JP2021088371A - 折畳み容器 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザの作業性を向上させる折畳み容器を実現する。【解決手段】箱型とした組立状態と折畳み状態との状態変更が可能であり、第２側壁部（１３）の上枠部（１４）に対する回動をロックするロック状態とロック解除状態との間で切り替えるロック機構を備え、ロック状態とロック解除状態とを切り替えるユーザ操作を受け付ける操作部（１５１）が上枠部に設けられている。【選択図】図１

Description

本発明は、底壁部を囲むように配設された側壁部が、底部に重なるように折り畳むことが可能な折畳み容器に関するものである。

従来、以下のような構造の折畳み容器が知られている。該折畳み容器は、底壁部と、互いに対向する一対の第１側壁部と、第１側壁部と垂直に配置される一対の第２側壁部と、第１側壁部及び第２側壁部の上辺部に沿って設けられた四角枠状の上枠とを備えている。

第１側壁部は、下辺部が底壁部の側辺部に対して回動可能に連結された下壁部と、上辺部が上枠に対して回動可能に連結されるとともに、下辺部が下壁部の上辺部に対して回動可能に連結された上壁部とを具備する。第２側壁部は、上辺部が上枠に対して回動可能に連結されている。

折畳み容器は、箱型に組立てられた組立状態から、第２側壁部を底壁部の上方に跳ね上げるとともに、下壁部の外面と上壁部の外面とを合わせるようにして第１側壁部を内側に折畳むことで、第１側壁部及び第２側壁部が底壁部の上方に折畳まれた折畳み状態とすることができる。

第２側壁部には、内面側の下部となる位置にロック部材が取付けられており、第２側壁部を外面側から押しても開くことができないようにロックすることができる。

特開2009-126519号公報

上記の構成において、第２側壁部がロック状態の場合、折畳み容器を組立状態から折畳み状態にする際には、折畳み容器の内面側の下部となる位置まで手を入れてロック解除操作をしてから、折畳み作業をする必要がある。すなわち、従来の折畳み容器は、折畳み作業性が悪いという問題がある。

本発明の一態様は、作業性の向上した折畳み容器を実現することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の態様１に係る折畳み容器は、平面視略矩形の底壁部と、前記底壁部の各側辺部からそれぞれ上方に延びる側壁部と、前記側壁部の上辺部に沿って設けられた四角枠状の上枠部とを備え、前記側壁部は、相対する一対の第１側壁部および相対する一対の第２側壁部を含み、前記第１側壁部は、下辺部が底壁部の側辺部に対して回動可能に連結された第１下壁部と、上辺部が前記上枠部に対して回動可能に連結された第１上壁部とを有し、前記第２側壁部は、上辺部が前記上枠部に対して回動可能に連結されており、箱型とした組立状態と、前記第１側壁部の前記第１下壁部、前記第１側壁部の前記第１上壁部および前記第２側壁部を内側に回動させて折り畳んだ折畳み状態との状態変更が可能であり、前記第２側壁部の前記上枠部に対する回動をロックするロック状態とロック解除状態との間で切り替えるロック機構をさらに備え、前記ロック状態と前記ロック解除状態とを切り替えるユーザ操作を受け付ける操作部が、前記上枠部に設けられている、または、前記第２側壁部の上側寄り位置となる該第２側壁部の外側面に設けられている構成である。

上記の構成では、ロック機構により、第２側壁部の上枠部に対する回動をロックするロック状態とロック解除状態との間で切り替えることが可能となっている。そして、ロック状態とロック解除状態とを切り替えるユーザ操作を受け付ける操作部が、上枠部に設けられている、または、第２側壁部の上側寄り位置となる該第２側壁部の外側面に設けられている。よって、ユーザは、例えば上枠部の上面に親指をかけた状態で、同じ手の親指あるいは他の指によって操作部を操作することが可能となる。すなわち、ユーザは、ロック解除操作をしながら第２側壁部を内側に押し込んで回動させることが可能となる。これにより、ユーザは例えば組立状態の折畳み容器を持ちながら折畳み作業をすることができ、ユーザの作業性を向上させることができる。

また、操作部が第２側壁部の外側面に設けられている場合、ユーザは折畳み容器の内側に手を入れることなく容易に操作部の操作を行うことができる。

本発明の態様２に係る折畳み容器は、上記の態様１において、前記操作部は、前記上枠部の上面に露出する位置に配置されており、前記ロック機構は、前記操作部の移動と連動して上下方向に移動するロック部と、前記第２側壁部に設けられた被ロック部とを備え、前記ロック部は、前記操作部の移動に応じて、前記ロック状態としての被ロック部に対向する位置と、前記ロック解除状態としての被ロック部に対向しない位置との間で移動するとともに、前記ロック部を前記被ロック部に対向する位置に移動させる付勢力を前記ロック部に付与するロック動作付勢部をさらに備える構成としてもよい。

上記の構成によれば、操作部が上枠部の上面に露出しているので、ユーザは組立状態の折畳み容器を持ちながら、親指で操作部を操作してロック解除しつつ、他の指で第２側壁部を回動させることができる。よって、ユーザの作業性を向上させることができる。

また、ロック部は、操作部の移動と連動して上下方向に移動する構造であるので、例えばロック部が左右方向に移動する構造と比較して、力を伝達する構造を簡易にすることができる。よって、上枠部と第２側壁部との間の回動性および接続強度を保ちつつ、確実なロック動作を実現することができる。

