JP2021076649A - 光ファイバ接続器 - Google Patents

Abstract

【課題】一定の突き当て荷重で、容易に光ファイバ同士を突き合わせ接続することができる光ファイバ接続器を提供する。【解決手段】光ファイバ接続器１００は、スプライス３０と、スプライスを保持する保持体１１と、を備える。スプライスは、第１の光ファイバ２１と第２の光ファイバ１とを把持して固定する第１素子および第２素子を備える。第１の光ファイバは、スプライスの一端側で、スプライスから離れて配置された第１光ファイバ把持部７０において保持体に位置決めされ、かつ、スプライス内においてスプライスの長さ方向に自由に移動できる状態でスプライスに一端３０ｂから挿入されている。保持体の内部に、スプライスの一端と第１光ファイバ把持部との間で第１の光ファイバが撓み変形することができる撓み空間１２が形成されている。【選択図】図２

Description

本発明は、光ファイバ接続器に関する。

従来、２本の光ファイバの端部同士を接続するため、メカニカルスプライスを備えた光ファイバ接続器が用いられている。メカニカルスプライスは、光ファイバの端部を突き合わせ接続した状態で把持し固定する。光ファイバ接続器では、光ファイバ同士の突き当て荷重を確保するため、光ファイバに撓みを生じさせることがある（例えば、特許文献１を参照）。

前記光ファイバ接続器を用いて光ファイバを接続するには、例えば、第１の光ファイバをメカニカルスプライスに一端から挿入し、メカニカルスプライスの内部に固定する。次いで、第２の光ファイバをメカニカルスプライスに他端から挿入し、第１の光ファイバの端部に突き当て、第２の光ファイバに撓みを生じさせた状態で、第２の光ファイバを固定する。前記光ファイバ接続器は、第２の光ファイバの弾性によって突き当て荷重をかけた状態で、第１の光ファイバと第２の光ファイバとを接続することができる。

特開平１０−１２３３４８号公報

しかしながら、光ファイバは、その仕様によって、撓みやすさにばらつきが生じることがある。例えば、第２の光ファイバの径が大きい場合、第２の光ファイバは撓みにくい。そのため、突き当て荷重にばらつきが生じる可能性がある。したがって、第２の光ファイバを適切な荷重をかけた状態で第１の光ファイバに接続するのが難しい場合があった。

本発明の一態様は、一定の突き当て荷重で、容易に光ファイバ同士を突き合わせ接続することができる光ファイバ接続器を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、第１の光ファイバと、前記第１の光ファイバを第２の光ファイバと突き合わせ接続するメカニカルスプライスと、前記メカニカルスプライスを保持する保持体と、を備え、前記メカニカルスプライスは、前記第１の光ファイバと前記第２の光ファイバとを把持して固定する第１素子および第２素子を備え、前記第１の光ファイバは、前記メカニカルスプライスの一端側で、前記メカニカルスプライスから離れて配置された第１光ファイバ把持部において前記保持体に位置決めされ、かつ、前記メカニカルスプライス内において前記メカニカルスプライスの長さ方向に自由に移動できる状態で前記メカニカルスプライスに前記一端から挿入されており、前記保持体の内部に、前記メカニカルスプライスの前記一端と前記第１光ファイバ把持部との間で前記第１の光ファイバが撓み変形することができる撓み空間が形成されている、光ファイバ接続器を提供する。

この構成によれば、保持体に撓み空間が形成されているため、撓み空間において第１の光ファイバを撓み変形させることができる。そのため、第２の光ファイバの仕様にかかわらず、第１の光ファイバの弾性によって、予め定められた一定の突き当て荷重での接続を実現できる。例えば、径が大きい第２の光ファイバを用いる場合でも、一定の突き当て荷重で光ファイバ同士を突き合わせ接続することができる。よって、光ファイバ同士の接続信頼性を高めることができる。
この構成によれば、接続作業の工程が簡略であり、容易な操作で光ファイバ同士を突き合わせ接続することができる。

前記光ファイバ接続器は、前記第１素子と前記第２素子との間に割り入れられて前記第１素子と前記第２素子との間隔を広げる複数の介挿部材を有するスプライス用工具をさらに備え、複数の前記介挿部材は、前記第１の光ファイバが把持される位置で前記第１素子と前記第２素子との間に割り入れられた第１介挿部材と、前記第２の光ファイバが把持される位置で前記第１素子と前記第２素子との間に割り入れられた第２介挿部材と、を含むことが好ましい。

前記保持体は、前記第２の光ファイバを固定する第２光ファイバ把持部が前記メカニカルスプライスに近づく方向に移動するのを規制する移動規制部を有することが好ましい。

前記保持体は、前記メカニカルスプライスを収容するハウジングであり、前記保持体に、前記撓み空間内の前記第１の光ファイバを視認可能な窓部が形成されていることが好ましい。

