JP2021501027A - 神経再生治療を行うためのシステム及び方法 - Google Patents

神経再生治療を行うためのシステム及び方法 Download PDF

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Abstract

電気刺激を使用する、損傷した末梢神経又はその他の組織の処置のために、システム、デバイス及び方法が、開示されている。本システムは、手術中又は周術期の環境で使用されることができ、帰線として使用されるパッチを備えた複数の単極電極、又はカフなどの複数の双極電極の、使用を組み込むことができる。本システムは、所定の時間セットにわたって電気刺激療法をハンズフリーで行うことを、提供することができる。

Description

関連出願
本出願は、２０１７年１０月２５日に出願された米国仮特許出願第６２／５７７，１４１号及び２０１８年６月１１日に出願された米国仮特許出願第６２／６８３，０１９号の優先権を主張し、それら両方の内容全体は、その全体が、参照により本明細書に組み込まれるものとする。
本出願は、広義には、損傷した組織の、位置を特定し、かつ／又は処置をする（例えば、再生をする、処置を容易にする、など）ためのデバイス、システム及び方法に関し、より具体的には、損傷した神経の再生（例えば、神経再生）を促進するデバイス、システム及び方法に関する。
末梢神経損傷（ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ ｎｅｒｖｅ ｉｎｊｕｒｉｅｓ：ＰＮＩ）は、ひどく衰弱させるものであり、他の点では健康な患者に、その患者の日常生活における活動を行う能力を制限することによって、影響を与えるものである。末梢神経損傷は、複雑な外傷から、医原性及び圧迫性の神経障害まで、様々な病因に起因し得る。しかし、様々な病因にもかかわらず、末梢神経のダメージを修復するための主力は、横切された神経末端の外科的修復、又は圧迫されている神経の外科的解放である。残念なことに、最高の外科的処置でさえ、通常、患者に著しい欠陥を残す。ＰＮＩに関連する身体障害を考えると、成果を改善する必要性が、明らかに存在する。
現在、損傷した末梢神経の臨床処置は、主として外科的であり、神経圧迫源を解放するか、又は横切された神経を、直接に若しくは移植材料を用いて、再び取り付ける。手術は、神経の連続性を回復させることによって、神経が再生できるようにするが、機能の回復は、依然として不十分なままとなる。一般に、神経は、ゆっくりと再生し（最速で約１ｍｍ／日）、除神経状態となった標的の筋肉又は感覚終末器官と再接続するまでには、長い期間を必要とする。神経再生の機会の窓は、短期間であり、損傷したニューロンの再生能力、及び遠位神経断端の再生支持体は、時間及び距離とともに減少する。これらの因子は、神経の再生についての誤った指針とともに、しばしば起きる不十分な回復の原因となる。
いくつかの実施形態によれば、標的を定めた電気刺激療法を損傷した神経に対して行うように構成されているシステム（及び対応する方法）は、それぞれ異なる解剖学的領域、損傷した神経、神経の直径、及び神経損傷のタイプを含む、それぞれ異なる損傷及び臨床ワークフローのニーズに適合しやすい。本システムは、有利なことに、神経インターフェースをシームレスに交換して、（例えば、神経再生のために）神経再生治療に接続して神経再生治療を行う能力を、ユーザに提供することができる。本明細書で開示されている実施形態は、所望により又は必要に応じて、手術前に、手術時に、手術後に、又はそれらの組み合わせで、神経再生治療を適用する柔軟性を、ユーザに提供する。
いくつかの実施形態によれば、さらに、本システム及び本方法は、物理的な自己確認又は自動的な確認ステップを通じて電極及び／又は本システムの完全性を確認する手段を提供することにより、刺激電極が正しく機能していることの確認を可能にする。このことは、運動神経が横切されて物理的反応が存在しない（例えば、筋肉の収縮が存在しない）状況、又は純粋な感覚神経が横切されてそもそも物理的反応がない状況で、有利になる。ま
さにこの確認方法によって、電極を通る電流の流れを監視することにより、神経再生治療を安全かつ継続的に行うことが可能になる。
いくつかの実施形態によれば、本明細書で開示されているシステム及び方法により、ユーザは、神経再生治療を開始する前に、同一の又はそれぞれ異なる神経インターフェースを使用して、神経の位置特定というタスクを実行することがさらにできるようになる。本システムは、刺激パラメータ、システムモード、及び治療時間を制御する、単一のボタンを組み込むようにも構成されており、臨床医のための、トレーニング及び複雑さを最小化する使いやすいインターフェースを提供する。
いくつかの実施形態によれば、対象の標的神経を刺激する方法は、第１段階中に、少なくとも１つの電極アセンブリを介して、第１の周波数の刺激エネルギーを送達することと、第２段階中に、少なくとも１つの電極アセンブリを介して、所定の期間、第２の周波数の刺激エネルギーを対象に送達することと、を含み、第２段階中に対象に刺激エネルギーを送達することは、標的神経に再生効果（例えば、神経再生効果）を生じさせ、第１段階中に刺激エネルギーを送達することは、少なくとも１つの検証条件の確認となるように構成されている。いくつかの実施形態では、第２の周波数は、第１の周波数を超えるものである。
いくつかの実施形態によれば、対象の標的神経を刺激する方法は、第１段階中に、少なくとも１つの電極アセンブリを介して、第１の周波数の刺激エネルギーを送達することと、第２段階中に、少なくとも１つの電極アセンブリを介して、所定の期間、第２の周波数の刺激エネルギーを対象に送達することと、を含み、第２段階中に対象に刺激エネルギーを送達することは、標的神経に神経再生効果を生じさせ、第２の周波数は、第１の周波数を超えるものである。
いくつかの実施形態によれば、少なくとも１つの検証条件は、少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることである。いくつかの実施形態では、第１段階中に刺激エネルギーを送達することは、少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることを示すインジケータを、作動させるように構成されている。いくつかの実施形態では、インジケータは、視覚的インジケータ（例えば、ＬＥＤ又はその他の光源）を含む。他の構成では、インジケータは、非視覚的インジケータ（例えば、可聴的インジケータ、触覚的フィードバックインジケータなど）を含む。
いくつかの実施形態によれば、少なくとも１つの検証条件は、少なくとも１つの電極が標的神経に接触していることである。いくつかの実施形態では、第１段階中に刺激エネルギーを送達することは、標的神経の位置を特定することを容易にするように構成されている。いくつかの実施形態では、第１段階中に第１の周波数で刺激エネルギーを送達することは、対象からの可視及び／又は言語的（例えば、口頭での）反応を生じさせる。いくつかの実施形態では、可視反応は、単収縮、反射、筋肉の反応又はその他の不随意の体の動きを含む。
いくつかの実施形態によれば、所定の期間は、少なくとも１０分である。いくつかの実施形態によれば、所定の期間は、少なくとも３０分である。いくつかの構成では、所定の期間は、３０分〜６０分である。
いくつかの実施形態によれば、第１の周波数は、１Ｈｚ〜４０Ｈｚである。いくつかの実施形態では、第１の周波数は、４０Ｈｚよりも低い。いくつかの実施形態では、第２の周波数は、１Ｈｚ〜１００Ｈｚである。いくつかの実施形態では、第１の周波数は、１Ｈｚ〜１０Ｈｚであり、かつ第２の周波数は、１０Ｈｚ〜１００Ｈｚである。
いくつかの実施形態によれば、本方法は、少なくとも１つの電極アセンブリを、対象の標的神経に隣接して配置すること、をさらに含む。
本方法は、少なくとも１つの電極アセンブリを、対象の標的神経に、少なくとも部分的に固定すること、をさらに含む。いくつかの実施形態では、少なくとも１つの電極アセンブリを、標的神経に、少なくとも部分的に固定することは、縫合糸、かかり、組織アンカー、フラップ、及び別のタイプの機械的コネクタのうちの少なくとも１つを使用することを含む。一実施形態では、少なくとも１つの電極アセンブリを、標的神経に、少なくとも部分的に固定することは、接着剤を使用することを含む。
いくつかの実施形態によれば、少なくとも１つの電極アセンブリを、標的神経に隣接して配置することは、少なくとも１つの電極アセンブリを、対象に固定しないことを含む。いくつかの実施形態では、少なくとも１つの電極アセンブリを、標的神経に隣接して配置することは、少なくとも１つの電極アセンブリを、標的神経に隣接して、又は標的神経の近くに、（例えば、挿入具の助けを借りて、又は挿入具の助けを借りずに）整列することを含む。
いくつかの実施形態によれば、第１段階中に、刺激エネルギーを、対象に送達することは、刺激エネルギーを、反復バーストシーケンスで送達することを含む。いくつかの実施形態では、反復バーストシーケンスは、少なくとも２つのパルスを含む。いくつかの実施形態では、反復バーストシーケンスは、少なくとも３つのパルスを含む。
いくつかの実施形態によれば、少なくとも１つの電極は、双極電極アセンブリの一部として含まれる。いくつかの実施形態では、少なくとも１つの電極アセンブリを、標的神経に、又は標的神経に隣接して、配置することは、少なくとも１つの電極アセンブリ、及び少なくとも１つの電極に固定されたリード線を、カニューレ、シース、又はその他の内部開口部を備えたデバイスを通して、前進させることを含む。いくつかの実施形態では、手術中の環境において、少なくとも１つの電極アセンブリは、カフ電極を含む。
いくつかの実施形態によれば、対象の標的神経を刺激するためのデバイスは、少なくとも１つの電極アセンブリと、少なくとも１つの電極アセンブリに物理的に結合された、リード線と、を含み、第１段階中に、少なくとも１つの電極は、少なくとも１つの電極アセンブリを介して、第１の周波数の刺激エネルギーを送達するように構成されており、第２段階中に、少なくとも１つの電極は、少なくとも１つの電極アセンブリを介して、所定の期間、第２の周波数の刺激エネルギーを対象に送達するように構成されており、第２段階中の、対象への刺激エネルギーの送達は、標的神経に神経再生効果を生じさせるものであり、第１段階中の、対象への刺激エネルギーの送達は、少なくとも１つの検証条件の確認となるように構成されている。
いくつかの実施形態によれば、少なくとも１つの検証条件は、少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることである。いくつかの実施形態では、デバイスは、インジケータをさらに含み、第１段階中に刺激エネルギーを送達することは、インジケータを作動させるように構成されており、インジケータは、少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることの確認を提供するように構成されている。いくつかの実施形態では、インジケータは、視覚的インジケータ（例えば、ＬＥＤ又はその他の光源）を含む。いくつかの実施形態では、インジケータは、非視覚的インジケータ（例えば、可聴的インジケータ、触覚的フィードバックインジケータなど）を含む。
いくつかの実施形態によれば、少なくとも１つの検証条件は、少なくとも１つの電極が
標的神経に接触していることである。いくつかの実施形態では、第１段階中の刺激エネルギーの送達は、標的神経の位置を特定することを容易にするように構成されている。いくつかの実施形態では、第１段階中の第１の周波数での刺激エネルギーの送達は、対象からの可視及び／又は言語的（例えば、口頭での）反応を生じさせる。いくつかの実施形態では、可視反応は、単収縮、反射、筋肉の反応又はその他の不随意の体の動きを含む。
いくつかの実施形態によれば、第１の周波数は、１Ｈｚ〜４０Ｈｚである。いくつかの実施形態では、第１の周波数は、４０Ｈｚよりも低い。いくつかの実施形態では、第２の周波数は、１Ｈｚ〜１００Ｈｚである。いくつかの実施形態では、第１の周波数は、１Ｈｚ〜１０Ｈｚであり、かつ第２の周波数は、１０Ｈｚ〜１００Ｈｚである。
いくつかの実施形態によれば、第１段階中の、対象への刺激エネルギーの送達は、刺激エネルギーを、反復バーストシーケンスで送達することを含む。いくつかの実施形態では、反復バーストシーケンスは、少なくとも２つのパルスを含む。いくつかの実施形態では、反復バーストシーケンスは、少なくとも３つのパルスを含む。いくつかの実施形態では、最小の１つの電極アセンブリは、カフ電極を含む。
いくつかの実施形態によれば、対象の標的神経を刺激する方法は、標的神経を識別することと、標的神経を選択的に刺激するために、対象に対して相対的に、少なくとも１つの電極アセンブリを配置することと、標的神経に神経再生効果を生じさせるために、少なくとも１つの電極アセンブリを介して、所定の期間、対象に、治療刺激エネルギーを送達することと、を含み、所定の期間は、少なくとも３０分であり、少なくとも１つの電極アセンブリは、標的神経にすぐ隣接して配置された第１の電極、及び第２の電極を含み、第２の電極は、第１の電極から物理的に離れて配置されている。
いくつかの実施形態によれば、第２の電極は、対象の皮膚表面に配置されたパッチ電極を含む。一実施形態では、第１の電極及び第２の電極は、双極電極アセンブリの一部として含まれる。いくつかの実施形態では、標的神経を識別することは、対象への検証刺激の送達によって、対象からの反応を誘うことを含む。いくつかの実施形態では、検証刺激は、治療刺激エネルギーの周波数よりも低い周波数をなす。いくつかの実施形態では、検証刺激は、少なくとも２つのパルスを有する反復バーストシーケンスを含む。いくつかの実施形態では、反復バーストシーケンスは、少なくとも３つのパルスを含む。
いくつかの実施形態によれば、対象の標的神経を刺激する方法は、標的神経を識別することと、標的神経に隣接して少なくとも１つの電極アセンブリを配置することと、標的神経に隣接して少なくとも１つの電極アセンブリを配置することの前に、少なくとも１つの電極が、検証刺激源から生じる検証刺激を受けると電気的に作動させられることを検証することと、標的神経に神経再生効果を生じさせるために、少なくとも１つの電極アセンブリを介して、所定の期間、対象に、治療刺激源から生じる治療刺激を送達することと、を含み、所定の期間は、少なくとも３０分である。
いくつかの実施形態によれば、検証刺激源は、検証刺激源及び治療刺激源が単一の刺激経路をなすように、治療刺激源と同一である。いくつかの実施形態では、単一の刺激源は、ハンドヘルドデバイスをなす。いくつかの実施形態では、検証刺激源は、治療刺激源と異なる。いくつかの実施形態では、検証刺激は、治療刺激よりも低い周波数をなす。いくつかの実施形態では、検証刺激は、少なくとも２つのパルスを有する反復バーストシーケンスを含む。いくつかの実施形態では、反復バーストシーケンスは、少なくとも３つのパルス（例えば、３つ、４つ、５つのパルス、５つを超えるパルスなど）を、含む。
いくつかの実施形態によれば、本出願は、電気刺激システムを開示している。ここで、
この電気刺激システムは、手術中又は周術期の神経への刺激のために使用され得る、１又は複数の電極を含む。いくつかの実施形態では、本システムは、エンドユーザの手のひらに収まるように適した比較的小さなサイズに構成されている。いくつかの実施形態では、本明細書で開示されている構成のうち１又は複数は、本システムをそれぞれ異なる電極とインターフェースする能力を提供する。いくつかの実施形態では、本システムは、単回使用かつ使い捨てできるように設計されており、外科医又はその他の専門家などのエンドユーザに、（例えば、本システムが、滅菌され、かつ適切なパッケージング材料でパッケージ化されているという条件の下で）本システムを手術中に使用する能力を提供する。
いくつかの実施形態では、本明細書で開示されている様々なシステム、デバイス、及び方法は、ダメージを受けた神経の位置を特定して、そのダメージを受けた神経を電気刺激で処置する方法を、専門家に提供する。これらの実施形態は、手術中に又は周術期に使用されることができる。
いくつかの実施形態では、本システムは、周術期の環境で使用されることができる。本システムのハウジングは、刺激振幅及び／又はその他の設定を変更するための、コントロール（例えば、コントロールの、１又は複数のセット）を、含むことができる。
いくつかの実施形態では、本システムは、損傷した組織を治癒するためにエネルギーの送達を開始、停止、一時停止、再開、及び／又はその他変更するための、１又は複数のコントロールを含む。いくつかの実施形態では、本システムは、本システムへの電力を有効にするための回路をさらに含み、そのようにして、適切なインターフェースが接続されている場合にのみ、刺激を提供する。視覚的インジケータが、上記ハウジング又は接続されているインターフェースに含まれていてもよい。これらのインジケータは、エンドユーザに信号を提供してもよい。ここで、この信号は、本システムのステータス、アクティブな使用インターフェース、動作しているモード、刺激設定、及び／又は処置が行われる残り時間に関する、情報を取り次ぐ。インジケータは、複数の発光ダイオード、グラフィカルなディスプレイ、又は類似する放射要素を含んでもよい。上記ハウジングは、本システムを外科用ドレープ又はその他の構造体に固定するために使用される、要素も含んでもよい。この要素は、接着剤、ストラップ、フック、又はクリップであってもよいが、これらに限定されない。
本システムのさらなる態様は、単極刺激又は双極刺激のいずれかを提供する能力を含む。手術中の使用の場合であって、損傷し、かつ露出した組織が、好ましくは神経であるときは、本システムは、双極又は単極電極装置を使用して配置されて、損傷した神経とインターフェースしてもよい。記載されている電極装置は、神経の周りに電極キャリア本体を巻き付け、タブを使用して巻き付けられた部分を定位置に固定することにより、ユーザが任意の直径の神経をインターフェースさせることを可能にしてもよい。タブの横方向の偏向により、この巻かれた神経が解放され、電極を容易に取り外すことができる。電極装置の１つの態様は、平らな又は開かれた構成であって、神経の周りに巻かれたときに電極がこの構成へとスプリングバックすることを可能にするものに、成形されていることである。電極上の成形されたタブにより、電極のヘッド部分がそのタブの下に固定されて、電極がその平らな構成へとスプリングバックすることが阻止され、かつインターフェースされた神経の周りへの巻き付けが維持されて、適切な刺激処置を行うことが可能になる。
いくつかの実施形態では、周術期の使用のために、電極は、外科的処置中に、又は経皮的方法を使用して周術期に、配置される。いくつかの実施形態では、電極インターフェースが、神経と直接接触しない可能性がある場合、単極電極が、使用されることができる。そのような構成では、本システムは、（例えば、皮膚に配置され、かつ本システムに直接接続された、パッチタイプ電極を含むことができる）戻り電極に、接続し、又はその他結
合することができる。
いくつかの実施形態によれば、本システムのさらなる態様は、（例えば、定電圧又は定電流パルスを含み得る）刺激信号を、含む。いくつかの実施形態では、定電流パルスが、使用される。いくつかの実施形態では、定電流の刺激振幅は、０〜２０ミリアンペア（例えば、０〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、８〜９、９〜１０、１０〜１５、１５〜２０ミリアンペア、前述の範囲内の値など）の範囲内である。
いくつかの実施形態によれば、期間時間中にわたる安全な刺激のために、二相性のパルス出力が、使用される。これは、電極インターフェースに正味の電荷が送達されていないことを確実にするために、役立つことができる。いくつかの実施形態では、電荷の平衡は、（例えば、刺激装置の出力に結合されたコンデンサなどの）受動素子を使用して、達成される。いくつかの実施形態では、能動的な方法は、フィードバックループ内で刺激装置の出力オフセットをサンプリングし、かつ／又はこれを、正しい極性の追加のパルスを生成し、若しくは逆オフセットを注入することによって、正味の電荷がゼロであることを確実にするように、修正する。本明細書で特に説明されていない他の方法も、採用されてもよい。
いくつかの実施形態によれば、本システムのさらなる態様は、（例えば、ユーザが、（例えば、０．１〜１０Ｈｚの）低周波刺激を、最初に送達できるようにする）テストモードを含む。ここで、この低周波刺激は、損傷した組織が刺激に反応するかどうかをエンドユーザが視覚化することを、可能にする。いくつかの実施形態では、様々な構成によって、ユーザは、刺激出力を所望のレベルに調整し、電気刺激を治療的に行うことを開始することが、できるようになる。追加のパラメータが、調整されることができる。
いくつかの実施形態によれば、本システムのさらなる態様は、第１段階の刺激、及び双極プローブ電極を収容するためのハウジングの、神経ロケータとして機能させるための修正を含む。いくつかの実施形態では、テストモードは、末梢神経とのプローブ接続の後で、筋肉の強い収縮性反応を誘発するのに十分な電気刺激パルスを送達するように、変更されることができる。いくつかの構成では、テストモードは、キャッチのような筋肉の性質を利用するために使用される、刺激ダブレットパルス（例えば、ダブレット）を提供する。この場合、相次ぐ刺激が、融合して一体となった収縮につながる。ある一定の実施形態では、ダブレットは、筋肉のより大きな可動域を可能にし、神経の位置特定に役立つことができる。
いくつかの実施形態によれば、損傷した組織（例えば、神経）を処置する方法は、最初に、組織を、ユースケース（例えば、手術中又は周術期、他の処置など）に適した電極とインターフェースさせることを含む。本方法は、電極を本システムに固定又はその他結合することも含むことができる。いくつかの実施形態では、その後、本システムは、電気刺激に対する組織の反応性を確認するために、テスト刺激を提供することが可能になる。いくつかの実施形態では、本システムは、ユーザが、１又は複数の動作パラメータ（例えば、振幅）を変更することを許すように、構成されている。本方法は、ユーザが、損傷した組織（例えば、標的神経）を処置するために、神経再生治療を開始することを、さらに含む。
いくつかの実施形態によれば、本明細書で開示されている方法は、損傷した組織を電気刺激で処置することに標的を定めたアプローチを提供するように、構成されている。いくつかの実施形態では、他の刺激システムとは異なり、本明細書で開示されているシステム、デバイス、及び方法は、所定の適切な電極インターフェースを使用して手術中にシステ
ムを適用するか、適切な電極インターフェースを使用して周術期にシステムを適用するかを、ユーザが選択することを可能にするように、構成されることができる。いくつかの実施形態では、外科的処置の長さによって、デバイスがどのように適用されるかが決まるであろう。
