JP2021096400A - 現像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】内圧上昇を抑えながら、排出口からの現像剤の過剰排出を抑制する。【解決手段】現像装置は、撹拌室５２の第１方向Ｄ１の下流側に配置され、且つ、返し羽根５８ｃよりも第１方向Ｄ１の下流側に配置され、現像剤の一部を現像装置から排出する排出部７０と、撹拌室５２の返し羽根５８ｃよりも上方の部位と排出部７０とを連通して、現像剤を排出部７０に排出する第１経路１０と、第１経路１０と仕切り壁５７によって仕切られ、撹拌室５２における撹拌室５２に収容された現像剤５の剤面５ａよりも上方の部位と排出部７０とを連通して、撹拌室５２から排出部７０に空気を流通可能にする第２経路２０と、を有する。【選択図】図７

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に適用される現像装置に関する。

電子写真方式などを用いた画像形成装置では、感光ドラムに形成された静電潜像を現像装置によりトナー像として現像する。このような現像装置として、トナーとキャリアを含む二成分現像剤を用いたものが、従来から使用されている。二成分現像剤を用いた現像装置においては、キャリア粒子の劣化を抑制する目的で、余剰な現像剤を排出口から排出しつつ、微量のキャリアを含んだトナーを補給する所謂トリクル現像方式が広く用いられている（例えば、特許文献１参照）。

現像装置では、例えば、現像スリーブの回転などにより現像容器内の内圧が上昇して、排出口から気流が吹き出す場合があり、この気流に乗って現像容器内の現像剤が過剰に排出される可能性がある。このため、特許文献１に記載の現像装置では、流路の内径を排出口に向けて段階的に小さくするようにして、排出口へ向かう空気の流れを抑制することで、このような気流による現像剤の過剰排出を抑制するようにしている。

特開２０１６−５３７１５号公報

しかしながら、上述した特許文献１に記載の現像装置では、排出口から外部に吹き出そうとする気流を出にくくしているので、現像装置の内圧は高いままである。このため、現像装置内の高圧の空気は、現像スリーブの取り込み部や端部など、別の部分から外部に吹き出してしまい、現像装置から外部へのトナー飛散を引き起こす虞がある。

本発明は、内圧上昇を抑えながら、排出口からの現像剤の過剰排出を抑制できる現像装置を提供することを目的とする。

本発明は、現像装置であって、像担持体に形成された静電潜像を現像するためにトナーとキャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、第１室と、前記第１室と隔壁によって区画され、前記第１室とで現像剤の循環経路を形成する第２室と、前記第１室に回転自在に設けられ、現像剤を第１方向に搬送する第１搬送部と、前記第１搬送部よりも前記第１方向の下流側で現像剤を前記第１方向と反対の第２方向に搬送する第２搬送部と、を有する搬送部材と、を備え、前記第１室の前記第１方向の下流側に配置され、且つ、前記第２搬送部よりも前記第１方向の下流側に配置され、現像剤の一部を前記現像装置から排出する排出部と、前記第１室の前記第２搬送部よりも上方の部位と前記排出部とを連通して、現像剤を前記排出部に排出する第１経路と、前記第１経路と仕切り壁によって仕切られ、前記第１室における前記第１室に収容された現像剤の剤面よりも上方の部位と前記排出部とを連通して、前記第１室から前記排出部に空気を流通可能にする第２経路と、を有することを特徴とする。

また、本発明は、現像装置であって、像担持体に形成された静電潜像を現像するためにトナーとキャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、第１室と、前記第１室と隔壁によって区画され、現像剤を第１方向に搬送し、前記第１室とで現像剤の循環経路を形成する第２室と、前記第１室に回転自在に設けられ、現像剤を前記第１方向と反対の第２方向に搬送する第１搬送部と、前記第１搬送部よりも前記第２方向の上流側で現像剤を前記第２方向に搬送する第２搬送部と、を有する搬送部材と、を備えた現像装置であって、前記第１室の前記第１方向の下流側に配置され、且つ、前記第２搬送部よりも前記第１方向の下流側に配置され、現像剤の一部を前記現像装置から排出する排出部と、前記第１室の前記第２搬送部よりも上方の部位と前記排出部とを連通して、現像剤を前記排出部に排出する第１経路と、前記第１経路と仕切り壁によって仕切られ、前記第１室における前記第１室に収容された現像剤の剤面よりも上方の部位と前記排出部とを連通して、前記第１室から前記排出部に空気を流通可能にする第２経路と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、内圧上昇を抑えながら、排出口からの現像剤の過剰排出を抑制することができる。

第１の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。 第１の実施形態に係る現像装置の断面図である。 第１の実施形態に係る現像装置の縦断面図である。 現像装置の撹拌室の縦断面図であり、（ａ）は現像剤の剤面が低い状態、（ｂ）は現像剤の剤面が一定以上となった状態である。 トリクル現像方式を実行した場合と実行しなかった場合とにおける画像形成枚数と現像剤の平均滞在時間との関係を示すグラフである。 現像装置の排出部における現像剤の過剰排出を説明するための現像装置の縦断面図である。 第１の実施形態に係る現像装置の主要部の縦断面図である。 第１の実施形態の変形例に係る現像装置の主要部の縦断面図である。 比較例に係る現像装置の主要部の縦断面図である。 他の比較例に係る現像装置の主要部の縦断面図である。 第２の実施形態に係る現像装置の主要部の縦断面図である。 第２の実施形態に係る現像装置の主要部の正面図である。 第３の実施形態に係る現像装置の主要部の平面図である。

＜第１の実施形態＞
第１の実施形態について、図１乃至図８を用いて説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の概略構成について、図１を用いて説明する。

［画像形成装置］
画像形成装置２００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色に対応して設けられ４つの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを有する電子写真方式のフルカラープリンタである。本実施形態では、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを後述する中間転写ベルト９の回転方向に沿って配置したタンデム型としている。画像形成装置２００は、画像形成装置本体に接続された原稿読み取り装置（図示せず）又は画像形成装置本体に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等のホスト機器からの画像信号に応じてトナー像（画像）を記録材に形成する。記録材としては、用紙、プラスチックフィルム、布などのシート材が挙げられる。