前記第１光ファイバ把持部は、前記第１の光ファイバの、前記窓部から離れる方向の撓みを規制する撓み方向規制部を有することが好ましい。

本発明の一態様によれば、一定の突き当て荷重で、容易に光ファイバ同士を突き合わせ接続することができる光ファイバ接続器を提供する。

実施形態の光ファイバ接続器の斜視図である。 実施形態の光ファイバ接続器の分解斜視図である。 保持体の斜視図である。 基台部の斜視図である。 メカニカルスプライスの一例の斜視図である。 メカニカルスプライスの構造を説明する分解斜視図である。 メカニカルスプライスにおける光ファイバの挿入および把持状態を説明する断面図である。 スプライス用工具の斜視図である。 介挿部材をメカニカルスプライスの素子の間に割り入れた様子を示す断面図である。 実施形態の光ファイバ接続器を用いた光ファイバの接続工程の説明図である。 実施形態の光ファイバ接続器を用いた光ファイバの接続工程の説明図である。 実施形態の光ファイバ接続器を用いた光ファイバの接続工程の説明図である。

以下、好適な実施の形態に基づき、図面を参照して本発明を説明する。
［光ファイバ接続器］
図１は、実施形態の光ファイバ接続器１００の斜視図である。図２は、光ファイバ接続器１００の分解斜視図である。図３は、保持体１１の斜視図である。図４は、基台部１２０の斜視図である。

図１および図２に示すように、光ファイバ接続器１００は、光ファイバコード２４（第１の光ファイバ）と、コード把持部材７０（第１光ファイバ把持部、光ファイバ把持部材）と、メカニカルスプライス３０（図２参照）と、保持体１１と、基台部１２０と、スプライス用工具８０と、を備える。メカニカルスプライスは、単に「スプライス」とも言う。

以下、光ファイバ接続器１００については、光ファイバコード２４の先端方向（すなわち、コード把持部材７０がスプライス３０に近づく方向）を前方といい、その反対方向を後方ということがある。
光ファイバコード１Ａおよびコード把持部材９０については、光ファイバコード１Ａ（第２の光ファイバ）の先端方向（すなわち、コード把持部材９０がスプライス３０に近づく方向）を前方といい、その反対方向を後方ということがある。

図３に示すように、保持体１１は、メカニカルスプライス保持部６０（以下、スプライス保持部６０と言う）と、把持部材保持部５０と、レバー部材１５０と、第２移動規制部１１２（図１０〜図１２参照）とを備える。図１〜図３では、第２移動規制部１１２の図示を省略する。

スプライス保持部６０は、基体部６１と、一側突壁部６２と、他側突壁部６３と、前側突壁部６４と、後側突壁部６５とを備える。基体部６１は、前後方向に沿う長板状（例えば、長方形状）に形成されている。一側突壁部６２は、基体部６１の一側縁に立設されている。他側突壁部６３は、基体部６１の他側縁に立設されている。突壁部６２，６３は、前後方向に沿う長板状（例えば、長方形状）に形成されている。

前側突壁部６４は、突壁部６２、６３の前端に設けられている。前側突壁部６４は、例えば、前後方向に対して垂直に形成されている。前側突壁部６４は、基体部６１および突壁部６２，６３の内側面から内方に突出している。後側突壁部６５は、突壁部６２、６３の後端にそれぞれ設けられている。後側突壁部６５は、突壁部６２、６３の内側面に、互いに近づく方向に突出している。

一側突壁部６２と他側突壁部６３の間には、スプライス収納空間６７が形成されている。スプライス収納空間６７は、突壁部６２，６３と、前側突壁部６４と、後側突壁部６５とによって区画された空間である。スプライス保持部６０は、スプライス３０をスプライス収納空間６７に収納して、脱着可能に保持することができる。前側突壁部６４と後側突壁部６５とは、スプライス３０の前後方向の移動を規制する。

前側突壁部６４には、光ファイバ案内部１３が設けられている。光ファイバ案内部１３は、半円筒状とされ、前側突壁部６４の前面から前方に突出して形成されている。光ファイバ案内部１３は、スプライス３０の前端３０ａ（図２参照）の開口部に向けて縮径方向に傾斜する内面を有し、挿入光ファイバ１の先端をスプライス３０の前端３０ａの開口部へと案内することができる。

把持部材保持部５０は、基体部５１と、一側突壁部５２と、他側突壁部５３と、後側突壁部５５と、中間突壁部５８とを備える。基体部５１は、前後方向に沿う長板状（例えば、長方形状）に形成されている。基体部５１は、スプライス保持部６０の基体部６１の後端から後方に延出する。

一側突壁部５２は、基体部５１の一側縁に立設されている。一側突壁部５２は、スプライス保持部６０の一側突壁部６２の後端から後方に延出する。他側突壁部５３は、基体部５１の他側縁に立設されている。他側突壁部５３は、スプライス保持部６０の他側突壁部６３の後端から後方に延出する。突壁部５２、５３は、前後方向に沿う長板状（例えば、長方形状）に形成されている。後側突壁部５５は、突壁部５２、５３の後端にそれぞれ設けられている。後側突壁部５５は、突壁部５２、５３の内側面に、互いに近づく方向に突出している。中間突壁部５８は、突壁部５２、５３の長さ方向の中間位置にそれぞれ設けられている。中間突壁部５８は、突壁部５２、５３の内側面に、互いに近づく方向に突出している。

一側突壁部５２の後部と他側突壁部５３の後部との間には、把持部材収納空間５７が形成されている。把持部材収納空間５７は、突壁部５２、５３と、中間突壁部５８と、後側突壁部５５とによって区画された空間である。把持部材保持部５０は、コード把持部材７０を把持部材収納空間５７に収納して、脱着可能に保持することができる。中間突壁部５８と後側突壁部５５とは、コード把持部材７０の前後方向の移動を規制する。

