JP2021175993A - 光コネクタシステム及び光コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】レセプタクルとプラグとを接続させる際に、レセプタクルの嵌合穴とプラグの嵌合突起との嵌合を維持させる状態（嵌合維持状態）に移行し易くすることのできる光コネクタシステム及び光コネクタを提供する。【解決手段】光コネクタシステムは、嵌合穴１２１を有するレセプタクル１０と、レセプタクルに挿入され、嵌合穴に嵌合する嵌合突起２４Ａを有する弾性片２４を有するプラグ２０と、プラグに保持され、付勢部材３５によりレセプタクルの側に付勢され、プラグに対してレセプタクルの側とは反対側に移動可能なカップリング３０と、を備える。弾性片は、プラグをレセプタクルに挿入する挿入方向に対して垂直方向に弾性変形可能である。カップリングは、付勢部材により付勢された状態で弾性片の端部を保持する保持部３１を有する。【選択図】図６

Description

本開示は、光コネクタシステム及び光コネクタに関する。

特許文献１には、レセプタクルにプラグを嵌合させる構造が記載されている。
レセプタクルの嵌合穴にプラグの嵌合突起を嵌合させてレセプタクルとプラグとを接続させる構造の場合、レセプタクルとプラグとが接続されている状態の時には嵌合穴と嵌合突起との嵌合が維持されて、当該レセプタクルとプラグとがお互いに外れにくいことが望ましい。一方、レセプタクルからプラグを取り外すときの作業性を考慮すると、嵌合穴と嵌合突起との嵌合を解除し易いことが望ましい。このように、レセプタクルの嵌合穴にプラグの嵌合突起を嵌合させる場合、嵌合が外れにくい構造であるとともに、嵌合が外れ易い構造であるという、相反する構造を両立させることが望まれている。

特開２０１７−４５５９７号公報

レセプタクルの嵌合穴とプラグの嵌合突起との嵌合を維持する構造が採用されていても、レセプタクルとプラグとを接続させる際に、嵌合穴と嵌合突起との嵌合を維持させる状態（嵌合維持状態）に移行しなければ、接続作業中に嵌合穴と嵌合突起との嵌合が不意に外れるおそれがある。

本発明は、レセプタクルとプラグとを接続させる際に、レセプタクルの嵌合穴とプラグの嵌合突起との嵌合を維持させる状態（嵌合維持状態）に移行し易くすることを目的とする。

上記目的を達成するための主たる第１の発明は、嵌合穴を有するレセプタクルと、前記レセプタクルに挿入され、前記嵌合穴に嵌合する嵌合突起を有する弾性片を有するプラグと、前記プラグに保持され、付勢部材により前記レセプタクルの側に付勢され、前記プラグに対して前記レセプタクルの側とは反対側に移動可能なカップリングと、を備え、前記弾性片は、前記プラグを前記レセプタクルに挿入する挿入方向に対して垂直方向に弾性変形可能であり、前記カップリングは、前記付勢部材により付勢された状態で前記弾性片の端部を保持する保持部を有する光コネクタシステムである。
上記目的を達成するための主たる第２の発明は、嵌合穴を有するレセプタクルに挿入され、前記嵌合穴に嵌合する嵌合突起を有する弾性片を有するプラグと、前記プラグに保持され、付勢部材により前記レセプタクルの側に付勢され、前記プラグに対して前記レセプタクルの側とは反対側に移動可能なカップリングと、を備え、前記弾性片は、前記プラグを前記レセプタクルに挿入する挿入方向に対して垂直方向に弾性変形可能であり、前記カップリングは、前記付勢部材により付勢された状態で前記弾性片の端部を保持する保持部を有する光コネクタである。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、レセプタクルとプラグとを接続させる際に、レセプタクルの嵌合穴とプラグの嵌合突起との嵌合を維持させる状態（嵌合維持状態）に移行し易くすることができる。

図１Ａ及び図１Ｂは、光コネクタシステム１の斜視図である。 図２は、接続状態の光コネクタの斜視図である。 図３Ａ及び図３Ｂは、光コネクタシステム１の断面図である。 図４Ａは、プラグ２０の斜視図である。図４Ｂは、カップリング３０を分離させた状態のプラグ２０の斜視図である。 図５Ａ及び図５Ｂは、弾性片２４とカップリング３０との位置関係を説明するための説明図である。 図６Ａ〜図６Ｅは、レセプタクル１０とプラグ２０とを接続する様子の説明図である。 図７Ａ〜図７Ｅは、レセプタクル１０とプラグ２０との接続を解除する様子の説明図である。 図８Ａは、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が解除されるときの本実施形態の弾性片２４の変形の様子の説明図である。図８Ｂは、比較例の弾性片２４の変形の様子の説明図である。 図９Ａは、第１比較例の説明図である。図９Ｂは、第２比較例の説明図である。図９Ｃは、第２実施形態の説明図である。 図１０Ａ及び図１０Ｂは、第２実施形態の光コネクタシステム２の斜視図である。 図１１は、第２実施形態のレセプタクル１０の斜視図である。 図１２Ａは、第２実施形態のプラグ２０の斜視図である。図１２Ｂは、第２実施形態のカップリング３０を分離させた状態のプラグ２０の斜視図である。 図１３Ａ及び図１３Ｂは、突起部２３４の配置の変形例の説明図である。 図１４Ａ及び図１４Ｂは、プラグ２０の変形例の説明図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

嵌合穴を有するレセプタクルと、前記レセプタクルに挿入され、前記嵌合穴に嵌合する嵌合突起を有する弾性片を有するプラグと、前記プラグに保持され、付勢部材により前記レセプタクルの側に付勢され、前記プラグに対して前記レセプタクルの側とは反対側に移動可能なカップリングと、を備え、前記弾性片は、前記プラグを前記レセプタクルに挿入する挿入方向に対して垂直方向に弾性変形可能であり、前記カップリングは、前記付勢部材により付勢された状態で前記弾性片の端部を保持する保持部を有する光コネクタシステム。このような光コネクタシステムによれば、レセプタクルとプラグとを接続させる際に、レセプタクルの嵌合穴とプラグの嵌合突起との嵌合を維持させる状態（嵌合維持状態）に移行し易くすることができる。

前記カップリングは、前記プラグに対して移動したときに前記弾性片を弾性変形させて前記嵌合穴と前記嵌合突起との嵌合を解除させる解除機構を有することが望ましい。これにより、カップリングを移動させることによって、前記嵌合穴と前記嵌合突起との嵌合を解除させることができる。

前記解除機構は、前記保持部と前記嵌合突起との間に配置されることが望ましい。これにより、カップリングをプラグ２０に対して移動させることによって、保持部に保持されていた弾性片の自由端を解除機構の位置に到達させることができる。

前記解除機構は、傾斜面を有し、前記カップリングが前記プラグに対して移動したときに、前記弾性片の前記端部が前記傾斜面によって変位することによって、前記嵌合穴と前記嵌合突起との嵌合が解除されることが望ましい。これにより、傾斜面によって、カップリングの移動方向とは異なる方向に弾性片の端部を変位させることができ、嵌合穴と嵌合突起との嵌合を解除させることができる。

前記弾性片は、前記弾性片の基端と前記嵌合突起との間の第１部分と、前記嵌合突起と前記端部との間の第２部分とを有し、前記第１部分が弾性変形しつつ前記第２部分が変位することによって、前記嵌合穴と前記嵌合突起との嵌合が解除されることが望ましい。第１部分を弾性変形させることによって、嵌合突起を大きく変位させることができるため、嵌合穴と嵌合突起との嵌合を解除させ易くできる。

前記第２部分は、前記第１部分よりも厚いことが望ましい。これにより、第２部分が第１部分よりも弾性変形し難くなるため、嵌合穴と嵌合突起との嵌合を解除させ易くできる。

前記プラグの本体と前記弾性片との間に隙間が形成されており、
前記第２部分は、前記端部の側ほど前記隙間が大きくなるテーパ部を有することが望ましい。これにより、弾性片の端部を大きく変位させることが可能になり、嵌合穴と嵌合突起との嵌合を解除させ易くなる。

前記保持部が前記弾性片の端部を保持する長さは、前記カップリングが前記プラグに対して移動可能な長さよりも短いことが望ましい。これにより、カップリングをプラグに対して移動させたときに、弾性片の端部を保持部から外すことが可能になる。

