JP2022055017A - 媒体供給装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】より円滑な媒体供給を行うことのできる媒体供給装置を提供する。【解決手段】媒体供給装置は、媒体搬送方向へ搬送される１以上の媒体が載置される載置面を含む媒体載置部材と、その媒体載置部材に設けられ、載置面に載置された媒体を媒体搬送方向へ案内する第１の案内部材と、媒体搬送方向と直交する幅方向において第１の案内部材と対向するように媒体載置部材に設けられ、載置面に載置された媒体を媒体搬送方向へ案内する第２の案内部材と、第１の案内部材に回転可能に支持され、載置面と離間して対向するように配置された第１の回転体とを有する。【選択図】図２

Description

本発明は、媒体供給装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。

一般に、複写機やプリンタなどの画像形成装置においては、画像形成の対象となる紙などの媒体を供給するための媒体供給装置が用いられる。例えば特許文献１には、媒体が積層される載置部から媒体を搬送する媒体搬送部材と、その媒体搬送部材に伝達される駆動トルクを所定値以下に制限するトルク制限手段とを備えるようにした媒体搬送装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。

特開２０１４－２３４２５４号公報

ところで、画像形成装置では、媒体搬送装置の載置部に収まらないような長尺の媒体についても円滑に媒体供給を行い、画像形成することが望まれる。

したがって、より円滑な媒体供給を行うことのできる媒体供給装置、およびそのような媒体供給装置を備えた画像形成装置を提供することが望ましい。

本発明の一実施形態としての媒体供給装置は、媒体搬送方向へ搬送される１以上の媒体が載置される載置面を含む媒体載置部材と、その媒体載置部材に設けられ、載置面に載置された媒体を媒体搬送方向へ案内する第１の案内部材と、媒体搬送方向と直交する幅方向において第１の案内部材と対向するように媒体載置部材に設けられ、載置面に載置された媒体を媒体搬送方向へ案内する第２の案内部材と、第１の案内部材に回転可能に支持され、載置面と離間して対向するように配置された第１の回転体とを有する。

本発明の一実施形態としての媒体供給装置では、媒体が、例えば第１の回転体に触れるように折り返された状態で媒体載置部材に載置される場合であっても、媒体が媒体搬送方向へ搬送される際に、媒体と第１の回転体との摩擦が軽減される。このため、例えば長尺の媒体を搬送する場合であっても、その長尺の媒体に対する負荷が軽減される。

本開示の一実施形態としての媒体供給装置によれば、より円滑な媒体供給を行うことができる。

本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の全体構成例を表す模式図である。 図１に示した媒体供給装置を拡大して表す斜視図である。 図１に示した媒体供給装置の部分断面図である。 図１に示した媒体供給装置の一部の構成要素を拡大して表す斜視図である。 図１に示した画像形成装置における印刷動作時における媒体の様子を表す第１の図である。 図１に示した画像形成装置における印刷動作時における媒体の様子を表す第２の図である。 図１に示した画像形成装置における印刷動作時における媒体の様子を表す第３の図である。 図１に示した画像形成装置における印刷動作時における媒体の様子を表す第４の図である。 本発明の第１の変形例としての給紙部の要部を表す模式図である。 本発明の第２の変形例としての給紙部の要部を表す模式図である。 本発明の第３の変形例としての給紙部の要部を表す模式図である。 本発明の第４の変形例としての給紙部の要部を表す第１の模式図である。 本発明の第４の変形例としての給紙部の要部を表す第２の模式図である。

＜背景＞
媒体搬送装置を備えた画像形成装置において、その媒体搬送装置の載置部に収まらないような長尺媒体に印刷する場合、例えば３つの方法が考えられる。第１の方法は、その長尺媒体の後端部、すなわち、長尺媒体のうち最も先に画像形成装置の本体に進入する前端部と反対側の端部を使用者の手で保持しながら印刷する方法である。第２の方法は、その長尺媒体を載置することの可能な専用トレイを別途用意してそれを画像形成装置の本体や媒体搬送装置に取り付ける方法である。第３の方法は、その長尺媒体を湾曲させて折り返し、長尺媒体の後端部を画像形成装置の本体の上部に設けられたスタッカに置くようにする方法である。

