JP2021094258A - 洗濯システム、サーバ、制御方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】洗濯機がネットワークに接続されていない期間に端末装置から送信された情報を、洗濯機で利用可能にする。【解決手段】洗濯機１は、ネットワークに接続可能に構成されている。サーバー２は、端末装置３からの情報を転送し、かつ前記転送に対する前記洗濯機１の応答を検出しなかった場合に、前記端末装置３から送信された前記情報を保持するように構成されている。前記洗濯機１は、所定の条件が満たされた場合に通信を開始させるように予め定められていて、前記洗濯機１が通信していない状態の下で前記所定の条件が満たされると前記サーバー２に対する通信を試みて、前記ネットワークに接続される。前記ネットワークに接続された前記洗濯機１は、前記サーバー２によって前記保持されていた前記情報が前記サーバー２から送信されると、前記サーバー２から送信された情報を受信して、前記受信した旨を表す挙動をする。【選択図】図７

Description

本発明の実施形態は、洗濯システム、サーバ、制御方法及びプログラムに関する。

洗濯システムには、ネットワークに接続可能な洗濯機に対する遠隔操作を、ネットワークに接続可能な携帯端末（端末装置）から行えるものがある。しかしながら、洗濯機の遠隔操作のための情報が携帯端末などから送信された場合に、洗濯機がネットワークに接続されて通信可能な状態になっていないと、洗濯機は、その情報を利用できない場合があった。

特開２０１９−１５０３６２号公報

本発明が解決しようとする課題は、洗濯機がネットワークに接続されていない期間に端末装置から送信された情報を、洗濯機で利用可能にする洗濯システム、サーバ、制御方法及びプログラムを提供することである。

実施形態の洗濯システムは、洗濯機を持つ。前記洗濯機は、ネットワークに接続可能に構成されている。ネットワークに接続されたサーバーは、端末装置からの情報を転送し、かつ前記転送に対する前記洗濯機の応答を検出しなかった場合に、前記端末装置から送信された前記情報を保持するように構成されている。前記洗濯機は、所定の条件が満たされた場合に通信を開始させるように予め定められていて、前記洗濯機が通信していない状態の下で前記所定の条件が満たされると前記サーバーに対する通信を試みて、前記ネットワークに接続される。前記ネットワークに接続された前記洗濯機は、前記サーバーによって前記保持されていた前記情報が前記サーバーから送信されると、前記サーバーから送信された情報を受信して、前記受信した旨を表す挙動をする。

実施形態の洗濯システムに係る洗濯機の俯瞰図。 図１中に示された洗濯機の断面図。 実施形態の洗濯システムの構成図。 実施形態の洗濯機の操作パネルに表示される画像について説明するための図。 実施形態の第１実施例における洗濯機の遠隔操作の手順を説明するための図。 実施形態の端末装置が遠隔操作情報を送信したときの処理の手順を説明するための図。 実施形態のサーバーに遠隔操作情報を再送信させるときの処理の手順を説明するための図。 実施形態の洗濯機がサーバーから情報を受け取ったときに表示する表示画面について説明するための図。 実施形態の第２実施例における自動投入設定画面を説明するための図。 実施形態の端末装置の表示部に表示する洗剤柔軟剤設定画面を説明するための図。 実施形態の洗濯機の操作パネルの表示画面について説明するための図。

以下、実施形態の洗濯システム、サーバ、制御方法及びプログラムについて図面を参照して説明する。以下の説明では、同一又は類似の機能を有する構成に同一の符号を付す。そして、それら構成の重複する説明は省略する場合がある。本明細書で「ＸＸに基づく」とは、「少なくともＸＸに基づく」ことを意味し、ＸＸに加えて別の要素に基づく場合も含む。また「ＸＸに基づく」とは、ＸＸを直接に用いる場合に限定されず、ＸＸに対して演算や加工が行われたものに基づく場合も含む。「ＸＸ」は、任意の要素（例えば任意の情報）である。本明細書で「ＹＹ１またはＹＹ２」とは、「ＹＹ１」のみが存在する場合、または「ＹＹ２」のみが存在する場合に限定されず、「ＹＹ１」および「ＹＹ２」の両方が存在する場合も含む。これは、「または」で繋がれる要素が３つ以上の場合も同様である。本明細書で「ＺＺ１とＺＺ２とのうち少なくとも一方」とは、「ＺＺ１」および「ＺＺ２」の両方が前提として存在する場合に限定されず、「ＺＺ１」のみしか存在しない場合、または「ＺＺ２」のみしか存在しない場合も含む。「ＸＸ」、「ＹＹ１」、「ＹＹ２」、「ＺＺ１」、および「ＺＺ２」は、それぞれ、任意の要素（例えば任意の情報、機能、または構成）である。

（実施形態）
［１．洗濯システムの全体構成］
図１から図８を参照し、実施形態の洗濯システム１００について説明する。図１は、実施形態の洗濯システム１００に係る洗濯機１の俯瞰図である。図２は、図１中に示された洗濯機１のＦ２−Ｆ２線に沿う断面図である。図３は、実施形態の洗濯システム１００の構成図である。図３に示す洗濯システム１００は、少なくとも洗濯機１を備える。なお、図２に示す断面図において、説明を簡略化するため断面を示すハッチングを省略する。

（洗濯機の構成）
図１に示すように、洗濯機１は、乾燥機能を備えたドラム式洗濯乾燥機である。洗濯機１は、ネットワークに接続可能に構成されている。図１に示す洗濯機１の台数は、１台であるがこれに制限されることなく、複数台であってもよい。

洗濯機１は、例えば、洗濯機本体１Ｂ、扉１Ｄ、制御装置４０（図３）、電源部８（図３）及び操作パネル５を備えている。なお、洗濯機１において、扉１Ｄ側を洗濯機１の前側とし、扉１Ｄがある面の反対側を洗濯機１の後側とする。図１においてＸＹＺ軸座標系を適用し、洗濯機１の前面に沿った水平方向に＋Ｘ軸、奥行き方向に＋Ｙ軸、鉛直方向上向きに＋Ｚ軸を夫々規定する。ＸＹＺ軸座標系の説明は、以下の図においても同様である。

洗濯機本体１Ｂは、洗濯機１の外殻を構成するもので、前面が滑らかに傾斜した矩形の箱状に形成されている。洗濯機本体１Ｂの前面中央部分には、開口１Ａが設けられている。開口１Ａは、洗濯機本体１Ｂの内部に設けられた回転槽１３（図２）に連通されている。洗濯物は、この開口１Ａを通して回転槽１３内に投入される。扉１Ｄは、開口１Ａを開閉可能に設けられている。扉１Ｄは、開口１Ａ近傍に設けられている扉レバー１ＤＬが操作されることにより開放される。

洗濯機本体１Ｂの前面左上部には、前後方向にスライドさせて出し入れ可能な洗剤柔軟剤投入部２６（図２）が設けられている。洗剤柔軟剤投入部２６を洗濯機本体１Ｂの内部に収納すると、洗剤柔軟剤投入部２６の蓋面２６Ｆが、洗濯機本体１Ｂの前面の傾斜と同様の傾斜になるように形成されている。洗剤柔軟剤投入部２６には、使用者が洗濯運転ごとに洗剤又は柔軟剤を投入するための洗剤ケース（不図示）が設けられている。使用者は、洗剤柔軟剤投入部２６を引き出して使用者自らが計量した洗剤又は柔軟剤をこの洗剤ケースに注ぎ溜め置いた状態で、洗剤柔軟剤投入部２６を洗濯機本体１Ｂ内に収納させておく。その後、洗濯機１が洗濯運転に入ると、洗剤ケースに注がれ溜め置かれていた洗剤又は柔軟剤が、洗濯運転制御実行中の所定のタイミングに水槽１４（図２）内に投入される。

