JP2022108780A - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

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Abstract

Figure 2022108780000001
【課題】 カラープロファイルに基づく色変換がより適切に行われる画像形成装置および画像形成システムを得る。
【解決手段】 プリント装置２１は、色材消耗品を使用して画像のプリントを行う。記憶装置２５は、プリント装置２１用の１または複数のカラープロファイル３１を記憶している。記憶装置２５に記憶されているカラープロファイル３１は、当該カラープロファイル３１に対応する色材消耗品のバージョン情報を有し、プロファイル管理部２７は、現時点においてプリント装置２１に装着されている色材消耗品のバージョン情報を取得し、取得したバージョン情報と同一のバージョン情報を有するカラープロファイル３１を、画像のプリントに使用可能なカラープロファイルとして選択する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成システムに関するものである。
一般的に、画像形成装置などにおける色変換では、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルなどといったカラープロファイルが使用される。これにより、デバイス固有の色空間に対応したカラープロファイルを使用することで、デバイスに対して適切な色変換が行われる。ＩＣＣプロファイルは、タグを含むタグテーブルと、そのタグに関連付けられたエレメントデータとを有する（例えば特許文献１参照）。
ある画像処理装置は、ＩＣＣプロファイルの属性情報に基づいて、色変換モードを切り替えている（例えば特許文献２参照）。
特開２００４－１５２１９号公報 特開２００４－３７５２５号公報
上述のように、あるデバイス種別に対応するカラープロファイルを用意しておくことで、そのデバイス種別について適切な色変換を行うことができる。
しかしながら、インク、トナーなどといった色材の改良や仕様変更などに起因して、色材消耗品として、色再現特性の互いに異なる複数バージョンの製品が混在して流通している場合、実際に使用している色材消耗品のバージョンによっては適切な色変換が行われない可能性がある。
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、カラープロファイルに基づく色変換がより適切に行われる画像形成装置および画像形成システムを得ることを目的とする。
本発明に係る画像形成装置は、色材消耗品を使用して画像のプリントを行うプリント装置と、前記プリント装置用の１または複数のカラープロファイルを記憶している記憶装置と、前記記憶装置に記憶されている前記カラープロファイルから、前記画像のプリントに使用可能なカラープロファイルを選択するプロファイル管理部とを備える。そして、前記記憶装置に記憶されている前記カラープロファイルは、当該カラープロファイルに対応する色材消耗品のバージョン情報を有し、前記プロファイル管理部は、現時点において前記プリント装置に装着されている色材消耗品のバージョン情報を取得し、取得した前記バージョン情報と同一のバージョン情報を有するカラープロファイルを、前記画像のプリントに使用可能なカラープロファイルとして選択する。
本発明に係る画像形成システムは、上記画像形成装置と、管理サーバーとを備え、その画像形成装置は、その管理サーバーと通信可能な通信装置をさらに備える。そして、前記プロファイル管理部は、前記記憶装置において前記画像のプリントに使用可能なカラープロファイルが発見されない場合には、（ａ）前記通信装置を使用して前記管理サーバーに対して、取得した前記バージョン情報と同一のバージョン情報を有するカラープロファイルをダウンロード可能か否かの問い合わせを行い、（ｂ）取得した前記バージョン情報と同一のバージョン情報を有するカラープロファイルをダウンロード可能である場合には、取得した前記バージョン情報と同一のバージョン情報を有するカラープロファイルを前記管理サーバーからダウンロードし、（ｃ）ダウンロードしたカラープロファイルを、前記画像のプリントに使用可能なカラープロファイルとして選択する。
本発明によれば、カラープロファイルに基づく色変換がより適切に行われる画像形成装置および画像形成システムが得られる。
