JP2022155155A - 樹脂コネクタ連結構造およびその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】樹脂コネクタと樹脂チューブとの接合強度にばらつきが生じることを抑制しつつ、樹脂コネクタの曲げ弾性率を確保することができる樹脂コネクタ連結構造を提供する。【解決手段】樹脂コネクタ１０は、本体部用母材樹脂に補強フィラーを含有して形成された筒状のコネクタ本体部１１と、補強フィラーを含有せずに端部用母材樹脂により形成され、または、端部用母材樹脂にコネクタ本体部１１よりも補強フィラーを低い割合で含有して形成され、コネクタ本体部１１に直接または間接的に接合され、樹脂コネクタ１０の筒状の端部を構成する筒状のコネクタ端部１２とを備える。樹脂チューブ２０は、コネクタ端部１２よりレーザ光の吸収率が高い材料により形成され、コネクタ端部１２に嵌装され、コネクタ端部１２の内周面または外周面に溶着されており、かつ、コネクタ本体部１１に溶着されていない。【選択図】図１

Description

本発明は、樹脂コネクタ連結構造およびその製造方法に関する。

特許文献１には、レーザ光に対して透過性のプラスチックからなる筒状のバンドに管を挿入し、レーザ光によりバンドと管を溶着することが記載されている。

特許第４５０３９６６号公報

樹脂コネクタと樹脂チューブとの連結において、特許文献１に記載のレーザ光による溶着を行うことが考えられる。ここで、樹脂コネクタは、第一開口側に樹脂チューブが連結され、第二開口側に別の連結対象部材が連結されている。この種のコネクタは、曲げ弾性率（変形に対する強度）を高めるために、母材樹脂にガラス繊維フィラーなどのフィラーが含有されて形成されている。

しかし、フィラーの有無によって、レーザ光の透過率が変化する。さらに、フィラーの密度の違いによっても、レーザ光の透過率が変化する。そのため、樹脂コネクタと樹脂チューブとの溶着部位にレーザ光を照射した場合に、フィラーの影響によって当該溶着部位に発生する熱エネルギーが異なり、位置によって接合強度にばらつきが生じるおそれがある。

本発明は、かかる背景に鑑みてなされたものであり、樹脂コネクタと樹脂チューブとの接合強度にばらつきが生じることを抑制しつつ、樹脂コネクタの曲げ弾性率を確保することができる樹脂コネクタ連結構造およびその製造方法を提供しようとするものである。

本発明の一態様は、
筒状に形成され、両端のそれぞれに連結対象部材が連結される樹脂コネクタと、
前記連結対象部材の一方を構成し、筒状に形成され、前記樹脂コネクタの第一開口側に嵌装される樹脂チューブと、
を備え、
前記樹脂コネクタは、
本体部用母材樹脂に補強フィラーを含有して形成された筒状のコネクタ本体部と、
前記補強フィラーを含有せずに端部用母材樹脂により形成され、または、前記端部用母材樹脂に前記コネクタ本体部よりも前記補強フィラーを低い割合で含有して形成され、前記コネクタ本体部に直接または間接的に接合され、前記樹脂コネクタの第一開口側の端部を構成する筒状のコネクタ端部と、
を備え、
前記樹脂チューブは、前記コネクタ端部よりレーザ光の吸収率が高い材料により形成され、前記コネクタ端部に嵌装され、前記コネクタ端部の内周面または外周面に溶着されており、かつ、前記樹脂コネクタにおいて前記コネクタ本体部が位置する軸方向位置以外の位置に溶着されている、樹脂コネクタ連結構造にある。

本発明の他の態様は、
上記の樹脂コネクタ連結構造の製造方法であって、
前記樹脂チューブが前記コネクタ端部に嵌装された状態で、径方向において前記コネクタ端部側からレーザ光を照射することにより、前記樹脂チューブと前記コネクタ端部との径方向対向面を溶着する、樹脂コネクタ連結構造の製造方法にある。

上記樹脂コネクタ連結構造およびその製造方法によれば、樹脂コネクタのコネクタ本体部は、補強フィラーを含有するため、高い曲げ弾性率を有する。樹脂コネクタのコネクタ端部は、樹脂チューブとの溶着部位を構成する。コネクタ端部は、補強フィラーを含有しないか、または、コネクタ本体部に比べて補強フィラーの含有割合が低い。従って、コネクタ端部の曲げ弾性率は、コネクタ本体部に比べて低くなる。

しかし、コネクタ端部には、曲げ弾性率よりも、樹脂チューブとの溶着による高い接合強度、および、接合強度のばらつきの小ささが求められる。ここで、コネクタ端部は、補強フィラーを含有しないか、または、コネクタ本体部に比べて補強フィラーの含有割合が低い。従って、コネクタ端部は、コネクタ本体部より高いレーザ光の透過率を有する。さらに、フィラーに起因した、レーザ光を照射することによるコネクタ端部と樹脂チューブとの溶着部位の接合強度のばらつきを抑制することができる。