保持体１１は、基体部５１，６１と、一側突壁部５２，６２と、他側突壁部５３，６３との間の空間に、スプライス３０およびコード把持部材７０を収容するハウジング（収容構造体）である。保持体１１の内部には、スプライス３０の後端３０ｂ（一端）と、コード把持部材７０との間に、延出光ファイバ２１が撓み変形することが可能な撓み空間１２が形成されている（図２参照）。撓み空間１２は、基体部５１，６１と、一側突壁部５２，６２と、他側突壁部５３，６３との間に形成される。

保持体１１は、上面側を塞ぐ壁部がないため、内部空間は上方（基体部５１，６１からの突壁部５２，６２，５３，６３の突出方向）に開放されている。保持体１１（詳しくは撓み空間１２）の上面側の開放部分を窓部１４と呼ぶ。保持体１１は、窓部１４を通して撓み空間１２内の延出光ファイバ２１を視認可能である。この構成によれば、窓部１４を通して延出光ファイバ２１の撓み変形を容易に確認できるため、光ファイバ１，２１の接続信頼性を高めることができる。

なお、保持体の窓部は、撓み空間内の延出光ファイバを視認可能であればよく、その構造は図示例に限定されない。例えば、窓部は、保持体の上面側を塞ぐ透明部材（図示略）で構成されていてもよい。透明部材は可視光が透過可能とされ、保持体の外から透明部材を通して撓み空間内を視認できる。

把持部材保持部５０は、スプライス保持部６０と一体に形成することが好ましい。保持体１１は、例えば、プラスチック製の一体成形品とすることができる。

レバー部材１５０は、コード把持部材９０（第２光ファイバ把持部、光ファイバ把持部材）を位置決めする。レバー部材１５０は、一対の側板１５２，１５２と、後退規制片１５４とを有する。レバー部材１５０は、突壁部６２，６３に形成された回転軸５５を中心として回動することにより、規制位置と、待機位置とを切り替え可能である。規制位置は、コード把持部材９０（図２参照）を保持してその後退を規制する位置である。待機位置は、コード把持部材９０の後退を規制しない位置である。

側板１５２は、回転軸５５が挿入される軸受穴１５２ａを有する。回転軸５５が軸受穴１５２ａに挿入すると、レバー部材１５０はスプライス保持部６０に対して回動可能に枢着される。
レバー部材１５０は、規制位置において、後退規制片１５４をコード把持部材９０の後側に配置することにより、保持体１１に対するコード把持部材９０の後退を規制することができる。

図１０〜図１２に示すように、第２移動規制部１１２は、例えば、保持体１１のいずれかの位置に設けられている。第２移動規制部１１２は、コード把持部材９０の前進を規制する（図１２参照）。第２移動規制部１１２は、例えば、保持体１１の前面に、前方に突出して形成された凸部である。

図５は、スプライス３０の斜視図である。図６は、スプライス３０の構造を説明する分解斜視図である。図７は、スプライス３０における光ファイバの挿入および把持状態を説明する断面図である。

図５〜図７に示すように、スプライス３０は、細長板状のベース部材３１と、押さえ蓋３２と、これらを互いに閉じ合わせる方向に弾性付勢する細長形状のクランプばね３３とを有する。押さえ蓋３２は、ベース部材３１の長手方向に沿って配列設置した３つの蓋部材３２１、３２２、３２３によって構成される。
ベース部材３１（ベース側素子、第１素子）と蓋部材３２１、３２２、３２３（蓋側素子、第２素子）とは、半割り把持部材３４を構成する。

スプライス３０については、その長手方向において、延出光ファイバ２１が挿入される側（図７の左側）を後、反対側（図７の右側）を前として説明する。
押さえ蓋３２を構成する３つの蓋部材３２１、３２２、３２３のうち、最も後側に位置する符号３２１の蓋部材を後蓋部材とも言い、最も前側に位置する符号３２３の蓋部材を前蓋部材とも言う。また、後蓋部材３２１と前蓋部材３２３との間に位置する符号３２２の蓋部材を中蓋部材とも言う。

図６および図７に示すように、スプライス３０のベース部材３１は、その長手方向の全長にわたって、蓋部材３２１、３２２、３２３に対向する対向面３１ａが形成されている。対向面３１ａの長手方向（延在方向）中央部には、ベース部材３１の長手方向に沿う調心溝３１ｂが形成されている。
調心溝３１ｂは、延出光ファイバ２１先端に口出しされた裸光ファイバ２１ａと、挿入光ファイバ１先端に口出しされた裸光ファイバ１ａとを突き合わせ接続（光接続）可能に互いに高精度に位置決め、調心する。調心溝３１ｂは、例えばＶ溝（断面Ｖ字状の溝）である。調心溝３１ｂはＶ溝に限定されず、例えば断面半円状の溝や、Ｕ溝（断面Ｕ字状の溝）等も採用可能である。調心溝３１ｂは、ベース部材３１の対向面３１ａの、中蓋部材３２２に対向する部分に形成されている。

