JP2022116703A - 画像判定システム及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】効率的かつ迅速に、画質の状態を判定し、使用者が問題と感じている症状を把握する。
【解決手段】画像判定システムは画像形成装置及び情報処理装置を備える。画像形成装置は、パターン画像を含む標準原稿を印刷する。画像形成装置は、標準原稿内に、印刷物の画質のチェック項目を含むチェック領域を印刷する。画像形成装置は、印刷された標準原稿を読み取り、標準原稿データを生成する。画像形成装置は、情報処理装置に向けて、生成した標準原稿データを送信する。情報処理装置は、受信した標準原稿データに基づき、チェック領域にて選択されたチェック項目を認識する。
【選択図】図５

Description

本発明は、画質判定（診断）用の原稿を印刷し、原稿の画像データに基づき、画質の状態を判定する画像判定システムに関する。また、本発明は、画質判定用の原稿を印刷する画像形成装置に関する。

画像形成装置では、使用しているうちに画質に変化が出てくる場合がある。画質変化によって現れる症状は様々であり、装置ごと（個体ごと）に差がある。また、画質変化の原因は様々である。顕著に表れている症状（問題）の確認、軽減、及び、改善のため、画像（テストチャート）を印刷し、画像形成装置の現在の画質の状態を判定することがある。

特許文献１には、サーバーと、画像形成装置とを含み、出力画像を解析して画像形成装置を診断するシステムが記載されている。具体的に、画像形成装置は、ジョブに対する画像形成時に、当該ジョブに含まれるページそれぞれの画像特徴を分析し、分析された画像特徴をページごとに関連付けて保存し、画像形成装置の診断時に、画像処理の結果、出力画像に異常が発生したジョブに含まれるページの選択をユーザから受け付け、選択されたページに関連付けられた画像特徴を用いて、複数の診断用チャートから１または複数のチャートを選定し、選定されたチャートを出力し、出力したチャートの出力画像にて異常が発生しているか否かをユーザから受け、異常が発生しているとされたチャートの出力画像を読み取り、読み取ったチャートの画像をサーバーへ送信する。サーバーは、チャートの画像を解析し、画像形成装置の状態を推定する。テストチャートの印刷枚数を減らそうとする（特許文献１：請求項１、［０００８］参照）。

特開２０１５－１６７３０２号公報

会社、事務所、官公署に、画像形成装置が設置されることがある。使用者（顧客）は、メンテナンス会社と、業務に用いる画像形成装置のメンテナンス契約を結ぶことがある。従来、画質に問題があると感じた場合、使用者は、メンテナンス会社に連絡する。この連絡を受け、専門知識を有するメンテナンス担当者（サービスマン）が派遣される。サービスマンは、画像形成装置を診断し、場合により、部品交換のような修理作業を行う。

近年では、特許文献１に記載されるように、画質に問題があるか否か、及び、実際に発生している症状（問題）は何かをリモートで確認する場合がある。例えば、画像形成装置が所定の印刷物を印刷し、印刷物の画像データがサーバーに送られ、サーバーが画像データに基づく診断を行う。サービスマンの訪問前に、印刷物に表れている画質上の問題を事前に確認することができる。リモートで確認できた問題については、サービスマンは訪問前に修理に必要な部品を用意できる。サービスマンは訪問時に用意した部品を持参する。

しかし、使用者が問題と感じている症状（懸念症状）が、診断のための印刷物に表れないことがある。例えば、懸念症状が常に発生しないことがある。使用者と会話し、使用者から聞き取りをして初めて、サービスマンが、使用者の懸念点を認識できる場合がある。さらに、懸念症状改善のための部品を持参していない場合、サービスマンは部品を会社に取りに帰る、又は、取り寄せる必要がある。懸念症状が解消されるまでの時間が長くなる。リモートで事前に画質を診断しても、画質に問題がある時間を短くすることができない場合があるという問題がある。

特許文献１記載のシステムは、診断用チャートの画像データに基づき、画像形成装置の状態を推定する。しかし、特許文献１記載のシステムでは、使用者が問題と感じている症状を十分に把握することはできない。従って、特許文献１記載の技術では、上記の問題を解決することはできない。

本発明は上記問題点を鑑み、画質判定用の画像データと、使用者が懸念を感じている症状を示す情報を同時に所得できるようにし、効率的かつ迅速に、画質の状態を判定し、使用者が問題と感じている症状を把握する。

本発明に係る画像判定システムは、画像形成装置及び情報処理装置を備える。前記画像形成装置は、印刷での画質の状態を判定するためのパターン画像を含む標準原稿を印刷する。前記画像形成装置は、前記標準原稿内に、印刷物の画質のチェック項目を含むチェック領域を印刷する。前記画像形成装置は、印刷された前記標準原稿を読み取り、前記標準原稿の画像データである標準原稿データを生成する。前記画像形成装置は、前記情報処理装置に向けて、生成した前記標準原稿データを送信する。前記情報処理装置は、前記標準原稿データを受信する。前記情報処理装置は、受信した前記標準原稿データに基づき、前記チェック領域にて選択された前記チェック項目を認識する。

本発明によれば、情報処理装置は、画質判定用の画像データと、使用者が懸念を感じている症状を示す情報を同時に所得できる。効率的かつ迅速に、画質の状態を判定しつつ、使用者の画質上の懸念点を把握することができる。

実施形態に係る画像判定システムの一例を示す図である。 実施形態に係る画像形成装置の一例を示す図である。 実施形態に係る画像形成装置の一例を示す図である。 実施形態に係る情報処理装置の一例を示す図である。 実施形態に係る画像形成装置の処理の一例を示す図である。 実施形態に係る標準原稿の一例を示す図である。 実施形態に係るチェック領域の一例を示す図である。 実施形態に係る情報処理装置の処理の一例を示す図である。

以下、図１～図８を用いて、実施形態に係る画像判定システム１００及び画像形成装置１を説明する。本実施形態の説明に記載されている構成、配置等の各要素は発明の範囲を限定せず単なる説明例にすぎない。

（画像判定システム１００）
図１を用いて、実施形態に係る画像判定システム１００の一例を説明する。図１は、実施形態に係る画像判定システム１００の一例を示す図である。