また、ロック動作付勢部によってロック部を被ロック部に対向する位置に移動させる付勢力が付与されるので、例えば組立状態において、意図しないタイミングでロック解除が行われて折畳み動作が行われてしまうことを抑制することができる。

本発明の態様３に係る折畳み容器は、上記の態様２において、前記上枠部は、当該折畳み容器の外側で、かつ法線方向が水平方向外側となる上枠外側壁を備え、前記ロック部は、前記上枠外側壁に覆われており、前記上枠外側壁の下端より上方に位置する構成としてもよい。

上記の構成によれば、例えば複数の折畳み容器を密接した状態で保管・運搬等をした場合でも、折畳み容器の水平方向外側からロック部が何かにぶつかってロック解除されてしまうといった意図しないロック解除を防ぐことができる。

本発明の態様４に係る折畳み容器は、上記の態様３において、前記上枠外側壁の下端部における中央部分に、上方向に凸状となる段差形状としての切欠き部が設けられており、前記ロック部は、前記切欠き部の左側となる領域および右側となる領域のそれぞれに少なくとも１つずつ設けられている構成としてもよい。

例えば、第２側壁部の上部中央位置には、組立状態の折畳み容器を持ち運ぶ際に指等を掛ける手掛け部（凹部や貫通孔）が形成されている。上記の構成によれば、その手掛け部に沿うように切欠き部を設けることが可能となる。また、このような場合でも、ロック部は、切欠き部を避けるようにして備えられているので、組立状態の折畳み容器の持ち運びに影響を与えることなく、ロック部を設けることができる。

さらに、ロック部は、切欠き部を挟むように少なくとも２か所設けられているので、第２側壁部の回動のロックをバランス良く確実に行うことができる。

本発明の態様５に係る折畳み容器は、上記の態様２〜４のいずれか一項において、前記第２側壁部の前記上枠部側に、当該折畳み容器の外側に面する第２外側壁、および、当該折畳み容器の内側に面する第２内側壁が設けられており、前記被ロック部は、前記第２外側壁の部分によって構成され、前記ロック状態において、前記ロック部は前記第２内側壁によって内側から覆われている構成としてもよい。

上記の構成によれば、ロック状態の時には、第２側壁部を回動させようとすると、ロック部と被ロック部を構成する第２外側壁とが接触して、第２側壁部の回動をロックする。さらに、ロック部は、内側から第２内側壁に覆われているので、収容物がロック部にぶつかるなどによって生じる意図しないロック解除を防ぐことができる。

本発明の態様６に係る折畳み容器は、上記の態様５において、前記上枠部は、当該折畳み容器の内側で、かつ法線方向が水平方向内側となる上枠内側壁を備え、前記ロック部は、前記上枠内側壁に覆われている構成としてもよい。

上記の構成によれば、ロック部は、第２内側壁と上枠内側壁とで覆われている。従って、意図しないロック解除の防止性を高めることができる。

さらに、例えば、ロック部の先端側を第２内側壁で覆い、ロック部のその他の部位を上枠内側壁で覆う構成としてもよい。このようにロック部を覆う部位を分けることで、第２側壁部の回動をスムーズに行うことができる。詳しく説明すると、例えば第２内側壁が上方向に長いと、第２側壁部を回動させる時に第２内側壁が上枠部に当たってしまい回動できないという問題が生じる可能性がある。上記の構成によればこの問題を解消することができる。

本発明の態様７に係る折畳み容器は、上記の態様５または６において、前記第２外側壁の上端は、前記第２内側壁の上端よりも低い位置となっており、前記ロック解除状態において、前記ロック部の先端が、前記第２外側壁の上端より上に位置する構成としてもよい。

上記の構成によれば、第２外側壁が第２内側壁よりも高さが低いので、第２内側壁によるロック部保護機能を保ちつつ、ロック部の上方への移動距離を小さくすることができる。従って、ロック部の移動距離が大きくなることで、ロック機構の設置スペースが大型化し、ひいては折畳み容器の大型化を招くというような問題を回避することができる。

