JP2022044179A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画質低下についてユーザーによって許容される要求レベルを特定し、その要求レベルに応じた画像調整処理を実行する画像形成装置を得る。【解決手段】 要求レベル設定部３２は、（ａ）プリント装置２３のプリント生成物の画質の要求レベルをユーザーに問い合わせるテストチャートをプリント装置２３にプリントさせ、（ｂ）そのテストチャートに対する、ユーザーの要求レベルを示すユーザーの回答を受け付け、（ｃ）そのユーザーの要求レベルを特定し、特定した要求レベルをプリント装置２３の画像調整処理に設定する。画像調整処理部３３は、設定された要求レベルに応じた画像調整処理を実行する。【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

ある画像形成装置は、複数の色候補と、その複数の色候補からユーザー所望の色を選択するためのチェックボックスとを含む出力チャートを出力し、ユーザーによるチェックボックスに対する記入が行われた出力チャートを読み取り、ユーザーによる記入が行われたチェックボックスに対応する色を登録している（例えば特許文献１参照）。

特開２００６－１９１１６４号公報

しかしながら、上述の画像形成装置は、ユーザー所望の色などを登録することはできるものの、濃度変動や色ずれについてユーザーによって許容される要求レベルを特定することは困難である。

つまり、一般的に、画像形成装置では、経時変化、環境変化などに起因して、濃度変動や色ずれなどといった画質低下が発生する。しかしながら、上述の画像形成装置は、どの程度の画質低下がユーザーによって許容されるかを特定することは困難である。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、画質低下についてユーザーによって許容される要求レベルを特定し、その要求レベルに応じた画像調整処理を実行する画像形成装置を得ることを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、プリント装置と、（ａ）前記プリント装置のプリント生成物の画質の要求レベルをユーザーに問い合わせるテストチャートを前記プリント装置にプリントさせ、（ｂ）前記テストチャートに対する、前記ユーザーの要求レベルを示す前記ユーザーの回答を受け付け、（ｃ）前記ユーザーの要求レベルを特定し、特定した前記要求レベルを前記プリント装置の画像調整処理に設定する要求レベル設定部と、設定された前記要求レベルに応じた前記画像調整処理を実行する画像調整処理部と、を備える。

本発明によれば、画質低下についてユーザーによって許容される要求レベルを特定し、その要求レベルに応じた画像調整処理を実行する画像形成装置が得られる。

本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図２は、テストチャートを説明する図である。 図３は、図１に示す画像形成装置１の動作について説明するフローチャートである。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置１は、プリンター、複合機などといったプリント機能を有する装置であり、通信装置２１、画像読取装置２２、プリント装置２３、不揮発性の記憶装置２４、および演算処理装置２５を備える。

通信装置２１は、ホスト装置などとの間でデータ通信を行う。画像読取装置２２は、原稿から原稿画像を光学的に読み取り、その原稿画像の画像データを生成する。プリント装置２３は、例えば電子写真方式で、画像データに基づく画像をプリント用紙にプリントする。

演算処理装置２５は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）や、ＲＯＭ（Read Only Memory）、記憶装置２４などからプログラムをＲＡＭ（Random Access Memory）にロードしＣＰＵ（Central Processing Unit）で実行するコンピューターなどを備え、そのＡＳＩＣ、コンピューターなどによって各種処理部として動作する。

この実施の形態では、演算処理装置２５は、コントローラー３１、要求レベル設定部３２、および画像調整処理部３３として機能する。

コントローラー３１は、ユーザーによるジョブ要求に応じたジョブ（プリントジョブなど）を、画像読取装置２２、プリント装置２３などの内部装置を使用して実行する。

要求レベル設定部３２は、（ａ）プリント装置２３のプリント生成物の画質の要求レベルをユーザーに問い合わせるテストチャートをプリント装置２３にプリントさせ、（ｂ）そのテストチャートに対する、ユーザーの要求レベルを示すユーザーの回答を受け付け、（ｃ）そのユーザーの要求レベルを特定し、特定した要求レベルをプリント装置２３の画像調整処理に設定する。

