JP2022154765A - 給液装置 - Google Patents

Abstract

【課題】冷蔵庫用製氷装置の貯液タンク内の液体を製氷皿に供給する装置で、容易に冷蔵庫へ取付できるとともに、流路の入口及び出口の位置決めを確実に行なえる給液装置を提供する。【解決手段】貯液タンクを有する冷蔵庫の庫内に配置され、貯液タンク内の液体を製氷皿に供給する給液装置２であって、流路と、液体を流動させるポンプとが内部に配置され、流路の入口となる入液口Ｐ及び流路の出口となる出液口Ｑを有するハウジング４を備え、ハウジング４は、貯液タンクとの接続位置に対する入液口Ｐの位置決めを行って固定するための入側位置決め固定部Ｒを有する入側ハウジング４Ａと、製氷皿への給液位置に対する出液口Ｑの位置決めを行って固定するための出側位置決め固定部Ｓを有する出側ハウジング４Ｃと、入側ハウジング４Ａ及び出側ハウジング４Ｃの間を繋ぎ、両者の相対的な位置のズレを吸収する緩衝ハウジング４Ｂと、を有する給液装置２である。【選択図】図４

Description

本発明は、冷蔵庫の庫内に配置され、貯液タンク内の液体を製氷皿に供給する給液装置に関する。

貯水タンク内の水をポンプで汲み上げて、給水パイプを介して製氷皿に供給する給水装置を有する冷蔵庫が知られている。そのような冷蔵庫の中には、入側の給水パイプの入口を貯液タンクに対して位置決めし、出側の給水パイプの出口を製氷皿に対して位置決めし、接続パイプで入側及び出側の給水パイプの位置ずれを吸収するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の冷蔵庫では、位置決めにより、確実に貯液タンクから給水パイプに水を供給することができるとともに、確実に給水パイプから製氷皿へ水を供給することができる。

特開２０１１－５２９３３号公報

しかしながら、特許文献１に記載の冷蔵庫では、入側の給水パイプ、ポンプ、接続パイプ及び出側の給水パイプを個々に連結するとともに、入側の給水パイプの入口及び出側の給水パイプの出口の位置決めを行いながら、各部材を冷蔵庫内の所定の位置に取り付ける必要がある。このため、容易に給水装置を冷蔵庫内に設置することはできず、多くの作業時間を要する。

従って、本発明の目的は、上記の課題を解決するものであり、冷蔵庫に備えられ、貯液タンク内の液体を製氷皿に供給する装置であって、少ない作業時間で容易に冷蔵庫への取り付けることができるとともに、流路の入口及び出口の位置決めを確実に行うことができる給液装置を提供することにある。

本発明の給液装置は、
貯液タンクを有する冷蔵庫の庫内に配置され、貯液タンク内の液体を製氷皿に供給する給液装置であって、
流路と、液体を流動させるポンプとが内部に配置され、前記流路の入口となる入液口及び前記流路の出口となる出液口を有するハウジングを備え、
前記ハウジングは、
前記貯液タンクとの接続位置に対する前記入液口の位置決めを行って固定するための入側位置決め固定部を有する入側ハウジングと、
前記製氷皿への給液位置に対する前記出液口の位置決めを行って固定するための出側位置決め固定部を有する出側ハウジングと、
前記入側ハウジング及び前記出側ハウジングの間を繋ぎ、両者の相対的な位置のズレを吸収する緩衝ハウジングと、
を有することを特徴とする。

本発明によれば、流路及びポンプが中に配置された一体的なハウジングを設置するだけで、給液装置を冷蔵庫内に取り付けることができる。特に、入側ハウジングの入側位置決め固定部により貯液タンクに対する入液口の位置決めができ、出側ハウジングの出側位置決め固定部により製氷皿に対する出液口の位置決めができ、緩衝ハウジングにより入側ハウジング及び出側ハウジングの相対的な位置のズレを吸収することができる。これにより、入液口及び出液口の位置決めを確実に行うことができる。

以上のように、本発明では、少ない作業時間で容易に冷蔵庫への取り付けることができるとともに、入液口及び出液口の位置決めを確実に行うことができる給液装置を提供することができる。

