JP2022138455A - 通信制御システム - Google Patents

Abstract

【課題】住宅設備機器と当該住宅設備機器の運転状態を管理する機器管理サーバとの間の通信を切り替え可能な通信制御システムを提供する。【解決手段】通信制御システム１は、インターネット回線Ｌ１を介して通信を行う第１通信ユニット２１と、電話回線Ｔ１を介して通信する第２通信ユニット２２と、第１通信ユニット２１を介した住宅設備機器２との通信状況を監視する監視部３１と、通信状況に応じて、住宅設備機器２における機器管理サーバ３との通信を電話回線Ｔ１による通信に移行させる移行指示を行う移行指示部３２と、機器管理サーバ３から移行指示があった場合に、住宅設備機器２に対して、第１通信ユニット２１を停止させると共に第２通信ユニット２２に対して電話回線Ｔ１により機器管理サーバ３と通信させる切替指示を行う通信ユニット切替部４１と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、住宅設備機器と当該住宅設備機器の運転状態を管理する機器管理サーバとの間の通信を制御する通信制御システムに関する。

従来、住宅において、例えば給湯器や当該給湯器を遠隔操作可能なリモコン等の住宅設備機器が利用されている。このような住宅設備機器は、住宅設備機器の運転状況を管理する機器管理サーバに対して定期的に運転状況を示す情報を伝達したり、機器管理サーバからソフトウェアが伝達されたりすることがある。一方、近年、各家庭において家電等をネット環境に繋げるＩｏＴ（Internet of Things）が普及している。各家庭において、このような家電をインターネットに接続する方法として、常時接続型の回線（インターネット回線）による接続や、携帯電話会社の回線（公衆回線）による接続がある。上述した住宅設備機器と機器管理サーバとの通信は、低コスト化の観点からインターネット回線を利用されることが好ましいことから、状況に応じて通信方法を切り替える技術が検討されてきた（例えば特許文献１）。

特許文献１には、通信装置の移動状況や利用形態に応じて通信方式を切り替える構成が開示されている。通信装置が移動していない状態である場合は、通信装置の通信方式を、無線ＬＡＮや、赤外線通信や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信に切り替え、通信装置が移動している状態である場合は、通信装置の通信方式を、電話回線による通信に切り替えるように構成されている。

特開２０１０－２４５８２５号公報

上述したように、特許文献１に記載の技術は、通信装置の移動状況に応じて通信方式を切り替える。しかしながら、住宅設備機器は移動するものではないことから、特許文献１に記載の技術を住宅設備機器の通信方式の切り替えに適用するには改良の余地がある。

そこで、住宅設備機器と当該住宅設備機器の運転状態を管理する機器管理サーバとの間の通信を切り替え可能な通信制御システムが求められる。

本発明に係る通信制御システムの特徴構成は、住宅設備機器と当該住宅設備機器の運転状態を管理する機器管理サーバとの間の通信を制御する通信制御システムであって、前記住宅設備機器に設けられ、住宅内に設けられたアクセスポイントとのＬＡＮ接続を介して通信を行う第１通信ユニットと、前記住宅設備機器に設けられ、電話回線を介して通信する第２通信ユニットと、前記機器管理サーバに設けられ、前記第１通信ユニットを介した前記住宅設備機器との通信状況を監視する監視部と、前記機器管理サーバに設けられ、前記通信状況に応じて、通信費が生じない通信線を介して前記住宅設備機器と通信可能な通信管理サーバに対して、前記住宅設備機器における前記機器管理サーバとの通信を前記電話回線による通信に移行させる移行指示を行う移行指示部と、前記通信管理サーバに設けられ、前記機器管理サーバから前記移行指示があった場合に、前記住宅設備機器に対して、前記第１通信ユニットを停止させると共に前記第２通信ユニットに対して前記電話回線により前記機器管理サーバと通信させる切替指示を行う通信ユニット切替部と、を備えている点にある。

