JP2021165720A - メータカプラ構造 - Google Patents

Abstract

【課題】メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上する。【解決手段】ガス管端部３ａに接続可能であると共にガス管端部３ａの内部に形成されるガス通流路１１ａに連通するアダプタ通流路２０ａを有する筒形状であり、且つ筒外周方向に沿って形成される第１環状凹欠部２２を有するアダプタ部材２０と、アダプタ部材２０にメータ通流端部１１を対向させた状態において、メータ通流端部１１がアダプタ部材２０に接近する方向へ移動したときに、アダプタ部材２０の筒径方向で移動して第１環状凹欠部２２に掛止するロック部材４１によりアダプタ部材２０とメータ通流端部１１とをロック状態とするロック機構４０とを有する。【選択図】図２

Description

本発明は、ガス管を通流するガス流量を計測するガスメータへガスが流入出するメータ通流端部のうちガスが流入するメータ流入部と、一次側ガス管のガス管端部であるガス管流出部との連結、又は前記メータ通流端部のうちガスが流出するメータ流出部と、二次側ガス管の前記ガス管端部であるガス管流入部との連結の少なくとも何れか一方を担うメータカプラ構造に関する。

ガス管系統のガス管端部と、ガスメータのメータ流入部及びメータ流出部であるメータ通流端部とを、両者の相対回転を伴わない状態で連結する管継手として、ユニオン式管継手が知られている（特許文献１を参照）。
ユニオン式管継手は、ガス管端部の管外周部位から管径方向で外側へ延設されるユニオン鍔部にて抜け止めされるユニオンナットと、メータ通流端部に設けられユニオンナットが螺合接続可能なユニオンネジとから構成されている。
ガスメータの検定満期時等には、ユニオンナットとユニオンネジとの螺合を解除する形でガス管系統からガスメータを取り外し、新たなガスメータのメータ通流端部に設けられるユニオンネジとユニオンナットとを螺合する形で、メータ交換を行う。

特開２００６−９９５１号公報

上述した特許文献１に開示の技術のユニオン式管継手では、ユニオンナットをユニオンネジに螺合させることで、ガス管端部とメータ通流端部とを連結しているため、両者を確実に連結するためには、締結後に増し締めを行う必要があるが、当該増し締め作業が実行されない虞があった。

更に、国内での労働人口が減少している昨今の状況においては、十分な技術を習得するに至るまでの未習熟施工者がメータ交換施工者として従事することになる場合も考えられ、このような場合には、増し締め作業が行われない虞が大きくなる可能性もあり、新たな技術の開発が望まれていた。

本発明は、上述の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、施工者の施工技量が低い場合であっても、メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上できるメータカプラ構造を提供する点にある。

上記目的を達成するためのメータアダプタは、ガス管を通流するガス流量を計測するガスメータへガスが流入出するメータ通流端部のうちガスが流入するメータ流入部と、一次側ガス管のガス管端部であるガス管流出部との連結、又は前記メータ通流端部のうちガスが流出するメータ流出部と、二次側ガス管の前記ガス管端部であるガス管流入部との連結の少なくとも何れか一方を担うメータカプラ構造であって、その特徴構成は、
前記ガス管端部に接続可能であると共に前記ガス管端部の内部に形成されるガス通流路に連通するアダプタ通流路を有する筒形状であり、且つ筒外周方向に沿って形成される第１環状凹欠部を有するアダプタ部材と、
前記アダプタ部材に前記メータ通流端部を対向させた状態において、前記メータ通流端部が前記アダプタ部材に接近する方向へ移動したときに、前記アダプタ部材の筒径方向で移動して前記第１環状凹欠部に掛止するロック部材により前記アダプタ部材と前記メータ通流端部とをロック状態とするロック機構とを有する点にある。

上記特徴構成によれば、アダプタ部材がガス管端部に接続されている状態において、ロック機構が、アダプタ部材の筒外周方向に沿って形成される第１環状凹欠部に掛止するロック部材によりアダプタ部材とメータ通流端部とをロック状態とするから、ユニオン式管継手の如く、施工者によるナットの締結作業や増し締め作業を行うことなく、確実なロック状態が実現できる。
更に、アダプタ部材のガス管端部への接続形態は、ロック機構の構造等により制約を受けないため、ガス管端部を従来構造のまま維持することもできる。即ち、ガス管としては従来構造を維持したままでガスメータ側を新規構造にするような過渡的な状況においても、ガスメータとガス管とを良好に接続して、ガスメータを有効に機能させることができる。この場合には、ガス管端部の構成を変更する場合に比べ、経済性の向上を見込むことができる。
以上より、施工者の施工技量が低い場合であっても、メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上できるメータカプラ構造を実現できる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、前記ロック機構は、
前記メータ通流端部に設けられる筒状のロック部材基部と、
前記アダプタ部材を前記メータ通流端部に対向させた状態において、第１付勢部材により前記メータ通流端部から前記アダプタ部材へ向けて付勢され、前記ロック部材としてのロック用ボールの前記筒径方向での内側への移動を規制する規制姿勢と、前記メータ通流端部が前記アダプタ部材に接近する方向へ移動したときに当該移動に伴って前記第１付勢部材による付勢方向と逆方向へ移動して前記ロック用ボールの前記筒径方向での内側への移動を許容して前記ロック状態を実現する許容姿勢との間で姿勢変更自在な作動部材と、
前記アダプタ部材を前記メータ通流端部に対向させた状態において、第２付勢部材により前記メータ通流端部から前記アダプタ部材へ向けて付勢され、前記作動部材が前記規制姿勢にあるときに前記メータ通流端部のメータ本体の側であるメータ基端側へ引退している引退姿勢と、前記作動部材が前記許容姿勢にあるときに前記メータ基端側と逆側であるメータ先端側へ突出して前記ロック用ボールを前記筒径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢との間で姿勢変更自在なスリーブ部材とを有する点にある。