このような画像形成プロセスの概略を説明すると、まず、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫでは、それぞれ、感光ドラム１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ上に各色のトナー像を形成する。このように形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト９上へ転写され、続いて中間転写ベルト９から記録材上に転写される。トナー像が転写された記録材は、定着装置１１に搬送されて、トナー像が記録材に定着される。以下、詳しく説明する。

なお、画像形成装置２００が備える４つの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像色が異なることを除いて実質的に同一の構成を有する。したがって、以下、代表して画像形成部ＰＹについて説明し、他の画像形成部の構成は、画像形成部ＰＹにおける構成に付した符号の添え字「Ｙ」をそれぞれＭ、Ｃ、Ｋに置き換えて示し、説明を省略する。

画像形成部ＰＹには、像担持体として円筒型の感光体、即ち、感光ドラム１３Ｙが配設されている。感光ドラム１３Ｙの周囲には、帯電ローラ１２Ｙ、現像装置１Ｙ、一次転写ローラ１７Ｙ、クリーニング装置１５Ｙが配置されている。感光ドラム１３Ｙの図中下方には、露光装置１４Ｙが配置されている。

帯電ローラ１２Ｙは、画像形成時に感光ドラム１３Ｙに従動回転する。帯電ローラ１２Ｙは、感光ドラム１３Ｙに向かって加圧ばね（不図示）によって付勢されている。また、帯電ローラ１２Ｙは、高圧電源から帯電バイアスが印加される。これによって、感光ドラム１３Ｙは、帯電ローラ１２Ｙによりほぼ均一に帯電される。

また、感光ドラム１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋと対向して中間転写ベルト９が配置されている。中間転写ベルト９は、複数の張架ローラにより張架され、複数の張架ローラの何れかである駆動ローラの駆動により周回移動する。複数の張架ローラのうちの二次転写内ローラ１８と中間転写ベルト９を挟んで対向する位置には、二次転写部材としての二次転写外ローラ１６が配置され、中間転写ベルト９上のトナー像を記録材に転写する二次転写部Ｔ２を構成している。二次転写部Ｔ２の記録材搬送方向下流には定着装置１１が配置される。また、画像形成装置２００の下部には、不図示の給送部が配置されている。画像形成動作開始とともに給送部から給送された記録材は、所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に搬送される。

上述のように構成される画像形成装置２００により画像を形成するプロセスについて説明する。まず、画像形成動作が開始すると、回転する感光ドラム１３Ｙの表面が帯電ローラ１２Ｙによって一様に帯電される。次いで、感光ドラム１３Ｙは、露光装置１４Ｙから発せられる画像信号に対応したレーザ光により露光される。これにより、感光ドラム１３Ｙ上に画像信号に応じた静電潜像が形成される。感光ドラム１３Ｙ上の静電潜像は、現像装置１Ｙ内に収容されたトナーによって顕像化され、可視像（トナー像）となる。

感光ドラム１３Ｙ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト９を挟んで配置される一次転写ローラ１７Ｙとの間で構成される一次転写部Ｔ１Ｙにて、中間転写ベルト９に一次転写される。一次転写後に感光ドラム１３Ｙの表面に残ったトナー（転写残トナー）は、クリーニング装置１５Ｙによって除去される。

このような動作をマゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部でも順次行い、中間転写ベルト９上で４色のトナー像を重ね合わせる。その後、トナー像の形成タイミングに合わせて給送部の記録材収納カセット（図示せず）に収容された記録材が二次転写部Ｔ２に搬送され、中間転写ベルト９上の４色のトナー像が、記録材上に一括で二次転写される。二次転写部Ｔ２で転写しきれずに中間転写ベルト９に残留したトナーは、中間転写ベルトクリーナ１９により除去される。

次いで、記録材は定着装置１１に搬送される。定着装置１１は、内部にハロゲンヒータ等の熱源を有する定着ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂを備え、定着ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂによって定着ニップ部を形成する。定着装置１１に搬送された記録材を、定着ニップ部を通過させることにより、記録材に対してトナー像が定着される。その後、記録材は機外に排出される。これにより、一連の画像形成プロセスが終了する。なお、所望の画像形成部のみを用いて、所望の色の単色又は複数色の画像を形成することも可能である。

［現像剤］
ここで、本実施形態で用いる二成分現像剤について説明する。現像剤はマイナス帯電極性の非磁性トナーと、プラス帯電極性の磁性キャリアを混合したものを用いる。非磁性トナーは、ポリエステル、スチレンアクリル等の樹脂に着色料、ワックス成分などを内包し、粉砕あるいは重合によって粉体としたものに、酸化チタン、シリカ等の微粉末を表面に添加したものである。磁性キャリアは、フェライト粒子や磁性粉を混錬した樹脂粒子からなるコアの表層に樹脂コートを施したものである。

［現像装置］
次に、現像装置１Ｙの詳細な構成について、図２及び図３を用いて説明する。なお、現像装置１Ｍ、１Ｃ、１Ｋについても同様である。現像装置１Ｙは、磁性を有するキャリアと非磁性のトナーからなる現像剤を収容する現像容器２と、現像容器２内の現像剤を担持して搬送する現像剤担持体としての現像スリーブ５４を有する。現像スリーブ５４は、その表面が回転可能に保持されている一方、内部には複数の磁極（Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｎ１、Ｎ２）からなるマグネットロール５４ａが回転不能に配置されている。

現像容器２は、隔壁５１によって第１室としての撹拌室５２と、第２室としての現像室５３に区切られており、撹拌室５２と現像室５３とは、両端部の連通口によって互いに連通している。即ち、現像室５３は、撹拌室５２と隔壁５１によって区画され、撹拌室５２とで現像剤の循環経路を形成する。現像容器２には、現像剤を撹拌しつつ搬送する２本のスクリュ部材が設けられている。即ち、撹拌室５２には搬送部材としての第１搬送スクリュ５８が、現像室５３には第２搬送スクリュ５９がそれぞれ回転自在に設けられている。

第１搬送スクリュ５８は、回転軸５８ａと、回転軸５８ａの周りに螺旋状に設けられた第１搬送部としての羽根５８ｂと、第２搬送部としての返し羽根５８ｃと、を有している。羽根５８ｂは、現像剤を、現像装置１Ｙの長手方向（回転軸５８ａの軸方向）の一方側である第１方向Ｄ１に搬送する。返し羽根５８ｃは、羽根５８ｂよりも第１方向Ｄ１の下流側で羽根５８ｂから搬送された現像剤を第１方向Ｄ１と反対の第２方向Ｄ２に搬送する。

