JP2021105851A - 印刷支援システム - Google Patents

Abstract

【課題】一のユーザの仕事を他のユーザに容易に振り分けることができる印刷支援システムを提供する。【解決手段】印刷支援システム１０は、複数のプリンタ２０と、複数のプリンタ２０に通信可能に接続された管理装置７０と、を備え、管理装置７０は、ユーザ情報をユーザごとに記憶する記憶部８１と、作業情報を複数のユーザのいずれか一のユーザから受信する第１受信部８２Ａと、複数のユーザのうち一のユーザを除く他のユーザのプリンタ２０の稼働状況情報を受信する第２受信部８２Ｂと、他のユーザのユーザ情報および稼働状況情報および作業情報に基づいて、他のユーザの中から所定の量の加工成果物を納期までに製作可能な特定ユーザを決定する決定部８５と、特定ユーザのプリンタ２０に作業情報を送信する送信部８４と、を備えている。【選択図】図２

Description

本発明は、印刷支援システムに関する。

従来から、長尺な被印刷物の表面に画像を印刷することができるプリンタが知られている。例えば特許文献１には、長尺な被印刷物が載置されるプラテンと、被印刷物を搬送する搬送装置と、被印刷物にインクを吐出するインクヘッドと、を備えた、所謂ロールトゥロール方式のインクジェットプリンタが開示されている。

また、立体形状を有する被印刷物の表面に所望の画像を印刷することができるプリンタが知られている。こうしたプリンタは、例えば携帯電話ケース等の表面に印刷を行う際に利用されている。例えば特許文献２には、被印刷物が載置されるテーブルと、被印刷物に紫外線硬化型インクを吐出するインクヘッドと、被印刷物上に吐出された紫外線硬化型インクに対して紫外線を照射する紫外線ランプと、を備えた、所謂フラットベッドタイプのインクジェットプリンタが開示されている。

特開２０１９−１６６７９２号公報 特許第６４４９３８１号

ところで、一般的に、ユーザが所有するプリンタの種類によって作製可能な加工成果物の種類や、プリンタの台数によって所定の期間で作製可能な加工成果物の量（量には、数量に加えて加工成果物の大きさ（長さ）が含まれる。以下同様。）は決まる。ここで、一のユーザに対して処理能力を超えるような仕事量の受注依頼があったとき、当該ユーザは処理できない仕事量を他のユーザによって処理してもらうことを考える。しかしながら、他のユーザが所有するプリンタの種類やプリンタの台数等の設備情報が不明であるため、処理可能な他のユーザを見つけることは容易ではない。このため、プリンタの所有台数が比較的少ないユーザに対して突発的に大口の受注が入ったとしても、これを受けられない虞がある。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、一のユーザの仕事を他のユーザに容易に振り分けることができる印刷支援システムを提供することである。

本発明に係る印刷支援システムは、被印刷物に画像を印刷する複数のプリンタと、複数の前記プリンタに通信可能に接続された管理装置と、を備え、複数のユーザがそれぞれ少なくとも一つ以上の前記プリンタを所有する。前記管理装置は、前記プリンタの数量および前記プリンタの種類を少なくとも含むユーザ情報を前記ユーザごとに記憶する記憶部と、前記被印刷物に印刷される前記画像を示す画像データと、前記被印刷物の特性情報と、少なくとも前記被印刷物に前記画像が印刷されることによって作製される加工成果物の量と、前記量の前記加工成果物の納期と、を少なくとも含む作業情報を複数の前記ユーザのいずれか一のユーザから受信する第１受信部と、複数の前記ユーザのうち前記一のユーザを除く他のユーザの前記プリンタの稼働状況情報を受信する第２受信部と、前記他のユーザの前記ユーザ情報および前記稼働状況情報および前記作業情報に基づいて、前記他のユーザの中から前記量の前記加工成果物を前記納期までに製作可能な特定ユーザを決定する決定部と、前記特定ユーザの前記プリンタに前記作業情報を送信する送信部と、を備えている。

本発明の印刷支援システムによると、管理装置の記憶部はユーザ情報を記憶しており、第２受信部は他のユーザのプリンタの稼働状況情報を受信する。このため、一のユーザから作業情報を受信したときに、管理装置の決定部は、他のユーザのユーザ情報および稼働状況情報および作業情報を照らし合わせることによって、他のユーザのうちどのユーザであれば作業情報に含まれる加工成果物を納期までに作製することができるかを判断し、特定ユーザを決定することができる。このように、本発明の印刷支援システムによると、仕事を依頼したい一のユーザは作業情報を管理装置に送信するだけで管理装置によって対応可能な特定ユーザが決定されるため、一のユーザは対応可能な特定ユーザを自ら探す必要がなくなり、一のユーザの負担が軽減される。また、一のユーザと同等の設備を有する特定ユーザに仕事を割り振ることができるため、加工成果物の品質の確保を実現し得る。