この実施の形態では、要求レベル設定部３２は、ユーザーの回答を記入されたテストチャートの画像を、画像読取装置２２に読み取らせ、画像読取装置２２に読み取られたテストチャートの画像からユーザーの回答を特定する。あるいは、ユーザーが、図示せぬ操作パネルなどにユーザーの回答を直接入力し、要求レベル設定部３２は、その入力された回答を特定するようにしてもよい。

画像調整処理部３３は、要求レベル設定部３２により設定された要求レベルに応じた画像調整処理を実行する。

画像調整処理部３３は、その要求レベルに応じて、画像調整処理の種別および頻度の少なくとも一方を設定する。例えば、ユーザーの要求レベルが複数レベルのうちの所定の低レベルである場合には、画像調整処理の頻度が少なくされ、ユーザーの要求レベルが複数レベルのうちの所定の高レベルである場合には、画像調整処理の頻度が多くされる。また、例えば、ユーザーの要求レベルが複数レベルのうちの所定の低レベルである場合には、複数の画像調整処理のうち、比較的少ないユーザー操作で自動的な調整方法が選択され、ユーザーの要求レベルが複数レベルのうちの所定の高レベルである場合には、複数の画像調整処理のうち、比較的多いユーザー操作で高画質となる手動の調整方法が選択される。

例えば、上述の自動的な調整方法は、プリント装置２３のキャリブレーションである。キャリブレーションでは、パッチ画像がトナー現像され、プリント装置２３内のセンサーでパッチ画像の濃度が検出され、検出された濃度に基づいて自動的に、トナー濃度およびトナー階調の調整、レジストレーションの調整などが実行される。

例えば、上述の手動の調整方法は、濃度変動や位置ずれを検出するためのテストチャートがプリントされ、ユーザー操作に基づいて、そのテストチャートの画像が画像読取装置２２などで読み取られ、そのテストチャートの画像内のパッチ画像の濃度や位置に基づいて、トナー濃度およびトナー階調の調整、レジストレーションの調整などが実行される。

図２は、上述のテストチャートを説明する図である。

この実施の形態では、テストチャートは、例えば図２に示すように、濃度変動を示す複数のパッチ１１１を含み、要求レベル設定部３２は、濃度変動の要求レベルを特定し、画像調整処理部３３は、濃度変動の要求レベルに応じた画像調整処理を実行する。この複数のパッチ１１１は、プリント装置２３のトナー色で濃度の互いに異なるパッチ画像（つまり、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなどの単独のトナーで形成される画像）である。また、テストチャートは、各トナー色についての要求レベルをユーザーが記入するためのチェックボックス１１２を含む。テストチャートにおいて、ユーザーは、各トナー色についての要求レベルに対応するチェックボックス１１２にチェックすることで、自己の要求レベルの回答を行う。

さらに、この実施の形態では、テストチャートは、例えば図２に示すように、ずれ量の異なる色ずれを示す複数のパッチを含み、要求レベル設定部３２は、色ずれの要求レベルを特定し、画像調整処理部３３は、色ずれの要求レベルに応じた画像調整処理を実行する。ここで、色ずれについてのパッチは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなどの複数のトナー色のうちの２つのパッチを、互いに異なるずれ量（主走査方向および副走査方向のうちの一方または両方におけるずれ量）で重ねることで得られる。また、テストチャートは、各トナー色についての要求レベルをユーザーが記入するためのチェックボックス１２２を含む。テストチャートにおいて、ユーザーは、色ずれについての要求レベルに対応するチェックボックス１２２にチェックすることで、自己の要求レベルの回答を行う。

次に、上記画像形成装置１の動作について説明する。図３は、図１に示す画像形成装置１の動作について説明するフローチャートである。

ユーザーが画像形成装置１に対して所定の操作を行うことで、画像形成装置１のマシンセットアップが開始される（ステップＳ１）。

そして、要求レベル設定部３２は、ユーザー操作に従って、上述のようなテストチャートをプリント装置２３でプリントする（ステップＳ２）。

ユーザーは、プリントされたテストチャートを確認し、自己の要求レベルの回答を行い、回答後のテストチャートを画像読取装置２２にセットし、所定の操作を画像形成装置１に対して行う。