つまり、樹脂コネクタは、コネクタ本体部とコネクタ端部とを機能で分離している。そして、コネクタ本体部が、曲げ弾性率を確保する部位として機能し、コネクタ端部が、樹脂チューブとの溶着による接合強度を確保する部位として機能する。従って、樹脂コネクタと樹脂チューブとの連結構造は、全体として、樹脂コネクタと樹脂チューブとの接合強度にばらつきが生じることを抑制しつつ、樹脂コネクタの曲げ弾性率を確保することができる。

第一実施形態の樹脂コネクタ連結構造を示す軸方向断面図である。 第一実施形態の樹脂コネクタ連結構造の製造方法を示すフローチャートである。 第二実施形態の樹脂コネクタ連結構造を示す軸方向断面図である。 第三実施形態の樹脂コネクタ連結構造を示す軸方向断面図である。 第四実施形態の樹脂コネクタ連結構造を示す軸方向断面図である。

（１．第一実施形態）
（１－１．樹脂コネクタ連結構造１の構成）
樹脂コネクタ連結構造１の構成について、図１を参照して説明する。図１に示すように、樹脂コネクタ連結構造１は、樹脂コネクタ１０と、連結対象部材の一方を構成する樹脂チューブ２０と、連結対象部材の他方を構成する配管３０とを備える。樹脂コネクタ１０は、樹脂チューブ２０と配管３０との連結を仲介する部材として機能する。また、樹脂コネクタ１０、樹脂チューブ２０および配管３０は、それぞれ流体を流通するために筒状に形成されており、樹脂コネクタ１０を介して樹脂チューブ２０と配管３０との間で流体を流通させる。

樹脂コネクタ１０は、樹脂により筒状に形成される。ただし、樹脂コネクタ１０は、直筒状に限られず、曲がり筒状としても良い。樹脂コネクタ１０の筒状の両端のそれぞれには、連結対象部材としての樹脂チューブ２０および配管３０が連結される。本形態においては、樹脂コネクタ１０と樹脂チューブ２０とは、レーザ光Ｂ（図１の破線にて示す）を用いた溶着により接合される。一方、樹脂コネクタ１０と配管３０とは、爪などの係止により連結される。ただし、樹脂コネクタ１０と配管３０との連結は、係止に限られず、任意の方法により連結することができる。

樹脂チューブ２０は、長尺の筒状に形成される。樹脂チューブ２０は、少なくとも樹脂コネクタ１０よりも長尺に形成される。樹脂チューブ２０は、樹脂コネクタ１０の第一開口側（図１の右端側）に嵌装される。図１においては、樹脂チューブ２０は、樹脂コネクタ１０の第一開口側の内側に挿入される場合を図示する場合を例示するが、樹脂コネクタ１０の第一開口側の外側に装着されるようにしても良い。

樹脂チューブ２０は、レーザ光Ｂの吸収率の高い材料により形成される。つまり、樹脂チューブ２０は、レーザ光Ｂが照射されることにより発熱する。樹脂チューブ２０は、例えば、ガソリンを流通する場合には、耐ガソリン性、耐燃料透過性、耐候性などを考慮して多層構造を有する。また、樹脂チューブ２０は、直筒状に形成しても良いし、曲がり筒状に形成しても良い。

配管３０は、金属または樹脂により筒状に形成される。配管３０は、樹脂コネクタ１０の第二開口側（図１の左端側）に嵌装される。本形態では、配管３０は、樹脂コネクタ１０の第二開口側の内側に挿入されるが、樹脂コネクタ１０の第二開口側の外側に嵌装されるようにしても良い。また、配管３０は、先端から距離を隔てた位置に、径方向外側に突出する環状フランジ３１を備える。配管３０の環状フランジ３１が、樹脂コネクタ１０に対して、樹脂コネクタ１０の第二開口部分の軸方向に係止される部位となる。

（１－２．樹脂コネクタ１０の詳細構成）
樹脂コネクタ１０の詳細構成について、図１を参照して説明する。樹脂コネクタ１０は、コネクタ本体部１１と、コネクタ端部１２とを備える。

コネクタ本体部１１は、少なくとも、樹脂コネクタ１０の軸方向（樹脂コネクタ１０の筒状の中心軸方向）の中間部分に配置されている。ただし、本形態においては、コネクタ本体部１１は、樹脂コネクタ１０の軸方向の中間部分に加えて、第二開口端を構成する部分にも配置されている。そして、コネクタ本体部１１は、高い曲げ弾性率を有する部位に対応する。特に、コネクタ本体部１１は、配管３０との十分な係止力を発揮するために、高い曲げ弾性率を有する。ここで、コネクタ本体部１１には、樹脂チューブ２０が溶着されていない。つまり、樹脂コネクタ１０において、コネクタ本体部１１が位置する軸方向位置には、樹脂チューブ２０が溶着されていない。

コネクタ本体部１１は、筒状に形成され、配管３０に係止される。コネクタ本体部１１は、例えば、配管３０の環状フランジ３１に係止される係止爪１１ａを備える。係止爪１１ａは、弾性変形することにより、配管３０の挿入を許容しつつ、配管３０が挿入された後において環状フランジ３１に係止される。つまり、係止爪１１ａは、配管３０の抜け止め部材として機能する。

