けた際の用紙はねを抑制することができる。

また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、吸気ダクト５４を通じて第２の搬送ガイド４２上の空気を効率良く吸い込むことができる。これにより、搬送される用紙Ｓを確りと第２の搬送ガイド４２に沿わせることができる。

また、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、一対の排気ダクト５５を通過する空気の流量が略均等であるため、加圧ローラー２６の軸方向の両側（非通過領域ＮＰ）を均等に冷却することができる。

なお、本実施形態に係る画像形成装置１では、送風装置５１が所謂シロッコファンであったが、これに限らず、送風装置５１は、例えば、回転軸に沿って空気を流すプロペラファンであってもよい（図示せず）。また、送風装置５１は、第２の搬送ガイド４２の裏面後側に配置されていたが、裏面前側または前後方向の中間に配置されてもよい（図示せず）。また、送風装置５１は、搬送本体部３０（または第２の搬送ガイド４２）に固定されていたが、搬送装置１３とは異なる装置本体２の任意の位置に設けられてもよい（図示せず）。これらの場合、吸気ダクト５４や排気ダクト５５の形状、取付位置等は適宜変更することが好ましい。

また、本実施形態に係る画像形成装置１では、第２の搬送ガイド４２上の空気が吸気ダクト５４を介して吸引されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、吸気ダクト５４に代えて、第２の搬送ガイド４２の各吸込口４２Ａと送風装置５１の吸気部５２Ａとをチューブ（図示せず）で接続してもよい。また、例えば、吸気ダクト５４を省略し、送風装置５１の吸気部５２Ａを第２の搬送ガイド４２の各吸込口４２Ａに近接（または接触）させ、第２の搬送ガイド４２上の空気を直接吸引してもよい（図示せず）。また、吸込口４２Ａは少なくとも１つ形成されていればよい。

また、本実施形態に係る画像形成装置１では、送風装置５１から吐き出された空気が一対の排気ダクト５５を介して一対の非通過領域ＮＰに吹き付けられていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、排気ダクト５５に代えて、送風装置５１の排気部５２Ｂと一対の非通過領域ＮＰの対向位置とをチューブ（図示せず）で連通させてもよい。また、例えば、排気ダクト５５を省略し、送風装置５１の排気部５２Ｂをニ分岐させ、ニ分岐した排気部５２Ｂを一対の非通過領域ＮＰに対向させてもよい（図示せず）。

また、本実施形態に係る画像形成装置１では、送風装置５１（排気ダクト５５）が加圧ローラー２６の軸方向の両側（非通過領域ＮＰ）に空気を吹き付けていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、送風装置５１（排気ダクト５５）は、加圧ローラー２６の軸方向全域に空気を吹き付けるように構成されてもよい（図示せず）。また、例えば、送風装置５１（排気ダクト５５）は、加圧ローラー２６に代えて、定着ベルト２５の軸方向の両側（非通過領域ＮＰ）に空気を吹き付けてもよいし、定着ベルト２５と加圧ローラー２６の両方の非通過領域ＮＰに空気を吹き付けてもよい（図示せず）。

また、本実施形態に係る画像形成装置１（吸排気構造５０）は、用紙はねを予防する観点から定着前の用紙Ｓを第２の搬送ガイド４２に引き寄せながら搬送する構成であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、他の画像形成装置（吸排気構造）として、第３の搬送ガイド４３に吸込口を形成し、その吸込口４２Ａと送風装置５１の吸気部５２Ａを吸気ダクト５４で連通させ、定着後の用紙Ｓを第３の搬送ガイド４３に引き寄せながら搬送する構成としてもよい（図示せず）。また、他にも、用紙Ｓを、第１の搬送ガイド４１または第１の反転搬送ガイド４４若しくは第２の反転搬送ガイド４５に引き寄せながら搬送する構成としてもよい（図示せず）。

また、本実施形態に係る画像形成装置１はカラープリンターであったが、これに限らず、例えば、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。

なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施態様に限定されるものではない。本発明は技術的思想の趣旨を逸脱しない範囲において様々に変更、置換、変形されてもよく、特許請求の範囲は技術的思想の範囲内に含まれ得る全ての実施態様を含んでいる。

１ 画像形成装置
１２ 定着装置
１３ 搬送装置
２５ 定着ベルト（定着部材）
２６ 加圧ローラー（加圧部材）
３２ 二次転写ローラー（ニップローラー）
４２ 第２の搬送ガイド（搬送ガイド）
４２Ａ 吸込口
５１ 送風装置
５２Ａ 吸気部
５２Ｂ 排気部
５４ 吸気ダクト
５５ 排気ダクト
Ｐ 非通過領域Ｎ
Ｓ 用紙（媒体）

Claims (4)

1. 媒体を搬送ガイドに沿って搬送する搬送装置と、
   軸周りに回転する定着部材と加圧部材との間に前記媒体を通過させることで前記媒体上にトナー像を熱定着させる定着装置と、
   前記搬送ガイド上の空気を吸引することで前記媒体を前記搬送ガイドに引き寄せ、且つ前記定着部材と前記加圧部材の少なくとも何れか一方の軸方向の両側に設定される一対の非通過領域に向けて吸引した空気を吹き付ける送風装置と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記搬送装置は、前記定着装置よりも搬送方向の上流側において前記媒体を挟んで軸周りに回転することで前記媒体を搬送するニップローラーを有し、
   前記搬送ガイドは、前記ニップローラーと前記定着装置との間に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記搬送ガイドに開口した吸込口と前記送風装置の吸気部とを連通させる吸気ダクトを更に備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記送風装置の排気部と一対の前記非通過領域に対向する位置とを連通させ、一対の前記非通過領域に吹き付ける空気の流量が均等になるように形成された一対の排気ダクトを更に備えていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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