JP2022156157A - インクジェットプリンターシステム及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザーの管理負担を軽減するインクジェットプリンターシステム等の提供。
【解決手段】インクジェットプリンターシステム３は、インクジェットヘッド１２と、インクジェットヘッド１２のフラッシングを行うフラッシング機構１４と、制御部１６と、記憶部１７と、通信部１８と、を含む。制御部１６は、フラッシングを行った後の第１タイミングにおいて、フラッシングを自動的に行うかについてユーザーに許可を求める。記憶部１７は、フラッシング履歴を記憶する。通信部１８は、フラッシングが行われないまま第２タイミングが経過した場合に端末装置２０からユーザーにフラッシングを促させるために、端末装置２０にフラッシング履歴を送信する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、インクジェットプリンターシステム及びプログラム等に関する。

従来、携帯端末等の端末装置が、インクジェットプリンター等の対象機器から、対象機器のイベントに関して通知を受け取るシステムが知られている。特許文献１には、端末装置が対象機器からメンテナンスに関する情報を受信できるシステムが開示されている。

特開２０１９－０２８７５７号公報

特許文献１に開示されている手法では、例えば対象機器の電源がオンになっていない場合を考慮していなかった。

本開示の一態様は、インクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドのフラッシングを行うフラッシング機構と、前記フラッシングを行った後の第１タイミングにおいて、前記フラッシングを自動的に行うかについてユーザーに許可を求める制御部と、フラッシング履歴を記憶する記憶部と、前記フラッシングが行われないまま第２タイミングが経過した場合に管理装置から前記ユーザーに前記フラッシングを促させるために、前記管理装置に前記フラッシング履歴を送信する通信部と、を含むインクジェットプリンターシステムに関係する。

また、本開示の一態様は、定期的なメンテナンスを必要とする対象機器と通信可能な端末装置が読取可能なプログラムであって、現在時刻を取得し、前記対象機器と通信可能な状態でいる間に、前記対象機器で前記メンテナンスが行われた履歴を取得し、前記現在時刻と前記履歴に基づいて前記対象機器の前記メンテナンスを行うべき第２タイミングになったかどうかを判断し、前記第２タイミングになったことに基づいて自発的に前記メンテナンスを行うことについて、ユーザーに対し案内を行うことを前記端末装置に実行させるプログラムに関係する。

本実施形態の構成例を説明するブロック図。 対象機器と端末装置が行う処理の関係を説明する図。 対象機器の状態遷移の例について説明する図。 対象機器と端末装置の処理の流れを説明する図。 本実施形態の案内の流れを説明する図。 本実施形態の案内の流れを説明する別の図。 本実施形態の案内の流れを説明する別の図。

以下、本実施形態について説明する。なお、以下に説明する本実施形態は、特許請求の範囲に記載された本開示の内容を不当に限定するものではない。また本実施形態で説明される構成の全てが、本開示の必須構成要件であるとは限らない。

図１は、本実施形態のシステム１の構成例を説明するブロック図である。本実施形態のシステム１は、対象機器１０と、端末装置２０を含む。対象機器１０は、制御部１６と、記憶部１７と、通信部１８を含む。対象機器１０は、例えばプリンターであるが、パーソナルコンピューター、ウェアラブル機器、生体情報測定機器、ロボット、映像機器又は物理量計測機器等でもよい。なお、ウェアラブル機器はスマートウォッチ或いはアクティビティトラッカー等をいう。また、生体情報測定機器は、脈拍計或いは歩数計等をいう。また、映像機器はカメラ或いはプロジェクター等をいう。また、物理量計測機器は、温度計或いは体重計等をいう。また、ここでいうプリンターは複合機を含む。複合機とは、プリンター機能以外の機能を含むプリンターをいい、プリンター機能以外の機能は、コピー機能、ファックス機能又はスキャナー機能等であるが、他の機能でもよい。

なお、本実施形態の対象機器１０が含む構成は上記に限定されず、他の構成要素を追加してもよい。例えば、図１に示すように、本実施形態の対象機器１０は、後述するインクジェットヘッド１２とフラッシング機構１４をさらに含むことにより、インクジェットプリンター１００とすることもできる。また、図１への図示を省略しているが、他の構成要素として操作部や表示部等をさらに追加することもできる。

制御部１６は、対象機器１０の各部の制御処理を行う。例えば制御部１６は通信部１８の制御処理を行うが、記憶部１７からの情報の読み出し処理、記憶部１７への情報の書き込み処理、不図示の操作部からの操作情報の入力処理、不図示の表示部への情報の表示処理等を行うこともできる。また、対象機器１０がインクジェットプリンター１００である場合、制御部１６はフラッシング機構１４をさらに制御する。また、図示は省略するが、制御部１６はインクジェットヘッド１２を駆動する不図示の駆動機構等をさらに制御することもできる。

制御部１６はプロセッサーにより実現できる。例えば本実施形態の各処理は、プログラム等の情報に基づき動作するプロセッサーと、プログラム等の情報を記憶する記憶部１７により実現できる。プログラムは、例えばメンテナンスを実行するプログラムである。例えば対象機器１０がインクジェットプリンター１００である場合、後述するフラッシングを実行するプログラムである。また、プロセッサーは、例えば各部の機能が個別のハードウェアーで実現されてもよいし、或いは各部の機能が一体のハードウェアーで実現されてもよい。例えば、プロセッサーはハードウェアーを含み、そのハードウェアーは、デジタル信号を処理する回路及びアナログ信号を処理する回路の少なくとも一方を含むことができる。例えば、プロセッサーは、回路基板に実装された１又は複数の回路装置や、１又は複数の回路素子により構成することもできる。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）であってもよい。但し、プロセッサーはＣＰＵに限定されるものではなく、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、或いはＤＳＰ（Digital Signal Processor）等、各種のプロセッサーを用いることが可能である。またプロセッサーはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）によるハードウェアー回路であってもよい。またプロセッサーは、アナログ信号を処理するアンプ回路やフィルター回路等を含んでもよい。

