JP2022030001A - サーバー装置、印刷システム、印刷装置、および、配送システム - Google Patents

Abstract

【課題】サーバー装置が特定の契約プランによって利用条件が定められた印刷装置の利用状況を精度良く判定できる技術を提供する。
【解決手段】サーバー装置は、黒色の消耗品である第１種消耗品と、黒色以外の消耗品である第２種消耗品との少なくともいずれかを用いて印刷を行う印刷装置であって、特定の契約プランによってモノクロ印刷とカラー印刷との利用条件が定められた印刷装置と、データ通信するサーバー通信部と、各色の消耗品のそれぞれの消費量に関する消費量情報を、サーバー通信部を介して印刷装置から取得する取得部と、取得した消費量情報と判定基準とを用いて、モノクロ印刷とカラー印刷との利用状況を判定する判定部と、を備える。
【選択図】図７

Description

本開示は、特定の契約プランが定められた印刷装置に関連する技術に関する。

従来、モノクロ印刷とカラー印刷とが可能な印刷装置としての画像形成装置において、プリントデータのカラー比率に応じてカラー印刷とモノクロ印刷とを決定して、印刷を実行する技術が知られている（特許文献１）。

特開２００５－２３８７８８号公報

ここで、画像形成装置を使用するユーザーが、例えばサービス提供会社と特定の契約プランを締結する場合がある。この場合、締結した特定の契約プランに基づいて画像形成装置のモノクロ印刷とカラー印刷の利用状況に応じてた利用料金が請求される。この場合、画像形成装置とは異なるサーバー装置において、特定の契約プランに基づいた利用料金の請求のために画像形成装置の利用状況を判定する必要がある。しかしながら、従来の技術では、サーバー装置が画像形成装置の利用状況を精度良く判定することが困難であった。

本開示の第１形態によれば、サーバー装置が提供される。このサーバー装置は、黒色の消耗品である第１種消耗品と、黒色以外の前記消耗品である第２種消耗品との少なくともいずれかを用いて印刷を行う印刷装置であって、特定の契約プランによってモノクロ印刷とカラー印刷との利用条件が定められた印刷装置とデータ通信するサーバー通信部と、各色の前記消耗品のそれぞれの消費量に関する消費量情報を、前記サーバー通信部を介して前記印刷装置から取得する取得部と、取得した前記消費量情報と判定基準とを用いて、モノクロ印刷とカラー印刷との利用状況を判定する判定部と、を備える。

本開示の第２形態によれば、印刷システムが提供される。この印刷システムは、上記形態のサーバー装置と、特定の契約プランによってモノクロ印刷とカラー印刷との利用条件が定められた印刷装置と、を備え、前記印刷装置は、黒色の消耗品である第１種消耗品と、黒色以外の前記消耗品である第２種消耗品とを吐出可能な複数のノズルを有する吐出ヘッドと、前記サーバー装置とデータ通信する通信部と、前記印刷装置の動作を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記吐出ヘッドの前記ノズルから吐出されて消費された前記第１種消耗品と前記第２種消耗品との量に関する消費量情報を生成して、前記通信部を介して前記サーバー装置に送信する消費量情報生成部を有する。

本開示の第３形態によれば、特定の契約プランによってモノクロ印刷とカラー印刷との利用条件が定められた印刷装置が提供される。この印刷装置は、黒色の消耗品である第１種消耗品と、黒色以外の前記消耗品である第２種消耗品とを吐出可能な複数のノズルを有する吐出ヘッドと、前記特定の契約プランに応じた前記印刷装置の利用料金を算出するサーバー装置とデータ通信する通信部と、前記印刷装置の動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記吐出ヘッドの前記ノズルから吐出されて消費された前記第１種消耗品と前記第２種消耗品との量を算出して、前記通信部を介して前記サーバー装置に送信する消費量情報生成部を有する。

本開示の第４形態によれば、消耗品を配送する配送システムが提供される。この配送システムは、上記形態のサーバー装置、上記形態の印刷システム、上記形態の印刷装置のいずれかと、前記消耗品の配送を管理する管理サーバー装置と、を備え、前記管理サーバー装置は、前記印刷装置の前記消耗品の残量が予め定めた基準残量値以下となったことを示す情報を取得した場合に、前記取得した情報に対応する種類の前記消耗品を前記印刷装置に配送する処理を実行する配送処理部を有する。

本実施形態の配送システムを示す図。 複数の契約プランの一例を説明するための図。 印刷ユニットを説明するための図。 吐出ヘッドと吸引機構とを説明するための図。 契約プランと印刷装置の特定処理の内容とを説明するための図。 サーバー装置の内部ブロック図。 判定処理のフローチャート。 変更推奨情報の一例を示す図。 管理サーバー装置の内部ブロック図。

Ａ．実施形態：
図１は、本実施形態の配送システム２００を示す図である。配送システム２００は、印刷システム３００と、管理サーバー装置９０とを備える。印刷システム３００は、印刷装置５０と、制御装置としてのコンピューター９とを有する複数の印刷ユニット１０と、サーバー装置７０と、を備える。複数の印刷ユニット１０や複数の印刷装置５０を区別して用いる場合には、末尾に「Ｘｎ」を付し、「ｎ」には１以上の整数が割り当てられる。コンピューター９には、印刷装置５０を制御する印刷ドライバーが記憶されている。印刷ユニット１０と、サーバー装置７０と、管理サーバー装置９０と、代理店１００が有するコンピューター１０１とは、ネットワークを通じて互いにデータ通信可能である。代理店１００は、各印刷装置５０のユーザーとの間で特定の契約プランを締結する。特定の契約プランは、複数種類準備されている。ユーザーは、複数種類の契約プランの中から一つの契約プランを代理店と締結する。これにより、特定の契約プランを締結したことを示す情報が代理店１００のコンピューター１０１や印刷装置５０などからサーバー装置７０に送信され、サーバー装置７０から印刷装置５０にこの結果、特定の契約プランに応じた制御プログラムが印刷装置５０に更新されて記憶される。特定処理はフラッシングやクリーニングに関する処理である。管理サーバー装置９０は、消耗品を収容する後述するカートリッジの配送処理を管理する。なお、管理サーバー装置９０は、代理店１００が有していてもよい。