第２搬送スクリュ５９は、回転軸５９ａと、回転軸５９ａの周りに螺旋状に設けられた羽根５９ｂと、を有する。第２搬送スクリュ５９は、回転軸５９ａ周りに回転すると、螺旋状の羽根５９ｂによって現像室５３で現像剤を、現像装置１Ｙの長手方向の他方側である第２方向Ｄ２に搬送する。第１搬送スクリュ５８及び第２搬送スクリュ５９の回転により、撹拌室５２と現像室５３との間で、現像剤を循環させている。

現像装置１Ｙは、現像容器２内のトナー濃度（キャリア粒子及びトナー粒子の合計重量に対するトナー粒子重量の割合、Ｔ／Ｄ比）を検出可能なトナー濃度センサ（透磁率センサ）６１を有する。トナー濃度センサ６１は、撹拌室５２の第１方向Ｄ１の所定位置に設けられ、撹拌室５２でトナー濃度に関する情報を検出する。本実施形態では、トナー濃度センサ６１として、インダクタンスセンサを用いており、撹拌室５２内にインダクタンスセンサのセンサ面（検出面）を露出させている。インダクタンスセンサは、センサ面から所定の検出範囲の透磁率を検出する。現像剤のトナー濃度が変化すると、磁性キャリアと非磁性トナーの混合比率による透磁率も変化するため、その透磁率の変化をインダクタンスセンサにより検出することで、トナー濃度を検出できる。

現像室５３内の現像剤は、現像室５３の内部で現像スリーブ５４の下方に設置されている第２搬送スクリュ５９によって、Ｓ２極の磁力範囲内に汲み上げられ、現像スリーブ５４の表面に担持される。即ち、現像室５３は、現像剤を担持して搬送する現像スリーブ５４に現像剤を供給する室である。担持された現像剤は、現像スリーブ５４の回転に伴って搬送される。現像スリーブ５４のＮ１極の近傍には、現像剤の薄層を形成する部材として、現像スリーブ５４の表面から所定の隙間をあけて規制ブレード５５が配置される。現像スリーブ５４と規制ブレード５５の間の隙間は２００〜５００μｍほどに設定されるのが一般的であり、隙間が広いほど現像スリーブ５４上に担持される現像剤の量が多くなる関係がある。

搬送された現像剤は、Ｎ１極において磁気ブラシを形成し、現像スリーブ５４と所定の間隔をあけて設置された規制ブレード５５によって所望量の現像剤が現像スリーブ５４の表面上に薄層形成される。その後、感光ドラム１３Ｙの対向部まで搬送された現像剤は、Ｓ１極で再び磁気ブラシを形成し、感光ドラム１３Ｙとの間で現像ニップを形成する。

感光ドラム１３Ｙの表面は、上述したように、帯電ローラ１２Ｙによって一定の電位に帯電されつつ、露光装置１４Ｙによって画像部が露光されて露光電位を形成する。一方で、現像スリーブ５４には、不図示の高圧回路を通じて現像バイアスが印加される。現像バイアスは、例えば一定電圧のＤＣ波形に矩形のＡＣ波形を重畳したバイアスである。現像装置１Ｙ内で帯電したトナーは、現像ニップ内で、現像バイアスとドラム表面の電位差によって駆動力を得て露光部に付着することで現像工程が完了する。

キャリア及び現像されなかったトナーは、さらに現像スリーブ５４の回転方向下流に搬送され、Ｓ３極とＳ２極の間に形成されたゼロガウス帯（径方向の磁束密度がゼロになる領域）において磁気的拘束力を失い、再び現像室５３に回収される。

現像動作が行われると、現像剤のうちのトナーのみが消費されるので、現像剤とトナーの重量比（Ｔ／Ｄ比）が減少する。そのため、トナーの補給動作を行うことでＴ／Ｄ比を所定の値に制御する。本実施形態では、所定のＴ／Ｄ比を８％としている。

図２に示すように、現像装置１Ｙの上方にはトナーと磁性キャリアからなる補給現像剤を備えたホッパ７５が設置されており、画像形成に用いられた分のトナーを現像装置１Ｙに供給できる仕組みになっている。トナーの補給量は、制御部３（図１参照）が供給スクリュ７６を回転させることによって制御される。具体的には、制御部３が、画像形成時の画像比率、トナー濃度センサ６１によって現像容器２内のＴ／Ｄ比を磁気的に検知した結果などに基づいて、画像形成に用いたトナー消費量を計算し、トナーの補給量を決定する。尚、例えば、画像形成を所定枚数した毎に中間転写ベルト９上に制御用のトナー像（パッチ画像）を形成し、これを不図示の反射濃度センサによって検知した結果もトナー補給量の決定に使用するようにしている。

トナー補給は、現像容器２に設けられたトナー補給口４０（図３参照）から行われる。本実施形態においては、第１搬送スクリュ５８の第１方向Ｄ１の上流端部であり撹拌室５２の搬送経路外の上方にトナー補給口４０が設けられている。但し、トナー補給口４０の位置については、画像形成装置２００の本体構成などによって様々な場所に設置することが考えられ、この場所に限るものではない。補給されたトナーは撹拌室５２と現像室５３を、第１搬送スクリュ５８と第２搬送スクリュ５９によって現像剤とともに撹拌されつつ搬送されながら循環する。

［トリクル現像方式］
本実施形態における現像装置１Ｙでは、現像剤中のキャリアの劣化を抑制するためのトリクル現像方式（以下、トリクルと呼ぶ）を採用している。トリクルとは、現像容器２内の現像剤の嵩が一定以上になったとき、現像容器２に設けられた排出口７１（図４など参照）から余剰現像剤（現像剤の一部）を現像装置１Ｙから排出し、補給トナーに含まれる微量のキャリアによってキャリア補給を行う現像方式である。

図４（ａ）、（ｂ）は、一般的なトリクルの構成の一例とメカニズムを説明する図である。以下、「上流」、「下流」という用語を用いる際には、第１搬送スクリュ５８の羽根５８ｂによる搬送方向（第１方向Ｄ１）の上流（紙面右側）と下流（紙面左側）を示すこととする。