記憶部１７は、対象機器１０内の当該プログラムやデータ等を予め記憶する。データとは例えば後述するメンテナンス履歴に関する情報等であるが、より具体的には、対象機器１０がインクジェットプリンター１００の場合、後述するフラッシング履歴に関する情報等である。記憶部１７は不揮発性メモリーであり、例えばＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリーなどで実現できるが、磁気記憶装置或いは光学式記憶装置等で実現してもよい。なお、ＥＥＰＲＯＭは例えばフローティングゲート型のメモリーセルなどにより実現できる。また、フラッシュメモリーは、例えばＭＯＮＯＳ（Metal Oxide Nitride Oxide Silicon）のメモリーセルなどにより実現できる。また、磁気記憶装置は、例えば、ＨＤＤである。また、光学式記憶装置は、例えば、ＣＤ－ＲＯＭ或いはＤＶＤ－ＲＯＭ等である。

通信部１８は、ネットワークを介して、端末装置２０に所定の方式で通信接続される通信インターフェースである。通信部１８は、有線での通信であればケーブルが接続されるコネクターであり、無線での通信であればアンテナである。通信用ＩＣ（Integrated Circuit）などの半導体装置を通信部１８の一部とみなしてもよい。なお、所定の通信規格とは、例えば、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線通信の規格や、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の有線通信の規格であえる。本実施形態では、Ｗｉ－Ｆｉで通信を行うものとする。また、所定の通信規格が前述のＷｉ－Ｆｉの規格に従う場合、不図示のアクセスポイントを介することで、端末装置２０との無線通信が実現できる。具体的には、当該アクセスポイントは、自己の識別情報が解読可能なようにビーコン等の無線通信用電波を定期的に発信している。また、当該アクセスポイントの識別情報は、例えば、ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）である。また、対象機器１０がアクセスポイントからの電波を受信したとき、ユーザーが対象機器１０に所定のパスワードを入力することで、当該アクセスポイントと接続することが可能になる。また、ユーザーは、対象機器１０を再度同一のアクセスポイントと接続する場合は、ユーザーはパスワードの入力を行うことなく、対象機器１０を当該アクセスポイントと自動的に接続することができる。また、アクセスポイントは、ルーターとも呼ぶことができる。また、本実施形態では、「通信規格に従った通信接続」のことを、適宜、単に「接続」と記載する。

インクジェットヘッド１２は、不図示のキャリッジに搭載され、当該キャリッジの移動に伴って、不図示の印刷媒体にインクを吐出する。当該キャリッジは、例えば、図示は省略するが、インクジェットヘッド１２に供給するインクを貯留した、４色のインクカートリッジが搭載されている。４色のインクカートリッジは、シアンのインクを貯留したシアンインクカートリッジと、ブラックのインクを貯留したブラックインクカートリッジと、イエローのインクを貯留したイエローインクカートリッジと、マゼンダのインクを貯留したマゼンダインクカートリッジを含む。なお、当該キャリッジと異なる場所に配置した４色のインクカートリッジから、インクチューブを介してインクジェットヘッド１２にインクを供給してもよい。

インクジェットヘッド１２は、図示等は省略するが、インクを吐出する多数のインクノズルを含む。当該インクノズルは、ノズル孔の形成面に、複数のノズル列として配置される。当該インクノズルは、シアンノズル列と、ブラックノズル列と、イエローノズル列と、マゼンダノズル列を含む。シアンノズル列は、前述のシアンインクカートリッジから供給されたインクを吐出する。同様に、ブラックノズル列は、前述のブラックインクカートリッジから供給されたインクを吐出し、イエローノズル列は、前述のイエローインクカートリッジから供給されたインクを吐出し、マゼンダノズル列は、前述のマゼンダインクカートリッジから供給されたインクを吐出する。インクジェットヘッド１２は、図示は省略するが、アクチュエーターの駆動によって、インクカートリッジから供給されたインクが充填されたキャビティー内の圧力を変化させることにより、キャビティーに連通する当該インクノズルからインクを吐出する。また、当該アクチュエーターは、例えばピエゾ素子によって実現することができる。

フラッシング機構１４は、対象機器１０のメンテナンスの一例としてのフラッシングを実行する機構である。具体的には図示等は省略するが、インクジェットヘッド１２から劣化したインクの排出を強制的に行う。劣化したインクとは、例えば増粘したインク、異物を含んだインク、気泡を含んだインク等である。劣化したインクの排出は、例えば不図示の吸引ポンプによってインクノズル内部を負圧にすることにより実現することができる。本実施形態では、定期的に当該フラッシングを行うことによって、インクジェットヘッド１２を良好な状態に保つことができるものとする。なお、フラッシング機構１４は、インクの排出作業を印刷媒体から離れた位置において行うための搬送機構をさらに含んでもよい。また、以降の説明において、インクジェットヘッド１２をフラッシングすることを、単にフラッシングと呼ぶことがある。

端末装置２０は、例えばスマートフォン等の携帯端末やタブレット型ＰＣ（Personal Computer）等である。端末装置２０は、端末装置制御部２２と、端末装置通信部２４と、端末装置記憶部２６と、端末装置表示部２８を含むが、他の構成をさらに含んでもよい。端末装置制御部２２は、端末装置通信部２４や、端末装置記憶部２６や、端末装置表示部２８等の各部を制御する。端末装置制御部２２は、前述の制御部１６と同様のハードウェアーによって実現できる。端末装置通信部２４は、前述の通信部１８と同様に、所定の通信規格に従う通信インターフェースである。端末装置記憶部２６は、前述の記憶部１７と同様に、不揮発性メモリーで実現できる。端末装置表示部２８は、ユーザーに対し後述の案内を表示するが、例えばタッチパネルとして、不図示の端末装置操作部として機能してもよい。

