JP2021183876A - 加湿器 - Google Patents

Abstract

【課題】 雑菌やカビの繁殖を抑制し、加湿室全体を清潔に保つことが加湿器を提供すること。【解決手段】 加湿器Ａ１は、加湿室２１と、加湿室２１を収容し、且つ加湿室２１に通じる吸気口１７および排気口１８を有する筐体１と、排気口１８から排気された気体を機外に送風する送風手段６と、加湿室２１の下部に設けられ、且つ加湿水を貯留する加湿水プール２２と、加湿水プール２２に貯留された加湿水を加熱する加熱手段２５と、吸気口１７を閉塞する閉塞位置と吸気口１７を開放する開放位置とに移動可能な吸気口シャッタ７１と、排気口１８を閉塞する閉塞位置と排気口１８を開放する開放位置とに移動可能な排気口シャッタ８１と、を備える。【選択図】 図９

Description

本発明は、加湿器に関する。

室内の湿度をより快適に保つための装置として、加湿器が広く利用されている。加湿器は、気化式や超音波式等の手法によって、加湿水を気化させる機構を有する。この気化機構に、雑菌やカビが生じることが問題となりやすい。特許文献１には、従来の加湿器の一例が開示されている。同文献に開示された加湿器においては、加湿水を加熱殺菌することが採用されている。

特開２０１３−２１７５９２号公報

しかしながら、加湿器の一般的な構成として、気化機構として加湿フィルタを含む構成や、加湿室を有する構成がある。加湿水を加熱する手法では、これらの加湿フィルタや加湿室を殺菌することは困難であった。

本発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、雑菌やカビの繁殖を抑制し、加湿室全体を清潔に保つことが可能な加湿器を提供することをその課題とする。

本発明によって提供される加湿器は、加湿室と、前記加湿室を収容し、且つ前記加湿室に通じる吸気口および排気口を有する筐体と、前記排気口から排気された気体を機外に送風する送風手段と、前記加湿室の下部に設けられ、且つ加湿水を貯留する加湿水プールと、前記加湿水プールに貯留された加湿水を加熱する加熱手段と、前記吸気口を閉塞する閉塞位置と前記吸気口を開放する開放位置とに移動可能な吸気口シャッタと、前記排気口を閉塞する閉塞位置と前記排気口を開放する開放位置とに移動可能な排気口シャッタと、を備える。

本発明の好ましい実施の形態においては、前記加湿室内において前記加湿水プールに貯留された加湿水に下端が浸される加湿フィルタを備える。

本発明の好ましい実施の形態においては、前記加湿水プールに貯留された加湿水を、前記加湿フィルタに上方から供給する給水手段を備える。

本発明の好ましい実施の形態においては、前記加湿フィルタは、第１方向の寸法が第２方向の寸法よりも小さい扁平な形状であって、前記第２方向に通過する気体を加湿し、前記筐体は、前記吸気口から前記排気口に気体が流れる通気方向および上下方向と直角である脱着方向に前記加湿フィルタを脱着するための、上下方向の寸法が前記通気方向の寸法よりも小さい扁平な形状のフィルタ脱着口を有し、前記加湿フィルタの装着においては、前記第１方向が上下方向に沿い、前記第２方向が前記通気方向に沿う姿勢で、前記フィルタ脱着口から前記加湿室内に前記脱着方向に沿って前記加湿フィルタが挿入された後に、前記加湿フィルタが前記脱着方向周りに回転されて、前記第１方向が前記通気方向に沿い、且つ前記第２方向が上下方向に沿う姿勢となり、前記フィルタ脱着口を閉塞するフィルタ脱着口閉塞手段を備える。

本発明の好ましい実施の形態においては、前記送風手段を停止させ、前記吸気口シャッタおよび前記排気口シャッタの双方を前記閉塞位置に移動させ、前記加熱手段によって加湿水を加熱する除菌モードを有する。

本発明の好ましい実施の形態においては、前記除菌モードにおいて、前記給水手段により加湿水を前記加湿フィルタに供給する。

本発明の好ましい実施の形態においては、予め設定された除菌間隔時間に基づいて、前記除菌モードを定期的に実行する。

本発明によれば、雑菌やカビの繁殖を抑制し、加湿室全体を清潔に保つことができる。

本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。

本発明に係る加湿器の一例を示す全体斜視図である。 本発明に係る加湿器の一例を示す全体斜視図である。 本発明に係る加湿器の一例を示す正面図である。 本発明に係る加湿器の一例を示す背面図である。 本発明に係る加湿器の一例を示す平面図である。 本発明に係る加湿器の一例を示す側面図である。 本発明に係る加湿器の一例を示す全体分解斜視図である。 本発明に係る加湿器の一例を示す全体分解斜視図である。 図５のＩＸ−ＩＸ線に沿う断面図である。 本発明に係る加湿器の一例の吸気口シャッタの（ａ）は開放位置を示し、（ｂ）は閉塞位置を示す要部拡大断面図である。 本発明に係る加湿器の一例の排気口シャッタの（ａ）は開放位置を示し、（ｂ）は閉塞位置を示す要部拡大断面図である。 図５のＸＩＩ−ＸＩＩ線に沿う断面図である。 本発明に係る加湿器の一例の加湿室ユニットを示す分解斜視図である。 （ａ），（ｂ）は、本発明に係る加湿器の一例の加湿室への加湿フィルタの挿入を示す斜視図である。 （ａ），（ｂ）は、本発明に係る加湿器の一例の加湿室への加湿フィルタの挿入および回転を示す斜視図である。 （ａ），（ｂ）は、本発明に係る加湿器の一例の加湿室に加湿フィルタが装着された状態を示す斜視図である。