要求レベル設定部３２は、その操作に従って、画像読取装置２２に、回答後のテストチャートの画像読取を実行させ、回答後のテストチャートの画像を取得する（ステップＳ３）。

要求レベル設定部３２は、取得した回答後のテストチャートの画像に基づいて、ユーザーの要求レベルの回答（つまり、ユーザーにより指定された要求レベル）を特定し、要求レベルを、ユーザーＩＤやマシンＩＤなどに関連付けて記憶装置２４に記憶する（ステップＳ４）。例えば図２に示すテストチャートの場合、パターンマッチングなどでチェックボックス１１２，１２２の位置が特定され、ユーザーによりチェックされているチェックボックス１１２，１２２が特定され、特定されたチェックボックス１１２，１２２に対応する要求レベルが、ユーザーにより指定された要求レベルとして特定される。

そして、画像調整処理部３３は、記憶装置２４に記憶されている要求レベルを参照して、画質保持のための画像調整の方法および頻度を決定し、その後、決定した方法および頻度で画像調整処理を実行する（ステップＳ５）。例えば図２に示すテストチャートの場合、トナー色ごとに、濃度調整の方法および頻度が個別的に決定されるとともに、トナー色間の位置調整の方法および頻度が個別的に決定される。

以上のように、上記実施の形態によれば、要求レベル設定部３２は、（ａ）プリント装置２３のプリント生成物の画質の要求レベルをユーザーに問い合わせるテストチャートをプリント装置２３にプリントさせ、（ｂ）そのテストチャートに対する、ユーザーの要求レベルを示すユーザーの回答を受け付け、（ｃ）そのユーザーの要求レベルを特定し、特定した要求レベルをプリント装置２３の画像調整処理に設定する。画像調整処理部３３は、設定された要求レベルに応じた画像調整処理を実行する。

これにより、画質低下についてユーザーによって許容される要求レベルが特定され、その要求レベルに応じた画像調整処理が実行される。したがって、ユーザーにとって、画像調整処理が十分に行われずに画質が低く感じられることや、画像調整処理が過度に行われユーザーの利便性が低下してしまうことが抑制される。

なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。

本発明は、例えば、複合機などの画像形成装置に適用可能である。

１ 画像形成装置
２２ 画像読取装置
２３ プリント装置
３２ 要求レベル設定部
３３ 画像調整処理部

Claims (6)

1. プリント装置と、
   （ａ）前記プリント装置のプリント生成物の画質の要求レベルをユーザーに問い合わせるテストチャートを前記プリント装置にプリントさせ、（ｂ）前記テストチャートに対する、前記ユーザーの要求レベルを示す前記ユーザーの回答を受け付け、（ｃ）前記ユーザーの要求レベルを特定し、特定した前記要求レベルを前記プリント装置の画像調整処理に設定する要求レベル設定部と、
   設定された前記要求レベルに応じた前記画像調整処理を実行する画像調整処理部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記テストチャートは、濃度変動を示す複数のパッチを含み、
   前記要求レベル設定部は、前記濃度変動の要求レベルを特定し、
   前記画像調整処理部は、前記濃度変動の要求レベルに応じた前記画像調整処理を実行すること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記複数のパッチは、前記プリント装置のトナー色で濃度の互いに異なるパッチ画像であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記テストチャートは、ずれ量の異なる色ずれを示す複数のパッチを含み、
   前記要求レベル設定部は、前記色ずれの要求レベルを特定し、
   前記画像調整処理部は、前記色ずれの要求レベルに応じた前記画像調整処理を実行すること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記画像調整処理部は、前記要求レベルに応じて、前記画像調整処理の種別および頻度の少なくとも一方を設定することを特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
6. 画像読取装置をさらに備え、
   前記要求レベル設定部は、前記ユーザーの回答を記入された前記テストチャートの画像を、前記画像読取装置に読み取らせ、前記画像読取装置に読み取られた前記テストチャートの画像から前記ユーザーの回答を特定すること、
   を特徴とする請求項１から請求項５のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。

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