上記した第１の方法の場合、印刷作業時に画像形成装置のそばに使用者がいる必要が生じるので、極めて煩雑であり、現実的ではない。また、第２の方法の場合、使用者は遠隔にて画像形成装置の操作を行うことができるが、専用トレイを取り付ける作業が必要であるうえ、その専用トレイを使用しないときに保管しておくスペースが必要であるなど、作業性や経済性の点で問題がある。

これに対し、第３の方法によれば、使用者は遠隔にて画像形成装置の操作を行うことができるうえ、専用トレイなどの付属物も不要であるので、利便性に優れる。しかしながら、従来の媒体供給装置では、湾曲させて折り返した長尺媒体の表面との接触摩擦による負荷増大が生じることで、円滑に画像形成装置の本体へ長尺媒体を供給することが困難な状況が懸念される。

そこで本願発明は、以下に説明するように、長尺媒体であっても搬送される媒体の停滞や媒体の斜行が生じるのを効果的に抑制できる媒体供給装置および画像形成装置を提案することとした。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明は本発明の一具体例であって、本発明は以下の態様に限定されるものではない。また、本発明は、各図に示された各構成要素の配置や寸法、寸法比などについてもそれに限定されるものではない。

＜１．一実施の形態＞
［画像形成装置１の構成］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成例を模式的に表したものである。画像形成装置１は、本発明の「画像形成装置」の一具体例に対応し、例えば用紙やフィルムなどの印刷対象となる媒体ＰＭ１，ＰＭ２に対して、電子写真方式を用いて画像（例えばカラー画像）を形成するプリンタである。画像形成装置１は、筐体２の内部に、例えば、媒体ＰＭ１を下流へ供給する給紙部１０と、媒体ＰＭ２を下流へ供給する給紙部２０と、現像剤像（トナー像）を形成すると共に媒体ＰＭ１，ＰＭ２に対してトナー像を転写する画像形成部３０と、媒体ＰＭ１，ＰＭ２に転写された画像を定着させる定着部４０とを備える。定着部４０の下流には、画像が定着された媒体ＰＭ１，ＰＭ２を外部へ排出する排出ローラ対５１，５２などを含む排出部５０が設けられている。また、給紙部１０，２０と画像形成部３０との間には、搬送ローラ対６１，６２を有する媒体搬送部６０が設けられている。さらに、画像形成装置１には、給紙部１０，２０、画像形成部３０、定着部４０、排出部５０、および媒体搬送部６０などの各構成要素の動作制御や外部との通信などを行う制御部７０が設けられている。制御部７０は、例えば、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＣＰＵが使用するプログラムや演算パラメータ等を記憶する記憶素子であるＲＯＭ（Read Only Memory）及びＣＰＵの実行において適宜変化するパラメータ等を一時記憶する記憶素子であるＲＡＭ（Random Access Memory）等で構成される回路を有する。

なお、本明細書では、媒体ＰＭ１，ＰＭ２が搬送される通路を搬送路という。その搬送路において、媒体ＰＭ１，ＰＭ２が進行する方向を搬送方向といい、この搬送方向と直交する方向（図１の紙面に垂直な方向）を幅方向という。また、本明細書では、搬送方向において、任意の位置から見て給紙部１０，２０に近い位置を上流といい、給紙部１０，２０から遠い位置を下流という。

（給紙部１０，２０の構成）
給紙部１０は、給紙トレイ１１と、ピックアップローラ１２と、フィードローラ１３と、リタードローラ１４とを有している。

給紙トレイ１１は、媒体ＰＭ１を積層した状態で収納する部材であり、画像形成装置１の下部に着脱自在に装着されている。

ピックアップローラ１２は、給紙トレイ１１に積層されている複数の媒体ＰＭ１のうち、最上位に位置する媒体ＰＭ１と当接し、下流へ繰り出す部材である。フィードローラ１３およびリタードローラ１４は、ピックアップローラ１２により繰り出された媒体ＰＭ１を１枚ずつ分離して順次取り出し、媒体搬送部６０の搬送ローラ対６１へ向けて繰り出す第１の給紙機構である。

