JP2022178929A - 内燃機関用のスパークプラグの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】プラグカバーの過熱を抑制することができる内燃機関用のスパークプラグを効率的に製造することができる方法を提供すること。【解決手段】ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部とを当接させ、両者を溶接することにより、スパークプラグ１を製造する。ハウジング２の先端部又はプラグカバー５の基端部は、外周対向部１１を有する。外周対向部１１は、ハウジング２又はプラグカバー５の外周面２１、５２に沿って形成されている。また、外周対向部１１は、プラグカバー５の基端部又はハウジング２の先端部に対してプラグ軸方向Ｚ及びプラグ径方向の双方に対向する。外周対向部１１は、プラグ軸方向Ｚの長さが、プラグ径方向における長さよりも短い。ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部との溶接は、外周対向部１１におけるプラグ軸方向Ｚの全体にわたって溶融部が形成されるように行う。【選択図】図１

Description

本発明は、内燃機関用のスパークプラグの製造方法に関する。

例えば、特許文献１に開示されているように、先端に副燃焼室を備えた内燃機関用のスパークプラグが知られている。特許文献１に記載のスパークプラグは、絶縁碍子の副燃焼室に面する外周面の表面積に対する、ハウジング及びプラグカバーの副燃焼室に面する内壁面の合計表面積の比率を規定している。これにより、副燃焼室が高温になることを抑え、スパークプラグによる放電の発生よりも前に混合気が着火すること（すなわちプレイグニッション）を抑制しようとしている。

特開２０２０－１８４４３５号公報

しかしながら、特許文献１に記載のスパークプラグは、プラグカバーにおける、ハウジングを介した外部への放熱については考慮されていない。すなわち、プラグカバーは、副燃焼室と主燃焼室との双方に面することから、特に温度上昇しやすい。それゆえ、プレイグニッションの抑制に当たっては、特にプラグカバーの過熱を抑制することが重要となる。プラグカバーの放熱は、主としてハウジングを介して行われる。そのため、プラグカバーからハウジングへの熱移動をいかに向上させるかが重要となるところ、特許文献１に記載の発明においては、この点について特に考慮されていない。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、プラグカバーの過熱を抑制することができる内燃機関用のスパークプラグを効率的に製造することができる方法を提供しようとするものである。

本発明の一態様は、筒状の絶縁碍子（３）と、該絶縁碍子の内周側に保持されると共に該絶縁碍子から先端側に突出した中心電極（４）と、上記絶縁碍子を内周側に保持する筒状のハウジング（２）と、上記中心電極との間に放電ギャップ（Ｇ）を形成する接地電極（６）と、上記放電ギャップが配される副燃焼室（５０）を覆うよう上記ハウジングの先端部に接合されたプラグカバー（５）と、を有し、上記プラグカバーには、上記副燃焼室と外部とを連通させる噴孔（５１）が形成されている内燃機関用のスパークプラグ（１）を製造する方法であって、
上記ハウジングの先端部と上記プラグカバーの基端部とを当接させ、両者を溶接することで、上記プラグカバーを上記ハウジングの先端部に接合し、
上記ハウジングの先端部又は上記プラグカバーの基端部は、上記ハウジング又は上記プラグカバーの外周面（２１、５２）に沿って形成されると共に、上記プラグカバーの基端部又は上記ハウジングの先端部に対してプラグ軸方向（Ｚ）及びプラグ径方向の双方に対向する外周対向部（１１）を有し、
上記外周対向部は、プラグ軸方向の長さ（Ｈ）が、上記プラグ径方向における長さ（Ｓ）よりも短く、
上記ハウジングの先端部と上記プラグカバーの基端部との溶接は、上記外周対向部におけるプラグ軸方向の全体にわたって溶融部（１２）が形成されるように行う、内燃機関用のスパークプラグの製造方法にある。