本出願の、これら及びその他の特徴、態様、及び利点は、ある一定の実施形態の図面を参照して説明され、それらの実施形態は、本明細書で開示されている概念を、例示するが限定しないということが、意図されている。添付の図面は、本明細書で開示されている実施形態の少なくともいくつかの、概念を例示する目的で提供されており、縮尺通りではない場合がある。
図１は、一実施形態によるシステムの、様々な構成の概略図である。
図２Ａは、一実施形態によるハンドヘルド神経ロケータの上面図である。
図２Ｂは、片手を使用した保持を容易にするために横の溝を組み込んだ、一実施形態によるハンドヘルド神経ロケータの上面図である。
図２Ｃは、片手を使用して回転及びコントロールにアクセスすることを容易にするための垂直な溝を組み込んだ、一実施形態によるハンドヘルド神経ロケータの側面図である。
図２Ｄは、神経ポートへのアクセスを示す、一実施形態によるハンドヘルド神経ロケータの背面図である。
図３は、ジャック検知回路のための接点を提供するために使用される、一実施形態による変更されたタッチプルーフジャックの斜視図である。
図４は、医療用タッチプルーフ接続を検知するように構成されている、一実施形態によるジャック検知回路の概略図である。
図５は、一実施形態によるシステムを作り出す、メインマイクロコントローラ及びそのマイクロコントローラと相互作用するサブシステムの概略図である。
図６Ａは、一実施形態による任意の振幅のダブレット刺激パルスを表すグラフである。
図６Ｂは、一実施形態による任意の振幅の二相性のダブレット刺激パルスを表すグラフである。
図６Ｃは、一実施形態による、任意の振幅のダブレット刺激パルスに続く、単一の電荷平衡化パルスの使用を表すグラフである。
図６Ｄは、一実施形態による、任意の振幅のダブレットパルス列内の各パルスに続く、指数関数的に上昇する電荷平衡化パルスを表すグラフである。
図７Ａは、一実施形態による、電極構成が単極であり、単一の電極パッドがキャリアの最も厚い部分に存在する、装置の実施形態の斜視図である。
図７Ｂは、一実施形態による、リード線への単一の電極パッドの取り付けを示し、リード線がテール端部でキャリアから外部化されている、キャリアの断面図である。
図８Ａは、一実施形態による、キャリアのテール端部から、長手方向軸に沿ってキャリアを出るリード線ケーブルを備えた、装置の斜視図である。
図８Ｂは、一実施形態による、チューブ状構造の周りに巻き付けられているキャリアと係合されている、ロッキング機構の斜視図である。
図８Ｃは、一実施形態による、長手方向軸に垂直にキャリアを出るリード線ケーブルを備えた、装置の斜視図である。
図９Ａは、一実施形態による装置の背面図であり、この装置のテール部分から始まっていて電極を配置するために使用される、単一の貫通穴を示している。
図９Ｂは、図３Ａに示されている装置の斜視図であり、貫通穴の出口部分をよく示している。
図１０Ａは、一実施形態による、電極構成が双極であり２つの電極パッドを備えている、装置の一実施形態の斜視図である。
図１０Ｂは、一実施形態による、電極構成が三極であり３つの電極パッドを備えている、装置の一実施形態の斜視図である。
図１１Ａは、一実施形態による、電極構成が双極でありキャリアの溝付き部分に沿って長手方向に向き付けられている２つの金属箔で作られた電極パッドを備えている、装置の一実施形態の斜視図である。
図１１Ｂは、一実施形態による、電極構成が三極でありキャリアの溝付き部分に沿って長手方向に向き付けられている３つの金属箔で作られた電極パッドを備えている、装置の一実施形態の斜視図である。
図１１Ｃは、一実施形態による、電極構成が双極でありキャリアの溝付き部分に沿って長手方向に向き付けられている２つの金属箔で作られた電極パッドを備えている、装置の一実施形態のより接近した斜視図である。
図１２は、一実施形態による、ロッキング機構が円形ストラップである、実施形態の斜視図である。
図１３は、一実施形態による、ロッキング機構が、キャリアに沿って長手方向に配置されている、対になっている開口部のセット、及びその開口部と係合する１対の突起又はボタンである、実施形態の斜視図である。
図１４は、一実施形態による、視覚的インジケータを含む接着パッチが電極装置のリード線の近位端部に結合されている、実施形態の斜視図である。
図１５Ａは、一実施形態による、接着パッチが単極針電極に結合されており、このパッチが帰線として機能する、実施形態の斜視図である。
図１５Ｂは、一実施形態による、接着パッチ刺激装置の回路層の上面図である。
図１５Ｃは、一実施形態による、導電性ゴムスキンインターフェース、回路層、及びエラストマー保護層を組み込んだ、接着パッチ刺激システムのアセンブリの分解図である。
図１６Ａは、一実施形態による、関心のある組織を周囲の組織から隔離するために使用されるポリマー背景材料に結合されたキャリアを示す、装置の実施形態の斜視図である。
図１６Ｂは、一実施形態による、関心のある組織を周囲の組織から隔離するために使用されるポリマー背景材料に結合されたキャリアを示しており、横切された神経がその背景材料上に位置している、装置の実施形態の斜視図である。
図１６Ｃは、一実施形態による、折り曲げられて神経を包んでいる一方、依然として、関心のある組織を周囲の組織から隔離するために使用されるポリマー背景材料に部分的に結合されている、キャリアを示しており、横切された神経がその背景材料上に位置している、装置の実施形態の斜視図である。
図１７Ａは、電気リード線の一実施形態を示す図である。
図１７Ｂは、電気リード線の一実施形態を示す図である。
図１７Ｃは、電気リード線の一実施形態を示す図である。
図１７Ｄは、電気リード線の一実施形態を示す図である。
図１８Ａは、キャップ要素に結合された電気リード線の一実施形態を示す図である。
図１８Ｂは、電気回路を含むキャップ要素の一実施形態を示す図である。
図１８Ｃは、キャップ要素に固定されるように構成されているアセンブリの一実施形態を示す図である。
図１８Ｄは、図１８Ｂのキャップ要素に固定された、図１８Ｃのアセンブリを示す図である。
図１８Ｅは、キャップ要素を含む電気リード線の一実施形態を示す図である。
図１９は、露出した導電性接点を含む接着パッチの一実施形態を示す図である。
図２０Ａは、導電性要素を含む確認アセンブリの一実施形態を示す図である。
図２０Ｂは、確認バーとインターフェースされる、カフ電極装置の一実施形態を示す図である。
図２０Ｃは、確認バーとインターフェースされる、カフ電極装置の一実施形態を示す図である。
図２０Ｄは、確認バーとインターフェースされる、カフ電極装置の一実施形態を示す図である。
図２１Ａは、刺激源を含むハウジングに結合された経皮リード線を含む、電極の一実施形態を示す図である。 図２１Ｂは、刺激源を含むハウジングに結合された経皮リード線を含む、電極の一実施形態を示す図である。
図２１Ｃは、刺激源を含むハウジングに結合された経皮リード線を含む、電極の一実施形態を示す図である。
図２２は、本明細書で開示されているシステム及びデバイスを使用する方法の、２つの異なる実施形態を示すフロー図である。 図２３は、本明細書で開示されているシステム及びデバイスを使用する方法の、２つの異なる実施形態を示すフロー図である。
図２４は、一実施形態による、記載されているシステムを使用して、手術中の環境で、損傷した神経の位置を特定して、その損傷した神経を処置するプロセスを示すフロー図である。
図２５は、別の実施形態による、本明細書で開示されているシステム及びデバイスを使用して、手術中の環境で、損傷した神経の位置を特定して、その損傷した神経を処置するプロセスを示すフロー図である。
図２６は、別の実施形態による、本明細書で開示されているシステム及びデバイスを使用して、損傷した神経の位置を特定して、その損傷した神経を処置するプロセスを示すフロー図である。
図２７は、一実施形態による、マルチチャネル電極が本システムとどのようにインターフェースされ得るかについての概略図である。
本明細書で説明されているデバイス、システム、及び関連する方法は、外科的処置中に使用されて、神経組織の位置を特定し、神経組織の興奮性をテストし、かつ／又は神経再生治療（例えば、電気刺激）を提供して、標的神経組織（例えば、損傷した神経組織）を処置してもよい。本明細書で開示されている実施形態は、末梢神経に使用されることができる。しかし、例えば自律神経系の神経又は中枢神経系の神経などの、他のタイプの神経も、標的とされることができる。例えば、末梢神経は、上肢の正中神経、下肢の坐骨神経、より小さな神経（例えば、胸部における肋間の枝）などを含み得る。自律神経は、限定するものではないが、迷走神経を含み得る。中枢神経系の神経は、脊髄内又は脳内に存在し得る。
いくつかの実施形態では、標的を定めた電気刺激療法を損傷した神経に対して行うように構成されているシステム（及び対応する方法）は、それぞれ異なる解剖学的領域、損傷した神経、神経の直径、及び神経損傷のタイプを含む、それぞれ異なる損傷及び臨床ワー
クフローのニーズに適合しやすい。本システムは、有利なことに、神経インターフェースをシームレスに交換して、（例えば、神経再生のために）神経再生治療に接続して神経再生治療を行う能力を、ユーザに提供することができる。本明細書で開示されている実施形態は、所望により又は必要に応じて、手術前に、手術時に、手術後に、又はそれらの組み合わせで、神経再生治療を適用する柔軟性を、ユーザに提供する。
さらに、本システム及び本方法は、物理的な自己確認又は自動的な確認ステップを通じて電極及び／又は本システムの完全性を確認する手段を提供することにより、刺激電極が正しく機能していることの確認を可能にする。このことは、運動神経が横切されて物理的反応が存在しない（例えば、筋肉の収縮が存在しない）状況、又は純粋な感覚神経が横切されてそもそも物理的反応がない状況で、有利になる。まさにこの確認方法によって、電極を通る電流の流れを監視することにより、神経再生治療を安全かつ継続的に行うことが可能になる。
いくつかの実施形態では、本明細書で開示されているシステム及び方法により、ユーザは、神経再生治療を開始する前に、同一の又はそれぞれ異なる神経インターフェースを使用して、神経の位置特定というタスクを実行することがさらにできるようになる。本システムは、刺激パラメータ、システムモード、及び治療時間を制御する、単一のボタンを組み込むようにも構成されており、臨床医のための、トレーニング及び複雑さを最小化する使いやすいインターフェースを提供する。
長期の刺激のための適切な神経インターフェースに対応し、かつ神経再生を加速するために損傷した神経に電気刺激を送達することができるようにする目的で設計された、システムが必要とされている。医学の多くの分野が、開示されているシステム及びインターフェースを使用して神経再生を加速することによって、利益を得ることができる。これらの分野には、形成外科、整形外科、耳鼻咽喉科、口腔外科、及び神経外科が含まれるが、これらに限定されない。さらに、開示されているデバイスを使用することによって改善される臨床診断には、鋭い裂傷、神経の横切、神経の圧迫、圧迫性の神経障害、神経への癌損傷、末梢神経障害、医原性の神経損傷、産科腕神経叢麻痺、新生児腕神経叢麻痺、顔面麻痺、神経根障害が含まれるが、これらに限定されない。
より具体的には、開示されているシステム及びインターフェースは、手術中の使用及び／又は周術期の使用のために設計されており、以下の状況において外科的結果を改善し得る。神経の横切、神経の減圧、神経移行、神経移植、神経剥離、神経同種移植、胸郭出口の減圧、手根管開放、肘部管開放、及び足根管開放。これらの列記された例は、開示されているデバイスから利益を得る場合があるが、その列記は、網羅的ではなく、単にどのような病状が処置され得るかという例を提供するものである。
いくつかの構成では、ある一定の外科的処置（例えば、複雑な、又は込み入った外科的処置）の過程で、神経は、可視でない場合があり、かつ／又は結合組織、瘢痕組織及び／若しくはその他のタイプの組織によって囲まれている場合がある。神経ロケータなどのデバイスは、電気刺激を使用して組織をプローブして、その組織が神経であるかどうかをテスト及び確認するために、使用されることができる。さらにまた、神経移行処置の前に神経束の運動成分をテストするために、神経ロケータが使用される場合がある。
いくつかの実施形態では、神経は、横切若しくは切断され（例えば、部分的に横切され、大部分が横切され、完全に横切され、など）、押しつぶされ、かつ／又はその他、損傷し若しくはダメージを受けているものであり得る。そのような場合、損傷した神経は、刺激療法の適用によって利益を得る場合がある。例えば、いくつかの実施形態では、損傷した神経の近位部に加えられる、短いが継続的な電気刺激は、標的神経に治療及び／又はそ
の他の利益を提供することができる。いくつかの実施形態では、そのような処置は、損傷した神経の神経再生を加速することができる。この処置は、本明細書において、神経再生治療と呼ばれる。
本明細書で開示されている様々な実施形態は、１又は複数の利点を提供する。例えば、本明細書で説明されているデバイス及びシステムは、損傷した神経の処置（例えば、神経再生）のための、神経の位置特定／テスト機能と神経再生治療（例えば、継続的な刺激、断続的な刺激など）の両方を提供するように設計され、及びその他構成される、ハンドヘルドの、二重の目的をもった技術として機能する能力を提供する。記載されている実施形態のさらなる利点は、双極刺激神経プローブと単極刺激神経プローブはもとより、本システムとインターフェースされることができる他のプローブ又は電極との間で、切り替える能力である。
いくつかの実施形態では、外科医又はその他の専門家は、本明細書で開示されている様々なデバイス、システム、及び／又は方法を使用することによって、利益を得る。例えば、本明細書で開示されている様々な実施形態は、完全に統合されることができ、複数の（例えば、２つ若しくはそれを超える、別個の、など）デバイス及び／若しくはシステムを置き換えることができ、片手で制御されることができ、かつ／又は１若しくは複数の利益若しくは利点を提供することができる。
本明細書で説明されている実施形態のうち１つ又は複数によって提供される別の利益は、開示されているデバイス／システムが、損傷した組織を処置するために使用される場合において、本システムをハンズフリーで（例えば、刺激エネルギーを送達するためのボタン又はその他のコントローラを、操作し又はその他使用する必要なく）使用できるようにしながら、予め定義された期間にわたって継続的な刺激を加え得ることである。
全体的なシステムの概要
一実施形態では、本システムは、ハウジング、神経プローブ、追加の電極のためのポート、視覚的インジケータ、電源、刺激パルス発生器／コントローラ、中央処理装置、及びユーザコントロールからなる。図１の概略図を特に参照すると、システム１００は、複数の構成で機能するように、構成されることができる。本開示の図１及び／又はその他の図には特に示されていないが、本システムの追加の構成も、存在し得る。本明細書で開示されている実施形態のいずれについても、デバイス又はシステムは、所望により又は必要に応じて、より少ないコンポーネント及び／又は特徴を含むことができる。例えば、いくつかの構成では、デバイス又はシステムは、視覚的インジケータ、電源及び／又はその他を含まない。
一構成では、神経プローブ１０２は、双極式である、すなわち、刺激発生器に内部で接続されている２つの別個の電極導体を含む。別の構成では、図１にも示されているように、神経プローブは、双極式、すなわち、２つの別個の電極導体からなってもよい。しかし、図示された構成では、導体１０４を内部で互いに短絡させて、単一のプローブを本質的に作り出すことができる。この接続されたプローブは、いくつかの実施形態では、適切な戻り電極がシステムの電極ポート１０６に接続されている場合、単極プローブとして機能し得る。図１に概略的に示されているように、戻り電極１０８は、帰還路が存在する限り、針、表面パッド、及び／又は別の導電性材料を、含むことができる。そのような実施形態に関するさらなる詳細は、本明細書で提供される。
上記で説明した構成では、システム１００は、神経プローブに、又は神経プローブの近くに送達されている刺激で、神経組織をプローブするために使用されることができる。したがって、システム１００は、神経ロケータ又は評価器として使用されることができる。
プローブされている神経の位置、又は行われている外科的処置のタイプによっては、双極構成か又は単極構成が、外科医にとって有利であり得る。
図１にも示されている実施形態におけるものなどの、さらに別の構成では、神経と（例えば、直接的に、間接的に、など）インターフェースするように構成されているカフタイプ電極１１０が、本システムの電極ポートに接続され得る。そのような実施形態は、損傷した神経に対して神経再生治療を行うために、有利な場合がある。そのような構成では、刺激出力は（例えば、もっぱら）、神経プローブではなく、プラグインされた電極に打ち込まれ得る。
いくつかの実施形態では、ポートにプラグインされる電極は、１又は複数の電極接点からなり得て、電極ポートを通して刺激発生器に物理的に接続され得る。厳密にどのような構成が使用されるかとは関係なく、本出願のいくつかの実施形態では、本システムは、電極がポートにプラグインされているかどうか、及びどの電極がポートにプラグインされているかを検知して、適切な刺激が出力されて打ち込まれていることを確実にするように、構成されることができる。様々な、システムの実施形態、コンポーネント、部分、サブシステム及び／又はその他に関する追加の詳細が、以下で提供される。
ハウジング
いくつかの実施形態では、図２Ａに示されているように、本システムは、ハウジング１１４を含むことができる。ここで、ハウジング１１４は、所望により又は必要に応じて、ユーザコントロール１１６、視覚的インジケータ１１８、電源、刺激パルス発生器／コントローラ、中央処理装置、及び／又はその他の任意のコンポーネント若しくは部分を含み得る。示されているように、このハウジングは、所望により又は必要に応じて、例えば熱可塑性タイプの材料（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリアミド類、ポリエステル類、ポリウレタン類など）、（例えば、いくつかの実施形態では柔らかいグリップ可能な質感をもたらす）熱可塑性エラストマー、金属又は合金（例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、その他のブラッシング若しくは研磨された金属若しくは合金など）、複合材料、及び／又はその他などの、１又は複数の材料を含むことができる。
いくつかの実施形態では、このハウジング及び付随する内部コンポーネントは、再利用されるように構成されている場合がある。したがって、そのようなコンポーネント又は部分は、滅菌され、及び／又はその他清潔にされるように、設計され、及びその他構成されている場合がある。例えば、本システムは、エチレンオキシド、二酸化塩素、気化した過酸化水素、ガンマ線、電子ビーム、及び／又はその他への曝露によって、滅菌される場合がある。
いくつかの実施形態によれば、このハウジングは、図２Ｂに示されているように、人間工学的に外科医の手に収まるように設計されている。したがって、いくつかの構成では、このハウジングは、溝若しくはスカラップ１２０を有する形状とされ、かつ／又はこのハウジングは、ユーザの利き手（例えば、右利き若しくは左利き）に関係なく保持を容易にするための人間工学的形状を含む。他の実施形態では、このハウジングは、ユーザの単一の利き手（例えば、右利き又は左利き）のために特に設計されている。このような溝又はスカラップ１２０は、対称であり、非対称であり、整列され、オフセットされ、かつ／又はその他構成されることができる。示されているように、一実施形態では、溝１２０の最も深い部分は、このハウジングの最も幅の広い部分から、０．１〜１０ｍｍ（例えば、０．１〜０．２、０．２〜０．３、０．３〜０．４、０．４〜０．５、０．５〜０．６、０．６〜０．７、０．７〜０．８、０．８〜０．９、０．９〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、８〜９、９〜１０ｍｍ、前述のものの間の長さなど
）の範囲内で、オフセットされていてもよい。
いくつかの実施形態では、溝１２０は、長手方向軸、水平軸、このハウジングの下側、又は上記の組み合わせに沿っていてもよい。例えば、図２Ｃを参照のこと。いくつかの実施形態では、このハウジングは、近位端部１２２及び遠位端部１２４を含む。遠位端部１２４は、視覚的インジケータ１１８及び神経プローブ１０２又はそれらの組み合わせを含むことができる。いくつかの実施形態では、この近位端部は、神経プローブ１０２を含み得る神経ポート１０６を含む。
いくつかの実施形態では、遠位端部及び近位端部は、同一直線上にあるか又はオフセットされていてもよい。例えば、いくつかの構成では、遠位端部及び近位端部は、１°〜３０°（例えば、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、７〜８、８〜９、９〜１０、１０〜１５、１５〜２０、２０〜２５、２５〜３０、５〜２５、１０〜２０°、前述の範囲の間の角度など）の範囲内の角度によってオフセットされており、（例えば、近位端部に対して）角度のついた遠位端部をもたらしている。いくつかの実施形態では、そのような角度のついた遠位端部の構成は、有利なことに、例えば図２Ｃに示されているように、上記デバイスの使用を容易にすることができる。さらに、この角度のついたオフセットは、外科医又はその他の専門家が他の手術タスクを実行するためにこのハウジングを脇に置くときなど、緩やかに傾斜しているかは不均一な面に置かれた場合に、ハウジングが、（例えば、テーブル、カート、その他の台などから離れて）転がることを防ぐのに役立つ場合がある。
いくつかの実施形態では、このハウジングの長さ、又は近位端部から遠位端部までの距離は、１０〜４０ｃｍ（例えば、１０〜１５、１５〜２０、２０〜２５、２５〜３０、３０〜３５、３５〜４０、１５〜２５、２０〜４０ｃｍ、前述の範囲の間の長さなど）であることができる。他の実施形態では、このハウジングの長さは、特定の用途又は使用による所望により又は必要に応じて、１０ｃｍ未満であるか又は４０ｃｍを超えることができる。さらに、ハウジングの幅（例えば、直径又は断面寸法）は、０．５〜３ｃｍ（例えば、０．５〜１、１〜１．５、１．５〜２、０．５〜２、２〜２．５、２．５〜３ｃｍ前述の範囲の間の幅など）であることができる。
いくつかの実施形態では、このハウジングの近位端部は、フック形状、若しくはその他の湾曲した若しくは角度のついた延長部、又はこのハウジングに物理的に接続された、密閉されたリングを含む。いくつかの構成では、この延長部は、ＩＶポール、別のタイプのフック及び／又はその他に、このハウジングを吊るすために使用され得る。