第１搬送スクリュ５８は、回転軸５８ａと、撹拌室５２内を現像剤の第１方向Ｄ１に搬送する羽根５８ｂと、第１搬送スクリュ５８の下流端部において現像剤を上流方向へ押し戻す第２搬送部としての返し羽根５８ｃとを備える。撹拌室５２の下流には、余剰現像剤を排出するための排出部７０が接続されており、その下流には排出口７１が重力方向下側に開かれている。即ち、排出口７１は、返し羽根５８ｃよりも第１方向Ｄ１の下流側に配置されて現像剤を排出可能である。排出部７０は、現像容器２の循環経路外に設けられ、撹拌室５２の第１方向Ｄ１の下流側に配置されて、撹拌室５２に接続している。排出部７０内には、排出搬送部７２が備えられている。

図４（ａ）、（ｂ）において、定常状態における現像剤５の剤面５ａを疑似的に示している。図４（ａ）に示すように、撹拌室５２内の現像剤５の嵩が少なく、剤面５ａが低いときには、羽根５８ｂによって搬送される現像剤は返し羽根５８ｃによって全て押し戻される。一方、図５（ｂ）に示すように、撹拌室５２内の現像剤５の嵩が増えて剤面５ａが一定以上まで上昇すると、返し羽根５８ｃにより押し戻しきれない現像剤５が返し羽根５８ｃを乗り越えて排出口７１側にこぼれ落ちる。こぼれ落ちた現像剤５ｂは、排出口７１から余剰現像剤として排出される。

現像装置１Ｙの使用が進むにつれて、キャリアの表面にトナーに含まれる外添剤が付着していくことでキャリアの帯電能が低下していくことが知られている。図５は、トリクルを実行した場合と、実行しなかった場合とで、画像形成枚数に対する現像容器２内のキャリアの平均滞在時間（キャリアの劣化度合いを表す）の関係を示したグラフである。キャリアの平均滞在時間の算出条件は、画像濃度５％、現像容器２内の現像剤量２５０ｇ、現像剤のＴ／Ｄ比８％、補給トナー中のキャリアの重量比１０％とした。

図５に示すように、トリクル不実行の場合は、使用期間（画像形成枚数）に比例して平均滞在時間が増加していく。一方、トリクル実行の場合は、古いキャリアが消費されて新しいキャリアが補給されるので、トリクル不実行の場合よりもキャリアの平均滞在時間は短くなり、ある時間（飽和滞在時間）に収束する。つまり、一定以上キャリアの劣化が進まないことになり、キャリアによるトナー帯電能を維持することができる。

前述したように、トリクル現像方式では補給トナーに微量のキャリアが含まれる。そのため、補給動作に伴い現像容器２内の現像剤５の量が増加していき、嵩が一定以上になると一部が返し羽根５８ｃのさらに奥へこぼれて、排出口７１から現像剤５が排出される。このように、現像剤５の嵩が少ない場合は排出が止まり、嵩が多い場合は排出される仕組みにより、現像容器２内の現像剤５の量は一定の範囲内に保たれる。

［現像剤の過剰排出について］
以上のように、トリクル現像方式は現像剤中のキャリア劣化を抑制するのに効果的な技術である。しかしながら、トリクル現像方式による現像剤の排出が想定より過剰になってしまうことがある。例えば、近年の画像形成装置２００の高速化に伴い現像装置１Ｙの駆動速度が高速化すると、現像スリーブ５４の回転に伴って現像容器２内に取り込まれる空気の量が増大し、現像容器２の内圧が上昇する。更に、画像形成装置２００の小型化により、現像装置１Ｙが小型化するとより内圧が上昇し易い。現像容器２外は大気圧であるのに対して現像容器２内の内圧が上昇した結果、内外の気圧差が生じ、現像容器２の内部から外部へと気流が生じる。

現像容器２の内部から外部への気流のうち、主要な流れの１つが排出口７１から排出される気流である。即ち、図６に示すように、排出口７１から現像容器２の外部へと吹き出るような気流が生じる。ここで、図６以降において、実線の矢印は空気の流れを示し、白抜き矢印は気流に乗った現像剤５の流れを示すものとする。この気流は、第１搬送スクリュ５８によって巻き上げられた現像剤を含んでしまうため、排出部７０へ現像剤が達してしまい、排出搬送部７２によって下流へ搬送される。このようにして、本来現像剤の排出を行うべきでない嵩の場合でも現像剤５を含んだ空気が流出してしまう。即ち、返し羽根５８ｃを乗り越えて排出口７１へ流れる気流が大きくなることが現像剤の過剰排出の原因である。

このように、現像剤の嵩が少ないにも関わらずトリクル排出が行われてしまう“過剰排出”の状態が続くと、現像容器２内の現像剤が徐々に減少していき、現像スリーブ５４へ満足に現像剤を供給できなくなる虞がある。

［第１経路及び第２経路］
そこで、本実施形態では、図７に示すように、現像容器２が、撹拌室５２と排出部７０とを第１経路１０及び第２経路２０の２本の経路により連通するようにしている。以下、第１経路１０及び第２経路２０を中心に、現像容器２の構成を図７及び図８を参照しながら詳細に説明する。

現像容器２は、返し羽根５８ｃと排出部７０との上部において、上部カバー５６と、仕切り壁５７とを有している。上部カバー５６は、現像容器２の本体とは別部品により構成され、接着などにより一体化されている。仕切り壁５７は、上部カバー５６の内部に位置し、上部カバー５６と第１搬送スクリュ５８との間で第１経路１０及び第２経路２０の間を仕切っている。即ち、第１搬送スクリュ５８と仕切り壁５７との間が第１経路１０であり、上部カバー５６と仕切り壁５７との間が第２経路２０である。

第１経路１０は、撹拌室５２の返し羽根５８ｃよりも上側の部位と排出部７０とを連通して、返し羽根５８ｃを第１方向Ｄ１に乗り越えた現像剤５を排出部７０に排出する経路である。即ち、第１経路１０は、トリクル現像方式において余剰現像剤を排出する経路である。第２経路２０は、第１経路１０とは異なった経路であり、撹拌室５２における現像剤５の剤面５ａよりも上側の部位と排出部７０とを連通して、撹拌室５２から排出部７０に空気を流通可能にする経路である。即ち、第２経路２０は、撹拌室５２と排出部７０とを連通して空気を流通させるバイパスとして機能する経路である。本実施形態では、第２経路２０は、第１経路１０よりも上方に設けられている。第２経路２０は、第１方向Ｄ１の上流側の第１開口２１と下流側の第２開口２２とを有している。