上記スパークプラグの製造方法において、外周対向部は、プラグ軸方向の長さが、プラグ径方向における長さよりも短い。そして、ハウジングの先端部とプラグカバーの基端部との溶接は、外周対向部におけるプラグ軸方向の全体にわたって溶融部が形成されるように行う。それゆえ、ハウジングの先端部とプラグカバーの基端部との互いの対向部位を、効率的に、広範囲にわたって溶接することができる。それゆえ、プラグカバーの熱がハウジングに移動しやすいスパークプラグを効率的に製造することができる。その結果、プラグカバーの過熱を抑制することができる内燃機関用のスパークプラグを効率的に製造することができる。

以上のごとく、上記態様によれば、プラグカバーの過熱を抑制することができる内燃機関用のスパークプラグを効率的に製造することができる方法を提供することができる。
なお、特許請求の範囲及び課題を解決する手段に記載した括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものであり、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

実施形態１における、溶接工程前の、スパークプラグの先端部付近のプラグ軸方向に沿った断面図であって、図２のI－I線矢視断面相当図。 図１のII－II線矢視断面相当図。 実施形態１における、外周対向部周辺の拡大断面図。 実施形態１における、各部位の寸法を示す、外周対向部周辺の拡大断面図。 実施形態１における、溶接工程前のプラグカバーを基端側から見た図。 実施形態１における、接地電極をハウジングの先端面に当接させる様子を示す断面図。 実施形態１における、プラグカバーをハウジングに当接させる様子を示す断面図。 実施形態１における、溶接工程後の、スパークプラグの先端部付近のプラグ軸方向に沿った断面図であって、図９のVIII－VIII線矢視断面相当図。 図８のIX－IX線矢視断面相当図。 実施形態１における、スパークプラグが設置された内燃機関の断面図。 比較形態における、外周対向部周辺の拡大断面図。 比較形態における、溶融部周辺の拡大断面図。 実施形態２における、外周対向部周辺の拡大断面図。 実施形態３における、外周対向部周辺の拡大断面図。 実施形態４における、外周対向部周辺の拡大断面図。 実施形態５における、外周対向部周辺の拡大断面図。 実施形態６における、外周対向部周辺の拡大断面図。 実施形態７における、溶接工程前の、スパークプラグの先端部付近のプラグ軸方向に沿った断面図。

（実施形態１）
内燃機関用のスパークプラグの製造方法に係る実施形態について、図１～図１０を参照して説明する。
本形態の製造方法によって得られる内燃機関用のスパークプラグ１は、図８、図９に示すごとく、筒状の絶縁碍子３と、中心電極４と、筒状のハウジング２と、接地電極６と、プラグカバー５と、を有する。中心電極４は、絶縁碍子３の内周側に保持されると共に絶縁碍子３から先端側に突出している。ハウジング２は、絶縁碍子３を内周側に保持する。接地電極６は、中心電極４との間に放電ギャップＧを形成する。プラグカバー５は、放電ギャップＧが配される副燃焼室５０を覆うようハウジング２の先端部に接合されている。プラグカバー５には、副燃焼室５０と外部とを連通させる噴孔５１が形成されている。

本形態のスパークプラグ１の製造方法においては、図１に示すごとく、ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部とを当接させ、図８に示すごとく、両者を溶接することで、プラグカバー５をハウジング２の先端部に接合する。

図１、図２に示すごとく、ハウジング２の先端部又はプラグカバー５の基端部は、外周対向部１１を有する。外周対向部１１は、ハウジング２又はプラグカバー５の外周面２１、５２に沿って形成されている。また、外周対向部１１は、プラグカバー５の基端部又はハウジング２の先端部に対してプラグ軸方向Ｚ及びプラグ径方向の双方に対向する。

外周対向部１１は、図４に示すごとく、プラグ軸方向Ｚの長さＨが、プラグ径方向における長さＳよりも短い。ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部との溶接は、図８に示すごとく、外周対向部１１におけるプラグ軸方向Ｚの全体にわたって溶融部１２が形成されるように行う。

次に、本形態の製造方法によって得られるスパークプラグ１について説明する。
スパークプラグ１は、例えば、自動車等の内燃機関における着火手段として用いることができる。スパークプラグ１は、図１０に示すごとく、ハウジング２の外周面に形成したネジ部２４を、シリンダヘッド７１のプラグホール７１１の雌ネジ部に螺合して、内燃機関１０に取り付けられる。スパークプラグ１が内燃機関１０に取り付けられた状態において、ハウジング２は、ネジ部２４を介して、内燃機関のシリンダヘッド７１と熱的に接触している。

