JP2021181220A - 印刷データを送信する方法および印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】多様な機能を備える装置においてデータを転送するのに有利な技術を提供する。【解決手段】印刷装置においてシリアル伝送方式で印刷データを送信する方法であって、データ長が固定された第１データ部を生成する工程と、データ長が可変の第２データ部を生成する工程と、前記第１データ部と前記第２データ部とを所定の順序で組み合わせて前記印刷データを送信する工程と、を含み、前記第１データ部は複数の情報部を含み、前記第２データ部は複数の付帯情報部を含むことが可能であり、前記第１データ部に含まれる前記複数の情報部の１つは、前記第２データ部における前記複数の付帯情報部の個々の有無や、前記印刷装置に含まれる回路素子の駆動の有無を示す。【選択図】図５

Description

本発明は、主に印刷データを送信する方法に関する。

印刷装置は、典型的には、インク滴等の液体を吐出するための複数のノズルが配列された印刷ヘッドを備える。例えば外部装置（パーソナルコンピュータ等）から印刷装置に印刷ジョブが入力された場合、印刷ヘッドには、該印刷ジョブに対応する印刷データが転送され、印刷ヘッドは、該転送された印刷データに基づいて液体を吐出する。印刷データは、所定の単位で転送され、パケット等とも称されうる。

特開平５−３４７６４９号公報

特許文献１には、シリアル方式でデータを転送するのに際して、転送の対象となるデータに、そのデータ長を特定するための情報を包含させることで、転送単位毎のデータのサイズを可変とすることが記載されている。しかしながら、上述の印刷装置等、多様な機能を備える装置においてデータの転送を行うのに際して更なる改善の余地があった。

本発明は、多様な機能を備える装置においてデータを適切に転送するのに有利な技術を提供することを例示的目的とする。

本発明の一つの側面は印刷データを送信する方法にかかり、前記方法は、印刷装置においてシリアル伝送方式で印刷データを送信する方法であって、データ長が固定された第１データ部を生成する工程と、データ長が可変の第２データ部を生成する工程と、前記第１データ部と前記第２データ部とを所定の順序で組み合わせて前記印刷データを送信する工程と、を含み、前記第１データ部は複数の情報部を含み、前記第２データ部は複数の付帯情報部を含むことが可能であり、前記第１データ部に含まれる前記複数の情報部の１つは、前記第２データ部における前記複数の付帯情報部の個々の有無を示すこと、前記印刷装置に含まれる回路素子の駆動の有無を設定することを特徴とする。

本発明によれば、多様な機能を備える装置においてデータを適切に転送可能となる。

印刷装置の一例を示す模式的斜視図。 印刷装置の構成の一例を示すブロック図。 印刷装置の構成の一部を示すブロック図。 素子基板の構成の一例を示す図。 素子基板に入力されるデータないし信号の一例を示すタイミングチャート。 １回分の転送データ（パケット）の構成の一例を示す図。 付帯情報特定部の内容の一例を示す図。 第１のモードの転送データの構成の一例を示す図。 第２のモードの転送データの構成の一例を示す図。 第３のモードの転送データの構成の一例を示す図。 第４のモードの転送データの構成の一例を示す図。 ３枚分の印刷を行う際のデータの転送態様の一例を示す図。 ３枚分の印刷を行う際のデータの転送態様の他の例を示す図。 １回分の転送データの構成の他の例を示す図。 付帯情報特定部の内容の他の例を示す図。 第５のモードの転送データの構成の一例を示す図。 第６のモードの転送データの構成の一例を示す図。 データの転送方法を示すフローチャート。 １回分の転送データの他の例を示す図。 付帯情報特定部の内容の他の例を示す図。 素子基板の他の例を示す図。 １回分の転送データの他の例を示す図。 印刷素子の配列態様の一例を示す図。 印刷素子を時分割方式で駆動する際のデータの転送態様の一例を示す図。 印刷素子の配列態様の他の例を示す図。

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

（第１実施形態）
図１Ａは、第１実施形態に係る印刷装置１の斜視図である。印刷装置１は、コネクタ１１および排出トレイ１２を備える。印刷装置１は、コネクタ１１を介して有線通信により（或いは無線通信により）、パーソナルコンピュータ等、不図示の外部装置に接続されうる。外部装置は、ホスト装置等と表現されてもよい。印刷装置１には、１以上のシートが搭載されており、印刷装置１は、外部装置から受信した印刷ジョブに基づいてシートに対して印刷を行い、印刷済となったシートを排出トレイ１２に排出して載置する。

本実施形態では、印刷装置１は、シートへの印刷をインクジェット方式で実行可能に構成されており、シートを搬送する不図示の搬送機構と、該搬送されたシートへの印刷を行う後述の印刷ヘッド１９（図１Ｂ及び図８参照）と、を更に備える。印刷ヘッド１９には、ラインヘッド、シリアルヘッド等、公知のものが用いられればよいが、本実施形態ではラインヘッドが用いられるものとする。

図１Ｂは、印刷装置１の内部構成の一例を示すブロック図である。印刷装置１は、制御基板１３、ヘッド基板１４および複数の素子基板１５を更に備える。制御基板１３は印刷装置１本体に設けられ、ヘッド基板１４および素子基板１５は印刷ヘッド１９に設けられる。制御基板１３は、コネクタ１１を介して入力された印刷ジョブに基づいて後述の印刷データＤｔ（図２参照）を生成し、印刷データＤｔをヘッド基板１４に出力する。複数の素子基板１５は、複数のフレキシブル基板１６によりヘッド基板１４に通信可能にそれぞれ電気接続される。これにより、ヘッド基板１４は、複数の素子基板１５の其々に、対応のフレキシブル基板１６を介して対応の印刷データＤｔを送信ないし転送することができる。

ここで、複数の素子基板１５は一方向に沿って配されており、個々の素子基板１５には、同方向に沿って後述の印刷素子２０１（図３参照）が複数配列されうる。素子基板１５は、印刷素子基板と表現されてもよい。印刷ヘッド１９には、インク滴（液体）を吐出するためのノズルが複数配列される。印刷素子２０１は、ノズルに対応して設けられており、駆動されることにより該ノズルからのインク滴の吐出を実現する。印刷素子２０１には、公知のものが用いられればよく、本実施形態では電気熱変換素子（ヒータ素子、抵抗素子等とも称されうる。）が用いられるものとするが、他の実施形態としてピエゾ素子が用いられてもよい。

制御基板１３は、印刷装置１が備える各機能を実現するための演算処理を行うプロセッサ１３１を含む。一例として、プロセッサ１３１は、印刷データＤｔを生成して素子基板１５に送信する送信部として機能し、詳細については後述とするが、第１生成部１３１１、第２生成部１３１２および第３生成部１３１３を含むことにより此れを実現する。

尚、プロセッサ１３１には、典型的にはＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）、ＰＬＤ（プログラマブルロジックデバイス）等の半導体装置が用いられるが、他の実施形態として、プロセッサ１３１はＣＰＵ及びメモリで構成されていてもよい。即ち、プロセッサ１３１の各機能はハードウェア及びソフトウェアの何れによって実現されてもよい。