上記特徴構成によれば、アダプタ部材をメータ通流端部に対向させた状態において、メータ通流端部をアダプタ部材に接近する方向へ移動させ、作動部材をロック用ボールの筒径方向で内側への移動を許容する許容姿勢に移行させ、スリーブ部材を突出姿勢へ移動させて、ロック用ボールを管径方向で外側への移動を規制することで、アダプタ部材とメータ通流端部とのロック状態を容易に維持できる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記作動部材は、前記許容姿勢において前記アダプタ部材の筒外周面に対向する内周面を有し、
前記アダプタ部材を前記メータ通流端部に対向させた状態において、前記メータ通流端部が前記アダプタ部材に接近する方向へ移動したときに前記メータ通流端部と前記アダプタ部材との間をシールする第１シール部材が、前記作動部材の前記内周面に設けられている点にある。

従来のユニオン式管継手を用いた接続方式では、メータ交換時において、ガス管端部とメータ通流端部との間をシールするシール部材を、交換するガスメータとは別に、施工者がガス管端部とメータ通流端部との間に設置する方式がとられており、当該方式においては、施工経験の少ない施工者が施工を担当する場合等には、シール部材の設置忘れが生じる虞があった。
上記特徴構成によれば、第１シール部材は、ガスメータのメータ通流端部に設けられるロック機構としての作動部材の内周面に対して設置されているから、従来のようなシール部材の設置忘れを防ぐことができ、それに伴うガス漏洩のリスクを零にできる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記ガス管端部は、管外周方向に沿って形成される管端係止部を有するものであり、
前記アダプタ部材の前記アダプタ通流路の内径が、前記管端係止部の外径よりも大きく形成され、
前記アダプタ通流路の内周方向に沿って形成される環状溝に対して嵌合すると共に、自然状態において前記管端係止部の外径よりも内径が小さく且つ拡径及び縮径自在なストップリングを有し、
当該ストップリングが、ガス通流軸心方向視で前記管端係止部と重畳する状態で、前記アダプタ部材を前記ガス管端部に接近する方向へ移動するときに、前記管端係止部の外径よりも拡径する拡径姿勢を経過して、ガス通流軸心方向で前記管端係止部よりも前記ガス管端部の基端側へ移動して前記管端係止部の外径よりも縮径する縮径姿勢へ移行することで、前記ガス管端部と前記アダプタ部材とを接続する接続機構として働く点にある。

上記特徴構成によれば、管端掛止部として、ユニオン式管継手のユニオンナットの抜け止めとして設けられているユニオン鍔部を用いれば、従来のガス管端部の構成をそのまま採用しつつも、本発明のメータカプラ構造を用いたガス管とガスメータとの連結を実現できるから、ガス管端部の構成を変更する場合に比べ、経済性の向上を見込むことができる。
即ち、ガス管端部としては従来構造を維持したままでガスメータ側を新規構造にするような過渡的な状況においても、ガスメータとガス管とを良好に接続して、ガスメータを有効に機能させることができる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記接続機構は、前記ガス管端部と前記アダプタ部材とを接続している接続状態において、前記管端係止部を前記縮径姿勢にある前記ストップリングへ近接するよう付勢する付勢手段を前記アダプタ部材に備える点にある。

上述したストップリングと管端係止部とのみによる接続状態では、ガスメータの自重により、ストップリングと管端係止部とがガス通流軸心に沿う方向で当接しているのみであるため、外部から大きい振動が加わった場合には、ストップリングと管端係止部とがガス通流軸心に沿う方向で離間することもあり得る。
上記特徴構成によれば、付勢手段が、ガス管端係止部を縮径姿勢にあるストップリングへ近接するよう付勢するから、ストップリングとガス管端係止部との当接が良好に維持される接続状態を実現でき、接続状態におけるアダプタ部材とガス管端部とのガス通流軸心方向でのガタツキを抑制できる。

メータカプラ構造の更なる特徴構成は、
前記アダプタ部材の前記アダプタ通流路には、当該アダプタ通流路の内面と前記ガス管端部の外面との間を、前記付勢手段による付勢方向と交差する方向においてシールする第２シール部材が設けられている点にある。

上述したように、これまで説明してきた接続機構にあっては、ストップリングとガス管端係止部とが、付勢手段による付勢方向で、離間するような場合があり、当該付勢方向において、アダプタ通流路の内面とガス管端部の外面との間のシールを行えば、そのシール機能が十分に発揮されない状況が起きる虞がある。
上記特徴構成によれば、第２シール部材が、当該アダプタ通流路の内面とガス管端部の外面との間を、付勢手段による付勢方向と交差する方向においてシールするから、本発明に係る接続構成を採用する場合であっても、シール機能をより良好に発揮できる。

これまで説明してきたメータカプラ構造としては、
前記アダプタ部材は、前記ガス管端部に対向した状態において、前記第１環状凹欠部よりも前記ガス管端部の側に、筒外周方向に沿って形成される第２環状凹欠部を有するものであり、
前記ガス管端部と前記アダプタ部材とを接続する接続機構は、前記アダプタ部材に前記ガス管端部を対向させた状態において、前記アダプタ部材が前記ガス管端部に接近する方向へ移動したときに、前記アダプタ部材の筒径方向で移動して前記第２環状凹欠部に掛止する接続部材により前記アダプタ部材と前記ガス管端部とを接続状態とする構成を採用しても構わない。
この場合、前記接続機構が、前記ガス管端部から着脱自在に設けられていることが好ましい。
これにより、例えば、ガス管端部とアダプタ部材との接続に関するシール部材を、アダプタ部材に対して設ける構成を採用していれば、従来から懸念されていたシール部材の取付忘れが発生することを防止できる。

メータアダプタを備えたガスメータと、それが接続するガス管系統のガス管端部を示す側面図である。 メータアダプタのガス管端部への接続・脱離過程を示す作用断面図。 メータアダプタの別実施形態を示す断面図。 メータアダプタの別実施形態を示す断面図。 メータアダプタの別実施形態を示す断面図。