本発明によれば、ユーザは例えば組立状態の折畳み容器を持ちながら折畳み作業をすることができ、ユーザの作業性を向上させることができるという効果を奏する。

実施形態に係る折畳み容器１の組立状態を示す斜視図、および、折畳み容器１が備えるロック部材１５近傍を拡大して示す斜視図である。 図１に示した折畳み容器１の折り畳み途中の状態を示す斜視図、および折畳み容器１の折り畳みを完了した状態（折畳み状態）を示す斜視図である。 上枠部１４から取り外された状態の第２側壁部１３を示す斜視図である。 ロック部材１５を構成するロック回動部１５７の斜視図である。 ロック部材１５を構成するスライドバー１６の斜視図、スライドバー１６の変形例であるスライドバー１６Ａの斜視図、および、隠し蓋１７の斜視図である。 隠し蓋１７が取り外された状態の上枠部１４の一部を外側から見た状態を示す斜視図、および、ロック部材１５近傍における上枠部１４の断面を示す断面図である。 ロック動作時のロック部材１５の要部を示す斜視図、Ａ−Ａ断面における断面図、および、第２側壁部１３が跳ね上げられた途中の状態におけるＡ−Ａ断面における断面図である。 ロック解除動作時のロック部材１５の要部を示す斜視図、Ｂ−Ｂ断面における断面図、および、第２側壁部１３が跳ね上げられた途中の状態におけるＢ−Ｂ断面における断面図である。 第２側壁部１３が鉛直方向に垂れ下がった状態での、操作部１５１が配置されている部分における上枠部１４および第２側壁部１３の断面図である。 第２側壁部１３が跳ね上げられた途中の状態での、操作部１５１が配置されている部分における上枠部１４および第２側壁部１３の断面図である。 折畳み容器１を上下に２つ積み重ねた状態を示す斜視図、および、下側の折り畳み容器１の上枠部１４近傍および下側の折り畳み容器１の底壁部１１近傍の断面を含む斜視図である。 変形例としての折り畳み容器１の組立状態を示す斜視図、ロック部材１５ａの操作部１５１ａ近傍を拡大して示す斜視図、および、ロック部材１５ａを含む断面を示す斜視図である。

以下、本発明の一実施形態について、詳細に説明する。図１は、実施形態に係る折畳み容器１を箱型とした組立状態を示す斜視図、および、折畳み容器１が備えるロック部材１５近傍を拡大して示す斜視図である。図２は、図１に示した折畳み容器１の折り畳み途中の状態を示す斜視図、および折畳み容器１の折り畳みを完了した状態（折畳み状態）を示す斜視図である。

（折畳み容器１の概要）
図１に示すように、折畳み容器１は、上面が開口した直方体形状であるとともに、図２に示すように折り畳み可能である。折畳み容器１は、例えばポリプロピレンからなる樹脂製である。

折畳み容器１は、底壁部１１、第１側壁部１２、第２側壁部１３および上枠部１４を備えている。底壁部１１は、平面視略矩形であり、折畳み容器１の底部に位置する。第１側壁部１２および第２側壁部１３は、相対する一対が底壁部１１の側辺部からそれぞれ上方に延びている。第１側壁部１２は、折畳み容器１の長手方向である第１方向に沿う側壁部であり、第２側壁部１３は第１方向に垂直な方向に沿う側壁部である。上枠部１４は、四角枠状であり、第１側壁部１２および第２側壁部１３の上辺部に沿って設けられている。なお、長手方向が第２方向であってもよい。

（上枠部１４）
図１に示すように、上枠部１４には、第２側壁部１３の上部となる短辺部において、外側の面に隠し蓋１７が設けられている。また、上枠部１４には、同じく短辺部において、上面から内面にわたる位置にロック部材１５が設けられている。隠し蓋１７およびロック部材１５の詳細については後述する。

（第１側壁部１２）
図１に示すように、第１側壁部１２は、本実施形態において、上下方向の略中央で第１上壁部１２１と第１下壁部１２２とに２分割されている。なお、第１側壁部１２は、３分割以上に分割されていてもよい。

第１上壁部１２１は、その上辺部が上枠部１４に上ヒンジ部により回動可能に連結され、第１下壁部１２２は、その下辺部が底壁部１１に下ヒンジ部により回動可能に連結されている。第１上壁部１２１と第１下壁部１２２とは、中間ヒンジ部により回動可能に連結されている。

（第２側壁部１３）
図１の下側の図に示すように、第２側壁部１３は、上枠部１４に対して複数の第２ヒンジ部１４９を介して回動可能に連結されている。これにより、第２側壁部１３は、折畳み容器１の内側に向けて跳ね上がるように回動することが可能となっている。

図３は、上枠部１４から取り外された状態の第２側壁部１３を示す斜視図である。同図に示すように、第２側壁部１３の上枠部１４側に、第２外側壁１３１および第２内側壁１３２が設けられている。また、第２側壁部１３は、ロック部材１５によるロック状態（詳細は後述する）となった場合に、後述するロック部１６２と対向する被ロック部１３４が設けられている。

折畳み容器１は、箱型に組立てられた組立状態と、第２側壁部１３を底壁部１１の上方に跳ね上げる（回動させる）とともに、第１下壁部１２２の外面と第１上壁部１２１の外面とを合わせるようにして第１側壁部１２を内側に折畳む（回動させる）ことで、第１側壁部１２及び第２側壁部１３が底壁部１１の上方に折畳まれた折畳み状態との状態変更が可能である。

（ロック部材１５）
図４は、ロック部材１５を構成するロック回動部１５７の斜視図である。また、図５は、ロック部材１５を構成するスライドバー１６の斜視図、スライドバー１６の変形例であるスライドバー１６Ａの斜視図、および、隠し蓋１７の斜視図である。

ロック回動部１５７は、操作部１５１、保護部１５２、回動付勢部１５３、内側軸部１５４、外側軸部１５５、およびロック係止部１５６を備えている。操作部１５１は、ユーザ操作としての押下動作を受ける部材であり、上枠部１４の上面の内側部分に露出した状態で設けられている。保護部１５２は、ユーザの押下動作により操作部１５１が下方に移動する際の下限位置を規定する。すなわち、保護部１５２が後述する位置規制部１４２間に当接するまで、操作部１５１が下方に移動することが可能となっている。

