JP2006276057A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 記録用紙として裏紙と未使用紙の両方を使用する画像形成装置において、原稿を印刷する際の操作を簡便にすること。
【解決手段】 用紙判定テーブル１０８には、原稿データの属性を表す情報と、裏紙または未使用紙との対応付けが登録されている。画像形成装置１は、印刷する原稿データの属性を特定すると、用紙判定テーブル１０８を参照し、特定した属性に応じて記録用紙を裏紙または未使用紙に決定する。
【選択図】 図３

Description

本発明は、記録用紙として、既に片面が使用済みで再利用されている裏紙と、両面とも未使用の未使用紙の両方を使用する画像形成装置に関する。

近年、地球規模の環境悪化が問題となっており、個人、組織を問わず、環境問題への取り組みが重要視されている。このような環境問題への取り組みの一環として、印刷用紙のリサイクルに関する技術が種々提案されている。例えば、特許文献１，２には、複数の給紙トレイを備えた画像形成装置において、各々の給紙トレイに裏紙と未使用紙のどちらが収められているのか、装置側で簡単に検知できるようにした発明が記載されている。
特開平８−３０５２１９号公報 特開２００３−１０１７２０号公報

しかしながら、上述した特許文献１，２に記載された技術では、原稿を印刷するたびに、印刷用紙として裏紙と未使用紙のどちらを使用するのか、ユーザ自らが指定しなければならず、原稿を印刷する際の操作が煩雑であった。

本発明は、以上説明した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、記録用紙として裏紙と未使用紙の両方を使用する画像形成装置において、原稿を印刷する際の操作を簡便にすることである。

上記課題を解決するため、本発明は、原稿データの属性を表す情報を、既に片面が使用済みで再利用されている裏紙または両面とも未使用の未使用紙と対応付けて記憶する記憶手段と、原稿データを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された原稿データの属性を特定する第１の特定手段と、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記第１の特定手段により特定された属性と対応付けられている用紙を特定する第２の特定手段と、前記裏紙を収めたトレイと、前記未使用紙を収めたトレイとを具備し、前記第２の特定手段により特定された用紙を収めたトレイから用紙を給紙する給紙手段と、前記給紙手段により給紙された用紙に、前記入力された原稿データに基づく画像を形成する画像形成手段とを具備する画像形成装置を提供する。

本発明によれば、画像形成装置は、原稿データの属性に従って、当該原稿データに基づく画像を形成する用紙を、既に片面が使用済みで再利用が図られている裏紙と、両面とも未使用の未使用紙のいずれかに決定する。

また、本発明は、原稿データを入力する入力過程と、前記入力過程にて入力された原稿データの属性を特定する第１の特定過程と、メモリに記憶されている、原稿データの属性を表す情報と、既に片面が使用済みで再利用されている裏紙または両面とも未使用の未使用紙との対応付けを示すデータを参照し、前記第１の特定過程にて特定された属性と対応付けられている用紙を特定する第２の特定過程と、前記裏紙を収めたトレイと、前記未使用紙を収めたトレイのうち、前記第２の特定過程にて特定された用紙を収めたトレイから用紙を給紙する給紙過程と、前記給紙過程にて給紙された用紙に、前記入力された原稿データに基づく画像を形成する画像形成過程とを有する画像形成方法を提供する。

本発明によれば、記録用紙として裏紙と未使用紙の両方を使用する画像形成装置において、原稿を印刷する際の操作を簡便にすることができる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。なお、画像形成装置１は、例えば、複写機やネットワークプリンタ、ファクシミリ装置等である。同図において、制御部１０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備え、ＲＯＭや記憶部１０７に記憶されているプログラムを実行することで画像形成装置１の各部を制御する。

入力部１０２は、例えば、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記載する）等の他の機器との間で行われる通信を制御する通信インタフェースであって、ＰＣから印刷ジョブを受信する。この印刷ジョブには、原稿データや、この原稿データの印刷条件を定めた印刷条件定義ファイル等が含まれている。勿論、入力部１０２は、原稿の画像を光学的に読み取るイメージスキャナであってもよいし、画像形成装置１に対して装着されたメモリカードやＤＶＤ等の記録媒体から、原稿データや印刷条件定義ファイル等を読み出す記録媒体ドライブであってもよい。なお、原稿データは、例えば、文書データ、画像データ、帳票データ等である。

表示部１０３は、液晶表示パネルとその駆動回路によって構成されている。操作部１０４は、液晶表示パネルの画面上に貼り付けられたタッチパネルや、操作パネル上に設けられた、テンキー、スタートボタン等の操作子によって構成されており、タッチパネルや操作子の操作に応じた操作信号を制御部１０１に出力する。