本発明の実施形態に係るメータカプラ構造１００は、施工者の施工技量が低い場合であっても、メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上できるものに関する。
当該メータカプラ構造１００は、例えば、検定満期で交換となったガスメータ１０の交換の際に使用することを想定しているため、以下、まずは、ガスメータ１０及びそれに対するガス管系統について説明し、その後、メータカプラ構造１００について説明する。

〔第１実施形態〕
ガス供給元としてガス供給業者が運用する一次側から都市ガス等のガスを供給するためのガス管系統には、需要家側に供給されたガスの流量を計測するガスメータ１０が取り付けられる。当該ガス管系統としてのガス管は、一対の立管１、７が地面等から上方に延出する形態で設置されている。当該実施形態では、立管１が一次側ガス管に相当し、立管７が二次側ガス管に相当する。

その一対の立管１、７の夫々の上端部には、詳細については後述するガスメータ１０に設けられた一対のメータ通流端部１１、１２に対向する夫々の配管側接続部２ａ、６ａが形成された一対のエルボ２、６が取り付けられている。
上記一対の配管側接続部２ａ、６ａは、夫々のエルボ２、６の立管１、７に接続される端部とは反対側の端部において、下方向に向けて開口する一対の開口部として形成されている。
一次側の立管１には、メータガス栓２ｂが設けられている。よって、このメータガス栓２ｂを操作することにより、一次側からガスメータ１０を通じて二次側へのガスの供給を断続することができる。

ガスメータ１０は、公知のガスメータと同様の構造を有するため詳細説明については割愛するが、上述した配管側接続部２ａ、６ａに対向して開口する一対のメータ通流端部１１、１２を有し、一対のメータ通流端部１１、１２のうちのメータ流入部１１から流入したガスをメータ流出部１２から流出させる形態で、ガスの流量を計測するように構成されている。上記一対のメータ通流端部１１、１２は、ガスメータ１０の上面に設けられ、上方向に向けて開口する一対の開口部として形成されている。

そして、上述したガス管系統に設けられ互いに下方向に向けて開口する一対の配管側接続部２ａ、６ａには、管体３、４の一端（上端）に形成された雄ネジが、配管側接続部２ａ、６ａに形成された雌ネジに、例えば液体シール剤等を塗布した状態で、螺合接続されている。尚、ガスメータ１０を支持するためのブラケット９０が、ナット９１、９２により固定されている。
当該管体３、４の他端（下端）には、ガス管端部３ａ、４ａとしてのガス管流出部３ａ及びガス管流入部４ａが設けられ、当該ガス管端部３ａ、４ａに対して後述するメータカプラ構造１００としての接続機構３０が接続可能に設けられている。
尚、当該実施形態においては、当該ユニオン式管継手ではなく後述するメータカプラ構造１００を用いて、ガス管端部３ａ、４ａとメータ通流端部１１、１２とが接続される。因みに、当該実施形態では、メータカプラ構造１００は、ガス管流出部３ａ及びメータ流入部１１との接続、及びガス管流入部４ａ及びメータ流出部１２との接続の双方に用いるが、両者に用いるメータカプラ構造１００は、同一の構成を有するため、以下の説明では、ガス管流出部３ａ及びメータ流入部１１との接続に用いられるメータカプラ構造１００を例にとって説明する。

〔メータカプラ構造１００〕
メータカプラ構造１００は、図２に示すように、ガス管流出部３ａに接続可能であると共にガス管流出部３ａの内部に形成されるガス通流路１１ａに連通するアダプタ通流路２０ａを有する筒形状であり、且つ筒外周方向に沿って形成される第１環状凹欠部２２を有するアダプタ部材２０と、アダプタ部材２０にメータ流入部１１を対向させた状態（図２（ａ）（ｂ））において、メータ流入部１１がアダプタ部材２０に接近する方向へ移動（図２（ｂ）から図２（ｃ）への移動）したときに、アダプタ部材２０の筒径方向で移動して第１環状凹欠部２２に掛止する第１ロック用ボール４１（ロック部材、ロック用ボールの一例）によりアダプタ部材２０とメータ流入部１１とをロック状態（図２（ｃ）に示す状態）とするロック機構４０とを有する。

ロック機構４０は、メータ流入部１１に一体的に設けられる筒状のロック部材基部１１ｃと、アダプタ部材２０をメータ通流端部としてのメータ流入部１１に対向させた状態において、第３コイルバネＳＰ３（第１付勢部材の一例）によりメータ流入部１１からアダプタ部材２０へ向けて付勢され、第１ロック用ボール４１の筒径方向での内側への移動を規制する規制姿勢（図２（ａ）（ｂ）に示す姿勢）と、メータ流入部１１がアダプタ部材２０に接近する方向へ移動したときに当該移動に伴って第３コイルバネＳＰ３による付勢方向と逆方向へ移動して第１ロック用ボール４１の筒径方向での内側への移動を許容してロック状態を実現する許容姿勢（図２（ｃ）に示す姿勢）との間で姿勢変更自在な第１作動部材４２（作動部材の一例）を有する。尚、当該第１作動部材４２は、ロック部材基部１１ｃの内周面に沿う環形状に設けられている。更に、当該第１作動部材４２は、許容姿勢となってロック状態を実現しているときに、アダプタ部材２０が当接する当接鍔部４２ａを内径側に延設して有すると共に、ガス通流軸心Ｐに沿う方向で当該当接鍔部４２ａよりもアダプタ部材２０の側の内径部位に、第１作動部材４２の内周面とアダプタ部材２０の外周面との間をシールする第２シール部材Ｓ２（第１シール部材の一例）を備えている。
尚、第３コイルバネＳＰ３は、一端がロック部材基部１１ｃに設けられた段部１１ｄに当接すると共に他端が第１作動部材４２の当接鍔部４２ａに当接する形態で設けられている。
更に、ロック機構４０は、アダプタ部材２０をメータ流入部１１に対向させた状態において、第４コイルバネＳＰ４（第２付勢部材の一例）によりメータ流入部１１からアダプタ部材２０へ向けて付勢され、第１作動部材４２が規制姿勢にあるときにメータ流入部１１の基端側（換言すれば、メータ本体の側）であるメータ基端側（図２で矢印Ｙの基端側）へ引退している引退姿勢（図２（ａ）（ｂ）に示す姿勢）と、第１作動部材４２が許容姿勢にあるときにメータ基端側と逆側であるメータ先端側（図２で矢印Ｙの先端側）へ突出して第１ロック用ボール４１を筒径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢（図２（ｃ）に示す姿勢）との間で姿勢変更自在な第１スリーブ部材４３とを有する。
当該第１スリーブ部材４３は、ロック部材基部１１ｃの外周面に沿う円筒形状を有していると共に、その内周面には、ロック機構４０のメータ先端側（図２で矢印Ｙの先端側）において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で外側へ凹欠した第１凹欠部位４３ａが形成されると共に、第１凹欠部位４３ａのメータ基端側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で内側へ膨出する第１膨出部位４３ｂが形成されている。当該第１スリーブ部材４３は、上述した引退姿勢において第１凹欠部位４３ａに第１ロック用ボール４１を収納し、上述した突出姿勢において第１膨出部位４３ｂにて第１ロック用ボール４１を筒径方向で内径側へ押し出す。
尚、当該第１スリーブ部材４３の突出姿勢におけるガス通流軸心Ｐ方向での位置は、第１作動部材４２のメータ先端側の外周部位に設けられる第１ストップリング４４にて規定される。即ち、突出姿勢にある第１スリーブ部材４３の先端部位（突出先端側の部位）は、第１ストップリング４４に当接する。
また、ロック部材基部１１ｃの内周面と第１作動部材４２の外周面との間には、両者の間を気密にシールする第５シール部材Ｓ５が、第１作動部材４２の外周に接着される形態で設けられている。

