JP2021091458A - 殺菌処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】包装容器内に収容した内容物を殺菌処理する際に好適に使用し得る殺菌処理方法を提供する。【解決手段】本発明は、容器本体に収容された内容物を殺菌用ガスによって殺菌処理する殺菌処理方法であって、容器本体は、収容部と一次シール予定領域と二次シール予定領域とフランジ上部とフランジ下部と貫通予定領域とを有するフランジ部と、を備えており、殺菌処理方法は、収容工程と貫通孔形成工程と一次シール工程と殺菌工程と二次シール工程と、を備えており、一次シール工程では、フランジ上部によって支持された蓋部材とフランジ下部との間に外部と収容部内との間で気体が流通可能に形成される流通路が形成され、殺菌工程では、該流通路を介して収容部内に殺菌用ガスを流通させ、二次シール工程では、蓋部材と二次シール予定領域とがシールされることにより前記流通路を閉塞して内容物を完全に封止する。【選択図】図３

Description

本発明は、殺菌処理方法に関し、例えば惣菜などの食品を内容物として包装し殺菌処理する際に好適に使用し得る殺菌処理方法に関する。

包装食品には、食品工場等で調理・加工された食品が開口を有する容器内に収容され、該容器にトップシートやかぶせ蓋をした状態で流通されるものがある。しかし、トップシートやかぶせ蓋を用いた包装食品は、完全に密封されたものではないため、外気が容器内へ侵入する可能性がある。従って、これらの包装食品の日持ちは概ね１〜２日と非常に短く、廃棄ロス率が非常に高い（製品歩留まりが悪い）という問題がある。

最近、このような包装食品として、容器と蓋とがヒートシールされるなど容器内が完全に密封されて日持ちを延ばした包装食品が流通するようになっている。中には、冷蔵保存することで日持ちが２週間を超える包装食品もある。

しかしながら、ヒートシール等で容器を密封することで外部からの細菌の浸入を防ぐことはできても、成形容器の内部は完全無菌の状態ではない。従って、流通過程において環境が変化することで容器内の細菌が繁殖する可能性は十分に考えられる。そのため、日持ちをさらに長くするためには、食品工場での作業環境をできるだけ無菌状態に近づけるべく、清浄度を厳しく管理することが要求される。従来、食品を容器に収容した状態で加熱殺菌した後、クリーンルーム（無菌室）内で該容器本体を蓋部材で密閉する方法が提案されており（特許文献１）、例えば、調理・加工された食品を取り扱う作業環境の清浄度は、ＮＡＳＡ規格クリーンルームの１００００あるいは１０００レベルといったハイレベルまで管理される場合もある。しかし、このようなクリーンルームを導入する場合、空調設備の設置やその維持管理には多大なコストがかかるという問題がある。

また、食品以外にも、製品として市場に流通させる前に殺菌処理すべき対象物が種々存在し、それらの対象物を効率良く殺菌処理することが求められている。

特開平９−９９３７号公報

本発明は、包装容器内に収容した内容物を殺菌処理する際に好適に使用し得る殺菌処理方法を提供することを課題とし、例えば、内容物の一例である食品の殺菌処理に好適に使用され、食品の品質保持期間を長くしうる殺菌処理方法を提供することを課題とする。

本発明に係る殺菌処理方法は、容器本体に収容された内容物を殺菌用ガスによって殺菌処理する殺菌処理方法であって、前記容器本体は、上方に開口を有する収容部と、前記収容部の開口縁から外向きに延びるフランジ部であって、前記開口を覆う蓋部材と一次シール工程においてシールされる一次シール予定領域と、前記蓋部材と二次シール工程においてシールされることで内容物が完全に封止される二次シール予定領域と、上面が該フランジ部の上面のうち最も上方に位置するフランジ上部と、上面が該フランジ上部の上面よりも下方に位置するフランジ下部と、前記一次シール予定領域よりも内側に位置し前記フランジ部を貫通する貫通孔が設けられる貫通予定領域と、を有するフランジ部と、を備えており、前記殺菌処理方法は、前記収容部に内容物を収容する収容工程と前記フランジ部の貫通予定領域に貫通孔を形成する貫通孔形成工程と、前記蓋部材と前記一次シール予定領域とをシールする一次シール工程と、前記内容物を殺菌用ガスに晒すことで殺菌する殺菌工程と、前記蓋部材と前記フランジ部の二次シール予定領域とをシールする二次シール工程と、を備えており、前記一次シール工程では、前記フランジ上部によって支持された前記蓋部材と前記フランジ下部との間に外部と前記収容部内との間で気体が流通可能に形成される流通路が形成され、前記殺菌工程では、該流通路を介して前記収容部内に殺菌用ガスを流通させ、前記二次シール工程では、前記蓋部材と前記二次シール予定領域とがシールされることにより前記流通路を閉塞して内容物を完全に封止する、ことを特徴とする。

かかる構成によれば、殺菌工程から二次シール工程までの間、収容部内は流通路を介してのみ外界と流通するだけであるため、収容部内に細菌等が侵入する機会が大幅に低減される、従って、クリーンルームのような大掛かりな設備を導入しなくとも収容部内に細菌が侵入することを効果的に防止して、賞味期限や消費期限が十分に長い包装容器を提供できる。また、二次シール予定領域が蓋部材とシールされることで流通路が閉塞されるように構成されているので、蓋部材とのシールにより、包装容器が内容物を完全に封止できるため、容器本体及び蓋部材以外の部材を使用しなくても内容物を封止できる。

また、前記殺菌処理方法の前記貫通孔形成工程では、前記貫通予定領域の一部に裂け目を形成することにより、前記貫通孔は形成されてもよい。

かかる構成によれば、貫通予定領域に貫通孔を形成した際にフランジ部の一部が破断してフランジ部の破片が生じることがない。よって、収容部内にフランジ部の破片が混入することを防止できる。

また、前記殺菌処理方法では、前記貫通予定領域は、上方に向けて膨出した湾曲面を有しており、前記湾曲面の上端が、前記フランジ上部を構成してもよい。

かかる構成によれば、一次シール予定領域と蓋部材とがシールされると、前記湾曲面が蓋部材を傷つけることなく支持可能である。

また、前記貫通予定領域は、下方に凹んだ凹部であり、前記貫通孔形成工程では、前記裂け目が該凹部内に形成されてもよい。

かかる構成によれば、貫通孔を形成する際に、下方に凹んだ貫通予定領域を上方から穿孔することで、貫通予定領域の穿孔された部位が、フランジ部の他の領域よりも下方に向いたまま保持されやすく、よって、この部位により貫通孔が閉塞されることを防ぐことができる。

また、前記殺菌処理方法では、前記フランジ部が、前記収容部の開口縁の全周に設けられ、前記貫通予定領域は複数設けられるとともに、前記収容部を挟む対向位置に配置されてもよい。

かかる構成によれば、収容部を挟む対向位置に貫通予定領域が配置されているため、この位置に貫通孔を設けると、貫通孔を介して収容部の両側から殺菌用ガスを流通させることにより、食品の加熱むらを抑制できる。

本発明の別の殺菌処理方法は、容器本体に収容された内容物を殺菌用ガスによって殺菌処理する殺菌処理方法であって、前記容器本体は、上方に開口を有する収容部と、前記収容部の開口縁から外向きに延びるフランジ部であって、前記開口を覆う蓋部材と一次シール工程においてシールされる一次シール予定領域と、前記蓋部材と二次シール工程においてシールされることで内容物が完全に封止される二次シール予定領域とを備えており、前記殺菌処理方法は、前記収容部に内容物を収容する収容工程と、前記蓋部材と前記一次シール予定領域とをシールする一次シール工程と、前記内容物を殺菌用ガスに晒すことで殺菌する殺菌工程と、前記蓋部材と前記フランジ部の二次シール予定領域とをシールする二次シール工程と、を備えており、前記一次シール工程では、前記蓋部材と前記フランジ部との間に外部と前記収容部内との間で気体が流通可能に形成される流通路が形成され、前記殺菌工程では、該流通路を介して前記収容部内に殺菌用ガスを流通させ、前記二次シール工程では、前記蓋部材と前記二次シール予定領域とがシールされることにより前記流通路を閉塞して内容物を完全に封止する、ことを特徴とする。

かかる構成によれば、殺菌工程から二次シール工程までの間、収容部内は流通路を介してのみ外界と流通するだけであるため、収容部内に細菌等が侵入する機会が大幅に低減される、従って、クリーンルームのような大掛かりな設備を導入しなくとも収容部内に細菌が侵入することを効果的に防止して、賞味期限や消費期限が十分に長い包装容器を提供できる。また、二次シール予定領域が蓋部材とシールされることで流通路が閉塞されるように構成されているので、蓋部材とのシールにより、包装容器が食品を完全に封止できるため、容器本体及び蓋部材以外の部材を使用しなくても内容物を封止できる。

また、前記殺菌処理方法において、前記一次シール工程よりも前に、前記フランジ部の前記一次シール予定領域よりも内側に前記フランジ部を貫通する貫通孔であって、前記流通路の一部となるように構成されている貫通孔を形成する貫通孔形成工程を備えてもよい。

かかる構成によれば、一次シール工程後の状態において、殺菌用ガスがフランジ部の下方から流通路の一部となる前記貫通孔を介して収容部内まで流通することで、収容部内の食品の殺菌が可能である。