以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。

本開示における「第１」、「第２」等の用語は、単に識別のために用いたものであり、必ずしもそれらの対象物に順列を付することを意図していない。

＜加湿器Ａ１＞
図１〜図１６は、本発明に係る加湿器の一例を示している。本実施形態の加湿器Ａ１は、筐体１、加湿室ユニット２、加湿水タンク３、加湿フィルタ４、給水手段５、送風手段６、吸気口シャッタユニット７、排気口シャッタユニット８、操作部９１、表示部９２および制御部９３を備えている。以下に説明する加湿器Ａ１は、加湿フィルタ４による加湿水の気化を利用した気化式の加湿器として構成されているが、これは本発明に係る加湿器の一例である。本発明に係る加湿器は、加湿フィルタ４を備える構成に限定されず、たとえば超音波を利用して加湿を行う超音波式の加湿器であってもよい。

図１は、加湿器Ａ１を示す全体斜視図である。図２は、加湿器Ａ１を示す全体斜視図である。図３は、加湿器Ａ１を示す正面図である。図４は、加湿器Ａ１を示す背面図である。図５は、加湿器Ａ１を示す平面図である。図６は、加湿器Ａ１を示す側面図である。図７は、加湿器Ａ１を示す全体分解斜視図である。図８は、加湿器Ａ１を示す全体分解斜視図である。図９は、図５のＩＸ−ＩＸ線に沿う断面図である。図１０は、加湿器Ａ１の吸気口シャッタ７１の（ａ）は開放位置を示し、（ｂ）は閉塞位置を示す要部拡大断面図である。図１１は、加湿器Ａ１の排気口シャッタ８１の（ａ）は開放位置を示し、（ｂ）は閉塞位置を示す要部拡大断面図である。図１２は、図５のＸＩＩ−ＸＩＩ線に沿う断面図である。図１３は、加湿器Ａ１の加湿室ユニット２を示す分解斜視図である。図１４は、（ａ），（ｂ）は、加湿器Ａ１の加湿室２１への加湿フィルタ４の挿入を示す斜視図である。図１５は、（ａ），（ｂ）は、加湿器Ａ１の加湿室２１への加湿フィルタ４の挿入および回転を示す斜視図である。図１６は、（ａ），（ｂ）は、加湿器Ａ１の加湿室２１に加湿フィルタ４が装着された状態を示す斜視図である。これらの図において、ｚ方向は、加湿器Ａ１の使用に際したとえば床面に載置した場合の上下方向（鉛直方向）に相当する。ｘ方向およびｙ方向は、ともにｚ方向に対して直角である方向であり、ｘ方向は本発明の脱着方向に相当し、ｙ方向は本発明の通気方向に相当する。また、Ｎ１方向は本発明の第１方向に相当し、Ｎ２方向は本発明の第２方向に相当する。

〔筐体１〕
筐体１は、図７〜図９および図１２に示すように、加湿室ユニット２、加湿水タンク３、加湿フィルタ４、給水手段５、送風手段６、吸気口シャッタユニット７、排気口シャッタユニット８および制御部９３等を収容しており、加湿器Ａ１の外観の大部分をなしている。筐体１は、例えばＡＢＳ樹脂等の樹脂材料からなるが、その材質は特に限定されない。加湿器Ａ１の形状は特に限定されず、図示された例においては、図１〜図６に示すように、ｚ方向に起立した姿勢で設置可能な形状であり、ｚ方向視においてたとえば四隅がラウンド形状とされた矩形状である。

筐体１は、複数の別体の部位によって形成されていてもよいし、全体が一体的に形成されていてもよい。加湿器Ａ１の製造や使用の便宜から、筐体１は、複数の別体の部位によって形成されていることが好ましい。また、たとえば、加湿室ユニット２および送風手段６等の一部が、筐体１の一部によって構成されていてもよい。

本実施形態の筐体１は、図１〜図８に示すように、正面パネル１１、背面パネル１２、側面パネル１３、上部カバー１４およびタンクカバー１５を有する。

正面パネル１１は、筐体１のｙ方向における正面部分をなす部位である。背面パネル１２は、筐体１のｙ方向における背面部分をなす部位である。図示された例においては、正面パネル１１に、水位窓１１１が設けられている。水位窓１１１は、加湿水タンク３の水位を外部から視認するための開口である。

背面パネル１２には、吸気口１７が設けられている。吸気口１７は、加湿室ユニット２に外気を吸気するための開口である。図示された例においては、吸気口１７は、背面パネル１２のｚ方向における下方部分に設けられている。また、吸気口１７には、吸気カバー１７１が取り付けられている。吸気カバー１７１は、たとえば樹脂からなる格子状の部材であり、異物や使用者の身体の一部等が誤って吸気口１７に入り込むことを阻止するためのものである。

また、本実施形態においては、正面パネル１１と背面パネル１２とは、互いに結合されることにより、筐体１のｚ方向下面部分やｘ方向の一方側の側面部分を構成する形状とされている。正面パネル１１および背面パネル１２からなるｘ方向の一方側の側面部分には、脱着口１６が設けられている。脱着口１６は、後述の加湿フィルタ４の脱着がなされるための開口である。脱着口１６は、筐体１のｚ方向における下方部分に設けられている。また、脱着口１６は、ｚ方向の寸法がｙ方向の寸法よりも小さい扁平な形状であり、図示された例においては、長矩形状である。

また、本実施形態においては、加湿器Ａ１には、脱着口閉塞手段１６１が備えられている。脱着口閉塞手段１６１は、脱着口１６を閉塞するものであり、脱着口１６を閉塞する状態と開放する状態とをとる。図示された例においては、脱着口閉塞手段１６１は、筐体１の脱着口１６に対して取り付けおよび取り外しが可能な別部品によって構成されているが、筐体１に対してスライドや揺動が可能に取り付けられた構成であってもよい。

側面パネル１３は、筐体１のｘ方向の他方側の側面部分をなす部位である。図示された例においては、側面パネル１３は、正面パネル１１および背面パネル１２のｘ方向端部に挟まれている。

