JP2010187259A

JP2010187259A - 画像形成装置及び画像形成システム

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Publication number: JP2010187259A
Application number: JP2009030830A
Authority: JP
Inventors: Kenji Sakuta; 健二作田
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2009-02-13
Filing date: 2009-02-13
Publication date: 2010-08-26
Also published as: US20100208299A1

Abstract

【課題】ユーザーが画像処理装置から排出された自分のターゲットを見つけやすくする。
【解決手段】ユーザーＰＣと複合機２０との距離を表す距離情報と画像データとを含む印刷要求を、ＵＳＢデバイス４３を介して複合機２０がユーザーＰＣから受信すると、ＣＰＵ２２は、フラッシュＲＯＭ２３に記憶された排紙トレイ２７ａ，２７ｂの各々と距離領域との対応関係を用いて、受信した距離情報で表される距離が含まれる距離領域に対応する排紙トレイに印刷後の記録紙が排出されるよう排出機構２７を制御する。これによりユーザーＰＣ５０から画像データを受信した時には記録紙が排紙トレイ２７ａに排出され、ユーザーＰＣ１５０から画像データを受信した時には記録紙が排紙トレイ２７ｂに排出される。したがって、排紙トレイの選択や、排紙トレイとユーザーＰＣとの対応関係の設定をせずに、ユーザーＰＣ５０，１５０のユーザーが自分の印刷物を見つけやすくできる。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関する。

従来より、複数の機器を無線通信により接続することで、有線通信と比較して接続の自由度を増し、ユーザーの利便性を向上させることが行われている。例えば、特許文献１には、距離情報を用いて無線接続の確立・切断制御を行うことによりユーザーの簡単な操作での無線接続を実現する無線通信装置が提案されている。このような無線通信を用いて複数のユーザーコンピューターと１台のプリンターとを接続し、１台のプリンターを複数のユーザーが共有することが行われている。

特開２００７−１５８４４７号公報

ところで、複数のユーザーが１台のプリンターを共有する場合、複数の排紙トレイを備えるプリンターを用いることで、ユーザーが自分の印刷した用紙を見つけやすくすることが行われている。しかし、このような場合に、ユーザーが印刷の度にどの排紙トレイに用紙を排出させるかを選択するものとすると、印刷の度に煩雑な操作が必要になるという問題がある。また、排紙トレイとユーザーコンピューターとの対応関係を予め設定しておくものとすると、ユーザーコンピューターの数が多いほど設定のために煩雑な操作が必要になるという問題や、プリンターを共有するユーザーコンピューターを新たに追加したり対応関係を変更したりするためにはその都度設定のために煩雑な操作が必要になるという問題がある。

本発明は、上述した課題に鑑みなされたものであり、煩雑な操作なしに情報処理装置のユーザーが画像処理装置から排出された自分のターゲットを見つけやすくすることを主目的とする。

本発明は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。

本発明の画像処理装置は、
複数の情報処理装置と通信可能であり、該情報処理装置から画像データを受信可能な通信手段と、
前記画像データに基づく画像をターゲットに形成する画像形成手段と、
前記情報処理装置との距離を表す距離情報を取得する距離情報取得手段と、
前記画像形成手段により前記画像が形成されたあと排出されたターゲットを載置可能である複数の載置部材と、
前記画像形成手段により前記画像が形成されたターゲットを前記複数の載置部材のいずれかに排出可能な排出手段と、
前記複数の載置部材の各々と複数の異なる距離領域のいずれかとを対応づけて記憶する記憶手段と、
前記情報処理装置から受信した前記画像データに基づく画像をターゲットに形成するよう前記画像形成手段を制御するとともに、前記取得した距離情報で表される該情報処理装置との距離が前記複数の距離領域のいずれに含まれるかを判定し、該判定した距離領域に対応する前記載置部材を前記記憶手段から読み出し、該画像が形成されたターゲットを該載置部材に排出するよう前記排出手段を制御する制御手段と、
を備えたものである。

本発明の画像処理装置では、情報処理装置から受信した画像データに基づく画像が形成されたターゲットを載置可能な複数の載置部材の各々と複数の異なる距離領域のいずれかとを対応づけて記憶手段に記憶しておく。そして、情報処理装置から受信した画像データに基づく画像をターゲットに形成するとともに、情報処理装置との距離を表す距離情報を取得しその距離情報で表される距離が記憶手段に記憶した距離領域のいずれに含まれるかを判定し、判定した距離領域に対応する載置部材を記憶手段から読み出して、画像が形成されたターゲットを読み出した載置部材に排出する。これにより、載置部材を選択することや、載置部材と情報処理装置との対応関係を予め設定しておくことといった煩雑な操作を必要とせずに、情報処理装置のユーザーが自分のターゲットを見つけやすくできる。また、情報処理装置を新たに追加したり、情報処理装置と載置部材との対応関係を変更したりする場合にも、情報処理装置と画像処理装置との距離が所望の載置部材に対応する距離領域に含まれるようにするだけでよく、煩雑な操作を必要としない。