給紙部２０は、給紙トレイ２１、ピックアップローラ２２およびフィードローラ２３を有している。給紙部２０は、本発明の「媒体供給装置」に対応する一具体例である。

給紙トレイ２１は、媒体ＰＭ２を積層した状態で収納する部材であり、画像形成装置１の側方部の媒体受入れ部に設けられている。

ピックアップローラ２２およびフィードローラ２３は、給紙トレイ２１に積層されている複数の媒体ＰＭ２のうち、最上位に位置する媒体ＰＭ２を１枚ずつ分離して順次取り出し、媒体搬送部６０における搬送ローラ対６２へ向けて繰り出す第２の給紙機構である。給紙部２０の詳細については後に詳述する。

媒体搬送部６０における搬送ローラ対６１は、ピックアップローラ１２およびフィードローラ１３から繰り出される媒体ＰＭ１を対になって挟持して下流へ搬送する部材である。また、媒体搬送部６０における搬送ローラ対６２は、搬送ローラ対６１から搬送される媒体ＰＭ１、または給紙部２０から搬送される媒体ＰＭ２を対になって挟持し、媒体ＰＭ１または媒体ＰＭ２の斜行を修正しつつ下流へ搬送する部材である。

（画像形成部３０の構成）
画像形成部３０は、例えば、図１に示したように、それぞれ感光ドラム３２を含む複数の現像ユニット３１と、転写ベルトユニットとも呼ばれる転写部３３とを有する。なお、図１では、複数の現像ユニット３１として４つの現像ユニット３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋを例示している。現像ユニット３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋは、媒体搬送部６０から搬送される媒体ＰＭ１，ＰＭ２に印刷されることとなるトナー像を形成する機構である。感光ドラム３２は、その外周面にトナー像が担持される像担持体である。転写部３３は、媒体搬送部６０から搬送される媒体ＰＭ１，ＰＭ２を搬送方向に沿って搬送するとともに、各現像ユニット３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋにおいて形成されるトナー像を、クーロン力により媒体ＰＭ１，ＰＭ２の表面に順次転写する機構である。転写部３３は、転写ベルト３４と、この転写ベルト３４を挟んで４つの感光ドラム３２の各々の外周面と対向するように配置された複数の転写ローラ３５とを有する。

（定着部４０）
定着部４０は、画像形成部３０を通過した媒体ＰＭ１，ＰＭ２の表面に転写されたトナー像に対し熱および圧力を付与することで、そのトナー像を媒体ＰＭ１，ＰＭ２の表面に定着させるための機構である。

（排出部５０）
排出部５０は、定着部４０の下流に位置し、定着部４０によってトナー像が定着された媒体ＰＭ１，ＰＭ２を筐体２の外部に設けられたスタッカ５６に排出するものである。排出部５０は、例えば、排出ローラ対５１と排出ローラ対５２とを、上流から下流へ向けて順に有する。スタッカ５６は、排出部５０により筐体２の外部に排出された印刷済みの媒体ＰＭ１，ＰＭ２を積層して蓄積するようになっている。

［給紙部２０の詳細な構成］
次に、図２～図４を参照して、給紙部２０の詳細な構成を説明する。図２は、給紙部２０を拡大して表す斜視図である。図３は、給紙部２０を、図２に示した矢印ＩＩＩの方向に眺めたときの、幅方向と直交する断面を表す断面図である。さらに、図４は、給紙部２０の一部の構成要素を拡大して表す斜視図である。

図２および図３に示したように、給紙トレイ２１は、第１部分２１Ａと、第２部分２１Ｂと、第３部分２１Ｃとを含んでいる。第２部分２１Ｂおよび第３部分２１Ｃは、例えば矢印Ｙ２１Ｂで示したように第１部分２１Ａに対して直進移動することで第１部分２１Ａの内部に収容され、あるいは、第１部分２１Ａから突出して展開するようになっている。さらに、第３部分２１Ｃは、第２部分２１Ｂの先端部において矢印Ｙ２１Ｃで示した方向に回動可能に取り付けられている。したがって、第３部分２１Ｃは、第２部分２１Ｂに重ね合わされるように折り畳まれた縮退状態と、第２部分２１Ｂから展開した展開状態との間で状態移行が可能となっている。