また、コネクタ本体部１１は、配管３０が挿入される側とは反対側の端（図１の右端）に、コネクタ端部１２と直接接合するための接合面１１ｂ、および、樹脂チューブ２０の先端面との当接により樹脂チューブ２０に対する位置決め用端面１１ｃを備える。本形態では、位置決め用端面１１ｃは、接合面１１ｂの径方向内側に位置する。また、本形態では、接合面１１ｂと位置決め用端面１１ｃとは、同一平面状に形成したが、軸方向位置が異なる位置に形成するようにしても良い。

コネクタ本体部１１は、配管３０と係止するために、変形に対する強度を要求される。そこで、コネクタ本体部１１は、本体部用母材樹脂に、補強フィラーを含有して形成されている。

本体部用母材樹脂は、例えば、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリフェニレンスルフィド、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリブチレンナフタレート、ポリメチルペンテン、ポリエチレン、ポリアセタール、フッ素樹脂などが用いられる。ポリプロピレンとしては、例えば、屈折率が１．４７～１．５１のものが用いられる。また、ポリアミドとしては、例えば、屈折率が１．５１～１．５５のものが用いられる。

補強フィラーは、ガラス繊維、カーボン繊維、チタン酸カリウム、ガラスビーズ、ミルドファイバーおよびタルクなどが用いられる。ここで、コネクタ本体部１１は、溶着のためのレーザ光Ｂが照射される部位ではないため、コネクタ本体部１１に用いられる補強フィラーは、レーザ光Ｂの透過率を考慮する必要がない。そこで、補強フィラーは、屈折率を考慮することなく適用できる。

なお、樹脂コネクタ連結構造１は、コネクタ本体部１１の内周面と配管３０の外周面との間に、Ｏリングなどの環状のシール部材４０を備えるようにすると良い。シール部材４０により、コネクタ本体部１１と配管３０との間のシール性を確保することができる。

コネクタ端部１２は、樹脂コネクタ１０の第一開口側の部分、すなわち、樹脂チューブ２０が挿入される側の端部を構成する。そして、コネクタ端部１２は、樹脂チューブ２０との溶着部位に対応する。コネクタ端部１２は、筒状に形成されている。

また、本形態においては、コネクタ端部１２は、軸方向端部に、コネクタ本体部１１の接合面１１ｂと直接接合する接合面１２ａを備える。コネクタ端部１２は、例えば、二色成形や摩擦圧接などにより、コネクタ本体部１１と直接接合される。つまり、コネクタ端部１２の接合面１２ａが、コネクタ本体部１１の接合面１１ｂと直接接合する。ただし、コネクタ端部１２は、コネクタ本体部１１との間に別部材を介して、間接的に接合されるようにしても良い。また、コネクタ端部１２の接合面１２ａは、軸方向端部に限らず、外周面または内周面とすることもできる。

さらに、コネクタ端部１２は、少なくとも軸方向の一部において、外周面および内周面が全周に亘って露出している。特に、コネクタ端部１２において、樹脂コネクタ１０の第一開口側の部分は、外周面および内周面が露出している。つまり、コネクタ端部１２の当該露出部分には、コネクタ本体部１１が存在しないことを意味する。

コネクタ端部１２は、コネクタ端部１２の開口端の内周面にテーパ状に形成されるガイド部１２ｂを備える。ガイド部１２ｂにおけるテーパ状の最大内径は、樹脂チューブ２０の先端部分の外径と同程度、もしくは、樹脂チューブ２０の先端部分の外径より僅かに大きい。また、ガイド部１２ｂにおけるテーパ状の最小内径は、樹脂チューブ２０の先端部分の外径よりも小さい。従って、樹脂チューブ２０がコネクタ端部１２の内側に挿入される際に、ガイド部１２ｂは、樹脂チューブ２０の外周面に当接する。そして、ガイド部１２ｂは、樹脂チューブ２０の縮管をガイドする。

さらに、コネクタ端部１２は、コネクタ端部１２の内周面においてガイド部１２ｂに隣接して形成され、円筒内周面状に形成された円筒内周面部１２ｃを備える。円筒内周面部１２ｃは、テーパ状のガイド部１２ｂとコネクタ本体部１１に直接接合する接合面１２ａとの軸方向間の全範囲に形成されている。

コネクタ端部１２の円筒内周面部１２ｃの内径は、ガイド部１２ｂの最小内径に一致する。つまり、円筒内周面部１２ｃの内径は、樹脂チューブ２０の先端部の外径よりも小さい。従って、樹脂チューブ２０の先端部は、円筒内周面部１２ｃの径方向内側に、縮管した状態で挿入されている。つまり、円筒内周面部１２ｃは、縮径された樹脂チューブ２０の外周面が密着した状態となる。

コネクタ端部１２は、樹脂チューブ２０との接合強度が要求される。そして、上述したように、コネクタ端部１２と樹脂チューブ２０とは、レーザ光Ｂが照射されることにより溶着されることで接合される。ここで、樹脂チューブ２０は、コネクタ端部１２よりレーザ光Ｂの吸収率が高い材料により形成される。

