JP2021149003A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】並列接続される複数の発熱素子の数が多くなった場合でも、発熱素子に流れる電流の電流値に基づいて、発熱素子の故障を的確に検知可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明は、発熱して媒体に画像を定着させる複数の発熱素子と、前記複数の発熱素子に流れる電流をオンまたはオフする点灯制御素子と、前記発熱素子に流れる電流の電流値に基づいて、前記発熱素子の故障を検知する故障検知部と、を備え、前記複数の発熱素子へ電流を流す電流接続経路において、前記発熱素子を基準として電流の供給元側で、前記複数の発熱素子が、互いに並列接続される第１発熱素子と、互いに並列接続される第２発熱素子に分割され、かつ、前記第１発熱素子の数と前記第２発熱素子の数の差が１以下である。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

画像形成装置等に使用される発熱素子（ヒータ）の故障を、当該発熱素子に流れる電流の電流値に基づいて検知する技術が開発されている。具体的には、画像形成装置の一例であるサーマルプリンタに用いられるサーマルヘッドに含まれる複数の発熱素子に流れる電流の電流値に基づいて発熱素子の故障を検知する故障検知部と、複数の発熱素子のそれぞれに流れる電流をオンまたはオフする複数の点灯制御素子と、を備えることにより、発熱素子の異常（故障）による印字不良を的確に検知する技術が開発されている。

しかしながら、上記の技術では、並列接続される発熱素子の数が多くなると、複数の発熱素子間の抵抗値のバラつきが大きくなるため、発熱素子に流れる電流の電流値に基づいて、発熱素子の故障を検知することが困難な場合がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、並列接続される複数の発熱素子の数が多くなった場合でも、発熱素子に流れる電流の電流値に基づいて、発熱素子の故障を的確に検知可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、発熱して媒体に画像を定着させる複数の発熱素子と、前記複数の発熱素子に流れる電流をオンまたはオフする点灯制御素子と、前記発熱素子に流れる電流の電流値に基づいて、前記発熱素子の故障を検知する故障検知部と、を備え、前記複数の発熱素子へ電流を流す電流接続経路において、前記発熱素子を基準として電流の供給元側で、前記複数の発熱素子が、互いに並列接続される第１発熱素子と、互いに並列接続される第２発熱素子に分割され、かつ、前記第１発熱素子の数と前記第２発熱素子の数の差が１以下である。

本発明によれば、並列接続される複数の発熱素子の数が多くなった場合でも、発熱素子に流れる電流の電流値に基づいて、発熱素子の故障を的確に検知できる、という効果を奏する。

図１は、本実施の形態にかかる画像形成装置を適用した複写機の全体構成の一例を示す図である。 図２は、本実施の形態にかかる複写機が有するカラープリンタの構成の一例を示す図である。 図３は、本実施の形態にかかるカラープリンタが有する定着器の構成の一例を示す図である。 図４は、従来の定着器の構成の一例を示す図である。 図５は、従来の定着器による発熱素子の故障の検知処理の一例を説明するための図である。

以下に添付図面を参照して、画像形成装置の実施の形態を詳細に説明する。

図１は、本実施の形態にかかる画像形成装置を適用した複写機の全体構成の一例を示す図である。まず、図１を用いて、本実施の形態にかかる複写機ＭＦ１の全体構成の一例について説明する。

本実施の形態にかかる複写機ＭＦ１は、所謂、フルカラーデジタル複合機能複写機である。本実施の形態にかかる複写機ＭＦ１は、図１に示すように、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１２０と、操作ボード１１０と、カラースキャナ１００と、カラープリンタ２００と、を有する。また、本実施の形態にかかる複写機ＭＦ１は、ＰＢＸ（Private Branch eXchange）やＰＣ（Personal Computer）等の外部装置と接続されている。

操作ボード１１０およびカラースキャナ１００は、カラープリンタ２００から分離可能なユニットである。また、カラースキャナ１００には、自動原稿送り装置１２０が含まれている。また、カラースキャナ１００は、各種の動力機器のドライバや、各種センサ、コントローラ等を含む制御基板を有する。当該制御基板は、エンジンコントローラと直接または間接的に通信を行って、原稿の画像のタイミングや当該画像の読み取りを制御する。

図２は、本実施の形態にかかる複写機が有するカラープリンタの構成の一例を示す図である。次に、図２を用いて、本実施の形態にかかるカラープリンタ２００の構成の一例について説明する。

