JP2022065816A - 調光パネル及び調光装置 - Google Patents

Abstract

【課題】支持部材の膨張・収縮による電極層の破断の虞を低減する。【解決手段】調光パネル２０は、支持部材２１に接合層３０を介して接合された調光セル４０を備えている。調光セル４０は、電圧印加に応じて透光率が可変な液晶層６０と、液晶層６０及び接合層３０の間に配置された第１電極層４２と、液晶層６０を挟んで第１電極層４２に対向する第２電極層５２と、を含む。調光パネル２０は、更に、第２電極層５２の第２接続領域ＳＢに電気的に接続された第２端子７２を備えている。調光セル４０の積層方向Ｄに見て、第２電極層５２の第２接続領域ＳＢは、第２電極層５２の液晶層６０及び第１電極層４２と重なる領域から延び出している。第２端子７２は、積層方向Ｄに見て第２端子７２と第２電極層５２とが重なる領域において支持部材２１から離間している。【選択図】図３

Description

本発明は、調光パネル及び調光装置に関する。

光透過率を適応的に変えられる調光パネルとして、印加電圧に応じて光透過率を自在に制御できる調光セルを備えた調光パネルが注目されている。液晶分子の光配向性を利用した調光パネルは、応答性能に優れるだけではなく、設置に関する自由度も高く、所望スペースにおいて平面或いは曲面を成すように設置可能である。また、調光セルは色味を変えることなく光を透過させることが可能であるため、周囲に設置される他の部材との間における色調和性にも優れている。

例えば特許文献１は、液晶層及び電極層を備える調光セルを開示する。この調光セルは、端子を介して制御装置に接続されている。そして、制御装置が液晶層に印加する電圧を調節することで調光セルの光透過度を変更することができる。

特許第６６３５１５６号公報

ここで、調光パネルは、車両や建築物の窓に組み込まれるなどして、気温の変化の大きな環境に置かれることがある。この場合、気温の変化によって調光セルを支持する支持部材が膨張・収縮して、調光セルの電極層が破断する虞がある。電極層が破断すると、調光セルの動作に不具合が生じる。

本発明は、以上の点を考慮してなされたものであって、支持部材の膨張・収縮による電極層の破断の虞が低減された調光パネル及び調光装置を提供することを目的とする。

本発明の調光パネルは、
支持部材と、
前記支持部材上に配置された接合層と、
前記支持部材に前記接合層を介して接合された調光セルであって、電圧印加に応じて透光率が可変な液晶層と、前記液晶層及び前記接合層の間に配置され、前記接合層を介して前記支持部材に対して固定された第１電極層と、前記液晶層を挟んで前記第１電極層に対向する第２電極層と、を含む調光セルと、
前記第１電極層の第１接続領域に電気的に接続された第１端子及び前記第２電極層の第２接続領域に電気的に接続された第２端子と、
を備え、
前記調光セルの積層方向に見て、前記第２電極層の前記第２接続領域は、前記第２電極層の前記液晶層及び前記第１電極層と重なる領域から延び出し、
前記第２端子は、前記積層方向に見て前記第２端子と前記第２電極層とが重なる領域において前記支持部材から離間している。

本発明の調光パネルにおいて、前記第２端子は前記支持部材から離間していてもよい。

本発明の調光パネルにおいて、前記第２接続領域は前記支持部材から離間していてもよい。

本発明の調光パネルにおいて、
前記第２接続領域において、前記第２電極層の前記支持部材に対向する面は、封止材で被覆されており、
前記封止材は、前記積層方向に見て前記第２電極層と前記第２端子とが重なる領域において、前記支持部材から離間していてもよい。

本発明の調光パネルにおいて、前記封止材は、前記積層方向に見て前記封止材と前記第２接続領域とが重なる領域において、前記支持部材から離間していてもよい。

あるいは、本発明の調光パネルは、
支持部材と、
前記支持部材上に配置された接合層と、
前記支持部材に前記接合層を介して接合された調光セルであって、電圧印加に応じて透光率が可変な液晶層と、前記液晶層及び前記接合層の間に配置され、前記接合層を介して前記支持部材に対して固定された第１電極層と、前記液晶層を挟んで前記第１電極層に対向する第２電極層と、を含む調光セルと、
前記第１電極層の第１接続領域に電気的に接続された第１端子及び前記第２電極層の第２接続領域に電気的に接続された第２端子と、
を備え、
前記調光セルの積層方向に見て、前記第２電極層の前記第２接続領域は、前記第２電極層の前記液晶層及び前記第１電極層と重なる領域から延び出し、
前記第２端子は、前記積層方向に見て前記第２端子と前記第２電極層とが重なる領域において前記支持部材と非接合である。

本発明の調光パネルにおいて、前記第２端子は前記支持部材と非接合であってもよい。

本発明の調光パネルにおいて、前記第２接続領域は前記支持部材と非接合であってもよい。

本発明の調光パネルにおいて、
前記第２接続領域において、前記第２電極層の前記支持部材に対向する面は、封止材で被覆されており、
前記封止材は、前記積層方向に見て前記第２電極層と前記第２端子とが重なる領域において、前記支持部材と非接合であってもよい。