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を備えた画像形成システムの構成を示すブロック図である。 図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１－ｉおよび管理サーバー３の構成を示すブロック図である。 図３は、図１における画像形成装置１－ｉの動作について説明するフローチャートである。
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を備えた画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムは、１または複数の画像形成装置１－１～１－Ｎを備え、各画像形成装置１－ｉは、ネットワーク２（イントラネットなどといったＬＡＮ（Local Area Network）またはインターネットなどといったＷＡＮ（Wide Area Network））に接続されている。さらに、当該システムは、ネットワーク２に接続された管理サーバー３を備える。
各画像形成装置１－ｉは、プリンター、複合機などの、当該装置の出力色特性に合わせたカラープロファイルに従って色変換を行う機能を有し、プリントジョブ要求などのジョブ要求を受け付け、そのジョブ要求で指定された画像（画像データ）に対して色変換を行い、その画像をプリントする装置である。
管理サーバー３は、要求に応じて、各画像形成装置１－ｉに対してカラープロファイルを提供する機能を有するサーバーである。
図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１－ｉおよび管理サーバー３の構成を示すブロック図である。図２に示すように、各画像形成装置１－ｉは、プリント装置２１、通信装置２２、操作パネル２３、ジョブ管理部２４、記憶装置２５、色変換処理部２６、およびプロファイル管理部２７を備える。
プリント装置２１は、電子写真方式などといった所定プリント方式で、ジョブ要求で指定された画像をプリントシートにプリントする。プリント装置２１は、色材消耗品（インク、トナーなど、具体的には、インクカートリッジやトナーカートリッジ）を使用して画像のプリントを行う。
また、通信装置２２は、例えば、ネットワーク２に接続されるネットワークインターフェイスであって、ネットワーク２に接続された他の装置（管理サーバー３、他の画像形成装置１－ｊなど）とデータ通信可能な内部装置である。
また、操作パネル２３は、画像形成装置１－ｉの筐体表面に配置され、ユーザーに対して操作画面を表示する表示装置２３ａと、ユーザーのユーザー操作を検出する入力装置２３ｂとを備える。表示装置２３ａとしては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置２３ｂとしては、キースイッチ、タッチパネルなどが使用される。
ジョブ管理部２４は、プリント装置２１を使用するジョブ（プリントジョブ、コピージョブなど）のジョブ要求を受け付けると、プロファイル管理部２７により選択されたカラープロファイルを使用した色変換を、色変換処理部２６に実行させ、色変換後のプリントすべき画像をプリント装置２１にプリントさせる。
また、記憶装置２５は、各種データやプログラムを格納可能な装置である。記憶装置２５としては、不揮発性メモリー、ハードディスクドライブなどの不揮発性の大容量記憶媒体が使用される。記憶装置２５には、当該画像形成装置１－ｉ（つまり、当該プリント装置２１）用の１または複数のカラープロファイル３１が記憶されている。
各カラープロファイル３１は、色変換特性データとともに、当該カラープロファイル３１に対応（適合）する色材消耗品（トナー、インクなど）のバージョン情報を有する。
そして、各カラープロファイル３１は、当該カラープロファイル３１に記述されたバージョン情報の色材消耗品の色材による色再現特性に対応して設定された色変換特性を有する。この実施の形態では、カラープロファイル３１は、ＩＣＣプロファイルであって、上述のバージョン情報は、タグ付けされたエレメントデータである。
また、このカラープロファイルは、デバイス非依存色空間からプリント装置２１のデバイス依存色空間への色変換用のカラープロファイル、図示せぬ画像読取装置といった画像入力デバイスのデバイス依存色空間からプリント装置２１のデバイス依存色空間への色変換用のカラープロファイル（デバイスリンクプロファイル）などである。
色変換処理部２６は、ジョブ管理部２４により特定されたカラープロファイルに従って、プリントすべき画像（つまり、ジョブ要求で指定された画像）の色変換を実行する。ここでは、プリントすべき画像の色空間（ＲＧＢ色空間、ＣＩＥＬＡＢ色空間など）から、デバイス（プリント装置２１）の色空間（ここでは、ＣＭＹＫ色空間）への色変換が行われる。