本実施の形態にかかるカラープリンタ２００は、レーザプリンタである。カラープリンタ２００は、図２に示すように、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、およびブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する４組の画像形成ユニットａ，ｂ，ｃ，ｄが、第１転写ベルト２０８の移動方向に沿って配置されている。本実施の形態にかかるカラープリンタ２００では、第１転写ベルト２０８の移動方向に沿って、画像形成ユニットａ、画像形成ユニットｂ、画像形成ユニットｃ、画像形成ユニットｄの順に配置されている。すなわち、本実施の形態にかかるカラープリンタ２００は、所謂、フルカラー画像形成装置である。また、本実施の形態にかかるカラープリンタ２００は、当該カラープリンタ２００全体の動作を制御する制御部２０を有する。

画像形成ユニットａ，ｂ，ｃ，ｄは、回転可能に支持されて矢印ｘ方向に回転する感光体２０１を有する。本実施の形態では、感光体２０１として感光体ドラムを用いているが、これに限定するものではなく、ベルト上の感光体を用いることも可能である。また、画像形成ユニットａ，ｂ，ｃ，ｄは、感光体２０１の外周に、除電装置、クリーニング装置、帯電装置２０２、および現像装置２０４が配設されている。帯電装置２０２と現像装置２０４との間には、露光装置２０３から発せられる光（光情報）が通過するスペースが設けられている。４組の画像形成ユニットａ，ｂ，ｃ，ｄのそれぞれが感光体２０１を有し、各画像形成ユニットａ，ｂ，ｃ，ｄの感光体２０１の周囲に設けられる画像形成用の部品の構成は同様である。ただし、各画像形成ユニットａ，ｂ，ｃ，ｄが有する現像装置２０４が扱う色材（すなわち、画像の現像に用いるトナー）の色は異なる。

感光体２０１の一部は、第１転写ベルト２０８に接している。第１転写ベルト２０８は、矢印ｙ方向に移動可能に、支持ローラおよび駆動ローラに支持および張架されている。また、第１転写ベルト２０８の裏側（第１転写ベルト２０８のループの内側）には、第１転写ローラが、感光体２０１近傍に配設されている。また、第１転写ベルト２０８の表側（第１転写ベルト２０８のループの外側）には、当該第１転写ベルト２０８用のクリーニング装置が設けられている。当該クリーニング装置は、第１転写ベルト２０８によって用紙（転写紙）または後述する第２転写ベルト２１５にトナー像を転写した後に、当該第１転写ベルト２０８の表面に残留する不要のトナーを拭い去る。

露光装置２０３は、公知のレーザ方式で、フルカラー画像に対応する光（光情報）を、一様に帯電された感光体２０１の表面に照射して、感光体２０１の表面に潜像を形成する。露光装置２０３には、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）アレイと結像手段とを含む露光装置を採用可能である。

第１転写ベルト２０８の右方向には、第２転写ベルト２１５が配設されている。第１転写ベルト２０８と第２転写ベルト２１５は、接触し、予め定められる転写ニップを形成する。第２転写ベルト２１５は、矢印ｚ方向に移動可能に、支持ローラおよび駆動ローラ間に支持および張架されており、その裏側（第２転写ベルト２１５のループの内側）には、第２転写手段が配設されている。また、第２転写ベルト２１５の表側（第２転写ベルト２１５のループの外側）には、第２転写ベルト２１５用のクリーニング装置やチャージャ等が配設されている。当該クリーニング装置は、用紙にトナー像を転写した後、第２転写ベルト２１５の表面に残留する不要のトナーを拭い去る。

転写紙（用紙）は、給紙カセット２０９，２１０に収納されており、最上の用紙から順に、給紙ローラによって１枚ずつ、複数の用紙ガイドを経てレジストローラ２３３に搬送される。第２転写ベルト２１５の上方には、定着器２１４、排紙ガイド２２４、排紙ローラ２２５、排紙スタック２２６等が配設されている。また、第１転写ベルト２０８の上方かつ排紙スタック２２６の下方には、補給用のトナーが収納可能な収納部２２７が配設されている。トナーの色は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、およびブラック（Ｋ）の４色である。収納部２２７は、カートリッジの形態にて、補給用のトナーを収納する。そして、収納部２２７に収納されるトナーは、紛体ポンプ等によって、各色に対応する現像装置２０４に適宜補給される。