本発明の調光パネルにおいて、前記封止材は、前記積層方向に見て前記封止材と前記第２接続領域とが重なる領域において、前記支持部材と非接合であってもよい。

本発明の調光パネルにおいて、前記第１端子及び前記第２端子は、前記積層方向に見て、前記第１電極層、前記液晶層及び前記第２電極層から延び出す部分を有していてもよい。

本発明の調光装置は、
上記調光パネルと、
前記第１端子及び前記第２端子と電気的に接続し、前記第１電極層及び前記第２電極層間の電圧を制御する制御装置と、
を備えている。

本発明によれば、支持部材の膨張・収縮による電極層の破断の虞が低減された調光パネル及び調光装置を提供することができる。

図１は、本発明の一実施の形態を説明するための図であって、調光装置を示す平面図である。 図２は、図１に示す調光パネルのＩＩ－ＩＩ線に沿った断面図である。 図３は、図１に示す調光パネルのＩＩＩ－ＩＩＩ線に沿った断面図である。 図４は、図３に対応する図であって、調光セルの変形例を示す断面図である。

以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。

なお図示及び理解を容易にするため、図面に示される各要素のサイズや要素間のサイズ比率等は必ずしも図面間で一致していないが、当業者であれば各図面に示された要素のサイズやサイズ比率等を容易に理解することができる。また以下の説明において、単に「光」と表記する場合には、主として可視光域の光が意図されているが、可視光域外の波長の光に対しても以下の一実施の形態を適用することが可能である。また「透明」とは、光を透過させることができる性質を意味し、波長毎の具体的な光の透過率は問われないが、通常は透過率が高いほど透明度が高いと言える。したがって、いわゆる半透明も、広義には透明の概念に含まれ得る。

また、本明細書において、「板」、「シート」、「フィルム」、「パネル」の用語は、呼称の違いのみに基づいて、互いから区別されるものではない。例えば、「板」はシートやフィルムと呼ばれ得るような部材も含む概念であり、したがって、「調光パネル」は、「調光板」、「調光シート」、「調光フィルム」と呼ばれる部材との呼称の違いのみにおいて区別され得ない。

さらに、「板面（シート面、フィルム面、パネル面）」とは、対象となる板状（シート状、フィルム状、パネル状）の部分を全体的かつ大局的に見た場合において対象となる板状部材（シート状部材、フィルム状部材、パネル状部材）の平面と一致する面のことを指す。また、板状（シート状、フィルム状、パネル状）の部材に対する法線方向とは、当該板状（シート状、フィルム状、パネル状）の板面（シート面、フィルム面、パネル面）への法線方向のことを指す。

さらに、本明細書において用いる、形状や幾何学的条件並びにそれらの程度を特定する、例えば、「平行」、「直行」、「同一」等の用語や長さや角度の値等については、厳密な意味に縛られることなく、同様の機能を期待し得る程度の範囲を含めて解釈することとする。

以下に説明する一実施の形態において、調光パネルには、支持部材の膨張・収縮による電極層の破断の虞を効果的に低減する為の工夫が成されている。結果として、調光パネルを信頼性高く動作させることができる。以下、図面を参照して一実施の形態について説明する。

図１に示すように、調光装置１０は、調光パネル２０と制御装置１５とを有している。調光パネル２０は、電圧印加に応じて透過率が可変である。制御装置１５は、調光パネル２０に印加する電圧を調節する。

調光パネル２０は、透過率の調節に用いられるアクティブエリアＡａと、アクティブエリアＡａを取り囲む非アクティブエリアＵＡａと、を有している。非アクティブエリアＵＡａは、通常、透過率の調節に用いられない領域となる。図示された例において、アクティブエリアＡａは、調光パネル２０の中央の領域を形成している。非アクティブエリアＵＡａは、アクティブエリアＡａを周状に取り囲む領域を形成している。非アクティブエリアＵＡａは、調光パネル２０の周縁の領域を形成している。非アクティブエリアＵＡａには、例えば、調光パネル２０をいずれかの場所に取り付けるための枠材（例えば窓枠）が配置される。

図２及び図３に示すように、調光パネル２０は、支持部材２１と、接合層３０と、調光セル４０と、端子７０と、封止材７５と、を含んでいる。調光セル４０は、接合層３０を介して支持部材２１に接合（固定）されている。端子７０は、調光セル４０の後述する電極層４２，５２と制御装置１５とを電気的に接続する。封止材７５は、調光セル４０を周状に取り囲み、調光セル４０内へ水分が浸入することを防止する。以下、調光パネル２０について詳述する。

