JP2019133500A - 印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷作業を容易に行うと共に、適切な治具を用いて印刷する。【解決手段】印刷システム１０は、印刷機２０Ａ〜２０Ｃをそれぞれ制御する制御装置５４と、制御装置５４と接続された管理者端末７０と、を備え、管理者端末７０は、画像特定情報と、印刷設定情報と、治具情報とが記録された印刷指示書を作成する印刷指示書作成部７５と、印刷機２０Ａ〜２０Ｃに載置された治具を特定する治具特定部７７と、治具特定部７７によって特定された治具に対応する治具情報が記録された印刷指示書を、治具が載置された印刷機２０Ａ〜２０Ｃを制御する制御装置５４に送信する送信部７９と、を備え、制御装置５４は、印刷指示書から画像特定情報と印刷設定情報とを読み取る読取部５６と、画像特定情報および印刷設定情報に沿ってＲＩＰ処理を行い、かつ、印刷機２０Ａ〜２０Ｃを制御する制御実行部５８と、を備えている。【選択図】図１

Description

本発明は、印刷システムに関する。

例えば、特許文献１には、印刷前処理工程の作業効率を向上させうる印刷システムが開示されている。特許文献１の印刷システムでは、印刷の注文を一意に識別する識別子を読み取って注文情報を取得し、取得した注文情報に基づいて印刷の前処理を実行することが開示されている。ここで、識別子（即ち注文ＩＤ）は、注文サーバが全ての注文に対して一意になるように発行されるＩＤである。識別子は、バーコードとして作業指示書に印字され、バーコードはプリプレス作業（印刷前処理工程）を行う作業ＰＣに入力される。入力されたバーコードと対応する注文情報が作業ＰＣにダウンロードされる。注文情報がレイアウトテンプレートに変換され、レイアウトテンプレートが実行される。

特開２０１６−５７９３５号公報

ところで、印刷作業を行う印刷作業者は、印刷装置（あるいは印刷装置に接続されたコンピュータ）において、各注文に応じた印刷設定を手動で行う必要がある。ここで、印刷装置（あるいは印刷装置に接続されたコンピュータ）には、印刷装置を制御するためのソフトウェアがインストールされている。印刷作業者は、ソフトウェアを通じて注文内容（即ち注文情報）を確認しながら印刷設定を行う。印刷作業者はかかる印刷設定に精通している必要があり、ソフトウェアを通じた設定は作業工数も多くなる。

また、印刷装置において印刷媒体に画像等を印刷するとき、複数の印刷媒体を治具に保持させ、まとめて印刷することがある。かかる治具を用いる場合には、印刷作業者は適切な治具が印刷装置に載置されていることを事前に確認する必要がある。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷作業を容易に行うと共に、適切な治具を用いて印刷する印刷システムを提供することである。

本発明に係る印刷システムは、複数の印刷機と、複数の前記印刷機をそれぞれ制御する複数の制御装置と、複数の前記制御装置とデータ通信可能に接続された管理者端末と、を備え、前記管理者端末は、前記印刷機によって印刷される画像に対応する元画像データを特定するための画像特定情報と、前記印刷機を制御するための印刷設定情報と、前記画像が印刷される印刷媒体を保持する治具に関する治具情報とが少なくとも記録された印刷指示書を作成する印刷指示書作成部と、前記印刷機に着脱自在に載置された治具を特定する治具特定部と、前記治具特定部によって特定された前記治具に対応する前記治具情報が記録された前記印刷指示書を、特定された前記治具が載置された前記印刷機を制御する前記制御装置に送信する送信部と、を備え、前記制御装置は、前記印刷指示書から前記画像特定情報と前記印刷設定情報とを読み取る読取部と、前記読取部によって読み取られた前記画像特定情報および前記印刷設定情報に沿って、前記元画像データのＲＩＰ処理を行い、かつ、前記印刷機を制御する制御実行部と、を備えている。

本発明の印刷システムによると、管理者端末において作成される印刷指示書に基づいて、制御装置は、印刷機によって印刷される画像に対応する元画像データのＲＩＰ処理と、印刷機の制御を行う。このため、印刷機が置かれた現場で作業する印刷作業者は、制御装置に組み込まれた印刷機の印刷を管理するソフトウェアにおいて、印刷される画像に対応する元画像データを特定する作業や印刷設定を手入力するような作業をしなくてもよい。また、管理者端末は、印刷機に載置された治具を特定し、印刷指示書を適切な制御装置に送信することができる。これにより、印刷作業者が印刷機に適切な治具が載置されているかを事前に確認しなくとも、適切な治具において印刷が行われる。この結果、印刷作業者にとって印刷作業が容易になり、印刷作業時間が短縮される。