第１開口２１は、撹拌室５２に開口し、第１搬送スクリュ５８の上側に位置すると共に、返し羽根５８ｃの第１方向Ｄ１の下流側端部５８ｄよりも第１方向Ｄ１の上流側に位置するように設けられている。即ち、第１開口２１は上下方向に連通している。第２開口２２は、排出部７０に開口し、返し羽根５８ｃの下流側端部５８ｄよりも下流側に位置するように設けられている。また、仕切り壁５７は第１方向Ｄ１の下流側に下方に突出した形状の垂直案内部５７ａを有しており、第２開口２２は、垂直案内部５７ａの下端部に形成されている。尚、本実施形態では、第１経路１０と第２経路２０とが分流する第１開口２１よりも第１方向Ｄ１の上流側を第３経路３０とする。

このように、本実施形態の現像容器２は、撹拌室５２の第１方向Ｄ１の下流端部に、本来の余剰現像剤を排出するための第１経路１０の他に、空気を流通するための第２経路２０が設けられている点で、図６に示す現像容器２と異なっている。即ち、返し羽根５８ｃの上方に第１開口２１が設けられ、返し羽根５８ｃより更に下流の排出部７０に第２開口２２によって連通している。

ここで、現像容器２内の内圧上昇によって撹拌室５２の第３経路３０を第１方向Ｄ１へ流れる第３気流Ｆ３は、返し羽根５８ｃの上方に達すると分流する。即ち、第３気流Ｆ３は、返し羽根５８ｃの上方において、返し羽根５８ｃを乗り越えて第１経路１０に流れる第１気流Ｆ１と、第１開口２１を通って上方に流れる第２気流Ｆ２とに分流する。第３気流Ｆ３には、現像剤５の剤面５ａから現像剤５が巻き上げられる（図中、白抜き矢印で示す）。

現像容器２内を流れる空気が非圧縮状態であると仮定すれば、単位時間あたりに流れる空気の体積流量（ｃｍ^３／ｓ）は保存する。そして、第１経路１０の気流の体積流量をＶ１、第２経路２０の気流の体積流量をＶ２、第３経路３０の気流の体積流量をＶ３とする。このとき、以下の数式１、２が成り立つ。
Ｖ３＝Ｖ１＋Ｖ２ ・・・数式１
Ｖ１＝Ｖ３−Ｖ２ ・・・数式２

一方、図６に示す現像容器２のように、第２経路２０を有さない場合は、数式１、２においてＶ２＝０となるので、以下の数式３が成り立つ。
Ｖ１＝Ｖ３ ・・・数式３

つまり、第１開口２１から第２経路２０に流れた空気の体積流量Ｖ２の分だけ、開口がない場合よりも返し羽根５８ｃを乗り越える空気の体積流量Ｖ１が減少することになる。その結果、現像剤の粒子（トナー粒子及びキャリア粒子）が排出口７１の方向に受ける力（第１気流Ｆ１によって現像剤粒子の表面が受ける力）に対して、鉛直方向の下方に受ける力である重力が相対的に大きくなる。これにより、第１方向Ｄ１の上流から第３気流Ｆ３に乗って運ばれてきた現像剤５の多くは、返し羽根５８ｃを乗り越えて排出部７０に入り込む一部の現像剤５ｃを除いて、返し羽根５８ｃの搬送領域内に落下するようになる。

また、第３気流Ｆ３から第２気流Ｆ２に分流する際に、気流は上方に曲げられる。このため、第２気流Ｆ２は第１開口２１において上昇するのに対し、現像剤５の重力方向は反対の下向きであるので、第２気流Ｆ２に乗りかけた現像剤５ｄは上昇する第２気流Ｆ２に乗り切れずに落下する。更に、第３気流Ｆ３が第１気流Ｆ１及び第２気流Ｆ２に分流することにより、流速が低下する。これによっても、第１気流Ｆ１及び第２気流Ｆ２に乗ることができる現像剤５の量が第３気流Ｆ３よりも減るため、分流してから現像剤５ｄが落下することになる。これらの理由により、空気の流れによって現像剤５が排出口７１から過剰に排出されてしまうことを、効果的に抑制できる。

本実施形態では、第１経路１０の気流の体積流量Ｖ１と第２経路２０の気流の体積流量Ｖ２とをほぼ同等にしている。これにより、第３気流Ｆ３に巻き上げられた現像剤のうち、少なくとも第２気流Ｆ２の分は落下するので、半減することができる。尚、体積流量Ｖ１と体積流量Ｖ２との比は、設計に応じて適宜設定することができる。

次に、第１開口２１と第２開口２２とのそれぞれの位置に関して、以下に説明する。まず、第１開口２１に関しては、第１開口２１の第１方向Ｄ１の下流端部２１ａが返し羽根５８ｃの下流側端部５８ｄより上流側にあることが望ましい。また、現像剤５の過剰排出を抑制する観点では、第１開口２１は返し羽根５８ｃの下流側端部５８ｄより遠い方が望ましい。このため、例えば図８に示すように、第１開口２１の第１方向Ｄ１の下流端部２１ａが返し羽根５８ｃより第１方向Ｄ１の上流側に位置することが望ましい。但し、第１開口２１を返し羽根５８ｃの下流側端部５８ｄより遠く配置するほど、現像容器２が大型化してしまうので、他の条件も参酌して設定する必要がある。

第１開口２１の下流端部２１ａが返し羽根５８ｃの下流側端部５８ｄより上流側にあることが望ましい理由について説明する。これは、図９に示すように、第１開口２１が返し羽根５８ｃの下流側端部５８ｄより第１方向Ｄ１の下流側にあると、分流前の強い第３気流Ｆ３の領域が返し羽根５８ｃより下流側にも存在することになる。このため、返し羽根５８ｃの下流側に現像剤が落下する可能性が高まってしまい、これでは気流に起因する余剰現像剤の過剰排出の抑制を実現できない虞があるためである。

