JP2021066399A - 椅子のキャスターユニット、および椅子 - Google Patents

Abstract

【課題】破損しにくい構造でありつつ、破損等した場合であっても容易に交換が可能とする。【解決手段】椅子の接地箇所に設けられて椅子を移動可能とするキャスターであって、キャスター１はユニット化されており、接地箇所のキャスター取付部４８の凹部４９に嵌合させて組み込み可能であり、キャスター１のユニットをキャスター取付部４８の凹部４９に組み込んだときに、キャスター取付部４８がキャスターユニットよりオーバーハングしている。【選択図】図２

Description

本発明は、 椅子のキャスターユニット、および椅子に関するものである。

従来より、椅子の脚下端の接地部にキャスターを取り付けて、移動できるようにした椅子は多数存在する（特許文献１）。この種の椅子は、一般には、脚から床面に向けて突出する比較的大型の頑丈なキャスターを備えている。

一方、最近のオフィス用の椅子においては、デザイン性が重視されており、キャスターなどの構造物は極力見せないような設計が求められている。

キャスター部分を外観に露出させないものとしては、従来から、カバー等によりキャスター部分を覆って外観に露出させない椅子が存在する（特許文献２）。

また、戸車のように脚部に車輪を埋め込んで外観に表れないように取り付けたものもある（特許文献３）。このキャスターは、脚パイプの端部に嵌め込まれる脚端キャップの下面となる外部突出閉鎖部の左右幅方向の中央部に、脚パイプの車輪用開口部に連続して長方形状となるように切り欠かれた車輪用切欠部が設けられており、車輪用切欠部に車輪を収めた状態で車軸を通すことによって脚端キャップに車輪を組み込み、脚端キャップを脚パイプに嵌め込んで固定することにより、キャスターを脚部に内蔵するようにしている。

特開２００５−７３７９０号公報 特開平１０−２３０７０３号公報 特開２００２−３３０８３７号公報

しかしながら、特許文献２のような隠蔽構造では、キャスターこそ見えないが、大きなカバーの存在がそのものがデザイン性を損なう要因となる。

また、特許文献３記載のキャスター構造のように、脚パイプに脚端キャップを利用して車輪等のキャスター機能を組み込んだ場合、破損等により交換が必要な場合、脚パイプから脚端キャップを含めて取り外し、交換する必要があり煩雑な作業となる。

さらに、特許文献３記載のキャスター構造のように、車軸と直交する方向の一方向・前後方向（回転方向）にしか移動できないことから、動きに制約を受け不便である上に、横からの衝撃を受けた際に壊れ易い。

このことから、椅子の接地部に単独で取付可能なキャスターの小型化が求められる。ところが、キャスターの車輪や車軸等の支持構造の構成を小型化すればするほど、破損等しやすくなり耐久性に劣る問題が伴う。特に椅子の場合は、動かす頻度が高い（つまり、座ったり立ったりする都度に動いている）ため、他の家具に比べて破損等の問題が起こり易く、横からの荷重・衝撃を受ける可能性も高い。

そこで、椅子のキャスターに対して、小型化しながらも、耐久性に富み壊れにくい構造とすること、また仮に壊れたとしても交換が容易な構造であることが求められる。

本発明は、かかる要望に応えるものであり、椅子の脚部に取り付けるキャスター部において、破損しにくい構造でありつつ、破損等した場合であっても容易に交換が可能な椅子のキャスター構造を提供することを目的とする。

かかる目的を達成するため、本発明にかかる椅子のキャスターユニットは、椅子の接地箇所に設けられて椅子を移動可能とするキャスターであって、キャスターはユニット化されており、接地箇所のキャスター取付部の凹部に嵌合させて組み込み可能であり、キャスターユニットをキャスター取付部の凹部に組み込んだときに、キャスター取付部がキャスターユニットよりオーバーハングしている。

ここで、キャスターユニットは、車輪、車軸、前記車軸を支持するキャスター支持部、キャスター支持部を旋回可能に収容する外側部より構成され、外側部がキャスター取付部の凹部に嵌合させて取付られていることが好ましい。

また、キャスターユニットは、キャスター支持部と外側部との間にスラストベアリングを介在させて回転可能であることが好ましい。

また、キャスター支持部の底面は、少なくとも周縁部が中心に向かって漸次迫り出すR形状を成していることが好ましい。

また、外側部の外周面には、キャスター取付部の凹部に圧入可能とするリブが設けられていることが好ましい。

また、外側部の外周面には、キャスター取付部の凹部に設けた係合用凹部または係合用凸部と係合する、係合用凸部または係合用凹部が設けられていることが好ましい。

また、外側部からは径方向外側に突出する尾部を備え、該尾部をキャスター取付部にねじ止めすることでキャスター取付部に固定可能であることを特徴とする請求項１から６のいずれか１つに記載の椅子のキャスターユニット。