また、本発明の給液装置では、
前記緩衝ハウジングは、全部材が取り付けられた状態における自重による変形がなく、該自重より大きな荷重が加わると変形可能な蛇腹構造を有することを特徴とする。

本発明によれば、蛇腹構造が、全部材が取り付けられた状態における自重による変形が生じない強度を有するので、一体的なハウジングの状態で容易に冷蔵庫内の所定の場所に取り付けることができる。それとともに、入側ハウジング及び出側ハウジングを個々に位置決めして相対的な位置のズレが生じても、蛇腹構造が変形してズレを吸収することができる。つまり、容易に給液装置を冷蔵庫内の所定の場所に取り付けることができるととともに、入側ハウジング及び出側ハウジングの相対的な位置のズレを適切に吸収することができる。

また、本発明の給液装置では、
前記出側位置決め固定部は、前記出液口となる前記流路の出側端部に対して位置が定まり、先端に進むにつれて外径が小さくなる円錐台状の出側挿入部から構成され、
前記出側挿入部は、前記給液位置に対して位置が定まり、前記出側挿入部の外形に対応したテーパ状の内面を有する凹部に挿入されることにより、前記給液位置に対する前記出液口の位置決めがなされることを特徴とする。

本発明によれば、出側ハウジングに設けられた円錐台状の出側挿入部を、出側挿入部に対応するテーパ状の内面を有する凹部に挿入することにより、テーパ面でガイドされて、容易かつ確実に、給液位置に対する出液口の前後左右及び上下方向の位置決めを行うことができる。

また、本発明の給液装置は、
前記入側位置決め固定部は、先端に進むにつれて幅が狭くなるテーパ状の外面を有する入側挿入部を有し、
前記入側挿入部は、棚板に設けられ、前記接続位置に対して位置が定まり、前記入側挿入部の外形に対応した形状のテーパガイド溝に挿入されることにより、前記接続位置に対する前記入液口の前後左右方向の位置決めがなされることを特徴とするとする。

本発明によれば、入側ハウジングに設けられた幅方向にテーパのついた入側挿入部を棚板に設けられたテーパガイド溝に挿入することにより、テーパ面でガイドされて幅方向の位置決めがなされ、テーパ面どうしが当接することにより、奥行き方向の位置決めがなされる。これにより、容易にかつ確実に、入側ハウジングの前後左右方向の位置決めが行われ、延いては、入液口の貯液タンクとの接続位置に対する位置決めが実現できる。

また、本発明の給液装置は、
前記入側位置決め固定部は、前記棚板を上下から挟み込む挟み込み部を有し、
前記挟み込み部が前記棚板を上下から挟み込むことにより、前記接続位置に対する前記入液口の上下方向の位置決めがなされることを特徴とする。

本発明によれば、入側ハウジングに設けられた挟み込み部で棚板を上下から挟み込むことにより、容易かつ確実に入液口の上下方向の位置決めを行うことができる。

以上のように、本発明においては、冷蔵庫に備えられ、貯液タンク内の液体を製氷皿に供給する装置であって、少ない作業時間で容易に冷蔵庫への取り付けることができるとともに、流路の入口及び出口の位置決めを確実に行うことができる給液装置を提供することができる。