本発明の画像処理装置において、前記通信手段は、前記複数の情報処理装置とワイヤレスＵＳＢ規格に基づく無線通信を行う手段としてもよい。情報処理装置と画像処理装置とが無線通信を行う場合には通信線が不要になり、情報処理装置と画像処理装置との位置関係の自由度が増すため、情報処理装置と画像処理装置との距離を所望の載置部材に対応する距離領域に含まれるようにしやすくなり、本発明を適用する意義が高い。

本発明の画像処理装置において、前記距離情報取得手段は、前記通信手段を介して前記複数の情報処理装置から前記距離情報を取得する手段としてもよいし、前記情報処理装置と前記画像形成装置との距離を測定可能な測距手段を備え、前記距離情報取得手段は、前記測距手段から前記距離情報を取得する手段としてもよい。前者の場合には、画像処理装置が自ら距離を測定する必要がないため画像処理装置の構成を簡単にでき、後者の場合には、情報処理装置は画像データを送信可能であればよいため簡単な構成の情報処理装置でも本発明の画像処理装置を利用しやすくなる。

本発明の第１の画像形成システムは、上述した距離情報取得手段が通信手段を介して複数の情報処理装置から距離情報を取得する構成の画像形成装置と、前記画像形成装置に通信により前記画像データを送信可能であるとともに、前記情報処理装置と前記画像形成装置との距離を測定可能であり、該測定した距離を表す前記距離情報を通信により前記画像形成装置に送信可能である前記複数の情報処理装置と、を備えたものである。

本発明の第２の画像形成システムは、上述した距離情報取得手段が通信手段を介して複数の情報処理装置から距離情報を取得する構成以外の構成の画像形成装置と、前記画像形成装置に通信により前記画像データを送信可能である前記複数の情報処理装置と、を備えたものである。

本発明の第１及び第２の画像形成システムでは、上述した画像処理装置のいずれかを備えているから、これと同様の効果、例えば、煩雑な操作を必要とせずに情報処理装置のユーザーが自分のターゲットを見つけやすくできる効果を奏する。

本実施形態であるワイヤレスＵＳＢシステム１０の構成図。対応関係テーブル３９の一例を示す説明図。排出機構２７の構成の概略を示す構成図。印刷処理ルーチンの一例を示すフローチャート。印刷完了通知画面の一例である画面１００を示す説明図。ユーザーＰＣを追加したワイヤレスＵＳＢシステム１０の構成図。ユーザーＰＣと複合機とが無線ＬＡＮで接続されている場合の構成図。

次に、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。図１は、本発明の画像処理装置の実施形態である複合機２０を含むワイヤレスＵＳＢシステム１０の構成の概略を示す構成図である。このワイヤレスＵＳＢシステム１０は、画像の印刷などの処理を行う複合機２０と、複合機２０に対して画像データの送信や印刷の指示などの処理を行うユーザーパソコン（ＰＣ）５０，１５０とによって構成されている。また、複合機２０とユーザーＰＣ５０，１５０とは、ＵＷＢ（Ultra Wide Band）による無線通信を利用した通信規格であるワイヤレスＵＳＢによって無線通信可能に構成されている。

複合機２０は、装置全体の制御を司るコントローラー２１と、記録紙に印刷を行う印刷機構２５と、複合機２０の図示しないガラス台に載置された書類を読み取る読取機構２６と、第１排紙トレイ２７ａ，第２排紙トレイ２７ｂのいずれかに記録紙を排出する排出機構２７と、ユーザーへ情報を表示可能でありユーザーの指示を入力可能である操作パネル４０と、外部機器（例えば、ユーザーＰＣ５０，１５０）と無線通信可能なＵＳＢデバイス４３と、を備えている。なお、コントローラー２１は、印刷機構２５，読取機構２６，排紙機構２７，操作パネル４０，ＵＳＢデバイス４３とバス４４により接続されている。

コントローラー２１は、ＣＰＵ２２を中心とするマイクロプロセッサーとして構成されており、各種処理プログラムや各種設定値を記憶でき情報の書き換えが可能なフラッシュＲＯＭ２３と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ２４と、を備えている。なお、フラッシュＲＯＭ２３には、後述する印刷処理ルーチンで用いる対応関係テーブル３９が記憶されている。この対応関係テーブル３９は、図２に示すように、第１排紙トレイ２７ａ，第２排紙トレイ２７ｂと距離領域とを対応づけたものであり、本実施形態では、第１排紙トレイ２７ａには距離領域Ａ（＝０ｍ以上５ｍ未満）、第２排紙トレイ２７ｂには距離領域Ｂ（＝５ｍ以上）、が対応づけられている。

