JP2022051025A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置本体の本体駆動ギアと、着脱ユニットのユニット駆動ギアと、の噛み合いが浅くなってしまう不具合を生じにくくする。【解決手段】トナー容器６０は、回転可能なトナー搬送スクリュ６２（回転体）と、トナー搬送スクリュ６２に駆動を伝達するユニット駆動ギア６５と、が設けられている。画像形成装置本体１００は、画像形成装置本体１００に装着されたトナー容器６０のユニット駆動ギア６５に対して装着方向手前側の噛合可能位置で噛合する本体駆動ギア１２３が設けられている。そして、ユニット駆動ギア６５と本体駆動ギア１２３とのうち少なくとも一方のギアは、画像形成装置本体１００に対してトナー容器６０を着脱するときに、相手方のギアに噛合せずに画像形成装置本体１００に対するトナー容器６０の着脱動作を妨げない退避位置に移動する。【選択図】図３

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機や印刷機等の画像形成装置に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、プロセスカートリッジやトナー容器などの着脱ユニットが着脱可能（交換可能）に設置されるものが知られている（例えば、特許文献１等参照。）。

一方、特許文献１には、プロセスカートリッジ（着脱ユニット）を画像形成装置本体に装着したときに、装置本体のモータから駆動が伝達されるギアの中心にある凹部と、感光体ドラムの軸に形成された突起と、を係合させるために、これらの部材を長手方向に移動させる技術が開示されている。

従来の画像形成装置は、画像形成装置本体に着脱ユニットが装着されると、着脱ユニットにおいて搬送スクリュなどの回転体に駆動を伝達するユニット駆動ギアが、装着方向奥側に設置された画像形成装置本体の本体駆動ギアに噛合していた。そのため、稼働時に、ユニット駆動ギアが本体駆動ギアから力を受けて装着方向手前側に離れてしまい（浮いてしまい）、本体駆動ギアとの噛み合いが浅くなってしまう不具合が生じてしまうことがあった。そして、そのような不具合が生じてしまうと、着脱ユニットの駆動不良や、駆動ギアの歯飛びによる異常音などが生じてしまっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、画像形成装置本体の本体駆動ギアと、着脱ユニットのユニット駆動ギアと、の噛み合いが浅くなってしまう不具合が生じにくい、画像形成装置を提供することにある。

この発明の請求項１記載の発明にかかる画像形成装置は、画像形成装置本体に対して所定の着脱方向に着脱される着脱ユニットを備え、前記着脱ユニットは、回転可能な回転体と、前記回転体に駆動を伝達するユニット駆動ギアと、を具備し、前記画像形成装置本体は、前記画像形成装置本体に装着された前記着脱ユニットの前記ユニット駆動ギアに対して装着方向手前側の噛合可能位置で噛合する本体駆動ギアを具備し、前記ユニット駆動ギアと前記本体駆動ギアとのうち少なくとも一方のギアは、前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットを着脱するときに、相手方のギアに噛合せずに前記画像形成装置本体に対する前記着脱ユニットの着脱動作を妨げない退避位置に移動するものである。

本発明によれば、画像形成装置本体の本体駆動ギアと、着脱ユニットのユニット駆動ギアと、の噛み合いが浅くなってしまう不具合が生じにくい、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 画像形成装置における作像部を示す断面図である。 トナー容器が画像形成装置本体に装着される動作を示す図である。 本体駆動ギアとユニット駆動ギアとの位置関係を示す図である。 変形例１における画像形成装置において、トナー容器が装着される動作を示す図である。 変形例２における画像形成装置において、トナー容器が装着される動作を示す図である。 変形例３における画像形成装置において、開閉カバーが閉鎖される動作を示す図である。 変形例４における画像形成装置において、開閉カバーが閉鎖される動作を示す図である。 変形例５における画像形成装置において、開閉カバーが閉鎖される動作を示す図である。 変形例６における画像形成装置において、トナー容器におけるトナー搬送スクリュの動作を示す図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の中央には、中間転写ベルト装置１５が設置されている。また、中間転写ベルト装置１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。

図２を参照して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）等と、が１つのユニットとして画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程、除電工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。すなわち、プロセスカートリッジ６Ｙは、１次転写ローラ９Ｙ（１次転写装置）などとともに、作像部を構成している。

なお、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）も、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）とほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）の説明を適宜に省略して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）のみの説明をおこなうことにする。

図２を参照して、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）は、不図示の駆動モータによって時計方向に回転駆動される。そして、帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）の位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光装置７（図１参照）から発せられた露光光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによってクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、不図示の除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ（作像部）でも、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙ（作像部）と同様におこなわれる。すなわち、画像形成装置１００の上方に配設された露光装置７から、画像情報に基づいた露光光が、各プロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

ここで、図１に示すように、中間転写ベルト装置１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写ローラ９Ｙ（図２参照）、駆動ローラ、従動ローラ、等で構成される。中間転写ベルト８は、駆動ローラと従動ローラと１次転写ローラとによって張架・支持されるとともに、駆動ローラの回転駆動によって図１中の矢印方向（反時計方向）に無端移動される。

１次転写ローラ９Ｙは、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙに、トナーの極性とは逆の転写電圧（転写バイアス）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写ローラ（９Ｙ）の１次転写ニップを順次通過する。こうして、各感光体ドラム（１Ｙ）上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９（２次転写装置）との対向位置に達する。この位置では、駆動ローラ（２次転写対向ローラ）が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に転写される（２次転写工程である。）。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。

その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置１６（中間転写クリーニングブレード）の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが、中間転写ベルト８に圧接する中間転写クリーニングブレード（中間転写クリーニング装置１６）によって機械的に除去される。なお、中間転写クリーニングブレードは、ウレタンゴム等の弾性材料で形成された略板状部材であって、中間転写ベルト８に対して所定の当接圧及び当接角で当接している。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙装置２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８（タイミングローラ対）等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙装置２６には、用紙等のシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置（定着ニップ）に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト２１（定着部材）及び加圧ローラ２２（加圧部材）による熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像（トナー像）がシートＰ上に定着される（定着工程である。）。
その後、シートＰは、排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部（開閉カバー１１０）上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、画像形成装置における作像部について詳述する。
図２に示すように、プロセスカートリッジ６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）、帯電装置４Ｙ（帯電ローラ）、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙ、等で構成される。
像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、負帯電の有機感光体であって、装置本体１００側に設置された駆動モータ（不図示であって、後で図３にて説明する本体駆動ギア１２３を駆動するモータ１２２とは別のモータである。）から駆動を受けて図２の時計方向に回転駆動される。

帯電装置４Ｙは、芯金上に、ウレタン樹脂、導電性粒子としてのカーボンブラック、硫化剤、発泡剤等を処方した中抵抗の発泡ウレタン層を形成した弾性を有する帯電ローラである。
クリーニング装置２Ｙは、感光体ドラム１Ｙに摺接するクリーニングブレード２ａが設置されていて、感光体ドラム１Ｙ上の未転写トナーを機械的に除去・回収する。クリーニングブレード２ａは、ウレタンゴム等の弾性材料で形成された略板状部材であって、感光体ドラム１Ｙに対して所定の当接圧及び当接角で当接している。