画像判定システム１００は、少なくとも１台の画像形成装置１及び少なくとも１台の情報処理装置２を備える。画像判定システム１００は、情報処理装置２を複数含んでもよい。また、図１に示すように、画像判定システム１００は複数の画像形成装置１を含んでもよい。画像形成装置１と情報処理装置２は、無線又は有線の通信ネットワークを介して、通信可能に接続されている。画像形成装置１と情報処理装置２の間で通信を行うことができる。

画像形成装置１は、複合機やプリンターのような印刷を行う装置である。情報処理装置２はコンピューターである。情報処理装置２は、例えばサーバーである。情報処理装置２は画像形成装置１からデータを収集できる。例えば、情報処理装置２は、画像形成装置１から画像データを収集し、画像データに基づく画質の状態の判定を行える。

（画像形成装置１）
次に、図２、図３を用いて、実施形態に係る画像形成装置１の一例を説明する。図２、図３は、実施形態に係る画像形成装置１の一例を示す図である。以下では、画像形成装置１が複合機である例を説明する。

図２に示すように、画像形成装置１は、制御部１０、記憶部１１、操作パネル１２を含む。また、図１、図２に示すように、画像形成装置１は、原稿搬送部１３、スキャナー部１４（画像読取部）、印刷制御部１５（エンジン制御部）、プリンター部１６を含む。

制御部１０は制御回路１０ａ、画像データ生成回路１０ｂ、画像処理回路１０ｃ、及び、通信回路部１０ｄを含む。例えば、制御部１０は回路、素子を含む基板である。制御回路１０ａはジョブに関する処理、演算を行う。例えば、制御回路１０ａはＣＰＵである。画像データ生成回路１０ｂは、スキャナー部１４のイメージセンサー１４ｂが原稿を読み取って出力したアナログ画像信号を処理する。例えば、画像データ生成回路１０ｂはＡ／Ｄ変換回路を含む。アナログ画像信号に基づき、画像データ生成回路１０ｂは、読み取った原稿の画像データを生成する。

画像処理回路１０ｃは画像処理用の集積回路である。例えば、画像処理回路１０ｃはＡＳＩＣである。画像処理回路１０ｃは画像データの画像処理を行う。例えば、画像処理回路１０ｃは印刷用画像データを生成する。また、画像処理回路１０ｃは画像データを含むファイルを生成できる。通信回路部１０ｄは通信制御回路と通信メモリーを含む。通信メモリーが記憶する通信用ソフトウェアに基づき、通信制御回路は通信を制御する。通信回路部１０ｄは情報処理装置２と通信する。なお、通信回路部１０ｄは、情報処理装置２以外のコンピューター（ＰＣ、サーバー）とも通信できる。

画像形成装置１は、記憶部１１として、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ストレージを含む。ストレージはＨＤＤとＳＳＤのいずれか一方、又は、両方である。記憶部１１のプログラムやデータに基づき、制御部１０は各部を制御する。

操作パネル１２は使用者の設定操作を受け付ける。操作パネル１２は表示パネル１２ａ、タッチパネル１２ｂ、及び、ハードキー１２ｃを含む。制御部１０はメッセージ、設定用画面、操作用画像を表示パネル１２ａに表示させる。例えば、操作用画像はボタン、キー、タブである。タッチパネル１２ｂの出力に基づき、制御部１０は操作された操作用画像を認識する。ハードキー１２ｃはスタートキーやテンキーを含む。タッチパネル１２ｂ、ハードキー１２ｃは使用者の設定操作（ジョブに関する操作）を受け付ける。操作パネル１２の出力に基づき、制御部１０は設定内容を認識する。

原稿搬送部１３は、セットされた原稿を読み取りガラス１４ａ（第１コンタクトガラス）に向けて搬送する。スキャナー部１４は、イメージセンサー１４ｂ、ランプ１４ｃを含む。スキャナー部１４は搬送される原稿を読み取る。また、画像読取装置は、原稿台１４ｄ（第２コンタクトガラス）にセットされた原稿を読み取ることもできる。スキャナー部１４は、原稿を読み取って、アナログ画像信号を出力する。画像データ生成回路１０ｂは、アナログ画像信号を変換し、原稿画像データを生成する。

プリンター部１６は、給紙部１６ａ、第１用紙搬送部１６ｂ、第２用紙搬送部１６ｃ、画像形成部１６ｄ、定着部１６ｅを含む。印刷制御部１５は印刷制御回路（エンジンＣＰＵ）及び印刷制御メモリー（エンジンメモリー）を含む。制御部１０の指示と、印刷制御メモリーが記憶するプログラムとデータに基づき、印刷制御回路はプリンター部１６の動作、用紙の搬送を制御する。印刷制御部１５は給紙部１６ａ、第１用紙搬送部１６ｂ、第２用紙搬送部１６ｃ、画像形成部１６ｄ、及び、定着部１６ｅの動作を制御する。

給紙部１６ａは用紙を供給する。給紙部１６ａは用紙カセット１６ｆ、給紙ローラー１６ｇを含む。用紙カセット１６ｆは、用紙（シート）を収容する。給紙ローラー１６ｇは用紙を送り出す。印刷ジョブのとき、印刷制御回路１５ａはいずれかの給紙部１６ａに用紙を供給させる。第１用紙搬送部１６ｂは第１用紙搬送路１６ｈを含む。第１用紙搬送部１６ｂは複数のガイド板を含む。ガイド板による通路を用紙が通る。第１用紙搬送部１６ｂは給紙部１６ａから画像形成部１６ｄまで用紙を搬送する。第１用紙搬送部１６ｂは、第１用紙搬送モーターと、複数の第１用紙搬送ローラー対１６ｉを含む。第１用紙搬送モーターは第１用紙搬送ローラー対１６ｉを回転させる。回転する第１用紙搬送ローラー対１６ｉは用紙を画像形成部１６ｄまで送る。