そして、コネクタ端部１２は、レーザ光Ｂの透過率が高いほど良く、さらにレーザ光Ｂの透過率のばらつきが小さいほど良い。レーザ光Ｂの透過率が高いほど、溶着部位にレーザ光Ｂを照射することができる。レーザ光Ｂの透過率のばらつきが小さいほど、溶着による接合強度のばらつきが小さくなる。特に、レーザ光Ｂの透過率のばらつきに、フィラーが影響することが知られている。そこで、コネクタ端部１２は、端部用母材樹脂に補強フィラーを含有せずに形成されるか、もしくは、端部用母材樹脂に、コネクタ本体部１１よりも低い割合の補強フィラーを含有して形成される。

補強フィラーを含有しない場合には、端部用母材樹脂は、レーザ光Ｂを透過する樹脂材料であれば良い。補強フィラーを含有しない場合には、当然、補強フィラーの影響を受けることがないため、補強フィラーに起因するレーザ光Ｂの透過率のばらつきは無い。この場合の端部用母材樹脂は、例えば、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリフェニレンスルフィド、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリブチレンナフタレート、ポリメチルペンテン、ポリエチレン、ポリアセタール、フッ素樹脂などが用いられる。

ここで、コネクタ本体部１１とコネクタ端部１２との接合力の観点から、コネクタ本体部１１の本体部用母材樹脂とコネクタ端部１２の端部用母材樹脂とは、同種のポリマーとすると良い。ただし、異種のポリマーであっても、融点が近いものや官能基（例えば、無水マレイン酸など）を有するものであれば、機械的または化学的な連結が可能となる。

コネクタ端部１２が補強フィラーを含有する場合には、レーザ光Ｂの透過を妨げることなく、かつ、レーザ光Ｂの透過率のばらつきに大きく影響しないようにすることが求められる。そこで、第一として、補強フィラーの含有割合を極めて低くすることが有効である。第二として、端部用母材樹脂の屈折率と補強フィラーの屈折率とが近いものにすることも可能である。例えば、屈折率の差が、０．０２以内であると良い。ただし、屈折率が近い補強フィラーを用いるとしても、補強フィラーの含有割合が低い方が好ましい。

補強フィラーを含有する場合、端部用母材樹脂は、ポリプロピレンおよびポリアミドなどが用いられる。ポリプロピレンとしては、例えば、屈折率が１．４７～１．５１のものが用いられる。また、ポリアミドとしては、例えば、屈折率が１．５１～１．５５のものが用いられる。

端部用母材樹脂の屈折率に近い屈折率を有する補強フィラーは、ガラス繊維フィラーが用いられる。ガラス繊維フィラーの屈折率は、例えば、１．４～１．７である。ガラスフィラーの材料であるガラス繊維としては、Ｄガラス（低誘電率ガラス）、ＮＥガラス（耐酸性アルカリガラス）、Ａガラス（アルカリガラス）、Ｓガラス（高強度・高弾性ガラス）、および耐アルカリガラスなどがあげられる。

コネクタ端部１２と樹脂チューブ２０とは、レーザ光Ｂにより溶着されている。本形態においては、コネクタ端部１２の円筒内周面部１２ｃと樹脂チューブ２０の先端部の外周面とが溶着されている。詳細には、コネクタ端部１２と樹脂チューブ２０との溶着部位は、全周に亘って閉じたリング状に形成されている。例えば、溶着部位は、軸方向の複数箇所に形成されるようにしても良いし、軸方向の１か所に形成されるようにしても良い。溶着による接合強度を確保するためには、溶着部位の幅を規定幅以上確保すると良い。なお、複数箇所形成される溶着部位とは、不連続となる複数のリング形状の溶着部位であることを意味する。

溶着部位は、コネクタ本体部１１とコネクタ端部１２との境界部位から離間した位置に位置する。つまり、溶着部位には、コネクタ本体部１１が含まれないようにされている。換言すると、樹脂チューブ２０は、樹脂コネクタ１０においてコネクタ本体部１１が位置する軸方向位置以外の位置に溶着されている。さらに換言すると、樹脂チューブ２０は、コネクタ端部１２における外周面および内周面に露出している部位に溶着されている。さらに、樹脂チューブ２０は、コネクタ端部１２の円筒内周面部１２ｃに溶着されているのに対して、ガイド部１２ｂには溶着されていない。

（１－３．樹脂コネクタ連結構造１の製造方法）
次に、樹脂コネクタ連結構造１の製造方法について、図１および図２を参照して説明する。まず、図２に示すように、樹脂コネクタ１０を製造する（Ｓ１）。本形態においては、二色成形により、コネクタ本体部１１とコネクタ端部１２とを一体的に形成する。このようにして、コネクタ本体部１１とコネクタ端部１２とが直接接合されている。

続いて、樹脂コネクタ１０のコネクタ端部１２側の開口（第一開口）から、樹脂チューブ２０の先端部を挿入する（Ｓ２）。コネクタ端部１２のガイド部１２ｂの最大内径および最小内径と、樹脂チューブ２０の先端部の外径との関係より、樹脂チューブ２０の先端部の外周縁が、ガイド部１２ｂに当接する。