本発明１つの実施形態に係る給液装置を備えた冷蔵庫を模式的に示す側面図である。 貯液タンク及び製氷皿の間を繋ぐ本発明の１つの実施形態に係る給液装置の庫内の配置を示す斜視図であって、左前側から見た図である。 貯液タンク及び製氷皿の間を繋ぐ本発明の１つの実施形態に係る給液装置の庫内の配置を示す斜視図であって、左後ろ側から見た図である。 本発明１つの実施形態に係る給液装置、給液パネル及び製氷皿の配置を示す斜視図である。 本発明１つの実施形態に係る給液装置の外形を示す斜視図である。 本発明１つの実施形態に係る給液装置の出側ハウジングの特に出液口周辺を示す斜視図である。 図５Ａの断面Ａ－Ａを示す側面断面図である。 本発明１つの実施形態に係る給液装置の出側ハウジング及びその周囲の部材を示す側面断面図である。 図６Ａの出側位置決め固定部周辺を拡大して示す側面断面図であり、出側ハウジングの出側挿入部が給液パネルの凹部に嵌合する直前の状態を示す図である。 図６Ｂの状態から、出側ハウジングの出側挿入部が下方に移動して、給液パネルの凹部に嵌合したところを示す側面断面図である。 給液装置を取り外した、貯液タンク、野菜容器、給液パネル及び製氷皿の配置を示す斜視図である。 貯液タンクの接続部を給液装置の入側ハウジングの入液口に接続する直前の状態を示す図である。 図８Ａの入側ハウジングの入液口の周辺を拡大して示す斜視図である。 本発明１つの実施形態に係る給液装置の入側位置決め固定部周辺を示す斜視図である。 棚板の入側挿入部に対応する領域を示す斜視図である。 図１０の断面Ｂ－Ｂを示す平面断面図である。 図１１の断面Ｃ－Ｃを示す側面断面図である。 図１０の断面Ｄ－Ｄを示す側面断面図である。 図１３Ａの凹凸嵌合構造を拡大して示す側面断面図である。 図１０の断面Ｅ－Ｅを示す側面断面図である。 図１４Ａの凹凸嵌合構造を拡大して示す側面断面図である。 本発明１つの実施形態に係る給液装置の外形を示す斜視図である。 図１５Ａの緩衝ハウジングの領域を拡大して示す斜視図である。

以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための実施形態を説明する。なお、以下に説明する筆記具は、本発明の技術思想を具体化するためのものであって、特定的な記載がない限り、本発明を以下のものに限定しない。
各図面中、同一の機能を有する部材には、同一符号を付している場合がある。各図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため、誇張して示している場合もある。本明細書において、冷蔵庫を水平な床面に載置した場合を示し、扉側を前側とし、その反対側を後ろ側とする。上下前後左右の方向を、図面に矢印で示す。

（本発明の１つの実施形態に係る給液装置）
図１は、本発明１つの実施形態に係る給液装置２を備えた冷蔵庫１００を模式的に示す側面図である。冷蔵庫１００の冷蔵庫本体１０２の外形を一点鎖線で模式的に示す。図２Ａ及び図２Ｂは、貯液タンク５０及び製氷皿６４の間を繋ぐ本発明の１つの実施形態に係る給液装置２の庫内の配置を示す斜視図であって、図２Ａは左前側から見た図であり、図２Ｂは左後ろ側から見た図である。図３は、本発明１つの実施形態に係る給液装置２、給液パネル６０及び製氷皿６４の配置を示す斜視図である。図３では、給液装置２のハウジング４の後面が取りはずされて内部が視認可能な状態を示す。図４は、本発明１つの実施形態に係る給液装置２の外形を示す斜視図である。

図１に示す冷蔵庫１００では、冷蔵庫本体１０２の高さ方向で略中央の位置に野菜容器７０が配置され、その上に設置された棚板４０の上に貯液タンク５０が載置されている。野菜容器７０の下側には給液パネル６０が設置され、その下側に製氷皿６４が設置されている。製氷皿６４は駆動部６６の回転軸に取り付けられている。製氷皿６４は、駆動部６６の回転軸の回転により、製氷皿６４の開口面が上側を向いた製氷位置と、開口面が下側を向いた落下位置との間を回転できる。落下位置において、生成された氷が、製氷皿６４から下方に配置された氷容器の中へ落下する。棚板４０、給液パネル６０及び駆動部６６は、冷蔵庫本体１０２に固定されている。

給液装置２は、冷蔵庫本体１０２の後ろ側に配置され、上側に配置された貯液タンク５０内の液体（例えば、飲料水）を下側に配置された製氷皿６４に供給する。給液装置２は、ハウジング４を備え、ハウジング４の内部に流路を構成する配管１０及び流路内の液体を流動させるポンプ１２が配置されている（図３参照）。ハウジング４には、流路の入口となる入液口Ｐ及び流路の出口となる出液口Ｑが形成されている（図４参照）。後述するように、貯液タンク５０の接続部５２が入液口Ｐに挿入される（図８Ｂ参照）。出液口Ｑが、給液パネル６０の凹部６２の下側の位置であって、製氷位置にある製氷皿６４の開口面の上方の液体の供給位置に配置される。

