WO2020044674A1 - 光コネクタ及び光コネクタシステム - Google Patents

Abstract

【課題】コネクタ接続時の光コネクタのフェルール端面からハウジングの基準位置までの長さにおける寸法公差を吸収すると共に、フェルールの端面同士を突き合わせた状態を保持することができる光コネクタを提供する。 【解決手段】フェルールと、前記フェルールが後退可能に収容されるハウジングと、前記ハウジングに収容され、前記フェルールを押圧するスプリングとを有する光コネクタであって、前記ハウジングに収容され、前記フェルールの後退方向に変形可能である変形体をさらに有し、コネクタ接続時に前記フェルールが前記ハウジングに対して後退する後退量は、前記変形体が所定の押圧力で前記フェルールを押圧する時の前記フェルールの後退量以下であることを特徴とする光コネクタである。

Description

光コネクタ及び光コネクタシステム

　本発明は、光コネクタ及び光コネクタシステムに関する。

　フェルールを後退可能にハウジングに収容した光コネクタの一例として、例えばＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ　Ｃ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ）が知られている。このような光コネクタでは、フェルールがスプリングによって前側（相手側の光コネクタの側）に押圧されている。光コネクタを相手側の光コネクタと接続する時（以下、「コネクタ接続時」と呼ぶことがある）、フェルールの端面同士が突き合わせられて、このとき、フェルールがスプリングの反発力を受けながらハウジング内で後退する。

　このような光コネクタとして、例えば、特許文献１には、コネクタ接続時のフェルールの位置から更にフェルールが後退しても、フェルールの端面同士を突き合わせた状態を保持する規制部を有する光コネクタが開示されている。特許文献１の光コネクタでは、コネクタ接続時の位置から更に後退しようとするフェルールの後端面に規制部が接触することによって、それ以上のフェルールの後側への移動が規制される。

特開２０１７－１３４３１０号公報

　コネクタ接続の相手側の光コネクタとして、例えば光コネクタレセプタクルが使用されることがある。光コネクタレセプタクルでは、コネクタ接続時においてフェルール端面からハウジングの基準位置まで所定の長さを有するようにして、フェルールの位置がハウジングに対して固定されている。一方、自分側の光コネクタでは、コネクタ接続時において当該所定の長さを有するようにして、フェルールの後退位置（及びフェルールの後端面に規制部が接触する位置）が決められる。これにより、コネクタ接続時に自分側の光コネクタのハウジングを相手側の光コネクタのハウジングに嵌合させることができる。しかし、例えば自分側の光コネクタにおいて、寸法公差分だけ当該所定の長さが長くなった場合、規制部によりフェルールの後側への移動が規制されているので、フェルールのプッシュバックだけでは寸法公差を吸収できない場合があった。このため、自分側の光コネクタのハウジングが相手側の光コネクタのハウジングに嵌合できないことがあった。

　本発明は、コネクタ接続時の光コネクタのフェルール端面からハウジングの基準位置までの長さにおける寸法公差を吸収すると共に、フェルールの端面同士を突き合わせた状態を保持することができる光コネクタを提供することを目的とする。

　本発明の幾つかの実施形態は、フェルールと、前記フェルールが後退可能に収容されるハウジングと、前記ハウジングに収容され、前記フェルールを押圧するスプリングとを有する光コネクタであって、前記ハウジングに収容され、前記フェルールの後退方向に変形可能である変形体をさらに有し、コネクタ接続時に前記フェルールが前記ハウジングに対して後退する後退量は、前記変形体が所定の押圧力で前記フェルールを押圧する時の前記フェルールの後退量以下であることを特徴とする光コネクタである。

　本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

　本発明の幾つかの実施形態によれば、コネクタ接続時の光コネクタのフェルール端面からハウジングの基準位置までの長さにおける寸法公差を吸収すると共に、フェルールの端面同士を突き合わせた状態を保持することができる。

図１Ａは、コネクタ接続前の本実施形態の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。図１Ｂは、変形体２４がフェルール部２３の押圧を開始する時の本実施形態の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。図１Ｃは、変形体２４が所定の押圧力でフェルール部２３を押圧する時の本実施形態の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。 図２Ａ～図２Ｃは、第１実施例の光コネクタ２０と光コネクタレセプタクル８０とのコネクタ接続の様子を説明するための参考図である。 図３Ａ～図３Ｃは、第２実施例の光コネクタ２０と光コネクタレセプタクル８０とのコネクタ接続の様子を説明するための参考図である。 図４Ａは、本実施形態の光コネクタ２０の全体斜視図である。図４Ｂは、カップリング２１とプラグフレーム２２とを取り外した状態の本実施形態の光コネクタ２０の斜視図である。 図５は、本実施形態の光コネクタ２０の分解斜視図である。 図６Ａは、コネクタ接続前の本実施形態の光コネクタ２０の内部の状態を説明するための図である。図６Ｂは、コネクタ接続時の本実施形態の光コネクタ２０と光コネクタレセプタクル８０との内部の状態を説明するための図である。 図７Ａは、コネクタ接続前の第１比較例の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。図７Ｂは、規制部９０がフェルール部２３の後退を規制する時の第１比較例の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。図７Ｃは、第１比較例において、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１との嵌合が完了した状態を説明するための参考図である。 図８Ａは、コネクタ接続前の第２比較例の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。図８Ｂは、規制部９０がフェルール部２３の後退を規制する時の第２比較例の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。図８Ｃは、第２比較例において、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１との嵌合の途中の状態を説明するための参考図である。 図９Ａは、コネクタ接続前の変形例の光コネクタ２０の内部の状態を説明するための図である。図９Ｂは、コネクタ接続時の変形例の光コネクタ２０の内部の状態を説明するための図である。