画像形成部１６ｄは搬送される用紙に画像（トナー像）を形成する。画像形成部１６ｄは４色分の画像形成ユニット１６Ｂｋ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍ、露光装置１６ｊ、中間転写ユニットを含む。各画像形成ユニット１６は、感光体ドラム、帯電装置、現像装置を含む。画像形成ユニット１６Ｂｋはブラックの画像を形成し、画像形成ユニット１６Ｙはイエローの画像を形成し、画像形成ユニット１６Ｃはシアンの画像を形成し、画像形成ユニット１６Ｍはマゼンタの画像を形成する。

中間転写ユニットは中間転写ベルト１６ｋ、２次転写ローラー１６ｍ、中間駆動ローラー１６ｎ、中間従動ローラー１６ｐ、１６ｑ、及び、４本の１次転写ローラー１６ｒ、を含む。中間転写ベルト１６ｋは無端状である。中間転写ベルト１６ｋは各ローラーにかけ回される。中間転写ベルト１６ｋは感光体ドラムからトナー像の１次転写を受ける。各色のトナー像が重畳される。２次転写ローラー１６ｍは用紙にトナー像を２次転写する。２次転写ローラー１６ｍと中間転写ベルト１６ｋのニップがトナー像を用紙にのせる位置である。

２次転写ローラー１６ｍを通過した用紙は、定着部１６ｅに進入する。定着部１６ｅはヒーター、定着用ローラーを含む。印刷制御部１５はトナー像が転写された用紙を定着用ローラーに加熱・加圧させる。第２用紙搬送部１６ｃは、排出トレイに向けて、定着部１６ｅを通過した用紙を搬送する。第２用紙搬送部１６ｃは、第２用紙搬送モーター、第２用紙搬送ローラー対１６ｓを含む。第２用紙搬送モーターは第２用紙搬送ローラー対１６ｓを回転させる。

（情報処理装置２）
次に、図４を用いて、実施形態に係る情報処理装置２の一例を説明する。図４は、実施形態に係る情報処理装置２の一例を示す図である。

情報処理装置２は処理部２０、情報記憶部２１、ディスプレイ２２、入力デバイス２３、情報通信回路部２４を含む。処理部２０は制御回路（ＣＰＵ）を含む基板（制御基板）である。処理部２０は演算、処理を行う。処理部２０は情報処理装置２の動作を制御する。情報記憶部２１は、ＲＡＭ２１ａ、ＲＯＭ２１ｂ、ストレージ２１ｃを含む。例えば、ストレージはハードディスクドライブ（ＨＤＤ）である。情報記憶部２１はデータ、ソフトウェアを不揮発的に記憶できる。情報記憶部２１が記憶するデータ、ソフトウェアの詳細は後述する。

例えば、ディスプレイ２２は、液晶パネル又は有機ＥＬパネルを含む。処理部２０は、画面、情報をディスプレイ２２に表示させる。例えば、入力デバイス２３はキーボードとマウスである。入力デバイス２３は使用者の操作を受け付ける。入力デバイス２３の出力に基づき、処理部２０は操作内容を認識する。情報通信回路部２４は、通信網を介して、画像形成装置１及び通信装置３と通信する。処理部２０は、情報通信回路部２４が画像形成装置１から受信したデータを情報記憶部２１に記憶させる。情報記憶部２１は、画像形成装置１のメンテナンス（調整）のためのデータを記憶する。処理部２０は、画像形成装置１に送信するデータを、画像形成装置１に向けて、情報通信回路部２４に送信させる。また、処理部２０は、通信装置３に送信するデータを、通信装置３に向けて、情報通信回路部２４に送信させる。

（画像形成装置１の処理）
次に、図５～図７を用いて、実施形態に係る画像形成装置１の処理の一例を説明する。図５は、実施形態に係る画像形成装置１の処理の一例を示す図である。図６は、実施形態に係る標準原稿４の一例を示す図である。図７は、実施形態に係るチェック領域５の一例を示す図である。

画像形成装置１では、ジョブを実行することができる。例えば、コピージョブ、スキャン送信ジョブを行うことができる。これらのジョブの他、画像形成装置１では、画質状態判定モードを利用することができる。画質状態判定モードは、画像形成装置１の画質の状態を診断（判定、点検）するモードである。以下、図５～図７を用いて、画像形成装置１の画質状態判定モードでの処理の一例を説明する。

まず、画質状態判定モードを利用するとき（画像形成装置１の状態を判定するとき）、使用者は、状態判定用アプリケーション１１ａを起動する。画像形成装置１の記憶部１１のストレージには、状態判定用アプリケーション１１ａがインストールされる。状態判定用アプリケーション１１ａは、画質状態判定モードでの各処理を実行するためのプログラムを含むソフトウェアである。操作パネル１２を操作することにより、状態判定用アプリケーション１１ａを起動することができる。起動された状態判定用アプリケーション１１ａに基づき、制御部１０（制御回路１０ａ）は、各処理を実行する。

図５のスタートは、状態判定用アプリケーション１１ａの起動に応じて、制御部１０が処理を開始する時点である。まず、制御部１０は、標準原稿４をプリンター部１６に印刷させる（ステップ♯１１）。制御部１０は、標準原稿印刷用画像データ１１ｂを不揮発的に記憶する（図３参照）。制御部１０は、標準原稿印刷用画像データ１１ｂに基づき、標準原稿４をプリンター部１６に印刷させる。例えば、制御部１０は、標準原稿４をＡ３用紙又はＡ４用紙に印刷出力させる。標準原稿印刷用画像データ１１ｂに基づき、制御部１０は、パターン画像とチェック領域５を含む標準原稿４を印刷させる。パターン画像は印刷での画質の状態を判定するため画像である。チェック領域５は、チェック項目６が印刷される領域である。チェック項目６は、予め定められ、印刷物の画質の点で、問題のある症状をチェックするための項目である。

図６は、実施形態に係る標準原稿４の一例を示す。図６のうち、標準原稿４の副走査方向の中央位置の文字を含む矩形がチェック領域５である。図７は、チェック領域５を拡大した図である。図７は、チェック領域５に、濃度異常、色再現異常、かぶり、色点・黒筋、色筋・白筋、色ずれ、倍率異常、及び、オフセットの８つのチェック項目６を配置する（記述する）例を示す。配置するチェック項目６は、上記の８つより多くてもよいし、少なくてもよい。