支持部材２１は、板状の部材である。支持部材２１は、調光セル４０が配置される第１面２１ａと、第１面２１ａとは反対側の第２面２１ｂとを有する。支持部材２１は、光を透過させつつ、第１面２１ａの側に配置された調光セル４０を第２面２１ｂに加えられた外力から保護する。したがって支持部材２１は、調光セル４０を上記外力から守ることができる程度の強度、剛性及び弾性を有する。支持部材２１は、典型的には、熱可塑性プラスチック（例えば、ポリカーボネートやアクリル樹脂等）やガラス等によって構成され得る。支持部材２１は、所望の機能を発揮しうる様々な材料（例えば紫外線吸収材等）を含んでいてもよい。また支持部材２１は、典型的には透明だが、特定の波長域の光のみを透過可能な材料によって構成されてもよい。また、支持部材２１の表面２１ａ，２１ｂは、平面であってもよいし、曲面であってもよい。

支持部材２１の中央領域は、アクティブエリアＡａと重なっている。また、支持部材２１の周縁の領域は、非アクティブエリアＵＡａと重なっている。支持部材２１の外周縁２１ｃは、非アクティブエリアＵＡａの外周縁を規定する。図示された例では、支持部材２１は、調光パネル２０のパネル面への法線方向に見て、調光セル４０の外側まで広がっている。

接合層３０は、支持部材２１と調光セル４０との間に配置されている。より具体的には、接合層３０は、支持部材２１の第１面２１ａ上に配置されている。接合層３０は、光を透過させつつ、支持部材２１と調光セル４０とを接着する。接合層３０を構成する材料としては、透明で接着性を有する層を形成可能であれば特に限定されないが、例えば、アクリル樹脂やシリコーン樹脂からなる光学用粘着フィルム等を採用可能である。

調光セル４０は、第１電極基板４１と、第２電極基板５１と、第１電極基板４１及び第２電極基板５１の間に配置された液晶層６０と、を含んでいる。第１電極基板４１は、接合層３０を介して支持部材２１に対して接着されている。第２電極基板５１は、液晶層６０を挟んで第１電極基板４１に対向する側に配置されている。すなわち、支持部材２１と接合層３０と第１電極基板４１と液晶層６０と第２電極基板５１とは、この順で積層されている。第１電極基板４１は、支持部材２１に対して固定されている。液晶層６０は、第１電極基板４１に対して固定されている。第２電極基板５１は、後述する第２接続領域ＳＢ以外の領域において、液晶層６０に対して固定されている。以下では、支持部材２１、接合層３０、第１電極基板４１、液晶層６０及び第２電極基板５１が積層された方向を、「積層方向Ｄ」と呼ぶ。

図１乃至図３から理解されるように、積層方向Ｄに見て、調光セル４０の各層４１，６０，５１の中央領域がアクティブエリアＡａと重なっている。また、積層方向Ｄに見て、調光セル４０の各層４１，６０，５１の周縁の領域は、非アクティブエリアＵＡａに延び入っている。

図示された例において、第１電極基板４１は、第１電極層４２及び第１樹脂基材４３を含んでいる。第１電極層４２及び第１樹脂基材４３は、液晶層６０に近接する側からこの順番で配置されている。第１樹脂基材４３は、接合層３０を介して支持部材２１に接着されている。第２電極基板５１は、第２電極層５２及び第２樹脂基材５３を含んでいる。第２電極層５２及び第２樹脂基材５３は、液晶層６０に近接する側からこの順番で配置されている。すなわち、第１樹脂基材４３と第１電極層４２と液晶層６０と第２電極層５２と第２樹脂基材５３とは、積層方向Ｄに沿って、この順で積層されている。調光セル４０を構成する各層４１，４２，４３，６０，５１，５２，５３は、支持部材２１の側とは反対の側（図２及び図３の上側）を向く第１面と、支持部材２１の側（図２及び図３の下側）を向く第２面とを有する。

電極層４２，５２及び樹脂基材４３，５３は、透明材料によって構成され、所望の透光性を有する。一方、液晶層６０は、液晶材料６１を有する層である。液晶層６０の光透過度は、液晶材料６１中の液晶分子の配向に応じて可変である。以下、液晶層６０、電極層４２，５２及び樹脂基材４３，５３について、更に詳細に説明する。

液晶層６０は、液晶材料６１を有している。液晶層６０は、液晶材料６１に含まれる液晶分子の配向に応じて光の透過又は遮断を行う。第１電極層４２及び第２電極層５２に印加される電圧に応じて液晶材料６１の液晶分子の配向が変化し、この液晶分子の配向に応じて液晶層６０における光の透過度が変化する。したがって第１電極層４２及び第２電極層５２に印加する電圧を制御装置１５によって制御して液晶分子の配向を調整することで、液晶層６０全体の光透過率を所望の値に変えることができる。

液晶層６０は、高分子分散型液晶により形成されている。液晶層６０を形成する高分子分散型液晶としては、例えば、透明な高分子材料の中に液晶の液滴を分散させたもの（ＰＤＬＣ：Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｄｉｓｐｅｒｓｅｄ Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ）、高分子分散型液晶の連続層の中に高分子樹脂のネットワークが形成されたポリマーネットワーク型液晶（ＰＮＬＣ：Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ）、コレステリック液晶を用いた高分子安定型コレステリック液晶（ＰＳＣＴ：Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｓｔａｂｉｌｉｚｅｄ Ｃｈｏｌｅｓｔｅｒｉｃ Ｔｅｘｔｕｒｅ）等を採用可能である。図示された例では、液晶層６０は、高分子マトリックスと、高分子マトリックス中に分散された液晶材料６１と、を含むＰＤＬＣにより形成されている。