現像装置５Ｙは、現像剤担持体としての現像ローラ５１が感光体ドラム１Ｙに対して微小ギャップをあけて対向するように配置されていて、双方の部材１Ｙ、５１の間（対向位置）には現像領域が形成される。現像装置５Ｙ内には、現像剤としてのトナー（非磁性又は磁性の１成分現像剤）が収容されている。そして、現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙ上に形成される静電潜像を現像する（トナー像を形成する。）。

以下、図２を用いて、現像装置５Ｙについて詳述する。
図２を参照して、本実施の形態における現像装置５Ｙは、非接触１成分現像方式の現像装置であって、感光体ドラム１Ｙ上に形成される静電潜像を現像するものである。現像装置５Ｙの上部には、現像装置５Ｙに補給するためのトナー（１成分現像剤）が収容された着脱ユニットとしてのトナー容器６０が着脱可能に接続されている。
現像装置５Ｙは、プロセスカートリッジ６Ｙとして他の作像部材１Ｙ、２Ｙ、４Ｙとともに装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されるが、現像装置５Ｙ（プロセスカートリッジ６Ｙ）に対してトナー容器６０を別々に交換できるように構成されている。すなわち、トナー容器６０（着脱ユニット）は、装置本体１００に装着された現像装置５Ｙ（プロセスカートリッジ６Ｙ）に対して上方の位置で着脱可能（交換可能）に設置されている。そして、開閉カバー１１０（図１参照）を不図示のヒンジを中心に破線で示すように開放することにより、現像装置５Ｙからトナー容器６０を分離してトナー容器６０のみを交換したり、トナー容器６０が装着された状態の現像装置５Ｙ（プロセスカートリッジ６Ｙ）を交換したりする。
なお、トナー容器６０の交換はその内部に収容されたトナーがなくなるタイミングでおこなわれ、現像装置５Ｙ（プロセスカートリッジ６Ｙ）の交換はその構成部品（例えば、現像ローラ５１、感光体ドラム１Ｙ等である。）が寿命に達するとともに内部のトナーがなくなるタイミングでおこなわれる。したがって、トナー容器６０の交換は独立して単独でおこなわれることがあるが、現像装置５Ｙ（プロセスカートリッジ６Ｙ）の交換はトナー容器６０とともに（トナー容器６０が装着された状態で）おこなわれることになる。

本実施の形態において、着脱ユニットとしてのトナー容器６０は、画像形成装置本体１００の設置部１１１（図１参照）に保持されるように設置される。
また、図１に示すように、本実施の形態において、露光装置７は、開閉カバー１１０の内側に固定設置されていて、開閉カバー１１０の開閉動作に連動して開閉カバー１１０とともに移動する。

図２を参照して、現像装置５Ｙは、現像剤担持体としての現像ローラ５１、現像剤供給部材としての供給ローラ５３、現像剤規制部材としてのドクターブレード５２、複数の搬送部材としての搬送スクリュ５４、５５、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１と第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２とを隔絶する仕切部材５６、トナー容器６０からトナーが補給される補給口５７、等で構成されている。

現像ローラ５１（現像剤担持体）は、感光体ドラム１Ｙに対向して、感光体ドラム１Ｙ上に形成された静電潜像にトナー（現像剤）を供給する。現像ローラ５１としては、ステンレス鋼等の導電性金属材料で形成された回転軸部（芯金）上に、鉄系材料又はアルミニウム系材料からなるローラ部を具備したものを用いることができる。
供給ローラ５３（現像剤供給部材）は、２つの搬送スクリュ５４、５５の下方に配設されていて、現像ローラ５１に摺接して現像ローラ５１にトナーを供給する。供給ローラ５３は、芯金上に、導電性を有する発泡ポリウレタン層（電気抵抗値が１０³～１０¹⁴Ω程度のものである。）が積層されている。また、供給ローラ５３は、感光体ドラム１Ｙとの現像領域において現像工程に供されなかった現像ローラ５１上のトナーを、現像ローラ５１から除去する機能も有している。
ドクターブレード５２（現像剤規制部材）は、その先端部が現像ローラ５１の外周面に１０～１００Ｎ／ｍ程度の圧力にて所定角度で当接するように配設されていて、現像ローラ５１に担持された現像剤の量を規制する。ドクターブレード５２としては、ステンレス鋼等の金属材料からなる薄い板状部材を用いることができる。

ここで、現像ローラ５１や供給ローラ５３やドクターブレード５２には、不図示の電源部から、所定の電圧が印加されていて、現像ローラ５１上におけるトナーの移動が促進されている。
２つの搬送スクリュ５４、５５（搬送部材）は、装置本体１００に装着された状態で、現像装置５Ｙ内に収容されたトナーを軸方向（図２の紙面垂直方向である。）に搬送して循環経路を形成する。
第１搬送部材としての第１搬送スクリュ５４は、供給ローラ５３に対向する位置（上方の位置である。）に配設されていて、トナーを軸方向（長手方向）に水平に搬送（図２の紙面垂直方向の手前側から奥側への搬送である。）しながら、供給ローラ５３上にトナーを供給する。

第２搬送部材としての第２搬送スクリュ５５は、仕切部材５６を介して第１搬送スクリュ５４に対向する位置（上方の位置である。）に配設されていて、トナーを軸方向（長手方向）に水平に搬送（図２の紙面垂直方向の奥側から手前側への搬送である。）する。そして、第２搬送スクリュ５５は、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１の下流側から第２中継部を介して循環されるトナーを第１搬送経路Ｂ１の上流側に第１中継部を介して搬送する。
２つの搬送スクリュ５４、５５は、現像ローラ５１や感光体ドラム１Ｙと同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。また、２つの搬送スクリュ５４、５５は、いずれも、軸部にスクリュ部が螺旋状に巻装されたものである。

なお、第１搬送スクリュ５４による搬送経路（第１搬送経路Ｂ１）と、第２搬送スクリュ５５による搬送経路（第２搬送経路Ｂ２）と、は仕切部材５６（壁部）によって隔絶されている。
図示は省略するが、第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２の下流側と、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１の上流側と、は第１中継部を介して連通している。第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２の下流側に達したトナーが、第１中継部にて自重落下して、第１搬送経路Ｂ１の上流側に達することになる。
また、第１搬送スクリュ５４による第１搬送経路Ｂ１の下流側と、第２搬送スクリュ５５による第２搬送経路Ｂ２の上流側と、は第２中継部を介して連通している。そして、第１搬送経路Ｂ１にて供給ローラ５３上に供給されなかったトナーが、第２中継部の近傍に留まって盛り上がって、第２中継部を介して第２搬送経路Ｂ２の上流側に搬送（供給）されることになる。
なお、第２中継部におけるトナーの搬送性（第１搬送経路Ｂ１から第２搬送経路Ｂ２への重力方向に逆らったトナーの受け渡しである。）を向上させるために、第１搬送スクリュ５４の下流側の位置（第２中継部に対応する位置である。）に、パドル形状部や、スクリュの巻き方向が逆方向に形成されたスクリュ部、を設けることもできる。