このような特徴構成とすれば、住宅設備機器と当該住宅設備機器の運転状態を管理する機器管理サーバとの間の通信形態を状況に応じて切り替えることができるので、住宅設備機器と機器管理サーバとの通信形態を確保することが可能となる。このため、機器管理サーバが住宅設備機器の稼働状況を遠隔で見守ることができ、住宅設備機器に何らかの問題が生じた場合には、直ちに当該問題を把握し、例えば利用者に知らせたり対処したりすることが可能となる。また、基本的には通信費を要しないＬＡＮ接続を利用して通信し、このＬＡＮ接続による通信ができない場合のみ通信費を要する電話回線で通信するように構成されているため、通信費を抑えた状態で住宅設備機器と機器管理サーバとの通信を行うことが可能となる。

また、前記移行指示部は、前記第１通信ユニットとの通信が予め設定された期間に亘って行えていない場合に前記移行指示を行うと好適である。

このような構成とすれば、電話回線により住宅設備機器と機器管理サーバとで通信を行わせることが可能となる。

また、前記移行指示部は、前記第１通信ユニットとの通信が行えていない場合において、前記機器管理サーバから前記住宅設備機器に対して前記住宅設備機器を管理する管理情報を伝達する時に前記移行指示を行うと好適である。

このような構成とすれば、第１通信ユニットとの通信が行えていない場合においても、電話回線により住宅設備機器と機器管理サーバとの通信形態を確保することができる。したがって、管理情報の伝達を適切に行うことが可能となる。

また、前記通信制御システムは、前記住宅設備機器の前記第１通信ユニットを介した通信が可能となったか否かを判定した判定結果に応じて、前記第２通信ユニットによる通信を無効にする無効部を更に備えると好適である。

このような構成とすれば、第1通信ユニットを介した通信が可能となった場合に、第２通信ユニットの通信を終了することができる。

また、前記無効部は、前記住宅設備機器及び前記通信管理サーバのうちの少なくともいずれか一方に備えられると好適である。

このような構成とすれば、機器管理サーバによる管理を行う必要がないので、機器管理サーバの処理負荷を軽減することが可能となる。

通信制御システムの構成を示すブロック図である。

本発明に係る通信制御システムは、住宅設備機器と当該住宅設備機器の運転状態を管理する機器管理サーバとの間の通信を制御するように構成される。以下、本実施形態の通信制御システム１について説明する。

図１は、通信制御システム１の構成を模式的に示したブロック図である。通信制御システム１は、住宅設備機器２と機器管理サーバ３と通信管理サーバ４とを備えて構成される。詳細は後述するが、本実施形態では、住宅設備機器２と機器管理サーバ３とは、通信費を要しない常時接続型のインターネット回線Ｌ１と通信費を要する電話回線Ｔ１とで接続されている。また、機器管理サーバ３と通信管理サーバ４とは通信費を要する電話回線Ｔ２で接続され、住宅設備機器２と通信管理サーバ４とは通信費を要しない通信線Ｔ３で接続されている。

住宅設備機器２には第１通信ユニット２１と第２通信ユニット２２とが設けられる。機器管理サーバ３には監視部３１と移行指示部３２とが設けられる。通信管理サーバ４には通信ユニット切替部４１と無効部４２とが設けられる。

第１通信ユニット２１は、住宅１００内に設けられたアクセスポイント２３とのＬＡＮ接続を介して通信を行う。住宅１００とは、住宅設備機器２が設けられる住宅である。ここで、住宅設備機器２とは、住宅１００に設けられる給湯器２Ａや当該給湯器の給湯温度を設定可能であって住宅内（例えば、キッチンや浴室）に設けられるリモコン２Ｂが相当する。アクセスポイント２３とは、コンピュータや携帯端末等が接続されたＬＡＮ（Local Area Network）が外部のネットワークに接続するために設けられるルータが相当する。このアクセスポイント２３には、住宅内の複数のコンピュータや携帯端末がＬＡＮケーブルによる有線接続、又は、Ｗｉ-Ｆｉ（登録商標）による無線接続が可能であって、第１通信ユニット２１も当該アクセスポイント２３に有線又は無線により接続される。図１の例では、第１通信ユニット２１は無線によりアクセスポイント２３と接続されている。したがって、第１通信ユニット２１は、Ｗｉ-Ｆｉモジュールが相当する。このようなＷｉ-Ｆｉモジュールは、上述したリモコン２Ｂに内蔵することが可能である。アクセスポイント２３は、例えば光回線やケーブルテレビ回線等のような常時接続可能なインターネット回線Ｌ１に接続され、当該インターネット回線Ｌ１を介して機器管理サーバ３と接続される。このため、第１通信ユニット２１の通信には通信費が掛からない。なお、住宅設備機器２は住宅１００に設けられる燃料電池（発電装置）であっても良い。