上部カバー１４は、筐体１のｚ方向の上面部分の一部をなす部位である。上部カバー１４には、送風口１４１が設けられている。送風口１４１は、送風手段６から吐出された空気をｚ方向上方に向けて送風するための開口である。図示された例においては、送風口１４１は、格子状の部材が配置されている。この格子状の部材は、送風方向を規定するフラップとして機能したり、異物や使用者の身体の一部等が誤って送風口１４１に入り込むことを阻止したりするためのものである。

タンクカバー１５は、上部カバー１４に対してｘ方向に隣接して配置されており、筐体１のｚ方向の上面部分の一部をなす部位である。また、タンクカバー１５は、加湿水タンク３のｚ方向直上に位置しており、正面パネル１１、背面パネル１２、側面パネル１３および上部カバー１４に対して脱着可能とされている。加湿水タンク３を筐体１から脱着する際には、タンクカバー１５が取り外され、加湿水タンク３を脱着するための開口が構成される。

〔加湿室ユニット２〕
加湿室ユニット２は、図７〜図９および図１２に示すように、筐体１に収容されており、加湿フィルタ４を利用して吸気口１７から吸気された空気を加湿するためのユニットである。本実施形態の加湿室ユニット２は、図７〜図９、図１２および図１３に示すように、加湿室２１、加湿水プール２２、タンク受け部２３、フィルタフレーム２４および加熱手段２５を有する。なお、本実施形態とは異なり、たとえば超音波式の加湿器である場合、加湿室ユニット２は、加湿フィルタ４に代えて超音波振動子等を内蔵していてもよい。

加湿室２１は、加湿フィルタ４を収容する部位であり、本実施形態においては、たとえば樹脂成形品によって構成されている。加湿室２１は、略直方体形状である。図示された例においては、加湿室２１には、内部吸気口２１１、内部脱着口２１２およびフレームガイド２１３が設けられている。

内部吸気口２１１は、吸気口１７のｙ方向における内側に位置しており、吸気口１７から空気が通過する開口である。内部脱着口２１２は、脱着口１６のｘ方向における内側に位置しており、後述の加湿フィルタ４の脱着がなされるための開口である。フレームガイド２１３は、加湿室２１の内面において内部脱着口２１２に隣接して設けられている。フレームガイド２１３は、ｘ方向に沿って視て円弧形状の溝状部分である。

加湿水プール２２は、加湿室２１のｚ方向下方に設けられており、加湿室ユニット２によって加湿するための加湿水が一時的に貯留されるための部位である。図示された例においては、加湿水プール２２は、加湿室２１とともに一体的に形成されており、加湿室２１のｚ方向下方側部分をなしている。図９によく表れているように、加湿水プール２２の一部は、ｚ方向下方に凹む曲面部分とされている。

タンク受け部２３は、加湿水タンク３をｚ方向下方から受ける部位である。加湿水タンク３から供給された加湿水は、タンク受け部２３から加湿室ユニット２に設けられた開口や導水路等を適宜経由して加湿水プール２２に貯留される。

フィルタフレーム２４は、加湿室２１内において、加湿フィルタ４を保持するためのものである。また、フィルタフレーム２４は、後述の加湿フィルタ４の脱着において加湿フィルタ４を保持した状態でｘ方向周りに回転可能に加湿室２１に支持されている。図示された例においては、フィルタフレーム２４は、たとえば樹脂等からなる格子状の部材からなる。フィルタフレーム２４は、係合部２４１を有する。係合部２４１は、ｘ方向に突出する突起であり、フレームガイド２１３に係合する。図示された例においては、フィルタフレーム２４は、２つの係合部２４１を有する。フィルタフレーム２４は、２つの係合部２４１がフレームガイド２１３に係合し、これらの係合部２４１がフレームガイド２１３に対して摺動することにより、ｘ方向周りに回転可能に加湿室２１に支持されている。

加熱手段２５は、加湿水プール２２に貯留された加湿水を加熱するためのものである。加熱手段２５の具体的構造は何ら限定されず、図示された例においては、通電によって発熱するヒータが樹脂成形品等に組み合わされた構成とされている。加熱手段２５は、加湿水プール２２の下方から加湿水プール２２に取り付けられており、その一部が加湿水プール２２内に露出している。図９によく表れているように、本実施形態においては、加熱手段２５は、ｙ方向において吸気口１７（内部吸気口２１１）とフィルタフレーム２４（加湿フィルタ４）との間に配置されている。加熱手段２５は、加湿水を沸騰させないような温度で加熱するよう構成されている。加熱手段２５自体が自ら温度調節を行うよう、例えばＰＴＣヒータを用いても良い。あるいは、加湿水、若しくは加湿室２１の内部温度を測定する温度センサ（図示略）を設け、その測定値が一定以下になるように加熱手段２５の加熱量を制御する手段（図示略）を設けても良い。加湿室２１、及び加湿フィルタ４は、カビ、雑菌、及びウイルスを不活化するため、約６０℃まで加熱する必要がある。

図９に示すように、加湿器Ａ１は、排気口１８を備える。排気口１８は、加湿室２１において加湿された空気が加湿室２１から排気される開口である。本実施形態の排気口１８は、加湿室２１のｚ方向上端の開口部分によって構成されており、たとえばｚ方向に沿って視てｘ方向を長手方向とする略長矩形状である。なお、排気口１８は、たとえば筐体１の一部によって構成されていてもよい。排気口１８は、ｙ方向においてフィルタフレーム２４（加湿フィルタ４）を挟んで吸気口１７（内部吸気口２１１）とは反対側に配置されている。また、排気口１８は、吸気口１７のｚ方向上端よりもｚ方向上方に位置しており、さらに加湿フィルタ４のｚ方向上端よりもｚ方向上方に位置している。