ここで、本実施の形態にかかるカラープリンタ２００によって両面印刷を行う際の各部の動作の一例について説明する。

まず、カラープリンタ２００は、感光体２０１の表面に対してトナー像の作像を行う。具体的には、カラープリンタ２００は、露光装置２０３の作動によって、ＬＤ（Laser Diode）光源からの光が、光学部品を経て、帯電装置２０２によって一様に帯電された感光体２０１のうち、画像形成ユニットａの感光体２０１上に至り、書込み情報（色に応じた情報）に対応した潜像（静電潜像）を感光体２０１上に形成する。感光体２０１上に形成される潜像は、現像装置２０４によって現像化され、トナーによる顕像（トナー像）が感光体２０１の表面に形成される。このトナー像は、第１転写ローラ２０５によって、感光体２０１と同期して移動する第１転写ベルト２０８の表面に転写される。感光体２０１の表面に残存するトナーは、当該感光体２０１の外周に配設されるクリーニング装置２０６によって除去される。また、感光体２０１の表面は、当該感光体２０１の外周に配設される除去装置によって除電され、次の作像サイクルに備える。

第１転写ベルト２０８は、その表面に転写されるトナー像を担持しながら、矢印ｙ方向に移動する。画像形成ユニットｂの感光体２０１には、別の色に対応する潜像が形成され、現像装置２０４によって、当該色に対応するトナーによって現像化されてトナー像が形成される。このトナー像は、第１転写ベルト２０８の表面に既に形成されている色のトナー像に重ねられ、第１転写ベルト２０８には、最終的に、４色が重ねられたトナー像が形成される。なお、単色（例えば、黒色）のみのトナー像が、第１転写ベルト２０８に形成される場合もある。

第２転写ベルト２１５は、第１転写ベルト２０８に同期して、矢印ｘ方向に移動しており、第２転写手段２０７によって、当該第２転写ベルト２１５の表面に対して、第１転写ベルト２０８上に形成されたトナー像が転写される。すなわち、カラープリンタ２００は、タンデム形式の４組の画像形成ユニットａ，ｂ，ｃ，ｄの各感光体２０１上に画像が形成されながら、当該画像が、第１転写ベルト２０８および第２転写ベルト２１５に転写されて、画像の形成が進められるので、画像の形成に要する時間を短縮できる。

そして、第１転写ベルト２０８が予め設定される位置まで移動すると、用紙の別の面に形成するトナー像が、上述した工程と同様にして感光体２０１に形成され、同時に、用紙の給紙が開始される。給紙カセット１２１または給紙カセット１２２の最上の用紙から順に引き出され、レジストローラ２３３に搬送される。用紙は、レジストローラ２３３を経て、第１転写ベルト２０８と第２転写ベルト２１５の間に搬送され、その片側の面に対して、第１転写ベルト２０８上に形成されるトナー像が第２転写手段２０７によって転写される。その後、用紙は、上方に搬送され、第２転写ベルト２１５上に形成されるトナー像が、チャージャによって、反対側の面に対して転写される。カラープリンタ２００は、用紙へのトナー像の転写に際し、用紙に転写されるトナー像の位置が予め設定される位置に転写されるように、用紙の搬送のタイミングを制御する。

トナー像が両面に転写された用紙は、定着器２１４に送られ、用紙上に転写された両面のトナー像が、一度に溶融および定着され、排紙ガイド２２４を経て、排紙ローラ２２５によって、本体フレームの上部の排紙スタック２２６に排出される。図５に示すように排紙部２２４〜２２６を構成した場合、用紙の両面のうち、後からトナー像が転写される面、すなわち、第１転写ベルト２０８からトナー像が転写される面が下面となって、排紙スタック２２６に載置される。そのため、排紙スタック２２６に対してページを揃えて用紙を載置する場合、２ページ目の画像を先に作成して、その画像のトナー像を第２転写ベルト２１５に保持させ、１ページ目の画像のトナー像を第１転写ベルト２０８に保持させる。そして、第１転写ベルト２０８に保持されるトナー像は、用紙に対して直接転写する。

第１転写ベルト２０８から用紙に対して直接転写されるトナー像は、正像となるように、感光体１０２上に形成される。一方、第２転写ベルト２１５から用紙に転写されるトナー像は、鏡像となるように、感光体１０２上に形成される。このようなページ揃えのための作像の順番や、感光体１０２に形成するトナー像の正像または鏡像への切り替え等の画像処理は、カラープリンタ２００が有するコントローラによるメモリへの画像データの書込みおよび当該メモリからの画像データの読み出しの制御によって実現される。