印刷データＤｔは、シリアル伝送方式により所定の単位で送信ないし転送されるものとし、転送１回分のデータはパケット等とも称されうる。印刷データＤｔは、本実施形態では、制御基板１３によりパケット単位で順に生成され、その後、制御基板１３からヘッド基板１４を介して素子基板１５に順に送信されるものとするが、他の実施形態として、他の要素により生成されて送信されてもよい。例えば、印刷データＤｔは、ヘッド基板１４においてパケット単位で順に生成され、その後、ヘッド基板１４から素子基板１５に順に送信されてもよい。

図２は、ヘッド基板１４および複数の素子基板１５についてのブロック図である。個々の素子基板１５には、印刷データＤｔの他、制御基板１３からのクロック信号Ｃｋおよびラッチ信号Ｌｔが入力される。クロック信号Ｃｋは、この信号波形のライズエッジ（ローレベルからハイレベルへの遷移）及び／又はフォールエッジ（ハイレベルからローレベルへの遷移）により、２以上の要素間の同期を図ることを可能とする。ラッチ信号Ｌｔは、この信号波形のライズエッジ又はフォールエッジにより、印刷データＤｔを構成する個々の信号を不図示のラッチ回路にてラッチすることを可能とする。

図４は、転送１回分の印刷データＤｔ、並びに、これと共に素子基板１５に入力されるクロック信号Ｃｋおよびラッチ信号Ｌｔを示す。印刷データＤｔは、詳細については後述とするが、複数の情報部ｉｎｆ１１、ｉｎｆ１２等（特に区別しない場合には単に「情報部ｉｎｆ」と示す。）を含み、個々の情報部ｉｎｆは、複数の信号を含んで構成される。例えば、ｍ及びｎを１以上の整数として、情報部ｉｎｆ１１は、信号ａ（０）、ａ（１）、ａ（２）・・・、ａ（ｍ）を含むｍビットデータとし、情報部ｉｎｆ１２は、信号ｂ（０）、ｂ（１）、ｂ（２）・・・、ｂ（ｎ）を含むｎビットデータとする。尚、ビットデータは複数の信号で構成され、個々の信号の値はビット値とも表現可能である。

図４の例では、時刻ｔ０、ｔ１、ｔ２等におけるクロック信号Ｃｋのライズエッジ／フォールエッジにより上記信号ａ（０）等が順に入力され、その後、ラッチ信号Ｌｔがライズエッジを形成する時刻ｔｐにおいて該転送された信号ａ（０）等がラッチされうる。よって、転送１回分の印刷データＤｔは、或るラッチ信号Ｌｔのフォールエッジから次のラッチ信号Ｌｔのライズエッジまで、で画定されることとなる。

図３は、素子基板１５の構成例を示す。素子基板１５は、複数の印刷素子２０１を含む他、複数の駆動素子２０２、複数の吐出センサ２０３、複数の残渣除去部２０４、温度センサ２０５、複数の加温素子２０６、論理部２０７１〜２０７４、信号出力部２０８１〜２０８２、及び、プロセッサ２０９を更に含む。

複数の駆動素子２０２は、複数の印刷素子２０１にそれぞれ直列に接続される。個々の駆動素子２０２には、ＭＯＳ（Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）トランジスタ等、公知のスイッチ素子が用いられ、駆動素子２０２は、導通状態となることで印刷素子２０１を通電させて駆動し、非導通状態となることで該駆動を抑制する。駆動素子２０２は、ＭＯＳトランジスタの場合、ゲート端子がプロセッサ２０９に接続され且つソース端子およびドレイン端子が印刷素子２０１との間で電流経路を形成するように配される。

複数の吐出センサ２０３は、複数の印刷素子２０１に対応して設けられる。個々の吐出センサ２０３は、対応の印刷素子２０１の駆動によりインク滴が適切に吐出されたか否かを検出可能となっている。論理部２０７１は、個々の吐出センサ２０３の駆動制御を行うと共に、その検出結果を取得可能である。これにより、プロセッサ２０９は、個々の吐出センサ２０３の検出結果を論理部２０７１から受け取ることができる。

複数の残渣除去部２０４は、複数の印刷素子２０１に対応して設けられる。個々の残渣除去部２０４は、例えば電極で構成される。論理部２０７２は、プロセッサ２０９からの信号に基づいて残渣除去部２０４に所定の電圧を与えることにより残渣除去部２０４を駆動し、それにより、対応の印刷素子２０１の近傍に生じうるインク流路内のインクの残渣を除去することができる。

温度センサ２０５は、素子基板１５の所定位置（例えば周縁部等）に１以上配され、素子基板１５の温度を検出可能である。論理部２０７３は、個々の温度センサ２０５の駆動制御を行うと共に、その検出結果を取得可能である。これにより、プロセッサ２０９は、温度センサ２０５の検出結果を論理部２０７３から受け取ることができる。

複数の加温素子２０６は、素子基板１５の所定位置（例えば周縁部等）に配され、個々の加温素子２０６には、印刷素子２０１同様、電気熱変換素子が用いられうる。論理部２０７４は、プロセッサ２０９からの信号に基づいて加温素子２０６を駆動し、それにより、素子基板１５の温度を調節する。尚、本実施形態では、印刷素子２０１および加温素子２０６の何れにも電気熱変換素子が用いられるが、加温素子２０６は、サブヒータないしサブヒータ素子とも称され、それにより印刷素子２０１とは区別されうる。

信号出力部２０８１は、プロセッサ２０９からの信号に基づいて、吐出センサ２０３および温度センサ２０５の検出結果、並びに、残渣除去部２０４の駆動結果を示すアナログ信号を、出力端子２０８１Ｔを介して制御基板１３に出力する。信号出力部２０８２は、プロセッサ２０９からの信号に基づいて、吐出センサ２０３および温度センサ２０５の検出結果、並びに、残渣除去部２０４の駆動結果を示すデジタル信号を、出力端子２０８２Ｔを介して制御基板１３に出力する。信号出力部２０８１及び２０８２には公知のマルチプレクサが用いられればよい。詳細については後述とするが、信号出力部２０８１及び２０８２により、これらアナログ信号及びデジタル信号の一方又は双方が制御基板１３に出力されうる。

プロセッサ２０９は、所定の演算処理を行うことにより、上述の各要素についての駆動制御を行う。詳細については後述とするが、プロセッサ２０９は、第１処理部２０９１、第２処理部２０９２および第３処理部２０９３を更に含む。尚、プロセッサ２０９の各機能は、プロセッサ１３１同様、ハードウェア及びソフトウェアの何れによって実現されてもよい。

図５は、転送１回分の印刷データＤｔの構成の例を示す。印刷データＤｔは、第１データ部Ｄ１を含んでおり、また、付随的に第２データ部Ｄ２を更に含みうる。データ部Ｄ１は、複数の情報部ｉｎｆ１１〜ｉｎｆ１５を含んで構成され、そのデータ長（データサイズ）は固定されているものとする。データ部Ｄ２は、複数の付帯情報部ｉｎｆ２１〜ｉｎｆ２６を包含可能に構成され、そのデータ長は可変とする。