なお、給紙トレイ２１は、例えば筐体２の側部の媒体受入れ部を構成するベース４１に、接続部４２を介して回動可能に取り付けられている。ピックアップローラ２２およびフィードローラ２３は、接続部４２に設けられている。フィードローラ２３は、モータからの駆動力が伝達されて回転駆動するようになっている。接続部４２には、フィードローラ２３と当接可能に対向配置されたリタードローラ２４がさらに設けられている。リタードローラ２４には、例えばトルクリミッタが連結されていてもよい。リタードローラ２４は、スプリング２８からの付勢力により、フィードローラ２３に付勢されるようになっている。

給紙トレイ２１には、媒体ＰＭ２が載置される載置面２５Ｓを含む媒体載置板２５が設けられている。図３に示したように、媒体載置板２５は、例えば給紙トレイ２１の第１部分２１Ａに対し回動可能に取り付けられた後端部２５Ｂと、スプリング２９によってピックアップローラ２２に近づく方向に付勢される先端部２５Ａとを含んでいる。

給紙部２０は、媒体載置板２５に設けられ、載置面２５Ｓに載置された媒体ＰＭ２を媒体搬送方向、すなわち、筐体２の内部へ向かう方向へ案内する、第１の案内部材としてのガイドフレーム２６Ｌおよび第２の案内部材としてのガイドフレーム２６Ｒをさらに有する。ガイドフレーム２６Ｌとガイドフレーム２６Ｒとは、幅方向において対向するように配置され、媒体搬送方向に沿って互いに略平行に延在している。ガイドフレーム２６Ｌおよびガイドフレーム２６Ｒは、例えばスプリング２９により、ピックアップローラ２２に向けて媒体載置板２５と一体となって移動するようになっている。後出のガイドローラ２７Ｌ，２７Ｒの下流に設けられたピックアップローラ２２は、載置面２５Ｓとの間に媒体ＰＭ２を挟持しつつ、媒体ＰＭ２を筐体２の内部へ向かう方向へ搬送するようになっている。

ガイドフレーム２６Ｌには、ガイドフレーム２６Ｒへ向かって突出する第１の回転体としてのガイドローラ２７Ｌが設けられている。同様に、ガイドフレーム２６Ｒには、ガイドフレーム２６Ｌへ向かって突出する第２の回転体としてのガイドローラ２７Ｒが設けられている。

図３に示したように、ガイドローラ２７Ｌは、載置面２５Ｓと所定の間隔Ｄだけ離間して対向するように、ガイドフレーム２６Ｌにより回転可能に支持されている。同様に、ガイドローラ２７Ｒは、載置面２５Ｓと所定の間隔Ｄだけ離間して対向するように、ガイドフレーム２６Ｒにより回転可能に支持されている。間隔Ｄ、すなわち載置面２５Ｓに対するガイドローラ２７Ｌ，２７Ｒの高さは、媒体載置板２５に積層される複数の媒体ＰＭ２の最大積載高さを規定する。したがって、ガイドローラ２７Ｌ，２７Ｒは、媒体載置板２５に積層される複数の媒体ＰＭ２の最大積載高さを規制する積載高さ規制部材でもある。媒体ＰＭ２の最大積載高さを規制する理由は、例えば搬送路におけるフィードローラ２３とリタードローラ２４とが対向する位置、もしくは、搬送路におけるその対向位置の前後の位置などにおいて、媒体ＰＭ２のジャムが発生するのを回避するためである。

図４に示したように、ガイドローラ２７Ｒは、例えばガイドフレーム２６Ｒの側面に、ビスなどの留め具２７１Ｒにより回転可能に取り付けられている。ガイドローラ２７Ｌについても同様である。なお、図４において、向かって左側の（Ａ）は組図を表し、向かって右側の（Ｂ）は分解斜視図を表している。

媒体ＰＭ２は、載置面２５Ｓと、ガイドフレーム２６Ｌと、ガイドフレーム２６Ｒと、ガイドローラ２７Ｌと、ガイドローラ２７Ｒとによって取り囲まれる空間を通過するように搬送される。