給液装置２は、上側の棚板４０と、下側の給液パネル６０とに取り付けられる。ハウジング４には、主に入側挿入部３０及び入側ガイド部３２で構成される入側位置決め固定部Ｒが形成される。ハウジング４は、入側位置決め固定部Ｒにより棚板４０に取り付けられている。給液装置２は、ハウジング４に形成された入側位置決め固定部Ｒと棚板４０に設けられた対応部分（後述するテーパガイド溝４２等）により、貯液タンク５０の接続部５２に対する入液口Ｐの位置決めを行うとともに、ハウジング４を棚板４０に固定することができる。

更に、ハウジング４には、主に出側挿入部２０で構成される出側位置決め固定部Ｓが形成される。ハウジング４は、出側位置決め固定部Ｓにより給液パネル６０に取り付けられている。給液装置２は、ハウジング４に形成された出側位置決め固定部Ｓと給液パネル６０に設けられた対応部分（後述する凹部６２）により、製氷皿６４への給液位置に対する出液口Ｑの位置決めを行うとともに、ハウジング４を給液パネル６０に固定することができる。

ハウジング４は、位置決めを行う入側位置決め固定部Ｒを有する入側ハウジング４Ａと、出側位置決め固定部Ｓを有する出側ハウジング４Ｃと、入側ハウジング４Ａ及び出側ハウジング４Ｃの間を繋ぎ、両者の相対的な位置のズレを吸収する緩衝ハウジング４Ｂと有する。入出側位置決め固定部Ｒにより、入側ハウジング４Ａは適正な位置に固定され、出側位置決め固定部Ｓにより、出側ハウジング４Ｃは適正な位置に固定される。その場合、入側ハウジング４Ａと出側ハウジング４Ｃとの位置に僅かなズレが生じる場合がある。このため、緩衝ハウジング４Ｂは、入側ハウジング４Ａ及び出側ハウジング４Ｃの間を繋ぐとともに、両者の間の僅かな相対的な位置のズレを吸収する機能を有する。

入側ハウジング４Ａ、緩衝ハウジング４Ｂ及び出側ハウジング４Ｃは、弾性を有する樹脂材料で一体成形されている。入側ハウジング４Ａ、緩衝ハウジング４Ｂ及び出側ハウジング４Ｃは、同一の樹脂材料で成形することもできるし、二色成形等により異なる樹脂材料で成形することもできる。例えば、緩衝ハウジング４Ｂだけ、より弾性に富む柔らかい材料で成形することもできる。

以上のような構成の給液装置２により、ポンプ１２が駆動すると、入液口Ｐから貯液タンク５０内の液体が吸い込まれて、配管１０内を下側に流れ、給液パネル６０の下側の給液位置に配置された出液口Ｑに達する。出液口Ｑから液体は流下して、製氷位置にある製氷皿６４に供給される。

（出側位置決め固定部）
図５Ａは、本発明１つの実施形態に係る給液装置２の出側ハウジング４Ｃの特に出液口Ｑ周辺を示す斜視図である。図５Ｂは、図５Ａの断面Ａ－Ａを示す側面断面図である。図６Ａは、本発明１つの実施形態に係る給液装置２の出側ハウジング４Ｃ及びその周囲の部材を示す側面断面図である。図６Ｂは、図６Ａの出側位置決め固定部Ｓ周辺を拡大して示す側面断面図であり、出側ハウジング４Ｃの出側挿入部２０が給液パネル６０の凹部６２に嵌合する直前の状態を示す図である。図６Ｃは、図６Ｂの状態から、出側ハウジング４Ｃの出側挿入部２０が下方へ移動して、給液パネル６０の凹部６２に嵌合したところを示す側面断面図である。

本実施形態では、配管１０が配置された出側ハウジング４Ｃの本体部４Ｃ１を覆うように、固定部材２４が取り付けられている。固定部材２４の下端部の固定面２４Ａにより、固定部材２４の下端部の開口から所定の長さだけ突出した配管１０を保持することができる。固定部材２４の下側の領域に、先端に進むにつれて外径が小さくなった円錐台状の出側挿入部２０が形成されている。つまり、配管１０は、円錐台の先端の面である出側挿入部２０の下面に設けられた開口から、所定の長さだけ突出した状態で固定されている。