制御部１０は、チェック項目６（項目名）とチェックボックス６１の組み合わせをチェック領域５内に印刷させる。つまり、チェック領域５の内側には、チェック項目６と、チェックボックス６１が印刷される。チェックボックス６１の形状は、例えば、正方形、又は、矩形である。チェックボックス６１の形状はこれら以外の形状でもよい。

チェック領域５の周囲に複数種類のパターン画像が印刷される。例えば、第１パターン画像７１、第２パターン画像７２、第３パターン画像７３、第４パターン画像７４、第５パターン画像７５、第６パターン画像７６、第７パターン画像７７、第８パターン画像７８、第９パターン画像７９、第１０パターン画像７１０、及び、第１１パターン画像７１１が印刷される。

第１パターン画像７１は、副走査方向に延び、帯状、矩形のパッチ画像７１ａを、主走査方向に４つ並べた画像である。第１パターン画像７１は、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４本の矩形（パッチ画像８１）をまとめた画像である。第２パターン画像７２は、主走査方向に延び、帯状、矩形のパッチ画像８２を、副走査方向に４つ並べた画像である。第３パターン画像７３も、主走査方向に延び、帯状、矩形のパッチ画像８３を、副走査方向に４つ並べた画像である。第２パターン画像７２及び第３パターン画像７３も、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４本の矩形をまとめた画像である。

第４パターン画像７４は、複数の正方形（矩形でもよい）を含む。例えば、制御部１０は、それぞれの正方形８４の内部に異なる色を印刷させる。制御部１０は、２色以上の色材（トナー）を正方形８４内にのせる。なお、図６では、便宜上、複数の正方形８４のうち、１つのみに符号を付している。

第５パターン画像７５、第６パターン画像７６、及び、第７パターン画像７７は主走査方向に延びる複数の黒線を含む。標準原稿印刷用画像データ１１ｂでは、黒線は、均等な間隔で副走査方向に並べられる。第５パターン画像７５は、主走査方向に延びる複数のマゼンタの色線を含む。第６パターン画像７６は、主走査方向に延びる複数のシアンの色線を含む。第７パターン画像７７は、主走査方向に延びる複数のイエローの色線を含む。１本の色線は１本の黒線とペアになっている（詳細は後述）。

第８パターン画像７８は、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの矩形（パッチ画像８８）を主走査方向に複数並べた画像である。、第９パターン画像７９も、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの矩形（パッチ画像８９）を主走査方向に複数並べた画像である。第１０パターン画像７１０も、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの矩形（パッチ画像８１０）を主走査方向に複数並べた画像である。第１１パターン画像７１１も、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの矩形（パッチ画像８１１）を主走査方向に複数並べた画像である。

図６は標準原稿４の一例である。標準原稿４は、図６に例示するパターン画像以外の画像を含んでもよい。また、図６は、カラー印刷機用の標準原稿４を示すが、モノクロ印刷機では、モノクロ印刷機用の標準原稿４が用いられる。

標準原稿４の印刷後、制御部１０は、印刷された標準原稿４の読み取り案内画面を表示パネル１２ａに表示させる（ステップ♯１２）。例えば、制御部１０は、読み取り案内画面内に、メッセージを表示させる。例えば、制御部１０は、印刷された標準原稿４をスキャナー部１４（原稿台１４ｄ）にセットすべきことを知らせるメッセージを表示させる。また、制御部１０は、標準原稿４のセット完了後、操作パネル１２に設けられたスタートボタンを操作すべきことを知らせるメッセージを表示パネル１２ａに表示させる。

使用者は、チェック領域５のチェック項目６のうち、懸念している症状（発生していると感じている問題）のチェックボックス６１にチェック（チェックマーク）を入れる。チェックの記入後、使用者は印刷された標準原稿４を原稿台１４ｄにセットする。

スタートボタン（ハードキー１２ｃ）が操作されると、制御部１０は、印刷された標準原稿４をスキャナー部１４に読み取らせる（ステップ♯１３）。状態判定用アプリケーション１１ａのデータは、設定値データを含む。設定値データは、標準原稿４の読み取りの設定値を定めたデータである。例えば、設定値データでは、設定値として、最高解像度での読み取り、カラーでの読み取り、倍率１００％での読み取りが設定されている。設定値データの設定値に基づき、制御部１０は標準原稿４を読み取らせる。使用者は読み取りの設定をしなくてよい。スキャナー部１４が出力するアナログ画像信号に基づき、制御部１０は、標準原稿データ４０を生成する（ステップ♯１４）。標準原稿データ４０は、標準原稿４の画像データ（標準原稿４を読み取って得られる画像ファイル）である。

そして、制御部１０は、情報処理装置２に向けて、状態判定用データを送信する（ステップ♯１５）。状態判定用データは生成した標準原稿データ４０を含む。なお、情報処理装置２（送信先）の宛先（アドレス）は、予め状態判定用アプリケーション１１ａに登録されている。また、制御部１０は、送信元の装置に関する情報を状態判定用データに含めてもよい。例えば、制御部１０は、画像形成装置１のアドレス、製造番号、シリアル番号、機種名、画像形成装置１に登録されている使用者名、画像形成装置１に登録されているメンテナンス会社及び担当者（サービスマン）のアドレスのような情報を状態判定用データに含めてもよい。

（情報処理装置２の処理）
次に、図８を用いて、実施形態に係る情報処理装置２の処理の一例を説明する。図８は、実施形態に係る情報処理装置２の処理の一例を示す図である。

図８のスタートは、情報処理装置２が状態判定用データを受信した時点である。情報記憶部２１（ストレージ２１ｃ）は、受信した標準原稿データ４０（状態判定用データ）を不揮発的に記憶してもよい（図４参照）。情報処理装置２の処理部２０は、状態判定用データに含まれる標準原稿データ４０に基づき、チェック領域５にて選択されたチェック項目６を認識する（ステップ♯２１）。処理部２０は、チェックボックス６１にチェックが入れられたチェック項目６を、選択されたチェック項目６と認識する。また、処理部２０は、チェックボックス６１にチェックが入れられていないチェック項目６を、選択されていないチェック項目６と認識する。