本発明によれば、一のユーザの仕事を他のユーザに容易に振り分けることができる印刷支援システムを提供することができる。

一実施形態に係る印刷支援システムの概念図である。 印刷支援システムのブロック図である。 印刷支援システムを用いて仕事を振り分ける手順を示したフローチャートである。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態に係る印刷支援システムについて説明する。なお、ここで説明される実施の形態は、当然ながら本発明を特に限定することを意図したものではない。

図１に示すように、印刷支援システム１０は、プリンタ２０と、端末装置５０と、管理装置７０とを備えている。印刷支援システム１０は、一のユーザの仕事を他のユーザに振り分けるシステムである。一のユーザの仕事を他のユーザに振り分けるとは、一のユーザの仕事を他の一のユーザに振り分ける場合と、一のユーザの仕事を他の複数のユーザに振り分ける場合とを含む。また、印刷支援システム１０は、プリンタ２０を所有しない製作依頼者の仕事をユーザに振り分けるシステムである。

本実施形態の印刷支援システム１０では、複数のユーザＵＡ、ユーザＵＢおよびユーザＵＣがそれぞれ少なくとも一つ以上のプリンタ２０を所有している。プリンタ２０は、管理装置７０と通信可能に接続されている。ここでは、プリンタ２０は、端末装置５０を介して管理装置７０と通信可能に接続されている。なお、プリンタ２０は、端末装置５０を介さずに管理装置７０と直接的に通信可能に接続されていてもよい。

本実施形態の印刷支援システム１０は、プリンタ２０を所有しない製作依頼者ＣＬも利用することができる。製作依頼者ＣＬは、管理装置７０と通信可能に接続された端末装置５０ＣＬを備えている。製作依頼者とは、例えば、加工成果物をデザインしたデザイナーや加工成果物の作製を依頼するメーカー等である。

プリンタ２０は、被印刷物に画像を印刷する装置である。プリンタ２０としては、例えば、インクジェット方式により被印刷物５（図１参照）の表面に所定の画像の印刷を行うインクジェットプリンタ等が挙げられる。インクジェットプリンタから吐出されるインクの材料は何ら限定されず、従来からインクジェットプリンタのインクの材料として用いられている各種の材料を使用することができる。上記インクは、例えば、ソルベント系（溶剤系）顔料インクや水性顔料インクであってもよいし、水性インク、あるいは、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型顔料インク（いわゆるＵＶインク）等であってもよい。プリンタ２０としては、例えば、所謂ロールトゥロール方式のプリンタ２０Ａと、所謂フラットベッドタイプのプリンタ２０Ｂとが挙げられる。本実施形態の印刷支援システム１０では、ユーザＵＡは３つのプリンタ２０Ｂを所有し（図１の第１プリンタ群２１Ａ）、ユーザＵＢは１つのプリンタ２０Ａと１つのプリンタ２０Ｂとを所有し（図１の第２プリンタ群２１Ｂ）、ユーザＵＣは３つのプリンタ２０Ａを所有している（図１の第３プリンタ群２１Ｃ）が、ユーザの数、ユーザが所有するプリンタ２０の種類および数量は特に限定されない。ユーザＵＡには、第１プリンタ群２１Ａを管理する管理者と、各プリンタ２０を操作する複数の作業者とが含まれ得る。ユーザＵＢには、第２プリンタ群２１Ｂを管理する管理者と、各プリンタ２０を操作する複数の作業者とが含まれ得る。ユーザＵＣには、第３プリンタ群２１Ｃを管理する管理者と、各プリンタ２０を操作する複数の作業者とが含まれ得る。例えば、１つのプリンタ２０に対して１人の作業者が割り当てられる。

被印刷物５（図１参照）は、例えば、ロール状に巻かれた記録紙（ロールメディア）などの平面シートであってもよいし、携帯電話ケースなどの各種ケース、電子タバコなどの小型電子機器、キーホルダやフォトフレームやペンなどの部品小物、日用品、アクセサリなどの立体物であってもよい。被印刷物５の素材は、普通紙、画用紙、和紙やインクジェット用印刷紙などの紙類はもちろんのこと、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、アクリル樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリスチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）共重合体などの樹脂材料、金、銀、銅、プラチナ、真鍮、アルミ、鉄、チタン、ステンレス等の金属材料、綿、麻、絹等の天然繊維やナイロン、ポリエステル等の化学繊維等から構成された布、カーボン、陶器、セラミック、ガラス、ゴム、皮革、木材板などであってもよい。例えば、平面シートに画像を印刷する場合にはプリンタ２０Ａを使用し、立体物に画像を印刷する場合にはプリンタ２０Ｂを使用する。