［作用・効果］
（Ａ．基本動作）
本実施の形態の画像形成装置では、以下のようにして、媒体ＰＭに対してトナー像が転写される。

起動状態の画像形成装置１の制御部７０に対してＰＣなどの外部機器から印刷画像データおよび印刷命令が制御部に入力されると、制御部７０は、印刷命令に応じて印刷画像データの印刷動作を開始させる。

印刷動作が開始されると、制御部７０の指令に基づき、給紙トレイ２１の媒体載置板２５に載置されている媒体ＰＭ２がピックアップローラ２２によりピックアップされ、下流へ繰り出される。ピックアップされた媒体ＰＭ２は、フィードローラ２３およびリタードローラ２４により挟持されつつ下流へ搬送され、筐体２の内部へ進入する。

筐体２の内部へ進入した媒体ＰＭ２は、媒体搬送部６０における搬送ローラ対６２によって挟持されつつ、さらに下流の画像形成部３０へ搬送される。ここで、搬送ローラ対６２は、媒体ＰＭ２を下流へ搬送する際、媒体ＰＭ２の斜行があった場合にはその斜行を矯正する。画像形成部３０では、以下のようにしてトナー像が形成され、媒体ＰＭ上に転写される。

画像形成部３０の各現像ユニット３１では、制御部７０からの印刷命令により、以下の電子写真プロセスによって各色のトナー像が形成される。具体的には、制御部７０からの印刷命令に基づき、モータ駆動部により、感光ドラム３２を所定方向へ一定速度で回転させる。さらに、制御部７０は、各感光ドラム３２の表面を一様に帯電させる。次いで、制御部７０は露光装置を起動し、画像信号に基づく印刷画像の色成分に対応する光を各色の感光ドラム３２へ各々照射し、各色の感光ドラム３２の表面に静電潜像をそれぞれ形成する。そののち、制御部７０は、各色の感光ドラム３２の表面に形成された静電潜像に各色のトナーを付着させ、各色の感光ドラム３２の表面にトナー像をそれぞれ形成する。さらに、制御部７０は、転写部３３における転写ローラ３５に所定の電圧を印加し、感光ドラム３２と転写ローラ３５との間に電界を発生される。その状態で感光ドラム３２と転写ローラ３５との間を転写ベルト３４によって案内される媒体ＰＭ２が走行すると、その媒体ＰＭ２上に、感光ドラム３２に形成されたトナー像が転写される。

そののち、媒体ＰＭ２上のトナー像は、定着部４０において熱および圧力が付与されることで媒体ＰＭ２に定着させられる。最後に排出部５０によりトナー像が定着した媒体ＰＭ２が画像形成装置１の外部のスタッカ５６に排出される。

（Ｂ．長尺媒体に対する印刷動作について）
次に、画像形成装置１において、長尺の媒体ＰＭ２に対する印刷動作を行う場合について図５Ａ～図５Ｄを参照して説明する。ここでいう長尺の媒体ＰＭ２とは、例えば幅が２９７ｍｍであって長さが１２００ｍｍ程度の用紙をいう。ただし、本発明における媒体はこの寸法を有するものに限定されるものではなく、他の寸法の用紙であってもよい。

図５Ａは、印刷動作を行う準備操作として、長尺の媒体ＰＭ２を給紙部２０にセットした状態を表している。ここでは、媒体ＰＭ２の先端部分Ｍ２Ａのうちの最先端部がピックアップローラ２２と媒体載置板２５の先端部２５Ａとの間に挟持されるようにする。また、媒体ＰＭ２は、その中間部分Ｍ２Ｂが湾曲するように折り返され、媒体ＰＭ２の後端部分Ｍ２Ｃが筐体２の上面に設けられたスタッカ５６に載置されるようにする。すなわち、図５Ａでは、先端部分Ｍ２Ａは載置面２５Ｓと接触し、中間部分Ｍ２Ｂは給紙部２０や筐体２に接触しておらず、後端部分Ｍ２Ｃはスタッカ５６と接触している。こうすることで、例えば媒体ＰＭ２の後端部分Ｍ２Ｃが床面等と接触することで汚れるのを回避できる。また、長尺の媒体ＰＭ２を供給するための専用トレイも不要であるし、例えば印刷動作が実行されている間、媒体ＰＭ２の後端部分Ｍ２Ｃを使用者が支持する必要もない。