図２は、複数の契約プランの一例を説明するための図である。複数の契約プランは、契約プランＡ～契約プランＥの５種類用意されている。契約プランは、モノクロ印刷とカラー印刷の利用条件を定めている。利用条件は、モノクロ印刷の枚数と、カラー印刷の枚数と、印刷料金とを条件として含む。詳細には、利用条件は、定額モノクロ印刷枚数と、定額カラー印刷枚数と、定額料金と、モノクロ印刷超過料金と、カラー印刷超過料金とを有する。定額モノクロ印刷枚数は、１か月間において定額料金で印刷できるモノクロ印刷の枚数である。定額カラー印刷枚数は、１か月間において定額料金で印刷できるカラー印刷の枚数である。定額料金は、１か月ごとにユーザーが支払う固定の料金である。モノクロ印刷超過料金は、定額モノクロ印刷の枚数を超過した場合において、モノクロ印刷１枚あたりの料金である。カラー印刷超過料金は、定額カラー印刷の枚数を超過した場合において、カラー印刷１枚あたりの料金である。なお、本実施形態では、印刷枚数は予め定めたサイズであるＡ４サイズを基準にして料金が定められている。なお他の実施形態では、予め定めたサイズはＡ４サイズに限定されるものではなく、印刷装置５０が印刷可能なサイズであれば、Ａ３サイズやＢ５サイズなどであってもよく、複数のサイズが規定されていてもよい。

契約プランＡ～契約プランＥはそれぞれ定額モノクロ印刷の枚数と定額カラー印刷枚数との割合である利用可能割合が異なる。また契約プランＡ～契約プランＥは、この利用可能割合に応じて定額料金や超過料金が異なる。ここで、定額料金において印刷できるカラー印刷とモノクロ印刷の枚数の割合を利用可能状況と呼ぶ。なお、他の実施形態では、利用可能状況は、定額料金において印刷できるカラー印刷の枚数とモノクロ印刷の枚数であってもよい。

図３は、印刷ユニット１０を説明するための図である。図４は、吐出ヘッド８２と吸引機構３０とを説明するための図である。印刷装置５０は、消耗品としてのインクを吐出するインクジェットプリンターである。印刷装置５０は、予め定めたサイズ、本実施形態ではＡ４サイズの印刷媒体Ｐに印刷を行う。印刷装置５０は、通信部５４を介してコンピューター９とデータ通信可能である。

図３に示すように、印刷装置５０は、印刷装置５０の動作を制御する制御装置４０と、装着部としてのキャリッジ５９と、駆動機構１３と、紙送り機構２１と、吸引機構３０と、操作部５７と、を備える。操作部５７は、ユーザーが印刷装置５０の各種設定を行ったり、印刷装置５０のステータスを確認したりするための要素であり、液晶モニターや操作ボタンを備える。

キャリッジ５９は、インクカートリッジ２０（単に「カートリッジ２０」とも呼ぶ。）を着脱自在に装着できる。本実施例のキャリッジ５９にはシアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒色であるブラック（Ｋ）のインクがそれぞれ収容された４種類のカートリッジ２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋが装着される。また、キャリッジ５９のうち印刷媒体Ｐと対向する側には、キャリッジ５９に装着されたカートリッジ２０内のインクを外部に向けて吐出する吐出ヘッド８２が取り付けられている。ここで、各色インクが収容されているカートリッジ２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋを区別せずに説明を行う場合は、単にカートリッジ２０と呼ぶ。なお、黒色のインクを第１種消耗品とも呼び、黒色以外の消耗品、本実施形態ではシアン、マゼンタ、イエローのインクを第２種消耗品とも呼ぶ。

印刷装置５０は、第１種消耗品と第２種消耗品との少なくともいずれかを用いて印刷を行う。具体的には、印刷装置５０は、第１種消耗品のみを用いて印刷を行うモノクロ印刷と、第１種消耗品と第２種消耗品とを用いて印刷を行うカラー印刷とを実行できる。印刷装置５０は、外部から受信した印刷ジョブが有するＲＧＢの画像データをＣＭＹＫの印刷用データに変換し、印刷用データを用いてモノクロ印刷とカラー印刷とのいずれかを実行する。印刷装置５０は、契約プランＡ～Ｅのうち締結された特定の契約プランによってモノクロ印刷とカラー印刷との利用条件が定められている。

駆動機構１３は、キャリッジ５９を主走査方向にさせるための機構である。駆動機構１３は、キャリッジモーター１２と、プーリー１８と、駆動ベルト１６と、摺動軸１４とを備えている。摺動軸１４は、駆動ベルト１６に固定されたキャリッジ５９を摺動可能に保持している。キャリッジモーター１２の回転は、駆動ベルト１６を介してキャリッジ５９に伝達される。これにより、キャリッジ５９は、摺動軸１４に沿って主走査方向に往復移動する。紙送り機構２１は、紙送りローラー２６と、紙送りモーター２２とを備える。紙送りローラーが回転することにより、印刷媒体Ｐが副走査方向に搬送される。

図４に示すように、吸引機構３０は、吐出ヘッド８２のノズル８８を覆ったり、ノズル８８からインクを吸引したりするために用いられる。吐出ヘッド８２は、ノズル面８４に形成された複数のノズル８８と、圧力発生機構としての圧電素子８６とを備える。複数のノズル８８は、カートリッジ２０Ｃと連通するノズル列，カートリッジ２０Ｍと連通するノズル列，カートリッジ２０Ｙと連通するノズル列，カートリッジ２０Ｋと連通するノズル列を有する。複数のノズル８８は、黒色のインクである第１種消耗品と、黒色以外のインクである第２種消耗品とを吐出可能である。ＣＰＵ４１からの指令によって圧電素子８６が駆動することで、ノズル８８はインクを吐出する。

吸引機構３０は、キャップ部材３１と、昇降機構３３と、吸引ポンプ３４と、排出流路３６とを備える。キャップ部材３１は、凹形状であり、ノズル面８４を覆うことが可能である。キャップ部材３１がノズル面８４を覆うことで、閉空間が形成される。キャップ部材３１の底部には開口部３８が形成されている。開口部３８は、チューブで形成された排出流路３６に接続されている。排出流路３６を流通するインクは、図示しない廃液タンクに貯留される。吸引ポンプ３４は、排出流路３６の途中に配置されている。吸引ポンプ３４は、ＣＰＵ４１の指令によって駆動する。昇降機構３３は、キャップ部材３１を昇降させる。昇降機構３３は、ＣＰＵ４１の指令によって駆動する。印刷動作が行われていない場合には、キャリッジ５９は吸引機構３０の真上に位置するホームポジションに位置する。

図３に示すように、制御装置４０は、制御部としてのＣＰＵ４１と、ＲＯＭやＲＡＭによって構成された記憶部５５と、通信部５４とを備える。記憶部５５は、印刷装置５０に適用される特定の契約プランを示す契約プラン情報５１が記憶されている。契約プラン情報５１は、モノクロ印刷とカラー印刷との利用条件が定められた特定の契約プランに関する情報であり、図２に示す契約プランＡ～契約プランＥのいずれかの内容を示す情報である。通信部５４は、有線や無線によって外部とデータ通信を行う。ＣＰＵ４１は、印刷装置５０の動作を制御する。ＣＰＵ４１は、記憶部５５に記憶された各種制御プログラムを実行することで、印刷動作部４２と、消費量情報生成部４３と、第１フラッシングモード４４と、第２フラッシングモード４５と、クリーニングモード４６、残量判定部４７として機能する。