前記レセプタクルと前記プラグとを接続させるとき、前記カップリングが前記付勢部材により付勢されることによって前記保持部が前記弾性片の端部を保持された状態で、前記嵌合穴に前記嵌合突起が嵌合することが望ましい。これにより、嵌合突起と嵌合穴とを確実に嵌合できる。

嵌合穴を有するレセプタクルに挿入され、前記嵌合穴に嵌合する嵌合突起を有する弾性片を有するプラグと、前記プラグに保持され、付勢部材により前記レセプタクルの側に付勢され、前記プラグに対して前記レセプタクルの側とは反対側に移動可能なカップリングと、を備え、前記弾性片は、前記プラグを前記レセプタクルに挿入する挿入方向に対して垂直方向に弾性変形可能であり、前記カップリングは、前記付勢部材により付勢された状態で前記弾性片の端部を保持する保持部を有する光コネクタ。このような光コネクタによれば、レセプタクルに接続させる際に、レセプタクルの嵌合穴と嵌合突起との嵌合を維持させる状態（嵌合維持状態）に移行し易くすることができる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜光コネクタシステム１＞
図１Ａ及び図１Ｂは、光コネクタシステム１の斜視図である。図２は、接続状態の光コネクタの斜視図である。図３Ａ及び図３Ｂは、光コネクタシステム１の断面図である。

光コネクタシステム１は、レセプタクル１０と、プラグ２０とを有する。レセプタクル１０のことを「レセプタクル側光コネクタ」と呼び、プラグ２０のことを「プラグ側光コネクタ」と呼んでも良い。また、レセプタクル１０のことを「第１光コネクタ」と呼び、プラグ２０のことを「第２光コネクタ」と呼んでも良い。また、レセプタクル１０及びプラグ２０のそれぞれのことを単に「光コネクタ」と呼んでも良い。

以下の説明では、図１Ａ及び図１Ｂに示すように、各方向を定義する。すなわち、コネクタ着脱方向を「前後方向」とし、相手側の光コネクタの側を「前」とし、逆側を「後」とする。なお、プラグ２０をレセプタクル１０に挿入する挿入方向は、前後方向に平行な方向である。一対の嵌合穴１２１又は一対の嵌合突起２４Ａの並ぶ方向を「左右方向」とし、後側から前側向かって見たときの右側を「右」とし、逆側を「左」とする。また、前後方向及び左右方向に垂直な方向を「上下方向」とする。また、キー溝１２６又はキー突起２３３の側を「上」とし、逆側を「下」とする。

＜レセプタクル１０＞
レセプタクル１０は、プラグ２０を接続させる光コネクタである。本実施形態のレセプタクル１０は、嵌合穴１２１を有する。嵌合穴１２１については後述する。

レセプタクル１０は、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、フェルール１１と、ハウジング１２と、バネ１３と、バネ受け１４とを有する。

フェルール１１は、光ファイバを保持する部材である。本実施形態のフェルール１１は、複数の光ファイバを保持するＭＴ形光コネクタ（ＪＩＳ Ｃ５９８１に制定されるＦ１２形光コネクタ）である。レセプタクル１０のフェルール１１の端面から一対のガイドピン１１Ａが突出している。フェルール１１（及びガイドピン１１Ａ）は、レセプタクル１０（詳しくはハウジング１２）の前縁よりも後側に配置されている。本実施形態では、レセプタクル１０は上下に並ぶ２個のフェルール１１を有する。但し、フェルール１１の数は、１個でも良いし、３個以上でも良い。また、複数のフェルール１１が上下ではなく左右に並んでも良い。

ハウジング１２は、フェルール１１を後退可能に収容する部材である。ハウジング１２は、円筒形状に構成されている。ハウジング１２には、フェルール１１を収容するフェルール収容部が形成されている。フェルール収容部の内壁面には突起部が形成されており、この突起部にフェルール１１の鍔部が接触することによって、フェルール１１の前抜けが防止される。ハウジング１２の前側は開口しており、この開口からプラグ２０が挿入される。ハウジング１２の前部の左右側面には一対の嵌合穴１２１が形成されている。ハウジング１２は、嵌合穴１２１と、プラグ収容部１２２と、キー溝１２６と、ガイド溝１２７とを有する。

嵌合穴１２１は、プラグ２０の嵌合突起２４Ａを嵌合させるための穴（係合穴）である。嵌合穴１２１にプラグ２０の嵌合突起２４Ａが嵌合することによって、レセプタクル１０にプラグ２０が接続される。嵌合穴１２１の前縁は、プラグ２０の嵌合突起２４Ａを係合させる部位であり、レセプタクル１０の側の機械的基準面となる。

プラグ収容部１２２は、プラグ２０を収容する部位である。プラグ収容部１２２は、円筒形状のハウジング１２の前部の内部空間によって構成される。プラグ収容部１２２は、凹部１２３を有する。凹部１２３は、プラグ２０の先端部２３１（後述）を収容する凹状の部位である。凹部１２３は、フェルール収容部を囲繞するように形成された凹状の部位である。凹部１２３の内壁面は、プラグ２０のＯリング２３１Ａと接触する接触部となる。レセプタクル１０とプラグ２０とを接続したとき、凹部１２３の内壁面がプラグ２０のＯリング２３１Ａと接触することによって、光コネクタシステム１の内部（特にフェルール同士の接続部）が防水される。

キー溝１２６（図１Ｂ参照）は、円筒形状のハウジング１２の内壁面に形成された溝状の部位であり、プラグ２０のキー突起２３３に適合するように形成されている。キー溝１２６は、前後方向に沿って形成されており、本実施形態ではハウジング１２の内壁面の上側に形成されている。キー溝１２６にプラグ２０のキー突起２３３を合わせることによって、レセプタクル１０とプラグ２０の周方向（前後方向を軸とする回転方向）の位置合わせが行われる。

ガイド溝１２７（図１Ｂ参照）は、円筒形状のハウジング１２の内壁面に形成された溝状の部位であり、プラグ２０の弾性片２４に適合するように形成されている。ガイド溝１２７は、前後方向に沿って形成されており、ハウジング１２の内壁面の左右両側に形成されている。嵌合穴１２１はガイド溝１２７に配置されている。これにより、ガイド溝１２７によって弾性片２４の嵌合突起２４Ａを嵌合穴１２１に案内できる。ガイド溝１２７が弾性片２４の嵌合突起２４Ａを嵌合穴１２１に案内することによって、レセプタクル１０の嵌合穴１２１とプラグ２０の嵌合突起２４Ａとを嵌合させ易くなる。

バネ１３は、フェルール１１を前側に押圧するための部材である。バネ受け１４は、ハウジング１２に固定される部材であり、バネ１３の後端と接触する部材である。バネ１３は、フェルール１１とバネ受け１４との間で圧縮された状態で配置されており、フェルール１１を前側に押圧している。バネ１３及びバネ受け１４は、フェルール１１を後退可能に前側に押圧するフローティング機構を構成している。

＜プラグ２０＞
プラグ２０は、レセプタクル１０に接続させる光コネクタである。本実施形態のプラグ２０は、レセプタクル１０に挿入されるとともに、嵌合穴１２１に嵌合する嵌合突起２４Ａを有する弾性片２４を有する。また、本実施形態のプラグ２０は、カップリング３０を保持している。なお、弾性片２４（及び嵌合突起２４Ａ）やカップリング３０については後述する。

プラグ２０は、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、フェルール２１と、ハウジング２２と、バネ２７と、バネ受け２８とを有する。

フェルール２１は、光ファイバを保持する部材である。プラグ２０のフェルール２１は、レセプタクル１０のフェルール１１と同様であるが、ガイドピン１１Ａは有しておらず、ガイドピン１１Ａを挿入するガイド穴がフェルール端面で開口している。フェルール２１は、プラグ２０（詳しくはハウジング２２）の前縁よりも後側に配置されている。本実施形態では、プラグ２０は上下に並ぶ２個のフェルール２１を有する。但し、フェルール２１の数は、１個でも良いし、３個以上でも良い。また、複数のフェルール２１が上下ではなく左右に並んでも良い。

ハウジング２２は、フェルール２１を後退可能に収容する部材である。ハウジング２２は、ハウジング本体２３と弾性片２４とを有する。ハウジング本体２３は、円筒形状に構成された部位であり、ハウジング２２のうちの弾性片２４を除く部位である。ハウジング本体２３には、フェルール２１を収容するフェルール収容部が形成されている。フェルール収容部に形成されている突起部によって、フェルール２１の前抜けが防止されている。ハウジング本体２３の前側は開口しており、この開口からレセプタクル１０のフェルール１１が挿入される。ハウジング本体２３は、先端部２３１と、キー突起２３３とを有する。