第２転写ベルト２１５から用紙に対してトナー像が転写された後、ブラシローラや、回収ローラ、ブレード等を備えたクリーニング装置２１１が、第２転写ベルト２１５上に残留する不要なトナーを除去する。本実施の形態では、第２転写ベルト２１５用のクリーニング装置２１１が有するブラシローラは、第２転写ベルト２１５の表面から離れた状態で設けられ、かつ支点を中心として揺動することによって、第２転写ベルト２１５の表面に接離可能な構造となっている。具体的には、第２転写ベルト２１５のクリーニング装置２１１は、第２転写ベルト２１５から用紙にトナー像を転写する前であって、第２転写ベルト２１５がトナー像を担持している時には、ブラシローラを第２転写ベルト２１５から離し、クリーニングを行う際は、ブラシローラを揺動させることによって、当該ブラシローラを第２転写ベルト２１５の表面に接触させる。第１転写ベルト２０８用のクリーニング装置２０６および第２転写ベルト２１５用のクリーニング装置２１１によって除去され不要なトナーは、トナー収納部に集められる。両面印刷を行う場合には、常に、上述の作像プロセスによって、用紙に対して画像が印刷される。

カラープリンタ２００は、片面印刷を行う場合、第２転写ベルト２１５に形成されるトナー像を用紙に転写する片面転写モードと、第１転写ベルト２０８に形成されるトナー像を用紙に転写する片面転写モードと、を有する。

カラープリンタ２００は、前者の片面転写モードが設定された場合、３色、４色、または単色（例えば、黒色）で第１転写ベルト２０８に形成されるトナー像が、第２転写ベルト２１５に転写され、その後、第２転写ベルト２１５に転写されたトナー像が用紙の一方の面に転写され、用紙の他方の面にはトナー像を転写しない。この場合、排紙スタック２２６に排紙される用紙の上面が、印刷面、すなわち、画像が形成される面となる。

カラープリンタ２００は、後者の片面転写モードが設定された場合、３色、４色、または単色（例えば、黒色）で第１転写ベルト２０８に形成されるトナー像が、第２転写ベルト２１５に転写されずに、用紙の一方の面に直接転写され、用紙の他方の面にはトナー像を転写しない。この場合、排紙スタック２２６に排紙される用紙の下面が、印刷面、すなわち、画像が形成される面となる。

図３は、本実施の形態にかかるカラープリンタが有する定着器の構成の一例を示す図である。次に、図３を用いて、本実施の形態にかかるカラープリンタ２００が有する定着器２１４（定着装置の一例）の構成の一例について説明する。

本実施の形態では、定着器２１４は、図３に示すように、複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７を有する。そして、定着器２１４には、図３に示すように、中央トライアック３０１、端部トライアック３０２、および電流計３０３，３０４が接続されている。また、定着器２１４は、図３に示すように、電源接続経路３０５，３０６を介して、外部の電源と接続されている。

複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７は、並列接続される発熱素子の一例である。また、複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７は、発熱して、用紙等の媒体に画像を定着させる。以下の説明では、発熱素子Ｈ１〜Ｈ７を区別する必要が無い場合には、発熱素子Ｈと記載する。本実施の形態では、定着器２１４が、７個の発熱素子Ｈを有する例について説明するが、複数の発熱素子Ｈを有するものであれば、これに限定するものではなく、６個以下または８個以上の発熱素子Ｈを有していても良い。

中央トライアック３０１は、複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７のうち、発熱素子Ｈ１〜Ｈ５に流れる電流をオンまたはオフする点灯制御素子（スイッチ）の一例である。

端部トライアック３０２は、複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７のうち、発熱素子Ｈ６，Ｈ７に流れる電流をオンまたはオフする点灯制御素子（スイッチ）の一例である。したがって、本実施の形態では、中央トライアック３０１および端部トライアック３０２が、複数の発熱素子Ｈに流れる電流をオンまたはオフする点灯制御素子の一例として機能する。

また、本実施の形態では、複数の点灯制御素子（中央トライアック３０１および端部トライアック３０２）によって、複数の発熱素子Ｈに対して流れる電流をオンまたはオフしているが、これに限定するものではなく、１つの点灯制御素子によって、複数の発熱素子Ｈに対して流れる電流をオンまたはオフすることも可能である。