印刷動作部４２は、コンピューター９などの外部から印刷ジョブを受け付け、印刷ジョブに従って印刷装置５０の印刷動作を制御する。例えば、印刷動作部４２は、駆動機構１３や紙送り機構２１や吐出ヘッド８２の動作を制御する。

消費量情報生成部４３は、カートリッジ２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋが収容する消耗品であるインクの消費量に関する情報である消費量情報を生成する。具体的には、消費量情報生成部４３は、印刷動作によって消費されたカートリッジ２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋが収容する消耗品である第１種消耗品や第２種消耗品の量を消費量情報として生成する。例えば、消費量情報生成部４３は、各色に対応した吐出ヘッド８２のノズル８８から印刷動作によって吐出されるインクをドットカウントして消費量を算出することで消費量情報を生成する。消費量情報生成部４３は、生成した消費量情報を通信部５４を介してサーバー装置７０に送信する。なお、消費量情報は第１種消耗品と第２種消耗品の消費量を表す情報であったが、消費量に関する情報であればこれに限定されるものではない。例えば、消費量情報は、印刷用データ自体であってもよいし、印刷用データを用いて生成された吐出ヘッド８２のＯＮ／ＯＦＦを表すＯＮ／ＯＦＦデータであってもよい。

第１フラッシングモード４４は、印刷動作開始前の第１タイミングで実行される。第１タイミングは、制御装置４０が印刷ジョブを受け付けた後であって、印刷動作を開始する前のタイミングである。第１フラッシングモード４４は、図４に示すようにノズル面８４をキャップ部材３１で覆った状態で、圧電素子８６を駆動させることで、吐出ヘッド８２のうちで各カートリッジ２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋに対応したそれぞれのノズル８８からインクを吐出するモードである。これにより、ノズル８８の先端側に位置する増粘したインクを吐出することで、ノズル８８内のインク増粘を抑制できる。第１フラッシングモード４４では、吸引ポンプ３４は駆動することなく停止している。

第２フラッシングモード４５は、第１フラッシングモード４４とは異なる第２タイミングにおいて実行される。第２タイミングは、キャリッジ５９がホームポジションに位置する期間において、予め定めた時間間隔ごとのタイミングである。第２フラッシングモード４５は、図４に示すようにノズル面８４をキャップ部材３１で覆った状態で、圧電素子８６を駆動させることで、吐出ヘッド８２からインクを吐出するモードである。これにより、ノズル８８の先端側に位置する増粘したインクを吐出することで、ノズル８８内のインク増粘を抑制できる。また、キャップ部材３１内にインクを吐出することで、キャップ部材３１とノズル面８４によって形成した密閉空間内の湿度を一定以上に保つことで、ノズル８８内のインクが乾燥することを抑制できる。第２フラッシングモード４５では、吸引ポンプ３４は駆動することなく停止している。なお、第２フラッシングモード４５において、インクを吐出する吐出ヘッド８２は、印刷装置５０の契約プランＡ～Ｅに応じて異なる。この詳細は後述する。

クリーニングモード４６は、印刷ジョブに基づいて印刷装置５０がカラー印刷を行う前のタイミングにおいて、図４に示すようにノズル面８４をキャップ部材３１で覆った状態で、吸引ポンプ３４を駆動させることで、吸引によって吐出ヘッド８２のノズル８８からインクを強制的に流出させるモードである。クリーニングモード４６を実行するタイミングは、印刷ジョブを受け付けてから印刷動作を実行するまでの間に設定されている。クリーニングモード４６では、吐出ヘッド８２のうちで各カートリッジ２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋに対応したそれぞれのノズル８８からインクを流出させる。これにより、ノズル８８の先端側に位置する増粘したインクを排出することで、ノズル８８内のインク増粘を抑制できる。このように、第１フラッシングモード４４、第２フラッシングモード４５、クリーニングモード４６などの印刷動作とは異なる動作によって消費されるインクをメンテナンスインクとも呼ぶ。

残量判定部４７は、カートリッジ２０が備える図示しない残量センサーから出力される検出信号を用いて消耗品の残量が予め定めた基準残量値以下となったか否かを判定する。基準残量値は、消耗品の残量がゼロまたはゼロに近い量であり、カートリッジ２０の交換が必要な程度の量に設定される。残量センサーとしては、例えば、プリズムなどを用いて光学的に残量を検出するセンサーや、残留振動を検出信号として出力する圧電振動素子などが挙げられる。残量判定部４７は、消耗品の残量が基準残量値以下となった場合に、基準残量値以下となったことを示す情報である残量到達情報を、通信部５４を介して管理サーバー装置９０に送信する。残量到達情報には、印刷装置５０を識別するための情報と、カートリッジ２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙの種類を識別するための情報とが付加されている。

図５は、契約プランと、印刷装置５０の特定処理の内容とを説明するための図である。ユーザーが契約プランＡ～Ｅの中から特定の契約プランを代理店１００との間で締結することで、特定の契約プランに応じた特定処理を実行するための制御プログラムがサーバー装置７０から印刷装置５０に送信される。印刷装置５０は、制御プログラムを記憶部５５に更新して記憶する。

特定処理の制御プログラムは、モノクロ印刷の利用可能割合が予め定めた閾値以下か否かで異なる。本実施形態では、閾値は７０％に設定されている。特定処理の制御プログラムにおいて、モノクロ印刷の利用可能割合が閾値より大きい第１の場合には、モノクロ印刷の利用可能割合が閾値以下の第２の場合に比べ、第２フラッシングモードによる第２種消耗品であるシアン，マゼンタ，イエローのインクの吐出量は小さい。この具体的内容を以下に説明する。

モノクロ印刷の利用可能割合が７０％以下である契約プランＡ，Ｂ，Ｃ、Ｄでは、通常の制御プログラムに従って特定処理が実行される。つまり、第１フラッシングモード４４と第２フラッシングモード４５とは、それぞれ、カートリッジ２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋのインクを吐出するノズル８８からインクが吐出される。またクリーニングモード４６は、上述のごとく印刷ジョブに基づいて印刷装置５０がカラー印刷を行う前のタイミングにおいて実行される。

