JP2022132974A - 印刷装置、印刷制御方法、及び印刷制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷装置に取り付ける被印刷媒体の適切な引き出し量を簡単に設定できると共に、被印刷媒体を効率的に利用できるようにする。
【解決手段】印刷指示を受け付けた際に、被印刷媒体（４０）への印刷を印刷部（２１、３３）に実行させることでラベルを作成する印刷制御部（３０）を備え、印刷制御部は、被印刷媒体のうち、今回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、ユーザによって入力された印刷内容（Ｐ）を印刷させ、被印刷媒体のうち、次回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、被印刷媒体が印刷装置（１０）に取り付けられるときの目安となる位置合わせ用マーク（Ｓ）を印刷させる。
【選択図】図５

Description

本発明は、印刷装置、印刷制御方法、及び印刷制御プログラムに関する。

印刷装置の一種として、細長い帯状の被印刷媒体（テープ）に対して文字や画像を印刷してラベルを作成するラベルプリンタが広く普及している。ラベルプリンタ用の被印刷媒体は長手方向に巻かれてロール形状にされ、カートリッジやカセットなどの収納容器に収めた状態でラベルプリンタの本体に取り付けられることが多い。その際、被印刷媒体を適切に搬送できるように、印刷装置のユーザが被印刷媒体を収納容器から所定量引き出しておく。

例えば、被印刷媒体の引き出し量が少なすぎると、ラベルプリンタや収納容器の内部で被印刷媒体の詰まりが生じて被印刷媒体が適切に搬送されず、印刷不良になる可能性がある。一方、被印刷媒体の引き出し量が多すぎると、印刷時に発生する余白（被印刷媒体において印刷の対象外となる領域）が大きくなり、被印刷媒体の利用効率が低く無駄が多くなってしまう。

特許文献１には、被印刷媒体のうち印刷領域の外側に位置合わせ用のマーク（絵柄）を予め設けておき、ユーザが位置合わせ用のマークを用いて被印刷媒体の位置を手動で合わせることで、ラベルプリンタにおける被印刷媒体の引き出し量を適切に管理する技術が提案されている。

特開平１１－７８２５９号公報

特許文献１に記載された技術では、被印刷媒体において位置合わせ用のマークを設ける位置（間隔）が、印刷前に定められた既定箇所であるため、様々な印刷領域の長さに対応することができない。例えば、印字量が少なく長さの短いラベルでは、２つの位置合わせ用のマークの間で余白部分が多くなってしまう。印字量が多くて長いラベルでは、位置合わせ用のマークと印刷領域が重なってしまうおそれがある。また、予め位置合わせ用のマークを設けることが可能な被印刷媒体の種類に制限があり、汎用性が低いという問題がある。

以上のような問題点を解決するべく、本発明は、印刷装置に取り付けられる被印刷媒体の適切な引き出し量を簡単に設定できると共に、被印刷媒体を無駄なく効率的に利用できる印刷装置、印刷制御方法、及び印刷制御プログラムを提供することを目的とする。

本発明の一態様に係る印刷装置は、印刷指示を受け付けた際に、被印刷媒体への印刷を印刷部に実行させることでラベルを作成する印刷制御部を備え、前記印刷制御部は、前記被印刷媒体のうち、今回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、ユーザによって入力された印刷内容を印刷させ、前記被印刷媒体のうち、次回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、前記被印刷媒体が自装置に取り付けられるときの目安となる位置合わせ用マークを印刷させる、ことを特徴とする。

本発明の一態様に係る印刷制御方法は、印刷指示を受け付けた際に、被印刷媒体への印刷を印刷部に実行させることでラベルを作成する印刷制御方法であって、前記被印刷媒体のうち、今回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、ユーザによって入力された印刷内容を印刷させる第１の印刷処理と、前記被印刷媒体のうち、次回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、前記被印刷媒体が前記印刷部を備える印刷装置に取り付けられるときの目安となる位置合わせ用マークを印刷させる第２の印刷処理と、を実行させる、ことを特徴とする。

本発明の一態様に係る印刷制御プログラムは、印刷指示を受け付けた際に、被印刷媒体への印刷を印刷部に実行させることでラベルを作成する印刷装置の印刷制御部を制御する印刷制御プログラムであって、前記被印刷媒体のうち、今回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、ユーザによって入力された印刷内容を印刷させる第１の印刷処理と、前記被印刷媒体のうち、次回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、前記被印刷媒体が前記印刷装置に取り付けられるときの目安となる位置合わせ用マークを印刷させる第２の印刷処理と、を前記印刷制御部に実行させる、ことを特徴とする。

上記の各態様によれば、印刷装置に取り付けられる被印刷媒体の適切な引き出し量を簡単に設定できると共に、被印刷媒体を無駄なく効率的に利用することができる。

蓋を閉じた状態の印刷装置の平面図である。 蓋を開いた状態の印刷装置の平面図である。 印刷装置にテープアダプタ及び感熱テープを取り付ける作業を示す斜視図である。 印刷装置における印刷部と搬送部と切断部の概略を示す図である。 本実施形態の印刷装置によるラベル作成の流れを示す図である。 本実施形態の印刷装置によって複数のラベルを作成する場合を示す図である。 比較例の印刷装置によって複数のラベルを作成する場合を示す図である。 印刷装置の機能的構成を示す図である。 印刷装置が行う処理を説明するフローチャートである。

以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。図１と図２は本実施形態の印刷装置１０の平面図であり、図１は印刷装置１０の蓋１３が閉じた状態を示し、図２は蓋１３が開いた状態を示している。

印刷装置１０は、帯状の被印刷媒体である感熱テープ４０に印刷を行ってラベルを作成するラベルプリンタである。なお、本実施形態では被印刷媒体として感熱テープ４０を用いる感熱方式のラベルプリンタを例示しているが、本発明における印刷装置の印刷方式は特に限定されない。例えば、印刷装置は、インクリボンを使用する熱転写方式のラベルプリンタであってもよい。また、印刷装置はサーマルプリンタに限られるものでなく、例えば、インクジェットプリンタ、レーザプリンタ等であってもよい。

図４に示すように、感熱テープ４０は、基材４０ａ、発色層４０ｂ、保護層４０ｃ、粘着層４０ｄ、剥離層４０ｅを積層して構成されている、基材４０ａは、感熱テープ４０におけるベースとなるテープ状の部材である。基材４０ａの色を複数種類用意することにより、テープ色（印刷面の色）が異なる複数種類の感熱テープ４０を提供することができる。

発色層４０ｂは、基材４０ａの表裏のうち一方の面に積層しており、所定の温度以上に加熱することにより発色する（色が変化する）層である。保護層４０ｃは、発色層４０ｂを覆って保護する層である。粘着層４０ｄは、基材４０ａの表裏のうち他方の面に粘着材を塗布して設けられており、作成後のラベルを所望の物体に貼り付ける際に用いられる。剥離層４０ｅは、ラベルを所望の物体に貼り付けるまで粘着層４０ｄを保護する部材であり、粘着層４０ｄに対して剥離可能な状態で貼り付けられている。

感熱テープ４０は、保護層４０ｃが内径側となり剥離層４０ｅが外径側となる向きで筒状部材４１（図２参照）に巻かれて、ロール形状の状態で流通される。ロール形状の感熱テープ４０の軸方向の一端には、アテンションシート４２が貼り付けられる。アテンションシート４２には、感熱テープ４０の種類を示す情報として、例えば、感熱テープ４０の幅や型番などが表示される。また、アテンションシート４２の下地の色によって、感熱テープ４０の色が示される。感熱テープ４０には、テープ幅や被印刷面（基材）の色の違いなどにより様々な種類が存在する。そこで、感熱テープ４０の種類を特定する情報を示すアテンションシート４２を感熱テープ４０に貼り付けることで、ユーザが感熱テープ４０の種類を判別しやすくなる。

図２に示すように、感熱テープ４０はテープアダプタ４５を介して印刷装置１０に取り付けられる。テープアダプタ４５はロール形状の感熱テープ４０を収容するためのケースであり、テープアダプタ４５は、ユーザがテープアダプタ４５に対して感熱テープ４０を出し入れすることを前提に設計されている。