吸気口１７の排気口１８配置関係と、後述の加湿フィルタ４の構成および配置により、加湿室２１内においては、吸気口１７（内部吸気口２１１）から吸気された空気が、概ねｙ方向に沿って進行しつつ加湿フィルタ４を通過し、その後排気口１８からｚ方向上方に向けて排気される。本実施形態においては、ｙ方向が加湿室２１における通気方向であると定義する。

〔加湿水タンク３〕
加湿水タンク３は、加湿室ユニット２によって空気を加湿するために用いられる必要量の加湿水を貯めておくためのものである。図５、図６および図９に示すように、本実施形態においては、加湿水タンク３は、筐体１内に収容されており、タンクカバー１５が取り外された開口を通じてｚ方向上方から下方に向けて装着され、加湿室ユニット２のタンク受け部２３によって支持される。加湿水タンク３は、タンク本体３１および蓋部３２を有する。タンク本体３１は、加湿水を貯めるための部位であり、たとえば透明または半透明の樹脂からなる。蓋部３２は、タンク本体３１を塞ぐ部材であり、タンク本体３１のｚ方向下端部分の開口に螺合等によって取り付けられる。蓋部３２は、タンク受け部２３に支持された状態で、たとえばタンク受け部２３の突起部分に押圧されることにより、タンク本体３１内の加湿水を注出可能な開口状態となる機構が組み込まれている。

〔加湿フィルタ４〕
加湿フィルタ４は、加湿水を吸水する材質からなり、加湿水を蒸発させることにより、加湿室２１に吸気された空気の加湿を実現する。加湿フィルタ４は、加湿水プール２２に貯留された加湿水にｚ方向下端が浸されるように、加湿室２１内に収容されている。加湿フィルタ４の具体的構成は何ら限定されず、たとえば蛇腹状に折られた不織布等によって構成される。図８、図９および図１０に示すように、加湿フィルタ４は、Ｎ１方向の寸法が、Ｎ２方向の寸法よりも小さい扁平な形状であり、図示された例においては、扁平な直方体形状である。加湿フィルタ４は、フィルタフレーム２４内に保持されており、加湿器Ａ１の使用時においては、加湿室２１内にてＮ１方向がｙ方向に沿い、Ｎ２方向がｚ方向に沿う姿勢とされている。

ここで、図１４〜図１６を参照しつつ、加湿フィルタ４の装着方法を説明する。

図１４は、加湿フィルタ４を加湿室２１に挿入する直前の状態を示している。加湿フィルタ４は、Ｎ１方向がｚ方向に沿い、Ｎ２方向がｙ方向に沿った姿勢で、脱着口１６（内部脱着口２１２）に向けてｘ方向に移動させられる。脱着口１６（内部脱着口２１２）は、図示された状態の加湿フィルタ４が通過可能なように、ｙ方向を長手方向とする扁平な長矩形状である。また、加湿フィルタ４を挿入する際には、係合部２４１をフレームガイド２１３に摺動させることによって、フィルタフレーム２４のｘ方向端部の開口が、内部脱着口２１２（脱着口１６）と略一致する姿勢とされている。なお、この挿入に先立って、脱着口閉塞手段１６１が取り外される等によって、脱着口１６が開放されている。

次いで、加湿フィルタ４をｘ方向に移動させることにより、図１５および図１６に示すように、加湿フィルタ４を加湿室２１内に挿入する。この際、加湿フィルタ４は、内部脱着口２１２（脱着口１６）を通じて加湿室２１内に進入すると、即座にフィルタフレーム２４によって保持される。

次いで、図１６および図１７に示すように、加湿フィルタ４を加湿室２１内において脱着方向であるｘ方向周りに回転させ、Ｎ１方向がｙ方向に沿い、Ｎ２方向がｚ方向に沿う姿勢とする。本実施形態においては、この回転は、加湿フィルタ４を保持するフィルタフレーム２４の係合部２４１をフレームガイド２１３に対して摺動させることによって行う。これにより、加湿フィルタ４の装着が完了し、図９および図１２に示す状態が実現する。加湿フィルタ４を装着した後は、脱着口閉塞手段１６１によって脱着口１６を再び閉塞することが好ましい。なお、加湿フィルタ４の取り外しは、図１４〜図１６に示す手順とは逆の手順によって行えばよい。

〔給水手段５〕
給水手段５は、加湿水プール２２に貯留された加湿水を、加湿フィルタ４にｚ方向上方から供給するものである。図７〜図９、図１２および図１３に示すように、本実施形態の給水手段５は、ポンプ５１、ノズル５２、導水部５３および給水口５４を有する。なお、本発明に係る加湿器は、給水手段５を有さない構成であってもよい。

ポンプ５１は、加湿水プール２２に設けられており、図示しない取水口から加湿水プール２２に貯留された加湿水を汲み上げるためのものである。本実施形態においては、ポンプ５１は、加湿水プール２２のｘ方向一端側（内部脱着口２１２側）であって、ｙ方向一端側（内部吸気口２１１とは反対側）に配置されている。

ノズル５２は、ポンプ５１によって汲み上げられる加湿水の流路を構成している。図示された例においては、ノズル５２は、ポンプ５１からｚ方向上方に向かって延びる細い円筒状の部材である。

導水部５３は、ノズル５２を通じて汲み上げられた加湿水を加湿フィルタ４のｚ方向上方へと導くための流路を構成している。図示された例においては、導水部５３は、ノズル５２の上端から、ｘ方向に向かう流路とｙ方向に向かう比較的短い流路と、ｘ方向に向かう比較的長い流路とを構成する形状である。

給水口５４は、導水部５３によって導かれた加湿水を加湿フィルタ４にｚ方向上方から給するための開口である。図示された例においては、導水部５３の下部設けられた複数の貫通孔によって給水口５４が構成されている。なお、給水口５４の具体的構成は何ら限定されず、複数の貫通孔やスリット等によって構成されうる。