一方で、モノクロ印刷の利用可能割合が７０％より大きい契約プランＥでは、シアン，マゼンタ，イエローのインクを使用した印刷動作の割合が低いことが想定される。よって、シアン，マゼンタ，イエローのインクを吐出するノズル８８については、増粘インクなどによるノズル８８の詰まりを抑制しつつ、印刷動作以外のインクの消費量を低減した制御プログラムとしての低減制御プログラムに従って特定処理が実行される。具体的には、第１フラッシングモード４４は、通常の制御プログラムと同じ内容である。一方で、第２フラッシングモード４５では、第２タイミングにおいて、第２種消耗品であるシアン，マゼンタ，イエローのインクのノズル８８からの吐出を停止し、第１種消耗品であるブラックのインクのノズル８８からの吐出を行う第１停止処理が実行される。上記のごとく、第１の場合には、第２の場合に比べて、第２フラッシングモードによる第２種消耗品であるシアン，マゼンタ，イエローのインクの吐出量は小さい。なお、他の実施形態では、低減制御プログラムは、第２タイミングにおける第２フラッシングモード４５の実行を停止する第２停止処理を行うことで、第２の場合に比べて、第２フラッシングモードによる第２種消耗品であるシアン，マゼンタ，イエローのインクの吐出量を小さくしてもよい。

モノクロ印刷の利用可能割合が閾値よりも大きい契約プランＥの場合、カラー印刷の頻度は低いと想定される。よって、この場合において、第１フラッシングモード４４によって、第２種消耗品を吐出するノズル８８の詰まりなどの不具合を最低限抑制しつつ、第２フラッシングモード４５による第２種消耗品の吐出量を小さくすることで、メンテナンスインクの消費量を低減できる。また、第２フラッシングモード４５による第２種消耗品の吐出量を小さくすることで、第２フラッシングモードの動作時間を短縮できる。また一般に、第２種消耗品は、第１種消耗品よりも価格が高いことから、上記の低減制御プログラムが実行されることで、ユーザーの第２種消耗品にかかるコストを低減できる。

また、第２の場合において実行される通常の制御プログラムでは、カラー印刷を行う前のタイミングにおいて、クリーニングモード４６が実行される。一方で、第１の場合において実行される制御プログラムでは、カラー印刷を行う前のタイミングに到達してクリーニングモード４６を実行する場合には、以下の手順での実行となる。すなわち、すなわち、カラー印刷を行う場合は、第２の場合と同様に、クリーニングモード４６が実行される。なぜなら、第１の場合には、カラーノズルの第２フラッシングモードを停止しているため、急にカラー印刷を行うとドット抜けする恐れがあるからである。一方、モノクロ印刷を行う場合には、ユーザーに対してクリーニングモードを実行しても良いか否かの指示を受け付ける。具体的には、ＣＰＵ４１は、クリーニングモードを実行しても良いか否かの指示を受け付ける指示受付情報をコンピューター９に出力する。コンピューター９は、モニターに指示受付情報を表示する。指示受付情報としては、例えば、「クリーニングモードを実行してよいですか？」というメッセージであり、ユーザーはクリーニングモードを印刷装置５０に実行させる場合には、モニターに表示された「実行ボタン」をカーソルなどで選択する。

モノクロ印刷の利用可能割合が閾値よりも大きい契約プランＥの場合、印刷装置５０が指示受付情報を出力することで、クリーニングモードを実行するか否かをユーザーが選択できる。これにより、ユーザーがクリーニングモードを実行しないことを印刷装置５０に指示することで、メンテナンスインクの消費量を低減できる。

図６は、サーバー装置７０の内部ブロック図である。図７は、判定処理のフローチャートである。図８は、変更推奨情報ＩＭＡの一例を示す図である。図６に示すように、サーバー装置７０は、制御部としてのサーバーＣＰＵ７１と、ＲＯＭやＲＡＭによって構成されたサーバー記憶部７６と、サーバー通信部７９とを備える。サーバー通信部７９は、インターネットなどのネットワークを介して印刷装置５０などの外部機器とデータ通信する。

サーバー記憶部７６は、印刷装置５０のモノクロ印刷とカラー印刷との利用状況を判定するための判定基準である基準割合７７と、契約プランの変更を促すために用いる指標値７８と、制御プログラムＰＲと、各契約プラン情報ＣＩとを記憶する。制御プログラムＰＲは、フラッシングやクリーニングに関する特定処理に関するプログラムであり、図５に示すように、契約プランＡ～Ｅに応じて定められている。各契約プラン情報ＣＩは、印刷装置５０Ｘ１，５０Ｘ２・・・５０Ｘｎごとの、締結されている現在の契約プランを記憶する。

基準割合７７は、第１種消耗品と第２種消耗品との割合である。本実施形態では、基準割合７７は、ブラックの色である第１種消耗品の消費量ＣＫに対するシアン，マゼンタ，イエローの色である第２種消耗品ＣＣの消費量の割合であり、（ＣＣ／ＣＫ）×１００で表される。本実施形態では、基準割合７７は１％である。

指標値７８は、印刷装置５０のカラー印刷とモノクロ印刷との割合が現在の契約プランから乖離しているか否かを判定するための値である。指標値７８は、例えば、乖離している割合の基準として１０％に設定されている。つまり、図２に示す契約プランＡの場合、モノクロ印刷の割合が６０％以上、または４０％以下となった場合に、契約プランＡから乖離していると判定される。

サーバーＣＰＵ７１は、サーバー記憶部７６に記憶された各種制御プログラムを実行することで、取得部７２と、判定部７３と、変更推奨部７４と、料金算出部７５として機能する。取得部７２は、印刷装置５０が、予め定めたサイズ、例えばＡ４サイズの印刷を実行する毎に、消費量情報生成部４３が生成したシアン，マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の消耗品としてのインクのそれぞれの消費量情報を、サーバー通信部７９を介して印刷装置５０から取得する。

判定部７３は、印刷装置５０におけるモノクロ印刷とカラー印刷との利用状況を判定する判定処理を実行する。具体的には、判定部７３は、取得部７２が取得した消費量情報と判定基準としての基準割合７７とを用いて、印刷装置５０のモノクロ印刷とカラー印刷との利用状況を判定する。

図７に示すように、ステップＳ１２において、判定部７３は、取得部７２が取得した消費量情報から予め定めたサイズであるＡ４サイズの印刷媒体Ｐに印刷して消費されるブラックのインクである第１種消耗品の量と、シアン、マゼンタ、イエローのインクである第２種消耗品の量との割合を実割合として算出する。本実施形態では、取得した消費量情報はＡ４サイズの印刷に用いた第１種消耗品と第２種消耗品の消費量であることから、判定部７３は、取得した消費量情報を変換することなく用いることで実割合を算出する。実割合は、（第１種消耗品の消費量／第２種消耗品の消費量）×１００で表される。