洗濯機本体１Ｂの上面には、給水口２３と、開口１７Ａと、蓋３４とが設けられている。給水口２３は、図示しない給水ホースによって水源となる水道の蛇口に接続される。そして、水道の蛇口からの水は、給水ホース、給水口２３及び後述する給水弁ユニット１２を通って、洗濯機本体１Ｂ内に設けられた水槽１４内へ供給される。

開口１７Ａには、開閉自在の蓋３４が配置されている。例えば、図１に示す蓋３４は、解放された状態を示す。開口１７Ａは、洗濯機本体１Ｂの内部に設けられた補充液貯蔵部１７への洗濯処理剤の補充に利用される。洗剤、柔軟剤、漂白剤及びこれらの混合溶液は、洗濯処理剤の一例である。以下の説明では、第１洗濯処理剤として洗剤を用いて、第２洗濯処理剤として柔軟剤を用いる場合を例示する。これに制限されることなく、例えば同様の方法で、漂白剤又は混合溶液を上記に代えて又は加えて、用いるように構成してもよい。

例えば、補充液貯蔵部１７は、ポンプ３０（図２）と、タンク３１と３２とを備える。タンク３１と３２は、図示されない液体受け口が上部に設けられた容器である。タンク３１と３２は、液体受け口から内部に注がれた洗剤又は柔軟剤をタンクごとに分けて貯蔵する。タンク３１と３２内から水槽１４までの液体流路にポンプ３０が設けられている。ポンプ３０が駆動すると、タンク３１と３２内の洗濯処理剤が水槽１４内に注がれる。例えば、ポンプ３０を駆動させるタイミングは、使用者によって選択された洗濯運転コースに従い制御装置４０によって決定される。なお、タンク３１と３２を例示して２つのタンクの場合を説明したが、タンクの個数に制限はなく、１つでもよく、３つ以上であってもよい。

操作パネル５は、洗濯機１の運転に関する各種設定を受け付ける。例えば図１に示すように、操作パネル５は、洗濯機本体１Ｂの上面前側に設けられている。操作パネル５は、例えば、表示部６と、スイッチ４とを備える。表示部６は、例えば、いわゆるタッチ式の操作パネルとして形成されていて、静電容量式スイッチによって構成されるタッチセンサを含む。表示部６は、例えば液晶表示デバイスなどを備える。表示部６は、その表示面に洗濯運転制御に係る複数種類の表示画面を含む画像を表示させる。例えば、操作パネル５は、洗濯機１の洗濯運転制御の制御モードの切り替え（別の制御モードの開始）を指示する使用者の操作を受け付けるとともに、操作による設定内容や現在の運転状況を表示する。

スイッチ４は、洗濯機１の電源スイッチである。スイッチ４の電源側には、電源コードＣＢＬが設けられていて、外部から交流電力が供給される。スイッチ４の負荷側には、例えば、電源部８の入力側が接続されている。

電源部８は、入力側に供給される交流電力を直流電力に変換して、安定化された電圧を、操作パネル５、制御装置４０、各種センサ１１などに供給する。例えば、電源部８は、図示しない直流電圧の検出部を含み、検出結果を制御装置４０に供給する。例えば、電源部８から所定の閾値電圧に満たない直流電圧が出力されている状態にあると、電源部８は、制御装置４０に対するリセット要求を出力する。スイッチ４によって電源が投入され、電源部８から所定の閾値電圧を超える直流電圧が出力されるようになると、電源部８は、検出結果を反転して、制御装置４０に対するリセット要求を解除する。洗濯機１は、リセット要求が解除されてから、制御装置４０による初期化処理が行われ、その後、通信制御と洗濯制御を含む各種制御が可能な状態になる。スイッチ４によって電源を投入する操作は、選択運転を開始させるための操作（洗濯運転開始操作）の一例である。洗濯機１は、洗濯運転開始操作を検出した後、洗濯運転を開始する。洗濯機１が洗濯運転開始操作を検出してから、実際に洗濯運転を開始するように、その順序が規定される。この両者の時間差に関する制限はない。

図３に示すように、制御装置４０は、例えば、通信部４１０と、記憶部４２０と、処理部４３０と、インタフェース部４４０とを備える。通信部４１０と、記憶部４２０と、処理部４３０と、インタフェース部４４０とは、制御装置４０内のバスなどで接続されている。通信部４１０と、記憶部４２０と、処理部４３０と、インタフェース部４４０の一部又は全部は、１又は複数の半導体装置に纏めて搭載されていてもよい。

インタフェース部４４０は、ドラムモータ７と、排水弁９と、給水弁ユニット１２と、乾燥ユニット１０と、ポンプ３０（自動投入機構）とに接続されている。それぞれ詳細な説明は省略するが、ドラムモータ７は、洗濯機本体１Ｂ内に設けた回転槽１３を回転させる。排水弁９は、水槽１４内の水を機外へ排水する。給水弁ユニット１２は、給水口２３と水槽１４内との連通を開閉し、水槽１４内へ給水する。乾燥ユニット１０は、図視されない圧縮機と、送風機とを含み、洗濯物の乾燥用のヒートポンプユニットを構成する。ポンプ３０は、タンク３１と３２に予め蓄えられていた洗剤又は柔軟剤を、制御装置４０の制御に基づいて駆動されるタイミングに投入する。インタフェース部４４０は、各部を駆動するためのドライブ回路を含む。ドラムモータ７と、排水弁９と、給水弁ユニット１２と、乾燥ユニット１０と、ポンプ３０は、インタフェース部４４０を介して制御される。

インタフェース部４４０は、各種センサ１１、及び操作パネル５に接続されている。各種センサ１１には、温度センサ、水位センサ、回転センサ、扉スイッチなどが含まれる。それぞれ詳細な説明と図示とを省略するが、温度センサは、水槽１４内の温度を検出する。水位センサは、水槽１４内の水位を検出する。回転センサは、回転槽１３の回転位置及び回転速度を検出する。扉スイッチは、扉１Ｄの開閉を検出する。後述の処理部４３０は、インタフェース部４４０を介して、各種センサ１１の情報を取得し、操作パネル５と情報を交換する。

通信部４１０は、例えば、ネットワークＮＷ１に接続可能に形成されている。例えば、通信部４１０は、ネットワークＮＷ１とネットワークＮＷを経て、後述するサーバー２に接続される。ネットワークＮＷ１とネットワークＮＷとについては後述する。

記憶部４２０は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrical Erasable ROM）などの半導体メモリを有する。ＥＥＰＲＯＭは、電気的に消去可能な不揮発性半導体メモリの一例であり、不揮発性の記憶領域として利用される。記憶部４２０は、使用者管理情報、遠隔操作情報、各種プログラム、及び各種プログラムの実行に用いる各種情報を格納する。使用者管理情報は、使用者又は使用者が利用する端末装置３を識別する第１識別情報、又は洗濯機１を識別するための第２識別情報を含む。例えば、使用者管理情報は、洗濯機１が受信した情報が端末装置３からの遠隔操作情報であるかの照合のために利用されたり、洗濯機１がサーバー２の通信を試みる際に利用される。遠隔操作情報は、洗濯機１がその洗濯制御するために利用する情報であり、この情報は、端末装置３から洗濯機１に提供される。遠隔操作情報には、例えば、洗濯コースを指定するコース情報、洗濯運転の予約時刻情報、洗剤又は柔軟剤の投入量を規定するための情報（洗剤又は柔軟剤の基準量）などを含む。

処理部４３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などのプロセッサを含む。処理部４３０の各処理は、プロセッサがプログラムを実行することにより実現される。なお、処理部４３０の各処理のうち一部又は全部は、ＬＳＩ（Large Scale Integration）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）等のハードウェアが実行してもよい。

処理部４３０は、操作パネル５又は後述する端末装置３が受け付けた使用者の操作に基づく制御情報に応じて、ドラムモータ７と、排水弁９と、給水弁ユニット１２と、乾燥ユニット１０と、ポンプ３０とを制御する。処理部４３０は、上記の各部の制御を、各種センサ１１によって検出された状態に基づいて実施するとよい。