〔接続機構〕
上述したアダプタ部材２０と、ガス管流出部３ａとは、以下の接続機構３０により接続されている。
アダプタ部材２０は、ガス管流出部３ａに対向した状態において、第１環状凹欠部２２よりもガス管流出部３ａの側に、筒外周方向に沿って形成される第２環状凹欠部２１を有するものである。
説明を加えると、接続機構３０は、ガス管流出部３ａに接続する筒状の接続機構基部３０ａを有し、アダプタ部材２０をガス管流出部３ａに対向させた状態において、第１コイルバネＳＰ１によりガス管流出部３ａからアダプタ部材２０へ向けて付勢され、第２ロック用ボール３１（接続部材の一例）の筒径方向での内側への移動を規制する規制姿勢（図２（ａ）（ｂ）に示す姿勢）と、アダプタ部材２０がガス管流出部３ａに接近する方向へ移動したときに当該移動に伴って第１コイルバネＳＰ１による付勢方向と逆方向へ移動して第２ロック用ボール３１の筒径方向での内側への移動を許容してロック状態を実現する許容姿勢（図２（ｃ）の姿勢）との間で姿勢変更自在な第２作動部材３２とを有する。尚、当該第２作動部材３２は、接続機構基部３０ａの内周面に沿う環形状に設けられている。更に、当該第２作動部材３２は、許容姿勢となって接続状態を実現しているときに、アダプタ部材２０が当接する当接鍔部３２ａを内径側に延設して有すると共に、ガス通流軸心Ｐに沿う方向で当該当接鍔部３２ａよりもアダプタ部材２０の側の内径部位に、第２作動部材３２の内周面とアダプタ部材２０の外周面との間をシールする第１シール部材Ｓ１を備えている。
尚、第１コイルバネＳＰ１は、一端がガス管流出部３ａの先端部位に設けられた段部３ｂに当接すると共に他端が第２作動部材３２の当接鍔部３２ａに当接する形態で設けられている。

更に、接続機構３０は、アダプタ部材２０をガス管流出部３ａに対向させた状態において、第２コイルバネＳＰ２によりガス管流出部３ａからアダプタ部材２０へ向けて付勢され、第２作動部材３２が規制姿勢にあるときにガス管流出部３ａの基端側であるガス管基端側（図２で矢印Ｙの先端側）へ引退している引退姿勢（図２（ａ）に示す姿勢）と、第２作動部材３２が許容姿勢にあるときにガス管基端側と逆側であるガス管先端側（図２で矢印Ｙの基端側）へ突出して第２ロック用ボール３１を筒径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢（図２（ｂ）（ｃ）に示す姿勢）との間で姿勢変更自在な第２スリーブ部材３３とを有する。
当該第２スリーブ部材３３は、接続機構基部３０ａの外周面に沿う円筒形状を有していると共に、その内周面には、接続機構３０のガス管先端側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で外側へ凹欠した第２凹欠部位３３ａが形成されると共に、第２凹欠部位３３ａのガス管基端側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で内側へ膨出する第２膨出部位３３ｂが形成されている。当該第２スリーブ部材３３は、上述した引退姿勢において第２凹欠部位３３ａに第２ロック用ボール３１を収納し、上述した突出姿勢において第２膨出部位３３ｂにて第２ロック用ボール３１を筒径方向で内径側へ押し出し、当該第２ロック用ボール３１を第２環状凹欠部２１に嵌入させて接続状態とする。
尚、当該第２スリーブ部材３３の突出姿勢におけるガス通流軸心Ｐ方向での位置は、第２作動部材３２のガス管先端側の外周部位に設けられる第２ストップリング３４にて規定される。即ち、突出姿勢にある第２スリーブ部材３３の先端部位は、第２ストップリング３４に当接する。
また、当該接続機構基部３０ａの内周面と第２作動部材３２の外周面との間には、両者の間を気密にシールする第３シール部材Ｓ３が、第２作動部材３２の外周に接着される形態で設けられている。