内燃機関１０は、シリンダ７０内を往復運動するピストン７４を備える。主燃焼室１０１は、ピストン７４の往復運動によって、容積変化する。内燃機関１０には、吸気ポート７２１及び排気ポート７３１が形成されており、それぞれ吸気弁７２又は排気弁７３が備えられている。

そして、スパークプラグ１の軸方向Ｚの一端が、内燃機関１０の主燃焼室１０１に配置される。スパークプラグ１の軸方向Ｚにおいて、主燃焼室１０１に露出する側を先端側、その反対側を基端側というものとする。また、スパークプラグ１の軸方向Ｚを、適宜、プラグ軸方向Ｚ、或いは単に、Ｚ方向ともいう。また、プラグ径方向とは、スパークプラグ１の中心軸Ｃに直交する平面上において、スパークプラグ１の中心軸Ｃを中心とする円の半径方向を意味する。なお、プラグ中心軸Ｃは、スパークプラグ１の中心軸Ｃを意味するものとする。また、本形態の製造方法によって得られるスパークプラグ１において、プラグ中心軸Ｃは、図８、図９に示すごとく、中心電極４の中心軸でもある。

図１０に示すごとく、スパークプラグ１が内燃機関１０に取り付けられた状態において、プラグカバー５は、副燃焼室５０を主燃焼室１０１と区画している。噴孔５１は、副燃焼室５０と主燃焼室１０１とを連通させている。プラグカバー５は、例えば、鉄、ニッケル、鉄或いはニッケルの合金、ステンレス鋼等の材料からなる。

また、プラグカバー５は、図８に示すごとく、溶融部１２を介してハウジング２の先端部に接合されている。プラグカバー５とハウジング２とは、互いに熱的に接触している。ハウジング２は、例えば、鉄、ニッケル、鉄或いはニッケルの合金、ステンレス鋼等の材料からなる。

また、本形態の製造方法によって得られるスパークプラグ１において、噴孔５１は、図９に示すごとく、Ｚ方向から見たとき、接地電極６と重ならないように形成されている。

接地電極６は、図８、図９に示すごとく、ハウジング２に固定された固定端部６１から副燃焼室５０内に突出している。接地電極６は、溶融部１２を介してハウジング２の先端部に接合されている。接地電極６とハウジング２とは、互いに熱的に接触している。接地電極６は、金属材料からなる。

接地電極６は、全体として、略Ｌ字形状をなしている。具体的には、接地電極６における固定端部６１よりも先端側の部分が内側に向かって屈曲している。これにより、接地電極６の基端面６２の一部が中心電極４の先端部とＺ方向に対向し、放電ギャップＧを形成している。

次に、スパークプラグ１の製造方法について説明する。
本形態の製造方法は、当接工程と溶接工程とを有する。当接工程は、ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部とを互いに当接させる工程である。溶接工程は、ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部とを互いに溶接する工程である。

まず、当接工程について説明する。
本形態において、当接工程では、図７の矢印Ｍに示すように、プラグカバー５を、ハウジング２の先端部に対し、Ｚ方向に当接させる。

ここで、本形態において、プラグカバー５の基端部とハウジング２の先端部とは、図１、図３、図４に示すごとく、それぞれ段状に形成されている。当接工程においては、プラグカバー５の基端部が、ハウジング２の先端部に対して、Ｚ方向及びプラグ径方向の双方に対向するように、ハウジング２とプラグカバー５とを当接させる。以降、プラグカバー５の基端部にける、ハウジング２の先端部に対してＺ方向及びプラグ径方向の双方に対向する部分を、カバー対向部５５と称する。

本形態において、カバー対向部５５は、プラグカバー５の外周面５２に沿って形成されている。すなわち、本形態においては、カバー対向部５５が、外周対向部１１となっている。