　後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

　フェルールと、前記フェルールが後退可能に収容されるハウジングと、前記ハウジングに収容され、前記フェルールを押圧するスプリングとを有する光コネクタであって、前記ハウジングに収容され、前記フェルールの後退方向に変形可能である変形体をさらに有し、コネクタ接続時に前記フェルールが前記ハウジングに対して後退する後退量は、前記変形体が所定の押圧力で前記フェルールを押圧する時の前記フェルールの後退量以下であることを特徴とする光コネクタが明らかとなる。このような光コネクタによれば、コネクタ接続時の光コネクタのフェルール端面からハウジングの基準位置までの長さにおける寸法公差を吸収すると共に、フェルールの端面同士を突き合わせた状態を保持することができる。

　コネクタ接続時の前記フェルールの後退量は、前記変形体が前記フェルールの押圧を開始する時の前記フェルールの後退量以上であることが望ましい。これにより、コネクタ接続時のフェルールの端面同士を突き合わせた状態を保持することができる。

　コネクタ接続前の前記光コネクタの前記変形体は、前記スプリングの後端が固定されるスプリング受け部に固定されていることが望ましい。これにより、変形体がフェルールを確実に押圧することができる。

　コネクタ接続前の前記光コネクタの前記変形体は、前記フェルールに固定されていることが望ましい。これにより、変形体がフェルールを確実に押圧することができる。

　前記光コネクタは、単心の光ファイバ同士をコネクタ接続することが望ましい。このような光コネクタの場合に特に有利となる。

　前記光コネクタは、ＳＣコネクタであることが望ましい。このような光コネクタの場合に特に有利となる。

　前記ハウジングは、前記フェルールの前記ハウジングに対する後退量を測る基準位置となる基準部を備え、コネクタ接続時における、前記フェルールの端面から前記基準部までの長さが６．９ｍｍ以上７．１ｍｍ以下であることが望ましい。これにより、フェルールの端面同士を突き合わせた状態を保持することができる。

　２つの光コネクタを接続させる光コネクタシステムであって、前記２つの光コネクタのうち、一方の前記光コネクタは、フェルールと、前記フェルールが後退可能に収容されるハウジングと、前記ハウジングに収容され、前記フェルールを押圧するスプリングと、前記ハウジングに収容され、前記フェルールの後退方向に変形可能である変形体とを有し、コネクタ接続時に前記フェルールが前記ハウジングに対して後退する後退量は、前記変形体が前記フェルールを所定の押圧力で押圧する時の前記フェルールの後退量以下であることを特徴とする光コネクタシステムが明らかとなる。このような光コネクタシステムによれば、コネクタ接続時の光コネクタのフェルール端面からハウジングの基準位置までの長さにおける寸法公差を吸収すると共に、フェルールの端面同士を突き合わせた状態を保持することができる。

　前記２つの光コネクタのうち、他方の前記光コネクタは、光コネクタレセプタクルであることが望ましい。このような光コネクタシステムの場合に特に有利となる。

　＝＝＝本実施形態＝＝＝
　＜光コネクタ２０の概要＞
　図１Ａは、コネクタ接続前の本実施形態の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。図１Ｂは、変形体２４がフェルール部２３の押圧を開始する時の本実施形態の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。図１Ｃは、変形体２４が所定の押圧力でフェルール部２３を押圧する時の本実施形態の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。

　以下の説明では、後述する図２Ａ～図３Ｃに示すように、前後方向を定義する。すなわち、光コネクタ２０の着脱方向を「前後方向」とし、光コネクタ２０の着脱の相手（光コネクタレセプタクル８０）の側を「前」とし、逆側を「後」とする。

　光コネクタ２０は、光ファイバを接続するためのコネクタである。本実施形態の光コネクタ２０は、例えばＳＣ形光コネクタである。但し、光コネクタ２０は、ＳＣ形光コネクタ以外の単心用光コネクタであっても良い。例えば、光コネクタ２０として、ＬＣ形光コネクタ、ＭＵ形光コネクタ等を使用することができる。

　光コネクタ２０は、フェルール部２３と、スプリング２７と、コネクタハウジング２２と、変形体２４とを有する。

　フェルール部２３は、不図示の光ファイバの端部を保持する部材である。なお、フェルール部２３のことを単に「フェルール２３」と呼ぶことがある。フェルール部２３はコネクタハウジング２２に後退可能に収容されている。フェルール部２３は、コネクタ接続の接続端面を備えるコネクタ側フェルール４０と、コネクタ側フェルール４０の外周よりも突出した部位であるフランジ５０とを有する。