回動付勢部１５３は、操作部１５１を上方向に押し上げる力を付与する部材である。本実施形態では、回動付勢部１５３は弾性を有する樹脂によって構成されており、斜め方向に突き出した２本の片持梁の弾性変形により付勢力を発生させている。この回動付勢部１５３により、操作部１５１に対して付与されているユーザの押下動作が解除されると、操作部１５１が初期位置に復帰する。なお、回動付勢部１５３の構造は上記の例に限定するものではなく、例えばバネ部材など任意の弾性構造によって構成されていてもよい。

内側軸部１５４および外側軸部１５５は、後述する内側軸受部１４４および外側軸受部１４５にそれぞれ支持された状態で回動する軸である。ロック係止部１５６は、内側軸部１５４と外側軸部１５５との間に、中心軸に対して操作部１５１が配置されている側と反対側に片持梁の構造で設けられている。ロック係止部１５６は、スライドバー１６におけるスライド被係止部１６１に当接する。ユーザの押下動作により操作部１５１が下方に移動すると、軸の回転によりロック係止部１５６は上方に移動する。これに従ってロック係止部１５６がスライド被係止部１６１を押し上げ、スライドバー１６が上方に移動する。

スライドバー１６は、図５に示すように、スライド被係止部１６１、ロック部１６２、およびスライド付勢部（ロック動作付勢部）１６３を備えている。スライド被係止部１６１は、前述したように、ロック係止部１５６に当接し、ロック係止部１５６の移動に従ってスライドバー１６を上下方向に移動させる。ロック部１６２は、スライドバー１６の移動に従って、第２側壁部１３の被ロック部１３４に対向し当接する位置と、被ロック部１３４に対向せず当接しない位置との間でその配置位置が切り替えられる。すなわち、ロック部１６２が被ロック部１３４に対向し当接する位置に配置している場合、第２側壁部１３の回動が制限されたロック状態となり、ロック部１６２が被ロック部１３４に対向せず当接しない位置に配置している場合、第２側壁部１３の回動が制限されていないロック解除状態となる。

スライド付勢部１６３は、スライドバー１６を下方向に押し下げる力を付与する部材である。本実施形態では、スライド付勢部１６３は弾性を有する樹脂によって構成されており、板状の部材が折れ曲がった形状となっている。折れ曲がった板状の部材の弾性変形により、スライド付勢部１６３は付勢力を発生させている。このスライド付勢部１６３により、操作部１５１に対して付与されているユーザの押下動作が解除されると、スライドバー１６がロック状態の位置に復帰する。すなわち、ユーザの押下動作により操作部１５１が下方に移動すると、スライドバー１６が上方に移動してロック解除状態となり、ユーザの押下動作が解除されると、スライドバー１６が下方に移動してロック状態となる。

なお、図５の右上の図に示すスライドバー１６Ａのように、スライド付勢部１６３の代わりに、コイルバネからなるバネ部（ロック動作付勢部）１６４を設けても良い。すなわち、バネ部１６４の弾性力によって、スライドバー１６を下方向に押し下げる力を付与する構成であってもよい。

隠し蓋１７は、前述したように、上枠部１４における、第２側壁部１３の上部となる短辺部に設けられている。すなわち、隠し蓋１７は、ロック部材１５の外側に配置されており、ロック部材１５の保護機能を担っている。また、図５に示すように、隠し蓋１７は、上枠部１４に接する外縁部に複数の隠し蓋係止部１７１が設けられている。これらの隠し蓋係止部１７１が上枠部１４と係止することにより、隠し蓋１７が上枠部１４に取り付けられた状態が維持される。なお、隠し蓋１７は上枠部１４に対して取り外しが可能であり、ロック部材１５の組み込み作業やメンテナンス作業は、隠し蓋１７が取り外された状態で行われる。

図６は、隠し蓋１７が取り外された状態の上枠部１４の一部を外側から見た状態を示す斜視図、および、ロック部材１５近傍における上枠部１４の断面を示す断面図である。同図に示すように、上枠部１４には、位置規制部１４２、回動付勢支持部１４３、内側軸受部１４４、および、外側軸受部１４５が設けられている。

位置規制部１４２は、ユーザの押下動作により操作部１５１が下方に移動し、それに伴って下方に移動する保護部１５２を受け止める。この位置規制部１４２によって、保護部１５２の下方向の移動が制限されるとともに、左右方向の移動も制限される。

回動付勢支持部１４３は、回動付勢部１５３の先端部に当接して支持する。回動付勢部１５３の先端部が、ユーザの押下動作に伴う上下移動に従って回動付勢支持部１４３の支持面上を摺動するとともに、回動付勢部１５３の片持梁が弾性変形することによって、付勢力が発生する。

内側軸受部１４４および外側軸受部１４５は、内側軸部１５４および外側軸部１５５を回動自在に支持する。これにより、ロック回動部１５７が軸周りに回転することが可能となる。また、スライド付勢部１６３の上側端部は、上枠部１４の上面を構成する板状部の下面に当接している。これにより、スライド付勢部１６３による付勢力を、スライドバー１６を下方向に押し下げる力として確実に付与することができる。