外周対向部１１は、図２、図５に示すごとく、プラグカバー５の基端部において、プラグ周方向の全体に形成されている。つまり、外周対向部１１は、プラグカバー５の外周面５２に沿って、環状に形成されている。

図４に示すごとく、外周対向部１１のプラグ径方向における長さＳは、プラグカバー５の最大厚みＴの半分以上である。本形態において、最大厚みＴは、プラグカバー５の基端部における最大厚みとなっている。また、長さＳは、例えば、最大厚みＴの７割以下の長さとすることができる。

また、外周対向部１１のＺ方向の長さＨは、例えば、長さＳの１／２以上の長さとすることができる。

また、当接工程において、ハウジング２とプラグカバー５とを当接させた際、ハウジング２の先端部は、プラグカバー５の基端部に対し、Ｚ方向及びプラグ径方向の双方に対向する。以降、ハウジング２の先端部における、プラグカバー５の基端部に対してＺ方向及びプラグ径方向の双方に対向する部分を、ハウジング対向部２３と称する。

本形態において、ハウジング対向部２３は、外周対向部１１のプラグ径方向における内側に配置される。ハウジング対向部２３と外周対向部１１とは、プラグ径方向に互いに対向している。また、ハウジング対向部２３と外周対向部１１とは、Ｚ方向における長さが、互いに同等となっている。

本形態においては、当接工程において、ハウジング２とプラグカバー５とを互いに当接させたとき、外周対向部１１は、ハウジング２とＺ方向に当接している。また、ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部とは、Ｚ方向及びプラグ径方向の双方において、互いに当接している。

また、当接工程において、ハウジング２とプラグカバー５とを互いに当接させたとき、図３に示すごとく、ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部とがＺ方向に互いに対向する部分である軸方向対向部１３が形成される。本形態において、軸方向対向部１３は、２つ形成される。

また、当接工程において、ハウジング２とプラグカバー５とを互いに当接させたとき、ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部とがプラグ径方向に互いに対向する部分である径方向対向部１４も形成される。径方向対向部１４は、２つの軸方向対向部１３同士によって、プラグ径方向に挟まれるように形成されている。

次に、溶接工程について説明する。
溶接工程では、当接工程の後に、プラグカバー５をハウジングの先端部に溶接する。本形態において、ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部との溶接は、レーザー溶接によって行う。

具体的には、図３に示すごとく、外周対向部１１のＺ方向における中間位置に向けて、外周側からレーザー光Ｌを照射することにより、ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部とを溶接する。溶接工程においては、図８に示すごとく、外周対向部１１におけるプラグ軸方向Ｚの全体にわたって溶融部１２が形成されるように溶接を行う。また、図９に示すごとく、外周対向部１１のプラグ周方向における全体にわたって溶融部１２が形成されるように、溶接を行う。

また、接地電極６は、ハウジング２の先端面２２に接合されている。また、プラグカバー５は、図１、図２、図５、図７に示すごとく、その内周面５３の一部がプラグ径方向における外側に後退することにより形成された凹部５４を有する。本形態においては、図８に示すごとく、凹部５４の内側に接地電極６の一部が配置された状態にて、プラグカバー５をハウジング２の先端部に溶接によって接合する。

また、溶接工程前において、凹部５４は、図７に示すごとく、基端側に開口するように、形成されている。凹部５４のプラグ周方向の幅は、接地電極６のプラグ周方向の幅と略同じとなっている。

次に、接地電極６とハウジング２との溶接について説明する。
接地電極６は、当接工程の前に、ハウジング２に仮固定される。具体的には、接地電極６を、図６の矢印Ｍに示すように、ハウジング２の先端面２２に対し、Ｚ方向に当接させる。そして、図７に示すごとく、接地電極６を、抵抗溶接により、ハウジング２の先端面２２に仮固定する。なお、抵抗溶接による仮固定の代わりに、ハウジング２の先端部に凹部を形成し、その凹部に接地電極６を圧入することにより、接地電極６をハウジング２に仮固定することもできる。