プロファイル管理部２７は、カラープロファイル３１の管理を行う処理部である。また、プロファイル管理部２７は、記憶装置２５に記憶されているカラープロファイル３１から、対象画像のプリントに使用可能なカラープロファイル（以下、カラープロファイル候補という）を選択する。
具体的には、プロファイル管理部２７は、現時点においてプリント装置２１に装着されている色材消耗品のバージョン情報を取得し、取得したバージョン情報と同一のバージョン情報を有するカラープロファイル３１を、カラープロファイル候補として選択する。
例えば、プロファイル管理部２７は、色材消耗品に固定されているＩＣチップからバージョン情報を読み出したり、ユーザーなどにより予め登録されているバージョン情報を記憶装置２５から読み出したりして、バージョン情報を取得する。
また、この実施の形態では、プロファイル管理部２７は、記憶装置２５において、カラープロファイル候補が発見されない場合（つまり、現時点の色材消耗品に適合するカラープロファイル３１が発見されない場合）には、（ａ）通信装置２２を使用して管理サーバー３に対して、取得したバージョン情報と同一のバージョン情報を有するカラープロファイル５１をダウンロード可能か否かの問い合わせを行い、（ｂ）取得したバージョン情報と同一のバージョン情報を有するカラープロファイル５１をダウンロード可能である場合には、そのカラープロファイル５１を管理サーバー３からダウンロードして記憶装置２５に記憶し、（ｃ）ダウンロードしたカラープロファイル５１を、カラープロファイル候補として選択する。
また、この実施の形態では、プロファイル管理部２７は、（ａ）選択したカラープロファイルのリストを表示装置２３ａに表示し、（ｂ）入力装置２３ｂにより検出されたユーザー操作に従って、そのリストからカラープロファイル候補を選択する。
ここで、プロファイルリストが表示される上述のユーザーインターフェイスは、当該画像形成装置１－ｉの操作パネル２３（表示装置２３ａ）、またはホスト装置（ホスト装置の表示装置）である。例えば、プリントジョブのジョブ要求の場合、プロファイル管理部２７は、デバイスドライバーを使用して、上述のユーザーインターフェイスとしてのホスト装置に、プロファイルリストを表示させる。例えば、コピージョブのジョブ要求の場合、プロファイル管理部２７は、上述のユーザーインターフェイスとしての操作パネル２３に、プロファイルリストを表示させる。
なお、ジョブ管理部２４、色変換処理部２６およびプロファイル管理部２７は、コンピューターおよび／またはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を使用してソフトウェア処理および／またはハードウェア処理を実行することで実現される。そのコンピューターは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを備え、ＲＯＭや記憶装置２５などからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、それらの処理部として動作する。
また、図２に示すように、管理サーバー３は、通信装置２２と同様の通信装置４１、記憶装置２５と同様の記憶装置４２、およびサーバー処理部４３を備える。
記憶装置４２には、ダウンロード可能な、画像形成装置１－１～１－Ｎ用のカラープロファイル５１が記憶されている。各カラープロファイル５１は、カラープロファイル３１と同様であって、色変換特性データとともに、当該カラープロファイル５１に適合する色材消耗品（トナー、インクなど）のバージョン情報を有する。
サーバー処理部４３は、（ａ）通信装置４１を使用して、画像形成装置１－ｉからの問い合わせを受け付け、（ｂ）その問い合わせを受け付けると、（プロファイル管理部２７と同様にして）記憶装置４２に記憶されているカラープロファイル５１のうち、その問い合わせで指定されたバージョン情報（およびデバイス種別）に適合するカラープロファイル５１を検索し、（ｃ）通信装置４１を使用して、その検索結果（適合するカラープロファイル５１の有無）を、問い合わせ元の画像形成装置１－ｉに送信する。
なお、サーバー処理部４３は、コンピューターおよび／またはＡＳＩＣを使用してソフトウェア処理および／またはハードウェア処理を実行することで実現される。そのコンピューターは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備え、ＲＯＭや記憶装置４２などからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、その処理部として動作する。
