JP2022104210A - 不織布構造 - Google Patents

Abstract

【課題】使用時の潰れやすさを軽減して立体形状が維持されやすい不織布構造を提供する。【解決手段】不織布シート１１を用いた不織布構造１０。不織布シート１１は、該不織布シート１１の表裏面にある外面繊維層１、２と、前記表裏面の外面繊維層１、２間に配在し、繊維が前記不織布シートの厚み方向に配向している複数の連結部３とを備え、前記表裏面の一方の面に、連結部３と前記表裏面の外面繊維層１、２とからなる凹凸構造１２を有している。不織布構造１０は、不織布シート１１が凹凸構造１２を有する面を内側にして折り返されてなる、不織布シート１１同士が接合された合掌積層部１５と不織布シート１１同士が非接合にされた折り返し端部１２とを有し、折り返し端部１３の外形が凸曲面を含む。【選択図】図１

Description

本発明は不織布構造に関する。

おむつや生理用ナプキンなどの吸収性物品には、肌に触れる部分に、不織布を折り返して丸みを持たせた部材が用いられることがある。また、該不織布を折り返した部材に糸状の弾性部材を配してギャザー部としたものがある。例えば、おむつにおいて、着用者の胴回りの肌面に当接させるウエストギャザー部が挙げられる。また、おむつやナプキンにおいて、着用者の股下周辺の肌面に当接させる立体ギャザー部等が挙げられる。
例えば、特許文献１には、吸収体の左右両側部に、左右一対の立体ギャザーを配したおむつが記載されている。この立体ギャザーは表面シートの裏面側に弾性部材を配して形成されている。
特許文献２には、表面シートの肌当接面側に一対の立体ギャザーを備えたおむつが記載されている。一対の立体ギャザーは、サイドシートを長手方向にそって折り返して弾性体を挟持した自由端を有する。
特許文献３には、使用面側の両側部に起立する立体ギャザーを備えた生理用ナプキンが記載されている。この立体ギャザーは、断面が中空のループ状のものと、該ループ状部分の幅方向外側にて起立する自由端状部分とから構成されている。

特開２０００－８３９９９号公報 特表２０１７－１１８９６２号公報 特開２０１２－２０５６３８号公報

前述の不織布を折り返した部材は、弾性部材によるギャザーを備えるものであっても、折り返しの丸み部分が潰れやすく、その立体感を維持することが難しく、その点で改善する余地があった。また、潰れにより、折り返し内部での通気性や肌への良好なフィット性が低減しかねず、更なる改善の余地があった。

本発明は、上記の点に鑑み、使用時の潰れやすさを軽減して立体形状が維持されやすい不織布構造に関する。

本発明は、不織布シートを用いた不織布構造であって、前記不織布シートは、該不織布シートの表裏面にある外面繊維層と、前記表裏面の外面繊維層間に配在し、繊維が前記不織布シートの厚み方向に配向している複数の連結部とを備え、前記表裏面の一方の面に、前記連結部と前記表裏面の外面繊維層とからなる凹凸構造を有しており、前記不織布シートが前記凹凸構造を有する面を内側にして折り返されてなる、前記不織布シート同士が接合された合掌積層部と前記不織布シート同士が非接合にされた折り返し端部とを有し、前記折り返し端部の外形が凸曲面を含む、不織布構造を提供する。

本発明の不織布構造は、折り返し端部がつぶれ難く立体形状が維持されやすい。

本発明に係る不織布構造の好ましい一実施形態を模式的に示す図面であり、（Ａ）図は拡大斜視断面図であり、（Ｂ）図は（Ａ）図におけるＡ部拡大断面図である。 本発明に係る不織布構造を構成する不織布シートの好ましい一実施形態（形態例１）を模式的に示す斜視断面図である。 本発明に係る不織布構造を構成する不織布シートの好ましい一実施形態（形態例２）を模式的に示す斜視断面図である。 本発明に係る不織布構造を構成する不織布シートの好ましい一実施形態（形態例３）を模式的に示す斜視断面図である。 本発明に係る不織布構造を構成する不織布シートの好ましい一実施形態（形態例４）を模式的に示す斜視断面図である。 本発明の不織布構造を適用したおむつの具体例を模式的に示す斜視図である。 本発明の不織布構造を適用したおむつの具体例を模式的に示す部分切欠き斜視図である。

本発明に係る不織布構造の好ましい実施形態について、図１（Ａ）及び（Ｂ）を参照しながら以下に説明する。なお、（Ａ）図において、不織布シート１１の凸部４及び凹部５（（Ｂ）図参照）の図示は省略した。

図１（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、本実施形態の不織布構造１０は、不織布シート１１により構成される。
不織布シート１１は、該不織布シート１１の表裏面を構成する外面繊維層１、２と、該表裏面の外面繊維層１、２間に配在され、繊維が不織布シート１１の厚み方向に配向している複数の連結部３とを備える。該表裏面の一方の面に、連結部３と表裏面の外面繊維層１、２とからなる凹凸構造１２を有する。凹凸構造１２は、不織布シート１１のシート面の面方向において、凸部４と凹部５とが交互に配された構造である。
凸部４と凹部５との交互配置は、不織布シート１１のシート面の面方向における少なくとも一方向にあることが好ましく、面方向における互いに交差する異なる複数の方向にあることがより好ましい。例えば、不織布シート１１が長手方向と短手方向とを有する場合、長手方向及び短手方向の少なくとも一方向において凸部４と凹部５とが交互に配されていることが好ましく、長手方向及び短手方向の両方向において凸部４と凹部５とが交互に配されていることがより好ましい。

不織布構造１０は、不織布シート１１が凹凸構造１２を有する面を内側にして折り返されてなる。不織布構造１０は、この折り返しにより、不織布シート１１同士が接合された合掌積層部１５と不織布シート１１同士が非接合にされた折り返し端部１３とを備える。なお、凹凸構造１２が不織布シート１１の両面にある場合、どちらの面を内側にしてもよい。

不織布構造１０は、折り返し端部１３及び合掌積層部１５が延出する方向Ｗ、折り返し端部１３の折り返し方向Ｊ、折り返し端部１３の厚み方向Ｔ、折り返し端部１３の高さ方向Ｈを有する。前記の折り返し方向Ｊは、湾曲方向Ｊともいう。さらに、不織布構造１０は、折り返し端部１３の内側中心に向かう方向Ｓを有する。

合掌積層部１５は、折り返された不織布シート１１のシート端部を重ね合わせて、融着又は接着等による接合がされて形成されている。これにより、不織布構造１０は、折り返された状態で一体化されている。合掌積層部１５は、高さ方向Ｈにおける長さを、適用する部材に応じて適宜決定することができる。

折り返し端部１３は、折り目を付けずに不織布シート１１が曲げられ、非接合の状態にされている。「曲げられ」ているとは、例えば、折り返し端部の断面が丸くなるように曲げられていることが挙げられる。折り返し端部１３は、その環状の断面を先端部１３１（合掌積層部１５から最も離れた部分）、中間部１３２、付け根部１３３（合掌積層部１５に接続している部分）に３等分して区分することができる。