本発明によれば、印刷作業を容易に行うと共に、適切な治具を用いて印刷する印刷システムを提供することができる。

一実施形態に係る印刷システムの構成例を示す概要図である。 一実施形態に係る印刷機の正面図である。 複数の印刷媒体が保持された第１パレットを示す平面図である。 複数の印刷媒体が保持された第２パレットを示す平面図である。 一実施形態に係る印刷システムの一部のブロック図である。 印刷ジョブに対応した印刷指示書の一例を示す図である。 印刷内容のプレビュー画面の一例を示す模式図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る印刷システムについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

図１に示すように、印刷システム１０は、印刷機２０Ａ〜２０Ｃと、作業者端末５０Ａ〜５０Ｃと、管理者端末７０とを備えている。

印刷機２０Ａ〜２０Ｃと作業者端末５０Ａ〜５０Ｃとは、それぞれ有線通信が可能にラインＬにより接続されている。印刷機２０Ａ〜２０Ｃと作業者端末５０Ａ〜５０Ｃとは、それぞれ無線による通信も可能である。作業者端末５０Ａ〜５０Ｃおよび管理者端末７０は、ルータ（図示せず）を通じて構築される無線通信ネットワークによって相互に情報通信が可能な状態で接続されている。作業者端末５０Ａ〜５０Ｃと管理者端末７０とは、有線通信が可能に接続されていてもよい。本実施形態では、印刷機２０Ａ〜２０Ｃおよび作業者端末５０Ａ〜５０Ｃは、それぞれ３つであるが、２つであってもよいし、４以上であってもよい。

作業者端末５０Ａ〜５０Ｃおよび管理者端末７０は、例えば、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、中央演算処理装置（ＣＰＵ）と、記憶装置（記録媒体）とをそれぞれ備えている。ここで、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）は、ホストコンピュータ等の外部機器からデータ等を受信する装置である。中央演算処理装置（ＣＰＵ）は、制御プログラムの命令を実行する処理部である。記憶装置は、上述したプログラムやプログラムに沿った演算に必要なデータを記憶する装置である。作業者端末５０Ａ〜５０Ｃおよび管理者端末７０の各機能は、予め定められたプログラムを実行するコンピュータとハードウエアとの協働によって具現化されうる。

管理者端末７０と作業者端末５０Ａ〜５０Ｃとは、印刷システム１０において異なる機能を奏する端末である。管理者端末７０と作業者端末５０Ａ〜５０Ｃとは、使用者によって定義されない。例えば、管理者端末７０と作業者端末５０Ａ〜５０Ｃとは、同一人物が使用してもよく、使用者は限定されない。

印刷システム１０では、主として、印刷機２０Ａ〜２０Ｃに送信される印刷指示書を作成する処理（即ち作成処理）と、印刷指示書に記録された各種情報に基づいて、印刷機２０Ａ〜２０Ｃに印刷させる処理（即ち印刷処理）とが行われる。上記作成処理は、管理者端末７０において行われる。印刷処理では、画像形成材料の準備や、印刷媒体の準備などの作業が付随する。印刷システム１０において、作成処理において印刷指示書の作成を担当し、印刷指示書の作成を管理する立場の者を「印刷管理者」といい、印刷処理において印刷指示書に基づいて印刷作業を行う者を「印刷作業者」という。印刷作業者は、印刷機２０Ａ〜２０Ｃを制御するためのソフトウェアに対して印刷機２０Ａ〜２０Ｃを設定するための印刷設定情報を手入力する必要がなくなる。このため、印刷作業者の作業負担が軽減される。なお、印刷管理者と印刷作業者は、現実の作業において、同一の者であってもよい。印刷管理者と印刷作業者は、現実の作業において、同一の者である場合でも、印刷機２０Ａ〜２０Ｃを設定するための印刷指示書を作成する作業と、印刷指示書に沿った印刷作業とで、作業を分けることができる。このため、印刷作業の効率化を図ることができる。

以下、印刷機２０Ａ〜２０Ｃの詳細な構成について説明する。印刷機２０Ａ〜２０Ｃは、印刷媒体５（図３参照）に印刷を施すインクジェットプリンタである。なお、印刷機２０Ａ〜２０Ｃの基本的な構成は相互に同様であるため、印刷機２０Ａについて説明し、印刷機２０Ｂ〜２０Ｃについては、印刷機２０Ａと同様の説明は省略する。図２は、印刷機２０Ａの正面図である。以下の説明では、左、右、上、下とは、印刷機２０Ａの正面にいる印刷作業者から見た左、右、上、下をそれぞれ意味することとする。また、印刷機２０Ａから印刷作業者に近づく方を前方、遠ざかる方を後方とする。図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表す。また、図面中の符号Ｘ、Ｙ、Ｚは、それぞれ左右方向、前後方向、上下方向を表す。ただし、これは説明の便宜上の方向に過ぎず、印刷機２０Ａの設置形態を何ら限定するものではない。

