JP2013001082A - 画像形成装置及びその処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】省電力モード中のメンテナンス動作時に、ユーザの意図に反して省電力モードが解除されてしまうことを抑制する。
【解決手段】通常モード時よりも消費電力を抑えた省電力モードを有し、操作手段を介したユーザの操作又は印刷の指示に伴って前記省電力モードから前記通常モードに復帰する。画像形成装置は、画像形成手段のメンテナンス動作を所定時間毎に実行させるメンテナンス制御手段と、前記操作手段を介したユーザの操作を検出する操作検出手段と、前記省電力モードで動作中に前記メンテナンス動作が行なわれているか否かを判定する判定手段と、前記省電力モードで動作中に前記メンテナンス動作が行なわれていると判定された場合、前記操作検出手段により前記操作手段を介したユーザの操作が検出されたとしても、前記通常モードに復帰させないように制御するモード制御手段とを具備する。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置及びその処理方法に関する。

種々の電子機器において、消費電力の低減が求められている。一般に、電子機器の動作としては、処理動作中と待機中とがあり、電子機器においては、待機中の状態が一定時間継続した場合に電力消費を抑える省電力状態に移行する。この省電力状態は、例えば、ユーザ操作に応じて解除され、これにより、電子機器は、通常の電力消費状態に復帰する。

従来、省電力状態への移行タイミングや、省電力状態の解除タイミングに関する技術は、それぞれの動作環境によって種々の技術が提案されている（特許文献１参照）。

ところで、画像形成装置においては、長時間印刷動作が行なわれていない場合、装置内部のタイマ設定に従って、インクの吐出不良を防止するため、インクタンク内のインクの攪拌やヘッドのクリーニングといったメンテナンス動作が行なわれる場合がある。

特開２００６−１５９８０８号公報

ここで、上述したメンテナンス動作は、画像形成装置が省電力状態の場合であっても行なわれる。そのため、ユーザが操作していないにも関わらず、画像形成装置が動作してしまう場合がある。

この場合、ユーザが操作していない状況であっても、装置が動作して稼動音が聞こえるため、ユーザは、装置の操作パネルを操作して状態の確認を行なうことがある。このとき、装置は、当該状況確認のための操作を復帰要因と認識してしまい、メンテナンス終了後に省電力状態から復帰する。すなわち、ユーザの意図に反して省電力状態が解除されてしまう。

また、従来、装置を部分的に省電力状態から復帰させることで、省電力状態が解除されてしまった場合であっても、消費電力の低減を図る技術なども知られている。しかし、この場合にも、省電力状態よりも電力消費の大きな状態が一定時間継続してしまうことになり、上記同様に不要な電力消費を招いてしまう。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、省電力モード中のメンテナンス動作時に、ユーザの意図に反して省電力モードが解除されてしまうことを抑制するようにした技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の一態様は、通常モード時よりも消費電力を抑えた省電力モードを有し、操作手段を介したユーザの操作又は印刷の指示に伴って前記省電力モードから前記通常モードに復帰する画像形成装置であって、記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段のメンテナンス動作を所定時間毎に実行させるメンテナンス制御手段と、前記操作手段を介したユーザの操作を検出する操作検出手段と、前記省電力モードで動作中に前記メンテナンス動作が行なわれているか否かを判定する判定手段と、前記省電力モードで動作中に前記メンテナンス動作が行なわれていると判定された場合、前記操作検出手段により前記操作手段を介したユーザの操作が検出されたとしても、前記通常モードに復帰させないように制御するモード制御手段とを具備する。

本発明によれば、省電力モード中のメンテナンス動作時に、ユーザの意図に反して省電力モードが解除されてしまうことを抑制できる。これにより、従来の構成よりも消費電力の低減を図れる。

本発明の一実施の形態に係わる画像形成装置を配して構成した画像形成システムの構成の一例を示す図。 図１に示すコントローラ２０の構成の一例を示す図。 図１に示すエンジン部３０の構成の一例を示す図。 図２に示す操作パネル２０１の一例を示す図。 図１及び図２に示すコントローラ２０の機能的な構成の一例を示す図。 画像形成装置１０の動作の一例を示すフローチャート。 実施形態２に係わる画像形成装置１０の動作の一例を示すフローチャート。