また、スラストベアリングはキャスター支持部と外側部との軸方向に対向する面の間に環状に配置された多数の鋼球によって構成されていることが好ましい。

また、キャスター取付部の凹部の天井面には、スラストベアリングの鋼球が配置された位置と重なる位置に環状のリブを備え、車輪に加わる力がキャスター支持部と鋼球と外側部とを介して前記リブで受け止められることが好ましい。

さらに、請求項１から９のいずれか１つに記載のキャスターユニットを、椅子の接地箇所のキャスター取付部の凹部に嵌合させて取り付け、移動できるようにした椅子であることが好ましい。

請求項１記載の椅子のキャスターユニットによれば、キャスターはユニット化されており、接地箇所のキャスター取付部の凹部に嵌合させて組み込み可能であり、キャスターユニットをキャスター取付部の凹部に組み込んだときに、キャスター取付部がキャスターユニットよりオーバーハングしているので、キャスターそのものが小型化により強度が弱くなったとしても、キャスターに直接衝撃が加わらない、破損しにくい構造にできる。

また、キャスターはユニット化されており、接地箇所のキャスター取付部の凹部に嵌合させて組み込む構造であるため、間接的にでも衝撃が加わり破損した場合に、簡単に交換可能である。

本発明の椅子のキャスターユニットを適用した椅子の一実施形態を斜め上正面から見て示す斜視図である。 同椅子の斜め下正面から見て示す斜視図である。 背肘部材のシェルだけを残した状態の椅子の斜め上正面から見て示す斜視図である。 背肘部材の一実施形態を後方から見て示す分解斜視図である。 背肘部材の一実施形態を前方から見て示す分解斜視図である。 背肘部材のシェルの一実施形態を斜め上前方から見て示す斜視図である。 背肘部材の取付部とファスナーを収容する溝の一実施形態を斜め下後方から見て示す斜視図である。 背肘部材の張地の端末の処理の一実施形態を斜め下後方から見て示す斜視図である。 座と背肘部材とメッキング機構との関係を示す斜め上前方から見て示す斜視図である。 ロッキング機構の一実施形態を示す斜視図である。 ロッキング機構の分解斜視図である。 ロッキング機構の中央アームの一実施形態を示す斜視図である。 ロッキング機構の左右両端のアームの一実施形態を示す斜視図である。 椅子の接地箇所のキャスター取付部の凹部の一実施形態を示す下から見た斜視図である。 本発明の椅子のキャスターユニットの一実施形態を示す斜視図である。 同キャスターユニットの上から見た分解斜視図である。 同キャスターユニットの下から見た分解斜視図である。 同キャスターユニットのカバーの斜視図である。 同キャスターユニットの中央縦断面図である。 本発明の椅子のキャスターユニットを適用した椅子の他の実施形態を示す斜視図である。

以下、本発明の構成を図面に示す実施形態に基づいて詳細に説明する。尚、本明細書において、前後左右の方向は着座者を中心に定められており、「前あるいは前方」とは肘掛け，座及び背凭れのそれぞれにおいて椅子及び当該椅子の座に座った着座者にとっての前あるいは前向きであり、「後あるいは後方」とは同様に椅子及び着座者にとっての後あるいは後向きである。また、前後方向と水平面内において直交する方向が肘掛け，座及び背凭れのそれぞれにおいて着座者にとっての左右方向であり、椅子の幅方向である。さらに、「上」及び「下」は肘掛け，座及び背凭れのそれぞれにおいて椅子及び着座者にとっての上及び下であり、鉛直面内の上と下である。

図１〜図１９に本発明のキャスターユニットを適用した椅子の一実施形態を示す。この椅子は、例えば、キャスター１を有する脚２と、該脚２に支えられるメインフレーム３と、該メインフレーム３に載せられる座４と、メインフレーム３に対して揺動可能に支持されている背肘一体の背肘部材５とを有する。

背肘部材５は、本実施形態の場合、背凭れ部６と肘掛け部７とが一体に形成されたものであり、メインフレーム３（ひいては座４）に対して後傾可能（ロッキング可能）に取り付けられている。この背肘部材５の両端、換言すれば、肘掛け部７の下端には、図４〜図７に示すように、内側（座下）に向けて潜り込むように延出されて取付部１１が備えられている。この取付部１１は、背肘部材５をメインフレーム３のロッキング機構２４に取り付けるための横断面コ形の座であり、ロッキング機構２４の左右のアーム２７，２８に取り付けられる当て金２８ａ，２８ｂが嵌まり込む凹部１２が下向きに開口するように形成されている。

本実施形態の背肘部材５は、例えば図５及び図６に示すように、構造材としてのシェル８と、シェル８の内側を覆うクッション材例えばモールドウレタン９と、シェル８の外側を覆う薄いクッション材例えばスラブウレタン１０と、これらをくるむ袋状の張地（図５及び図６では図示省略）とで構成された総くるみ構造とされている。