本実施形態において、ユーザーは、対象機器１０のメンテナンスに関する専用のソフトウェアーを端末装置２０にインストールすることで、端末装置２０は対象機器１０から送信されるメンテナンス履歴のパケットを受信し、メンテナンス履歴に基づく情報を端末装置表示部２８で閲覧等することができる。なお、以降の説明において、メンテナンス履歴に関するパケットを受信することを、単にメンテナンス履歴を受信すると表記することがある。これにより、ユーザーは端末装置２０を操作することで、対象機器１０のメンテナンスに関する管理を行うことができる。より具体的には、対象機器１０がインクジェットプリンター１００である場合、端末装置２０は、インクジェットプリンター１００を管理する管理装置２００であると考える事もできる。以上のことから、本実施形態のシステム１は、インクジェットプリンター１００と管理装置２００を含むインクジェットプリンターシステム３であると考えることもできる。

なお、図１では一の対象機器１０が一の端末装置２０と接続しているように図示してあるが、複数の対象機器１０が一の端末装置２０と接続してもよいし、一の対象機器１０が複数の端末装置２０と接続してもよい。この場合、一の対象機器１０は、複数の端末装置２０をそれぞれ識別できるものとする。端末装置２０が対象機器１０を識別する場合も同様である。

前述したように、本実施形態の対象機器１０のメンテナンス行うメンテナンスプログラムが記憶部１７に記憶されている。具体的には、例えば対象機器１０がインクジェットプリンター１００である場合、フラッシングを行うフラッシングプログラムが記憶部１７に記憶されている。例えば、ユーザーが不図示のメンテナンス実行ボタンを選択すると、制御部１６はメンテナンスプログラムを起動し、対象機器１０のメンテナンスを自動で行うことができる。同様に、対象機器１０がインクジェットプリンター１００である場合、インクジェットプリンター１００は自動でフラッシングを行うことができる。メンテナンス実行ボタンは、操作部に含まれるが、これに限らず、例えば表示部がタッチパネルである場合、当該タッチパネルにメンテナンス実行ボタンアイコンとして表示してもよい。また、制御部１６は、タイマー割り込み処理等を追加することによって、一定時間経過する毎に自動的にメンテナンスを実行することもできる。例えば、制御部１６は、第１タイミングで、ユーザーにメンテナンスを行うべきか否かを確認する報知をする。

図２は、本実施形態の手法に関する、対象機器１０と端末装置２０の処理の関係を説明する図である。なお、図示は省略するが、対象機器１０がインクジェットプリンター１００である場合、インクジェットプリンター１００と管理装置２００の処理の関係と考えることもできる。

制御部１６は、メンテナンス履歴を記憶部１７に記憶させ、通信部１８を介して、メンテナンス履歴を端末装置２０に送信する。メンテナンス履歴は、例えば対象機器１０が最後にメンテナンスを行った時刻情報を含む。より具体的には、本実施形態のメンテナンス履歴は、フラッシング機構１４が最後にフラッシングを行った時刻の情報である。そして、制御部１６は、例えば前述の所定の通信規格に準拠したパケットのデータ部分に、最後に行ったメンテナンスの時刻情報を含め、当該パケットを、通信部１８を介して端末装置２０に送信する等の制御を行う。

端末装置２０は、内部もしくは外部の時計から現在時刻の取得を継続して行う。そして、端末装置制御部２２は、対象機器１０からデータが送信されているか否かについて常時確認する処理を行い、対象機器１０からデータが送信されていると判断した場合、当該データを受信する。そして、端末装置２０は、当該データの中にメンテナンス履歴が含まれていた場合、当該メンテナンス履歴に含まれるメンテナンス時刻情報に基づいて第２タイミングを決定する。第２タイミングとは、当該メンテナンス時刻情報に基づいて、次回のメンテナンスを行うべき時刻に関するタイミングである。対象機器１０がインクジェットプリンター１００である場合、同様に、管理装置２００は、インクジェットプリンター１００から送信されたパケットのデータ部分にフラッシング履歴が含まれていた場合、当該フラッシングが最後に行われた時刻に基づいて第２タイミングを決定する。

その後、端末装置２０は、再度のメンテナンスが行われなることなく、第２タイミングが経過した場合、メンテナンスを行うことを推奨する旨や、メンテナンスを自動的に行う許可を求める旨の案内を、ユーザーに行う。具体的には、例えば端末装置制御部２２は、取得した現在時刻と、第２タイミングの時刻とを比較する処理を行い、現在時刻が第２タイミングと一致するか第２タイミング以降であると判断した場合、メンテナンスを行うことを推奨する旨等の通知をユーザーに行うことで、案内を実現することができる。案内を受けた端末装置制御部２２は、前述のメンテナンスプログラムを起動させ、所定の画面表示を行い、ユーザーにメンテナンスを推奨する等の表示を行う。このようにすることで、端末装置２０は、対象機器１０から受信したメンテナンス履歴に基づいて、ユーザーに対してメンテナンスを促すことを、所望のタイミングで行うことができる。なお、案内は上記に限らず任意の方法で行ってよく、例えば所定のメールサーバーを介して電子メールを送信することで案内を実現してもよい。

以上のように、本実施形態のシステム１は、制御部１６と、記憶部１７と、通信部１８と、を含む。制御部１６は、メンテナンスを行った後の第１タイミングにおいて、メンテナンスを自動的に行うか、ユーザーに許可を求める。記憶部１７は、メンテナンス履歴を記憶する。通信部１８は、端末装置２０にメンテナンス履歴を送信する。

より具体的には、本実施形態のインクジェットプリンターシステム３は、インクジェットヘッド１２と、インクジェットヘッド１２のフラッシングを行うフラッシング機構１４と、制御部１６と、記憶部１７と、通信部１８と、を含む。制御部１６は、フラッシングを行った後の第１タイミングにおいて、フラッシングを自動的に行うか、ユーザーに許可を求める。記憶部１７は、フラッシング履歴を記憶する。通信部１８は、フラッシングが行われないまま第２タイミングが経過した場合に端末装置２０からユーザーにフラッシングを促させるために、端末装置２０にフラッシング履歴を送信する。