さらに、前記殺菌処理方法の前記貫通孔形成工程では、前記フランジ部の一部に裂け目を形成することにより、前記貫通孔は形成されてもよい。

かかる構成によれば、貫通孔を設ける際にフランジ部の一部が破断することがなくフランジ部の破片が生じることがない。よって、収容部内にフランジ部の破片が混入することを防止できる。

また、前記殺菌処理方法では、前記フランジ部は、前記裂け目を境界として前記フランジ部の一部が上方に向けて変形されることによって形成されるフランジ上部を有し、前記一次シール工程では、前記フランジ上部により支持される前記蓋部材と前記フランジ部との間に前記流通路が形成されてもよい。

かかる構成によれば、フランジ部に裂け目を形成することにより貫通孔とフランジ上部とを同時に形成できる。

さらに、前記殺菌処理方法では、前記上方に向けて変形される前記フランジ部の一部が、上方に向けて膨出した湾曲面を有していてもよい。

かかる構成によれば、一次シール予定領域と蓋部材とがシールされると、前記湾曲面が蓋部材を傷つけることなく支持可能である。

また、前記殺菌処理方法では、前記フランジ部は、上面が該フランジ部の上面のうち最も上方に位置するフランジ上部を有し、前記一次シール工程では、前記フランジ上部により支持される前記蓋部材と前記フランジ部との間に前記流通路が形成されてもよい。

かかる構成によれば、一次シール工程を行ってから二次シール工程が行われるまでの間、即ち、内容物を殺菌する際に、前記フランジ上部により蓋部材が支持されるため、形成された流通路を介して収容部内により確実に殺菌用ガスを流通させることができる。

また、前記殺菌処理方法では、前記フランジ部が、前記収容部の開口縁の全周に設けられ、前記貫通孔は複数設けられるとともに、前記収容部を挟む対向位置に配置されてもよい。

かかる構成によれば、収容部を挟んで配置された貫通孔を介して、収容部の両側から殺菌用ガスを流通させることにより、食品の加熱むらを抑制できる。

また、前記殺菌処理方法では、前記一次シール予定領域の上面は、前記フランジ部の上面のうち最も上方に位置し、前記二次シール予定領域の上面は、前記一次シール予定領域の上面よりも下方に位置し、前記フランジ部は、前記蓋部材と前記一次シール予定領域とがシールされた際に、前記二次シール予定領域の上面と前記蓋部材の下面との間に隙間が形成されるように構成され、前記隙間が、前記流通路の一部となるように構成されてもよい。

かかる構成によれば、一次シール工程を行ってから二次シール工程が行われるまでの間、即ち、食品を殺菌する際に、二次シール予定領域の上面よりも一次シール予定領域の上面が上方に位置することから、一次シール予定領域が流通路の一部となる前記隙間を保持するため、一次シール予定領域は隙間が閉塞されない状態を確実に維持して、貫通孔を介して収容部内に殺菌用ガスを流通させることができる。

また、前記殺菌処理方法は、さらに、前記流通路を介して前記収容部内に不活性ガスを供給するガス置換工程を備えてもよい。

かかる構成によれば、不活性ガスにより収容部内から空気を排出ことにより、殺菌された内容物を長期にわたって品質保持可能である。

また、前記殺菌処理方法は、さらに、前記流通路を介して前記収容部内に不活性ガスを供給するガス置換工程を備え、前記ガス置換工程において、前記貫通孔より不活性ガスを供給してもよい。

かかる構成によれば、殺菌用ガスを供給する貫通孔が、不活性ガスを供給する部位を兼ねるため、殺菌工程後の包装容器に対してガス置換工程を容易に行うことができる。

また、前記殺菌処理方法の前記二次シール工程では、前記容器本体の載置される金型が用いられ、前記ガス置換工程では、該金型に設けられたガス供給路を介して前記不活性ガスが前記収容部内に供給されてもよい。

かかる構成によれば、二次シール工程後の金型に載置された包装容器に対してガス置換工程を容易に行うことができる。

以上より、本発明によれば、内容物を殺菌処理する際に好適に使用でき、殺菌された内容物を長期にわたって品質保持可能な殺菌処理方法を提供することができる。

図１は、本発明の殺菌処理方法で用いられる包装容器の一実施形態に係る模式図であり、図１（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図１（ｂ）は前記包装容器の側面図である。 図２は、図１のＩＩ−ＩＩ位置における断面図である。 図３は、前記殺菌処理方法における各工程を示す図である。 図４は、前記包装容器の貫通孔形成工程及び食品収容工程後の模式図であり、図４（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図４（ｂ）は前記包装容器の側面図である。 図５は、図４のＶ−Ｖ位置における断面図である。 図６は、前記包装容器の一次シール工程後の模式図であり、図６（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図６（ｂ）は前記包装容器の側面図である。 図７は、図６のＶＩＩ−ＶＩＩ位置における断面図である。 図８は、前記包装容器の二次シール工程後の模式図であり、図８（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図８（ｂ）は前記包装容器の側面図である。 図９は、図８のＩＸ−ＩＸ位置における断面図である。 図１０は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る模式図であり、図１０（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図１０（ｂ）は図１０（ａ）のＸ−Ｘ位置における断面図である。 図１１は、前記包装容器の貫通孔形成工程後の模式図であり、図１１（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図１１（ｂ）は図１１（ａ）のＸＩ−ＸＩ位置における断面図である。 図１２は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る一次シール工程後の模式図であり、図１２（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図１２（ｂ）は図１２（ａ）のＸＩＩ−ＸＩＩ位置における断面図である。 図１３は、前記包装容器の別実施形態に係る二次シール工程後の模式図であり、図１３（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図１３（ｂ）は図１３（ａ）のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ位置における断面図である。 図１４は、図１２に示す包装容器の二次シール工程後の模式図であり、図１４（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図１４（ｂ）は図１４（ａ）のＸＩＶ−ＸＩＶ位置における断面図である。 図１５は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る一次シール工程後の模式図であり、図１５（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図１５（ｂ）は図１５（ａ）のＸＶ−ＸＶ位置における断面図である。 図１６は、前記包装容器の別実施形態に係る二次シール工程後の模式図であり、図１６（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図１６（ｂ）は図１６（ａ）のＸＶＩ−ＸＶＩ位置における断面図である。 図１７は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る模式図であり、図１７（ａ）は貫通孔形成工程前の前記包装容器の平面図であり、図１７（ｂ）は貫通孔形成工程後の前記包装容器の平面図である。 図１８は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る一次シール工程後の模式図であり、図１８（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図１８（ｂ）は図１８（ａ）のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ位置における断面図である。 図１９は、前記包装容器の二次シール工程後の模式図であり、図１９（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図１９（ｂ）は図１９（ａ）のＸＸＩＸ−ＸＩＸ位置における断面図である。 図２０は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る一次シール工程後の模式図であり、図２０（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図２０（ｂ）は図２０（ａ）のＸＸＸ−ＸＸ位置における断面図である。 図２１は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る一次シール工程後の模式図であり、図２１（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図２１（ｂ）は図２１（ａ）のＸＸＩ−ＸＸＩ位置における断面図である。 図２２は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る一次シール工程後の模式図であり、図２２（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図２２（ｂ）は図２２（ａ）のＸＸＩＩ−ＸＸＩＩ位置における断面図である。 図２３は、前記包装容器の二次シール工程後の模式図であり、図２３（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図２３（ｂ）は図２３（ａ）のＸＸＩＩＩ−ＸＸＩＩＩ位置における断面図である。 図２４は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、図２４（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図２４（ｂ）は図２４（ａ）のＸＸＩＶ−ＸＸＩＶ位置における断面図である。 図２５は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、図２５（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図２５（ｂ）は図２５（ａ）のＸＸＶ−ＸＸＶ位置における断面図である。 図２６は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、図２６（ａ）は図２４の変形例を示す平面図であり、図２６（ｂ）は図２５の変形例を示す一部平面図である。 図２７は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、図２７（ａ）は図２４の変形例を示す断面図であり、図２７（ｂ）は図２５の変形例を示す断面図である。 図２８は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、図２８（ａ）は前記包装容器の平面図であり、図２８（ｂ）は図２８（ａ）のＸＸＶＩＩＩ−ＸＸＶＩＩＩ位置における断面図である。 前記包装容器における貫通孔形成工程を説明するための断面図であり、図２９（ａ）は貫通孔形成工程前の状態を示し、図２９（ｂ）はフランジ部に裂け目を形成する工程を示し、図２９（ｃ）はフランジ上部を形成する工程を示し、図２９（ｄ）はフランジ上部形成後の状態を示す。 図３０は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る模式図であり、図３０（ａ）は貫通孔形成工程前の前記包装容器の平面図であり、図３０（ｂ）は図３０（ａ）の断面図であり、図３０（ｃ）は貫通孔形成工程後の断面図である。 図３１は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る模式図であり、図３１（ａ）は貫通孔形成工程前の前記包装容器の平面図であり、図３１（ｂ）は図３１（ａ）の断面図であり、図３１（ｃ）は貫通孔形成工程後の断面図である。 図３２は、本発明の殺菌処理方法で用いられる別の包装容器に係る貫通孔形成工程後の模式図であり、図３２（ａ）は第一の変形例を示す模式図であり、図３２（ｂ）は第二の変形例を示す模式図であり、図３２（ｃ）は第三の変形例を示す模式図である。