先ず、データ部Ｄ１について：
情報部ｉｎｆ１１は、印刷データＤｔのヘッダの一態様（スタートコンディション）を形成し、通信の開始を示す通知データを構成する；
情報部ｉｎｆ１２は、データ部Ｄ２に含まれうる複数の付帯情報部ｉｎｆ２１等の個々の有無を示し、これにより、データ部Ｄ２のデータ長は可変となっている。加えて、情報部ｉｎｆ１２は、素子基板１５を構成する、吐出センサ２０３、温度センサ２０５の動作の有無の設定情報が含まれる。これにより、吐出センサ２０３、温度センサ２０５のそれぞれに対応する、論理部２０７１、論理部２０７３の動作の有無を設定する。この観点で、情報部ｉｎｆ１２は付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２とも表現可能である；
情報部ｉｎｆ１３１〜ｉｎｆ１３５（特に区別しない場合には単に「情報部ｉｎｆ１３」と示す。）は、互いに異なる種類（例えば色）の画像データを構成する；
情報部ｉｎｆ１４は、印刷素子２０１を駆動するための信号のパルス波形や駆動のタイミングを定義するための定義用データを構成する；また、 情報部ｉｎｆ１５は、印刷データＤｔの転送が適切に実現されたか否かを診断するための診断用データを構成する。

次に、データ部Ｄ２について：
付帯情報部ｉｎｆ２１は、加温素子２０６により素子基板１５の加温を実行するか否かを示す第１の調整用データを構成する；
付帯情報部ｉｎｆ２２は、信号出力部２０８１による制御基板１３へのアナログ信号の出力を選択することを示す第１の選択用データを構成する；
付帯情報部ｉｎｆ２３は、信号出力部２０８２による制御基板１３へのデジタル信号の出力を選択することを示す第２の選択用データを構成する；
付帯情報部ｉｎｆ２４は、吐出センサ２０３の検出結果の取得を実行するか否かを示す第１の検出実行用データを構成する；
付帯情報部ｉｎｆ２５は、温度センサ２０５の検出結果の取得を実行するか否かを示す第２の検出実行用データを構成する；また、
付帯情報部ｉｎｆ２６は、残渣除去部２０４によりインクの残渣の除去を実行するか否かを示す第２の調整用データを構成する。

このように、データ部Ｄ１には、現に印刷を実行するのに要する情報ないし印刷動作そのものに直接的に関連する情報が包含され、一方、データ部Ｄ２には、印刷の実行前の準備に要する情報ないし印刷動作に間接的に関連する情報が包含されうる。

図６は、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２の内容を示す。本実施形態では、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は８ビットデータであり、第１、第２、第３、第４、第５及び第６ビットは、それぞれ、付帯情報部ｉｎｆ２１、ｉｎｆ２２、ｉｎｆ２３、ｉｎｆ２４、ｉｎｆ２５及びｉｎｆ２６の有／無を示す。第７及び第８ビットは、それぞれ、論理部２０７１及び論理部２０７３の、動作するまたは動作しないを設定する。本実施形態では、個々のビットは「０」又は「１」の２値をとるものとし、「０」は有ること、または、動作しないことを示し、「１」は無いこと、または、動作することを示す。例えば、第１ビットが「０」の場合、データ部Ｄ２は付帯情報部ｉｎｆ２１を含むものとし、また、第１ビットが「１」の場合、データ部Ｄ２は付帯情報部ｉｎｆ２１を含まないものとする。第7ビットが「０」の場合、論理部２０７１は動作するとし、また、第7ビットが「１」の場合、論理部２０７１は動作しないとする。

図７Ａ、図７Ｂ、図７Ｃ及び図７Ｄは、それぞれ、印刷データＤｔ（転送１回分）の送信ないし転送についての第１、第２、第３及び第４のモードを示す：
図７Ａの例（第１のモード）によれば、付帯情報特定部・回路動作ｉｎｆ１２は「００００００１１」とする（先頭から順に第１、第２・・・、第８ビットとする。）。この場合、印刷データＤｔは、データ部Ｄ１として情報部ｉｎｆ１１〜ｉｎｆ１５を含む他、データ部Ｄ２として付帯情報部ｉｎｆ２１〜ｉｎｆ２６の全部を更に含む形となり、印刷データＤｔのデータ長は最大となる。論理部２０７１、論理部２０７３は、ともに動作状態になる；
図７Ｂの例（第２のモード）によれば、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は「０１１００１０１」とする。この場合、印刷データＤｔは、データ部Ｄ１として情報部ｉｎｆ１１〜ｉｎｆ１５を含む他、データ部Ｄ２として付帯情報部ｉｎｆ２１、ｉｎｆ２４及びｉｎｆ２５を更に含む（付帯情報部ｉｎｆ２２、ｉｎｆ２３及びｉｎｆ２６は省略される）。論理部２０７１は停止状態に、論理部２０７３は動作状態になる。論理部２０７１が停止状態になることで、印刷素子２０１の消費電力が低減する。；
図７Ｃの例（第３のモード）によれば、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は「０１１１０１」とする。この場合、印刷データＤｔは、データ部Ｄ１として情報部ｉｎｆ１１〜ｉｎｆ１５を含む他、データ部Ｄ２として付帯情報部ｉｎｆ２１及びｉｎｆ２５を更に含む（付帯情報部ｉｎｆ２２、ｉｎｆ２３、ｉｎｆ２４及びｉｎｆ２６は省略される）。論理部２０７１、論理部２０７３は、ともに動作状態となる；また、
図７Ｄの例（第４のモード）によれば、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は「１１１１１１」とする。この場合、印刷データＤｔは、データ部Ｄ１として情報部ｉｎｆ１１〜ｉｎｆ１５を含む一方で、データ部Ｄ２を含まない（付帯情報部ｉｎｆ２１〜ｉｎｆ２６の全部が省略される）形となり、印刷データＤｔのデータ長は最小となる。論理部２０７１、論理部２０７３はともに停止状態となり、印刷素子２０１の消費電力が低減する。

図８は、３枚分のシートＳｈに対して印刷を行う場合について、パケット単位で転送される印刷データＤｔの転送態様の一例を示す。前述のとおり、本実施形態では印刷ヘッド１９にはラインヘッドが用いられる。そのため、印刷ヘッド１９は、シートＳｈに対してシート長方向に相対的に移動しながら、シートＳｈのシート幅方向の全域に亘る印刷を一度に行うことが可能である。印刷装置１において、実際には、印刷ヘッド１９に対してシートＳｈが移動することで該シートＳｈに対する印刷が行われうるが、図中では理解の容易化のため、上記３枚分のシートＳｈに対して印刷ヘッド１９が移動する形で示される。

図８の横軸は時間軸に対応し、例えば、時刻ｔ０では印刷装置１が起動され又は初期化され、その後、印刷ジョブの入力に応じて、時刻ｔ１では１枚目のシートＳｈに対する印刷を開始し、時刻ｔ２では１枚目のシートＳｈに対する印刷を完了する。時刻ｔ３では２枚目のシートＳｈに対する印刷を開始し、時刻ｔ４では２枚目のシートＳｈに対する印刷を完了し、同様に、時刻ｔ５では３枚目のシートＳｈに対する印刷を開始し、時刻ｔ６では３枚目のシートＳｈに対する印刷を完了する。時刻ｔ６で、１回分の印刷ジョブが完了するものとする。