折り目を付けずに曲げられた折り返し端部１３の外形は、凸曲面を含むものとなっている。
これは、折り返し端部１３の内側に向けられた凹凸構造１２による。すなわち、折り返し端部１３の内側において、不織布シート１１が非接合にされた状態で、凹凸構造１２の凸部４及び凹部５が交互に隣接しながら配列されている。そのため、折り返し端部１３の内側において、隣接する凸部４及び凹部５の連続列、特に隣接する凸部４，４同士が支え合いながらその形状を保持しようとする作用が生じ、折り返し端部１３の外形が凸曲面を有するものとなる。これにより、折り返し端部１３は環状ないし筒状の形状となってその形状が保持されやすくされている。

「折り返し端部１３の外形」とは、折り返し端部１３の最外表面を繋げてできる輪郭形状をいう。不織布シート１１が両面に凹凸構造を有する場合、折り返し端部１３の外表面に配される凹凸構造において、最外表面に相当する凸部の頂部を繋げてできる輪郭形状を「折り返し端部１３の外形」とする。
「凸曲面」とは、上記外形が外側に凸状に湾曲している面をいう。この凸曲面は、前述の輪郭形状において曲面の連続性を損なうような角部がないことが好ましい。この角部としては、例えば不織布シート１１の線状の折り目や点状の突起部又は窪み部などが挙げられる。

このような凸曲面を含む折り返し端部１３は、その外形が丸みを帯び、肌に優しい柔らかい肌触りを有するものとなる。そして、折り返し端部１３の内側では、前述のとおり、外力に対して凹凸構造１２の凸部４、４同士が互いに支え合うように作用し、かつ、凹部５が凸部４、４同士を引き離す反発作用をして、外力に対する抗力が働く。
特に、先端部１３１及び付け根部１３３において最も凸部４、４同士が接近しやすく、これによる抗力が働きやすい。中でも、先端部１３の頂部１３Ｐ、付け根部１３３の底部１３Ｍは、凸部４，４同士が最初に接近しやすい部分であり、前記抗力が外力に対して迅速に働きやすい。そのため、特に、先端部１３の頂部１３Ｐ及び付け根部１３３の底部１３Ｍの凸曲面が外力に対して維持されやすい。また、先端部１３１及び付け根部１３３における抗力が、折り返し端部１３の環状の凹凸構造１２の全体に波及しやすく、中間部１３２のアーチを支える力となり得る。
これにより、本実施形態の不織布構造１０は、折り返し端部１３の凸曲面が潰れ難く、環状の立体形状が維持されやすくされている。その結果、折り返し端部１３の丸みを帯びた外形による肌に優しい柔らかい肌触りが保持されやすくなる。加えて、不織布構造１０は、肌面に対して追従性がよくなってフィット性が向上する。

折り返し端部１３の外形は連続した凸曲面で構成されることが好ましい。すなわち、折り返し端部１３全体の外側の輪郭部分が、角部を有さない連続した凸曲面であることが好ましい。これにより、折り返し端部１３全体が丸みを帯びた外形を備えることとなり、不織布構造１１における、前述の肌に優しい柔らかい肌触りがより高められる。

また、不織布構造１１は、折り返し端部１３の内側に、対向する凹凸構造１２同士が離間した筒状空間１４があることが好ましい。
筒状空間１４とは、不織布構造１１に外力を付加しない自然状態において、折り返し端部１３の内部に配され、対向する位置にある凸部４、４同士が接触しないように離間した状態にした区間があることをいう。この筒状空間１４は、前述の凹凸構造１２による外力に対する抗力の作用で、変形しながらも保持されやすくされる。
ここで「対向する位置にある」とは、筒状空間１４の外壁をなす環状形状の凹凸構造１２において、上記の自然状態で互いに向かい合う位置にあることを意味する。これは厳密な位置関係に限定されるものでなく、例えば、先端部１３１、中間部１３２及び付け根部１３３における厚み方向Ｔに向かい合う位置関係を「対向する位置」にあるとする。また、先端部１３１と付け根部１３３の向かい合う位置関係を「対向する位置」にあるとする。
凸部４，４同士の離間した配置は、折り返し端部１３の断面に示される環状形状の全体がそのようになっていてもよく、一部がそのようになっていてもよい。少なくとも、中間部１３２において、上記の自然状態で凸部４、４同士の離間した配置があることが好ましい。

筒状空間１４は、上記の自然状態で、折り返し端部１３の延出する方向Ｗに沿って連続していることが好ましい。この筒状空間１４が連続する状態は、前述の凹凸構造１２による外力に対する抗力の作用で、変形しながらも保持されやすくされる。
この「連続している」とは、筒状空間１４が、空気等の流体の流通性が得られる状態で連通していることを意味する。流通性が得られる限り、筒状空間１４の大きさは、折り返し端部１３の延出する方向Ｗに沿って必ずしも同じでなくてもよい。例えば、凹凸構造１２の変形によって部分的に筒状空間１４が変化していてもよい。また、流通性が得られる限り、筒状空間１４は、折り返し端部１３の延出する方向Ｗに沿って、直線状でなくてもよく、蛇行していてもよい。

本実施形態の不織布構造１０は、折り返し端部１３に上記のような筒状空間１４があることで、折り返し端部１３における通気性が確保されやすくなる。

次に、不織布シート１１の好ましい実施形態について説明する。
不織布シート１１は、前述の図１（Ｂ）に示すように、繊維がシート面の面方向に配向した、第１面側１Ａ及び該第１面側１Ａとは反対側の第２面側１Ｂに外面繊維層１、２を有する。外面繊維層１、２は、第１面側１Ａ及び第２面側１Ｂそれぞれの側において不織布シート１１の表裏面の最表面をなしており、平坦な部分を有する。図１（Ｂ）において、第１面側１Ａが不織布構造１０及び折り返し端部１３における内側となる。第１面側１Ａ及び第２面側１Ｂの外面繊維層１、２における繊維が配向するシート面の面方向は、図１（Ａ）に示す不織布構造１０の折り返し端部１３における折り返し方向Ｊに対応する。
加えて、不織布シート１１は、第１面側１Ａの外面繊維層１と第２面側１Ｂの外面繊維層２との間に配在し、繊維が不織布シート１１の厚み方向に配向した複数の連結部３を有する。連結部３における繊維が配向する厚み方向は、図１（Ｂ）に示す不織布構造１０の折り返し端部１３の内側中心に向かう方向Ｓに対応する。
不織布シート１１は、連結部３が第１面側１Ａ及び第２面側１Ｂの外面繊維層１、２を連結して支えることで厚み方向に対して回復力のある厚みのあるものとなっている。この厚みは、後述する見かけ厚みを意味し、外面繊維層１，２や連結部３のみの局所の厚みを意味するものでなく、不織布シート１１全体の賦形された形状における表裏面間の厚みを意味する。