先端部２３１は、ハウジング２２の前側の円筒形状の部位である。先端部２３１は、フェルール２１よりも前側に突出しており、フェルール２１を保護する機能を有する。レセプタクル１０とプラグ２０とを接続したとき、先端部２３１は、レセプタクル１０の凹部１２３に収容される。先端部２３１の外周面には、Ｏリング２３１Ａが配置されている。Ｏリング２３１Ａは、光コネクタシステム１の内部（特にフェルール同士の接続部）を防水する部材である。レセプタクル１０とプラグ２０とを接続したとき、Ｏリング２３１Ａは、レセプタクル１０の凹部１２３の内壁面（接触部）と接触し、径方向に圧縮される。なお、先端部２３１よりも後側のハウジング本体２３の部位（弾性片２４が設けられた部位）のことを本体部２３２と呼ぶことがある。

キー突起２３３は、円筒形状のハウジング本体２３の外周面に形成された突条の部位であり、レセプタクル１０のキー溝１２６に適合するように形成されている。キー突起２３３は、前後方向に沿って形成されており、本実施形態ではハウジング本体２３の外周面の上側に形成されている。キー突起２３３をレセプタクル１０のキー溝１２６を合わせることによって、レセプタクル１０に対するプラグ２０の周方向（前後方向を軸とする回転方向）の位置合わせが行われる。つまり、キー突起２３３とレセプタクル１０のキー溝１２６とによって、プラグ２０とレセプタクル１０の位置合わせを行う位置合わせ部が構成されている。なお、レセプタクル１０にキー突起を形成し、プラグ２０にキー溝を形成しても良い。

バネ２７は、フェルール２１を前側に押圧するための部材である。バネ受け２８は、ハウジング２２に固定される部材であり、バネ２７の後端と接触する部材である。バネ２７は、フェルール２１とバネ受け２８との間で圧縮された状態で配置されており、フェルール２１を前側に押圧している。バネ２７及びバネ受け２８は、フェルール２１を後退可能に前側に押圧するフローティング機構を構成している。

＜プラグ２０の弾性片２４とカップリング３０＞
図４Ａは、プラグ２０の斜視図である。図４Ｂは、カップリング３０を分離させた状態のプラグ２０の斜視図である。図５Ａ及び図５Ｂは、弾性片２４とカップリング３０との位置関係を説明するための説明図である。

本実施形態のハウジング２２は、弾性片２４を有する。弾性片２４は、弾性変形可能な部位である。弾性片２４とハウジング本体２３との間には隙間２５が形成されている。これにより、弾性片２４は、プラグ２０をレセプタクル１０に挿入する際に径方向（プラグ２０をレセプタクル１０に挿入する挿入方向に対して垂直な方向）に弾性変形可能である。弾性片２４は、前後方向に沿った片持ち梁状の部位である。弾性片２４の基端（ハウジング本体２３に固定された側の弾性片２４の端部）は、自由端よりも前側に位置している。つまり、弾性片２４は、前側の基端から後側に向かって延び出た形状である。プラグ２０をレセプタクル１０に挿入すると、弾性片２４は、レセプタクル１０の円筒形状のハウジング２２の内側に配置される。
本実施形態では、一対の弾性片２４がハウジング本体２３の左右の両側面に配置されている。但し、弾性片２４の数は、２個に限られるものではない。また、弾性片２４の配置は、ハウジング２２の外周面であればよく、左右の側面に限られるものではない。

弾性片２４は、嵌合突起２４Ａを有する。嵌合突起２４Ａは、レセプタクル１０の嵌合穴１２１に嵌合する突起である。嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に嵌合することによって、プラグ２０がレセプタクル１０に接続される。嵌合突起２４Ａの後縁は、レセプタクル１０の嵌合穴１２１に係合させる部位（段差部）であり、プラグ２０の機械的基準面となる。嵌合突起２４Ａが弾性片２４に配置されているため、弾性片２４が弾性変形すると、嵌合突起２４Ａが変位する。嵌合突起２４Ａは、弾性片２４の外側の表面に配置されており、外側に向かって突出している。プラグ２０をレセプタクル１０に挿入すると、嵌合突起２４Ａは、レセプタクル１０の嵌合穴１２１の内側から外側に向かって嵌合する。

図３Ａ及び図３Ｂに示すように、弾性片２４の自由端（基端の側とは逆側の端部）は、カップリング３０の保持部３１（後述）によって保持される。これにより、弾性片２４が不意に弾性変形することが抑制され、嵌合突起２４Ａが嵌合穴１２１から外れることが抑制される。

図４Ｂに示すように、弾性片２４の自由端（基端の側とは逆側の端部）には、突出部２４Ｂが設けられている。突出部２４Ｂは、弾性片２４の側面から外側に突出した部位である。突出部２４Ｂは、カップリング３０の解除機構３２（図４Ｂ参照）と接触する部位である。突出部２４Ｂがカップリング３０の解除機構３２に接触することによって、弾性片２４の自由端がハウジング本体２３の側に向かって径方向に変位し、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が解除されることになる（嵌合突起２４Ａが嵌合穴１２１から外れる）。

弾性片２４は、第１部分２４１と、第２部分２４２とを有する（図３Ａ参照）。第１部分２４１は、基端と嵌合突起２４Ａとの間の部位である。第２部分２４２は、嵌合突起２４Ａと自由端（突出部２４Ｂ）との間の部位である。つまり、嵌合突起２４Ａよりも前側の部位が第１部分２４１であり、嵌合突起２４Ａよりも後側の部位が第２部分２４２である。弾性片２４が弾性変形するとき、主に第１部分２４１が弾性変形し、第２部分２４２が変位することになる。

図３Ａ及び図３Ｂに示すように、第２部分２４２は、第１部分２４１よりも厚い。このため、第２部分２４２は、第１部分２４１よりも弾性変形し難くなる。なお、仮に第２部分２４２が弾性変形し易い形状だとすると、弾性片２４の自由端（突出部２４Ｂ）がハウジング本体２３の側に向かって変位しても、嵌合突起２４Ａが変位し難くなってしまい、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が解除され難くなってしまう（後述：図８Ｂ参照）。但し、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合を解除可能であれば、第２部分２４２が第１部分２４１よりも厚くなくても良い。

第２部分２４２は、テーパ部２４２Ａを有する。テーパ部２４２Ａは、ハウジング本体２３に対向する面に設けられた傾斜面である。弾性片２４（第２部分２４２）とハウジング本体２３との間には隙間２５が形成されており、自由端（突出部２４Ｂ）の側ほど隙間２５が大きくなるようにテーパ部２４２Ａが形成されている。これにより、後述するように、弾性片２４の自由端（突出部２４Ｂ）をハウジング本体２３の側に向かって大きく変位させることが可能になる（図８Ａ参照）。但し、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合を解除可能であれば、第２部分２４２にテーパ部２４２Ａが形成されていなくても良い。

カップリング３０は、ハウジング２２に対してレセプタクル１０の側とは反対側に移動可能な部材である。つまり、カップリグは、プラグ２０（ハウジング２２）に対して後退可能な部材である。カップリング３０は、プラグ２０に保持されている。カップリング３０は、ハウジング２２の外側に配置された筒状の部材である。カップリング３０は、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合を維持させる機能と、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合を解除させる機能とを有する。カップリング３０は、保持部３１と、解除機構３２とを有する。

保持部３１は、弾性片２４の端部（自由端）を保持する部位である。保持部３１が弾性片２４の自由端を保持することによって、弾性片２４の自由端が変位することが抑制され、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が維持される。なお、保持部３１が弾性片２４の自由端を保持したとき、弾性片２４の自由端が保持されていない状態と比べて、弾性片２４の自由端の変位が抑制されていれば良い。つまり、保持部３１が弾性片２４の自由端を保持したときに、弾性片２４の自由端が若干変位することが許容されていてもよい。保持部３１は、筒状のカップリング３０の内壁面に配置されている。本実施形態では、保持部３１は、弾性片２４のそれぞれに対応するように配置されており、カップリング３０の内壁面の左右両側にそれぞれ配置されている。