樹脂基材４３，５３は、樹脂材を含み、ガラス基材に比べて薄く且つ軽量に構成可能である。樹脂基材４３，５３は、単一種類の樹脂を含んでいてもよいし、複数種類の樹脂を含んでいてもよい。また複数種類の樹脂によって複数の機能を樹脂基材４３，５３に持たせてもよい。例えば、樹脂基材４３，５３は、一対のハードコート層と、一対のハードコート層間に配置される主樹脂層とを有していてもよい。一対のハードコート層は、例えばＴＡＣ（Ｔｒｉａｃｅｔｙｌｅｃｅｌｌｕｌｏｓｅ）やアクリルによって構成可能であり、透明粘着層を介して主樹脂層に貼り付けられてもよい。或いは、主樹脂層の表面に硬化皮膜（例えば二酸化チタン等の微小粒子を含むシリコーン系紫外線硬化樹脂の膜）を形成し、当該硬化皮膜をハードコート層としてもよい。なお樹脂基材４３，５３は、互いに同じ材料によって構成されてもよいし、互いに異なる材料によって構成されてもよい。

電極層４２，５２は、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ Ｔｉｎ Ｏｘｉｄｅ）等の透明導電材料によって構成され、端子７０を介して制御装置１５に接続される。電極層４２，５２の配置態様は特に限定されず、パターニングによって樹脂基材４３，５３上の所定箇所にのみ電極層４２，５２が形成されてもよいし、樹脂基材４３，５３上にベタ状に電極層４２，５２が形成されてもよい。また端子７０に対する電極層４２，５２の接続態様も特に限定されない。電極層４２，５２に印加される電圧に応じて、第１電極層４２と第２電極層５２との間に形成される電界が変化し、当該電界に応じて液晶層６０に含まれる液晶材料６１中の液晶分子の配向が変わる。なお、電極層４２，５２に印加される電圧は、制御装置１５によって制御される。

ここで、図１及び図２に示すように、第１電極基板４１（第１電極層４２及び第１樹脂基材４３）は、第１接続領域ＳＡを有している。第１接続領域ＳＡは、後述する第１端子７１が接続される領域である。第１接続領域ＳＡは、第１電極基板４１のうち非アクティブエリアＵＡａに延び入る領域に形成されている。また、図１及び図３に示すように、第２電極基板５１（第２電極層５２及び第２樹脂基材５３）は、第２接続領域ＳＢを有している。第２接続領域ＳＢは、後述する第２端子７２が接続される領域である。第２接続領域ＳＡは、第２電極基板５１のうち非アクティブエリアＵＡａに延び入る領域に形成されている。

図１及び図２から理解されるように、第１接続領域ＳＡは、積層方向Ｄに見て、第１電極基板４１の液晶層６０及び第２電極基板５１と重なる領域から延び出している。言い換えると、液晶層６０及び第２電極基板５１は、第１電極基板４１の第１接続領域ＳＡ上に延び出していない（図２参照）。とりわけ図示された例では、第１接続領域ＳＡは、舌片状に形成され、液晶層６０及び第２電極基板５１よりも支持部材２１の外周縁２１ｃの側へ延び出している。なお、第１接続領域ＳＡと支持部材２１との間には接合層３０が延び入っている。このため、第１接続領域ＳＡは接合層３０を介して支持部材２１に接着されている。

また、図１及び図３から理解されるように、第２接続領域ＳＢは、積層方向Ｄに見て、第２電極基板５１の液晶層６０及び第１電極基板４１と重なる領域から延び出している。言い換えると、液晶層６０及び第１電極基板４１は、第２電極基板５１の第２接続領域ＳＢと支持部材２１との間に延び入っていない（図３参照）。とりわけ図示された例では、第２接続領域ＳＢは、舌片状に形成され、液晶層６０及び第１電極基板４１よりも支持部材２１の外周縁２１ｃの側へ延び出している。なお、接合層３０は、第２接続領域ＳＢと支持部材２１との間には延び入っていない。そして、第２接続領域ＳＢは支持部材２１から離間している。

端子７０は、調光セル４０の一対の電極層４２，５２と制御装置１５とを電気的に接続する。端子７０は、第１端子７１及び第２端子７２を含む。第１端子７１は、第１電極層４２と制御装置１５とを接続するため端子である。第２端子７２は、第２電極層５２と制御装置１５とを接続するための端子である。図示された例では、各端子７１，７２は、銅箔等を含む導電性テープで構成されているが、これに限られない。端子７１，７２は、例えば、基材上に銅箔層等を用いて回路が形成されたＦＰＣ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ Ｐｒｉｎｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）により構成されていてもよい。

第１端子７１は、第１接続領域ＳＡにおいて、第１電極層４２に電気的に接続されている。また、第２端子７２は、第２接続領域ＳＡにおいて、第２電極層５２に電気的に接続されている。図示された例では、各端子７１，７２は、導電性接着層７３を介して対応する電極層４２，５２に接着されている。導電性接着層７３としては、ＡＣＦ（異方性導電フィルム）等を採用可能である。