テープアダプタ４５は、アダプタ本体と、アダプタ本体に対して開閉可能なアダプタ蓋とを有しており、閉じた状態のアダプタ蓋とアダプタ本体との間にテープ収容空間が形成される。アダプタ蓋を開いてテープ収容空間への感熱テープ４０の着脱が行われる。テープ収容空間内に収容されたロール形状の感熱テープ４０は、筒状部材４１を中心とする回転が可能に支持される。

テープアダプタ４５には、テープ収容空間の内側と外側を連通するテープ繰出口４６（図３参照）が形成されている。テープ収容空間内に収容された感熱テープ４０は、ロール形状の外周側から順に引き出されて、テープ繰出口４６を通ってテープアダプタ４５の外側に繰り出しされる。テープアダプタ４５にはさらに、テープガイド４７が設けられている。テープガイド４７は、テープ繰出口４６からテープアダプタ４５の外部に繰り出しされた感熱テープ４０の位置を規制する溝状部を有しており、感熱テープ４０が適切な移動軌跡で搬送されるように案内する。

印刷装置１０は装置筐体１１を有し、装置筐体１１の上面手前側に入力部１２を有し、装置筐体１１の上面奥側に蓋１３と表示部１４とを有している。装置筐体１１の内部には、閉じた状態の蓋１３によって覆われる位置にテープアダプタ収容部１５（図２参照）が形成されている。図示していないが、装置筐体１１には、給電用の電源コードが接続する電源コード接続端子、外部機器との接続用の外部機器接続端子や無線通信モジュール、メモリカードなどの記憶媒体を挿入する記憶媒体挿入口、などが設けられている。

入力部１２は、押しボタンタイプの複数の入力キーや十字キーなどを備えており、印刷装置１０のユーザが入力部１２に対して操作を行うことによって、印刷する文字や図形などの印刷内容のデータ（印刷ジョブデータ）の入力や、印刷の実行を含む各種命令に関する入力や、その他の機能や設定の選択などが行われる。

また、印刷装置１０が備える外部機器接続端子や無線通信モジュールを介して通信可能に接続される外部機器から、印刷内容のデータを印刷装置１０に送信してもよい。あるいは、メモリカードなどの記憶媒体に印刷内容のデータを記憶させ、記憶媒体を介して印刷装置１０に印刷内容のデータを入力してもよい。

蓋１３は、装置筐体１１に対して開閉可能に取り付けられている。蓋１３は、ロック機構により、図１に示す閉じた状態でロックが可能である。ロック解除ボタン１６を押し込むことにより、ロック機構のロックが解除され、蓋１３を開くことが可能になる。蓋１３を開くとテープアダプタ収容部１５が露出する。

感熱テープ４０の装着や交換の際に、印刷装置１０のユーザは、蓋１３を開いて、テープアダプタ収容部１５の内部にテープアダプタ４５を取り付ける。印刷装置１０は、幅が異なる複数種類の感熱テープ４０のそれぞれに印刷を行うことが可能であり、テープアダプタ４５は、印刷可能な感熱テープ４０の幅毎に用意される。つまり、感熱テープ４０の幅に対応させて複数種類のテープアダプタ４５が用意される。これらのテープアダプタ４５はそれぞれ、図２に示した平面形状が同一であり、感熱テープ４０の幅方向である厚さ方向（図２の紙面に垂直な方向）の寸法が異なるように設計される。そして、印刷装置１０におけるテープアダプタ収容部１５は、収容する感熱テープ４０の幅が異なる複数種類のテープアダプタ４５を収容可能である。

例えば、テープ幅が６ｍｍ、９ｍｍ、１２ｍｍ、１８ｍｍの４種類の感熱テープ４０に対応して、４種類のテープアダプタ４５が準備される。それぞれのテープアダプタ４５には、テープアダプタ収容部１５に収容したときに上面となる面に、収容する対象である感熱テープ４０のテープ幅を示す情報が表示（印刷）されている。図２の例では、テープアダプタ４５の上面には「１２」という数字が表示されており、テープ幅が１２ｍｍの感熱テープ４０を収容するのに適した寸法のテープアダプタ４５であることを示している。また、テープアダプタ４５内のアテンションシート４２にも、感熱テープ４０のテープ幅を示す「１２」という数字が表示されている。

テープアダプタ収容部１５の内部には、テープアダプタ４５を安定して支持するためのアダプタ支持部が複数箇所設けられている。

蓋１３には透明な部材からなる窓１７が形成されている。窓１７を通して、蓋１３が閉じた状態におけるテープアダプタ収容部１５内の状態（テープアダプタ４５の状態）を視認することができる。テープアダプタ４５において、少なくとも窓１７と重なる部分を透明にして、テープアダプタ４５内の感熱テープ４０やアテンションシート４２を印刷装置１０の外側から視認できるようにしてもよい。

表示部１４は蓋１３に設けられている。表示部１４は、液晶表示パネルなどの表示手段を備えており、入力された印刷内容（文字や図形など）の表示、各種設定のための選択メニューの表示、各種処理に関するメッセージ類の表示、印刷処理の進捗状況の表示などを行う。なお、表示部１４を入力受付可能なタイプ（タッチパネル入力方式など）にして、入力部１２としての機能を表示部１４に持たせてもよい。

装置筐体１１の内部には、プラテンローラ２０、サーマルヘッド２１、テープカッター２２が備えられている。図２及び図３に示すように、装置筐体１１の側面には、テープアダプタ収容部１５と外部を連通させる開口部であるテープ排出口２３が形成されている。テープアダプタ４５を介して印刷装置１０に取り付けられた感熱テープ４０は、プラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１、テープカッター２２、テープ排出口２３を経由する搬送経路を通って、テープ排出口２３から印刷装置１０の外側へ排出される。

プラテンローラ２０は、テープアダプタ４５から繰り出された感熱テープ４０を搬送するローラである。プラテンローラ２０は、図示しない搬送用モータの回転により回転する。搬送用モータは、例えば、ステッピングモータ、直流（ＤＣ）モータなどである。図４に示すように、印刷装置１０では、テープアダプタ４５から繰り出された感熱テープ４０をプラテンローラ２０とサーマルヘッド２１の間に狭持した状態でプラテンローラ２０を回転させることにより、感熱テープ４０を長手方向に搬送する。プラテンローラ２０及び搬送用モータは、被印刷媒体である感熱テープ４０を搬送する搬送部の一例である。

印刷装置１０における感熱テープ４０及びその搬送経路の方向について、以下のように定義する。テープアダプタ４５から繰り出されてプラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１の間を通り、テープカッター２２とテープ排出口２３の側に向かう感熱テープ４０の進行方向を、搬送方向Ｆ１とする。別言すれば、テープアダプタ４５からの繰り出し量を多くする感熱テープ４０の動作方向が搬送方向Ｆ１である。搬送方向Ｆ１のうち、搬送の始点であるテープアダプタ４５内に近い側を上流側、搬送の終点であるテープ排出口２３に近い側を下流側とする。すなわち、印刷装置１０では、搬送方向Ｆ１の上流側から下流側に向けて、プラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１、テープカッター２２、テープ排出口２３の順で搬送経路上の構成要素が配置されている。また、搬送方向Ｆ１とは逆方向への感熱テープ４０の進行方向（テープアダプタ４５への巻き取り量を多くする動作方向）を、逆搬送方向Ｆ２とする。つまり、逆搬送方向Ｆ２側は、搬送方向Ｆ１の上流側と同義である。

図２に示すように、テープアダプタ収容部１５にテープアダプタ４５を取り付けると、搬送方向Ｆ１の上流側に位置するテープ繰出口４６と下流側に位置するテープガイド４７との間にプラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１が位置し、テープ繰出口４６から搬送方向Ｆ１に向けて繰り出された感熱テープ４０が、プラテンローラ２０とサーマルヘッド２１の間を通ってテープガイド４７に至るという配置になる。テープガイド４７は、搬送方向Ｆ１においてプラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１とテープカッター２２との間に位置し、サーマルヘッド２１で印刷された感熱テープ４０をテープカッター２２に導く。

印刷装置１０の搬送部では、搬送用モータの駆動制御によってプラテンローラ２０の回転方向を切り替えることによって、感熱テープ４０の進行方向を搬送方向Ｆ１と逆搬送方向Ｆ２に変更することができる。