印刷媒体５は、例えば、転写紙などの平面シートであってもよいし、携帯電話ケースなどの各種ケース、電子タバコなどの小型電子機器、キーホルダやフォトフレームやペンなどの部品小物、日用品、アクセサリなどの立体物であってもよい。印刷媒体５の素材は、普通紙やインクジェット用印刷紙などの紙類はもちろんのこと、ポリ塩化ビニル、アクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）共重合体などの樹脂類、アルミニウムやステンレス鋼などの金属類、カーボン、陶器、セラミック、ガラス、ゴム、皮革などであってもよい。

図１に示すように、印刷機２０Ａは、箱状に形成されている。図２に示すように、印刷機２０Ａは、開口２１を有するケーシング２２と、開口２１を開閉自在に覆うフロントカバー２３とを備えている。フロントカバー２３は、後端を軸にして回転可能なように、ケーシング２２に支持されている。ケーシング２２の内部空間は、仕切り部材２５によって、印刷エリア２６と制御エリア２７とに区分けされている。制御エリア２７には、制御装置４０が設けられている。

印刷エリア２６の上部には、ガイドレール２８が配置されている。ガイドレール２８は、ケーシング２２に固定され、左右方向Ｘに延びている。ガイドレール２８には、キャリッジ２９が摺動自在に設けられている。キャリッジ２９は、キャリッジ移動機構（図示せず）により、ガイドレール２８に沿って左右方向Ｘに往復移動する。キャリッジ移動機構は、制御装置４０によって制御される。

キャリッジ２９には、複数のインクヘッド３３が搭載されている。インクヘッド３３は、印刷媒体５にインクを吐出する。インクヘッド３３は、それぞれ、可撓性を有するインクチューブ（図示せず）によって、ケーシング２２内に収容されたインクカートリッジ３１と連通されている。インクカートリッジ３１には、それぞれ、紫外線硬化型のインクが貯留されている。紫外線硬化型のインクは、典型的には重合性化合物と重合開始剤とを含んでいる。

印刷機２０Ａは、所謂、フラットベッドタイプのプリンタである。キャリッジ２９の下方には、テーブル３５が配置されている。テーブル３５は印刷媒体５を支持する台である。テーブル３５は、第１テーブル移動機構３６によって、前後方向Ｙに移動可能に構成されている。テーブル３５は、第２テーブル移動機構３７によって、上下方向Ｚに移動可能に構成されている。

第１テーブル移動機構３６は、スライドレール３６ａ、３６ｂと、搬送部材３６ｃと、前後移動用モータ（図示せず）とを備えている。スライドレール３６ａ、３６ｂは、前後方向Ｙに延びている。搬送部材３６ｃは、スライドレール３６ａ、３６ｂに対して摺動自在に設けられている。搬送部材３６ｃの上方には、他の部材を介してテーブル３５が支持されている。前後移動用モータは、制御装置４０と電気的に接続されており、制御装置４０によって制御される。前後移動用モータが駆動すると、スライドレール３６ａ、３６ｂに沿って搬送部材３６ｃが移動する。これにより、テーブル３５が、前後方向Ｙに移動する。

第２テーブル移動機構３７は、高さ調整部材３７ａと、上下移動用モータ（図示せず）とを備えている。高さ調整部材３７ａは、テーブル３５の下面に設けられている。高さ調整部材３７ａは、上下移動用モータに接続されている。上下移動用モータは、制御装置４０と電気的に接続されており、制御装置４０によって制御される。上下移動用モータが駆動すると、高さ調整部材３７ａの高さが変化して、テーブル３５の高さが調整される。

図３は、テーブル３５の上に載置された第１パレット１５を示す平面図である。図４は、テーブル３５の上に載置され得る第２パレット１７を示す平面図である。第１パレット１５および第２パレット１７は、印刷媒体５の位置を特定するための冶具である。第１パレット１５および第２パレット１７は、複数の印刷媒体５を一度にまとめて印刷する際、複数の印刷媒体５の互いの位置がずれないように、複数の印刷媒体５を保持する治具である。第１パレット１５および第２パレット１７は、板状の部材である。第１パレット１５および第２パレット１７は、テーブル３５に着脱自在に載置される。本実施形態では、例えば、第１パレット１５は、印刷機２０Ａおよび印刷機２０Ｂのテーブル３５上に載置され、第２パレット１７は、印刷機２０Ｃのテーブル３５上に載置される。