〔送風手段６〕
送風手段６は、加湿室２１において加湿されて排気口１８から排気された空気を、送風口１４１を通じて機外へと送風するためのものである。送風手段６の具体的構成は何ら限定されず、本実施形態においては、図７〜図９および図１２に示すように、ケーシング６１、ファン６２、モータ６３、吸込口６４および吐出口６５を有する。送風手段６は、加湿室ユニット２および加湿フィルタ４に対してｚ方向上方に配置されている。

ケーシング６１は、ファン６２およびモータ６３を収容または保持するとともに、送風手段６によって送風される空気の流路を構成する部材である。ケーシング６１は、たとえば樹脂成形品によって構成され、一体的な部品または複数の部品の集合体からなる。

ファン６２は、複数の羽根を有しており、これらの羽根によって送風するための差圧を生じさせるものである。ファン６２は、ケーシング６１に収容されている。ファン６２の具体的構成は何ら限定されず、本実施形態においては、ｙ方向に沿った回転軸周りに回転する遠心ファンによって構成されている。

モータ６３は、ファン６２を回転駆動するための駆動源である。モータ６３は、たとえば電動モータであり、ファン６２の回転軸が連結されている。モータ６３は、ケーシング６１に保持されており、ファン６２に対してｙ方向に並んで配置されている。

吸込口６４は、ファン６２が空気を吸い込む開口であり、排気口１８のｚ方向直上に位置している。吸込口６４は、ｙ方向に開口しており、本実施形態においては、ケーシング６１の一部によって規定されている。

吐出口６５は、ファン６２からの空気が吐出される開口であり、ファン６２に対してｚ方向上方に配置されており、送風口１４１のｚ方向直下に位置している。吐出口６５は、ｚ方向に開口しており、本実施形態においては、ケーシング６１の一部によって規定されている。

なお、本実施形態とは異なり、たとえば、ファン６２やモータ６３が、筐体１の一部によって保持される構成であってもよい。

〔吸気口シャッタユニット７〕
吸気口シャッタユニット７は、図８〜図１０に示すように、複数の吸気口シャッタ７１およびモータ７２を有している。複数の吸気口シャッタ７１は、吸気口１７（内部脱着口２１２）を閉塞する閉塞位置と吸気口１７（内部脱着口２１２）を開放する開放位置とに移動可能である。本実施形態においては、吸気口シャッタ７１は、図１０に示すように、同図（ａ）の開放位置と同図（ｂ）の閉塞位置とを、回転移動によって移動する。より具体的には、吸気口シャッタ７１は、ｘ方向に延びる一端縁付近（ｚ方向上端付近）を中心として回転可能とされている。なお、吸気口シャッタ７１の移動は、回転移動に限定されず、たとえば閉塞位置と開放位置とを平行移動等によって移動する構成であってもよい。また、本実施形態においては、ｘ方向を長手方向とする長矩形状の吸気口シャッタ７１が採用されているが、吸気口シャッタ７１の形状や大きさは何ら限定されない。また、吸気口シャッタ７１の個数は、２つに限定されず、１つでもよいし、３つ以上であってもよい。図示された例においては、２つの吸気口シャッタ７１が、ｚ方向に並んで配置されている。モータ７２は、２つの吸気口シャッタ７１を回転移動させるための駆動源である。

〔排気口シャッタユニット８〕
排気口シャッタユニット８は、図７、図９および図１１に示すように、排気口シャッタ８１およびモータ８２を有している。排気口シャッタ８１は、排気口１８を閉塞する閉塞位置と排気口１８を開放する開放位置とに移動可能である。本実施形態においては、排気口シャッタ８１は、図１１に示すように、同図（ａ）の開放位置と同図（ｂ）の閉塞位置とを、回転移動によって移動する。より具体的には、排気口シャッタ８１は、ｘ方向に延びる一端縁付近を中心として回転可能とされている。なお、排気口シャッタ８１の移動は回転移動に限定されず、たとえば閉塞位置と開放位置とを平行移動等によって移動する構成であってもよい。また、本実施形態においては、ｘ方向を長手方向とする長矩形状の排気口シャッタ８１が採用されているが、排気口シャッタ８１の形状や大きさは何ら限定されない。また、排気口シャッタ８１の個数は、１つに限定されず、複数であってもよい。モータ８２は、排気口シャッタ８１を回転移動させるための駆動源である。

〔操作部９１〕
操作部９１は、加湿器Ａ１の使用者が操作を行うためのものである。図１、図２、図５、図７、図８および図１２に示すように、本実施形態においては、操作部９１は、筐体１の上部カバー１４に設けられた複数の押しボタン等によって構成されている。なお、操作部９１は、遠隔操作を実現するリモコン操作機等を含んでいてもよい。

〔表示部９２〕
表示部９２は、たとえば加湿器Ａ１の動作状態や周囲の雰囲気の状態等を示すためものである。図１、図３および図７に示すように、本実施形態においては、表示部９２は、筐体１の正面パネル１１に設けられたＬＥＤや液晶パネル等の発光デバイスによって構成されている。

〔制御部９３〕
制御部９３は、加湿器Ａ１の動作を制御するものである。制御部９３は、たとえば、ＣＰＵ、メモリ、インターフェース等からなり、これらを構成する複数の電子部品とこれらの電子部品が実装される配線基板等からなる。図１２に示すように、本実施形態においては、制御部９３は、上部カバー１４の内側に配置されている。なお、制御部９３は、１つのユニットの形式で構成されたものに限定されず、たとえば、加湿器Ａ１の各所に配置された複数のユニットによって構成されていてもよい。また、加湿器Ａ１は、電源コード９４を有している。電源コード９４は、たとえば外部の商用の交流１００Ｖコンセントに接続されることにより、加湿器Ａ１に電力を導くためのものである。制御部９３は、交流１００Ｖ電力を、各部の動作に適した直流電力等に変換する変電機能を具備していてもよい。あるいは、加湿器Ａ１は、制御部９３とは別に、変電機能を果たす電源部（図示略）を備えていてもよい。