このようにすることで、ユーザーは、第１タイミングにおいてインクジェットプリンター１００からフラッシングを行うことを推奨する旨の報知を受け、さらに、第２タイミングにおいて管理装置２００からフラッシングを行うことを推奨する旨の報知を受けることができる。これにより、管理装置２００は、ユーザーにインクジェットプリンター１００のフラッシングを自発的に行わせることを促進できるので、インクジェットヘッド１２の不具合の発生を防止することができる。さらに、第２タイミングにおいて管理装置２００からフラッシングを行うことを推奨する旨の報知を行うために、インクジェットプリンター１００から管理装置２００にフラッシング履歴を送信することで、第２タイミングにおけるインクジェットプリンター１００の状態を問わず、ユーザーに対してフラッシングを促すことができる。これにより、ユーザーは、インクジェットプリンター１００の状態を考慮せずに、管理装置２００からの案内を待機するのみで、フラッシングのタイミングを把握することができる。これにより、フラッシングにおけるユーザーの負担を軽減することができる。

また、本実施形態の手法は、プログラムとしてとらえてもよい。つまり、本実施形態のプログラムは、定期的なメンテナンスを必要とする対象機器１０と通信可能な端末装置２０が読取可能なプログラムである。本実施形態のプログラムは、現在時刻を取得し、対象機器１０と通信可能な状態でいる間に、対象機器１０でメンテナンスが行われた履歴を取得し、現在時刻と履歴に基づいて対象機器１０のメンテナンスを行うべき第２タイミングになったかどうかを判断する。また、本実施形態のプログラムは、第２タイミングになったことに基づいて自発的にメンテナンスを行うことについて、ユーザーに対し案内を行うことを端末装置２０に実行させる。また、本実施形態の手法は、方法としてとらえてもよい。これにより、第２タイミングにおける対象機器１０の状態を問わず、ユーザーに対してメンテナンスを促すことができる。これにより、ユーザーは、対象機器１０の状態を気にすることなく、端末装置２０からの案内を待つだけでメンテナンスのタイミングを把握することができる。これにより、メンテナンスにおけるユーザーの負担を軽減することができる。

なお、本実施形態の手法は上記に限らず、種々の変形実施が可能である。例えば、端末装置２０は、対象機器１０の状態に応じて、異なる態様でユーザーに案内を行ってもよい。以降、図３を用いて対象機器１０の状態について説明し、図４、図５、図６、図７を用いて、システム１のより詳細な処理の流れについて説明する。なお、図３～図７に示す内容はインクジェットプリンター１００、管理装置２００、インクジェットプリンターシステム３についても同様であるため、以降、説明を適宜省略する。

図３は、対象機器１０がとる状態遷移の例について説明する図である。本実施形態では、対象機器１０が電源ケーブルと接続されていない、即ち電力供給されていない状態を非通電状態という。対象機器１０は、非通電状態においては、所定の例外を除いて、動作することはできない。所定の例外とは、例えば対象機器１０の不図示の内部バッテリーによって動作する時計機能が存在する場合等である。なお、電力供給は、電源ケーブル以外にバッテリー等の接続により行ってもよいが、以降の説明では電源ケーブルの接続により対象機器１０に電力供給を行うものとする。

ユーザーが対象機器１０を電源ケーブルと接続し、例えば操作部に含まれる電源スイッチを選択することで、対象機器１０のブートプログラムが起動し、対象機器１０は非通電状態から通常状態に遷移する。なお、ここでの通常状態は、対象機器１０を構成する各機能への電源供給に制限が無くの対象機器１０のすべての構成が駆動状態又は駆動可能な状態をいう。各機能とは、図１等に不図示の機能を含む。なお、対象機器１０は、電源ケーブルを接続すれば、当該電源スイッチを選択しなくても、自動的に当該ブートプログラムを起動できるようにしてもよい。つまり、ユーザーが対象機器１０を電源ケーブルと接続すれば、自動的に非通電状態から通常状態に遷移するようにしてもよい。

その後、通常状態の対象機器１０に対して何ら入力が無いまま一定時間が経過した場合、対象機器１０は通常状態から、節電状態に遷移する。なお、図示は省略するが、ユーザーが操作部を操作する等によって、対象機器１０を通常状態から節電状態に遷移できるようにしてもよい。ここでの節電状態は、対象機器１０の一部の構成に対して電源供給等の制限を行うことで、対象機器１０の消費電力を削減する状態をいい、省電力状態とも呼ばれる。電源供給等の制限とは、例えば所定の構成に対して電力供給を停止させることや、通常状態において動作するクロックよりも動作周波数の低いクロックにより当該所定の構成を動作させることをいう。

なお、本実施形態の対象機器１０において、通信部１８を構成するＩＣ又はモジュールの機能は、節電状態において停止しないものとする。つまり対象機器１０は、図４で後述するメンテナンス履歴送信（ステップＳ１３０）に関するデータを送信することや、図６で後述するメンテナンス実行指示（ステップＳ４２２）によるコマンドを受信すること等を、節電状態においても、できるものとする。

また、対象機器１０の状態遷移は、図３に示すものに限らない。例えば、節電状態をさらに複数種類に分類してもよい。例えば、第１節電状態と、当該第１節電状態よりも消費電力がより少ない第２節電状態を設けてもよい。例えば、第１節電状態において、さらに電源スイッチ周辺の不図示のランプを消灯する等によって、より消費電力の少ない第２節電状態を実現することができる。なお、この場合、ユーザーから第２節電状態にある対象機器１０を見ると、疑似的に電源スイッチがオフになっているように見える。このようにすることで、ユーザーは電源ケーブルを対象機器１０に接続した後は、電源をオフにしたか否かについて気にせずに対象機器１０を使用することができる。あるいは、節電状態がなく、非通電状態と通常状態だけであってもよい。