当該接続機構３０は、接続機構基部３０ａのガス管基端側の内周面に雌螺子部３０ｂが形成されており、ガス管端部としてのガス管流出部３ａの外周面に形成される雄螺子部３ｃと螺合可能に形成されており、接続機構基部３０ａのガス管基端側端部には、接続機構基部３０ａとガス管流出部３ａとの間を気密にシールする第４シール部材Ｓ４が設けられている。
尚、当該接続機構基部３０ａは、ガス管流出部３ａに対して螺合で接続するのではなく、一体的に設けられる構成を採用しても構わない。

〔メータアダプタを用いたガス管系統とガスメータの接続・脱離操作〕
以下、検定満期時にガスメータ１０を交換する流れについて説明する。
メータカプラ構造１００を用いて、ガス配管系統のガス管端部３ａ、４ａに対して古いガスメータ１０を接続している状態（図２（ｃ）に示す状態）において、ガス管端部３ａ、４ａからガスメータ１０を脱離させる場合、まずもって、作業前の漏洩調整及びガス不使用確認を行った後、メータガス栓２ｂを閉止する。
その後、ガスメータ１０の鉛直方向（図２で矢印Ｙに沿う方向）での位置を維持した状態で、ロック機構４０の第１スリーブ部材４３の外径部位を把持して、第１スリーブ部材４３を突出姿勢から引退姿勢へ移行させる。これにより、第１ロック用ボール４１の管径方向での内側への規制が解除されるため、ガスメータ１０をガス管端部３ａ、４ａから脱離させることができる（図２（ｃ）から図２（ｂ）への移動）。当該脱離した状態において、ガス管端部３ａ、４ａには、図２（ｂ）に示されるように、接続機構３０及びアダプタ部材２０が接続（装着）されている。
脱離後、ガス管流入部４ａに接続機構３０を介して接続されるアダプタ部材２０に対し、に対して閉止キャップ（図示せず）を取り付ける。

次に、ガス管流出部３ａに接続機構３０を介して接続されるアダプタ部材２０に対し、新たなガスメータ１０のメータ流入部１１を、ロック機構４０を介して連通接続する（ロック機構４０をロック状態とする）。
具体的には、アダプタ部材２０とガス管流出部３ａとのガス通流軸心Ｐを一致させ対向させた状態で、ガスメータ１０と共にアダプタ部材２０をガス管流出部３ａへ接近させて、アダプタ部材２０のガス管側の先端部位を、第１作動部材４２の当接鍔部４２ａに当接させて、第１作動部材４２を規制姿勢（図２（ａ）（ｂ）に示す姿勢）から許容姿勢（図２（ｃ）に示す姿勢）へ移行させ、第１ロック用ボール４１を第１環状凹欠部２２へ嵌入させ、第１スリーブ部材４３がガス管基端側の引退姿勢からガス管先端側の突出姿勢へ姿勢変更することでロック状態となる。
その後、メータ流出部１２にガスバッグ（図示せず）を装着し、メータガス栓２ｂを開状態へ切り替えてガスメータ１０を復帰させ、１４Ｌ程度のガスをガスバッグへ導いてガスメータ１０内をエアパージする。
エアパージの後、例えば６０秒以内に、メータガス栓２ｂを閉状態へ切り替え、上述の手順でメータカプラ構造１００のロック状態を解除してガス管流出部３ａとメータ流入部１１との接続を解除する。
その後、メータ流出部１２からガスバッグを取り外し、ガス管流入部４ａから閉止キャップを脱離後、メータカプラ構造１００を介してガス管流出部３ａへメータ流入部１１を連通接続すると共に、メータカプラ構造１００を介してガス管流入部４ａへメータ流出部１２を連通接続して、両方のメータカプラ構造１００をロック状態へ移行させる。

尚、当該ガスメータ１０の接続・脱離操作において、接続機構３０は交換しない場合を例示したが、接続機構３０に含まれるシール部材が劣化している場合には、ガスメータ１０の交換に伴って、接続機構３０を交換しても構わない。

〔第２実施形態〕
当該第２実施形態に係るメータカプラ構造１００では、ガス管端部３ａ、４ａとアダプタ部材２０とを接続する接続機構３０に係る構成が、上記第１実施形態と異なる。
以下の第２実施形態に係るメータカプラ構造１００の説明では、第１実施形態と異なる接続機構３０に関する構成について主に説明し、上記第１実施形態に係るメータカプラ構造１００と同一の構成については同一の符号を付すと共にその説明を割愛することがある。

当該第２実施形態に係るメータカプラ構造１００における接続機構３０において、ガス管端部としてのガス管流出部３ａは、管外周方向に沿って形成される環状の管端係止部８ｂを有すると共に、当該管端係止部８ｂにて抜け止めされるユニオンナット８ａを有するものである。
即ち、当該第２実施形態では、従来のユニオン式管継手を用いて接続していたガス管端部３ａ、４ａの構成と同一の構成を採用する。