ここで、シェル８の内側を覆うモールドウレタン（着座者の身体に接する側のクッション材）９は、比較的柔らかい背凭れ部分９ａと、比較的硬めの肘掛け部分９ｂとに分けて成形され、例えばタッカー止めなどで接合されて一体化されている。ここで、スラブウレタン１０は、シェル８の曲面板８ｄの外側の面（肘掛け部７の下端付近）に、他方、モールドウレタン９は、シェル８の内側のリブ８ｃの上にそれぞれ貼り付けられて固定され、取付部１１との境界付近まで設けられている。尚、モールドウレタン９には、シェル８の上辺であるフランジ８ａの上に被さる庇９ｃがはみ出るように設けられ、シェル８の縁が着座者の身体に直に接することがないように配慮されている。

張地１５は、例えば図８に示すように、前張地１６と裏張地１７とを縫製とファスナー１８とで繋いで袋状に構成してクッション材（モールドウレタン９，スラブウレタン１０）の外側からくるむようにしたものであり、シェル８の下辺であるフランジ８ｂの構造物の内側の縁即ち背凭れの下端縁から肘掛け部７の内側の側面の縁にかけてファスナー１８が配置され、端から端まで即ち左右の座固定金具から背凭れ部６の下縁部を横切るように設けられている。このファスナー１８のスライダーは、ファスナー１８を閉じた状態（エレメントを噛み合わせた状態）で除去される。

シェル８は、背凭れおよび肘掛けの構造材としての強度を有する素材並びに構造が採用されている。例えば、図６に示すように、ポリプロピレンなどで背凭れ部分６と肘掛け部分７とが射出成形によって一体成形されている。シェル８は、曲面板８ｄの内側をリブ８ｃで補強したシェル構造を成し、周縁にリブ８ｃと同じ高さのフランジ８ａ，８ｂを形成して前後方向に厚みを有する構造物として構成されている。

このシェル８の着座者の身体が当たりにくい箇所、例えば肘掛け部７から取付部１１までにかけての背面側（裏側）には、ファスナー１８が収まる程度の浅い溝１３が設けられている。この溝１３は、肘掛け部７の背面側の領域のファスナー１８を収めて、ファスナー１８の部分が出っ張らないようにすると共に張地１５のずれを防ぐ。本実施形態の場合、少なくとも肘掛け部７から取付部１１にかけて溝１３を設けているが、これに特に限られず、例えば左右の肘掛け部７から背凭れ部６の下辺８ｂの全周に渡って溝１３を設けるようにしても良い。ここで、モールドウレタン９には、シェル８の上辺であるフランジ８ａの上に被さる庇９ｃがはみ出るように設けられているが、シェル８の下辺であるフランジ８ｂ側に被さる庇は設けられておらず、シェル８の下辺であるフランジ８ｂにはモールドウレタン９もスラブウレタン１０も当てられていない。したがって、溝１３及びその周辺のフランジ８ｂには、モールドウレタン９もスラブウレタン１０も存在せず、ファスナー１８及びその周辺の張地１５が直に当てられる。

即ち、シェル８の上辺のフランジ８ａは、背凭れ部６では上辺であるが、肘掛け部７において前方へ下りながら前端で鉛直方向に落ちてから取付部１１で水平方向内側に延びる。背凭れ部６の下辺のフランジ８ｂも同様に、肘掛け部７において鉛直方向に落ちてから取付部で水平方向内側に延びる。したがって、袋状の張地には、肘掛け部７で捻りが掛かり易く、特に下辺に配置されるファスナー１８には、背凭れ部６の下辺の両端付近から取付部にかけて、前方へ湾曲しながら垂直方向下へ向かいながらさらに取付部で内側へ向けて水平方向に延びるように変化するため、肘掛け部７から取付部にかけて総くるみの張地に対する捻り・ずれが生じる力がかかり易い。そこで、ファスナー１８が位置するシェルの下辺のうち、少なくとも肘掛け部７から取付部にかけて、ファスナー１８が嵌まり込む浅い溝１３が形成され、この溝に沿ってファスナー１８部分が収まり、位置ずれを起こしたり、ファスナー１８が周囲の張地よりも出っ張らないように配慮されている。

袋状の張地の端部には、図８に示すように、取付部の凹みに収められるマチ（襠）１９を有している。この襠１９は、取付部１１の凹部１２に落とし込まれてから、タッカー２１などでシェル８に止めつけられる。襠１９は、張地１５とは別の布地であり、縫い付けて（縫合箇所２０）、凹部１２の縁の形が作られている。即ち、袋状の張地１５と取付部１１の凹部１２に落とし込まれる襠１９とが予め縫合されて凹部１２の縁の形が整形されている。これによって、隅の処理をする際に皺が寄りにくくされている。尚、この襠１９は、ロッキング機構２４の当て金２８Ｒ，２８Ｌを下から嵌め込んで固定することで隠される。

