JP2022166753A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】大量の印刷を行う印刷ジョブの実行時におけるユーザビリティの低下を防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、記録材に画像形成を行う画像形成部と、画像形成された記録材の排出を制御するコントローラと、装置本体に対して取り外しが可能な、記録材が排出される排出トレイ４１０と、排出トレイ４１０の鉛直方向の下側に配置されて、記録材が排出される排出トレイ４１１と、を備える。排出トレイ４１０が装着されている状態における排出トレイ４１１に積載可能な記録材の枚数より、排出トレイ４１０が取り外された状態における排出トレイ４１１に積載可能な記録材の枚数の方が多い。コントローラは、記録材を排出トレイ４１０又は排出トレイ４１１に排出する印刷ジョブにおける記録材の印刷枚数が所定の枚数を超える場合Ｓ５０１ＹＥＳには、排出トレイ４１０を取り外すように報知するＳ５０２。【選択図】図４

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置の中には、印刷された記録材が排出される複数の排出トレイを有する仕分装置を備えているものがある。このような仕分装置を備えた画像形成装置では、例えば、ユーザ毎にそれぞれ異なる排出トレイへ記録材を排出することで、記録材の仕分を行っている。

例えば、特許文献１には、装置本体から取り外しができない第１排出トレイと、装置本体から取り外しが可能な第２排出トレイを有するシート仕分装置を備える画像形成装置が記載されている。このようなシート仕分装置では、取り外しが可能な第１排出トレイを取り外して、第１排出トレイの下側に配置されている取り外しが不可能な第２排出トレイに排出される記録材の積載空間を広げることができる。これにより、第２排出トレイに積載される記録材の最大積載枚数を増やすことができる。

特開２０００－３１８９００号公報

上述した特許文献１に記載されたシート仕分装置を備える画像形成装置では、上部の排出トレイを取り外すことにより、下部の排出トレイに排出可能な記録材の枚数を増加させることができる。しかしながら、上述した画像形成装置では、印刷枚数が排出トレイの最大積載枚数を超えるような場合に、上部の排出トレイを取り外して、下部の排出トレイに記録材を排出することを促すような表示等がされず、ユーザビリティの低下を招くおそれがある。

本発明は、このような状況のもとでなされたもので、大量の印刷を行う印刷ジョブの実行時におけるユーザビリティの低下を防止することを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明では、以下の構成を備える。

（１）記録材に画像形成を行う画像形成部と、画像形成された記録材の排出を制御する制御手段と、記録材が排出される第１の排出トレイであって、装置本体に対して取り外しが可能な第１の排出トレイと、記録材が排出される第２の排出トレイであって、鉛直方向において前記第１の排出トレイの下側に配置される第２の排出トレイと、を備え、前記第１の排出トレイが装着されている状態における前記第２の排出トレイに積載可能な記録材の枚数より、前記第１の排出トレイが取り外された状態における前記第２の排出トレイに積載可能な記録材の枚数の方が多く、前記制御手段は、記録材を前記第１の排出トレイ、又は前記第２の排出トレイに排出する印刷ジョブにおける記録材の印刷枚数が所定の枚数を超える場合には、前記第１の排出トレイを取り外すように報知することを特徴とする画像形成装置。

本発明によれば、大量の印刷を行う印刷ジョブの実行時におけるユーザビリティの低下を防止することができる。

実施例１、２、３の画像形成装置の概略構成を示す断面図 実施例１、２、３の画像形成装置の制御部の制御ブロック図 実施例１の仕分装置のハードウェア構成図 実施例１の仕分装置の排出トレイの制御シーケンスを示すフローチャート 実施例２の仕分装置のハードウェア構成図 実施例２の仕分装置の排出トレイの制御シーケンスを示すフローチャート 実施例３の仕分装置のハードウェア構成図 実施例３の仕分装置の排出トレイの制御シーケンスを示すフローチャート

以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。

［画像形成装置の構成］
図１は、実施例１の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。図１は、画像形成装置の一例として、レーザビームプリンタ１００（以下、プリンタ本体１００という）の概略構成の断面図を示している。プリンタ本体１００は、画像形成部１８０と、用紙等の記録材Ｓを画像形成部１８０に給送する給送部１５０と、画像形成部１８０によって記録材Ｓに転写されたトナー像を記録材Ｓに定着する定着装置１３０と、記録材Ｓが排出される排出部１２８を有している。また、プリンタ本体１００は、トナー像が定着された記録材Ｓをプリンタ本体１００から受け取り、受け取った記録材Ｓを仕分する仕分装置４００をプリンタ本体１００の上部に備えている。

画像形成部１８０は、図中矢印方向（反時計回り方向）に回転する感光ドラム１２２、感光ドラム１２２の表面を所定の極性、電位に一様に帯電する帯電ローラ１２３を有している。また、画像形成部１８０は、帯電ローラ１２３により帯電された感光ドラム１２２の表面に光を照射して、感光ドラム１２２の表面に静電潜像を形成する露光装置１５３を有している。更に、画像形成部１８０は、感光ドラム１２２上に形成された静電潜像にトナーを付着させ、トナー像を形成する現像器１２１、給送部１５０から搬送された記録材Ｓに感光ドラム１２２上のトナー像を転写する転写ローラ１０７を有している。画像形成部１８０は、このような画像形成プロセスによって、記録材Ｓにトナー像を転写する。なお、感光ドラム１２２、帯電ローラ１２３、現像器１２１は、着脱可能なプロセスカートリッジ１２０として一体化されている。