なお、感熱テープ４０を巻き取っている筒状部材４１を回転駆動させる別の駆動モータを設け、逆搬送方向Ｆ２への感熱テープ４０の移動については、筒状部材４１の回転駆動により行わせる構成を採用することも可能である。

サーマルヘッド２１は、感熱テープ４０に印刷を行う印刷ヘッドである。サーマルヘッド２１は、感熱テープ４０の長手方向（搬送方向Ｆ１）に対して垂直な主走査方向に配列された複数の発熱素子を有しており、発熱素子で感熱テープ４０を加熱することにより１ラインずつ印刷（印字）を行う。サーマルヘッド２１は、被印刷媒体に印刷をする印刷部の一例である。

テープカッター２２は、プラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１よりも搬送方向Ｆ１の下流側、テープ排出口２３よりも搬送方向Ｆ１の上流側に設けられており、感熱テープ４０を切断する。テープカッター２２は、感熱テープ４０の長手方向における所定の切断位置をフルカット又はハーフカットする。フルカットは、剥離層４０ｅを含む感熱テープ４０の厚さの全体を切断する切断方法である。ハーフカットは、感熱テープ４０のうち剥離層４０ｅ以外の部分を切断し、剥離層４０ｅを切断しない切断方法である。テープカッター２２は、被印刷媒体を切断する切断部の一例である。

図４に示すように、テープカッター２２は、搬送方向Ｆ１に並ぶ第１の刃２２ａと第２の刃２２ｂを備えている。第１の刃２２ａが搬送方向Ｆ１の上流側に位置し、第２の刃２２ｂが搬送方向Ｆ１の下流側に位置している。第１の刃２２ａと第２の刃２２ｂはそれぞれ、感熱テープ４０における保護層４０ｃと対向する位置に配設されている。図示を省略しているが、テープカッター２２ではさらに、感熱テープ４０が通過する領域を間にして第１の刃２２ａ及び第２の刃２２ｂとは反対側に、第１の刃２２ａ及び第２の刃２２ｂのそれぞれに対応した刃受が配設されている。第１の刃２２ａによって感熱テープ４０のフルカットを行い、第２の刃２２ｂによって感熱テープ４０のハーフカットを行う。

図２及び図３に示すように、テープアダプタ収容部１５の内部からテープ排出口２３に至る搬送経路の途中には、幅が狭い溝状の隘路部２４が形成されている。テープカッター２２は、隘路部２４を跨ぐように配置されており、感熱テープ４０が隘路部２４を通る際に切断する。

印刷装置１０で感熱テープ４０に印刷をする際には、プラテンローラ２０とサーマルヘッド２１によって感熱テープ４０を挟持する。印刷する内容に基づいてサーマルヘッド２１の発熱素子の発熱を制御し、感熱テープ４０のうちサーマルヘッド２１に接する箇所に選択的に熱エネルギーを加えて発色層４０ｂを発色させ、１ライン分の印字を行う。１ライン分を印字したら、プラテンローラ２０の回転により感熱テープ４０を搬送方向Ｆ１に搬送して、サーマルヘッド２１によって次のラインを印字する。このようにして、プラテンローラ２０とサーマルヘッド２１の動作を制御して１ラインずつ印字を繰り返すことにより、感熱テープ４０への印刷が行われる。

印刷装置１０で感熱テープ４０を切断する際には、プラテンローラ２０を回転させて感熱テープ４０を搬送方向Ｆ１に進めて、感熱テープ４０における長手方向での切断位置をテープカッター２２の第１の刃２２ａ又は第２の刃２２ｂに対応させる。フルカットを行う場合、印刷装置１０は、フルカットされる切断位置が第１の刃２２ａと対応する位置になるように感熱テープ４０を搬送する。ハーフカットを行う場合、印刷装置１０は、ハーフカットされる切断位置が第２の刃２２ｂと対応する位置になるように感熱テープ４０を搬送する。

図５を参照して、本実施形態の印刷装置１０によるラベル作成の流れについて説明する。印刷装置１０が実行するラベル作成用の印刷ジョブにより印刷される個々のラベル用の印刷内容、すなわちユーザによって入力された印刷内容を印刷したものを印刷成果物Ｐとする。また、感熱テープ４０のうち、印刷成果物Ｐを印刷する領域を印刷領域Ｅとする。なお、印刷領域Ｅは、印刷成果物Ｐである個々の文字や記号や図形だけでなく、それらの間のスペースや周囲のスペースを含んでいる。例えば、感熱テープ４０の長手方向においては、印刷成果物Ｐの先頭部分（搬送方向Ｆ１の最も下流側の部分）から最終部分（搬送方向Ｆ１の最も上流側の部分）までの範囲の前後に所定のマージンを持たせて印刷領域Ｅが設定される。印刷領域Ｅへの印刷成果物Ｐの印刷後に、テープカッター２２によりフルカット位置Ｍで感熱テープ４０を切断して、ラベルＬが完成する。

本実施形態の印刷装置１０では、感熱テープ４０への印刷の際に、感熱テープ４０における印刷領域Ｅ以外の領域（印刷成果物Ｐの範囲外）に位置合わせ用マークＳの印刷を行う。位置合わせ用マークＳは、ユーザが感熱テープ４０を印刷装置１０に取り付ける際の位置合わせに用いられる目印である。ユーザは、印刷装置１０側の所定の位置基準に対して位置合わせ用マークＳを目安として合わせることで、過不足の無い最適な引き出し量で感熱テープ４０の位置を定めることができる。

図５に示す例では、後述する印刷装置１０側の位置基準である装置側マーク５０や装置側マーク５１（図２及び図３参照）に対して位置合わせを行いやすい表示形態として、感熱テープ４０の幅方向（長手方向に対して垂直な方向）に延びる矢印（矢線）形状の位置合わせ用マークＳを選択している。なお、感熱テープ４０に印刷する位置合わせ用マークＳはこれに限定されず、目視による感熱テープ４０の位置合わせが可能なものであればよい。

図５は、印刷装置１０によるラベル作成の工程を（Ａ）から（Ｅ）の順に時系列で示したものである。図５の（Ａ）は、今回の印刷指示で作成されるラベルＬの印刷領域Ｅへの印刷成果物Ｐの印刷を行った（印刷を完了した）直後の状態を示している。印刷成果物Ｐの一例として、平仮名の「あ」を３文字印刷している。

続いて、図５の（Ｂ）に示すように、感熱テープ４０を搬送方向Ｆ１に搬送する。このとき、所定のタイミングでサーマルヘッド２１を制御して、感熱テープ４０に位置合わせ用マークＳを印刷する。その結果、図５の（Ｃ）に示すように、今回の印刷指示で作成されるラベルＬの印刷領域Ｅに対して搬送方向Ｆ１の上流側に、感熱テープ４０の長手方向で印刷成果物Ｐから所定の間隔をおいて位置合わせ用マークＳが存在するようになる。

図５の（Ｄ）は、感熱テープ４０のフルカット位置Ｍがテープカッター２２の第１の刃２２ａに達した状態を示している。この状態でテープカッター２２の第１の刃２２ａを動作させてフルカット位置Ｍで感熱テープ４０をフルカットすることで、印刷成果物Ｐを印刷済みのラベルＬが完成する。

感熱テープ４０のフルカット位置Ｍは、感熱テープ４０の長手方向で印刷領域Ｅ（印刷成果物Ｐ）と位置合わせ用マークＳの間に位置している。別言すれば、位置合わせ用マークＳは、今回の印刷指示で作成されたラベルＬのフルカット位置Ｍよりも搬送方向Ｆ１の上流側の位置に印刷されている。つまり、図５（Ｂ）の段階で印刷する位置合わせ用マークＳは、次回の印刷指示で作成されることになるラベル領域に含まれている。