　スプリング２７は、フェルール部２３を前側に押圧する弾性部材である。スプリング２７は、圧縮変形してコネクタハウジング２２に収容されている。なお、スプリング２７の後側には、スプリング受け部２８が設けられている。ここでは、スプリング受け部２８がコネクタハウジング２２に対して固定されている。スプリング２７の後端がスプリング受け部２８に固定されることによって、フェルール部２３とスプリング受け部２８との間でスプリング２７が圧縮変形してコネクタハウジング２２に収容されている。

　コネクタハウジング２２は、フェルール部２３を後退可能に収容する部材である。なお、コネクタハウジング２２のことを単に「ハウジング２２」と呼ぶことがある。また、コネクタハウジング２２のことを「プラグフレーム２２」と呼ぶことがある。コネクタハウジング２２には、内側突起３０が設けられている。図１Ａに示すコネクタ接続前の光コネクタ２０では、フェルール部２３のフランジ５０が内側突起３０に接している。フェルール部２３のフランジ５０がコネクタハウジング２２の内側突起３０に接することによって、スプリング２７により前側へ押圧されているフェルール部２３の前抜けが防止されている。また、コネクタハウジング２２には、外側突起３１が設けられている。外側突起３１は、光コネクタ２０の着脱の相手（ここでは、後述する光コネクタレセプタクル８０）のハウジング（ここでは、後述するレセプタクルハウジング８１）が係止する部位である。

　図１Ａ～図１Ｃに示すように、コネクタハウジング２２の外側突起３１の後側の面の位置を基準位置（Ａ）とする。基準位置（Ａ）は、例えばＳＣ形光コネクタの機械的基準面であり、後述する係止部８３に係止される部位である。なお、基準位置（Ａ）のことを「基準部（Ａ）」と呼ぶことがある。ここでは、基準位置（Ａ）と、フェルール部２３のコネクタ側フェルール４０の端面の位置（Ｂ）との間の長さを「フェルール長さ（Ｘ）」とする。前述したように、フェルール部２３はコネクタハウジング２２に対して後退可能に設けられている。このため、フェルール部２３の後退量（Ｙ）に応じてフェルール長さ（Ｘ）も変化する。具体的には、フェルール部２３の後退量（Ｙ）が大きくなると、フェルール長さ（Ｘ）は小さくなる。

　以下の説明では、フェルール部２３の後退の各時点におけるフェルール長さ（Ｘ）について、添え字をつけて呼ぶことがある。例えば、フェルール部２３が後述する変形体２４に接した時点におけるフェルール長さ（Ｘ）をＸ１と呼ぶことがある（図１Ｂ参照）。また、後述する変形体２４が所定の押圧力でフェルール部２３を押圧する時点におけるフェルール長さ（Ｘ）をＸ２と呼ぶことがある（図１Ｃ参照）。

　フェルール長さ（Ｘ）と同様に、以下の説明では、フェルール部２３の後退の各時点におけるフェルール部２３の後退量（Ｙ）について、添え字をつけて呼ぶことがある。例えば、フェルール部２３が後述する変形体２４に接した時点におけるフェルール部２３の後退量（Ｙ）をＹ１と呼ぶことがある（図１Ｂ参照）。また、後述する変形体２４が所定の押圧力でフェルール部２３を押圧する時点におけるフェルール部２３の後退量（Ｙ）をＹ２と呼ぶことがある（図１Ｃ参照）。

　変形体２４は、前後方向（フェルール部２３の後退方向）に変形可能である部材であると共に、フェルール部２３を前側に押圧する部材である。変形体２４は、コネクタハウジング２２に収容されている。また、変形体２４の後端はスプリング受け部２８に固定されている。本実施形態の光コネクタ２０では、変形体２４は弾性部材で形成されている。但し、前後方向に変形可能であり、フェルール部２３を前側に押圧することができれば、変形体２４は弾性部材以外で形成されても良い。

　図１Ａに示す光コネクタ２０は、コネクタ接続前の状態である。コネクタ接続前では、光コネクタ２０のコネクタ側フェルール４０（フェルール部２３）の端面は、光コネクタ２０の着脱の相手（ここでは、後述する光コネクタレセプタクル８０）のフェルール（ここでは、後述するレセプタクル側フェルール８２）の端面と突き合わせられていない。このため、コネクタ接続前では、光コネクタ２０のフェルール部２３はコネクタハウジング２２に対して未だ後退していない。なお、このとき、フェルール部２３のフランジ５０は内側突起３０に接したままである。また、このとき、変形体２４の前端は、フェルール部２３と接していない。このため、コネクタ接続前では、変形体２４は、フェルール部２３を前側に押圧していない。