一方、給送部１５０の記録材Ｓを収容する給紙カセット１５１からは、記録材Ｓが給送ローラ１０２により１枚給送される。給送された記録材Ｓは、搬送ガイド１５２を通過し、搬送ローラ１０５へと搬送される。そして、搬送ローラ１０５は、搬送された記録材Ｓを転写ローラ１０７へと搬送する。転写ローラ１０７は、搬送された記録材Ｓに感光ドラム１２２上に形成されたトナー像を転写する。トナー像が転写された記録材Ｓは感光ドラム１２２から分離されて、定着装置１３０へと搬送される。

定着装置１３０は、ヒータによって加熱される定着ローラ１３５と、定着ローラ１３５に当接してニップ部を形成し、ニップ部を通過する記録材Ｓを加圧する加圧ローラ１３４と、を有している。定着装置１３０に搬送された記録材Ｓ上のトナー像は、ニップ部を通過する際に加熱、加圧され、記録材Ｓに定着される。トナー像が定着された記録材Ｓは、定着排出ローラ１１９により排出部１２８に搬送される。

排出部１２８は、定着装置１３０を通過した記録材Ｓが搬送される搬送路の下流側に、切替部材１１８、搬送ガイド１２７、ＦＤローラ１１２、排出トレイ１１５、満載センサフラグ１２５、排出ガイド１２９を備えている。排出トレイ１１５は、プリンタ本体１００の上部に設けられている。また、満載センサ（不図示）は、図中に示す満載センサフラグ１２５が排出トレイ１１５に排出された最上位の記録材Ｓに接触する。そして、満載センサは、排出された記録材Ｓの積載量が増えるにつれ、満載センサフラグ１２５の位置が図中上方向に移動することにより、排出トレイ１１５の積載状態を検知する。満載センサが排出トレイ１１５の満載状態を検知すると、プリンタ本体１００は、排出トレイ１１５上に満載された記録材Ｓが取り除かれるまで、画像形成動作を中止する。切替部材１１８は、アクチュエータ（不図示）により、定着装置１３０を通過した記録材Ｓを仕分装置４００に搬送する位置（図中、実線で表示）と、排出トレイ１１５に排出する位置（図中、破線で表示）に切替え可能となっている。また、表示部４９９は、プリンタの状態などをユーザへ知らせるための表示部である。

［仕分装置の構成］
次に、プリンタ本体１００に設置されている仕分装置４００について説明する。搬送ガイド４０１は、プリンタ本体１００内の切替部材１１８と搬送ガイド１２７によりガイドされた記録材Ｓを導き、仕分装置４００内を搬送させる。搬送ガイド４０１は複数の分岐部を有し、それぞれの分岐部には、排出トレイ４１０、４１１が設けられている。第１の排出トレイである排出トレイ４１０は、仕分装置４００の仕分装置本体４０５（筐体ともいう）に対して装着、取り外しが可能な構成となっている。また、第２の排出トレイである排出トレイ４１１は、排出トレイ４１０の鉛直方向の下側に配置されている。

切替部材４０２は、アクチュエータ（不図示）によって、図１に示す実線で表示した位置、又は破線で表示した位置に切替可能な構成となっている。例えば、排出トレイ４１０に記録材Ｓを排出する場合には、切替部材４０２を、図１の実線で表示した位置に切替え、搬送ローラ対４４２、排出ローラ対４４３によって記録材Ｓが搬送され、排出トレイ４１０に記録材Ｓが排出される。また、排出トレイ４１１に記録材Ｓを排出する場合は、切替部材４０２を図中、破線の表示位置に切替え、搬送ローラ対４４２、排出ローラ対４４４により記録材Ｓを搬送し、排出トレイ４１１に排出する。

検知手段である排出トレイ有無センサ４２０は、排出トレイ４１０が仕分装置本体４０５に対して取り付けられているかどうか（実装状態／未実装状態）を検知する。排出トレイ有無センサ４２０は、例えばフォトインタラプタであり、排出トレイ４１０が仕分装置本体４０５から取り外され、フォトインタラプタからの光が遮られていない透光状態ではオフ信号を出力する。一方、排出トレイ有無センサ４２０は、排出トレイ４１０が仕分装置本体４０５に取り付けられ、フォトインタラプタからの光が遮られた遮光状態ではオン信号を出力する。

満載センサフラグ４３０、４３１はそれぞれ、排出トレイ４１０、４１１に排出された記録材Ｓの表面と接触して移動するフラグである。満載センサ４３３、４３４（図３参照）は、それぞれ、排出トレイ４１０、４１１に積載された記録材Ｓの満載状態を検知する。満載センサ４３３、４３４は、例えばフォトインタラプタであり、満載センサフラグ４３０、４３１によって、光が遮られていない透光状態ではオフ信号を出力する。そして、満載センサ４３３、４３４は、排出トレイ４１０、４１１に記録材Ｓが排出されることに伴い、満載センサフラグ４３０、４３１が移動し、満載センサフラグ４３０、４３１によって光が遮られた遮光状態ではオン信号を出力する。ここで満載状態とは、排出トレイ４１０、４１１に排出された記録材Ｓの積載量が所定量以上となった状態である。なお、本実施例において、満載センサフラグ４３１は、排出トレイ４１１と一体化され、仕分装置本体４０５に対して取り外し可能な構成となっている。