次に、加湿器Ａ１の動作例について説明する。

〔加湿運転モードＸ〕
加湿運転モードは、加湿された空気を送風口１４１から機外に送風することにより、加湿器Ａ１の雰囲気を加湿するモードである。加湿運転モードでは、制御部９３の司令により、吸気口シャッタユニット７の吸気口シャッタ７１および排気口シャッタユニット８の排気口シャッタ８１が、ともに開放位置に移動させられる。また、加熱手段２５の加熱制御や送風手段６の送風制御が制御部９３によってなされる。制御部９３は、たとえば筐体１に設けられた温度センサや湿度センサ（図示略）の検出結果に基づいて、加熱手段２５の加熱制御や送風手段６の送風制御を行ってもよい。あるいは、予め定められたタイムテーブルや加熱量および送風量のテーブル等を制御部９３のメモリに記録しておき、これらに基づいて、加熱手段２５や送風手段６を制御してもよい。さらに、制御部９３がタイマー機能を具備することにより、設定時間が経過した後に加湿動作を停止したり、設定された時刻に加湿動作を開始したりする等の制御を行ってもよい。また、加湿室２１での加湿を促進することを目的として、加湿水プール２２において加熱手段２５によって加熱された加湿水を、給水手段５によって加湿フィルタ４にｚ方向上方から給水するにように、制御部９３によって給水手段５を制御してもよい。

〔除菌モードＹ１〕
加湿器Ａ１は、加熱手段２５による加熱を利用して加湿室２１や加湿フィルタ４の除菌を行う除菌モードを有する。除菌モードの一例としては、まず、加湿水プール２２等に設けられた水位センサ（図示略）によって加湿水の水位監視を開始する。次いで、吸気口シャッタユニット７の吸気口シャッタ７１および排気口シャッタユニット８の排気口シャッタ８１を閉塞位置に移動させる。次いで、加湿水プール２２の水位が所定水位以上である状態で、加熱手段２５をＯＮし加湿水プール２２の加湿水を加熱する。この加熱により、加湿室２１内が高温の水蒸気で満たされ、加湿室２１の除菌が行われる。たとえば、制御部９３にて予め設定された除菌継続時間が経過したら、加熱手段２５をＯＦＦに切り替え、加熱を停止する。また、吸気口シャッタユニット７の吸気口シャッタ７１および排気口シャッタユニット８の排気口シャッタ８１を開放位置に移動させる。これにより、除菌モードが終了する。たとえば、水位センサによって加湿水プール２２内に所定水位以上の加湿水が貯留している場合、除菌モードから加湿運転モードに復帰してもよい。

〔除菌モードＹ２〕
除菌モードの他の例としては、上述した除菌モードＹ１において加熱手段２５によって加湿水を加熱している間に、給水手段５によって加熱された加湿水を加湿フィルタ４にｚ方向上方から給水する。この処理により、加湿室２１に高温の水蒸気をより速やかに充満させることができる。

〔除菌モードＹ３〕
上述の除菌モードＹ１，Ｙ２において、吸気口シャッタユニット７の吸気口シャッタ７１および排気口シャッタユニット８の排気口シャッタ８１を閉塞位置に移動させる前に、排気口シャッタ８１を開放位置に移動させた状態で、加熱手段２５によって加湿水プール２２の加湿水を加熱する。この加熱により、加湿室２１のｚ方向上方に滞留していた比較的低温（たとえば室温程度）の空気を加湿室２１から排気口１８を通じて速やかに排気することができる。この排気が適宜完了した後、たとえば予め設定された準備時間が経過した後に、吸気口シャッタユニット７の吸気口シャッタ７１および排気口シャッタユニット８の排気口シャッタ８１を閉塞位置に移動させ、上述した加熱手段２５による加湿水の加熱を行う。なお、排気口シャッタ８１を開放位置に移動させた状態での加熱では、吸気口シャッタ７１は、閉塞位置でも開放位置でもよい。

〔除菌モードＹ４〕
除菌モードの他の例としては、上述した除菌モードＹ１〜Ｙ３を、予め設定された除菌間隔時間に基づいて定期的に実行するモードが挙げられる。たとえば、除菌間隔時間として、２３．５Ｈｒが設定されていた場合、制御部９３は、除菌間隔時間が経過すると、加湿運転等よりも除菌を優先して、強制的に除菌モードＹ１〜Ｙ３等の除菌を行う。これにより、使用者の動作設定等によらず、加湿室２１を一定時間ごとに確実に除菌することができる。なお、使用者によって電源コード９４がコンセントから抜かれていたときであっても、除菌間隔時間が経過した時点で除菌を行うために、たとえば電池やキャパシタ等のバックアップ電源を加湿器Ａ１は備えていてもよい。

〔除菌モードＹ５〕
除菌モードの他の例としては、上述の除菌間隔時間に基づいて除菌を行うにおいて、加湿運転モードを優先させるモードであってもよい。たとえば、除菌間隔時間が経過した時点で、加湿運転が継続中である場合、この加湿運転が終了した後に除菌を行う。このモードにおいては、除菌間隔時間は、除菌モードＹ４での除菌間隔時間よりも短く設定されていることが好ましく、たとえば１７Ｈｒ程度に設定される。なお、本モードの除菌間隔時間の計測開始は、除菌間隔時間が経過した時点で開始してもよいし、ある加湿運転が終了した時点やある除菌運転が完了した時点等であってもよい。