他方、座４は、本実施形態の場合、例えば合板の座受け（以下、座板２２と呼ぶ）と、モールドウレタン２３と、これらをくるむ張地（図示省略）とで構成されている。具体的に、座板２２の上にモールドウレタン２３を載せ、さらに膜状の張地をかぶせてから座板２２の裏側で張地の縁を紐で絞ることにより、くるむようにしている。座板２２の裏面側の少なくとも外観として露出する部分には、紐を内側に収めた状態で不織布（図示省略）を上から被せて覆うことが好ましい。

上述の座４および背肘部材５は、脚２の頂部に設けられているメインフレーム３に支持されている。メインフレーム３は、トーションバー２５を利用したロッキング機構２４を備えている。ロッキング機構２４は、メインフレーム３を水平方向に貫通するトーションバー２５の鞘管２６と、この鞘管２６の中を貫通するトーションバー２５と、トーションバー２５の両端を把持している右端のアーム２７Ｒおよび左端のアーム２７Ｌと、トーションバー２５の中央部分を把持している中央アーム２９で構成され、中央アーム２９と両端のアーム２７Ｒ，２７Ｌとの間でトーションバー２５に捩り力を発生させるようにしている。

鞘管２６はメインフレーム３の両側壁の孔３０を貫通した状態でメインフレーム３に溶接付けされて、メインフレーム３と一体化されている。この鞘管２６の中央部は一部切り欠かれた箇所（以下、切り欠き３１と呼ぶ）を利用して、トーションバー２５と嵌合する中央アーム２９がメインフレーム３に締結具（例えば、ボルト・ナットの組み合わせ）３３によって固定されている。例えば、鞘管２６の切り欠き３１を利用して鞘管２６内に中央アーム２９を配置して、中央アーム２９の角孔３２の中にトーションバー２５を貫通させるようにして、中央アーム２９とトーションバー２５とが回転方向に係合するように嵌合させられている。他方、左右端のアーム２７Ｒ，２７Ｌにも、トーションバー２５の捩り方向即ち回転方向に係合する孔例えば角孔３２，３７を有し、該孔３２，３７にトーションバー２５を貫通させることでトーションバー２５と回転方向には固定される。この中央アーム２９は、必要に応じて回転させてから、例えば本実施形態では４０〜５０°程度回転させてトーションバー２５に予め捻りを与えながらメインフレーム３に固定されている。尚、図中の符号３５は締結具３３を通す孔である。

中央アーム２９及び本実施形態の場合、矩形断面の４本のトーションバー２５が束ねて組み込まれている。したがって、各アーム２７Ｒ，２７Ｌ，２９には、４本のトーションバー２５を束ねた大きさの矩形の孔即ち角孔３２，３７がそれぞれ設けられている。

トーションバー２５の両端の右アーム２７Ｒおよび左アーム２７Ｌには、当て金２８Ｒ，２８Ｌがねじ止めなどで固着されている。当て金２８Ｒ，２８Ｌは、取付部１１の凹部１２に宛がわれるコの字形の例えば鋼材であり、取付部の凹部１２に嵌め込まれてねじ止めされることで張地の端末を隠して背肘部材５とロッキング機構２４とを固定する。

右アーム２７Ｒおよび左アーム２７Ｌの横には、鞘管２６に溶接付けなどで固定されたストッパフレーム３９Ｒ，３９Ｌが備えられている。このストッパフレーム３９Ｒ，３９Ｌは、右アーム２７Ｒおよび左アーム２７Ｌのそれぞれの内側（ストッパフレーム３９Ｒ，３９Ｌに向かった面）に設けられた可動範囲を規制するコ形のストッパ部３８の上辺と下辺とに選択的に当接するものであり、右アーム２７Ｒおよび左アーム２７Ｌが下側の設定位置よりも下に回転しようとするときに干渉して回動を阻害する弾性体製の上緩衝材４０と、上側の設定位置よりも上に回転しようとするときに干渉して回動を阻害する下緩衝材４１とが備えられている。

上緩衝材４０及び下緩衝材４１は、例えばゴム弾性の頭部を有するピンであり、本実施形態の場合、右アーム２７Ｒおよび左アーム２７Ｌのストッパ部３８の上側の辺と下側の辺とにそれぞれ当接するように逆向きに装着されている。そして、コ形のストッパ辺３８の上辺と下辺のいずれか一方に、ストッパーフレーム３９Ｒ，３９Ｌの上面若しくは下面の緩衝部材４０，４１のいずれか一方が当接するまで回転自在に支持されている。これによって、ストッパピンに当接するまで両端のアームはトーションバーを捻りながら回動（後傾あるいは初期位置に戻る）する。