樹脂チューブ２０がコネクタ端部１２に挿入されると、樹脂チューブ２０の先端部の外周縁がガイド部１２ｂに当接しながら、樹脂チューブ２０の先端部は縮管される。樹脂チューブ２０の先端部は、縮管された状態で、コネクタ端部１２の円筒内周面部１２ｃに密着する。樹脂チューブ２０の先端が、コネクタ本体部１１の位置決め用端面１１ｃに当接する位置まで、樹脂チューブ２０が挿入される。

続いて、樹脂チューブ２０がコネクタ端部１２に嵌装（本形態では挿入）されている範囲において、径方向においてコネクタ端部１２側、すなわち、径方向外側からレーザ光Ｂを照射して、コネクタ端部１２と樹脂チューブ２０との径方向対向面を溶着する（Ｓ３）。

コネクタ端部１２はレーザ光Ｂを透過する材料により形成されており、樹脂チューブ２０はレーザ光Ｂを吸収する材料により形成されている。さらに、Ｓ２において、コネクタ端部１２の円筒内周面部１２ｃと樹脂チューブ２０の先端部の外周面とは密着している。また、コネクタ端部１２において樹脂チューブ２０に密着している軸方向部位は、コネクタ端部１２のうち外周面および内周面に露出している部分に相当する。

この状態において、レーザ光Ｂをコネクタ端部１２の径方向外側から照射する。つまり、レーザ光Ｂは、樹脂コネクタ１０において、コネクタ端部１２のうち外周面および内周面に露出している部分に照射される。換言すると、レーザ光Ｂが照射される部位は、樹脂コネクタ１０において径方向の全幅に亘って、コネクタ端部１２のみにより構成される部位である。そうすると、レーザ光Ｂの大部分がコネクタ端部１２を透過し、コネクタ端部１２と樹脂チューブ２０との対向面（密着面）にて発熱し、コネクタ端部１２と樹脂チューブ２０とが溶着する。特に、コネクタ端部１２と樹脂チューブ２０との溶着部位が、軸方向に複数箇所形成され、かつ、全周に亘って閉じたリング状に形成されるように、レーザ光Ｂが照射される。

例えば、レーザ光Ｂを軸方向の複数箇所のそれぞれに照射することで、レーザ光Ｂの照射幅を有するリング状の溶着部位を、軸方向の複数箇所形成するようにしても良い。また、レーザ光Ｂの照射範囲の一部が重なるようにレーザ光Ｂを螺旋状に照射することで、レーザ光Ｂの照射幅よりも軸方向長さが長い１箇所のリング状の溶着部位を形成するようにしても良い。また、レーザ光Ｂの照射幅が接合強度を確保するための規定幅以上である場合には、レーザ光Ｂを軸方向の１箇所のみに照射することで、レーザ光Ｂの照射幅を有するリング状の溶着部位を軸方向の１箇所に形成するようにしても良い。

続いて、配管３０をコネクタ本体部１１に挿入する（Ｓ４）。このようにして、樹脂コネクタ連結構造１が製造される。

（１－４．効果）
樹脂コネクタ連結構造１によれば、樹脂コネクタ１０のコネクタ本体部１１は、補強フィラーを含有するため、高い曲げ弾性率を有する。樹脂コネクタ１０のコネクタ端部１２は、樹脂チューブ２０との溶着部位を構成する。コネクタ端部１２は、補強フィラーを含有しないか、または、コネクタ本体部１１に比べて補強フィラーの含有割合が低い。従って、コネクタ端部１２の曲げ弾性率は、コネクタ本体部１１に比べて低くなる。

しかし、コネクタ端部１２には、曲げ弾性率よりも、樹脂チューブ２０との溶着による高い接合強度、および、接合強度のばらつきの小ささが求められる。ここで、コネクタ端部１２は、補強フィラーを含有しないか、または、コネクタ本体部１１に比べて補強フィラーの含有割合が低い。従って、コネクタ端部１２は、コネクタ本体部１１より高いレーザ光Ｂの透過率を有する。さらに、補強フィラーに起因した、レーザ光Ｂを照射することによるコネクタ端部１２と樹脂チューブ２０との溶着部位の接合強度のばらつきを抑制することができる。

つまり、樹脂コネクタ１０は、コネクタ本体部１１とコネクタ端部１２とを機能で分離している。そして、コネクタ本体部１１が、曲げ弾性率を確保する部位として機能し、コネクタ端部１２が、樹脂チューブ２０との溶着による接合強度を確保する部位として機能する。従って、樹脂コネクタ１０と樹脂チューブ２０との連結構造は、全体として、樹脂コネクタ１０と樹脂チューブ２０との接合強度にばらつきが生じることを抑制しつつ、樹脂コネクタ１０の曲げ弾性率を確保することができる。

特に、コネクタ端部１２が補強フィラーを含有しないようにすることで、溶着部位における接合強度のばらつきを、より抑制することができる。仮に、補強フィラーを含有する場合には、その含有割合を低くしつつ、端部用母材樹脂と補強フィラーの屈折率が近いと良い。