次にステップＳ１４～ステップＳ１８において、判定部７３は、基準割合７７と実割合とを比較することで、モノクロ印刷の枚数とカラー印刷の枚数とを算出する。具体的には、判定部７３は、実割合が基準割合７７である１％以上である場合、ステップＳ１６において、取得部７２で取得した消費量に関して、印刷装置５０でカラー印刷が実行されたと判定する。これにより、判定部７３は、印刷装置５０によって実行されたカラー印刷の枚数を１枚加算する。一方で、判定部７３は、実割合が基準割合７７である１％未満である場合、ステップＳ１８において、取得部７２で取得した消費量に関して、印刷装置５０でモノクロ印刷が実行されたと判定する。これにより、判定部７３は、印刷装置５０によって実行されたモノクロ印刷の枚数を１枚加算する。このように、判定部７３は、印刷装置５０から消耗品であるインクの消費量情報を取得するごとに判定処理を実行して、印刷装置５０のモノクロ印刷の枚数とカラー印刷の枚数とを算出することで利用状況を判定する。これにより、判定部７３の判定結果を用いて、料金算出部７５は特定の契約プランに応じた印刷装置５０の利用料金を算出できる。

変更推奨部７４は、特定の契約プランによって定められた利用条件が表すモノクロ印刷とカラー印刷との利用可能状況と、判定部７３によって判定された利用状況との乖離の程度が、指標値７８以上の場合に、利用状況に応じた別の特定の契約プランへの変更を促す変更推奨情報ＩＭＡを印刷装置５０に送信する。変更を促す契約プランは、契約プランＡ～Ｅのうちで利用状況に最も近い契約プランである。具体的には、変更推奨部７４は、利用可能状況が表すモノクロ印刷の割合と利用状況が表すモノクロ印刷の割合との乖離を表す差の絶対値が、指標値７８である１０％以上の場合に、変更推奨情報ＩＭＡを送信する。なお、変更推奨部７４は、定額料金で印刷できる総枚数の５０％以上の枚数を印刷装置５０が印刷した以降に機能することが好ましい。印刷枚数がそれ程多くない場合には、利用状況は大きく変動する。よって、印刷枚数がそれ程多くない場合における利用状況を用いて乖離の判定が行われることを防止することで、利用状況とはかけ離れた契約プランが推奨されることを抑制できる。

図８に示すように、変更推奨情報ＩＭＡは、現在の利用状況に応じた契約プランへの変更を促す推奨画像ＩＭ１と、契約プランの変更を申し込む画像ＩＭ２とを有する。変更推奨情報ＩＭＡは例えば、コンピューター９のモニターに表示される。ユーザーが画像ＩＭ２を選択することで、サーバー装置７０は、変更後の契約プランの内容と、変更後の契約プランに対応する制御プログラムＰＲを印刷装置５０に送信する。これにより、印刷装置５０には、変更後の契約プランに応じたクリーニングなどの特定処理が実行される。このように、変更推奨情報ＩＭＡによって利用可能状況と利用状況とが乖離した場合に、別の特定の契約プランへの変更をユーザーに促すことができる。

図６に示す料金算出部７５は、印刷装置５０の契約プランと、判定部７３が判定した印刷装置５０のモノクロ印刷とカラー印刷との利用状況と、を用いて印刷装置５０の利用料金を算出する。料金算出部７５は、例えば月初めに先月分の利用料金を算出する。算出された利用料金は、例えば、代理店１００が有するコンピューターに送信され、代理店１００が印刷装置５０のユーザーに利用料金を請求する。

図９は、管理サーバー装置９０の内部ブロック図である。管理サーバー装置９０は、制御部としての管理ＣＰＵ９１と、ＲＯＭやＲＡＭによって構成された管理記憶部９５と、管理通信部９４とを備える。管理通信部９４は、有線や無線によって外部とデータ通信を行う。

管理ＣＰＵ９１は、管理記憶部９５に記憶された各種制御プログラムを実行することで、配送処理部９３として機能する。配送処理部９３は、通信部５４を介して印刷装置５０から残量到達情報を受信した場合に、残量到達情報に対応する種類の消耗品を収容したカートリッジ２０を、印刷装置５０を利用するユーザーに配送する配送処理を実行する。配送処理部９３は、カートリッジ２０を販売する代理店１００などのコンピューター１０１に、ユーザーに対してカートリッジ２０を配送する指示を送信する。これにより、例えば代理店１００は、ユーザーに新たなカートリッジ２０を配送する。管理ＣＰＵ９１が配送処理部９３を有することで、消耗品であるインクの残量が基準残量値以下となった場合に、新たなカートリッジ２０をユーザーに配送できるので、ユーザーはカートリッジ２０のインクを使い切る前に、新たなカートリッジ２０を入手できる。

上記実施形態によれば、判定部７３によって、消費量情報と判定基準とを用いて、モノクロ印刷とカラー印刷との利用状況を精度良く判定できる。ここで、特定の契約プランの対象である印刷装置５０は、ＣＭＹＫの印刷用データに従って印刷を行う。このとき印刷装置５０の印刷動作部４２は、印刷用データをハーフトーン処理して各色ドットのＯＮ／ＯＦＦデータに変換した場合に、１ドットでもシアンやマゼンタやイエローのインクである第２種消耗品によって形成されるドットが存在した場合、ブラックのドットを、第１種消耗品に代えて第２種消耗品を用いて形成する場合がある。この場合、ユーザーは、印刷装置５０がモノクロ印刷を行ったと認識する一方で、実際の消耗品の消費量に基づくとカラー印刷である場合が生じ得る。よって、サーバー装置７０が、印刷装置５０で印刷が行われた場合に、実際の各色の消耗品のそれぞれの消費量に関する消費量情報を取得して、取得した消費量情報と判定基準とを用いてモノクロ印刷とカラー印刷との利用状況を判定することで、利用状況を精度良く判定できる。これにより、特定の契約プランに従った料金を正確に算出できる。また、本実施形態では、モノクロ印刷の枚数とカラー印刷の枚数とを算出することで、利用状況を精度良く判定できる。

Ｂ．他の実施形態：
Ｂ－１．他の実施形態１：
上記実施形態において、判定部７３が判定する印刷媒体Ｐの予め定めたサイズはＡ４サイズであったがこれに限定されるものではなく、契約プランに規定される印刷サイズに応じて予め定めたサイズを設定すればよい。また、契約プランが複数の印刷サイズにおける印刷枚数の利用条件を定めている場合には、予め定めたサイズは、複数の印刷サイズごとに設定されていてもよい。また上記実施形態では、判定部７３は、１枚のＡ４サイズの印刷動作ごとに印刷装置５０から消費量情報を取得して利用状況を判定していたが、１回の印刷ジョブによる印刷動作や、予め定めた印刷枚数、例えば１００枚の印刷動作ごとに印刷装置５０から消費量情報を取得して利用状況を判定してもよい。例えば、１００枚の印刷動作ごとに消費量情報を取得して利用状況が判定される場合、判定部７３は、実割合が基準割合７７である１％以上である場合、カラー印刷の枚数を１００枚加算する。また、判定部７３は、実割合が基準割合７７である１％未満である場合、モノクロ印刷の枚数を１００枚加算する。