当該第２実施形態におけるメータカプラ構造１００では、ロック機構４０に関する構造については、第１実施形態と変わるところがない。即ち、アダプタ部材２０は、ガスメータ１０のメータ流入部１１の側の部位（図３で矢印Ｙの基端側の部位）において、筒外周方向に沿って環形状の第１環状凹欠部２２が設けられている。
アダプタ部材２０のガス管流出部３ａの側の部位（図３で矢印Ｙの先端側の部位）では、アダプタ通流路として、管端係止部８ｂの外径よりも大径の内径を有するアダプタ通流路大径部位２０ｂと、管端係止部８ｂの外径よりも小径で且つガス管流出部３ａの先端部位の外径と略同一の内径を有するアダプタ通流路中径部位２０ｃと、当該アダプタ通流路中径部位２０ｃよりも小径のアダプタ通流路小径部位２０ａとがガス管流出部３ａの側から記載の順に、設けられており、アダプタ通流路中径部位２０ｃとアダプタ通流路小径部位２０ａとの間には、ガス通流軸心Ｐの軸径方向に段面を有する段部２０ｄが設けられている。
アダプタ通流路大径部位２０ｂの内径には、内周方向に沿って形成される環状溝２３ａに対して嵌合すると共に、自然状態において管端係止部８ｂの外径よりも内径が小さく且つ拡径及び縮径が自在な第３ストップリング２３（ストップリングの一例）が設けられている。
アダプタ通流路中径部位２０ｃには、その内周面に沿うと共に、一端がアダプタ通流路中径部位２０ｃとアダプタ通流路小径部位２０ａとの間の段部２０ｄに当接する第５コイルバネＳＰ５（付勢手段の一例）が設けられている。
以上の構成より、アダプタ部材２０とガス管流出部３ａとが同一軸心にある場合において、ガス通流軸心Ｐに沿う方向視では、自然状態にある第３ストップリング２３は管端係止部８ｂと一部が重畳する状態にある。この状態において、アダプタ部材２０がガス管流出部３ａに接近する方向へ移動すると、第３ストップリング２３が管端係止部８ｂの前面８ｃ（図３で矢印Ｙの基端側の面で、アダプタ部材２０側の面）に当接しながらその内径が管端係止部８ｂの外径よりも拡径する拡径姿勢を経過して、第３ストップリング２３が管端係止部８ｂの後面８ｄ（図３で矢印Ｙの先端側の面で、ガス管流出部３ａ側の面）側へ移動して、その内径が管端係止部８ｂの外径よりも縮径する縮径姿勢へ姿勢変更することで、アダプタ部材２０とガス管流出部３ａとが接続状態となる。
当該接続状態において、一端が段部２０ｄに当接する第５コイルバネＳＰ５は、その他端がガス管流出部３ａの先端に当接する形態で、アダプタ部材２０とガス管流出部３ａとが離間する方向へ付勢する。これにより、第３ストップリング２３が管端係止部８ｂの後面８ｄに当接する方向へ付勢力が働くため、接続状態におけるアダプタ部材２０とガス管流出部３ａとのガス通流軸心Ｐに沿う方向でのガタツキを抑制できる。尚、この場合、第３ストップリング２３は、環状溝２３ａの内面のうちガス管流出部３ａの基端側の端面に当接することになる。
更に、アダプタ通流路大径部位２０ｂの内周面に第６シール部材Ｓ６（第２シール部材の一例）が設けられると共に、アダプタ通流路中径部位２０ｃの内周面に第７シール部材Ｓ７が設けられ、上記接続状態において、当該第６シール部材Ｓ６及び第７シール部材Ｓが、第５コイルバネＳＰ５の付勢方向に交差する方向（当該第２実施形態では付勢方向に直交する方向）でアダプタ通流路の内周面とガス管流出部３ａの外周面との間をシールする。

〔第３実施形態〕
当該第３実施形態に係るメータカプラ構造１００では、アダプタ部材２０とガス管端部３ａ、４ａとを接続する接続機構３０が、上記第１実施形態と異なる。
以下の第３実施形態に係るメータカプラ構造１００の説明では、第１実施形態と異なる接続機構３０の構成を主に説明し、上記第１実施形態に係るメータカプラ構造１００と同一の構成については同一の符号を付すと共にその説明を割愛することがある。

当該第３実施形態に係るガス管端部としてのガス管流出部３ａは、図４に示すように、その外周面に沿って形成される第３環状凹欠部３ｆを有している。

当該第３実施形態に係るアダプタ部材２０は、図４に示すように、ガス管流出部３ａ側に対向するアダプタガス管側本体５０ａとメータ流入部１１に対向するアダプタメータ側本体２０ｅとを含んで構成されている。
アダプタメータ側本体２０ｅは、メータ流入部１１に接続可能であると共に当該メータ流入部１１の内部に形成されるガス通流路１１ａに連通するアダプタ通流路２０ａを有する筒形状であり、且つ筒外周方向に沿って形成される第１環状凹欠部２２を有すると共に、そのガス管側端部（図４で矢印Ｙの先端側の端部）には、その外周方向に沿って雄螺子部２０ｆが形成されている。
一方、アダプタガス管側本体５０ａには、上記アダプタメータ側本体２０ｅの雄螺子部２０ｆに螺合可能な雌螺子部５６ａが、そのメータ側端部（図４で矢印Ｙの基端側の端部）に設けられている。
アダプタメータ側本体２０ｅの雄螺子部２０ｆとアダプタガス管側本体５０ａの雌螺子部５６ａとが螺合している状態において、アダプタガス管側本体５０ａとアダプタメータ側本体２０ｅとの間には、両者の間を気密にシールする第９シール部材Ｓ９が設けられている。

更に、アダプタのアダプタガス管側本体５０ａには、接続機構３０として、アダプタ部材２０をガス管流出部３ａに対向させた状態において、一端が段部２５に当接する第６コイルバネＳＰ６によりアダプタ部材２０からガス管流出部３ａへ向けて付勢され、第３ロック用ボール５１の筒径方向での内側への移動を規制する規制姿勢（図４（ａ）に示す姿勢）と、アダプタ部材２０がガス管流出部３ａに接近する方向へ移動したときに当該移動に伴って第６コイルバネＳＰ６による付勢方向と逆方向へ移動して第３ロック用ボール５１の筒径方向での内側への移動を許容して接続状態を実現する許容姿勢（図４（ｂ）（ｃ）の姿勢）との間で姿勢変更自在な第３作動部材５２とを有する。尚、当該第３作動部材５２は、アダプタガス管側本体５０ａの内周面に沿う環形状に設けられている。更に、当該第３作動部材５２は、許容姿勢となって、アダプタ部材２０とガス管流出部３ａとが接続状態を実現しているときに、ガス管流出部３ａの先端部位３ｈが当接する当接鍔部５２ａを内径側に延設して有すると共に、ガス通流軸心Ｐに沿う方向で当該当接鍔部５２ａよりもガス管流出部３ａの側の内径部位に、第３作動部材５２の内周面とガス管流出部３ａの外周面との間をシールする第８シール部材Ｓ８を備えている。