また、図２を参照して、現像装置５Ｙは、上方の位置にてトナー容器６０の容器側補給口６３に連通する補給口５７が形成されている。この補給口５７は、トナー容器６０から現像装置５Ｙへのトナー（現像剤）の補給をおこなうためのものである。
また、図示を省略するが、現像ローラ５１、供給ローラ５３、第１搬送スクリュ５４、第２搬送スクリュ５５の各軸部にはギアが設置されていて、アイドラギアをも含めたギア列が形成されている。そして、これらのギア列に不図示の駆動モータ（駆動手段）から駆動力が入力されて、現像ローラ５１、供給ローラ５３、第１搬送スクリュ５４、第２搬送スクリュ５５がそれぞれ図２の矢印方向に回転駆動される。

ここで、着脱ユニットとしてのトナー容器６０は、アジテータ６１、回転体としてのトナー搬送スクリュ６２、等が設置されている。
アジテータ６１は、回転軸部に薄板状の可撓性部材が貼着されたものであって、図２の反時計方向に回転することで、トナー容器６０の収容部Ｃ内に収容されたトナーをトナー搬送スクリュ６２による搬送経路に向けて搬送する。
回転体としてのトナー搬送スクリュ６２は、画像形成装置本体１００に装着された状態で、容器内に収容されたトナーを容器側補給口６３（図３（Ｃ）に示すように、長手方向一端側に設置されている。）に向けて搬送する。トナー搬送スクリュ６２は、軸部にスクリュ部が螺旋状に巻装されたものである。
容器側補給口６３は、トナー搬送スクリュ６２による搬送経路において長手方向一端側（駆動側）に形成されている。そして、容器側補給口６３から排出されたトナーは、補給口５７を介して現像装置５Ｙの第２搬送経路Ｂ２の上流側に自重落下により補給される。
なお、トナー容器６０の容器側補給口６３と、現像装置５Ｙの補給口５７と、は弾性部座としてのシール材７０（図３（Ｃ）参照）を介して連結される。

このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
まず、トナー容器６０から補給口５７、６３を介して第２搬送経路Ｂ２内に補給されたトナーは、現像装置５Ｙ内を循環するトナーとともに、第２搬送スクリュ５５によって撹拌・混合されながら、第１搬送経路Ｂ１に供給される。そして、第１搬送経路Ｂ１に搬送されたトナーは、第１搬送スクリュ５４に搬送されながら、その一部が供給ローラ５３に供給され担持される。供給ローラ５３に担持されたトナーは、現像ローラ５１との圧接部（当接位置）で摩擦帯電された後に、現像ローラ５１上に移動して担持される。その後、現像ローラ５１上に担持されたトナーは、ドクターブレード５２との当接位置で、薄層化・均一化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域）に達する。そして、この位置で、現像領域に形成された電界（現像電界）によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。

以下、本実施の形態における画像形成装置１００において、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に図１、図２を用いて説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００には、画像形成装置本体１００に対して所定の着脱方向（上下方向である。）に着脱される着脱ユニットとしてのトナー容器６０が設置されている。そして、トナー容器６０は、画像形成装置本体１００に設置された現像装置５Ｙに連結される。

ここで、図３に示すように、着脱ユニットとしてのトナー容器６０には、図３（Ｃ）の矢印方向に回転可能な回転体としてのトナー搬送スクリュ６２と、トナー搬送スクリュ６２（回転体）に駆動を伝達するユニット駆動ギア６５と、が設けられている。
詳しくは、トナー搬送スクリュ６２（回転体）は、回転軸方向の一端側（図３の右側である。）の軸部が、トナー容器６０のケース６４（筐体）に軸受（不図示）を介して回転可能に保持されている。そして、その一端側の軸部（ケース６４の外部に突出した部分である。）に、ユニット駆動ギア６５が、トナー搬送スクリュ６２とともに回転可能に設置されている。なお、本実施の形態において、トナー搬送スクリュ６２の回転軸方向他端側（図３の左側である。）は、いかなる部材にも保持されておらず、フリーな状態である。

これに対して、画像形成装置本体１００には、画像形成装置本体１００に装着されたトナー容器６０（着脱ユニット）のユニット駆動ギア６５に対して装着方向手前側（図３（Ｃ）の上方である。）の噛合可能位置で噛合する本体駆動ギア１２３が設置されている。
詳しくは、本実施の形態において、本体駆動ギア１２３は、モータ１２２のモータ軸に設置されている。そして、モータ１２２が駆動されると、本体駆動ギア１２３（駆動ギア）からユニット駆動ギア６５（従動ギア）に駆動が伝達されて、トナー搬送スクリュ６２が回転駆動されることになる。なお、図示は省略するが、アジテータ６１（図２参照）は、ユニット駆動ギア６５からギア列を介して伝達される駆動によって所定方向に回転する。

ここで、本実施の形態において、ユニット駆動ギア６５と本体駆動ギア１２３とのうち少なくとも一方のギアは、画像形成装置本体１００に対してトナー容器６０（着脱ユニット）を着脱するときに、相手方のギアに噛合せずに画像形成装置本体１００に対するトナー容器６０の着脱動作を妨げない退避位置（図３（Ｂ）の位置である。）に移動する。
なお、本願明細書等において、「画像形成装置本体１００に対してトナー容器６０（着脱ユニット）を着脱するとき」とは、トナー容器６０を着脱方向に移動する動作はもちろんのこと、後述する開閉カバー１１０の開閉動作など、トナー容器６０の着脱をおこなうために実施されるすべての動作を含むものとする。

詳しくは、図３（Ａ）～（Ｃ）に示すように、ユニット駆動ギア６５と本体駆動ギア１２３とのうち少なくとも一方のギア（本実施の形態では、本体駆動ギア１２３である。）は、画像形成装置本体１００に対してトナー容器６０が着脱される動作に連動して、図３（Ａ）、（Ｃ）に示す噛合可能位置から図３（Ｂ）に示す退避位置へ移動した後に再び噛合可能位置に移動する。
なお、このように移動する本体駆動ギア１２３（一方のギア）は、その軸方向（図３の左右方向である。）に沿って噛合可能位置と退避位置との間を移動する。

さらに具体的に、画像形成装置本体１００には、可動部１２０や、付勢部材としての圧縮スプリング１２５、などが設置されている。
可動部１２０は、本体駆動ギア１２３とともに移動可能に本体駆動ギア１２３を保持する板状部材であって、複数のスタッド１２４によって図３の左右方向に移動可能に保持されている。可動部１２０には、本体駆動ギア１２３がモータ軸に設置されたモータ１２２が固定設置され、図３の左方に突出する突起部１２１が形成されている。突起部１２１は、装着方向（図３の上下方向）の幅が、根元部から先端部に向けて漸減するように形成されている。
圧縮スプリング１２５は、本体駆動ギア１２３が、図３（Ｂ）に示す退避位置から、図３（Ａ）、（Ｃ）に示す噛合可能位置に向けて付勢されるように、可動部１２０を付勢する付勢部材として機能するものである。具体的に、圧縮スプリング１２５は、本体側板１３１（画像形成装置１００の筐体として前後に設置された２つの本体側板１３１、１３２のうち一方の本体側板である。）と、可動部１２０と、の間でスタッド１２４に巻装されている。
なお、スタッド１２４には止め輪が設置されていて、圧縮スプリング１２５の付勢によって可動部１２０が図３の左方に無制限に移動しないように規制されている。
また、図示は省略するが、モータ１２２に電力を供給するためのハーネスは、モータ１２２が可動部１２０とともに図３の左右方向に移動しても、他の部材に絡まったり破断したりしないように、充分な長さで最適な配回しで設置されている。