図３に示すように、第１パレット１５には、印刷媒体５の外形に対応した形状の配置孔１５ｈが複数形成されている。複数の配置孔１５ｈは、ここでは同形状、同サイズである（加工誤差は許容し得る）。複数の配置孔１５ｈは、左右方向Ｘおよび前後方向Ｙに並んで形成されている。配置孔１５ｈの数は特に限定されないが、ここでは、第１パレット１５の左右方向Ｘに６個、前後方向Ｙに２個の配置孔１５ｈが並び、計１２個の配置孔１５ｈが形成されている。図３に示す例では、第１パレット１５には、印刷媒体５として種類および大きさが同じ５つの印刷媒体１６Ａ〜１６Ｅが配置されている。

図４に示すように、第２パレット１７には、印刷媒体５の外形に対応した形状の配置孔１７ｈが複数形成されている。複数の配置孔１７ｈは、ここでは同形状、同サイズである（加工誤差は許容し得る）。複数の配置孔１７ｈは、左右方向Ｘおよび前後方向Ｙに並んで形成されている。配置孔１７ｈの数は特に限定されないが、ここでは、第２パレット１７の左右方向Ｘに３個、前後方向Ｙに１個の配置孔１７ｈが並び、計３個の配置孔１７ｈが形成されている。図４に示す例では、第２パレット１７には、印刷媒体５として種類および大きさが同じ２つの印刷媒体１８Ａ〜１８Ｂが配置されている。

配置孔１５ｈ、１７ｈの形状は特に限定されないが、ここでは、平面視において矩形状である。ただし、配置孔１５ｈ、１７ｈの形状は、例えば三角形、正方形、円形、星形などであってもよい。配置孔１５ｈ、１７ｈは、ここでは第１パレット１５、第２パレット１７に対して高さ方向Ｚに貫通した貫通孔である。ただし、配置孔１５ｈ、１７ｈは、例えば、第１パレット１５、第２パレット１７の上部が凹状などに切り抜かれた孔であってもよいし、第１パレット１５、第２パレット１７に対して凸状に突出した枠で形成されてもよいし、第１パレット１５、第２パレット１７の表面に描かれた線や図形などであってもよい。

制御エリア２７に備えられている制御装置４０は、印刷機２０Ａの各部の動作を制御する。制御装置４０は、典型的にはコンピュータである。制御装置４０は、例えば、作業者端末５０ＡからＲＩＰ処理後の印刷データを受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリなどの記憶装置とを備えている。

次に、管理者端末７０の詳細な構成について説明する。管理者端末７０は、コンピュータを内蔵している。図１に示すように、管理者端末７０は、ディスプレイ等からなる表示装置７１と、キーボードやタッチパネル、マウス等からなる入力装置７２とを備えている。図５に示すように、管理者端末７０は、プログラムに従って所定の処理を実行する制御装置７０Ａを備えている。制御装置７０Ａは、第１記憶部７３と、第２記憶部７４と、印刷指示書作成部７５と、治具特定部７７と、送信部７９と、表示部８０と、指示書変更部８２とを備えている。これら各部は、は、プログラムによって実現されている。このプログラムは、例えばＣＤやＤＶＤなどの記録媒体から読み込まれる。なお、このプログラムは、インターネットを通じてダウンロードされるものであってもよい。また、これら各部は、プロセッサおよび／または回路などによって実現可能なものであってもよい。

印刷指示書作成部７５は、印刷指示書を作成する。即ち、印刷指示書は、管理者端末７０において作成される。印刷指示書は、画像特定情報と、印刷設定情報と、治具情報とが少なくとも記録された電子ファイルである。印刷指示書には、印刷ジョブが実行される上で必要とされる情報が記録されている。ここで、印刷ジョブとは、印刷システム１０において、ある印刷媒体５に画像が印刷される一連の作業をいう。印刷指示書は、印刷ジョブに対応して作成される。

印刷指示書は、作業者端末５０Ａ〜５０Ｃの後述する制御装置５４に組み込まれたソフトウェアによって読み取られるように、予め定められたフォーマットで記載されているとよい。図６では、視覚的に判りやすいように、印刷指示書に記録される情報が表形式で例示されている。実際の印刷指示書は、例えば、制御装置５４に組み込まれたソフトウェアによって読み取られうるプログラム言語を用いて作成されうる。つまり、印刷指示書は、予め定められたプログラム言語によって記載されたソースコードで作成されうる。この場合、ソースコードで作成された印刷指示書は、テキスト形式のファイルである。