印刷機構２５は、図示しないが、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色のインクを個別に収容したインクカートリッジを備えており、各インクカートリッジから供給された各インクに圧力をかけ、この加圧されたインクを記録紙に吐出することで画像データに基づく画像を記録紙に印刷する印刷処理を実行するインクジェット方式の機構である。なお、インクへ圧力をかける機構は、圧電素子の変形によるものとしてもよいしヒータの熱による気泡の発生によるものとしてもよい。

読取機構２６は、図示しないガラス台に載置された書類を画像データとして読み取る周知のフルカラースキャナー機構として構成されている。この読取機構２６は、書類に向かって発光したあとの反射光をレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の各色に分解して読取データとする周知のカラーイメージセンサーを備えている。

排出機構２７は、印刷機構２５によって画像が印刷された記録紙を第１排紙トレイ２７ａ，第２排紙トレイ２７ｂのいずれかに排出する機構である。排出機構２７の構成の概略を図３に示す。図３に示すように、排出機構２７は、印刷機構２５で印刷が行われた記録紙が最初に排出機構２７内を通過する経路である搬送路３０ａと、搬送路３０ａにおいて記録紙を搬送する搬送ローラー２８ａと、記録紙を第１排紙トレイ２７ａ，第２排紙トレイ２７ｂにそれぞれ排出する経路である搬送路３０ｂ，３０ｃと、搬送路３０ｂにおいて記録紙を搬送する搬送ローラー２８ｂ，２８ｃと、搬送路３０ｃにおいて記録紙を搬送する搬送ローラー２８ｄと、搬送路３０ａを通過した記録紙が搬送路３０ｂ，３０ｃのいずれを通過するかをＣＰＵ２２からの制御信号によって切り替えるフラッパー２９と、を備えている。フラッパー２９は、ＣＰＵ２２からの制御信号によって駆動する図示しないモーターによって動作する機構である。このフラッパー２９が図の実線の位置にあるときには、記録紙は搬送路３０ａ，３０ｂを通過して第１排紙トレイ２７ａに排出され、フラッパー２９が図の破線の位置にあるときには、記録紙は搬送路３０ａ，３０ｃを通過して第２排紙トレイ２７ｂに排出される。

操作パネル４０は、ユーザーに対して各種の情報を表示したりユーザーが複合機２０に対して各種の指示を入力したりするための装置であり、各種の指示に応じた文字や画像が表示される表示部４１や、ユーザーの指示を各種ボタンにより入力可能である操作部４２などが設けられている。

ＵＳＢデバイス４３は、ワイヤレスＵＳＢによる無線通信で情報を送受信可能な装置であり、後述するユーザーＰＣ５０，１５０のＵＳＢホスト５６，１５６と情報の送受信が可能である。

ユーザーＰＣ５０は、周知の汎用パソコンであり、各種制御を実行するＣＰＵ５２や各種制御プログラムを記憶するＲＯＭ５３、データを一時記憶するＲＡＭ５４などを備えたコントローラー５１と、各種アプリケーションプログラムや各種データファイルを記憶する大容量メモリであるＨＤＤ５５と、外部機器（例えば複合機２０）との間で無線によりデータの送受信を行うＵＳＢホスト５６と、を備えている。なお、コントローラー５１は、ＨＤＤ５５，ＵＳＢホスト５６とバス５７により接続されている。また、ユーザーＰＣ５０は、各種情報を画面表示するディスプレイ５８やユーザーが各種指令を入力するキーボード等の入力装置５９を備えている。このユーザーＰＣ５０は、インストールされたプログラムにより、複合機２０に対して画像データに基づく画像の印刷を指示する。

ユーザーＰＣ１５０は、ユーザーＰＣ５０と同様の構成要素を備えている。このため、ユーザーＰＣ１５０の各構成要素の符号は、ユーザーＰＣ５０の各構成要素の符号に１００を加えた値とし、その説明を省略する。なお、ユーザーＰＣ５０は複合機２０から３ｍ離れた位置に配置されており、ユーザーＰＣ１５０は複合機２０から７ｍ離れた位置に配置されているものとした。

ここで、ワイヤレスＵＳＢによる無線通信について説明する。ワイヤレスＵＳＢでは、ホスト（本実施形態におけるＵＳＢホスト５６，１５６）とデバイス（本実施形態におけるＵＳＢデバイス４３）との間で無線による通信を行う。このホストとデバイスとがワイヤレスＵＳＢによる通信を行うためには、まず、事前に通信先に応じたコネクション・コンテキスト情報（以下、ＣＣ情報）を互いに共有する必要がある。ＣＣ情報には、通信を行うために必要な情報、例えば、通信を行うホスト及びデバイスに固有のＩＤや、コネクション鍵が含まれている。このＣＣ情報を共有する方法には、ＵＳＢケーブルで互いを接続してＣＣ情報を共有するＵＳＢケーブル方式（Out of Band方式）と、ＵＷＢにより無線通信でＣＣ情報を共有するニューメリック方式(In Band方式）とがある。ＣＣ情報を互いに共有しているホストとデバイスとの間では、４ウェイハンドシェイクにより互いが同じコネクション鍵を共有していることを確認して接続を確立し、セキュアな通信を開始することができる。なお、本実施形態では、ＵＳＢホスト５６，１５６とＵＳＢデバイス４３とはあらかじめＣＣ情報を共有済みであるものとする。