メインフレーム３の前方と後方とには、座板２２を固定するフレーム３４が左右に張り出すように設けられている。本実施形態の場合、矩形の箱形のメインフレーム３の前後端にプレート状のフレーム３４が横切るように配置されて載せられ、溶接付されている。このフレーム３４を合板製の座板２２にビス止めすることでメインフレーム３に対して座４が固定されている。

肘掛け部７の下端の左右の取付部１１並びにロッキング機構２４のアーム２７Ｒ，２７Ｌ、ストッパフレーム３９Ｒ，３９Ｌの下には、これらを覆い隠すカバー部材４２が設けられている。このカバー部材４２は、当て金２８Ｒ，２８Ｌの側面の孔４３並びにアーム２７Ｒ，２７Ｌの側面の孔４６に爪部材４４を係合させることで引っ掛けられて吊り下げられている。

メインフレーム３は、トーションバー２５を収める鞘管２６と、中央アーム２９とを内部に収めるだけであり、かつ中央アーム２９も例えばボルト・ナットなどの締結具３３を用いて固定されているだけであると共に、例えば後端側の脚支柱を嵌め込む孔３６には脚支柱が固定されているだけである。したがって、本実施形態のメインフレーム３は、構造的に薄形とすることができる。

椅子の接地箇所にはキャスター１が備えられ、椅子が移動可能に設けられている。脚羽根４７を有する脚２に支持される本実施形態の椅子の場合、放射状に延びる脚羽根４７の接地部、例えば脚羽根の先端部分にキャスターを備えて移動可能とされている。尚、脚羽根の基部にはメインフレーム３を支持する脚柱が備えられ、該脚柱を中心に背肘部材５並びに座４が旋回可能に搭載されている。

最近の椅子にはインテリア要素を求める動きがあり、これを満たすため、外観に現れにくいキャスター、例えば脚羽根４７に隠れてしまうようなキャスターが求められている。しかし、キャスターユニットを単に厚みを抑えて薄型化しても、コンパクトなキャスターユニットは、強度を確保することが難しく、縦方向（鉛直方向）への荷重や衝撃には耐えられても、横方向からの衝撃には弱いという問題がある。強度を確保するために肉厚を厚くすれば大型化してユニットとしての厚みも厚くなり、車輪も壊れないように厚くすると大型化するため、キャスターユニットの薄型化を実現することは難しい。

そこで、本実施形態のキャスター１は、ユニット化する一方、脚羽根４７の接地部に凹部４９を設けて、その凹部４９にキャスターユニットの大部分を収容することで、キャスターユニットにかかる横からの直撃を回避する構造としている。尚、本実施形態の場合、脚羽根４７はアルミダイカスト製としているが、これに特に限られるものでは無く、ガラス繊維強化樹脂製であっても十分な保護能力を有する。

このキャスタ１は、ユニット化された１つの部品として構成され、脚羽根４７の先端部分のキャスター取付部４８の床面に面した凹部４９に嵌め込まれて、車輪（ローラ）５８の一部分が僅かに露出するように備えられている。ここで、キャスタ１に対して、周囲のキャスター取付部４８は、オーバーハング（つまり、キャスタ１よりも外側に庇のように覆い被さるようにはみ出している）とされている。

キャスター１は、本実施形態の場合、例えばキャスターベース５３と、ターンベース５４と、キャスターカバー５５と、ボール例えば鋼球５６と、車軸５７及び車輪５８とを有している。本実施形態の場合、キャスターベース５３と、ターンベース５４及びキャスターカバー５５は、機械的強度に優れ、かつ耐摩耗性、摺動性に富む樹脂例えばＰＡ６（ナイロン６樹脂）で形成され、車輪５８は、ナイロン６６樹脂で成形されている。

キャスターベース５３の外周面には、キャスター取付部４８の凹部４９に設けた係合用凹部５０（または係合用凸部）と係合する、係合用凸部５９（または係合用凹部）が設けられている。本実施形態の場合、キャスターベース５３は、ユニットの最外殻に相当するものであり、キャスターベース５３の外周側面に形成されている例えば爪状の係合用凸部５９を、脚羽根４７の凹部４９の内周面に形成されている例えば周方向の溝状の係合用凹部５０に引っかけると共に、キャスターベース５３の尾部６１を脚羽根４７の雌ねじ５２にビス６４で止め付けられて固定されている。爪状の係合用凸部５９は、キャスターベース５３の周側壁面に門形（コ形）のスリットを形成すると共に、該スリットで区画された内側の周側壁面と連続した舌辺の先端に返りを設けたものである。