給紙部１０５には、少なくとも２以上の給紙トレイが設けられている。なお、本明細書においては、図１に示すように２つの給紙トレイ１０５ａ，１０５ｂが設けられ、給紙トレイ１０５ａには裏紙が収められている一方、給紙トレイ１０５ｂには未使用紙が収められているものとする。この給紙部１０５は、制御部１０１からの指示に従って、給紙トレイ１０５ａまたは給紙トレイ１０５ｂから記録用紙を１枚ずつ取り出して印刷部１０６へ送り出す。印刷部１０６は、給紙部１０５から送られてきた記録用紙（裏紙または未使用紙）に原稿データに基づく画像を印刷する。

記憶部１０７には、後述する印刷処理（図３参照）を制御するためのプログラムが記憶されている。また、記憶部１０７には、給紙トレイ１０５ａ，１０５ｂ毎に、当該給紙トレイ１０５ａ，１０５ｂに裏紙と未使用紙のどちらが収められているのかを示す情報が記憶されている。また、この記憶部１０７には、用紙判定テーブル１０８（図２参照）が記憶されている。図２に示すように、用紙判定テーブル１０８には、記録用紙の種類（裏紙および未使用紙）と、原稿データの属性を表す情報とが対応付けられている。

例えば、同図に示す用紙判定テーブル１０８において、「裏紙」に対しては、原稿データの属性を表す情報として、原稿データのファイル名に文字列“校正”，“見直”，“仮”，“回覧”のいずれかが含まれていること、ファイル名に付与される拡張子が“kou”（校正），“min”（見直），“kar”（仮），“kai”（回覧）のいずれかであること、原稿データを作成したアプリケーションソフトウェアの種類がメーラーやブラウザであること、原稿データの先頭ページに文字列“校正版”，“見直”，“回覧”のいずれかが含まれていること、原稿データ内に特定のマークや特定の画像が含まれていること、原稿データの印刷モードが“低解像度”であること、原稿データに対してセキュリティレベル“低”が設定されていること、が対応付けられている。

一方、同図において「未使用紙」に対しては、原稿データの属性を表す情報として、ファイル名に文字列“提出版”，“納品版”のいずれかが含まれていること、拡張子が“tei”（提出版），“nou”（納品版）のいずれかであること、原稿データの先頭ページに文字列“社外秘”，“複写禁”，“取扱注意”，“重要”のいずれかが含まれていること、原稿データ内に特定のマークや特定の画像が含まれていること、印刷モードが“高解像度”，“カラー”のいずれかであること、原稿データに対してセキュリティレベル“高”が設定されていること、が対応付けられている。

加えて、用紙判定テーブル１０８には、原稿データの属性毎に有効フラグＦの値（“０”または“１”）が登録されている。この有効フラグの値は、操作部１０４を操作することによってユーザが任意に変更可能である。そして、用紙判定テーブル１０８に登録されている原稿データの属性のうち、有効フラグの値が“１”にセットされている原稿データの属性に従って、記録用紙が裏紙と未使用紙のいずれかに決定される。つまり、ユーザは、有効フラグの値を変更することによって、記録用紙を裏紙または未使用紙に決定する条件（原稿データの属性）を任意に変更することができるのである。

なお、ユーザは、操作部１０４を操作して、原稿データの属性を表す新たな情報を入力し、裏紙または未使用紙と対応付けて用紙判定テーブル１０８に登録することができる。また、用紙判定テーブル１０８には、原稿データの属性を表す情報として、原稿データが保存されていた場所を示すＵＲＬやＩＰアドレス等を登録することができる。これにより、特定のサーバに保存されていた原稿データであれば未使用紙に印刷するようにしたり、あるいは、フォルダ名が“見直し原稿”なるフォルダに保存されていた原稿データであれば裏紙に印刷する等、原稿データの保存場所に応じて印刷する記録用紙を切り替えることが可能となる。

次に、画像形成装置１の動作を説明する。
図３は、画像形成装置１において実行される印刷処理のフローチャートである。同図に示すように、まず、制御部１０１は、原稿データを入力する処理を行なう（ステップＳ１０１）。このステップＳ１０１の処理について具体的に説明すると、例えば、ネットワークを介してＰＣから印刷要求を受信した場合、制御部１０１は、入力部１０２（通信インタフェース）を介してＰＣとの間で通信を行い、ＰＣから印刷ジョブを受信する。