なお、処理部４３０は、電源部８からリセット要求が供給されている間は、何れの処理も行えない状態にあり、他の装置との通信もできない状態になっている。そのため、制御装置４０は、リセット要求が解除され、初期化処理を終えてから通信可能な状態になる。なお、スイッチ４の操作による電源の投入、リセット要求の解除、及び初期化処理の完了は、「通信を開始させるように定められた所定の条件」を満たすことの一例である。

このような処理部４３０を有する制御装置４０は、通信を開始させるように定められた所定の条件が、他の装置と通信していない状態の下で満たされると、後述するサーバー２に対する通信を試みて、洗濯機１をネットワークに接続させるように構成されている。換言すれば、洗濯機１は、インターネットに接続されていない状態からインターネットに接続された状態に変化した後にサーバー２に対する通信を試みて、その後サーバー２から送信された遠隔操作情報を受信するように構成されている。

（サーバーの構成）
サーバー２は、例えば通信部２５０、記憶部２７０、及び制御部２９０を備える。

通信部２５０は、制御部２９０からの制御により、ネットワークＮＷを介して洗濯機１と端末装置３とそれぞれ通信する。通信部２５０は、洗濯機１と端末装置３とからの呼び出しに応じて、制御部２９０にその検出結果を通知する。

記憶部２７０は、ＲＡＭ、ＲＯＭなどの半導体メモリと、ＨＤＤ（hard disk drive）等のストレージ装置とを有する。記憶部２７０は、使用者管理情報、遠隔操作情報、各種プログラム、及び各種プログラムの実行に用いる各種情報を格納する。

制御部２９０は、ＣＰＵなどのプロセッサを含む。制御部２９の各機能部は、プロセッサがプログラムを実行することにより実現される。なお、制御部２９０の機能部のうち一部又は全部は、ＬＳＩ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等のハードウェア機能部であってもよい。

例えば、制御部２９０は、使用者管理情報を他の装置から取得して、記憶部２７０に追加する。制御部２９０は、使用者管理情報に予め登録されている端末装置３との通信を許可して、端末装置３から取得した各種情報に基づいた処理を実行する。例えば、制御部２９０は、端末装置３から遠隔操作情報を取得すると、これを洗濯機１に転送する。制御部２９０は、洗濯機１と通信できない場合に、端末装置３から取得した遠隔操作情報を記憶部２７０に保持させることがある。上記の場合、制御部２９０は、使用者管理情報に予め登録されている洗濯機１からの通知に応じて、記憶部２７０に保持されている遠隔操作情報を、洗濯機１に送信するとよい。なお、制御部２９０は、洗濯機１と通信できる場合には、端末装置３から取得した遠隔操作情報を破棄してよい、あるいは一時的に記憶部２７０に書き込んだ情報を消去してよい。制御部２９０の処理の詳細については後述する。

（端末装置の構成）
端末装置３は、スマートフォンを含む携帯端末、タブレット装置、パーソナルコンピュータなどである。図３に示す端末装置３の台数は、１台であるがこれに制限されることなく、複数台であってもよい。

端末装置３は、例えば入出力部３１０、検出部３３０、通信部３５０、記憶部３７０、及び制御部３９０を含む。これらの構成要素は、端末装置３内のバス等を介して接続される。

入出力部３１０は、画像を表示する表示部（不図示）と、端末装置３の使用者の操作を受け付ける操作検出部（不図示）とを有する。例えば、入出力部３１０は、いわゆるタッチ式の操作パネル（単に「タッチパネル」という。）として形成されている。入出力部３１０は、例えば液晶表示デバイスなどを備える。入出力部３１０は、表示部に表示された画像に対し、使用者がタッチパネルに触れた位置を検出し、検出した位置を示す情報を出力する。なお、入出力部３１０は、表示部の一例である。

検出部３３０は、使用者による端末装置３の入出力部３１０以外の各種物理量を検出する一又は複数のセンサである。例えば、検出部３３０は、加速度センサ、ＧＰＳセンサ、カメラとして機能する撮像素子などであってもよい。検出部３３０により検出された物理量は、端末装置３を操作する使用者の行動を示す情報として利用してもよい。なお、検出部３３０に関する上記センサの一部又は全部を省略してもよい。

通信部３５０は、ネットワークＮＷ等を介して他の装置と通信する。例えば、通信部３５０は、制御部３９０からの制御により、ネットワークＮＷを介してサーバー２と通信することにより、情報をサーバー２に送信し、また、サーバー２から情報を受信する。通信部３５０は、サーバー２からの呼び出しに応じて、制御部３９０にその検出結果を通知してもよい。

記憶部３７０は、例えばＲＡＭ、ＲＯＭなどの半導体メモリと、ＨＤＤ等のストレージ装置とを有する。記憶部３７０は、使用者属性情報、オペレーションソフトウエア（ＯＳ）とアプリケーションソフトウエア（ＡＰＬ）とを含む各種プログラム、及び各種プログラムの実行に用いる各種情報を格納する。

制御部３９０は、ＯＳ及びＡＰＬのプログラムを実行するＣＰＵなどのプロセッサを備える。制御部３９０による各種処理は、ＣＰＵなどのプロセッサがプログラムを実行することにより実現される。なお、制御部３９０による各種処理のうち一部又は全部は、ＬＳＩ、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ等のハードウェアによって実行されてもよい。制御部３９０の各部の詳細については後述する。

（ネットワークと洗濯システムについて）
図３に示すように、洗濯機１と、サーバー２と、端末装置３は、ネットワークＮＷを介して通信可能に形成されている。

例えば、端末装置３は、ネットワークＮＷ２とネットワークＮＷを経てサーバー２に接続される。前述の通り洗濯機１は、ネットワークＮＷ１とネットワークＮＷを経てサーバー２に接続される。ネットワークＮＷ１とネットワークＮＷ２には、同一の通信方式が適用されていてもよく、互いに異なる通信方式が適用されていてもよい。例えば、ネットワークＮＷ１とネットワークＮＷ２は、有線通信と無線通信の何れが適用されてよく、互いに揃っていなくてもよい。無線通信の場合、ネットワークＮＷ１とネットワークＮＷ２は、セルラー方式の基地局を利用する通信網であってもよく、いわゆる無線ＬＡＮ方式のアクセスポイントを利用する通信網であってもよい。

ネットワークＮＷは、いわゆるインターネットなどの広域網（ＷＡＮ)であってもよく、洗濯機１が設けられた建物内の私設網（ＬＡＮ）であってもよく、その両方であってもよい。以下の実施形態の説明では、ネットワークＮＷとして、いわゆるインターネットを適用する事例について説明する。例えば、サーバー２は、インターネット（ネットワークＮＷ）に接続されていて、稼働状態に維持されているものとする。

＜洗濯機の操作の遠隔操作について＞
図４から図８を参照して、洗濯機の操作と遠隔操作とについて説明する。
まず、図４を参照して、実施形態の洗濯機１の操作について説明する。図４は、実施形態の洗濯機１の操作パネル５に表示される画像について説明するための図である。使用者は、操作パネル５に表示される画面を利用して、洗濯機１を操作する。

図４（ａ）に示す画面例は、洗濯機１の電源を入れたときに表示されるトップ画面である。図４（ｂ）に示す画面例は、図４（ａ）のトップ画面に代えて表示される第１のコース選択画面である。図４（ｃ）に示す画面例は、図４（ｂ）の第１のコース選択画面に代えて表示される第２のコース選択画面である。第１のコース選択画面に表示されているコース種別と第２のコース選択画面に表示されているコース種別が互いに異なる。使用者は、第２のコース選択画面を用いて操作することで、後述するダウンロードコースを選択することができる。以下、これらについて順に説明する。