次に、こうして構成された本実施形態のワイヤレスＵＳＢシステム１０の動作、特に、ユーザーＰＣ５０，１５０が複合機２０に印刷を指示した際の動作について説明する。

図４は、印刷処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、ユーザーＰＣ５０又はユーザーＰＣ１５０が複合機２０とワイヤレスＵＳＢで接続されており、複合機２０のＵＳＢデバイス４３がユーザーＰＣ５０又はユーザーＰＣ１５０から印刷要求を受信したときにＣＰＵ２２によって実行される。なお、以降はユーザーＰＣ５０から印刷要求を受信した場合について説明する。

この印刷処理ルーチンが実行されると、ＣＰＵ２２は、まず、ＵＳＢデバイス４３を介してユーザーＰＣ５０から受信した印刷要求に含まれる画像データ及び距離情報を取得する（ステップＳ１００）。印刷要求は、印刷を行う画像データと、複合機２０と印刷要求を送信したユーザーＰＣ５０との距離を表す情報である距離情報と、を含んでいる。ユーザーＰＣ５０のＣＰＵ５２は、ユーザーが入力装置５９を介して例えばＨＤＤ５５に記憶されている画像データなどを指定して印刷するよう指示すると、指定された画像データと距離情報とを含む印刷要求をＵＳＢホスト５６を介して複合機２０に送信するようになっている。ここで、距離情報は、ワイヤレスＵＳＢで採用されている無線通信方式であるＵＷＢの有する位置測定機能を利用して導出することができ、本実施形態では、ＵＳＢホスト５６がビーコンを送信してからその返信としてＵＳＢデバイス４３が送信したビーコンを受信するまでの時間に基づいて導出する。具体的な導出の方法としては、例えば、信号の伝搬速度とビーコンを受信するまでの時間の積として導出してもよいし、予めビーコンを受信するまでの時間と距離との関係をマップとしてＲＯＭ５３に記憶しておき、ビーコンを受信するまでの時間とマップとから距離を導出するものとしてもよい。なお、ＵＳＢホスト５６は所定時間毎（例えば、数百ｍｓ毎）にビーコンを送信しており、ＵＳＢデバイス４３からのビーコンを受信する毎にＣＰＵ５２が距離情報を導出してＲＡＭ５４の距離情報格納用のバッファに最新の値を記憶しているものとする。本実施形態では上述したようにユーザーＰＣ５０と複合機２０との距離は３ｍであるので、距離情報として値３ｍが記憶されている。

ステップＳ１００で画像データ及び距離情報を取得すると、ＣＰＵ２２は、取得した距離情報で表される距離がフラッシュＲＯＭ２３に記憶された対応関係テーブル３９の距離領域Ａ，Ｂのいずれに含まれるかを判定する（ステップＳ１１０）。そして、距離情報で表される距離が距離領域Ａに含まれると判定すると、対応関係テーブル３９の距離領域Ａに対応する排紙トレイである第１排紙トレイ２７ａを印刷後の記録紙の出力先に設定する（ステップＳ１２０）。一方、距離情報で表される距離が距離領域Ｂに含まれると判定すると、対応関係テーブル３９の距離領域Ｂに対応する排紙トレイである第２排紙トレイ２７ｂを印刷後の記録紙の出力先に設定する（ステップＳ１３０）。記録紙の出力先の設定は、具体的には、ＣＰＵ２２が排出機構２７に制御信号を送信してモーターを動作させてフラッパー２９の位置を調整することにより行う。いま、ユーザーＰＣ５０から印刷要求を受信した場合について考えており、ステップＳ１００で取得した距離情報は値３であるから、ステップＳ１１０では距離情報で表される距離３ｍは距離領域Ａに含まれると判定し、ステップＳ１２０でフラッパー２９の位置が図２の実線の位置になるよう排出機構２７に制御信号を送信してモーターを動作させることになる。これにより、印刷機構２５で印刷された記録紙は、搬送路３０ａ，３０ｂを経由して排出機構２７から排出され、第１排紙トレイ２７ａに載置されるようになる。