図２に示すように、プリンタ２０は、被印刷物５（図１参照）にインクを吐出するインクヘッド２２と、インクヘッド２２をクリーニングするクリーニング装置２３と、プリンタ２０の状態を表示する表示装置（例えば表示パネル）２４と、スピーカー２５と、投影装置２６とを備えている。

図２に示すように、プリンタ２０は、制御装置３０を備えている。制御装置３０は、被印刷物５への画像の印刷に関する制御をする装置である。制御装置３０は、マイクロコンピュータからなっており、本体の内部に設けられている。制御装置３０は、例えば中央処理装置（ＣＰＵ）と、ＣＰＵが実行するプログラムなどを格納したＲＯＭと、ＲＡＭなどを備えている。ここでは、マイクロコンピュータ内に保存されたプログラムを使用して、被印刷物５への画像の印刷に関する制御を行う。

図２に示すように、制御装置３０は、送信部３１と、受信部３２と、選択部３３と、通知部３４とを備えている。制御装置３０の各部の機能は、プログラムによって実現されている。このプログラムは、例えばＣＤやＤＶＤなどの記録媒体から読み込まれる。なお、このプログラムは、インターネットを通じてダウンロードされるものであってもよい。また、制御装置３０の各部の機能は、プロセッサおよび／または回路などによって実現可能なものであってもよい。

送信部３１は、プリンタ２０の稼働状況情報を管理装置７０に送信する。例えば、送信部３１は、端末装置５０を介してプリンタ２０の稼働状況情報を管理装置７０に送信する。稼働状況情報とは、現在のプリンタ２０の状態（例えば印刷中、印刷待機中、電源ＯＦＦ等）や、後述する作業プランの作業手順の進捗状況や、単位時間当たり（例えば１日当たりや１週間当たり）のプリンタ２０の稼働時間や加工成果物の作製量等を含む。

受信部３２は、管理装置７０の送信部８４から送信された後述する作業情報または作業プランを受信する。例えば、受信部３２は、端末装置５０を介して送信部８４から送信された作業情報または作業プランを受信する。

プリンタ２０は、異なる条件で印刷を行う複数の印刷モードを有している。印刷モードとしては、例えば、標準印刷モード、高速印刷モード（標準印刷モードより短時間で印刷が可能であるが画質がやや劣る印刷モード）、および、高品質印刷モード（標準印刷モードより長時間で印刷が行われるが画質に優れる印刷モード）が含まれる。選択部３３は、印刷モードを選択する。印刷モードの選択は、例えば、ユーザ（例えば作業者）がプリンタ２０の表示装置２４に表示された印刷モードから入力キー（図示せず）を用いて所望の印刷モードを選択することによって行われる。

通知部３４は、ユーザ（例えば作業者）に対して後述する作業手順の内容を手順ごとに通知する。なお、作業手順の内容を通知する方法は特に限定されず、例えば、視覚的な表示、音声等による通知が挙げられる。通知部３４は、ユーザ（例えば作業者）に対して手順ごとに表示装置２４を介して文章によって手順の内容を通知してもよい。通知部３４は、ユーザ（例えば作業者）に対して手順ごとにスピーカー２５を介して音声によって手順の内容を通知してもよい。通知部３４は、表示装置２４およびスピーカー２５を併用して手順の内容をユーザ（例えば作業者）に通知してもよい。また、手順の内容に、載置台（プリンタ２０Ａの場合には被印刷物５が載置されるプラテンであり、プリンタ２０Ｂの場合には被印刷物５が載置されるテーブルである。）に被印刷物５を載置することが含まれる場合には、通知部３４は、投影装置２６（例えばプロジェクタ）から載置台に光を照射することによって被印刷物５の載置場所を投影して、ユーザ（例えば作業者）に載置場所を通知してもよい。

次に、本実施形態に係る端末装置５０について説明する。図１に示すように、端末装置５０および端末装置５０ＣＬは、管理装置７０と通信可能に接続されている。端末装置５０は、プリンタ２０と通信可能に接続されている。例えば、ユーザＵＡの端末装置５０は、３つのプリンタ２０Ｂと通信可能に接続されている。なお、図１に示す例では、各ユーザＵＡ、ユーザＵＢおよびユーザＵＣのいずれにおいても、複数のプリンタ２０が１つの端末装置５０に接続されているが、端末装置５０は複数であってもよい。例えば、印刷支援システム１０に複数のプリンタ２０が含まれるときに、１つのプリンタ２０に対して１つの端末装置５０が備えられていてもよい。