図４（ａ）に示すトップ画面には、中段に、洗濯運転（「洗濯：標準コース」）、洗濯乾燥運転（「洗濯・乾燥」）、乾燥運転（「乾燥」）をそれぞれ選択するためのアイコンと、さらに下段に、「コース」ボタン、「スタート」ボタンなどが表示されている。
制御装置４０は、この画面に表示されているアイコンに対する操作を検出すると、この検出結果に応じた運転種別を選択する。ここで選択可能な運転種別は、洗濯運転（「洗濯：標準コース」）、洗濯乾燥運転（「洗濯・乾燥」）、乾燥運転（「乾燥」）の何れかである。

まず、使用者が表示画面中の「洗濯運転」のアイコンを操作して、操作パネル５によってその操作が検出されると、制御装置４０は、「洗濯運転」（「洗濯：標準コース」）による運転制御コースを選択し、洗濯運転のコースを選ぶステップへと移行する。

アイコンの操作に代えて、制御装置４０は、使用者によって図４（ａ）のトップ画面に表示された「コース」ボタンが押下されたことを検出すると、表示部６の表示を図４（ｂ）の画面に遷移させる。この第１のコース選択画面は、中段に表示される複数種類の運転コースの中から所望の運転コースを選択するための画面の一例である。使用者は、操作により所望する運転コースを選択することができる。さらに図４Ｂの画面に表示されているコース数は５つであり、各コースに対応する「コース」ボタンには、コースの内容を示す「標準」、「つけおき」、「スピード」、「メモリー」、「とっても柔らか」が表示されている。

さらに、上記の５つのコースとは異なるコースを選択する場合には、使用者は、図４（ｂ）に表示された「＞」ボタンを押下する。制御装置４０は、この操作を検出して、図４（ｃ）の画面を表示部６に表示させる。使用者は、図４（ｃ）の画面に表示されるコースの中から所望のコースを選ぶことができる。同様に、使用者は、図４（ｃ）に表示された「＞」ボタンを押下することにより、図４（ｂ）の画面を表示部６に表示させることができる。なお、ここでは、２つの画面を切り替える場合について説明するが、これに制限されず、切り替えを行えるようにしなくてもよく、３画面以上の画面を切り替えられるようにしてもよい。

例えば、運転制御コースとして選択可能なコースには、下記のコースが含まれる。
標準コース：日常的な洗濯用の運転コース。
つけおきコース：汚れのひどい洗濯物を洗濯する運転コース。
スピードコース：軽い汚れの洗濯物、少量の洗濯物などを節水、節電しつつ洗濯時間を比較的短くして洗濯する運転コース。
メモリーコース：使用者が所望の行程を組み合わせて洗濯する運転コース。
とても柔らかコース：洗濯物を柔らかく仕上げる運転コース。
念入りコース：厚手の衣類等を洗濯する運転コース。
おやすみコース：運転音を抑制して洗濯する運転コース。
毛布コース：毛布等を洗濯する運転コース。
おしゃれ着コース：おしゃれ着等のデリケートな衣類の乾燥まで行う運転コース。
ダウンロードコース：サーバー２から所得（ダウンロード）した情報により規定される方法で洗濯する運転コース。サーバー２から所得（ダウンロード）した情報（遠隔操作情報）には、特定の洗濯運転に関わるコース情報が含まれる。

図４（ｂ）と（ｃ）に示した操作画面において、各コースのコース情報を、洗濯機１が選択できる複数のコースが並列に表示されている。制御装置４０は、その中の１つに、サーバー２から所得したコース情報に対応するダウンロードコースを、他の複数のコースと並列に選択可能に表示部６に表示させる。

例えば、洗濯機１は、上記のダウンロードコース以外の各運転コースが、標準仕様の運転コースとして利用可能に構成されている。そのため、サーバー２から情報を所得しなくても、洗濯機１は、標準仕様の運転コースによって運転を制御できる。これに対して、このダウンロードコースは、使用者が所望の運転コースの情報（以下、コース情報という。）をサーバー２から所得して洗濯機１に登録することで選択可能になる。なお、サーバー２には、ダウンロードコースとして選択可能な各種運転コースが予め登録されている。使用者は、サーバー２に登録されている運転コースの中から、所望の運転コースを選択して、洗濯機１の洗濯制御に適用させることができる。

例えば、タオルを柔らく仕上げる「タオルコース」などは、ダウンロードコースに設定可能な運転コースの一例である。この「タオルコース」は、上記の「とても柔らかコース」に比べて、タオル地（パイル地）により適した運転条件で洗濯することを可能にする。

制御装置４０は、このダウンロードコースとして、サーバー２を介して取得したコース情報を記憶部４２０に保持することで、次の洗濯運転時に利用することができる。また、取得したコース情報を記憶部４２０の不揮発性の記憶領域に保持することで、洗濯機１の電源を遮断して再投入した次回以降の洗濯運転時に、再びサーバー２から取得することなく利用すこのように、所望の運転コースのコース情報を洗濯機１に予め登録しておくことで、使用者の目的により近い運転方法で、洗濯物を洗濯することが可能になる。このダウンロードコースの設定は、端末装置３などの外部装置から行うことができる。

（第１実施例）
第１実施例では、洗濯機１に対する遠隔操作について２通りのシナリオを示し、洗濯機１にダウンロードコースを設定する事例について説明する。ここでは、洗濯機１に搭載されていない「タオルコース」のコース情報をダウンロードコースのコース情報として洗濯機１に登録する事例を例示するが、これに制限されず、ここで例示しない他の洗濯コースの場合も同様である。

シナリオ１：通信可能な状態の洗濯機１に対する遠隔操作
図５は、実施形態の第１実施例における洗濯機１の遠隔操作の手順を説明するための図である。図５に示すように、スイッチ４の操作によって洗濯機１の電源が投入されると、その後、洗濯機１（制御装置４０）は、初期化処理を実行してサーバー２と通信可能な状態になる。図５に記載された「端末装置」、「サーバー」及び「洗濯機」からそれぞれ下方向に延伸する矢印の方向に時間が経過する。「洗濯機」からの矢印において破線で示す範囲は、洗濯機が通信できない状態にあることを示し、実線で示す範囲は、洗濯機が通信可能な状態にあることを示す。これについては、以下同様である。

洗濯機が通信可能な状態にあるときに、端末装置３からの遠隔操作によって、洗濯機１の設定を変更する場合がある。このシナリオ１の条件によれば、洗濯機１が通信可能な状態にあるため、下記の手順に従って、端末装置３から洗濯機１の設定を、適宜変更できる。

例えば、使用者は、洗濯機１に搭載されていない「タオルコース」で洗濯するために、端末装置３を操作する。端末装置３は、「タオルコース」を指定するタオルコース情報をサーバーへ向けて送信する（ＲＥＱ１）。タオルコース情報は、コース情報の一例である。例えば、タオルコース情報には、タオルコースを運転する上で必要とされる下記の情報が含まれる。タオルコース情報は、例えば、コース名（「タオルコース」又はコース番号）、洗い時間、すすぎ回数、脱水時間、乾燥設定、温水設定情報、ふろ水設定情報などの情報を含む。サーバー２は、端末装置３から遠隔操作情報に含まれたタオルコース情報を受信すると、洗濯機１に対して、そのタオルコース情報を送信する（ＲＥＱ２）。

洗濯機１は、タオルコース情報を受信して、受信したタオルコース情報を記憶部４２０の所定の記憶領域に書き込む。洗濯機１は、タオルコース情報の受信に応答して、応答パケット（ＡＣＫ）をサーバー２に返信する。サーバー２は、タオルコース情報を送信してから所定時間Ｔ１が経過する前に内に応答パケット（ＡＣＫ）の受信を検知して、端末装置３から送信されたタオルコース情報を中継する処理を終える。