以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施の形態に係わる画像形成装置を配して構成した画像形成システムの構成の一例を示す図である。

画像形成システムには、ホスト装置５０と、画像形成装置１０とが設けられており、これら装置は、ネットワークやＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の通信手段５１を介して通信可能に接続されている。

ホスト装置５０は、印刷データの供給源となるコンピュータ（或いは、画像読取用のリーダやデジタルカメラなど）で実現される。

画像形成装置１０は、ホスト装置５０等から供給される印刷データに基づいて用紙等の記録媒体（例えば、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、樹脂、木材、皮革等であっても良い）上に画像を形成し、印刷を行なう。

画像形成装置１０は、スタンバイモード（以下、通常モードと呼ぶ）や省電力モード等の動作状態を有する。省電力モード時には、画像形成装置１０は、通常モード時よりも消費電力を抑えた状態で動作を行なう。

ここで、画像形成装置１０は、コントローラ２０と、エンジン部３０と、電源制御部４０とを具備して構成される。

コントローラ２０は、画像形成装置１０における動作を統括制御する。コントローラ２０では、例えば、ホスト装置５０から印刷データ（印刷指示、印刷用の画像データ）を受信し、当該受信した画像データを２値の画像データに変換し、当該変換後の画像データをエンジン部３０へ出力する。

エンジン部３０は、記録媒体上に画像を形成する機構（画像形成部）である。より具体的には、エンジン部３０は、コントローラ２０から送られてくる２値の画像データに基づいて、記録媒体上に画像を形成し印刷を行なう。電源制御部４０は、画像形成装置１０内のコントローラ２０やエンジン部３０などの各ブロックへの電力供給を制御する。

ここで、図２を用いて、図１に示すコントローラ２０の構成の一例について説明する。

コントローラ２０は、操作パネル２０１と、ＡＳＩＣ２０２と、拡張スロット２１７と、ＲＴＣ２１８と、ＥＥＰＲＯＭ２１９と、ＲＡＭ２２０と、ＲＯＭ２２１とを具備して構成される。

ここで、ＡＳＩＣ２０２には、ＣＰＵ２０３と、画像処理部２０４と、操作制御部２０５と、表示制御部２０６と、拡張バス回路部２０７と、外部インターフェース部２０８とが設けられる。また、ＡＳＩＣ２０２には、シリアル通信制御部２０９と、ＥＥＰＲＯＭコントローラ２１０と、ＲＡＭコントローラ２１１と、ＲＯＭコントローラ２１２と、エンジンインターフェース部２１３とが設けられる。これらの各構成は、システムＬＳＩとして、つまり、１つのパッケージに封止されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２０２として実現されている。なお、これらの各構成は、それぞれバスラインを介して、システムバスブリッジ２１４に接続されている。

ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０３は、コントローラ２０の全体の制御を司り、ＲＡＭ２２０又はＲＯＭ２２１に格納されているプログラムを順次読み出し実行する。

ここで、ＣＰＵ２０３は、例えば、ＲＴＣ２１８や操作パネル２０１、外部インターフェース部２０８からの情報を受け、画像形成装置１０の動作モードを切り替える制御を行なう。また、ＣＰＵ２０３は、操作制御部２０５及び表示制御部２０６の制御も行なう。その他、ＣＰＵ２０３は、受信した画像データをエンジン部３０で印刷可能な２値の画像データに変換するための画像処理部２０４の制御や、生成された画像データをエンジン部３０へ転送するためのエンジンインターフェース部２１３の制御等を実行する。

画像処理部２０４は、ホスト装置５０から受信した画像データを、エンジン部３０で印刷可能な２値の画像データに変換する。操作制御部２０５は、操作部２１５を構成するスイッチが出力する電気信号の状態を、ＣＰＵ２０３によるリード命令に応じてＣＰＵ２０３に通知する。操作制御部２０５は、スイッチが出力する電気信号の状態に変化が生じると、割り込み信号を生成し、当該信号をＣＰＵ２０３に送信する。また、表示制御部２０６は、表示部２１６を構成する液晶表示装置やＬＥＤランプに電気信号を出力する。