通常状態又は節電状態において、電源供給を切断すると、対象機器１０は、前述の非通電状態に遷移する。言い換えれば、対象機器１０から電源ケーブルを外すと、対象機器１０は、前述の非通電状態に遷移する。また、非通電状態でない状態を通電状態とよぶ。本実施形態では通常状態と節電状態とが通電状態である。

図４は、本実施形態の対象機器１０と端末装置２０の処理の流れを説明する図である。なお、図４において、矢印の下方向が時間の進行方向を示すが、それぞれの軸の長さが具体的な時間の長さを示すとは限らない。後述の図５～図７においても同様である。

端末装置２０はネットワーク上に存在する機器を探索し、本実施形態の処理を行う機能を有している機器を特定する。ユーザーは端末装置２０を操作し、特定された機器の中からメンテナンスの案内を行わせたい機器を対象機器１０として選択する。するとこれに応じて端末装置２０は、選択された対象機器１０に端末装置識別情報を送信する。具体的には、端末装置通信部２４は、前述の所定の通信規格に準拠したパケットを、通信部１８に送信する。当該パケットのデータ部分は、前述の端末装置識別情報を含む。

そして対象機器１０は、端末装置識別情報を記憶する。具体的には、制御部１６は、送信されたパケットを解析し、データ部分に含まれる端末装置識別情報を記憶部１７に記憶する制御を行う。前述の通り、記憶部１７は不揮発性メモリーであるから、対象機器１０の電源を切っても、当該端末装置識別情報は記憶部１７に保存される。

また、通信部１８は、端末装置２０に対して、対象機器識別情報を送信する。具体的には、通信部１８は、前述のデータ部分に対象機器識別情報を含むパケットを、端末装置通信部２４に送信する。

そして、端末装置制御部２２は、同様に、対象機器識別情報を端末装置記憶部２６の不揮発性メモリーに記憶する制御を行う。これにより、端末装置２０の電源を切っても、当該対象機器識別情報は当該端末装置記憶部２６に保存される。その後、図２等で前述したように、対象機器１０のメンテナンスが行われた場合、対象機器１０は、記憶している対象機器識別情報で特定される端末装置２０に、メンテナンス履歴を送信する。すなわち、端末装置識別情報とは、対象機器１０が端末装置２０を特定して通信を行うための情報である。

以上のように、本実施形態のシステム１は、ユーザーの指示に応じて、対象機器１０に対して端末装置２０の識別情報を登録し、対象機器１０が端末装置２０に履歴を送信する。具体的には、本実施形態のインクジェットプリンターシステム３の記憶部１７は、ユーザーの指示に応じて、管理装置２００の識別情報を登録し、通信部１８は、登録されている識別情報によって特定される管理装置２００にフラッシング履歴を送信する。このようにすることで、フラッシング履歴等を所望の管理装置２００に送信することができる。これにより、ユーザーは所望の管理装置２００を用いてインクジェットプリンター１００のフラッシングを管理できる。

その後、対象機器１０は、メンテナンスを実行する（ステップＳ１１０）。このメンテナンスが完了した時刻がメンテナンス時刻である。そして、対象機器１０は、メンテナンス時刻を記憶する（ステップＳ１２０）。具体的には、制御部１６は、メンテナンスが実行されたあと、不図示のリアルタイムクロック等や外部の時計が示す時刻の情報を記憶部１７に記憶する制御を行うことで、ステップＳ１２０の処理を実現できる。

そして、対象機器１０は、メンテナンス履歴送信（ステップＳ１３０）を行う。メンテナンス履歴のパケットのデータ部分は、前述のメンテナンス時刻の情報や、前述の対象機器１０の状態を示す情報等を含む。メンテナンス履歴を受信した端末装置２０は、時刻取得（ステップＳ３００）を行う。具体的には、図２と同様に、メンテナンス時刻情報を取得し、当該メンテナンス時刻情報に基づいて第２タイミングとする時刻を決定する処理を行う。本実施形態では、ステップＳ１３０と、ステップＳ３００の処理は略同一のタイミングで行われ、このタイミングをタイミングｔ０とする。なお、図４において、タイミングｔ０以降、対象機器１０のメンテナンスは行われないものとし、端末装置２０の電源はオンの状態が継続しているものとする。

対象機器１０は、タイミングｔ０以降、間隔Ｐ１おきにメンテナンス履歴送信（ステップＳ１３０）を行う。具体的には、制御部１６は、公知のタイマー割り込み処理等を用いることで、間隔Ｐ１おきにメンテナンス履歴送信（ステップＳ１３０）を行うことを実現できる。

また、対象機器１０は、タイミングｔ０から第１期間が経過した後の第１タイミングｔ１において、メンテナンス促進報知（ステップＳ２００）を行う。メンテナンス促進報知（ステップＳ２００）は、対象機器１０が自らユーザーに対してメンテナンスを推奨し、ユーザーにメンテナンスの許可を求める報知である。具体的には、前述の案内と同様に、制御部１６は、タイミングｔ０において、第１タイミングｔ１を決定し、現在時刻と比較する処理によって、メンテナンス促進報知（ステップＳ２００）を実現できる。そして、制御部１６は、例えば表示部にメンテナンスを推奨し、メンテナンスの許可を求める旨の表示する制御を行うことで、メンテナンス促進報知（ステップＳ２００）を実現できる。なお、メンテナンスを推奨し、メンテナンスの許可を求める旨の表示とは、例えば後述する図６のＡ２に示す表示等であるが、これに限らず、例えば不図示のランプを用いて表示する等、異なる態様の表示にしてもよい。

なお、図４への図示は省略するが、第２タイミングｔ２を経過する前に再度のメンテナンス（ステップＳ１１０）が行われた場合、そのメンテナンスに応じてステップＳ１３０と、ステップＳ３００の処理が行われ、そのタイミングが新たなタイミングｔ０となる。