対向面３１ａの後蓋部材３２１に対向する部分及び前蓋部材３２３に対向する部分には、それぞれ、調心溝３１ｂに比べて溝幅が大きい被覆部挿入溝３１ｃ、３１ｄが形成されている。被覆部挿入溝３１ｃ、３１ｄは、ベース部材３１長手方向において調心溝３１ｂの両側に、ベース部材３１の長手方向に沿って延在形成されている。
被覆部挿入溝３１ｃ、３１ｄと調心溝３１ｂとの間には、被覆部挿入溝３１ｃ、３１ｄから調心溝３１ｂ側に行くにしたがって溝幅が小さくなるテーパ状のテーパ溝３１ｅ、３１ｆが形成されている。各被覆部挿入溝３１ｃ、３１ｄは、テーパ溝３１ｅ、３１ｆを介して調心溝３１ｂと連通されている。

前蓋部材３２３の対向面３２３ａには、ベース部材３１の被覆部挿入溝３１ｄに対応する位置に、挿入光ファイバ１の被覆部が挿入される被覆部挿入溝３２３ｂが形成されている。後蓋部材３２１の対向面３２１ａには、ベース部材３１の被覆部挿入溝３１ｃに対応する位置に、挿入光ファイバ１の被覆部が挿入される被覆部挿入溝３２１ｂが形成されている。

スプライス３０の半割り把持部材３４の前端には、前蓋部材３２３及びベース部材３１に、それぞれ、その前端面から後側に行くにしたがって先細りのテーパ状に形成された凹所からなるテーパ状開口部３４ａが開口している。テーパ状開口部３４ａの後端（奥端）は被覆部挿入溝３２３ｂ、３１ｄと連通している。スプライス３０の半割り把持部材３４の後端には、後蓋部材３２１及びベース部材３１に、それぞれ、その後端面から前側に行くにしたがって先細りのテーパ状に形成された凹所からなるテーパ状開口部３４ｂが開口している。テーパ状開口部３４ｂの前端（奥端）は被覆部挿入溝３２１ｂ、３１ｃと連通している。

図５に示すように、スプライス３０の半割り把持部材３４における、クランプばね３３の背板部３３ａとは反対側（以下、開放側）に露出する側面には、介挿部材８１の介挿片部８１ａを挿入するための介挿部材挿入穴３５が開口されている。介挿部材挿入穴３５は、中蓋部材３２２の後端部及び前端部に対応する２箇所と、後蓋部材３２１及び前蓋部材３２３のベース部材３１長手方向の中央部に対応する位置の、計４箇所に形成されている。

図５〜図７に示すように、クランプばね３３は、１枚の金属板を成形したものであって、細長板状の背板部３３ａの両側から、背板部３３ａの長手方向全長にわたって、背板部３３ａに垂直に側板部３３ｂが張り出された構成になっている。
スプライス３０のベース部材３１及び３つの蓋部材３２１、３２２、３２３は、その互いに対向する対向面３１ａ、３２１ａ、３２２ａ、３２３ａが、クランプばね３３の一対の側板部３３ｂの間隔方向に概ね垂直となる向きで一対の側板部３３ｂの間に把持されている。
一対の側板部３３ｂの一方はベース部材３１に当接し、他方の側板部３３ｂは押さえ蓋３２に当接する。

クランプばね３３の一対の側板部３３ｂは、それぞれ、切り込み部３３ｄによって、スプライス３０の押さえ蓋３２の３つの蓋部材３２１、３２２、３２３に対応する３つの部分に分かれている。クランプばね３３は、後蓋部材３２１とベース部材３１とを保持する第１クランプばね部３３１と、中蓋部材３２２とベース部材３１とを保持する第２クランプばね部３３２と、前蓋部材３２３とベース部材３１とを保持する第３クランプばね部３３３とを有する。第１クランプばね部３３１の一対の側板部に符号３３１ｂ、第２クランプばね部３３２の一対の側板部に符号３３２ｂ、第３クランプばね部３３３の一対の側板部に符号３３３ｂを付記する。

図７に示すように、延出光ファイバ２１の端部は、スプライス３０の細長形状の半割り把持部材３４の後端から長手方向中央部まで挿入される。延出光ファイバ２１のうち、半割り把持部材３４を構成するベース部材３１と押さえ蓋３２との間に挿入された部分を、以下、挿入端部とも言う。

延出光ファイバ２１の挿入端部は、裸光ファイバ２１ａの部分がベース部材３１と中蓋部材３２２との間に配置され、被覆２１ｂを有する部分がベース部材３１と後蓋部材３２１との間に配置される。
スプライス３０の前側からベース部材３１と中蓋部材３２２との間に、他の光ファイバ１を挿入することで、光ファイバ１（以下、挿入光ファイバとも言う）の先端を延出光ファイバ２１先端（挿入端部先端）に突き合わせ接続できる。
延出光ファイバ２１と挿入光ファイバ１とは、スプライス３０の半割りの素子の間、すなわちベース部材３１（ベース側素子、第１素子）と押さえ蓋３２（蓋側素子、第２素子）との間に、クランプばね３３の弾性によって把持固定される。

図６および図７に示すように、挿入光ファイバ１の挿入端部は、裸光ファイバ１ａの部分がベース部材３１と中蓋部材３２２との間に配置され、被覆１ｂを有する部分（被覆部）がベース部材３１と前蓋部材３２３との間に配置される。

図２に示すように、コード把持部材７０は、光ファイバコード２４の外被２５の先端部に固定される。コード把持部材７０は、光ファイバコード２４の端末（外被２５の端末）を脱着可能に把持して固定する。コード把持部材７０は、スプライス３０の後端３０ｂから後方に離れて配置されている。