一方、トナー容器６０には、筐体としてのケース６４に、図３の右方に突出するように押動部６４ａが形成されている。
この押動部６４ａは、画像形成装置本体１００に対してトナー容器６０（着脱ユニット）が着脱される動作に連動して、本体駆動ギア１２３が、圧縮スプリング１２５（付勢部材）の付勢に抗して、噛合可能位置から退避位置に移動するように可動部１２０を押動するものである。

以下、図３（Ａ）～（Ｃ）を用いて、画像形成装置本体１００にトナー容器６０を装着するときの動作について説明する。
まず、開閉カバー１１０（図１参照）を開放位置まで回動して、画像形成装置本体１００における設置部１１１（トナー容器６０を設置する部分であって、図１参照）を上方に露呈させる。そして、図３（Ａ）に示すように、トナー容器６０を上方から下方に向けて矢印方向に移動（操作者の手動操作による移動である。）する。このとき、図３（Ａ）に示すように、画像形成装置本体１００の可動部１２０は圧縮スプリング１２５によって左方に位置していて、本体駆動ギア１２３は噛合可能位置に位置している。また、図示は省略するが、画像形成装置本体１００には、トナー容器６０が正しい姿勢でスムーズに着脱されるように、トナー容器６０の着脱方向の移動を案内するガイド部が設けられている。
そして、図３（Ｂ）に示すように、トナー容器６０の下方への移動が進められると、やがて、トナー容器６０の押動部６４ａが、可動部１２０の突起部１２１に当接する。そして、突起部１２１（可動部１２０）は、押動部６４ａが下方に移動するのにともない、圧縮スプリング１２５の付勢に抗するように右方（白矢印方向）に押動される。これにより、本体駆動ギア１２３は、トナー容器６０に干渉することなく、退避位置に移動することになる。
そして、図３（Ｃ）に示すように、トナー容器６０の下方への移動がさらに進められて、設置部１１１（現像装置５Ｙに接続される位置である。）への装着が完了することになる。このとき、押動部６４ａによる突起部１２１（可動部１２０）の押動が解除されて、圧縮スプリング１２５の付勢によって可動部１２０が左方（白矢印方向）に移動する。これにより、本体駆動ギア１２３は、噛合可能位置に移動して、ユニット駆動ギア６５に噛合する。また、トナー容器６０の容器側補給口６３と、現像装置５Ｙの補給口５７と、が発泡ポリウレタンなどからなるシール材７０（弾性変形した状態である。）を介して連通することになる。そして、トナー容器６０の装着が完了した後に、開閉カバー１１０が閉鎖されることになる。
これに対して、画像形成装置本体１００からトナー容器６０を取り出すときには、上述した装着時とは逆の動作がおこなわれることになる。
なお、容器側補給口６３や補給口５７に、トナー容器６０の着脱に連動して補給口を開閉するシャッタ部材を設けることもできる。

このように、本実施の形態における画像形成装置１００は、画像形成装置本体１００の本体駆動ギア１２３が、トナー容器６０のユニット駆動ギア６５に対して装着方向奥側で噛合するのではなくて、トナー容器６０のユニット駆動ギア６５に対して装着方向手前側で噛合するように構成している。そのため、本体駆動ギア１２３がユニット駆動ギア６５に対して装着方向奥側で噛合する場合に比べて、本体駆動ギア１２３とユニット駆動ギア６５との噛み合いが浅くなってしまう不具合が生じにくくなる。
すなわち、本体駆動ギア１２３がユニット駆動ギア６５に対して装着方向奥側で噛合する場合には、稼働時においてユニット駆動ギア６５が本体駆動ギア１２３から力を受けて装着方向手前側に離れて（浮いて）、互いのギアの噛み合いが浅くなってしまう不具合が生じやすい。そして、そのような不具合が生じてしまうと、トナー容器６０の駆動不良や、駆動ギア６５、１２３の歯飛びによる異常音などが生じてしまうことになる。
これに対して、本実施の形態では、ユニット駆動ギア６５の装着方向手前側の移動を規制するように、本体駆動ギア１２３がユニット駆動ギア６５に対して装着方向手間側で噛合するため、稼働時においてユニット駆動ギア６５が本体駆動ギア１２３から力を受けても離れにくく（浮きにくく）、互いのギアの噛み合いが浅くなってしまう不具合が生じにくくなる。特に、本実施の形態では、トナー容器６０が重力方向にセットされて、トナー容器６０の重量が、装着方向手前側の移動を規制するものとして効率的に作用するため、上述した不具合がさらに生じにくくなる。
そして、本実施の形態では、本体駆動ギア１２３をユニット駆動ギア６５に対して装着方向手間側で噛合させるために、トナー容器６０の着脱動作に連動して本体駆動ギア１２３を一時的に退避位置に移動させている。そのため、トナー容器６０の着脱操作性が悪化することなく、上述したように、ギアの噛み合いが浅くなる不具合を軽減することができる。

さらに、本発明の効果について補足する。
トナー容器６０が画像形成装置本体１００に装着されると、現像装置の補給口５７に設けられたシール材７０の反力（弾性力）によって、トナー容器６０は上方への力を受ける。しかし、本実施の形態では、本体駆動ギア１２３がトナー容器６０の上方への浮きを抑える位置に配置されているため、本体駆動ギア１２３とユニット駆動ギア６５との噛み合いが浅くなることによって発生する異常音の発生も防止することができる。また、トナー容器６０の上方への浮きを抑えるための部材を専用で設ける必要もなくなるため、装置が低コスト化、小型化される。
本実施の形態では、ユニット駆動ギア６５と本体駆動ギア１２３との軸間距離が互いに離れる方向に対して規制されるが、近づく方向に対しては規制されない。そのため、そのままでは、ギヤ同士の歯底が接触したり、歯面同士が強く当たったりすることによって生じる振動が現像装置５Ｙに伝わってしまい、現像工程においてバンディングによる画像不良が生じる可能性がある。これに対して、本実施の形態では、トナー容器６０と現像装置５Ｙとがシール材７０（弾性部材）を介して連結されているため、ギヤ同士の歯底の接触したり、歯面同士が強く当たったりすることによって生じる振動が現像装置５Ｙに伝わりにくくなり、そのような画像不良が生じにくくなる。
また、同様の理由により、ギヤ同士の歯底が接触したり、歯面同士が強く当たったりすることによって生じる振動が設置部１１１などを介して露光装置７に伝わってしまい、露光工程においてバンディングによる画像不良が生じる可能性がある。そのため、設置部１１１など、トナー容器６０に接触する接触部材は、弾性部材など制振性や振動減衰性を有する部材を介して接触するように構成することが好ましい。
そして、そのような弾性部材などを設置する場合に、弾性部材が設置されていないものと仮定したときに、接触部材とトナー容器６０とが接しないようにレイアウトすることが好ましい。