接地電極６の仮固定後、上述のごとく、当接工程を行う。そして、当接工程の後、接地電極６をハウジング２に接合する。

具体的には、接地電極６は、図８に示すごとく、ハウジング２の先端部に接合されている。そして、プラグカバー５とハウジング２との溶接と共に、接地電極６をハウジング２の先端部に溶接する。つまり、本形態において、溶接工程では、プラグカバー５とハウジング２との溶接と同時に、接地電極６とハウジング２との溶接も行う。

また、溶接工程では、ハウジング２の先端部と接地電極６とをつなぐ溶融部において、仮固定の際に形成される溶融部よりも、溶接工程によって形成される溶融部１２の方が、割合が大きくなるように、溶接を行う。

以上のように、当接工程と溶接工程とを有するスパークプラグ１の製造方法によって、図８、図９に示すごとく、外周対向部１１におけるＺ方向の全体にわたって溶融部１２が形成されたスパークプラグ１が得られる。

次に、本形態の作用効果を説明する。
上記スパークプラグ１の製造方法において、外周対向部１１は、プラグ軸方向Ｚの長さＨが、プラグ径方向における長さＳよりも短い。そして、ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部との溶接は、外周対向部１１におけるプラグ軸方向Ｚの全体にわたって溶融部１２が形成されるように行う。それゆえ、ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部との互いの対向部位を、効率的に、広範囲にわたって溶接することができる。それゆえ、プラグカバー５の熱がハウジング２に移動しやすいスパークプラグ１を効率的に製造することができる。その結果、プラグカバー５の過熱を抑制することができる内燃機関用のスパークプラグ１を効率的に製造することができる。

上記スパークプラグ１は、放電ギャップＧに放電を生じさせることにより、副燃焼室５０内の混合気を着火させ、火炎を形成する。そして、副燃焼室５０内にて生じた火炎を、噴孔５１から噴出させる。これにより、主燃焼室内に火炎を伝搬させて混合気を燃焼させる。そのため、副燃焼室５０と主燃焼室との双方に面するプラグカバー５は、副燃焼室５０内の燃焼と主燃焼室内の燃焼との双方によって受熱することとなる。ここで、ハウジング２は、内燃機関のシリンダヘッドと熱的に接触している。また、プラグカバー５は、広範囲にわたって形成された溶融部１２を介してハウジング２と熱的に接触している。そのため、燃焼によって受熱したプラグカバー５は、ハウジング２を介して、外部、すなわちシリンダヘッドに効果的に放熱することができる。

図１１に示すごとく、仮に、外周対向部１１のＺ方向の長さＨが、プラグ径方向における長さＳよりも長い比較形態のスパークプラグ９を想定する。比較形態のスパークプラグ９の場合、長さＨが長い分、径方向対向部１４のＺ方向における長さが長くなりやすい。そのため、外周側の軸方向対向部１３に溶融部が形成されるように、外周側からレーザー溶接を行うと、図１２に示すごとく、溶接されない軸方向対向部１３及び径方向対向部１４が残りやすい。それゆえ、プラグカバー５の熱は、ハウジング２を介して外部に放熱されにくい。また、仮に、軸方向対向部１３と径方向対向部１４とにおいて、ハウジング２とプラグカバー５とが互いに当接している場合であっても、当該当接部は、溶融部１２が形成された部分と比較し、プラグカバー５からハウジング２へと熱を伝えにくい。それゆえ、プラグカバー５は高温となりやすい。

また、比較形態のスパークプラグ９において、軸方向対向部１３と径方向対向部１４とを広範囲に溶接した場合、放熱性は良くなるものの、製造効率が悪くなりやすい。つまり、広範囲に溶接しようとした場合、本形態と比較し、レーザー溶接を行う範囲が広くなり、製造効率が悪くなりやすい。

一方、本形態において、外周対向部１１は、プラグ軸方向Ｚの長さＨが、プラグ径方向における長さＳよりも短い。それゆえ、図８に示すごとく、外周対向部１１におけるプラグ軸方向Ｚの全体にわたって溶融部１２が形成されるように溶接しやすい。そのため、軸方向対向部１３と径方向対向部１４との双方を、広範囲にわたって、効率的に接合しやすい。そのため、プラグカバー５の熱がハウジング２に移動しやすいスパークプラグ１を効率的に製造することができる。その結果、プラグカバー５の過熱を抑制することができるスパークプラグ１を効率的に製造することができる。