本実施形態の保持部３１は、押さえ部３１Ａと、連結部３１Ｂとを備えている（図３Ａ、図３Ｂ、図５Ａ及び図５Ｂ参照）。押さえ部３１Ａは、弾性片２４の自由端を内側（ハウジング本体２３の側）から押さえる部位であり、前後方向に平行な板状の部位である。図３Ａ及び図５Ａに示すように、板状の押さえ部３１Ａとカップリング３０の内壁面との間に弾性片２４の自由端が挿入されることによって、弾性片２４の自由端が保持されることになる。連結部３１Ｂは、押さえ部３１Ａをカップリング３０の内壁面に連結する部位である。連結部３１Ｂは、板状の押さえ部３１Ａの後縁をカップリング３０の内壁面に連結する。これにより、押さえ部３１Ａの前縁において、押さえ部３１Ａとカップリング３０の内壁面との間に弾性片２４の自由端を挿入するための隙間２５が形成される。なお、保持部３１は、押さえ部３１Ａ及び連結部３１Ｂから構成された断面Ｌ字形状に限られるものではない。

本実施形態では、図５Ａに示すように、保持部３１（詳しくは、押さえ部３１Ａ）が弾性片２４の自由端を保持する長さをＬ１とする。また、図５Ｂに示すように、カップリング３０がプラグ２０（ハウジング２２）に対して移動可能な長さ（後退可能な長さ）をＬ２とする。そして、本実施形態では、長さＬ１は、長さＬ２よりも短い。これにより、カップリング３０をプラグ２０に対して後退させたときに、弾性片２４の自由端を保持部３１から外すことが可能になる。

解除機構３２は、弾性片２４を弾性変形させて嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合を解除させる部位である。本実施形態では、カップリング３０に解除機構３２が設けられているため、カップリング３０をプラグ２０に対して移動させることによって、弾性片２４を弾性変形させて嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合を解除させることができる。なお、カップリング３０が解除機構３２を有していなくても良い。解除機構３２は、一対の弾性片２４のそれぞれに対応するように配置されており、カップリング３０の内壁面の左右両側にそれぞれ配置されている。解除機構３２は、保持部３１よりも前側に配置されており、ここでは、カップリング３０の前縁に設けられている。

解除機構３２は、保持部３１と嵌合突起２４Ａとの間に配置されている（図５Ａ参照）。これにより、カップリング３０をプラグ２０（ハウジング２２）に対して後側に移動すると、保持部３１に保持されていた弾性片２４の自由端が解除機構３２の位置に到達する（図５Ｂ参照）。

本実施形態では、解除機構３２は、傾斜面を有する。傾斜面は、前側ほどカップリング３０の内壁面から内側に突出するように、形成されている。言い換えると、傾斜面は、前側ほどハウジング本体２３の側に近づくように、形成されている。カップリング３０がプラグ２０（ハウジング２２）に対して後側に移動すると、解除機構３２の傾斜面が弾性片２４の突出部２４Ｂに接触することによって、弾性片２４の自由端がハウジング本体２３の側に向かって径方向（カップリング３０の移動方向とは異なる方向）に変位し、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が解除されることになる（嵌合突起２４Ａが嵌合穴１２１から外れる）。１つの弾性片２４に対して、２つの解除機構３２が弾性片２４を上下方向から挟むように配置されている（図５Ａ及び図５Ｂ参照）。これにより、弾性片２４とカップリング３０との周方向の位置ずれが抑制される。

図３Ａ及び図３Ｂに示すように、カップリング３０は、付勢部材３５によりレセプタクル１０の側に付勢されている。つまり、カップリング３０は、付勢部材３５によって前側に押圧された状態でプラグ２０（ハウジング２２）に保持されている。

付勢部材３５は、プラグ２０（ハウジング２２）に対してカップリング３０を前側に付勢する部材である。本実施形態の付勢部材３５は、例えばスプリングであるが、他の部材でも良い。付勢部材３５（スプリング）の後端はハウジング２２に接触しており、付勢部材３５の前端はカップリング３０に接触している。つまり、付勢部材３５は、ハウジング２２とカップリング３０との間に配置されている。付勢部材３５は、ハウジング２２とカップリング３０との間で圧縮された状態で配置されており、ハウジング２２に対してカップリング３０を前側に押圧している。

本実施形態では、付勢部材３５がカップリング３０をプラグ２０に対して前側に付勢しているため、図３Ａに示すように、カップリング３０は、付勢部材３５により付勢された状態で弾性片２４の端部（自由端）を保持する。これにより、後述するように、レセプタクル１０とプラグ２０とを接続させる際に、レセプタクル１０の嵌合穴１２１とプラグ２０の嵌合突起２４Ａとの嵌合を維持させる状態（嵌合維持状態）に移行し易くなる。

カップリング３０は、キー溝３３を有している（図４Ｂ参照）。キー溝３３は、筒状のカップリング３０の内壁面に形成された溝状の部位であり、プラグ２０のキー突起２３３に適合するように形成されている。キー溝３３は、前後方向に沿って形成されており、本実施形態ではカップリング３０の内壁面の上側に形成されている。カップリング３０は、キー溝３３によってプラグ２０のキー突起２３３に案内されて、プラグ２０に対して前後方向に移動可能である。本実施形態では、プラグ２０のキー突起２３３は、カップリング３０のキー溝３３とレセプタクル１０のキー溝１２６との両方に適合するように形成されている。これにより、１つのキー突起２３３によって、プラグ２０に対するカップリング３０の移動を案内する機能と、プラグ２０とレセプタクル１０とを位置合わせする機能とを両方兼ね備えることができ、プラグ２０の形状が簡易になる。但し、プラグ２０が、カップリング３０を案内するためのキー突起を別に備えても良い（この場合、プラグ２０は２つのキー突起を有することになる）。また、カップリング３０にキー溝３３が形成されていなくても良い。

＜レセプタクル１０とプラグ２０との接続について＞
図６Ａ〜図６Ｅは、レセプタクル１０とプラグ２０とを接続する様子の説明図である。

図６Ａは、初期状態の様子の説明図である。付勢部材３５がカップリング３０をプラグ２０に対して前側に付勢しているため、カップリング３０の保持部３１は、付勢部材３５により付勢された状態で弾性片２４の端部（自由端）を保持している。このため、初期状態では、片持ち梁状の弾性片２４の両端が支持された状態になっている。レセプタクル１０とプラグ２０とを接続するとき、作業者は、プラグ２０のハウジング本体２３又はカップリング３０を持ちながら、プラグ２０をレセプタクル１０に挿入することになる。

図６Ｂは、プラグ２０の先端部２３１をレセプタクル１０に挿入した様子の説明図である。作業者は、レセプタクル１０のキー溝１２６にプラグ２０のキー突起２３３を合わせながら、プラグ２０の先端部２３１をレセプタクル１０に挿入する。これにより、レセプタクル１０とプラグ２０との周方向（前後方向を軸とする回転方向）の位置合わせが行われる。また、図６Ｂに示すように、プラグ２０の先端部２３１をレセプタクル１０に挿入すると、プラグ２０の弾性片２４の前縁がレセプタクル１０のガイド溝１２７に入り込む。そして、図６Ｂに示す状態から更にプラグ２０をレセプタクル１０に挿入すると、弾性片２４がガイド溝１２７に案内される。これにより、レセプタクル１０とプラグ２０との周方向の位置ずれが更に抑制される。なお、図６Ｂに示す段階では、レセプタクル１０のフェルール１１のガイドピン１１Ａは、プラグ２０のフェルール２１のガイド穴に挿入されていない。

図６Ｃは、ガイドピン１１Ａがガイド穴に挿入開始した様子の説明図である。図６Ｂに示す状態から作業者が更にプラグ２０をレセプタクル１０に挿入すると、図６Ｃに示すように、レセプタクル１０のフェルール１１のガイドピン１１Ａが、プラグ２０のフェルール２１のガイド穴に挿入される。ガイドピン１１Ａがガイド穴に挿入されることによって、レセプタクル１０のフェルール１１とプラグ２０のフェルール２１との位置合わせが高精度に行われる。なお、図６Ｃに示す段階では、弾性片２４の嵌合突起２４Ａは、レセプタクル１０の前縁よりも前側に位置しており、レセプタクル１０には挿入されていない。