時刻ｔ０〜ｔ１の期間では、印刷データＤｔの送信ないし転送は、第１のモード（図７Ａ参照）又は第２のモード（図７Ｂ参照）で、パケット単位で行われうる。時刻ｔ１〜ｔ２の期間では、印刷データＤｔの送信は、第３のモード（図７Ｃ参照）又は第４のモード（図７Ｄ参照）で、パケット単位で行われうる。或るシートＳｈの印刷の完了から次のシートＳｈの印刷の開始の期間となる時刻ｔ２〜ｔ３の期間では、印刷データＤｔの送信は、第２のモード（図７Ｂ参照）で、パケット単位で行われうる。

時刻ｔ３〜ｔ４の期間および時刻ｔ５〜ｔ６の期間では、時刻ｔ１〜ｔ２の期間同様、印刷データＤｔの送信は第３のモード（図７Ｃ参照）又は第４のモード（図７Ｄ参照）で行われうる。時刻ｔ４〜ｔ５の期間では、時刻ｔ２〜ｔ３の期間同様、第２のモード（図７Ｂ参照）で行われうる。また、時刻ｔ６以降かつ次の印刷ジョブに基づく印刷の開始までの期間では、印刷データＤｔの送信は第１のモード（図７Ａ参照）又は第２のモード（図７Ｂ参照）で行われうる。

このように、印刷装置１の起動状態における期間は、印刷ヘッド１９が現に印刷を実行している期間（印刷実行期間（第１期間））と、該印刷が抑制ないし中断されている期間（印刷中断期間（第２期間））とに分けられる。印刷ヘッド１９がラインヘッドである本実施形態では、印刷実行期間は、印刷ヘッド１９下方をシートＳｈが通過している期間に対応する。また、印刷中断期間は、印刷装置１が起動状態における印刷実行期間以外の期間、例えば、印刷装置１が印刷するシートＳｈが複数の場合における或るシートＳｈの印刷の完了から次のシートＳｈの印刷の開始までの期間等、が対応する。印刷実行期間では、印刷データＤｔは比較的小さいサイズで形成される一方、印刷中断期間では、印刷データＤｔは印刷実行期間に比べて大きいサイズで形成される。これにより、印刷実行期間に
おいては、印刷データＤｔのパケット単位の転送量を小さくすることができ、制御基板１３‐個々の素子基板１５間における無用又は優先度の低い通信を省略し、或いは、其れらの間における通信速度ないし転送速度を下げることも可能となる。

尚、印刷データＤｔは印刷実行期間および印刷中断期間の間にデータサイズの相対的な大小関係があればよく、印刷実行期間および印刷中断期間には上記第１〜第４のモード（図７Ａ〜図７Ｄ参照）の何れが割り当てられてもよい。

印刷動作と、論理部２０７１、論理部２０７３の動作の有無との関係を図８で説明する。第１のモード（図７Ａ参照）を使う場合は、論理部２０７１、論理部２０７３にて駆動される吐出センサ２０３、温度センサ２０５が利用可能である。例えば、時刻ｔ0〜ｔ1の期間で第１のモード使うと、時刻ｔ１からの印刷実行期間に備えて、温度を調整することや、吐出の状態を検査することが可能となる。第２のモード（図７Ｂ参照）を使う場合は、温度センサ２０５が利用可能である。時刻ｔ0〜ｔ1の期間で第２のモード使うと、吐出検査は行わず、温度のみを調整することが可能である。第２のモードは、印刷中断期間、すなわち、吐出動作を行わない時刻ｔ２〜ｔ３などでも利用可能である。なお第２のモードには、吐出センサ２０３の検出実行用データである付帯情報部ｉｎｆ２４が含まれる。このように、付帯情報・回路動作特定部にて動作を停止した論理部に対しても、それに対応する付帯情報部を付加してもよい。第３のモード（図７Ｃ参照）を使う場合は、吐出センサ２０３が利用可能である。印刷実行期間に第３のモードを使うことで、印刷動作と同時に吐出検査が利用可能となる。なお第３のモードには、吐出センサ２０３の検出実行用データである付帯情報部ｉｎｆ２４が含まれない。この場合でも、付帯情報部の情報をメモリ等に保存しておき、その情報をもとに吐出センサ２０３を動作させることで、吐出検査が可能となる。第４のモード（図７Ｄ参照）を使う場合は、論理部２０７１、論理部２０７３がともに停止されるため、温度検査、吐出検査のいずれも利用できない。通常、温度検査、吐出検査は間欠的に実行すればよい場合が多く、このような場合に第４のモードを使うことで、素子基板１５の消費電力を削減する効果が得られる。 再び図１Ｂ及び図３を参照すると、本実施形態では、印刷データＤｔの送受信において、送信部として機能するプロセッサ１３１は生成部１３１１〜１３１３を含み、また、受信部として機能するプロセッサ２０９は処理部２０９１〜２０９３を含む。

先ず、送信部として機能するプロセッサ１３１について、生成部１３１１は、印刷データＤｔの一部を構成するデータ部Ｄ１を生成し、このデータ部Ｄ１は、複数の情報部ｉｎｆ１１〜ｉｎｆ１５を含んで構成され、そのデータ長（データサイズ）は固定されている。生成部１３１２は、印刷データＤｔの他の一部を構成するデータ部Ｄ２を生成し、このデータ部Ｄ２は、複数の付帯情報部ｉｎｆ２１〜ｉｎｆ２６を包含可能に構成され、そのデータ長は可変とする。

生成部１３１３は、データ部Ｄ１とデータ部Ｄ２とを所定の順序で組み合わせて印刷データＤｔを生成する。本実施形態では、印刷データＤｔは、図５に示されるように、情報部ｉｎｆ１１〜ｉｎｆ１４と、情報部ｉｎｆ１５との間に、付帯情報部ｉｎｆ２１〜ｉｎｆ２６が配される形で、生成される。該生成された印刷データＤｔはプロセッサ２０９に送信される。

次に、受信部として機能するプロセッサ２０９について、処理部２０９１は、プロセッサ１３１から受信した印刷データＤｔから、データ部Ｄ１の付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２を特定する。処理部２０９２は、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２に基づいて、上記受信した印刷データＤｔからデータ部Ｄ２を特定し、それに伴いデータ部Ｄ１を特定する。

ここで、付帯情・回路動作報特定部ｉｎｆ１２は、図５に示されるように、付帯情報部ｉｎｆ２１〜ｉｎｆ２６の前に配され、また、データ部Ｄ２の付帯情報部ｉｎｆ２１、ｉｎｆ２２、ｉｎｆ２３、ｉｎｆ２４、ｉｎｆ２５及びｉｎｆ２６のそれぞれの有無を示す。よって、処理部２０９１は、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２を適切に特定可能であり、また、処理部２０９２は、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２に基づいてデータ部Ｄ２を適切に特定すると共にデータ部Ｄ１を特定することができる。また、処理部２０９２は、図６に示した付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２の第７ビット第８ビットの情に基づいて、論理部２０７１、論理部２０７３の動作の有無を設定する。