図２に示すように、端末装置５０は、制御装置６０を備えている。制御装置６０は、管理装置７０およびプリンタ２０との間で所定の情報を送受信する装置である。端末装置５０ＣＬは、制御装置６０ＣＬを備えている。制御装置６０ＣＬは、管理装置７０との間で所定の情報を送受信する装置である。制御装置６０および制御装置６０ＣＬの構成は、プリンタ２０の制御装置３０と同様である。

制御装置６０および制御装置６０ＣＬは、送信部６１を備えている。制御装置６０は、さらに受信部６２を備えている。制御装置６０および制御装置６０ＣＬの各部の機能は、プログラムによって実現されている。このプログラムは、例えばＣＤやＤＶＤなどの記録媒体から読み込まれる。なお、このプログラムは、インターネットを通じてダウンロードされるものであってもよい。また、制御装置６０および制御装置６０ＣＬの各部の機能は、プロセッサおよび／または回路などによって実現可能なものであってもよい。

送信部６１は、作業情報を管理装置７０に送信する。作業情報は、ユーザ（例えば管理者）や製作依頼者によって作成される。作業情報は、画像データと、画像が印刷される被印刷物５の特性情報と、加工成果物の量と、納期とを少なくとも含む。画像データは、被印刷物５に印刷される画像を示すデータである。画像データは、例えば、端末装置５０、５０ＣＬや端末装置５０、５０ＣＬとは別体に設けられたコンピュータにインストールされたソフトウェアを用いて作成される。被印刷物５の特性情報は、被印刷物５の材質（材質情報）、被印刷物５の形状および大きさ（形状情報）、および、被印刷物５の厚み等を含む。加工成果物（即ち商品として提供される物）は、少なくとも被印刷物５に画像が印刷されることによって作製される。加工成果物の量には、加工成果物の数量に加えて加工成果物の大きさ（長さ）が含まれる。加工成果物は、被印刷物５に画像が印刷された後に後処理工程が実施されることによって作製される場合もあり得る。後処理工程には、カッターによって被印刷物５をカットする切断工程、ラミネートによって被印刷物５を封止するラミネート加工工程、被印刷物５の表面を研磨する研磨工程等が含まれる。後処理工程は、通常、プリンタ２０とは異なる装置によって行われる。なお、プリンタ２０がカッターを備える場合には、プリンタ２０によって切断工程が行われる。作業情報は、プリンタ２０で選択される印刷モードの情報を含んでいてもよい。

制御装置６０の送信部６１は、管理装置７０から送信された作業情報（異なるユーザまたは制作依頼者によって作成された作業情報）または後述する作業プランをプリンタ２０に送信する。例えば、ユーザＵＡの端末装置５０の送信部６１は、ユーザＵＢ、ユーザＵＣおよび製作依頼者ＣＬのいずれかが作成した作業情報または該作業情報に基づいて作成された作業プランを第１プリンタ群２１Ａのプリンタ２０に送信する。送信部６１は、プリンタ２０の稼働状況情報を管理装置７０に送信する。

受信部６２は、プリンタ２０の稼働状況情報を受信する。例えば、ユーザＵＡの端末装置５０の受信部６２は、第１プリンタ群２１Ａのプリンタ２０の稼働状況情報を受信する。受信部６２は、管理装置７０から送信された作業情報（異なるユーザまたは制作依頼者によって作成された作業情報）または後述する作業プランを受信する。

次に、本実施形態に係る管理装置７０について説明する。管理装置７０は、例えばパーソナルコンピュータによって実現されるものである。管理装置７０は、汎用のコンピュータによって実現されるものであってもよいし、専用のコンピュータによって実現されるものであってもよい。また、管理装置７０は、いわゆるクライアントサーバ環境で提供されるサーバーであってもよい。また、管理装置７０は、いわゆるクラウドコンピューティング環境で提供されるクラウドサーバーであってもよい。

図２に示すように、管理装置７０は、制御装置８０を備えている。制御装置８０は、記憶部８１と、第１受信部８２Ａと、第２受信部８２Ｂと、作成部８３と、送信部８４と、決定部８５と、提案部８６と、治具通知部９１とを備えている。なお、管理装置７０がクライアントサーバ環境で提供されるサーバーの場合、制御装置８０の各部の機能は、例えばサーバーにインストールされたプログラムよって実現される。また、例えば、管理装置７０がクラウドサーバーの場合、制御装置８０の各部の機能は、例えばクラウド上のプログラムで実現される。