第２通信ユニット２２は、電話回線Ｔ１を介して通信する。電話回線Ｔ１とは、電話網を利用して通信を行う通信線である。具体的には、通信業者により提供されるＬＴＥ（Long Term Evolution）回線が相当する。したがって、第２通信ユニット２２は、ＬＴＥモジュールが相当する。このようなＬＴＥモジュールは、上述した給湯器２Ａを有する給湯設備に内蔵することが可能である。図１に示されるように、第２通信ユニット２２は、電話回線Ｔ１であるＬＴＥ回線を利用して機器管理サーバ３と直接、通信可能に構成され、第２通信ユニット２２の通信には通信費を要する。

上記のように、住宅設備機器２と機器管理サーバ３とはインターネット回線Ｌ１と電話回線Ｔ１とで接続されているが、住宅設備機器２と機器管理サーバ３とは、基本的にはインターネット回線Ｌ１を介して通信を行う。この際、第２通信ユニット２２は停止し、電話回線Ｔ１での通信は行われない。したがって住宅設備機器２は第１通信ユニット２１を介して機器管理サーバ３と通信を行う。この通信において、住宅設備機器２から機器管理サーバ３へは住宅設備機器２の運転状況を示す運転状況情報が伝達され、機器管理サーバ３が住宅設備機器２のデータ収集を行う。一方、機器管理サーバ３から住宅設備機器２へは住宅設備機器２を管理する管理情報が伝達され、住宅設備機器２で使用されるソフトウェアの更新が必要になった場合に機器管理サーバ３から住宅設備機器２に対して当該ソフトウェアの更新プログラムが伝達される。

監視部３１は、第１通信ユニット２１を介した住宅設備機器２との通信状況を監視する。上述したように、第１通信ユニット２１は常時接続型のインターネット回線Ｌ１を利用して通信を行う。通信状況とは、機器管理サーバ３と住宅設備機器２とが相互に通信が行えているか否かを示す状況や、機器管理サーバ３と住宅設備機器２との間で行われる通信の間隔等が含まれる通信の状況にあたる。したがって、監視部３１は、第１通信ユニット２１による常時接続型のインターネット回線Ｌ１を介した機器管理サーバ３と住宅設備機器２との間で行われる通信の状況を監視する。監視部３１は、このような通信状況を示す記録を時系列に沿って順次、記憶するように構成すると良い。

移行指示部３２は、通信状況に応じて、通信費が生じない通信線Ｔ３を介して住宅設備機器２と通信可能な通信管理サーバ４に対して、住宅設備機器２における機器管理サーバ３との通信を電話回線Ｔ１による通信に移行させる移行指示を行う。通信状況とは、監視部３１により監視されている機器管理サーバ３と住宅設備機器２との間で行われる通信の状況である。通信費が生じない通信線Ｔ３とは、通信管理サーバ４と住宅設備機器２との間を接続する通信線であって、常時接続されているものであっても良いし、必要な場合にも接続するものであっても良い。上述したように、住宅設備機器２と機器管理サーバ３との間は、インターネット回線Ｌ１と電話回線Ｔ１とで接続されており、基本的にはインターネット回線Ｌ１により通信が行われる。移行指示は、住宅設備機器２における機器管理サーバ３との通信をインターネット回線Ｌ１による通信から、電話回線Ｔ１による通信に移行させる指示にあたる。したがって、機器管理サーバ３の移行指示部３２から通信管理サーバ４へは電話回線Ｔ２を介して移行指示が行われ、通信管理サーバ４から住宅設備機器２の第２通信ユニット２２へは通信線Ｔ３を介して指示が行われる。