図５の（Ｅ）は、感熱テープ４０のハーフカット位置Ｎがテープカッター２２の第２の刃２２ｂに達した状態を示している。ハーフカット位置Ｎは位置合わせ用マークＳよりも搬送方向Ｆ１の上流側に位置する。すなわち、位置合わせ用マークＳは、フルカット位置Ｍとハーフカット位置Ｎの間に位置する。この状態で第２の刃２２ｂを動作させて、ハーフカット位置Ｎで感熱テープ４０をハーフカットする。フルカット位置Ｍからハーフカット位置Ｎまでの範囲は、次回の印刷指示でラベル作成を行う次回分のラベル領域のうち、ユーザによって入力された印刷内容が印刷されない余白領域Ｗとして管理される。余白領域Ｗに位置合わせ用マークＳを印刷することで、次回の印刷指示で作成されるラベルＬにおいて、ラベル作成後に位置合わせ用マークＳを含む余白領域Ｗを除去することができる。

感熱テープ４０の長手方向におけるフルカット位置Ｍから位置合わせ用マークＳまでの距離は、同一機種の印刷装置１０では、ラベルＬの長さに関わりなく常に一定になるように管理される。

以上から、位置合わせ用マークＳは、以下の条件を満たすように印刷（形成）される。第１に、位置合わせ用マークＳは、今回の印刷指示で作成されるラベルＬの印刷領域Ｅへの印刷成果物Ｐの印刷の後に印刷される。第２に、位置合わせ用マークＳは、印刷領域Ｅの外側（印刷成果物Ｐの範囲外）に位置する。第３に、位置合わせ用マークＳは、フルカット位置Ｍよりも搬送方向Ｆ１の上流側で、ハーフカット位置Ｎよりも搬送方向Ｆ１の下流側の余白領域Ｗに位置する。第４に、感熱テープ４０の長手方向におけるフルカット位置Ｍから位置合わせ用マークＳまでの距離は一定とする。

すなわち、印刷装置１０では、感熱テープ４０のうち、今回の印刷指示で作成されるラベルＬの領域に、ユーザによって入力された印刷内容を印刷させ、次回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、感熱テープ４０が自装置に取り付けられるときの目安となる位置合わせ用マークＳを印刷させる。ラベルＬには、第１領域（余白領域Ｗ）と第２領域（印刷領域Ｅ）が含まれ、今回の印刷指示で作成されるラベルＬの第２領域に印刷成果物Ｐを印刷させ、次回の印刷指示で作成されるラベルＬの第１領域となる位置に位置合わせ用マークＳを印刷させる。

印刷装置１０の切断部であるテープカッター２２は、今回の印刷指示で作成されるラベルＬの第２領域と、次回の印刷指示で作成されるラベルの第１領域との間の位置（フルカット位置Ｍ）で、感熱テープ４０を切断（フルカット）する。

また、印刷装置１０の搬送部は、作成したラベルＬを自装置から排出させるにあたり、ラベルＬにおける第１領域の方が前記第２領域よりも先に自装置から排出されるように感熱テープ４０を搬送させる。

以上の条件を満たして印刷された位置合わせ用マークＳは、当該位置合わせ用マークＳを有する感熱テープ４０を印刷装置１０へ次回取り付けるときに、印刷装置１０側の位置基準に対する位置合わせに使用される。つまり、位置合わせ用マークＳを感熱テープ４０の引き出し量の目安にすることができる。

図２及び図３において、印刷装置１０側の位置基準の第１の形態である装置側マーク５０と、第２の形態である装置側マーク５１を示した。装置側マーク５０と装置側マーク５１はいずれも、印刷装置１０における感熱テープ４０の搬送経路の途中に設けられている。また、装置側マーク５０と装置側マーク５１はいずれも、感熱テープ４０側の位置合わせ用マークＳと同様に矢印（矢線）形状の指標（図形）であり、装置筐体１１の外面上に設けられている。なお、装置側マーク５０や装置側マーク５１は矢印以外の表示形態であってもよい。また、装置側マーク５０と装置側マーク５１は、装置筐体１１の外面への直接的な印刷で構成してもよいし、シールなどに印刷した上で装置筐体１１の外面に貼り付けて構成してもよい。

なお、説明の便宜上、図２及び図３では一台の印刷装置１０に装置側マーク５０と装置側マーク５１の両方を示しているが、個々の印刷装置１０は一つの装置側マークを備えていればよい。

装置側マーク５０を位置基準として用いる第１の形態について説明する。装置側マーク５０は、感熱テープ４０の搬送経路のうちプラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１とテープカッター２２との間に配されており、プラテンローラ２０やテープカッター２２を覆う収容部カバー１１ａの上面に位置している。より詳しくは、搬送経路のうち、テープカッター２２の直前に位置する隘路部２４の入り口付近を指す位置に装置側マーク５０が配されており、矢印形状の装置側マーク５０の先端が隘路部２４側を向いている。

ユーザがテープアダプタ収容部１５にテープアダプタ４５を取り付ける際に、位置合わせ用マークＳの位置が装置側マーク５０に一致するように、テープアダプタ４５からの感熱テープ４０の引き出し量を定める。すると、感熱テープ４０の先端（前回のラベルＬの作成時のフルカット位置Ｍ）からサーマルヘッド２１までのテープ長が常に一定になる。

感熱テープ４０の引き出し量の設定については、少なくともプラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１で挟持される位置まで引き出す必要がある。例えば、感熱テープ４０の引き出し量がこれよりも少ないと、感熱テープ４０の先端がテープアダプタ４５の内部で引っ掛かるなどして、感熱テープ４０が適切に搬送されなくなるおそれがある。装置側マーク５０は、プラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１よりも搬送方向Ｆ１の下流側に位置するため、装置側マーク５０に位置合わせ用マークＳを合わせると、感熱テープ４０はプラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１で挟持可能な状態になる。これにより、適切な搬送を実現するのに必要な感熱テープ４０の引き出し量を確保させることができる。

また、感熱テープ４０の先端は、隘路部２４まで達していることが好ましい。感熱テープ４０の先端が隘路部２４よりも搬送方向Ｆ１の上流側に位置していると、感熱テープ４０を搬送方向Ｆ１に進めようとしたときに、狭い隘路部２４に進入できずに正規の搬送経路から逸れるおそれがある。装置側マーク５０は隘路部２４の入り口付近を指しているので、装置側マーク５０に位置合わせ用マークＳを合わせると、感熱テープ４０の先端が隘路部２４に進入した状態になる。隘路部２４に続く搬送方向Ｆ１の下流側は、隘路部２４よりも広いテープ排出口２３であるため、先端が隘路部２４に入り込んだ感熱テープ４０は、搬送方向Ｆ１への進行を妨げられることなくテープ排出口２３から排出させることができる。

また、装置側マーク５０は、プラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１の近傍（テープカッター２２よりも搬送方向Ｆ１の上流側）に位置している。従って、装置側マーク５０を位置基準として用いた場合、感熱テープ４０がプラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１で挟持される位置に達するという条件を満たしつつ、当該挟持位置から感熱テープ４０の先端までのテープ長が短く抑えられる。これにより、感熱テープ４０の引き出し量が過多にならず、テープ長の無駄が生じない。

印刷装置１０側の位置基準として装置側マーク５０を用いた場合、装置側マーク５０に対して位置合わせ用マークＳを位置合わせした時点で感熱テープ４０の引き出し量が既に最適化されており、印刷装置１０側の制御や駆動によって感熱テープ４０の引き出し量を改めて変更せずに印刷を実行できるという利点がある。また、印刷装置１０における搬送部が感熱テープ４０を逆搬送方向Ｆ２に移動させる（巻き戻す）機能を備えていない場合にも適用可能であり、汎用性が高いという利点がある。

続いて、装置側マーク５１を位置基準として用いる第２の形態について説明する。装置側マーク５１は、テープアダプタ収容部１５の外側に配されている。より詳しくは、装置筐体１１の側面を構成する側壁部１１ｂのうち、テープ排出口２３に隣接する上面側（テープ排出口２３の近傍）に装置側マーク５１が設けられており、矢印形状である装置側マーク５１の先端がテープ排出口２３側を向いている。

ユーザがテープアダプタ収容部１５にテープアダプタ４５を取り付ける際に、位置合わせ用マークＳの位置が装置側マーク５１に一致するように、テープアダプタ４５からの感熱テープ４０の引き出し量を定める。装置側マーク５１は、プラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１よりも搬送方向Ｆ１の下流側にあるため、装置側マーク５１に位置合わせ用マークＳを合わせると、感熱テープ４０はプラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１で挟持可能な状態にある。また、装置側マーク５１は、隘路部２４よりも搬送方向Ｆ１の下流側にあるため、装置側マーク５１に位置合わせ用マークＳを合わせると、感熱テープ４０は隘路部２４を通過した状態になる。これにより、適切な搬送を実現するのに必要な感熱テープ４０の引き出し量を確保させることができる。