チェック領域５にて主走査方向に並べられるチェックボックス６１の数は決まっている。チェック項目６の主走査方向での配列順も予め決まっている。そして、チェック領域５の位置は予め決まっている。そこで、処理部２０は、標準原稿データ４０のうちのチェック領域５の配置位置に含まれる矩形をチェックボックス６１として認識してもよい。そして、処理部２０は、それぞれの矩形（チェックボックス６１）に対応するチェック項目６を認識する。

そして、処理部２０は、チェックボックス６１（矩形）内の高濃度画素（所定値よりも濃い画素）の数を認識する。処理部２０は、高濃度画素の数が予め定められたチェック用閾値を超えているチェックボックス６１を、チェックが入れられたチェックボックス６１と認識する。処理部２０は、チェックが入れられたチェックボックス６１に対応するチェック項目６を選択されたチェック項目６と認識する。一方、処理部２０は、高濃度画素の数がチェック用閾値以下のチェックボックス６１を、チェックが入れられていないチェックボックス６１と認識する。処理部２０は、チェックが入れられていないチェックボックス６１に対応するチェック項目６を選択されていないチェック項目６と認識する。なお、他の手法により、処理部２０は、チェックボックス６１にチェックが入れられているか否かを判定してもよい。

さらに、処理部２０は、受信した標準原稿データ４０に含まれるパターン画像に基づき、画像形成装置１の画質の状態を判定する（ステップ♯２２）。処理部２０は、以下のチェック項目６について、画質の状態を判定してもよい。なお、処理部２０は、チェック項目６とは異なる症状（問題）の有無を判定してもよい。

（１）濃度異常
トナーをのせる量（単位面積当たりのトナーの密度）によって、印刷物の濃淡が決まる。濃い部分では単位面積当たりのトナーの密度が大きく、薄い部分では単位面積当たりのトナーの密度が小さい。そして、印刷したい濃度と実際の印刷の濃度の差が大きくなる場合があり得る。そして、処理部２０は、濃度異常の問題（症状）が生じているか否かを判定してもよい。例えば、第１パターン画像７１、第２パターン画像７２、及び、第３パターン画像７３に基づき、処理部２０は、濃度異常が生じているか否かを判定する。例えば、第１パターン画像７１、第２パターン画像７２、及び、第３パターン画像７３に含まれる帯状の矩形（パッチ画像８１、８２、８３）ごとに、濃度判定用基準値が予め定められる。そして、処理部２０は、帯状の矩形ごとに画素値の平均値を求める。処理部２０は、平均値と濃度判定用基準値との差が予め定められた濃度許容範囲外の色を濃度異常の問題がある色と判定する。処理部２０は、平均値と濃度判定用基準値との差が濃度許容範囲内の色を濃度異常の問題がない色と判定する。なお、処理部２０は、他の手法によって、濃度が異常か否かを判定してよい。

（２）色再現異常
印刷では、複数色のトナーを重ねることにより、様々な色が再現される。再現したい色と実際に印刷された色の差が大きくなる問題が生じ得る。処理部２０は、色再現異常の問題（症状）が生じているか否かを判定してもよい。例えば、第４パターン画像７４に基づき、処理部２０は、色再現異常が生じているか否かを判定する。例えば、第４パターン画像７４の正方形８４ごとに、色再現判定用基準値が予め定められる。そして、処理部２０は、正方形８４ごとに画素値の平均値を求める。処理部２０は、平均値と対応する色再現判定用基準値との差が予め定められた色再現許容範囲外の正方形８４を認識する。処理部２０は、色再現許容範囲外の正方形８４の印刷に用いられているトナーの色を色再現異常の問題がある色と判定する。全ての正方形において、平均値と対応する色再現判定用基準値との差が色再現許容範囲内のとき、処理部２０は、色再現異常の問題はないと判定する。なお、処理部２０は、他の手法によって、色再現の問題があるか否かを判定してよい。

（３）かぶり
かぶりとは、例えば、印刷物に薄く余計なトナーがのる異常である。処理部２０は、かぶりの問題（症状）が生じているか否かを判定してもよい。標準原稿データ４０に基づき、処理部２０は、かぶりが生じているか否かを判定する。例えば、処理部２０は、標準原稿データ４０のパターン画像外の下地（白地）の領域に着目する。処理部２０は、白地領域の一部に着目し、着目した領域に含まれる画素値の平均値を求める。求めた平均値が予め定められたかぶり判定用基準値よりも濃い画素値のとき、処理部２０は、かぶりの問題があると判定する。求めた平均値がかぶり判定用基準値よりも薄い画素値のとき、処理部２０は、かぶりの問題がないと判定する。なお、処理部２０は、他の手法によって、かぶりの問題の有無を判定してよい。

（４）色点・黒点
色点の異常とは、マゼンタ、シアン、又は、イエローの一定以上大きい点が意図せずに印刷される異常である。黒点の異常とは、ブラックの一定以上大きい点が意図せずに印刷される異常である。そして、処理部２０は、色点又は黒点の異常が生じているか否かを判定してもよい。処理部２０は、標準原稿データ４０内での色点・黒点の有無を判定する。処理部２０は、マゼンタ、シアン、イエロー、又は、ブラックの一定以上の大きさの画素のかたまりを色点又は黒点と認識する。色点又は黒点があったとき、処理部２０は、色点又は黒点の問題があると判定する。色点及び黒点がなかったとき、処理部２０は、色点又は黒点の問題がないと判定する。なお、処理部２０は、他の手法によって、色点又は黒点の問題の有無を判定してよい。

（５）色筋・白筋
色筋とは、ブラック、マゼンタ、シアン、又は、イエローの線である。白筋とは、白色の線である。白筋は、色材（トナー）をのせるべき部分に色材がのっていないことが原因である。色筋と白筋のいずれも、標準原稿印刷用画像データ１１ｂにない線（不要な線）が現れる症状である。そして、処理部２０は、色筋又は白筋の異常が生じているか否かを判定してもよい。処理部２０は、標準原稿データ４０が標準原稿印刷用画像データ１１ｂにない色筋、又は、白筋を含むか否かを判定する。含むと判定したとき、処理部２０は、色筋又は白筋の問題があると判定する。含まないと判定したとき、処理部２０は、色筋又は白筋の問題はないと判定する。なお、処理部２０は、他の手法によって、色筋又は白筋の異常の有無を判定してよい。