本実施形態では、移行指示部３２は、第１通信ユニット２１との通信が予め設定された期間に亘って行えていない場合に移行指示を行う。第１通信ユニット２１との通信が予め設定された期間に亘って行えていない場合とは、例えば住宅設備機器２の設置後、一定の期間（例えば３カ月）に亘ってインターネット回線Ｌ１を介して通信が行えていない場合や、例えば定期的に（例えば３時間毎）インターネット回線Ｌ１を介して通信が行えていない場合が相当する。移行指示部３２は、このような場合に、住宅設備機器２における機器管理サーバ３との通信をインターネット回線Ｌ１による通信から、電話回線Ｔ１による通信に移行させる指示を行う。

また、移行指示部３２は、第１通信ユニット２１との通信が行えていない場合において、機器管理サーバ３から住宅設備機器２に対して住宅設備機器２を管理する管理情報を伝達する時に移行指示を行うように構成することも可能である。第１通信ユニット２１との通信が行えていない場合とは、住宅設備機器２と機器管理サーバ３とがインターネット回線Ｌ１を介して通信を行えていない場合である。機器管理サーバ３から住宅設備機器２に対して住宅設備機器２を管理する管理情報を伝達する時とは、例えば住宅設備機器２で利用されるソフトウェアの更新が必要になり、機器管理サーバ３から住宅設備機器２に更新プログラムを伝達する時や、住宅設備機器２の運転や停止の指示を伝達したり、今後の運転予定や停止予定の指示を伝達したりする時である。移行指示部３２は、このような場合にも、住宅設備機器２における機器管理サーバ３との通信をインターネット回線Ｌ１による通信から、電話回線Ｔ１による通信に移行させる指示を行うように構成することが可能である。

通信ユニット切替部４１は、機器管理サーバ３から移行指示があった場合に、住宅設備機器２に対して、第１通信ユニット２１を停止させると共に第２通信ユニット２２に対して電話回線Ｔ１により機器管理サーバ３と通信させる切替指示を行う。機器管理サーバ３から移行指示があった場合とは、通信ユニット切替部４１が、移行指示部３２から、住宅設備機器２における機器管理サーバ３との通信をインターネット回線Ｌ１による通信から、電話回線Ｔ１による通信に移行させる指示を受けた場合である。第１通信ユニット２１を停止させると共に第２通信ユニット２２に対して電話回線Ｔ１により機器管理サーバ３と通信させる切替指示とは、住宅設備機器２と機器管理サーバ３との間の通信をインターネット回線Ｌ１を介した通信ではなく、電話回線Ｔ１を介した通信をするために、第１通信ユニット２１による通信を停止し、第２通信ユニット２２による通信を開始させるための指示である。したがって、通信ユニット切替部４１は、移行指示部３２から、住宅設備機器２における機器管理サーバ３との通信をインターネット回線Ｌ１による通信から、電話回線Ｔ１による通信に移行させる指示（移行指示）を受けた場合に、住宅設備機器２に対して、住宅設備機器２と機器管理サーバ３との間の通信をインターネット回線Ｌ１を介した通信ではなく、電話回線Ｔ１を介した通信をするために、第１通信ユニット２１による通信を停止し、第２通信ユニット２２による通信を開始させるための指示（切替指示）を行う。通信ユニット切替部４１は、通信管理サーバ４と住宅設備機器２との間に設けられる通信線Ｔ３を介して、切替指示を行う。これにより、通信ユニット切替部４１が、住宅設備機器２に行う切替指示に掛かる費用の増大を抑制することが可能となる。