Ｂ－２．他の実施形態２：
上記実施形態では、配送システム２００は、カートリッジ２０を配送していたが、消耗品が収容されたボトルであってもよい。この場合、ユーザーは、ボトルに収容された消耗品をカートリッジに注入することで消耗品を補充する。

Ｃ．他の形態：
本開示は、上述した実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の形態で実現することができる。例えば、本開示は、以下の形態によっても実現可能である。以下に記載した各形態中の技術的特徴に対応する上記実施形態中の技術的特徴は、本開示の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、本開示の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

（１）本開示の第１形態によれば、サーバー装置が提供される。このサーバー装置は、黒色の消耗品である第１種消耗品と、黒色以外の前記消耗品である第２種消耗品との少なくともいずれかを用いて印刷を行う印刷装置であって、特定の契約プランによってモノクロ印刷とカラー印刷との利用条件が定められた印刷装置とデータ通信するサーバー通信部と、各色の前記消耗品のそれぞれの消費量に関する消費量情報を、前記サーバー通信部を介して前記印刷装置から取得する取得部と、取得した前記消費量と判定基準とを用いて、モノクロ印刷とカラー印刷との利用状況を判定する判定部と、を備える。この形態によれば、消費量情報と判定基準とを用いて、モノクロ印刷とカラー印刷との利用状況を精度良く判定できる。

（２）上記形態において、前記利用条件は、前記モノクロ印刷の枚数と、前記カラー印刷の枚数と、印刷料金とを条件として含み、前記判定部は、取得した前記消費量情報と前記判定基準とを用いて、前記モノクロ印刷の枚数と前記カラー印刷の枚数とを算出することで前記利用状況を判定してもよい。この形態によれば、モノクロ印刷の枚数とカラー印刷の枚数とを算出することで、利用状況を精度良く判定できる。

（３）上記形態において、前記判定基準は、予め定めたサイズの印刷媒体に印刷して消費される前記第１種消耗品と前記第２種消耗品との割合である基準割合によって定められ、前記判定部は、取得した前記消費量情報から前記サイズの印刷媒体に印刷して消費される前記第１種消耗品と前記第２種消耗品との割合を実割合として算出し、前記基準割合と前記実割合とを比較することで、前記モノクロ印刷の枚数と前記カラー印刷の枚数とを算出してもよい。この形態によれば、取得した消費量情報から第１種消耗品と第２種消耗品との実割合を算出し、実割合を用いてモノクロ印刷の枚数とカラー印刷の枚数とを算出している。これにより、モノクロ印刷の枚数とカラー印刷の枚数とをより精度良く算出できる。

（４）上記形態において、さらに、前記利用条件が表す前記モノクロ印刷と前記カラー印刷との利用可能状況と、前記利用状況との乖離の程度が、予め定めた指標値以上の場合に、前記利用状況に応じた別の前記特定の契約プランへの変更を促す変更推奨情報を前記印刷装置に送信する変更推奨部を有していてもよい。この形態によれば、利用可能状況と利用状況とが乖離した場合に、別の特定の契約プランへの変更をユーザーに促すことができる。

（５）本開示の第２形態によれば、印刷システムが提供される。この印刷システムは、上記形態のサーバー装置と、特定の契約プランによってモノクロ印刷とカラー印刷との利用条件が定められた印刷装置と、を備え、前記印刷装置は、黒色の消耗品である第１種消耗品と、黒色以外の前記消耗品である第２種消耗品とを吐出可能な複数のノズルを有する吐出ヘッドと、前記サーバー装置とデータ通信する通信部と、前記印刷装置の動作を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記吐出ヘッドの前記ノズルから吐出されて消費された前記第１種消耗品と前記第２種消耗品との量に関する消費量情報を生成して、前記通信部を介して前記サーバー装置に送信する消費量情報生成部を有する。この形態によれば、消費量情報をサーバー装置に送信することで、サーバー装置によってモノクロ印刷とカラー印刷との利用状況を精度良く判定できる。

（６）上記形態において、前記印刷装置は、さらに前記吐出ヘッドの前記ノズルが形成されたノズル面を覆うことが可能なキャップ部材を有し、前記制御部はさらに、（ｉ）印刷動作開始前の第１タイミングで実行される、前記ノズル面を前記キャップ部材で覆った状態で前記吐出ヘッドの前記ノズルから前記消耗品を吐出する第１フラッシングモードと、（ｉｉ）前記第１フラッシングモードとは異なる第２タイミングにおいて実行される、前記ノズル面を前記キャップ部材で覆った状態で前記吐出ヘッドの前記ノズルから前記消耗品を吐出する第２フラッシングモードとを有し、前記特定の契約プランにおいて、前記モノクロ印刷の利用可能割合が予め定めた閾値より大きい第１の場合には、前記モノクロ印刷の利用可能割合が前記閾値以下の第２の場合に比べ、前記第２フラッシングモードによる前記第２種消耗品の吐出量を小さくしてもよい。この形態によれば、モノクロ印刷の利用可能割合が閾値よりも大きい契約プランの場合、カラー印刷の頻度は低いと想定される。よって、この場合において、第１フラッシングモードによって、第２種消耗品を吐出するノズルの詰まりなどの不具合を抑制しつつ、第２フラッシングモードによる第２種消耗品の吐出量を小さくすることで、印刷動作とは異なる動作によって消費される第２種消耗品の量を低減できる。

（７）上記形態の印刷システムにおいて、前記制御部は、前記第１の場合には、（ｉ）前記第２タイミングにおいて前記第２種消耗品の前記ノズルからの吐出を停止し前記第１種消耗品の前記ノズルからの吐出を行う第１停止処理と、（ｉｉ）前記第２タイミングにおける前記第２フラッシングモードの実行を停止する第２停止処理と、のいずれかを行うことで、第２の場合に比べ、前記第２フラッシングモードによる前記第２種消耗品の吐出量を小さくしてもよい。この形態によれば、第１停止処理と第２停止処理とのいずれかを行うことで、第２フラッシングモードによる第２種消耗品の吐出量を小さくできる。

（８）上記形態の印刷システムにおいて、前記制御部は、さらに、前記カラー印刷を行う前のタイミングにおいて、前記ノズル面を前記キャップ部材で覆った状態で、吸引によって前記吐出ヘッドの前記ノズルから前記第１種消耗品および前記第２種消耗品を流出させるクリーニングモードを有し、前記制御部は、前記第１の場合において、前記クリーニングモードを実行する場合には、ユーザーに対して前記クリーニングモードを実行しても良いか否かの指示を受け付ける指示受付情報を出力してもよい。この形態によれば、モノクロ印刷の利用可能割合が閾値よりも大きい契約プランの場合、指示受付情報を出力することで、クリーニングモードを実行するか否かをユーザーが選択できる。これにより、ユーザーがクリーニングモードを実行しないことを印刷装置に指示することで、印刷動作とは異なる動作によって消費される第２種消耗品の量を低減できる。