なお、印刷ジョブには、原稿データや印刷条件定義ファイルに加え、この原稿データに対して設定されているセキュリティレベルを示す情報（例えば、“高”，“普通”，“低”）や、この原稿データの保存場所を示すＵＲＬやＩＰアドレス、この原稿データを作成したアプリケーションソフトウェアの種類を示す情報等が含まれている。勿論、原稿データを作成したアプリケーションソフトウェアの種類は、例えば、この原稿データのファイル名に付与されている拡張子から特定することも可能である。また、印刷条件定義ファイルには、例えば、両面印刷または片面印刷を指定する情報や、モノクロ印刷またはカラー印刷を指定する情報、高解像度モードまたは低解像度モードを指定する情報等、原稿データの印刷条件を定める情報が多数含まれている。

また、入力部１０２がイメージスキャナであった場合、上記ステップＳ１０１において制御部１０１は、例えば、プラテンガラス上に原稿がセットされ、スタートボタンが押下されると、入力部１０２（イメージスキャナ）を用いて原稿を光学的に読み取り、原稿の画像データ（原稿データ）を取得する。なお、このようにイメージスキャナによって読み取られた原稿データの場合には、この原稿データを印刷する際の印刷条件が、タッチパネル等を操作することによってユーザにより入力される。

このようにして原稿データが入力されると、次いで、制御部１０１は、原稿データの属性を特定する処理を行なう（ステップＳ１０２）。このステップＳ１０２の処理について具体的に説明すると、まず、制御部１０１は、用紙判定テーブル１０８を参照し、特定しなければならない原稿データの属性、すなわち用紙判定テーブル１０８において有効フラグＦの値が“１”にセットされている原稿データの属性を特定する。次いで、制御部１０１は、有効フラグＦの値が“１”にセットされている原稿データの属性を、入力された原稿データが有するか否かを判別する。

例えば、図２に示した用紙判定テーブル１０８であれば、制御部１０１は、入力された原稿データについて以下の処理を行う。
（１）拡張子が“kou”，“min”，“kar”，“kai”のいずれかであるか否かを調べる。
（２）原稿データを作成したアプリケーションソフトウェアの種類がメーラーやブラウザであるか否かを調べる。
（３）原稿データの先頭ページに文字列“校正版”，“見直”，“回覧”のいずれかが含まれているか否かを調べる。
（４）拡張子が“tei”（提出版），“nou”（納品版）であるか否かを調べる。
（５）原稿データの先頭ページに文字列“社外秘”，“複写禁”，“取扱注意”，“重要”のいずれかが含まれているか否かを調べる。
（６）印刷モードが“高解像度”，“カラー”のいずれかであるか否かを調べる。

ところで、イメージスキャナを用いて入力された原稿データの場合、ＰＣから受信した文書データや画像データとは異なり、ファイル名や拡張子、作成に用いたアプリケーションソフトウェアの種類等は不明であるので、上述した（１）〜（６）に示す処理のうち、（１），（２），（４）はパスされる。なお、（３），（５）については、イメージスキャナを用いて入力された原稿データであっても、原稿データの先頭ページに対して文字認識処理を施すことで実施可能である。

上記（１）〜（６）に示す処理を行なった結果、例えば、入力された原稿データがＰＣから受信した文書データであって、ファイル名が“仕様書.kou”であった場合、この原稿データは、上記（１）の「拡張子が“kou”，“min”，“kar”，“kai”のいずれかである」という属性を有することとなる。また、ＰＣから受信した原稿データであって、メーラーで作成されたものである場合は、上記（２）の「原稿データを作成したアプリケーションソフトウェアの種類がメーラーやブラウザである」という属性を有することとなる。また、イメージスキャナによって読み取られた原稿データであって、印刷モードとして“高解像度”が指定されている場合は、上記（６）の「印刷モードが“高解像度”，“カラー”のいずれかである」という属性を有することとなる。

このようにステップＳ１０２では、入力された原稿データの属性として、用紙判定テーブル１０８において有効フラグＦの値が“１”にセットされている原稿データの属性の中から、入力された原稿データの有する属性が特定される。

次いで、制御部１０１は、用紙判定テーブル１０８を参照し（ステップＳ１０３）、上記ステップＳ１０２において特定された属性に対応付けられている用紙の種類（裏紙または未使紙）を特定する（ステップＳ１０４）。例えば、入力された原稿データが、上記（１）の「拡張子が“kou”，“min”，“kar”，“kai”のいずれかである」という属性を有する場合、図２から明かとなるように記録用紙として裏紙が選択される。また、入力された原稿データが、上記（２）の「原稿データを作成したアプリケーションソフトウェアの種類がメーラーやブラウザである」という属性を有する場合も、記録用紙として裏紙が選択される。一方、入力された原稿データが、上記（６）の「印刷モードが“高解像度”，“カラー”のいずれかである」という属性を有する場合は、記録用紙として未使用紙が選択される。