図２および図１０に示すように、コード把持部材７０は、本体部７１と、撓み方向規制部７２とを備える。本体部７１は、光ファイバコード２４の外被２５の先端部を把持する。撓み方向規制部７２は、本体部７１の前面の下部から前方に延出する板状に形成されている。撓み方向規制部７２は、例えば、延出光ファイバ２１の把持位置より低い位置にある。撓み方向規制部７２は、延出光ファイバ２１が下方（基体部５１，６１に近づく方向、窓部１４から離れる方向）に撓み変形するのを規制できる。コード把持部材７０は、保持体１１の把持部材収納空間５７内において、接着剤などで保持体１１に接着されることによって位置決めされてもよい。

図４に示すように、基台部１２０は、基板部１２１と、その側縁に立設された一対の側壁部１２２とを有する。基台部１２０は、側壁部１２２間の空間である保持体収納空間１２６に、保持体１１を保持することができる。
側壁部１２２は、前側壁部１２２Ａと、後側壁部１２２Ｂとを備える。前側壁部１２２Ａは、後側壁部１２２Ｂに対して前方に離れて形成されている。

前側壁部１２２Ａと後側壁部１２２Ｂとの間の空間には、スプライス用工具８０の係合壁部８７が嵌合され、係合壁部８７の前後方向の位置を規定する。基板部１２１には、係合壁部８７の突爪８７ａが係止可能である（図２参照）。

光ファイバコード２４は、例えば、延出光ファイバ２１と、抗張力体（図示略）と、これらを覆う外被２５とを備える。延出光ファイバ２１は、例えば、単心の光ファイバ心線などの被覆光ファイバである。延出光ファイバ２１の挿入端部先端（前端）には、裸光ファイバ２１ａが口出しされている。

光ファイバコード１Ａは、例えば、挿入光ファイバ１と、抗張力体（図示略）と、これらを覆う外被１Ｂとを備える。挿入光ファイバ１は、例えば、単心の光ファイバ心線などの被覆光ファイバである。挿入光ファイバ１の挿入端部先端（前端）には、裸光ファイバ１ａが口出しされている。
スプライス３０での延出光ファイバ２１と挿入光ファイバ１との突き合わせ接続は、裸光ファイバ２１ａと裸光ファイバ１ａとの突き合わせによって実現される。

図１および図２に示すように、スプライス３０には、スプライス用工具８０を取り付けることができる。
図８に示すように、スプライス用工具８０は、２つの介挿部材８１と、介挿部材駆動部８２と、一対の係合壁部８７と、第１移動規制部１１０（図１０〜図１２参照）と、を有する。図８では、第１移動規制部１１０の図示を省略する。

２つの介挿部材８１は、介挿部材駆動部８２に、その軸線方向（前後方向、スプライス３０の長さ方向）に位置を違えて取り付けられている。
介挿部材８１は、幹部（図示略）と、介挿片支持部８３と、介挿片部８１ａとを備える。前記幹部は、介挿部材駆動部８２に設けられた介挿部材支持部８９に支持されている。介挿片支持部８３は、前記幹部から介挿部材駆動部８２の中心軸線方向に延出する。介挿片部８１ａは、介挿片支持部８３の延在方向の複数箇所（図示例では２箇所）に突設されている。複数の介挿片部８１ａは、介挿部材本体８３の長さ方向に間隔をおいて形成されている。
なお、介挿部材の数は２に限定されない。介挿部材の数は、２以上の任意の数であってもよい。

介挿部材駆動部８２は、スリーブ状に形成されている。介挿部材駆動部８２は、介挿部材８１を駆動する。介挿部材駆動部８２は、スプライス３０に対面する受圧壁部８６と、受圧壁部８６に対向する対向壁部８５と、受圧壁部８６と対向壁部８５との間を繋ぐ左右両側の駆動部側壁部８８とを有する。
介挿部材支持部８９は、介挿部材駆動部８２の対向壁部８５の下面に、受圧壁部８６に向かって突出して形成されており、その内部に、前記幹部が挿通する貫通孔（図示略）を有する。

２つの介挿部材８１のうち一方の介挿部材８１は、２つの介挿片部８１ａがスプライス３０の長さ方向の中央位置より後端３０ｂ寄りの範囲において、ベース部材３１と押さえ蓋３２との間に割り入れられる。この介挿部材８１は「第１介挿部材８１Ａ」である。スプライス３０の長さ方向の中央位置より後端３０ｂ寄りの範囲は、延出光ファイバ２１が把持される範囲である（図１２参照）。

２つの介挿部材８１のうち他方の介挿部材８１は、２つの介挿片部８１ａがスプライス３０の長さ方向の中央位置より前端３０ａ寄りの範囲において、ベース部材３１と押さえ蓋３２との間に割り入れられる。この介挿部材８１は「第２介挿部材８１Ｂ」である。スプライス３０の長さ方向の中央位置より前端３０ａ寄りの範囲は、挿入光ファイバ１が把持される範囲である（図１２参照）。