外部インターフェース部２０８は、１０００ＢＡＳＥＴＸを含む複数のネットワーク通信方式や、ＵＳＢ通信方式等に準拠した送受信を制御する。外部インターフェース部２０８においては、例えば、ネットワークを介して接続されたホスト装置との間でデータの送受信を行ない、また、ネットワークに接続されているＳＭＴＰサーバにメッセージを送信する。なお、外部インターフェース部２０８は、接続したネットワークの通信速度を示すＬＥＤなどの表示部を備えていても良い。

シリアル通信制御部２０９は、ＲＴＣ（リアルタイムクロック）２１８を制御する。ＣＰＵ２０３においては、シリアル通信制御部２０９のレジスタを読み出し、それに基づいて書き込みを行なう。これにより、ＣＰＵ２０３は、ＲＴＣ２１８の情報を読み出し、ＲＴＣ２１８へ情報を書き込む。

ＥＥＰＲＯＭコントローラ２１０は、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable PROM）２１９を制御する。ＥＥＰＲＯＭコントローラ２１０は、ＣＰＵ２０３からの要求に応じて、ＥＥＰＲＯＭ２１９に格納されているデータの読み出しや、ＥＥＰＲＯＭ２１９へのデータの書き込みを行なう。

ＲＡＭコントローラ２１１は、ＲＡＭ（Random Access Memory）２２０を制御する。ＲＡＭコントローラ２１１は、ＣＰＵ２０３及び各構成からの読み出し要求や書き込み要求に応じて、必要な制御信号を生成し、ＲＡＭ２２０への書き込み、ＲＡＭ２２０からの読み出しを行なう。

ＲＯＭコントローラ２１２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２１を制御する。ＲＯＭコントローラ２１２は、ＣＰＵ２０３による読み出し要求に応じて、必要な制御信号を生成し、ＲＯＭ２２１に格納されているプログラムやデータを読み出し、システムバスブリッジ２１４を介して上記読み出した情報をＣＰＵ２０３に転送する。

拡張バス回路部２０７は、拡張スロット２１７に装着されている機能拡張ユニットを制御する。また、拡張バス回路部２０７は、機能拡張ユニットへのデータの送信制御や、機能拡張ユニットが出力するデータの受信制御等も行なう。拡張スロット２１７には、例えば、大容量のデータを格納するハードディスクドライブユニット等を装着することができる。

エンジンインターフェース部２１３は、コントローラ２０とエンジン部３０との間におけるデータの送受信を制御する。エンジンインターフェース部２１３は、ＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controllerを有する。エンジンインターフェース部２１３は、画像処理部２０４で生成され、ＲＡＭ２２０に格納された２値の画像データを、ＲＡＭコントローラ２１１を介して、順次読み出し、エンジン部３０に転送する。

システムバスブリッジ２１４は、ＣＰＵ２０３を含む複数の構成から同時にアクセス要求が発行された場合に、バス権の調停を行なう。

操作パネル２０１は、操作部２１５と、表示部２１６とを具備して構成され、ユーザインターフェースとして機能する。操作部２１５は、ユーザからの指示を装置内に入力する。操作部２１５には、例えば、画像形成装置１０の動作の設定キー、印刷モードの設定キー、電力モードの設定キーなどが配される。表示部２１６は、ユーザに向けて各種情報を表示する。表示部２１６は、例えば、液晶表示装置やＬＥＤランプ等から構成される。

ＲＴＣ２１８は、シリアル通信インターフェースを備えたＲＴＣデバイスと、基準となるクロックを生成するための水晶振動子とを具備して構成される。ＲＴＣ２１８は、年月日、曜日、秒単位の時刻を計時し、各構成に時刻情報を通知する。また、所定時間毎に実施が必要となるヘッドのクリーニング処理等のメンテナンス動作を行なう際の実行トリガとなる割り込み信号をＣＰＵ２０３に送信する。この割り込み信号は、ＲＴＣ２１８に設定された割り込みタイマ設定日時を参照し、当該設定日時を経過したことに伴って発行される。