［制御部の機能ブロック］
図２は、本実施例の画像形成装置の制御部の機能構成を説明するブロック図である。画像形成装置は、制御部として、プリンタ本体１００を制御するプリンタ制御部５０２、及び仕分装置４００を制御する仕分装置制御部５０３を備えている。更に、画像形成装置は、外部機器５００とプリンタ制御部５０２、仕分装置制御部５０３とのインタフェース部であるコントローラ５０１を備えている。

制御手段であるコントローラ５０１は、外部装置であるホストコンピュータ等の外部機器５００との通信を行い、印刷データを含む印刷要求を受信する。そして、印刷要求を受信したコントローラ５０１は、シリアルＩ／Ｆ（インタフェース）を介して、プリンタ制御部５０２に印刷要求に含まれるデータから作成した印刷条件を指定した印刷指示を送信する。また、表示部４９９は、コントローラ５０１から送信された表示データに基づいて、画像形成装置の状態を表示する。

プリンタ制御部５０２は、コントローラ５０１から受信した印刷指示に基づいて、各画像形成機構を制御する。具体的には、プリンタ制御部５０２は、給送ローラ１０２、搬送ローラ１０５、切替部材１１８等から構成される記録材搬送機構５１１を制御して、記録材Ｓの搬送や排出を行う。また、プリンタ制御部５０２は、露光装置１５３や現像器１２１、感光ドラム１２２、転写ローラ１０７等から構成される画像形成部１８０を制御して記録材Ｓに画像形成を行い、定着装置１３０を制御して記録材Ｓにトナー像を定着させる。

また、コントローラ５０１は、シリアルＩ／Ｆを介して、仕分装置制御部５０３に仕分先の排出トレイの指定情報を送信する。仕分装置制御部５０３は、コントローラ５０１から受信した仕分先の指定情報に基づいて、各制御機構を制御する。具体的には、仕分装置制御部５０３は、コントローラ５０１から受信した仕分先の指定情報に基づき、搬送ローラ対４４２、排出ローラ対４４３、４４４、切替部材４０２を含む、記録材搬送機構５１２を制御して、記録材Ｓを搬送する。また、仕分装置制御部５０３は、排出トレイ有無センサ４２０の検知結果に基づいて、排出トレイ４１０の有無を検知する。また、仕分装置制御部５０３は、満載センサ４３３、４３４（図３参照）の検知結果に基づいて、排出トレイ４１０、４１１の満載状態を検知する。

［仕分装置制御部の構成］
図３は、仕分装置４００の仕分装置制御部５０３に関係するハードウェア構成、及び仕分装置制御部５０３、コントローラ５０１、外部機器５００間で送受信される情報を示したブロック図である。

仕分装置制御部５０３は、仕分装置４００全体を制御するＣＰＵ４５０の他に、制御タイミングを生成するタイマ（不図示）、ＣＰＵ４５０の動作を制御する制御プログラムを格納したＲＯＭ（不図示）、データ等を記憶するＲＡＭ（不図示）を有している。そして、ＣＰＵ４５０のＩ／Ｏポートには、仕分装置４００の搬送モータ４７１を駆動する搬送モータドライバ４７０、切替部材４０２が接続されている。また、ＣＰＵ４５０のＩ／Ｏポートには、バッファ４１６、４１７を介して満載センサ４３３、４３４、バッファ４１８を介して排出トレイ有無センサ４２０が接続されている。

搬送モータドライバ４７０は、ＣＰＵ４５０からのオン・オフ（ＯＮ／ＯＦＦ）信号に応じて搬送モータ４７１を駆動する。搬送モータ４７１が回転することにより、搬送ローラ対４４２、排出ローラ対４４３、４４４が回転し、記録材Ｓを排出トレイ４１０、４１１へそれぞれ搬送する。

切替部材４０２は、切替部材４０２の位置を切り換えるアクチュエータ（不図示）を介して、ＣＰＵ４５０の出力端子と接続されている。アクチュエータの出力がオン（ＯＮ）状態の場合には、切替部材４０２は図１の破線で示される位置に切り替えられ、記録材Ｓは排出トレイ４１１へと搬送される。一方、アクチュエータがオフ（ＯＦＦ）状態の場合には、切替部材４０２は図１の実線で示される位置に切り替えられ、記録材Ｓは排出トレイ４１０に搬送される。

満載センサ４３３は、バッファ４１６を介し、満載センサフラグ４３０の位置に応じて排出トレイ４１０の満載状態を示すオン信号、又は非満載状態を示すオフ信号をＣＰＵ４５０に出力する。満載センサ４３４は、バッファ４１７を介し、満載センサフラグ４３１の位置に応じて排出トレイ４１１の満載状態を示すオン信号、又は非満載状態を示すオフ信号をＣＰＵ４５０に出力する。排出トレイ有無センサ４２０は、バッファ４１８を介し、排出トレイ４１０の実装状態を示すオン信号、又は未実装状態を示すオフ信号をＣＰＵ４５０に出力する。