他方、脚羽根４７の凹部４９の係合用凹部５０は、例えば凹部４９の内周壁面に内側壁面よりも小さな曲率半径の帯状の凹みを周方向に形成した溝であり、溝の縁に爪状の係合用凸部５９の先端の返り部分を引っ掛けて嵌合状態を固定するようにしている。したがって、キャスターユニット１を凹部４９に挿入する際には、係合用凸部５９が径方向内側へ弾性変形してへこむことにより、キャスターベース５３の凹部４９への挿入を可能とする。そして、係合用凸部５９がキャスター取付部４８の係合用凹部５０に達すると、係合用凸部５９が復元して係合用凹部５０に陥入して嵌まり込むことにより、キャスターベース５３が脚羽根４７に固定される。

キャスターベース５３の外周壁面には径方向外側に向けて突出する尾部６１が備えられ、尾部６１を脚羽根４７の雌ねじ（ボス部）５２にビス止めすることで、キャスターベース５３の脚羽根４７への固定をはかっている。即ち、本実施形態では、係合用凸部５９と係合用凹部５０との係合による仮固定した上で、尾部６１のビス６４による止め付けで固定されている。

また、本実施形態では、キャスターベース５３の外周壁面には、径方向外側に僅かに突出するリブ６０が等間隔に配置されており、キャスター取付部４８の凹部４９に納める際にわずかに摩擦抵抗となって圧入によっても仮固定されている。

本実施形態のキャスターベース５３の外周壁面には、爪状の係合用凸部５９とリブ６０とを併設しており、双方を用いてキャスター取付部４８の凹部４９に固定できるように配慮されているが、場合によってはいずれか一方を用いて固定するようにしても良い。例えば、キャスター取付部４８の凹部４９側にアンダーカットが形成できるものは、爪嵌合（係合用凹凸部５０，５９の組み合わせ）によって仮固定した上でねじ止めで固定することが好ましく、抜き勾配がない円筒形状の孔などに固定する場合には、リブ６０による圧入での嵌合による仮固定とねじ止めが好ましい。爪嵌合あるいはリブ圧入嵌合にて仮止めした上でねじ止めで固定する場合、従来品の嵌合強度不足を解消することができる上に、組立性も向上する。また、どちらの使い方も選択できるようにしておくことは、汎用性が向上する。

また、キャスターベース５３の底面には、内周壁に沿って多数の鋼球５６を収容する環状の溝６２が形成され、ターンベース５４の底部の裏面側の環状の溝７２との間で多数の鋼球５６を挟み付けるようにして、スラストベアリングを構成するように設けられている。尚、キャスターベース５３の底面には、環状の溝６２の内側にさらに１ないし２以上の尖形の環状のリブ７７が形成され、ターンベース５４の底部裏面を受け支えて回転させる際の摺動抵抗を軽減させるように配慮されている。また、キャスターベース５３の底部裏面には、平坦な環状の座面６５が形成されている。

キャスター取付部４８の凹部４９の天井部分には、サークル状のキャスターユニット受け５１がリブ状に突出するように形成されている。このキャスターユニット受け５１は、キャスター１のスラストベアリング（鋼球５６）が配置される位置に当たる部分であり、キャスター１のスラストベアリングの位置でキャスター１からの負荷を支えるように設けられている。つまり、キャスター１の車輪５８→車軸５７→ターンベース５４（溝７２）→スラストベアリング→キャスターベース５３（溝６２，座面６５）→キャスターユニット受け５１（即ち、キャスター取付部４８）へと負荷が伝達される密着した経路が設けられている。これによって、撓む部分を介在させずに（つまり、部品の変形を招かずに）、荷重をスラストベアリングを介して受け支えることができる。尚、ユニット受け５１と尾部６１をねじ止めする雌ねじ５２を形成した軸部との周囲には、例えば、放射状にリブが配置されて補強されている。

また、キャスターカバー５５は、図１６に示すように、キャスターユニットの車輪５８の後方を被覆する半円状のカバーであり、段差部分から受ける衝撃を緩和するため、周縁部分が丸みのかかった底面（Ｒ部７６）を成し、段差部分に乗り上げ易い構造とされている。

他方、ターンベース５４の前方は、車輪５８によって乗り上げるように設けられている。車輪５８は、本実施形態の場合、ターンベース５４に設けられている軸嵌め部６８に圧入することで装着されて固定されるように設けられている。軸嵌め部６８は、例えば、隔壁７０に設けられており、車軸５７の直径とほぼ同じ幅の概ねＵ形の溝からなり、入り口部分がわずかに広がった斜面の導入部を有すと共に、車軸５７の直径よりもわずかに狭い狭隘部を有し、車軸５７を圧入により狭隘部を広げて通過させることによりＵ形の溝の底部に車軸５７を固定するようにしている。車軸５７は、狭隘部によって溝の入り口側が閉じられて容易に抜け外れないように設けられている。