これにより、出液口Ｑとなる流路の出側端部と、出側位置決め固定部Ｓを構成する出側挿入部２０とは、互いに位置が定まっている。配管１０内を流れる液体が凍結するのを防止するため、出側ハウジング４Ｃ内の配管１０の周囲領域を断熱材で覆うことが好ましい。また、出側挿入部２０の下面には、弾性を有する平板状のシール部材２２が取り付けられている。シール部材２２は、平面形状の中央部に、配管１０が通る開口を有する。

給液パネル６０は、製氷皿６４の上側に配置され、冷蔵庫本体１０２に固定されている。給液パネル６０の製氷皿の直上の位置に、凹部６２が形成されている。本実施形態では、凹部６２が、出側位置決め固定部Ｓに対応する領域を構成している。凹部６２は、製氷皿６４への液体の給液位置に対して位置が定まり、円錐台上の出側挿入部２０の外形に対応したテーパ状の内面を有している。つまり、凹部６２は、底面に向けて進むにつれて内径が狭まるテーパ状の内面を有する。凹部６２は、底面を有し、底面には開口６２Ａが形成されている。

図６Ｂ、図６Ｃに示すように、円錐台状の出側挿入部２０を凹部６２内に挿入していくと、出側挿入部２０から突出した配管１０が、凹部６２の底面に設けられた開口６２Ａを通過する。更に、出側挿入部２０を凹部６２内に押し込んでいくと、出側挿入部２０の下面に取り付けられたシール部材２２が凹部６２の底面に当接する。後述するように入側ハウジング４Ａが棚板４０に固定される位置では、出側挿入部２０が凹部６２の底面側に更に押し込まれて、シール部材２２が若干圧縮変形した状態で固定される。これにより、出液口Ｑとなる配管１０の先端部が、製氷皿６４への液体の給液位置に対して、前後左右及び上下方向で位置決めされる。

以上のように、平板状のシール部材２２が出側挿入部２０の下面に配置されているので、出側挿入部２０を凹部６２に挿入するとき、出側挿入部２０の側面側にシール部材が巻き付けられている場合に比べて、挿入抵抗が生じることがない。よって、出側挿入部２０が、凹部６２の途中で引っかかって止まることがない。また、平板状のシール部材２２が、平面である凹部６２の底面に当接し若干圧縮されてシールを行うので、挿入方向の位置が画定し、安定したシール機能が得られる。

以上のように、給液装置２は、出側挿入部２０が、給液位置に対して位置が定まり、円錐台状の出側挿入部２０の外形に対応したテーパ状の内面を有する凹部６２に挿入することにより、給液位置Ｓに対する出液口Ｑの位置決めがなされる。出側挿入部２０を凹部６２に挿入することにより、テーパ面でガイドされて、容易にかつ確実に、給液位置Ｓに対する出液口Ｑの前後左右及び上下方向の位置決めを行うことができる。

（入側位置決め固定部）
図７は、給液装置２を取り外した、貯液タンク５０、野菜容器７０、給液パネル６０及び製氷皿６４の配置を示す斜視図である。図８Ａは、貯液タンク５０の接続部５２を給液装置２の入側ハウジング４Ａの入液口Ｐに接続する直前の状態を示す図である。図８Ｂは、図８Ａの入側ハウジング４Ａの入液口Ｐの周辺を拡大して示す斜視図である。

図７に示すように、貯液タンク５０が載置された棚板４０は、冷蔵庫本体１０２に固定され、貯液タンク５０の後方に給液装置２の入側ハウジング４Ａを取り付けるテーパガイド溝４２等が形成されている。図８Ａ，８Ｂに示すように、貯液タンク５０の接続部５２を入側ハウジング４Ａに設けられた入液口Ｐに接続する必要がある。このため、貯液タンク５０との接続位置に対する入液口Ｐの位置決めを行って、入側ハウジング４Ａを棚板４０に固定する必要がある。

貯液タンク５０を後方に押し込んだときに、容易に貯液タンク５０の接続部５２が入液口Ｐに接続できるように、入側ハウジング４Ａ側に、貯液タンク５０の外面をガイドするタンクガイド３８Ｂが設けられている。また、貯液タンク５０の接続部５２が入液口Ｐに接続された状態を維持するため、入側ハウジング４Ａ側に、貯液タンク５０と係合するタンク係合部３８Ａが設けられている。