図６Ｄは、弾性片２４の嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０に挿入開始した様子の説明図である。図６Ｃに示す状態から作業者が更にプラグ２０をレセプタクル１０に挿入すると、ガイドピン１１Ａがガイド穴に挿入されつつ、レセプタクル１０のフェルール１１とプラグ２０のフェルール２１とが接近する。また、図６Ｃに示す状態から作業者が更にプラグ２０をレセプタクル１０に挿入すると、図６Ｄに示すように、弾性片２４の嵌合突起２４Ａが、レセプタクル１０のハウジング１２の内側に入り込む。このとき、嵌合突起２４Ａが内側（ハウジング本体２３の側）に向かって押し込まれて変位し、弾性片２４が弾性変形する。なお、本実施形態では、弾性片２４の端部（自由端）が保持部３１に保持された状態で、弾性片２４が弾性変形する。

図６Ｅは、嵌合突起２４Ａが嵌合穴１２１に嵌合した様子の説明図である。図６Ｄに示す状態から作業者が更にプラグ２０をレセプタクル１０に挿入すると、嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に到達する。嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に到達すると、弾性片２４の弾性変形が元に戻り、嵌合突起２４Ａが外側に向かって変位し、嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に嵌合する。このとき、フェルール同士の端面が突き当り、それぞれのフェルール１１，２１は、ハウジング２２に対して後退し（それぞれのバネ１３，２７が圧縮変形し）、バネ１３，２７によって所定の押圧力で相手方のフェルールに向かって押圧される。これにより、プラグ２０とレセプタクル１０との接続が完了する。

本実施形態では、プラグ２０（弾性片２４を含む）がレセプタクル１０に挿入されるため、図６Ｅに示すように、プラグ２０とレセプタクル１０とが接続されている状態の時に、弾性片２４は、レセプタクル１０のハウジング１２の内側に配置される。このため、プラグ２０とレセプタクル１０とが接続されている状態の時に、弾性片２４が外部から力を受け難い構造になる。これにより、弾性片２４が不意に弾性変形することを抑制でき、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が不意に外れることを抑制できる。

加えて、本実施形態では、図６Ｅに示すように、プラグ２０とレセプタクル１０とが接続されている状態の時に、弾性片２４の端部（自由端）が保持部３１に保持される。保持部３１が弾性片２４の自由端を保持することによって、弾性片２４の自由端が変位することを抑制でき、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合を維持できる。なお、保持部３１が弾性片２４の自由端を保持することによって嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合を維持させる状態のことを「嵌合維持状態」と呼ぶことがある。

本実施形態のカップリング３０は、付勢部材３５により付勢された状態で弾性片２４の端部（自由端）を保持する保持部３１を有している。このため、本実施形態では、嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に到達したとき、弾性片２４の端部（自由端）が保持部３１に保持された状態になっている。これにより、弾性片２４の端部（自由端）が保持部３１に保持された状態で、嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に嵌合する。なお、仮に弾性片２４の端部（自由端）が保持部３１に保持されていない状態で嵌合突起２４Ａと嵌合穴１２１とを嵌合してしまうと、嵌合後から保持部３１が弾性片２４の自由端を保持する状態（嵌合維持状態）に移行するまでの間に、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が不意に外れるおそれがある。これに対し、本実施形態では、レセプタクル１０とプラグ２０とを接続させる際に、レセプタクル１０の嵌合穴１２１とプラグ２０の嵌合突起２４Ａとの嵌合を維持させる状態（嵌合維持状態）に速やかに移行するため、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が不意に外れることを抑制できる。

ところで、図６Ｅに示す状態では、レセプタクル１０とプラグ２０のそれぞれのバネ１３，２７が圧縮変形しており、嵌合突起２４Ａの後縁（プラグ２０の機械的基準面）と嵌合穴１２１の前縁（レセプタクル１０側の機械的基準面）との接触部は、レセプタクル１０とプラグ２０のそれぞれのバネ１３，２７の力を受けることになる（接触部にバネの力が掛かることになる）。そして、本実施形態のように、レセプタクル１０やプラグ２０が複数（本実施形態では２個）のフェルールを備える場合にはバネ１３，２７の数が増えるため、嵌合突起２４Ａの後縁と嵌合穴１２１の前縁との接触部は、大きな力を受けることになる。また、それぞれのフェルール１１，２１の光ファイバの本数が多い場合には、フェルール１１，２１を押圧する力を強くする必要があるため、強いバネ１３，２７が使用されるので、嵌合突起２４Ａの後縁と嵌合穴１２１の前縁との接触部は、大きな力を受けることになる。このような状況下では、嵌合突起２４Ａの後縁と嵌合穴１２１の前縁との間に働く摩擦力が大きくなる。そして、このような状況下において、仮に弾性片２４の弾性変形が元に戻る力が弱いと、嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に到達したときに、摩擦力によって嵌合突起２４Ａが外側に向かって十分に変位しないおそれがあり、嵌合突起２４Ａと嵌合穴１２１との嵌合が不十分になるおそれがある。
これに対し、本実施形態では、レセプタクル１０とプラグ２０とを接続させるとき、カップリング３０が付勢部材３５により付勢されることによって保持部３１が弾性片２４の端部（自由端）を保持した状態で、嵌合突起２４Ａが嵌合穴１２１に嵌合する。つまり、本実施形態では、嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に到達したときに、弾性片２４の端部（自由端）が保持部３１に保持された状態になっており、弾性片２４の両端が支持された状態になっている。このため、本実施形態では、嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に到達したときの弾性片２４の弾性変形が元に戻る力は、弾性片２４の自由端が保持部３１に保持されていない状態（弾性片２４が片持ち支持の状態）と比べて、強くなる。これにより、本実施形態では、摩擦力に抗して嵌合突起２４Ａが外側に向かって十分に変位でき、嵌合突起２４Ａと嵌合穴１２１とを確実に嵌合できる。

＜レセプタクル１０とプラグ２０との接続解除について＞
図７Ａ〜図７Ｅは、レセプタクル１０とプラグ２０との接続を解除する様子の説明図である。

図７Ａは、レセプタクル１０とプラグ２０の接続中の様子の説明図である。図７Ａに示す状態では、図６Ｅに示す状態と同様に、プラグ２０の嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に嵌合している。また、図７Ａに示す状態では、保持部３１が弾性片２４の自由端を保持しており、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が維持された状態（嵌合維持状態）になっている。レセプタクル１０とプラグ２０との接続を解除するとき、作業者は、図７Ａに示す状態から、カップリング３０をプラグ２０（ハウジング２２）に対して後側に移動させることになる。

図７Ｂは、カップリング３０を移動させた様子の説明図である。作業者がカップリング３０をプラグ２０（ハウジング２２）に対して後側に移動させると、保持部３１（押さえ部３１Ａ）が弾性片２４の自由端よりも後側に移動し、これにより、弾性片２４の自由端が保持部３１に保持された状態（嵌合維持状態）が解除される。また、作業者がカップリング３０をプラグ２０（ハウジング２２）に対して後側に移動させると、カップリング３０の解除機構３２（傾斜面）が弾性片２４の突出部２４Ｂに接触することによって、弾性片２４の自由端がハウジング本体２３の側に向かって径方向に変位し、これにより、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が解除される（嵌合突起２４Ａが嵌合穴１２１から外れる）。

本実施形態では、図７Ｂに示すように、弾性片２４の第１部分２４１が弾性変形しつつ、第２部分２４２が変位することによって、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が解除される。第１部分２４１を弾性変形させることによって、嵌合突起２４Ａを大きく変位させることができるため、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が解除され易くなる。

図８Ａは、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が解除されるときの本実施形態の弾性片２４の変形の様子の説明図である。図８Ｂは、比較例の弾性片２４の変形の様子の説明図である。

比較例の弾性片２４は、第２部分２４２の厚さが、本実施形態の第２部分２４２よりも薄く、第１部分の厚さと同程度である。このため比較例では、本実施形態と比べて、第２部分２４２が弾性変形し易い形状である。比較例の場合、弾性片２４の自由端（突出部２４Ｂ）がハウジング本体２３の側に向かって変位しても、嵌合穴１２１に嵌合している嵌合突起２４Ａが摩擦力に抗して変位し難くなってしまい、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が解除され難い。なお、既に説明したように、レセプタクル１０やプラグ２０が複数のフェルールを備える場合や、それぞれのフェルールの光ファイバの本数が多い場合には、嵌合突起２４Ａの後縁と嵌合穴１２１の前縁との間に大きな摩擦力が働く。このような状況下では、比較例の場合、特に嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が解除され難くなる。