また、ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部との互いの対向部位を広範囲にわたって溶接できることにより、ハウジング２とプラグカバー５との接合部の強度を高めることができる。それゆえ、高い強度を有するスパークプラグ１を効率的に製造することができる。

外周対向部１１のプラグ径方向における長さＳは、プラグカバー５の最大厚みＴの半分以上である。それゆえ、ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部との互いの対向部位を、広範囲にわたって確実に溶接しやすい。その結果、プラグカバー５の熱がハウジング２に、より効率的に移動しやすいスパークプラグ１を製造することができる。

本形態においては、プラグカバー５とハウジング２との溶接と共に、接地電極６をハウジング２の先端部に溶接する。それゆえ、スパークプラグ１の製造工程、及び製造設備を簡素化しやすい。その結果、スパークプラグ１を一層効率的に製造することができる。

接地電極６は、ハウジング２の先端面２２に接合されている。また、凹部５４の内側に接地電極６の一部が配置された状態にて、プラグカバー５をハウジング２の先端部に溶接によって接合する。それゆえ、接地電極６とハウジング２との接合範囲を広くしやすい。つまり、凹部５４の内側に接地電極６の一部が配置されている分、接地電極６とハウジング２の先端面２２との接合範囲を広くすることができる。それゆえ、接地電極６の熱がハウジング２に移動しやすいスパークプラグ１を製造することができる。その結果、接地電極６の過熱を抑制することができるスパークプラグ１を製造することができる。

また、プラグカバー５に凹部５４が形成されていることにより、接地電極６に対する噴孔５１の位置、及びハウジング２におけるネジ部２４のネジ切り始めに対する噴孔５１の位置を決めやすい。それゆえ、噴孔５１を介して副燃焼室５０に流入した気流が、接地電極６によって阻害されにくいように、噴孔５１を配置しやすい。また、噴孔５１の主燃焼室側の開口部が、主燃焼室の気流の上流側を向くように、噴孔５１を配置しやすい。それゆえ、副燃焼室５０内の気流を強化しやすい。それゆえ、放電によって形成された初期火炎は、気流によって、副燃焼室５０における、より基端側に運ばれやすい。それゆえ、副燃焼室５０における、より基端側から火炎が成長しやすい。それゆえ、プラグカバー５及び接地電極６等の受熱を低減させやすい。その結果、プラグカバー５及び接地電極６の過熱を抑制することができる。

ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部との溶接は、レーザー溶接によって行う。それゆえ、ハウジング２の先端部とプラグカバー５の基端部との互いの対向部位を、広範囲にわたって確実に溶接することができる。その結果、プラグカバー５の熱がハウジング２に、より効果的に移動しやすいスパークプラグ１を製造することができる。

スパークプラグ１は、外周対向部１１を有する。それゆえ、当接工程において、プラグカバー５を、ハウジング２に対して、所望の位置に配置しやすい。その結果、スパークプラグ１を効率的に製造することができる。

外周対向部１１は、ハウジング２とＺ方向に当接している。それゆえ、溶接時において、ブローホールが形成されにくい。その結果、プラグカバー５の熱がハウジング２に確実に移動しやすいスパークプラグ１を製造することができる。

以上のごとく、本形態によれば、プラグカバー５の過熱を抑制することができる内燃機関用のスパークプラグを効率的に製造することができる方法を提供することができる。

（実施形態２）
本形態は、図１３に示すごとく、ハウジング２に外周対向部１１が形成された形態である。

本形態においては、図１３に示すごとく、ハウジング対向部２３が外周対向部１１となっている。そして、外周対向部１１のプラグ径方向における内側にカバー対向部５５が配置されている。
その他は、実施形態１と同様である。なお、実施形態２以降において用いた符号のうち、既出の実施形態において用いた符号と同一のものは、特に示さない限り、既出の実施形態におけるものと同様の構成要素等を表す。
本形態においても、実施形態１と同様の作用効果を有する。