いくつかの実施形態では、このハウジングは、バッテリとインターフェースするプルタブを可能にするための、スロット又は開口部を含み得る。このプルタブは、本システムへの電力供給を阻止する、バッテリ接点の分離を、可能にし得る。これは、そのことが、とりわけ、本システムの保管寿命を延ばすから、有利である。いくつかの実施形態では、このプルタブスロット又はプルタブ開口部は、このハウジングの近位端部に、このハウジングの近位端部の中に、又はこのハウジングの近位端部に沿って配置され、かつスロットの幅は、５ｍｍ〜３０ｍｍの範囲内（又はこのハウジングの幅）であり得る。このスロットの高さは、０．１〜２ｍｍ（例えば、０．１〜０．２、０．２〜０．３、０．３〜０．４、０．４〜０．５、０．５〜０．６、０．６〜０．７、０．７〜０．８、０．８〜０．９、０．９〜１、１〜１．５、１．５〜２ｍｍ、前述の範囲の間の高さなど）の範囲内であることができる。
図２Ａ〜図２Ｄに示されているように、システム１００は、送達されている刺激のパラメータを調整するための、ユーザ操作可能なコントロール１１６の第１のセットを含むこ
とができる。いくつかの実施形態では、本システムは、ユーザが、刺激パラメータ、例えば刺激の振幅又はパルス幅を個別に制御して、神経活性化の閾値を決定すること（例えば、閾値のテスト）及び／又はその他を決定することを、許すように構成されている。これは、神経が、瘢痕組織及び／又はその他の組織に囲まれ（ており、例えば、脱分極するために比較的大きな刺激電流を必要とし）ている場合、特に関連性があり得る。瘢痕及び／又はその他の閉塞組織の切開は、結果として、必要な活性化電流を小さくする場合がある。
一実施形態では、コントロールは、２つのボタンを含み得る。別の構成では、コントロールの第１のセットは、スライダ又は類似する機能又はデバイスを含み得る。さらに別の構成では、コントロールの第１のセットは、ホイールコントロール（例えば、ローラー、ホイールなど）を含み得る。しかし、他の任意のタイプのコントロール（例えば、ボタン、ダイヤルなど）が、スライダ及び／若しくはホイールコントロールの代わりに、又はそれらに加えてのいずれかで、上記デバイス内に組み込まれることができる。いくつかの構成では、ホイールコントロールを使用する場合、離散的なステップのセットによって、刺激の振幅を調整することを可能にし得る。したがって、ホイール及び／又はその他の任意のコントロールが、離散的なステップ又は位置の間で、移動されるように構成されることができる。しかし、他の構成では、刺激の振幅は、非離散的なレベルの範囲に従って（例えば、振幅の連続スペクトルに従って）選択されることができる。いくつかの構成では、ホイールは、ホイールの動きを離散化するために、ロータリエンコーダに結合され得る。他の構成では、このロータリエンコーダは、コントロールに係合するときにユーザに触覚フィードバックを提供するための、戻り止めを含み得る。
いくつかの構成によれば、本システムは、ユーザ操作可能なコントロールの第２のセットも含み得る。そのような第２のコントロールは、処置の始動又は休止を、開始、停止、及び／又は一時停止するように構成されることができる。一実施形態では、第２のコントロールを使用して、本システムの電源をオン及びオフにし得る。いくつかの構成では、コントロールの第２のセットは、ユーザ操作可能なコントロールの第１のセットの近くに、配置され得る。一実施形態では、第２のコントロールは、第１のユーザコントロールの一部であり得る。例えば、スライダコントロール又はホイールコントロールは、そのスライダコントロール又はホイールコントロールを押すと、結果としてモーメンタリスイッチ又は類似するものが作動するように、スイッチに結合されていてもよい。他の任意のタイプのコントロール（例えば、ボタン、スイッチ、フットペダル、タッチスクリーンなど）が、使用されることができる。
一実施形態では、本システムは、本システムへの電力を制御するための、（例えば、本明細書で説明されているような）プルタブコントロールを含む。いくつかの構成では、本システムは、本システムへの電力を制御するために使用される、スイッチ又はボタンを含む。
いくつかの実施形態によれば、本明細書でより詳細に説明されているように、本システムは、上記ハウジングに結合された（例えば、物理的に結合された、動作的に結合された、など）、神経ポート１０６も含み得る。これにより、ユーザは、別個の電極を、本システムに接続（例えば、物理的に又は動作的に結合）できる。制御として、別個の電極を本システムにプラグインし、又は物理的に接続する行為は、システム構成で既に説明したように、本システムの動作モードを変更し得る。
図２Ａ〜図２Ｄに示されているいくつかの実施形態では、この神経ポートは、上記ハウジングの近位側１２２に含み得る。いくつかの構成では、この神経ポートは、上記ハウジングの長手方向軸に平行な接続を可能にすることができる（例えば、図２Ｄを参照のこと
）。他の構成では、この神経ポートは、接続されたコンポーネントコネクタが、上記ハウジングの長手方向軸に対して垂直（例えば、厳密に垂直、又は略垂直若しくは実質的に垂直）であるように、含まれ得る。一実施形態では、本システムに別個の電極をプラグインし、又は本システムに別個の電極を物理的に接続する行為により、本システムの電源をオンにできるようになる。
電極が存在して本システムに物理的に接続されているかどうかを検知するために、変更されたジャック１３０が、図３に示されているように、神経ポートとともに含まれていてもよい。例えば、いくつかの実施形態では、ジャック１３０は、（例えば、ＩＥＣ ６０６０１に従って設計された）タッチプルーフジャックを含むことができる。この変更されたジャックは、フレキシブル接点１３２を含んでもよい。ここで、フレキシブル接点１３２は、メインピン１３４と物理的に接触していてもよい。しかし、そのような実施形態では、電極リード線コネクタの導入時、これらのフレキシブル接点とメインピンとの間の物理的接続が切断されるように、構成されることができる。いくつかの構成では、このジャックは、１又は複数のフレキシブル接点を含むことができる。他の構成では、接続されるプラグの極性が正しいことを確実にするために、極性スタンドオフ１３６が、ジャック１３０とともに含まれ得る。いくつかの実施形態では、複数のピン／接点又は同等物を備えた、標準的なタッチプルーフジャック１３０が、使用される。他の実施形態では、ジャック又はカップリング１３０は、所望により又は必要に応じて、異なるように（例えば、特徴又はコンポーネントの別のセットによって）、構成され又は設計されることができる。
いくつかの実施形態では、このジャック上の接点は、図４に示されているものなどの、１４２で示されているジャック検知回路に配線され得る。回路１４２は、接続のステータスを検知するために使用され得るマイクロコントローラ及び受動部品を、含むことができる。
一実施形態では、回路１４２は、ヘッドセットを検知するために携帯電話産業で使用される、標準的なジャック検知チップ１４２を含む。これらのチップは、ＮＸＰ ＳｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒｓのＮＣＸ８１９３、又はＭａｘｉｍ ＳｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒのＭＡＸ１３３３０を含み得るが、これらに限定されない。いくつかの構成では、これらのチップは、湿気検知の利点を含むように構成されることができる。このことによって、本システムは、ジャックハウジング内で湿気が検知された場合に、フル電力又はその他の設定を有効にすることを阻止できるようになる。このようなことは、例えば本システムが手術中の環境で使用される場合に、生じ得る。
インジケータ
いくつかの実施形態では、本システムは、インジケータ１１８の少なくとも１つのセットを含む。一実施形態では、第１のインジケータは、少なくとも２つの視覚的放出デバイス（例えば、ＬＥＤ）を互いの近くに配置することによって作られた、棒グラフタイプのディスプレイを含み得る。いくつかの構成では、第１のインジケータは、図２Ａに示されているように、マルチセグメント（例えば、７セグメント）ディスプレイを含み得る。マルチセグメント（例えば、７セグメント）のディスプレイは、所望により又は必要に応じて、１つを超える、数字及び小数の桁を含み得る。いくつかの実施形態では、第１のインジケータは、液晶ディスプレイ（ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ：ＬＣＤ）、プラズマディスプレイ、ブラウン管ディスプレイ（ｃａｔｈｏｄｅ ｒａｙ ｔｕｂｅ：ＣＲＴ）、有機発光ダイオードディスプレイ（ｏｒｇａｎｉｃ ｌｉｇｈｔ−ｅｍｉｔｔｉｎｇ ｄｉｏｄｅ ｄｉｓｐｌａｙ：ＯＬＥＤ）、薄膜トランジスタディスプレイ（ｔｈｉｎ−ｆｉｌｍ ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ：ＴＦＴ）及び／又はその他の任意のタイプのディスプレイからなり得る。
一実施形態では、そのようなディスプレイ又はインジケータの目的は、例えば、限定するものではないが、振幅、パルス幅、周波数、継続時間、その他の時間パラメータ、及び／又はその他の、刺激パラメータに関する情報を伝えることである。いくつかの構成では、このディスプレイは、例えばタイマー又はカウントダウンクロックなどの、時間に関連する情報を提供するように構成されている。そのような情報は、処置適用の残り時間又は経過時間を決定する上で有益かつ有利な場合があり、外科医又はその他の専門家が、損傷したか又はその他の標的神経組織の、神経再生治療（例えば、短い電気刺激、その他のタイプの電気刺激など）を実施しているのを誘導するために役立つ場合がある。いくつかの構成では、刺激パラメータ、時間関連パラメータ、及び／又はその他の任意のデータ若しくは情報の、組み合わせが、このインジケータに表示される。そのようなデータ及び／又は情報は、その厳密な性質に関係なく、ユーザがコントロールするスイッチ及び／又はその他によって、交互する態様で表示されることができる。いくつかの構成では、ユーザは、データ及び／又は情報がこのインジケータによって提供される際の、タイプ及び／又は態様（例えば、どのようなデータ／情報が提供されるか、それがどのようにユーザに提供されるかなど）を、カスタマイズできる。
例として、いくつかの構成によれば、インジケータの第１のセットが、本システムに供給されている電力を示すために使用され得る。一例では、本システムへの電力供給を制御するために前述のプルタブ（又は類似する特徴若しくはコンポーネント）が使用されて、ユーザがそのタブを引くと、第１のインジケータが点灯して本システムに電力が供給されていることが示され得る。
いくつかの実施形態では、本システムは、所望により又は必要に応じて、追加のインジケータを含む。例えば、本システムは、第１のインジケータ（例えば、時間関連のデータ又は情報、刺激パラメータなど）によって提供される追加のデータ及び／又は情報を、有利なことに、専門家又はその他のユーザに提供できる、インジケータ１１８の第２の（又は追加の）セットを含むことができる。いくつかの実施形態では、本システムは、インジケータ１１８の第３のセットを含み得る。一実施形態では、インジケータ１１８の第３のセットは、上記ハウジングの遠位側、又は上記ハウジングの遠位側の近くに配置されている。しかし、本システムのインジケータは、いくつ含まれるか、どのようなデータ／情報をそれらのインジケータが提供するように構成されているかなどに関係なく、所望により又は必要に応じて、任意の場所に含まれる場合がある。例として、インジケータの第３のセットは、ライトパイプとして作用するキャップ１２６内に配置された、ＬＥＤを含むことができる。そのようなキャップは、物理的に（例えば、直接的又は間接的に）ハウジング１１４に結合されることができる。いくつかの構成において、このキャップ及びライトパイプは、例えば上記ハウジングを、（例えば、遠位側に角度がついているために）上、下、横、後ろ、及び／又はその他から見るときなどに、任意の方向から見えることを許すように設計及び／又はその他構成されることができる。
いくつかの実施形態では、インジケータ（例えば、第１、第２、第３のインジケータなど）は、本システムのステータスを表示するように構成されることができる。例えば、第１のベタ色は、出力の状態（例えば、アクティブ又は非アクティブ）を示すことができる。いくつかの構成では、出力は、神経プローブに物理的に（例えば、直接的又は間接的に）接続又は結合され得る。したがって、例えば、いくつかの構成では、第１のベタ色は、神経プローブがアクティブであるかどうかを示し得る。具体的な一例では、前述のシステム構成を参照すると、第１のベタ色は、神経プローブが、双極構成でアクティブであること、又は単極構成でアクティブであることの、いずれかを示し得る。
いくつかの実施形態では、インジケータのセット（例えば、インジケータの第３のセット）は、第１の色を点滅（例えば、オン／オフ）させて、刺激の出力を示すように構成さ
れることができる。いくつかの構成では、点滅は、刺激パルスの出力と一致するようにタイミングを合わせられていてもよい。他の構成では、点滅は、刺激パルスの出力と非同期であり得る。所望により又は必要に応じて、他の任意のタイプの構成が、上記インジケータ（例えば、異なるテキスト表現及び／又はグラフィカルな表現、異なるアラート効果など）を介してユーザにデータ及び／又はその他の情報を提供するために、使用されることができる。
いくつかの実施形態では、点滅は、脈動出力で置き換えられている。いくつかの構成では、脈動出力は、光強度のゼロから所定の最大値への増加、及びその後のこの最大値からゼロへの減少を含み得る。いくつかの構成では、脈動出力は、ゼロでない強度値から、増加を開始し、この最大値からゼロでない強度値へ向かって、減少を終了する。
いくつかの実施形態では、視覚的インジケータ（例えば、視覚的インジケータの第３のセット）は、刺激電極と戻り電極との間の開回路を示すために、点滅又は脈動するように構成されることができる。具体的な一例では、神経プローブの双極の先端の間で接触がない場合、開回路が示され、そのことによって、視覚的インジケータの点滅又は脈動が、引き起こされ得る。別の具体的な例では、本システムが、前述の単極構成で動作しているとき、刺激電極と戻り電極の間の電流の流れの欠如によって、視覚的インジケータの点滅又は脈動が、引き起こされ得る。いくつかの実施形態では、第１の色を有するインジケータ（例えば、第３のインジケータ）の点滅は、ゼロより大きい刺激設定で起こり得る。
いくつかの実施形態では、インジケータ（例えば、第３のインジケータ）の点滅又は脈動は、第２の色で起こり得る。いくつかの構成では、第２の色は、第１の色と異なり得る。例として、第２の色の点滅又は脈動は、閉回路を示し得る。一実施形態では、神経プローブの双極の先端の間に、電流が流れている接触がある場合、閉回路の表示が与えられ、そのことによって、視覚的インジケータの点滅又は脈動が、引き起こされる。別の具体的な例では、本システムが、前述の単極構成で動作しているときに、刺激電極と戻り電極の間に電流の流れが存在するときは、視覚的インジケータの点滅又は脈動が、作動させられ又は引き起こされ得る。
いくつかの実施形態では、本システムは、特定の用途又は使用のために所望により又は必要に応じて、インジケータ１１８の第４の（又は追加の）セットを含み得る。いくつかの構成では、インジケータの第４のセットは、神経ポート１０６のすぐ隣又は近くに存在し得る。いくつかの実施形態では、インジケータの第４のセットは、神経ポート１０６のステータスを示し得る。いくつかの構成では、インジケータの第４のセットは、インジケータの第３のセット（及び／又はその他のセット）と同様に機能し得て、複数色のインジケータ及び／又は類似する出力からなることができる。
上記のインジケータは、本明細書で説明されているデバイス又はシステムの実施形態のいずれにも組み込まれることができ、所望により又は必要に応じて、変更され得る。
中央処理装置
いくつかの実施形態では、本明細書で説明されているシステム構成のいずれも、様々な電子機能、安全機構及び／又はその他を備えたスマートシステムの一部となることができる。そのような機能、機構、及び／又はその他の特性のいくつかについての詳細は、本明細書で提供される。
いくつかの実施形態では、本システムの制御サブシステム又は中央処理装置は、マイクロコントローラ１５０に関連して（例えば、マイクロコントローラ１５０の周りに）構築されることができる。いくつかの構成では、このマイクロコントローラは、コードを格納
及び実行し、かつ／又はその他、本システムをプロパティ（ｐｒｏｐｅｒｔｙ）かつ効果的に動作させるためのある一定のタスクを実行するために、プログラムされているように構成されている。いくつかの実施形態では、このマイクロコントローラは、例えば時間を合わせた刺激出力を可能にする、タイミング機能を含む。他の実施形態では、このマイクロコントローラは、本明細書で説明されている少なくとも１又は複数のサブシステム１５２とインターフェースする（例えば、図５を参照のこと）。
電源
いくつかの実施形態では、本明細書で開示されているシステムのいずれも、比較的小さく、使い捨てでき、ハンドヘルド操作を含み、かつ／又はその他の所望の又は必要な特徴を含むように、設計されることができる。他の構成では、本システムは、再利用可能であり得る。
いくつかの実施形態では、本システムは、バッテリ、ＡＣ電源及び／又はその他などのエネルギー源を使用して、電力を供給され又は電気的にエネルギーを与えられる。いくつかの構成では、電源は、標準的なリチウムコインセルを備えたバッテリを含む。しかし、他の構成では、より大きな容量が必要な場合、Ｎタイプのバッテリ、又はその他の類似するアルカリバッテリが、代用され得る。いくつかの構成では、このバッテリは、充電可能であり得る。所望により又は必要に応じて、その他の任意のタイプのバッテリ又はその他のローカル電源が、使用されることができる。
いくつかの実施形態では、本システムは、電力管理サブシステムを含み得る。これらの実施形態では、電力管理サブシステムは、３〜５Ｖの範囲内の安定した動作電圧を維持するために、例えばスイッチングタイプの低ノイズ・低ドロップアウト・レギュレータなどの、１又は複数のサブコンポーネントを含み得る。例えば、いくつかの実施形態では、Ｔｅｘａｓ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ ＬＰ５９１２が、使用されることができる。
いくつかの実施形態では、電力管理サブシステムは、組織を刺激するために必要な、より高い電圧を発生する手段を有する、第２のサブコンポーネントを含む。そのような実施形態では、電力管理サブシステムは、例として、限定するものではないが、Ｔｅｘａｓ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ ＴＰＳ６１０９６Ａなどの、低電力昇圧の昇圧コンバータを含むことができる。いくつかの実施形態では、このより高い電圧範囲は、１０〜５０Ｖ（例えば、１０〜１５〜１５〜２０、２０〜２５、２５〜３０、３０〜３５、３５〜４０、４０〜４５、４５〜５０、２０〜４０、２５〜３５Ｖ、前述のものの間の値など）であり得る。
いくつかの実施形態では、電力管理サブシステムのサブコンポーネントは、マイクロコントローラ１５０を介して、制御される（例えば、有効及び無効にされる）。他の構成では、電極を神経ポート１０６に物理的に接続又はプラグインする行為によって、本明細書で説明されたジャック検知回路１４２を介して、電力管理サブシステムのサブコンポーネントが、有効又は無効にされ得る。
いくつかの実施形態では、電力管理サブシステムは、傾斜センサを含み得る。そのような傾斜センサは、データ及び／又はその他の情報をユーザに提供するように、構成されることができる。例えば、データ又は情報は、本システムが、平らな面に置かれたか、又は水平でない姿勢で保持されているか、に関するものである場合がある。いくつかの構成では、この傾斜センサの出力は、電力管理サブシステムを通して、低電力モードに関与し得る。
出力段階
いくつかの実施形態では、本システムは、刺激出力段階サブシステムを含む。いくつかの構成では、そのようなサブシステムの電気出力は、組織を選択的に刺激するように構成されている。本システムのマイクロコントローラは、刺激出力段階サブシステムによって調整される、矩形刺激パルスを生成するように構成されることができる。刺激出力段階サブシステムは、刺激パルスを生成するように構成されることができる。いくつかの実施形態では、刺激パルスは、二相性の定電流又は定電圧パルスからなる。
いくつかの実施形態では、刺激出力段階サブシステムは、例えば正味ゼロの電荷が組織に送達されていることを確実にするために役立つように、容量結合された出力を含む。いくつかの実施形態では、刺激出力段階サブシステムは、電流の極性を切り替えるために使用される、Ｈブリッジを含む。このＨブリッジは、所望により又は必要に応じて、電流源に結合されることができる。いくつかの実施形態では、この電流源は、ハウランド電流ポンプを含む。
いくつかの実施形態によれば、刺激出力段階サブシステムは、１〜５００マイクロ秒（例えば、１〜５、５〜１０、１０〜２０、２０〜３０、３０〜４０、４０〜５０、５０〜６０、６０〜７０〜７０〜８０、８０〜９０〜１００、１００〜１２０〜１２０〜１４０、１４０〜１６０、１６０〜１８０、１８０〜２００、２００〜２５０、２５０〜３００、３００〜３５０、３５０〜４００、４００〜４５０、４５０〜５００、０〜２０、１〜３０、０〜４０、０〜５０、０〜１００、５０〜１５０、１００〜２００、１００〜３００マイクロ秒、前述の範囲の間の継続時間など）の範囲内のパルス継続時間を有する、刺激パルスを生成するように構成されている。いくつかの構成では、このサブシステムは、０〜２０ｍＡ（例えば、０〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、８〜９、９〜１０、１０〜１５、１５〜２０ｍＡ、前述のものの間の値など）の範囲内の刺激パルス振幅を生成するように構成されている。いくつかの構成では、このサブシステムは、０．１〜１００Ｈｚ（例えば、０．１〜０．５、０．５〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜１０、１０〜１５、１５〜２０、２０〜２５、２５〜３０、３０〜４０、４０〜５０、５０〜６０、６０〜７０、７０〜８０、８０〜９０、９０〜１００、２０〜８０〜４０〜６０、１０〜７０Ｈｚ、前述のものの間の周波数など）の周波数範囲内のパルス列を生成するように構成されている。
いくつかの実施形態によれば、パルス列１５４は、ダブレットパルス１５６と呼ばれる、１〜１０ｍｓ（例えば、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、８〜９、９〜１０ｍｓ、前述のものの間の間隔など）の範囲内の短いパルス間間隔によって分離された振幅Ａの１又は複数のパルスを含む。そのような構成の一実施形態は、図６Ａに概略的に示されている。いくつかの実施形態では、ダブレットパルスの使用によって、自然なキャッチのような筋肉の性質が利用できるようになり、筋肉のより大きな収縮又は可視反応がもたらされる。