〔乾燥モードＺ〕
乾燥モードＺは、加湿フィルタ４を乾燥させるモードである。たとえば、加湿水タンク３を取り外した状態、あるいは上述の水位センサによって加湿水プール２２の加湿水が所定水位以下であることを確認する。また、吸気口シャッタ７１および排気口シャッタ８１を、それぞれ開放位置に移動させる。次いで、加熱手段２５をＯＮにし、加湿室２１内を加熱する。また、送風手段６をＯＮにし、加湿室２１内に通風させる。これにより、加湿水プール２２を完全な渇水状態により近い状態とする。次いで、加熱手段２５をＯＦＦにし、送風手段６のＯＮを継続する。これにより、加湿フィルタ４に空気が通風され、加湿フィルタ４が乾燥する。

なお、乾燥モードＺにおける乾燥時間は、以下のように設定される。たとえば、温度センサおよび湿度センサ等による環境温湿度と乾燥時間との関係を予めテーブルとして制御部９３のメモリに記憶させておく。制御部９３は、このテーブルに基づいて送風手段６による送風等の乾燥動作の継続時間を決定する。また、加湿室２１内に湿度センサ（図示略）を設置し、この湿度センサの出力信号によって加湿室２１の湿度が所定湿度以下になるまで、送風手段６による送風を行ってもよい。あるいは、加湿フィルタ４の温度を検出する温度センサ（図示略）を設けてもよい。加湿フィルタ４の乾燥が進行すると、加湿フィルタ４からの蒸発による気化熱によって、加湿フィルタ４の温度が低下する。温度センサの出力信号によって加湿フィルタ４の温度が所定温度（たとえば室温程度）に到達した時点で、送風手段６の送風による加湿フィルタ４の乾燥を終了してもよい。

次に、加湿器Ａ１の作用について説明する。

図９に示すように、加湿器Ａ１は、吸気口シャッタ７１と排気口シャッタ８１とを備える。図１０（ｂ）に示すように、吸気口シャッタ７１は、吸気口１７（内部吸気口２１１）を閉塞する閉塞位置に移動可能である。また、図１１（ｂ）に示すように、排気口シャッタ８１は、排気口１８を閉塞する閉塞位置に移動可能である。吸気口シャッタ７１および排気口シャッタ８１を閉塞位置に移動させると、加湿室２１を密閉に近い状態とすることができる。これにより、加湿器Ａ１が使用されていない状態において、吸気口１７や排気口１８から加湿室２１へとカビや雑菌あるいはホコリ等が侵入することを抑制することができる。また、加湿室２１を密閉した状態で、たとえば上述の除菌モードＹ１〜Ｙ５を行えば、加湿室２１内に高温の水蒸気をより確実に充満させることが可能である。したがって、加湿室２１における雑菌やカビの繁殖を抑制し、加湿室２１全体を清潔に保つことができる。また、加湿器Ａ１は、気化式として構成されることから、加湿室２１内に加湿フィルタ４が設けられている。加湿器Ａ１によれば、加湿フィルタ４の雑菌やカビの繁殖を抑制し、加湿フィルタ４を清潔に保つことができる。

図９および図１１に示すように、排気口シャッタ８１は、加湿室２１と送風手段６の吸込口６４との間に配置されている。このため、排気口シャッタ８１が図１１（ｂ）に示す閉塞位置であるときには、加湿室２１と送風手段６とが遮断される格好となる。たとえば本実施形態とは異なり、排気口シャッタ８１と同様の閉塞手段が送風口１４１に設けられている場合、送風口１４１（排気口１８）から加湿室２１へとカビや雑菌あるいはホコリ等が侵入することが抑制可能である。しかしながら、除菌モードＹ１〜Ｙ５における高温の水蒸気が送風手段６に過度に滞留することは、送風手段６の適切な機能維持等に好ましくない。また、加湿フィルタ４及び加湿室２１を水蒸気で除菌するにあたり、水蒸気が充満する空間を必要最小限とすることで、温度上昇を短時間で行い、加熱手段２５への通電時間を最小限とすることが可能となる。加えて、本実施形態によれば、除菌モードＹ１〜Ｙ５において加湿室２１に充満させるべき水蒸気が、意図せずに送風手段６へと漏れることを抑制することができる。このような効果は、仮に上述した構成の吸気口シャッタ７１を備えない場合であっても期待できる。吸気口シャッタ７１を有しない構成では、吸気口１７（内部吸気口２１１）よりもｚ方向上方に水蒸気が滞留し、加湿フィルタ４の温度を上昇させる。従って吸気口シャッタ７１を有しない構成では、加湿フィルタ４が出来るだけ広い範囲で滞留した水蒸気に接触するよう、吸気口１７（内部吸気口２１１）を可能な限りｚ方向下方に配置することが効果的である。

図７〜図９、図１２および図１３に示すように、給水手段５を備えることにより、加湿水プール２２において加熱された加湿水をｚ方向上方から加湿フィルタ４に給水することができる。これは、上述した加湿運転モードＸにおける気化の効率を向上させるのに適している。また、除菌モードＹ２において給水手段５を動作させることにより、加湿室２１により速やかに高温の水蒸気を充満させるとともに、加熱された加湿水を直接供給することで、加湿フィルタ４の温度をより短時間で上昇させることが可能であり、除菌効果を高めることができる。この効果を高めるためには、給水手段５の取水を加湿水プール２２の加熱手段２５近傍から行うのが効果的である。

図１４〜図１６を参照して説明したとおり、加湿フィルタ４の装着においては、図１４に示すようにＮ２方向がｙ方向に沿う姿勢で加湿フィルタ４を挿入した後に、加湿室２１内において加湿フィルタ４を回転させてＮ２方向をｚ方向に沿わせる。このため、図１６に示すように、Ｎ２方向がｚ方向に沿った姿勢の加湿フィルタ４によって、内部脱着口２１２（脱着口１６）の一部のみが塞がれる格好となり、このままでは、内部脱着口２１２（脱着口１６）の一部（図示された例においては、加湿フィルタ４を挟んでｙ方向両側に位置する部分）が開放されたままとなってしまう。本実施形態においては、加湿器Ａ１は、脱着口閉塞手段１６１を有している。これにより、加湿フィルタ４の装着が終了したときに、脱着口１６を脱着口閉塞手段１６１によって完全に閉塞することが可能である。したがって、加湿室２１からの漏れを生じさせることなく、適切に加湿器Ａ１を動作させることができる。