また、図６の上側の図に示すように、上枠部１４は、折畳み容器１の外側に面する上枠外側壁１４７を備えており、上枠外側壁１４７の第２側壁部１３側となる下端部には、切欠き部１４６が設けられている。上枠外側壁１４７の下端部において、第２側壁部１３側の中央部分に、上方向に凸状となる段差形状が設けられており、この凸状部分を切欠き部１４６と称する。折畳み容器１が折りたたまれていない通常使用時においては、第２側壁部１３に設けられた手掛け部１３３が、切欠き部１４６の下側の領域に配置される。また、折畳み状態においては、図２に示すように、切欠き部１４６と底壁部１１との間に空間が設けられる。これにより、折畳み状態においては、ユーザはこの空間に指を挿入して折畳み容器１を把持することができる。

なお、本実施形態では、図６に示すように、ロック部１６２を含むスライドバー１６は、切欠き部１４６の左側となる領域および右側となる領域のそれぞれに１つずつ設けられている。しかしながら、ロック部１６２を含むスライドバー１６の配置位置はこれに限定されるものではなく、切欠き部１４６の左側となる領域および右側となる領域のそれぞれに２つ以上設けられていてもよい。

（ロック動作およびロック解除動作の詳細）
次に、ロック部材１５によるロック動作およびロック解除動作についてより詳細に説明する。図７は、ロック動作時のロック部材１５の要部を示す斜視図、Ａ−Ａ断面における断面図、および、第２側壁部１３が跳ね上げられた途中の状態におけるＡ−Ａ断面における断面図である。

図７の断面図に示すように、上枠部１４は、折畳み容器１の内側に面する上枠内側壁１４１、および、折畳み容器１の外側に面する上枠外側壁１４７を備えている。上枠内側壁１４１は、上枠部１４の上面から下方に向けて、その法線方向が水平方向内側となるように設けられている。この上枠内側壁１４１により、ロック係止部１５６、スライド付勢部１６３、スライド被係止部１６１、および、スライドバー１６の本体の一部が、折畳み容器１の内側に対して覆われる。上枠外側壁１４７は、その法線方向が水平方向外側となるように設けられている。この上枠外側壁１４７により、ロック部１６２を含むスライドバー１６の本体の一部が、折畳み容器１の外側に対して覆われており、ロック部１６２は上枠外側壁１４７の下端より上方に位置している。また、隠し蓋１７は、上枠部１４の上面と上枠外側壁１４７との間に設けられ、ロック係止部１５６、スライド付勢部１６３、およびスライド被係止部１６１を折畳み容器１の外側から覆っている。すなわち、ロック部材１５は、隠し蓋１７および上枠外側壁１４７によって外側からの外力に対して保護されている。

図７の左下の断面図に示すように、折畳み容器１が組み立てられて使用可能となっている状態、すなわち、第２側壁部１３が上枠部１４に対して鉛直方向に垂れ下がっている状態において、第２外側壁１３１の被ロック部１３４は、ロック部１６２に対して外側で対向し当接する。これにより、第２側壁部１３に対して内側方向に外力が加わっても、第２側壁部１３が上枠部１４に対して回動して内側に跳ね上がることが防止される。また、第２内側壁１３２は、ロック部１６２、スライドバー傾斜面１６５、および、スライドバー１６の本体の一部が、折畳み容器１の内側に対して覆われる。すなわち、ロック部材１５は、第２内側壁１３２および上枠内側壁１４１によって内側からの外力に対して保護されている。

なお、本実施形態においては、第２内側壁１３２は、折畳み容器１の収容物を収容する空間を区画する内壁面と兼用されているが、第２内側壁１３２の内側にさらに内壁面が設けられていてもよい。

図７の右下の断面図は、第２側壁部１３が内側に跳ね上げられた状態から鉛直方向に垂れ下がっている状態に戻ってきた途中の状態を示している。同図に示すように、スライドバー傾斜面１６５と被ロック部１３４の外側に設けられた傾斜面とが当接している。この状態からさらに第２側壁部１３が鉛直方向に垂れ下がる状態に向けて移動すると、被ロック部１３４の外側に設けられた傾斜面がスライドバー傾斜面１６５を押し上げることによって、スライド付勢部１６３の付勢力に逆らってスライドバー１６が上方向に移動する。これにより、被ロック部１３４が、ロック部１６２を乗り越えてロック部１６２の外側に移動し、第２側壁部１３が鉛直方向に垂れ下がる状態となる。すなわち、ユーザは、ロック部材１５に対する操作を行うことなく、第２側壁部１３を跳ね上げ状態から鉛直方向に垂れ下がる状態に移動させることができる。

図８は、ロック解除動作時のロック部材１５の要部を示す斜視図、Ｂ−Ｂ断面における断面図、および、第２側壁部１３が跳ね上げられた途中の状態におけるＢ−Ｂ断面における断面図である。

ユーザによって操作部１５１が押し下げられると、ロック係止部１５６が上方向に回動し、スライド付勢部１６３の付勢力に逆らってスライド被係止部１６１が上方向に移動する。これに伴い、図８の左下の断面図に示すように、スライドバー１６が上方向に移動し、ロック部１６２が、被ロック部１３４に対向せず当接しない位置に移動する。これにより、第２側壁部１３の回動のロックが解除される。第２側壁部１３の回動のロックが解除されると、図８の右下の断面図に示すように、第２側壁部１３に対して内側方向に外力が加えられると、第２側壁部１３は内側に跳ね上がるように回動する。これにより、折畳み状態に移行することができる。