以下、本発明の一実施形態について、図１〜図９を参照しつつ説明する。図１及び図２は、本発明に係る殺菌処理方法で用いられる包装容器の一実施形態を示した図である。また、図３は本発明に係る殺菌処理方法の一実施形態を説明するための図であり、図４〜図９はこの殺菌処理方法の各工程を順に示した図である。

まず、本発明の一実施形態に係る殺菌処理方法で用いられる包装容器の構造について説明する。この包装容器は、内部に収容された内容物の一例としての食品を、殺菌用ガスの一例としての加熱蒸気に晒すことで殺菌し、その後該内容物（例えば、食品）を封止して包装食品として流通させるための殺菌処理用の包装容器である。図１及び図２に示すように、包装容器１は、上方に開口２０を有する収容部２と、収容部２の開口縁２１から外向きに延びるフランジ部３とを含む容器本体４を備える。

以下、包装容器１における上下方向は、図１、図２、図４〜図９における上下方向と一致している。また、フランジ部３における内側及び外側は、フランジ部３における開口縁２１から近い側及び遠い側と一致している。

容器本体４は、図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、蓋部材により閉塞可能な容器である。本実施形態の容器本体４は、トレー形状であるが、カップ形状、ボトル形状等、任意の形状のものを採用することができる。また、容器本体４の材質は、合成樹脂である。容器本体４の厚みは、部位によって不均一であるが、いずれの部位においても同じであってもよい。本実施形態の容器本体４では、フランジ部３の厚みが、収容部２の厚みよりも大きい。なお、本実施形態の容器本体４では、収容部２及びフランジ部３は、一部材で構成されている。具体的に、容器本体４は、一枚のシートを成形することで構成されている。

また、本実施形態の蓋部材は、柔軟性を有する。蓋部材は、例えば、合成樹脂製のフィルム材で構成される。具体的に、蓋部材を構成するフィルム材は、二軸延伸されたプラスチック製のフィルム材である。

収容部２は、食品を収容する部位である。本実施形態の収容部２は、下方に位置する底板２２を含む。また、収容部２は、底板２２の外周縁から上方に延びる側壁２３を含む。

底板２２は、例えば、角が丸められた矩形板状である。また、底板２２は、食品と接触する底板上面２２０と、容器本体４を載置面に載置する際にこの載置面に載置される面である底板下面２２１とを有する。

底板上面２２０は、凹凸形状を有する。具体的に、底板上面２２０の四つの角部を除く中央部には、底板上面２２０から上方に向けて突設された複数の底板突起部２２２が設けられている。また、底板上面２２０の四つの角部は、それぞれ角部の頂点に近い部位ほど上方に位置する底板傾斜面２２３で構成されている。

底板突起部２２２の各々は、略均等または不均等の間隔に配置されており、一対の底板突起部２２２、２２２の間には気体、例えば蒸気が流通する蒸気流通部が形成されている。底板突起部２２２は、容器本体４に収容される内容物を、例えば点接触または線接触の様式で支持し、底板突起部２２２と内容物との間の接触面積が可能な限り低減されるように設計されている。

図１（ａ）に示す実施形態では、底板突起部２２２、２２２の間に形成された複数の蒸気流通部が略均等の間隔で配置されている。このような構成によれば、容器本体４に収容された内容物（例えば、食品）を殺菌用ガス（例えば、蒸気）で殺菌する際、底部に形成された蒸気流通路を通って、内容物の上面および側面だけでなく、当該内容物の下面からも蒸気を流入させることができる。これにより、蒸気による内容物のより均等かつ効率的な殺菌が可能となる。

底板突起部２２２の高さは、必ずしも限定されないが、容器底部の内側最下面（すなわち、容器本体４の内表面における最も下方の高さ）を基準にして、例えば２ｍｍ以上、３ｍｍ以上、または４ｍｍ以上である。そして底板突起部２２２の高さは、必ずしも限定されないが、容器底部の内側最下面を基準にして、例えば、１５ｍｍ以下、１３ｍｍ以下、または１０ｍｍ以下である。底板突起部２２２の高さがこのような範囲内にあることにより、蒸気流通路に蒸気がより一層流入し易くなり、内容物の下面側の蒸気殺菌をより効果的に行うことができる。

底板突起部２２２の高さは、容器本体４の深さ（すなわち、容器本体４の開口２０から鉛直方向における内表面の最も下方の部分までの距離）の１０％以上４０％以下であることが好ましい。当該構成によれば、蒸気流通路の断面積が増加するため、蒸気流通路に蒸気がより一層流入しやすくなり、内容物の下面側の蒸気殺菌をより効果的に行うことができる。

底板傾斜面２２３は、収容部２の角部をなくすために設けられている。例えば、底板傾斜面２２３は、収容部２内に収容された食品を取り出す際に、この食品が底板２２の角部近傍に溜まることを防ぎ、この食品を収容部２から取り出しやすくする。また、底板傾斜面２２３は、底板突起部２２２と間隔をあけた状態で配置されている。

側壁２３は、例えば、上方に位置する部位ほど平面視において広がるように構成されている。側壁２３の上端縁は、収容部２の開口縁２１を構成している。

フランジ部３は、蓋部材とシールされる部位である。フランジ部３は、例えば、開口縁２１の周方向の全周に設けられている。本実施形態のフランジ部３は、略板状であり、平面視において収容部２を囲むように環状に配置されている。具体的には、フランジ部３は、平面視において四か所の角部を有する環状である。

また、フランジ部３は、図２に示すように、上方を向いたフランジ上面３０と、下方を向いたフランジ下面３５と、を有する。さらに、フランジ部３は、開口２０を覆う蓋部材と一次シール工程においてシールされる一次シール予定領域３１と、蓋部材と二次シール工程においてシールされる二次シール予定領域３２と、を有する。また、フランジ部３は、フランジ上部３３と、フランジ下部３４と、を有する。フランジ上部３３は、フランジ上面３０のうち最も上方に位置するフランジ上部上面３３０を有する。フランジ下部３４は、フランジ上部上面３３０よりも下方に位置するフランジ下部上面３４０を有する。

本実施形態のフランジ部３は、フランジ部３を貫通する貫通孔が設けられる貫通予定領域３６を有する（図１（ａ）参照）。本実施形態では、貫通孔、即ち貫通予定領域３６は、一次シール予定領域３１よりも内側に位置する。貫通予定領域３６に設けられる貫通孔は、フランジ下面３５とフランジ上面３０との間を貫通する。また、本実施形態のフランジ部３では、貫通予定領域３６が複数設けられている。

なお、フランジ部３に設けられる貫通予定領域３６の数は、一つでもよいが、フランジ部３内に気体を流入させる貫通孔、及び、フランジ部３内から気体を流出させる貫通孔の両方をフランジ部３に設けることが好ましいため、複数であることが好ましい。具体的には、このフランジ部３では、貫通予定領域３６がフランジ部３の角部の数と同じ数（例えば本実施形態では四つ）設けられている。

一次シール予定領域３１は、フランジ部３の一部であり、蓋部材とフランジ部３とを一次シール工程によって仮シールするための領域である。一次シール工程は、収容部２に食品を収容した後であって収容した食品の殺菌前に行われる。

本実施形態の一次シール予定領域３１は、フランジ部３の外周部に位置している。また、一次シール予定領域３１は、開口縁２１の周方向において連続している。具体的には、一次シール予定領域３１は、フランジ部３の外周部における外周縁よりも内側で、周方向において連続して延びている。より具体的には、一次シール予定領域３１は、フランジ部３の外周部における外周縁よりも内側で、開口縁２１の周方向全周に亘って連続して延びている。

二次シール予定領域３２は、密封工程としての二次シール工程において、蓋部材とフランジ部３とがシールされる領域である。二次シール工程は、収容部２に収容した食品を殺菌した後に行われる。二次シール予定領域３２は、フランジ部３の少なくとも一部である。さらに、二次シール予定領域３２は、一次シール予定領域３１と重複する（同じ）領域を含んでいてもよい。本実施形態の二次シール予定領域３２は、フランジ部３の全域である。

フランジ部３のフランジ上面３０の上下方向における位置（高さ）は、フランジ部３がフランジ上部３３やフランジ下部３４を含むことにより不均一になっている（図１（ｂ）参照）。

フランジ上部３３は、上面が相対的に上方に位置する部位である。本実施形態のフランジ上部上面３３０は、フランジ下部上面３４０よりも例えば、１ｍｍ以上上方に位置している。該フランジ上部３３は、一次シール工程を行った後であって二次シール工程を行う前に、蓋部材をフランジ下部上面３４０よりも上方に支持しうる。

具体的には、フランジ上部３３は、フランジ部３を部分的に下方から上方に向けて押し出すことで形成される凸部である。これにより、フランジ上部上面３３０は、上方に向けて突出している。本実施形態のフランジ上部３３は、中空であるが、中実であってもよい。

本実施形態のフランジ部３には、異なる形状のフランジ上部３３が設けられている。具体的には、図１（a）に示すように、フランジ上部３３は、平面視において楕円形状を有する第一フランジ上部３３Ａと、平面視において円形状を有する第二フランジ上部３３Ｂと、を含む。第一フランジ上部３３Ａおよび第二フランジ上部３３Ｂは、いずれも、フランジ上部上面３３０が湾曲面状を有する凸部である。また、第一フランジ上部３３Ａおよび第二フランジ上部３３Ｂは、いずれも、高さ（上下方向における寸法）が、平面視における外径よりも小さい凸部である。