上記の応答パケット（ＡＣＫ）は、「応答」の一例である。実施形態の「応答」とは、洗濯機１が情報を受信して、この受信をサーバー２に通知するために送信する情報のことである。例えば、洗濯機１は、上記の「応答」をパケット化して送信する。この場合の「応答」は、例えば、サーバー２から受信した情報に対する返信メッセージであってもよい。

上記のように、タオルコース情報を受信した洗濯機１は、タオルコース情報を用いた洗濯運転コース（ダウンロードコースという。）による洗濯運転が可能になる。

なお、洗濯機１は、端末装置３からコース情報（例えば、タオルコース情報）を受け取ると、そのコース情報に関する情報を洗濯機１の記憶部４２０内の所定の記憶領域に書き込み、コース情報に関する情報を保持させる。例えば、コース情報が書き込まれる記憶領域は、記憶部４２０内の電気的に消去可能な不揮発性半導体メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）上に割り当てられていて、仮に洗濯機１の電源が遮断されても書き込まれた情報（タオルコース情報）が保持される。以下、同様である。

シナリオ２：通信可能な状態にない洗濯機１に対する遠隔操作
シナリオ２の場合、前述のシナリオ１とは異なり、洗濯機１が通信可能な状態にないことにより、端末装置３から洗濯機１の設定を変更する際に、直接的な遠隔操作が制限される。図６から図８を参照して、通信可能な状態にない洗濯機１の遠隔操作について説明する。図６は、実施形態の端末装置３が遠隔操作情報を送信したときの処理の手順を説明するための図である。

洗濯機１は、電源が遮断されたことにより制御装置４０などが停止していて、通信できない状態（通信不可の状態）にある。洗濯機１がこのような状態にあるとしても、端末装置３から洗濯機１の設定を変更する要求が発せられることがある。

例えば、使用者は、洗濯機１に搭載されていない「タオルコース」で洗濯するために、端末装置３を操作して、端末装置３から「タオルコース」を指定するタオルコース情報をサーバーへ向けて送信する（ＲＥＱ１）。サーバー２は、端末装置３からタオルコース情報を受信すると、洗濯機１へそのタオルコース情報を送信する（ＲＥＱ２）。

ただし、洗濯機１は、上記の通り通信できない状況にあり、インターネットにも接続されていない。そのため、サーバー２から洗濯機１宛に情報（例えば上記の「ＲＥＱ１］）が送信されても、洗濯機１は、これに応答できない。サーバー２（制御部２９０）は、所定時間Ｔ１が経過しても「応答（ＡＣＫ）」がなかったことを検知すると、端末装置３から送信されたタオルコース情報を、記憶部２７０に書き込んで保持する。換言すれば、サーバー２は、端末装置３から受信したタオルコース情報を、洗濯機１に受信させるように転送しても、その転送に対する洗濯機１の「応答（ＡＣＫ）」を検出しなかった場合に、端末装置３から送信されたタオルコース情報を保持するように構成されている。これにより、サーバー２は、上記のタオルコース情報の再送に備えることができる。

図７を参照して、洗濯機１の状態が、通信可能でない状態（図６）から通信可能な状態に切り替わる場合について説明する。図７は、実施形態のサーバー２に遠隔操作情報を再送信させるための処理の手順を説明するための図である。図７に示す範囲の初期状態は、例えば図６に続く状態にある。

洗濯機１は、通信可能な状態になると、サーバー２への接続を試みる。例えば、洗濯機１は、その状態が通信不可の状態（ＯＦＦ状態）から通信可能の状態（ＯＮ状態）に変化した際に、サーバー２に洗濯機１に対する遠隔操作情報の有無を問い合わせる情報（ＳＥＴＵＰ）を送信する。例えば、本実施形態における「遠隔操作情報」には、洗濯コースを指定するコース情報を含む。上記の情報（ＳＥＴＵＰ）を送るときの通知は、サーバー２との通信を確立させる要求を含めたものでよい。

前述の図６に示したように、サーバー２がコース情報としてタオルコース情報を保持している場合には、サーバー２は、洗濯機１からの問い合わせ（ＳＥＴＵＰ）を受けると、洗濯機１に対し、保持している情報としてのタオルコース情報を送信する（ＲＥＱ３）。その後、洗濯機１はサーバー２から情報（ＲＥＱ３）を受け取って、情報を受け取った旨をサーバー２へ通知するように応答する（ＡＣＫ３）。

図８を参照して、洗濯機１がサーバー２から情報（ＲＥＱ３）を受け取ったときの挙動について説明する。図８は、実施形態の洗濯機１がサーバー２から情報を受け取ったときに表示する表示画面について説明するための図である。

洗濯機１（制御装置４０）は、サーバー２から情報（ＲＥＱ３）を受け取ると、図８（ａ）に示す画像を表示部６に表示させる。これは、洗濯機１がサーバー２から情報（ＲＥＱ３）を受け取ったときの挙動の一例である。図８（ａ）に示すように、前述のトップ画面を背景にした画像の中ほどにポップアップ状に開いたウインドウの中に、情報を受信した旨を示す案内表示が表示されている。例えば、この案内表示には、「ダウンロードコースを受け付けました。スタートしますか？」などの案内文が含まれる。さらに、上記のウインドウの中に、洗濯機１に実施させる処理を選択するための「閉じる」ボタンと、「スタート」ボタンとが表示されている。

使用者は、表示部６に表示された図８（ａ）に示す画像の表示を確認して、その画像の表示に基づいて、洗濯機１が情報を受信したことを把握する。使用者は、端末装置３から送信されたコースを選択する場合には（図７の例を踏襲したときは「タオルコース」。）、「スタート」ボタンを押下することで、選択したコースで洗濯運転を開始してもよい。例えば、制御装置４０は、「スタート」ボタンが押されたことを検出すると、所定のコースの洗濯運転を開始したことを示す図８（ｂ）の表示を表示部６に表示させる。例えば、この洗濯機１は、洗濯運転を開始した段階で、洗濯物の量を図る。なお、「スタート」ボタンが表示されている領域に対する操作は、「洗濯運転開始操作」の一例である。

これに代えて、使用者は、上記コースの運転開始を一旦保留してもよい。この場合、使用者は、図８（ａ）における「閉じる」ボタンを押下するとよい。制御装置４０は、「閉じる」ボタンが押されたことを検出すると、図８（ａ）のポップアップ状のウインドウを閉じて、前述のトップ画面を表示部６に表示させる。

以上が、一連の遠隔操作の流れである。

上記の第１実施例によれば、洗濯機１は、通信していない状態の下で所定の条件が満たされるとサーバー２に対する通信を試みてインターネットに接続される。さらに、洗濯機１は、サーバー２によって保持されていた情報（コース情報を含む遠隔制御情報）を、サーバー２から受信して、受信した旨を表す挙動をする。これにより、洗濯機１がインターネットに接続されていない状態であったとしても、端末装置３から遠隔操作の指令が可能になる。

なお、比較例の場合、端末装置を洗濯機の前まで携行して、洗濯機の電源投入と端末装置の両方の操作が必要になる場合がなる。これに対して、洗濯システム１００であれば、使用者は、遠隔操作の情報を登録するためだけに、洗濯機１のところまで行って洗濯機１の電源を投入する必要がない。使用者が選んだ任意の場所で端末装置３を用いて、洗濯機１を遠隔操作するための情報をサーバー２に登録させることができる。洗濯機１は、インターネットに接続されていない状態で行われた遠隔操作について、後程、電源が投入された段階で遠隔操作によって指令された洗濯運転に関わる機能を受け付けることができる。

これにより、端末装置３からコース情報が通知されたときに洗濯機１の電源が投入されているか否か、換言すれば、洗濯機１がインターネット経由で通信可能な状態か否かによらずに、洗濯機１は、端末装置３からコース情報によって指定されたコースの洗濯運転を実行することができる。