記憶部８１は、印刷支援システム１０を利用するユーザのユーザ情報を記憶する。ユーザ情報は、ユーザＵＡ、ＵＢ、ＵＣごとに記憶される。ユーザ情報は、プリンタ２０の数量およびプリンタ２０の種類（例えば型番）を少なくとも含む。ユーザ情報は、さらにプリンタ２０で使用しているインクの種類、プリンタ２０の使用年数等を含んでいてもよい。例えば、管理装置７０に新たなプリンタ２０が通信可能に接続されたときに、記憶部８１は、当該新しいプリンタ２０の情報をユーザ情報に関連付けて記憶するように構成されている。プリンタ２０の情報は、プリンタ２０から管理装置７０に直接的に送信されてもよいし、端末装置５０を介して管理装置７０に間接的に送信されてもよい。

第１受信部８２Ａは、作業情報を受信する。図１に示す例では、第１受信部８２Ａは、ユーザＵＡ、ユーザＵＢ、ユーザＵＣおよび製作依頼者ＣＬのそれぞれの端末装置５０、５０ＣＬから送信された作業情報を受信する。このように、第１受信部８２Ａは、プリンタ２０を所有しない製作依頼者ＣＬから送信された作業情報を受信可能に構成されている。

第２受信部８２Ｂは、プリンタ２０の稼働状況情報を受信する。図１に示す例では、第２受信部８２Ｂは、ユーザＵＡ、ユーザＵＢおよびユーザＵＣの端末装置５０から送信された稼働状況情報を受信する。

決定部８５は、作業情報に含まれる量の加工成果物を納期までに製作可能な特定ユーザを決定する。例えば、ユーザＵＡが作業情報を管理装置７０に送信した場合、決定部８５は、ユーザＵＢおよびユーザＵＣのユーザ情報、ユーザＵＢの第２プリンタ群２１ＢおよびユーザＵＣの第３プリンタ群２１Ｃ稼働状況情報、および作業情報に基づいて、ユーザＵＢおよびユーザＵＣの中から特定ユーザを決定する。かかる例では、ユーザＵＡが一のユーザの一例であり、ユーザＵＢおよびユーザＵＣが他のユーザの一例である。

決定部８５は、複数の特定ユーザを決定してもよい。例えば、ユーザＵＡが作業情報を管理装置７０に送信した場合、決定部８５は、ユーザＵＢおよびユーザＵＣのユーザ情報、ユーザＵＢの第２プリンタ群２１ＢおよびユーザＵＣの第３プリンタ群２１Ｃ稼働状況情報、および作業情報に基づいて、量（ここでは数量）を分割し、ユーザＵＢおよびユーザＵＣの両方を特定ユーザとして決定する。このように、決定部８５は、ユーザの稼働状況と作業情報に含まれる加工成果物の量とを照らし合わせ、適宜加工成果物の量を分割することで、複数のユーザを特定ユーザとして決定することができる。

作成部８３は、決定部８５によって決定された特定ユーザのユーザ情報および受信部８２において受信された作業情報に基づいて、作業プランを作成する。作業プランは、作業情報に含まれる画像データを元に作成された印刷データと、作業情報に含まれる量の加工成果物を作製するのに用いられるプリンタ２０の設定情報と、加工成果物を作製するときの作業手順と、を少なくとも含む。なお、複数の特定ユーザが決定されたときには、作成部８３は特定ユーザごとに作業プランを作成する。

作業プランは、作業情報に含まれる量の加工成果物を作製するのに要するコストを含んでいてもよい。コストには、費用（例えば、人件費、インクの代金、被印刷物の代金）や時間（例えばプリンタ２０が実際に稼働される時間、被印刷物５の設置や取り外し等に要する時間、後処理工程の時間等の合計時間）が含まれる。ユーザ（例えば管理者）は、提供されたコストを元に原価予測を行うことができる。

印刷データとは、プリンタ２０において処理可能に変換されたデータである。印刷データは、例えば、ラスター形式のデータである。印刷データには、画像データと被印刷物の特性情報と加工成果物の量とによって作成された画像の位置情報が含まれる。例えば、印刷する画像が比較的小さくかつ被印刷物５の形状が比較的大きい場合には、１回の印刷で複数の画像を被印刷物５に印刷可能である。被印刷物５の形状によって１回の印刷でどのように配置することによって複数の画像を効率よく印刷することができるかが決定される。また、画像の位置情報は、後処理工程の作業内容に応じて決定される。即ち、作成部８３は、作業プランを作成するときに、後処理工程の内容に応じて被印刷物５における画像の位置を決定する。また、印刷データには、下地処理用インクのデータが含まれ得る。ここで、被印刷物５の材質によっては、画像を形成する画像形成用インク（例えばシアンインク、マゼンタインク、イエローインクおよびブラックインク）をインクヘッド２２から被印刷物５に吐出する前（即ち画像を印刷する前）に、被印刷物５にインクヘッド２２から下地処理用インク（例えば被印刷物５の表面が透明や黒色の場合に用いられるホワイトインク、被印刷物５と画像形成用インクの密着性が低いときに用いられるプライマーインク等。）を吐出する必要がある。そこで、作成部８３は、被印刷物５の材質情報に基づいて、下地処理用インクをプリンタ２０のインクヘッド２２から吐出させる印刷データを作成する。また、作成部８３は、後処理工程において、被印刷物５が画像に対して設定されるカット線に沿ってカッターによって切断される場合、カット線のカット線データが含まれた印刷データを作成する。後処理工程において、被印刷物５をカットするときには、カッターの位置決めに用いられるクロップマークの位置を予め決定する必要がある。即ち、クロップマークの有無によって、被印刷物５に印刷される画像の位置が異なり得る。また、カッターによって被印刷物５をカットする場合には、カットしない場合と比較して画像間の距離を大きくする必要がある。クロップマークの位置情報は印刷データに含まれ得る。クロップマークは、画像形成用インクによって被印刷物５に形成される。