不織布シート１１は、第１面側１Ａに、第１面側１Ａの外面繊維層１及び連結部３によって構成される凸部４と凸部４、４間の凹部５とを交互に配した凹凸構造１２を有する。第２面側１Ｂの外面繊維層２が凹部５の底部をなしている。
凸部４は、第１面側１Ａの外面繊維層１からなる平坦な頂部と、連結部３からなる壁面とを有する柱状の凸構造を有する。すなわち、不織布シート１１における連結部３は、外面繊維層１及び２と直交するように連結しており、これにより凸部４は、断面外形が矩形の形状を有する。凹部５は外面繊維層２を底部（凹部底部）とし、連結部３を壁面とする第１面側１Ａに開放された箱型の空間部分である。

このような不織布シート１１は、連結部３の繊維が厚み方向に配向していることで、連結部３によって荷重を厚み方向に支えることができる。この不織布シート１１は、厚み保持性（耐圧縮性）が高められ押圧を受けても潰されにくく、凹凸構造１２の厚みが回復しやすく、クッション性が良くなる。
また、この不織布シート１１からなる不織布構造１０において、折り返し端部１３の外形をなす凸曲面がより潰れ難く、環状の立体形状がより維持されやすくなる。これにより、不織布構造１０は、柔らかい肌触りが維持されると共に、肌面に対して追従性が更に良くなりフィット性が向上する。さらに折り返し端部１３による筒状空間１４が保持されやすくなり、折り返し端部１３における通気性が更に確保されやすくなる。

不織布シート１１は、図１（Ｂ）に示すように、第１面側１Ａの凹凸構造に加え、第１面側１Ｂに凹凸構造があることが好ましい。第２面側１Ｂの凹凸構造は、図１（Ｂ）に示すように、外面繊維層２及び連結部３によって構成された凸部６、連結部３及び内面繊維層１によって構成された凹部７を交互に配した構造であることが好ましい。この場合、第１面側１Ａの凹凸構造と第２面側１Ｂの凹凸構造とが表裏の関係にあることが好ましい。具体的には、第２面側１Ｂにおける凸部６は第１面側１Ａにおける凹部５となり、第２面側１Ｂにおける凹部７が第１面側１Ａにおける凸部４となることが好ましい。このとき第１面側１Ａの凸部４は第２面側１Ｂに開放された中空部を有し、通気性を高める観点から好ましい。
不織布シート１１が表裏面において上記の凹凸構造を備えることで、不織布シート１１から構成された不織布構造１０は、前述した外力に対する抗力がより高められる。これにより、折り返し端部１３の外形をなす凸曲面が潰れ難く、環状の立体形状がより維持されやすくなる。

不織布シート１１の第１面側１Ａ及び第２面側１Ｂの外面繊維層１、２において「繊維が平面方向に配向している」とは、後述する測定方法によって得られる、繊維の縦配向率が４５％未満であることを意味する。繊維の縦配向率を４５％未満とすることで、繊維が平面方向に十分に並び、フラットな形状を保つことができる。平面方向に配向している外面繊維層１、２は、不織布シート１１の形状保持や強度保持の観点から、繊維の縦配向率を３０％以上とすることがより好ましい。また、第１面側１Ａ及び第２面側１Ｂの外面繊維層１、２の繊維の縦配向率を４０％未満とすることが通常のフラット不織布と同様平面と接地しやすいので好ましく、３８％以下とすることがより好ましく、３７％以下とすることが更に好ましい。

連結部３において「繊維が厚み方向に配向している」とは、後述する測定方法によって得られる、繊維の縦配向率が６０％以上であることを意味する。連結部３が、この範囲の繊維の縦配向率を有することによって、不織布シート１１の厚み方向に垂直に配置されていると言える。連結部は、繊維の縦配向率を６０％以上とし、かつ繊維同士の一部融着を有していることによって、まるで柱のような状態で起立したものとなる。連結部３の繊維の縦配向率は、立体形状を維持されやすくする観点から、６３％以上が好ましく、６５％以上がより好ましく、６７％以上が更に好ましい。その上限には特に制限は無いが、繊維同士の交点を作って融着点を形成し、繊維同士で柱状になって、力に耐える構造を作る観点から、縦配向率は９０％以下が好ましく、８５％以下がより好ましく、８０％以下が更に好ましい。

第１面側１Ａ及び第２面側１Ｂの外面繊維層１、２並びに連結部３は、それぞれ繊維の縦配向率が上記範囲にある領域として区分される部分である。連結部３は、第１面側１Ａ及び第２面側１Ｂの外面繊維層１，２と端部において継ぎ目なく接続されているため、その部分においては、平面方向に配向した繊維と厚み方向に配向した繊維とが混在する。なお、平面方向に配向した繊維と厚み方向に配向した繊維とが混在する部分においては、繊維の縦配向率が４５％以上６０％以下の斜め配向を示すようにされていることが好ましく、繊維の縦配向率が４５％から少しずつ縦配向していき６０％以下の十分な縦配向に移行していくことがより好ましい。

（第１面側１Ａ及び第２面側１Ｂの外面繊維層１、２並びに連結部３の繊維の縦配向率の測定方法）
第１面側１Ａ及び第２面側１Ｂの外面繊維層１、２並びに連結部３の繊維の縦配向率は、下記（１）及び（２）に基づいて測定することができる。
（１）不織布シート１１の断面の作製
第１面側１Ａ及び第２面側１Ｂの外面繊維層１、２を通る、不織布シート１１の断面（縦断面）であって、連結部３が平面方向に延出する方向に直交し、該延出する長さの中央を通る位置における厚み方向の断面を作製する。または、第１面側１Ａ及び第２面側１Ｂの外面繊維層１、２を通る、不織布シート１１の断面（縦断面）であって、凹部５の中心を通る位置における厚み方向の断面を作製する。なお、上記断面は、測定対象の不織布シート１１を５ｍｍ×５ｍｍ以上切り取るものとする。
（２）第１面側１Ａ及び第２面側１Ｂの外面繊維層１、２並びに連結部３の繊維の縦配向率の測定
前記不織布シート１１の断面において、第１面側１Ａ及び第２面側１Ｂの外面繊維層１、２並びに連結部３それぞれの断面部分をＳＥＭ（日本電子株式会社製ＪＣＭ－６０００Ｐｌｕｓ）で３５倍に拡大して観察する。観察画像に基準線として０．５ｍｍ×０．５ｍｍの正方形の線を作製する。正方形の各辺（基準線）は、不織布シート１１の断面における厚み方向及び平面方向それぞれと直交する辺とする。
正方形の各辺からなる基準線に繊維が通過する延べ本数をそれぞれ数える。不織布シート１１の平面方向に直交する正方形の基準線を通る繊維を「横繊維本数」、不織布シート１１の厚み方向に直交する正方形の基準線を通る繊維を「縦繊維本数」と定義する。縦配向率として、（縦繊維本数）／（横繊維本数＋縦繊維本数）×１００＝縦配向率（％）として算出する。それらを各４点測定し、平均したものを縦配向率の値とする。外面繊維層１、２および連結部３をそれぞれ切出し測定する。

不織布シート１１の目付は、５０ｇ／ｍ^２以下が好ましく、４５ｇ／ｍ^２以下がより好ましく、４０ｇ／ｍ^２以下が更に好ましい。このような目付とすることによって、不織布コストが低減され、吸収性物品用不織布として用いられやすい。
不織布シート１１の目付は、１０ｇ／ｍ^２以上が好ましく、１３ｇ／ｍ^２以上がより好ましく、１５ｇ／ｍ^２以上が更に好ましい。このような目付とすることによって、不織布として十分な形態を保つことができる。