ターンベース５４は、本実施形態の場合、有底円筒状であり、車軸５７並びに車輪５８を収容する領域と、キャスターカバー５５を嵌合させて蓋する領域とを有し、車輪５８を露出させるようにしてその周りをキャスターカバー５５で蓋するように設けられている。ターンベース５４の底部中央には、キャスターベース５３と連結するための貫通孔７３及びボス部７８が設けられている。この貫通孔７３は、キャスターベース５３の底部中央に設けられた一対の半円状の爪部材６３を貫通させて段部７９に係合させ、キャスターベース５３とターンベース５４とを回転可能に連結させるものである。

また、ターンベース５４には、本実施形態の場合、車軸５７を受け支える軸嵌め部６８の間の底部並びに周壁部に車輪５８の一部が通過する開口部７１が設けられ、キャスターユニットとしてのコンパクト化並びに薄型化に伴う干渉が回避されている。ターンベース５４の底部の裏面側には、スラストベアリングを構成する多数の鋼球５６を収容する環状の溝７２が形成されている。また、ターンベース５４の中央には、キャスターベース５３の爪部材６３を貫通させて周囲のボス部７８の内側の段部７９と係合させる貫通孔７３が形成されている。

他方、ターンベース５４のキャスターカバー５５を嵌合させる領域には、キャスターカバー５５の位置決め用脚部７４を嵌合する空間６９を仕切ると共にリブを兼ねた壁６６が設けられている。この壁６６には、キャスターカバー５５の返りを有する爪７５を係合させる孔６７が設けられている。キャスターカバー５５は、平面視で半円形の部品であり、その両端に位置決めのための周面の一部を含む脚部７４と爪部７５とを有する。このキャスターカバー５５の外側の底面は、中央部分は平坦であるが、周縁付近が曲面で形成されている。即ち、ターンベース５４の底部には、一方の半円部分には車輪５８が存在して、他方の半円部分には周縁部分がＲ部７６となった底部が存在する。したがって、車輪５８に段差部分などが当たっても、車輪５８の回転でこれを乗り上げ、反対のＲ部７６側から段差部分が当たるとＲ部７６で段差を乗り上げ易くなる。これによって、段差部分から受ける衝撃を緩和することができる。

また、ターンベース５４はスラストベアリングの介在により、キャスターベース５３ひいては脚羽根４７に対して旋回する構造を採る。このため、キャスターの車輪５８は、進行方向に対して直交する方向に車軸５７を配置するように自然に旋回するので、キャスターユニットに横からの衝撃が及ぼすとしても、車輪５８あるいはＲ部７６のある方向に衝突することとなる。

以上のように構成されたキャスター１は、薄形化された上に、オーバーハングとなるキャスター取付部４８で隠蔽されて外観に露出させない構造とされているので、脚自体を薄くしながらも、キャスター部もカバー等の別部品により隠すのではなく、薄い脚部に収容することで見えない構造とすることができる。しかも、薄形化しているにもかかわらず、その大部分が丈夫な脚羽根４７のキャスター取付部４８に覆われて保護されているため、壊れにくい。つまり、部品最小化により不足する強度を、別部品例えば脚羽根４７の凹部４９にユニットの大部分を収めることで、キャスターユニットよりオーバーハングしているキャスター取付部４８が横からの衝撃を受け止めことで確保することができる。

また、ターンベース５４の旋回により常に一方向を向くので、仮に衝突するとしても曲面があるところに衝突するので、容易に乗り越えることができ、衝撃力が及ぶことがない。即ち、ターンベース５４の旋回により車輪５８がキャスター１の移動方向と直交する方向に車軸５７を配置する方向を向くので、横からの衝撃を与える段差等に対しても、車輪５８あるいはターンベース５４の底部のＲ部７６が乗り上げることで衝撃を緩和することができるため、衝撃に対して強くなる。車輪５８に対して横向きの負荷がかかること無く、常に車輪５８の回転方向に負荷がかかるので、キャスター１の破損が起き難い。

また、キャスター１が仮に破損しても、ユニット化されており、なおかつビス止めと軽い圧入により固定されているため、簡単に交換することができる。

さらに、キャスターそのものが小型化された上に、キャスター取付部の凹部に収めてオーバーハング部分で隠蔽されて外観に露出させない構造とされているので、脚自体を薄くしながらも、キャスター部もカバー等の別部品により隠すのではなく、薄い脚部に収容することで見えない構造とすることができる。即ち、デザイン性を向上させうる。

なお、上述の形態は本発明の好適な形態の一例ではあるがこれに限定されるものではなく本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。例えば、上述の実施形態では、キャスターユニットは放射状に伸びる脚羽根４７を有する椅子の脚部に適用した例を挙げて主に説明したが、これに特に限られるのではなく、あらゆる種類の椅子に適用可能である。具体的には、背凭れや肘掛けがなく、座面と脚のみの椅子（スツール）、例えば図２０に示すようなスツール１００に用いても良いし、インテリア家具用の椅子に用いても良い。