いくつかの実施形態では、ダブレットパルス１５６は、個別に電荷の平衡がとれていてもよく、すなわち、各ダブレットパルスの後に、継続時間が等しいが逆極性の、電荷回収パルス１５８が続いてもよい。例えば、図６Ｂを参照のこと。他の構成では、このダブレットパルスは、電荷回収パルス１５８の継続時間が、個々のダブレットパルス１５６の継続時間の合計と等しくなるように、全体として電荷の平衡がとれていてもよい。例えば、図６Ｃを参照のこと。他の構成では、刺激装置の出力をＡＣ結合することにより、電荷回収パルスが、受動的に生成されてもよい。そのような実施形態は、図６Ｄに示されているように、各出力パルスが後に続く、指数関数的に減衰する電荷回収パルス１５８を生み出す（例えば、各ダブレットパルスは、受動的に生成された電荷回復パルスを含み得る）。いくつかの実施形態では、このサブシステムは、神経線維を脱分極させ、活動電位を誘起するために十分な、刺激パルス、振幅、及び／又は列を生成する。
安全機構
患者の安全を確実にするため、いくつかの実施形態では、電気エネルギーは、インピーダンスが１０ｋＯｈｍ未満（例えば、１０ｋＯｈｍ未満、９ｋＯｈｍ未満、８ｋＯｈｍ未満、７ｋＯｈｍ未満、６ｋＯｈｍ未満、５ｋＯｈｍ未満、４ｋＯｈｍ未満、３ｋＯｈｍ未満、２ｋＯｈｍ未満、１ｋＯｈｍ未満など）であるときにのみ、神経組織と接触している刺激電極又は神経プローブ１０６に送達される。いくつかの実施形態では、電気エネルギーは、インピーダンスが０〜１０ｋＯｈｍ（例えば、０〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、８〜９、９〜１０ＫＯｈｍ、前述の範囲の間のインピーダンスなど）であるときにのみ、神経組織と接触している刺激電極又は神経プローブ１０６に送達される。
いくつかの実施形態では、本明細書で開示されている構成のいずれによるシステムも、インピーダンス測定サブシステムを含む。このようなサブシステムは、正弦波を生成する回路を含むことができる。ここで、当該回路は、定電流源に結合されており、さらに電極のセットに結合されている。いくつかの実施形態では、この定電流源は、ハウランド電流ポンプからなり得る。
いくつかの実施形態では、正弦波は、上記マイクロコントローラのデジタル／アナログ変換器を使用して生成される。他の構成では、上記マイクロコントローラのパルス幅変調出力が、使用され、ローパスフィルタに結合されている。いくつかの構成では、このローパスフィルタは、受動部品を含み、一方、他の構成では、このフィルタは、能動部品（例えば、アクティブフィルタ）を含む。
いくつかの実施形態では、インピーダンス測定サブシステムは、インピーダンスを測定するために使用される、電極経路に結合された計装用増幅器を含む。インピーダンス測定値は、このサブシステム内で計算されて上記マイクロコントローラに（例えば、デジタルで）送信されることができる。他の構成では、上記マイクロコントローラは、アナログインピーダンス値をサンプリングして、その値を内部でデジタル表現に変換する。
いくつかの実施形態では、電極が神経組織と接触して適切に配置されているとき、電極−組織インピーダンスは、電極が組織と接触していないときのインピーダンスより小さくなるであろう。いくつかの構成では、そのような状況でのインピーダンスは、典型的には、１０ｋＯｈｍ未満（例えば、０〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、８〜９、９〜１０、３〜８、１〜１０、４〜８ｋＯｈｍ、前述の範囲の間のインピーダンスなど）である。そのような低い抵抗値は、人間の健全な内部組織が、電流が通り得る比較的低い抵抗値の電気経路を提供しているゆえに、存在する場合がある。いくつかの実施形態では、閾値（例えば、１０ｋＯｈｍ）を超える抵抗値は、電極の不適切な配置を示している場合がある。いくつかの構成では、本システムは、そのような閾値を超える値を識別するように構成されている。
いくつかの実施形態では、本システムは、電気刺激を継続的に加えている間、インピーダンスを定期的に検知するように構成されている。いくつかの構成では、比較的高いインピーダンスが検知された（例えば、閾値レベル又は上限と比較して、高い）場合、本システムは、継続的な電気刺激を加えることを一時停止して、ハウジング１１４上のインジケータ１１８による操作者への警告を可能にするように、設計され、及びその他構成されることができる。他の構成では、本システムは、刺激出力を終了（例えば、自動的に停止）し、かつ／又はユーザにプロンプトするように構成されている。いくつかの実施形態では、上記インジケータは、視覚的インジケータを含む。しかし、他の実施形態では、上記インジケータは、視覚的表示に加えて、又はその代わりに、聴覚的インジケータ及び／又は
その他の任意のタイプのインジケータを含むことができる。
本明細書で述べられているように、患者の安全性をさらに高めるために、いくつかの実施形態では、本システムの出力は、容量結合されて、電極組織インターフェースへの正味ＤＣの電荷の流入を阻止している。
神経プローブ及び電極
神経プローブ１０２は、組織をプローブして興奮性をテストするために、使用されることができる。神経などの身体組織は、物理的手段、電気刺激及び／又はその他を使用してプローブされると、筋肉へ向けて活動電位を伝導する場合があり、筋肉の単収縮、反射、又は収縮がもたらされる。いくつかの実施形態によれば、本明細書で開示されているデバイス及びシステムは、上記ハウジングに物理的に結合され、かつ刺激出力段階サブシステムに電気的に結合されている、神経プローブを含む。
いくつかの実施形態では、この神経プローブは、上記ハウジングの遠位端部から延びる円柱又はロッドの形状の、単一の導電性要素を含む。他の実施形態では、導電性要素の形状は、変化することができる。いくつかの構成では、この神経プローブは、この神経プローブの遠位側上の小さな脱絶縁されたコンポーネントを除いて、完全に（又はほとんど完全に）電気的に絶縁されている。例えば、この神経プローブの大部分は、電気的に絶縁されている（例えば、７０％を越えて、７０〜１００％、８０〜９５％など）。脱絶縁されている面積は、０．１ｍｍ２〜１０ｍｍ２（例えば、０．１〜０．５、０．５〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、８〜９、９〜１０、２〜８、１〜９、４〜８ｍｍ２、前述の範囲内の面積など）の範囲内であることができる。いくつかの実施形態では、この絶縁は、例えば１〜３０％（例えば、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜１０、１０〜１５、１５〜２０、２０〜２５、２５〜３０％、前述の範囲内のパーセンテージなど）などの、変化するパーセンテージでこのプローブを脱絶縁するように手動で構成されてもよい。
いくつかの構成では、単一の導電性要素は、カソード又は刺激電極として機能する。このような配置では、電流が流れるための適切な帰還路が、必要である。いくつかの実施形態では、帰還路は、戻り電極を神経ポート１０６に接続することによって提供されてもよい。戻り電極は、針、表面パッド、別の導電性要素及び／又はその他を含むことができる。
いくつかの実施形態では、この神経プローブは、複数の導電性要素を含む。いくつかの構成では、導電性要素のうち１又は複数が、戻り電極又はアノードとして機能するように設計され、及びその他構成されることができ、一方、導電性要素のうち１又は複数が、カソード又は刺激電極として機能するように設計され、及びその他構成されることができる。
いくつかの実施形態では、導電性要素は、１又は複数の金属又は合金（例えば、ステンレス鋼、白金、イリジウム、金など）を含む。一構成では、上記導電性要素は、白金又は９０／１０の白金イリジウム、金を含む。導電性要素は、所望により又は必要に応じて、他の任意の導電性の金属、合金及び／又はその他の材料を含むことができる。
いくつかの実施形態では、導電性要素の長さは、０．５〜１０ｃｍ（例えば、０．５〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、８〜９、９〜１０、３〜７、５〜１０、０〜５ｃｍ、前述の範囲内の長さなど）である。しかし、特定の用途又は使用の要件を満たすために、導電性要素の長さは、１０ｃｍを超える場合がある。導電性要素の直径又はその他の断面寸法は、０．１〜５ｍｍ（例えば、０．１〜０．２、０．
２〜０．３、０．３〜０．４、０．４〜０．５、０．５〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、０．１〜２、１〜２ｍｍ、前述の範囲内の値など）であることができる。しかし、特定の用途又は使用の要件を満たすために、導電性要素の直径（又はその他の断面寸法）は、５ｍｍ及び／又は（ａｎｄ／ｏｒ）を超える場合がある。
いくつかの実施形態では、本システムは、神経プローブを含まない。代わりに、そのような構成については、本システムは、神経ポートに接続されるために、適切な電極装置に頼ることができる。いくつかの構成では、電極装置は、単極又は双極カテーテルタイプの装置を含む。そのような構成は、リード線が、手術中に配置され得て、かつその形状のために、閉鎖された切開部又は経皮的アクセスポイントから容易に取り外され得る、周術期シナリオにおいて特に有利な場合がある。
いくつかの実施形態では、神経カフ電極装置が、神経ポートに接続される。カフ電極は、切開された神経が容易にアクセス可能な、手術中の環境において特に有利な場合がある。しかし、本明細書で説明されているように、本出願で開示されているいずれの実施形態についても、電極は、カフ電極以外の構成を含むことができる。
神経カフ電極装置１０の、ある特定の実施形態が、図７〜図１１に示されている。示されているように、神経カフ電極装置１０は、キャリア本体１２を含むことができる。いくつかの実施形態では、キャリア本体１２、及び／又は装置１０のその他の部分は、例えばシリコーンゴム、その他のエラストマー材料及び／若しくはポリマー材料、並びに／又はその他の任意の材料などの、１又は複数の絶縁材料を含む。ゴムの代わりに、又はゴムに加えて、例えば、限定するものではないが、熱可塑性エラストマー、エラストマーポリウレタン及び／又はその他などの、１又は複数の材料が、使用されることができる。いくつかの実施形態では、この装置に含まれる材料は、使用中の動きによってもたらされる曲げを、壊れ、割れ、及び／又はその他のダメージを伴わずに許すように、可撓性である。
いくつかの実施形態では、電極装置１０は、長手方向に配置されており、長さが幅よりもかなり長い。例えば、いくつかの実施形態では、電極装置１０の長さの、幅に対する比は、１：１〜２０：１（例えば、２：１、３：１、４：１、５：１、６：１、７：１、８：１、９：１、１０：１、１５：１、２０：１、前述の範囲内の比など）であることができる。いくつかの実施形態では、電極装置１０は、ヘッド部分１６とテール部分２６との、２つの端部を含む。
図７Ａに示されているように、装置１０は、装置１０に沿って長手方向又は長さ方向に延びる、長手方向軸１１を含むことができる。上記デバイスの長さは、２０〜８０ｍｍであることができる。装置１０の幅（例えば、長手方向軸１１に垂直な寸法）は、５〜３０ｍｍであることができる。したがって、いくつかの実施形態では、装置１０の長さは、この装置の幅の２〜５倍である。しかし、他の構成では、幅は、長さに等しいか長さより大きい場合がある。いくつかの実施形態では、ヘッド部分１６の厚さは、１．５ｍｍであることができる。いくつかの構成では、その厚さは、所望により又は必要に応じて、０．１ｍｍ〜５ｍｍ（例えば、０．１〜０．２、０．２〜０．３、０．３〜０．４、０．４〜０．５、０．５〜０．６、０．６〜０．７、０．７〜０．８、０．８〜０．９、０．９〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５ｍｍ、前述の範囲内の厚さなど）の範囲内であることができる。
ヘッド部分は、丸みのあるテーパ状端部１６を含むことができ、かつ外科医による電極装置のハンドリングを助ける把持構造１８を含むことができる。いくつかの実施形態では、把持構造１８は、このキャリアのテーパ状端部のどちらの側にも存在する。しかし、他の実施形態では、把持構造１８は、一方の側にのみ含まれる。いくつかの実施形態では、
把持構造１８は、隆起、くぼみ、突起、及び／又はその他を含む。いくつかの実施形態では、そのような構造１８は、この装置の表面又は本体の中に形成され、そのようにして、それら構造１８が含まれる部分との一体構造を形成する。例えば、隆起又はその他の構造１８は、この装置の主要部分と一緒に成形（例えば、射出成形）されることができる。しかし、他の構成では、把持構造１８は、この装置の主要部分から分離されており、かつ／又はこの装置の主要部分が形成された後に（例えば、１又は複数の接続技術又は接続方法によって、材料の除去によって、などで）作られる。いくつかの実施形態では、この把持構造は、１又は複数の縫合糸が通されることができる、貫通穴又は複数の穴によって置き換えられる。
図７Ａを引き続き参照すると、装置１０のテール部分２６は、非テーパ状であることができる。しかし、他の構成では、所望により又は必要に応じて、テール部分２６の少なくとも一部は、テーパ状である。いくつかの実施形態では、テール部分２６は、この装置のハンドリングを容易にするための、丸みのある又は湾曲した角を含む。いくつかの実施形態では、このテール部分は、電極リード線の配置を可能にする長手方向軸１１上の貫通穴を囲むための、ヘッド部分よりも実質的に厚い、１又は複数の領域を含む。いくつかの実施形態では、このより厚い領域は、ヘッド部分よりも、１倍を超えて厚い（例えば、１〜５、１〜１０、１〜２０倍厚いなど）ことができるが、溝付き本体２４より厚くはない。いくつかの実施形態では、テール部分を厚くすることは、溝付き本体２４を厚くすることと反対方向であり得て、かつ、電極リード線の収容を可能にするために、テール部分の底面から本体中央への対角線方向の、貫通穴を含むこともできる。
図７Ａに示されているように、このキャリアの中央部分は、２つの特徴、すなわち溝付き本体２４及び翼付きロッキング機構２０を、含むことができる。いくつかの実施形態では、溝付き本体２４は、外科医が電極装置１０に神経を配置すると、神経の長手方向軸が電極の長手方向軸１１に対して垂直（例えば、実質的に垂直）になり、神経が自ら自然に溝付き本体のより薄い中央部分２８に定着するように、構造化及び構成されることができる。
いくつかの実施形態では、この翼付きロッキング機構は、様々な位置に長手方向に配置され得て、各位置に、１つを超えるセット（例えば、２つの翼）を含み得る。いくつかの実施形態では、ロッキング翼は、千鳥配置で配置されている。
溝付き本体２４のより薄い中央部分２８は、神経の配置を容易にし、かつ神経の周りで（例えば、少なくとも部分的に神経の周りで）この装置のヘッド部分１６を巻き付け又は曲げるように、形作られている場合がある。神経の配置の観点からすれば、いくつかの実施形態では、より薄い中央部分２８は、半円の形状、又はその他の円形の若しくは湾曲した形状に従う。これは、神経組織が電極装置１０から滑り落ちることを防止するために役立つ場合がある。より薄い中央部分２８の曲率半径は、１〜１０ｍｍ（例えば、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、８〜９、９〜１０、２〜８、４〜８、５〜１０ｍｍ、前述の範囲内の半径など）の範囲内であることができる。いくつかの構成では、この曲率半径は、所望により又は必要に応じて、１０ｍｍより大きい（例えば、１０〜１５、１５〜２０、１０〜２０、１０〜５０ｍｍ、前述のものの間の半径、５０ｍｍより大きい、１００ｍｍより大きいなど）。
いくつかの実施形態では、溝付き本体２４のより薄い中央部分２８は、平らであり、電極装置１０のヘッド部分１６の接平面となっている。この中央部分の厚さは、０．１ｍｍ〜５ｍｍの範囲内であることができる。上記の望ましい湾曲した形状などのいくつかの構成では、最も薄い断面は、０．１ｍｍ（例えば、０．０５ｍｍ〜２ｍｍ）であることができる。いくつかの実施形態では、最も薄い断面は、電極装置１０のヘッド部分１６の最も
厚い断面の１０％（例えば、５〜２５％）であることができる。中央部分２８の厚さは、ヘッド部分１６が神経の周りに巻き付けられるときにこの装置がどのくらい可撓性であるかを調整するように設計され、及びその他構成されることができる。
いくつかの実施形態では、中央部分２８の溝付き本体２４は、均一又は略均一な厚さでなる。すなわち、この中央部分は、接続されているヘッド部分１６と同様の厚さであり、平らな面を提供する。いくつかの構成では、このキャリアは、キャリア１２の下側に配置された電極を含み得る。いくつかの実施形態では、このロッキング機構は、キャリアが折り曲げられたときに、ヘッド部分１６がテール部分の方向からロッキング機構に係合するように、逆の向きで係合されてもよい。
いくつかの構成では、本明細書で説明されている望ましい湾曲した形状は、ヘッド部分１６の厚さと均一な厚さの、半円の形状、又はその他の部分的に丸みのある若しくは湾曲した形状に従う。いくつかの構成では、半円形の溝の基部は、少なくとも部分的にヘッド部分１６の面の下に突出して、神経の配置のためのより大きな周囲部を作り出すことができる。
いくつかの実施形態では、この溝は、以下でさらに概説されるように、様々な構成で存在し得る１又は複数の導電性電極３０も含む。いくつかの構成では、この溝の目的は、神経とのインターフェースを、その神経の滑りを防止又は制限しながら、容易にすることである。そのような構成は、いくつかの実施形態では、その神経と導電性電極３０との間の接触を容易にすることもできる。一旦、神経が定位置になると、外科医又はその他の専門家は、（例えば、鉗子、その者の指、その他のデバイス又は方法などのいずれかを使用して）キャリアのテーパ状ヘッド部分１６を把持して、神経を（例えば、少なくとも部分的に）包むことができる。いくつかの実施形態では、カフを定位置でロックするために、テーパ状ヘッド部分１６は、翼付きロッキング機構２０の下に配置されている。電極装置は、有利には、それぞれ異なる直径の神経又は神経束を収容するように構成されることができるから、外科医又はその他の専門家は、神経を十分に覆うための大きな又は小さな巻き付け圧力を加えることができる。テーパ状ヘッド部分１６を確実にロックするために、外科医は、翼付きロッキングタブ２２を横方向に偏向させ、その下にテーパ状ヘッド部分１６を配置し、それからタブを解放することができる。
一実施形態では、このキャリアは、平らにされた姿勢又は開かれた姿勢で、成形される。例えば、このキャリアは、曲げられてロッキングタブ２２の下に配置されることができる。いくつかの実施形態では、テーパ状ヘッド部分１６をロッキングタブ２２に、押し付け又はその他付勢する自然なバイアス力が、存在し、このテーパ状部分が、装置の長手方向軸１１をさらに滑り落ちてインターフェースされた神経を潜在的に加圧することを防いでいる。
いくつかの構成では、外科医又はその他の専門家が、電極装置１０の使用を終えると、彼又は彼女は、ロッキングタブ２２を横方向に偏向させることができて、キャリアのテーパ状ヘッド部分１６は、その元の平らな又は開かれた形態へと押し戻すバイアス力によって、スプリングバックするように構成されることができる。そのような特徴は、インターフェースされた神経の迅速な解放を可能にする場合がある。したがって、外科医又はその他の専門家は、それから、神経カフをテール端部２６から引っ張り、インターフェースされた神経の下から、その神経を損傷することなく、その神経カフを滑らせることができる。
図７Ａを引き続き参照すると、単一の導電性電極パッド３０が、キャリア２４の溝付き部分上に配置されている。一部の構成では、これは、このキャリアの最も厚い部分であり
、１又は複数の目的にかなうものである（例えば、絶縁性のバリアを提供して、電流の広がりを防ぐ、剛性を与えて、電極パッドが神経の周りで曲げられてそれから解放される間中の、電極パッドの剥離の可能性を低減するなど）。
いくつかの実施形態では、電極パッド３０は、単極の単一接点の構成を含む。リード線３２は、（例えば、レーザー溶接又は抵抗溶接、圧着、その他の技術又は手法を使用することなどによって）電極パッド３０に結合されることができる。いくつかの実施形態では、物理的な導電接続は、電極パッドによってなされる。図７Ｂは、電極装置１０の中心面を通る断面図を示す。示されているように、電極パッド３０は、リード線３２に結合されている。リード線３６のテール端部は、電極装置から外部化されることができる。
いくつかの実施形態によれば、図８Ａに示されているように、リード線３６のテール端部は、キャリア２６のテール端部から、このキャリアの長手方向軸に平行又は略平行に、装置を出る。いくつかの構成では、神経１４（図８Ｂを参照のこと）とインターフェースするとき、翼付きロッキング機構２０を使用してヘッド部分１６が固定されている装置１０は、上記リード線が、この神経から都合よく離れて配置されている。このリード線が偶発的に引っ張られ又は動かされることによって、インターフェースされている神経１４が、その長手方向軸に垂直に近い方向に動かされる場合がある。別の実施形態では、図８Ｃに示されているように、リード線３６のテール端部は、キャリア１２の長手方向軸１１に対して垂直に出ることができる。
いくつかの構成では、図９Ａに示されているように、電極パッド３０及びリード線３２は、貫通穴４０を介して上記キャリアに接続されている。いくつかの実施形態では、貫通穴は、キャリア２６のテール端部の厚くされた部分４２に掘り抜かれ、その他作成されている。いくつかの実施形態では、図９Ｂに示されているように、貫通穴は、キャリア２６のテール端部からの直線形であることができ、溝付き本体２４の穴又はその他の開口部４６を通って出ることができる。
いくつかの実施形態では、リード線３２が入っている貫通穴は、１又は複数の貫通穴であって、それらの長手方向軸の間の角度が変化するものを含む。そのような構成は、図７Ｂに示されているものと同様にリード線３２が配置されることができる、チャンバをもたらすことができる。いくつかの構成では、それら貫通穴の長手方向軸は、互いに対して４５度（例えば、３０〜６０度）の角度がつけられている。一部の構成では、所望により又は必要に応じて、そのような角度は、０〜９０度（０〜１０〜１０〜２０、２０〜３０、３０〜４０、４０〜５０、５０〜６０、６０〜７０、７０〜８０、８０〜９０、４５〜９０、４５〜６０、１５〜４５度、前述の範囲内の角度など）である。
いくつかの実施形態では、電極パッド３０は、貫通穴よりも実質的に大きい第２の拡大された電極領域３４を介して、上記装置に固定されている。ここで、上記リード線は、この貫通穴の中に挿入されている。いくつかの実施形態では、電極パッド３０は、上記装置の隣接する部分と比べて突出している。他の構成では、この電極パッドは、上記装置の隣接する部分と比べて同じ高さであるか又はくぼんでいるように、インサート成形されていてもよい。他の構成では、この電極パッドは、所望により又は必要に応じて、拡大された第２の電極領域３４によって固定され、かつ／又は上記装置の隣接する部分と比べて同じ高さであるか若しくはくぼんでいる。