次に、上記画像形成装置１－ｉの動作について説明する。図３は、図１における画像形成装置１－ｉの動作について説明するフローチャートである。
ジョブ管理部２４がジョブ要求を受け付けると、プロファイル管理部２７は、プリント装置２１に現在装着されている色材消耗品のバージョン情報を取得し（ステップＳ１）、当該画像形成装置１－ｉ内で（つまり、記憶装置２５において）、上述のように、取得したバージョン情報をキーとしてカラープロファイル３１を検索する（ステップＳ２）。
そして、プロファイル管理部２７は、発見したカラープロファイル３１（カラープロファイル候補）が少なくとも１つあるか否かを判定し（ステップＳ３）、発見したカラープロファイル３１（カラープロファイル候補）が少なくとも１つある場合、発見したカラープロファイル３１のリストを表示装置２３ａなどに表示する（ステップＳ４）。
ユーザーは、その表示されたリストを確認し、所望のカラープロファイル３１を、プリントすべき画像の色変換に使用するカラープロファイルとして選び、選んだカラープロファイルを指定するユーザー操作を入力装置２３ｂなどに対して行う。
プロファイル管理部２７は、入力装置２３ｂなどにより検出されたそのユーザー操作に基づき、ユーザーにより指定されたカラープロファイルを特定し、そのカラープロファイルを選択する（ステップＳ５）。そして、ジョブ管理部２４は、このようにしてプロファイル管理部２７により選択されたカラープロファイルを使用した色変換を、色変換処理部２６に実行させ（ステップＳ６）、色変換後のプリントすべき画像をプリント装置２１にプリントさせる（ステップＳ７）。
一方、カラープロファイル３１（カラープロファイル候補）が１つも発見されなかった場合、プロファイル管理部２７は、取得したバージョン情報を指定したカラープロファイルの問い合わせを、通信装置２２で管理サーバー３へ送信する（ステップＳ８）。
管理サーバー３のサーバー処理部４３は、通信装置４１でその問い合わせを受信すると、指定されたバージョン情報をキーとして、記憶装置４２におけるカラープロファイル５１を検索し、その検索結果を通信装置４１で当該画像形成装置１－ｉに送信する。
上述の問い合わせを送信した後、プロファイル管理部２７は、その検索結果を受信すると、その検索結果に基づいて、現時点の色材消耗品に適合するカラープロファイル５１（カラープロファイル候補）が管理サーバー３内に存在するか否かを判定する（ステップＳ９）。
そして、現時点の色材消耗品に適合するカラープロファイル候補が管理サーバー３内に存在する場合には、プロファイル管理部２７は、通信装置２２を使用して、所定のプロトコルに従って、現時点の色材消耗品に適合するカラープロファイル５１をダウンロードし（ステップＳ１０）、ダウンロードしたカラープロファイル５１のリストを表示装置２３ａなどに表示する（ステップＳ１１）。
その後、上述のユーザー操作が入力装置２３ｂなどにより検出されると、プロファイル管理部２７は、そのユーザー操作に基づき、ユーザーにより指定されたカラープロファイルを特定し、そのカラープロファイルを選択する（ステップＳ５）。そして、ジョブ管理部２４は、このようにしてプロファイル管理部２７により選択されたカラープロファイルを使用した色変換を、色変換処理部２６に実行させ（ステップＳ６）、色変換後のプリントすべき画像をプリント装置２１にプリントさせる（ステップＳ７）。
他方、ステップＳ９において、上述の検索結果に基づいて、現時点の色材消耗品に適合するカラープロファイル５１（カラープロファイル候補）が管理サーバー３内に存在しないと判定すると、プロファイル管理部２７は、その旨を示す警告メッセージを表示装置２３ａなどに表示し（ステップＳ１２）、色変換およびプリントを実行せずにジョブを終了する。
以上のように、上記実施の形態によれば、プリント装置２１は、色材消耗品を使用して画像のプリントを行う。記憶装置２５は、プリント装置２１用の１または複数のカラープロファイル３１を記憶している。プロファイル管理部２７は、記憶装置２５に記憶されているカラープロファイル３１から、画像のプリントに使用可能なカラープロファイルを選択する。そして、記憶装置２５に記憶されているカラープロファイル３１は、当該カラープロファイル３１に対応する色材消耗品のバージョン情報を有し、プロファイル管理部２７は、現時点においてプリント装置２１に装着されている色材消耗品のバージョン情報を取得し、取得したバージョン情報と同一のバージョン情報を有するカラープロファイル３１を、画像のプリントに使用可能なカラープロファイルとして選択する。