　図１Ｂに示す光コネクタ２０は、変形体２４がフェルール部２３の押圧を開始する時の状態である。作業者が光コネクタ２０を前方（後述する光コネクタレセプタクル８０側の方向）に移動させ、光コネクタ２０のコネクタ側フェルール４０（フェルール部２３）の端面を、後述する光コネクタレセプタクル８０のレセプタクル側フェルール８２の端面と突き合わせる。これにより、フェルール部２３がレセプタクル側フェルール８２から後方に力を受け、フェルール部２３が後退し始める。図１Ｂでは、後退したフェルール部２３が変形体２４の前端に接した時の状態を示している。これにより、変形体２４は、フェルール部２３を前側に押圧し始める。なお、このときのフェルール長さ（Ｘ）はＸ１であり、フェルール部２３の後退量（Ｙ）はＹ１である。

　ここで、光コネクタ２０のコネクタ接続後に、光コネクタ２０のフェルール部２３が保持する光ファイバが後側へ引っ張られると、コネクタ接続時のフェルール部２３の位置から更にフェルール部２３が後退することがある。この結果、突き合わせられていたフェルール（コネクタ側フェルール４０及びレセプタクル側フェルール８２）の端面同士が離れてしまい、光接続が切断するおそれがある。

　そこで、本実施形態では、変形体２４がフェルール部２３を前側に押圧することで、突き合わせられていたフェルール（コネクタ側フェルール４０及びレセプタクル側フェルール８２）の端面同士が離れてしまい、コネクタ接続時の光接続が切断することを抑制すること（コネクタ接続時の光接続を維持すること）ができる。具体的には、コネクタ接続時の光コネクタ２０のフェルール長さ（Ｘ）の値が所定の範囲に収まるように、変形体２４が後側へ引っ張られようとするフェルール部２３を前側に押圧することで、コネクタ接続時のフェルール（コネクタ側フェルール４０及びレセプタクル側フェルール８２）の端面同士を突き合わせた状態が保持され、コネクタ接続時の光接続が維持されている。

　前述したように、本実施形態の光コネクタ２０は、ＳＣ形光コネクタである。光コネクタ２０がＳＣ形光コネクタである場合、コネクタ接続時の光コネクタ２０のフェルール長さ（Ｘ）の寸法は、ＩＥＣ６１７５４－４において規定されている。すなわち、コネクタ接続時の光コネクタ２０のフェルール長さ（Ｘ）は、６．９ｍｍ～７．１ｍｍとなっている。そこで、本実施形態では、コネクタ接続時のフェルールの端面同士を突き合わせた状態が保持され、コネクタ接続時の光接続が維持されるために、コネクタ接続時の光コネクタ２０のフェルール長さ（Ｘ）の範囲が６．９ｍｍ～７．１ｍｍに収まるように設けられる。

　図１Ｃに示す光コネクタ２０は、変形体２４が所定の押圧力でフェルール部２３を押圧する時の状態である。作業者が光コネクタ２０を図１Ｂに示す状態からさらに前方に移動させることでフェルール部２３がさらに後退すると、変形体２４が圧縮する方向に変形する。図１Ｃでは、フェルール部２３が図１Ｂに示すＬ１から図１Ｃに示すＬ２まで所定量後退した状態を示している。なお、このときのフェルール長さ（Ｘ）はＸ２であり、フェルール部２３の後退量（Ｙ）はＹ２である。

　前述したように、本実施形態では、変形体２４は、コネクタ接続時の光コネクタ２０のフェルール長さ（Ｘ）が当該所定の範囲（６．９ｍｍ～７．１ｍｍ）内に収まるように、フェルール部２３を前側に押圧することになる。図１Ｃに示す光コネクタ２０では、光コネクタ２０のフェルール長さ（Ｘ）が当該所定の範囲内の最小値であるＸ２（＝６．９）に達するまでフェルール部２３が後退した時に変形体２４が所定の押圧力でフェルール部２３を前側に押圧することになる。

　ここでは、フェルール部２３が所定の引張力（例えば、２ｋｇ重）で引っ張られた時に光ファイバの伝送損失が所定値（例えば、０．５ｄＢ）以下であれば、コネクタ接続時のフェルールの端面同士を突き合わせた状態が保持され、コネクタ接続時の光接続が維持されると規定する。したがって、変形体２４がフェルール部２３を前側に押圧する所定の押圧力は、フェルール部２３に付与される所定の引張力（例えば、２ｋｇ重）に耐え得るように決められる。なお、光コネクタ２０は、フェルール部２３を前側に押圧する部材としては、変形体２４の他に、前述のスプリング２７も有する。スプリング２７は、前述のＩＥＣ６１７５４－４において、押圧力が７．８Ｎ～１１．８Ｎ（約８００ｇ重～約１ｋｇ重）であるため、変形体２４がフェルール部２３を前側に押圧する所定の押圧力としては、例えば１ｋｇ重である。