ここで、図４を参照して、本実施の形態では、本体駆動ギア１２３からユニット駆動ギア６５に駆動が伝達されるときに、ユニット駆動ギア６５が本体駆動ギア１２３から受ける力Ｆ（ギアの圧力角の方向である。）が、トナー容器６０（着脱ユニット）が装着方向奥側に付勢される方向に作用するように設定している。
重力方向を装着方向とするトナー容器６０において、ユニット駆動ギア６５は、本体駆動ギア１２３に対して下方に位置することになる。すなわち、ユニット駆動ギア６５の回転中心は、本体駆動ギア１２３の回転中心の下方に配置されることになるため、本体駆動ギア１２３の回転中心を中心に、図４の破線で示すユニット駆動ギア６５ａの第１位置からユニット駆動ギア６５ｃの第３位置まで反時計方向の範囲内での設置が可能になる。しかし、稼働時に、第３位置のユニット駆動ギア６５ｃのように、本体駆動ギア１２３から受ける力Ｆｃが上方に作用してしまうと、トナー容器６０が上方に移動しやすくなって、ユニット駆動ギア６５と本体駆動ギア１２３との歯底が当接する不具合や、トナー容器６０が現像装置５Ｙから離れて補給口からトナーが漏出する不具合などが生じやすくなってしまう。
このような不具合を軽減するために、稼働時に、本体駆動ギア１２３からユニット駆動ギア６５が受ける力Ｆ（Ｆａ、Ｆｂ）が下方に作用するように設定している。具体的に、本体駆動ギア１２３の回転中心を中心に、図４の破線で示すユニット駆動ギア６５ａの第１位置からユニット駆動ギア６５ｂの第２位置まで反時計方向の範囲内での設置となる。
なお、本実施の形態において、本体駆動ギア１２３がユニット駆動ギア６５に与える反力（ギア伝達による回転成分を除く。）は、装着方向の成分を含む反力を含むことになる。

特に、本実施の形態におけるトナー容器６０は、そのケース６４（筐体）が、付勢手段（例えば、開閉カバー１１０に設置するスプリングなどである。）によって下方に付勢されることなく（付勢手段を設置することなく）、自重によって画像形成装置本体１００に設置される。すなわち、トナー容器６０の上方への浮きを強制的に制限する手段が設けられていない。そのため、上述したように、本体駆動ギア１２３からユニット駆動ギア６５が受ける力Ｆが下方に作用するように設定することが有用になる。
なお、本実施の形態において、補給口５７、６３に設置されたシール材７０（弾性部材）は、トナー容器６０に対して現像装置５Ｙから離れる方向（上方）への力を作用させる。そのため、ユニット駆動ギア６５は、その力に抗する方向の成分を含む反力を本体駆動ギア１２３から受けることになる。

＜変形例１＞
図５（Ａ）～（Ｃ）に示すように、変形例１における画像形成装置１００では、本体駆動ギア１２３ではなくて、ユニット駆動ギア６５が、画像形成装置本体１００に対してトナー容器６０が着脱される動作に連動して、図５（Ａ）、（Ｃ）に示す噛合可能位置から図５（Ｂ）に示す退避位置へ移動した後に再び噛合可能位置に移動する。なお、ユニット駆動ギア６５（一方のギア）は、その軸方向（図５の左右方向である。）に沿って噛合可能位置と退避位置との間を移動する。
さらに具体的に、トナー容器６０（着脱ユニット）には、可動部６６や、付勢部材としての圧縮スプリング６８、などが設置されている。
可動部６６は、ユニット駆動ギア６５とともに移動可能に、ユニット駆動ギア６５を回転可能に保持する板状部材である。可動部６６は、トナー搬送スクリュ６２の軸部６２ａやスタッドによって図５の左右方向に移動可能に保持されている。可動部６６には、図５の右方に突出する突起部６７が形成されている。突起部６７は、装着方向（図５の上下方向）の幅が、根元部から先端部に向けて漸減するように形成されている。
圧縮スプリング６８は、ユニット駆動ギア６５が、図５（Ｂ）に示す退避位置から、図５（Ａ）、（Ｃ）に示す噛合可能位置に向けて付勢されるように、可動部６６を付勢する付勢部材として機能するものである。具体的に、圧縮スプリング６８は、ケース６４と可動部６６との間で軸部６２ａやスタッドに巻装されている。
なお、軸部６２ａやスタッドには止め輪が設置されていて、圧縮スプリング６８の付勢によって可動部６６が図３の右方に無制限に移動しないように規制されている。
一方、変形例１において、画像形成装置本体１００には、本体側板１３１に、図５の左方に突出するように押動部１３１ａが形成されている。
この押動部１３１ａは、画像形成装置本体１００に対してトナー容器６０（着脱ユニット）が着脱される動作に連動して、ユニット駆動ギア６５が、圧縮スプリング６８（付勢部材）の付勢に抗して、噛合可能位置から退避位置に移動するように可動部６６を押動するものである。
また、本体側板１３１には、本体駆動ギア１２３を駆動するモータ１２２が設置されている。

以下、図５（Ａ）～（Ｃ）を用いて、変形例１において、画像形成装置本体１００にトナー容器６０を装着するときの動作について説明する。
まず、開閉カバー１１０（図１参照）を開放位置まで回動して、画像形成装置本体１００における設置部１１１（トナー容器６０を設置する部分であって、図１参照）を上方に露呈させる。そして、図５（Ａ）に示すように、トナー容器６０を上方から下方に向けて矢印方向に移動する。このとき、図５（Ａ）に示すように、トナー容器６０の可動部６６は圧縮スプリング６８によって右方に位置していて、ユニット駆動ギア６５は噛合可能位置に位置している。
そして、図５（Ｂ）に示すように、トナー容器６０の下方への移動が進められると、やがて、画像形成装置本体１００の押動部１３１ａが、可動部６６の突起部６７に当接する。そして、突起部６７（可動部６６）は、押動部１３１ａが上方に相対的に移動するのにともない、圧縮スプリング６８の付勢に抗するように左方（白矢印方向）に押動される。これにより、ユニット駆動ギア６５は、画像形成装置本体１００に干渉することなく、退避位置に移動することになる。
そして、図５（Ｃ）に示すように、トナー容器６０の下方への移動がさらに進められて、設置部１１１（現像装置５Ｙに接続される位置である。）への装着が完了することになる。このとき、押動部１３１ａによる突起部６７（可動部６６）の押動が解除されて、圧縮スプリング６８の付勢によって可動部６６が右方（白矢印方向）に移動する。これにより、ユニット駆動ギア６５は、噛合可能位置に移動して、本体駆動ギア１２３に噛合する。また、トナー容器６０の容器側補給口６３と、現像装置５Ｙの補給口５７と、が発泡ポリウレタンなどからなるシール材７０（弾性変形した状態である。）を介して連通することになる。そして、トナー容器６０の装着が完了した後に、開閉カバー１１０が閉鎖されることになる。
これに対して、画像形成装置本体１００からトナー容器６０を取り出すときには、上述した装着時とは逆の動作がおこなわれることになる。
そして、このように構成された変形例１における画像形成装置１００でも、画像形成装置本体１００の本体駆動ギア１２３と、トナー容器６０（着脱ユニット）のユニット駆動ギア６５と、の噛み合いが浅くなってしまう不具合が生じにくくなる。