プリンタ２０の設定情報には、例えば、プリンタ２０の稼働条件（例えば印刷モード）、使用するＩＣＣプロファイル、インクの種類等の情報が含まれる。

作業手順は、複数の作業工程に亘るものである。作業手順は、複数の手順を含む。作業工程には、例えば、印刷前処理工程、プリンタ２０による印刷工程、および、印刷工程の後に実施される後処理工程等が含まれる。作業手順とは、複数のプリンタ２０同士の色合わせを行うカラーキャリブレーションの実施、被印刷物５に画像を印刷する前のプリンタ２０によるカラーパターン（即ちテストパターン）の印刷、被印刷物５の配置、被印刷物５の取り外し、インクヘッド２２のクリーニング（クリーニング装置２３によるクリーニング）、プリンタ２０にエラーが発生したときのエラーからの復帰、後処理工程における作業、およびその他の作業の手順を工程ごとに規定したものである。作業手順は、プリンタ２０ごとに設定される。作業手順は、画像データから加工成果物が作製されるまでにユーザ（例えば作業者）において実施される作業の全手順を示す。被印刷物５の配置位置は、後処理工程の作業内容に応じて決定され得る。即ち、作成部８３は、作業プランを作成するときに、後処理工程の内容に応じてプリンタ２０における被印刷物５の配置位置を決定する。

送信部８４は、決定部８５によって決定された特定ユーザのプリンタ２０に作業情報または作業プランを送信する。ここでは、送信部８４は、端末装置５０を介して作業情報または作業プランをプリンタ２０に送信する。例えば、ユーザＵＡから送信された作業情報に基づいて作成された作業プランを、特定ユーザとしてのユーザＵＢの端末装置５０を介して第２プリンタ群２１Ｂのプリンタ２０に送信する。送信部８４は、送信部の一例である。

提案部８６は、ユーザの作業情報の送信頻度に基づいてプリンタ２０の追加を提案する。例えば、ユーザＵＡの作業情報の送信頻度が所定の期間において所定の回数を超える場合には、ユーザＵＡには仕事が多く依頼されるにも関わらず、ユーザＵＡの第１プリンタ群２１Ａでは十分に仕事を処理しきれないことを意味する。そこで、提案部８６は、例えば、ユーザＵＡの端末装置５０の表示装置（ディスプレイ）にプリンタ２０の増設の提案を表示する。

治具通知部９１は、加工成果物の量および被印刷物５の形状情報に基づいて、プリンタ２０を介してユーザ（例えば作業者）に被印刷物５を保持する所定の治具を用意するように通知する。治具通知部９１は、プリンタ２０に治具通知信号を送信する。プリンタ２０が治具通知信号を受信すると、プリンタ２０において通知処理が実行される。なお、通知処理の方法は特に限定されず、例えば、プリンタ２０の表示装置２４を介した視覚的な通知、プリンタ２０のスピーカー２５を介した音声による通知等による通知が挙げられる。ここで、所定の治具は、例えば、複数の被印刷物５を所定の位置に保持可能に形成されている。

次に、印刷支援システム１０を用いて仕事を振り分ける手順について説明する。図３は、印刷支援システム１０を用いて仕事を振り分ける手順を示したフローチャートの一例である。ここでは、ユーザＵＡの仕事を他のユーザに振り分ける例を説明する。

まず、ステップＳ１０において、ユーザ（例えば管理者）ＵＡは、端末装置５０を用いて作業情報を管理装置７０に送信する。即ち、端末装置５０の送信部６１は作業情報を管理装置７０に送信する。作業情報は、管理装置７０の第１受信部８２Ａに受信される。