　本実施形態では、変形体２４が所定の押圧力でフェルール部２３を押圧する時以前（図１Ｃの時点以前）に、光コネクタ２０がコネクタ接続される。言い換えれば、コネクタ接続時のフェルール長さ（Ｘ）は、変形体２４が所定の押圧力でフェルール部２３を押圧する時（図１Ｃに示す状態の時）のフェルール長さ（Ｘ１）以上である。また、コネクタ接続時にフェルール部２３がコネクタハウジング２２に対して後退する後退量（Ｙ）は、変形体２４が所定の押圧力でフェルール部２３を押圧する時（図１Ｃに示す状態の時）のフェルール部２３の後退量以下である。これにより、コネクタ接続時のフェルール（コネクタ側フェルール４０及びレセプタクル側フェルール８２）の端面同士を突き合わせた状態を保持することができる。

　また、本実施形態では、後退したフェルール部２３が変形体２４の前端に接した時以降（図１Ｂの時点以降）に、光コネクタ２０がコネクタ接続される。言い換えれば、コネクタ接続時のフェルール長さ（Ｘ）は、変形体２４がフェルール部２３の押圧を開始する時（図１Ｂに示す状態の時）のフェルール長さ（Ｘ１）以下である。また、コネクタ接続時のフェルール部２３の後退量（Ｙ）は、変形体２４がフェルール部２３の押圧を開始する時（図１Ｂに示す状態の時）のフェルール部２３の後退量（Ｙ１）以上である。これにより、コネクタ接続時のフェルール（コネクタ側フェルール４０及びレセプタクル側フェルール８２）の端面同士を突き合わせた状態を保持することができる。

　したがって、前述した事項をまとめると、本実施形態の光コネクタ２０では、変形体２４が前後方向（フェルール部２３の後退方向）に変形可能であることにより、図１Ｂの時点以降、図１Ｃの時点以前にコネクタ接続を行うことが可能である。これにより、後述する第１実施例及び第２実施例のように、コネクタ接続時の光コネクタ２０のフェルール長さ（Ｘ）における寸法公差を吸収すると共に、コネクタ接続時のフェルール（コネクタ側フェルール４０及びレセプタクル側フェルール８２）の端面同士を突き合わせた状態を保持することができる。

　・第１実施例
　図２Ａ～図２Ｃは、第１実施例の光コネクタ２０と光コネクタレセプタクル８０とのコネクタ接続の様子を説明するための参考図である。

　図２Ａは、光コネクタ２０と光コネクタレセプタクル８０とのコネクタ接続前の状態を示している。なお、光コネクタ２０と光コネクタレセプタクル８０とを合わせて「光コネクタシステム１０」と呼ぶことがある。光コネクタレセプタクル８０は、光ファイバを接続するための光コネクタレセプタクルである。光コネクタレセプタクル８０は、単に「光レセプタクル８０」と呼ぶことがある。光レセプタクル８０は、レセプタクルハウジング８１と、レセプタクル側フェルール８２とを有する。

　レセプタクルハウジング８１は、レセプタクル側フェルール８２を収容する部材である。レセプタクルハウジング８１には、係止部８３が設けられている。コネクタ接続時に係止部８３が光コネクタ２０のコネクタハウジング２２に設けられた外側突起３１に係止することで、光コネクタ２０のコネクタハウジング２２と、光レセプタクル８０のレセプタクルハウジング８１とが嵌合する。これにより、光コネクタ２０と光レセプタクル８０とのコネクタ接続の状態を保持することができる。

　レセプタクル側フェルール８２は、不図示の光ファイバの端部を保持する部材である。ここでは、係止部８３の後側の面の位置と、レセプタクル側フェルール８２の端面位置との間の長さを「レセプタクル長さ（Ｚ）」とする。レセプタクル側フェルール８２は、レセプタクルハウジング８１に固定されている。このため、コネクタハウジング２２に対して後退可能なフェルール部２３を有する光コネクタ２０では、着脱の段階に応じてフェルール長さ（Ｘ）が変化するが、光レセプタクル８０では、光コネクタ２０の着脱の間でレセプタクル長さ（Ｚ）が一定である。なお、図２Ａに示すように、コネクタ接続前の状態における光コネクタ２０フェルール長さ（Ｘ）はＸ０である。

　なお、レセプタクル側フェルール８２は、光コネクタ２０と同様に、レセプタクルハウジング８１に対して後退可能であっても良い。この場合、以下の説明でのレセプタクル長さ（Ｚ）は、光コネクタ２０のコネクタ接続時に後退したレセプタクル側フェルール８２における係止部８３の後側の面の位置と、レセプタクル側フェルール８２の端面位置との間の長さである。

　図２Ｂは、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１との嵌合の途中の状態を示している。図２Ｂに示す状態では、光コネクタ２０のコネクタ側フェルール４０（フェルール部２３）の端面と、光レセプタクル８０のレセプタクル側フェルール８２の端面とが付き合わされる。この状態から、フェルール部２３は、レセプタクル側フェルール８２から後側に押されることで、コネクタハウジング２２に対して後退し始める。なお、第１実施例において、コネクタハウジング２２に対して後退し始める状態の光コネクタ２０では、変形体２４の前端は、フェルール部２３と接していない。また、図２Ｂに示すように、コネクタハウジング２２に対して後退し始める時点における光コネクタ２０フェルール長さ（Ｘ）はＸ０のままである。