（６）色ずれ
色ずれとは、色の重ね合わせの位置がずれていることにより、画像データにはない色（ずれた色）が印刷される問題である。例えば、主走査方向にのび、副走査方向の幅が１ドットの線を４色重ね合わせる場合、マゼンタのみが副走査方向に５ドットずれていれば、３色の線から５ドット離れた位置にマゼンタの線が描画される。このマゼンタの線は、画像データにない線である。色ずれとは、各色の描画位置（トナーをのせる位置）のずれともいえる。

そして、処理部２０は、色ずれの問題があるか否かを判定してもよい。例えば、第５パターン画像７５、第６パターン画像７６、第７パターン画像７７に基づき、処理部２０は、ブラックに対する各色のずれの程度を判定する。標準原稿印刷用画像データ１１ｂにおいて、第５パターン画像７５、第６パターン画像７６、及び、第７パターン画像７７では、黒線と色線の組み合わせのうち、基準となる１組のみが一直線である。他の組み合わせでは、黒線に対する色線の副走査方向の位置がそれぞれ異なる。そして、処理部２０は、標準原稿データ４０において、黒線と色線が一直線となっている組み合わせを認識する。認識した一直線の組み合わせに基づき、処理部２０は、マゼンタ、シアン、及び、イエローの各色において、ブラックに対する副走査方向の位置のずれの有無、及び、ずれている場合のずれ量とずれ方向を認識する。一方、処理部２０は、マゼンタ、シアン、イエローのいずれの色でも、黒線と色線が一直線となっている組み合わせが、基準とする組み合わせのとき、色ずれの問題はないと判定する。なお、処理部２０は、他の手法によって、色ずれの有無、色ずれ量、及び、ずれ方向を判定してよい。

（７）倍率異常
倍率異常とは、用紙中の１ドット又は複数ドットのピッチが均一とならず、許容範囲を超えたばらつきが出る異常である。そして、処理部２０は、倍率異常の有無を判定してもよい。例えば、第８パターン画像７８、第９パターン画像７９、第１０パターン画像７１０、及び、第１１パターン画像７１１に基づき、処理部２０は、倍率異常の問題の有無を判定する。標準原稿印刷用画像データ１１ｂにおいて、第８パターン画像７８、第９パターン画像７９、第１０パターン画像７１０、及び、第１１パターン画像７１１での各色の矩形（パッチ画像８８、８９、８１０、８１１）のサイズは決まっている（基準サイズ）。処理部２０は、各色の矩形のサイズを確認する。例えば、各色の矩形の主走査方向のサイズを認識する。処理部２０は、予め定められた基準サイズと認識したサイズの差が予め定められた倍率許容範囲外の色を、倍率異常の問題がある色と判定する。全ての矩形のサイズにおいて、認識したサイズと基準サイズとの差が倍率許容範囲内のとき、処理部２０は倍率異常の問題はないと判定する。処理部２０は、他の手法によって、倍率異常の問題の有無を判定してよい。

（８）オフセット
オフセットとは、前回以前の印刷内容の一部が、後の用紙に印刷されることである。以前の印刷内容の一部が残像のように印刷物に現れてしまう。症状がひどくなるほど、印刷物の画質が低下する。ここで、標準原稿４の印刷の前の印刷物の画像データがないので、情報処理装置２（処理部２０）は、オフセットの異常が生じているか否かの判定が難しい場合がある。そこで、処理部２０はオフセットの異常の問題が生じているか否かの判定をしないようにしてもよい。このように、一部のチェック項目６については、処理部２０は、標準原稿データ４０に基づいて判定しないようにしてもよい。

次に、処理部２０は、チェック項目のうち、相違項目を認識する（ステップ♯２３）。相違項目とは、チェック領域５にて選択されたと認識したが、パターン画像に基づく判定では問題なしと判定したチェック項目６である。使用者の見解と標準原稿データ４０のパターン画像の判定結果にずれがあるチェック項目６である。選択されたチェック項目６の発生頻度を実機で確認する必要がある。なお、相違項目に該当するチェック項目６がないとき、処理部２０は、相違項目なしと判定する。

さらに、処理部２０は、チェック項目のうち、一致項目を認識する（ステップ♯２４）。一致項目は、チェック領域５にて選択されたと認識し、かつ、パターン画像に基づく判定にて問題ありと判定したチェック項目６である。修理の必要性が高いチェック項目６を抽出することができる。なお、一致項目に該当するチェック項目６がないとき、処理部２０は、一致項目なしと判定する。

また、処理部２０は未判定項目を認識する（ステップ♯２５）。未判定項目とは、チェック領域５にて選択されたと認識したが、パターン画像に基づく判定をしなかったチェック項目６である。例えば、オフセットのチェック項目６にチェックが入れられた場合、処理部２０は、オフセットのチェック項目６を未判定項目と認識する。使用者が懸念を感じてる症状を認識することができる。なお、未判定項目に該当するチェック項目６がないとき、処理部２０は、未判定項目なしと判定する。

処理部２０は、画像形成装置１に対応する通信装置３に向けて、パターン画像に基づく画像形成装置１の画質の状態の判定結果、相違項目、一致項目、及び、未判定項目を情報通信回路部２４に送信させる（ステップ♯２６）。例えば、処理部２０は、問題があると判定したチェック項目６、及び、問題があると判定したチェック項目６において問題があると判定した色の情報を判定結果として送信する。

なお、相違項目なしと判定したとき、処理部２０は、相違項目なしを画像形成装置１に対応する通信装置３に知らせる。また、一致項目なしと判定したとき、処理部２０は、一致項目なしを画像形成装置１に対応する通信装置３に知らせる。未判定項目なしと判定したとき、処理部２０は、未判定項目なしを画像形成装置１に対応する通信装置３に知らせる。