このように構成することで、住宅設備機器２と機器管理サーバ３とが基本はインターネット回線Ｌ１を利用して通信を行うので、通信費が掛からないようにできる。また、当該インターネット回線Ｌ１による通信ができない場合には、電話回線Ｔ１を利用した通信に切り替えるので、住宅設備機器２と機器管理サーバ３との通信ができなくなるといった状況を回避することが可能となる。

ここで、住宅設備機器２と機器管理サーバ３とに亘る通信が電話回線Ｔ１を介して行う場合には、通信費が生じる。このため、住宅設備機器２と機器管理サーバ３とに亘る通信がインターネット回線Ｌ１を介して行うことができるようになった場合には、電話回線Ｔ１による通信からインターネット回線Ｌ１による通信へ早急に切り替えた方が良い。そこで、本実施形態では、無効部４２が、住宅設備機器２の第１通信ユニット２１を介した通信が可能となったか否かを判定した判定結果に応じて、第２通信ユニット２２による通信を無効にするように構成されている。住宅設備機器２の第１通信ユニット２１を介した通信が可能となったか否かは、例えば住宅設備機器２と機器管理サーバ３との電話回線Ｔ１による通信中に、所定時間毎に住宅設備機器２と機器管理サーバ３とがインターネット回線Ｌ１による通信を試み、この通信状況を無効部４２に伝達するように構成することで無効部４２が特定可能である。このような通信状況は、無効部４２に対して、住宅設備機器２から伝達するように構成しても良いし、機器管理サーバ３から伝達するように構成しても良い。無効部４２は、このような通信状況を取得した場合に、住宅設備機器２の第１通信ユニット２１を介した通信が可能となったか否かを判定し、この判定結果が所定時間毎に住宅設備機器２と機器管理サーバ３とがインターネット回線Ｌ１による通信が可能となったことを示すものである場合に、通信線Ｔ３を介して第２通信ユニット２２による通信を無効にすると良い。これにより、住宅設備機器２と機器管理サーバ３との通信を、電話回線Ｔ１からインターネット回線Ｌ１に変更することが可能となる。なお、住宅設備機器２の第１通信ユニット２１を介した通信が可能となったか否かを判定は、無効部４２が行わず、機器管理サーバ３や住宅設備機器２において行うように構成することも可能である。

無効部４２は、例えば住宅設備機器２の設置後、一定の期間（例えば３カ月）に亘ってインターネット回線Ｌ１を介して通信が行えていない場合において、インターネット回線Ｌ１による通信が再開され、それから一定期間が経過した場合に無効にするように構成することが可能である。また、無効部４２は、例えば定期的に（例えば３時間毎）インターネット回線Ｌ１を介して通信が行えていない場合において、その後、インターネット回線Ｌ１による通信が可能となってから一定期間が経過した場合に無効にするように構成することが可能である。また、無効部４２は、例えば住宅設備機器２で利用されるソフトウェアの更新が必要になり、機器管理サーバ３から住宅設備機器２に更新プログラムを電話回線Ｔ１で伝達してから一定期間が経過した場合に無効にするように構成することが可能である。また、無効部４２は、住宅設備機器２の運転や停止の指示を伝達したり、今後の運転予定や停止予定の指示を伝達したりした後、無効にするように構成することが可能である。

以上のように構成することで、住宅設備機器２と機器管理サーバ３との間で電話回線Ｔ１により通信が行われている状況において、所定の条件を具備した場合に無効部４２による指示に応じてインターネット回線Ｌ１に切り替えることができる。したがって、住宅設備機器２と機器管理サーバ３との間における通信費の増大を抑制することが可能となる。

〔その他の実施形態〕
上記実施形態では、移行指示部３２は、第１通信ユニット２１との通信が予め設定された期間に亘って行えていない場合に移行指示を行うとして説明したが、移行指示部３２は第１通信ユニット２１との通信が予め設定された期間に亘って行えていない場合に移行指示を行わないように構成することも可能である。