（第２実施例）
次に、図９から図１１を参照して、第２実施例の洗濯機１が受け付ける遠隔操作の他の事例について説明する。第１実施例では、洗濯運転コースの種類を指定する遠隔操作の事例について説明したが、本実施例では洗濯運転コースのコース情報に付随する情報を変更する遠隔操作の事例について説明する。より具体的には、洗濯運転時に自動投入される洗剤と柔軟剤の量を変更する事例について説明する。

図９を参照して、コース情報に付随する情報を指定する操作について説明する。
図９は、実施形態の第２実施例における自動投入設定画面を説明するための図である。この自動投入設定画面は、洗濯機１の操作パネル５に表示される。

図９（ａ）に示す画像は、前述したトップ画面と同じである。図９（ｂ）に示す画像は、洗剤又は柔軟剤の投入量を設定するための表示画面の一例である。図９（ｃ）に示す画像は、使用者がタンク３１、３２に溜めて使用可能にしている洗剤又は柔軟剤の基準量を設定するための表示画面の一例である。

洗濯機１がインターネット経由で取得する遠隔操作情報には、コース情報以外に、洗剤・柔軟剤の自動投入に関わる情報が含まれていてもよい。洗剤・柔軟剤の自動投入に関わる情報は、コース情報に付随する情報の一例である。例えば、洗剤・柔軟剤の自動投入に関わる情報には、洗剤又は柔軟剤の自動投入の有無、標準設定時の基準量などを含む。

洗濯機１は、洗剤・柔軟剤の自動投入に関わる情報も、前述のコース情報と合わせて受け付ける。洗濯機１が洗剤・柔軟剤の自動投入に関わる情報を受け付けるタイミングは、洗濯機１がインターネット経由で通信可能な状態に遷移したときであってもよい。

使用者は、図９（ａ）に示すトップ画面の下部に配置された複数のアイコンのうち、向かって左から３つ目に位置する「自動投入設定」アイコンを選択して、これを押下する。洗濯機１は、この操作を検出して、図９（ｂ）に示す画像を表示部６に表示させる。洗濯機１は、図９（ｂ）に示す表示画面に基づいた操作を受け付けて、洗剤又は柔軟剤の投入量を設定してもよい。

例えば、図９（ｂ）に示す表示画面の中段には、洗濯処理剤の量を設定するためのボタンが、洗剤と柔軟剤についてそれぞれ設けられ、それぞれ４個ずつの組にして、左右に分かれて１組ずつ配置されている。１組内の４個のボタンは、「なし」ボタン、「少なめ」ボタン、「標準」ボタン、及び「多め」ボタンである。４個のボタンの内、選択されている量に対応するボタンを、他のボタンと識別可能に表示する。ここでは、選択されている量に対応するボタンの枠を太線で示す。各組のボタンの下側に選択されている量に関する説明文が表示されている。「洗剤は自動投入されません。」はその一例である。

上記の「なし」ボタンは、使用者が手動で洗剤又は柔軟剤を洗濯機１へ投入するときなどに操作するボタンである。これが選択されると、洗濯機１は、ポンプ３０（自動投入機構）を利用した洗剤及び柔軟剤の投入を実施しない。「少なめ」ボタン、「標準」ボタン、及び「多め」ボタンは、洗剤又は柔軟剤の投入量を設定するときに操作するボタンである。例えば、洗濯機１は、「標準」ボタンが操作された場合には、洗剤又は柔軟剤の投入量を、予め定められた基準量にして、あるいは、「少なめ」ボタンと「多め」ボタンの何れかが選択された場合には、洗剤又は柔軟剤の投入量を基準量から変更する。例えば、「少なめ」ボタンが選択されると、洗濯機１は、「標準」ボタンが選択されたときの基準量に対して０．８倍の量を投入させる。また、「多め」ボタンが選択されると、洗濯機１は、「標準」ボタンが選択されたときの基準量に対して１．２倍の量を投入させる。

さらに、図９（ｂ）に示す表示画面の下段には、「閉じる」ボタンと、「決定」ボタンとが表示されている。制御装置４０は、上記の量を指定する操作を検出したのちに、「決定」ボタンの操作を検出した場合には、基準量の値を、上記の操作で指定された量に更新する。一方、「決定」ボタンに代えて「閉じる」ボタンの操作を検出した場合には、基準量の値を更新することなく、維持する。より具体的には、制御装置４０は、決定した量に対応する情報を記憶部４２０に書き込むことで、投入量の指定値を更新するとよい。

さらに、図９（ｂ）の中段部内下側には、「基準量の設定」ボタンが配置されている。制御装置４０は、「基準量の設定」ボタンが押下されたことを検出すると、表示部６に表示させる表示を図９（ｃ）の表示画面に遷移させる。

図９（ｃ）の表示画面には、洗剤又は柔軟剤の投入量に関する基準量を調整するための「Λ（逆Ｖ型）」ボタンと「Ｖ（Ｖ型）」ボタンと、現在の基準量の値が表示されている。「Λ（逆Ｖ型）」ボタンを操作すると液量が増加し、「Ｖ（Ｖ型）」ボタンを操作すると液量が減少する。
使用者は、図９（ｃ）に表示された「Λ（逆Ｖ型）」ボタンと「Ｖ（Ｖ型）」ボタンを適宜操作して、例えば３から３０ｍｌ（ミリリットル）の範囲内で、洗剤又は柔軟剤の投入量に関する基準量を指定することができる。

さらに、図９（ｃ）に示す表示画面の下段には、「閉じる」ボタンと、「決定」ボタンとが表示されている。この「閉じる」ボタンと、「決定」ボタンは、前述の図９（ｂ）と同様である。

以上の手順により、使用者は、洗濯機１の操作パネル５を用いて、洗濯機１におけるコース情報に付随する情報を指定することができる。

なお、上記の表示画面に示された自動投入設定に係る設定の結果は、洗剤の投入量の基準値を水３０ｌ（リットル）当たり２０ｍｌ（ミリリットル）に、柔軟剤の投入量の基準値を水３０ｌ（リットル）当たり２０ｍｌ（ミリリットル）に設定されている。ただし、自動投入設定として洗剤と柔軟剤についてそれぞれ「なし」が選択されていることにより、洗剤と柔軟剤の両方が自動投入を行わないように設定されている。

図１０を参照して、端末装置３における洗剤・柔軟剤設定画面について説明する。図１０は、実施形態の端末装置３の表示部に表示する洗剤・柔軟剤設定画面を説明するための図である。図１０（ａ）から（ｃ）に、使用者が端末装置３を用いて洗剤又は柔軟剤の銘柄を変更する際に、端末装置３の表示部（不図示）に表示される画面の一例を示す。

使用者は、端末装置３を操作して、所定のＡＰＬを起動させる。端末装置３に制御部３９０は、所定のＡＰＬを実行することによって、図１０（ａ）から（ｃ）に示す洗剤・柔軟剤設定画面を生成し、端末装置３の表示部に表示させる。

図１０（ａ）は、洗剤銘柄又は柔軟剤銘柄を選択する際に表示される画面である。この画面には、「洗剤情報」として洗剤銘柄を設定するため「洗剤情報」ボタンと、「柔軟剤情報」として柔軟剤銘柄を設定するため「柔軟剤情報」ボタンと、上記に関する操作の説明などが表示されている。図１０（ａ）に示された画面によれば、洗剤銘柄と柔軟剤銘柄の両方がともに設定されていない「未設定」と表示されている。

ここで、使用者は、「洗剤情報」ボタンをタップすると、所望の銘柄の洗剤を洗濯するための画像を表示するウインドウが開く（図１０（ｂ））。このウインドウ内に、使用者が入手容易な洗剤の銘柄の一覧の一部が表示されている。使用者は、このウインドウ内の表示を上下方向に適量スクロールさせて、所望の洗剤の銘柄を所定の位置に表示させる。ここでは、「ＡＴＫ」、「ＡＴＫ−ＮＥＯ」などの銘柄が、一覧の一部として表示されている。例えば、使用者は「ＡＴＫ」を選択して、「設定」ボタンを押下する。端末装置３は、これを検出して、「洗剤情報」ボタン内に表示されていた「未設定」の表示を、「ＡＴＫ］に切り替える。切り替えた結果、端末装置３の画面の表示が、図１０（ｃ）に切り替わる。