（実施形態３）
本形態は、図１４に示すごとく、実施形態１に対し、外周対向部１１の形状を変更した形態である。

本形態において、外周対向部１１は、図１４に示すごとく、基端側に向かうほど、プラグ径方向における厚みが小さくなっている。つまり、外周対向部１１は、Ｚ方向に対して傾斜した傾斜対向面１５を有する。傾斜対向面１５は、外周対向部１１のＺ方向における全体にわたって形成されている。

また、ハウジング対向部２３も、Ｚ方向に対して傾斜した傾斜対向面２５を有する。ハウジング対向部２３の傾斜対向面２５は、外周対向部１１の傾斜対向面１５に沿うように形成されている。そして、傾斜対向面２５と傾斜対向面１５とは、互いに、Ｚ方向及びプラグ径方向の双方に対向している。また、傾斜対向面２５と傾斜対向面１５とは、互いに当接している。
その他の構成及び作用効果は、実施形態１と同様である。

（実施形態４）
本形態は、図１５に示すごとく、実施形態３に対し、外周対向部１１の形状を変更した形態である。

本形態において、外周対向部１１は、図１５に示すごとく、プラグカバー５の内周面５３から外周面５２にわたって形成されている。また、外周対向部１１のプラグ径方向における長さＳは、プラグカバー５の最大厚みＴと同等となっている。
その他の構成及び作用効果は、実施形態３と同様である。

（実施形態５）
本形態は、図１６に示すごとく、実施形態４に対し、外周対向部１１の形状を変更した形態である。

本形態において、傾斜対向面１５は、図１６に示すごとく、外周対向部１１のプラグ径方向における全体にわたって形成されている。
その他の構成及び作用効果は、実施形態４と同様である。

（実施形態６）
本形態は、図１７に示すごとく、実施形態１に対し、プラグカバー５の基端部及びハウジング２の先端部の形状を変更した形態である。

本形態において、プラグカバー５は、図１７に示すごとく、２つのカバー対向部５５を有する。そして、一方のカバー対向部５５に対し、プラグ径方向における外側に位置するカバー対向部５５が、外周対向部１１となっている。

また、ハウジング対向部２３は、２つのカバー対向部５５同士によって、プラグ径方向に挟まれるように配置される。
その他は、実施形態１と同様である。

ハウジング対向部２３は、２つのカバー対向部５５同士によって、プラグ径方向に挟まれるように配置される。それゆえ、ハウジング２に対し、プラグカバー５を、所望の位置に安定して配置させやすい。それゆえ、ハウジング２に対し、プラグカバー５を所望の位置に確実に溶接しやすい。その結果、スパークプラグ１を一層効率的に製造することができる。
その他、実施形態１と同様の作用効果を有する。

（実施形態７）
本形態は、図１８に示すごとく、実施形態１に対し、接地電極６の形状を変更した形態である。

本形態において、接地電極６は、図１８に示すごとく、屈曲することなく、固定端部６１から副燃焼室５０内に突出している。また、接地電極６の基端面６２は、プラグ中心軸Ｃに近づくほど先端側へ向かうように傾斜している。
その他の構成及び作用効果は、実施形態１と同様である。

上記実施形態１～７において、プラグカバー５には、４つの噴孔５１が形成されている。ただし、噴孔は、プラグカバーに５つ以上形成することもできる。また、プラグカバーに形成された噴孔の数は、３つ以下とすることもできる。

上記実施形態１～７において、噴孔５１は、Ｚ方向から見たとき、接地電極６と重ならないように形成されている。ただし、噴孔は、Ｚ方向から見たとき、接地電極と重なるように形成することもできる。

上記実施形態１～７においては、Ｚ方向から見たとき、噴孔５１とプラグ中心軸Ｃとを通過するプラグ径方向に延びる仮想直線（図示略）に対して、噴孔５１の中心軸が傾斜するように、噴孔５１が形成されている。この場合、副燃焼室５０内に、プラグ中心軸Ｃの周りを螺旋状に旋回するスワール流が形成されることが期待される。そうすると、比較的、副燃焼室５０内の掃気性が向上して、プラグカバー５の過熱がより抑制されることが期待できる。ただし、噴孔は、Ｚ方向から見たとき、噴孔の中心軸がプラグ径方向に沿うように形成することもできる。つまり、噴孔の中心軸の延長線が実質的にプラグ中心軸を通過するように、噴孔を形成することもできる。