（９）本開示の第３形態によれば、特定の契約プランによってモノクロ印刷とカラー印刷との利用条件が定められた印刷装置が提供される。この印刷装置は、黒色の消耗品である第１種消耗品と、黒色以外の前記消耗品である第２種消耗品とを吐出可能な複数のノズルを有する吐出ヘッドと、前記特定の契約プランに応じた前記印刷装置の利用料金を算出するサーバー装置とデータ通信する通信部と、前記印刷装置の動作を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記吐出ヘッドの前記ノズルから吐出されて消費された前記第１種消耗品と前記第２種消耗品との量に関する消費量情報を生成して、前記通信部を介して前記サーバー装置に送信する消費量情報生成部を有する。この形態によれば、消費量情報をサーバー装置に送信することで、サーバー装置は消費量情報を用いることでモノクロ印刷とカラー印刷との利用状況を精度良く判定できる。

（１０）上記形態において、さらに、前記吐出ヘッドの前記ノズルが形成されたノズル面を覆うことが可能なキャップ部材を有し、前記制御部はさらに、（ｉ）印刷動作開始前の第１タイミングで実行される、前記ノズル面を前記キャップ部材で覆った状態で前記吐出ヘッドの前記ノズルから前記消耗品を吐出する第１フラッシングモードと、（ｉｉ）前記第１フラッシングモードとは異なる第２タイミングにおいて実行される、前記ノズル面を前記キャップ部材で覆った状態で前記吐出ヘッドの前記ノズルから前記消耗品を吐出する第２フラッシングモードとを有し、前記特定の契約プランにおいて、前記モノクロ印刷の利用可能割合が予め定めた閾値より大きい第１の場合には、前記モノクロ印刷の利用可能割合が前記閾値以下の第２の場合に比べ、前記第２フラッシングモードによる前記第２種消耗品の吐出量を小さくしてもよい。この形態によれば、モノクロ印刷の利用可能割合が閾値よりも大きい契約プランの場合、カラー印刷の頻度は低いと想定される。よって、この場合において、第１フラッシングモードによって、第２種消耗品を吐出するノズルの詰まりなどの不具合を抑制しつつ、第２フラッシングによる第２種消耗品の吐出量を小さくすることで、印刷動作とは異なる動作によって消費される第２種消耗品の量を低減できる。

（１１）上記形態において、前記キャップ部材で覆った状態で、吸引によって前記吐出ヘッドの前記ノズルから前記第１種消耗品および前記第２種消耗品を流出させるクリーニングモードを有し、前記制御部は、前記第１の場合において、前記クリーニングモードを実行する場合には、ユーザーに対して前記クリーニングモードを実行しても良いか否かの指示を受け付ける指示受付情報を出力してもよい。この形態によれば、モノクロ印刷の利用可能割合が閾値よりも大きい契約プランの場合、指示受付情報を出力することで、クリーニングモードを実行するか否かをユーザーが選択できる。これにより、ユーザーがクリーニングモードを実行しないことを印刷装置に指示することで、印刷動作とは異なる動作によって消費される第２種消耗品の量を低減できる。

（１２）本開示の第４形態によれば、消耗品を配送する配送システムが提供される。この配送システムは、上記形態のサーバー装置、上記形態の印刷システム、上記形態の印刷装置のいずれかと、前記消耗品の配送を管理する管理サーバー装置と、を備え、前記管理サーバー装置は、前記印刷装置の前記消耗品の残量が予め定めた基準残量値以下となったことを示す情報を取得した場合に、前記取得した情報に対応する種類の前記消耗品を前記印刷装置に配送する処理を実行する配送処理部を有する。この形態によれば、消耗品の残量が基準残量値以下となった場合に、新たな消耗品を配送できる。

本開示は、上記以外に種々の形態で実現することも可能である。例えば、情報処理システム、上記形態のいずれかを実現するコンピュータープログラム、そのコンピュータープログラムを記録した一時的でない記録媒体等の形態で実現することができる。

上述した本開示の各形態の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本開示の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本開示の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本開示の独立した一形態とすることも可能である。

９…コンピューター、１０，１０Ｘ１，１０Ｘ２，１０Ｘｎ…印刷ユニット、１２…キャリッジモーター、１３…駆動機構、１４…摺動軸、１６…駆動ベルト、１８…プーリー、２０，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｙ，２０Ｋ…カートリッジ、２１…紙送り機構、２２…紙送りモーター、２６…紙送りローラー、３０…吸引機構、３１…キャップ部材、３３…昇降機構、３４…吸引ポンプ、３６…排出流路、３８…開口部、４０…制御装置、４１…ＣＰＵ、４２…印刷動作部、４３…消費量情報生成部、４４…第１フラッシングモード、４５…第２フラッシングモード、４６…クリーニングモード、４７…残量判定部、５０，５０ｘ１，５０ｘ２，５０ｘｎ…印刷装置、５１…契約プラン情報、５４…通信部、５５…記憶部、５７…操作部、５９…キャリッジ、７０…サーバー装置、７１…サーバーＣＰＵ、７２…取得部、７３…判定部、７４…変更推奨部、７５…料金算出部、７６…サーバー記憶部、７７…基準割合、７８…指標値、７９…サーバー通信部、８２…吐出ヘッド、８４…ノズル面、８６…圧電素子、８８…ノズル、９０…管理サーバー装置、９１…管理ＣＰＵ、９３…配送処理部、９４…管理通信部、９５…管理記憶部、１００…代理店、１０１…コンピューター、２００…配送システム、３００…印刷システム、ＩＭ１…推奨画像、ＩＭ２…画像、ＩＭＡ…変更推奨情報、Ｐ…印刷媒体

Claims (12)