各端子７１，７２は、積層方向Ｄに見て、第１電極基板４１、液晶層６０及び第２電極基板５１から延び出す部分７１ａ，７２ａを有している。これにより、端子７１，７２と制御装置１５とを電気的に接続することが容易である。

封止材７５は、調光セル４０を密閉して、調光セル４０を外部からの影響（例えば湿気等）から隔絶する。封止材７５を構成する材料としては、例えば、紫外線硬化性樹脂や熱硬化性樹脂等を採用可能である。

封止材７５は、第１封止部７６を含む。図１に示すように、第１封止部７６は、調光セル４０の外周縁４０ｃに沿って配置されている。図示された例では、第１封止部７６は、調光セル４０の外周縁４０ｃの全周を取り囲んでいる。第１封止部７６は、第１接続領域ＳＡ及び第２接続領域ＳＢ以外の領域において、電極基板４１，５１及び液晶層６０の端面を覆っている。また、第１封止部７６は、図２に示すように、第１接続領域ＳＡにおいて、第１電極基板４１の端面及び上記第１面４１ａを覆っている。これにより、第１接続領域ＳＡにおいて、第１電極層４２の上記第１面４２ａは、第１封止部７６によって被覆されている。また、第１封止部７６は、図３に示すように、第２接続領域ＳＢにおいて、第２電極基板５１の端面を覆っている。

ところで、上述したように調光セル４０は、接合層３０を介して支持部材２１に接合（固定）されている。このため、外気温の変化等によって支持部材２１が膨張・収縮すると、調光セル４０の電極層が破断して、調光パネル２０の動作に不具合が生じることがある。この点について本件発明者らが鋭意研究を重ねた結果、第２電極層５２に接続された第２端子７２が支持部材２１に対して固定されている場合、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断が生じ易いことが分かった。すなわち、上述したように、第２電極層５２は、第２接続領域ＳＢ以外の領域において、液晶層６０に対して固定されている。液晶層６０は、支持部材２１に対して固定されている。また、第２接続領域ＳＢにおいて、第２電極層５２の一部（第２接続領域ＳＢのうち第２端子７２が接続されていない部分）は、支持部材２１に対して固定されていない。このため、第２端子７２が支持部材２１に対して固定されている場合、上記第２電極層５２の一部（支持部材２１に対して固定されていない部分）は、支持部材２１が膨張・収縮する際に、支持部材２１に対して固定された液晶層６０及び第２端子７２の各々から異なる方向への応力を受ける。この結果、上記第２電極層５２の一部が破断してしまうことがある。

このような点を考慮して、本実施形態の調光パネル２０は、支持部材２１の膨張・収縮によって第２電極層５２が破断する、という虞を抑制するための工夫がなされている。

まず、第２端子７２は、積層方向Ｄに見て第２端子７２と第２電極層５２とが重なる領域において、支持部材２１から離間している。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から受ける応力を低減させることができる。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、効果的に低減させることができる。

さらに、図示された例では、第２端子７２はその全ての領域において支持部材２１から離間している。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から応力を受ける虞が低減される。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、さらに効果的に低減させることができる。

さらに、図示された例では、第２電極層５２の第２接続領域ＳＢは、その全ての領域において支持部材２１から離間している。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部を含む第２接続領域ＳＢが、液晶層６０から受ける応力以外の応力を支持部材２１から受ける、という虞が低減される。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、さらに効果的に低減させることができる。

ここで、図示された例では、図３に示すように、第２端子７２は支持部材２１から離間している。このため、第２端子７２と支持部材２１との間を通じて第２接続領域ＳＢと支持部材２１との間に水分が浸入する虞がある。このような水分から調光セル４０（特に電極層４２，５２）を隔絶するため、次のような工夫がなされている。すなわち、封止材７５は、第２封止部７７を含む。そして、第２封止部７７は、第２接続領域ＳＢにおいて、第１電極基板４１及び液晶層６０の端面並びに第２電極基板５１の上記第２面５１ｂを被覆している。これにより、第２接続領域ＳＢにおいて、第２電極層５２の上記第２面５２ｂは、第２封止部７７によって被覆されている。

なお、第２封止部７７は、積層方向Ｄに見て第２電極層５２と第２端子７２とが重なる領域において、支持部材２１から離間している。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から受ける応力を低減させることができる。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、効果的に低減させることができる。

さらに、図示された例では、第２封止部７７は、積層方向Ｄに見て第２封止部７７と第２接続領域ＳＢとが重なる領域において、支持部材２１から離間している。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部を含む第２接続領域ＳＢが第２封止部７７から応力を受ける虞が低減される。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、さらに効果的に低減させることができる。

＜変形例＞
なお、上述してきた一実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、図面を参照しながら、いくつかの変形例について説明する。以下の説明および以下の説明で用いる図面では、上述した実施形態と同様に構成され得る部分について、当該実施形態における対応する部分に対して用いた符号と同一の符号を用いることとし、重複する説明を省略する。