ＥＥＰＲＯＭ２１９は、シリアル通信インターフェースを備えたＥＥＰＲＯＭ等で構成され、画像形成装置１０の制御に必要なパラメータを格納する。ＲＡＭ２２０は、例えば、画像処理部２０４において生成された画像データの一時的な記憶や、ＣＰＵ２０３のワークメモリ等として機能する。また、ＲＡＭ２２０は、外部インターフェース部２０８が、ホスト装置５０から受信した画像データの一時的なバッファリングや、機能拡張ユニットとの間で受け渡しされるデータの一時的な保存等も行なう。ＲＯＭ２２１は、ＣＰＵ２０３が実行するプログラムを格納する。

次に、図３を用いて、図１に示すエンジン部３０の構成の一例について説明する。

エンジン部３０には、エンジン制御部３０２と、ヘッド制御部３０３と、インク供給制御部３０４と、モータ制御部３０５と、センサ制御部３０６とが設けられる。また、エンジン部３０には、印刷ヘッド３０７と、インクタンク３０８と、キャリッジモータ３０９と、紙搬送モータ３１０と、インク残量検出部３１１と、紙残量検出部３１２と、カバー開閉検出部３１３とが設けられる。

エンジン制御部３０２は、エンジン部３０における動作を統括制御する。ヘッド制御部３０３は、各種信号を印刷ヘッド３０７に向けて転送し、印刷ヘッド３０７からインクを吐出させる。また、ヘッド制御部３０３は、インクの吸引動作、ワイピング動作、キャップ動作といったクリーニング処理の制御も行なう。

インク供給制御部３０４は、各種信号をインクタンク３０８に向けて転送し、インクタンク３０８から印刷ヘッド３０７にインクを供給させる。また、インク供給制御部３０４は、インクタンク３０８内のインクの攪拌動作を行なわせる。

モータ制御部３０５は、記録媒体を搬送させるための紙搬送モータ３１０や、印刷ヘッド３０７を記録媒体の搬送方向と異なる方向に走査させるためのキャリッジモータ３０９の駆動を制御する。

印刷ヘッド３０７は、キャリッジモータ３０９により駆動させられることにより、所定方向に走査しながらインクを吐出し、記録媒体上に画像を形成する。また、エンジン制御部３０２の制御により、印刷ヘッド３０７の走査と、記録媒体の搬送とが交互に行なわれる。これにより、記録媒体上にはバンド単位で画像が形成される。

センサ制御部３０６は、インク残量検出部３１１、紙残量検出部３１２、カバー開閉検出部３１３に接続され、各検出部のセンサ検出を制御する。エンジン制御部３０２は、センサ制御部３０６により検出された各センサからの検出信号をコントローラ２０に転送する。

ここで、上述した図２及び図３を用いて、画像形成装置１０が通常モードから省電力モードへ移行する際の処理の流れについて簡単に説明する。

この移行に際して、まず、ＣＰＵ２０３は、エンジン部３０への電力供給停止を電源制御部４０に指示するとともに、画像処理部２０４へ供給しているクロック周波数を低減する。

また、ＣＰＵ２０３は、ＲＡＭ２２０にセルフリフレッシュ状態になるように指示する。これにより、ＲＡＭ２２０は、セルフリフレッシュ状態になる。以上の処理により、画像形成装置１０は、通常モードから省電力モードに移行する。

ここで、省電力モードへの移行条件としては、印刷動作が終了してモード移行時間（例えば、１０分）が経過した場合や、操作部２１５により省電力モード（省電力状態）への移行が指示された場合等が挙げられる。

具体的には、印刷動作が完了すると、画像形成装置１０は、待機状態に移行するとともに、時間の計測を開始する。そして、モード移行時間（例えば、１０分）が経過しても、ホスト装置５０から印刷指示を受信しなければ、省電力モード（省電力状態）へ移行する。一方、印刷動作の完了後、モード移行時間（１０分）が経過するまでの間に、ホスト装置５０から印刷指示を受信すれば、画像形成装置１０は、標準の電力モード（通常の電力状態）を維持する。