一方、端末装置２０は、タイミングｔ０から第２期間Ｐ２が経過した第２タイミングｔ２において、案内（ステップＳ４００）を行う。案内（ステップＳ４００）の具体的な処理は後述する。なお、第２タイミングｔ２を経過する前に再度のメンテナンス（ステップＳ１１０）が行われた場合、メンテナンス履歴送信（ステップＳ１３０）によって、最新のメンテナンス時刻情報を含むデータが端末装置２０に送信される。端末装置制御部２２は、当該データに基づいて再度の時刻取得（ステップＳ３００）を行い、第２タイミングｔ２を再度決定し直す。これにより、第２タイミングｔ２を経過する前に再度のメンテナンス（ステップＳ１１０）が行われた場合、もともとの第２タイミングｔ２になっても案内は行われない。

また、前述の第２期間Ｐ２は、間隔Ｐ１より長い。つまり、本実施形態のシステム１において、対象機器１０が履歴を取得したときからメンテナンスを行うべきと判断したとき迄の間隔である第２期間Ｐ２は、対象機器１０が履歴を取得したときから再度履歴を取得するとき迄の間隔Ｐ１より長い。間隔Ｐ１が第２期間Ｐ２より長いと、対象機器１０が再度のメンテナンスを行ったことによりメンテナンス履歴送信（ステップＳ１３０）を送信する前に、メンテナンスが行われていないと誤認した端末装置２０がユーザーに対して案内（ステップＳ４００）を行ってしまい、ユーザーに二重のメンテナンスを行わせる不都合が生じ得る。このようにすることで、当該不都合を回避し、端末装置２０はユーザーに対して適切なタイミングで案内（ステップＳ４００）を行うことができる。なお、図４に示すように、前述の第１期間を間隔Ｐ１より長くしてもよい。より具体的には、本実施形態のインクジェットプリンターシステム３の通信部１８は、フラッシングを行ってから第１タイミングｔ１迄の間隔である第１期間より短い間隔Ｐ１でフラッシング履歴を繰り返し送信する。このようにすることで、管理装置２００は、ユーザーにフラッシングを促す指示を、適切なタイミングで行うことができる。

また、第２タイミングｔ２は、第１タイミングｔ１よりも遅いタイミングになっている。つまり、本実施形態のシステム１は、第１タイミングｔ１において、ユーザーにメンテナンスの許可を求める報知を対象機器１０から行い、第１タイミングｔ１は、第２タイミングｔ２よりも早いタイミングである。対象機器１０自身がメンテナンス促進報知（ステップＳ２００）を行う前に端末装置２０が案内（ステップＳ４００）を行うと、ユーザーが戸惑う可能性が有る。その点、本実施形態の手法を適用することで、メンテナンス促進報知（ステップＳ２００）が案内（ステップＳ４００）より早く行われる。これにより、端末装置２０は、ユーザーに対して適切なタイミングで案内（ステップＳ４００）を行うことができる。また、より具体的に、本実施形態のインクジェットプリンターシステム３において、第１タイミングｔ１は、第２タイミングｔ２よりも早いタイミングであるととらえることもできる。このようにすることで、管理装置２００は、ユーザーにフラッシングを促す指示を、適切なタイミングで行うことができる。

次に、案内（ステップＳ４００）の詳細について説明する。端末装置制御部２２は、対象機器１０の状態を先ず確認する。具体的には、フローチャートの図示は省略するが、端末装置制御部２２は、対象機器１０に対して、状態の問い合わせのコマンドを送る。端末装置制御部２２は、対象機器１０から問い合わせに対する応答がない場合は、対象機器１０が非通電状態であると判断する。また、端末装置制御部２２は、対象機器１０から問い合わせに対する応答を受信した場合、応答のパケットに含まれるデータに基づいて、対象機器１０の状態が通常状態であるか、節電状態であるかを判断する。そして、端末装置制御部２２は、対象機器１０の状態に応じて、図５～図７に示す処理を、それぞれ行う。

図５は、対象機器１０が非通電状態のときにおける、案内（ステップＳ４００）の具体的な処理の流れを説明する図である。端末装置２０は、時間軸の図示は省略するが、前述の第２タイミングｔ２を経過すると、ユーザーに対し、表示（ステップＳ４１０）を行う。具体的には、端末装置制御部２２は、端末装置表示部２８に、Ａ１に示すようなメンテナンスを推奨する旨の表示を行う。図５の表示は、後述する図６のＡ２や図７のＡ３に示す表示と異なり、ユーザーにメンテナンスの許可を求める旨の表示は含まれない。そのため、ユーザーはＡ１に示した画面表示を閉じることで、案内（ステップＳ４００）は終了する。対象機器１０が非通電状態にあるということは、前述の通り、対象機器１０に電力が供給されていないことであるため、対象機器１０は何もできず、ユーザーにメンテナンスの許可を求めることに意味が無いからである。

このようにすることで、ユーザーは、非通電状態にある対象機器１０がメンテナンスを要することを認識できる。そのため、ユーザーは、この案内に応じて対象機器１０に通電させることで、適切なタイミングでメンテナンスを行わせることができる。なお、対象機器１０は通電されたことに応じて自動的にメンテナンスを開始してもよいし、自動的にメンテナンスを開始するのではなく、改めてユーザーがメンテナンスの指示をしたことに応じてメンテナンスを開始するようにしてもよい。従来は、そもそも電源が入っていない対象機器１０のメンテナンスを通知する手法は提案されていなかった。

図６は、対象機器１０が通常状態のときにおける、案内（ステップＳ４００）の具体的な処理の流れを説明する図である。端末装置２０は、時間軸の図示は省略するが、前述の第２タイミングｔ２を経過すると、ユーザーに対し、表示（ステップＳ４２０）を行う。具体的には、端末装置制御部２２は、端末装置表示部２８に、Ａ２に示すようなメンテナンスを推奨し、メンテナンスの許可を求める旨の表示を行う。さらに、ユーザーがメンテナンスを許可した場合、つまり、Ａ２に示す画面にて「はい」を選択した場合、端末装置２０は、メンテナンス実行指示（ステップＳ４２２）を対象機器１０に送信する。その後、対象機器１０は、メンテナンスの実行（ステップＳ４２４）を行う。