スプライス用工具８０は、すべての介挿部材８１がベース部材３１と押さえ蓋３２との間に割り入れた状態でスプライス３０に取り付けられる。すなわち、４つの介挿片部８１ａは、すべてがベース部材３１と押さえ蓋３２との間に割り入れた状態とされる。これにより、ベース部材３１と押さえ蓋３２との間隔は広げられる。この状態では、ベース部材３１と押さえ蓋３２との間に挿入された光ファイバ１，２１は、スプライス３０内で自由に挿入および引き抜き方向（スプライス３０の長さ方向）に移動できる。

スプライス用工具８０は、介挿部材駆動部８２の両側部分（駆動部側壁部８８）を押圧して互いに接近させることができる。すなわち、駆動部側壁部８８（押圧用板部８８ｃ）に側圧Ｐを作用させて、これら押圧用板部８８ｃ間の離隔距離を縮めることで、駆動部側壁部８８を変形させて受圧壁部８６と対向壁部８５との間の離隔距離を増大させ、介挿片部８１ａを上昇させてスプライス３０から引き抜くことができる。

一対の係合壁部８７は、受圧壁部８６の一方および他方の側部からそれぞれ介挿部材駆動部８２の外側に突出して形成されている。係合壁部８７の突端部には、内方に突出された突爪８７ａが形成されている。
係合壁部８７は、前側壁部１２２Ａと後側壁部１２２Ｂとの間に配置するとともに、突爪８７ａを基板部１２１に係合させることができる。これによって、スプライス用工具８０は、保持体１１および基台部１２０を抱え込んだ形でスプライス３０に取り付けられ、これら相互の移動が規制される。

図１２に示すように、第１移動規制部１１０は、２つの介挿部材８１のうち前方の介挿部材８１の前面から前方に突出して形成されている。第１移動規制部１１０は、板状、棒状などとしてよい。第１移動規制部１１０は、コード把持部材９０の前進を規制する。

図１に示すように、前述のとおり、スプライス３０の後端３０ｂとコード把持部材７０との間には、撓み空間１２が形成されている。図１０に示すように、スプライス３０の後端３０ｂとコード把持部材７０との距離は、第１の撓み長Ｌ１である。第１の撓み長Ｌ１は、スプライス３０の後端３０ｂとコード把持部材７０との間で、延出光ファイバ２１が露出した部分の長さである。詳しくは、スプライス３０のテーパ状開口部３４ｂ（図７参照）の奥端と、コード把持部材７０の本体部７１の前端との直線距離である。

図１および図２に示すように、コード把持部材９０は、光ファイバコード１Ａ（第２の光ファイバ）の外被１Ｂの先端部に固定される。コード把持部材９０は、光ファイバコード１Ａの端末（外被１Ｂの端末）を脱着可能に把持して固定する。

［光ファイバ接続方法］
次に、光ファイバ接続器１００を用いて延出光ファイバ２１と挿入光ファイバ１とを接続（光接続）する方法について、図１０〜図１２を参照しつつ説明する。

図１０に示すように、予め、スプライス用工具８０を光ファイバ接続用ユニット１０に取り付けることによって、介挿片部８１ａをスプライス３０の把持部材３４間に割り入れておく。これにより、図９に示すように、ベース部材３１と押さえ蓋３２とは押し開かれ、挿入された光ファイバ１，２１は、スプライス３０内で自由に挿入および引き抜き方向に移動できる状態となる。

スプライス３０に後端３０ｂから延出光ファイバ２１を挿入する。コード把持部材７０の前端からの延出光ファイバ２１の突出長は、例えば、裸光ファイバ２１ａの先端がスプライス３０の中央位置より前端３０ａ側に位置するように定められる。

次いで、図１１に示すように、コード把持部材９０をスプライス３０に近づく方向に移動させ、挿入光ファイバ１をスプライス３０内に導く。コード把持部材９０が、スプライス用工具８０の第１移動規制部１１０の先端に当接して移動規制される位置を「第１前進限界位置Ｐ１」という。

第１前進限界位置Ｐ１において、スプライス３０の前端３０ａと、コード把持部材９０との距離は、第２の撓み長Ｌ２である。第２の撓み長Ｌ２は、スプライス３０の前端３０ａとコード把持部材９０との間で、挿入光ファイバ１が露出した部分の長さである。詳しくは、スプライス３０のテーパ状開口部３４ａ（図７参照）の奥端と、コード把持部材９０の前端との直線距離である。

第２の撓み長Ｌ２は、第１の撓み長Ｌ１（スプライス３０の後端３０ｂとコード把持部材７０との距離）に比べて小さいことが好ましい。これにより、延出光ファイバ２１に撓みが生じやすくなる。

挿入光ファイバ１のコード把持部材９０からの突出長は、コード把持部材９０が第１前進限界位置Ｐ１にあるときに、スプライス３０内の延出光ファイバ２１の裸光ファイバ２１ａに達するまでの距離よりも若干長くする。挿入光ファイバ１の突出長は、例えば、コード把持部材９０が第１前進限界位置Ｐ１にあるときに、裸光ファイバ１ａの先端がスプライス３０の中央位置に達する長さとすることができる。

コード把持部材９０を前進させると、挿入光ファイバ１は、スプライス保持部６０内のスプライス３０の被覆部挿入溝３１ｄ、３２３ｂに挿入される。コード把持部材９０をさらに前進させると、挿入光ファイバ１の裸光ファイバ１ａは調心溝３１ｂに挿入されて、延出光ファイバ２１の裸光ファイバ２１ａ先端に突き当てられる。