なお、用紙判定テーブル１０８において有効フラグＦの値が“１”にセットされている原稿データの属性の中に、入力された原稿データの有する属性が１つも存在せず、記録用紙の選択ができない場合や、上述した（３）と（５）等、入力された原稿データが、裏紙に対応付けられている属性と、未使用紙に対応付けられている属性の両方を有する場合、制御部１０１は、ユーザに対し、記録用紙として裏紙と未使用紙のどちらを使用するのかを問い合わせ、ユーザからの指示に従って裏紙または未使用紙を選択する。また、原稿データがＰＣから送信されてきたものであれば、制御部１０１は、原稿データの送信元となるＰＣに対し、記録用紙として裏紙と未使用紙のどちらを使用するのかを問い合わせるメッセージを送信する。また、原稿データがイメージスキャナによって読み取られたものであれば、制御部１０１は、裏紙と未使用紙の選択を促すメッセージを表示部１０３に表示する。

この後、制御部１０１は、上記ステップＳ１０４において特定された記録用紙が裏紙であるか否かを判別し（ステップＳ１０５）、裏紙でない場合は（ステップＳ１０５：ＮＯ）、ステップＳ１１１に移行する。一方、裏紙であった場合（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、次いで、制御部１０１は、印刷モードが両面印刷であるか否かを判別する（ステップＳ１０６）。ここで、仮に、上記ステップＳ１０１〜Ｓ１０５までの処理によって、記録用紙として裏紙が選択された場合であっても、裏紙に対して両面印刷を行うことはできない。よって、上記ステップＳ１０６の判別結果が“ＹＥＳ”であり、印刷モードが両面印刷であった場合は、ステップＳ１１１に移行する。つまり、制御部１０１は、原稿データの属性に応じて裏紙が選択された場合であっても、両面印刷が指示されている場合は、記録用紙として未使用紙を選択する。

一方、上記ステップＳ１０６の判別結果が“ＮＯ”であり、印刷モードが両面印刷でなかった場合は、記録用紙として裏紙が選択される（ステップＳ１０７）。このようにして裏紙が選択された場合、制御部１０１は、まず、裏紙を給紙するよう給紙部１０５に指示する（ステップＳ１０８）。これに応じて給紙部１０５は、記憶部１０７を参照して裏紙が収められている給紙トレイ１０５ａを特定し、給紙トレイ１０５ａから裏紙を１枚ずつ取り出して印刷部１０６へ送り出す。

次いで、制御部１０１は、入力された原稿データを印刷するよう印刷部１０６に指示する（ステップＳ１０９）。これに応じて印刷部１０６は、給紙部１０５から送られてきた裏紙に、原稿データに基づく画像を印刷する。勿論、裏紙に対して印刷を行う場合には、未使用の面に画像が印刷される。また、印刷部１０６は、この原稿データとともに送られてきた印刷条件定義ファイルの内容や、この原稿データのスキャナ読み取り時に指示された印刷条件に従って、原稿データに基づく画像を裏紙に印刷する。そして、このようにして印刷された記録用紙（裏紙）が排紙トレイに排紙される（ステップＳ１１０）。

一方、記録用紙として未使用紙が選択された場合（ステップＳ１１１）、制御部１０１は、未使用紙を給紙するよう給紙部１０５に指示する（ステップＳ１１２）。給紙部１０５は、記憶部１０７を参照して未使用紙が収められている給紙トレイ１０５ｂを特定し、給紙トレイ１０５ｂから未使用紙を１枚ずつ取り出して印刷部１０６へ送り出す。次いで、制御部１０１は、入力された原稿データを印刷するよう印刷部１０６に指示する（ステップＳ１１３）。これに応じて印刷部１０６は、給紙部１０５から送られてきた未使用紙に対し、原稿データに基づく画像を、印刷条件定義ファイルの内容や、指示された印刷条件に従って印刷する。そして、このようにして印刷された記録用紙（未使用紙）が排紙トレイに排紙される（ステップＳ１１０）。

以上説明したように本実施形態によれば、用紙判定テーブル１０８には、原稿データの属性を表す情報と、裏紙または未使用紙との対応付けが登録されており、画像形成装置１は、印刷する原稿データの属性を特定すると、用紙判定テーブル１０８を参照し、特定した属性に応じて記録用紙を裏紙または未使用紙に決定する。このように記録用紙が原稿データの属性に応じて裏紙または未使用紙に自動的に決定されるので、従来のように原稿データを印刷するたびに、記録用紙として裏紙と未使用紙のいずれを使用するのか、ユーザ自らがいちいち指定する必要がない。よって、原稿を印刷する際の煩雑さを解消して操作を簡便にすることができる。また、原稿データの属性に応じて記録用紙（裏紙または未使用紙）が選択されるので、ユーザは特に意識することなく印刷用紙のリサイクルに協力することができ、裏紙の利用率を高めることができる。