これに対し、本実施形態では、第２部分２４２は、第１部分２４１よりも厚い。このため、第２部分２４２は、第１部分２４１よりも弾性変形し難くなる。このため、図８Ａに示すように、弾性片２４の自由端（突出部２４Ｂ）がハウジング本体２３の側に向かって変位したときに、嵌合穴１２１に嵌合している嵌合突起２４Ａが摩擦力に抗して変位し易いため、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が解除され易くなる。

また、本実施形態では、弾性片２４（第２部分２４２）とハウジング本体２３との間には隙間２５が形成されており、自由端（突出部２４Ｂ）の側ほど隙間２５が大きくなるように第２部分２４２にテーパ部２４２Ａが形成されている。仮に、第２部分２４２（第１部分２４１よりも厚い第２部分２４２）にテーパ部２４２Ａが形成されていない場合には、弾性片２４の自由端がハウジング本体２３に接触するほど変位しても、嵌合突起２４Ａを大きく変位させることができなくなるため、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が解除され難くなる。これに対し、本実施形態では、第２部分２４２にテーパ部２４２Ａが形成されることによって、図８Ａに示すように、弾性片２４の自由端（突出部２４Ｂ）をハウジング本体２３の側に向かって大きく変位させることが可能になり、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合を解除させ易くなる。

図７Ｃ及び図７Ｄは、レセプタクル１０とプラグ２０との接続が解除された様子の説明図である。嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が解除されると、圧縮変形していたバネ１３，２７が元に戻り、このときのバネ１３，２７の力によってレセプタクル１０とプラグ２０とが離間する（図７Ｃ参照）。作業者は、図７Ｃに示す状態から図７Ｄに示す状態まで更にプラグ２０を後退させることによって、レセプタクル１０からプラグ２０を抜去する。

＜第１実施形態の小括＞
上記の通り、第１実施形態の光コネクタシステム１は、レセプタクル１０と、プラグ２０と、カップリング３０とを有する（図１Ａ及び図１Ｂ参照）。レセプタクル１０は嵌合穴１２１を有しており、プラグ２０は、嵌合突起２４Ａを有する弾性片２４を有しており、プラグ２０はレセプタクル１０に挿入される。カップリング３０は、プラグ２０に保持されており、付勢部材３５（図３Ａ及び図３Ｂ参照）によりレセプタクル１０の側に付勢されており、プラグ２０（ハウジング２２）に対してレセプタクル１０の側とは反対側に移動可能である。弾性片２４は、プラグ２０をレセプタクル１０に挿入する際に径方向（プラグ２０をレセプタクル１０に挿入する挿入方向に対して垂直な方向）に弾性変形可能である。

第１実施形態のカップリング３０は、付勢部材３５（図３Ａ及び図３Ｂ参照）により付勢された状態で弾性片２４の端部（自由端）を保持する保持部３１を有している。このため、嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に到達したとき、弾性片２４の端部（自由端）が保持部３１に保持された状態になる。これにより、弾性片２４の端部（自由端）が保持部３１に保持された状態で、嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に嵌合する。第１実施形態によれば、レセプタクル１０とプラグ２０とを接続させる際に、レセプタクル１０の嵌合穴１２１とプラグ２０の嵌合突起２４Ａとの嵌合を維持させる状態（嵌合維持状態）に速やかに移行するため、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が不意に外れることを抑制できる。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
＜第２実施形態の概要＞
図９Ａは、第１比較例の説明図である。レセプタクル１０のハウジング１２には、円筒面状の内壁面を有するプラグ収容部１２２が形成されており、第１比較例では、プラグ２０のハウジング２２は、レセプタクル１０の内壁面に対向する円筒面状の外周面を有している。また、レセプタクル１０のプラグ収容部１２２にプラグ２０のハウジング２２を嵌合させるため、図９Ａの一部拡大図に示すように、レセプタクル１０の内壁面とプラグ２０の外周面との間には隙間Ｗ１が形成されている。第１比較例の場合、隙間Ｗ１の分だけ、プラグ２０は、レセプタクル１０に対してガタつくことになる。

図９Ｂは、第２比較例の説明図である。既に説明したように、プラグ２０のハウジング本体２３の両側面に弾性片２４（図９Ｂでは不図示；図４Ｂ参照）が設けられている。また、弾性片２４を弾性変形可能にさせるためには、弾性片２４とハウジング本体２３との間に隙間２５を設ける必要がある。このため、図９Ｂに示すように、ハウジング本体２３の左右の両側面（弾性片２４の設けられた側面）には、平面部２３Ａが形成されている。この結果、図９Ｂに示すように、ハウジング本体２３は、２つの平行な平面部２３Ａと、２つの平面部２３Ａの間に配置された２つの円筒部２３Ｂと、を有する形状になる。

図９Ｂの一部拡大図に示すように、プラグ２０の円筒部２３Ｂでは、第１比較例と同様に、レセプタクル１０のハウジング１２とプラグ２０のハウジング２２との間に隙間Ｗ１が形成されている。ハウジング本体２３に平面部２３Ａが形成されている場合、図中の左右方向（平面部２３Ａに垂直な方向）に、レセプタクル１０の内壁面とプラグ２０の外周面との間の隙間Ｗ２が大きくなる。このため、第２比較例のようにプラグ２０の外周面に平面部２３Ａが形成されている場合、プラグ２０は、レセプタクル１０に対して、平面部２３Ａに垂直な方向のガタつきが大きくなってしまう。このように、レセプタクル１０とプラグ２０とのガタツキが大きくなると、光信号の損失（接続損失）が大きくなるおそれがある。

図９Ｃは、第２実施形態の説明図である。第２実施形態においても、第２比較例と同様に、ハウジング本体２３は、２つの平行な平面部２３Ａと、２つの平面部２３Ａの間に配置された２つの円筒部２３Ｂとを有する。

第２実施形態では、レセプタクル１０の内壁面に溝１２８が形成されている。また、第２実施形態では、プラグ２０のハウジング本体２３は、突起部２３４を有する。図９Ｃの一部拡大図に示すように、第２実施形態では、プラグ２０の突起部２３４がレセプタクル１０の溝１２８に嵌合する。第２実施形態では、前述の第２比較例と比べて、平面部２３Ａに垂直な方向におけるレセプタクル１０の内壁面とプラグ２０の外周面との間の隙間Ｗを狭めることができる。これにより、レセプタクル１０とプラグ２０とのガタツキを抑制することができ、光信号の損失を抑制することができる。

＜第２実施形態の構成＞
図１０Ａ及び図１０Ｂは、第２実施形態の光コネクタシステム２の斜視図である。図１１は、第２実施形態のレセプタクル１０の斜視図である。図１２Ａは、第２実施形態のプラグ２０の斜視図である。図１２Ｂは、第２実施形態のカップリング３０を分離させた状態のプラグ２０の斜視図である。

第２実施形態の光コネクタシステム２は、第１実施形態の光コネクタシステム１と同様に、レセプタクル１０と、プラグ２０と、カップリング３０とを有する。レセプタクル１０は、嵌合穴１２１を有する。プラグ２０は、嵌合突起２４Ａを有する弾性片２４を有しており、レセプタクル１０に挿入される。カップリング３０は、プラグ２０に保持されており、第１実施形態と同様に付勢部材３５（不図示：図３Ａ及び図３Ｂ参照）によりレセプタクル１０の側に付勢されており、プラグ２０（ハウジング２２）に対してレセプタクル１０の側とは反対側に移動可能である。弾性片２４は、プラグ２０をレセプタクル１０に挿入する際に径方向（プラグ２０をレセプタクル１０に挿入する挿入方向に対して垂直な方向）に弾性変形可能である。
また、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、カップリング３０は、付勢部材３５（不図示：図３Ａ及び図３Ｂ参照）により付勢された状態で弾性片２４の端部（自由端）を保持する保持部３１を有している。このため、第２実施形態においても、嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に到達したとき、弾性片２４の端部（自由端）が保持部３１に保持された状態になる。これにより、第２実施形態においても、弾性片２４の端部（自由端）が保持部３１に保持された状態で、嵌合突起２４Ａがレセプタクル１０の嵌合穴１２１に嵌合する。したがって、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、レセプタクル１０とプラグ２０とを接続させる際に、レセプタクル１０の嵌合穴１２１とプラグ２０の嵌合突起２４Ａとの嵌合を維持させる状態（嵌合維持状態）に速やかに移行するため、嵌合穴１２１と嵌合突起２４Ａとの嵌合が不意に外れることを抑制できる。