ステップＳ２０において、管理装置７０の第２受信部８２Ｂは、ユーザＵＢおよびユーザＵＣの端末装置５０から送信された稼働状況情報を受信する。

ステップＳ３０において、管理装置７０の決定部８５は、作業情報に含まれる量の加工成果物を納期までに製作可能な特定ユーザを決定する。決定部８５は、例えば、ユーザＵＢを特定ユーザとして決定する。

ステップＳ４０において、管理装置７０の作成部８３は、記憶部８１に記憶されたユーザＵＢのユーザ情報および受信部８２において受信された作業情報に基づいて、作業プランを作成する。

ステップＳ５０において、作成部８３によって作成された作業プランは、管理装置７０の送信部８４によって、ユーザＵＢの第２プリンタ群２１Ｂの各プリンタ２０に送信される。このように、ユーザＵＡは、管理装置７０に作業情報を送信するだけで、作業情報に含まれる量の加工成果物を他のユーザ（ここではユーザＵＢ）に作製させることができる。

以上のように、本実施形態の印刷支援システム１０によれば、管理装置７０の記憶部８１はユーザ情報を記憶しており、第２受信部８２Ｂは例えばユーザＵＢおよびユーザＵＣ（他のユーザ）のプリンタ２０の稼働状況情報を受信する。このため、例えばユーザＵＡ（一のユーザ）から作業情報を受信したときに、管理装置７０の決定部８５は、ユーザＵＢおよびユーザＵＣのユーザ情報および稼働状況情報および作業情報を照らし合わせることによって、ユーザＵＢおよびユーザＵＣのうちどのユーザであれば作業情報に含まれる加工成果物を納期までに作製することができるかを判断し、特定ユーザ（例えばユーザＵＢ）を決定することができる。このように、本実施形態の印刷支援システム１０によると、仕事を依頼したいユーザＵＡは作業情報を管理装置７０に送信するだけで管理装置７０によって対応可能な特定ユーザが決定されるため、ユーザＵＡは対応可能な特定ユーザを自ら探す必要がなくなり、ユーザＵＡの負担が軽減される。また、ユーザＵＡと同等の設備を有する特定ユーザに仕事を割り振ることができるため、加工成果物の品質の確保を実現し得る。

本実施形態の印刷支援システム１０によれば、管理装置７０は、特定ユーザ（例えばユーザＵＢ）のユーザ情報および作業情報（例えばユーザＵＡから送信された作業情報）に基づいて、画像データを元に作成された印刷データと、作業情報に含まれる量の加工成果物を作製するのに用いられるユーザＵＢの第２プリンタ群２１Ｂのプリンタ２０の設定情報と、加工成果物を作製するときの作業手順と、を少なくとも含む作業プランを作成する作成部８３を備え、送信部８４は、作業情報に代えて作業プランを特定ユーザ（例えばユーザＵＢ）の第２プリンタ群２１Ｂのプリンタ２０に送信する。ここで、仕事を振り分けたい一のユーザ（例えばユーザＵＡ）が、他のユーザ（例えばユーザＵＢおよびユーザＵＣ）が所有するプリンタ２０の種類やプリンタ２０の台数等の設備情報を持っていたとしても、印刷のノウハウはユーザごとに異なることが多い。このため、同じ品質の加工成果物を作製するには、他のユーザへの指導が必要となり一のユーザへの負担が大きい。ところが、送信部８４によって特定ユーザに送信される作業プランには、印刷データ、プリンタ２０の設定情報および作業手順が含まれるため、特定ユーザはこれらに従うことによって、容易に加工成果物を作製することができる。即ち、一のユーザにとっては他のユーザへの指導負担が低減され、また、他のユーザは印刷の方法が明確なので安心して作業を進めることができる。

本実施形態の印刷支援システム１０によれば、作業プランは、所定の量の加工成果物を作製するのに要するコストを含む。これにより、特定ユーザ（例えばユーザＵＢ）は、作業プランに含まれるコストを確認することによって、作業情報に含まれる量の加工成果物を作製するのに要するコストを事前に把握することができる。

本実施形態の印刷支援システム１０によれば、決定部８５は、他のユーザ（例えばユーザＵＢおよびユーザＵＣ）のユーザ情報および稼働状況情報および作業情報（例えばユーザＵＡから送信された作業情報）に基づいて、量を分割し、他のユーザの中から分割された量の加工成果物を納期までに製作可能な少なくとも２以上の特定ユーザを決定することができる。一のユーザ（例えばユーザＵＡ）から受信した作業情報に含まれる加工成果物の量が比較的多い場合や、納期が比較的短い場合には、他のユーザが単独では処理することができないが、他のユーザが複数集まることによって処理することができる場合があり得る。このような場合、決定部８５は、加工成果物の量を適宜分割し、２以上の特定ユーザを決定することができる。