コントローラ５０１は、コントローラ５０１を制御するＣＰＵ（不図示）の他に、制御タイミングを生成するタイマ（不図示）、ＣＰＵの動作を制御する制御プログラムを格納したＲＯＭ（不図示）、データ等を記憶するＲＡＭ（不図示）を有している。

図３において、外部機器５００から印刷要求とともに印刷データ４６８が送信されると、コントローラ５０１が印刷データ４６８を受信する。印刷データ４６８を受信したコントローラ５０１は、シリアル通信部４６７を介して、記録材Ｓの枚数である印刷枚数４２２、記録材Ｓの搬送予告４６３、記録材Ｓの排出トレイを示す排出先情報４６４を、仕分装置制御部５０３のＣＰＵ４５０に送信する。

一方、仕分装置制御部５０３のＣＰＵ４５０からは、シリアル通信部４６７を介して、コントローラ５０１に排出トレイ４１０の有無情報を示す排出トレイ有無状態４６５の情報が送信される。また、ＣＰＵ４５０は、シリアル通信部４６７を介して、コントローラ５０１に排出トレイ４１０、４１１の満載状態を示す満載状態４６６の情報を送信する。満載状態４６６の情報を受信したコントローラ５０１は、外部機器５００に排出トレイ４１０、４１１の満載状態を示す満載表示４６９を送信する。ここで、満載表示４６９とは、仕分装置４００の記録材Ｓが排出される排出トレイ４１０、４１１が満載状態であることを知らせるメッセージや画像であり、外部機器５００は、満載表示４６９を受信すると、外部機器５００の画面上等に表示を行う。なお、ユーザに報知するための満載状態を通知するメッセージや画像を表示させる対象は、外部機器５００に限定されるものではなく、プリンタ本体１００の表示部４９９や仕分装置４００に設けられた表示部（不図示）に表示させてもよい。

また、コントローラ５０１は、仕分装置制御部５０３のＣＰＵ４５０から受信した排出トレイ有無状態４６５や満載状態４６６に基づいて、仕分装置４００の排出トレイ４１０の要否を判断する。そして、コントローラ５０１は、排出トレイ４１０を取り外したほうがよいと判断した場合には、排出トレイ取り外し指示４６０を外部機器５００に送信する。外部機器５００は、排出トレイ取り外し指示４６０を受信すると、外部機器５００の画面上に排出トレイ取り外し指示表示４７２を行う。また、コントローラ５０１は、外部機器５００に排出トレイ取り外し指示４６０を送信するだけでなく、プリンタ本体１００の表示部４９９等に排出トレイ取り外し指示表示４７２を表示させてもよい。なお、排出トレイ取り外し指示４６０の対象となる排出トレイは、仕分装置４００の取り外し可能な排出トレイ４１０である。

［仕分装置の排出トレイの制御］
次に、本実施例における仕分装置４００の排出トレイの制御について説明する。ここでは、仕分装置４００の排出トレイ４１０、４１１に記録材Ｓを排出する印刷ジョブを例に説明する。図４は、外部機器５００から要求された印刷ジョブの印刷枚数が所定の枚数（本実施例では１００枚）以上の場合に、仕分装置４００の排出トレイ４１０の取り外しを指示する制御シーケンスを示すフローチャートである。図４に示す処理は、コントローラ５０１が外部機器５００から印刷要求を受信したときに起動され、コントローラ５０１により実行される。

本実施例では、仕分装置４００に排出トレイ４１０、４１１が取り付けられている場合の、排出トレイ４１０、４１１に積載可能な記録材Ｓの枚数は１００枚とする。本実施例において、印刷枚数が１００枚以上の場合に記録材Ｓの排出先を排出トレイ４１１に切り替える理由は、次のとおりである。すなわち、印刷枚数が１００枚以上の場合には、排出トレイに記録材Ｓを排出中に排出トレイが満載状態となる。満載状態になった後に排出トレイ４１０を取り外すことを指示する場合には、印刷を中断させることになる。印刷を中断させることなく、継続できるようにするため、印刷が開始される前に排出トレイ４１０の取り外しを指示し、記録材Ｓが排出される排出トレイとして排出トレイ４１１を仕分装置制御部５０３に通知している。

ステップ（以下、Ｓという）５００では、コントローラ５０１は、外部機器５００から受信した印刷要求に含まれる印刷データ４６８を取得する。Ｓ５０１では、コントローラ５０１は、取得した印刷データ４６８に基づいて、記録材Ｓの印刷枚数が１００枚以上かどうか判断する。コントローラ５０１は、記録材Ｓの印刷枚数が１００枚以上と判断した場合には処理をＳ５０２に進め、記録材Ｓの印刷枚数は１００枚未満と判断した場合には処理を終了する。