・レセプタクル１０
第２実施形態のレセプタクル１０（詳しくはハウジング１２）は、図１１Ａ及び図１１Ｂに示すように、第１実施形態と同様に、プラグ収容部１２２を有する。プラグ収容部１２２の内壁面は、円筒面状に形成されている。第２実施形態のレセプタクル１０は、円筒面状の内壁面に溝１２８を有する。本実施形態では、レセプタクル１０は４本の溝１２８を有する。

溝１２８は、円筒形状のハウジング１２の内壁面に形成された溝状の部位であり、プラグ２０の突起部２３４（図９Ｃ、図１２Ａ及び図１２Ｂ参照）に適合するように形成されている。溝１２８は、前後方向に沿って形成されている。図１１Ｂに示すように、本実施形態では、溝１２８は、プラグ収容部１２２の凹部１２３よりも前側（プラグ２０の側）に位置している。これは、仮に凹部１２３にも溝１２８が形成されてしまうと、凹部１２３の内壁面とプラグ２０のＯリング２３１Ａ（防水部材）との間に隙間が形成されてしまい、隙間から水が浸入するおそれがあるためである。

溝１２８は、第１面１２８Ａ及び第２面１２８Ｂを有するＶ溝状に形成されている。第１面１２８Ａは、前後方向及び左右方向に平行な面である。第２面１２８Ｂは、前後方向及び上下方向に平行な面である。或る溝１２８の第１面１２８Ａと、左右方向に隣接する位置合わせ溝１２８の第１面１２８Ａは、同じ平面上に位置する。また、或る溝１２８の第２面１２８Ｂと、上下方向に隣接する位置合わせ溝１２８の第２面１２８Ｂは、同じ平面上に位置する。このため、４本の溝１２８のそれぞれの第１面１２８Ａ及び第２面１２８Ｂを延長させると、仮想的な四角筒が形成されることになる。レセプタクル１０を前側から見たとき、この仮想的な四角筒の内側にレセプタクル１０のフェルール１１が配置されている。

・プラグ２０
図１２Ａ及び図１２Ｂに示すように、プラグ２０は、先端部２３１と、本体部２３２とを有する。先端部２３１は、プラグ２０（ハウジング２２）の前側（レセプタクル１０の側）の円筒形状の部位である。先端部２３１の外周面にＯリング２３１Ａを配置するため、先端部２３１の外周面は、円筒形状に形成されている。先端部２３１の外周面は、レセプタクル１０のプラグ収容部１２２の内壁面に対向することになる。

本体部２３２は、先端部２３１とともにハウジング本体２３を構成する部位である。本体部２３２は、先端部２３１よりも後側（レセプタクル１０の側とは反対側）の部位である。本体部２３２の左右の両側面には、弾性片２４が配置されている。本体部２３２は、平面部２３Ａと、円筒部２３Ｂと、突起部２３４とを有する。

平面部２３Ａは、本体部２３２の外周面を構成する平面状の部位である。平面部２３Ａは、弾性片２４の設けられた側面に配置されており、ここでは、本体部２３２の左右の両側面に配置されている。これにより、平面部２３Ａと弾性片２４との間に隙間２５が形成され、弾性片２４が本体部２３２の側に向かって変位可能になる。本実施形態では、２つの平面部２３Ａが本体部２３２の左右の両側面に配置されている。

円筒部２３Ｂは、レセプタクル１０の内壁面に対向する円筒面状の外周面を有する部位である。円筒部２３Ｂは、２つの平面部２３Ａの間に配置されている。本実施形態では、２つの円筒部２３Ｂが本体部２３２の上下に配置されている。上側の円筒部２３Ｂには、キー突起２３３が配置されている。

突起部２３４は、本体部２３２の外周面（円筒部２３Ｂの外周面）から突出した突条の部位であり、レセプタクル１０の溝１２８に嵌合する部位である。突起部２３４は、レセプタクル１０の溝１２８に適合するように形成されている。突起２３４は、前後方向に沿って形成されている。本実施形態では、突起部２３４がレセプタクル１０の溝１２８に嵌合することによって、平面部２３Ａに垂直な方向におけるレセプタクル１０の内壁面とプラグ２０の外周面との間の隙間Ｗを狭めることができる（図９Ｃ参照）。このため、本実施形態によれば、突起部２３４がレセプタクル１０の溝１２８に嵌合することによって、レセプタクル１０とプラグ２０とを高精度に位置合わせ（前後方向に垂直な方向の位置合わせ）することができる。本実施形態では、本体部２３２は、４本の突起部２３４を有する。

突起部２３４は、第１面２３４Ａ及び第２面２３４Ｂを有する三角形状（逆Ｖ字状）に形成されている。第１面２３４Ａは、前後方向及び左右方向に平行な面である。第２面２３４Ｂは、前後方向及び上下方向に平行な面である。或る突起部２３４の第１面２３４Ａと、左右方向に隣接する突起部２３４の第１面２３４Ａは、同じ平面上に位置する。また、或る突起部２３４の第２面２３４Ｂと、上下方向に隣接する突起部２３４の第２面２３４Ｂは、同じ平面上に位置する。このため、４本の突起部２３４のそれぞれの第１面２３４Ａ及び第２面２３４Ｂを延長させると、仮想的な四角筒が形成されることになる。プラグ２０を前側から見たとき、この仮想的な四角筒の内側にプラグ２０のフェルール２１が配置されている。４本の突起部２３４で構成される仮想的な四角筒は、レセプタクル１０の４本の溝１２８で構成される仮想的な四角筒に嵌合することになる。

本実施形態では、突起部２３４は、一対の平面部２３Ａが対向する方向（ここでは左右方向）に対して垂直な方向（ここでは上下方向）に突出している。言い換えると、図９Ｃに示すように、突起部２３４の第２面２３４Ｂは、円筒部２３Ｂの外周面の延長よりも上下方向に突出している。これにより、平面部２３Ａに垂直な方向（ここでは左右方向）におけるレセプタクル１０の内壁面とプラグ２０の外周面との間の隙間Ｗを狭めることができる（図９Ｃ参照）。

また、本実施形態では、突起部２３４は、平面部２３Ａから延出している。言い換えると、図９Ｃに示すように、突起部２３４の第２面２３４Ｂは、平面部２３Ａの延長面として構成されている。これにより、突起部２３４を簡素な構成で実現できる。但し、突起部２３４の第２面２３４Ｂが、平面部２３Ａと同一の平面上に配置されていなくても良い。

また、本実施形態では、突起部２３４は、平面部２３Ａに平行な第２面２３４Ｂと、平面部２３Ａに対して垂直な第１面２３４Ａとを有する。これにより、左右方向及び上下方向の２方向において、レセプタクル１０とプラグ２０とのガタツキを抑制することができる。なお、左右方向及び上下方向の２方向は光軸（フェルール１１，２１が保持する光ファイバの光軸）に垂直な方向に相当するため、この２方向のガタツキを抑制することは、光信号の損失の抑制に特に有効である。

本実施形態では、突起部２３４は、平面部２３Ａと円筒部２３Ｂとの間に配置されている。なお、図９Ｂに示す第２比較例のように、平面部２３Ａと円筒部２３Ｂとの間において、平面部２３Ａに垂直な方向の隙間Ｗ２が大きくなる。これに対し、本実施形態では、平面部２３Ａと円筒部２３Ｂとの間に突起部２３４を配置することによって、図９Ｃに示すように平面部２３Ａに垂直な方向の隙間Ｗを抑制することができる。

また、本実施形態では、突起部２３４の数が偶数（ここでは４本）である。突起部２３４の数を偶数にすることによって、突起部２３４を対称的に配置させつつ、或る突起部２３４の面（特に第２面）と別の突起部２３４の面とが平行になるように配置可能である。なお、突起部２３４の数は、４本に限られるものではない。

図１３Ａ及び図１３Ｂは、突起部２３４の配置の変形例の説明図である。これらの変形例に示すように、本体部２３２が２本の突起部２３４を有しており、一方の突起部２３４の第２面と他方の突起部２３４の第２面とを平行に配置させても良い。このような配置であっても、平面部２３Ａに垂直な方向の隙間Ｗを抑制することができる。

また、突起部２３４は、２つの平面部２３Ａのそれぞれに設けられている。言い換えると、２つの平面部２３Ａのうちの一方の平面部２３Ａに少なくとも１つの突起部２３４が設けられるとともに、他方の平面部２３Ａにも少なくとも１つの突起部が設けられている。これにより、いずれの平面部２３Ａにおいても、平面部２３Ａに垂直な方向（ここでは左右方向）におけるレセプタクル１０の内壁面とプラグ２０の外周面との間の隙間Ｗを狭めることができる（図９Ｃ参照）。