第２開口２２に関しては、第２開口２２の第１方向Ｄ１の上流端部２２ａが返し羽根５８ｃの下流側端部５８ｄより下流側にあることが望ましい。例えば、図１０に示すように、第２開口２２の上流端部２２ａが返し羽根５８ｃの下流側端部５８ｄより上流側にあると、第１開口２１で分流した第２気流Ｆ２が返し羽根５８ｃの上で第１気流Ｆ１と合流してしまう。合流した箇所では乱流が発生し、返し羽根５８ｃの上部の現像剤が巻き上げられる可能性がある。更に、この合流後の気流は返し羽根５８ｃを乗り越えることになり、その際に第１気流Ｆ１より強い力で現像剤を巻き上げて排出部７０側へと運んでしまうため、この場合も余剰現像剤の過剰排出が起こってしまう虞があるためである。

上述したように、本実施形態の現像装置１Ｙでは、現像容器２は、撹拌室５２と排出部７０との間には、トリクル現像方式において余剰現像剤を排出する第１経路１０の他に、バイパスとして機能する第２経路２０を有している。このため、第２経路２０において体積流量Ｖ２の第２気流Ｆ２が流れる分、第１経路１０において返し羽根５８ｃを乗り越える第１気流Ｆ１の体積流量Ｖ１が第３気流Ｆ３の体積流量Ｖ３よりも減少する。これにより、内圧上昇を抑えながら、現像剤が排出口７１から過剰に排出されることを効果的に抑制できる。

また、本実施形態の現像装置１Ｙによれば、第２経路２０は第１経路１０よりも上方に設けられ、第１開口２１は第１搬送スクリュ５８の上側に位置する。このため、第１開口２１は上下方向に連通しているので、第２気流Ｆ２は第１開口２１において上昇するのに対し、現像剤５の重力方向は反対の下向きである。これにより、第２気流Ｆ２に乗りかけた現像剤５ｄは、上昇する第２気流Ｆ２に乗り切れずに落下するので、現像剤が排出口７１から過剰に排出されることを効果的に抑制できる。

また、本実施形態の現像装置１Ｙによれば、第１開口２１の第１方向Ｄ１の下流端部２１ａが返し羽根５８ｃの下流側端部５８ｄより上流側にある。このため、分流前の強い第３気流Ｆ３が返し羽根５８ｃを乗り越えることは抑制されるので、現像剤が排出口７１から過剰に排出されることを効果的に抑制できる。

また、本実施形態の現像装置１Ｙによれば、第２開口２２の第１方向Ｄ１の上流端部２２ａが返し羽根５８ｃの下流側端部５８ｄより下流側にある。このため、第２気流Ｆ２と第１気流Ｆ１とが合流してから返し羽根５８ｃを乗り越えることは抑制されるので、現像剤が排出口７１から過剰に排出されることを効果的に抑制できる。

尚、上述した本実施形態の現像装置１Ｙでは、第２経路２０は第１経路１０よりも上方に設けられ、第１開口２１は第１搬送スクリュ５８の上側に位置する場合について説明したが、これには限られない。例えば、第２経路２０を第１経路１０の真上ではなく、斜め上方や側方に配置してもよい。これらの場合、第１開口２１は第１搬送スクリュ５８の斜め上方や側方に位置することも可能である。いずれの場合も、現像装置１Ｙを取り付ける画像形成部ＰＹの形状などによって、適宜設計することができる。

また、本実施形態の現像装置１Ｙでは、第２経路２０を構成する上部カバー５６は、現像容器２の本体とは別部品により構成され、接着などにより一体化されている場合について説明したが、これには限られない。例えば、現像容器２の撹拌室５２と排出部７０とに内外を連通する孔を形成し、各孔同士を管により連通するようにしてもよい。

＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を、図１１及び図１２を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、第１開口２１の下流端部２１ａから下方に向けて第１経路１０の遮蔽部５７ｂが形成されている点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

図１１に示すように、第１開口２１の下流端部２１ａの鉛直下方向に向けて、第３経路３０から第１経路１０への搬送経路を狭める板状の遮蔽部５７ｂが設けられている。図１２は、遮蔽部５７ｂを第１方向Ｄ１に沿って第３経路３０側から見た図である。遮蔽部５７ｂは第１開口２１の下流端部２１ａから鉛直下方向に延びており、下端は返し羽根５８ｃの回転領域に沿うように円弧形状をしている。即ち、遮蔽部５７ｂは、現像容器２の上側の壁部である仕切り壁５７から下方に向けて突出した形状である。そして、遮蔽部５７ｂは、第１搬送スクリュ５８の長手方向（回転軸線方向）Ｘから見たときに、下端部が第１搬送スクリュ５８の外周部の上側部に対して所定間隔を開けた円弧形状であるように形成されている。

この遮蔽部５７ｂが返し羽根５８ｃを乗り越えようとする第１気流Ｆ１を阻害して、阻害した分の空気を第１開口２１へ効果的に流すことができる。つまり、上記数式２において体積流量Ｖ２が増加するため、体積流量Ｖ１がさらに減少する。このように、遮蔽部５７ｂによって気流を整流し、返し羽根５８ｃを乗り越える第１気流Ｆ１に起因する現像剤の過剰排出をさらに抑制することが可能である。また、体積流量Ｖ１を減少させるために、第２経路２０を流れる空気の体積流量Ｖ２が、第１経路１０を流れる空気の体積流量Ｖ１以上であるようにすることが望ましい。

ここで、遮蔽部５７ｂの上下方向の長さは、適切な長さに設定される必要がある。遮蔽部５７ｂが短すぎると、第１気流Ｆ１の流通を阻害する役割を十分に果たせない可能性がある。また、遮蔽部５７ｂが長すぎると、現像剤５の嵩が増加したときに適切に余剰現像剤を排出するトリクル現像方式の機能を阻害してしまう。

本願発明者が遮蔽部５７ｂと返し羽根５８ｃの頂部との空隙を変えていって余剰現像剤の排出量を測定した結果、空隙が３ｍｍ以上あれば余剰現像剤の排出が満足に行われることを確認した。即ち、気流を整流する役割を果たすのに十分な長さ、かつ、余剰現像剤の適正な排出を妨げない長さとして、本実施形態では、遮蔽部５７ｂの上下方向の長さＬ１は４ｍｍで、返し羽根５８ｃとの空隙の長さＬ２は３ｍｍとしている。但し、これらの長さＬ１、Ｌ２は、上述の値には限られないのは勿論である。また、例えば、第１開口２１の下流端部２１ａが羽根５８ｂの上部に位置する場合であっても、羽根５８ｂとの空隙の長さＬ２は３ｍｍとすることが好ましい。