ここで、変形例１において、回転体としてのトナー搬送スクリュ６２は、図５（Ａ）～（Ｃ）に示すように、ユニット駆動ギア６５が軸方向に沿って噛合可能位置と退避位置との間を移動する動作に連動して、その回転軸方向（図５の左右方向である。）に沿って移動する。
このように構成することで、輸送などで交換前のトナー容器６０内のトナーが長手方向片側に偏った状態になってしまっていても、画像形成装置本体１００へのトナー容器６０の装着動作に連動してトナー搬送スクリュ６２が長手方向（回転軸方向）に移動して、偏ったトナーをほぐすことができる。

＜変形例２＞
図６（Ａ）～（Ｃ）に示すように、変形例２における画像形成装置１００でも、変形例１のものと同様に、画像形成装置本体１００に対してトナー容器６０が着脱される動作に連動してユニット駆動ギア６５が軸方向に移動するように構成されている。
ただし、変形例２では、付勢部材としての圧縮スプリング６８が、ユニット駆動ギア６５の側（回転軸方向一端側）ではなくて、その反対側（回転軸方向他端側）に設置されている。
詳しくは、変形例２において、トナー搬送スクリュ６２は、その両端の軸部６２ａがそれぞれ回転可能にケース６４に保持されている。そして、回転軸方向他端側に止め輪が設置されていて、その止め輪とケース６４の内壁面との間の軸部６２ａに圧縮スプリング６８が巻装されている。
そして、このように構成された変形例２における画像形成装置１００でも、画像形成装置本体１００の本体駆動ギア１２３と、トナー容器６０（着脱ユニット）のユニット駆動ギア６５と、の噛み合いが浅くなってしまう不具合が生じにくくなる。

＜変形例３＞
図７（Ａ）～（Ｃ）に示すように、変形例３における画像形成装置１００において、ユニット駆動ギア６５と本体駆動ギア１２３とのうち少なくとも一方のギア（変形例３では、本体駆動ギア１２３である。）は、画像形成装置本体１００にトナー容器６０（着脱ユニット）が装着された状態で、開閉カバー１１０が閉鎖される動作に連動して図７（Ａ）に示す退避位置から図７（Ｂ）に示す噛合可能位置に移動して、開閉カバー１１０が開放される動作に連動して図７（Ｂ）に示す噛合可能位置から図７（Ａ）に示す退避位置に移動する。なお、開閉カバー１１０は、先に図１等を用いて説明したように、画像形成装置本体１００に対してトナー容器６０（着脱ユニット）を着脱するために開閉される部材である。
詳しくは、画像形成装置本体１００には、可動部１２０や、付勢部材としての圧縮スプリング１４２、などが設置されている。
可動部１２０は、本体駆動ギア１２３とともに移動可能に、本体駆動ギア１２３を保持する板状部材である。可動部１２０は、スタッド１４１によって図７の左右方向に移動可能に保持されている。可動部１２０には、本体駆動ギア１２３がモータ軸に設置されたモータ１２２が固定設置されている。
圧縮スプリング１４２は、本体駆動ギア１２３が、図７（Ｂ）に示す噛合可能位置から、図７（Ａ）に示す退避位置に向けて付勢されるように、可動部１２０を付勢する付勢部材として機能するものである。具体的に、圧縮スプリング１４２は、本体側板１４０と可動部１２０との間でスタッド１４１に巻装されている。
なお、スタッド１４１には止め輪が設置されていて、圧縮スプリング１４２の付勢によって可動部１２０が図７の右方に無制限に移動しないように規制されている。
一方、変形例３において、開閉カバー１１０には、図７の下方に突出するように押動部１１０ａが形成されている。
この押動部１１０ａは、画像形成装置本体１００にトナー容器６０（着脱ユニット）が装着された状態で開閉カバー１１０が閉鎖される動作に連動して、本体駆動ギア１２３が、圧縮スプリング１４２（付勢部材）の付勢に抗して、退避位置から噛合可能位置に移動するように可動部１２０を押動するものである。なお、押動部１１０ａは、開閉方向に直交する方向（図７の左右方向である。）の幅が、根元部から先端部に向けて漸減するように形成されている。

以下、図７（Ａ）、（Ｂ）を用いて、変形例３において、画像形成装置本体１００にトナー容器６０を装着するときの動作について説明する。
まず、開閉カバー１１０（図１参照）を開放位置まで回動して、画像形成装置本体１００における設置部１１１（トナー容器６０を設置する部分であって、図１参照）を上方に露呈させる。そして、図７（Ａ）に示すように、トナー容器６０を設置部１１１にセットする。このとき、図７（Ａ）に示すように、画像形成装置本体１００の可動部１２０は圧縮スプリング１４２による付勢によって右方に位置していて、本体駆動ギア１２３は退避位置に位置している。
そして、図７（Ｂ）に示すように、開閉カバー１１０が閉鎖されると、圧縮スプリング１４２の付勢に抗するように、押動部１１０ａが可動部１２０を押動する。これにより、本体駆動ギア１２３は、噛合可能位置に移動して、ユニット駆動ギア６５に噛合することになる。このように開閉カバー１１０が閉鎖されて、トナー容器６０の一連の装着操作が完了することになる。
これに対して、画像形成装置本体１００からトナー容器６０を取り出すときには、上述した装着時とは逆の動作がおこなわれることになる。
そして、このように構成された変形例３における画像形成装置１００でも、画像形成装置本体１００の本体駆動ギア１２３と、トナー容器６０（着脱ユニット）のユニット駆動ギア６５と、の噛み合いが浅くなってしまう不具合が生じにくくなる。
なお、変形例３において、本体駆動ギア１２３は、画像形成装置本体１００にトナー容器６０が装着されているか否かに関わらず、開閉カバー１１０が開閉される動作に連動して退避位置と噛合可能位置との間を移動することになる。