また、本実施形態のフランジ上部３３は、貫通予定領域３６の近傍に設けられている。例えば、フランジ上部３３の少なくとも一つは、貫通予定領域３６よりも内側に設けられている。本実施形態のフランジ上部３３は、全て、貫通予定領域３６よりも内側に設けられている。具体的には、フランジ上部３３は、各貫通予定領域３６の内側に複数（例えば、一対ずつ）設けられている。フランジ上部３３は、各貫通予定領域３６に対応するようにその内側に一つずつ設けられていてもよいが、一次シール工程を行った後に、蓋部材を複数のフランジ上部３３で支持することが好ましいため、複数設けられることが好ましい。

フランジ下部３４は、上面が相対的に下方に位置する部位である。本実施形態のフランジ下部３４は、フランジ部３のうち前記フランジ上部３３を除いた部位である。

貫通予定領域３６は、例えば、収容部２を挟む対向位置に配置されている。フランジ部３が四か所に角部を有する環状である場合、貫通予定領域３６は、平面視においてフランジ部３の各角部にそれぞれ１か所ずつ、合計４か所に形成することが好ましい。各貫通予定領域３６の形状は、いずれも等しくすることが好ましい。

また、本実施形態において、貫通予定領域３６は、下方に凹んだ凹部である。また、貫通予定領域３６は、平面視において円形状である。具体的には、貫通予定領域３６は、下方に向かって略半球状に凹んだ凹部である。

本実施形態における貫通予定領域３６の凹部には、さらに溝部３６０が形成されている。具体的には、貫通予定領域３６の上面３６１は、下方に向けて凹んでおり該上面３６１には下方に凹んだ溝部３６０が設けられている。

溝部３６０の形状は、例えば、貫通予定領域３６のうち最も下に位置する点である最下点において交差する（例えば、この最下点において略直交する）十字状である。換言すると、溝部３６０は、平面視において、貫通予定領域３６の中心から放射状に広がる形状を有する。溝部３６０の幅（溝部３６０の延びる方向と直交する方向における寸法）は、例えば、０．５ｍｍである。

次に、本発明の一実施形態に係る殺菌処理方法について説明する。本実施形態に係る殺菌処理方法は、容器本体４に収容された内容物を殺菌用ガスによって殺菌処理する殺菌処理方法である。容器本体４は、上述のように、上方に開口２０を有する収容部２と、収容部２の開口縁２１から外向きに延びるフランジ部３であって、開口２０を覆う蓋部材と一次シール工程においてシールされる一次シール予定領域３１と、蓋部材５と二次シール工程においてシールされることで内容物が完全に封止される二次シール予定領域３２と、上面が該フランジ部の上面のうち最も上方に位置するフランジ上部３３と、上面が該フランジ上部の上面よりも下方に位置するフランジ下部３４と、一次シール予定領域３１よりも内側に位置しフランジ部３を貫通する貫通孔が設けられる貫通予定領域３６と、を有するフランジ部３と、を備えている。

また、本実施形態に係る殺菌処理方法は、収容部２に内容物を収容する収容工程と、フランジ部３の貫通予定領域３６に貫通孔を形成する貫通孔形成工程と、蓋部材と一次シール予定領域３１とをシールする一次シール工程と、内容物を殺菌用ガスに晒すことで殺菌する殺菌工程と、蓋部材とフランジ部３の二次シール予定領域３２とをシールする二次シール工程と、を備える。本実施形態の殺菌処理方法は、さらに、ガス置換工程を備える。

なお、本実施形態の殺菌処理方法において、一次シール工程では、フランジ上部３３によって支持された蓋部材とフランジ下部３４との間に外部と収容部２内との間で気体が流通可能に形成される流通路が形成され、殺菌工程では、該流通路を介して収容部内に殺菌用ガスを流通させ、二次シール工程では、蓋部材と二次シール予定領域３２とがシールされることにより流通路を閉塞して内容物を完全に封止する。

一実施形態における殺菌処理方法は、食品を内容物とし、主たる工程として、収容工程、貫通孔形成工程、一次シール工程、殺菌工程、及び、二次シール工程を順に行う。より具体的には、図３に示すように、食品収容工程（ステップＳ１）、貫通孔形成工程（ステップＳ２）、一次シール工程（ステップＳ３）、脱気工程（ステップＳ４）、殺菌工程（ステップＳ５）、冷却工程（ステップＳ６）、ガス置換工程（ステップＳ７）、及び、二次シール工程（ステップＳ８）を順に行う。以下、この一実施形態における各工程について説明する。また、本実施形態の方法としては、上記実施形態の包装容器１を用いた場合について説明する。

まず、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、包装容器１に食品Ｆを収容する食品収容工程を行った後に、フランジ部３の一次シール予定領域３１よりも内側に、貫通予定領域３６を貫通する貫通孔３８を形成する貫通孔形成工程を行う。食品Ｆとしては、例えば、日配食品、即ち食品工場等で調理、加工された食品やチルド加工食品等の任意の食品を採用することができる。

本実施形態の貫通孔形成工程では、図５に示すように、貫通予定領域３６の一部に、裂け目３８０が形成されることにより、貫通孔３８が形成される。本実施形態の貫通孔形成工程により、貫通予定領域３６は、貫通予定領域３６の外周縁３６３がフランジ部３の貫通予定領域３６の周囲の領域と連続し、且つ、この周囲の領域よりも下方に位置する。換言すると、貫通予定領域３６は、貫通予定領域３６の外周縁３６３を境界にしてフランジ部３の貫通予定領域３６の周囲の領域よりも下方に位置する。

なお、本実施形態の貫通孔形成工程では、裂け目３８０は、貫通予定領域３６を上方から裂くことにより形成される。裂け目３８０を形成する際には、例えば、先端に穿孔針を備えた穿孔用治具（図示せず）を用い、該穿孔針を貫通予定領域３６に突き刺す方法を採用することができる。穿孔針は、貫通予定領域３６に設けられた溝部３６０により案内されて、貫通予定領域３６の最下点に刺さり、貫通予定領域３６は溝部３６０に沿って裂ける。その結果、貫通予定領域３６は、十字状の裂け目３８０を境界に四つの部位に分かれる。

続いて、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、収容部２の開口２０を覆う蓋部材５と、フランジ部３の一次シール予定領域３１とをシールする一次シール工程を行う。本実施形態の一次シール工程は、フランジ部３の外周部である一次シール予定領域３１と蓋部材５とを、フランジ部３の外周部の周方向において線状にシールする工程である。また、この一次シール工程において、蓋部材５は、例えばヒートシール機（図示せず）を用いることにより一次シール予定領域３１に熱溶着される。

さらに、図７に示すように、フランジ部３と蓋部材５との間に形成される流通路Ｒを介して収容部２内に加熱蒸気Ｓを流通させて、食品Ｆを加熱蒸気Ｓに晒すことで殺菌する殺菌工程を行う。

なお、本実施形態では、殺菌工程を株式会社日阪製作所製、短時間調理殺菌装置ＲＩＣ（以下、単にＲＩＣともいう）を用いて行う場合について説明する。ここで、短時間調理殺菌装置ＲＩＣ（図示せず）とは、処理対象となる容器入りの食品を収容可能な処理槽と、該処理槽へ蒸気を供給する蒸気供給装置と、該処理槽内を脱気して真空状態とする減圧装置と、該処理槽内を加熱する加熱装置とを備えたものである。

本実施形態の殺菌処理方法では、殺菌工程の前に収容部２内を脱気する脱気工程を行う。脱気工程を行う際には、トレー上に食品Ｆを収容し蓋部材５を一次シールした包装容器１を複数個並べ、さらに該トレーを上下方向に複数段積み重ねた状態でＲＩＣを構成する処理槽内に収容する。処理槽の蓋を閉じて処理槽を密封した後、該処理槽内を真空状態まで脱気する。処理槽内が真空状態まで脱気されると、流通路Ｒを介して収容部２内の空気も脱気され、収容部２内も処理槽内と同じ真空状態となる。

殺菌工程では、処理槽内に殺菌用ガスとして加熱蒸気Ｓを供給するとともに処理槽内の温度を、例えば、１００℃〜１４５℃とする。処理槽内に供給された加熱蒸気Ｓは、フランジ部３の下方から流通路Ｒ（貫通孔３８及び隙間Ｃ）を介して、収容部２内に流通する。これにより、収容部２内に収容された食品Ｆは、加熱蒸気Ｓにより殺菌される。

本実施形態の殺菌処理方法では、殺菌工程の後に食品Ｆを冷却する冷却工程を行う。冷却工程では、前記処理槽内を減圧して加熱蒸気Ｓを排出し、さらに該処理槽内を真空状態とすることで該水分が蒸発して食品Ｆから潜熱が奪われ、食品Ｆが冷却される。

さらに、冷却工程の後、前記処理槽の蓋をあけて食品Ｆが収容された包装容器１をトレーとともに取り出す。

その後、好ましくはガス置換工程を実施する。該ガス置換工程では、流通路Ｒを介して収容部２内に、窒素ガス、炭酸ガス、アルゴンガス、ヘリウムガス、これらのうち複数の混合ガスなどの不活性ガスを供給する。