電源接続経路３０５，３０６は、複数の発熱素子Ｈに電流を流す電源接続経路の一例である。電源接続経路３０５は、複数の発熱素子Ｈのうち、発熱素子Ｈ１〜Ｈ３，Ｈ６に電流を流す電源接続経路である。電源接続経路３０６は、複数の発熱素子Ｈのうち、発熱素子Ｈ４，Ｈ５，Ｈ７に電流を流す電源接続経路である。

電流計３０３は、電源接続経路３０５に流れる電流の電流値を検知する。電流計３０４は、電源接続経路３０６に流れる電流の電流値を検知する。そして、制御部２０は、電流計３０３，３０４により検知される電流値に基づいて、発熱素子Ｈ１〜Ｈ７の故障を検知する故障検知部の一例として機能する。

ところで、このような定着器２１４において、並列接続される発熱素子Ｈの数が多くなった場合に、複数の発熱素子Ｈ間においてその抵抗値のバラつきが大きくなるため、発熱素子Ｈに流れる電流の電流値に基づいて、発熱素子Ｈの故障を高精度に検知することが困難な場合がある。

そこで、本実施の形態では、複数の発熱素子Ｈへ電流を流す電源接続経路において、発熱素子Ｈを基準として供給元側（Ｌ側）において、複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７が、互いに並列接続される発熱素子Ｈ１〜Ｈ３，Ｈ６（第１発熱素子の一例）と、互いに並列接続される発熱素子Ｈ４，Ｈ５，Ｈ７（第２発熱素子の一例）と、に分割されている。そして、発熱素子Ｈ１〜Ｈ３，Ｈ６の数と、発熱素子Ｈ４，Ｈ５，Ｈ７の数と、の差が１以下とする。すなわち、本実施の形態では、発熱素子Ｈを基準として電流の供給元側の電源接続経路が、電源接続経路３０５および電源接続経路３０６に分割されている。そして、電源接続経路３０５によって電流が供給される発熱素子Ｈ１〜Ｈ３，Ｈ６の数と、電源接続経路３０６によって電流が供給される発熱素子Ｈ４，Ｈ５，Ｈ７の数と、の差が１以下とする。

これにより、複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７に電流を流す電流接続経路において、発熱素子Ｈを基準として供給元側において複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７を分割した第１発熱素子Ｈ１〜Ｈ３，Ｈ６と第２発熱素子Ｈ４，Ｈ５，Ｈ７のそれぞれの数が均一化され（互いに並列接続される発熱素子Ｈの数が、中央であるか端部であるかを問わずに均一化され）、電流の供給元側で並列接続される複数の発熱素子Ｈ間におけるその抵抗値のバラつきを抑制することができる。その結果、故障を検知する発熱素子Ｈの数が増えた場合でも、発熱素子Ｈに流れる電流の電流値に基づいて、発熱素子Ｈの故障を高精度に検知することができる。また、故障を検知する発熱素子Ｈの数を増やすことも可能である。

また、本実施の形態では、制御部２０は、中央トライアック３０１および端部トライアック３０２をそれぞれ個別に動作させて、複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７の故障を検知する。これにより、発熱素子Ｈの故障を検知する際に電流を流す発熱素子Ｈの数を減らすことができ、複数の発熱素子Ｈ間における抵抗値のバラつきをより抑制できる。その結果、その結果、故障を検知する発熱素子Ｈの数が増えた場合でも、発熱素子Ｈに流れる電流の電流値に基づいて、発熱素子Ｈの故障を容易かつより高精度に検知することができる。

図４は、従来の定着器の構成の一例を示す図である。図５は、従来の定着器による発熱素子の故障の検知処理の一例を説明するための図である。図５において、縦軸は、発熱素子Ｈに流す電流の電流値の検知結果を表し、横軸は、発熱素子Ｈに印加されるＡＣ電圧の検知結果を表す。次に、図４および図５を用いて、従来の定着器による発熱素子Ｈの故障の検知処理の一例について説明する。

従来の定着器は、図４に示すように、複数の発熱素子Ｈに電流を流す電流接続経路において、発熱素子Ｈを基準として電流の供給先側においては複数の発熱素子Ｈが２つに分割されているが、発熱素子Ｈを基準として電流の供給元側では複数の発熱素子Ｈが分割されていない。すなわち、複数の発熱素子Ｈに電流を流す電流接続経路において、発熱素子Ｈを基準として電流の供給先側においてのみ、中央トライアック３０１により電流のオンまたはオフが制御されかつ互いに並列接続される発熱素子Ｈ１〜Ｈ５と、端部トライアック３０２により電流のオンまたはオフが制御されかつ互いに並列接続される発熱素子Ｈ６，Ｈ７と、に分割されている。この場合、複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７間の抵抗値のバラつきが大きくなると、中央トライアック３０１に接続されている発熱素子Ｈ１〜Ｈ５の故障の検知精度が低下する場合がある。