以上のように、ロック部材１５および被ロック部１３４を含むロック機構によって、第２側壁部１３の上枠部１４に対する回動をロックするロック状態とロック解除状態との間で切り替えが行われる。

なお、図８の左下図に示すように、第２外側壁１３１の上端は、第２内側壁１３２の上端よりも低い位置となっており、ロック解除状態において、ロック部１６２の先端が、第２外側壁１３１の上端より上に位置するようになっている。よって、第２内側壁によるロック部保護機能を保ちつつ、ロック部の上方への移動距離を小さくすることができる。

図９は、第２側壁部１３が鉛直方向に垂れ下がった状態での、操作部１５１が配置されている部分における上枠部１４および第２側壁部１３の断面図である。同図の上側の図は、操作部１５１の近傍を拡大して示しており、下側の図は上枠部１４および第２側壁部１３に加えて、底壁部１１を含む部分を示している。また、図１０は、第２側壁部１３が跳ね上げられた途中の状態での、操作部１５１が配置されている部分における上枠部１４および第２側壁部１３の断面図である。同図の上側の図は、操作部１５１の近傍を拡大して示しており、下側の図は上枠部１４および第２側壁部１３に加えて、底壁部１１を含む部分を示している。

図９の上側の図に示すように、回動付勢支持部１４３は水平面と傾斜面とを有しており、操作部１５１が押し下げられていない状態において、回動付勢部１５３は、回動付勢支持部１４３の水平面および傾斜面に近接または当接し対向している。操作部１５１が押し下げられると、図１０の上側の図に示すように、回動付勢部１５３は、回動付勢支持部１４３の傾斜面上を摺動しながら移動する。これにより、回動付勢部１５３の片持梁が弾性変形することによって、付勢力が発生する。

また、隠し蓋１７は、操作部１５１、回動付勢部１５３、および回動付勢支持部１４３の外側を覆うことにより、これらの部材を外側からの外力から保護している。

図９の下側の図に示すように、第２側壁部１３の下端部、すなわち、回動軸に平行で回動軸から最も遠い端部に、第２側壁係止部１３９が設けられている。また、第２側壁部１３が鉛直方向に垂れ下がった状態において、第２側壁係止部１３９と係合するように、底壁部１１に底壁係止部１１１が設けられている。第２側壁係止部１３９および底壁係止部１１１は、中央に一箇所設けられていてもよいし、複数箇所に分散して設けられていても良い。第２側壁部１３が鉛直方向に垂れ下がった状態において、第２側壁係止部１３９と底壁係止部１１１とが互いに係合することによって、折畳み容器１に比較的重い積載物が格納された状態で手掛け部１３３を把持してユーザが持ち上げたとしても、底壁部１１のたわみを抑制することができる。

図１０の下側の図において、Ｆ１で示す矢印は、ユーザが親指を使って操作部１５１を押し下げながら、上枠部１４の上面を支持している力を示している。また、Ｆ２で示す矢印は、ユーザが親指以外のいずれかの指で第２側壁部１３を内側に押し込んでいる力を示している。

これらの図に示すように、本実施形態に係る折畳み容器１によれば、ユーザは、親指で操作部１５１を押し下げてロック解除状態としながら、親指以外のいずれかの指で第２側壁部１３を内側に押し込むことが可能である。これは、上枠部１４の上面から切欠き部１４６の中心部までの距離が、所定の長さ以下であることによる。この所定の長さとしては、標準的な人間の手の親指の先から小指の先までの長さよりも短い長さであることが好ましい。より具体的には、所定の長さが１５ｃｍ以内、より好ましくは１０ｃｍ以内であってもよい。この場合、ユーザは片手で上枠部の上面から第２側壁部１３までを把持することが可能となるので、ロック解除操作をしながら第２側壁部を内側に押し込んで回動させる動作をユーザに行わせやすくすることができる。

また、操作部１５１が、上枠部１４の上面の内側部分に設けられているので、ユーザは、親指のみで、操作部１５１の押し下げを行いながら上枠部１４の上面も保持することができる。よってユーザは、親指以外のいずれかの指で第２側壁部１３の押し込み動作を行うことができる。

（折畳み容器１の積み重ね）
図１１は、折畳み容器１を上下に２つ積み重ねた状態を示す斜視図、および、下側の折り畳み容器１の上枠部１４近傍および下側の折り畳み容器１の底壁部１１近傍の断面を含む斜視図である。同図に示すように、上枠部１４の上面の外形と、底壁部１１の下面の外形とはほぼ同じ大きさとなっている。これにより、一つの折り畳み容器１の上枠部１４の上面に、別の折り畳み容器１の底壁部１１の下面を載せることによって、積み重ねることが可能となっている。

また、積み重なった状態において、下側の折り畳み容器１の操作部１５１は、下側の折り畳み容器１の上枠部１４の外側面および上側の折り畳み容器１の底壁部１１の外側面によって、その外側が覆われた状態となる。よって、外側から何らかの力が加わって意図せずに操作部１５１が動作することを防止することができる。

（変形例）
本発明の変形例について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。図１２は、変形例としての折り畳み容器１の組立状態を示す斜視図、ロック部材１５ａの操作部１５１ａ近傍の領域ＡＲを拡大して示す斜視図、および、ロック部材１５ａを含む断面を示す斜視図である。同図に示すように、変形例は、前記した実施形態と比較して、ロック部材１５ａの構造が異なっている。