（目付の測定方法）
測定対象の不織布シート１１を１０ｃｍ×１０ｃｍに切りだす。１０ｃｍ×１０ｃｍがとれない場合はできるだけ大きな面積に切ることが好ましい。秤（例えば、天秤）を用いて、質量を測定し、その測定値を測定対象の不織布シート１１の面積で割って、目付を求める。

不織布シート１１における表裏面間の厚みは、第１面側１Ａの凹凸構造における起伏の大きさ、すなわち凹部５の深さをより大きくする観点から、２ｍｍ以上であることが好ましい。
不織布シート１１の前記厚みは、着用者の肌に触れた際の柔軟性とクッション性に優れたものとする観点から、２．３ｍｍ以上が好ましく、２．５ｍｍ以上がより好ましく、２．８ｍｍ以上がさらに好ましい。また、不織布シート１１の前記厚みの上限は特に制限されるものでは無いが、立体形状を維持されやすくする観点から、１０ｍｍ以下が好ましく、８ｍｍ以下がより好ましく、６ｍｍ以下が更に好ましい。

上記の「表裏面間の厚み」とは、外面繊維層１及び２や連結部３のみの局所の厚みを指すものでなく、不織布全体の賦形された形状における表裏面間の見かけ厚みを意味する。より具体的には、前記「表裏面間の厚み」とは、不織布シート１１の折り返しを解いて展開した状態で、水平面に静置したときに、該水平面と、該水平面に接する不織布シート１１の一方の面とは反対面の側の最も外側の部位に接する仮想平面（水平板）との間の、該水平面に対する鉛直方向の距離を意味する（以下、この水平面に対する鉛直方向を単に「鉛直方向」ということがある）。前記「表裏面間の厚み」は、例えば不織布シート１１が両面に凹凸形状を有する場合、一方の面側の凸部の頂部の位置と他方の面側の凸部の頂部の位置との間の垂直方向の距離である。この「表裏面間の厚み」を見かけ厚みともいう。
この「表裏面間の厚み」は、水平板を用いて０．０５ｋＰａ荷重を第１面側１Ａから付加した状態における厚みを意味する。具体的には、下記方法により測定され得る。ここで「０．０５ｋＰａ荷重」とは、不織布シート１１の表面の毛羽立ちなどを抑える程度の荷重を意味し、不織布シート１１の見かけ厚みを適正に測定するために必要な軽微な荷重（不織布シート１１の厚みを潰すような圧縮力に値しない軽微な荷重。）である。０．０５ｋＰａの荷重は、水平板、例えば、直径２．５ｃｍ、質量２．４５ｇの円形平面プレートを不織布シート１１の第１面側１Ａに載置することで不織布シート１１に加えられる。

（０．０５ｋＰａ荷重下の不織布シート１１の表裏面間の厚みの測定方法）
測定対象の不織布シート１１を１０ｃｍ×１０ｃｍに裁断し、測定試料を作製する。レーザー厚さ計（オムロン株式会社製、高精度変位センサＺＳ－ＬＤ８０（商品名）。本明細書で用いられるレーザー厚さ計は全てこれである。）を使用し、前記測定試料に対して、水平板を用いて０．０５ｋＰａの荷重を第１面側１Ａに加え、その状態で厚みを測定する。３箇所測定し、平均値を測定対象の不織布シート１１の見かけ厚みとする。
なお、測定対象の不織布シートが製品に組み込まれている場合は、コールドスプレー等の冷却手段を用いて接着剤等の接着力を弱め、製品から不織布シートを取り出して上記の測定を行う。
測定対象の不織布シートとして１０ｃｍ×１０ｃｍの大きさを取り出せない場合には、なるべく大きいサイズで取り出すことが好ましい。

本実施形態の不織布構造１０において、不織布シート１１は、第１面側１Ａの凹凸構造について種々のパターンを取り得る。また、第１面側１Ａの凹凸構造において、凸部４の内部が中空であってもよく、中実であってもよい。更に、第２面側１Ｂが凹凸の無い平坦面であってもよく、凹凸構造を有する面であってもよい。
不織布シート１１における第１面側１Ａの凹凸構造として、例えば、下記の不織布シート６０（形態例１）、不織布シート７０（形態例２）、不織布シート８０（形態例３）、不織布シート９０（形態例４）それぞれが有する第１面側１Ａの凹凸構造が挙げられる。これらの凹凸構造を有する不織布シート６０、７０、８０、９０において、前述した要件等を適宜組み込むことができる。
以下、これらの凹凸構造の好ましい具体例について説明する。

不織布シート６０（形態例１）は、図２に示すように、第１面側１Ａにおいて、Ｙ方向に延出し、Ｙ方向と交差するＸ方向に離間して複数配される第１外面繊維層６１Ａを有する。更に、第１外面繊維層６１Ａ、６１Ａ間を繋ぎＸ方向に延出する第２外面繊維層６１Ｂを有する。第１外面繊維層６１Ａの端部に、厚み方向に垂直に延出する第１連結部６３Ａが連結している。これにより、第１面側１Ａに突出し、Ｙ方向に長さを有する第１凸部６４Ａが形成されている。第１凸部６４Ａにおいて、第１連結部６３Ａは、Ｙ方向に延出し、Ｘ方向に向けられた壁面をなしている。また、第２外面繊維層６１Ｂの端部に、厚み方向に垂直に延出する第２連結部６３Ｂが連結している。これにより、第１面側１Ａに突出し、Ｘ方向に長さを有する第２凸部６４Ｂが形成されている。第２凸部６４Ｂにおいて、第２連結部６３Ｂは、Ｘ方向に延出し、Ｙ方向に向けられた壁面をなしている。第１凸部６４Ａ及び第２凸部６４Ｂはいずれも断面が矩形であり、柱状の立体凸構造を有する。
なお、Ｘ方向とＹ方向とは、不織布シート６０の平面の任意の方向を取り得るものである。特に、Ｙ方向が不織布シート６０の長手方向で、Ｘ方向が不織布シート６０の前記長手方向に直交する短手方向であることが好ましい。前記長手方向と前記短手方向とは、不織布シート６０の製造時の機械流れ方向（Ｍａｃｈｉｎｅ Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ、ＭＤ）と該機械流れ方向に直交する幅方向（Ｃｒｏｓｓ Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ、ＣＤ）であることが好ましい。また、Ｙ方向が不織布構造１０における折り返し端部１３及び合掌積層部１５が延出する方向Ｗであることが好ましい。このＸ方向及びＹ方向に関する事項は、以下の形態例についても当てはまる。