＜前後左右の位置決め固定機構＞
図９は、本発明１つの実施形態に係る給液装置２の入側位置決め固定部Ｒ周辺を示す斜視図である。図１０は、棚板４０の入側挿入部３０に対応する領域を示す斜視図である。図１１は、図１０の断面Ｂ－Ｂを示す平面断面図である。

図４に示すように、入出側ハウジングＡの高さ方向で棚板４０の上面と対応する位置に、先端に進むにつれて幅が狭くなるテーパ状の外面を有する入側挿入部３０が形成されている。本実施形態では、入側挿入部３０が入側位置決め固定部Ｒの一部を構成している。

一方、棚板４０側には、貯液タンク５０との接続位置に対して位置が定まり、入側挿入部３０の外形に対応した形状のテーパガイド溝４２が形成されている。本実施形態では、テーパガイド溝４２が、入側位置決め固定部Ｒに対応する領域を構成している。

給液装置２の入出側ハウジングＡを棚板４０に取り付けるとき、入側挿入部３０を、棚板４０に形成されたテーパガイド溝４２に挿入することにより、貯液タンク５０との接続位置に対する入液口Ｐの前後左右方向の位置決めを行うことができる。

つまり、入側ハウジング４Ａに設けられた幅方向にテーパのついた入側挿入部３０を棚板４０に設けられたテーパガイド溝４２に挿入することにより、テーパ面でガイドされて幅方向の位置決めがなされ、テーパ面どうしが当接することにより、奥行き方向の位置決めがなされる。これにより、給液装置２は、容易にかつ確実に、入側ハウジング４Ａの前後左右方向の位置決めが行われ、延いては、入液口Ｐの貯液タンク５０との接続位置に対する前後左右方向の位置決めを行うことができる。

＜上下の位置決め固定機構＞
図１２は、図１１の断面Ｃ－Ｃを示す側面断面図である。図４に示すように、入出側ハウジングＡの高さ方向で棚板４０の下面と対応する位置に、入側ガイド部３２が形成されており、入側挿入部３０が形成された上側の面との間の空間に棚板４０が配置されるようになっている。これにより、図１２に示すように、入側ガイド部３２と、入側挿入部３０が形成された上側の面により、棚板４０を上下から挟み込む挟み込み部Ｔが形成されている。本実施形態では、挟み込み部Ｔが、入側位置決め固定部Ｒの一部を構成し、挟み込まれる棚板４０が、入側位置決め固定部Ｒに対応する領域を構成している。棚板４０は、弧状に膨らんだ断面形状を有し、入側ガイド部３２が少し弾性変形することにより、入出側ハウジングＡが棚板４０に堅固に固定される。

以上のように、入側位置決め固定部Ｒが、棚板４０を上下から挟み込む挟み込み部Ｔを有し、挟み込み部Ｔが棚板４０を上下から挟み込むことにより、入出側ハウジング４Ａの上下方向の位置決めがなされて、棚板４０に固定される。これにより、給液装置２は、容易にかつ確実に、入側ハウジング４Ａの上下方向の位置決めを行うことができ、延いては、入液口Ｐの貯液タンク５０との接続位置に対する上下方向の位置決めを行うことができる。

＜固定機構＞
図１３Ａは、図１０の断面Ｄ－Ｄを示す側面断面図である。図１３Ｂは、図１３Ａの凹凸嵌合構造３２Ａ，４４を拡大して示す側面断面図である。図１４Ａは、図１０の断面Ｅ－Ｅを示す側面断面図である。図１４Ｂは、図１４Ａの凹凸嵌合構造３４，４６を拡大して示す側面断面図である。

図１３Ｂに示すように、入出側ハウジング４Ａの入側ガイド部３２に形成された溝部３２Ａと、棚板４０に形成された突起部４４とが嵌合して、凹凸嵌合構造３２Ａ，４４が形成されている。これにより、入出側ハウジング４Ａの前後方向の位置が確実に保持される。