＜変形例４＞
図８（Ａ）、（Ｂ）に示すように、変形例４における画像形成装置１００では、本体駆動ギア１２３ではなくて、ユニット駆動ギア６５が、開閉カバー１１０が開閉される動作に連動して、図８（Ａ）に示す退避位置と図８（Ｂ）に示す噛合可能位置との間を移動する。
詳しくは、ユニット駆動ギア６５は、画像形成装置本体１００にトナー容器６０が装着された状態で、開閉カバー１１０が閉鎖される動作に連動して図８（Ａ）に示す退避位置から図８（Ｂ）に示す噛合可能位置に移動して、開閉カバー１１０が開放される動作に連動して図８（Ｂ）に示す噛合可能位置から図８（Ａ）に示す退避位置に移動する。
さらに具体的に、トナー容器６０には、可動部７７や、付勢部材としての圧縮スプリング７８、などが設置されている。
可動部７７は、ユニット駆動ギア６５とともに移動可能に、ユニット駆動ギア６５を回転可能に保持する板状部材である。可動部７７は、スタッドによって図８の左右方向に移動可能に保持されている。
圧縮スプリング７８は、ユニット駆動ギア６５が、図８（Ｂ）に示す噛合可能位置から、図８（Ａ）に示す退避位置に向けて付勢されるように、可動部７７を付勢する付勢部材として機能するものである。具体的に、圧縮スプリング７８は、トナー搬送スクリュ６２の他端側（ユニット駆動ギア６５が設置されていない側である。）の軸部６２ａに設置された止め輪と、ケース６４の外壁面と、の間で軸部６２ａに巻装されている。
なお、本体駆動ギア１２３がモータ軸に設置されたモータ１２２は、本体側板１３１に固定設置されている。
一方、変形例４において、開閉カバー１１０には、図７の下方に突出するように押動部１１０ｂが形成されている。
この押動部１１０ｂは、画像形成装置本体１００にトナー容器６０（着脱ユニット）が装着された状態で開閉カバー１１０が閉鎖される動作に連動して、ユニット駆動ギア６５が、圧縮スプリング７８（付勢部材）の付勢に抗して、退避位置から噛合可能位置に移動するように可動部７７を押動するものである。なお、押動部１１０ｂは、開閉方向に直交する方向（図８の左右方向である。）の幅が、根元部から先端部に向けて漸減するように形成されている。

以下、図８（Ａ）、（Ｂ）を用いて、変形例４において、画像形成装置本体１００にトナー容器６０を装着するときの動作について説明する。
まず、開閉カバー１１０（図１参照）を開放位置まで回動して、画像形成装置本体１００における設置部１１１（トナー容器６０を設置する部分であって、図１参照）を上方に露呈させる。そして、図８（Ａ）に示すように、トナー容器６０を設置部１１１にセットする。このとき、図８（Ａ）に示すように、トナー容器６０の可動部７７は圧縮スプリング７８による付勢によって左方に位置していて、ユニット駆動ギア６５は退避位置に位置している。
そして、図８（Ｂ）に示すように、開閉カバー１１０が閉鎖されると、圧縮スプリング７８の付勢に抗するように、押動部１１０ｂが可動部７７を押動する。これにより、ユニット駆動ギア６５は、噛合可能位置に移動して、本体駆動ギア１２３に噛合することになる。このように開閉カバー１１０が閉鎖されて、トナー容器６０の一連の装着操作が完了することになる。
これに対して、画像形成装置本体１００からトナー容器６０を取り出すときには、上述した装着時とは逆の動作がおこなわれることになる。
そして、このように構成された変形例４における画像形成装置１００でも、画像形成装置本体１００の本体駆動ギア１２３と、トナー容器６０（着脱ユニット）のユニット駆動ギア６５と、の噛み合いが浅くなってしまう不具合が生じにくくなる。

＜変形例５＞
図９（Ａ）、（Ｂ）に示すように、変形例５における画像形成装置１００でも、変形例４のものと同様に、開閉カバー１１０が開閉される動作に連動してユニット駆動ギア６５が軸方向に移動するように構成されている。
ただし、変形例５では、開閉カバー１１０の押動部１１０ｃや、トナー容器６０の可動部７９が、ユニット駆動ギア６５の側（回転軸方向一端側）ではなくて、その反対側（回転軸方向他端側）に設置されている。
そして、このように構成された変形例５における画像形成装置１００でも、画像形成装置本体１００の本体駆動ギア１２３と、トナー容器６０（着脱ユニット）のユニット駆動ギア６５と、の噛み合いが浅くなってしまう不具合が生じにくくなる。

＜変形例６＞
変形例６における画像形成装置１００も、変形例５（又は、変形例１、２、４）のものと同様に、開閉カバー１１０が開閉される動作（又は、トナー容器６０が着脱される動作）に連動してユニット駆動ギア６５が軸方向に移動するように構成されている。また、回転体としてのトナー搬送スクリュ６２は、ユニット駆動ギア６５が軸方向に沿って噛合可能位置と退避位置との間を移動する動作に連動して、その回転軸方向に沿って移動するように構成されている。
ここで、変形例６では、ユニット駆動ギア６５が軸方向に移動する動作に連動してトナー搬送スクリュ６２（回転体）が回転軸方向に沿って移動するときに、トナー搬送スクリュ６２が回転するように構成されている。
詳しくは、図１０に示すように、トナー容器６０には、可動部７９に対して軸方向に間隔をあけて、送りネジ部８０ａが形成された側板８０が固定設置されている。一方、トナー搬送スクリュ６２の軸部６２ａの一部には、送りネジ部８０ａに螺合する雄ネジ部６２ａ１が形成されている。
このような構成により、図１０（Ａ）、（Ｂ）に示すように、トナー搬送スクリュ６２が回転軸方向に移動すると、送りネジ部８０ａと雄ネジ部６２ａ１との螺合によって、トナー搬送スクリュ６２が回転する。
このように構成することで、輸送などで交換前のトナー容器６０内のトナーが長手方向片側に偏った状態になってしまっていても、画像形成装置本体１００へのトナー容器６０の装着動作に連動してトナー搬送スクリュ６２が長手方向（回転軸方向）に移動しながら回転して、偏ったトナーが効率的にほぐされることになる。

＜実験結果＞
最後に、本願発明者がおこなった実験について説明する。
実験は、本実施の形態や変形例で説明した画像形成装置１００と、比較例として図３で説明した画像形成装置１００において開閉カバー１１０にトナー容器６０のケース６４を下方に付勢するスプリングを設置したものと、を用意して、それぞれ、Ａ４サイズのシートＰ３０００枚に対して、画像面積率が５％の印刷をおこない、本体駆動ギア１２３とユニット駆動ギア６５との噛み合い不良による異常音の有無を確認した。
その結果、比較例のものは異常音の発生が確認されたのに対して、本実施の形態や変形例のものは異常音の発生が確認されなかった。
また、本実施の形態や変形例のものと、比較例のものと、についてそれぞれ開閉カバー１１０の操作性について官能評価をおこなった。その結果、比較例のものは開閉カバー１１０の操作性が良好でなかったのに対して、本実施の形態や変形例のものは開閉カバー１１０の操作性が良好であった。

以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置１００は、画像形成装置本体１００に対して所定の着脱方向に着脱されるトナー容器６０（着脱ユニット）が設置されている。トナー容器６０は、回転可能なトナー搬送スクリュ６２（回転体）と、トナー搬送スクリュ６２に駆動を伝達するユニット駆動ギア６５と、が設けられている。画像形成装置本体１００は、画像形成装置本体１００に装着されたトナー容器６０のユニット駆動ギア６５に対して装着方向手前側の噛合可能位置で噛合する本体駆動ギア１２３が設けられている。そして、ユニット駆動ギア６５と本体駆動ギア１２３とのうち少なくとも一方のギアは、画像形成装置本体１００に対してトナー容器６０を着脱するときに、相手方のギアに噛合せずに画像形成装置本体１００に対するトナー容器６０の着脱動作を妨げない退避位置に移動する。
これにより、画像形成装置本体１００の本体駆動ギア１２３と、トナー容器６０のユニット駆動ギア６５と、の噛み合いが浅くなってしまう不具合が生じにくくなる。