不織布シート６０の第１面側１Ａからの平面視において、前述のように延出方向が互いに異なる２種類の凸部が交差して格子状に配置されている。格子状であることで、厚み方向の潰れだけでなく平面方向への倒れが防止され、凹凸形状がより保持されやすくなっている。
上記の２種類の凸部で囲まれた部分が第１面側１Ａの凹部６５となっている。凹部６５の底部には、第２面側１Ｂの方形の外面繊維層６２が配されている。第２面側１Ｂの外面繊維層６２の４つの端部に対し、２つの第１連結部６３Ａと２つの第２連結部６３Ｂが垂直に連結している。この凹部６５は第１面側１Ａに開放された箱型の空間部分をなし、平面方向に複数点在している。凹部６５では、箱型の空間部分を４つの連結部が囲み、連結部同士が互いに直角に連結しているので、押圧に対して潰れ難くされている。
第１面側１Ａの第１外面繊維層６１Ａ及び第２外面繊維層６１Ｂ並びに第２面側１Ｂの外面繊維層６２では繊維が平面方向に配向している。第１連結部６３Ａ及び第２連結部６３Ｂではそれぞれ壁面の向けられた方向（面する方向）が異なるものの、いずれにおいても繊維が厚み方向に配向している。これにより、前述の格子状の凸部の構造が加わり、厚みがより潰れ難くなる。
更に、不織布シート６０において、第１面側１Ａの延出方向が異なる第１外面繊維層６１Ａと第２外面繊維層６１Ｂとが、繊維の平面方向における配向方向が異なることが好ましい。第１外面繊維層６１Ａはその延出する方向（Ｙ方向）に繊維が配向し、第２外面繊維層６１Ｂはその延出する方向（Ｘ方向）に繊維が配向していることがより好ましい。これにより格子状に組まれた凸部及び凸部に囲まれた凹部の潰れ難さがより高められる。

加えて、不織布シート６０の第２面側１Ｂは、第１面側１Ａの凹凸構造に対応する凹凸構造を有する。すなわち、第１面側１Ａの凹部６５に対応する凸部６６が外面側１Ｂに配され、第１面側１Ａの凸部６４（第１凸部６４Ａ及び第２凸部６４Ｂ）に対する凹部６７（第１凹部６７Ａ及び第２凹部６７Ｂ）が第２面側１Ｂに配されている。この第２面側１Ｂの凹部６７の存在により、第１面側１Ａの凸部６４が第２面側１Ｂに開放された中空部となる。これにより、この不織布シート６０からなる不織布構造１０において、折り返し端部１３の凸曲面を潰れ難くし、環状の立体形状をより維持されやすくすることができる。

不織布シート７０（形態例２）においては、図３に示すように、第１面側１Ａの方形の外面繊維層７１の４つの端部に対して、４つの連結部（２つの第１連結部７３Ａと２つの第２連結部７３Ｂ）が厚み方向に垂直に連結している。これにより、第１面側１Ａに突出する柱状の凸部７４が形成されている。柱状の凸部７４は、平面方向に複数点在している。
柱状の凸部７４、７４間が、第１面側１Ａの凹部７５（Ｙ方向に延出する第１凹部７５Ａ及びＸ方向に延出する第２凹部７５Ｂ）となっている。凹部７５の底部には、第２面側１Ｂの外面繊維層７２（Ｙ方向に延出する第１外面繊維層７２Ａ及びＸ方向に延出する第２外面繊維層７２Ｂ）が配されている。第２面側１Ｂの外面繊維雄７２の端部に対し、厚み方向に垂直に延出する前述の連結部（第１連結部７３Ａ及び第２連結部７３Ｂ）が連結されている。
第１面側１Ａの第１外面繊維層７１及び第２面側１Ｂの外面繊維層７２（第１外面繊維層７２Ａ及び第２外面繊維層７２Ｂ）では繊維が平面方向に配向している。第１連結部７３Ａ及び第２連結部７３Ｂではそれぞれ壁面の向けられた方向（面する方向）が異なるものの、いずれにおいても繊維が厚み方向に配向している。これにより、厚みがより潰れ難くなる。

加えて、不織布シート７０の第２面側１Ｂは、第１面側１Ａの凹凸構造に対応する凹凸構造を有する。すなわち、第１面側１Ａの凹部７５（第１凹部７５Ａ及び第２凹部７５Ｂ）に対応する凸部７６（第１凸部７６Ａ及び第２凸部７６Ｂ）が第２面側１Ｂに配され、第１面側１Ａの凸部７４に対応する凹部７７が第２面側１Ｂに配されている。この第２面側１Ｂの凹部７５の存在により、第１面側１Ａの凸部７４が第２面側１Ｂに開放された中空部となる。これにより、不織布シート７０は、不織布シート６０の場合と同様に、折り返し端部１３の凸曲面を潰れ難くし、環状の立体形状をより維持されやすくすることができる。

不織布シート８０（形態例３）においては、図４に示すように、第１面側１Ａにおいて、第１面側１Ａに突出する縦畝状の第１凸部８４ＡがＹ方向に延出し、Ｙ方向と交差するＸ方向に離間して複数配されている。縦方向に延びる畝状の第１凸部８４Ａは、第１面側１ＡのＹ方向に延出する第１外面繊維層８１Ａと該第１外面繊維層８１Ａの端部に連結し厚み方向に延出する第１連結部８３Ａとからなる。第１連結部８３Ａと第１外面繊維層８１Ａとの連結部分が曲面状にされている。縦畝状の第１凸部８４Ａにおいて、第１連結部８３Ａは、Ｙ方向に延出し、Ｘ方向に向けられた壁面をなしている。加えて、第１面側１Ａに突出しＸ方向に延出する横畝状の第２凸部８４Ｂが、縦畝状の第１凸部８４Ａを繋いで配されている。第２凸部８４Ｂは、第１凸部８４Ａよりも厚み方向の高さが低く、頂部が第２面側１Ｂに湾曲した形状を有する。この第２凸部８４Ｂは、第１面側１ＡのＸ方向に延出する第２外面繊維層８１Ｂと該第２外面繊維層８１Ｂの端部に連結し厚み方向に延出する第２連結部８３Ｂとからなる。第２連結部８３Ｂと第２外面繊維層８１Ｂとの連結部分が曲面状にされている。横畝状の第２凸部８４Ｂにおいて、第２連結部８３Ｂは、Ｘ方向に延出し、Ｙ方向に向けられた壁面をなしている。

不織布シート８０の第１面側１Ａからの平面視において、前述の不織布シート６０と同様に、上記の２種類の畝状の凸部が格子状に配置されている。格子状であることで、厚み方向の潰れだけでなく、平面方向への倒れが防止されて形状がより保持されやすくなっている。
また、不織布シート８０では、前述の不織布シート６０と同様に、上記の２種類の凸部で囲まれた部分が第１面側１Ａの凹部８５となっている。凹部８５の底部には、第２面側１Ｂの外面繊維層８２が配されている。第２面側１Ｂの外面繊維層８２の４つの端部に対し、２つの第１連結部８３Ａと２つの第２連結部８３Ｂが厚み方向に連結している。第１連結部８３Ａ及び第２連結部８３Ｂと第２面側１Ｂの外面繊維層８２との連結部分が曲面状にされている。この凹部８５は第１面側１Ａに開放された錐体状の空間部分をなし、平面方向に複数点在している。凹部８５では、錐体状の空間部分を４つの連結部が囲み、押圧に対して潰れ難くされている。
第１面側１Ａの第１外面繊維層８１Ａ及び第２外面繊維層８１Ｂ並びに第２面側１Ｂの外面繊維層８２では繊維が平面方向に配向している。第１連結部８３Ａ及び第２連結部８３Ｂではそれぞれ壁面の向けられた方向（面する方向）が異なるものの、いずれにおいても繊維が厚み方向に配向している。これにより、前述の格子状の凸部の構造が加わり、厚みがより潰れ難くなる。
更に、不織布シート８０において、第１面側１Ａの延出方向が異なる第１外面繊維層８１Ａと第２外面繊維層８１Ｂとが、繊維の平面方向における配向方向が異なることが好ましい。第１外面繊維層８１Ａにおいてはその延出する方向（Ｙ方向）に繊維が配向し、第２外面繊維層８１Ｂにおいてはその延出する方向（Ｘ方向）に繊維が配向していることがより好ましい。これにより格子状に組まれた凸部の潰れ難さがより高められる。