この実施形態では、スプライス３０とコード把持部材９０との間の挿入光ファイバ１の座屈応力が、撓み空間１２における延出光ファイバ２１の座屈応力に比べて高いことを想定する。座屈応力とは、所定の撓み長の光ファイバに撓み変形を生じさせるために必要な突き合わせ方向の力である。座屈応力は、光ファイバの外径、被覆材、長さなどの影響を受ける。
例えば、挿入光ファイバ１の外径が延出光ファイバ２１の外径より大きい場合、挿入光ファイバ１の座屈応力は延出光ファイバ２１の座屈応力に比べて高くなりやすい。挿入光ファイバ１と延出光ファイバ２１とが同径である場合でも、被覆材の違いなどにより、挿入光ファイバ１の座屈応力が延出光ファイバ２１の座屈応力に比べて高くなる場合がある。挿入光ファイバ１の座屈応力は、コード把持部材９０とスプライス３０との距離（第２の撓み長Ｌ２）にも影響される。延出光ファイバ２１の座屈応力は、スプライス３０とコード把持部材７０との距離（第１の撓み長Ｌ１）にも影響される。
ここでは、延出光ファイバ２１の外径が挿入光ファイバ１の外径より小さい場合、例えば、延出光ファイバ２１の外径が０．２５ｍｍであり、挿入光ファイバ１の外径が０．９ｍｍである場合を例示する。

光ファイバ１，２１が互いに突き当てられた後、コード把持部材９０がさらに前進して第１前進限界位置Ｐ１に達するまでの過程で、延出光ファイバ２１の一部は、挿入光ファイバ１に押されて引き抜き方向（後方）に移動し、撓み空間１２において撓み変形する。一方、座屈応力が相対的に高い挿入光ファイバ１には撓みは生じない。

コード把持部材７０は、撓み方向規制部７２を備えるため、延出光ファイバ２１は、下方（窓部１４から離れる方向）への撓み変形が規制される。そのため、延出光ファイバ２１は、他の方向、例えば上方に撓み変形する。延出光ファイバ２１の撓み方向は上方に限らず、側方突壁部５２，５３に近づく方向）であってもよい。
符号Ｃ１は突き合わせ接続位置である。突き合わせ接続位置Ｃ１は、例えば、スプライス３０の中央位置である。

次いで、図１２に示すように、スプライス用工具８０の介挿部材駆動部８２に両側から側圧Ｐを与えて、スプライス３０から介挿片部８１ａを引き抜く（図８参照）。スプライス３０から介挿片部８１ａを引き抜くと、スプライス３０の半割り把持部材３４が、クランプばね３３の弾性によって裸光ファイバ１ａ、２１ａを、突き合わせ状態を保ったまま把持固定する。延出光ファイバ２１と挿入光ファイバ１とは、スプライス３０の半割り把持部材３４に把持固定される結果、裸光ファイバ１ａ、２１ａ同士の突き合わせ状態を安定に維持できる。

図１に示すように、レバー部材１５０を回動させて後退規制片１５４をコード把持部材９０の後側に配置することにより、コード把持部材９０は、後退規制片１５４により前方に押圧されて前進する。図１２に示すように、これによって、コード把持部材９０とスプライス３０の前端３０ａとの間の挿入光ファイバ１は撓み変形する。

コード把持部材９０は、保持体１１の第２移動規制部１１２に当接して前進が規制される。コード把持部材９０が第２移動規制部１１２によって前進規制される位置を「第２前進限界位置Ｐ２」という。コード把持部材９０が第２移動規制部１１２によって移動規制されることによって、挿入光ファイバ１の撓み変形は抑制される。よって、挿入光ファイバ１の光特性の低下、および挿入光ファイバ１の破損を回避できる。

光ファイバ接続器１００によれば、保持体１１に撓み空間１２が形成されているため、撓み空間１２において延出光ファイバ２１を撓み変形させることができる。そのため、挿入光ファイバ１の仕様にかかわらず、延出光ファイバ２１の弾性によって、予め定められた一定の突き当て荷重での接続を実現できる。例えば、径が大きい挿入光ファイバ１を用いる場合でも、一定の突き当て荷重で光ファイバ１，２１同士を突き合わせ接続することができる。よって、光ファイバ１，２１同士の接続信頼性を高めることができる。
光ファイバ接続器１００では、接続作業の工程が簡略であり、容易な操作で裸光ファイバ１ａ、２１ａ同士を突き合わせ接続することができる。

光ファイバ接続器１００では、スプライス用工具８０の２つの介挿部材８１のうち一方である第１介挿部材８１Ａ（図８参照）は、延出光ファイバ２１が把持される位置においてベース部材３１と押さえ蓋３２との間に割り入れた状態となる。２つの介挿部材８１のうち他方である第２介挿部材８１Ｂ（図８参照）は、挿入光ファイバ１が把持される位置においてベース部材３１と押さえ蓋３２との間に割り入れた状態となる。
そのため、ベース部材３１と押さえ蓋３２との間に挿入された延出光ファイバ２１は、スプライス３０内で自由に挿入および引き抜き方向に移動できる。よって、挿入光ファイバ１の突き当てによって延出光ファイバ２１を引き抜き方向に移動させ、撓み空間１２で撓み変形させることができる。