図１４Ｂに示すように、入出側ハウジング４Ａに形成された凹凸部３４と、棚板４０に形成された凹凸部４６とが嵌合して、凹凸嵌合構造３４，４６が形成されている。これにより、入出側ハウジング４Ａが棚板４０に押さえられて、上方に持ち上がらないようにすることができる。また、入側ハウジング４Ａの凹凸部３４より外側に形成された凸部３６と、棚板４０に形成された溝部４８とが嵌合する。入側ハウジング４Ａに形成された凹凸部３４の篏合方向と両側の凸部３６凸部の嵌合方向が相反する向きなので、棚板４０を抱え込んで固定することができる。

このような固定機構により、貯液タンク５０の接続部５２を入側ハウジング４Ａの入液口Ｐに取り付け、取り外すときに、入側ハウジング４Ａに力が加わっても、入側ハウジング４Ａの位置を確実に保持することができる。

（緩衝ハウジング）
図１５Ａは、本発明１つの実施形態に係る給液装置２の外形を示す斜視図である。図１５Ｂは、図１５Ａの緩衝ハウジング４Ｂの領域を拡大して示す斜視図である。本実施形態では、入側ハウジング４Ａ及び出側ハウジング４Ｃの間を繋ぐ緩衝ハウジング４Ｂが、蛇腹構造を有している。蛇腹構造は、配管１０、ポンプ１２及びポンプ１２に関する電気系部本等の全部材が取り付けられた状態において、自重による変形がない強度を有している。よって、一体的なハウジング４の状態で容易に冷蔵庫１００内の所定の場所に取り付けることができる。

一方、自重よりも大きな荷重が加わると、蛇腹が変形するようになっている。これにより、入側ハウジング４Ａ及び出側ハウジング４Ｂを個々に位置決めして相対的な位置のズレが生じた場合でも、蛇腹構造が変形してズレを吸収することができる。このような蛇腹構造により、容易に給液装置２を冷蔵庫１００内の所定の場所に取り付けることができるととともに、入側ハウジング４Ａ及び出側ハウジング４Ｃの相対的な位置のズレを適切に吸収することができる。

（全般）
上記のような構造により、一体的なハウジング４を上側の棚板４０及び下側の給液パネル６０に取り付け、ポンプ１２を駆動するモータの配線のコネクタを冷蔵庫本体１０２側のコネクタに接続するだけで、容易に短時間に給液装置２を冷蔵庫１００に取り付けることができる。特に、テーパ面を採用する場合には、短時間に容易に位置決めを完了することができる。

ただし、本発明の入側位置決め固定部Ｒ及び出側位置決め固定部Ｓは、上記の実施形態に限られるものではない。貯液タンク５０との接続位置に対する入液口Ｐの位置決めが行われた状態で、入側ハウジング４Ａを固定できるものであれば、その他の任意の入側位置決め固定機構を採用することができる。同様に、製氷皿６４への給液位置に対する出液口Ｑの位置決めが行われた状態で、出側ハウジング４Ｃを固定できるものであれば、その他の任意の出側位置決め固定機構を採用することができる。

緩衝ハウジング４Ｂは、蛇腹構造を有している場合に限られない。例えば、緩衝ハウジング４Ｂが、入側ハウジング４Ａ及び出側ハウジング４Ｃよりも弾性に富んだ柔らかい材料で形成される場合もあり得るし、その他の任意の緩衝機構を採用することもできる。

以上のように、本発明の給液装置２は、貯液タンク５０を有する冷蔵庫の１００庫内に配置され、貯液タンク５０内の液体を製氷皿６４に供給する給液装置２であって、流路１０と、液体を流動させるポンプ１２とが内部に配置され、流路１０の入口となる入液口Ｐ及び流路１０の出口となる出液口Ｑを有するハウジング４を備え、ハウジング４は、貯液タンク５０との接続位置に対する入液口Ｐの位置決めを行って固定するための入側位置決め固定部Ｒを有する入側ハウジング４Ａと、製氷皿６４への給液位置に対する出液口Ｑの位置決めを行って固定するための出側位置決め固定部Ｓを有する出側ハウジング４Ｃと、入側ハウジング４Ａ及び出側ハウジング４Ｃの間を繋ぎ、両者の相対的な位置のズレを吸収する緩衝ハウジング４Ｂと、を有する。