処理部２０９３は、上記特定されたデータ部Ｄ１に基づいて、素子基板１５の駆動制御のうち、印刷動作そのものについての駆動制御を行い、また、上記特定されたデータ部Ｄ２に基づいて、素子基板１５の駆動制御のうち、印刷動作に関連する駆動制御を行う。

上記関連する駆動制御として、例えば、第１のモード（図７Ａ参照）で転送された印刷データＤｔの場合：
温度センサ２０５の検出結果に基づいて加温素子２０６による素子基板１５の加温が実行され（付帯情報部ｉｎｆ２１及びｉｎｆ２５：有り）；
吐出センサ２０３の検出結果に基づいて残渣除去部２０４によりインクの残渣の除去が実行され（付帯情報部ｉｎｆ２４及びｉｎｆ２６：有り）；また、
制御基板１３へのアナログ信号及びデジタル信号の出力が行われる（付帯情報部ｉｎｆ２２及びｉｎｆ２３：有り）。

本実施形態によれば、外部装置から印刷装置１に入力された印刷ジョブに基づいて印刷データＤｔが生成され、この印刷データＤｔはシリアル伝送方式で印刷ヘッド１９内の素子基板１５に送信される。印刷データＤｔは、データ長が固定されたデータ部Ｄ１と、そのデータ長は可変のデータ部Ｄ２とが所定の順序で組み合わされて、生成される。

データ部Ｄ１に含まれる複数の情報部ｉｎｆ１１等の１つは、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２であり、データ部Ｄ２に含まれうる複数の付帯情報部ｉｎｆ２１等の個々の有無を示し、これにより、データ部Ｄ２のデータ長は可変となっている。データ部Ｄ２に含まれうる複数の付帯情報部ｉｎｆ２１等の数の最大値をＫとする（Ｋは１以上の整数とする。）。

このとき、一例として、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２のうち付帯情報を表すビットをＫビットデータとすればよい（本実施形態ではＫ＝６とする。）。

付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２のうち回路動作を表すビットの数Ｌは、印刷素子２０１に含まれる回路のうち、動作の有無を設定する回路ないし回路素子（例えば論理回路２０７１）の数に合わせて設ければよい。（本実施形態ではＬ＝２とする。）このとき、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は全体としてＫ＋Ｌビットデータとなる。

複数の付帯情報部ｉｎｆ２１等の個々の有無（或いは、それを示す付帯情報特定部ｉｎｆ１２）は、印刷環境の変更に伴って変更されればよい。例えば、印刷装置１がシートを搬送しながら印刷を開始した後から、該搬送および該印刷の完了の前までにおいては、印刷ヘッド１９が現に印刷を実行している印刷実行期間と、該印刷が抑制ないし中断されている印刷中断期間と、が存在する。印刷実行期間においては、印刷データＤｔのパケット単位の転送量が印刷中断期間に比べて抑制される。よって、印刷実行期間と印刷中断期間との間で、データ部Ｄ１の生成の際、付帯情報特定部ｉｎｆ１２は変更され、また、データ部Ｄ２の生成の際、複数の付帯情報部ｉｎｆ２１等の個々を生成するか否かは変更されうる。 以上、本実施形態によれば、印刷実行期間における印刷データＤｔのパケット単位の転送量を小さくすることができる。これにより、制御基板１３‐個々の素子基板１５間における無用又は優先度の低い通信を省略し、或いは、其れらの間における通信速度ないし転送速度を下げることを可能とする。また、印刷実行期間においては、プロセッサ２０９は、印刷動作そのものに直接的に関連する駆動制御を行う一方で、該印刷動作に間接的に関連する駆動制御を省略可能となる。よって、本実施形態によれば、印刷装置１の多様な機能を維持しつつ或いは多機能化しつつ、印刷実行期間におけるプロセッサ２０９の処理負担を低減することが可能となる。このことは、プロセッサ１３１についても同様である。

複数の論理回路２０７１等の個々の動作の有無の設定は、印刷環境の変更に伴って変更されればよい。例えば、前述の印刷中断期間では論理部２０７１を動作状態にして、吐出センサを有効にする一方で、印刷実行期間では論理部２０７１を停止状態にする。このように、回路動作が不要な場合は回路動作を停止することで、印刷素子２０１の電力低減が可能となる。

（第２実施形態）
前述の第１実施形態では、ラインヘッドである印刷ヘッド１９によりシートへの印刷を行う態様を例示したが、シリアルヘッドの場合にも第１実施形態同様のことを実現可能である。第２実施形態では、印刷ヘッド（区別のため、印刷ヘッド１９ｂとする。）はシリアルヘッドとする。この場合、複数の印刷素子２０１はシート長方向に配列されており、印刷ヘッド１９ｂは、シート幅方向への往復移動（走査）を繰り返しながらシート長方向に順に移動することとなる。印刷装置１は搬送部を備えており、実際には、シートは、印刷ヘッド１９ｂに対して相対的に移動するように搬送部により搬送される。

図９は、本実施形態に係る印刷データＤｔの転送態様の一例を、第１実施形態の図８同様に示す。本実施形態では、一点鎖線で図示されるように印刷ヘッド１９ｂは、シートＳｈに対して、シート幅方向での往復移動を繰り返しながらシート長方向に移動することで、印刷を行う。より詳細には、印刷ヘッド１９ｂは、シート幅方向に往復移動している間にインク滴を吐出可能であり、シート長方向に移動している間では該吐出を抑制する。図中には、１枚目のシートＳｈに対する印刷の開始のタイミングである時刻ｔ１から、該シートＳｈに対する印刷の完了のタイミングである時刻ｔ２までの期間について、印刷データＤｔの送信ないし転送の前述のモード（図７Ａ〜図７Ｄ参照）の個々が示される。

時刻ｔ１〜ｔ２は、印刷ヘッド１９ｂがシート幅方向に往復移動している期間（時刻ｔ１０〜ｔ１１、ｔ１２〜ｔ１３等）と、印刷ヘッド１９ｂがシート長方向に移動している期間（時刻ｔ１１〜ｔ１２、ｔ１３〜ｔ１４等）と、に分けられる。時刻ｔ１０〜ｔ１１、ｔ１２〜ｔ１３等では、印刷ヘッド１９ｂは印刷可能（即ち、インク滴を吐出可能）であり、その間、印刷データＤｔの送信は第３のモード（図７Ｃ参照）又は第４のモード（図７Ｄ参照）で行われうる。一方、時刻ｔ１１〜ｔ１２、ｔ１３〜ｔ１４等では、印刷ヘッド１９ｂの印刷は抑制され（即ち、インク滴の吐出は抑制され）、その間、印刷データＤｔの送信は第２のモード（図７Ｂ参照）又は第３のモード（図７Ｃ参照）で行われうる。尚、これらのことは、時刻ｔ３〜ｔ４及び時刻ｔ５〜ｔ６についても同様である。