画像特定情報は、印刷機２０Ａ〜２０Ｃによって印刷媒体５に印刷される画像に対応する元画像データを特定するための情報である。図６に示す例では、画像特定情報は、印刷ジョブで使用される元画像データを特定するための情報である。画像特定情報としては、元画像データのファイル名および保存場所（ファイルパス）が挙げられる。ファイルパスは、元画像データのファイル名や元画像データが置かれているアドレス情報を含み得る。画像設定情報の保存場所は、例えば、管理者端末７０に表示されたファイル参照ダイアログにおいて、印刷管理者によって指定されることに基づいて記録されるように構成してもよい。これにより、印刷管理者が、印刷される画像に対応する元画像データのファイル名や保存場所を入力する作業が省力化されうる。

ここで、元画像データは、印刷媒体５に印刷される画像に対応する画像データであって、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理前の画像データである。元画像データには、テキストデータ、フォントデータおよび図形データなどの電子データが含まれる。元画像データは、例えば、各種アプリケーションによって作成される。このような元画像データは、そのままでは印刷機２０Ａ〜２０Ｃに認識されない。印刷機２０Ａ〜２０Ｃに認識されるためには、元画像データは、印刷に適した形、つまり印刷機２０Ａ〜２０Ｃが認識できるデータに変換する処理が必要である。かかる処理は、ＲＩＰ処理と呼ばれる。ＲＩＰ処理後の印刷データは、ラスターデータあるいはビットマップデータなどと称される。

印刷設定情報は、印刷機２０Ａ〜２０Ｃにおいて印刷媒体５に印刷する際に、印刷機２０Ａ〜２０Ｃを制御するソフトウェアが必要とする情報である。図６に示すように、印刷設定情報には、例えば、印刷媒体５に対する印刷画像の配置の設定（レイアウトやサイズや向き）、印刷モード、解像度、印刷媒体５の指定（サイズや材質）、使用する画像形成材料（インクやトナー等）の指定、印刷部数、フィード量（左右の余白）などが含まれる。

治具情報は、画像が印刷される印刷媒体５を保持する治具に関する情報である。例えば、形状やサイズ等が異なる治具毎に、それぞれコードが割り当てられている。例えば、第１パレット１５には治具コードＸＸＸが割り当てられ、第２パレット１７には治具コードＹＹＹが割り当てられている。

第１記憶部７３は、印刷指示書作成部７５によって作成された印刷指示書を記憶する。第１記憶部７３は、印刷指示書作成部７５によって過去に作成された印刷指示書を記憶してもよい。例えば、過去に作成された印刷指示書のうち画像特定情報や印刷設定情報や治具情報の一部の項目を変更する場合には、過去に作成された印刷指示書の一部を変更することによって、新たな印刷指示書を作成することができる。第１記憶部７３に過去に作成された印刷指示書が記憶されていることによって、印刷管理者は、一度作成した印刷指示書の画像特定情報や印刷設定情報や治具情報の一部が変更された新たな印刷指示書を作成する作業が容易になる。

第２記憶部７４は、予め用意された印刷指示書のテンプレートを記憶する。第２記憶部７４には、例えば、図６に示された設定項目が予め設けられたテンプレートが記憶されているとよい。テンプレートの各設定項目は、印刷管理者によって入力される。

例えば、図６に示す印刷指示書では、画像特定情報として、印刷媒体５に印刷される画像に対応する元画像データのファイルパスが順に列記されている。図６の例では、読み込まれる元画像データ１および元画像データ２のファイルパスがそれぞれ入力されている。ファイルパスの入力は、例えば、テンプレートに、参照ダイアログが埋め込まれており、テンプレート上でファイルパスを指定できるように構成することができる。これにより、印刷管理者の入力作業の省力化を図ることができる。この際、ファイル名およびファイルパスを変更することによって、元画像データを変更することができる。

治具特定部７７は、印刷機２０Ａ〜２０Ｃに着脱自在に載置された治具を特定する。治具特定部７７は、印刷機２０Ａ〜２０Ｃとの間でデータ通信を行い、印刷機２０Ａ〜２０Ｃに関連づけられた治具の情報（例えば治具コード）を取得することによって、各印刷機２０Ａ〜２０Ｃに載置された治具を特定する。図１に示す例では、治具特定部７７は、治具コードに基づいて、印刷機２０Ａおよび印刷機２０Ｂに第１パレット１５が載置され、印刷機２０Ｃに第２パレット１７が載置されていることを特定する。

送信部７９は、治具特定部７７によって特定された治具に対応する治具情報が記録された印刷指示書を、特定された治具が載置された印刷機を制御する制御装置に送信する。例えば、治具情報として治具コードＸＸＸが記録された第１印刷指示書と、治具コードＸＸＸが記録された第２印刷指示書と、治具コードＹＹＹが記録された第３印刷指示書とが作成されたとき、送信部７９は、第１印刷機２０Ａを制御する制御装置５４（図５参照）または第２印刷機２０Ｂを制御する制御装置５４に第１印刷指示書を送信し、第１印刷機２０Ａを制御する制御装置５４または第２印刷機２０Ｂを制御する制御装置５４に第２印刷指示書を送信し、第３印刷機２０Ｃを制御する制御装置５４に第３印刷指示書を送信する。即ち、送信部７９は、印刷指示書に記録された治具コードと、各印刷機２０Ａ〜２０Ｃに載置された治具の治具コードとを照らし合わせ、印刷指示書に記録された治具コードと同じ治具コードを有する治具が載置された印刷機に対して該印刷指示書を振り分ける機能を有する。