これにより、現時点で装着されている色材消耗品の色材の色再現特性に対して適切なカラープロファイル３１が選択されるため、カラープロファイル３１に基づく色変換がより適切に行われる。
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
例えば、上記実施の形態において、管理サーバー３は、画像形成装置１－１～１－Ｎのいずれかに内蔵されていてもよい。
また、上記実施の形態では、画像形成装置１－ｉにおいて、現時点の色材消耗品のバージョン情報に適合するカラープロファイル３１がない場合のみ、画像形成装置１－ｉは、現時点の色材消耗品のバージョン情報に適合するカラープロファイル５１を管理サーバー３からダウンロードしているが、その代わりに、画像形成装置１－ｉにおいて、現時点の色材消耗品のバージョン情報に適合するカラープロファイル３１があるか否かに拘わらず、画像形成装置１－ｉは、現時点の色材消耗品のバージョン情報に適合するカラープロファイル５１を管理サーバー３からダウンロードするようにしてもよい。
本発明は、例えば、プリンター、複合機などといった画像形成装置に適用可能である。
１－１～１－Ｎ 画像形成装置
３ 管理サーバー
２１ プリント装置
２３ａ 表示装置
２３ｂ 入力装置
２５ 記憶装置
２７ プロファイル管理部

Claims (5)

  1. 色材消耗品を使用して画像のプリントを行うプリント装置と、
    前記プリント装置用の１または複数のカラープロファイルを記憶している記憶装置と、
    前記記憶装置に記憶されている前記カラープロファイルから、前記画像のプリントに使用可能なカラープロファイルを選択するプロファイル管理部とを備え、
    前記記憶装置に記憶されている前記カラープロファイルは、当該カラープロファイルに対応する色材消耗品のバージョン情報を有し、
    前記プロファイル管理部は、現時点において前記プリント装置に装着されている色材消耗品のバージョン情報を取得し、取得した前記バージョン情報と同一のバージョン情報を有するカラープロファイルを、前記画像のプリントに使用可能なカラープロファイルとして選択すること、
    を特徴とする画像形成装置。
  2. 管理サーバーと通信可能な通信装置をさらに備え、
    前記プロファイル管理部は、前記記憶装置において前記画像のプリントに使用可能なカラープロファイルが発見されない場合には、（ａ）前記通信装置を使用して前記管理サーバーに対して、取得した前記バージョン情報と同一のバージョン情報を有するカラープロファイルをダウンロード可能か否かの問い合わせを行い、（ｂ）取得した前記バージョン情報と同一のバージョン情報を有するカラープロファイルをダウンロード可能である場合には、取得した前記バージョン情報と同一のバージョン情報を有するカラープロファイルを前記管理サーバーからダウンロードし、（ｃ）ダウンロードしたカラープロファイルを、前記画像のプリントに使用可能なカラープロファイルとして選択すること、
    を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
  3. ユーザーに対して操作画面を表示する表示装置と、前記ユーザーのユーザー操作を検出する入力装置とをさらに備え、
    前記プロファイル管理部は、（ａ）選択した前記カラープロファイルのリストを前記表示装置に表示し、（ｂ）前記入力装置により検出された前記ユーザー操作に従って、前記リストから、前記画像のプリントに使用するカラープロファイルを選択すること、
    を特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
  4. 前記カラープロファイルは、ＩＣＣプロファイルであって、
    前記バージョン情報は、タグ付けされたエレメントデータであること、
    を特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
  5. 請求項２記載の画像形成装置と、
    前記管理サーバーと、
    を備えることを特徴とする画像形成システム。
JP2021003903A 2021-01-14 2021-01-14 画像形成装置および画像形成システム Pending JP2022108780A (ja)

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