このとき端末装置３は、例えば、その洗剤の銘柄名に対応付けられた基準量に関する情報を、サーバー２に対して送信する。なお、ＡＰＬは、洗剤銘柄名、洗剤銘柄を特定可能な識別情報などを含めて送信するように形成されていてもよい。

サーバー２は、例えば、端末装置３から受信した洗剤銘柄に対応付けられた基準量に関する情報を洗濯機１に対して送信する。洗濯機１は、これを受信した後、その応答をサーバーに返信する。

使用者は、上記の手順で端末装置３を操作して、自身が使用している洗剤・柔軟剤銘柄を選択することができる。端末装置３は、その情報を、サーバー２を介して洗濯機１に送ることで、端末装置３からの遠隔操作によって洗濯機１の設定を変更することができる。

洗濯機１の制御装置４０は、上記の情報を取得すると、取得した情報に応じて、自動投入設定の情報を用いて、操作パネル５からの操作に基づいて決定した結果から変更する。例えば、上記のように、洗剤の銘柄「ＡＴＫ」に対応する遠隔制御情報が通知された場合には、制御装置４０は、その通知された量の指定値に基づいて、洗剤の標準時の基準量を変更する。なお、洗剤銘柄名、洗剤銘柄を特定可能な識別情報などが端末装置３から通知される場合には、制御装置４０は、洗剤銘柄名、洗剤銘柄を特定可能な識別情報などに基づいて、洗剤の標準時の基準量の設定値を変更してもよい。

図１１を参照して、端末装置３から洗剤情報を設定したときの洗濯機１の操作パネル５の表示について説明する。図１１は、実施形態の洗濯機１の操作パネル５の表示画面について説明するための図である。

洗濯機１（制御装置４０）は、端末装置３から洗剤情報が通知されたことを検出すると、例えば図１１の画像を操作パネル５に表示する。この表示により、使用者は洗剤・柔軟剤設定情報に変化があったことを認識することができる。制御装置４０は、所定時間経過後に、このポップアップ画面を閉じて、図５（ａ）のトップ画面に切り替える。

なお、上記の説明は、洗剤の場合を例示したものであるが、柔軟剤の場合も同様である。

上記の事例は、洗濯機１が通信可能な状態にあるときに、洗濯運転で使用する洗剤・柔軟剤の情報を遠隔操作で変更するものである。

ところで、洗剤・柔軟剤設定は、必ずしも洗濯機１の電源が投入されている期間（インターネット接続済の期間）にされるとは限らず、洗濯機１の電源が遮断されている期間（インターネット未接続の期間）にされることがある。これにより、洗濯機１が通信可能な状態にないときも、前述の第１の実施形態の事例と同様の方法で、サーバー２に一旦保持させておき、洗濯機１は、通信可能な状態になった後に、サーバー２に保持されている情報を取得するとよい。洗濯システム１００であれば、洗濯機１の電源が遮断されている期間に、洗剤・柔軟剤設定が実施されても、その設定を洗濯機１の制御で利用することができる。

例えば、端末装置３のＡＰＬは、洗濯機１がインターネットに接続されているか否かに関わらず、また、洗濯機１の電源が遮断されているか否かに関わらず、洗濯運転で使用する洗剤・柔軟剤の情報を変更するための指令を、遠隔操作の手順に従い送信するように構成する。そして、制御装置４０は、インターネットに接続されていない状態から接続された状態に変化した場合に、端末装置３からの指令としてサーバー２が保持していた情報を受信する。制御装置４０は、受信した情報に基づいて洗濯機１の設定を変更する。

この構成によれば、使用者が洗濯機１の遠隔操作の必要性に気づいた任意のときに、洗剤・柔軟剤情報の設定に係る指令を、端末装置３から送信することができる。そのため、上記の設定に係る遠隔操作を実施可能な時間帯の制限がなくなることから、上記の遠隔操作をうっかり失念する頻度を低減させることができる。

（第３実施例）
洗濯機１がインターネットに接続されていない状態（オフライン状態）にあるときに、端末装置３から予約運転の時刻設定を変更する場合に、次のような利点がうまれる。

例えば、洗濯機１を使い慣れている使用者Ａが、所望の運転コースと、運転終了時刻とを、洗濯機１がオフライン状態にあるときに予め設定しておく。そのタイミングは、使用者Ａの出退勤の途中でもよいし、使用者Ａの仕事の休憩時間でもよい。

次に、洗濯機１が配置されているところ（例えば、使用者Ａの自宅。）にいる使用者Ｂがスイッチ４を操作して、洗濯機１の電源を投入して、洗濯機１をインターネットに接続させる。上記の通り、使用者Ａによって、洗濯機１には予約運転の情報が設定されており、その情報がサーバー２に保持されている。

上記の実施例と同様に、洗濯機１は、インターネットに接続された段階で、サーバー２が保持していた予約運転の情報を、サーバー２から取得する。洗濯機１の制御装置４０は、この予約運転の情報に基づいて、使用者Ａが設定した予約運転の内容で運転を開始する。上記の場合、使用者Ｂは、単に「スタート」ボタンを押下するだけでよいため、洗濯機１固有の詳細な操作方法、細かい洗濯設定、又は効果的な運転コースを覚えておく必要がない。

もう少し具体的な例を挙げて説明する。ここでは、子供がいる共働き家庭を例示する。お母さん（使用者Ａ）は、仕事中の手が空いたときに、本日予定する洗濯運転設定をサーバー２に送信しておく。子供（使用者Ｂ）は、学校から帰宅して、部活で使用した汚れた衣類を洗うために洗濯機１の中へその衣類を投入する。子供は、洗濯機１の電源を投入して、洗濯機１をインターネットに接続させる。これに応じて、洗濯機１は、お母さんが予め設定しておいた洗濯運転内容をサーバー２から受信する。子供は、上記の図８（ａ）の表示画像内の「スタート」ボタンを押下する。お母さんが設定した運転内容には、子供の衣類汚れに効果的な運転コースと、その設定情報が含まれていて、さらに、お母さんが所望する運転終了時刻、例えば帰宅時間に合わせる形で運転が終了するような情報を含んでいる。

（第３実施例の変形例）
第３実施例によれば洗濯運転の終了時刻を指定した予約が可能なる。洗濯機１の制御装置４０は、上記の予約された終了時刻から逆算して開始時刻を特定して、その開始時刻に洗濯運転を開始することで、予定の終了時刻に選択を終わらせる。

ところで、上記の開始時刻になっても、上記の図８（ａ）の表示画像内の「スタート」ボタンが押下されていないと、洗濯機１は、洗濯運転を開始しない。このような場合、予約された終了時刻を迎えても洗濯が終了しないか、最悪のケースでは洗濯されることなく終了時刻を迎える恐れがある。

そこで、制御装置４０は、上記の逆算により算出した開始時刻を過ぎても、上記の「スタート」ボタンが押下されない場合には、サーバー２を介して端末装置３に対して、洗濯が予約通りに進行していないことを示す通知を送信する。サーバー２は、この通知を中継して、端末装置３に通知する。端末装置３は、前述のＡＰＬの付加的機能又はＭＡＩＬ着信機能を利用して、この通知を受信する。この場合に、端末装置３は、その表示部に通知の着信があったこと、又は通知の内容を表示させるとよい。このとき端末装置３は、さらに、着信音を発生させたり、端末装置３の本体を振動させたりしてもよい。これにより、端末装置３は、使用者Ａに、洗濯機１の状況を通知することができる。使用者Ａは、通知された情報に基づいて、洗濯機１の操作を速やかに行い洗濯を開始させるように促すことが可能になる。