いくつかの実施形態によれば、図１０Ａに示されているように、電極装置１０’の電極接触パッドは、単一の導電性パッドに限定されない。代わりに、示されているように、この装置は、（例えば、単一の電極パッド３０と類似する態様で）双極構成で配置された、２つの（又はそれを超える）パッドを含むことができる。双極パッド間の間隔は、５ｍｍ
であることができる。いくつかの構成では、この間隔は、０．１ｍｍ〜５ｍｍ、又は０．１ｍｍから電極装置の幅までの範囲内であることができる。
神経内の軸索のより正確な又はより選択的な刺激のために、図１０Ｂの電極装置１０’’に示されているように、三極電極パッド構成が、使用されてもよい。隣接する電極パッド間の間隔は、０．１ｍｍ〜２ｍｍの範囲内であってもよい。いくつかの構成では、電極パッドがこの装置の幅に収まる限り、０．１ｍｍからの範囲内の接触間隔で、３つを超える複数の電極パッドが、導入されることができる。
さらに他の実施形態では、図１１Ａ及び図１１Ｂに示されているように、電極パッドは、導電性電極ストリップ５０の構成であって、かつ、キャリアに印刷され、接着剤を使用してキャリアに接着され、かつ／又はその他の何らかの方法若しくは技術を使用してキャリアに配置されていることができる。いくつかの実施形態では、電極パッドは、金属箔（例えば、白金イリジウム９０／１０）を含み、かつ双極構成で配置されている（図１１Ａ）。いくつかの実施形態では、この金属箔は、所望により又は必要に応じて、白金イリジウムに加えて、又は白金イリジウムの代わりに、金及び／又はその他の任意の導電性材料を含むことができる。いくつかの実施形態では、図１１Ｂに示されているように、箔ストリップの三極構成が、使用されることができる。隣接するストリップ間の間隔は、上記の電極パッド間の間隔と同様であることができる。
導電性電極ストリップ５０は、図１１Ｃに示されているように、キャリア本体１２内に埋め込まれることができる。いくつかの実施形態では、上記キャリアは、金属接点を少なくとも部分的に露出させて組織とのインターフェースを許すための、レーザー切断による窓又はその他の開口部５４を含む。いくつかの構成によれば、上記箔の大部分は、溝付き本体のより薄い中央部分２８、又はキャリア１２の溝付き本体２４の中に配置されている。これは、いくつかの実施形態では、ヘッド部分１６が神経１４の周りに巻き付けられて翼付きロッキング機構２０とインターフェースされるときの、剥離の可能性を最小化又は低減するために、導電性ストリップの電極配置に関して特に有用な場合がある。導電性電極ストリップは、特定の用途又は使用のために所望により又は必要に応じて、（３つを超える、例えば４つ、５つ、６つなどの）複数の電極ストリップのアレイ配置を含む、様々な方法で構成されることができる。いくつかの実施形態では、本明細書でより詳細に説明されているように、電極装置１０は、組織又は神経の活動を記録するとともに、電気刺激を送達するために使用されることができる。
図１２は、電極装置のさらに別の実施形態を示す。示されているように、ロッキング装置は、外科医又はその他の専門家が、（例えば、鉗子又はその他の何らかの器具を使用して）ストラップ６０の下でキャリア本体１２のヘッド部分１６を引っ張ることができるようにしている、ストラップ６０を含むことができる。このような動きによって、外科医又はその他の専門家が、キャリア本体１２を、神経に適切にフィットするサイズにすることを可能にすることができる。先の実施形態のように、平らな構成での電極装置１０の成形は、（例えば、キャリアのヘッド部分１６がストラップの下に通されるときに、ストラップを上向きに押す）付勢力を生み出すことができる。このような付勢力は、ヘッド部分１６が望ましくない動きをする可能性を防止又は低減するために役立つ場合がある。さらに、エラストマー材料の摩擦は、キャリア本体１２のヘッド部分１６が、ストラップ６０と係合している間に動く可能性をさらに防止又は低減することができる。いくつかの実施形態では、電極装置を神経から取り外すために、外科医又はその他の専門家は、ストラップ６０を切断し、又はその他傷つけ得る。これによって、ヘッド部分１６が解放されることができ、上記付勢力は、電極装置１０が平ら又は略平らな形態に戻ることを可能にする場合がある。
いくつかの実施形態では、導電性電極ストリップ５０は、本明細書で開示されている電極構成のいずれにも含まれることができる。このストリップは、ストラップ６０の位置まで１つの向きで、及び上記装置のヘッド部分１６のテーパ状部分まで、延びていることができる。導電性ストリップ５０は、（例えば、前述のように）電極キャリア本体１２に取り付けられ、又はその他結合されることができる。上記電極は、記載されているストリップに限定されてはならず、先に記載された、他の電極の実施形態も含んでもよい。
いくつかの構成では、図１３に示されているように、ロッキング装置は、１又は複数の対になっている開口部７０、並びに対応する１対の、表面突起を有する、（例えば、その開口部よりも大きい直径を有する）突起７２又はボタンを含む。開口部は、直径（又はその他の断面寸法）が１〜１０ｍｍ（例えば、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、８〜９、９〜１０、２〜８、４〜８、１〜５、５〜１０ｍｍ、前述の範囲内の寸法など）の範囲内であることができる。しかし、その直径又はその他の断面寸法は、特定の用途又は使用のために所望により又は必要に応じて、１０ｍｍより大きく、又は１ｍｍより小さい場合がある。対応する対になっているボタン又は突起７２は、対になっている開口部７０に等しいか又はそれより大きいものであり得る直径又はその他の断面寸法を有する、キャップ７４（例えば、半球形のキャップ）を含むことができる。いくつかの実施形態では、この突起は、キャリア本体１２に取り付けられ、半球形キャップ７４より小さいものであり得る、円柱形（又は略円柱形）の部分を含む。
いくつかの実施形態では、ヘッド端部とテール端部がより確実に固定されるように、１又は複数のそれぞれ異なるロッキング機構が、組み合わされることができる。いくつかの実施形態では、ヘッド部分１６は、所定の長手方向の姿勢で翼付き機構で固定され、（例えば、同一の翼付き機構又はその他の機構の）第２の機構でさらに固定されて、ヘッド部分を確実に保持する際の追加のロッキング強度を提供する。外科医又はその他の専門家は、追加のロッキング機構を使用する必要があるかどうかを、使用時に判断できる。
本明細書で開示されている実施形態のいずれにおいても、１又は複数の導電性電極ストリップ５０が、含まれることができる。このストリップは、最後の対又はロッキング開口部７０まで１つの向きで、及び対になっているボタン７２まで他の向きで、延びていることができる。導電性ストリップ５０は、前述のように電極キャリア本体１２に取り付けられることができる。上記電極は、記載されているストリップに限定されてはならず、特定の用途又は使用のために所望により又は必要に応じて、本明細書で説明されている、他の電極の実施形態も含んでもよい。
いくつかの実施形態では、キャリア本体１２は、（例えば、キャリア本体内の対称的な溝の両側に配置された）翼付きロッキング機構の２つ又はそれを超えるセットを含む。いくつかの構成では、キャリア本体は、溝内に１又は複数の電極を含むことができる。キャリア本体及び付随するロッキング機構は、１又は複数の電極を含む第２のキャリア本体と係合するように、構成されることができる。いくつかの実施形態では、第２のキャリア本体は、第１のキャリア本体と、等しいか又はそれよりも長い。第２のキャリア本体は、第１のキャリア本体の上に配置されて、両方のキャリア本体の間に配置された神経を固定するために、ロッキング機構に係合することができる。
ロッキング機構と溝との間の距離は、可変であることができ、又はその溝の中心線に関して対称であることができる。いくつかの構成では、ロッキング機構は、本明細書で説明されているような、ストラップ又はロッキング開口部を含む。
いくつかの実施形態によれば、図１４に示されているように、接着パッチ８０が、リード線３２に追加される。これは、有利には、電極装置１０を安定させ、かつあらゆる不注
意による動きを防止する（又は少なくとも、あらゆる不注意による動きの可能性を低減する）ことを助けることができる。例として、そのような動きは、ユーザが、外科的処置中に、偶発的にリード線３２を引っ張るか、又はその線と相互作用した場合に、起きる場合がある。接着パッチ８０は、処置されているか又は標的とされている切開部又はその他の領域に近い、解剖学的組織の一部に（例えば、直接的又は間接的に）貼り付けられることができる。
一実施形態では、接着パッチ８０は、炭素入りゴム又は類似のエラストマー材料を含む。パッチ８０に使用されるエラストマー材料は、所望により又は必要に応じて、導電性要素が混ぜられていることができる。一実施形態では、接着パッチ８０（例えば、パッチの、１つの側）は、導電性接着性ゲル（例えば、Ｐａｒｋｅｒ Ｌａｂｓ Ｔｅｎｓｉｖｅ
Ｃｏｎｄｕｃｔｉｖｅ Ａｄｈｅｓｉｖｅ Ｇｅｌ）を含むことができる。
接着パッチ８０は、矩形形状をなしている場合がある。例えば、いくつかの実施形態では、このパッチは、矩形であり、長さ１０ｍｍ〜１００ｍｍ、及び幅５ｍｍ〜５０ｍｍを含む。したがって、いくつかの実施形態では、接着パッチ８０の長さは、接着パッチ８０の幅の１．５〜５倍である。一実施形態では、接着パッチ８０から電極装置１０までの距離は、５０ｍｍ〜３００ｍｍの範囲内であり得る。このパッチのサイズ、向き、寸法、及び／又はその他の特性は、本明細書で開示されているものとは異なることができる。例えば、いくつかの構成では、このパッチの形状は、円形、楕円形、三角形、その他の多角形、不規則及び／又はその他である。
図１４を引き続き参照すると、接着パッチ８０は、ユーザへのステータス表示を提供するために、ＬＥＤなどの、１又は複数の視覚的インジケータ８２を含むことができる。このインジケータは、電気刺激装置又は生体アンプなどの、接続されたデバイスによって電力を供給されることができる。
いくつかの実施形態では、この表示は、刺激パルスの適切な送達又は電極の高インピーダンスを確認するように構成されている。いくつかの構成では、このインジケータは、神経再生治療の場合、タイマー又は刺激振幅レベルを表示するように構成されている。他の任意のデータ、情報、確認及び／又はその他が、所望により又は必要に応じて、ユーザに提供されるように構成されることができる。
いくつかの実施形態では、１又は複数のインジケータ８２（例えば、視覚的インジケータ）を含む接着パッチ８０は、このインジケータを埋め込むための成形された部分８４を含むことができる。いくつかの構成では、この成形された部分は、必要又は要求に応じて、（例えば、このインジケータに電力を供給する、このインジケータを制御する、他の非視覚的な合図をエンドユーザに提供するなどのための）追加の回路を含む。
いくつかの実施形態では、接着パッチ８０に接続されている電極装置１０は、単極刺激場をもたらす単一の電極接点を含む。いくつかの構成では、接着パッチ８０は、単極刺激場の戻り電極として機能することができる。
他の構成では、図１５Ａに示されているように、接着パッチ８０は、針又は針状装置を含む単極電極１８０に、接続し得る。接着パッチ８０は、接続された電極に対して刺激パルスを形成して送達するための回路を含む（例えば、図１５Ｂを参照のこと）。いくつかの構成では、このパッチ及びこの回路は、含まれているバッテリ電源１８２によって、電力を供給される。この回路は、マイクロコントローラ１５０などの、電気刺激システムの他の実施形態を参照して本明細書で説明されているものと類似する要素を、含むことができる。いくつかの実施形態では、この回路は、刺激パルスを生成するために使用される、
タイム（例えば、５５５タイマー）又は類似するデバイス、コンポーネント、若しくは特徴を含む。上記で説明した実施形態では、結合受動素子には、必要又は要求に応じて、抵抗器１９０及びコンデンサ１９２などの回路も含まれることができる。
いくつかの実施形態では、刺激パルスを形成して送達するために使用される回路を含む接着パッチ８０は、本明細書でより詳細に説明されているように、１又は複数のインジケータ８２（例えば、視覚的インジケータ）を含み得る。いくつかの実施形態では、接着パッチ８０及び含まれる回路の機能は、単極電極の接続性及び配置をテストすることである。
いくつかの実施形態では、図１５Ａに示されているように、接着パッチ８０は、電極１８０に対して１又は複数の刺激パルスを開始又は送達するために使用される、押しボタン１８４を含む。いくつかの構成では、そのような押しボタン１８４は、特定の用途又は使用のために所望により又は必要に応じて、刺激振幅及び／又はその他の刺激パラメータ（例えば、周波数、パルス幅及び／又はその他）を変更するように構成されることもできる。
いくつかの実施形態では、接着パッチ８０は、マルチセグメントディスプレイ（例えば、７セグメントディスプレイ）を含み得る。７セグメント又はその他のマルチセグメントディスプレイは、所望により又は必要に応じて、１つを超える、数字及び小数の桁を含むことができる。このディスプレイは、特定の用途又は使用のために所望により又は必要に応じて、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、プラズマディスプレイ、有機発光ダイオードディスプレイ（ＯＬＥＤ）、薄膜トランジスタディスプレイ（ＴＦＴ）及び／又はその他の任意のタイプのディスプレイを含むことができる。このディスプレイは、刺激パラメータ、残りの治療時間、バッテリ電力レベル、動作モード、他のデバイスとの接続性などの、情報を提供し得る。
いくつかの構成では、接着パッチ８０は、第２の刺激システムとインターフェースするために使用されるコネクタ１８６を含む。そのようなコネクタは、前述の神経ポートの実施形態と同様に機能することができる。いくつかの構成では、コネクタ１８６は、接着パッチ８０と（例えば、シームレスに又はほとんどシームレスに）インターフェースする、成形されたコンポーネント１８８を含む。いくつかの実施形態では、第２の刺激システムは、特定の用途又は使用のために所望により又は必要に応じて、より大きな容量のバッテリ、又はその他の任意のタイプのシステム、デバイス、コンポーネント及び／若しくはその他を含む。第２の刺激システムは、本明細書の他の実施形態を参照して説明される刺激システムと類似する要素を含むことができる。いくつかの実施形態では、第２の刺激システムは、上記接着パッチに組み込まれ得る。
いくつかの実施形態によれば、上記接着パッチ上に存在する回路は、第１の刺激システム又は第２の刺激システムからの刺激出力を導くための、スイッチ１９４又はその他のコンポーネント若しくは特徴などの、要素を含み得る。いくつかの実施形態では、上記接着パッチは、複数の層からなる（例えば、図１５Ｃを参照のこと）。そのように確認される層のいくつかは、ゲル化した導電性ゴム層１９６、電気回路及びその他の電気要素を組み込んだ層１９８、エラストマー保護層２００、並びに／又はその他の任意の層若しくはコンポーネントを含むことができる。
いくつかの実施形態では、図１６Ａに示されているように、電極キャリア本体１２は、ポリマー又は顕微手術の背景材料９２に、１又は複数の小さなタブ９０を介して（例えば、直接的又は間接的に）結合されている。そのような材料９２は、典型的には、神経又はその他の組織を、周囲の組織から分離又は隔離するために使用されることができ、外科医
又はその他の専門家が、その隔離された組織の修復又は切開に（例えば、もっぱら又はより排他的に）集中できるようにする。
いくつかの実施形態によれば、図１６Ｂに示されているように、キャリア１２及び結合された背景材料は、損傷した神経９４（例えば、横切された神経）を、その損傷した神経の近位端部を電極装置１０上に配置して、隔離するために使用される。損傷した神経９４の遠位端部は、この背景材料上に配置されることができる。横切された神経が、図１６Ｂに示されている例として、近位端部と遠位端部との間の距離を橋渡しするための神経移植片を必要としない場合、両方の神経端部の接合は、背景材料の上で直接達成されることができる。横切された神経の近位端部と遠位端部との間の隔たりを橋渡しするために神経移植片が使用されることとなる場合、その神経移植片の挿入は、背景材料上で達成されることができる。
一実施形態では、損傷した神経９４の修復の前（例えば、そのような修復の直前）に、電極装置１０は、タブ９０を切断する（又はその他傷つける）ことにより、背景材料から切断されることができる。いくつかの実施形態では、それから、切断されたキャリア本体１２は、図１６Ｃに示されているように、翼付きロッキング機構２０に係合する前に近位神経断端を包んで、損傷した神経９４を包み、又は囲むことができ、かつ、神経再生治療（例えば、比較的短い電気刺激）が、神経再生を加速及び促進するために行われ得る。この時間の間、外科医は、その神経の近位部分の遠位側、及び遠位の横切された神経９４が、背景材料９２上に配置されて、電極装置の遠位（例えば、すぐ遠位）で、神経修復又は移植片設置を行うことができる。
本明細書で開示されている実施形態のいずれについても、又はそれらと同等のものについて、導電性電極パッド３０に接続されたリード線３２は、刺激出力サブシステムに結合（例えば、接続）されることができる。これは、刺激パルスを与えて、軸索を脱分極させ又は組織を電気的に刺激するために、役立つ場合がある。他の実施形態において、このリード線は、特定の用途、表示又は使用のために所望により又は必要に応じて、神経又はその他の組織からの信号を記録するための生体アンプ、並びに／又はその他の任意のシステム、サブシステム、デバイス、及び／若しくはその他に接続されていてもよい。
いくつかの実施形態によれば、経皮電極リード線２５０は、接着パッチ８０に結合されていてもよい。図１７Ａに示されているように、この電極リード線は、１又は複数の導電性要素２５２からなってもよい。この導電性要素は、図１７Ａの一例に示されているように、このリード線の先端の上又は近くに配置されることができる。他の構成では、導電性要素２５２は、所望により又は必要に応じて、このリード線の先端若しくはこのリード線の先端の近くにある代わりに、又はこのリード線の先端若しくはこのリード線の先端の近くにあることに加えて、このリード線の長さに沿って配置されることができる。
いくつかの実施形態では、この電極リード線は、円形の又は湾曲した形状（例えば、少なくとも部分的な、円形の又は湾曲した形状）をなしており、０．１〜５ｍｍ（例えば、０．１〜０．２、０．２〜０．３、０．３〜０．４、０．４〜０．５、０．５〜０．６、０．６〜０．７、０．７〜０．８、０．８〜０．９、０．９〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、１〜４、０．５〜４、１〜４ｍｍ、前述のものの間の範囲など）の外径（又はその他の断面寸法）をなしている。いくつかの構成では、この径又はその他の断面寸法は、リード線ハウジング２５４によって（例えば、このリード線ハウジングのサイズ、形状及び／又はその他の特性によって）、（少なくとも部分的に、例えば、大部分）決定される。他の実施形態では、電極は、針を含む。
リード線ハウジング２５４は、例えばシリコーンゴム（例えば、シリコーンゴムチュー
ブ）、ポリウレタン、その他のポリマー材料、その他のタイプのエラストマー材料又はゴム材料、その他の可撓性又は半可撓性材料などの、１又は複数の弾性又は半弾性材料を含むことができる。このリード線は、既存の切開部を介して、又は（例えば、その神経へのアクセスを提供するために、カニューレを備えた針又はその他の鋭利な物体が、利用される）経皮的アプローチを介して、神経の近くに配置されることができる。経皮電極リード線２５０の容易な除去を可能にするために、リード線ハウジング２５４の材料／構成の可撓性、及び／又は同様の物理的特性が、選択されることができる。いくつかの実施形態では、リード線ハウジング２５４は、例えば図１７Ｂに示されているように、導電性要素２５２に物理的に接続されたリード線２５６を含む。
いくつかの実施形態では、このリード線ハウジングは、このリード線の長さ全体にわたって均一又は連続的な材料厚さからなることができる。他の実施形態では、このリード線ハウジングは、このリード線を成形するための追加の可撓性を提供することができる曲げ可能な接合部として機能する、異なる厚さの領域を含む。いくつかの構成では、所望の形状は、このリード線を再び成形する他の力が加えられるまで、例えば、手動操作又はこのリード線を除去する行為がなされるまで、保持される。他の実施形態では、これらの接合部分は、上記ハウジングの残部とは異なる材料からなり得る。いくつかの実施形態では、この接合部分は、このリード線ハウジングの残部よりも多少可撓性であり得る。
いくつかの実施形態では、このリード線ハウジングは、このリード線に形状記憶を与えるために使用される、コイル状ワイヤを含み得る。これは、このリード線が曲がってその形状を維持する必要がある領域で、特に有利な場合がある。いくつかの構成では、このコイル状ワイヤは、このリード線の長さにわたっている。他の構成では、このコイル状ワイヤは、このリード線の第１の長さ又は部分（例えば、例えば０〜１０、２〜８、１〜５、５〜１０ｃｍ、前述のものの間の長さの範囲などの、最初の１０ｃｍ以下）の長さにのみわたっていてもよい。しかし、このコイル状ワイヤの範囲は、これらの距離に限定される必要はない（例えば、所望により又は必要に応じて、１０ｃｍより大きい場合がある）。いくつかの実施形態では、このコイル状ワイヤは、電極に（例えば、直接的又は間接的に）物理的に結合されている。他の実施形態では、このコイル状ワイヤは、いずれの刺激電極にも電気的に結合されていない。いくつかの実施形態では、このコイル状ワイヤは、このリード線ハウジングの遠位端部にか、このリード線ハウジングの遠位端部に沿ってか、又はこのリード線ハウジングの遠位端部の近くに配置された、他の回路への電気コネクタとして機能する。用途、必要な可撓性、及び記憶特性、並びに／又はその他の設計検討に応じて、隣接するコイル間の間隔は、ゼロ（例えば、それらコイルが、互いに接触している）、又は固定距離である。いくつかの実施形態では、このコイル状ワイヤは、絶縁されているか、又は絶縁されていない。いくつかの構成では、このコイル状ワイヤは、様々なデュロメータのＰｅｌｌｅｔｈａｎｅ（登録商標）若しくはＰｅｂａｘ（登録商標）又は類似する熱可塑性ポリウレタン若しくはエラストマー材料などの、可撓性材料に入れられる。
いくつかの実施形態では、経皮電極リード線２５０は、延長ワイヤに接続されることができる。ここで、この延長ワイヤは、電極リード線２５０が配置される領域からより遠くに刺激ユニットが配置されている場合に、さらなる長さを提供するために、刺激ユニットにさらに接続されている。この延長ワイヤは、３０〜１００ｃｍ（３０〜４０、４０〜５０、５０〜６０、６０〜７０、７０〜８０、８０〜９０、９０〜１００、５０〜８０ｃｍ、前述の範囲の間の長さなど）の追加の長さを含むことができる。この延長ワイヤは、電極リード線とインターフェースして電気的接触をなす少なくとも１つの端部と、刺激ユニットとインターフェースして電気的接触をなす少なくとも１つの端部とを備えた、類似又は異なる材料特性のものであってもよい。いくつかの実施形態では、刺激ユニット、延長ワイヤ、及び電極リード線が接続されると、それらは、統合ユニットとして機能し、説明