次に、上述した図２及び図３を用いて、画像形成装置１０がメンテナンス動作を実行する際の処理の流れについて簡単に説明する。

この処理では、まず、ＣＰＵ２０３は、ＲＴＣ２１８から設定時間が経過したことを示す割り込み信号を受信する。すると、ＣＰＵ２０３は、エンジン制御部３０２を介してヘッド制御部３０３にクリーニング動作の実行を指示する。これにより、印刷ヘッド３０７において、クリーニング動作が行なわれる。

また、ＣＰＵ２０３は、エンジン制御部３０２を介してインク供給制御部３０４にインクの攪拌の実行を指示する。これにより、インクタンク３０８は、当該タンク内のインクの攪拌を行なう。以上の処理により、画像形成装置１０は、メンテナンス動作を行なう。

ここで、メンテナンス動作の実行条件としては、印刷動作の終了後、所定時間（例えば、２４時間）の間、印刷動作が行なわれなかった場合や、操作部２１５によりメンテナンス動作の実行が指示された場合等が挙げられる。

具体的には、印刷動作が完了すると、画像形成装置１０は、待機状態になり、時間計測を開始する。そして、所定時間（例えば、２４時間）が経過しても、次の印刷動作が行なわれなければ、メンテナンス動作を実行する。

次に、図４（ａ）及び図４（ｂ）を用いて、図２に示す操作パネル２０１の一例について説明する。

図４（ａ）に示すように、操作パネル２０１には、表示部２１６として、データＬＥＤ４０６、メッセージＬＥＤ４０７の他、液晶ディスプレイ４０８が設けられる。データＬＥＤ４０６は、印刷データの受信中に点滅し、メッセージＬＥＤ４０７は、ユーザに対する警告が液晶ディスプレイ４０８に表示されている時に点滅する。液晶ディスプレイ４０８は、装置の現在の状態やメニューなどを文字や記号で表示する。

また、操作パネル２０１には、操作部２１５として、電源ボタン４０１、オンラインボタン４０２、４方向ボタン４０３、決定ボタン４０４、キャンセルボタン４０５が設けられる。電源ボタン４０１は、装置の電源をオン又はオフする時に押下される。オンラインボタン４０２は、データの受信待ち状態であるオンライン状態と、それ以外の操作を行なうオフライン状態との切り替えを行なう時に押下される。オンラインボタン４０２には、ＬＥＤが備えられており、オンライン時には点灯し、オフライン時には消灯する。４方向ボタン４０３は、例えば、メニュー操作を行なう時に使用される。決定ボタン４０４は、例えば、メニュー操作を行なう時に項目や設定を決定するために押下され、キャンセルボタン４０５は、印刷を強制的に中止したり、メニュー操作を途中で中止したりする時に押下される。なお、省電力モードから通常電力モードに復帰させようとする場合は、ユーザは、例えば、電源ボタン４０１のみならず、いずれのボタンを押下しても良い。

ここで、液晶ディスプレイ４０８には、図４（ｂ）に示すように、各種情報が表示される。符号５０１〜５０４には、メンテナンス動作中に、操作パネル２０１に対して入力操作が行なわれた場合に、印刷データの受信状況などに応じて表示されるメッセージが示されている。

次に、図５を用いて、図１及び図２に示すコントローラ２０における機能的な構成の一例について説明する。なお、図５に示す機能的な構成は、例えば、ＣＰＵ２０３が、ＲＯＭ２２１等に格納されたプログラムを読み出し実行することで実現される。

コントローラ２０には、その機能的な構成として、印刷指示検出部６１と、操作検出部６２と、メンテナンス制御部６３と、メンテナンス動作判定部６４と、モード制御部６５と、通知部６６とが実現される。

印刷指示検出部６１は、印刷の指示を検出する。具体的には、外部インターフェース部２０８を介したホスト装置５０からの印刷データの受信や、操作パネル２０１からのユーザ操作に基づく印刷の指示を検出する。

操作検出部６２は、操作パネル２０１（操作部２１５）からのユーザの入力操作を検出する。操作検出部６２においては、例えば、省電力モードで動作中で且つメンテナンス動作が行なわれている間に、操作パネル２０１からユーザの入力操作が行なわれたことを検出する。

メンテナンス制御部６３は、エンジン部３０のメンテナンス動作（例えば、インクタンク内のインクの攪拌やヘッドのクリーニング）の実行を制御する。上述した通り、メンテナンス動作は、例えば、所定時間毎（例えば、２４時間毎）や、ユーザ指示に基づいて行なわれる。