また、樹脂チューブ２０がコネクタ端部１２の径方向内側に挿入されており、樹脂チューブ２０の外周面がコネクタ端部１２の内周面に溶着されている。この構成により、レーザ光Ｂを径方向外側から照射することができるため、設備およびレーザ光Ｂの照射が容易となる。特に、樹脂チューブ２０は、コネクタ端部１２の径方向内側に縮管した状態で挿入されると良い。これにより、樹脂チューブ２０とコネクタ端部１２との密着性が高くなり、レーザ光Ｂによる溶着を容易に行うことができるとともに、接合強度のばらつきを抑制できる。

また、溶着部位は、コネクタ端部１２における円筒内周面部１２ｃとしており、テーパ状のガイド部１２ｂでない。仮に、テーパ状のガイド部１２ｂを溶着部位とすると、コネクタ端部１２の径方向厚みが軸方向において異なるため、レーザ光Ｂの照射により発生する熱エネルギーが位置によって異なるおそれがある。しかし、円筒内周面部１２ｃを溶着部位とすることで、接合強度のばらつきを抑制できる。

さらに、溶着部位は、コネクタ本体部１１とコネクタ端部１２との境界部位から離間した位置に位置する。これにより、レーザ光Ｂが、コネクタ本体部に含有する補強フィラーの影響を受けることを回避できる。従って、接合強度のばらつきを抑制できる。

また、溶着部位は、全周に亘って閉じたリング状に形成される。これにより、溶着部位が、コネクタ端部１２と樹脂チューブ２０との間におけるシール機能を発揮する。さらに、溶着部位が、軸方向に複数箇所形成されると良い。これにより、高い接合強度を確保しつつ、高いシール機能を発揮することができる。

（２．第二実施形態）
第二実施形態の樹脂コネクタ連結構造２について図３を参照して説明する。本形態の樹脂コネクタ連結構造２は、第一実施形態の樹脂コネクタ連結構造１に対して、コネクタ本体部５１とコネクタ端部５２が相違する。ただし、樹脂コネクタ連結構造２において、第一実施形態の樹脂コネクタ連結構造１の構成と同一構成について同一符号を付して説明を省略する。

コネクタ本体部５１は、コネクタ端部５２側に延びる筒状の本体顎部５１ｂを備える。本体顎部５１ｂは、軸方向端面のうち径方向外側部分から軸方向に突出する。本体顎部５１ｂの軸方向端面、本体顎部５１ｂの内周面、および、本体顎部５１ｂの根本における軸方向を法線とする面５１ｃが、コネクタ端部５２と直接接合するための接合面を構成する。つまり、当該接合面は、階段状に形成されている。コネクタ本体部５１は、本体顎部５１ｂの径方向内側に、軸方向に法線を有する位置決め用端面５１ｄを備える。本形態においては、面５１ｃと位置決め用端面５１ｄとは、同一平面状に位置する。

コネクタ端部５２は、コネクタ本体部５１側に延びる筒状の端顎部５２ａを備える。端顎部５２ａは、軸方向端面のうち径方向内側部分から軸方向に突出する。端顎部５２ａの軸方向端面、端顎部５２ａの外周面、および、端顎部５２ａの根本における軸方向を法線とする面５２ｂが、コネクタ本体部５１と直接接合するための接合面を構成する。つまり、当該接合面は、階段状に形成されている。

本形態によれば、コネクタ本体部５１とコネクタ端部５２との接合面の面積を拡大することができる。従って、コネクタ本体部５１とコネクタ端部５２との接合強度を高めることができる。

ここで、溶着部位は、コネクタ端部５２において、端顎部５２ａよりも、コネクタ端部５２の開口端側（樹脂コネクタ１０の第一開口側）の部位である。つまり、レーザ光Ｂが照射される部位は、樹脂コネクタ１０において径方向の全幅に亘って、コネクタ端部５２のみにより構成される部位である。

（３．第三実施形態）
第三実施形態の樹脂コネクタ連結構造３について図４を参照して説明する。樹脂コネクタ連結構造３は、樹脂コネクタ６０、第一樹脂チューブ７０、第二樹脂チューブ８０を備える。樹脂コネクタ６０は、コネクタ本体部６１と、樹脂コネクタ６０の第一開口側（図４の右側）に位置する第一コネクタ端部６２と、樹脂コネクタ６０の第二開口側（図４の左側）に位置する第二コネクタ端部６３とを備える。

コネクタ本体部６１は、例えば、相手部材に固定するための曲げ弾性率を必要とする。第一コネクタ端部６２は、コネクタ本体部６１の軸方向の一端（図４の右端）に直接接合される。第二コネクタ端部６３は、コネクタ本体部６１の軸方向の他端（図４の左端）に直接接合される。このようにして、コネクタ本体部６１、第一コネクタ端部６２、および、第二コネクタ端部６３は、一体的に形成される。第一コネクタ端部６２は、第一樹脂チューブ７０に、レーザ光Ｂを用いた溶着により接合される。第二コネクタ端部６３は、第二樹脂チューブ８０に、レーザ光Ｂを用いた溶着により接合される。

ここで、第一コネクタ端部６２と第一樹脂チューブ７０、および、第二コネクタ端部６３と第二樹脂チューブ８０は、第一実施形態におけるコネクタ端部１２と樹脂チューブ２０との関係と実質的に同一である。図４においては、第一実施形態における各部の符号を付す。