加えて、不織布シート８０の第２面側１Ｂは、第１面側１Ａの凹凸構造に対応する凹凸構造を有する。すなわち、第１面側１Ａの凹部８５に対応する凸部８６が第２面側１Ｂに配され、第１面側１Ａの凸部８４（第１凸部８４Ａ及び第２凸部８４Ｂ）に対する凹部８７（第１凹部８７Ａ及び第２凹部８７Ｂ）が第２面側１Ｂに配されている。この外面側１Ｂの凹部８７の存在により、内面側１Ａの凸部８４が外面側１Ｂに開放された中空部となる。これにより、不織布シート８０は、不織布シート６０の場合と同様に、折り返し端部１３の凸曲面を潰れ難くし、環状の立体形状をより維持されやすくすることができる。

不織布シート９０（形態例４）においては、図５に示すように、第１面側１Ａにおいて、第１面側１ＡのＹ方向に延出し、かつＹ方向と直交するＸ方向に離間して並ぶ複数の筋状の凸部９４が配されている。筋状の凸部９４は、第１面側１ＡのＹ方向に延出する外面繊維層９１と該外面繊維層９１の端部に連結し厚み方向に延出する連結部９３とからなる。連結部９３と外面繊維層９１との連結部分が曲面状にされており、筋状の凸部９４は角に丸みを帯びた畝状である。第１面側１Ａの外面繊維層９１は、厚み方向の高さがＹ方向に沿って緩やかに上下しながら尾根状に連なった形状を有する。また、筋状の凸部９４は、平面視において、Ｘ方向の幅がＹ方向に沿って緩やかに波打つ（幅広の部分と幅狭の部分とが交互に連なっている）形状を有する。
また、不織布シート９０は、筋状の凸部９４、９４間が、第１面側１Ａの筋状の凹部９５となっている。凹部９５の底部には、第２面側１ＢにてＹ方向に延出する外面繊維層９２が配されている。第２面側１Ｂの外面繊維層９２に対し、Ｙ方向に延出しＸ方向に向けられた壁面をなす連結部９３が厚み方向に連結している。連結部９３と第２面側１Ｂの外面繊維層９２との連結部分は、曲面状にされており、角に丸みのある形状にされている。
第１面側１Ａの外面繊維層９１及び第２面側１Ｂの外面繊維層９２では繊維が平面方向に配向している。連結部９３では繊維が厚み方向に配向している。これにより、厚みがより潰れ難くなる。

加えて、不織布シート９０の第２面側１Ｂは、第１面側１Ａの凹凸構造に対応する凹凸構造を有する。すなわち、第１面側１Ａの凹部９５に対応する凸部９６が第２面側１Ｂに配され、第１面側１Ａの凸部９４に対応する凹部９７が第２面側１Ｂに配されている。この第２面側１Ｂの凹部９５の存在により、第１面側１Ａの凸部９４が第２面側１Ｂに開放された中空部となる。これにより、不織布シート９０は、不織布シート６０の場合と同様に、折り返し端部１３の凸曲面を潰れ難くし、環状の立体形状をより維持されやすくすることができる。

不織布シート６０及び７０の凹凸構造は、特開２０１９－４４３１９号公報の段落［００４９］～［００５７］に記載の方法によって製造することができる。
不織布シート８０及び９０の凹凸構造は、特開２０１９－４４３２０号公報の段落［００５９］～［００６５］に記載の方法によって製造することができる。
また、不織布シート１１に関し、どのような凹凸構造であっても、上記文献に記載の製造方法に基づいて、繊維が厚み方向に配向した連結部を良好に形成することができる。すなわち、繊維交点の融着による不織布化の処理を行う前の繊維ウエブに対し支持体雄材及び支持体雌材による機械的な押込み処理を行うことにより、繊維が厚み方向に配向した連結部を良好に形成することができる。

本実施形態の不織布構造１０において、不織布シート１１は、上記の凹凸構造を損なわない限り、様々な形態のものを用いることができる。その中でも、不織布シート１１は、熱可塑性繊維を有し、繊維同士の融着点を繊維交点に有するものが好ましい。これにより、前述の連結部３における柱のような起立状態が保持されやすく、圧縮後に回復されやすくなる。前記融着点は、交差する繊維同士の接点において、繊維同士が繊維自身の熱可塑性樹脂成分の融着によって結着している部分である。より具体的には、前記融着点は、不織布シートの製造過程において、例えば熱処理によって熱可塑性繊維の表面が溶融し、繊維同士が融着したものである。このような不織布シートとしては、例えばサーマルボンド不織布が挙げられ、より具体的にはエアスルー不織布（熱風処理により前記融着点を形成した不織布。主に６０ｍｍ以下の短繊維が用いられる。）やスパンボンド不織布（溶融状態にある樹脂を紡糸しながらそのまま不織布化したもので、エンボス処理によって前記融着点を形成した不織布。主に１００ｍｍ以上の長繊維が用いられる。）が挙げられる。特に肌触りや凹凸の高さを確保する観点から、エアスルー不織布が好ましい。

熱可塑性繊維としては、不織布の素材として通常用いられるものを特に制限なく採用できる。例えば、単一の樹脂成分からなる繊維や、複数の樹脂成分からなる複合繊維などであってもよい。複合繊維としては、例えば芯鞘構造、サイドバイサイド構造などがある。
熱可塑性繊維として低融点成分及び高融点成分を含む複合繊維（例えば鞘が低融点成分、芯が高融点成分である芯鞘構造の複合繊維）を用いる場合、製造工程において繊維ウエブに吹き付ける熱風の温度は、低融点成分の融点以上で、かつ高融点成分の融点未満であることが好ましい。より好ましくは、低融点成分の融点以上高融点成分の融点より１０℃低い温度であり、さらに好ましくは、低融点成分の融点より５℃以上高く高融点成分の融点より２０℃以上低い温度である。また弾力性の観点から、芯鞘構造の複合繊維の中でも、高融点成分である芯が多いほど弾力性が高い。そのため断面面積比で芯成分が大きいほうが好ましい。鞘が低融点成分、芯が高融点成分である芯鞘構造の複合繊維の具体例としては、鞘がポリエチレン樹脂（以下、ＰＥともいう）、芯がポリエチレンテレフタレート樹脂（以下、ＰＥＴともいう）である芯鞘構造の複合繊維が挙げられる。
また、芯鞘構造の複合繊維において、芯の樹脂成分よりも鞘の樹脂成分の方が、ガラス転移点が低い場合（以下、低ガラス転移点樹脂という）（例えば、芯の樹脂成分がＰＥＴで鞘の樹脂成分がＰＥ）、低ガラス転移点樹脂成分の質量比を小さくすることで、不織布の厚みの回復性をより高められる。