上記実施形態では、移行指示部３２は、第１通信ユニット２１との通信が行えていない場合において、機器管理サーバ３から住宅設備機器２に対して住宅設備機器２を管理する管理情報を伝達する時に移行指示を行うとして説明したが、移行指示部３２は、第１通信ユニット２１との通信が行えていない場合において、機器管理サーバ３から住宅設備機器２に対して住宅設備機器２を管理する管理情報を伝達する時、以外の時にも移行指示を行うように構成することは可能である。

上記実施形態では、住宅設備機器２の第１通信ユニット２１を介した通信が可能となったか否かを判定した判定結果に応じて、第２通信ユニット２２による通信を無効にする無効部４２を備えるとして説明したが、無効部４２を備えずに構成することも可能である。

上記実施形態では、無効部４２は、通信管理サーバ４に備えられるとして説明したが、無効部４２は住宅設備機器２に備えられていても良い。また、無効部４２は、住宅設備機器２及び通信管理サーバ４とは異なる装置に備えるように構成することも可能である。

上記実施形態では、無効部４２は、通信管理サーバ４に備えられるとして説明したが、無効部４２は、住宅設備機器２に備えられていても良いし、住宅設備機器２及び通信管理サーバ４の双方に備えられていても良い。

なお、上記実施形態（別実施形態を含む、以下同じ）で開示される構成は、矛盾が生じない限り、他の実施形態で開示される構成と組み合わせて適用することが可能であり、また、本明細書において開示された実施形態は例示であって、本発明の実施形態はこれに限定されず、本発明の目的を逸脱しない範囲内で適宜改変することが可能である。

本発明は、住宅設備機器と当該住宅設備機器の運転状態を管理する機器管理サーバとの間の通信を制御する通信制御システムに用いることが可能である。

１：通信制御システム
２：住宅設備機器
３：機器管理サーバ
４：通信管理サーバ
２１：第１通信ユニット
２２：第２通信ユニット
２３：アクセスポイント
３１：監視部
３２：移行指示部
４１：通信ユニット切替部
４２：無効部
１００：住宅
Ｔ１：電話回線
Ｔ３：通信線

Claims (5)

1. 住宅設備機器と当該住宅設備機器の運転状態を管理する機器管理サーバとの間の通信を制御する通信制御システムであって、
   前記住宅設備機器に設けられ、住宅内に設けられたアクセスポイントとのＬＡＮ接続を介して通信を行う第１通信ユニットと、
   前記住宅設備機器に設けられ、電話回線を介して通信する第２通信ユニットと、
   前記機器管理サーバに設けられ、前記第１通信ユニットを介した前記住宅設備機器との通信状況を監視する監視部と、
   前記機器管理サーバに設けられ、前記通信状況に応じて、通信費が生じない通信線を介して前記住宅設備機器と通信可能な通信管理サーバに対して、前記住宅設備機器における前記機器管理サーバとの通信を前記電話回線による通信に移行させる移行指示を行う移行指示部と、
   前記通信管理サーバに設けられ、前記機器管理サーバから前記移行指示があった場合に、前記住宅設備機器に対して、前記第１通信ユニットを停止させると共に前記第２通信ユニットに対して前記電話回線により前記機器管理サーバと通信させる切替指示を行う通信ユニット切替部と、
   を備える通信制御システム。
2. 前記移行指示部は、前記第１通信ユニットとの通信が予め設定された期間に亘って行えていない場合に前記移行指示を行う請求項１に記載の通信制御システム。
3. 前記移行指示部は、前記第１通信ユニットとの通信が行えていない場合において、前記機器管理サーバから前記住宅設備機器に対して前記住宅設備機器を管理する管理情報を伝達する時に前記移行指示を行う請求項１又は２に記載の通信制御システム。
4. 前記住宅設備機器の前記第１通信ユニットを介した通信が可能となったか否かを判定した判定結果に応じて、前記第２通信ユニットによる通信を無効にする無効部を更に備える請求項１から３のいずれか一項に記載の通信制御システム。
5. 前記無効部は、前記住宅設備機器及び前記通信管理サーバのうちの少なくともいずれか一方に備えられる請求項４に記載の通信制御システム。

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