表示部８０は、印刷指示書に基づいて印刷される印刷内容のプレビュー画面を管理者端末７０の表示装置７１に表示する。ここで、印刷内容のプレビュー画面とは、印刷媒体５と印刷媒体５に印刷される画像とが表示された画像である。図７は、第１パレット１５に配置された５つの印刷媒体１６Ａ〜１６Ｅに画像１９が表示された状態を示すプレビュー画面である。

指示書変更部８２は、表示部８０によって表示装置７１に表示されたプレビュー画面において、印刷される画像１９に対応する元画像データを変更する操作ができ、かつ、当該操作に基づいて、印刷指示書を変更する。例えば、プレビュー画面を基に、印刷される画像１９の位置や大きさ、色などの態様を直接編集できるように構成してもよい。さらに、印刷される画像１９を変更する操作なども、プレビュー画面を通じて行えるように設定できる。

また、指示書変更部８２は、表示部８０によって表示装置７１に表示されたプレビュー画面において、治具情報を変更する操作ができ、かつ、当該操作に基づいて、印刷指示書を変更する。治具情報が変更されることによって、プレビュー画面に表示される治具も変更される。編集（変更）されたプレビュー画面の最終結果を基に、新たな印刷指示書が作成され得る。つまり、編集されたプレビュー画面によって、一意的に印刷指示書が確定する。新たに作成された印刷指示書は、第１記憶部７３に記憶される。

次に、作業者端末５０Ａ〜５０Ｃの詳細な構成について説明する。なお、作業者端末５０Ａ〜５０Ｃの基本的な構成は同様であるため、作業者端末５０Ａについて説明し、作業者端末５０Ｂ〜５０Ｃについては、作業者端末５０Ａと同様の説明は省略する。作業者端末５０Ａは、コンピュータを内蔵している。図１に示すように、作業者端末５０Ａは、ディスプレイ等からなる表示装置５１と、キーボードやタッチパネル、マウス等からなる入力装置５２とを備えている。図５に示すように、作業者端末５０Ａは、プログラムに従って所定の処理を実行する制御装置５４を備えている。作業者端末５０Ａの制御装置５４は、印刷機２０Ａを制御する。作業者端末５０Ｂの制御装置５４は、印刷機２０Ｂを制御する。作業者端末５０Ｃの制御装置５４は、印刷機２０Ｃを制御する。作業者端末５０Ａの制御装置５４、作業者端末５０Ｂの制御装置５４および作業者端末５０Ｃの制御装置５４は、管理者端末７０とデータ通信可能に接続されている。

制御装置５４には、印刷機２０Ａの印刷を制御するソフトウェアがインストールされている。制御装置５４では、管理者端末７０から送信された印刷指示書に基づいて、元画像データの読み込みと、印刷設定と、ＲＩＰ処理と、印刷指示とが行われる。元画像データの読み込みでは、各種アプリケーションによって作成されたＲＩＰ処理前の元画像データが読み込まれる。印刷設定では、ＲＩＰ処理前の元画像データについて、印刷機２０Ａの機能に応じた設定が行われる。例えば、レイアウトや、印刷モード、解像度、印刷媒体の指定、画像形成材料の指定、フィード量などが設定される。ＲＩＰ処理では、印刷設定がされた元画像データがラスターデータに変換される。印刷指示では、印刷機２０Ａに印刷指示が行われる。

図５に示すように、制御装置５４は、読取部５６と、制御実行部５８と、記憶部６０と、変更部６２と、コード送信部６４とを備えている。これら各部は、プログラムによって実現されている。このプログラムは、例えばＣＤやＤＶＤなどの記録媒体から読み込まれる。なお、このプログラムは、インターネットを通じてダウンロードされるものであってもよい。また、これら各部は、プロセッサおよび／または回路などによって実現可能なものであってもよい。

読取部５６は、管理者端末７０から送信された印刷指示書から画像特定情報と印刷設定情報とを読み取る。

制御実行部５８は、読取部５６によって読み取られた画像特定情報および印刷設定情報に沿って、元画像データのＲＩＰ処理を行う。制御実行部５８は、ＲＩＰ処理後の印刷データを用いて、印刷機２０Ａを制御する。