上述した一実施の形態において、第２端子７２と支持部材２１との間には何も配置されておらず、第２端子７２は支持部材２１から離間しているが、これに限られない。図４に示すように、第２端子７２と支持部材２１との間にはスペーサ８０が配置されていてもよい。

図４に示す例では、スペーサ８０は、支持部材２１に対して接合（固定）されている。そして、第２端子７２は、積層方向Ｄに見て第２端子７２と第２電極層５２とが重なる領域において、スペーサ８０と非接合である。これにより、第２端子７２は、積層方向Ｄに見て第２端子７２と第２電極層５２とが重なる領域において、支持部材２１と非接合である。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から受ける応力を低減させることができる。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、効果的に低減させることができる。

さらに、図示された例では、第２端子７２は、その全ての領域においてスペーサ８０と非接合である。したがって、第２端子７２は、その全ての領域において支持部材２１と非接合である。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から応力を受ける虞が低減される。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、さらに効果的に低減させることができる。

さらに、図示された例では、第２電極層５２は、第２接続領域ＳＢの全ての領域において、スペーサ８０と非接合である。したがって、第２電極層５２は、第２接続領域ＳＢの全ての領域において、支持部材２１と非接合である。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部を含む第２接続領域ＳＢが、液晶層６０から受ける応力以外の応力を支持部材２１から受ける、という虞が低減される。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、さらに効果的に低減させることができる。

さらに、図示された例では、第２封止部７７は、積層方向Ｄに見て第２電極層５２と第２端子７２とが重なる領域において、支持部材２１と非接合である。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から受ける応力を低減させることができる。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、効果的に低減させることができる。

さらに、図示された例では、第２封止部７７の一部は支持部材２１に接合している。しかしながら、第２封止部７７は、積層方向Ｄに見て第２封止部７７と第２接続領域ＳＢとが重なる領域において、支持部材２１と非接合である。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から受ける応力を低減させることができる。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、効果的に低減させることができる。

＜さらなる変形例＞
図４に示す変形例において、スペーサ８０は支持部材２１に接合（固定）されているが、これに限られない。スペーサ８０は、第２電極層５２の第２接続領域ＳＢまたは第２端子７２に接合され、且つ、支持部材２１と非接合であってもよい。あるいは、スペーサ８０は、第２電極層５２の第２接続領域ＳＢ、第２端子７２及び支持部材２１のいずれとも非接合であってもよい。これらの場合も、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部あるいは第２接続領域ＳＢが第２端子７２から受ける応力を低減させることができる。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、効果的に低減させることができる。

また、図４に示す変形例において、スペーサ８０は、第２封止部７７と支持部材２１との間に配置されていないが、これに限られない。スペーサ８０は、第２封止部７７と支持部材２１との間に配置されていてもよい。この場合、第２封止部７７とスペーサ８０とが非接合であればよい。あるいは、第２封止部７７とスペーサ８０とは接合しているが、スペーサ８０と支持部材２１とは非接合であればよい。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部がスペーサ８０から応力を受けて破断する、という虞を低減させることができる。

また、図４に示す変形例と同様に、図１乃至図３に示す変形例においても、第２封止部７７の一部が支持部材２１に接合していてもよい。この場合であっても、積層方向Ｄに見て第２端子７２と第２電極層５２と重なる領域において、第２封止部７７が支持部材２１から離間していれば、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から受ける応力を低減させることができる。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、効果的に低減させることができる。

また、図４に示す変形例において、積層方向Ｄに見て第２封止部７７と第２接続領域ＳＢとが重なる領域において、第２封止部７７は支持部材２１と非接合であってもよい。この場合も、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部を含む第２接続領域ＳＢが第２封止部７７から応力を受ける、という虞が低減される。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、効果的に低減させることができる。

また、図１乃至図３に示す実施形態並びに図４に示す変形例において、液晶層６０と第１電極層４２との間、及び、液晶層６０と第２電極層５２との間に、透明材料によって構成され、所望の透光性を有する配向層が配置されていてもよい。配向層は、それぞれ液晶層に隣接して設けられ、液晶配向能を有し、電界が作用しない場合の液晶層の液晶分子の配向を決める。配向層は、典型的には、ポリイミド等の樹脂層にラビング処理を施したり、高分子膜に直線偏光紫外線を照射して偏光方向の高分子鎖を選択的に反応させたりすることによって作られるが、他の任意の方法によって配向層が作られてもよい。