上述したように、本実施形態の現像装置１Ｙでは、第１開口２１の下流端部２１ａから下方に向けて遮蔽部５７ｂを有している。このため、遮蔽部５７ｂによって気流を整流し、返し羽根５８ｃを乗り越える第１気流Ｆ１の一部を遮蔽することができるので、現像剤の過剰排出をさらに抑制することができる。

尚、上述した本実施形態の現像装置１Ｙでは、遮蔽部５７ｂは第１開口２１の下流端部２１ａに設けられている場合について説明したが、これには限られない。即ち、遮蔽部５７ｂの長手方向Ｘの位置は、第１開口２１の下流端部２１ａから、返し羽根５８ｃの第１方向Ｄ１の下流側端部５８ｄまでの少なくとも一部であればよい。

また、本実施形態の現像装置１Ｙでは、遮蔽部５７ｂの下端は返し羽根５８ｃの回転領域に沿うような円弧形状とした場合について説明したが、これには限られない。例えば、返し羽根５８ｃの頂部との空隙に合わせた長方形形状としてもよい。即ち、本実施形態における遮蔽部５７ｂついて構成は一例であり、遮蔽部５７ｂの長さや形状に関しては、これに限るものではない。第１開口２１の下流端部２１ａの下側に気流を整流する形状を有するようにしていれば、本実施形態の効果を発揮することができる。

＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態を、図１３を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、第２経路２０を現像室５３の第２方向Ｄ２の上流部に配置した点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

図１３は、現像装置１Ｙにおける撹拌室５２の第１方向Ｄ１の下流及び現像室５３の第２方向Ｄ２の上流部分を上から見た平面図である。第１及び第２の実施形態では、排出部７０を撹拌室５２の最下流部から下流側に隣接して配置した。これに対して、例えば、図１３に示すように、排出部７０を現像室５３の第２方向Ｄ２の上流端に隣接して設けた構成においても、図６と同様に気流による現像剤の過剰排出が起こる可能性がある。尚、図１３中、矢印は搬送される現像剤の流れを示す。

以下、本実施形態におけるトリクル現像方式の動作について説明する。第１搬送スクリュ５８によって搬送されてきた現像剤は、撹拌室５２の下流部と現像室５３の上流部とを連通する連通部５１ａにおいて受け渡される。第２搬送スクリュ５９は、螺旋状の羽根５９ｂと、羽根５９ｂより第２方向Ｄ２の上流側に設けられた螺旋状の返し羽根５９ｃとを有する。羽根５９ｂは、連通部５１ａによって受け渡された現像剤を第２方向Ｄ２に送りつつ、現像スリーブ５４（図２参照）に現像剤を供給する役割を持つ。一方、返し羽根５９ｃは、更に上流側に位置する排出部７０の排出口７１に現像剤が流入しようとするのを押し返す役割を持つ。即ち、返し羽根５９ｃは、羽根５９ｂよりも第２方向Ｄ２の上流側で羽根５９ｂで搬送しきれずに第１方向Ｄ１に逆行した現像剤を第２方向Ｄ２に搬送する。現像容器２内の現像剤の量が増加して嵩が増してくると、返し羽根５９ｃによって全ての現像剤を押し返すことができなくなり、一部の現像剤が返し羽根５９ｃを乗り越えて排出口７１から排出される。

ここで、図６を用いて説明したように、排出口７１へ流れる気流の要因は、現像スリーブ５４（図２参照）の回転に伴って現像装置１Ｙ内に取り込まれる空気によって内圧が上昇することである。そのため、第２搬送スクリュ５９（搬送部材）の第２方向Ｄ２の上流端部に排出口７１がある構成でも、現像剤の過剰排出を引き起こす気流が発生する可能性がある。

これに対し、本実施形態では、現像室５３と排出部７０とを連通する第１経路１０及び第２経路２０を備え、現像室５３の第３経路３０からの気流を第１経路１０と第２経路２０とに分流するようにしている。図１３に示すように、第２経路２０の第１開口２１は返し羽根５９ｃの真上に設けられ、第２開口２２は排出部７０に開口するように設けられている。この場合も、第１の実施形態と同様に、返し羽根５９ｃに対して、第１開口２１の下流端部２１ａが返し羽根５９ｃの下流端部５９ｄより上流側にあり、第２開口２２が返し羽根５９ｃより下流にあることが望ましい。

尚、本実施形態では、撹拌室５２は第２室、現像室５３は第１室、第２搬送スクリュ５９は搬送部材、羽根５９ｂは第１搬送部、返し羽根５９ｃは第２搬送部にそれぞれ相当する。

上述したように、本実施形態の現像装置１Ｙでは、排出部７０が現像室５３の第２方向Ｄ２の上流端に隣接して設けられた構成であっても、第１経路１０の他に第２経路２０を設けることで現像剤の過剰排出を抑制することができる。

＜その他の実施形態＞
現像装置１Ｙにおける排出口７１の配置位置は、トリクル排出された後の現像剤の搬送経路を画像形成装置内でどのようにレイアウトするかに応じて、様々な形態を適用することができる。例えば、本発明を適用可能な位置は、第１の実施形態に示した撹拌室５２の最下流部や第３の実施形態に示した現像室５３の最上流部に限定されるものではない。その他の形態としては、現像室５３の下流端部に排出口７１を設ける構成にも適用することができる。この場合に関しても、気流によるトリクルの過剰排出が課題となるが、本発明を適用することによりそれを効果的に抑制することが可能である。

１Ｃ，１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ…現像装置、２…現像容器、５…現像剤、５ａ…剤面、１０…第１経路、２０…第２経路、２１…第１開口、２２…第２開口、５２…撹拌室（第１室、第２室）、５３…現像室（第２室、第１室）、５７…仕切り壁、５７ｂ…遮蔽部、５８…第１搬送スクリュ（搬送部材）、５８ｂ…羽根（第１搬送部）、５８ｃ…返し羽根（第２搬送部）、５９…第２搬送スクリュ（搬送部材）、５９ｂ…羽根（第１搬送部）、５９ｃ…返し羽根（第２搬送部）、７０…排出部、７１…排出口、Ｄ１…第１方向、Ｄ２…第２方向。