更に、接続機構３０は、アダプタ部材２０をガス管流出部３ａに対向させた状態において、第７コイルバネＳＰ７によりアダプタ部材２０からガス管流出部３ａへ向けて付勢され、第３作動部材５２が規制姿勢にあるときにアダプタ部材２０のメータ側（図４で矢印Ｙの基端側）へ引退している引退姿勢（図４（ａ）に示す姿勢）と、第３作動部材５２が許容姿勢にあるときにメータ管側と逆側であるガス側（図２で矢印Ｙの先端側）へ突出して第３ロック用ボール５１を筒径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢（図４（ｂ）（ｃ）に示す姿勢）との間で姿勢変更自在な第３スリーブ部材５３とを有する。
当該第３スリーブ部材５３は、アダプタガス管側本体５０ａの外周面に沿う円筒形状を有していると共に、その内周面には、そのメータ側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で外側へ凹欠した第３凹欠部位５３ａが形成されると共に、第３凹欠部位５３ａのメータ側において内周方向に沿って環形状で且つ筒径方向で内側へ膨出する第３膨出部位５３ｂが形成されている。当該第３スリーブ部材５３は、上述した引退姿勢において第３凹欠部位５３ａに第３ロック用ボール５１を収納し、上述した突出姿勢において第３膨出部位５３ｂにて第３ロック用ボール５１を筒径方向で内径側へ押し出す。
尚、当該第３スリーブ部材５３の突出姿勢におけるガス通流軸心Ｐ方向での位置は、第３作動部材５２のメータ側の外周部位に設けられる第３ストップリング５４にて規定される。即ち、突出姿勢にある第３スリーブ部材５３の先端部位は、第３ストップリング５４に当接する。
また、当該第３スリーブ部材５３の内周面と第３作動部材５２の内周面との間には、両者の間を気密にシールする第９シール部材Ｓ９が、第３作動部材５２の外周に位置決めされる形態で設けられている。

〔別実施形態〕
（１）上記実施形態において、メータカプラ構造１００は、ガス管流出部３ａ及びメータ流入部１１との接続、及びガス管流入部４ａ及びメータ流出部１２との接続の双方に用いる構成例を示したが、何れか一方に設ける構成を採用しても構わない。
この場合、何れか他方の構成例としては、ユニオン式管継手を好適に採用できる。

（２）上述したが、本発明に係るメータカプラ構造１００は、第２実施形態に示す構成を用いれば、ガス管端部３ａ，４ａを従来の構成をそのまま維持できる。
即ち、本発明に係るメータカプラ構造１００を用いれば、従来のユニオン式管継手により接続されていたガス管端部の構成をそのまま維持しつつ、メータ通流端部のみを新規に開発したガスメータ１０を接続することができる。

（３）これまで説明してきたメータカプラ構造１００のロック機構及び接続機構のうち、スリーブ部材を有する構成では、作業者以外の第三者により、スリーブ部材を軸心方向で移動させ突出姿勢と引退姿勢とを切り替えられ、ロック状態から非ロック状態への切り替え、接続状態から非接続状態への切り替えを、使用者の意図しない形で行われる虞がある。
そこで、例えば、図５に示すように、スリーブ部材の突出姿勢と引退姿勢との間の姿勢変更を禁止す回転位置切替機構を設けることが好ましい。
以下、第１実施形態に係るメータカプラ構造１００を例として回転位置切替機構について説明する。
尚、図５において、（ａ―１）、（ｂ―１）、（ｃ―１）は、接続機構３０を含む回転位置切替機構の側面図であり、（ａ―２）、（ｂ―２）、（ｃ―２）は、接続機構３０の断面図であり、（ａ―２）は（ａ―１）に対応し、（ｂ―２）は（ｂ―１）に対応し、（ｃ―２）は（ｃ―１）に対応するものである。

図５に示すように、メータカプラ構造１００は、第１スリーブ部材３３（スリーブ部材の一例）は、ガス通流軸心Ｐ周りで回転自在に設けられ、ガス通流軸心Ｐ周りでの回転方向において、第１スリーブ部材３３の引退姿勢と突出姿勢との間での姿勢変更を許容する姿勢変更許容回転位置（図５で（ａ）（ｂ）に示す位置）と、引退姿勢と突出姿勢との間での姿勢変更を禁止する姿勢変更禁止回転位置（図５で（ｃ）に示す位置）とを切り替える回転位置切替機構を有する。
説明を追加すると、回転位置切替機構は、第１スリーブ部材３３の筒内周面に対してガス通流軸心Ｐに沿う方向に沿って切り欠かれた第１切欠溝１３１と第１スリーブ部材３３の筒内周面に対してガス通流軸心Ｐ周りの周方向に沿って切り欠かれた第２切欠溝１３２とが連続して成る溝部１３０と、第１スリーブ部材３３の内周面に対向する部位（図５ではロック部材基部１１ｃ）から第１スリーブ部材３３の内周面に対して突出して溝部１３０に嵌入する突起部１３４とから構成され、突起部１３４が第１切欠溝１３１に嵌入している場合が姿勢変更許容回転位置となり、突起部１３４が第２切欠溝１３２に嵌入している場合が姿勢変更禁止回転位置となる。
尚、第２切欠溝１３２の第１切欠溝１３１と連通する部位と逆側の端部には、第２切欠溝１３２の切欠方向と交差する方向に凹欠した凹欠部１３３が設けられており、姿勢変更禁止回転位置における突起部１３４は、第２切欠溝１３２の凹欠部１３３に位置することになる。

尚、上記実施形態（別実施形態を含む、以下同じ）で開示される構成は、矛盾が生じない限り、他の実施形態で開示される構成と組み合わせて適用することが可能であり、また、本明細書において開示された実施形態は例示であって、本発明の実施形態はこれに限定されず、本発明の目的を逸脱しない範囲内で適宜改変することが可能である。

本発明のメータカプラ構造は、施工コストを十分に抑えることができると共に、施工者の施工技量が低い場合であっても、メータ交換・設置時の増し締め不足が発生する虞がなく、安全性を向上できるメータカプラ構造として、有効に利用可能である。