（４．第四実施形態）
第四実施形態の樹脂コネクタ連結構造４について図５を参照して説明する。以下の説明において、樹脂コネクタ連結構造４において、第三実施形態の樹脂コネクタ連結構造３の構成と同一構成について同一符号を付して説明を省略する。

樹脂コネクタ連結構造４は、樹脂コネクタ９０、第一樹脂チューブ７０、第二樹脂チューブ８０を備える。樹脂コネクタ９０は、コネクタ本体部９１と、低強度中間部９２と、樹脂コネクタ９０の第一開口側（図５の右側）に位置する第一コネクタ端部９３と、樹脂コネクタ９０の第二開口側（図５の左側）に位置する第二コネクタ端部９４とを備える。

コネクタ本体部９１は、筒状に形成され、樹脂コネクタ９０の軸方向の中間部分の外層を構成する。コネクタ本体部９１は、例えば、相手部材に固定するための曲げ弾性率を必要とする。そこで、コネクタ本体部９１は、本体部用母材樹脂に、補強フィラーを含有して形成されている。

低強度中間部９２は、筒状に形成され、樹脂コネクタ９０の軸方向の中間部分の内層を構成する。低強度中間部９２は、コネクタ本体部９１の内周面に直接接合される。低強度中間部９２は、第一開口側（図５の右側）を法線とする位置決め用端面９２ａを備えるとともに、第二開口側（図５の左側）を法線とする位置決め用端面９２ｂを備える。位置決め用端面９２ａは、第一樹脂チューブ７０の先端面との当接により第一樹脂チューブ７０に対する位置決めを行う。位置決め用端面９２ｂは、第二樹脂チューブ８０の先端面との当接により第二樹脂チューブ８０に対する位置決めを行う。

低強度中間部９２は、コネクタ本体部９１のように高い曲げ弾性率を必要とせず、位置決め用端面９２ａ，９２ｂの形状を確保できれば良い。そこで、低強度中間部９２は、母材樹脂に補強フィラーを含有せずに形成されるか、もしくは、母材樹脂に、コネクタ本体部９１よりも低い割合の補強フィラーを含有して形成される。

第一コネクタ端部９３は、筒状に形成され、低強度中間部９２の軸方向の一端（図５の右端）側に一体的に形成される。また、本形態においては、例えば、第一コネクタ端部９３は、射出成形などにより、低強度中間部９２と一体成形されるようにしても良い。ただし、第一コネクタ端部９３は、低強度中間部９２と異なる材料により成形され、接合されるようにしても良い。

ここで、第一コネクタ端部９３は、第三実施形態における第一コネクタ端部６２と同様に構成される。従って、第一コネクタ端部９３は、第一樹脂チューブ７０に、レーザ光Ｂを用いた溶着により接合される。

第二コネクタ端部９４は、筒状に形成され、低強度中間部９２の軸方向の他端（図５の左端）側に一体的に形成される。また、本形態においては、例えば、第二コネクタ端部９４は、射出成形などにより、低強度中間部９２と一体成形されるようにしても良い。ただし、第二コネクタ端部９４は、低強度中間部９２と異なる材料により成形され、接合されるようにしても良い。

ここで、第二コネクタ端部９４は、第三実施形態における第二コネクタ端部６３と同様に構成される。従って、第二コネクタ端部９４は、第二樹脂チューブ８０に、レーザ光Ｂを用いた溶着により接合される。

本形態においては、第一コネクタ端部９３は、低強度中間部９２に連続して配置され、コネクタ本体部９１に対しては低強度中間部９２を介して接続されている。つまり、第一コネクタ端部９３は、低強度中間部９２のみと直接接合し、コネクタ本体部９１に直接接合していない。従って、第一コネクタ端部９３は、コネクタ本体部９１に、低強度中間部９２を介して間接的に接合している状態となる。なお、第一コネクタ端部９３は、コネクタ本体部９１および低強度中間部９２の両者に直接接合するようにしても良いし、コネクタ本体部９１のみに直接接合するようにしても良い。

同様に、本形態においては、第二コネクタ端部９４は、低強度中間部９２に連続して配置され、コネクタ本体部９１に対しては低強度中間部９２を介して接続されている。つまり、第二コネクタ端部９４は、低強度中間部９２のみに直接接合し、コネクタ本体部９１に直接接合していない。従って、第二コネクタ端部９４は、コネクタ本体部９１に、低強度中間部９２を介して間接的に接合している状態となる。なお、第二コネクタ端部９４は、コネクタ本体部９１および低強度中間部９２の両者に直接接合するようにしても良いし、コネクタ本体部９１のみに直接接合するようにしても良い。

本形態においても、第三実施形態と同様の効果を奏する。また、コネクタ本体部９１の体積を小さくすることができるため、低コストにできる。さらに、低強度中間部９２、第一コネクタ端部９３、および、第二コネクタ端部９４を射出成形などにより一体成形する場合には、当該一体成形体とコネクタ本体部９１との接合面の面積を拡大することができる。従って、コネクタ本体部９１と当該一体成形体との接合強度、すなわち、コネクタ本体部９１とコネクタ端部９３，９４との接合強度を高めることができる。