図７は、対象機器１０が節電状態のときにおける、案内（ステップＳ４００）の具体的な処理の流れを説明する図である。端末装置２０は、時間軸の図示は省略するが、前述の第２タイミングｔ２を経過すると、ユーザーに対し、表示（ステップＳ４３０）を行う。具体的には、端末装置制御部２２は、端末装置表示部２８に、Ａ３に示すようなメンテナンスを推奨し、メンテナンスの許可を求める旨の表示を行う。なお、Ａ３に示す表示は、図６のＡ２に示す表示と同様である。節電状態は、対象機器１０に電力が供給され、メンテナンスが実行可能な点で、通常状態と共通するからである。

図６と同様にユーザーがメンテナンスを許可した場合、つまり、ユーザーがＡ３に示す画面で「はい」を選択した場合、端末装置２０は、メンテナンス実行指示（ステップＳ４３２）を対象機器１０に送信する。なお、図７のメンテナンス実行指示（ステップＳ４３２）に含まれるデータは、図６のメンテナンス実行指示（ステップＳ４２２）に含まれるデータに、後述するステップＳ４３４やステップＳ４３８を実行する指示のデータを含んでもよい。

制御部１６は、メンテナンス実行指示（ステップＳ４３２）によるパケットを、通信部１８を介して受信した後、対象機器１０の状態を節電状態から通常状態に遷移させる（ステップＳ４３４）。そして制御部１６は、対象機器１０が通常状態に遷移した後、図６のステップＳ４２４と同様に、メンテナンスの実行（ステップＳ４３６）を行う。その後、制御部１６は、対象機器１０の状態を通常状態から節電状態に遷移させる（ステップＳ４３８）。

以上のように、本実施形態のシステム１は、ユーザーから、案内に応じてメンテナンスを行わせるように指示されたことに応じて、節電状態の対象機器１０を通常状態に移行させ、対象機器１０にメンテナンスを行わせ、メンテナンスを行った後に、対象機器１０を節電状態に移行させる。より具体的には、本実施形態のインクジェットプリンターシステム３は、管理装置２００から、フラッシングを行わせるように指示されたことに応じて、節電状態から通常状態に移行し、通常状態に移行したのちに、フラッシング機構１４はフラッシングを行い、フラッシングを行った後に、節電状態に移行する。フラッシングの実行時においてインクジェットプリンター１００が節電状態であるということは、インクジェットプリンター１００が稼働していない状況であるから、フラッシングの終了後にインクジェットプリンター１００の状態を通常状態で維持する必要は無い。この点、本実施形態の手法を適用することで、フラッシングの実行後におけるインクジェットプリンター１００の状態を、速やかに節電状態に自動で移行することができる。これにより、ユーザーはフラッシングの実行後に、インクジェットプリンター１００の状態を手動で節電状態に戻さなくても節電することができる。これにより、メンテナンスにおけるユーザーの負担を軽減することができる。

なお、本実施形態の手法は上記に限らず、種々の変形実施が可能である。例えば、変形例として、端末装置２０は、図４の案内（ステップＳ４００）を行う前に、対象機器１０に対してメンテナンス履歴を確認する処理を追加してもよい。例えば端末装置２０の電源が入っていなかった場合、最新のメンテナンス履歴が端末装置２０に反映されていない状態で、案内（ステップＳ４００）が実行される場合がある。この場合、メンテナンスが再度行われたにも関わらず、当該メンテナンスを行った履歴が反映されない状態で案内（ステップＳ４００）が実行すると、不要なメンテナンスをユーザーに促すことになる。その点、当該手法を適用することで、端末装置２０は、時刻取得（ステップＳ３００）を改めて行う等の処理を行うことによって、不要なメンテナンスをユーザーに促すことを防止できる。

なお、ユーザーが案内を見ている間に第三者が対象機器１０を操作してメンテナンスを行わせたことに、端末装置２０が送られてきたメンテナンス履歴に基づいて気づいた場合は、ユーザーに対してメンテナンスが行われた旨を通知して案内を終了してもよい。また、メンテナンスの種類は上述したフラッシングに限られない。フラッシングに代えて或いはフラッシングに加えて他のメンテナンスを行うものであってもよい。また、メンテナンス履歴は、最後にメンテナンスを行った時刻の情報だけでなく、それまでに行ったメンテナンスの時刻の情報を含んでいてもよいし、メンテナンスを長時間行う必要があったか短時間で済んだか、というような時刻以外の情報も含めてもよい。また、複数のメンテナンスがある場合に、全てのメンテナンスについての情報をメンテナンス履歴に含めてもよいが、一のメンテナンスについての情報のみをメンテナンス履歴に含めてもよい。一のメンテナンスについての情報のみをメンテナンス履歴に含める場合は、複数のメンテナンスのうち最も頻繁にメンテナンスを行うべきメンテナンスについての情報のみをメンテナンス履歴に含めることが望ましい。また、対象機器１０と端末装置２０とは、一対一でなくてもかまわない、いずれか一方、又は双方が複数存在していてもかまわない。

以上のように、本実施形態のインクジェットプリンターシステムは、インクジェットヘッドと、インクジェットヘッドのフラッシングを行うフラッシング機構と、制御部と、記憶部と、通信部と、を含む。制御部は、フラッシングを行った後の第１タイミングにおいてフラッシングを自動的に行うかについてユーザーに許可を求める。記憶部は、フラッシング履歴を記憶する。通信部は、フラッシングが行われないまま第２タイミングが経過した場合に端末装置からユーザーにフラッシングを促させるために、端末装置にフラッシング履歴を送信する。