メンテナンス動作判定部６４は、メンテナンス動作が実行中であるか否かを判定する。モード制御部６５は、モードの切り替えを制御する。例えば、画像形成装置１０の動作状態を、通常モードから省電力モードへ移行させたり、省電力モードから通常モードへ復帰させたりする。

通知部６６は、ユーザに通知を行なう。例えば、メンテナンス動作中である旨等の通知を行なう。なお、本実施形態においては、通知部６６による通知は、操作パネル２０１（表示部２１６）への表示により行なわれる場合について説明するが、これに限られない。通知部６６による通知は、例えば、音声により行なわれても良く、ユーザに情報を伝えられるのであれば、どのような手法で行なわれても良い。以上が、コントローラ２０に実現される機能的な構成の一例についての説明である。

次に、図６を用いて、上述した画像形成装置１０の動作の一例について説明する。ここでは、画像形成装置１０が、省電力モード中にメンテナンス動作を実行している場合の処理の流れの一例について説明する。

画像形成装置１０は、印刷指示検出部６１において、外部インターフェース部２０８を介してホスト装置５０から印刷データを受信したか否かを判定する。なお、印刷の指示は、操作部２１５を介して装置本体から行なわれても良い。

ここで、印刷データを受信していなければ（Ｓ１０１でＮＯ）、画像形成装置１０は、操作検出部６２において、操作部２１５からのユーザによる入力操作があるか否かの判定を行なう。

判定の結果、入力操作が検出されなかった場合（Ｓ１０２でＮＯ）、画像形成装置１０は、Ｓ１０４の処理に進む。一方、入力操作を検出した場合（Ｓ１０２でＹＥＳ）、画像形成装置１０は、通知部６６において、メンテナンス動作中であることを表示部２１６に表示する（Ｓ１０３）。すなわち、液晶ディスプレイ４０８において、図４（ｂ）の符号５０１に示す表示が行なわれる。このとき、画像形成装置１０は、省電力モードを維持した状態となり、省電力モードへの移行用のタイマのセットは行なわれない。

その後、画像形成装置１０は、メンテナンス動作が終了したか否かを判定し、終了していなければ（Ｓ１０４でＮＯ）、再度、Ｓ１０１の処理に戻る。一方、メンテナンス動作が終了していれば（Ｓ１０４でＹＥＳ）、画像形成装置１０は、省電力モードを継続させたまま（Ｓ１０５）、この処理を終了する。

また、Ｓ１０１の判定処理の結果、印刷データを受信した場合（Ｓ１０１でＹＥＳ）、画像形成装置１０は、通知部６６において、メンテナンス動作の終了後、印刷処理を行なう旨を表示部２１６に表示する（Ｓ１０６）。すなわち、液晶ディスプレイ４０８において、図４（ｂ）の符号５０２に示す表示が行なわれる。このとき、画像形成装置１０は、省電力モードへの移行用のタイマをセットし、その計時を開始する。

その後、画像形成装置１０は、メンテナンス動作判定部６４において、メンテナンス動作が終了したか否かを判定し、終了していなければ（Ｓ１０７でＮＯ）、終了するまで待機する。一方、メンテナンス動作が終了していれば（Ｓ１０７でＹＥＳ）、画像形成装置１０は、モード制御部６５において、装置の動作状態を通常モードに移行させた後（Ｓ１０８）、Ｓ１０１の処理で受信した印刷データに基づく印刷処理を行なう（Ｓ１０９）。その後、画像形成装置１０は、この処理を終了する。

以上説明したように本実施形態によれば、メンテナンス動作中の場合、省電力モードから通常モードへの復帰条件を操作パネル２０１からの入力操作では復帰しないように切り替える。

このように復帰条件の切り替えを行なうことにより、ユーザが、メンテナンス動作の稼動音がすることに起因して、（装置の状態確認を行なうために）操作パネルを操作したとしても、省電力モードから通常モードへ復帰しない。そのため、省電力モード中にメンテナンス動作が行なわれた場合であっても、ユーザの意図に反して、省電力モードから通常モードへ復帰しない。これにより、省電力モードが不要に解除されないため、従来の構成よりも省電力化を図ることができる。