なお、本実施形態のガス置換工程及び二次シール工程は、包装容器１がヒートシール機の金型に載置された状態で行われる。該金型には、包装容器１を載置したときに容器本体４に形成された貫通孔３８を介して不活性ガスを供給可能な供給路が設けられている。本実施形態のガス置換工程では、４か所の貫通孔３８のうちの何れか一つの貫通孔３８に金型の供給路を介して不活性ガスが供給される。また、該金型には、残る３つの貫通孔３８に対応する位置にも空気排出用の排出路が形成されており、供給された不活性ガスにより押し出された包装容器１内の空気は、該排出路を介して外部へと放出される。

ガス置換工程を行った後、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、蓋部材５と二次シール予定領域３２とをシールする二次シール工程を行う。これにより、包装容器１と蓋部材５と食品Ｆとで構成される包装食品６が得られる。

本実施形態の二次シール工程は、フランジ部３の外周部である二次シール予定領域３２と蓋部材５とを、面状にシールする工程である。二次シール工程において、蓋部材５は、ヒートシール機（図示せず）を用いることにより二次シール予定領域３２に熱溶着される。

本実施形態では、ヒートシール機は、容器本体４が載置されガス置換を行った前記金型（受け金型）と、上方から蓋部材５を押さえる金型（ヒートシール用金型）と、を備えており、二次シール工程は、ガス置換後受け金型に包装容器を載置したまま速やかにシールを行うため、包装容器１内の酸素濃度を極めて低い状態に維持することができる。

なお、包装容器１の二次シール予定領域３２はフランジ部３の全域であるため、二次シールを行う際に、フランジ部３の全域は上下方向から加圧されて、図９に示すように、貫通孔３８が閉塞されるとともに、フランジ上部３３も潰れて隙間Ｃも閉塞される。本実施形態の殺菌処理方法で用いられる包装容器１では、二次シール後の包装容器１において、貫通孔３８は蓋部材５のみにより閉塞されているが、二次シールを行う際に、上面が平坦面となっている金型にフランジ部３を載置した状態で、フランジ部３の全域を上下方向から加圧することにより、二次シール後の包装容器１において、貫通孔３８が蓋部材５に加えて変形した（潰れた）貫通予定領域３６により閉塞されてもよい。また、二次シールを行う際に、フランジ部３のうちフランジ上部３３を除く全域を上下方向から加圧してもよい。この場合、フランジ上部３３は潰れず残った状態で、隙間Ｃが閉塞される。

以上の殺菌処理方法では、殺菌工程から二次シール工程までの間、収容部２内は流通路Ｒを介してのみ外界と流通するだけであるため、収容部２内に細菌等が侵入する機会が大幅に低減される、従って、クリーンルームのような大掛かりな設備を導入しなくとも収容部２内に細菌が侵入することを効果的に防止して、賞味期限や消費期限が十分に長い包装容器１を提供できる。また、二次シール予定領域３２が蓋部材５とシールされることで流通路Ｒが閉塞されるように構成されているので、蓋部材５とのシールにより、包装容器１が食品Ｆを完全に封止できるため、容器本体４及び蓋部材５以外の部材を使用しなくても食品Ｆを封止できる。

本実施形態の殺菌処理方法において、包装容器１では、貫通予定領域３６の一部に裂け目３８０を形成することで貫通孔３８を設けると（図５参照）、貫通孔３８の形成時にフランジ部３の一部が破断することがなくフランジ部３の破片が生じない。よって、収容部２内にフランジ部３の破片が混入することを防止できる。

また、本実施形態の殺菌処理方法で用いられる包装容器１では、貫通予定領域３６が下方に凹んだ凹部であるため（図２参照）、貫通孔３８を形成する際に、この凹んだ貫通予定領域３６に穿孔針を突き刺すことで、貫通予定領域３６の穿孔された部位が、フランジ部３の他の領域よりも下方に位置したままで保持され（図５参照）、この下方に位置した状態から上方に戻りにくい。これにより貫通孔３８が閉塞されることを防ぐことができ、フランジ部３の二次シール予定領域３２と蓋部材５とがシールされるまで、貫通孔３８の貫通状態を維持することができる。

さらに、本実施形態の殺菌処理方法で用いられる包装容器１では、収容部２を挟む位置に貫通予定領域３６が配置されているため（図１（ａ）参照）、この位置に貫通孔３８を設けると、貫通孔３８を介して収容部２の両側から殺菌用ガスとしての加熱蒸気を流通させることにより（図４（ａ）参照）、食品Ｆの加熱むらを抑制できる。

本実施形態の殺菌処理方法は、流通路Ｒを介して収容部２内に不活性ガスを供給するガス置換工程を備え、ガス置換工程において、貫通孔３８より不活性ガスを供給する、即ち、殺菌用ガスを供給する貫通孔３８が、不活性ガスを供給する部位を兼ねるため、殺菌工程後の包装容器１に対してガス置換工程を容易に行うことができる。

また、本実施形態の殺菌処理方法の二次シール工程では、容器本体４の載置される受け金型が用いられ、ガス置換工程では、受け金型に設けられたガス供給路を介して不活性ガスが収容部２内に供給されるため、二次シール工程後の受け金型に載置された包装容器１に対してガス置換工程を容易に行うことができる。

なお、本発明の殺菌処理方法において使用する包装容器は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を追加することができ、また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることができる。さらに、ある実施形態の構成の一部を削除することができる。

上記実施形態のフランジ上部３３Ａ、３３Ｂは、いずれも、高さ（上下方向における寸法）が、平面視における外径よりも小さい凸部であったが、これに限らない。図１０及び図１１に示すように、フランジ部３に、高さと平面視における外径が略等しい第三フランジ上部３３Ｃが設けられることが考えられる。第三フランジ上部３３Ｃは、平面視において、円形状である。

上記実施形態の貫通孔３８は、フランジ部３の貫通予定領域３６に穿孔針を突き刺すこと（即ち、貫通予定領域３６を破断すること）により形成されたが、これに限らない。例えば、貫通孔３８が、フランジ部３の貫通予定領域３６を打ち抜くことにより形成されることが考えられる。

貫通孔形成工程においてフランジ部３の貫通予定領域３６を打ち抜くことにより、貫通孔３８が形成されると、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示すように、貫通予定領域３６は、フランジ部３から取り除かれる。この構成では、貫通孔形成工程を行ってから二次シール予定領域３２のシールが行われるまでの間、殺菌用ガスとしての加熱蒸気Ｓの貫通孔３８への流通が貫通予定領域３６により妨げられることが無いため、加熱蒸気Ｓは貫通孔３８をスムーズに流通することができる。

上記実施形態の包装容器１では、フランジ上部３３が貫通予定領域３６の内側に位置し、一次シール予定領域３１が貫通予定領域３６の外側に位置する、即ち、フランジ上部３３と一次シール予定領域３１とが離間していたが、フランジ上部３３が、一次シール予定領域３１を兼ねてもよい。一次シール予定領域３１は貫通予定領域３６よりも外側に位置する必要があるため、この構成では、複数のフランジ上部３３の少なくとも一つが、貫通予定領域３６の外側に位置することになる。例えば、フランジ上部３３は、貫通予定領域３６の外側に位置し且つ一次シール予定領域３１を兼ねる第四フランジ上部３３Ｄを有することが考えられる。

フランジ上部３３は、凸条の第四フランジ上部３３Ｄであってもよい。また、フランジ上部３３では、第四フランジ上部３３Ｄの上面のように、上面（フランジ上部上面３３０）が平坦面であってもよい（図１２（ｂ）参照）。フランジ上部３３が凸条である場合、例えば、開口縁２１の周方向に連続して設けられてもよい。具体的に、フランジ上部３３は、開口縁２１の周方向において全周に連続して設けられる凸条であることが考えられる。

上記実施形態の包装容器１では、二次シール予定領域３２がフランジ部３の全域に設けられていたが、フランジ部３の一部に設けられていてもよい。上述したフランジ上部３３が一次シール予定領域３１を兼ねる構成において（図１２（ａ）及び図１２（ｂ）参照）二次シール工程を行った後の状態を表す図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に示すように、フランジ下部３４のうち一次シール予定領域３１よりも内側に位置する領域が、二次シール予定領域３２を兼ねることが考えられる。

さらに、上記実施形態の包装容器１では、二次シール工程において面シールを行っていたが、開口縁２１の周方向において全周に連続する線シールにより行われてもよい。例えば、図１４（ａ）及び図１４（ｂ）に示すように、線シールを行ってもよい。この場合、二次シール予定領域３２は、上方に突出する凸条であることが考えられる。

また、この場合、二次シール予定領域３２の上面は、フランジ上部上面３３０（一次シール予定領域３１を兼ねる第四フランジ上部３３Ｄの上面）よりも下方に位置する。さらに、フランジ部３は、蓋部材５と一次シール予定領域３１とがシールされた際に、二次シール予定領域３２の上面と蓋部材５の下面との間に隙間Ｃが形成されるように構成されている。これにより、一次シール工程を行った後であって二次シール工程を行うまでの間、即ち、食品Ｆを殺菌する際に、フランジ上部上面３３０により支持される蓋部材５とフランジ下部上面３４０との間に隙間Ｃが生じ、第一フランジ上面２３０がこの隙間Ｃを保持して隙間Ｃが閉塞されない状態を確実に維持することにより、加熱蒸気Ｓが流通路Ｒを介して収容部２内に流通する。