このような配向層が液晶層６０の液晶に付与する配向性を調整することにより、液晶層６０の二色性色素及び液晶分子の挙動を変更することができる。

また、調光セル４０は、ＰＤＬＣで形成された液晶層６０を含むものに限られない。調光セル４０としては、一対の電極層４２，５２間に液晶層６０を含むものであれば、任意のものを採用可能である。例えば、調光セル４０は、ＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）型、ＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ Ｎｅｍａｔｉｃ）型、ＩＰＳ（Ｉｎ－Ｐｌａｃｅ－Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）型、ＦＦＳ（Ｆｒｉｎｇｅ Ｆｉｅｌｄ Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）型、或いはゲストホスト型の液晶層６０を含むものであってもよい。したがって、調光セル４０の構成は図２乃至図４に示す構成には限定されず、調光セル４０は液晶層６０の駆動方式に応じた適切な構成を有する。例えば、調光セル４０が一般的なＶＡ型或いはＴＮ型等の液晶層６０を採用する場合、調光セル４０は、一対の偏光板と、偏光板間に配置される一対の電極層と、電極層間に配置される一対の配向層と、配向層間に配置される液晶層とを含み得る。また、調光セル４０がゲストホスト型の液晶層６０を採用する場合、調光セル４０は、その光の入光側（例えば第１樹脂基材４３上）又は光の出光側（例えば第２樹脂基材５３上）に設けられた偏光板を含み得る。

以上のように、上述した実施形態の調光パネル２０は、支持部材２１と、支持部材２１上に配置された接合層３０と、支持部材２１に接合層３０を介して接合された調光セル４０と、を備えている。調光セル４０は、電圧印加に応じて透光率が可変な液晶層６０と、液晶層６０及び接合層３０の間に配置され、接合層３０を介して支持部材２１に対して固定された第１電極層４２と、液晶層６０を挟んで第１電極層４２に対向する第２電極層５２と、を含む。調光パネル２０は、更に、第１電極層４２の第１接続領域ＳＡに電気的に接続された第１端子７１、及び、第２電極層５２の第２接続領域ＳＢに電気的に接続された第２端子７２を備えている。調光セル４０の積層方向Ｄに見て、第２電極層５２の第２接続領域ＳＢは、第２電極層５２の液晶層６０及び第１電極層４２と重なる領域から延び出している。第２端子７２は、積層方向Ｄに見て第２端子７２と第２電極層５２とが重なる領域において、支持部材２１から離間している。

このような調光パネル２０によれば、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から受ける応力を低減させることができる。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、効果的に低減させることができる。

また、上述した実施形態において、第２端子７２は支持部材２１から離間している。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から応力を受ける虞が低減される。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、さらに効果的に低減させることができる。

また、上述した実施形態において、第２接続領域ＳＢは支持部材２１から離間している。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部を含む第２接続領域ＳＢが、液晶層６０から受ける応力以外の応力を支持部材２１から受ける、という虞が低減される。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、さらに効果的に低減させることができる。

また、上述した実施形態において、第２接続領域ＳＢにおいて、第２電極層５２の支持部材２１に対向する面５２ｂは、封止材７７で被覆されている。そして、封止材７７は、積層方向Ｄに見て第２電極層５２と第２端子７２とが重なる領域において、支持部材２１から離間している。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から受ける応力を低減させることができる。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、効果的に低減させることができる。

また、上述した実施形態において、封止材７７は、積層方向Ｄに見て封止材７７と第２接続領域ＳＢとが重なる領域において、支持部材２１から離間している。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部を含む第２接続領域ＳＢが第２封止部７７から応力を受ける虞が低減される。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、さらに効果的に低減させることができる。

あるいは、上述した変形例の調光パネル２０は、支持部材２１と、支持部材２１上に配置された接合層３０と、支持部材２１に接合層３０を介して接合された調光セル４０と、を備えている。調光セル４０は、電圧印加に応じて透光率が可変な液晶層６０と、液晶層６０及び接合層３０の間に配置され、接合層３０を介して支持部材２１に対して固定された第１電極層４２と、液晶層６０を挟んで第１電極層４２に対向する第２電極層５２と、を含む。調光パネル２０は、更に、第１電極層４２の第１接続領域ＳＡに電気的に接続された第１端子７１、及び、第２電極層５２の第２接続領域ＳＢに電気的に接続された第２端子７２を備えている。調光セル４０の積層方向Ｄに見て、第２電極層５２の第２接続領域ＳＢは、第２電極層５２の液晶層６０及び第１電極層４２と重なる領域から延び出している。第２端子７２は、積層方向Ｄに見て第２端子７２と第２電極層５２とが重なる領域において、支持部材２１と非接合である。

このような調光パネル２０によれば、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から受ける応力を低減させることができる。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、効果的に低減させることができる。

また、上述した変形例において、第２端子７２は支持部材２１と非接合である。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から応力を受ける虞が低減される。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、さらに効果的に低減させることができる。

また、上述した変形例において、第２接続領域ＳＢは支持部材２１と非接合である。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部を含む第２接続領域ＳＢが、液晶層６０から受ける応力以外の応力を支持部材２１から受ける、という虞が低減される。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、さらに効果的に低減させることができる。

また、上述した変形例において、第２接続領域ＳＢにおいて、第２電極層５２の支持部材２１に対向する面５２ｂは、封止材７７で被覆されている。そして、封止材７７は、積層方向Ｄに見て第２電極層５２と第２端子７２とが重なる領域において、支持部材２１と非接合である。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から受ける応力を低減させることができる。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、効果的に低減させることができる。