ステップＳ１２０又はＳ１３０の処理を実行すると、ＣＰＵ２２は、ステップＳ１００で取得した画像データに基づく画像を記録紙に印刷する印刷処理を開始するようバス４４を介して印刷機構２５を制御して（ステップＳ１４０）、印刷機構２５での印刷が完了するまで待つ（ステップＳ１５０）。そして、印刷が完了すると、ＵＳＢデバイス４３を介して印刷が完了した旨と記録紙の出力先の情報とを含む印刷完了通知を送信して（ステップＳ１６０）、本ルーチンを終了する。いま、ユーザーＰＣ５０から印刷要求を受信した場合について考えており、記録紙の排出先は第１排紙トレイ２７ａに設定されているから、ユーザーＰＣ５０に印刷が完了した旨と記録紙を第１排紙トレイ２７ａに排出した旨とを含む印刷完了通知を送信することになる。なお、ユーザーＰＣ５０のＣＰＵ５２は、ＵＳＢホスト５６を介して複合機２０から上述した印刷完了通知を受信すると、例えば図５の画面１００のように印刷が完了した旨と第１排紙トレイ２７ａに記録紙が排出された旨とを含む画面である印刷完了通知画面をディスプレイ５８に表示してユーザーに通知を行う。

一方、ユーザーＰＣ１５０から印刷要求を受信した場合には、ステップＳ１００で取得する距離情報は値７であるため、ステップＳ１１０では距離情報で表される距離７ｍが距離領域Ｂに含まれると判定し、ステップＳ１３０に進んで対応関係テーブル３９で距離領域Ｂに対応している第２排紙トレイ２７ｂが記録紙の排出先として設定されることになる。すなわち、フラッパー２９の位置が図２の破線の位置になるよう排出機構２７に制御信号を送信してモーターを動作させる。これにより、印刷機構２５で印刷された記録紙は、搬送路３０ａ，３０ｃを経由して排出機構２７から排出され、第２排紙トレイ２７ｂに載置されるようになる。続いて、ステップＳ１４０に進んで取得した画像データに基づく画像を記録紙に印刷する印刷処理を開始するようバス４４を介して印刷機構２５を制御して、ステップＳ１５０で印刷機構２５の印刷が完了するまで待つ。そして、印刷が完了すると、ステップＳ１６０でＵＳＢデバイス４３を介して印刷が完了した旨と記録紙を第２排紙トレイ２７ｂに排出した旨とを含む印刷完了通知を送信して、本ルーチンを終了する。なお、ユーザーＰＣ１５０のＣＰＵ１５２は、ユーザーＰＣ５０と同様に、ＵＳＢホスト１５６を介して複合機２０から上述した印刷完了通知を受信すると、印刷が完了した旨と第２排紙トレイ２７ｂに記録紙が排出された旨を含む画面である印刷完了通知画面をディスプレイ１５８に表示してユーザーに通知を行う。

ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のユーザーＰＣ５０，１５０が本発明の情報処理装置に相当し、ＵＳＢデバイス４３が通信手段に相当し、印刷機構２５が画像形成手段に相当し、ＣＰＵ２２が距離情報取得手段及び制御手段に相当し、第１排紙トレイ２７ａ，第２排紙トレイ２７ｂが載置部材に相当し、排出機構２７が排出手段に相当し、フラッシュＲＯＭ２３が記憶手段に相当し、複合機２０が画像形成装置に相当し、ワイヤレスＵＳＢシステム１０が画像形成システムに相当する。なお、本実施形態では、複合機２０を含むワイヤレスＵＳＢシステム１０の動作を説明することにより本発明の画像形成システムの一例も明らかにしている。

以上詳述した実施形態によれば、ユーザーＰＣ５０，１５０から受信した画像データに基づく画像を記録紙に形成するとともに、画像データを送信したユーザーＰＣと複合機２０との距離を表す距離情報を取得しその距離情報で表される距離がフラッシュＲＯＭ２３に記憶した距離領域Ａ，Ｂのいずれに含まれるかを判定し、判定した距離領域に対応する排紙トレイをフラッシュＲＯＭ２３から読み出して記録紙の排出先に設定し、排出機構２７により印刷後の記録紙を排出先として判定された排紙トレイに排出する。これにより、ユーザーＰＣ５０のユーザー及びユーザーＰＣ１５０のユーザーが排紙トレイを選択することや、第１排紙トレイ２７ａ，第２排紙トレイ２７ｂとユーザーＰＣ５０，１５０との対応関係を予め設定しておくことといった煩雑な操作を必要とせずに、ユーザーＰＣ５０のユーザー及びユーザーＰＣ１５０のユーザーが自分の印刷物を見つけやすくできる。また、複合機２０は自ら距離を測定する必要がないため複合機２０の構成を簡単にできる。

なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。

例えば、上述した実施形態では、ワイヤレスＵＳＢシステム１０はユーザーＰＣ５０，１５０を備えているが、ワイヤレスＵＳＢシステム１０が３つ以上のユーザーＰＣを備えていてもよい。図６に、ユーザーＰＣ２５０〜２５４を新たに追加した場合のワイヤレスＵＳＢシステム１０の構成図を示す。なお、ユーザーＰＣ２５０〜２５４は、ユーザーＰＣ５０，１５０と同様の構成要素を備えており、ユーザーＰＣ２５０〜２５４のＵＳＢホストとＵＳＢデバイス４３とはあらかじめＣＣ情報を共有済みであるものとする。また、ユーザーＰＣ５０，２５０〜２５２は、所定の情報処理を行うグループａに属しており、ユーザーＰＣ１５０，２５３，２５４はグループａとは異なる情報処理を行うグループｂに属している。図６に示すように、ユーザーＰＣ２５０〜２５２は距離領域Ａに含まれるように配置され、ユーザーＰＣ２５３，２５４は距離領域Ｂに含まれるように配置されている。したがって、複合機２０のＵＳＢデバイス４３がユーザーＰＣ２５０〜２５２から印刷要求を受信したときには、上述した印刷処理ルーチンがＣＰＵ２２によって実行され、印刷後の記録紙は第１排紙トレイ２７ａに排出されることになる。同様に、複合機２０のＵＳＢデバイス４３がユーザーＰＣ２５３，２５４から印刷要求を受信したときには、印刷後の記録紙は第２排紙トレイ２７ｂに排出されることになる。すなわち、ユーザーＰＣを新たに追加する場合に、ユーザーＰＣと複合機２０との距離によって記録紙が排出される排紙トレイが自動的に決定されるため、ユーザーＰＣと排紙トレイとの対応関係を予め設定しておくといった煩雑な操作が必要ない。また、通常、同じ情報処理や業務などを行うユーザーＰＣで構成されたグループが複数ある場合には、グループ毎に異なる排紙トレイを使用することが好ましい。そのため、図６に示すように、同じグループのユーザーＰＣが同じ距離領域に含まれるようにあらかじめユーザーＰＣを配置したり対応関係テーブル３９を設定したりしておけば、各ユーザーＰＣと排紙トレイとの対応関係を個別に設定しておくといった煩雑な操作を必要とせずに、グループ毎に異なる排紙トレイを使用することができる。さらに、ユーザーＰＣの属するグループが変更になりユーザーＰＣと排紙トレイとの対応関係を変更したいときにも、変更後のグループと同じ距離領域に含まれるようにユーザーＰＣの配置を変更するだけでよい。例えば、ユーザーＰＣ２５２をグループｂに属するよう変更する場合には、ユーザーＰＣ２５２を距離領域Ｂに含まれる位置（例えば、図６の破線で示される位置）に配置するだけで、グループｂに属する他のユーザーＰＣと同じ第２排紙トレイ２７ｂに記録紙が排出されるようにできる。通常、同じグループのユーザーＰＣ同士は比較的近くに配置されることが多く、ユーザーＰＣの属するグループが変更になった場合には、変更後のグループのユーザーＰＣの比較的近くに配置が変更されることが多いため、それに伴って記録紙の出力先を変更後のグループが利用している排紙トレイに自動的に切り替えることができる。

上述した実施形態では、ＣＰＵ５２，１５２がワイヤレスＵＳＢで採用されている無線通信方式であるＵＷＢの有する位置測定機能を利用して距離情報を導出したが、他の方法により距離情報を導出するものとしてもよい。例えば、ユーザーＰＣ５０，１５０が複合機２０との距離を測定する装置を別に備えていてもよい。また、距離情報を導出するのは複合機２０であってもよい。この場合、ＵＳＢデバイス４３からビーコンなどの信号を送信し、ＵＳＢホスト５６，１５６がその信号に対して行った返信を受信するまでの時間に基づいて上述した実施形態と同様に導出してもよいし、ユーザーＰＣ５０，１５０との距離を測定する装置を別に備えていてもよい。このように複合機２０が距離情報を導出するものとすれば、ユーザーＰＣ５０，１５０が距離情報の導出や送信を行えなくても、複合機２０に対して画像データを送信可能であればよいため簡単な構成のユーザーＰＣでも複合機２０を利用しやすくなる。

上述した実施形態では、複合機２０とユーザーＰＣ５０，１５０とはワイヤレスＵＳＢの通信規格による無線通信を行うものとしたが、他の規格の無線通信を行うものとしてもよいし、複合機２０とユーザーＰＣ５０，１５０とが通信線によって接続されており有線通信を行うものとしてもよい。