Ｓ５０２では、コントローラ５０１は、外部機器５００に、仕分装置４００の排出トレイ４１０の取り外しを指示する排出トレイ取り外し指示４６０を送信する。外部機器５００は、コントローラ５０１から排出トレイ取り外し指示４６０を受信すると、外部機器５００の画面上に排出トレイ取り外し指示表示４７２の表示を行う。ユーザは、外部機器５００の画面上に表示された排出トレイ取り外し指示表示４７２を見て、仕分装置４００の排出トレイ４１０の取り外しを行う。Ｓ５０３では、コントローラ５０１は、タイマをリセットし、スタートさせる。

Ｓ５０４では、コントローラ５０１は、仕分装置制御部５０３から排出トレイ有無状態４６５の情報を取得する。Ｓ５０５では、コントローラ５０１は、取得した排出トレイ有無状態４６５の情報に基づいて、排出トレイ４１０が未実装状態になったかどうか（排出トレイ４１０が取り外された？）判断する。コントローラ５０１は、排出トレイ４１０が未実装状態になった（排出トレイ４１０が取り外された）と判断した場合には処理を終了する。一方、コントローラ５０１は、排出トレイ４１０が実装状態である（排出トレイ４１０は取り外されていない）と判断した場合には処理をＳ５０６に進める。Ｓ５０６では、コントローラ５０１は、タイマを参照して、所定の時間（本実施例では１０秒とする）が経過したかどうか判断する。コントローラ５０１は、所定の時間が経過したと判断した場合には処理をＳ５０７に進め、所定の時間が経過していないと判断した場合には処理をＳ５０４に戻す。

Ｓ５０７では、コントローラ５０１は、仕分装置制御部５０３に記録材Ｓを排出する排出トレイを排出トレイ４１１に切り替えたことを通知するために、排出先情報４６４に排出トレイ４１１を設定し、処理を終了する。

なお、本実施例では、Ｓ５０５の処理において排出トレイ４１０が取り外されたと判断された場合には、記録材Ｓが排出される排出トレイを排出トレイ４１１とする排出先情報４６４を設定していない。そのため、コントローラ５０１は、印刷要求時に排出先として排出トレイ４１０が指定されていた場合には、仕分装置制御部５０３に排出トレイを排出トレイ４１０とする排出先情報を通知することになる。記録材Ｓが排出される排出トレイを排出トレイ４１０のままにしておいて、排出ローラ対６０１によって記録材Ｓが排出されても、排出トレイ４１０が取り外されているため、排出された記録材Ｓは排出トレイ４１１に積載されることになる。その結果、印刷が中断されることによるユーザビリティの低下を防止することができる。また、本実施例では、排出トレイ４１０が取り外されるまでの所定時間は１０秒間としているが、１０秒間に限定されるものではなく、ユーザが排出トレイ４１０を取り外すまでに要する作業時間を考慮して、更に長い時間でもよい。

以上説明したように、本実施例によれば、大量の印刷を行う印刷ジョブの実行時におけるユーザビリティの低下を防止することができる。

実施例１では、印刷枚数が所定の枚数以上の場合には、ユーザに排出トレイの取り外しを指示する表示を行う実施例について説明した。実施例２では、ユーザに排出トレイの取り外しを指示する前に、記録材の排出先の切替を指示する実施例について説明する。なお、本実施例におけるプリンタ本体１００や仕分装置４００の構成については、実施例１と同様であり、同じ装置、部材には実施例１と同じ符号を用いることにより、ここでの説明は省略する。

［仕分装置制御部の構成］
図５は、本実施例の仕分装置４００の仕分装置制御部５０３に関係するハードウェア構成、及び仕分装置制御部５０３、コントローラ５０１、外部機器５００間で送受信される情報を示したブロック図である。図５では、実施例１の図３と比べて、コントローラ５０１では排出先指示４６１が追加され、外部機器５００では排出先指示表示４７３、排出先変更４７５が追加されている点が異なる。

コントローラ５０１は、外部機器５００からの印刷要求における記録材Ｓの排出トレイを変更する指示を行う場合には、外部機器５００に排出先指示４６１を送信する。外部機器５００は、コントローラ５０１から排出先指示４６１を受信すると、外部機器５００の画面上に排出先指示表示４７３を行う。ユーザが記録材Ｓの排出トレイを変更した場合には、外部機器５００は、コントローラ５０１に変更後の排出トレイ情報を設定して排出先変更４７５を送信する。コントローラ５０１は、外部機器５００からの排出先変更４７５を受信すると、変更された排出トレイの情報が設定された排出先情報４６４を、シリアル通信部４６７を介して仕分装置制御部５０３に送信する。

［仕分装置の排出トレイの制御］
次に、本実施例における仕分装置４００の排出トレイの制御について説明する。ここでは、仕分装置４００の排出トレイ４１０、４１１に記録材Ｓを排出する印刷ジョブを例に説明する。図６は、外部機器５００から要求された印刷ジョブの印刷枚数が所定の枚数（本実施例では１００枚）以上の場合に、仕分装置４００の排出トレイ４１０の取り外しを指示する制御シーケンスを示すフローチャートである。図６に示す処理は、コントローラ５０１が外部機器５００から印刷要求を受信したときに起動され、コントローラ５０１により実行される。