なお、本実施の形態（変形例を含む。以下、同様。）においては、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と現像装置５Ｙと帯電装置４Ｙとクリーニング装置２Ｙとが一体化されたプロセスカートリッジ６Ｙとして構成されている画像形成装置１００に対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、これらの装置１Ｙ、２Ｙ、３Ｙ、５Ｙの全部又は一部が、それぞれ単体で画像形成装置本体１００に対して着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。そして、そのような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。

また、本実施の形態では、トナー容器６０が現像装置５Ｙに直接的に連結される画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、トナー容器がサブホッパなどを介して現像装置に間接的に連結される画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、モータ軸に本体駆動ギア１２３が設置されたモータ１２２を可動部１２０に設置したが、可動部にモータを設置せずに本体駆動ギアのみを回転可能に設置することもできる。その場合、本体駆動ギアには、別の場所に設置されたモータの駆動がギア列を介して伝達されることになる。
また、本実施の形態では、ユニット駆動ギア６５と本体駆動ギア１２３とのうち一方のみが退避位置と噛合可能位置との間を移動するように構成したが、ユニット駆動ギア６５と本体駆動ギア１２３とがそれぞれ退避位置と噛合可能位置との間を移動するように構成することもできる。
また、本実施の形態では、カラーの画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、モノクロの画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷機などである。）に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、着脱ユニットとしてのトナー容器６０が設置された画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、本発明が適用される着脱ユニットはこれに限定されることなく、例えば、プロセスカートリッジ６Ｙや定着装置２０などの着脱ユニットであっても、回転体が設置されたものであれば、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、着脱ユニットとしてのトナー容器６０の着脱方向が上下方向となっている画像形成装置に対して本発明を適用したが、本発明が適用される着脱ユニットの着脱方向はこれに限定されることなく、例えば、水平方向に着脱される着脱ユニットが設置された画像形成装置であっても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１Ｙ 感光体ドラム（像担持体）、
５Ｙ 現像装置、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ プロセスカートリッジ、
６０ トナー容器（着脱ユニット）、
６２ トナー搬送スクリュ（回転体）、
６２ａ 軸部、
６４ ケース（筐体）、
６４ａ 押動部、
６５ ユニット駆動ギア、
６６ 可動部、
６７ 突起部、
６８ 圧縮スプリング（付勢部材）、
７０ シール材（弾性部材）、
７８ 圧縮スプリング（付勢部材）、
１００ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
１１０ 開閉カバー、
１１０ａ～１１０ｃ 押動部、
１２０ 可動部、
１２１ 突起部、
１２２ モータ、
１２３ 本体駆動ギア、
１２５ 圧縮スプリング（付勢部材）、
１３１ 本体側板、
１３１ａ 押動部、
１４２ 圧縮スプリング（付勢部材）。

特許第３７８２５４１号公報

Claims (11)

1. 画像形成装置本体に対して所定の着脱方向に着脱される着脱ユニットを備え、
   前記着脱ユニットは、回転可能な回転体と、前記回転体に駆動を伝達するユニット駆動ギアと、を具備し、
   前記画像形成装置本体は、前記画像形成装置本体に装着された前記着脱ユニットの前記ユニット駆動ギアに対して装着方向手前側の噛合可能位置で噛合する本体駆動ギアを具備し、
   前記ユニット駆動ギアと前記本体駆動ギアとのうち少なくとも一方のギアは、前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットを着脱するときに、相手方のギアに噛合せずに前記画像形成装置本体に対する前記着脱ユニットの着脱動作を妨げない退避位置に移動することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ユニット駆動ギアと前記本体駆動ギアとのうち少なくとも一方のギアは、前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットが着脱される動作に連動して、前記噛合可能位置から前記退避位置へ移動した後に再び前記噛合可能位置に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成装置本体又は前記着脱ユニットは、前記本体駆動ギア又は前記ユニット駆動ギアとともに移動可能に前記本体駆動ギア又は前記ユニット駆動ギアを保持する可動部と、
   前記本体駆動ギア又は前記ユニット駆動ギアが前記退避位置から前記噛合可能位置に向けて付勢されるように、前記可動部を付勢する付勢部材と、
   を備え、
   前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットが着脱される動作に連動して、前記本体駆動ギア又は前記ユニット駆動ギアが、前記付勢部材の付勢に抗して、前記噛合可能位置から前記退避位置に移動するように前記可動部を押動する押動部が、前記着脱ユニット又は前記画像形成装置本体に設置されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置本体は、前記画像形成装置本体に対して前記着脱ユニットを着脱するために開閉される開閉カバーを具備し、
   前記ユニット駆動ギアと前記本体駆動ギアとのうち少なくとも一方のギアは、前記画像形成装置本体に前記着脱ユニットが装着された状態で、前記開閉カバーが閉鎖される動作に連動して前記退避位置から前記噛合可能位置に移動して、前記開閉カバーが開放される動作に連動して前記噛合可能位置から前記退避位置に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成装置本体又は前記着脱ユニットは、前記本体駆動ギア又は前記ユニット駆動ギアとともに移動可能に前記本体駆動ギア又は前記ユニット駆動ギアを保持する可動部と、
   前記本体駆動ギア又は前記ユニット駆動ギアが前記噛合可能位置から前記退避位置に向けて付勢されるように、前記可動部を付勢する付勢部材と、
   を備え、
   前記画像形成装置本体に前記着脱ユニットが装着された状態で前記開閉カバーが閉鎖される動作に連動して、前記本体駆動ギア又は前記ユニット駆動ギアが、前記付勢部材の付勢に抗して、前記退避位置から前記噛合可能位置に移動するように前記可動部を押動する押動部が、前記開閉カバーに設置されたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記一方のギアは、その軸方向に沿って前記噛合可能位置と前記退避位置との間を移動することを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記回転体は、前記ユニット駆動ギアが軸方向に沿って前記噛合可能位置と前記退避位置との間を移動する動作に連動して、その回転軸方向に沿って移動することを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記ユニット駆動ギアが前記軸方向に移動する動作に連動して前記回転体が前記回転軸方向に沿って移動するときに、前記回転体が回転することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記本体駆動ギアから前記ユニット駆動ギアに駆動が伝達されるときに、前記ユニット駆動ギアが前記本体駆動ギアから受ける力が、前記着脱ユニットが装着方向奥側に付勢される方向に作用することを特徴とする請求項１～請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記着脱ユニットは、前記画像形成装置本体に設置された現像装置に直接的又は間接的に連結されるトナー容器であって、
    前記回転体は、トナー搬送スクリュであって、
    前記着脱方向は、上下方向であることを特徴とする請求項１～請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 前記トナー容器は、その筐体が付勢手段によって下方に付勢されることなく自重によって前記画像形成装置本体に設置されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

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