上記実施形態１～７において、放電ギャップＧは、中心電極４と接地電極６とが、Ｚ方向に互いに対向することにより形成されている。ただし、放電ギャップは、例えば、中心電極と接地電極とが、プラグ径方向に互いに対向することにより形成することもできる。

また、放電ギャップを形成する中心電極の先端部と接地電極とのそれぞれに、チップを接合することもできる。つまり、中心電極の先端部に接合されたチップと接地電極に接合されたチップとの間に、放電ギャップを形成することもできる。チップは、例えば、イリジウムや白金等の貴金属、又はこれらを主成分とする合金とすることができる。

本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の実施形態に適用することが可能である。

１…スパークプラグ、１１…外周対向部、１２…溶融部、２…ハウジング、２１…ハウジングの外周面、３…絶縁碍子、４…中心電極、５…プラグカバー、５０…副燃焼室、５１…噴孔、５２…プラグカバーの外周面、６…接地電極、Ｇ…放電ギャップ、Ｚ…プラグ軸方向

Claims (5)

1. 筒状の絶縁碍子（３）と、該絶縁碍子の内周側に保持されると共に該絶縁碍子から先端側に突出した中心電極（４）と、上記絶縁碍子を内周側に保持する筒状のハウジング（２）と、上記中心電極との間に放電ギャップ（Ｇ）を形成する接地電極（６）と、上記放電ギャップが配される副燃焼室（５０）を覆うよう上記ハウジングの先端部に接合されたプラグカバー（５）と、を有し、上記プラグカバーには、上記副燃焼室と外部とを連通させる噴孔（５１）が形成されている内燃機関用のスパークプラグ（１）を製造する方法であって、
   上記ハウジングの先端部と上記プラグカバーの基端部とを当接させ、両者を溶接することで、上記プラグカバーを上記ハウジングの先端部に接合し、
   上記ハウジングの先端部又は上記プラグカバーの基端部は、上記ハウジング又は上記プラグカバーの外周面（２１、５２）に沿って形成されると共に、上記プラグカバーの基端部又は上記ハウジングの先端部に対してプラグ軸方向（Ｚ）及びプラグ径方向の双方に対向する外周対向部（１１）を有し、
   上記外周対向部は、プラグ軸方向の長さ（Ｈ）が、上記プラグ径方向における長さ（Ｓ）よりも短く、
   上記ハウジングの先端部と上記プラグカバーの基端部との溶接は、上記外周対向部におけるプラグ軸方向の全体にわたって溶融部（１２）が形成されるように行う、内燃機関用のスパークプラグの製造方法。
2. 上記外周対向部の上記プラグ径方向における長さは、上記プラグカバーの最大厚み（Ｔ）の半分以上である、請求項１に記載の内燃機関用のスパークプラグの製造方法。
3. 上記接地電極は、上記ハウジングの先端部に接合されており、上記プラグカバーと上記ハウジングとの溶接と共に、上記接地電極を上記ハウジングの先端部に溶接する、請求項１又は２に記載の内燃機関用のスパークプラグの製造方法。
4. 上記接地電極は、上記ハウジングの先端面（２２）に接合されており、上記プラグカバーは、その内周面（５３）の一部が上記プラグ径方向における外側に後退することにより形成された凹部（５４）を有し、該凹部の内側に上記接地電極の一部が配置された状態にて、上記プラグカバーを上記ハウジングの先端部に溶接によって接合する、請求項１～３のいずれか一項に記載の内燃機関用のスパークプラグの製造方法。
5. 上記ハウジングの先端部と上記プラグカバーの基端部との溶接は、レーザー溶接によって行う、請求項１～４のいずれか一項に記載の内燃機関用のスパークプラグの製造方法。

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