Ｓ６００では、コントローラ５０１は、外部機器５００から受信した印刷要求に含まれる印刷データ４６８を取得する。Ｓ６０１では、コントローラ５０１は、取得した印刷データ４６８に基づいて、記録材Ｓの印刷枚数が１００枚以上かどうか判断する。コントローラ５０１は、記録材Ｓの印刷枚数が１００枚以上と判断した場合には処理をＳ６０２に進め、記録材Ｓの印刷枚数は１００枚未満と判断した場合には処理を終了する。

Ｓ６０２では、コントローラ５０１は、外部機器５００から受信した印刷要求に含まれる印刷データに基づいて、記録材Ｓの排出トレイが排出トレイ４１０かどうか判断する。コントローラ５０１は、記録材Ｓの排出トレイが排出トレイ４１０であると判断した場合には処理をＳ６０３に進め、記録材Ｓの排出トレイが排出トレイ４１０ではない（排出トレイ４１１である）と判断した場合には処理をＳ６０７に進める。

Ｓ６０３では、コントローラ５０１は、外部機器５００に、排出先を仕分装置４００の排出トレイ４１１とする排出先指示４６１を送信する。外部機器５００は、コントローラ５０１から排出先指示４６１を受信すると、外部機器５００の画面上に排出先指示表示４７３の表示を行う。ユーザが記録材Ｓの排出先を排出トレイ４１０から排出トレイ４１１に切り替えた場合には、外部機器５００は、コントローラ５０１に排出トレイ４１１が設定された排出先変更４７５を送信する。Ｓ６０４では、コントローラ５０１は、タイマをリセットし、スタートさせる。

Ｓ６０５では、コントローラ５０１は、外部機器５００から排出トレイ４１１が設定された排出先変更４７５を受信したかどうか判断する。コントローラ５０１は、排出トレイ４１１が設定された排出先変更４７５を受信したと判断した場合には処理をＳ６０７に進め、排出トレイ４１１が設定された排出先変更４７５を受信していないと判断した場合には処理をＳ６０６に進める。Ｓ６０６では、コントローラ５０１は、タイマを参照して、所定の時間（本実施例では１０秒とする）が経過したかどうか判断する。コントローラ５０１は、所定の時間が経過したと判断した場合には処理をＳ６０７に進め、所定の時間が経過していないと判断した場合には処理をＳ６０５に戻す。

Ｓ６０７では、コントローラ５０１は、外部機器５００に、仕分装置４００の排出トレイ４１０の取り外しを指示する排出トレイ取り外し指示４６０を送信する。外部機器５００は、コントローラ５０１から排出トレイ取り外し指示４６０を受信すると、外部機器５００の画面上に排出トレイ取り外し指示表示４７２の表示を行う。ユーザは、外部機器５００の画面上に表示された排出トレイ取り外し指示表示４７２を見て、仕分装置４００の排出トレイ４１０の取り外しを行う。Ｓ６０８では、コントローラ５０１は、タイマをリセットし、スタートさせる。

Ｓ６０９では、コントローラ５０１は、仕分装置制御部５０３から排出トレイ有無状態４６５の情報を取得する。Ｓ６１０では、コントローラ５０１は、取得した排出トレイ有無状態４６５の情報に基づいて、排出トレイ４１０が未実装状態になったかどうか（排出トレイ４１０が取り外された？）判断する。コントローラ５０１は、排出トレイ４１０が未実装状態になった（排出トレイ４１０が取り外された）と判断した場合には処理を終了する。一方、コントローラ５０１は、排出トレイ４１０が実装状態である（排出トレイ４１０は取り外されていない）と判断した場合には処理をＳ６１１に進める。Ｓ６１１では、コントローラ５０１は、タイマを参照して、所定の時間（本実施例では１０秒とする）が経過したかどうか判断する。コントローラ５０１は、所定の時間が経過したと判断した場合には処理をＳ６１２に進め、所定の時間が経過していないと判断した場合には処理をＳ６０９に戻す。

Ｓ６１２では、コントローラ５０１は、記録材Ｓを排出する排出トレイが排出トレイ４１１かどうか判断する。コントローラ５０１は、記録材Ｓを排出する排出トレイは排出トレイ４１１であると判断した場合には処理を終了し、排出トレイ４１１ではない（排出トレイ４１０である）と判断した場合には処理をＳ６１３に進める。Ｓ６１３では、コントローラ５０１は、仕分装置制御部５０３に記録材Ｓを排出する排出トレイを排出トレイ４１１に切り替えたことを通知するために、排出先情報４６４に排出トレイ４１１を設定し、処理を終了する。

本実施例においても、実施例１と同様に、印刷枚数が１００枚以上の場合には、排出トレイに記録材Ｓを排出中に排出トレイが満載状態となり、満載状態になった後に排出トレイ４１０を取り外すことを指示する場合には、印刷を中断させることになる。そのため、予め排出トレイ４１０を取り外しておくことにより、印刷を中断させることなく、継続できるため、印刷枚数が排出トレイの最大積載枚数以上の場合のユーザビリティを向上させることができる。

なお、図６では、排出先が排出トレイ４１１になったかどうかを確認するため、排出トレイ４１１が設定された排出先変更４７５を受信したかどうか、最大１０秒確認する構成としている。例えば、ユーザ操作によって排出先が排出トレイ４１１となったことを排出トレイ４１１が設定された排出先変更４７５を受信して確認した後、次の処理を行う構成としてもよい。