但し、装置側マーク５１は、搬送経路上においてプラテンローラ２０及びサーマルヘッド２１による挟持位置からの距離が大きい。そのため、装置側マーク５１に位置合わせ用マークＳを合わせた段階では、感熱テープ４０のうち、サーマルヘッド２１よりも搬送方向Ｆ１の下流側に位置して印刷されない箇所のテープ長が長くなっている。

装置側マーク５１に対して位置合わせ用マークＳを位置合わせした場合、印刷装置１０は、プラテンローラ２０を駆動して感熱テープ４０を逆搬送方向Ｆ２に移動させる逆搬送処理を行い、位置合わせ用マークＳが装置側マーク５１よりも搬送方向Ｆ１の上流側に位置するように感熱テープ４０の位置を調整させる。これにより、ユーザが目視で位置合わせ用マークＳと装置側マーク５１の位置合わせを行ったときよりも、感熱テープ４０の引き出し量が短くなり、必要最小限な引き出し量に自動的に設定された状態で印刷を行うことが可能になる。従って、サーマルヘッド２１からの距離が大きい装置側マーク５１で位置合わせした場合でも、感熱テープ４０が過剰に引き出された状態で印刷を行うことにならず、テープ長の無駄が発生することを回避できる。

感熱テープ４０の搬送経路におけるサーマルヘッド２１から装置側マーク５１までの距離は、印刷装置１０の設計値として予め判明している。そして、位置合わせ用マークＳを装置側マーク５１に合わせた状態から、最適な引き出し量にさせるまでの感熱テープ４０の逆搬送方向Ｆ２への搬送量（プラテンローラ２０を駆動する搬送用モータの駆動量）は、上記の設計値から求めることができる。従って、位置合わせ用マークＳを装置側マーク５１に対して位置合わせしてから、感熱テープ４０を予め設定した量で逆搬送方向Ｆ２に移動させることにより、感熱テープ４０の引き出し量を、過不足の無い最適な値に管理することができる。

装置側マーク５１はテープアダプタ収容部１５の外側に位置しており、装置側マーク５１と位置合わせ用マークＳの位置関係を目視で確認する際の視認性が良い。また、装置側マーク５１を設けているテープ排出口２３の周辺では、感熱テープ４０の取り回しも行いやすい。従って、装置側マーク５１を用いると、ユーザによる感熱テープ４０の位置合わせ作業を行いやすいという利点がある。例えば、装置側マーク５０が指している箇所では、隘路部２４やテープガイド４７によって感熱テープ４０の搬送経路が狭くなっている。一方、装置側マーク５１が指している箇所では、装置筐体１１の側方にテープ排出口２３が開放されていて、作業スペースが広く確保されている。

以上のように、装置側マーク５０を位置基準として用いる第１の形態と、装置側マーク５１を位置基準として用いる第２の形態には、それぞれ異なる利点がある。感熱テープ４０の位置合わせ作業の行いやすさ、印刷装置１０における搬送部のスペック、などの条件を考慮して、装置側マークを設ける位置を適宜選択することが可能である。

図６は、上述した感熱テープ４０の引き出し量設定を適用して、印刷装置１０による印刷と切断の繰り返しで複数のラベルＬ１、Ｌ２、Ｌ３…を作成する例を示している。なお、図６では複数のラベルＬ１、Ｌ２、Ｌ３…を一続きに表しているが、テープカッター２２の第１の刃２２ａによる切断処理を行うことにより、図６におけるフルカット位置Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３…で各ラベルＬ１、Ｌ２、Ｌ３…が順次分離した状態になる。さらに、テープカッター２２の第２の刃２２ｂにより、感熱テープ４０がハーフカット位置Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３…でハーフカットされ、フルカット位置Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３…とハーフカット位置Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３…の間が余白領域Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３…となる。また、図６では省略しているが、各ラベルＬ１、Ｌ２、Ｌ３…の印刷領域Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３…には、それぞれのラベル用の印刷成果物（図５における印刷成果物Ｐに対応する印刷内容）が印刷されるものとする。

各ラベルＬ１、Ｌ２、Ｌ３…はそれぞれの印刷内容（印刷成果物）が異なり、感熱テープ４０の長手方向における各印刷領域Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３…の長さが異なっている。そして、各ラベルＬ１、Ｌ２、Ｌ３…の作成に際して、各印刷領域Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３…への印刷成果物の印刷の後で、上記の位置合わせ用マークＳ（図５参照）と同様の条件を満たす位置に位置合わせ用マークＳ１、Ｓ２…が印刷される。１番目のラベルＬ１については、図示されていない一つ前の（前回の印刷指示による）ラベルＬ０を作成した際に印刷した位置合わせ用マークＳ０が表示されている。位置合わせ用マークＳ０、Ｓ１、Ｓ２…はそれぞれ、余白領域Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３…に印刷される。

ラベルＬ１の作成に際して位置合わせ用マークＳ０を印刷装置１０側の位置基準（装置側マーク５０や装置側マーク５１）に合わせて感熱テープ４０を取り付けた場合と、ラベルＬ２の作成に際して位置合わせ用マークＳ１を印刷装置１０側の位置基準（装置側マーク５０や装置側マーク５１）に合わせて感熱テープ４０を取り付けた場合と、ラベルＬ３の作成に際して位置合わせ用マークＳ２を印刷装置１０側の位置基準（装置側マーク５０や装置側マーク５１）に合わせて感熱テープ４０を取り付けた場合のいずれも、フルカット位置Ｍ１からサーマルヘッド２１までのテープ長と、フルカット位置Ｍ２からサーマルヘッド２１までのテープ長と、フルカット位置Ｍ３からサーマルヘッド２１までのテープ長が全て等しくなる。また、余白領域Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３…の幅も全て等しくなる。

このように、本実施形態の印刷装置１０を用いた場合には、印刷領域Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３…の長さの違いに関わらず、各ラベルＬ１、Ｌ２、Ｌ３…における余白などの条件設定を共通化させることができる。

本実施形態とは異なる比較例として、ラベル作成の前に、感熱テープ１４０の長手方向に既定の間隔で位置合わせ用マークを予め形成した場合を図７に示した。図７の感熱テープ１４０には、長手方向に均等な間隔で、複数の位置合わせ用マークＳ１１、Ｓ１２…が予め印刷などによって形成されている。「予め」とは、少なくとも各ラベルＬ１１、Ｌ１２…の印刷領域Ｅ１１、Ｅ１２…への印刷成果物の印刷よりも前の段階である。

図７において、１番目のラベルＬ１１における印刷領域Ｅ１１の長さと、２番目のラベルＬ１２における印刷領域Ｅ１２の長さは、それぞれ図６における印刷領域Ｅ１及び印刷領域Ｅ２と同じ長さである。また、１番目のラベルＬ１１について、フルカット位置Ｍ１１からフルカット位置Ｍ１２までの長さ、フルカット位置Ｍ１１からハーフカット位置Ｎ１１までの余白領域Ｗ１１の長さはそれぞれ、図６におけるフルカット位置Ｍ１からフルカット位置Ｍ２までの長さ、フルカット位置Ｍ１からハーフカット位置Ｎ１までの余白領域Ｗ１の長さと同じである。

感熱テープ１４０では、印刷領域Ｅ１２のように印字量が多いラベルに対応するべく、位置合わせ用マークＳ１１、Ｓ１２…の間隔が広く設定されている。そのため、印字量が少なく印刷領域Ｅ１１が短いラベルＬ１１を作成してフルカット位置Ｍ１２で切断すると、２番目のラベルＬ１２において、フルカット位置Ｍ１２からハーフカット位置Ｎ１２までの余白領域Ｗ１２の長さが、１番目のラベルＬ１１における余白領域Ｗ１１の長さよりも大きくなる。この余白領域Ｗ１２と余白領域Ｗ１１の長さの差は、図６の実施形態に比べて、印刷に用いられない無駄なテープ長の増大になってしまう。