このようにすることで、第２タイミングにおいて管理装置からフラッシングを行うことを推奨する旨の報知を行うために、インクジェットプリンターから管理装置にフラッシング履歴を送信することで、第２タイミングにおけるインクジェットプリンターの状態を問わず、ユーザーに対してフラッシングを促すことができる。これにより、ユーザーは、インクジェットプリンターの状態を考慮せずに、管理装置からの案内を待つだけでフラッシングのタイミングを把握することができる。これにより、フラッシングにおけるユーザーの負担を軽減することができる。

また、管理装置から、フラッシングを行わせるように指示されたことに応じて、節電状態から通常状態に移行し、通常状態に移行したのちに、フラッシング機構はフラッシングを行い、フラッシングを行った後に、節電状態に移行してもよい。

このようにすることで、フラッシングの実行後におけるインクジェットプリンターの状態を、節電状態に自動で移行することができる。

また、記憶部は、ユーザーの指示に応じて、管理装置の識別情報を登録し、通信部は、登録されている識別情報によって特定される管理装置にフラッシング履歴を送信してもよい。

このようにすることで、ユーザーは所望の管理装置を用いてインクジェットプリンターのメンテナンスを管理できる。

また、通信部は、フラッシングを行ってから第１タイミング迄の間隔より短い間隔でフラッシング履歴を繰り返し送信してもよい。

このようにすることで、管理装置は、ユーザーにフラッシングを促す指示を、適切なタイミングで行うことができる。

また、第１タイミングは、第２タイミングよりも早いタイミングであってもよい。

このようにすることで、管理装置は、ユーザーにフラッシングを促す指示を、適切なタイミングで行うことができる。

また、本実施形態のプログラムは、定期的なメンテナンスを必要とする対象機器と通信可能な端末装置が読取可能なプログラムに関係する。また、本実施形態のプログラムは、現在時刻を取得し、対象機器と通信可能な状態でいる間に、対象機器でメンテナンスが行われた履歴を取得し、現在時刻と履歴に基づいて対象機器のメンテナンスを行うべき第２タイミングになったかどうかを判断する。また、本実施形態のプログラムは、第２タイミングになったことに基づいて自発的にメンテナンスを行うことについて、ユーザーに対し案内を行うことを端末装置に実行させる。

このようにすることで、第２タイミングにおける対象機器の状態を問わず、ユーザーに対してメンテナンスを促すことができる。これにより、ユーザーは、対象機器の状態を考慮せずに、端末装置からの案内を待つだけでメンテナンスのタイミングを把握することができる。これにより、メンテナンスにおけるユーザーの負担を軽減することができる。

なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本開示の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるであろう。従って、このような変形例はすべて本開示の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義又は同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。また本実施形態及び変形例の全ての組み合わせも、本開示の範囲に含まれる。またインクジェットプリンターシステムやプログラム等の構成・動作も本実施形態で説明したものに限定されず、種々の変形実施が可能である。

１…システム、３…インクジェットプリンターシステム、１０…対象機器、１２…インクジェットヘッド、１４…フラッシング機構、１６…制御部、１７…記憶部、１８…案内部、２０…端末装置、２２…端末装置制御部、２４…端末装置通信部、２６…端末装置記憶部、２８…端末装置表示部、１００…インクジェットプリンター、２００…管理装置、ｔ０…タイミング、ｔ１…第１タイミング、ｔ２…第２タイミング、Ｐ１…間隔、Ｐ２…第２期間

Claims (6)

1. インクジェットヘッドと、
   前記インクジェットヘッドのフラッシングを行うフラッシング機構と、
   前記フラッシングを行った後の第１タイミングにおいて、前記フラッシングを自動的に行うかについてユーザーに許可を求める制御部と、
   フラッシング履歴を記憶する記憶部と、
   前記フラッシングが行われないまま第２タイミングが経過した場合に管理装置から前記ユーザーに前記フラッシングを促させるために、前記管理装置に前記フラッシング履歴を送信する通信部と、
   を含む、ことを特徴とするインクジェットプリンターシステム。
2. 請求項１に記載のインクジェットプリンターシステムにおいて、
   前記管理装置から、前記フラッシングを行わせるように指示されたことに応じて、節電状態から通常状態に移行し、
   前記通常状態に移行したのちに、前記フラッシング機構は前記フラッシングを行い、
   前記フラッシングを行った後に、前記節電状態に移行することを特徴とするインクジェットプリンターシステム。
3. 請求項１又は２に記載のインクジェットプリンターシステムにおいて、
   前記記憶部は、前記ユーザーの指示に応じて、前記管理装置の識別情報を登録し、
   前記通信部は、登録されている前記識別情報によって特定される前記管理装置に前記フラッシング履歴を送信することを特徴とするインクジェットプリンターシステム。
4. 請求項１乃至３のうちいずれか一項に記載のインクジェットプリンターシステムにおいて、
   前記通信部は、前記フラッシングを行ってから前記第１タイミング迄の間隔より短い間隔で前記フラッシング履歴を繰り返し送信することを特徴とするインクジェットプリンターシステム。
5. 請求項１乃至４のうちいずれか一項に記載のインクジェットプリンターシステムにおいて、
   前記第１タイミングは、前記第２タイミングよりも早いタイミングであることを特徴とするインクジェットプリンターシステム。
6. 定期的なメンテナンスを必要とする対象機器と通信可能な端末装置が読取可能なプログラムであって、
   現在時刻を取得し、
   前記対象機器と通信可能な状態でいる間に、前記対象機器で前記メンテナンスが行われた履歴を取得し、
   前記現在時刻と前記履歴に基づいて前記対象機器の前記メンテナンスを行うべき第２タイミングになったかどうかを判断し、
   前記第２タイミングになったことに基づいて自発的に前記メンテナンスを行うことについて、ユーザーに対し案内を行うことを前記端末装置に実行させることを特徴とするプログラム。

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