　図２Ｃは、本実施形態において、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１との嵌合が完了した状態を示している。言い換えれば、光コネクタ２０と光レセプタクル８０とのコネクタ接続が完了した状態を示している。図２Ｃの状態では、変形体２４の前端は、フェルール部２３と接している。このため、変形体２４は、フェルール部２３を前側に押圧することになる。変形体２４がフェルール部２３を押圧することで、突き合わせられていたフェルール（コネクタ側フェルール４０及びレセプタクル側フェルール８２）の端面同士が離れてしまい、光接続が切断することを抑制することができる。

　第１実施例では、コネクタ接続時のフェルール長さ（Ｘ）は、変形体２４がフェルール部２３の押圧を開始する時（図１Ｂに示す状態の時）のフェルール長さ（Ｘ１）である。また、コネクタ接続時のフェルール部２３の後退量（Ｙ）は、変形体２４がフェルール部２３の押圧を開始する時（図１Ｂに示す状態の時）のフェルール部２３の後退量（Ｙ１）である。

　・第２実施例
　図３Ａ～図３Ｃは、第２実施例の光コネクタ２０と光コネクタレセプタクル８０とのコネクタ接続の様子を説明するための参考図である。

　図３Ａは、光コネクタ２０と光コネクタレセプタクル８０とのコネクタ接続前の状態を示している。図３Ａに示すコネクタ接続前の状態おいて、第２実施例の光コネクタ２０のフェルール長さ（ＸＬ０）は、第１実施例の光コネクタ２０のフェルール長さ（Ｘ０）よりも長くなっている（ＸＬ０＞Ｘ０）。例えば、第２実施例の光コネクタ２０のフェルール長さ（ＸＬ０）は、寸法公差分により第１実施例の光コネクタ２０のフェルール長さ（Ｘ０）よりも長くなっている（ＸＬ０＞Ｘ０）。

　図３Ｂは、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１との嵌合の途中の状態を示している。なお、図３Ｂに示す状態では、フェルール長さ（Ｘ）は、変形体２４がフェルール部２３の押圧を開始する時（図１Ｂに示す状態の時）のフェルール長さ（Ｘ１）である。また、フェルール部２３の後退量（Ｙ）は、変形体２４がフェルール部２３の押圧を開始する時（図１Ｂに示す状態の時）のフェルール部２３の後退量（Ｙ１）である。

　前述したように、第２実施例の光コネクタ２０のフェルール長さ（ＸＬ０）は、第１実施例の光コネクタ２０のフェルール長さ（Ｘ０）よりも長くなっている（ＸＬ０＞Ｘ０）。なお、着脱対象である光レセプタクル８０のレセプタクル長さ（Ｚ）は第１実施例の時と同じである。このため、作業者が光コネクタ２０を光レセプタクル８０側に移動させた時に、コネクタ側フェルール４０の端面が、レセプタクル側フェルール８２の端面に対して、第１実施例と比べて早く突き当たってしまう。変形体２４がフェルール部２３の押圧を開始する時のフェルール長さ（Ｘ）の状態で比較すると、第１実施例では、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１との嵌合が完了したのに対し、第２実施例では、図３Ｂに示すように、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１とは嵌合の途中の状態である。したがって、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１とを嵌合させるためには、フェルール部２３を第１実施例の時よりさらに後退させる必要がある。本実施形態では、光コネクタ２０の変形体２４は、フェルール部２３の後退方向（前後方向）に変形可能である部材である。したがって、変形体２４が圧縮する方向に変形することで、フェルール部２３を第１実施例の時よりさらに後退させることができる。

　図３Ｃは、本実施形態において、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１との嵌合が完了した状態を示している。図３Ｃの状態では、コネクタ接続時のフェルール長さ（Ｘ）は、変形体２４が所定の押圧力でフェルール部２３を押圧する時（図１Ｃに示す状態の時）のフェルール長さ（Ｘ２）である。また、コネクタ接続時のフェルール部２３の後退量（Ｙ）は、変形体２４が所定の押圧力でフェルール部２３を押圧する時（図１Ｃに示す状態の時）のフェルール部２３の後退量（Ｙ２）である。図３Ｃに示す光コネクタ２０では、光コネクタ２０のフェルール長さ（Ｘ）がＸ２（＝６．９）の時に変形体２４が所定の押圧力でフェルール部２３を押圧することになる。これにより、コネクタ接続時のフェルール（コネクタ側フェルール４０及びレセプタクル側フェルール８２）の端面同士を突き合わせた状態を保持することができる。

　＜光コネクタ２０の構成＞
　図４Ａは、本実施形態の光コネクタ２０の全体斜視図である。図４Ｂは、カップリング２１とプラグフレーム２２とを取り外した状態の本実施形態の光コネクタ２０の斜視図である。図５は、本実施形態の光コネクタ２０の分解斜視図である。