以上説明したように、本実施例によれば、大量の印刷を行う印刷ジョブの実行時におけるユーザビリティの低下を防止することができる。

実施例１、２では、印刷ジョブの印刷枚数が排出トレイの最大積載枚数以上の場合に排出トレイの取り外しを指示する実施例について説明した。本実施例では、プリンタだけでなく、原稿読取装置やＦＡＸ機能を備えた複合機において、使用する機能によって記録材Ｓを排出する排出トレイの切替を指示する実施例について説明する。

［画像形成装置の構成］
本実施例の画像形成装置は、実施例１の図１で説明したプリンタ本体１００に原稿読取装置（スキャナともいう）（不図示）と、ＦＡＸの送受信を行うＦＡＸ機能を備えた複合機である。本実施例の画像形成装置は、実施例１、２のように、外部機器５００から印刷要求を受信して印刷ジョブを実行するプリント機能、原稿読取装置で読み込まれた画像を記録材Ｓに印刷するコピー機能を有している。更に、本実施例の画像形成装置は、ＦＡＸ機能を有し、原稿読取装置で読み込んだ画像、テキストをＦＡＸ送信したり、受信したＦＡＸ情報を記録材Ｓに印刷して出力したりすることができる。

［仕分装置制御部の構成］
図７は、本実施例の仕分装置４００の仕分装置制御部５０３に関係するハードウェア構成、及び仕分装置制御部５０３、コントローラ５０１、外部機器５００間で送受信される情報を示したブロック図である。図７では、実施例２の図５と比べて、コントローラ５０１において印刷機能情報４７４が追加されている点が異なる。印刷機能情報４７４は、記録材Ｓに印刷される印刷データが外部機器５００からのデータ、原稿読取装置により読み取られたデータ、ＦＡＸ受信したデータかの区別を示す情報である。コントローラ５０１は、外部機器５００、原稿読取装置、ＦＡＸから印刷データを受信すると、印刷データの送信元に応じて、印刷機能情報４７４を取得する。

［仕分装置の排出トレイの制御］
次に、本実施例における仕分装置４００の排出トレイの制御について説明する。ここでは、仕分装置４００の排出トレイ４１０、４１１に記録材Ｓを排出する印刷ジョブを例に説明する。図８は、本実施例の複合機である画像形成装置が外部機器５００等から印刷要求を受信した場合の仕分装置４００の排出トレイ４１０の取り外しを指示する制御シーケンスを示すフローチャートである。図８に示す処理は、コントローラ５０１が外部機器５００、原稿読取装置、ＦＡＸから印刷要求を受信したときに起動され、コントローラ５０１により実行される。

Ｓ７００では、コントローラ５０１は、外部機器５００等から受信した印刷要求に含まれる印刷データ４６８を取得する。Ｓ７０１では、コントローラ５０１は、印刷要求を受信した際に取得した印刷機能情報４７４に基づいて、記録材Ｓの印刷は、コピー（原稿読取装置からの印刷要求）、又はプリント（外部機器５００からの印刷要求）かどうか判断する。コントローラ５０１は、記録材Ｓの印刷がコピー、又はプリントであると判断した場合には処理をＳ７０２に進め、記録材Ｓの印刷がコピー、及びプリントではない（ＦＡＸ受信による印刷要求である）と判断した場合には処理を終了する。

Ｓ７０２では、コントローラ５０１は、外部機器５００に、仕分装置４００の排出トレイ４１０の取り外しを指示する排出トレイ取り外し指示４６０を送信する。外部機器５００は、コントローラ５０１から排出トレイ取り外し指示４６０を受信すると、外部機器５００の画面上に排出トレイ取り外し指示表示４７２の表示を行う。ユーザは、外部機器５００の画面上に表示された排出トレイ取り外し指示表示４７２を見て、仕分装置４００の排出トレイ４１０の取り外しを行う。Ｓ７０３では、コントローラ５０１は、タイマをリセットし、スタートさせる。

Ｓ７０４では、コントローラ５０１は、仕分装置制御部５０３から排出トレイ有無状態４６５の情報を取得する。Ｓ７０５では、コントローラ５０１は、取得した排出トレイ有無状態４６５の情報に基づいて、排出トレイ４１０が未実装状態になったかどうか（排出トレイ４１０が取り外された？）判断する。コントローラ５０１は、排出トレイ４１０が未実装状態になった（排出トレイ４１０が取り外された）と判断した場合には処理を終了する。一方、コントローラ５０１は、排出トレイ４１０が実装状態である（排出トレイ４１０は取り外されていない）と判断した場合には処理をＳ７０６に進める。Ｓ７０６では、コントローラ５０１は、タイマを参照して、所定の時間（本実施例では１０秒とする）が経過したかどうか判断する。コントローラ５０１は、所定の時間が経過したと判断した場合には処理をＳ７０７に進め、所定の時間が経過していないと判断した場合には処理をＳ７０４に戻す。