以上のように、洗濯機１がインターネットに接続されていない状態であっても、洗濯の予約運転時刻に関する情報を端末装置３から指示することができる。そのため、洗濯行動に不慣れな使用者Ｂも、洗濯物を洗濯機１内に配置して、その後洗濯機１の電源を入れる操作を行うだけで、効果的な洗濯運転を煩雑な操作を行うことなく開始することができる。さらに、効果的な洗濯運転を行うタイミングは、お母さんが所望する運転終了時刻に整合しているため、例えば、ちょうどお母さんが帰宅する時刻に合わせて洗濯機１による洗濯を終了させることができる。

以上説明した少なくともひとつの実施形態によれば、洗濯システム１００の洗濯機１は、ネットワークＮＷに接続可能に構成されている。ネットワークＮＷに接続されたサーバー２は、端末装置３からの情報を転送し、かつその転送に対する洗濯機１の応答を検出しなかった場合に、端末装置３から送信された情報を保持するように構成されている。洗濯機１は、所定の条件が満たされた場合に通信を開始させるように予め定められていることにより、洗濯機１が通信していない状態の下で所定の条件が満たされると、サーバー２に対する通信を試みて、ネットワークＮＷに接続される。ネットワークＮＷに接続された洗濯機１は、サーバー２によって保持されていた情報がサーバー２から送信されると、サーバー２から送信された情報を受信して、受信した旨を表す挙動をする。これにより、洗濯機１がネットワークＮＷに接続されていない期間に、サーバー２又は端末装置３（外部装置）から送信された情報が、洗濯機１の制御で利用可能な洗濯システムを提供できる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

実施形態に示した表示画面は、一例を示したものであり、各表示画面の意匠は適宜変更してよい。また、表示画面を省略してもよい。上記の複数の表示画面について、表示させるか否かをそれぞれ選択可能にして、使用者の利用方法に適した表示方法に変更できるように制御装置４０を形成してもよい。

洗濯機１は、「所定の条件が満たされた場合に通信を開始させる」ように構成されるが、これに対応する通信要求にサーバー２が応答しない場合には、上記の通信要求から所定期間待機した後に通信要求をリトライしてもよい。所定期間とリトライ回数は、適宜定めてよい。

サーバー２は、いわゆるクラウド型サーバーであってもよく、これに代えて常時通電状態にある電気製品の一部に設けられていてネットワークに接続されているコンピュータであってもよい。このようなタイプの電気製品として、冷蔵庫、ホームゲートウエイ、パーソナルコンピュータなどが挙げられる。

１…洗濯機、２…サーバー、３…端末装置、４…スイッチ、５…操作パネル、６…表示部、８…電源部、３０…ポンプ（自動投入機構）、４０…制御装置、４１０…通信部、４２０…記憶部、４３０…処理部、４４０…インタフェース部、ＮＷ、ＮＷ１、ＮＷ２…ネットワーク。

Claims (12)

1. ネットワークに接続可能な洗濯機を備え、
   ネットワークに接続されたサーバーは、端末装置からの情報を転送し、かつ前記転送に対する前記洗濯機の応答を検出しなかった場合に、前記端末装置から送信された前記情報を保持するように構成されていて、
   前記洗濯機は、
   通信を開始させるように定められた所定の条件が、通信していない状態の下で満たされると前記サーバーに対する通信を試みて、前記ネットワークに接続され、
   前記ネットワークに接続されたのち、前記洗濯機は、
   前記サーバーによって前記保持されていた前記情報が前記サーバーから送信されると、前記サーバーから送信された情報を受信して、前記受信した旨を表す挙動をする、
   洗濯システム。
2. 前記サーバーは、前記端末装置から送信された情報を遠隔操作情報として保持し、
   前記洗濯機は、前記サーバーに対する通信を試みる際に、前記洗濯機に対する前記遠隔操作情報の有無を前記サーバーに問い合わせる情報を送信する、
   請求項１に記載の洗濯システム。
3. 前記洗濯機は、前記ネットワークに接続されていない状態から前記ネットワークに接続された状態に変化した後に前記サーバーに対する通信を試みて、その後前記サーバーから送信された前記遠隔操作情報を受信する、
   請求項２に記載の洗濯システム。
4. 前記受信した遠隔操作情報は、前記洗濯機の洗濯運転に関わるコース情報を含み、
   前記洗濯機は、前記コース情報を含んだ前記遠隔操作情報を受信すると、前記洗濯機に設けられた表示部に前記受信したコース情報に対応するコースが設定されている旨を表示させる、
   請求項３に記載の洗濯システム。
5. 前記洗濯機は、洗濯運転開始操作を検出すると、前記受信したコース情報に対応するコースによる洗濯運転を開始する
   請求項４に記載の洗濯システム。
6. 前記洗濯機は、
   前記コース情報を、前記表示部に表示される操作画面に前記洗濯機が選択できる複数のコースの１つとして並列に表示する、
   請求項４に記載の洗濯システム。
7. 前記洗濯機は、
   不揮発性の記憶領域を含む記憶部と、
   前記サーバーとの通信に係る処理を実行し、前記コース情報を前記サーバーから受信した際に、前記コース情報を前記不揮発性の記憶領域に書き込み記憶させる処理部と、
   を備える請求項４から請求項６の何れか１項に記載の洗濯システム。
8. 前記洗濯機は、制御に基づいて洗濯処理剤を投入する自動投入機構と、
   前記所定の条件が満たされた場合に、前記洗濯運転に使用する洗濯処理剤の情報を含む前記遠隔操作情報を受信して、前記洗濯運転に使用する洗濯処理剤の情報を含む前記遠隔操作情報に基づいて前記自動投入機構を制御する制御装置と、
   を備える請求項４から請求項６の何れか１項に記載の洗濯システム。
9. 前記洗濯機は、
   前記ネットワークに接続されていない状態から前記ネットワークに接続された状態に変化した際に、洗濯の予約運転時刻を含む前記遠隔操作情報を前記サーバーから受信して、その後の洗濯運転に利用する、
   請求項２から請求項８の何れか１項に記載の洗濯システム。
10. ネットワークに接続可能な洗濯機を制御する制御方法であって、
    ネットワークに接続されたサーバーが端末装置からの情報を中継し、かつ前記サーバーが前記中継に対する前記洗濯機の応答を検出しなかった場合に、前記サーバーが前記端末装置から送信された前記情報を保持し、
    前記洗濯機から通信を開始させるように定められた所定の条件が、前記洗濯機が通信していない状態の下で満たされると、前記洗濯機が前記サーバーに対する通信を試みて、
    前記洗濯機は、前記サーバーによって前記保持されていた前記情報が、前記洗濯機が前記ネットワークに接続されたのちに前記サーバーから送信されると、前記サーバーから送信された情報を受信して、前記情報を前記受信した旨を表す挙動を実行する、
    制御方法。
11. ネットワークに接続される通信部と、
    ネットワークに接続可能な洗濯機に対して端末装置から取得した情報を前記通信部を介して中継し、
    前記中継に対する前記洗濯機の応答の検出を試みて前記応答を検出しなかった場合に、前記端末装置から送信された前記情報を記憶領域に保持し、
    前記洗濯機から、前記洗濯機との通信を開始させる要求を受け付けて、その後、前記保持していた前記情報を前記洗濯機に対し前記通信部を介して送信する制御部と
    を備えるサーバ。
12. サーバーのコンピュータに、
    ネットワークに接続可能な洗濯機に対して端末装置から取得した情報を中継させるステップと、
    前記中継に対する前記洗濯機の応答の検出を試みて前記応答を検出しなかった場合に、前記端末装置から送信された前記情報を記憶領域に保持させるステップと、
    前記洗濯機から、前記洗濯機との通信を開始させる要求を受け付けて、その後、前記保持していた前記情報を前記洗濯機に対し送信するステップと
    を実行させるためのプログラム。

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