画像形成装置１に対応する通信装置３は、例えば、画像形成装置１のメンテナンスを担当する会社のＰＣである。また、画像形成装置１に対応する通信装置３は、画像形成装置１のメンテナンス担当者が携帯する通信装置３（例えば、スマートフォン）でもよい。処理部２０は、状態判定用データに添付されていた画像形成装置１のメンテナンス担当者のアドレスに向けて、送信してもよい。

また、処理部２０は、判定結果、相違項目、一致項目、及び、未判定項目の情報に、画像形成装置１を特定するための情報を付してもよい。例えば、処理部２０は、画像形成装置１の製造番号、シリアル番号、機種名、画像形成装置１の使用者名のような情報を付してもよい。

また、処理部２０は、標準原稿データ４０を送信した画像形成装置１に向けて、パターン画像に基づく画像形成装置１の画質の状態の判定結果とともに、相違項目、一致項目、及び、未判定項目を情報通信回路部２４に送信させる（ステップ♯２７）。画像形成装置１に送信する情報は、通信装置３と同じ内容でよい。判定結果を使用者にも知らせることができる。

さらに、処理部２０は、統計データ２５を更新する（ステップ♯２８）。情報記憶部２１は統計データ２５を不揮発的に記憶する。情報処理装置２は、複数の画像形成装置１から標準原稿データ４０を受信する。統計データ２５は、機種ごとに、かつ、チェック項目６ごとに、チェック領域５にて選択された回数をまとめたデータである。標準原稿データ４０のチェック領域５に選択されたチェック項目６がある場合、処理部２０は統計データ２５を更新する。具体的に、処理部２０は、統計データ２５のうち、標準原稿データ４０を受信した画像形成装置１の機種について、選択されたチェック項目６の回数（値）に１を加算する。

なお、統計データ２５は、機種ごとに、パターン画像に基づき問題ありと判定した症状の回数を含んでもよい。そして、標準原稿データ４０のバターン画像に基づき、問題ありと判定した症状がある場合、処理部２０は統計データ２５を更新してもよい。具体的に、処理部２０は、統計データ２５のうち、標準原稿データ４０を受信した画像形成装置１の機種について、問題ありと判定した症状の回数の値に１を加算する。これにより、機種ごとに、発生しやすい症状の把握に役立つデータを得ることができる。

このようにして、実施形態に係る画像判定システム１００は、画像形成装置１及び情報処理装置２を備える。画像形成装置１は、印刷での画質の状態を判定するためのパターン画像を含む標準原稿４を印刷する。画像形成装置１は、標準原稿４内に、印刷物の画質のチェック項目６を含むチェック領域５を印刷する。画像形成装置１は、印刷された標準原稿４を読み取り、標準原稿４の画像データである標準原稿データ４０を生成する。画像形成装置１は、情報処理装置２に向けて、生成した標準原稿データ４０を送信する。情報処理装置２は、標準原稿データ４０を受信する。情報処理装置２は、受信した標準原稿データ４０に基づき、チェック領域５にて選択されたチェック項目６を認識する。

これにより、標準原稿４にチェック項目６（チェック領域５）を印刷することができる。選んだチェック項目６がわかるように、使用者は書き込みを標準原稿４に加えればよい。使用者が問題と感じている症状（懸念症状）を示す情報が情報処理装置２に送信される。情報処理装置２は、画質状態判定用の画像データ（パターン画像）と、懸念症状を示すデータ（チェック項目６）を同時に取得できる。つまり、情報処理装置２は、パターン画像に基づき、画像形成装置１の状態を判定、診断できる。しかも、選択されたチェック項目６を認識することにより、使用者が懸念している症状も同時に把握することができる。

使用者と直接会話せずに、使用者が懸念している症状を把握することができる。使用者への訪問前に、使用者が懸念している症状を正確に把握することができる。標準原稿データ４０に表れていない問題点を把握できる場合がある。従って、訪問前に画像形成装置１の状態と使用者の懸念を十分に把握することができる。その結果、メンテナンスに必要な交換部品の全てを訪問前に把握することができる。サービスマンが交換部品を会社に取りに戻ることがなくなる。メンテナンスに要する時間が短くなる。従って、画質に問題がある時間を短くすることができる。

画像形成装置１は、チェック項目６とチェックボックス６１との組み合わせをチェック領域５に印刷する。情報処理装置２は、チェックボックス６１にチェックが入れられたチェック項目６を、選択されたチェック項目６と認識する。情報処理装置２は、チェックボックス６１にチェックが入れられていないチェック項目６を、選択されていないチェック項目６と認識する。これにより、使用者は、チェックボックス６１にチェックを入れるだけで、チェック項目６を選択できる。つまり、容易にチェック項目６を選択することができる。また、情報処理装置２は、チェックの有無を確認するだけで、チェック項目６の選択、非選択を正確に認識することができる。

情報処理装置２は、受信した標準原稿データ４０に含まれるパターン画像に基づき、画像形成装置１の印刷での画質の状態を判定する。これにより、標準原稿４の印刷物の画像データに基づき、画像形成装置１の状態、画質の点で問題のある症状の有無、及び、発生している症状を、判定する（診断する）ことができる。画像形成装置１の状態を把握することができる。

情報処理装置２は、パターン画像に基づき、チェック項目６について問題の有無を判定する。情報処理装置２は、選択されたと認識したが、パターン画像に基づく判定では問題なしと判定したチェック項目６である相違項目を認識する。これにより、パターン画像では認識できなかったが、使用者が選択したチェック項目６（懸念の症状）を明確にすることができる。懸念症状が発生するとは限らないことがわかる。常時発生していないと考えられる画質の問題点を把握することができる。

情報処理装置２は、画像形成装置１に対応する通信装置３に向けて、相違項目を送信する。これにより、画像形成装置１のメンテナンスを担当する会社やサービスマンに、相違項目を伝えることができる。点検、修理に有益な情報をサービスマンに届けることができる。ここで、画像形成装置１に対応する通信装置３とは、画像形成装置１のメンテナンス会社のＰＣでよいし、サービスマンが所持する携帯通信装置３（携帯電話、スマートフォン）でもよい。