流路１０及びポンプ１２が中に配置された一体的なハウジング４を設置するだけで、給液装置２を冷蔵庫１００内に取り付けることができる。それとともに、入側位置決め固定部Ｒによる貯液タンク５０に対する入液口Ｐの位置決め、及び出側位置決め固定部Ｓによる製氷皿６４に対する出液口Ｑの位置決めができ、緩衝ハウジング４Ｂにより入側ハウジング４Ａ及び出側ハウジング４Ｃの相対的な位置のズレを吸収することができる。これにより、少ない作業時間で容易に冷蔵庫１００への取り付けることができるとともに、入液口Ｐ及び出液口Ｑの位置決めを確実に行うことができる給液装置２を提供することができる。

本発明の実施の形態、実施の態様を説明したが、開示内容は構成の細部において変化してもよく、実施の形態、実施の態様における要素の組合せや順序の変化等は請求された本発明の範囲および思想を逸脱することなく実現し得るものである。

２ 給水装置
４ ハウジング
４Ａ 入側ハウジング
４Ｂ 緩衝ハウジング
４Ｃ 出側ハウジング
４Ｃ１ 本体部
１０ 配管（流路）
１２ ポンプ
２０ 出側挿入部
２２ シール部材
２４ 固定部材
２４Ａ 保持面
３０ 入側挿入部
３２ 入側ガイド部
３２Ａ 溝部
３４ 凹凸部
３６ 凸部
３８Ａ タンク係合部
３８Ｂ タンクガイド
４０ 棚板
４２ テーパガイド溝
４４ 突起部
４６ 凹凸部
４８ 溝部
５０ 貯液タンク
５２ 接続部
６０ 給液パネル
６２ 凹部
６２Ａ 開口
６４ 製氷皿
６６ 駆動部
７０ 野菜容器
１００ 冷蔵庫
１０２ 冷蔵庫本体
Ｐ 入液口
Ｑ 出液口
Ｒ 入側位置決め固定部
Ｓ 出側位置決め固定部
Ｔ 挟み込み部

Claims (5)

1. 貯液タンクを有する冷蔵庫の庫内に配置され、貯液タンク内の液体を製氷皿に供給する給液装置であって、
   流路と、液体を流動させるポンプとが内部に配置され、前記流路の入口となる入液口及び前記流路の出口となる出液口を有するハウジングを備え、
   前記ハウジングは、
   前記貯液タンクとの接続位置に対する前記入液口の位置決めを行って固定するための入側位置決め固定部を有する入側ハウジングと、
   前記製氷皿への給液位置に対する前記出液口の位置決めを行って固定するための出側位置決め固定部を有する出側ハウジングと、
   前記入側ハウジング及び前記出側ハウジングの間を繋ぎ、両者の相対的な位置のズレを吸収する緩衝ハウジングと、
   を有することを特徴とする給液装置。
2. 前記緩衝ハウジングは、全部材が取り付けられた状態における自重による変形がなく、該自重より大きな荷重が加わると変形可能な蛇腹構造を有することを特徴とする請求項１に記載の給液装置。
3. 前記出側位置決め固定部は、前記出液口となる前記流路の出側端部に対して位置が定まり、先端に進むにつれて外径が小さくなる円錐台状の出側挿入部から構成され、
   前記出側挿入部は、前記給液位置に対して位置が定まり、前記出側挿入部の外形に対応したテーパ状の内面を有する凹部に挿入されることにより、前記給液位置に対する前記出液口の位置決めがなされることを特徴とする請求項１または２に記載の給液装置。
4. 前記入側位置決め固定部は、先端に進むにつれて幅が狭くなるテーパ状の外面を有する入側挿入部を有し、
   前記入側挿入部は、棚板に設けられ、前記接続位置に対して位置が定まり、前記入側挿入部の外形に対応した形状のテーパガイド溝に挿入されることにより、前記接続位置に対する前記入液口の前後左右方向の位置決めがなされることを特徴とするとする請求項１から３の何れか１項に記載の給液装置。
5. 前記入側位置決め固定部は、前記棚板を上下から挟み込む挟み込み部を有し、
   前記挟み込み部が前記棚板を上下から挟み込むことにより、前記接続位置に対する前記入液口の上下方向の位置決めがなされることを特徴とする請求項４に記載の給液装置。

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