逆に、位置合わせ用マークＳ１１、Ｓ１２…の間隔を印刷領域Ｅ１１に対応する狭いものにした場合は、印刷領域Ｅ１２のように印字量が多い場合に、印刷成果物と位置合わせ用マークが重なってしまうため、ラベルを作成できなくなってしまう。

従って、各ラベルへの印刷前に予め位置合わせ用マークＳ１１、Ｓ１２…を設けた比較例の感熱テープ１４０では、印刷領域が狭くなりラベルの印刷内容に制約が生じるか、印刷領域を広く確保する代償として無駄な余白が大きくなることを許容するか、という選択になる。

この比較例に対して、本実施形態では、印刷領域Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３…への印刷後に位置合わせ用マークＳ１、Ｓ２…の印刷を行い、印刷領域Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３…の長さに対応させて位置合わせ用マークＳ０、Ｓ１、Ｓ２…の相対的な位置関係を可変にしている。これにより、位置合わせ用マークＳ０、Ｓ１、Ｓ２…による制約を受けずに印刷領域Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３…の長さ設定（各ラベルＬ１、Ｌ２、Ｌ３…の印字量）を自由に行うことと、各ラベルＬ１、Ｌ２、Ｌ３…の余白領域Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３…の長さを必要最小限にしてテープを有効利用すること、を両立させることができる。

図８は、印刷装置１０の機能的構成を示すブロック図である。本実施形態の印刷装置１０は、上述した入力部１２及び表示部１４の他に、制御部３０、アダプタ検知部３１、搬送部３２、印刷部３３、切断部３４、記憶部３５、通信部３６を備える。

制御部３０は、印刷装置１０が実行可能な各種処理の制御を行い、印刷装置１０を総合的に制御する。制御部３０の機能は、例えば、印刷装置１０が備えるプロセッサが各種プログラムを実行することにより実現される。制御部３０は、印刷装置１０が印刷指示を受け付けた際に、感熱テープ４０への印刷を印刷部であるサーマルヘッド２１に実行させることでラベルを作成する印刷制御部として機能する。

アダプタ検知部３１は、テープアダプタ収容部１５へのテープアダプタ４５の装着を検知する。アダプタ検知部３１は、例えば、印刷装置１０の蓋１３が閉じられたタイミングで、テープアダプタ収容部１５にテープアダプタ４５が装着されているか否かを検知する。また、アダプタ検知部３１は、テープアダプタ４５が装着されていることを検知した場合、装着されたテープアダプタ４５が収容する感熱テープ４０のテープ幅を検知する。具体的には、アダプタ検知部３１はテープアダプタ収容部１５内に配設された複数のスイッチを含む。これら複数のスイッチは、テープアダプタ収容部１５に収容される複数種類のテープアダプタ４５の厚さに応じて出力の組み合わせが異なるように配設される。

例えば、上述した第２の形態（位置合わせ用マークＳと装置側マーク５１の位置合わせ後に感熱テープ４０を逆搬送方向Ｆ２に搬送させる形態）では、制御部３０は、印刷装置１０の蓋１３が閉じられてアダプタ検知部３１からテープアダプタ４５の装着を検知する信号が入力されたことをトリガーとして、搬送部３２に逆搬送方向Ｆ２への感熱テープ４０の搬送を実行させる。

搬送部３２は、制御部３０による制御に基づいて、感熱テープ４０の搬送処理を行う。搬送部３２の機能は、例えば、プラテンローラ２０と、プラテンローラ２０を駆動する搬送用モータとを含む搬送機構により実現される。

印刷部３３は、制御部３０による制御に基づいて、感熱テープ４０に対する印刷処理を行う。印刷部３３の機能は、例えば、サーマルヘッド２１を含む印刷機構により実現される。

切断部３４は、制御部３０による制御に基づいて、感熱テープ４０の切断処理を行う。切断部３４の機能は、例えば、テープカッター２２を含む切断機構により実現される。

記憶部３５は、印刷装置１０の動作時に制御部３０が実行する各種プログラムや、印刷装置１０の動作時に制御部３０が参照する各種情報などを記憶する。記憶部３５に記憶される各種プログラムには、印刷制御プログラム３５ａが含まれる。印刷制御プログラム３５ａによる処理内容は後述する。

また、記憶部３５は、個々のラベル作成に関する印刷ジョブデータを一時的に保存する。印刷ジョブデータには、印刷成果物Ｐ（図５）を印刷するためのデータや、フルカット位置Ｍ（図５）やハーフカット位置Ｎ（図５）などの切断位置のデータに加えて、位置合わせ用マークＳ（図５）を印刷するためのデータも含まれている。位置合わせ用マークＳを印刷するためのデータには、位置合わせ用マークＳ自体の形状などを示す画像データだけでなく、位置合わせ用マークＳの配置に関する上記の各条件（印刷領域Ｅや余白領域Ｗとの位置関係）を指定するデータが含まれている。

通信部３６は、制御部３０による制御に基づいて、外部機器との通信処理を行う。通信部３６の機能は、装置筐体１１に設けた外部機器接続端子や無線通信モジュールにより実現される。例えば、パーソナルコンピュータやスマートフォンなどの外部機器で生成した印刷ジョブデータを、通信部３６を介して印刷装置１０に入力させることも可能である。

図９は、印刷装置１０が行う処理を説明するフローチャートである。図９に示す一連の処理は、印刷制御プログラム３５ａの制御の下で、制御部３０が印刷装置１０の各部を動作させて実行する。従って、説明中で制御の主体を明示していない場合は、制御部３０が制御主体であるものとする。制御部３０に印刷ジョブの実行信号（ラベルの作成信号）が入力されると、図９の処理が開始される。

ステップＳ１００では、印刷ジョブデータに含まれるラベル用印字データが１ライン毎のラインデータとして展開される。ラベル用印字データとは、図５に示す印刷成果物Ｐのように、ラベルの印刷領域Ｅに表される印刷内容に対応するデータである。

ステップＳ１０１では、印刷部３３（サーマルヘッド２１）によって、ラベル用印字データのうち、未印字のステータスにある先頭ラインデータの内容を感熱テープ４０に印字させる。１ライン分の印字が完了したら、搬送部３２（プラテンローラ２０）によって感熱テープ４０を搬送方向Ｆ１に１ライン分進める。

ステップＳ１０１で印字を実行したラインがラベル用印字データの最終ラインデータであるか否かを、ステップＳ１０２で判定する。最終ラインデータではない場合（ステップＳ１０２：ＮＯ）、最終ラインに達するまで１ラインずつ印字を繰り返す。

ステップＳ１００からステップＳ１０２で実行される処理は、ラベル用の印刷成果物を感熱テープ４０の印刷領域に印刷するための第１の印刷処理である。ラベル用印字データの最終ラインの印字が完了したと判定されると（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、第１の印刷処理を終えてステップＳ１０３に進む。

ステップＳ１０３で位置合わせ用マークの印字データが１ライン毎のラインデータとして展開される。位置合わせ用マークの印字データとは、図５に示す位置合わせ用マークＳや図６に示す位置合わせ用マークＳ０、Ｓ１、Ｓ２のように、感熱テープ４０の引き出し量の目安として用いる位置合わせ用マークに対応するデータである。

ステップＳ１０４では、印刷部３３（サーマルヘッド２１）によって、位置合わせ用マークの印字データのうち、未印字のステータスにある先頭ラインデータの内容を感熱テープ４０に印字させる。１ライン分の印字が完了したら、搬送部３２（プラテンローラ２０）によって感熱テープ４０を搬送方向Ｆ１に１ライン分進める。

ステップＳ１０４で印字を実行したラインが位置合わせ用マークの印字データの最終ラインデータであるか否かを、ステップＳ１０５で判定する。最終ラインデータではない場合（ステップＳ１０５：ＮＯ）、最終ラインに達するまで１ラインずつ印字を繰り返す。

ステップＳ１０３からステップＳ１０５で実行される処理は、位置合わせ用マークを感熱テープ４０に印刷するための第２の印刷処理である。位置合わせ用マークの印字データの最終ラインの印字が完了したと判定されると（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、第２の印刷処理を終えてステップＳ１０６に進む。

ステップＳ１０６において、ラベルの終端側の切断位置が切断部３４（テープカッター２２）に達するまで、搬送部３２（プラテンローラ２０）によって感熱テープ４０を搬送方向Ｆ１に搬送する。