１ キャスター
２ 脚
３ メインフレーム
４ 座
５ 背肘部材
６ 背凭れ部
７ 肘掛け部
８ シェル
９ モールドウレタン
１０ スラブウレタン
１１ 取付部
１２ 取付部の凹部
１３ ファスナー用溝
１４ 雌ねじ
１５ 張地
１６ 前張地
１７ 裏張地
１８ ファスナー
１９ 襠
２０ 縫合部
２１ タッカー
２２ 座板
２３ モールドウレタン
２４ ロッキング機構
２５ トーションバー
２６ 鞘管
２７ アーム
２７Ｒ 右アーム
２７Ｌ 左アーム
２８ 当て金
２９ 中央アーム
３０ （鞘管用の）貫通孔
３１ 切り欠き箇所
３２ 角孔
３３ 締結具
３４ 座板を固定するフレーム
３５ 孔
３６ 脚支柱を嵌め込む孔
３７ 角孔
３８ ストッパー部
３９ ストッパフレーム
３９Ｒ 右ストッパフレーム
３９Ｌ 左ストッパフレーム
４０ 上緩衝材
４１ 下緩衝材
４２ カバー部材
４３ 係合孔
４４ 係合爪部
４５ 締結具を通す長孔
４６ アームの孔
４７ 脚羽根
４８ キャスター取付部
４９ キャスター取付部の凹部
５０ （キャスター取付部の凹部の）係合用凹部
５１ キャスターユニット受け
５２ 雌ねじ
５３ キャスターベース
５４ ターンベース
５５ キャスターカバー
５６ 鋼球（ボール）
５７ 車軸
５８ 車輪
５９ （キャスターベースの）係合用凸部
６０ （キャスターベースの）リブ
６１ 尾部
６２ 鋼球を収容する環状の溝
６３ キャスターベースとターンベースとを連結する爪部材
６４ ビス
６５ 平坦な環状の座面
６６ キャスターカバーの位置決め用脚部を嵌合する空間を仕切るリブを兼ねた壁
６７ キャスターカバーの爪を係合させる孔
６８ 軸嵌め部
６９ キャスターカバーの脚部を挿入する凹部
７０ 隔壁
７１ 切り欠き
７２ ターンベースの底部の裏面側の環状の溝
７３ 貫通孔
７４ キャスターカバーの位置決め用脚部
７５ 爪
７６ Ｒ部
７７ リブ
７８ ボス部
７９ 段部
１００ スツール

Claims (10)

1. 椅子の接地箇所に設けられて椅子を移動可能とするキャスターであって、
   前記キャスターはユニット化されており、前記接地箇所のキャスター取付部の凹部に嵌合させて組み込み可能であり、
   前記キャスターユニットを前記キャスター取付部の凹部に組み込んだときに、前記キャスター取付部が前記キャスターユニットよりオーバーハングしていることを特徴とする
   椅子のキャスターユニット。
2. 前記キャスターユニットは、車輪、車軸、前記車軸を支持するキャスター支持部、前記キャスター支持部を旋回可能に収容するキャスターベースより構成され、前記キャスターベースが前記キャスター取付部の凹部に嵌合させて取付られていることを特徴とする請求項１記載の椅子のキャスターユニット。
3. 前記キャスターユニットは、前記キャスター支持部と前記キャスターベースとの間にスラストベアリングを介在させて回転可能であることを特徴とする請求項２記載の椅子のキャスターユニット。
4. 前記キャスター支持部の底面は、少なくとも周縁部が中心に向かって漸次迫り出すR形状を成していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の椅子のキャスターユニット。
5. 前記キャスターベースの外周面には、前記キャスター取付部の凹部に圧入可能とするリブが設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載の椅子のキャスターユニット。
6. 前記キャスターベースの外周面には、前記キャスター取付部の凹部に設けた係合用凹部または係合用凸部と係合する、係合用凸部または係合用凹部が設けられていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１つに記載の椅子のキャスターユニット。
7. 前記キャスターベースからは径方向外側に突出する尾部を備え、該尾部を前記キャスター取付部にねじ止めすることで前記キャスター取付部に固定可能であることを特徴とする請求項１から６のいずれか１つに記載の椅子のキャスターユニット。
8. 前記スラストベアリングは前記キャスター支持部と前記キャスターベース５３との軸方向に対向する面の間に環状に配置された多数の鋼球によって構成されていることを特徴とする請求項３記載の椅子のキャスターユニット。
9. 前記キャスター取付部の凹部の天井面には、前記スラストベアリングの鋼球５６が配置された位置と重なる位置に環状のリブを備え、前記車輪に加わる力が前記キャスター支持部と前記鋼球と前記キャスターベースとを介して前記リブで受け止められることを特徴とする請求項８記載の椅子のキャスターユニット。
10. 請求項１から９のいずれか１つに記載のキャスターユニットを、椅子の接地箇所のキャスター取付部の凹部に嵌合させて取り付け、移動できるようにした椅子。

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