　光コネクタ２０は、フェルール部２３、スプリング２７、コネクタハウジング２２及び変形体２４の他に、カップリング２１と、ブーツ２９とを有する。カップリング２１は、コネクタハウジング２２の外側に設けられた部材であり、コネクタハウジング２２に対して前後方向にスライド可能である。コネクタ接続時にカップリング２１を後側にスライドさせると、光コネクタ２０を抜去させることが可能となる。ブーツ２９は、光ファイバを保護するための部材であり、コネクタハウジング２２の後部に配置されている。

　図４Ａ～図５に示すように、変形体２４は、前後方向に挿通部が形成された円筒形状に形成されている。そして、変形体２４の挿通部の内部には、スプリング２７が挿通されている。すなわち、変形体２４は、スプリング２７の外側に設けられている。但し、変形体２４は、スプリング２７の内側に設けられても良い。また、変形体２４は、前後方向に変形可能であり、フェルール部２３を前側に押圧することができれば、円筒形状以外で形成されても良い。

　図６Ａは、コネクタ接続前の本実施形態の光コネクタ２０の内部の状態を説明するための図である。図６Ｂは、コネクタ接続時の本実施形態の光コネクタ２０と光コネクタレセプタクル８０との内部の状態を説明するための図である。

　図６Ａに示すように、コネクタ接続前の光コネクタ２０において、変形体２４の後端は、スプリング２７の後端が固定されるスプリング受け部２８に固定されている。そして、前述したように、図６Ｂに示すように、フェルール部２３が後退することで、変形体２４がフェルール部２３のフランジ５０を押圧することになる。但し、コネクタ接続前の光コネクタ２０において、変形体２４の前端は、フェルール部２３のフランジ５０に固定されていても良い。なお、このとき、コネクタ接続前においては、変形体２４の後端は、スプリング受け部２８と接していない。そして、フェルール部２３が後退することで、変形体２４がスプリング受け部２８に接し、反発力によりフェルール部２３のフランジ５０を押圧することになる。これによっても、変形体２４がフェルール部２３を確実に押圧することができる。

　＜比較例＞
　比較例（第１比較例及び第２比較例）の光コネクタ２０は、変形体２４に代えて規制部９０を有する。規制部９０は、フェルール部２３の後側限界位置を規制する部材である。規制部９０は、本実施形態の変形体２４と違い、図１Ｂ及び図１Ｃに示すようなＬ１からＬ２への変形をすることができない。仮にコネクタ接続時のフェルール部２３の位置から更にフェルール部２３が後側に移動しても、規制部９０がフェルール部２３の後端面と接触することによって、それ以上のフェルール部２３の後側への移動が規制される。

　・第１比較例
　図７Ａは、コネクタ接続前の第１比較例の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。図７Ｂは、規制部９０がフェルール部２３の後退を規制する時の第１比較例の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。図７Ｃは、第１比較例において、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１との嵌合が完了した状態を説明するための参考図である。

　第１比較例では、コネクタ接続前の状態における光コネクタ２０フェルール長さ（Ｘ）はＸ０である。また、コネクタ接続時（図７Ｃ参照）のフェルール長さがＸ１となるようにして、規制部９０の位置が決められる。すなわち、コネクタ接続時に規制部９０が後退したフェルール部２３に接するようにして、規制部９０の位置が決められる。なお、フェルール長さ（Ｘ１）は、レセプタクル長さ（Ｚ）と等しくなるようにして設けられている。このため、図７Ｂに示すように、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１とが嵌合したと同時に、規制部９０がフェルール部２３の後退の規制をすることになる。

　・第２比較例
　図８Ａは、コネクタ接続前の第２比較例の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。図８Ｂは、規制部９０がフェルール部２３の後退を規制する時の第２比較例の光コネクタ２０の状態を説明するための参考図である。図８Ｃは、第２比較例において、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１との嵌合の途中の状態を説明するための参考図である。

　第２比較例の光コネクタ２０では、第１比較例の光コネクタ２０と同様に、変形体２４に代えて規制部９０を有する。しかし、第２比較例のコネクタ接続前の状態における光コネクタ２０フェルール長さ（Ｘ）はＸＬ０であり、第１比較例のコネクタ接続前の状態における光コネクタ２０フェルール長さ（Ｘ０）よりも大きく設けられている（ＸＬ０＞Ｘ０）。これは、寸法公差によるものである。なお、着脱対象である光レセプタクル８０のレセプタクル長さ（Ｚ）は第１比較例の時と同じである。このため、作業者が光コネクタ２０を光レセプタクル８０側に移動させた時に、コネクタ側フェルール４０の端面が、レセプタクル側フェルール８２の端面に対して、第１比較例と比べて早く突き当たってしまう。規制部９０がフェルール部２３の後退を規制する時のフェルール長さ（Ｘ）の状態で比較すると、第１比較例では、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１との嵌合が完了したのに対し、第２比較例では、図８Ｂに示すように、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１とは嵌合の途中の状態である。このため、第２比較例では、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１とを嵌合させようとしても、規制部９０がフェルール部２３の後端面と接触しており、フェルール部２３の後退を規制している。このため、コネクタハウジング２２とレセプタクルハウジング８１とが嵌合できなくなってしまう。すなわち、フェルール部２３の後退だけでは寸法公差を吸収できなくなってしまう。