記憶部６０は、ＲＩＰ処理後の印刷データを記憶する。ここで、印刷機２０Ａに実行させる印刷ジョブが複数あり、印刷ジョブに対応した印刷指示書が複数ある場合、制御実行部５８によって作成されたＲＩＰ処理後の印刷データは、記憶部６０に印刷ジョブリストとして順に蓄積される。そして、印刷ジョブリストに記録されたＲＩＰ処理後の印刷データに沿った印刷が、順に開始されるように設定され得る。また、記憶部６０は、印刷機２０Ａに載置された治具の治具コードを記憶する。例えば、治具コードは、印刷管理者や印刷作業者が入力装置５２を用いて記憶部６０に記憶される。

変更部６２は、印刷機２０Ａに載置された治具を異なる治具に変更した場合、記憶部６０に登録された治具コードを変更する。例えば、治具コードは、印刷管理者や印刷作業者が入力装置５２を用いて変更され、記憶部６０に記憶される。

コード送信部６４は、作業者端末５０Ａの制御装置５４が制御する印刷機２０Ａに載置された治具の治具コードを管理者端末７０に送信する。変更部６２によって記憶部６０に登録された治具コードが変更されたとき、コード送信部６４は、変更後の治具の治具コードを管理者端末７０に送信する。

以上のように、本実施形態の印刷システム１０によると、管理者端末７０において作成される印刷指示書に基づいて、作業者端末５０Ａ〜５０Ｃの制御装置５４は、印刷機２０Ａ〜２０Ｃによって印刷される画像に対応する元画像データのＲＩＰ処理と、印刷機２０Ａ〜２０Ｃの制御を行う。このため、印刷機２０Ａ〜２０Ｃが置かれた現場で作業する印刷作業者は、制御装置５４に組み込まれた印刷機２０Ａ〜２０Ｃの印刷を管理するソフトウェアにおいて、印刷される画像に対応する元画像データを特定する作業や印刷設定を手入力するような作業をしなくてもよい。即ち、印刷作業者が上記ソフトウェアに精通していなくても、適切に印刷処理を行うことができる。また、管理者端末７０は、印刷機２０Ａ〜２０Ｃに載置された治具を特定し、印刷指示書を適切な作業者端末５０Ａ〜５０Ｃの制御装置５４に送信することができる。これにより、印刷作業者が印刷機２０Ａ〜２０Ｃに適切な治具が載置されているかを事前に確認しなくとも、適切な治具において印刷が行われる。この結果、印刷作業者にとって印刷作業が容易になり、印刷作業時間が短縮される。

本実施形態の印刷システム１０によれば、作業者端末５０Ａ〜５０Ｃの制御装置５４は、制御装置５４が制御する印刷機２０Ａ〜２０Ｃに載置された治具（例えば第１パレット１５や第２パレット１７）の治具コードを管理者端末７０に送信するコード送信部６４を備えている。このように、コード送信部６４から管理者端末７０に治具コードが送信されるため、治具特定部７７は治具コードに基づいて各印刷機２０Ａ〜２０Ｃに載置された治具をそれぞれ容易に特定することできる。

本実施形態の印刷システム１０によれば、作業者端末５０Ａ〜５０Ｃの制御装置５４は、治具コードを変更する変更部６２を備えている。印刷機２０Ａ〜２０Ｃに載置された治具を異なる形態の治具（例えば、大きさや印刷媒体の保持数が異なる治具）に交換したときには、変更部６２によって治具コードを変更することができるため、印刷指示書が適切でない治具を備えた作業者端末５０Ａ〜５０Ｃの制御装置５４に送信されることが抑制される。

本実施形態の印刷システム１０によれば、管理者端末７０は、印刷指示書を記憶する第１記憶部７３を備えている。これにより、印刷管理者は、一度作成した印刷指示書の画像特定情報、印刷設定情報および治具情報の一部が変更された新たな印刷指示書を作成する作業が容易になる。

本実施形態の印刷システム１０によれば、管理者端末７０は、表示装置７１と、印刷指示書に基づいて印刷される印刷内容のプレビュー画面を表示装置７１に表示する表示部８０を備えている。これにより、印刷管理者は、印刷指示書を基に印刷される印刷内容を具体的にイメージして確認することができる。

本実施形態の印刷システム１０によれば、指示書変更部８２は、表示部８０によって表示されたプレビュー画面において、印刷される画像に対応する元画像データを変更する操作ができ、かつ、当該操作に基づいて、印刷指示書を変更する。これにより、印刷管理者は、印刷媒体５に印刷される画像を具体的にイメージして印刷指示書を新たに作成することができる。