また、上述した変形例において、封止材７７は、積層方向Ｄに見て封止材７７と第２接続領域ＳＢとが重なる領域において、支持部材２１と非接合である。これにより、支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部を含む第２接続領域ＳＢが第２封止部７７から応力を受ける虞が低減される。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、さらに効果的に低減させることができる。

また、上述した実施形態または変形例において、第１端子７１及び７２第２端子は、積層方向Ｄに見て、第１電極層４２、液晶層６０及び第２電極層５２から延び出す部分７１ａ，７２ａを有する。これにより、端子７１，７２と制御装置１５とを電気的に接続することが容易である。

また、上述した実施形態または変形例の調光装置１０は、上述した実施形態または変形例の調光パネル２０と、第１端子７１及び第２端子７２と電気的に接続し、第１電極層４２及び第２電極層５２間の電圧を制御する制御装置１５と、を備えている。

このような調光装置１０によれば、調光パネル２０の支持部材２１が膨張・収縮した際に、上記第２電極層５２の一部が第２端子７２から受ける応力を低減させることができる。この結果、支持部材２１の膨張・収縮による第２電極層５２の破断の虞を、効果的に低減させることができる。

なお、以上において上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。

１０ 調光装置
１５ 制御装置
２０ 調光パネル
２１ 支持部材
３０ 接合層
４０ 調光セル
４１ 第１電極基板
４２ 第１電極層
４３ 第１樹脂基材
５１ 第２電極基板
５２ 第２電極層
５３ 第２樹脂基材
６０ 液晶層
６１ 液晶材料
７０ 端子
７１ 第１端子
７２ 第２端子
７３ 導電性接着層
７５ 封止材
７６ 第１封止部
７７ 第２封止部
８０ スペーサ

Claims (12)

1. 支持部材と、
   前記支持部材上に配置された接合層と、
   前記支持部材に前記接合層を介して接合された調光セルであって、電圧印加に応じて透光率が可変な液晶層と、前記液晶層及び前記接合層の間に配置され、前記接合層を介して前記支持部材に対して固定された第１電極層と、前記液晶層を挟んで前記第１電極層に対向する第２電極層と、を含む調光セルと、
   前記第１電極層の第１接続領域に電気的に接続された第１端子及び前記第２電極層の第２接続領域に電気的に接続された第２端子と、
   を備え、
   前記調光セルの積層方向に見て、前記第２電極層の前記第２接続領域は、前記第２電極層の前記液晶層及び前記第１電極層と重なる領域から延び出し、
   前記第２端子は、前記積層方向に見て前記第２端子と前記第２電極層とが重なる領域において前記支持部材から離間している、調光パネル。
2. 前記第２端子は前記支持部材から離間している、請求項１に記載の調光パネル。
3. 前記第２接続領域は前記支持部材から離間している、請求項１又は２に記載の調光パネル。
4. 前記第２接続領域において、前記第２電極層の前記支持部材に対向する面は、封止材で被覆されており、
   前記封止材は、前記積層方向に見て前記第２電極層と前記第２端子とが重なる領域において、前記支持部材から離間している、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の調光パネル。
5. 前記封止材は、前記積層方向に見て前記封止材と前記第２接続領域とが重なる領域において、前記支持部材から離間している、請求項４に記載の調光パネル。
6. 支持部材と、
   前記支持部材上に配置された接合層と、
   前記支持部材に前記接合層を介して接合された調光セルであって、電圧印加に応じて透光率が可変な液晶層と、前記液晶層及び前記接合層の間に配置され、前記接合層を介して前記支持部材に対して固定された第１電極層と、前記液晶層を挟んで前記第１電極層に対向する第２電極層と、を含む調光セルと、
   前記第１電極層の第１接続領域に電気的に接続された第１端子及び前記第２電極層の第２接続領域に電気的に接続された第２端子と、
   を備え、
   前記調光セルの積層方向に見て、前記第２電極層の前記第２接続領域は、前記第２電極層の前記液晶層及び前記第１電極層と重なる領域から延び出し、
   前記第２端子は、前記積層方向に見て前記第２端子と前記第２電極層とが重なる領域において前記支持部材と非接合である、調光パネル。
7. 前記第２端子は前記支持部材と非接合である、請求項６に記載の調光パネル。
8. 前記第２接続領域は前記支持部材と非接合である、請求項６又は７に記載の調光パネル。
9. 前記第２接続領域において、前記第２電極層の前記支持部材に対向する面は、封止材で被覆されており、
   前記封止材は、前記積層方向に見て前記第２電極層と前記第２端子とが重なる領域において、前記支持部材と非接合である、請求項６乃至８のいずれか一項に記載の調光パネル。
10. 前記封止材は、前記積層方向に見て前記封止材と前記第２接続領域とが重なる領域において、前記支持部材と非接合である、請求項９に記載の調光パネル。
11. 前記第１端子及び前記第２端子は、前記積層方向に見て、前記第１電極層、前記液晶層及び前記第２電極層から延び出す部分を有する、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の調光パネル。
12. 請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の調光パネルと、
    前記第１端子及び前記第２端子と電気的に接続し、前記第１電極層及び前記第２電極層間の電圧を制御する制御装置と、
    を備えた調光装置。

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