　＜変形例＞
　図９Ａは、コネクタ接続前の変形例の光コネクタ２０の内部の状態を説明するための図である。図９Ｂは、コネクタ接続時の変形例の光コネクタ２０の内部の状態を説明するための図である。

　前述した本実施形態の光コネクタ２０は、単心用光コネクタであった。しかし、本変形例のように、多心用光コネクタであっても良い。例えば、光コネクタ２０として、ＭＰＯコネクタであっても良い。本変形においても、前後方向（フェルール部２３の後退方向）に変形可能である部材であると共に、フェルール部２３を前側に押圧する変形体２４が設けられている。これにより、コネクタ接続時の光コネクタ２０のフェルール長さ（Ｘ）における寸法公差を吸収すると共に、コネクタ接続時のフェルール（コネクタ側フェルール４０及びレセプタクル側フェルール８２）の端面同士を突き合わせた状態を保持することができる。

　＝＝＝その他＝＝＝
　前述した光コネクタシステム１０では、光コネクタ２０と、光コネクタレセプタクル８０とがコネクタ接続する例を示したが、光コネクタ同士がアダプタを介しコネクタ接続する場合でも良い。この場合、一方の光コネクタ２０のみに変形体２４が設けられても良いし、両方の光コネクタ２０に変形体２４が設けられても良い。

　前述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１　光ファイバケーブル、１０　光コネクタシステム、２０　光コネクタ、
２１　カップリング、２２　コネクタハウジング（プラグフレーム）、
２３　フェルール部、２４　変形体、２７　スプリング、
２８　スプリング受け部、２９　ブーツ、３０　内側突起、３１　外側突起、
４０　コネクタ側フェルール、５０　フランジ、
８０　光コネクタレセプタクル、８１　レセプタクルハウジング、
８２　レセプタクル側フェルール、８３　係止部、９０　規制部

Claims (9)

1. 　フェルールと、
   　前記フェルールが後退可能に収容されるハウジングと、
   　前記ハウジングに収容され、前記フェルールを押圧するスプリングと
   を有する光コネクタであって、
   　前記ハウジングに収容され、前記フェルールの後退方向に変形可能である変形体をさらに有し、
   　コネクタ接続時に前記フェルールが前記ハウジングに対して後退する後退量は、前記変形体が所定の押圧力で前記フェルールを押圧する時の前記フェルールの後退量以下である
   　ことを特徴とする光コネクタ。
2. 　請求項１に記載の光コネクタであって、
   　　コネクタ接続時の前記フェルールの後退量は、前記変形体が前記フェルールの押圧を開始する時の前記フェルールの後退量以上である
   　ことを特徴とする光コネクタ。
3. 　請求項１又は２に記載の光コネクタであって、
   　　コネクタ接続前の前記光コネクタの前記変形体は、前記スプリングの後端が固定されるスプリング受け部に固定されている
   　ことを特徴とする光コネクタ。
4. 　請求項１又は２に記載の光コネクタであって、
   　　コネクタ接続前の前記光コネクタの前記変形体は、前記フェルールに固定されている
   　ことを特徴とする光コネクタ。
5. 　請求項１～４のいずれか１項に記載の光コネクタであって、
   　　前記光コネクタは、単心の光ファイバ同士をコネクタ接続する
   　ことを特徴とする光コネクタ。
6. 　請求項５に記載の光コネクタであって、
   　　前記光コネクタは、ＳＣコネクタである
   　ことを特徴とする光コネクタ。
7. 　請求項６に記載の光コネクタであって、
   　前記ハウジングは、前記フェルールの前記ハウジングに対する後退量を測る基準位置となる基準部を備え、
   　　コネクタ接続時における、前記フェルールの端面から前記基準部までの長さが６．９ｍｍ以上７．１ｍｍ以下である
   　ことを特徴とする光コネクタ。
8. 　２つの光コネクタを接続させる光コネクタシステムであって、
   　前記２つの光コネクタのうち、一方の前記光コネクタは、
   　フェルールと、
   　前記フェルールが後退可能に収容されるハウジングと、
   　前記ハウジングに収容され、前記フェルールを押圧するスプリングと、
   　前記ハウジングに収容され、前記フェルールの後退方向に変形可能である変形体と
   を有し、
   　　コネクタ接続時に前記フェルールが前記ハウジングに対して後退する後退量は、前記変形体が前記フェルールを所定の押圧力で押圧する時の前記フェルールの後退量以下である
   　ことを特徴とする光コネクタシステム。
9. 　請求項８に記載の光コネクタシステムであって、
   　　前記２つの光コネクタのうち、他方の前記光コネクタは、光コネクタレセプタクルである
   　ことを特徴とする光コネクタシステム。

Images