ロック部材１５ａは、第２側壁部１３の外側面に設けられており、操作部１５１ａおよびロック部１６２ａを備えている。また、底壁部１１には、被ロック部１３４ａが設けられている。

操作部１５１ａは、ユーザによる引き上げ動作を受ける部材であり、上枠部１４の上面から所定距離以内であって、第２側壁部１３の上側寄り位置となる第２側壁部１３の外側面に設けられている。ユーザによって操作部１５１ａが引き上げられると、第２側壁部１３はロック解除状態となる。

なお、操作部１５１ａは、第２側壁部１３の外側面であって、第２側壁部１３の高さの中心よりも上側となる位置、または、少なくとも第１上壁部１２１の下端部より上側となる位置に設けられていてもよい。この場合、操作部１５１ａの位置は、上枠部１４の上面から比較的近い位置になるので、ロック解除操作をしながら第２側壁部１３を内側に押し込んで回動させる動作をユーザに行わせやすくすることができる。

また、操作部１５１ａは、第２側壁部１３の外側面に設けられているとともに、上枠部１４の上面から操作部１５１ａまでの距離が、標準的な人間の手の親指の先から小指の先までの長さよりも短くなっていてもよい。より具体的には、上枠部１４の上面から操作部１５１ａまでの距離が１５ｃｍ以内、より好ましくは１０ｃｍ以内であってもよい。この場合、ユーザは片手で上枠部１４の上面から操作部１５１ａまでを把持することが可能となるので、ロック解除操作をしながら第２側壁部１３を内側に押し込んで回動させる動作をユーザに行わせやすくすることができる。

ロック部１６２ａは、第２側壁部１３の外側面であって、第２側壁部１３の下端部に設けられている。すなわち、ロック部材１５ａは、操作部１５１ａとロック部１６２ａとを接続する接続構造を有している。これにより、操作部１５１ａがユーザの引き上げ動作によって上方に移動すると、これに連動してロック部１６２ａも上方に移動する。この動きによって、ロック状態からロック解除状態に移行する。

被ロック部１３４ａは、底壁部１１における第２側壁部１３の下端に対向する位置において、ロック状態におけるロック部１６２ａに内側から対向し当接するように上方向に屹立する構造となっている。

ロック部１６２ａは、ロック状態においては、底壁部１１に設けられた被ロック部１３４ａに対向し当接する位置に配置される。すなわち、ロック部１６２ａの内側方向への移動が被ロック部１３４ａによって妨げられることによってロック状態が実現される。一方、ロック解除状態においては、ロック部１６２ａは被ロック部１３４ａに対向せず当接しない位置に配置される。すなわち、ロック部１６２ａの内側方向への移動が被ロック部１３４ａによって妨げられないため、第２側壁部１３に対して内側への力が付与されると、第２側壁部１３が内側へ回動する。

なお、本実施形態では、ロック部１６２ａは、１つの第２側壁部１３に対して２箇所に設けられているが、これに限定されるものではなく、３箇所以上に設けられていても良い。また、例えば左右方向の中心位置に１箇所設けられていてもよい。

図１２の左下の図に示すように、ロック部材１５ａには、ロック付勢部（ロック動作付勢部）１５８ａが設けられている。また、第２側壁部１３には、ロック付勢部１５８ａの付勢力を受け止めるロック付勢受け部１３８ａが設けられている。ロック付勢部１５８ａは、ロック部材１５ａを、第２側壁部１３に対して下方向に押し下げる力を付与する部材である。本実施形態では、ロック付勢部１５８ａは弾性を有する樹脂によって構成されており、斜め方向に突き出した２本の片持梁の弾性変形により付勢力を発生させている。このロック付勢部１５８ａにより、操作部１５１ａに対して付与されているユーザの引き上げ動作が解除されると、操作部１５１ａを含むロック部材１５ａが初期位置に復帰する。なお、ロック付勢部１５８ａの構造は上記の例に限定するものではなく、例えばバネ部材など任意の弾性構造によって構成されていてもよい。

また、図１２の右側の図に示すように、ロック部１６２ａの外側に傾斜面が設けられているとともに、被ロック部１３４ａの内側に傾斜面が設けられている。第２側壁部１３が内側に跳ね上げられた状態から鉛直方向に垂れ下がっている状態に戻ってくると、ロック部１６２ａの傾斜面と被ロック部１３４ａの傾斜面とが対向する。この状態からさらに第２側壁部１３が鉛直方向に垂れ下がる状態に向けて移動すると、被ロック部１３４ａの傾斜面がロック部１６２ａの傾斜面を押し上げることによって、ロック付勢部１５８ａの付勢力に逆らってロック部材１５ａが上方向に移動する。これにより、ロック部１６２ａが被ロック部１３４ａを乗り越えて被ロック部１３４ａの外側に移動し、第２側壁部１３が鉛直方向に垂れ下がる状態となる。すなわち、ユーザは、ロック部材１５ａに対する操作を行うことなく、第２側壁部１３を跳ね上げ状態から鉛直方向に垂れ下がる状態に移動させることができる。