情報処理装置２は、パターン画像に基づき、チェック項目６について問題の有無を判定する。情報処理装置２は、選択されたと認識し、かつ、パターン画像に基づく判定にて問題ありと判定したチェック項目６である一致項目を認識する。これにより、使用者が懸念している症状であり、かつ、標準原稿データ４０にも顕著に表れている症状（問題）を把握することができる。確実に、修理すべき画質の問題点を把握することができる。

情報処理装置２は、画像形成装置１に対応する通信装置３に向けて、一致項目を送信する。これにより、画像形成装置１のメンテナンスを担当する会社やサービスマンに、一致項目を伝えることができる。点検、修理に有益な情報を、サービスマンに届けることができる。

情報処理装置２は、複数の画像形成装置１から標準原稿データ４０を受信する。情報処理装置２は、機種ごとに、かつ、チェック項目６ごとに、チェック領域５にて選択された回数を数える。これにより、選択されたチェック項目６について、統計的データを得ることができる。機種ごと、チェック項目６ごとに、選択頻度の大小を把握することができる。選択されやすいチェック項目６に関する部品を早めに交換するなど、メンテナンスの実行時期の調整に役立つ統計的データを得ることができる。また、優先的に対処すべき問題（症状）が把握しやすくなる。画像形成装置１の開発に役立つ統計的データが得られる。

本発明に係る画像形成装置１は、プリンター部１６、スキャナー部１４、通信回路部１０ｄ、及び、制御部１０を備える。プリンター部１６は、印刷物の画質の状態を判定するためのパターン画像を含む標準原稿４を印刷する。スキャナー部１４は、印刷された標準原稿４を読み取る。通信回路部１０ｄは、情報処理装置２に向けて、標準原稿４の読み取りによって生成された画像データである標準原稿データ４０を送信する。制御部１０は、制御部１０は、標準原稿４内に、予め定められた印刷物の画質についてのチェック項目６が配置されたチェック領域５をプリンター部１６に印刷させる。これにより、標準原稿４にチェック項目６（チェック領域５）を印刷することができる。選んだチェック項目６がわかるように、使用者は書き込みを標準原稿４に加えればよい。そして、画像形成装置１は、判定用画像（パターン画像）と使用者が懸念している症状を示す情報を情報処理装置２に送信する。情報処理装置２は、パターン画像と、懸念症状を示す情報と、を同時に取得できる。

以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は画像形成装置と情報処理装置を含むシステムに利用可能である。

１００ 画像判定システム １ 画像形成装置
１０ 制御部 １０ｄ 通信回路部
１４ スキャナー部 １６ プリンター部
２ 情報処理装置 ３ 通信装置
４ 標準原稿 ５ チェック領域
６ チェック項目 ６１ チェックボックス
７１ 第１パターン画像（パターン画像）
７２ 第２パターン画像（パターン画像）
７３ 第３パターン画像（パターン画像）
７４ 第４パターン画像（パターン画像）
７５ 第５パターン画像（パターン画像）
７６ 第６パターン画像（パターン画像）
７７ 第７パターン画像（パターン画像）
７８ 第８パターン画像（パターン画像）
７９ 第９パターン画像（パターン画像）
７１０ 第１０パターン画像（パターン画像）
７１１ 第１１パターン画像（パターン画像）

Claims (9)

1. 画像形成装置及び情報処理装置を備え、
   前記画像形成装置は、
   印刷での画質の状態を判定するためのパターン画像を含む標準原稿を印刷し、
   前記標準原稿内に、印刷物の画質のチェック項目を含むチェック領域を印刷し、
   印刷された前記標準原稿を読み取り、前記標準原稿の画像データである標準原稿データを生成し、
   前記情報処理装置に向けて、生成した前記標準原稿データを送信し、
   前記情報処理装置は、
   前記標準原稿データを受信し、
   受信した前記標準原稿データに基づき、前記チェック領域にて選択された前記チェック項目を認識する画像判定システム。
2. 前記画像形成装置は、
   前記チェック項目とチェックボックスとの組み合わせを前記チェック領域に印刷し、
   前記情報処理装置は、
   前記チェックボックスにチェックが入れられた前記チェック項目を、選択された前記チェック項目と認識し、
   前記チェックボックスにチェックが入れられていない前記チェック項目を、選択されていない前記チェック項目と認識する請求項１に記載の画像判定システム。
3. 前記情報処理装置は、受信した前記標準原稿データに含まれる前記パターン画像に基づき、前記画像形成装置の印刷での画質の状態を判定する請求項１又は２に記載の画像判定システム。
4. 前記情報処理装置は、
   前記パターン画像に基づき、前記チェック項目について問題の有無を判定し、
   選択されたと認識したが、前記パターン画像に基づく判定では問題なしと判定した前記チェック項目である相違項目を認識する請求項３に記載の画像判定システム。
5. 前記情報処理装置は、前記画像形成装置に対応する通信装置に向けて、前記相違項目を送信する請求項４に記載の画像判定システム。
6. 前記情報処理装置は、
   前記パターン画像に基づき、前記チェック項目について問題の有無を判定し、
   選択されたと認識し、かつ、前記パターン画像に基づく判定にて問題ありと判定した前記チェック項目である一致項目を認識する請求項３乃至５の何れか１項に記載の画像判定システム。
7. 前記情報処理装置は、前記画像形成装置に対応する通信装置に向けて、前記一致項目を送信する請求項６に記載の画像判定システム。
8. 前記情報処理装置は、
   複数の前記画像形成装置から前記標準原稿データを受信し、
   機種ごとに、かつ、前記チェック項目ごとに、前記チェック領域にて選択された回数を数える請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像判定システム。
9. 印刷物の画質の状態を判定するためのパターン画像を含む標準原稿を印刷するプリンター部と、
   印刷された前記標準原稿を読み取るスキャナー部と、
   情報処理装置に向けて、前記標準原稿の読み取りによって生成された画像データである標準原稿データを送信する通信回路部と、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記標準原稿内に、予め定められた印刷物の画質についてのチェック項目が配置されたチェック領域を前記プリンター部に印刷させる画像形成装置。

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