本実施形態によれば、シリアルヘッドである印刷ヘッド１９ｂによりシートへの印刷が行われる。即ち、印刷ヘッド１９ｂがシート幅方向に往復移動している期間においては、印刷ヘッド１９ｂは現に印刷を実行し、また、印刷ヘッド１９ｂがシート長方向に移動している期間においては、該印刷は抑制ないし中断される。よって、前述の第１実施形態（図８参照）との関係では、印刷ヘッド１９ｂがシート幅方向に往復移動している期間は、印刷実行期間に対応し、印刷ヘッド１９ｂがシート長方向に移動している期間は、印刷中断期間に対応する、と云える。よって、印刷ヘッド１９ｂがシート幅方向に往復移動している期間においても、印刷データＤｔのパケット単位の転送量を、印刷ヘッド１９ｂがシート長方向に移動している期間に比べて抑制可能である。

以上、本実施形態によれば、第１実施形態同様の効果が得られる他、シリアルヘッドである印刷ヘッド１９ｂのシート幅方向への往復移動の間においても、印刷データＤｔのパケット単位の転送量を小さくすることが可能となる。

尚、印刷ヘッド１９ｂは、本実施形態では、上記往復移動の往路および復路の双方にて印刷を行うものとしたが、他の実施形態として、往路および復路の一方のみにて印刷を行ってもよい。この場合、往路および復路の一方の期間が印刷実行期間となり、他方の期間は印刷中断期間となりうる。

（第３実施形態）
前述の第１実施形態では、画像データを構成する情報部ｉｎｆ１３はデータ部Ｄ１に含まれるものとしたが（図５〜図６参照）、他の実施形態として、情報部ｉｎｆ１３の一部のみがデータ部Ｄ１に含まれ、他の部分についてはデータ部Ｄ２に含まれてもよい。

図１０は、第３実施形態に係る印刷データＤｔの構成の一例を、第１実施形態の図５同様に示す。本実施形態では、情報部ｉｎｆ１３のうち、情報部ｉｎｆ１３１はデータ部Ｄ１に含まれ、それ以外（区別のため、情報部ｉｎｆ２７２〜ｉｎｆ２７５とする。）についてはデータ部Ｄ２に含まれるものとする。即ち、本実施形態では、データ部Ｄ２は、情報部ｉｎｆ１３２〜ｉｎｆ１３５に対応する付帯情報部ｉｎｆ２７２〜ｉｎｆ２７５（特に区別しない場合には単に「付帯情報部ｉｎｆ２７」と示す。）を含みうる。

本実施形態は、印刷装置１がモノクロ印刷およびカラー印刷を選択的に実行可能な構成において、有用である。例えば、情報部ｉｎｆ１３１は、ブラック（ＢＫ）の画像データを構成し、また、付帯情報部ｉｎｆ２７２〜ｉｎｆ２７５は、それ以外の色（例えば、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、グレー（ＧＹ）等）の画像データを構成する。データ部Ｄ２は、シートへの印刷がカラー印刷の場合には付帯情報部ｉｎｆ２７を含むように、かつ、モノクロ印刷の場合には付帯情報部ｉｎｆ２７を含まないように生成されればよい。

図１１は、本実施形態に係る付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２の内容を示す。本実施形態では、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は９ビットデータであり、第１〜第６ビットと、第８、第９ビットは第１実施形態同様とし（付帯情報部ｉｎｆ２１〜ｉｎｆ２６の有／無と論理部２０７１、論理部２０７３の動作の有無を示し）、また、第７ビットは、付帯情報部ｉｎｆ２７の有／無を示す。第７ビットが「０」の場合、データ部Ｄ２は付帯情報部ｉｎｆ２７を含むものとし、また、第１ビットが「１」の場合、データ部Ｄ２は付帯情報部ｉｎｆ２７を含まないものとする。

図１２Ａ及び図１２Ｂは、それぞれ、印刷データＤｔ（転送１回分）の送信ないし転送についての第５及び第６のモードを示す：
図１２Ａの例（第５のモード）によれば、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は「１１１１１１０１１」とする（先頭から順に第１、第２・・・、第９ビットとする。）。この場合、印刷データＤｔは、データ部Ｄ１として情報部ｉｎｆ１１〜ｉｎｆ１５を含む他、データ部Ｄ２として付帯情報部ｉｎｆ２７を更に含む（付帯情報部ｉｎｆ２１〜ｉｎｆ２６は省略される）；また、
図１２Ｂの例（第６のモード）によれば、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は「１１１１１１１１１」とする。この場合、印刷データＤｔは、データ部Ｄ１として情報部ｉｎｆ１１〜ｉｎｆ１５を含む一方で、データ部Ｄ２を含まない（付帯情報部ｉｎｆ２１〜ｉｎｆ２７の全部が省略される）形となる。第８、第９ビットは、図６の第７、第８ビットと機能が同じである。また、本実施例の効果に対しては、第８、第９ビットの設定値は任意であるため、説明を省略する。

図１３は、本実施形態に係る印刷データＤｔの転送方法を示すフローチャートである。ステップＳ１３１０（以下、単にＳ１３１０という。後述の他のステップについても同様とする。）では、１回分の印刷ジョブに基づいて実行される印刷が、ブラック（ＢＫ）のみを用いて実現されるもの（即ち、モノクロ印刷）か、そうでないもの（即ち、カラー印刷）か、を判定する。モノクロ印刷の場合にはＳ１３２０に進み、カラー印刷の場合にはＳ１３３０に進む。

Ｓ１３２０では、モノクロ印刷が実行されるものとＳ１３１０で判定されたことに応じて、生成部１３１１がデータ部Ｄ１を生成するのに際しては、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２の第７ビットを「１」に設定する。また、生成部１３１２は、付帯情報部ｉｎｆ２７を含まない形でデータ部Ｄ２を生成する。

Ｓ１３３０では、カラー印刷が実行されるものとＳ１３１０で判定されたことに応じて、生成部１３１１がデータ部Ｄ１を生成するのに際しては、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２の第７ビットを「０」に設定する。また、生成部１３１２は、付帯情報部ｉｎｆ２７を含む形でデータ部Ｄ２を生成する。

ここでは説明の容易化のため、１回分の印刷ジョブがモノクロ印刷およびカラー印刷の一方を指示するものとしたが、多くの場合、１回分の印刷ジョブに基づいて印刷される画像は、モノクロ画像とカラー画像とが混在したものである。よって、上記Ｓ１３２０及びＳ１３３０の付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２の設定は、１回分の印刷ジョブの間においても変更されてもよい。例えば、印刷ジョブに基づいて印刷されるべき画像が複数の場合には、上記設定は、或る画像の印刷の完了後かつ次の画像の印刷の開始前に変更されてもよい。

本実施形態によれば、実行されるべき印刷がモノクロ印刷かカラー印刷かに基づいて、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２が変更され且つ付帯情報部ｉｎｆ２７を生成するか否かが変更されることとなる。モノクロ印刷の場合には、その印刷情報は情報部ｉｎｆ１３１に含まれることとなる。一方、カラー印刷の場合、その印刷情報のうちブラック（ＢＫ）の印刷についての一部は情報部ｉｎｆ１３１に含まれ、他の部分は付帯情報部ｉｎｆ２７２〜ｉｎｆ２７５に含まれることとなる。