（実施形態２）
次に、実施形態２について説明する。なお、実施形態２に係わる画像形成装置１０の構成は、実施形態１と同様であるため、ここでは、その説明については省略し、主に相違点について説明する。

主な相違点としては、省電力モード中にメンテナンス動作が行なわれている場合に、操作部２１５から入力操作があったときに、ユーザに向けて通常モードへ復帰するか否かを問い合わせる点にある。

ここで、図７を用いて、実施形態２に係わる画像形成装置１０の動作の一例について説明する。ここでは、画像形成装置１０が、省電力モード中にメンテナンス動作を実行している場合の処理の流れの一例について説明する。

画像形成装置１０は、印刷指示検出部６１において、外部インターフェース部２０８を介してホスト装置５０から印刷データを受信したか否かを判定する。なお、上述した通り、印刷の指示は、操作部２１５を介して装置本体から行なわれても良い。

ここで、印刷データを受信していなければ（Ｓ２０１でＮＯ）、画像形成装置１０は、操作検出部６２において、操作部２１５からのユーザによる入力操作があるか否かの判定を行なう。

判定の結果、入力操作が検出されなかった場合（Ｓ２０２でＮＯ）、画像形成装置１０は、Ｓ２０５の処理に進む。一方、入力操作を検出した場合（Ｓ２０２でＹＥＳ）、画像形成装置１０は、通知部６６において、メンテナンス動作中である旨とともに、メンテナンス動作の終了後に通常モードに復帰するか否かをユーザに選択させるための画面を表示部２１６に表示する（Ｓ２０３）。すなわち、液晶ディスプレイ４０８において、図４（ｂ）の符号５０３に示す表示が行なわれる。

この結果、ユーザにより通常モードへの復帰が指示されなかった場合（Ｓ２０４でＮＯ）、画像形成装置１０は、メンテナンス動作判定部６４において、メンテナンス動作が終了したか否かを判定する。このとき、画像形成装置１０は、省電力モードを維持した状態となり、省電力モードへの移行用のタイマのセットは行なわれない。なお、ユーザが、所定時間（例えば、１０秒）の間に、いずれの操作も行なわなかった場合にも、Ｓ２０４でＮＯとなり、Ｓ２０６の処理に進むようにしても良い。

Ｓ２０５の判定の結果、メンテナンス動作が終了していなければ（Ｓ２０６でＮＯ）、画像形成装置１０は、再度、Ｓ２０１の処理に戻る。一方、メンテナンス動作が終了していれば（Ｓ２０５でＹＥＳ）、画像形成装置１０は、省電力モードを継続させたまま（Ｓ２０６）、この処理を終了する。

また、Ｓ２０４の判定処理の結果、ユーザにより通常モードへの復帰が指示された場合（Ｓ２０４でＹＥＳ）、画像形成装置１０は、通知部６６において、メンテナンス動作の終了後、復帰する旨を表示部２１６に表示する（Ｓ２０７）。すなわち、液晶ディスプレイ４０８において、図４（ｂ）の符号５０４に示す表示が行なわれる。このとき、画像形成装置１０は、省電力モードへの移行用のタイマをセットし、その計時を開始する。

その後、画像形成装置１０は、印刷指示検出部６１において、外部インターフェース部２０８を介してホスト装置５０から印刷データを受信したか否かを判定する。上述した通り、印刷の指示は、操作部２１５を介して装置本体から行なわれても良い。

ここで、印刷データを受信していなければ（Ｓ２０８でＮＯ）、画像形成装置１０は、メンテナンス動作判定部６４において、メンテナンス動作が終了したが否かを判定する。

Ｓ２０９の判定の結果、メンテナンス動作が終了していなければ（Ｓ２０９でＮＯ）、画像形成装置１０は、再度、Ｓ２０８の処理に戻る。一方、メンテナンス動作が終了していれば（Ｓ２０９でＹＥＳ）、画像形成装置１０は、モード制御部６５において、装置の動作状態を通常モードに移行させた後（Ｓ２１０）、この処理を終了する。