このような本実施形態の不織布構造１０は、吸収性物品における種々の部材として用いることができる。例えば、着用者の股下周辺の肌面に当接させる立体ギャザー部や着用者の胴回りの肌面に当接させるウエストギャザー部などに本実施形態の不織布構造１０を用いることができる。
上記の吸収性物品には、着用者の排泄液を吸収保持する種々の物品が含まれる。例えば、おむつ、生理用ナプキン、パンティーライナー、尿取りパッドなどが挙げられる。吸収性物品は、典型的には液透過性の表面シート、裏面シート、それらに挟まれた吸収体を有する。

次に、図６を参照して、本実施形態の不織布構造１０をパンツ型おむつ１００（以下、単におむつ１００ともいう）のウエストギャザー部として用いた場合の好ましい一例について以下に説明する。なお、パンツ型おむつ１００においても、後述の立体ギャザー部を備えるものとすることができる。
なお、図６において、不織布構造１０に配されている凹凸構造の図示は省略しており、該凹凸構造の詳細については、前述したように図１～５を参照して説明した通りである（図７においても同様）。

図６に示すように、おむつ１００は、外装体１０１とその肌面に配される吸収性本体１０２とを備えている。外装体１０１は、おむつ１００の外形を成している。外装体１０１は、前側外装体１０１Ｆと後側外装体１０１Ｒを有する。

おむつ１００は、装着時において、着用者の腹側に配される腹側部Ｆ、着用者の背側に配される背側部Ｒ、および腹側部Ｆと背側部Ｒとの間に位置する股下部Ｃを有する。腹側部Ｆと背側部Ｒとが股下部Ｃを折り返し軸として向かい合わせにされている。また両側のサイドシール部１０３、１０３で接合されて環状の胴回り部Ｄを成す。この構成により、おむつ１００は、胴回り部Ｄの上端が開放されたウエスト開口部１０４と、胴回り部Ｄの下方の股下部Ｃの両側が開放された一対のレッグ開口部１０５、１０５とを有する。サイドシール部１０３は、ヒートシール、超音波シール等の方法により形成される。

本実施形態の不織布構造１０は、胴回り部Ｄの端部にある、ウエスト開口部１０４を囲むウエストギャザー部１１０に適用することができる。この場合、不織布構造１０は、折り返し端部１３が延出する方向Ｗをおむつ１００の胴回り方向に向けて配置することができる。不織布構造１０の折り返し端部１１をウエストギャザー部１１０の肌面に当たる端部とし、合掌積層部１５を、胴回り部Ｄを構成するように配置することができる。その際、弾性部材は不織布構造１０の不織布シート１１に複数本配される。該弾性部材は、合掌積層部１５における不織布シート１１間に挟持されていることが好ましい。不織布構造１０における合掌積層部１５の大きさは、外装体１０１の胴回り部Ｄに合わせて適宜設定することができる。

このとき、ウエストギャザー部１１０は、不織布構造１０の折り返し端部１３の外形の凸曲面が潰れ難く、環状の立体形状が維持されやすくされている。これにより、肌面に対し柔らかい肌触りとなり、加えて肌面へのフィット性が向上され、着用感を高めることができる。また、折り返し端部１３の内側に筒状空間１４があると、この筒状空間１４による通気性を向上させることができる。

次に、図７を参照して、本実施形態の不織布構造１０をテープ型おむつ２００（以下、単におむつ２００ともいう）の立体ギャザー部として用いた場合の好ましい一例について以下に説明する。同図に示したテープ型おむつ２００は平面に展開した状態のおむつを多少曲げて内側（肌当接面側）からみた状態で示している。

図７に示すように、おむつ２００は長手方向Ｙ及び該長手方向Ｙに直交する短手方向Ｘを有する。ここで、おむつ２００の長手方向Ｙとは、吸収性物品を装着した状態における着用者の体の部位に対応した腹側部Ｆ、股下部Ｃ及び背側部Ｒを繋ぐ方向に対応する。おむつ２００の短手方向Ｘは、長手方向Ｙに直交する方向であり、着用者の股下における左右の足を繋ぐ方向に対応する。おむつ２００の厚み方向における相対的な位置関係を示す用語として、着用者の肌に接触する側を肌面側ないし肌当接面側あるいは表面側といい、これと反対側を非肌面側ないし非肌当接面側あるいは裏面側という。

おむつ２００は、肌当接面側に配置される液透過性の表面シート２０１と、非肌当接面側に配置される液難透過性の裏面シート２０２と、表面シート２０１と裏面シート２０２との間に介在される液保持性を有する吸収体２０３とを含む。おむつ２００は、着用者の胴回りに止着するためのファスニングテープ２０７を背側部Ｒの両側に一対備えている。

おむつ２００において、表面シート１の長手方向Ｙの両側にサイドシート２０５がなす第１立体ギャザー部２０６、２０６が配される。さらにレッグ開口部２０９、２０９には第２立体ギャザー２１０、２１０が配されている。第１立体ギャザー部２０６は、着用者の股下の両側の肌面に当接するようにされている。第２立体ギャザー部２１０は、着用者の股下外方の脚の付け根に当たる鼠径部付近の肌面に当接するようにされている。

本実施形態の不織布構造１０は、第１立体ギャザー部２０６及び第２立体ギャザー部２１０に適用することができる。この場合、不織布構造１０は、折り返し端部１３が延出する方向Ｗをおむつ２００の長手方向Ｙに向けて配置することができる。不織布構造１０の折り返し端部１１を自由端部として肌面に当接させるようにし、合掌積層部１５をおむつ２００の固定端部とするように配置することができる。その際、弾性部材は不織布構造１０の不織布シート１１に複数本配される。該弾性部材は、合掌積層部１５における不織布シート１１間に挟持されていることが好ましい。不織布構造１０における合掌積層部１５の大きさは、第１立体ギャザー部２０６及び第２立体ギャザー部２１０に合わせて適宜設定することができる。

このとき、第１立体ギャザー部２０６及び第２立体ギャザー部２１０は、不織布構造１０の折り返し端部１３の外形の凸曲面が潰れ難く、環状の立体形状が維持されやすくされている。これにより、肌面に対し柔らかい肌触りとなり、加えて肌面へのフィット性が向上され、着用感を高めることができる。

以下、本発明を実施例に基づきさらに詳しく説明するが、本発明はこれにより限定して解釈されるものではない。なお、本実施例において「部」および「％」は、特に断らない限りいずれも質量基準である。下記表１中における、「－」は、項目に該当する値を有さないこと等を意味する。