上記実施形態では、フランジ部３にフランジ上部３３のような凸部が設けられていたが、下方に凹んだ凹部が設けられていてもよく、図１５（ａ）及び図１５（ｂ）に示すように、フランジ部３にフランジ下部３４として溝部３９が設けられていてもよい。例えば、溝部３９は、開口縁２１に沿って周方向に連続することが考えられる。具体的に、溝部３９は、開口縁２１の周方向において全周に連続することが考えられる。

このようにフランジ部３に凹部が設けられる構成では、この凹部に貫通予定領域３６が設けられてもよい。例えば、フランジ部３の溝部３９に貫通予定領域３６が設けられることが考えられる。具体的に、開口縁２１の周方向において全周に連続した溝部３９のうち、収容部２を挟んで対向する一対の辺に、貫通予定領域３６がそれぞれ設けられることが考えられる。この場合、各辺に設けられる貫通予定領域３６は、例えば、収容部２を挟む対向位置に配置される。この構成では、貫通孔形成工程を行うと、フランジ部３の溝部３９に貫通孔３８が設けられる。

また、この場合、一次シール予定領域３１は、フランジ部３の溝部３９の外側（フランジ上部３３）に、開口縁２１の周方向において連続して設けられることが考えられる。具体的には、一次シール予定領域３１は、開口縁２１の周方向において全周に連続することが考えられる。

上述したフランジ部３の溝部３９に貫通予定領域３６が設けられる構成において（図１５（ａ）及び図１５（ｂ）参照）、図１６（ａ）及び図１６（ｂ）に示すように、二次シール予定領域３２は、フランジ部３の溝部３９の内側に、開口縁２１に沿って周方向において連続して設けられることが考えられる。具体的には、二次シール予定領域３２は、開口縁２１の周方向において全周に連続することが考えられる。以上の構成のフランジ部３では、一次シール予定領域３１の内側に貫通予定領域３６が設けられた溝部３９が配置され、さらに、溝部３９の内側に二次シール予定領域３２が配置される。

また、貫通予定領域３６は、フランジ部３の複数の角のうち一部の角のみに設けられてもよい。例えば、図１７（ａ）に示すように、貫通予定領域３６が、フランジ部３の角のうち収容部２を挟む位置に一対のみ設けられてもよい。この場合、貫通孔３８は、図１７（ｂ）に示すように、フランジ部３の角のうち収容部２を挟む位置の一対の角のみに設けられる。

さらに、フランジ上部３３は、半球形状のようなマウンド形状の凸部の第五フランジ上部３３Ｅであってもよい。なお、フランジ上部３３は、円錐状、円錐台状、円柱状、多角柱状、多角錘状等その他の形状であってもよい。

上記実施形態の収容部２の底板２２は、略矩形板状であったが、略正方形板状であることが考えられる。なお、底板２２は、四角形板状以外にも、その他の多角形板状や円板状等であってもよい。

上記実施形態の包装容器１では、フランジ部３に貫通予定領域３６が設けられ、貫通孔形成工程を行うことでフランジ部３に貫通孔３８が設けられていたが、フランジ部３に貫通予定領域３６が設けられなくてもよい。このような構成として、図１８〜図２１の構成等が考えられる。

本発明のこのような一実施形態に係る殺菌処理方法は、容器本体４に収容された内容物を殺菌用ガスによって殺菌処理する殺菌処理方法である。本実施形態の殺菌処理方法で用いられる容器本体４は、上方に開口２０を有する収容部２と、収容部２の開口縁２１から外向きに延びるフランジ部３であって、開口２０を覆う蓋部材５と一次シール工程においてシールされる一次シール予定領域３１と、蓋部材５と二次シール工程においてシールされることで内容物が完全に封止される二次シール予定領域３２とを備えている。

また、本実施形態に係る殺菌処理方法は、収容部２に内容物を収容する収容工程と、蓋部材５と一次シール予定領域３１とをシールする一次シール工程と、内容物を殺菌用ガスに晒すことで殺菌する殺菌工程と、蓋部材５とフランジ部３の二次シール予定領域３２とをシールする二次シール工程と、を備える。さらに、一次シール工程では、蓋部材５とフランジ部３との間に外部と収容部２内との間で気体が流通可能に形成される流通路Ｒが形成され、殺菌工程では、流通路Ｒを介して収容部２内に殺菌用ガスを流通させ、二次シール工程では、蓋部材５と二次シール予定領域３２とがシールされることにより流通路Ｒを閉塞して内容物を完全に封止する。

例えば、図１８（ａ）及び図１８（ｂ）に示すように、フランジ部３は、蓋部材５と一次シール工程においてシールされる一次シール予定領域３１を有し、且つ、蓋部材５と一次シール予定領域３１とがシールされた際に、蓋部材５との間に外部と収容部２内との間で気体が流通可能な流通路Ｒが形成されるように構成されていることが考えられる。この構成では、フランジ上部３３が、フランジ部３の四つの角部に隙間をあけた状態で、開口縁２１の周方向に長尺状に延びる凸条である。また、フランジ上部３３が、一次シール予定領域３１を兼ねる。さらに、図１９（ａ）及び図１９（ｂ）にも示すように、フランジ下部３４のうち開口縁２１の周方向において全周に連続して設けられた部位が、二次シール予定領域３２を兼ねる。

この場合、一次シール予定領域３１の上面（例えば、フランジ上部上面３３０）は、フランジ上面３０のうち最も上方に位置し、二次シール予定領域３２の上面（例えば、フランジ下部上面３４０のうち開口縁２１の周方向において全周に連続して設けられた部位）は、一次シール予定領域３１の上面（例えば、フランジ上部上面３３０）よりも下方に位置する。また、フランジ部３は、蓋部材５と一次シール予定領域３１とがシールされた際に、二次シール予定領域３２の上面（例えば、フランジ下部上面３４０）と蓋部材５の下面との間に隙間Ｃが形成されるように構成され、隙間Ｃが、流通路Ｒの一部となるように構成されている。

上記実施形態の包装容器１では、一次シール工程が線シールにより行われていたが、少なくとも一点をシールするスポットシールにより行われてもよい。例えば、図２０（ａ）及び図２０（ｂ）に示すように、フランジ部３には、第六フランジ上部３３Ｆとして凸部が複数設けられ、第六フランジ上部３３Ｆが一次シール予定領域３１を兼ねることが考えられる。フランジ上部３３Ｆの形状は、例えば、円錐台状である。また、フランジ上部３３Ｆは、フランジ部３の四つの角部と、フランジ部３の各辺の中央とに設けられることが考えられる。このように、複数の一次シール予定領域３１が開口縁２１の周方向において隙間を空けて設けられる場合、一次シール工程を行った後に加熱蒸気Ｓがこの周方向における一次シール予定領域３１同士の隙間を介して、収容部２内に流通するため、十分な量の加熱蒸気Ｓを収容部２内に流通させることができる。

例えば、図２１（ａ）及び図２１（ｂ）に示すように、フランジ部３にフランジ下部３４として凹部が複数設けられてもよい。フランジ下部３４は、開口縁２１の周方向において隙間をあけて配置され、例えば、フランジ部３の四つの角部に位置することが考えられる。この場合、フランジ上部３３は、フランジ部３の各辺に位置する。この構成において、フランジ上部３３は、一次シール予定領域３１を兼ねている。また、この構成では、一次シール工程を行った後、蓋部材５の下面とフランジ下部上面３４０の間に隙間Ｃが生じ、この隙間Ｃがフランジ部３の四つの角部に位置しているため、加熱蒸気Ｓがフランジ部３の四つの角部から収容部２内に流通する。

上記実施形態の包装容器１では、フランジ部３に形成される各貫通孔３８の形状や大きさは同じであったが、異なっていてもよい。例えば、図２２（ａ）及び図２２（ｂ）に示すように、フランジ部３の四つの角部のうち隣り合う一対の角部に貫通孔３８Ａが設けられ、フランジ部３の四つの角部のうち前記隣り合う一対の角部以外の一対の角部に貫通孔３８Ａと異なる大きさの貫通孔３８Ｂが設けられることが考えられる。貫通孔３８Ａの直径は、貫通孔３８Ｂの直径よりも大きい。

また、フランジ上部３３は、平面視においてＵ字状や円弧状の凸条であってもよい。例えば、貫通孔３８Ａの外側に位置する第七フランジ上部３３Ｇは、平面視においてＵ字状の凸条であることが考えられる。第七フランジ上部３３Ｇは、貫通孔３８Ａの外周のうち外側に位置する部位に沿って設けられている。なお、貫通孔３８Ａの内側には、複数（例えば、三つ）の第五フランジ上部３３Ｅが、開口縁２１に沿って設けられている。なお、この包装容器１では、一次シール予定領域３１は、フランジ部３の外周縁である。

このように、一次シール予定領域３１の内側において、貫通孔３８Ａの外側及び内側の両方の位置に、フランジ上部３３が設けられているため、貫通孔３８Ａの外側及び内側において、フランジ上部上面３３０が蓋部材５を支持するため、貫通孔３８Ａと蓋部材５との間に隙間Ｃが生じたまま保持され、よって、貫通孔３８Ａが閉塞されることを防ぐことができる。

上記実施形態では、フランジ部３に凹部として溝部３９が設けられていたが、スポット状の凹部３９が設けられてもよい。例えば、凹部３９は、フランジ部３の四つの角部に設けられることが考えられる。また、凹部３９の底に貫通孔３８Ｂが設けられてもよい。