光ファイバ接続器１００では、コード把持部材９０とスプライス３０との間に挿入光ファイバ１の撓み変形のための大きな距離を確保する必要がないため、コード把持部材９０とスプライス３０とを近接させて配置できる。よって、光ファイバ接続器１００を小型化できる。光ファイバ接続器１００は、例えば、光接続箱（クロージャ等）などに収納する際の省スペース化の点で有利である。

コード把持部材７０は、撓み方向規制部７２を備えるため、延出光ファイバ２１の下方への撓み変形を規制できる。そのため、延出光ファイバ２１の上方または側方への撓み変形を促すことができる。よって、延出光ファイバ２１の撓み変形を視認しやすくなる。また、延出光ファイバ２１の下方への撓み変形を規制できるため、延出光ファイバ２１が基体部５１に当たって急峻な曲げが生じるのを回避できる。そのため、延出光ファイバ２１の光特性の低下を抑制できる。

光ファイバ接続器１００では、コード把持部材９０とスプライス３０との間で挿入光ファイバ１に撓み変形が形成される。そのため、外被１Ｂと挿入光ファイバ１との間の線膨張率の差異などによって、挿入光ファイバ１に伸縮方向の力が作用した場合でも、端末から引き出された挿入光ファイバ１の長さの変動を抑制できる。

光ファイバ接続器１００は、コード把持部材７０とスプライス３０とコード把持部材９０とが一体的に位置決めされるため、光ファイバコード２４の端末と、スプライス３０と、光ファイバコード１Ａの端末との相対位置が常に一定となる。そのため、光ファイバ接続器１００を光接続箱等に収納する作業において、延出光ファイバ２１および挿入光ファイバ１に過大な力が加えられることがなく、光ファイバ１，２１の破損を防ぐことができる。
光ファイバ接続器１００では、保持体１１は、基台部１２０に固定されていてもよい。

スプライス、スプライス用工具、コード把持部材の具体的構成は、特に限定されない。
光ファイバコード２４（第１の光ファイバ）および光ファイバコード１Ａ（第２の光ファイバ）は、光ファイバケーブルに含まれる。第１の光ファイバおよび第２の光ファイバは、ドロップケーブルなどの光ファイバケーブルであってもよい。
挿入光ファイバは、例えば、複数フロアを有する建築物において各フロアにわたる縦穴（例えばエレベータ用昇降路）に布設される光ファイバ、屋内配線された光ファイバ、光複合電子機器に配線された光ファイバ等を例示できる。

１…挿入光ファイバ（第２の光ファイバ）、１１…保持体、１２…撓み空間、１４…窓部、２１…延出光ファイバ（第１の光ファイバ）、２４…光ファイバコード、３０…メカニカルスプライス、３０ａ…前端（他端）、３０ｂ…後端（一端）、３１…ベース部材（ベース側素子、第１素子）、３２…押さえ蓋（蓋側素子、第２素子）、５０…把持部材保持部、６０…スプライス保持部（メカニカルスプライス保持部）、７０…コード把持部材（第１光ファイバ把持部）、７２…撓み方向規制部、８０…スプライス用工具、８１…介挿部材、８１Ａ…第１介挿部材、８１Ｂ…第２介挿部材、９０…コード把持部材（第２光ファイバ把持部）、１１２…第２移動規制部（移動規制部）。

Claims (5)

1. 第１の光ファイバと、
   前記第１の光ファイバを第２の光ファイバと突き合わせ接続するメカニカルスプライスと、
   前記メカニカルスプライスを保持する保持体と、を備え、
   前記メカニカルスプライスは、前記第１の光ファイバと前記第２の光ファイバとを把持して固定する第１素子および第２素子を備え、
   前記第１の光ファイバは、前記メカニカルスプライスの一端側で、前記メカニカルスプライスから離れて配置された第１光ファイバ把持部において前記保持体に位置決めされ、かつ、前記メカニカルスプライス内において前記メカニカルスプライスの長さ方向に自由に移動できる状態で前記メカニカルスプライスに前記一端から挿入されており、
   前記保持体の内部に、前記メカニカルスプライスの前記一端と前記第１光ファイバ把持部との間で前記第１の光ファイバが撓み変形することができる撓み空間が形成されている、光ファイバ接続器。
2. 前記第１素子と前記第２素子との間に割り入れられて前記第１素子と前記第２素子との間隔を広げる複数の介挿部材を有するスプライス用工具をさらに備え、
   複数の前記介挿部材は、前記第１の光ファイバが把持される位置で前記第１素子と前記第２素子との間に割り入れられた第１介挿部材と、前記第２の光ファイバが把持される位置で前記第１素子と前記第２素子との間に割り入れられた第２介挿部材と、を含む、請求項１に記載の光ファイバ接続器。
3. 前記保持体は、前記第２の光ファイバを固定する第２光ファイバ把持部が前記メカニカルスプライスに近づく方向に移動するのを規制する移動規制部を有する、請求項１または２に記載の光ファイバ接続器。
4. 前記保持体は、前記メカニカルスプライスを収容するハウジングであり、
   前記保持体に、前記撓み空間内の前記第１の光ファイバを視認可能な窓部が形成されている、請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の光ファイバ接続器。
5. 前記第１光ファイバ把持部は、前記第１の光ファイバの、前記窓部から離れる方向の撓みを規制する撓み方向規制部を有する、請求項４記載の光ファイバ接続器。

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