（実施例１）
（１）不織布シート試料の作製
繊維径１．８ｄｔｅｘの芯鞘型（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）（芯）：ポリエチレン（ＰＥ）（鞘）＝５：５（質量比））の熱可塑性繊維を用いた目標目付３０ｇ／ｍ^２の繊維ウエブを作製した。該繊維ウエブの短手方向の中央に対して、特開２０１９－４４３２０号公報の段落［００５９］～［００６５］の記載に基づき、支持体雄材及び支持体雌材を用いた押込み賦形処理を行った。このときの、凹凸賦形の形状は前述の図４に示すものとした。次いで、繊維ウエブ全体に対して、上記の同公報の同段落［００５９］～［００６５］に示す熱風を用いたエアスルー法により不織布化した。このときの熱風による吹き付け処理は、温度１６３℃、風速６ｍ／ｓ、吹き付け時間２ｓの条件で行った。
得られた不織布を長手方向４００ｍｍ、短手方向２００ｍｍの大きさに裁断し、一枚の不織布で構成された実施例１の不織布シート試料を作製した。

不織布シート試料の目付は３２．８ｇ／ｍ^２であった。また、不織布シート試料の見かけ厚みは５．２ｍｍであった。
不織布シート試料は図４に示す凹凸形状を有し、第１面側１Ａの外面繊維層１、第２面側の外面繊維層２及び両繊維層の間に配在された連結部３を有する。連結部３の繊維は不織布シート試料の厚み方向に配向しており、縦配向率は６３％であった。

次いで、不織布シート試料の短手方向に沿って折り返し、筒状空間を含む折り返し端部と合掌積層部とを備えた不織布構造試料Ｓ１を作製した。筒状の端部から５ｃｍのところで合掌積層部をつくり、不織布シート１１、１１同士をホットメルトによって接合した。

（比較例１）
市販のベビー用おむつ「メリーズさらさらエアスルーＬサイズ」（２０２０年花王株式会社製）の立体ギャザーに使われているＳＭＳ不織布を取り出し（凹凸部がないので、縦配向なし）、実施例１と同様の方法で筒状空間を作り、比較例１の不織布構造試料Ｃ１とした。

（比較例２）
実施例１のウエブを用いて、通常のエアスルー処理のみ（温度１４５℃、風速２ｍ/ｓ、吹き付け時間３ｓ）をすることでフラットなエアスルー不織布シートを得た（凹凸部がないので、縦配向無し）。それを実施例１と同様の方法で筒状空間を作り、比較例２の不織布構造試料Ｃ２とした。

（比較例３）
特開２０１２－１３６７９１号公報の図１に示す形状の凹凸不織布シートを、実施例１の繊維径１．８ｄｔｅｘの熱可塑性繊維を用い、同文献の明細書の段落［００３１］に記載の製造工程を含むエアスルー製造方法によって作製した。これを比較例３の不織布シート試料とした。第１の熱風Ｗ１による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速５４ｍ／ｓ、吹き付け時間３ｓの条件で行った。第２の熱風による吹き付け処理は、温度１６０℃、風速６ｍ／ｓ、吹き付け時間３ｓの条件で行った。比較例３の不織布シート試料では、第１面側の第１突出部及び第２面側の第２突出部はともに、頂部に丸みのある円錐台形状又は半球状であった。第１面側の第１突出部及び第２面側の第２突出部、並びに第１突出部と第２突出部との間に介在する環状の壁部について、縦配向率は５２％であった。
その後実施例１と同様の方法で筒状空間を作り、比較例３の不織布構造試料Ｃ３とした。

各実施例及び各比較例のおむつ試料に対して下記の試験を行った。
（１）折り返し端部の環状形状の大きさの測定
筒状空間を作った各不織布構造試料を断面から観察し、筒状端部と合掌積層部の中間（筒状端部から２．５ｃｍの場所）において定規を用いて、筒状を構成する不織布の一方の内側面からもう一方の不織布の内側面までの長さ（厚み方向Ｔの長さ）を測定した。すなわち２枚の不織布からなる、環状の空間部分を測定した。その際、完全な円弧になる場合は理論上３．２ｃｍになる。空間が１．０ｃｍ以上で立体形状維持に優れ、１．６ｃｍ以上でより優れる。
（２）風合い試験
筒状空間を作った各不織布構造試料を平面に置き、筒状部分の風合いついて評価をおこなった。比較例１のメリーズテープタイプおむつの立体ギャザーを１点として、５点満点で相対評価をおこなった。３点以上で風合いを強く感じ、４点以上で風合いをより強く感じるとする。

表１より、実施例１は環状形状の大きさが比較例に比べて大きく、空間の空いた形状を保持できていることがわかる。これにより風合いが大きく向上しており、立体ギャザーやウエストギャザーに好適であるといえる。また、空間の大きさは通気性やフィット性につながり、これらにおいても吸収性物品の立体ギャザーやウエストギャザーに適している。

１０ 不織布構造
１１、６０、７０、８０、９０ 不織布シート
１２ 凹凸構造
１３ 折り返し端部
１３１ 折り返し端部の先端部
１３２ 折り返し端部の中間部
１３３ 折り返し端部の付け根部
１３Ｐ 折り返し端部の先端部の頂部
１３Ｍ 折り返し端部の付け根部の底部
１４ 筒状空間
１５ 合掌積層部
１、２ 外面繊維層
３ 連結部
４ 凸部
５ 凹部

Claims (10)

1. 不織布シートを用いた不織布構造であって、
   前記不織布シートは、該不織布シートの表裏面にある外面繊維層と、前記表裏面の外面繊維層間に配在し、繊維が前記不織布シートの厚み方向に配向している複数の連結部とを備え、前記表裏面の一方の面に、前記連結部と前記表裏面の外面繊維層とからなる凹凸構造を有しており、
   前記不織布シートが前記凹凸構造を有する面を内側にして折り返されてなる、前記不織布シート同士が接合された合掌積層部と前記不織布シート同士が非接合にされた折り返し端部とを有し、
   前記折り返し端部の外形が凸曲面を含む、不織布構造。
2. 前記折り返し端部の外形が連続した凸曲面で構成される、請求項１記載の不織布構造。
3. 前記折り返し端部の内側に、対向する前記凹凸構造同士が離間した筒状空間を有する、請求項１又は２記載の不織布構造。
4. 前記筒状空間は、前記折り返し端部の延出する方向に沿って連続している、請求項３記載の不織布構造。
5. 前記不織布シートの目付が５０ｇ／ｍ^２以下である、請求項１～４のいずれか１項に記載の不織布構造。
6. 前記不織布シートの目付が１０ｇ／ｍ^２以上である、請求項１～５のいずれか１項に記載の不織布構造。
7. 前記不織布シートがエアスルー不織布である、請求項１～６のいずれか１項に記載の不織布構造。
8. 前記不織布シートにおける前記表裏面間の厚みが２ｍｍ以上である請求項１～７のいずれか１項に記載の不織布構造。
9. 請求項１～８のいずれか１項に記載の不織布構造を、着用者の股下周辺の肌面に当接させる立体ギャザー部に用いた吸収性物品。
10. 請求項１～８のいずれか１項に記載の不織布構造を、着用者の胴回りの肌面に当接させるウエストギャザー部に用いた吸収性物品。

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