されているのと同様に動作する。
いくつかの実施形態では、電極リード線ハウジング２５４は、リード線の先端からの距離を示すために役立つための、基準及び／又はその他のマーカを含む。他のマーカ（例えば、基準マーカ）は、リード線の画像誘導配置のための、放射線不透過性マーカ又は高エコー輝度マーカを含むことができる。電極リード線２５０の画像誘導配置は、損傷した神経及び／又は電極リード線の直接的な視覚化が可能でない状況において、有利であり得る。そのような状況は、例えば、患者が局所麻酔下で神経修復又は減圧処置を受けているときに発生し得る。軸索の脱分極は、麻酔されている領域内では、可能ではない。いくつかの実施形態では、損傷した神経に神経再生治療を提供するために、電極リード線２５０を麻酔の領域の近くに配置することが有利である。いくつかの実施形態では、この治療が効果的（又はより効果的）であるためには、このリード線によって作り出される電場が、損傷した神経の麻酔されていない近位枝を脱分極させなければならない。非限定的な一例では、患者は、手首を麻酔する処置である、局所麻酔下の手根管開放術を受け得る。いくつかの実施形態では、前腕内などの正中神経の近位枝は表在性ではなく、電極リード線２５０の画像誘導配置は、損傷した正中神経の近位コンポーネントを正確に標的とするために、外科医にとって有利なものとなるであろう。いくつかの構成では、画像誘導構成は、リード線の盲目的挿入によって周囲の血管構造へのダメージがもたらされないことも保証する。
別の例では、画像誘導を使用した電極リード線の挿入は、神経修復又はその他の手術が以前に行われているかもしれないがしかしその患者が当初の修復処置のときに電気刺激療法を受けなかったという状況でも、有利であり得る。そのような状況では、画像誘導を使用した電極リード線の配置は、修復処置後の数時間、数日、又は数週間に、行われる場合がある。電極の配置はまた、神経修復処置の前に行われてもよい。そのような配置は、細胞体の電気刺激の調整効果を誘発し得る。画像誘導は、超音波、蛍光透視法、Ｘ線、又はその他のイメージングモダリティを使用して行われてもよい。
いくつかの実施形態では、上記マーカは、１又は複数の突起及び／又はくぼみ（例えば、ディンプル又は逆ディンプル）を含む。そのような構成では、その突起、くぼみ、及び／又は類似の特徴は、二重の又は多面的な、目的又は機能を果たすことができる。例えば、そのような機能は、基準マーカとして機能することができるだけでなく、物体（例えば、カニューレ、シース、別の円柱形オブジェクト、１又は複数の開口部を有する、別の物体など）内部に配置されたときの、リード線の動きを制限（又は限定）するためにも役立つことができる。
いくつかの実施形態では、例として、図１７Ｃに示されているように、リード線ハウジング２５４は、テクスチャ加工され、リブ付き、かつ／又はその他の滑らかでない表面２８６を含む。そのような構成は、接触表面積を増加させ、リード線の、隣接組織とのその場（ｉｎ ｓｉｔｕ）での局所化された固定を改善するために役立つ場合がある。例えば、（例えば翼付きのような態様で）この表面から突出する、円形又は直線形のサブ構造が、含まれることができる。さらに、又はそのような実施形態の代わりに、くぼんでいる特徴が、含まれ得る。例えば、そのようなくぼんだ特徴は、材料の表面内に押し下げられている場合がある。いくつかの実施形態では、サブ構造は、ある一定の方向への動きを制限し、又はある一定の方向への動きの阻止を強化するように、形作られ、又は異なるサイズにされていてもよく、一方、リード線の、その場での改善された一時的な固定を提供するように、他の動きを容易にする。さらに別の実施形態では、サブ構造は、単一又は複数のリング、フック形状の構造、及び／又は隣接組織に対して縫合又は類似するものによって電極リード線の固定を改善し又はその他強化するための、その他の任意の固定する特徴又は部材２８８を含み得る。そのような設計は、刺激リード線を標的の神経組織に極めて近
接して貼り、意図されていない動きが最小限であり又は低減されていることを確実にし、一旦刺激が完了すれば組織への障害を最小限にしてリード線を除去することを助け、かつ／又はその他の１又は複数の利点若しくは利益を提供するために、ユーザにとって有利な場合がある。例として、ユーザは、リード線を、標的神経構造に対して平行若しくは略平行であり又は接するように配置し、かつ所望により、標準的な医療用縫合糸及び／又はその他の固定技術を使用して可撓性構造をリード線に係合させて、組織に固定することができる。
いくつかの実施形態では、図１７Ｄに示されているように、経皮電極リード線２５０は、複数の導電性要素２５２、２５８を含む。導電性要素２５２、２５８は、所望により又は必要に応じて、それぞれ異なる形状、サイズ及び／又はその他の特性を含むことができる。例えば、図１７Ｄに示されているように、電極リード線の先端２５２の導電性要素は、電極リード線ハウジング２５４をキャップする態様で形作られていて、末梢神経などの組織に刺激電流を提供するために使用され得る、より大きな表面積も提供する場合がある。図１７Ｄを引き続き参照すると、第２の導電性要素２５８は、リングとして形作られていることができ、当該リングは、厚さが０．１〜１０ｍｍ（例えば、０．１〜０．２、０．２〜０．３、０．３〜０．４、０．４〜０．５、０．５〜０．６、０．６〜０．７、０．７〜０．８、０．８〜０．９、０．９〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、８〜９、９〜１０、２〜８、３〜６、１〜３、３〜５、５〜８ｍｍ、前述のものの間の範囲など）で変化するものであり、導電性絶縁ワイヤ２６０に物理的に結合されることができる。いくつかの構成では、第２の導電性要素２５８は、第１の導電性要素のための戻り電極として使用されることができて、本質的に双極刺激場を作り出す。他の構成では、第２の導電性要素は、他の回路のための信号経路として使用され、リード線上に配置された追加の導電性要素と組み合わされる。複数の導電性要素も、電気刺激アレイを形成して、電流場を形作り又はその他電流場を変化させ若しくは電流場に影響を与えることを、可能にすることができる。
いくつかの実施形態では、図１８Ａに示されているように、経皮電極リード線２５０は、囲い２６２（例えば、成形された、プラスチック又はその他のエラストマー若しくは非導電性の囲い又は部材）及び導電性表面２６４を含む、キャップ要素に結合されている。いくつかの構成では、導電性表面２６４は、囲い２６２よりも大きい。プラスチックの囲い２６２は、所望により又は必要に応じて、電極リード線の直径の１倍より大きく２０倍未満（例えば、１〜５、２〜４、５〜１０、１０〜２０、５〜１５、前述のものの間の値などの１〜２０倍）であることができる。いくつかの構成では、（本明細書で前述したように）先端２５２に導電性要素を含む経皮電極リード線２５０は、このキャップ上に存在するより大きな導電性表面２６４と物理的に接触（例えば、少なくとも部分的に、物理的に接触）してより大きな刺激面を効果的に作り出し得る。例として、この電極リード線が、記載されているキャップで覆われたパルス発生器に結合されて、当該パルス発生器が長い継続時間のパルス（例えば、２００μｓより大きい波長を有するパルス）を出力する場合、このキャップのより大きな導電性表面は、筋肉組織を刺激するために使用され得る。刺激出力を確認するコンテキストでは、（例えば、電極リード線に含まれるような）より小さな導電性表面は、筋肉の視認できる収縮を誘発するために十分に大きな電場を作り出すことができない場合があるから、これは、有利であり得る。このキャップ上のより大きな導電性表面を使用して筋肉を刺激することは、例えば、完全な無傷の運動神経に刺激のためにアクセスすることが容易にできない状況で、生じる場合がある。キャップを使用して筋肉に視認できる収縮を生じさせることによって、刺激が電極に出力されていることの、ユーザへの確認の強化をもたらすことができる。
いくつかの構成では、このキャップは、保持、把持、操作、使用及び／又はその他を容易にするために、ペンのような構造に類似して形作られていてもよい。そのような構成で
は、このキャップは、神経ロケータとして機能し得る。いくつかの実施形態では、このキャップは、単極プローブ又は双極プローブを含み得る。これらのプローブは、神経の解剖学的位置をマッピングするために、刺激場の精細な分解能のためのより小さな導電性表面を提供するように構成されることができる。これらの構成は、有利なことに、神経位置特定機能と神経再生機能の両方を提供する多機能システムを可能にすることができる。
いくつかの実施形態では、このキャップは、電極リード線の周りで互いにスナップ嵌めする、２つ又はそれを超える部品又は部分を含む。他の実施形態では、摩擦嵌め又は圧入嵌め、（例えば、標準的又は非標準的な）カップリング、機械的ファスナー又はその他の機械的接続などの、他の任意のタイプの接続又は取り付けの方法又は技術が、使用されることができる。
いくつかの実施形態では、囲い２６２（例えば、成形された囲い）は、埋め込み回路のためのスペースを含む。いくつかの構成では、この囲いは、成形プラスチックの囲いを含む。図１８Ｂは、図１８Ａに描かれた平面２６５を参照して、このキャップの断面図を提供するものであり、回路２６６のための潜在的なスペースを含む。いくつかの実施形態では、そのような回路は、図１８Ｃに示されているものなどの、１又は複数のアセンブリ２７０を含む。一例では、示されているように、アセンブリ２７０は、プリント回路基板２７４とインターフェースする２つの導電性コンポーネント、遠位コンポーネント２７２及び近位コンポーネント２８０を含む。このプリント回路基板は、受動部品及び／又は能動部品を含むことができる。いくつかの実施形態では、プリント回路基板２７４は、抵抗器２７６及びＬＥＤ２７８を含む。
さらに他の実施形態では、この回路は、例として１若しくは複数のＬＥＤ（及び／若しくはその他のインジケータ）、並びに／又は１若しくは複数のボタン若しくはその他のコントロール若しくはコントローラを含む、インジケータとコントロールの組み合わせを含む。そのような設計は、パルス生成を作動させ、先端での機能的出力を（例えば、ＬＥＤを点灯させることによって）確認するために、及び／又は１若しくは複数のその他の態様において、ユーザにとって有利な場合がある。例として、ユーザは、電極リード線２５０をパルス発生器に接続して、電極キャップのボタンを使用してパルス発生を作動させて、電極キャップのＬＥＤを観察することによって、機能していることを確認できる。そのようなボタン、コントロール又はその他のコントローラは、特定の用途又は使用のために所望により又は必要に応じて、刺激振幅及び／又は１若しくは複数のその他の刺激パラメータ（例えば、周波数、パルス幅及び／又はその他）を変更するように構成されることもできる。
図１８Ｄは、埋め込まれている図１８Ｃのアセンブリ２７０を備えた、電極キャップ２６１を示す。いくつかの実施形態では、遠位導電性コンポーネント２７２は、上記キャップの導電性表面２６４に結合されている（例えば、物理的に接続されている）。キャップが電極リード線２５０に対して完全に組み立てられると、例えば図１８Ｅに示されているように、キャップの近位導電性コンポーネント２８０は、電極リード線上の導電性要素２５８と物理的に接触することができる。
いくつかの構成では、キャップが適切に形作られ及びその他構成されている場合、リード線の導電性先端２５２の、遠位導電性コンポーネント２７２への接続は、リード線２５８上の第２の導電性要素の、近位導電性コンポーネント２８０への接続とともに、電流が、リード線の先端から、プリンタ回路基板２７４の回路を通って出て、リード線上の第２の導電性要素２５８に流れることを、可能にすることができる。このような設計は、導電性先端が機能しているかどうかをユーザがテストできるようにするために有利な場合がある。
例として、ユーザは、電極リード線２５０をパルス発生器に接続することができる。導電性先端２５２がダメージを受けておらず、かつ、キャップが、導電性先端２５２とリード線２５８上の第２の導電性要素の両方と適切にインターフェースされているという条件の下で、発生器からパルスが誘起されるときに、電流が、回路基板を通って流れて、ＬＥＤ又はその他のインジケータを作動させてもよい。したがって、電流が導電性先端２５２を通って流れていることの視覚的な確認が、ユーザに提供されることができる。いくつかの実施形態では、導電性先端への電流の流れの確認は、限定するものではないが視覚的、聴覚的、触覚的、かつ／又は前述のものの組み合わせを含む他の任意の態様のものを含む、１又は複数の形態で提供され得る。そのような構成は、本明細書で開示されている実装又はその変形のいずれにも組み込まれることができる。
いくつかの実施形態によれば、接着パッチ８０は、図１９に示されているように、（例えば、少なくとも部分的に）露出した、導電性接点２８２を含む。さらに、接着パッチ８０は、１又は複数の抵抗性要素又はその他の要素を通して導電性接点に（例えば、直接又は間接的に）結合されることができる、１又は複数のＬＥＤ（及び／又はその他の視覚的インジケータ）２８４を含むことができる。例として、図１９に示されているように、接着パッチ８０は、（例えば、本明細書で説明されているもの又はその同等物による）経皮電極リード線２５０を含むことができる。いくつかの構成では、リード線２５２の導電性先端が機能しているかどうかをユーザがテストするために、専門家又はその他のユーザは、先端２５２を、この接着パッチ上の露出した導電性接点２８２と物理的に接触（例えば、少なくとも部分的に物理的接触）させて配置することができる。いくつかの実施形態では、このパッチが刺激パルスを出力している、ユーザによる特定のアクション（例えば、スイッチ１８４を押し下げること）、という条件の下で、ＬＥＤ又はその他の視覚的若しくはその他のインジケータ２８４が作動（例えば、点灯）させられることができて、それにより、導電性先端が機能しており刺激電流を通すことができることの視覚的な確認が提供される。いくつかの実施形態では、導電性要素が機能していることの確認は、視覚的、可聴的若しくは触覚的な表示、又はそれらの組み合わせを含み得る。
いくつかの実施形態では、パッチ８０は、マイクロコントローラ及び刺激発生器を、いくつかの実施形態では確認信号として使用され得る低振幅ＡＣ波形をこの刺激発生器が出力するように、含む。いくつかの実施形態では、例として、振幅は、０．１μＡ〜１０μＡ（例えば、０．１〜０．２、０．２〜０．３、０．４〜０．５、０．５〜０．６、０．６〜０．７、０．７〜０．８、０．８〜０．９、０．９〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、８〜９、９〜１０、０．１〜１、０．５〜２、１〜５、５〜１０μＡ、前述のものの間の値など）である。他の実施形態では、振幅は、所望により又は必要に応じて、０．１μＡ未満（例えば、０．０１〜０．１、０．００５〜０．００１μＡ、０．００５μＡ未満など）であるか、又は１０μＡを超える（例えば、１０〜１５、１５〜２０μＡ、２０μＡを超えるなど）。ＡＣ波形には、１Ｈｚを超える周波数（例えば、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜６、６〜７、７〜８、８〜９、９〜１０Ｈｚ、前述の範囲の間の周波数、１０Ｈｚを超えるものなど）、又は１Ｈｚより小さい周波数（０．０１〜０．１、０．１〜０．２、０．２〜０．３、０．３〜０．４、０．４〜０．５、０．５〜１、０．３〜０．７Ｈｚ、前述の範囲の間の周波数など）の矩形波、正弦波、又はその他の交流電流波形が含まれ得る。
いくつかの実施形態では、刺激発生器は、電極リード線に、（例えば、物理的に（例えば、直接的又は間接的に）、動作可能になど）結合されている。いくつかの実施形態では、上記マイクロコントローラは、例えば図１９に示されているように、露出した導電性接点２８２に確認信号が加えられるまで、（例えば、本明細書で説明されているパルスなどの）刺激パルスの出力を阻止するようにプログラムされている。このような「ロック解除
するための確認」機能は、電極リード線２５０及び導電性先端２５２の機能性及び完全性を（例えば、直接）確認するから、ユーザにとって有利な場合がある。
いくつかの実施形態では、電極リード線は、（例えば、本明細書で説明されている装置、その変形、及び／又はその他の任意のタイプのカフ電極などの）カフ電極装置１０に結合されている。カフ電極の出力を確認するため、図２０Ａに示されているものなどの確認バー２９０は、１又は複数の導電性要素２９２を含むことができ、巻かれた又は巻かれていないカフ電極内に配置されることができる。
いくつかの構成によれば、図２０Ｂに示されているように、単極電極構成（例えば、本明細書で説明されているその実施形態のいずれかなど）を有する、カフ電極装置１０は、確認バー２９０又は類似する特徴若しくは部分とインターフェースするように構成されている。いくつかの構成では、確認バー内の導電性要素は、カフ内の単極電極と物理的に接触（例えば、少なくとも部分的に物理的に接触）している。さらに、この導電性要素は、このバーの先端又はこのバーの先端の近くにあって電極によって巻かれていない領域内にある導電性要素に、結合されることもできる。いくつかの実施形態では、ユーザは、リード線テストに使用される、パッチ上の前述の露出した接点２８２などの、リード線テストに使用される露出した接触表面に、露出した導電性先端を配置することにより、カフ電極装置１０の刺激出力を選択的に確認できる。この確認のプロセスは、導電性先端を備える経皮リード線を使用する場合には本明細書で説明されているものと類似しており、本明細書で開示されているいずれの実施形態にも適用されることができる。
ある一定の実施形態では、確認バー２９０は、確認をテストするための１又は複数のＬＥＤ及び／又はその他の視覚的インジケータ２８４、を含む。一例では、図２０Ｃに示されているように、確認バー２９０は、（例えば、本明細書で前述したものなどの）電極装置１０の電極と接触している導電性要素２９２、を含む。確認バー２９０の導電性要素２９２は、第２の導電性要素２９２に（例えば、動作可能に、電気的になど）結合されている、ＬＥＤ又はその他の視覚的インジケータに結合されている場合がある。ユーザは、リード線テストに使用される露出した接触表面（例えば、リード線テストに使用される、パッチ上の前述の露出した接点２８２）に、露出した導電性先端を配置することにより、カフ電極装置１０の刺激出力を確認できる。いくつかの実施形態では、確認バー内のＬＥＤ又はその他のインジケータ２８４の作動は、電極装置１０からの適切な電流伝導を示す場合がある。
いくつかの実施形態では、確認バー２９０は、複数接点の電極装置とインターフェースするように設計され、及びその他構成されている。一例では、図２０Ｄに示されているように、確認バー２９０は、確認バーの各導電性要素２９０がカフ電極装置１０の別個の電極と物理的に接触（例えば、少なくとも部分的に物理的に接触）するように、２つの導電性要素２９２を含む。いくつかの実施形態では、複数の電極とインターフェースする確認バー２９０は、所望により又は必要に応じて、１又は複数のＬＥＤ及び／又はその他の視覚的若しくはその他のインジケータを含むことができる。図２０Ｄに示されている例を引き続き参照すると、刺激出力の確認は、有利なことに、リード線テストのための別個の露出した接触表面を使用することなく、電極装置のレベルで直接行われることができる。いくつかの実施形態では、確認バー２９０は、接着パッチ８０に物理的に結合されていてもよい。
いくつかの実施形態では、（例えば、本明細書で説明されているような）複数の導電性要素２５８を備える経皮電極リード線２５０は、電極リード線の接続性及び配置をテストするための回路を含むことができる刺激源に、（例えば、物理的に、電気的に、動作可能に、など）結合されている。いくつかの構成では、この刺激源は、（例えば、刺激エネル
ギーの送達を介して）神経再生治療を提供するように、構成されることもできる。機能化された電極と呼ぶことができるそのような一実施形態が、図２１Ａ及び図２１Ｂに示されている。いくつかの実施形態では、そのような電極は、刺激源を含み得るハウジングに結合された、経皮リード線を含むことができる。
いくつかの実施形態では、図２１Ｃに示されているように、刺激出力の確認は、本明細書で説明されているように、確認テスト要素からなる電気刺激装置のハウジング１１４に、リード線の１又は複数の導電性要素を挿入することによって、行われることができる。いくつかの実施形態では、そのような刺激装置は、１又は複数の視覚的要素２８４を含むことができ、かつ／又は刺激出力が確認されたことをユーザに通知するためのユーザへの別のタイプの表示（例えば、可聴的表示、触覚的表示など）を含むことができる。
いくつかの実施形態によれば、電気刺激装置のハウジングは、（例えば、他の実施形態を参照して本明細書で説明されているように）プルタブ１８７を含む。いくつかの構成では、刺激装置は、（例えば、本明細書でも説明されているように）本システムを「ロック解除」モードにするために役立つ、１又は複数の確認機構又は確認機能を含む。例として、複数の導電性要素を備える経皮電極リード線は、プルタブ又は類似する特徴を備える刺激装置のハウジングに挿入された、１又は複数の導電性要素とともにパッケージ化されることができる。ユーザがプルタブを取り外すと、刺激装置は、対応するデバイスに含まれているインジケータ（例えば、視覚的インジケータ、オーディオインジケータ、触覚的インジケータ、それらの組み合わせなど）を使用して、刺激出力のステータスをユーザに通知する（例えば、１秒未満の間などの即時に通知する）ことができる。他の実施形態では、ユーザへの通知は、所望により又は必要に応じて、他の形式をとれることができる（例えば、他のタイプの表示、他の時間枠内など）。このステータスは、刺激回路を「ロック解除」し、若しくはオンにし、又は回路に電力が供給されることを阻止するために、使用されてもよい。これは、パルス発生器の適切な機能性と電極リード線の完全性が、単一のステップで、興奮性組織の上又は近くにリード線を配置して刺激パルスを送達する必要なしに評価され得るという点において、ユーザにとって有利であり得る。
いくつかの実施形態では、上記プルタブは、触覚スイッチ１８５又はその他のタイプのスイッチで置き換えられ得る。いくつかの構成では、刺激装置は、複数のインジケータ（例えば、視覚的インジケータ、可聴的インジケータ、触覚的インジケータ、その他のインジケータなど）を含む。ここで、この複数のインジケータは、時間、相対刺激振幅１１８及び／又はその他を限定することなく含む情報を提供（例えば、表示）するために使用され得る。