Ｓ７０７では、コントローラ５０１は、仕分装置制御部５０３に記録材Ｓを排出する排出トレイを排出トレイ４１１に切り替えたことを通知するために、排出先情報４６４に排出トレイ４１１を設定し、処理を終了する。

なお、本実施例では、コピー、又はプリントの場合には、記録材Ｓが排出される排出トレイとして、排出トレイ４１１に切り替えているのは、ＦＡＸ機能に比べて、使用頻度や印刷枚数が多いためである。そして、コピー、及びプリント時に排出トレイ４１１が満載状態になっても、排出トレイ４１０を取り外すことで印刷を継続することができるようにするためである。また、ＦＡＸ受信の場合には、排出される記録材Ｓがコピーやプリントの記録材Ｓと混在しないように、排出トレイをプリンタ本体１００の排出トレイ１１５に限定してもよい。

上述した実施例では、仕分装置本体４０５に対して排出トレイ４１０のみが取り外し可能な構成として説明したが、排出トレイ４１０と排出トレイ４１１の両方が取り外し可能な構成であってもよい。そして、排出トレイ４１０、４１１が取り外された場合には、排出トレイ４１０、４１１に排出される記録材は、排出トレイ４１０、４１１の鉛直方向の下側に設けられているプリンタ本体１００が有する排出トレイ１１５に積載されることになる。更に、上述した実施例では、仕分装置４００は、２つの排出トレイ４１０、４１１を有している構成について説明したが、使用される環境や使用するユーザの人数等に応じて、排出トレイを追加可能な構成であってもよい。

また、上述した実施例では、仕分装置４００の制御は、仕分装置制御部５０３が行う構成について説明したが、プリンタ本体１００のプリンタ制御部５０２が仕分装置４００を制御する構成であってもよい。更に、上述した実施例では、仕分装置４００はプリンタ本体１００に対して着脱可能な構成であったが、プリンタ本体１００に固定され、一体化した構成でもよい。

また、上述した実施例では、満載センサフラグ４３１と排出トレイ４１０とが一体となった構成について説明した。このように一体となった構成に限定されず、例えば、満載センサフラグ４３１と排出トレイ４１０が取り外し可能な構成や、満載センサフラグ４３１は仕分装置本体４０５に固定され、排出トレイ４１０のみ取り外しが可能な構成であってもよい。なお、満載センサフラグ４３１が仕分装置本体４０５から取り外せない場合には、記録材Ｓを排出ローラ対４４３により排出トレイ４１１へ排出させる際の妨げとならないように満載センサフラグ４３１が仕分装置本体４０５内部に退避できる構成であってもよい。

以上説明したように、本実施例によれば、大量の印刷を行う印刷ジョブの実行時におけるユーザビリティの低下を防止することができる。

１８０ 画像形成部
４１０ 排出トレイ
４１１ 排出トレイ
５０１ コントローラ

Claims (8)

1. 記録材に画像形成を行う画像形成部と、
   画像形成された記録材の排出を制御する制御手段と、
   記録材が排出される第１の排出トレイであって、装置本体に対して取り外しが可能な第１の排出トレイと、
   記録材が排出される第２の排出トレイであって、鉛直方向において前記第１の排出トレイの下側に配置される第２の排出トレイと、
   を備え、
   前記第１の排出トレイが装着されている状態における前記第２の排出トレイに積載可能な記録材の枚数より、前記第１の排出トレイが取り外された状態における前記第２の排出トレイに積載可能な記録材の枚数の方が多く、
   前記制御手段は、記録材を前記第１の排出トレイ、又は前記第２の排出トレイに排出する印刷ジョブにおける記録材の印刷枚数が所定の枚数を超える場合には、前記第１の排出トレイを取り外すように報知することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記所定の枚数は、前記第１の排出トレイが装着されている状態における前記第２の排出トレイに積載可能な記録材の枚数であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１の排出トレイの実装状態を検知する検知手段を備え、
   前記制御手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて、前記第１の排出トレイが取り外されたかどうか判断することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記検知手段が前記第１の排出トレイが取り外されたことを検知しない場合には、前記印刷ジョブにおける記録材の排出先を前記第２の排出トレイとすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記印刷ジョブにおける記録材の排出先が前記第１の排出トレイの場合には、前記第１の排出トレイを取り外すように報知する前に、前記印刷ジョブの記録材の排出先を前記第２の排出トレイに切り替えるように報知することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 原稿を読み取る読取装置を備え、
   前記制御手段は、前記読取装置で読み取った原稿を記録材に印刷して排出する場合には、記録材の排出先を前記第２の排出トレイとし、前記第１の排出トレイを取り外すように報知することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. ＦＡＸの送受信を行う送受信手段と、
   画像形成された記録材が排出される第３の排出トレイと、
   を備え、
   前記制御手段は、前記送受信手段がＦＡＸを受信した場合には、記録材を前記第３の排出トレイに排出することを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記第２の排出トレイは取り外しが可能であり、
   前記第３の排出トレイは、前記第１の排出トレイ、及び前記第２の排出トレイの鉛直方向の下側に配置され、
   前記第１の排出トレイ、及び前記第２の排出トレイが取り外されている場合には、前記第１の排出トレイ、及び前記第２の排出トレイに排出される記録材は、前記第３の排出トレイに積載されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

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