本実施形態の印刷支援システム１０によれば、管理装置７０は、一のユーザ（例えばユーザＵＡ）の作業情報の送信頻度に基づいてプリンタ２０の追加を提案する提案部８６を備えている。一のユーザには定期的に処理能力をこえるような仕事量の受注依頼があるため、一のユーザ単独で処理可能とすべく提案部８６はプリンタ２０の追加を提案することができる。

本実施形態の印刷支援システム１０によれば、第１受信部８２Ａは、プリンタ２０を所有しない製作依頼者ＣＬから作業情報を受信可能に構成されている。例えば、加工成果物をデザインしたデザイナー等の製作依頼者ＣＬは、プリンタ２０を有するユーザＵＡ、ＵＢ、ＵＣの設備情報を有していない場合が多いため、ユーザＵＡ、ＵＢ、ＵＣに対して仕事を発注する際にどのユーザＵＡ、ＵＢ、ＵＣに依頼すればよいのか不明な場合が多い。ところが、印刷支援システム１０では、仕事を依頼したい製作依頼者ＣＬが作業情報を管理装置７０に送信するだけで、管理装置７０によって対応可能な特定ユーザが決定される。このように、製作依頼者ＣＬは対応可能な特定ユーザを自ら探す必要がなくなり、製作依頼者ＣＬの負担が軽減される。

以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の各実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。

作業情報は、特定のプリンタを用いて画像を印刷することを指定するプリンタ情報や、特定のインクを用いて画像を印刷することを指定するインク情報等を含んでいてもよい。

管理装置７０は、作業情報を管理装置７０に送信したユーザおよび製作依頼者に対して、どのユーザに仕事が振り分けられたのかを通知してもよい。

１０ 印刷支援システム
２０ プリンタ
３０ 制御装置
３１ 送信部
３２ 受信部
５０ 端末装置、
５０ＣＬ 端末装置
６０ 制御装置
６１ 送信部
６２ 受信部
７０ 管理装置
８０ 制御装置
８１ 記憶部
８２Ａ 第１受信部
８２Ｂ 第２受信部
８３ 作成部
８４ 送信部
８５ 決定部
８６ 提案部
９１ 治具通知部

Claims (6)

1. 被印刷物に画像を印刷する複数のプリンタと、複数の前記プリンタに通信可能に接続された管理装置と、を備え、複数のユーザがそれぞれ少なくとも一つ以上の前記プリンタを所有する印刷支援システムであって、
   前記管理装置は、
   前記プリンタの数量および前記プリンタの種類を少なくとも含むユーザ情報を前記ユーザごとに記憶する記憶部と、
   前記被印刷物に印刷される前記画像を示す画像データと、前記被印刷物の特性情報と、少なくとも前記被印刷物に前記画像が印刷されることによって作製される加工成果物の量と、前記量の前記加工成果物の納期と、を少なくとも含む作業情報を複数の前記ユーザのいずれか一のユーザから受信する第１受信部と、
   複数の前記ユーザのうち前記一のユーザを除く他のユーザの前記プリンタの稼働状況情報を受信する第２受信部と、
   前記他のユーザの前記ユーザ情報および前記稼働状況情報および前記作業情報に基づいて、前記他のユーザの中から前記量の前記加工成果物を前記納期までに製作可能な特定ユーザを決定する決定部と、
   前記特定ユーザの前記プリンタに前記作業情報を送信する送信部と、を備えた、印刷支援システム。
2. 前記管理装置は、前記特定ユーザの前記ユーザ情報および前記作業情報に基づいて、前記画像データを元に作成された印刷データと、前記量の前記加工成果物を作製するのに用いられる前記プリンタの設定情報と、前記加工成果物を作製するときの作業手順と、を少なくとも含む作業プランを作成する作成部を備え、
   前記送信部は、前記作業情報に代えて前記作業プランを前記特定ユーザの前記プリンタに送信する、請求項１に記載の印刷支援システム。
3. 前記作業プランは、前記量の前記加工成果物を作製するのに要するコストを含む、請求項２に記載の印刷支援システム。
4. 前記決定部は、前記他のユーザの前記ユーザ情報および前記稼働状況情報および前記作業情報に基づいて、前記量を分割し、前記他のユーザの中から分割された前記量の前記加工成果物を前記納期までに製作可能な少なくとも２以上の前記特定ユーザを決定する、請求項１から３のいずれか一項に記載の印刷支援システム。
5. 前記管理装置は、前記一のユーザの前記作業情報の送信頻度に基づいて前記プリンタの追加を提案する提案部を備えている、請求項１から４のいずれか一項に記載の印刷支援システム。
6. 前記第１受信部は、前記プリンタを所有しない製作依頼者から前記作業情報を受信可能に構成されている、請求項１から５のいずれか一項に記載の印刷支援システム。

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