Claims (20)

1. 現像装置であって、
   像担持体に形成された静電潜像を現像するためにトナーとキャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、
   第１室と、
   前記第１室と隔壁によって区画され、前記第１室とで現像剤の循環経路を形成する第２室と、
   前記第１室に回転自在に設けられ、現像剤を第１方向に搬送する第１搬送部と、前記第１搬送部よりも前記第１方向の下流側で現像剤を前記第１方向と反対の第２方向に搬送する第２搬送部と、を有する搬送部材と、を備え、
   前記第１室の前記第１方向の下流側に配置され、且つ、前記第２搬送部よりも前記第１方向の下流側に配置され、現像剤の一部を前記現像装置から排出する排出部と、
   前記第１室の前記第２搬送部よりも上方の部位と前記排出部とを連通して、現像剤を前記排出部に排出する第１経路と、
   前記第１経路と仕切り壁によって仕切られ、前記第１室における前記第１室に収容された現像剤の剤面よりも上方の部位と前記排出部とを連通して、前記第１室から前記排出部に空気を流通可能にする第２経路と、を有する、
   ことを特徴とする現像装置。
2. 前記第２経路は、前記第２経路の前記第１室に開口した開口が、前記第２搬送部の前記第１方向の下流側端部よりも上流側に位置するように設けられている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第２経路は、前記第２経路の前記第１室に開口した前記開口が、前記第２搬送部よりも前記第１方向の上流側に位置するように設けられている、
   ことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
4. 前記第２経路は、前記第１経路よりも上方に設けられ、前記第２経路の前記第１室に開口した開口が、前記搬送部材の上側に位置するように設けられている、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
5. 前記第１経路において、前記第２経路の前記第１室に開口した開口の前記第１方向の下流側端部と前記第２搬送部の前記第１方向の下流側端部との間の少なくとも一部に、前記第１経路の一部を遮蔽する遮蔽部を備える、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記遮蔽部は、前記第１室及び前記第２室を有する現像容器の上側の壁部から下方に向けて突出した形状であり、前記搬送部材の回転軸線方向から見たときに、前記遮蔽部の下端部が前記搬送部材の外周部の上側部に対して所定間隔を開けた円弧形状であるように形成されている、
   ことを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
7. 前記第２経路は、前記第２経路の前記排出部に開口した開口が、前記第２搬送部の前記第１方向の下流側端部よりも下流側に位置するように設けられている、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
8. 前記第１室及び前記第２室を有する現像容器は、前記第２経路を流れる空気の体積流量が、前記第１経路を流れる空気の体積流量以上であるように形成されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像装置。
9. 前記第２室は、前記現像剤担持体に現像剤を供給する室である、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像装置。
10. 前記第１室は、前記現像剤担持体に現像剤を供給する室である、
    ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像装置。
11. 現像装置であって、
    像担持体に形成された静電潜像を現像するためにトナーとキャリアを含む現像剤を担持する現像剤担持体と、
    第１室と、
    前記第１室と隔壁によって区画され、現像剤を第１方向に搬送し、前記第１室とで現像剤の循環経路を形成する第２室と、
    前記第１室に回転自在に設けられ、現像剤を前記第１方向と反対の第２方向に搬送する第１搬送部と、前記第１搬送部よりも前記第２方向の上流側で現像剤を前記第２方向に搬送する第２搬送部と、を有する搬送部材と、を備えた現像装置であって、
    前記第１室の前記第１方向の下流側に配置され、且つ、前記第２搬送部よりも前記第１方向の下流側に配置され、現像剤の一部を前記現像装置から排出する排出部と、
    前記第１室の前記第２搬送部よりも上方の部位と前記排出部とを連通して、現像剤を前記排出部に排出する第１経路と、
    前記第１経路と仕切り壁によって仕切られ、前記第１室における前記第１室に収容された現像剤の剤面よりも上方の部位と前記排出部とを連通して、前記第１室から前記排出部に空気を流通可能にする第２経路と、を有する、
    ことを特徴とする現像装置。
12. 前記第２経路は、前記第２経路の前記第１室に開口した開口が、前記第２搬送部の前記第１方向の下流側端部よりも上流側に位置するように設けられている、
    ことを特徴とする請求項１１に記載の現像装置。
13. 前記第２経路は、前記第２経路の前記第１室に開口した前記開口が、前記第２搬送部よりも前記第１方向の上流側に位置するように設けられている、
    ことを特徴とする請求項１２に記載の現像装置。
14. 前記第２経路は、前記第１経路よりも上方に設けられ、前記第２経路の前記第１室に開口した開口が、前記搬送部材の上側に位置するように設けられている、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載の現像装置。
15. 前記第１経路において、前記第２経路の前記第１室に開口した開口の前記第１方向の下流側端部と前記第２搬送部の前記第１方向の下流側端部との間の少なくとも一部に、前記第１経路の一部を遮蔽する遮蔽部を備える、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載の現像装置。
16. 前記遮蔽部は、前記第１室及び前記第２室を有する現像容器の上側の壁部から下方に向けて突出した形状であり、前記搬送部材の回転軸線方向から見たときに、前記遮蔽部の下端部が前記搬送部材の外周部の上側部に対して所定間隔を開けた円弧形状であるように形成されている、
    ことを特徴とする請求項１５に記載の現像装置。
17. 前記第２経路は、前記第２経路の前記排出部に開口した開口が、前記第２搬送部の前記第１方向の下流側端部よりも下流側に位置するように設けられている、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１６のいずれか１項に記載の現像装置。
18. 前記第１室及び前記第２室を有する現像容器は、前記第２経路を流れる空気の体積流量が、前記第１経路を流れる空気の体積流量以上であるように形成されている、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１７のいずれか１項に記載の現像装置。
19. 前記第２室は、前記現像剤担持体に現像剤を供給する室である、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１８のいずれか１項に記載の現像装置。
20. 前記第１室は、前記現像剤担持体に現像剤を供給する室である、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１８のいずれか１項に記載の現像装置。

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