以上、本実施形態によれば、第１実施形態同様の効果が得られる他、モノクロ印刷の場合には印刷データＤｔのパケット単位の転送量を小さくすることが可能となる。

図１７は、第３実施形態の変形例として、印刷データＤｔ（転送１回分）の送信ないし転送についての第７のモードを示す。本変形例では、情報部ｉｎｆ１３１〜ｉｎｆ１３５の全部が、それぞれ情報部ｉｎｆ２７１〜ｉｎｆ２７５として、データ部Ｄ２に含まれるものとする。本変形例は、印刷中断期間において更に有用である。即ち、印刷ヘッド１９が現に印刷を行うことのない期間においては、印刷データＤｔのパケット単位の転送量を小さくすることが可能となる。よって、本変形例によれば、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２の第７ビットが「１」の場合には、図１７に示されるように、印刷データＤｔは、画像データの全部を実質的に含まないこととなる。

また、上記第７のモード（図１７参照）においては、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２の第１、第３、第５ビットを「０」とした。即ち、温度センサ２０５の駆動制御が行われ、該温度センサ２０５の検出結果を示すデジタル信号が制御基板１３に出力され、また、それに基づいて加温素子２０６による素子基板１５の加温が実行される（付帯情報部ｉｎｆ２１、ｉｎｆ２３及びｉｎｆ２５：有り）。これにより、印刷中断期間の後／印刷実行期間が再開された際、印刷ヘッド１９は所望の温度条件の下で印刷を行うことが可能となる。

尚、代替的に、第２ビットを「０」とすると共に第３ビットを「１」とし、即ち、デジタル信号ではなくアナログ信号が制御基板１３に出力されてもよい（付帯情報部ｉｎｆ２２：有り）。

（第４実施形態）
前述の第１実施形態では、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２のうち、付帯情報を６ビットデータとし、第１〜第６ビットがそれぞれ付帯情報部ｉｎｆ２１〜ｉｎｆ２６の有／無を示すこととしたが、第４実施形態として、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は他の態様で定義されてもよい。本実施形態によっても第１実施形態同様の効果が得られうる。

図１４は、本実施形態に係る転送１回分の印刷データＤｔの構成の例を示し、図１５は、本実施形態に係る付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２の内容を示す。本実施形態では、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は、２ビットデータで構成され、印刷データを転送する際の前述の第１〜第４のモード（図７Ａ〜図７Ｄ参照）の４種類を定義する。

図１５に示されるように、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は、先頭から順に第１、第２ビットとして、「００」の場合、第１のモード（図７Ａ参照）を示す。同様に、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は、「０１」の場合、第２のモード（図７Ｂ参照）を示し、「１０」の場合、第３のモード（図７Ｃ参照）を示し、また、「１１」の場合、第４のモード（図７Ｄ参照）を示す。この観点で、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は復号化可能に暗号化されている、とも云える。暗号化は生成部１３１２により行われ、復号化は処理部２０９１により行われうる。

図１６は、本実施形態に係る素子基板１５の構成例を、図３同様に示す。本実施形態では、プロセッサ２０９に、処理部２０９１が所定の参照テーブルに基づいて付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２を復号化可能となるように、デコーダ２０９４が設けられればよい。また、ここでは不図示とするが、同様に、プロセッサ１３１にはエンコーダが設けられうる。

（第５実施形態）
複数の印刷素子２０１は、時分割方式により、部分的に互いに異なるタイミングで順に駆動可能であり、これにより、印刷装置１において一度に発生しうる電力消費量が低減されうる。例えば、ｉ及びｊを２以上の整数として、複数の印刷素子２０１はｉ個のグループに分けられ且つ該グループの個々はｊ個の印刷素子２０１を含み、第１〜第ｉのグループにおいて第１〜第ｊの印刷素子２０１が順に駆動される。例えば、第１〜第ｉのグループにおいて、第１の印刷素子２０１が複数（ｉ個）同時に駆動され、その後、同様にして、第２、第３・・・、第ｊの印刷素子２０１が複数（ｉ個）同時に駆動される。このような駆動態様は、時分割駆動とも称され、また、複数の印刷素子２０１のうち同時に駆動されるｉ個は、時分割ブロックあるいは単にブロック等と称されうる。前述の個々の実施形態は、このような時分割駆動にも適用可能である。

図１８は、第５実施形態に係る素子基板１５における複数の印刷素子２０１の配列態様の一例を示す。ここでは説明の簡易化のため、ｊ＝４、とし、印刷素子２０１は、第１のグループについては印刷素子２０１１１、２０１１２、２０１１３及び２０１１４と図示され、第２のグループについては印刷素子２０１２１、２０１２２、２０１２３及び２０１２４と図示され、また、第３以降のグループについても同様とする。

例えば、印刷素子２０１１１、２０１２１・・・、２０１ｉ１が同時に駆動され、それから、印刷素子２０１１２、２０１２２・・・、２０１ｉ２が同時に駆動される。その後、同様の手順で、印刷素子２０１１３、２０１２３・・・、２０１ｉ３が同時に駆動され、それから、印刷素子２０１１４、２０１２４・・・、２０１ｉ４が同時に駆動される。

図１９は、本実施形態に係る印刷データＤｔの転送態様の一例を、第１実施形態の図８同様に示す。本実施形態では、印刷データＤｔの送信ないし転送の前述のモード（図７Ａ〜図７Ｄ参照）は、時分割ブロック毎に変更されうる。

例えば、第１のブロック（印刷素子２０１１１、２０１２１・・・、２０１ｉ１）を駆動する際には、印刷データＤｔは第４のモード（図７Ｄ参照）で送信される。同様に、第２のブロック（印刷素子２０１１２、２０１２２・・・、２０１ｉ２）、及び、第３のブロック（印刷素子２０１１３、２０１２３・・・、２０１ｉ３）を駆動する際には、印刷データＤｔは第４のモード（図７Ｄ参照）で送信される。一方、第４のブロック（印刷素子２０１１４、２０１２４・・・、２０１ｉ４）を駆動する際には、印刷データＤｔは第３のモード（図７Ｃ参照）で送信される。

尚、上記第１〜第４のブロックを順に駆動するための印刷データＤｔの全部、即ち、複数の印刷素子２０１の全部を駆動するための印刷データＤｔは、シリアルヘッドのデータであればカラムデータ等とも称され、ラインヘッドのデータであればラスタデータ等とも称される。

このような態様によれば、複数の印刷素子２０１の全部を駆動するのに要する期間を１周期として１周期毎に（即ちカラムデータ毎に）、温度センサ２０５の駆動制御および其れに基づく加温素子２０６による素子基板１５の加温が実行される。これにより、印刷実行期間中においても比較的簡便に印刷の品質を維持可能となる。尚、印刷データＤｔの送信態様として、上述の例では第３のモード（図７Ｃ参照）及び第４のモード（図７Ｄ参照）が採用されるものとしたが、他の実施形態として、他のモード（例えば、第２のモード（図７Ｂ参照））が採用されてもよい。