（５．その他）
第一実施形態において、樹脂チューブ２０がコネクタ端部１２の内側に挿入された状態で、レーザ光Ｂを径方向外側から照射することにより、コネクタ端部１２と樹脂チューブ２０とが溶着されるようにした。この他に、樹脂チューブ２０がコネクタ端部１２の外側に嵌装された状態で、レーザ光Ｂを径方向内側、すなわち径方向においてコネクタ端部１２側から照射することにより、コネクタ端部１２と樹脂チューブ２０とが溶着されるようにしても良い。

また、第一実施形態において、コネクタ本体部１１は、配管３０に係止する爪を備える構成とした。この他に、以下のようにしても良い。コネクタ本体部１１の外周面に、径方向に突出する環状凸部を、軸方向に複数形成する。配管３０が、拡管してコネクタ本体部１１の外周面に嵌装され、複数の環状凸部に対して軸方向に係止されるようにしても良い。

また、第四実施形態において、樹脂コネクタ９０は、低強度中間部９２を備える構成とした。第一実施形態および第二実施形態においても、低強度中間部９２に相当する部材を備えるようにしても良い。

１，２，３ 樹脂コネクタ連結構造
１０，６０，９０ 樹脂コネクタ
１１，５１，６１，９１ コネクタ本体部
１２、５２，６２、６３，９３，９４ コネクタ端部
２０，７０，８０ 樹脂チューブ（連結対象部材）
３０ 配管（連結対象部材）
Ｂ レーザ光

Claims (10)

1. 筒状に形成され、両開口端側のそれぞれに連結対象部材が連結される樹脂コネクタと、
   前記連結対象部材の一方を構成し、筒状に形成され、前記樹脂コネクタの第一開口側に嵌装される樹脂チューブと、
   を備え、
   前記樹脂コネクタは、
   本体部用母材樹脂に補強フィラーを含有して形成された筒状のコネクタ本体部と、
   前記補強フィラーを含有せずに端部用母材樹脂により形成され、または、前記端部用母材樹脂に前記コネクタ本体部よりも前記補強フィラーを低い割合で含有して形成され、前記コネクタ本体部に直接または間接的に接合され、前記樹脂コネクタの第一開口側の端部を構成する筒状のコネクタ端部と、
   を備え、
   前記樹脂チューブは、前記コネクタ端部よりレーザ光の吸収率が高い材料により形成され、前記コネクタ端部に嵌装され、前記コネクタ端部の内周面または外周面に溶着されており、かつ、前記樹脂コネクタにおいて前記コネクタ本体部が位置する軸方向位置以外の位置に溶着されている、樹脂コネクタ連結構造。
2. 前記コネクタ端部は、前記補強フィラーを含有しない、請求項１に記載の樹脂コネクタ連結構造。
3. 前記樹脂チューブは、前記コネクタ端部の径方向内側に挿入されており、外周面が前記コネクタ端部の内周面に溶着されている、請求項１または２に記載の樹脂コネクタ連結構造。
4. 前記樹脂チューブは、前記コネクタ端部の径方向内側に縮管した状態で挿入されている、請求項３に記載の樹脂コネクタ連結構造。
5. 前記コネクタ端部は、
   前記コネクタ端部の開口端の内周面にテーパ状に形成され、前記樹脂チューブの縮管をガイドするガイド部と、
   前記コネクタ端部の内周面において前記ガイド部に隣接して形成され、円筒内周面状に形成された円筒内周面部と、
   を備え、
   前記樹脂チューブは、前記コネクタ端部の前記円筒内周面部に溶着されており、かつ、前記ガイド部に溶着されていない、請求項４に記載の樹脂コネクタ連結構造。
6. 前記樹脂チューブと前記コネクタ端部との溶着部位は、前記コネクタ本体部と前記コネクタ端部との境界部位から離間した位置に位置する、請求項１～５のいずれか１項に記載の樹脂コネクタ連結構造。
7. 前記樹脂チューブと前記コネクタ端部との溶着部位は、全周に亘って閉じたリング状に形成される、請求項１～６のいずれか１項に記載の樹脂コネクタ連結構造。
8. 前記コネクタ本体部は、前記コネクタ端部側に延びる筒状の本体顎部を備え、
   前記コネクタ端部は、前記コネクタ本体部側に延び、前記本体顎部に対して径方向に対向して接合する筒状の端顎部を備える、請求項１～７のいずれか１項に記載の樹脂コネクタ連結構造。
9. 前記本体部用母材樹脂と前記端部用母材樹脂は、同種のポリマーである、請求項１～８のいずれか１項に記載の樹脂コネクタ連結構造。
10. 請求項１～９のいずれか１項に記載の樹脂コネクタ連結構造の製造方法であって、
    前記樹脂チューブが前記コネクタ端部に嵌装された状態で、径方向において前記コネクタ端部側からレーザ光を照射することにより、前記樹脂チューブと前記コネクタ端部との径方向対向面を溶着する、樹脂コネクタ連結構造の製造方法。

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