さらに、二次シール工程を行った後に、フランジ部３のうち貫通孔３８を含む一部を取り除いてもよい。例えば、上述したフランジ部３の四つの角部に貫通孔３８が設けられる構成において（図２２（ａ）及び図２２（ｂ）参照）、図２３（ａ）及び図２３（ｂ）に示すように、フランジ上部３３Ｅと貫通孔３８との間に二次シール予定領域３２を設けて、二次シール工程を行った後に、貫通孔３８と二次シール予定領域３２との間の切断線Ｌで、フランジ部３を切断することが考えられる。一次シール予定領域３１と二次シール予定領域３２との間に、貫通孔３８が位置する構成では、フランジ部３のうち貫通孔３８の周囲に水滴が溜まりやすいが、フランジ部３のうち貫通孔３８を含む一部を取り除くことで、このような水滴が包装容器１に影響することを防ぐことができる。

なお、図２３では、切断線Ｌがフランジ部３の四つの角部を切り取るように設けられていたが、貫通孔３８と二次シール予定領域３２との間において延び、且つ、開口縁２１の周方向において全周に連続して切り取るように設けられてもよい。即ち、切断線Ｌが、フランジ部３の貫通孔３８を含む外周部を切り取るように設けられてもよい。

上記実施形態の貫通予定領域３６は、平面視において円形状であったが、楕円形状等の長尺状等であってもよく、この場合、貫通孔３８はスリット状等であることが考えられる。また、上記実施形態の貫通孔３８は、十字状の溝部３６０を設けた貫通予定領域３６に裂け目３８０を形成したり、貫通予定領域を打ち抜いたりすることにより形成されていたが、他の方法により形成されてもよい。

また、図２４（ａ）及び図２４（ｂ）に示すように、フランジ部３に、平面視においてＵ字状の裂け目３８０を形成することで、各貫通孔３８が形成されることが考えられる。この構成では、フランジ部３は、裂け目３８０を境界としてフランジ部３の一部（例えば、貫通予定領域３６）が上方に向けて変形されることによって形成される第八フランジ上部３３Ｈであって、上面が該フランジ部３の上面３０のうち最も上方に位置する第八フランジ上部３３Ｈを有する。また、第八フランジ上部３３Ｈにより蓋部材５とフランジ部３との間に流通路Ｒが形成される、具体的には、貫通予定領域３６に、Ｕ字状の裂け目３８０を形成し、裂け目３８０の基端部同士を結ぶ直線３８１を境界にして、Ｕ字状の裂け目３８０の内側部分がフランジ部３の他の領域よりも上方に折り曲げられることで、貫通孔３８が形成されるとともに、第八フランジ上部３３Ｈが形成される。また、貫通孔３８の近傍に、第二フランジ上部３３Ｂが設けられてもよい。

また、図２５（ａ）及び図２５（ｂ）に示すように、フランジ部３に、一本の線状の裂け目３８０を形成することで、各貫通孔３８が形成されることが考えられる。この構成では、貫通予定領域３６が、裂け目３８０の両端から延びる一対の直線３８１を境界にして、フランジ部３の貫通予定領域３６以外の領域よりも上方に持ち上げられることで、貫通孔３８が形成されるとともに、第八フランジ上部３３Ｈが形成される。

このように、貫通予定領域３６が、フランジ部３の貫通予定領域３６以外の領域よりも上方に変形されることで、貫通孔３８が形成される構成では、フランジ部３の下方から加熱蒸気Ｓが収容部２に流通する際に、加熱蒸気Ｓにより貫通予定領域３６が持ち上がったままで保持されやすいため、貫通孔３８を開放した状態で維持しやすい。

また、図２６（ａ）及び図２６（ｂ）に示すように、貫通予定領域３６が、フランジ部３の貫通予定領域３６以外の領域よりも上方に位置することで、貫通孔３８が形成されるとともに、第八フランジ上部３３Ｈが形成される構成において、貫通孔３８の近傍に第三フランジ上部３３Ｃが設けられてもよい。

さらに、図２７（ａ）及び図２７（ｂ）に示すように、貫通予定領域３６を上方へ変形させる際には、フランジ部３と貫通予定領域３６との境界３８２に上部から治具を用いて窪みを形成し、該窪みを起点として貫通予定領域３６を上方へと変形させることが好ましい。この場合、フランジ部３の境界３８２が折れ曲がりやすくなり、貫通予定領域３６が持ち上がった状態で保持されやすい。

かかる構成によれば、フランジ部３の一部が裂け目３８０を境界として変形されることによって第八フランジ上部３３Ｈが形成され、第八フランジ上部３３Ｈにより流通路Ｒが形成されるため、加熱蒸気Ｓがこの流通路Ｒを介して収容部２内に流通可能である。

さらに、図２８（ａ）及び図２８（ｂ）に示すように、貫通孔３８が形成された際に第八フランジ上部３３Ｈとなるように構成されている場合には、フランジ部３にフランジ上部３３として第八フランジ上部３３Ｈのみが設けられていてもよい。かかる構成によれば、フランジ部３に第八フランジ上部３３Ｈの他に、別途フランジ上部３３が形成されていなくても、フランジ部３に裂け目３８０を形成して貫通孔３８を形成するだけで、加熱蒸気Ｓが流通する流通路Ｒを形成することができる。

なお、貫通孔３８が形成された際に貫通予定領域３６が第八フランジ上部３３Ｈとなる構成では、例えば、以下のような工程により貫通孔３８を形成すればよい。まず、図２９（ａ）に示すように、フランジ部３に裂け目３８０を形成するための位置決めを行い、図２９（ｂ）に示すように、剪断用の治具により裂け目３８０を形成する。さらに、図２９（ｃ）に示すように、貫通予定領域３６の境界３８２に窪みを形成する治具を打ち込み、その衝撃で図２９（ｄ）に示すように貫通予定領域３６を上方へ変形させて貫通孔３８を形成することができる。

図３０（ａ）及び図３０（ｂ）に示すように、貫通予定領域３６は、上方に向けて突出する凸部であり、凸部の上端が、第八フランジ上部３３Ｈを構成してもよい。また、貫通予定領域３６は、例えば、上方に向けて膨出した湾曲面を有することが考えられる。この貫通予定領域３６では、湾曲面の上端が第八フランジ上部３３Ｈを構成している。本実施形態の貫通予定領域３６は、椀状である。この貫通予定領域３６の上面の全域は、湾曲面である。また、貫通予定領域３６の外周縁は、円弧状の部位と、直線状の部位と、を有する。本実施形態の貫通予定領域３６の外周縁では、円弧状の部位は、直線状の部位よりも内側に配置されている。また、この構成では貫通予定領域３６の外周縁の一部（例えば、円弧状の部位）に裂け目３８０を形成して、貫通予定領域３６を上方に向けて変形することで、図３０（ｃ）に示すように、貫通予定領域３６が上方に向けて凸状の湾曲面となる。

なお、貫通予定領域３６が上方に突出する凸部である場合、凸部の上面の全域が湾曲していない傾斜面であってもよく、凸部の上面の一部のみが湾曲面であってもよい。例えば、図３１（ａ）及び図３１（ｂ）に示すように、貫通予定領域３６は、上面の上部が上方に向けて膨出した湾曲面である凸部であり、湾曲面の上端が、第八フランジ上部３３Ｈを構成してもよい。なお、貫通予定領域３６の上面の下部は傾斜面である。貫通予定領域３６の外周縁は、角が丸まった矩形状である。また、この構成では貫通予定領域３６の外周縁の一部（例えば、外周縁のうち外側に位置する一辺を除く部位、即ち、矩形状の外周縁のうち三辺及び一対の角部）に裂け目３８０を形成して、貫通予定領域３６を上方に向けて変形することで、図３１（ｃ）に示すように、貫通予定領域３６が上方に向けて膨出した湾曲面となる。

このように、上方に向けて変形されるフランジ部３の一部（例えば、貫通予定領域３６）が、上方に向けて膨出した湾曲面である構成では、一次シール予定領域３１と蓋部材５とがシールされると、フランジ部３に裂け目３８０を形成することで上方に向けて折り曲げられた凸状の湾曲面が蓋部材５を損傷することなく安定的に支持可能である。

上記実施形態では、図２４〜図３１の包装容器１において、貫通予定領域３６は裂け目３８０を境界にしてフランジ部３の他の領域よりも上方に位置していたが、下方に位置することで貫通孔３８が形成されてもよい。この場合、フランジ部３のうち貫通予定領域３６以外の部位は、フランジ上部３３を構成してもよい。

上記実施形態の包装容器１では、フランジ部３の角部に貫通孔３８が配置されていたが、図３２（ａ）に示すように、フランジ部３の角部以外の領域に貫通孔３８が配置されていてもよい。また、上記実施形態の包装容器１は、一つの収容部２を備えていたが、図３２（ｂ）〜図３２（ｃ）に示すように、複数の収容部２を備えていてもよい。この場合、貫通孔３８は、隣り合う収容部２の間（収容部２に挟まれる領域）に配置されることが考えられる。