以上、本実施形態によれば、印刷データＤｔは時分割ブロック単位で送信され、即ち、付帯情報・回路動作特定部ｉｎｆ１２は時分割ブロック単位で変更され、また、複数の付帯情報部ｉｎｆ２１等の個々を生成するか否かは時分割ブロック単位で変更されうる。これにより、印刷実行期間において、印刷データＤｔのパケット単位の転送量を小さくすると共に、印刷装置１の多様な機能を活用することも可能となる場合がある。

図２０は、第５実施形態の変形例として、素子基板１５における複数の印刷素子２０１の配列態様の一例を示す。本変形例によれば、例えば、第１のグループでは、印刷素子２０１１１及び２０１１３と、印刷素子２０１１２及び２０１１４とは、それらの配列方向と交差（実質的に直交）する方向に、互いにシフトして設けられる。このことは、第２以降のグループについても同様とする。このような態様によれば、複数の印刷素子２０１の配列間隔を小さくすることが可能となり、印刷の品質の向上を図ることも可能となる。

（プログラム）
本発明は、上記実施形態の１以上の機能を実現するプログラムをネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、該システム又は装置のコンピュータにおける１以上のプロセッサがプログラムを読み出して実行する処理により実現されてもよい。例えば、本発明は、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によって実現されてもよい。

（その他）
上述の説明においては、インクジェット方式の印刷装置１を例に挙げて説明したが、他の印刷方式が採用されてもよい。印刷装置１は、印刷機能のみを有するシングルファンクションプリンタであっても良いし、印刷機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能等の複数の機能を有するマルチファンクションプリンタであっても良い。また、印刷装置１は、例えば、カラーフィルタ、電子デバイス、光学デバイス、微小構造物等を所定の方式で製造するための製造装置であっても良い。

また、本明細書でいう「印刷」は広く解釈されるべきであり、「記録」と表現されてもよい。「印刷」の態様は、シート上に形成される対象が文字、図形等の有意の情報であるか否かを問わないし、また、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かも問わない。

また、本明細書では、印刷対象の典型例としてシートを示したが、他の例としては、紙、布、プラスチックフィルム、金属板、ガラス、セラミックス、樹脂、木材、皮革等、インクを受容可能な多様な部材が挙げられ、これらは「印刷媒体」とも表現されうる。

また、「インク」は、上記「印刷」同様広く解釈されるべきものである。従って、「インク」の概念は、印刷媒体上に付与されることによって画像、模様、パターン等を形成する液体の他、印刷媒体の加工、インクの処理（例えば、印刷媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）等に供され得る付随的な液体をも含みうる。

また、付帯情報・回路動作特定部により、動作のする、または、動作しないを設定する回路は、印刷素子に搭載されるすべての回路が対称になり得る。本明細書では、典型例として、吐出センサと温度センサを示したが、他の例としては、出力端子のバッファ回路やメモリ素子が印刷素子に含まれる場合は、その読み書き回路があり得る。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

１：印刷装置、Ｄ１：第１データ部、ｉｎｆ１１〜ｉｎｆ１５：情報部、Ｄ２：第２データ部、ｉｎｆ２１〜ｉｎｆ２６：付帯情報部。

Claims (11)

1. 印刷装置においてシリアル伝送方式で印刷データを送信する方法であって、
   データ長が固定された第１データ部を生成する工程と、
   データ長が可変の第２データ部を生成する工程と、
   前記第１データ部と前記第２データ部とを所定の順序で組み合わせて前記印刷データを送信する工程と、を含み、
   前記第１データ部は複数の情報部を含み、
   前記第２データ部は複数の付帯情報部を含むことが可能であり、
   前記第１データ部に含まれる前記複数の情報部の１つは、前記第２データ部における前記複数の付帯情報部の個々の有無を示すこと、及び／又は、前記印刷装置に含まれる回路素子の駆動の有無を設定することを特徴とする方法。
2. 前記回路素子は、前記印刷装置に含まれる印刷素子の動作状態を検査する回路、前記印刷装置に含まれる印刷素子基板の温度を検出する回路からなることを特徴とする請求項１記載の方法。
3. 前記複数の付帯情報部の数をＫとし、前記回路素子の数をＬとしたとき、前記複数の情報部の前記１つはＫ＋Ｌビットデータであることを特徴とする請求項１または請求項２記載の方法。
4. 前記第１データ部を生成する工程では、前記複数の情報部の前記１つを所定の参照テーブルに基づいて復号化可能となるように暗号化することを特徴とする請求項１記載の方法。
5. 前記印刷装置が印刷を実行している期間を第１期間とし、前記印刷を抑制している期間を第２期間としたとき、前記第１データ部を生成する工程では、前記第１期間と前記第２期間とで、前記複数の情報部の前記１つを変更し、前記第２データ部を生成する工程では、前記第１期間と前記第２期間とで、前記複数の付帯情報部の個々を生成するか否かを変更することを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項記載の方法。
6. 前記印刷装置が印刷するシートは複数であり、前記第２期間は、或るシートの印刷の完了から次のシートの印刷の開始までの期間を含むことを特徴とする請求項５記載の方法。
7. シートへの印刷は、前記印刷装置のシリアルヘッドが液体を吐出することにより行われ、前記第２期間は、前記シリアルヘッドが前記吐出を抑制している期間を含むことを特徴とする請求項５または請求項６記載の方法。
8. 前記第１データ部を生成する工程では、シートへの印刷がモノクロ印刷かカラー印刷かに基づいて、前記複数の情報部の前記１つを変更し、前記第２データ部を生成する工程では、前記印刷が前記モノクロ印刷か前記カラー印刷かに基づいて、前記複数の付帯情報部の個々を生成するか否かを変更することを特徴とする請求項１から請求項７の何れか１項記載の方法。
9. 前記第１データ部に含まれる前記複数の情報部の他の１つは、モノクロ印刷での印刷情報を含み、前記第２データ部に含まれうる前記複数の付帯情報部の１つは、カラー印刷での印刷情報を含むことを特徴とする請求項８記載の方法。
10. シートへの印刷は、前記印刷装置の印刷ヘッドが備える複数の印刷素子を時分割方式で駆動することにより行われ、前記複数の印刷素子のうち同時に駆動されるものをブロックとしたとき、前記印刷データはブロック単位で送信され、前記第１データ部を生成する工程では、前記複数の情報部の前記１つをブロック単位で変更し、前記第２データ部を生成する工程では、前記複数の付帯情報部の個々を生成するか否かをブロック単位で変更することを特徴とする請求項１から請求項９の何れか１項記載の方法。
11. 印刷データをシリアル伝送方式で送信する送信部と、該印刷データを受信する受信部とを備える印刷装置であって、前記送信部は、データ長が固定された第１データ部を生成する第１生成部と、データ長が可変の第２データ部を生成する第２生成部と、前記第１データ部と前記第２データ部とを所定の順序で組み合わせて前記印刷データを生成する第３生成部と、を含み、前記第１データ部は複数の情報部を含み、前記第２データ部は複数の付帯情報部を含むことが可能であり、前記第１データ部に含まれる前記複数の情報部の１つは、前記第２データ部における前記複数の付帯情報部の個々の有無を示すこと、及び／又は、前記印刷装置に含まれる回路素子の駆動の有無を設定することを特徴とする印刷装置。

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