具体的には、中央トライアック３０１は、図５に示すように、中央トライアック３０１に接続される発熱素子Ｈ１〜Ｈ５のうち１つの発熱素子Ｈの故障を検知する場合、電流計３０３により検知される最大の電流値（故障時のヒータ電流値ｍａｘ、すなわち、４個の発熱素子Ｈが正常である場合の最大の電流値）が、５個の発熱素子Ｈ１〜Ｈ５が正常である場合に電流計３０３により検知される最小の電流値（正常時のヒータ電流値ｍｉｎ）を下回った場合に、発熱素子Ｈ１〜Ｈ５の故障を検知する。

しかしながら、並列接続されている発熱素子Ｈの数が多い場合、複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７間における抵抗値のバラつきが大きくなり、発熱素子Ｈの故障の検知精度が低下する場合がある。電流計３０３による電流値の検出結果だけでなく、発熱素子Ｈの温度を検出可能な温度センサ等も用いて、発熱素子Ｈの故障を検知する方法もあるが、発熱素子Ｈの故障の検知するための構成が複雑化する。

そこで、本実施の形態では、図３に示すように、複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７に電流を流す電流接続経路において、発熱素子Ｈを基準として電流の供給先側に加えて、電流の供給元側においても、複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７を複数に分割する。そして、図３に示すように、電流接続経路の供給元側において、互いに並列接続される一方の発熱素子Ｈ１〜Ｈ３，Ｈ６の数と、互いに並列接続される他方の発熱素子Ｈ４，Ｈ５，Ｈ７の数と、の差を１以下とする。すなわち、本実施の形態では、電源接続経路３０５によって電流を供給する発熱素子Ｈ１〜Ｈ３，Ｈ６の数と、電源接続経路３０６によって電流を供給する発熱素子Ｈ４，Ｈ５，Ｈ７の数と、の差を１以下とする。

このように、本実施の形態にかかる複写機ＭＦ１によれば、複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７に電流を流す電流接続経路において、発熱素子Ｈを基準として供給元側において複数の発熱素子Ｈ１〜Ｈ７を分割した第１発熱素子Ｈ１〜Ｈ３，Ｈ６と第２発熱素子Ｈ４，Ｈ５，Ｈ７のそれぞれの数が均一化され、電流の供給元側で並列接続される複数の発熱素子Ｈ間におけるその抵抗値のバラつきを抑制することができる。その結果、故障を検知する発熱素子Ｈの数が増えた場合でも、発熱素子Ｈに流れる電流の電流値に基づいて、発熱素子Ｈの故障を高精度に検知することができる。また、故障を検知する発熱素子Ｈの数を増やすことも可能である。

なお、上記実施の形態では、本発明の画像形成装置を、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明するが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。

ＭＦ１ 複写機
２００ カラープリンタ
２１４ 定着器
３０１ 中央トライアック
３０２ 端部トライアック
３０３，３０４ 電流計
３０５，３０６ 電源接続経路
Ｈ１〜Ｈ７ 発熱素子

特開２０１９−１５９３１２号公報

Claims (4)

1. 発熱して媒体に画像を定着させる複数の発熱素子と、
   前記複数の発熱素子に流れる電流をオンまたはオフする点灯制御素子と、
   前記発熱素子に流れる電流の電流値に基づいて、前記発熱素子の故障を検知する故障検知部と、を備え、
   前記複数の発熱素子へ電流を流す電流接続経路において、前記発熱素子を基準として電流の供給元側で、前記複数の発熱素子が、互いに並列接続される第１発熱素子と、互いに並列接続される第２発熱素子に分割され、かつ、前記第１発熱素子の数と前記第２発熱素子の数の差が１以下である、画像形成装置。
2. 前記点灯制御素子は、前記複数の発熱素子に流れる電流をオンまたはオフする複数の点灯制御素子を含む請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記故障検知部は、前記複数の点灯制御素子をそれぞれ個別に動作させて、前記発熱素子の故障を検知する請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記発熱素子は、面状ヒータである請求項１から３のいずれか一に記載の画像形成装置。

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