上述した実施形態では、複合機２０は第１排紙トレイ２７ａ，第２排紙トレイ２７ｂの二つの排紙トレイを備えるものとしたが、３つ以上の排紙トレイを備えるものとしてもよい。その場合、対応関係テーブル３９では、全ての排紙トレイに対して距離領域が対応づけられているものとしてもよいし、ユーザーＰＣのユーザーが選択した場合にのみ記録紙が排出される排紙トレイや、ＣＰＵ２２が対応関係テーブル３９のいずれの距離領域にも属さない距離情報を取得した場合にのみ記録紙が排出される排紙トレイなど、距離領域が対応づけられていない排紙トレイがあってもよい。また、対応関係テーブル３９には、複数の排紙トレイの各々と少なくとも２つの異なる距離領域のいずれかとが対応づけられていればよい。例えば、３つの排紙トレイのうち２つが距離領域Ａに対応づけられており、１つが距離領域Ｂに対応づけられていてもよい。その場合、距離領域Ａに含まれるユーザーＰＣから印刷要求を受信したときには、距離領域Ａに対応する２つの排紙トレイから印刷要求毎に交互に記録紙が排出されるようにしてもよい。

上述した実施形態では、距離領域は距離領域Ａ，Ｂの２つを用いているが、これに限らず、他の距離領域を用いてもよい。３つ以上の異なる距離領域を用いてもよいし、例えば「３ｍ以下又は６ｍ以上」など、連続していない領域を距離領域としてもよい。また、対応関係テーブル３９の距離領域をユーザーが任意の値に設定できるものとしてもよい。

上述した実施形態では、排出機構２７はフラッパー２９によって記録紙の搬送路を切り替えるものとしたが、印刷機構によって画像が印刷された記録紙を複数の排紙トレイのいずれかに排出可能であればどのようなものであっても構わない。例えば、搬送路が１つしかない代わりに複数の排紙トレイを上下に移動させることでいずれかの排紙トレイに記録紙を排出する機構であってもよい。

上述した実施形態では、ＵＳＢデバイス４３がＵＳＢホスト５６，１５６と通信を行うものとしたが、複合機２０がＵＳＢデバイスを複数備えており、１つのＵＳＢデバイスは予め定められた１つのＵＳＢホストと通信を行うものとしてもよい。

上述した実施形態では、複合機２０とユーザーＰＣ５０，１５０とはワイヤレスＵＳＢにより直接接続して通信を行っているが、例えば無線ＬＡＮのアクセスポイントのような中継点を介して通信を行うものとしてもよい。図７に、ユーザーＰＣ３５０，４５０と複合機１２０とがアクセスポイント５００を介して無線ＬＡＮで接続されている場合の構成図を示す。なお、このような場合には、ユーザーＰＣ３５０，４５０とアクセスポイント５００との距離をユーザーＰＣ３５０，４５０又はアクセスポイント５００が導出して距離情報として複合機１２０に送信してもよい。また、ユーザーＰＣ３５０とアクセスポイント５００との距離にアクセスポイント５００と複合機１２０との距離を加えた距離を距離情報とするなど、ユーザーＰＣ３５０，４５０と複合機１２０との通信経路の距離を距離情報としてもよい。この場合、通信経路の距離は、ユーザーＰＣ３５０，４５０又はアクセスポイント５００がユーザーＰＣ３５０，４５０とアクセスポイント５００との距離を導出し、複合機１２０又はアクセスポイント５００が複合機１２０とアクセスポイント５００との距離を導出して、それらを加算することで距離情報を導出するものとしてもよい。さらに、複合機１２０とユーザーＰＣ３５０，４５０との直線距離を導出して距離情報としてもよい。直線距離は、例えばアクセスポイント５００が、ユーザーＰＣ３５０との距離及び方向，複合機１２０との距離及び方向を導出し、ユーザーＰＣ３５０，アクセスポイント５００，複合機１２０を頂点とする三角形の残りの一辺であるユーザーＰＣ３５０と複合機１２０との距離を導出することで求めることができる。なお、アクセスポイント５００からのユーザーＰＣ３５０の方向は、例えば、アクセスポイント５００が３つの受信機を備えており、ユーザーＰＣ３５０からの同じ信号を受信するまでの時間差と信号の伝搬速度とを用いて三角法により導出することができる。アクセスポイント５００と複合機１２０との方向についても同様である。