また、図１２Ａ及び図１２Ｂに示すように、突起部２３４の前側（レセプタクル１０の側）の端面２３４Ｃは、傾斜している。つまり、突起部２３４の前側（レセプタクル１０の側）の端面に垂直な方向は、前後方向に対して傾斜している。これは、仮に突起部２３４の前側の端面が前後方向に対して垂直であると、プラグ２０をレセプタクル１０に挿入する時に、突起部２３４の端面がレセプタクル１０の開口の縁（ハウジング１２の溝１２８の前縁）にぶつかり、プラグ２０が挿入し難くなるためである。これに対し、本実施形態では、突起部２３４の端面が傾斜しているため、プラグをレセプタクル１０に挿入し易くなる。

なお、本実施形態では、プラグ２０をレセプタクル１０に挿入する時、レセプタクル１０のフェルール１１のガイドピン１１Ａ（図１１Ｂ参照）がプラグ２０のフェルール２１のガイド穴に挿入される前に、突起部２３４の端面がレセプタクル１２の溝１２８の前縁に挿入され始める。すなわち、第２実施形態では、図６Ｃに示すようにガイドピン１１Ａがガイド穴に挿入開始する時点では、既に突起部２３４がレセプタクル１２の溝１２８に嵌合している。これにより、突起部２３４と溝１２８との嵌合によってレセプタクル１０に対するプラグ２０の位置合わせ（前後方向に垂直な方向の位置合わせ）が行われた後に、ガイドピン１１Ａがフェルール２１のガイド穴に挿入されるため、ガイドピン１１Ａによってフェルール２１の端面を損傷させることを抑制できる。

図１４Ａ及び図１４Ｂは、プラグ２０の変形例の説明図である。変形例では、突起部２３４の端面が弾性片２４の嵌合突起２４Ａよりも後側に位置しており、プラグ２０をレセプタクル１０に挿入する時、フェルール１１のガイドピン１１Ａ（図１１Ｂ参照）がプラグ２０のフェルール２１のガイド穴に挿入された後に、突起部２３４の端面がレセプタクル１２の溝１２８の前縁に挿入され始める。このような変形例の構成であっても、レセプタクル１０とプラグ２０とが接続されている状態の時には、突起部２３４がレセプタクル１２の溝１２８に嵌合している。このため、変形例においても、レセプタクル１０とプラグ２０とが接続されている状態の時に、レセプタクル１０とプラグ２０とのガタツキを抑制することができ、光信号の損失を抑制することができる。

・カップリング３０
第２実施形態のカップリング３０は、図１２Ｂに示すように、４本の溝３４を有する。溝３４は、筒状のカップリング３０の内壁面に形成された溝状の部位であり、プラグ２０の突起部２３４に適合するように形成されている。溝３４は、前後方向に沿って形成されている。溝３４は、レセプタクル１０の溝１２８（図９Ｃ及び図１１Ｂ参照）と同様に、第１面３４Ａ及び第２面３４Ｂを有するＶ溝状に形成されている。本実施形態では、プラグ２０の突起部２３４は、カップリング３０の溝３４とレセプタクル１０の溝１２８との両方に適合するように形成されている。これにより、１つの突起部２３４によって、プラグ２０に対するカップリング３０を位置合わせする機能と、プラグ２０とレセプタクル１０とを位置合わせする機能とを両方兼ね備えることができ、プラグ２０の形状が簡易になる。

なお、レセプタクル１０及びプラグ２０の形状は、第１実施形態及び第２実施形態に限られるものではない。例えば、レセプタクル１０及びプラグ２０の形状は、ＦＡＳコネクタ、ＦＡコネクタなどに適合した形状でも良いし、他の形状でも良い。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 光コネクタシステム、１０ レセプタクル、
１１ フェルール、１１Ａ ガイドピン、
１２ ハウジング、１２１ 嵌合穴、
１２２ プラグ収容部、１２３ 凹部、
１２６ キー溝、１２７ ガイド溝、
１２８ 溝、１２８Ａ 第１面、１２８Ｂ 第２面、
１３ バネ、１４ バネ受け、
２０ プラグ、２１ フェルール、
２２ ハウジング、２３ ハウジング本体、
２３Ａ 平面部、２３Ｂ 円筒部、
２３１ 先端部、２３１Ａ Ｏリング、
２３２ 本体部、２３３ キー突起、
２３４ 突起部、２３４Ａ 第１面、２３４Ｂ 第２面、２３４Ｃ 端面、
２４ 弾性片、２４Ａ 嵌合突起、２４Ｂ 突出部、
２４１ 第１部分、２４２ 第２部分、２４２Ａ テーパ部、
２５ 隙間、２７ バネ、２８ バネ受け、
３０ カップリング、３１ 保持部、
３１Ａ 押さえ部、３１Ｂ 連結部、
３２ 解除機構、３３ キー溝、
３４ 溝、３４Ａ 第１面、３４Ｂ 第２面、
３５ 付勢部材

Claims (10)

1. 嵌合穴を有するレセプタクルと、
   前記レセプタクルに挿入され、前記嵌合穴に嵌合する嵌合突起を有する弾性片を有するプラグと、
   前記プラグに保持され、付勢部材により前記レセプタクルの側に付勢され、前記プラグに対して前記レセプタクルの側とは反対側に移動可能なカップリングと、
   を備え、
   前記弾性片は、前記プラグを前記レセプタクルに挿入する挿入方向に対して垂直方向に弾性変形可能であり、
   前記カップリングは、前記付勢部材により付勢された状態で前記弾性片の端部を保持する保持部を有する光コネクタシステム。
2. 請求項１に記載の光コネクタシステムであって、
   前記カップリングは、前記プラグに対して移動したときに前記弾性片を弾性変形させて前記嵌合穴と前記嵌合突起との嵌合を解除させる解除機構を有することを特徴とする光コネクタシステム。
3. 請求項２に記載の光コネクタシステムであって、
   前記解除機構は、前記保持部と前記嵌合突起との間に配置されることを特徴とする光コネクタシステム。
4. 請求項２又は３に記載の光コネクタシステムであって、
   前記解除機構は、傾斜面を有し、
   前記カップリングが前記プラグに対して移動したときに、前記弾性片の前記端部が前記傾斜面によって変位することによって、前記嵌合穴と前記嵌合突起との嵌合が解除されることを特徴とする光コネクタシステム。
5. 請求項４に記載の光コネクタシステムであって、
   前記弾性片は、前記弾性片の基端と前記嵌合突起との間の第１部分と、前記嵌合突起と前記端部との間の第２部分とを有し、
   前記第１部分が弾性変形しつつ前記第２部分が変位することによって、前記嵌合穴と前記嵌合突起との嵌合が解除されることを特徴とする光コネクタシステム。
6. 請求項５に記載の光コネクタシステムであって、
   前記第２部分は、前記第１部分よりも厚いことを特徴とする光コネクタシステム。
7. 請求項５又は６に記載の光コネクタシステムであって、
   前記プラグの本体と前記弾性片との間に隙間が形成されており、
   前記第２部分は、前記端部の側ほど前記隙間が大きくなるテーパ部を有することを特徴とする光コネクタシステム。
8. 請求項１〜７のいずれかに記載の光コネクタシステムであって、
   前記保持部が前記弾性片の端部を保持する長さは、前記カップリングが前記プラグに対して移動可能な長さよりも短いことを特徴とする光コネクタシステム。
9. 請求項１〜８のいずれかに記載の光コネクタシステムであって、
   前記レセプタクルと前記プラグとを接続させるとき、前記カップリングが前記付勢部材により付勢されることによって前記保持部が前記弾性片の端部を保持された状態で、前記嵌合穴に前記嵌合突起が嵌合することを特徴とする光コネクタシステム。
10. 嵌合穴を有するレセプタクルに挿入され、前記嵌合穴に嵌合する嵌合突起を有する弾性片を有するプラグと、
    前記プラグに保持され、付勢部材により前記レセプタクルの側に付勢され、前記プラグに対して前記レセプタクルの側とは反対側に移動可能なカップリングと、
    を備え、
    前記弾性片は、前記プラグを前記レセプタクルに挿入する挿入方向に対して垂直方向に弾性変形可能であり、
    前記カップリングは、前記付勢部材により付勢された状態で前記弾性片の端部を保持する保持部を有する
    光コネクタ。

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