また、Ｓ２０８の判定処理の結果、印刷データを受信した場合（Ｓ２０８でＹＥＳ）、実施形態１を説明した図６のＳ１０６〜Ｓ１０９と同様の処理を行なう（Ｓ２１１〜Ｓ２１４）。なお、Ｓ２０１の判定処理の結果、印刷データを受信した場合にも（Ｓ２０１でＹＥＳ）、実施形態１を説明した図６のＳ１０６〜Ｓ１０９と同様の処理が行なわれる（Ｓ２１１〜Ｓ２１４）。

以上説明したように実施形態２によれば、メンテナンス動作中の場合、省電力モードから通常モードへの復帰条件の切り替えを行なう。また、操作パネル２０１から入力操作が行なわれた場合は省電力モードから復帰するか否かをユーザに選択させることができる。

これにより、実施形態１と同様に、省電力モードが不要に解除されないため、従来の構成よりも省電力化を図ることができる。

以上が本発明の代表的な実施形態の一例であるが、本発明は、上記及び図面に示す実施形態に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。

例えば、上述した実施形態１及び２においては、インクジェット方式を採用した画像形成装置を例に挙げて説明したが、インクジェット方式に限られず、どのような方式であっても良い。例えば、電子写真方式などといった他の形式を採用していても良い。すなわち、省電力モード中においても、タイマによって定期的にメンテナンス動作が行なわれるような装置であれば、どのような装置であっても構わない。

また、例えば、メンテナンス動作が終了するまでの時間を表示部２１６や音声等によりユーザに通知するように構成しても良い。

Claims (5)

1. 通常モード時よりも消費電力を抑えた省電力モードを有し、操作手段を介したユーザの操作又は印刷の指示に伴って前記省電力モードから前記通常モードに復帰する画像形成装置であって、
   記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段のメンテナンス動作を所定時間毎に実行させるメンテナンス制御手段と、
   前記操作手段を介したユーザの操作を検出する操作検出手段と、
   前記省電力モードで動作中に前記メンテナンス動作が行なわれているか否かを判定する判定手段と、
   前記省電力モードで動作中に前記メンテナンス動作が行なわれていると判定された場合、前記操作検出手段により前記操作手段を介したユーザの操作が検出されたとしても、前記通常モードに復帰させないように制御するモード制御手段と
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記省電力モードで動作中に前記メンテナンス動作が行なわれていると判定された場合に、前記操作検出手段により前記操作手段を介したユーザの操作が検出されたときに、メンテナンス動作を実行中である旨をユーザに通知する通知手段
   を更に具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記通知手段は、
   前記省電力モードで動作中に前記メンテナンス動作が行なわれていると判定された場合に、前記操作検出手段により前記操作手段を介したユーザの操作が検出されたときに、メンテナンス動作の終了後に前記通常モードに復帰するか否かをユーザに問い合わせ、
   前記モード制御手段は、
   前記メンテナンス動作の終了後に前記通常モードに復帰する旨がユーザに指示された場合、前記メンテナンス動作の終了後に前記通常モードに復帰させる
   ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記モード制御手段は、
   前記省電力モードで動作中に前記メンテナンス動作が行なわれていると判定された場合に、印刷の指示があったときには、前記メンテナンス動作が終了した後、前記省電力モードから前記通常モードへ復帰させる
   ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 通常モード時よりも消費電力を抑えた省電力モードを有し、操作手段を介したユーザの操作又は印刷の指示に伴って前記省電力モードから前記通常モードに復帰する画像形成装置の処理方法であって、
   メンテナンス制御手段が、記録媒体上に画像を形成する画像形成手段のメンテナンス動作を所定時間毎に実行させる工程と、
   操作検出手段が、前記操作手段を介したユーザの操作を検出する工程と、
   判定手段が、前記省電力モードで動作中に前記メンテナンス動作が行なわれているか否かを判定する工程と、
   モード制御手段が、前記省電力モードで動作中に前記メンテナンス動作が行なわれていると判定された場合、前記操作検出手段により前記操作手段を介したユーザの操作が検出されたとしても、前記通常モードに復帰させないように制御する工程と
   を含むことを特徴とする処理方法。

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