上述した実施形態では、印刷処理ルーチンのステップＳ１６０においてユーザーＰＣに印刷が完了した旨及び記録紙の出力先の情報を含む印刷完了通知を送信しているが、記録紙の出力先の情報は送信しないものとしてもよい。その場合、ユーザーＰＣではいずれの排紙トレイに記録紙が排出されたかをユーザーに通知せず、予め対応関係テーブル３９に記憶された対応関係をユーザーが把握していたり、最初に印刷要求を送信して印刷処理ルーチンが実行されたときの排紙トレイをユーザーが覚えておくものとしてもよい。また、ユーザーＰＣと複合機２０との最初の接続時にユーザーＰＣが距離情報を複合機２０に送信して、ＣＰＵ２２が印刷処理ルーチンのステップＳ１１０と同様の判定を行い、判定された距離領域に対応する排紙トレイをユーザーＰＣに通知してユーザーにいずれの排紙トレイに記録紙が排出されるかを予め通知するものとしてもよい。さらに、ユーザーＰＣが対応関係テーブル３９と同じテーブルを予めＲＯＭやＨＤＤなどの記憶媒体に記憶しており、印刷が完了した旨のみを含む印刷完了通知を受信すると、ＲＡＭの距離情報格納用のバッファに記憶された距離情報と記憶したテーブルとを用いて上述した印刷処理ルーチンのステップＳ１１０と同様の判定をユーザーＰＣのＣＰＵが行い、判定された距離領域に対応する排紙トレイをユーザーに通知するものとしてもよい。

上述した実施形態では、周知の汎用パソコンであるユーザーＰＣ５０，１５０が複合機２０に画像データを送信して印刷を実行させる場合について説明したが、複合機２０に画像データを送信可能であればユーザーＰＣに限らずどのような情報処理装置であってもよい。例えば、携帯可能なモバイルパソコンであってもよいし、ディジタルカメラなどの情報処理装置であってもよい。

上述した実施形態では、本発明の画像形成装置をインクジェット式の印刷機構２５を備えた複合機２０に具体化した例を示したが、インク以外の他の液体や機能材料の粒子が分散されている液状体（分散液）、ジェルのような流状体などを噴射する流体噴射装置に具体化してもよいし、流体として噴射可能な固体を噴射する流体噴射装置に具体化してもよい。例えば、ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を溶解した液体を噴射する液体噴射装置、同材料を分散した液状体を噴射する液状体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置としてもよい。また、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体を噴射する粉体噴射式記録装置としてもよい。

１０ワイヤレスＵＳＢシステム、２０，１２０複合機、２１コントローラー、２２ＣＰＵ、２３フラッシュＲＯＭ、２４ＲＡＭ、２５印刷機構、２６読取機構、２７排出機構、２７ａ第１排紙トレイ、２７ｂ第２排紙トレイ、２８ａ〜２８ｄ搬送ローラー、２９フラッパー、３０ａ〜３０ｃ搬送路、３９対応関係テーブル、４０操作パネル、４１表示部、４２操作部、４３ＵＳＢデバイス、４４バス、５０，１５０，２５０〜２５４，３５０，４５０ユーザーＰＣ、５１，１５１コントローラー、５２，１５２ＣＰＵ、５３，１５３ＲＯＭ、５４，１５４ＲＡＭ、５５，１５５ＨＤＤ、５６，１５６ＵＳＢホスト、５７，１５７バス、５８，１５８ディスプレイ、５９，１５９入力装置、５００アクセスポイント。

Claims

複数の情報処理装置と通信可能であり、該情報処理装置から画像データを受信可能な通信手段と、
前記画像データに基づく画像をターゲットに形成する画像形成手段と、
前記情報処理装置との距離を表す距離情報を取得する距離情報取得手段と、
前記画像形成手段により前記画像が形成されたあと排出されたターゲットを載置可能である複数の載置部材と、
前記画像形成手段により前記画像が形成されたターゲットを前記複数の載置部材のいずれかに排出可能な排出手段と、
前記複数の載置部材の各々と複数の異なる距離領域のいずれかとを対応づけて記憶する記憶手段と、
前記情報処理装置から受信した前記画像データに基づく画像をターゲットに形成するよう前記画像形成手段を制御するとともに、前記取得した距離情報で表される該情報処理装置との距離が前記複数の距離領域のいずれに含まれるかを判定し、該判定した距離領域に対応する前記載置部材を前記記憶手段から読み出し、該画像が形成されたターゲットを該載置部材に排出するよう前記排出手段を制御する制御手段と、
を備えた画像形成装置。
前記通信手段は、前記複数の情報処理装置とワイヤレスＵＳＢ規格に基づく無線通信を行う手段である、
請求項１に記載の画像形成装置。
前記距離情報取得手段は、前記通信手段を介して前記複数の情報処理装置から前記距離情報を取得する手段である、
請求項１又は２に記載の画像形成装置。
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記情報処理装置と前記画像形成装置との距離を測定可能な測距手段
を備え、
前記距離情報取得手段は、前記測距手段から前記距離情報を取得する手段である、
画像形成装置。
請求項３に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置に通信により前記画像データを送信可能であるとともに、前記情報処理装置と前記画像形成装置との距離を測定可能であり、該測定した距離を表す前記距離情報を通信により前記画像形成装置に送信可能である前記複数の情報処理装置と、
を備えた画像形成システム。
請求項１，２，４のいずれか１項に記載の画像形成装置と、
前記画像形成装置に通信により前記画像データを送信可能である前記複数の情報処理装置と、
を備えた画像形成システム。