除菌モードＹ３によれば、加湿室２１のｚ方向上方に滞留していた比較的低温（たとえば室温程度）の空気を加湿室２１から排気口１８を通じて速やかに排気することが可能であり、除菌の効率を向上させることができる。また、本実施形態においては、図９に示すように、排気口１８が吸気口１７よりもｚ方向において上方に位置している。このため、加湿室２１のｚ方向上方に滞留していた空気を、排気口１８からより確実に排気することが可能である。

除菌モードＹ４，Ｙ５を備えることにより、使用者が定期的に除菌のための操作を行わなくとも、加湿室２１や加湿フィルタ４の除菌をより確実に定期的に行うことができる。加湿室２１や加湿フィルタ４での雑菌やカビ除菌の繁殖ペースを考慮して除菌間隔時間を設定すれば、加湿器Ａ１を長期間使用した後であっても、加湿室２１や加湿フィルタ４を清潔な状態で保つことができる。

乾燥モードＺを備えることにより、加湿フィルタ４が十分に乾燥した状態を達成することができる。これは、加湿フィルタ４における雑菌やカビの繁殖を抑制するのに適している。特に、加湿が強く求められる季節が終了し、長期間にわたって加湿器Ａ１が使用されないことが想定される場合に、乾燥モードＺの実行によって加湿フィルタ４を乾燥させておくことは、衛生面において好ましい。

本発明に係る加湿器は、上述した実施形態に限定されるものではない。本発明に係る加湿器の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。

Ａ１ ：加湿器
１ ：筐体
２ ：加湿室ユニット
３ ：加湿水タンク
４ ：加湿フィルタ
５ ：給水手段
６ ：送風手段
７ ：吸気口シャッタユニット
８ ：排気口シャッタユニット
１１ ：正面パネル
１２ ：背面パネル
１３ ：側面パネル
１４ ：上部カバー
１５ ：タンクカバー
１６ ：脱着口
１７ ：吸気口
１８ ：排気口
２１ ：加湿室
２２ ：加湿水プール
２３ ：タンク受け部
２４ ：フィルタフレーム
２５ ：加熱手段
３１ ：タンク本体
３２ ：蓋部
５１ ：ポンプ
５２ ：ノズル
５３ ：導水部
５４ ：給水口
６１ ：ケーシング
６２ ：ファン
６３ ：モータ
６４ ：吸込口
６５ ：吐出口
７１ ：吸気口シャッタ
７２ ：モータ
８１ ：排気口シャッタ
８２ ：モータ
９１ ：操作部
９２ ：表示部
９３ ：制御部
９４ ：電源コード
１１１ ：水位窓
１４１ ：送風口
１６１ ：脱着口閉塞手段
１７１ ：吸気カバー
２１１ ：内部吸気口
２１２ ：内部脱着口
２１３ ：フレームガイド
２４１ ：係合部
Ｘ ：加湿運転モード
Ｙ１，Ｙ２，Ｙ３，Ｙ４，Ｙ５：除菌モード
Ｚ ：乾燥モード

Claims (7)

1. 加湿室と、
   前記加湿室を収容し、且つ前記加湿室に通じる吸気口および排気口を有する筐体と、
   前記排気口から排気された気体を機外に送風する送風手段と、
   前記加湿室の下部に設けられ、且つ加湿水を貯留する加湿水プールと、
   前記加湿水プールに貯留された加湿水を加熱する加熱手段と、
   前記吸気口を閉塞する閉塞位置と前記吸気口を開放する開放位置とに移動可能な吸気口シャッタと、
   前記排気口を閉塞する閉塞位置と前記排気口を開放する開放位置とに移動可能な排気口シャッタと、
   を備える加湿器。
2. 前記加湿室内において前記加湿水プールに貯留された加湿水に下端が浸される加湿フィルタを備える、
   請求項１に記載の加湿器。
3. 前記加湿水プールに貯留された加湿水を、前記加湿フィルタに上方から供給する給水手段を備える、
   請求項２に記載の加湿器。
4. 前記加湿フィルタは、第１方向の寸法が第２方向の寸法よりも小さい扁平な形状であって、前記第２方向に通過する気体を加湿し、
   前記筐体は、前記吸気口から前記排気口に気体が流れる通気方向および上下方向と直角である脱着方向に前記加湿フィルタを脱着するための、上下方向の寸法が前記通気方向の寸法よりも小さい扁平な形状のフィルタ脱着口を有し、
   前記加湿フィルタの装着においては、前記第１方向が上下方向に沿い、前記第２方向が前記通気方向に沿う姿勢で、前記フィルタ脱着口から前記加湿室内に前記脱着方向に沿って前記加湿フィルタが挿入された後に、前記加湿フィルタが前記脱着方向周りに回転されて、前記第１方向が前記通気方向に沿い、且つ前記第２方向が上下方向に沿う姿勢となり、
   前記フィルタ脱着口を閉塞するフィルタ脱着口閉塞手段を備える、
   請求項２または３に記載の加湿器。
5. 前記送風手段を停止させ、前記吸気口シャッタおよび前記排気口シャッタの双方を前記閉塞位置に移動させ、前記加熱手段によって加湿水を加熱する除菌モードを有する、請求項１ないし４のいずれかに記載の加湿器。
6. 前記除菌モードにおいて、前記給水手段により加湿水を前記加湿フィルタに供給する、請求項３を引用する請求項５に記載の加湿器。
7. 予め設定された除菌間隔時間に基づいて、前記除菌モードを定期的に実行する、請求項５または６に記載の加湿器。

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