なお、画像形成装置１（コンピュータ）は、記憶部１０７にインストールされているプログラムに従って印刷処理（図３参照）を実行するが、このプログラムを通信によって画像形成装置１へと送信し、記憶部１０７にインストールしてもよい。また、このプログラムをＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ、メモリカード等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録して提供してもよい。

また、上述した印刷処理において、記録用紙として未使用紙が特定された後（ステップＳ１０５：ＮＯ）、両面印刷または片面印刷の指示を受け付ける制御構成としてもよい。すなわち、制御部１０１は、記録用紙として未使用紙が特定された場合に、両面印刷と片面印刷のどちらを行うのかをユーザに問い合わせ、ユーザからの指示に応じて両面印刷または片面印刷を行う。このような構成であれば、原稿データの属性に応じて裏紙の使用が選択された場合は、必ず裏紙を使用することとなるので、裏紙の利用率を高められる。

画像形成装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。 用紙判定テーブル１０８のデータ構成を示す図である。 画像形成装置１において実行される印刷処理について示すフローチャートである。

符号の説明

１…画像形成装置、１０１…制御部、１０２…入力部、１０３…表示部、１０４…操作部、１０５…給紙部、１０５ａ，１０５ｂ…給紙トレイ、１０６…印刷部、１０７…記憶部、１０８…用紙判定テーブル。

Claims (9)

1. 原稿データの属性を表す情報を、既に片面が使用済みで再利用されている裏紙または両面とも未使用の未使用紙と対応付けて記憶する記憶手段と、
   原稿データを入力する入力手段と、
   前記入力手段により入力された原稿データの属性を特定する第１の特定手段と、
   前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記第１の特定手段により特定された属性と対応付けられている用紙を特定する第２の特定手段と、
   前記裏紙を収めたトレイと、前記未使用紙を収めたトレイとを具備し、前記第２の特定手段により特定された用紙を収めたトレイから用紙を給紙する給紙手段と、
   前記給紙手段により給紙された用紙に、前記入力された原稿データに基づく画像を形成する画像形成手段と
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１の特定手段は、前記入力手段により入力された原稿データの属性を、当該原稿データのファイル名を構成する文字列、前記ファイル名に付与されている拡張子、当該原稿データを作成したソフトウェアの種類のいずれかに従って特定する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第１の特定手段は、前記入力手段により入力された原稿データの属性を、当該原稿データに含まれている、文字列、マーク、画像のいずれかに従って特定する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記第１の特定手段は、前記入力手段により入力された原稿データの属性を、当該原稿データが保存されていた保存場所を示すアドレスに従って特定する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記第１の特定手段は、前記入力手段により入力された原稿データの属性を、当該原稿データの画像形成条件に従って特定する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記記憶手段には、原稿データの属性を表す情報と、前記裏紙または前記未使用紙との対応付けが複数記憶されており、
   前記対応付け毎に、用紙を特定する条件として使用するか否かを設定する設定手段をさらに具備する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
7. 両面印刷または片面印刷を指示する指示手段をさらに具備し、
   前記第２の特定手段は、前記指示手段により両面印刷が指示された場合は、前記第１の特定手段により特定された属性に係らず、前記未使用紙を選択する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
8. 両面印刷または片面印刷を指示する指示手段をさらに具備し、
   前記第２の特定手段により特定された用紙が前記未使用紙であった場合に、前記指示手段からの両面印刷または片面印刷の指示を受け付ける制御手段をさらに具備する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
9. 原稿データを入力する入力過程と、
   前記入力過程にて入力された原稿データの属性を特定する第１の特定過程と、
   メモリに記憶されている、原稿データの属性を表す情報と、既に片面が使用済みで再利用されている裏紙または両面とも未使用の未使用紙との対応付けを示すデータを参照し、前記第１の特定過程にて特定された属性と対応付けられている用紙を特定する第２の特定過程と、
   前記裏紙を収めたトレイと、前記未使用紙を収めたトレイのうち、前記第２の特定過程にて特定された用紙を収めたトレイから用紙を給紙する給紙過程と、
   前記給紙過程にて給紙された用紙に、前記入力された原稿データに基づく画像を形成する画像形成過程と
   を有することを特徴とする画像形成方法。

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