図５Ｂは、印刷動作を開始した直後の長尺の媒体ＰＭ２の様子を表している。この段階では、先端部分Ｍ２Ａは、フィードローラ２３およびリタードローラ２４により挟持されつつ、その最先端部が搬送ローラ対６２に至るまで搬送されている。これに伴い、中間部分Ｍ２Ｂが先端部分Ｍ２Ａに引っ張られるので、中間部分Ｍ２Ｂの前方の一部が給紙部２０の媒体載置板２５と接するようになっている。このため、中間部分Ｍ２Ｂのうちの湾曲した部分の長さは図５Ａの状態よりも短くなっている。ただし、この段階では、中間部分Ｍ２Ｂは筐体２とは接触せずに離間した状態を維持しているので、後端部分Ｍ２Ｃはスタッカ５６に接触した状態を維持している。

図５Ｃは、図５Ｂに示した状態からさらに印刷動作が進行したときの長尺の媒体ＰＭ２の様子を表している。この段階では、中間部分Ｍ２Ｂの前方部分が筐体２の内部へ進入しており、筐体２の外部に残っている中間部分Ｍ２Ｂの長さは当初よりも短くなっている。また、中間部分Ｍ２Ｂの後方部分の一部は筐体２の外面と接している。さらに、この段階では、中間部分Ｍ２Ｂは、ガイドローラ２７Ｌ，２７Ｒ（図２～図４）と当接することとなる。

続く図５Ｄに示したように、印刷動作がさらに進行すると、中間部分Ｍ２Ｂはほとんどが筐体２の内部へ進入し、後端部分Ｍ２Ｃも給紙部２０へ到達することとなる。図５Ｃ以降の段階では、長尺の媒体ＰＭ２は、その表面をガイドローラ２７Ｌ，２７Ｒと当接させながら画像形成部３０へ搬送されることとなる。しかしながら、ガイドローラ２７Ｌ，２７Ｒは、回転自在に設けられていることから、媒体ＰＭ２とガイドローラ２７Ｌ，２７Ｒとの摩擦力は極めて低く抑えることができる。このため、図５Ａに示したように、中間部分Ｍ２Ｂが湾曲するように折り返された状態でセットされた媒体ＰＭ２であっても、媒体ＰＭ２に対する過度の負荷が印加されるのを回避できる。

（Ｃ．効果）
このように本実施の形態では、媒体ＰＭ２の幅方向における位置を規制するガイドフレーム２６Ｌ，２６Ｒに、ガイドローラ２７Ｌ，２７Ｒを回転可能に設けるようにした。このため、媒体ＰＭ２が、例えばガイドローラ２７Ｌ，２７Ｒに触れるように折り返された状態で媒体載置板２５の載置面２５Ｓに載置される場合であっても、媒体ＰＭ２が下流へ搬送される際に、媒体ＰＭ２とガイドローラ２７Ｌ，２７Ｒとの接触による摩擦が軽減される。このため、例えば長尺の媒体ＰＭ２を搬送する場合であっても、その長尺の媒体ＰＭ２に対する負荷が軽減される。したがって、給紙部２０によれば、媒体ＰＭ２の斜行や媒体ＰＭ２のしわなどを発生させることなく、画像形成装置１の本体に対し円滑に媒体ＰＭ２の供給を行うことができる。

さらに、載置面２５Ｓからのガイドローラ２７Ｌ，２７Ｒの高さ位置により、媒体載置板２５の載置面２５Ｓに積層される複数の媒体ＰＭ２の最大積載高さを規制するようにしたので、給紙部２０から筐体２の内部へ媒体ＰＭ２を供給する際のジャムの発生を抑止することができる。

＜２．変形例＞
以上、実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されず、種々の変形が可能である。例えば上記実施の形態では４色のカラー画像を形成する画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばさらに白色のトナー像や透明のトナー像を形成する現像ユニットを備える画像形成装置であってもよい。また、上記実施の形態では、１次転写方式（直接転写方式）の画像形成装置について説明したが、本発明は２次転写方式にも適用されうる。