なお、上記の実施形態および変形例において、ロック状態の時には、ロック部１６２（１６２ａ）と、第２側壁部１３の被ロック部１３４（底壁部１１の１３４ａ）とは、当接していたがこれに限定されない。例えば、ロック部１６２（１６２ａ）と、第２側壁部１３の被ロック部１３４（底壁部１１の１３４ａ）との間に隙間を有し、第２側壁部１３を底壁部１１の上方に跳ね上げる（回動させる）ような作用が発生したときに、ロック部１６２（１６２ａ）と、被ロック部１３４（底壁部１１の１３４ａ）とが接触して、第２側壁部１３の回動をロックするように対向してもよい。

また、組立状態のときに、第２側壁部１３を底壁部１１の上方に跳ね上げる（回動させる）ような作用が発生した場合に、第２側壁部１３と第１側壁部１２又は底壁部１１との連結間に隙間が発生してしまうことを防止するべく、ロック部１６２（１６２ａ）と、第２側壁部１３の被ロック部１３４（底壁部１１の１３４ａ）とは近接又は当接していることが望ましい。

また、本実施形態及び変形例で共通して、上枠部１４に手をかけた状態で少なくとも指先が届く範囲において、ユーザ操作を受け付ける操作部１５１・１５１ａが、少なくとも第１上壁部１２１の下端部より上側となる位置に設けられている。ユーザは、例えば上枠部１４の上面に親指をかけた状態で、同じ手の親指あるいは他の指によって操作部１５１・１５１ａを操作することが可能となる。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１ 折畳み容器
１１ 底壁部
１２ 第１側壁部
１３ 第２側壁部
１４ 上枠部
１５、１５ａ ロック部材
１６、１６Ａ スライドバー
１２１ 第１上壁部
１２２ 第１下壁部
１３１ 第２外側壁
１３２ 第２内側壁
１３４、１３４ａ 被ロック部
１４１ 上枠内側壁
１４６ 切欠き部
１４７ 上枠外側壁
１５１、１５１ａ 操作部
１５３ 回動付勢部
１５８ａ ロック付勢部（ロック動作付勢部）
１６１ スライド被係止部
１６２、１６２ａ ロック部
１６３ スライド付勢部（ロック動作付勢部）
１６４ バネ部（ロック動作付勢部）

Claims (7)

1. 平面視略矩形の底壁部と、
   前記底壁部の各側辺部からそれぞれ上方に延びる側壁部と、
   前記側壁部の上辺部に沿って設けられた四角枠状の上枠部とを備え、
   前記側壁部は、相対する一対の第１側壁部および相対する一対の第２側壁部を含み、
   前記第１側壁部は、下辺部が底壁部の側辺部に対して回動可能に連結された第１下壁部と、上辺部が前記上枠部に対して回動可能に連結された第１上壁部とを有し、
   前記第２側壁部は、上辺部が前記上枠部に対して回動可能に連結されており、
   箱型とした組立状態と、前記第１側壁部の前記第１下壁部、前記第１側壁部の前記第１上壁部および前記第２側壁部を内側に回動させて折り畳んだ折畳み状態との状態変更が可能であり、
   前記第２側壁部の前記上枠部に対する回動をロックするロック状態とロック解除状態との間で切り替えるロック機構をさらに備え、
   前記ロック状態と前記ロック解除状態とを切り替えるユーザ操作を受け付ける操作部が、前記上枠部に設けられている、または、前記第２側壁部の上側寄り位置となる該第２側壁部の外側面に設けられていることを特徴とする折畳み容器。
2. 前記操作部は、前記上枠部の上面に露出する位置に配置されており、
   前記ロック機構は、前記操作部の移動と連動して上下方向に移動するロック部と、前記第２側壁部に設けられた被ロック部とを備え、
   前記ロック部は、前記操作部の移動に応じて、前記ロック状態としての被ロック部に対向する位置と、前記ロック解除状態としての被ロック部に対向しない位置との間で移動するとともに、
   前記ロック部を前記被ロック部に対向する位置に移動させる付勢力を前記ロック部に付与するロック動作付勢部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の折畳み容器。
3. 前記上枠部は、当該折畳み容器の外側で、かつ法線方向が水平方向外側となる上枠外側壁を備え、
   前記ロック部は、前記上枠外側壁に覆われており、前記上枠外側壁の下端より上方に位置することを特徴とする請求項２に記載の折畳み容器。
4. 前記上枠外側壁の下端部における中央部分に、上方向に凸状となる段差形状としての切欠き部が設けられており、
   前記ロック部は、前記切欠き部の左側となる領域および右側となる領域のそれぞれに少なくとも１つずつ設けられていることを特徴とする請求項３に記載の折畳み容器。
5. 前記第２側壁部の前記上枠部側に、当該折畳み容器の外側に面する第２外側壁、および、当該折畳み容器の内側に面する第２内側壁が設けられており、前記被ロック部は、前記第２外側壁の部分によって構成され、
   前記ロック状態において、前記ロック部は前記第２内側壁によって内側から覆われていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の折畳み容器。
6. 前記上枠部は、当該折畳み容器の内側で、かつ法線方向が水平方向内側となる上枠内側壁を備え、
   前記ロック部は、前記上枠内側壁に覆われていることを特徴とする請求項５に記載の折畳み容器。
7. 前記第２外側壁の上端は、前記第２内側壁の上端よりも低い位置となっており、
   前記ロック解除状態において、前記ロック部の先端が、前記第２外側壁の上端より上に位置することを特徴とする請求項５または６に記載の折畳み容器。

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