続いて、ステップＳ１０７で切断部３４（テープカッター２２）による感熱テープ４０の切断処理を実行させる。切断処理では、テープカッター２２の第１の刃２２ａによって、位置合わせ用マークよりも搬送方向Ｆ１の下流側のフルカット位置でフルカットを行う。また、切断処理では、テープカッター２２の第２の刃２２ｂによって、位置合わせ用マークよりも搬送方向Ｆ１の上流側のハーフカット位置でハーフカットを行う。

以上の処理を経て、作成が完了したラベルがテープ排出口２３から排出される。そしてラベルの作成を完了してフローチャートから抜ける。この段階で、印刷装置１０から排出された作成済みラベルの領域に、今回の印刷指示に基づく印刷内容が印刷済みの状態になっている。また、印刷装置１０に収容された感熱テープ４０において、次回の印刷指示によって作成される予定のラベルの領域の先端側に、位置合わせ用マークが印刷された状態になっている。

図９のフローチャートでは、１つのラベルを作成する際に自動的に第２の印刷処理を実行するものとしている。しかし、複数のラベルを連続して印刷する場合には、２番目以降のラベルの作成前に感熱テープ４０の着脱が行われず、ユーザの手動による感熱テープ４０の位置合わせを要さないと想定される。従って、印刷装置１０から感熱テープ４０を取り外さずに複数のラベルを連続して印刷する場合には、第２の印刷処理を実行しない（印刷部３３に位置合わせ用マークを印刷させない、制御部３０に第２の印刷処理を実行させない）ように制御してもよい。第２の印刷処理を実行しないことで、ラベルの作成に要する時間や消費電力などを節約して生産効率を向上させることができる。

感熱テープ４０を取り外さずに複数のラベルを連続して印刷するか否かは、印刷装置１０に入力される印刷ジョブデータやアダプタ検知部３１からの信号入力などに基づいて制御部３０が判別できる。従って、図９におけるステップＳ１０２とステップＳ１０３の間に当該判別を行うステップを挿入し、連続印刷の場合にはステップＳ１０３からステップＳ１０５をスキップする、という処理が可能である。

また、ラベルの連続、非連続の印刷態様に関わりなく、第２の印刷処理（位置合わせ用マークの印刷）の有無自体を、ユーザが選択可能なオプションにすることも可能である。一例として、印刷ジョブデータの作成時や、制御部３０に印刷ジョブの実行信号（ラベルの作成信号）が入力されたときに、位置合わせ用マークの印刷を行うか否かを確認するメッセージを表示部１４に表示して、ユーザに選択させる。位置合わせ用マークを印刷しないことをユーザが選択した場合、ラベル作成のフローチャートでステップＳ１０３からステップＳ１０５をスキップするという処理にする。

さらに、形状や表示形態（図形、文字など）が異なる複数種の位置合わせ用マークデータを記憶部３５などに格納しておき、どの位置合わせ用マークを印刷するかをユーザが選択できるようにしてもよい。

フローチャートには示していないが、印刷装置１０への感熱テープ４０の取り付けに際して感熱テープ４０の逆搬送処理を行う場合（第２の形態である装置側マーク５１に対して位置合わせした場合）、当該逆搬送処理も印刷制御プログラム３５ａの制御の下で行われる。

以上のように、本実施形態の印刷装置１０や、印刷装置１０での処理に係る印刷制御方法及び印刷制御プログラムによれば、ラベル作成の過程で感熱テープ４０に位置合わせ用マークを印刷することで、次に印刷装置１０へ感熱テープ４０を取り付ける際に、ユーザが容易に過不足の無い理想的な引き出し量で感熱テープ４０をセットすることを実現できる。ユーザの手動による位置合わせであるため、感熱テープ４０の位置を検出するセンサなどを用いた高価で複雑な位置合わせ手段を要さずに低コストに実現できる。そして、感熱テープ４０に設けられる位置合わせ用マークは、今回の印刷指示で作成されるラベルの領域に印刷成果物を印刷した後に、次回の印刷指示で作成されるラベルの領域に印刷して設けられるため、ラベル毎の印刷内容に対応させた必要最小限の余白領域のみで済むように最適化された状態で、感熱テープ４０の位置合わせを行わせることが可能になる。

また、感熱テープ４０の取り付け時の視認性や作業性を良くするために、テープ排出口２３の周辺に位置する装置側マーク５１を対象として位置合わせを行った場合、その後に行う感熱テープ４０の逆搬送処理（余白領域を少なくさせるための処理）は、予め定められた一定量の搬送を逆搬送方向Ｆ２に向けて行うだけであるから、搬送部３２における複雑な搬送制御やモータ駆動量の演算を必要とせずに実行できる。

また、複数のラベルを連続して作成する場合や、ユーザが位置合わせ用マークを必要としない場合に、感熱テープ４０に位置合わせ用マークを印刷しないというオプションを設定することによって、より柔軟な運用を実現できる。

また、フルカット位置とハーフカット位置の間の余白領域に位置合わせ用マークを印字することで（図５参照）、次回の印刷指示でラベルを作成した後に、当該余白領域を剥がして、完成したラベルに位置合わせ用マークが残らないようにできる。つまり、位置合わせ用マークがラベルデザインに影響を及ぼさないようにできる。

以上の実施形態は、発明の理解を容易にするために具体例を示したものであり、本発明はこの実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲において、さまざまな変形、変更が可能である。以下、上記実施形態とは異なる変形例を説明する。

上記実施形態では、印刷装置１０の装置筐体１１に装置側マーク５０や装置側マーク５１を設けているが、テープアダプタ４５に装置側マークを設けることも可能である。テープアダプタ４５は、テープアダプタ収容部１５に取り付けることで印刷装置１０に対して固定された関係になるため、テープアダプタ４５に設けた装置側マークを基準として、感熱テープ４０の位置合わせを行うことができる。一例として、図２に示すテープアダプタ４５のテープガイド４７は、隘路部２４の入り口近くに位置しているので、装置側マーク５０の場合と同様に、装置側マークを設ける位置として好適である。

装置側マーク５０や装置側マーク５１のように図形や絵柄などで示される装置側マークを設けると、ユーザが感熱テープ４０の位置合わせの対象を明確に認識しやすいという利点がある。しかし、このような装置側マークを設ける代わりに、印刷装置１０やテープアダプタ４５における特徴的な形状自体を利用して、感熱テープ４０の位置合わせを行うことも可能である。一例として、装置側マーク５０を設けずに、図２及び図３に示す隘路部２４の入り口部分のエッジ形状に対して、感熱テープ４０の位置合わせ用マークＳを位置合わせしてもよい。従って、本発明は、少なくとも被印刷媒体である感熱テープ４０側に位置合わせ用マークを有していれば成立する。

上記実施形態では、フルカット位置Ｍとハーフカット位置Ｎの間の余白領域Ｗに位置合わせ用マークＳを印刷して、次回の印刷指示によってラベルＬを印刷した後で、位置合わせ用マークＳを含む先頭側の余白領域Ｗを除去できるようにしている。これとは異なり、位置合わせ用マークＳの部分を除去せず（上記実施形態でのハーフカット位置Ｎでのハーフカットを行わず）、位置合わせ用マークＳをラベルのデザインなどの一部として積極的に残すという選択を行ってもよい。