図２２及び図２３に示されているいくつかの構成によれば、上記デバイス又は本システムは、まず神経の位置を特定し（３００、３１０）、損傷した神経が見つかったか又はその他検知された場合（３０２、３１２）、それに対して神経再生治療を提供する（３０４、３１４）ために、使用される。いくつかの実施形態では、上記デバイス又は本システムは、神経ロケータとしてのみ、又は再生治療システムとしてのみ、使用される。しかし、いくつかの構成では、上記デバイス又は本システムが、（例えば、神経再生治療のために）検知とその後のエネルギーの送達の両方を行うように、適合されることが有利である。そのような特徴は、本明細書で開示されているデバイス又はシステムの実施形態のいずれにも組み込まれることができる。
いくつかの実施形態では、上記デバイス又は本システムは、刺激の第１段階と刺激の第２段階との間で切り替えるために使用される、単一のコントロールボタン又はその他の（例えば、ボタン以外の何かの形態をとり得る）コントロール若しくはコントローラを含む。そのようなボタン又はその他のコントロール若しくはコントローラは、所望により又は
必要に応じて、刺激出力パラメータを調整し、視覚的インジケータを制御し、及び／又はその他の任意の機能を実行するためにも、使用されることができる。
手術中における神経の位置特定及び治療
いくつかの構成によれば、本システムの１つの意図されている使われ方は、手術室においてである。したがって、本システムは、そのような意図されている使われ方を念頭に置いて、設計され、カスタマイズされ、及びその他構成されることができる。本明細書で開示されている様々なシステムは、有利には、神経位置特定機能と神経（例えば、神経再生）治療の両方のニーズを満たす、二重の目的をもったデバイスとして機能し、動作することができる。
いくつかの実施形態では、本システムのハウジングは、カフタイプ電極を接続するために使用されるポートを備えた、神経の位置特定の目的で使用される双極プローブタイプ電極を含む。ここで、このカフタイプ電極は、損傷した神経とインターフェースして、損傷した神経組織に対して神経再生治療を行うために、使用されることができる。双極電極装置は、本明細書でより詳細に説明されているもののいずれと類似してもよい。一実施形態では、この損傷した組織は、末梢神経である。しかし、他の構成では、この損傷した組織は、自律神経などの、他の任意のタイプの神経を含むことができる。他の実施形態では、双極電極が、当業者に一般的な様々なタイプの１つであり得る。そのような構成及び使われ方において、外科医又はその他の専門家は、リード線及びコネクタを備えた電極を、ハウジングユニット上に配置されたジャック又はその他の結合位置に、物理的に接続することができる。二重の目的をもったデバイスの使用の一実施形態のフロー図が、図２４に概略的に示され、以下でより詳細に説明される。
一実施形態では、図２４の例に示されているように、本システムは、最初に電力が供給されてオンにされると（３５４）、「テスト」モードに入るように構成されている。一例では、テストモードは、神経の位置を特定することを支援するように、適合されている（３５６）。テストモードは、パルス列を含むことができ、各刺激パルスは、（例えば、特定のパルス間間隔によって分離された）ダブレットパルスを含む。例えば、いくつかの実施形態では、パルス間間隔は、本明細書で説明され、例えば図６Ａに示されているように、５ｍｓであることができる。しかし、他の構成では、パルス間間隔は、所望により又は必要に応じて、５ｍｓ未満か又は５ｍｓを超える（例えば、０〜５ｍｓ、５〜１０ｍｓ、１０ｍｓを超えるなど）ことができる。パルス列は、接続された筋肉の完全性と機能をテストするために標的の神経に加えられる（３５８）ことができる。ダブレットパルスは、トルクの時間間隔を、増加（例えば、最大化）し又はその他向上して、要求される刺激振幅を低減するように構成されることができる。
いくつかの実施形態では、パルスは、１０Ｈｚ以下の周波数で出力されて、テタニーのような収縮をもたらす。周波数範囲には、０．１〜４０Ｈｚ（例えば、０．１〜０．２、０．２〜０．３、０．３〜０．４、０．４〜０．５、０．５〜１、１〜２、２〜３、３〜４、４〜５、５〜１０、１０〜１５、１５〜２０、２０〜３０、３０〜４０Ｈｚ、前述の範囲内の周波数など）が含まれ得る。
いくつかの実施形態では、所望の反応に達する（３６２）まで、刺激の振幅が調整される（３６０）ように、構成されることができる。ユーザが標的の神経をテストすることに満足した場合、そのユーザは、他の神経をテストする（３６４）ことを選択的に選ぶことができ、振幅を調整するプロセスが、繰り返されることができる。いくつかの実施形態では、一旦、テストされることとなっていた神経についての所望の反応に達すると、ユーザは、システムの使用を完了とする（３６６）ことができる。
いくつかの実施形態では、図２４を引き続き参照すると、ユーザが神経の位置を特定することに満足したとき、及び／又は神経が損傷している（３６８）（例えば、特定の閾値レベル又は反応から考えて、神経が損傷している）と判定されたとき、専門家は、電極（例えば、カフタイプ電極、他の任意の種類の電極など）を、ハウジング３７０上に配置された神経ポートに接続することができる。所望により又は必要に応じて、他の任意のタイプの電極が、使用されることができる。本システムは、電極を検知して（３７２）、刺激出力をプローブから電極に適切に導くように構成されることができる。このことが起きると、システムモードは、神経再生処置モードに切り替えられることができる（３７４）。所望の反応に達する（３７８）まで、刺激の振幅が変更されることができる（３７６）。それから、ユーザは、神経再生治療を使用して、損傷した神経の処置を開始する（３８０）ことができる。いくつかの実施形態では、本システムは、神経再生治療の継続時間を制限する（３８２）タイマーを含み、合計時間を超過しなかったことを確実にするためにチェックする（３８４）。そのような実施形態では、一旦、規定されているか又は必要とされている、必要な時間に達すれば、本システムは、（例えば、所定のプロトコル又はアルゴリズムに従って、自動的に）停止する（３８６）ように構成されることができる。さらに、本システムは、専門家に、適切な表示又は合図（例えば、視覚的な合図、オーディオによる合図及び／又はその他の任意の表示）を提供するように、構成されることができる。
いくつかの実施形態では、手術中における本システムの使用は、ハンズフリー使用（完全な又は部分的なハンズフリー使用）を含むことができる。例えば、本システムは、手術野内に配置され得て、刺激の期間中に必要とされる手術スタッフからの注意が最小限であるか又は少なくなるようなモードで、動作することができる。前述のように、本システムが、手術台又は患者の上に置かれた滅菌タオルから転がって離れることを防止するために、ハウジングの形状が、使用されることができる。さらに、本明細書でも説明されているように、特別な形状（例えば、フック形状）の延長要素又はその他の特徴を含めることにより、ユーザが、本システムを、処置されている対象の比較的近くにあるＩＶポール又はその他の構造物に、結合することを、助けることができる。有利なことに、これらの特徴は、手術スタッフからの介入を最小限にして、又は低減して、ハンズフリー使用を許し、かつ促進することができる。いくつかの構成では、本システムは、単回使用であり、したがって、一旦オンにされるか又はその他作動させられると、本システムは、もはやオフにされることができない。例えば、いくつかの構成では、上記デバイスは、プルタブが取り外されて電源に電力が供給されると、バッテリの寿命によって決まる有限の期間、機能する。いくつかの実施形態では、プルタブは、オン／オフスイッチ又は類似する特徴若しくはコンポーネントによって置き換えられ得、それによって、デバイスは、再利用可能となる。
周術期の使用
本明細書で述べられ、以下でより詳細に説明されるように、本明細書で開示されているいずれのシステム実施形態も、周術期の環境又は用途でも使用されることができる。例えば、いくつかの実施形態では、本明細書で説明されている様々な構成によるシステムは、（例えば、活性刺激電極又はカソードとして機能する）単極電極に接続するように構成されることができる。そのような単極電極は、限定するものではないが、針電極、カテーテル若しくは円柱タイプ電極及び／又はその他を含む様々な形態を含むことができ、損傷した神経の近くに経皮的に、又はその損傷した神経が露出しているときには神経の近くに、配置され得る。本明細書で開示されているように、他の任意のタイプの電極が、デバイス、若しくはシステムの設計、又は処置方法の実行に組み込まれることができる。
いくつかの実施形態では、単極リード線は、神経プローブの代わりとして置き換えられ、戻り電極は、神経ポートに接続される。いくつかの実施形態では、多導体電極リード線
が、神経ポートに接続される。本システムの導体の１つは、患者の体内に配置された単極リード線に接続でき、一方、第２の導体は、表面パッド又は針などの、戻り電極に接続され得る。いくつかの実施形態では、例えば図２１Ａに示されているように、電気刺激パルスを出力するために神経ポートへの接続のみを必要としている神経プローブは、存在しない。本システムのいくつかの実施形態は、ある一定の徴候において、及び例えば手根管開放術などの、ある一定の用途のために、有利な場合がある。
上記で概説した両方のユースケース（例えば、手術中及び周術期のコンテキストの両方）において、本システムは、それらのユースケースのために説明した態様で使用されるように、必ずしも限定されない。例えば、エンドユーザが、単極電極リード線又は類似するリード線を使用して刺激することがより適切であると決定する場合、周術期のユースケースは、手術中にも適用されてもよい。
図２５は、（例えば、本明細書で説明されているパッチなどの）周術期システムの使用の、一実施形態のフロー図を概説する。一実施形態では、ユーザは、接着パッチ８０を患者の皮膚に配置する（４０２）。このパッチの位置は、特定のものではなく、いくつかの実施形態では、それが患者又は対象の皮膚と少なくとも部分的に物理的に接触していれば足りる。一実施形態では、パッチに内蔵された刺激発生器は、スイッチ又はその他のコントローラを押すことによって作動させられる（４０４）。このスイッチ又はその他のコントローラは、本明細書で説明されているものと同一又は類似であることができる。
いくつかの実施形態によれば、パルス発生器の出力は、単一のパルス、パルス列、ダブレットパルス列、又はその他の任意のタイプのパルスを含む。このパルスは、適切な電極接点及び／又はその他の動作パラメータが使用されているという条件の下で、神経又は筋肉を脱分極させるのに十分な振幅を有する定電圧パルス又は定電流パルスであることができる。一構成では、一旦刺激発生器が作動させられると、ユーザは、刺激出力４０６を確認したいと欲する場合がある。いくつかの実施形態では、そのような確認は、本明細書で説明されている構成のうちの１又は複数に従って、１又は複数のステップで達成される。
いくつかの構成では、ユーザが、パッチ自体上の刺激出力ＬＥＤ８２を観察し（並びに／又は別のタイプの視覚的インジケータ、可聴的インジケータ、触覚的インジケータ、及び／若しくはその他のインジケータ若しくは出力を使用して刺激出力について注意喚起され）得る（４０８）。本明細書で説明されている実施形態と類似する電極キャップが、電極リード線とともに組み立てられる場合、ユーザは、刺激が出力されるとき、そのキャップ内のＬＥＤ（又はその他のインジケータ）がオンになるのを観察することができる（４１０）。
キャップが存在しないいくつかの構成によれば、ユーザは、電極リード線を、出力をテストするために使用されるパッチ自体上の導電性表面に、触れさせることができ（４１２）、接続されていると、パッチ上のＬＥＤが、オンになる。キャップが存在せず、かつカフ電極装置１０が使用されるいくつかの構成では、ユーザは、カフ（存在する場合）内の確認バー上の露出した接点を、出力をテストするために使用されるパッチ自体上の導電性表面に、触れさせることによって、刺激出力を確認し得る。いくつかの構成では、カフ装置１０は、双極構成又は多極構成の、複数の電極を含み得る。この構成における刺激出力の確認は、確認バーの、ＬＥＤ又はその他のインジケータが、作動させられる（例えば、オンになる）かどうかを観察することを含むことができる。
いくつかの実施形態では、上記の確認ステップのいずれか又はすべてが否定的である場合、刺激発生器又は電極リード線に欠陥があるかもしれないから、ユーザは、処置を停止して（４１４）、パッチを取り外すことができる。しかし、テストのうち１又は複数が肯
定的な場合、ユーザは、処置を続行できる。一実施形態では、例えば、切開部が開いている外科的処置中に、ユーザは、キャップのより大きい導電性表面を使用して（４１６）、又は導電性リード線の先端を使用して、完全な無傷の露出した神経又は近くの筋肉に触れることにより、出力をさらに確認することができる。
いくつかの構成では、ユーザが出力に満足し、かつキャップが接続されている場合、ユーザは、キャップを取り外して（４１８）、神経再生治療で処置されることとなる損傷した神経に隣接して（例えば、すぐ隣に）リード線を配置できる（４２０）。いくつかの実施形態では、ユーザは、外科的処置を完了して（４２２）、露出した経皮リード線が適切に創傷から出ていることを維持しながら創傷を縫合して閉じる（４２４）ことができる。
いくつかの構成によれば、それから、患者は、手術室から連れ去られ、看護師などのユーザは、第２の刺激ユニットをパッチコネクタに接続することができる（４２６）。第２の刺激ユニットは、オンにされることができて、損傷した神経の神経再生治療を開始する（４２８）。ユーザは、治療時間が経過する間を通して、刺激振幅を調整してもよい（４３０）。所望の反応が達成され（４３２）、かつそれが患者の感想、筋肉の収縮性反応又はその他の測定基準に基づく場合、ユーザは、いくつかの実施形態では、刺激ユニットから離れて治療を完了することができる。治療が完了したとき（４３４）、刺激ユニットはオフにされて（４３６）、電極リード線は身体から取り外されて（４３８）、処置は完了であることができる（４４０）。
いくつかの実施形態では、第１の刺激ユニットは、神経、筋肉をテストし、かつ／又は電極及び／若しくはシステムの機能性を確認する、両方のために使用される確認刺激パルスを提供でき、第２の刺激ユニットを必要とせずに神経再生治療を提供するために必要なハードウェアも含むことができる。
そのようなシステムの機能のフローチャートが、図２６で与えられている。図２６の例示的な実施形態に示されているように、例えばプルタブの除去によって（３２２）、本システムに電力が加えられると、本システムは、自己確認状態で動作するように構成されることができる（３２４）。本明細書で説明されているように、自己確認は、電極を本システムのハウジング上の露出した接点に触れさせること、又はリード線を本システムのハウジング内に配置することを含むことができる。いくつかの実施形態では、自己確認は、電極を、露出した又はくぼんだ接点上に配置し、刺激源が、本システムを「ロック解除」するために使用される固有の周波数パターンを与えることを含む。いくつかの構成では、本システムは、自己確認を完了すると（３２６）、神経の位置を特定する（例えば、「テスト」する）ために（３３０）、使用されることができる。いくつかの構成では、例えばキャップ又はハンドヘルドアタッチメントなどの、上記デバイス又は本システムの付属物又はコンポーネントは、電極リード線に、クリップで留められ又はその他（例えば、直接的又は間接的に）取り付けられて、ハンドヘルド神経ロケータとしての、把持及び使用を容易にし得る。
図２６を引き続き参照すると、本システム自体が使用されるか、又はユーザ（例えば、専門家、医療専門家、その他の何らかの機構又はプロトコルを通して、など）によってアプリオリに決定されて、損傷した神経の位置が特定され（３３２）、電極リード線は、（例えば、本明細書で開示されている実施形態による）挿入具を使用して、一時的に埋め込まれ得る（３３４）。埋込みの方法は、リード線の固定を支持し、（例えば、リード線の長手方向軸に垂直な）横方向のリード線の動きを低減又は最小化するために、切開領域のそばの組織（例えば、好ましくは非切開組織又は非侵食組織）を使用することに、少なくとも部分的に依存する場合がある。一旦、埋込みがされると、送達される刺激振幅及び／又は刺激エネルギーは、調整されることができ、適切な電極配置を確実にするために第２
の確認が行われることができる（３３６）。この確認ステップは、所望により又は必要に応じて、アノード電極とカソード電極との間の電流の流れの測定、神経の活動電位の測定、運動反応若しくは感覚反応の測定、及び／又はその他の任意の確認ステップ若しくは確認方法からなり得る。この第２の確認ステップのために使用される刺激パラメータは、少なくとも２つのパルスでの反復バーストシーケンスを含み得る。いくつかの実施形態では、反復バーストシーケンスは、少なくとも３つ（例えば、３つ、４つ、５つ、５つを超える、など）の、パルスを含む。確認に対する所望の反応が起きたとき（３４０）、損傷した神経において神経再生治療が開始されることができる（３４２）。本明細書で開示されているように、本システムは、適切な時間の長さにわたって損傷した神経に神経再生処置を提供するように、構成されることができる。そのような時間が経過したとき（３４４）、電極は、身体から取り外されてもよく（３４６）、３４８に関して、電極と刺激源の両方が、処分されてもよい。
複数の神経損傷
複数の神経が損傷している腕神経叢損傷などの場合、すべての損傷した神経に一度に神経再生治療を提供することが望ましい場合がある。そのような場合及び構成では、本システムは、それぞれ異なる電極構成に対して出力するように、設計及び構成されることができる。例えば、図２７を参照のこと。
いくつかの実施形態では、図２７の例に示されているように、電極装置コネクタ２０８は、神経ポートに接続されることができる。ここで、電極装置コネクタ２０８は、本システムによって制御されるアナログデマルチプレクサ２１０を備えている。いくつかの構成では、これにより、本システムは、チャネル２１２間で切り替えることにより一度に１つのチャネルに出力を提供できるようになる。
いくつかの実施形態では、神経ポートは、電力及び制御情報をアナログデマルチプレクサに伝えるための、追加の導電性の信号経路又は信号線を含む。いくつかの実施形態では、上記コネクタは、本システムに接続された各電極のために１つの制御信号線が必要な、いずれかの並列構成（例えば、ＯＮ Ｓｅｍｉ ＭＣ１４０６７Ｂ，Ａｎａｌｏｇ Ｄｅｖｉｃｅｓ ＡＤＧ５４１２，Ｍａｘｉｍ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ ＭＡＸ４６２３、又は同等のもの）を使用してアナログデマルチプレクサを制御するための接続を、特徴とし得る。他の構成では、上記コネクタは、シリアル周辺インターフェース（ｓｅｒｉａｌ ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ：ＳＰＩ）（例えば、Ａｎａｌｏｇ Ｄｅｖｉｃｅｓ ＡＤＧＳ１４１２）を使用してアナログデマルチプレクサにインターフェースするための、３つの制御信号を含むことができる。
いくつかの実施形態によれば、複数の電極を含むケーブルは、コネクタ・ハウジング・ユニットを含むことができる。ここで、このコネクタ・ハウジング・ユニットは、デマルチプレクサ回路、及び例えばアクティブなチャネルを表示しているＬＥＤなどのインジケータを含む。さらに他の構成では、コネクタ・ハウジング・ユニットは、メモリ、及び当該メモリに電力を供給するためのエネルギー源（例えば、例えばコインセルバッテリなどの、比較的小さなエネルギー源）を含むことができる。いくつかの構成では、メモリは、情報、例えば、刺激の設定、その他の動作パラメータ及び／又はその他を、格納するように構成されている。いくつかの構成では、コネクタ・ハウジング・ユニットは、所望により又は必要に応じて、メモリ、エネルギー源、デマルチプレクサ回路、及び／又はその他の任意の特徴若しくはコンポーネントを含むことができる。電極装置に接続される各リード線は、コネクタ・ハウジング・ユニットを含むことができる。ここで、このコネクタ・ハウジング・ユニットは、本明細書で開示されている実施形態のいずれかを参照してより詳細に説明されているコンポーネントのうち、１又は複数を含む。
処置方法の継続時間
治療継続時間に関しては、研究により、最適な継続時間はわずか３０分であることが示されている。しかし、ほとんどの研究は、１時間又は１時間近くの処置継続時間を利用している。したがって、処置方法の継続時間は、所望により又は必要に応じて、１０〜９０分（例えば、１０〜２０、２０〜３０、３０〜４０、４０〜５０、５０〜６０、６０〜７０、７０〜８０、８０〜９０、１０〜３０、３０〜６０、４０〜８０分、前述の範囲内の時間など）であることができる。他の実施形態では、処置手順は、９０分より長く、又は１０分未満かかる場合がある。
いくつかの実施形態では、損傷した神経の処置は、適切な電極装置の準備、及び適切な刺激パラメータの設定、処置の開始、並びに軸索を脱分極させるのに十分な刺激振幅の維持を含む。さらにまた、処置の総時間が、最適な刺激継続時間と同等である限り、処置継続時間は、処置継続時間全体にわたって継続的に適用される必要はない。例えば、電極装置が、外科的処置中に動かされる必要がある場合、エンドユーザは、先に概説したように、ユーザ操作可能なコントロールを使用して、処置を一時停止することができる。本システムは、一時停止されると、電気刺激出力の送達を停止し、一時停止のコントロールが再度使用されたときにのみ、再開する。この特定の例では、処置が１時間適用されたらすぐに、前述のインジケータが、処置の完了をユーザに通知し得る。
いくつかの構成では、複数回の短い電気刺激であって、各回が前述の継続時間（例えば、１０〜９０分）及び刺激パラメータからなるものを、送達することが、有利であり得る。次回の短い電気刺激との間のタイミング、又は休止期間は、１日あたり複数回から、１日又は複数日を空けて、１日又は複数日にわたって送達される、単一回まで、様々であり得る。いくつかの実施形態では、損傷した軸索の単一回の短い電気刺激は、損傷した軸索の細胞体内の再生関連遺伝子及び神経栄養因子を、一時的に上方調節する。いくつかの実施形態によれば、複数回であることによって、これらの遺伝子及び神経栄養因子の上方調節された発現を、引き延ばし、一時的に増加し、又は維持し得ることが意図されている。
送達される回数は、神経の損傷のタイプの範囲によって様々であり得る。例として、肩の近位の損傷は、損傷した軸索が、損傷部位から、手の遠位の筋肉へ、再生するために最低４５０日を必要とし得る。毎日の刺激が与えられるシナリオでは、複数回の刺激を送達する場合、このシナリオでは少なくとも４５０回が必要となる。より遠位の損傷、人間の指における指神経のそのような裂傷では、大幅により少ない回数、例えば、毎日の刺激の場合、３０〜６０回が必要であり得る。送達される回数は、損傷依存であり、アプリオリに決定されることはできない。場合によっては、繰り返される回が有益でない場合があるため、数回だけ必要とされる。刺激の主な効果は、損傷部位にわたって神経の生長を増進することであり、そのようにして、一定の日数後には、損傷したすべての軸索が、損傷部位を横断しているし、さらなる神経再生処置から利益を得ない場合がある。