1. サーバー装置であって、
   黒色の消耗品である第１種消耗品と、黒色以外の前記消耗品である第２種消耗品との少なくともいずれかを用いて印刷を行う印刷装置であって、特定の契約プランによってモノクロ印刷とカラー印刷との利用条件が定められた印刷装置とデータ通信するサーバー通信部と、
   各色の前記消耗品のそれぞれの消費量に関する消費量情報を、前記サーバー通信部を介して前記印刷装置から取得する取得部と、
   取得した前記消費量情報と判定基準とを用いて、モノクロ印刷とカラー印刷との利用状況を判定する判定部と、を備える、サーバー装置。
2. 請求項１に記載のサーバー装置であって、
   前記利用条件は、前記モノクロ印刷の枚数と、前記カラー印刷の枚数と、印刷料金とを条件として含み、
   前記判定部は、取得した前記消費量情報と前記判定基準とを用いて、前記モノクロ印刷の枚数と前記カラー印刷の枚数とを算出することで前記利用状況を判定する、サーバー装置。
3. 請求項２に記載のサーバー装置であって、
   前記判定基準は、予め定めたサイズの印刷媒体に印刷して消費される前記第１種消耗品と前記第２種消耗品との割合である基準割合によって定められ、
   前記判定部は、取得した前記消費量情報から前記サイズの印刷媒体に印刷して消費される前記第１種消耗品と前記第２種消耗品との割合を実割合として算出し、前記基準割合と前記実割合とを比較することで、前記モノクロ印刷の枚数と前記カラー印刷の枚数とを算出する、サーバー装置。
4. 請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載のサーバー装置であって、さらに、
   前記利用条件が表す前記モノクロ印刷と前記カラー印刷との利用可能状況と、前記利用状況との乖離の程度が、予め定めた指標値以上の場合に、前記利用状況に応じた別の前記特定の契約プランへの変更を促す変更推奨情報を前記印刷装置に送信する変更推奨部を有する、サーバー装置。
5. 印刷システムであって、
   請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載のサーバー装置と、
   特定の契約プランによってモノクロ印刷とカラー印刷との利用条件が定められた印刷装置と、を備え、
   前記印刷装置は、
   黒色の消耗品である第１種消耗品と、黒色以外の前記消耗品である第２種消耗品とを吐出可能な複数のノズルを有する吐出ヘッドと、
   前記サーバー装置とデータ通信する通信部と、
   前記印刷装置の動作を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記吐出ヘッドの前記ノズルから吐出されて消費された前記第１種消耗品と前記第２種消耗品との量に関する消費量情報を生成して、前記通信部を介して前記サーバー装置に送信する消費量情報生成部を有する、印刷システム。
6. 請求項５に記載の印刷システムであって、
   前記印刷装置は、さらに前記吐出ヘッドの前記ノズルが形成されたノズル面を覆うことが可能なキャップ部材を有し、
   前記制御部はさらに、（ｉ）印刷動作開始前の第１タイミングで実行される、前記ノズル面を前記キャップ部材で覆った状態で前記吐出ヘッドの前記ノズルから前記消耗品を吐出する第１フラッシングモードと、（ｉｉ）前記第１フラッシングモードとは異なる第２タイミングにおいて実行される、前記ノズル面を前記キャップ部材で覆った状態で前記吐出ヘッドの前記ノズルから前記消耗品を吐出する第２フラッシングモードとを有し、
   前記特定の契約プランにおいて、前記モノクロ印刷の利用可能割合が予め定めた閾値より大きい第１の場合には、前記モノクロ印刷の利用可能割合が前記閾値以下の第２の場合に比べ、前記第２フラッシングモードによる前記第２種消耗品の吐出量を小さくする、印刷システム。
7. 請求項６に記載の印刷システムであって、
   前記制御部は、前記第１の場合には、（ｉ）前記第２タイミングにおいて前記第２種消耗品の前記ノズルからの吐出を停止し前記第１種消耗品の前記ノズルからの吐出を行う第１停止処理と、（ｉｉ）前記第２タイミングにおける前記第２フラッシングモードの実行を停止する第２停止処理と、のいずれかを行うことで、第２の場合に比べ、前記第２フラッシングモードによる前記第２種消耗品の吐出量を小さくする、印刷システム。
8. 請求項６または請求項７に記載の印刷システムであって、
   前記制御部は、さらに、前記カラー印刷を行う前のタイミングにおいて、前記ノズル面を前記キャップ部材で覆った状態で、吸引によって前記吐出ヘッドの前記ノズルから前記第１種消耗品および前記第２種消耗品を流出させるクリーニングモードを有し、
   前記制御部は、前記第１の場合において、前記クリーニングモードを実行する場合には、ユーザーに対して前記クリーニングモードを実行しても良いか否かの指示を受け付ける指示受付情報を出力する、印刷システム。
9. 特定の契約プランによってモノクロ印刷とカラー印刷との利用条件が定められた印刷装置であって、
   黒色の消耗品である第１種消耗品と、黒色以外の前記消耗品である第２種消耗品とを吐出可能な複数のノズルを有する吐出ヘッドと、
   前記特定の契約プランに応じた前記印刷装置の利用料金を算出するサーバー装置とデータ通信する通信部と、
   前記印刷装置の動作を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記吐出ヘッドの前記ノズルから吐出されて消費された前記第１種消耗品と前記第２種消耗品との量を算出して、前記通信部を介して前記サーバー装置に送信する消費量情報生成部を有する、印刷装置。
10. 請求項９に記載の印刷装置であって、さらに、
    前記吐出ヘッドの前記ノズルが形成されたノズル面を覆うことが可能なキャップ部材を有し、
    前記制御部はさらに、（ｉ）印刷動作開始前の第１タイミングで実行される、前記ノズル面を前記キャップ部材で覆った状態で前記吐出ヘッドの前記ノズルから前記消耗品を吐出する第１フラッシングモードと、（ｉｉ）前記第１フラッシングモードとは異なる第２タイミングにおいて実行される、前記ノズル面を前記キャップ部材で覆った状態で前記吐出ヘッドの前記ノズルから前記消耗品を吐出する第２フラッシングモードとを有し、
    前記特定の契約プランにおいて、前記モノクロ印刷の利用可能割合が予め定めた閾値より大きい第１の場合には、前記モノクロ印刷の利用可能割合が前記閾値以下の第２の場合に比べ、前記第２フラッシングモードによる前記第２種消耗品の吐出量を小さくする、印刷装置。
11. 請求項１０に記載の印刷装置であって、
    前記制御部は、さらに、前記カラー印刷を行う前のタイミングにおいて、前記ノズル面を前記キャップ部材で覆った状態で、吸引によって前記吐出ヘッドの前記ノズルから前記第１種消耗品および前記第２種消耗品を流出させるクリーニングモードを有し、
    前記制御部は、前記第１の場合において、前記クリーニングモードを実行する場合には、ユーザーに対して前記クリーニングモードを実行しても良いか否かの指示を受け付ける指示受付情報を出力する、印刷装置。
12. 消耗品を配送する配送システムであって、
    請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載のサーバー装置と、請求項４から請求項８までのいずれか一項に記載の印刷システムと、請求項９から請求項１１までのいずれか一項に記載の印刷装置とのいずれかと、
    前記消耗品の配送を管理する管理サーバー装置と、を備え、
    前記管理サーバー装置は、前記印刷装置の前記消耗品の残量が予め定めた基準残量値以下となったことを示す情報を取得した場合に、前記取得した情報に対応する種類の前記消耗品を前記印刷装置に配送する処理を実行する配送処理部を有する、配送システム。

Images