以下、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［付記１］
印刷指示を受け付けた際に、被印刷媒体への印刷を印刷部に実行させることでラベルを作成する印刷制御部を備え、
前記印刷制御部は、
前記被印刷媒体のうち、今回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、ユーザによって入力された印刷内容を印刷させ、
前記被印刷媒体のうち、次回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、前記被印刷媒体が自装置に取り付けられるときの目安となる位置合わせ用マークを印刷させる、
ことを特徴とする印刷装置。
［付記２］
前記ラベルの領域は、第１領域と第２領域とを含んで構成され、
前記印刷制御部は、
今回の印刷指示で作成される前記ラベルの前記第２領域に、前記印刷内容を印刷させ、
次回の印刷指示で作成される前記ラベルの前記第１領域となる位置に、前記位置合わせ用マークを印刷させる、
ことを特徴とする付記１に記載の印刷装置。
［付記３］
前記ラベルを自装置から排出させるにあたり、前記ラベルの前記第１領域の方が前記第２領域よりも先に自装置から排出されるように前記被印刷媒体を搬送させる搬送部を更に備えることを特徴とする付記２に記載の印刷装置。
［付記４］
前記搬送部によって搬送されてきた前記被印刷媒体を切断する切断部を更に備え、
前記切断部は、今回の印刷指示で作成される前記ラベルの前記第２領域と、次回の印刷指示で作成される前記ラベルの前記第１領域との間の位置で前記被印刷媒体を切断する、
ことを特徴とする付記３に記載の印刷装置。
［付記５］
前記第１領域は、ユーザによって入力された前記印刷内容が印刷されない余白領域である、
ことを特徴とする付記２から４のいずれかに記載の印刷装置。
［付記６］
前記搬送部により前記被印刷媒体が搬送される搬送経路の途中に、前記位置合わせ用マークとの位置合わせによって前記印刷装置への前記被印刷媒体の取り付け位置を定める装置側マークを有する、
ことを特徴とする付記３又は４に記載の印刷装置。
［付記７］
前記被印刷媒体を前記印刷装置に取り付けたときに、前記印刷制御部は、前記搬送部を制御して、前記位置合わせ用マークが前記装置側マークよりも搬送方向の上流側に位置するように前記被印刷媒体の位置を調整させる、
ことを特徴とする付記６に記載の印刷装置。
［付記８］
前記装置側マークは、前記搬送経路のうち前記印刷部と前記切断部との間に設けられる、
ことを特徴とする付記４を引用する付記６又は７に記載の印刷装置。
［付記９］
前記印刷装置は、前記搬送部により搬送された前記被印刷媒体を外部に排出させる開口部を有し、
前記装置側マークは、前記開口部の近傍に設けられていることを特徴とする付記６又は７に記載の印刷装置。
［付記１０］
前記印刷制御部は、前記被印刷媒体を前記印刷装置から取り外さずに複数の前記ラベルを連続して作成する場合に、前記印刷部に前記位置合わせ用マークを印刷させないことを特徴とする付記１から９のいずれかに記載の印刷装置。
［付記１１］
印刷指示を受け付けた際に、被印刷媒体への印刷を印刷部に実行させることでラベルを作成する印刷制御方法であって、
前記被印刷媒体のうち、今回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、ユーザによって入力された印刷内容を印刷させる第１の印刷処理と、
前記被印刷媒体のうち、次回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、前記被印刷媒体が前記印刷部を備える印刷装置に取り付けられるときの目安となる位置合わせ用マークを印刷させる第２の印刷処理と、
を実行させる、
ことを特徴とする印刷制御方法。
［付記１２］
印刷指示を受け付けた際に、被印刷媒体への印刷を印刷部に実行させることでラベルを作成する印刷装置の印刷制御部を制御する印刷制御プログラムであって、
前記被印刷媒体のうち、今回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、ユーザによって入力された印刷内容を印刷させる第１の印刷処理と、
前記被印刷媒体のうち、次回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、前記被印刷媒体が前記印刷装置に取り付けられるときの目安となる位置合わせ用マークを印刷させる第２の印刷処理と、
を前記印刷制御部に実行させる、
ことを特徴とする印刷制御プログラム。

１０ 印刷装置
１１ 装置筐体
１５ テープアダプタ収容部
２０ プラテンローラ（搬送部）
２１ サーマルヘッド（印刷部）
２２ テープカッター（切断部）
２３ テープ排出口（開口部）
３０ 制御部（印刷制御部）
３１ アダプタ検知部
３２ 搬送部
３３ 印刷部
３４ 切断部
３５ 記憶部
３５ａ 印刷制御プログラム
４０ 感熱テープ（被印刷媒体）
４５ テープアダプタ
４７ テープガイド
５０ 装置側マーク
５１ 装置側マーク
Ｅ（Ｅ１～Ｅ３） 印刷領域（第２領域）
Ｆ１ 搬送方向
Ｆ２ 逆搬送方向
Ｌ（Ｌ１～Ｌ３） ラベル
Ｍ（Ｍ１～Ｍ３） フルカット位置
Ｎ（Ｎ１～Ｎ３） ハーフカット位置
Ｐ 印刷成果物
Ｓ（Ｓ０～Ｓ２） 位置合わせ用マーク
Ｗ（Ｗ１～Ｗ３） 余白領域（第１領域）

Claims (12)

1. 印刷指示を受け付けた際に、被印刷媒体への印刷を印刷部に実行させることでラベルを作成する印刷制御部を備え、
   前記印刷制御部は、
   前記被印刷媒体のうち、今回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、ユーザによって入力された印刷内容を印刷させ、
   前記被印刷媒体のうち、次回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、前記被印刷媒体が自装置に取り付けられるときの目安となる位置合わせ用マークを印刷させる、
   ことを特徴とする印刷装置。
2. 前記ラベルの領域は、第１領域と第２領域とを含んで構成され、
   前記印刷制御部は、
   今回の印刷指示で作成される前記ラベルの前記第２領域に、前記印刷内容を印刷させ、
   次回の印刷指示で作成される前記ラベルの前記第１領域となる位置に、前記位置合わせ用マークを印刷させる、
   ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記ラベルを自装置から排出させるにあたり、前記ラベルの前記第１領域の方が前記第２領域よりも先に自装置から排出されるように前記被印刷媒体を搬送させる搬送部を更に備えることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記搬送部によって搬送されてきた前記被印刷媒体を切断する切断部を更に備え、
   前記切断部は、今回の印刷指示で作成される前記ラベルの前記第２領域と、次回の印刷指示で作成される前記ラベルの前記第１領域との間の位置で前記被印刷媒体を切断する、
   ことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
5. 前記第１領域は、ユーザによって入力された前記印刷内容が印刷されない余白領域である、
   ことを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の印刷装置。
6. 前記搬送部により前記被印刷媒体が搬送される搬送経路の途中に、前記位置合わせ用マークとの位置合わせによって前記印刷装置への前記被印刷媒体の取り付け位置を定める装置側マークを有する、
   ことを特徴とする請求項３又は４に記載の印刷装置。
7. 前記被印刷媒体を前記印刷装置に取り付けたときに、前記印刷制御部は、前記搬送部を制御して、前記位置合わせ用マークが前記装置側マークよりも搬送方向の上流側に位置するように前記被印刷媒体の位置を調整させる、
   ことを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
8. 前記装置側マークは、前記搬送経路のうち前記印刷部と前記切断部との間に設けられる、
   ことを特徴とする請求項４を引用する請求項６又は７に記載の印刷装置。
9. 前記印刷装置は、前記搬送部により搬送された前記被印刷媒体を外部に排出させる開口部を有し、
   前記装置側マークは、前記開口部の近傍に設けられていることを特徴とする請求項６又は７に記載の印刷装置。
10. 前記印刷制御部は、前記被印刷媒体を前記印刷装置から取り外さずに複数の前記ラベルを連続して作成する場合に、前記印刷部に前記位置合わせ用マークを印刷させないことを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載の印刷装置。
11. 印刷指示を受け付けた際に、被印刷媒体への印刷を印刷部に実行させることでラベルを作成する印刷制御方法であって、
    前記被印刷媒体のうち、今回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、ユーザによって入力された印刷内容を印刷させる第１の印刷処理と、
    前記被印刷媒体のうち、次回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、前記被印刷媒体が前記印刷部を備える印刷装置に取り付けられるときの目安となる位置合わせ用マークを印刷させる第２の印刷処理と、
    を実行させる、
    ことを特徴とする印刷制御方法。
12. 印刷指示を受け付けた際に、被印刷媒体への印刷を印刷部に実行させることでラベルを作成する印刷装置の印刷制御部を制御する印刷制御プログラムであって、
    前記被印刷媒体のうち、今回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、ユーザによって入力された印刷内容を印刷させる第１の印刷処理と、
    前記被印刷媒体のうち、次回の印刷指示で作成されるラベルの領域に、前記被印刷媒体が前記印刷装置に取り付けられるときの目安となる位置合わせ用マークを印刷させる第２の印刷処理と、
    を前記印刷制御部に実行させる、
    ことを特徴とする印刷制御プログラム。

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