本実施形態の印刷システム１０によれば、指示書変更部８２は、表示部８０によって表示されたプレビュー画面において、治具情報を変更する操作ができ、かつ、当該操作に基づいて、印刷指示書を変更する。これにより、印刷管理者は、治具に保持される印刷媒体５および印刷媒体５に印刷される画像を具体的にイメージして印刷指示書を新たに作成することができる。

本実施形態の印刷システム１０によれば、管理者端末７０は、予め用意された印刷指示書のテンプレートを記憶する第２記憶部７４を備えている。これにより、印刷管理者による印刷指示書の作成が容易になる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の各実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。

上述した実施形態では、管理者端末７０および作業者端末５０Ａ〜５０Ｃは、ラップトップ端末であったが、例えば、デスクトップ端末であってもよいし、使用者が携帯可能なタブレット端末でもよいし、使用者が身につけることができるウェアラブル端末であってもよい。

上述した実施形態では、印刷指示書には、画像特定情報と、印刷設定情報と、治具情報とが記録されているが、その他の情報が記録されていてもよい。

上述した実施形態では、元画像データのＲＩＰ処理等を行う制御装置５４は、作業者端末５０Ａ〜５０Ｃに設けられていたが、これに限定されない。元画像データのＲＩＰ処理等を行う制御装置５４は、印刷機２０Ａ〜２０Ｃに設けられていてもよい。即ち、印刷機２０Ａ〜２０Ｃの制御装置４０において、制御装置５４の機能を実現するように構成されていてもよい。

上述した実施形態では、印刷システム１０は、１つの管理者端末７０を備えているが、複数の管理者端末７０を備えていてもよい。印刷システム１０が複数の管理者端末７０を備えている場合には、異なる印刷ジョブに対応した印刷指示書を作成する作業が、複数の印刷管理者によって同時に並行して進められる。この場合、管理者端末７０として機能しうる複数の汎用コンピュータが、作業者端末５０Ａ〜５０Ｃと、データ通信可能に接続されているとよい。これによってより多くの印刷作業が並行して進められる。

５ 印刷媒体
１０ 印刷システム
１５ 第１パレット
１７ 第２パレット
５０Ａ〜５０Ｃ 作業者端末
５４ 制御装置
５６ 読取部
５８ 制御実行部
７０ 管理者端末
７５ 印刷指示書作成部
７７ 治具特定部
７９ 送信部

Claims (8)

1. 複数の印刷機と、
   複数の前記印刷機をそれぞれ制御する複数の制御装置と、
   複数の前記制御装置とデータ通信可能に接続された管理者端末と、を備え、
   前記管理者端末は、
   前記印刷機によって印刷される画像に対応する元画像データを特定するための画像特定情報と、前記印刷機を制御するための印刷設定情報と、前記画像が印刷される印刷媒体を保持する治具に関する治具情報とが少なくとも記録された印刷指示書を作成する印刷指示書作成部と、
   前記印刷機に着脱自在に載置された治具を特定する治具特定部と、
   前記治具特定部によって特定された前記治具に対応する前記治具情報が記録された前記印刷指示書を、特定された前記治具が載置された前記印刷機を制御する前記制御装置に送信する送信部と、を備え、
   前記制御装置は、
   前記印刷指示書から前記画像特定情報と前記印刷設定情報とを読み取る読取部と、
   前記読取部によって読み取られた前記画像特定情報および前記印刷設定情報に沿って、前記元画像データのＲＩＰ処理を行い、かつ、前記印刷機を制御する制御実行部と、を備えている、印刷システム。
2. 前記制御装置は、前記制御装置が制御する前記印刷機に載置された前記治具の治具コードを前記管理者端末に送信するコード送信部を備えている、請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記制御装置は、前記治具コードを変更する変更部を備えている、請求項２に記載の印刷システム。
4. 前記管理者端末は、印刷指示書を記憶する第１記憶部を備えている、請求項１から３のいずれか一項に記載の印刷システム。
5. 前記管理者端末は、表示装置と、前記印刷指示書に基づいて印刷される印刷内容のプレビュー画面を前記表示装置に表示する表示部と、を備えている、請求項１から４のいずれか一項に記載の印刷システム。
6. 前記管理者端末は、前記表示部によって表示された前記プレビュー画面において、印刷される画像に対応する元画像データを変更する操作ができ、かつ、当該操作に基づいて、前記印刷指示書を変更する指示書変更部を備えている、請求項５に記載の印刷システム。
7. 前記管理者端末は、前記表示部によって表示された前記プレビュー画面において、前記治具情報を変更する操作ができ、かつ、当該操作に基づいて、前記印刷指示書を変更する指示書変更部を備えている、請求項５に記載の印刷システム。
8. 前記管理者端末は、予め用意された印刷指示書のテンプレートを記憶する第２記憶部を備えている、請求項１から７のいずれか一項に記載の印刷システム。

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