さらに、上記実施の形態等では、本発明における「画像形成装置」の一具体例として、印刷機能を有する画像形成装置について説明したが、これには限られない。すなわち、そのような印刷機能に加え、例えば、スキャン機能やファックス機能を有する複合機として機能する画像形成装置においても、本発明を適用することが可能である。

また、上記実施の形態では、第１および第２の回転体としてのガイドローラ２７Ｌ，２７Ｒが、積載高さ規制部材を兼ねるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１および第２の回転体と積載高さ規制部材とを別体としてそれぞれ設けるようにしてもよい。図６Ａ～図６Ｃに、第１および第２の回転体としてのガイドローラ２７とは別に、積載高さ規制部材としての突起２７２を設けるようにした変形例１～３をそれぞれ例示する。なお、図６Ａ～図６Ｃでは、それぞれ、突起２７２は、ガイドフレーム２６から紙面手前に突出するように設けられている。また、図６Ａ～図６Ｃでは、それぞれ紙面の右手が上流であり、紙面の左手が下流である。さらに、図６Ａ～図６Ｃでは、Ａ４用紙などの短尺の媒体が通過する経路を実線矢印で記載し、長尺の媒体が通過する経路を破線矢印で記載している。

図６Ａの変形例１では、ガイドローラ２７が突起２７２の上流に配置されており、図６Ｂの変形例２では、ガイドローラ２７が突起２７２の下流に配置されており、図６Ｃの変形例３では、ガイドローラ２７が突起２７２の上方に配置されている。図６Ａの変形例１では、長尺の媒体および短尺の媒体の双方が、ガイドローラ２７および突起２７２と載置面２５Ｓとの間を通過して下流へ搬送されるようになっている。これに対し、図６Ｂの変形例２および図６Ｃの変形例３においては、短尺の媒体は突起２７２と載置面２５Ｓとの間を通過して下流へ搬送されるのに対し、長尺の媒体はガイドローラ２７と突起２７２との間を通過して下流へ搬送されるようになっている。

また、上記実施の形態では、ガイドローラ２７Ｌ，２７Ｒの各々の回転軸は、ガイドフレーム２６Ｌ，２６Ｒに対して立設する方向に固定されているが、本開示はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば図７Ａおよび図７Ｂに示した変形例４の給紙部のように、ガイドローラ２７の代わりに可動式のガイドローラ３７を採用することもできる。図７Ａおよび図７Ｂは、それぞれ、変形例４の給紙部を媒体搬送方向に眺めた様子を模式的に表している。変形例４では、ガイドローラ３７が、例えば上方から載置面２５Ｓへ向かう方向に外力を受けることにより、ガイドフレーム２６から突出して載置面２５Ｓと対向する第１の姿勢（図７Ａ）からガイドフレーム２６の開口部２６Ｖへ退避した第２の姿勢（図７Ｂ）へ変位するようになっている。さらに、その外力が喪失することにより、ガイドローラ３７は第２の姿勢（図７Ｂ）から第１の姿勢（図７Ａ）へ復元するようになっている。具体的には、ガイドローラ３７は、例えば回動軸２７３Ｊを回動中心としてガイドフレーム２６に対し回動可能に設けられたシャフト２７３の先端に設けられている。シャフト２７３の周囲にはねじりばねなどの付勢部材が設けられており、外力が印加されない状況においては、シャフト２７３が第１の姿勢（図７Ａ）を維持するように構成されている。本変形例によれば、例えば短尺の媒体を載置面２５Ｓに乗せる際に一次的にガイドローラ３７をガイドフレーム２６の開口部２６Ｖへ退避させることができる。このため、ガイドローラ３７が短尺の媒体を給紙部２０にセットする際の障害とならず、作業性が向上する。なお、回動させることによりガイドローラ３７をガイドフレーム２６の開口部２６Ｖへ退避させる場合に限定されず、例えばガイドローラ３７を載置面２５Ｓに平行にスライドさせることでガイドフレーム２６の内部空間に退避させるようにしてもよい。