いくつかの実施形態では、複数回の短い電気刺激の実施には、前述のシステム及びデバイスの修正が必要になる場合がある。一例では、接着パッチ８０上のコネクタ１８６とインターフェースする第２の刺激システムは、適切な処置継続時間及び処置回数が行われたかどうかを、監視、追跡、又は確認するようにプログラムされていてもよい。いくつかの実施形態では、第２の刺激システムは、処置に対する患者コンプライアンスを追跡するために、一意の識別子などの患者情報を保存することができる。
別の例では、接着パッチ８０は、複数回の送達の継続時間にわたって持続するように、エネルギー源とともに構成されることができる。そのような実施形態では、接着パッチ８０は、その接着パッチ８０が検証のエネルギー源と刺激のエネルギー源の両方として機能することを可能にする要素を含み得る。接着パッチに含まれ得る追加の要素は、本明細書
で言及されるような刺激パラメータを調整するための、インジケータ又はユーザコントロールである。
いくつかの実施形態では、接着パッチは、外部デバイス若しくは埋め込まれたデバイス又はそれらの組み合わせとの無線通信に使用される、回路要素を含む。１つの例示的な構成では、そのようなデバイスは、スマートフォン又はその他のコンピューティングデバイス（例えば、タブレット）を含み得る。そのような用途において、当該スマートフォンは、刺激パラメータを変更し、処置継続時間及び用途が適切であることを確認するために使用される、ソフトウェアアプリケーションを含み得る。別の例では、そのようなデバイスは、埋込みの電極リード線を含み得る。そのような用途では、電極リード線は、パッチと通信し電気刺激などの所望の機能を実行するための、ハードウェア及び回路を含み得る。
本明細書ではいくつかの実施形態及び例が開示されているが、本出願は、特に開示されている実施形態を超えて、その他の代替実施形態、並びに／若しくは様々な発明及び修正の使用、並びに／又はそれらと同等なものに及ぶ。実施形態の特定の特徴及び態様の様々な組み合わせ又はサブコンビネーションが、作られてもよく、かつ依然として本発明の範囲内にあるということも、考慮される。したがって、開示されている発明の様々なモードをなすために、開示されている実施形態の様々な特徴及び態様が、互いに組み合わされ、又は互いに置き換えられることができる。それゆえ、本明細書で開示されている様々な発明の範囲は、上記のいずれの特定の実施形態によっても、限定されるべきではない。本明細書で開示されている実施形態は、様々な修正及び代替形態が可能であるが、その具体的な例は、図面に示されており、かつ本明細書で詳細に説明されている。しかし、本出願の発明は、開示されている特定の形態又は方法に限定されるのではなく、逆に、記載されている様々な実施形態及び添付の特許請求の範囲の、精神及び範囲内にあるすべての修正、同等なもの、及び代替に及ぶ。さらに、実装又は実施形態に関連する、あらゆる特定の特徴、態様、方法、特性、特徴、質、属性、要素及び／又はその他の、本明細書の開示は、本明細書に記載の他のすべての実装又は実施形態において、使用されることができる。
本明細書で開示されているあらゆる方法において、行為又は操作は、任意の適切な順序で行われることができ、いずれの特定の開示されている順序にも必ずしも限定されず、説明されている順序で行われるように必ずしも限定されない。様々な操作は、ある一定の実施形態を理解するのに役立つことができる態様で、複数の別個の操作として順番に説明される場合がある。しかし、説明の順序は、これらの操作が順序に依存することを含意するものと解釈されてはならない。さらに、本明細書で説明されている任意の構造は、統合されたコンポーネントとして、又は別個のコンポーネントとして、具現化されることができる。様々な実施形態を比較する目的で、これらの実施形態のある一定の態様及び利点が、説明されている。必ずしもすべてのそのような態様又は利点が、いずれかの特定の実施形態によって達成されるわけではない。したがって、例えば、実施形態は、必ずしも他の利点又は利点の群を達成することなく、１つの利点、又は利点の１つの群を達成又は最適化する態様で、実施されることができる。
本明細書で開示されている方法は、専門家によって行われるある一定のアクションを含む。しかし、それらのアクションは、明示的に、又は黙示により、第三者によるそれらのアクションのあらゆる指示も含むことができる。例えば、神経の「位置を特定すること」、電極を神経に「結合すること」、刺激処置を「開始すること」などのアクションは、それぞれ「位置を特定することの指示」、「結合することの指示」、及び「開始することの指示」などを含む。本明細書で開示されている範囲は、あらゆるすべての重複、部分範囲、及びそれらの組み合わせも包含する。「まで」、「少なくとも」、「を超える」、「未満」、「の間（〜）」などの言葉は、記載されている数字を含む。「約」又は「略」などの用語が前に付く数字は、記載されている数字を含み、かつ、状況に基づいて（例えば、
状況の下で合理的に可能な限り正確に、例えば±５％、±１０％、±１５％などで）、解釈されるべきである。例えば、「約１ｍｍ」は、「１ｍｍ」を含む。「実質的に」などの用語が前に付く句は、記載されている句を含み、かつ、（例えば、状況の下で合理的に可能な限り）状況に基づいて、解釈されるべきである。例えば、「実質的に鋼体の」は、「鋼体の」を含み、「実質的に平行な」は、「平行な」を含む。

Claims (85)

  1. 対象の標的神経を刺激する方法であって、
    第１段階中に、少なくとも１つの電極アセンブリを介して、第１の周波数の刺激エネルギーを送達することと、
    第２段階中に、前記少なくとも１つの電極アセンブリを介して、所定の期間、第２の周波数の刺激エネルギーを前記対象に送達することと、
    を含み、
    前記第２段階中に前記対象に刺激エネルギーを送達することは、前記標的神経に再生効果を生じさせ、
    前記第１段階中に刺激エネルギーを送達することは、少なくとも１つの検証条件の確認となるように構成されている、
    方法。
  2. 前記少なくとも１つの検証条件は、前記少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることであり、
    前記第２の周波数は、前記第１の周波数を超えるものであり、
    前記第１の周波数は、１Ｈｚ〜１０Ｈｚであり、前記第２の周波数は、１０Ｈｚ〜１００Ｈｚであり、
    前記第２の周波数は、１Ｈｚ〜１００Ｈｚである、
    請求項１に記載の方法。
  3. 前記第２の周波数は、前記第１の周波数を超えるものである、
    請求項１に記載の方法。
  4. 前記少なくとも１つの検証条件は、前記少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることである、
    請求項１に記載の方法。
  5. 前記第１段階中に刺激エネルギーを送達することは、前記少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることを示すインジケータを、作動させるように構成されている、
    請求項４に記載の方法。
  6. 前記第１の周波数は、１Ｈｚ〜１０Ｈｚであり、
    前記第２の周波数は、１０Ｈｚ〜１００Ｈｚである、
    請求項１に記載の方法。
  7. 前記第２の周波数は、１Ｈｚ〜１００Ｈｚである、
    請求項１に記載の方法。
  8. 前記第１段階中に刺激エネルギーを送達することは、前記少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることを示すインジケータを、作動させるように構成されている、
    請求項１に記載の方法。
  9. 前記インジケータは、視覚的インジケータを含む、
    請求項８に記載の方法。
  10. 前記視覚的インジケータは、ＬＥＤ又はその他の光源を含む、
    請求項９に記載の方法。
  11. 前記インジケータは、非視覚的インジケータを含む、
    請求項８に記載の方法。
  12. 前記非視覚的インジケータは、可聴的インジケータ及び触覚的フィードバックインジケータのうちの少なくとも１つを含む、
    請求項１１に記載の方法。
  13. 前記少なくとも１つの検証条件は、前記少なくとも１つの電極が前記標的神経に接触していることである、
    請求項１から１２のいずれか一項に記載の方法。
  14. 前記第１段階中に刺激エネルギーを送達することは、前記標的神経の位置を特定することを容易にするように構成されている、
    請求項１から１３のいずれか一項に記載の方法。
  15. 前記第１段階中に第１の周波数で刺激エネルギーを送達することは、前記対象からの反応を生じさせる、
    請求項１から１４のいずれか一項に記載の方法。
  16. 前記反応は、可視反応を含む、
    請求項１５に記載の方法。
  17. 前記可視反応は、前記対象による単収縮、反射、筋肉の反応又はその他の不随意の体の動きを含む、
    請求項１６に記載の方法。
  18. 前記反応は、言語的反応を含む、
    請求項１５に記載の方法。
  19. 前記言語的反応は、前記対象からの口頭での反応を含む、
    請求項１８に記載の方法。
  20. 対象の標的神経を刺激する方法であって、
    第１段階中に、少なくとも１つの電極アセンブリを介して、第１の周波数の刺激エネルギーを送達することと、
    第２段階中に、前記少なくとも１つの電極アセンブリを介して、所定の期間、第２の周波数の刺激エネルギーを前記対象に送達することと、
    を含み、
    前記第２段階中に前記対象に刺激エネルギーを送達することは、前記標的神経に再生効果を生じさせ、
    前記第２の周波数は、前記第１の周波数を超えるものである、
    方法。
  21. 前記少なくとも１つの検証条件は、前記少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることである、
    請求項２０に記載の方法。
  22. 前記第１段階中に刺激エネルギーを送達することは、前記少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることを示すインジケータを、作動させるように構成されている、
    請求項２０に記載の方法。
  23. 前記インジケータは、視覚的インジケータを含む、
    請求項２２に記載の方法。
  24. 前記視覚的インジケータは、ＬＥＤ又はその他の光源を含む、
    請求項２３に記載の方法。
  25. 前記インジケータは、非視覚的インジケータを含む、
    請求項２２に記載の方法。
  26. 前記非視覚的インジケータは、可聴的インジケータ及び触覚的フィードバックインジケータのうちの少なくとも１つを含む、
    請求項２５に記載の方法。
  27. 前記少なくとも１つの検証条件は、前記少なくとも１つの電極が前記標的神経に接触していることである、
    請求項２０から２６のいずれか一項に記載の方法。
  28. 前記第１段階中に刺激エネルギーを送達することは、前記標的神経の位置を特定することを容易にするように構成されている、
    請求項２０から２７のいずれか一項に記載の方法。
  29. 前記第１段階中に第１の周波数で刺激エネルギーを送達することは、前記対象からの反応を生じさせる、
    請求項２０から２９のいずれか一項に記載の方法。
  30. 前記反応は、可視反応を含む、
    請求項２９に記載の方法。
  31. 前記可視反応は、単収縮、反射、筋肉の反応又はその他の不随意の体の動きを含む、
    請求項３０に記載の方法。
  32. 前記反応は、言語的反応を含む、
    請求項２９に記載の方法。
  33. 前記言語的反応は、前記対象からの口頭での反応を含む、
    請求項３２に記載の方法。
  34. 前記所定の期間は、少なくとも１０分である、
    請求項２０から３３のいずれか一項に記載の方法。
  35. 前記所定の期間は、少なくとも３０分である、
    請求項２０から３３のいずれか一項に記載の方法。
  36. 前記所定の期間は、３０分〜６０分である、
    請求項２０から３３のいずれか一項に記載の方法。
  37. 前記第１の周波数は、１Ｈｚ〜４０Ｈｚである、
    請求項２０から３６のいずれか一項に記載の方法。
  38. 前記第１の周波数は、４０Ｈｚ未満である、
    請求項２０から３７のいずれか一項に記載の方法。
  39. 前記第２の周波数は、１Ｈｚ〜１００Ｈｚである、
    請求項２０から３８のいずれか一項に記載の方法。
  40. 前記第１の周波数は、１Ｈｚ〜１０Ｈｚであり、
    前記第２の周波数は、１０Ｈｚ〜１００Ｈｚである、
    請求項２０から３９のいずれか一項に記載の方法。
  41. 前記少なくとも１つの電極アセンブリを、前記対象の前記標的神経に隣接して配置すること、
    をさらに含む、
    請求項１から４０のいずれか一項に記載の方法。
  42. 前記少なくとも１つの電極アセンブリを、前記対象の前記標的神経に、最小部分的に固定すること、
    をさらに含む、
    請求項１から４１のいずれか一項に記載の方法。
  43. 前記少なくとも１つの電極アセンブリを、前記標的神経に、少なくとも部分的に固定することは、縫合糸、かかり、組織アンカー、フラップ、及び別のタイプの機械的コネクタのうちの少なくとも１つを使用することを含む、
    請求項４２に記載の方法。
  44. 前記少なくとも１つの電極アセンブリを、前記標的神経に、少なくとも部分的に固定することは、接着剤を使用することを含む、
    請求項４２に記載の方法。
  45. 前記少なくとも１つの電極アセンブリを、前記標的神経に隣接して配置することは、前記少なくとも１つの電極アセンブリを、前記対象に固定しないことを含む、
    請求項４１に記載の方法。
  46. 前記少なくとも１つの電極アセンブリを、前記標的神経に隣接して配置することは、前記少なくとも１つの電極アセンブリを、前記標的神経に隣接して、又は前記標的神経の近くに、整列することを含む、
    請求項４５に記載の方法。
  47. 前記第１段階中に、刺激エネルギーを、前記対象に送達することは、前記刺激エネルギーを、反復バーストシーケンスで送達することを含む、
    請求項１から４６のいずれか一項に記載の方法。
  48. 反復バーストシーケンスは、少なくとも２つのパルスを含む、
    請求項４７に記載の方法。
  49. 反復バーストシーケンスは、少なくとも３つのパルスを含む、
    請求項４７又は４８に記載の方法。
  50. 前記少なくとも１つの電極は、双極電極アセンブリの一部として含まれる、
    請求項１から４９のいずれか一項に記載の方法。
  51. 前記少なくとも１つの電極アセンブリを、前記標的神経に、又は前記標的神経に隣接して、配置することは、前記少なくとも１つの電極アセンブリ、及び前記少なくとも１つの電極に固定されたリード線を、カニューレ、シース、又はその他の内部開口部を備えたデバイスを通して、前進させることを含む、
    請求項１から５０のいずれか一項に記載の方法。
  52. 前記少なくとも１つの電極アセンブリは、カフ電極を含む、
    請求項１から５１のいずれか一項に記載の方法。
  53. 対象の標的神経を刺激するためのデバイスであって、
    少なくとも１つの電極アセンブリと、
    前記少なくとも１つの電極アセンブリに物理的に結合された、リード線と、
    を含み、
    第１段階中に、前記少なくとも１つの電極は、少なくとも１つの電極アセンブリを介して、第１の周波数の刺激エネルギーを送達するように構成されており、
    第２段階中に、前記少なくとも１つの電極は、前記少なくとも１つの電極アセンブリを介して、所定の期間、第２の周波数の刺激エネルギーを前記対象に送達するように構成されており、
    前記第２段階中の、前記対象への刺激エネルギーの送達は、前記標的神経に再生効果を生じさせるものであり、
    前記第１段階中の、前記対象への刺激エネルギーの送達は、少なくとも１つの検証条件の確認となるように構成されている、
    デバイス。
  54. 前記少なくとも１つの検証条件は、前記少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることであり、
    インジケータをさらに含み、
    前記第１段階中に刺激エネルギーを送達することは、前記インジケータを作動させるように構成されており、前記インジケータは、前記少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることの確認を提供するように構成されており、
    前記インジケータは、視覚的インジケータを含む、
    請求項５３に記載のデバイス。
  55. 前記少なくとも１つの検証条件は、前記少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることである、
    請求項５３に記載のデバイス。
  56. インジケータをさらに含み、
    前記第１段階中に刺激エネルギーを送達することは、前記インジケータを作動させるように構成されており、前記インジケータは、前記少なくとも１つの電極アセンブリが機能していることの確認を提供するように構成されている、
    請求項５３又は５５に記載のデバイス。
  57. 前記インジケータは、視覚的インジケータを含む、
    請求項５６に記載のデバイス。
  58. 前記視覚的インジケータは、ＬＥＤ又はその他の光源を含む、
    請求項５７に記載のデバイス。
  59. 前記インジケータは、非視覚的インジケータを含む、
    請求項５６に記載のデバイス。
  60. 前記非視覚的インジケータは、可聴的インジケータ及び触覚的フィードバックインジケータのうちの少なくとも１つを含む、
    請求項５９に記載のデバイス。
  61. 前記少なくとも１つの検証条件は、前記少なくとも１つの電極が前記標的神経に接触していることである、
    請求項５３から６０のいずれか一項に記載のデバイス。
  62. 前記第１段階中に刺激エネルギーを送達することは、前記標的神経の位置を特定することを容易にするように構成されている、
    請求項５３から６１のいずれか一項に記載のデバイス。
  63. 前記第１段階中に第１の周波数で刺激エネルギーを送達することは、前記対象からの反応を生じさせる、
    請求項５３から６２のいずれか一項に記載のデバイス。
  64. 前記反応は、可視反応を含む、
    請求項６３に記載のデバイス。
  65. 前記可視反応は、単収縮、反射、筋肉の反応又はその他の不随意の体の動きを含む、
    請求項６４に記載のデバイス。
  66. 前記反応は、前記対象による口頭での又は言語的反応を含む、
    請求項６３に記載のデバイス。
  67. 前記第１の周波数は、１Ｈｚ〜４０Ｈｚである、
    請求項５３から６６のいずれか一項に記載のデバイス。
  68. 前記第１の周波数は、４０Ｈｚ未満である、
    請求項５３から６７のいずれか一項に記載のデバイス。
  69. 前記第２の周波数は、１Ｈｚ〜１００Ｈｚである、
    請求項５３から６８のいずれか一項に記載のデバイス。
  70. 前記第１の周波数は、１Ｈｚ〜１０Ｈｚであり、
    前記第２の周波数は、１０Ｈｚ〜１００Ｈｚである、
    請求項５３から６９のいずれか一項に記載のデバイス。
  71. 前記第２段階中に、刺激エネルギーを、前記対象に送達することは、前記刺激エネルギーを、反復バーストシーケンスで送達することを含む、
    請求項５３から７０のいずれか一項に記載のデバイス。
  72. 反復バーストシーケンスは、少なくとも２つのパルスを含む、
    請求項７１に記載のデバイス。
  73. 反復バーストシーケンスは、少なくとも３つのパルスを含む、
    請求項７１又は７２に記載のデバイス。
  74. 最小の１つの電極アセンブリは、カフ電極を含む、
    請求項５３から７３のいずれか一項に記載のデバイス。
  75. 前記デバイスは、片手での操作又は使用のために構成されている、
    請求項５３から７４のいずれか一項に記載のデバイス。
  76. 対象の標的神経を刺激する方法であって、
    前記標的神経を識別することと、
    前記標的神経を選択的に刺激するために、前記対象に対して相対的に、少なくとも１つの電極アセンブリを配置することと、
    前記標的神経に再生効果を生じさせるために、前記少なくとも１つの電極アセンブリを介して、所定の期間、前記対象に、治療刺激エネルギーを送達することと、
    を含み、
    前記所定の期間は、少なくとも３０分であり、
    前記少なくとも１つの電極アセンブリは、前記標的神経にすぐ隣接して配置された第１の電極、及び第２の電極を含み、前記第２の電極は、前記第１の電極から物理的に離れて配置されている、
    方法。
  77. 前記第２の電極は、前記対象の皮膚表面に配置されたパッチ電極を含む、
    請求項７６に記載の方法。
  78. 前記第１の電極及び前記第２の電極は、双極電極アセンブリの一部として含まれる、
    請求項７６又は７７に記載の方法。
  79. 前記標的神経を識別することは、前記対象への検証刺激の送達によって、前記対象からの反応を誘うことを含む、
    請求項７６から７８のいずれか一項に記載の方法。
  80. 前記検証刺激は、前記治療刺激エネルギーの周波数よりも低い周波数をなす、
    請求項７９に記載の方法。
  81. 対象の標的神経を刺激する方法であって、
    前記標的神経を識別することと、
    前記標的神経に隣接して少なくとも１つの電極アセンブリを配置することと、
    前記標的神経に隣接して前記少なくとも１つの電極アセンブリを配置することの前に、前記少なくとも１つの電極が、検証刺激源から生じる検証刺激を受けると電気的に作動させられることを検証することと、
    前記標的神経に再生効果を生じさせるために、前記少なくとも１つの電極アセンブリを介して、所定の期間、前記対象に、治療刺激源から生じる治療刺激を送達することと、
    を含み、
    前記所定の期間は、少なくとも３０分である、
    方法。
  82. 前記検証刺激源は、前記検証刺激源及び前記治療刺激源が単一の刺激経路をなすように、前記治療刺激源と同一である、
    請求項８１に記載の方法。
  83. 前記単一の刺激源は、ハンドヘルドデバイスをなす、
    請求項８１又は８２に記載の方法。
  84. 前記検証刺激源は、前記治療刺激源と異なる、
    請求項８１から８３のいずれか一項に記載の方法。
  85. 前記検証刺激は、前記治療刺激よりも低い周波数をなす、
    請求項８１から８４のいずれか一項に記載の方法。
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