上記実施形態の包装容器１では、フランジ部３に貫通予定領域３６が設けられていたが、貫通予定領域３６の代わりに、フランジ部３に予め貫通孔３８が設けられていてもよい。この場合、包装食品６の製造方法は、貫通孔形成工程を含まず、食品収容工程、一次シール工程、殺菌工程、及び、二次シール工程を含むことになる。

上記実施形態の包装食品の製造方法では、食品収容工程、貫通孔形成工程、一次シール工程、殺菌工程、及び、二次シール工程が順に行われていたが、貫通孔形成工程を行った後に食品収容工程を行ってもよい。

上記実施形態のフランジ部３は、開口縁２１の周方向の全周に設けられていたが、この周方向において途切れた状態で（間隔をあけて）設けられてもよい。

上記実施形態の包装容器１では、収容部２とフランジ部３とは一部材で構成されていたが別部材で構成されてもよい。例えば、容器本体４は、別部材として収容部２及びフランジ部３を形成し、収容部２やフランジ部３を接着剤で接着することにより、収容部２とフランジ部３とが接続されて構成されることが考えられる。

また、本発明においては、殺菌対象物として種々の内容物を収容することができる。内容物は、例えば、保存または輸送にあたり、細菌、塵埃等の汚染物や酸素との接触を所望しない物品であり、食品、化粧品、医薬品、医薬部外品、医療用機器、衛生用品、理化学用品、バイオ関連用品などが包含される。中でも、食品が好ましく、特に高温高圧下での蒸気殺菌において外観および品質を保持し得る食品（例えば、収容の際に固形である食品）が好ましい。

また、本発明において使用する殺菌用ガスとして、上記実施形態では加熱蒸気を用いたが、内容物に応じてオゾンガス、酸化エチレン、ホルムアルデヒド、酢酸、酸化エチレン、二酸化塩素等の他の殺菌作用のあるガスを使用してもよい。

１…包装容器、２…収容部、３…フランジ部、４…容器本体、５…蓋部材、６…包装食品、２０…開口、２１…開口縁、２２…底板、２３…側壁、３０…フランジ上面、３１…一次シール予定領域、３２…二次シール予定領域、３３…フランジ上部、３３Ａ…第一フランジ上部、３３Ｂ…第二フランジ上部、３３Ｃ…第三フランジ上部、３３Ｄ…第四フランジ上部、３３Ｅ…第五フランジ上部、３３Ｆ…第六フランジ上部、３３Ｇ…第七フランジ上部、３３Ｈ…第八フランジ上部、３４…フランジ下部、３５…フランジ下面、３６…貫通予定領域、３８、３８Ａ、３８Ｂ…貫通孔、３９…溝部（凹部）、２２０…底板上面、２２１…底板下面、２２２…底板突起部、２２３…底板傾斜面、２３０…第一フランジ上面、３３０…フランジ上部上面、３４０…フランジ下部上面、３６０…溝部、３６１…上面、３６２…下面、３６３…外周縁、３８０…裂け目、３８１…直線、３８２…境界、Ｃ…隙間、Ｆ…食品、Ｌ…切断線、Ｒ…流通路、Ｓ…加熱蒸気

Claims (16)

1. 容器本体に収容された内容物を殺菌用ガスによって殺菌処理する殺菌処理方法であって、
   前記容器本体は、上方に開口を有する収容部と、前記収容部の開口縁から外向きに延びるフランジ部であって、前記開口を覆う蓋部材と一次シール工程においてシールされる一次シール予定領域と、前記蓋部材と二次シール工程においてシールされることで内容物が完全に封止される二次シール予定領域と、上面が該フランジ部の上面のうち最も上方に位置するフランジ上部と、上面が該フランジ上部の上面よりも下方に位置するフランジ下部と、前記一次シール予定領域よりも内側に位置し前記フランジ部を貫通する貫通孔が設けられる貫通予定領域と、を有するフランジ部と、を備えており、
   前記殺菌処理方法は、
   前記収容部に内容物を収容する収容工程と
   前記フランジ部の貫通予定領域に貫通孔を形成する貫通孔形成工程と、
   前記蓋部材と前記一次シール予定領域とをシールする一次シール工程と、
   前記内容物を殺菌用ガスに晒すことで殺菌する殺菌工程と、
   前記蓋部材と前記フランジ部の二次シール予定領域とをシールする二次シール工程と、を備えており、
   前記一次シール工程では、前記フランジ上部によって支持された前記蓋部材と前記フランジ下部との間に外部と前記収容部内との間で気体が流通可能に形成される流通路が形成され、
   前記殺菌工程では、該流通路を介して前記収容部内に殺菌用ガスを流通させ、
   前記二次シール工程では、前記蓋部材と前記二次シール予定領域とがシールされることにより前記流通路を閉塞して内容物を完全に封止する、
   ことを特徴とする殺菌処理方法。
2. 前記貫通孔形成工程では、前記貫通予定領域の一部に裂け目を形成することにより、前記貫通孔は形成される、請求項１に記載の殺菌処理方法。
3. 前記貫通予定領域は、上方に向けて膨出した湾曲面を有しており、
   前記湾曲面の上端が、前記フランジ上部を構成している、請求項２に記載の殺菌処理方法。
4. 前記貫通予定領域は、下方に凹んだ凹部であり、前記貫通孔形成工程では、前記裂け目が該凹部内に形成される、請求項２に記載の殺菌処理方法。
5. 前記フランジ部が、前記収容部の開口縁の全周に設けられ、
   前記貫通予定領域は複数設けられるとともに、前記収容部を挟む対向位置に配置されている、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の殺菌処理方法。
6. 容器本体に収容された内容物を殺菌用ガスによって殺菌処理する殺菌処理方法であって、
   前記容器本体は、上方に開口を有する収容部と、前記収容部の開口縁から外向きに延びるフランジ部であって、前記開口を覆う蓋部材と一次シール工程においてシールされる一次シール予定領域と、前記蓋部材と二次シール工程においてシールされることで内容物が完全に封止される二次シール予定領域とを備えており、
   前記殺菌処理方法は、
   前記収容部に内容物を収容する収容工程と、
   前記蓋部材と前記一次シール予定領域とをシールする一次シール工程と、
   前記内容物を殺菌用ガスに晒すことで殺菌する殺菌工程と、
   前記蓋部材と前記フランジ部の二次シール予定領域とをシールする二次シール工程と、を備えており、
   前記一次シール工程では、前記蓋部材と前記フランジ部との間に外部と前記収容部内との間で気体が流通可能に形成される流通路が形成され、
   前記殺菌工程では、該流通路を介して前記収容部内に殺菌用ガスを流通させ、
   前記二次シール工程では、前記蓋部材と前記二次シール予定領域とがシールされることにより前記流通路を閉塞して内容物を完全に封止する、
   ことを特徴とする殺菌処理方法。
7. 前記一次シール工程よりも前に、前記フランジ部の前記一次シール予定領域よりも内側に前記フランジ部を貫通する貫通孔であって、前記流通路の一部となるように構成されている貫通孔を形成する貫通孔形成工程を備える、請求項６に記載の殺菌処理方法。
8. 前記貫通孔形成工程では、前記フランジ部の一部に裂け目を形成することにより、前記貫通孔は形成されている、請求項７に記載の殺菌処理方法。
9. 前記フランジ部は、前記裂け目を境界として前記フランジ部の一部が上方に向けて変形されることによって形成されるフランジ上部を有し、
   前記一次シール工程では、前記フランジ上部により支持される前記蓋部材と前記フランジ部との間に前記流通路が形成される、請求項８に記載の殺菌処理方法。
10. 前記上方に向けて変形される前記フランジ部の一部が、上方に向けて膨出した湾曲面を有する、請求項９に記載の殺菌処理方法。
11. 前記フランジ部は、上面が該フランジ部の上面のうち最も上方に位置するフランジ上部を有し、
    前記一次シール工程では、前記フランジ上部により支持される前記蓋部材と前記フランジ部との間に前記流通路が形成される、請求項６〜請求項８のいずれか１項に記載の殺菌処理方法。
12. 前記フランジ部が、前記収容部の開口縁の全周に設けられ、
    前記貫通孔は複数設けられるとともに、前記収容部を挟む対向位置に配置されている、請求項７〜請求項１１のいずれか１項に記載の殺菌処理方法。
13. 前記一次シール予定領域の上面は、前記フランジ部の上面のうち最も上方に位置し、
    前記二次シール予定領域の上面は、前記一次シール予定領域の上面よりも下方に位置し、
    前記フランジ部は、前記蓋部材と前記一次シール予定領域とがシールされた際に、前記二次シール予定領域の上面と前記蓋部材の下面との間に隙間が形成されるように構成され、
    前記隙間が、前記流通路の一部となるように構成されている、請求項７に記載の殺菌処理方法。
14. さらに、前記流通路を介して前記収容部内に不活性ガスを供給するガス置換工程を備える、請求項１〜請求項１３のいずれか１項に記載の殺菌処理方法。
15. さらに、前記流通路を介して前記収容部内に不活性ガスを供給するガス置換工程を備える、ガス置換工程を備え、
    前記ガス置換工程において、前記貫通孔より不活性ガスを供給する、請求項１〜５及び請求項７〜請求項１３のうちいずれか１項に記載の殺菌処理方法。
16. 前記二次シール工程では、前記容器本体の載置される金型が用いられ、
    前記ガス置換工程では、該金型に設けられたガス供給路を介して前記不活性ガスが前記収容部内に供給される、請求項１５に記載の殺菌処理方法。

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