また、本発明では、上記実施の形態で説明した略円柱状のガイドローラ２７の代わりに、皿リベットの皿形状のような、略円錐台形状のガイドローラを用いてもよい。そのような略円錐台形状のガイドローラを用いる場合、例えば略円錐形状の底面側が斜め上方に向くようにガイドローラの回転軸を載置面２５Ｓに対して斜めに設定するとよい。ガイドローラの先端に向かうほど、すなわちガイドフレームから離れるほど載置面２５Ｓとの間隔が拡大するので、複数の媒体を給紙トレイ２１にセットする際、ガイドローラの表面を滑らせながら所定の位置に複数の媒体を容易に収めることができる。その一方で、複数の媒体の高さ位置を規制することもできる。

１…画像形成装置、２…筐体、１０，２０…給紙部、１１，２１…給紙トレイ、２１Ａ…第１部分、２１Ｂ…第２部分、２１Ｃ…第３部分、１２，２２…ピックアップローラ、１３，２３…フィードローラ、１４…リタードローラ、２４…リタードローラ、２５…媒体載置板、２５Ａ…先端部、２５Ｓ…載置面、２６Ｌ，２６Ｒ…ガイドフレーム、２７Ｌ，２７Ｒ…ガイドローラ、２８，２９…スプリング、３０…画像形成部、３１（３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ）…現像ユニット、３２…感光ドラム、３３…転写部、３４…転写ベルト、３５…転写ローラ、４０…定着部、５０…排出部、６０…媒体搬送部、６１，６２…搬送ローラ対、ＰＭ１，ＰＭ２…媒体。

Claims (9)

1. 媒体搬送方向へ搬送される１以上の媒体が載置される載置面を含む媒体載置部材と、
   前記媒体載置部材に設けられ、前記載置面に載置された前記媒体を前記媒体搬送方向へ案内する第１の案内部材と、
   前記媒体搬送方向と直交する幅方向において前記第１の案内部材と対向するように前記媒体載置部材に設けられ、前記載置面に載置された前記媒体を前記媒体搬送方向へ案内する第２の案内部材と、
   前記第１の案内部材に回転可能に支持され、前記載置面と離間して対向するように配置された第１の回転体と
   を有する媒体供給装置。
2. 前記第２の案内部材に回転可能に支持され、前記載置面と離間して対向するように配置された第２の回転体をさらに有する
   請求項１記載の媒体供給装置。
3. 前記媒体は、前記載置面と、前記第１の案内部材と、前記第２の案内部材と、前記第１の回転体とによって取り囲まれる空間を通過するように搬送される
   請求項２記載の媒体供給装置。
4. 前記載置面に対する前記第１の回転体の高さは、前記媒体載置板に積層される前記媒体の最大積載高さを規定する
   請求項１から請求項３のいずれか１つに記載の媒体供給装置。
5. 前記第１の案内部材は、前記第１の回転体と隣り合う位置に設けられた第１の突起部をさらに有する
   請求項１から請求項４のいずれか１つに記載の媒体供給装置。
6. 前記第１の回転体の下流に設けられ、前記載置面との間に前記媒体を挟持しつつ前記媒体搬送方向へ前記媒体を搬送する搬送ローラ、をさらに有する
   請求項１から請求項５のいずれか１つに記載の媒体供給装置。
7. 前記第１の回転体は、
   前記載置面へ向かう方向に外力を受けることにより、前記第１の案内部材から突出して前記載置面と対向する第１の姿勢から前記第１の案内部材の内部へ退避した第２の姿勢へ変位し、
   前記外力が喪失することにより、前記第２の姿勢から前記第１の姿勢へ復元する
   請求項１から請求項６のいずれか１つに記載の媒体供給装置。
8. 画像形成部を有する本体と、
   請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の媒体供給装置と
   を備えた画像形成装置。
9. 前記本体は、
   前記媒体搬送装置が取り付けられて前記媒体を受け入れる媒体受入れ部が設けられた側部と、
   前記媒体が排出される排出部が設けられた上部と
   を有し、
   前記媒体は、前記媒体受入れ部から前記第１の回転体を経由して前記上部に至るまで延在するように設置される
   請求項８記載の画像形成装置。

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