３ａ ：ガス管流出部（ガス管端部）
４ａ ：ガス管流入部（ガス管端部）
８ｂ ：管端係止部
１０ ：ガスメータ
１１ ：メータ流入部（メータ通流端部）
１１ａ ：ガス通流路
１１ｃ ：ロック部材基部
１２ ：メータ流出部（メータ通流端部）
２０ ：アダプタ部材
２０ａ ：アダプタ通流路
２３ ：第３ストップリング
３０ ：接続機構
４０ ：ロック機構
４１ ：第１ロック用ボール（ロック部材）
４２ ：第１作動部材
４３ ：第１スリーブ部材
１００ ：メータカプラ構造
Ｐ ：ガス通流軸心
Ｓ２ ：第２シール部材
Ｓ６ ：第６シール部材
Ｓ７ ：第７シール部材
ＳＰ３ ：第３コイルバネ
ＳＰ４ ：第４コイルバネ
ＳＰ５ ：第５コイルバネ

Claims (8)

1. ガス管を通流するガス流量を計測するガスメータへガスが流入出するメータ通流端部のうちガスが流入するメータ流入部と、一次側ガス管のガス管端部であるガス管流出部との連結、又は前記メータ通流端部のうちガスが流出するメータ流出部と、二次側ガス管の前記ガス管端部であるガス管流入部との連結の少なくとも何れか一方を担うメータカプラ構造であって、
   前記ガス管端部に接続可能であると共に前記ガス管端部の内部に形成されるガス通流路に連通するアダプタ通流路を有する筒形状であり、且つ筒外周方向に沿って形成される第１環状凹欠部を有するアダプタ部材と、
   前記アダプタ部材に前記メータ通流端部を対向させた状態において、前記メータ通流端部が前記アダプタ部材に接近する方向へ移動したときに、前記アダプタ部材の筒径方向で移動して前記第１環状凹欠部に掛止するロック部材により前記アダプタ部材と前記メータ通流端部とをロック状態とするロック機構とを有するメータカプラ構造。
2. 前記ロック機構は、
   前記メータ通流端部に設けられる筒状のロック部材基部と、
   前記アダプタ部材を前記メータ通流端部に対向させた状態において、第１付勢部材により前記メータ通流端部から前記アダプタ部材へ向けて付勢され、前記ロック部材としてのロック用ボールの前記筒径方向での内側への移動を規制する規制姿勢と、前記メータ通流端部が前記アダプタ部材に接近する方向へ移動したときに当該移動に伴って前記第１付勢部材による付勢方向と逆方向へ移動して前記ロック用ボールの前記筒径方向での内側への移動を許容して前記ロック状態を実現する許容姿勢との間で姿勢変更自在な作動部材と、
   前記アダプタ部材を前記メータ通流端部に対向させた状態において、第２付勢部材により前記メータ通流端部から前記アダプタ部材へ向けて付勢され、前記作動部材が前記規制姿勢にあるときに前記メータ通流端部のメータ本体の側であるメータ基端側へ引退している引退姿勢と、前記作動部材が前記許容姿勢にあるときに前記メータ基端側と逆側であるメータ先端側へ突出して前記ロック用ボールを前記筒径方向で内側へ移動させて外側への移動を規制する突出姿勢との間で姿勢変更自在なスリーブ部材とを有する請求項１に記載のメータカプラ構造。
3. 前記作動部材は、前記許容姿勢において前記アダプタ部材の筒外周面に対向する内周面を有し、
   前記アダプタ部材を前記メータ通流端部に対向させた状態において、前記メータ通流端部が前記アダプタ部材に接近する方向へ移動したときに前記メータ通流端部と前記アダプタ部材との間をシールする第１シール部材が、前記作動部材の前記内周面に設けられている請求項２に記載のメータカプラ構造。
4. 前記ガス管端部は、管外周方向に沿って形成される管端係止部を有するものであり、
   前記アダプタ部材の前記アダプタ通流路の内径が、前記管端係止部の外径よりも大きく形成され、
   前記アダプタ通流路の内周方向に沿って形成される環状溝に対して嵌合すると共に、自然状態において前記管端係止部の外径よりも内径が小さく且つ拡径及び縮径自在なストップリングを有し、
   当該ストップリングが、ガス通流軸心方向視で前記管端係止部と重畳する状態で、前記アダプタ部材を前記ガス管端部に接近する方向へ移動するときに、前記管端係止部の外径よりも拡径する拡径姿勢を経過して、ガス通流軸心方向で前記管端係止部よりも前記ガス管端部の基端側へ移動して前記管端係止部の外径よりも縮径する縮径姿勢へ移行することで、前記ガス管端部と前記アダプタ部材とを接続する接続機構として働く請求項１〜３の何れか一項に記載のメータカプラ構造。
5. 前記接続機構は、前記ガス管端部と前記アダプタ部材とを接続している接続状態において、前記管端係止部を前記縮径姿勢にある前記ストップリングへ近接するよう付勢する付勢手段を前記アダプタ部材に備える請求項４に記載のメータカプラ構造。
6. 前記アダプタ部材の前記アダプタ通流路には、当該アダプタ通流路の内面と前記ガス管端部の外面との間を、前記付勢手段による付勢方向と交差する方向においてシールする第２シール部材が設けられている請求項５に記載のメータカプラ構造。
7. 前記アダプタ部材は、前記ガス管端部に対向した状態において、前記第１環状凹欠部よりも前記ガス管端部の側に、筒外周方向に沿って形成される第２環状凹欠部を有するものであり、
   前記ガス管端部と前記アダプタ部材とを接続する接続機構は、前記アダプタ部材に前記ガス管端部を対向させた状態において、前記アダプタ部材が前記ガス管端部に接近する方向へ移動したときに、前記アダプタ部材の筒径方向で移動して前記第２環状凹欠部に掛止する接続部材により前記アダプタ部材と前記ガス管端部とを接続状態とする請求項１〜３の何れか一項に記載のメータカプラ構造。
8. 前記接続機構が、前記ガス管端部から着脱自在に設けられている請求項４〜７の何れか一項に記載のメータカプラ構造。

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