JP2021066397A - 船外機の操舵装置 - Google Patents

Abstract

【課題】船外機の操舵荷重を安定させて良好な操舵性を実現し、さらにステアリングに上方から荷重が作用しても耐久性に優れる船外機の操舵装置を提供する。【解決手段】ステアリングブラケットとスイベルブラケットの間に、ステアリングの操舵に伴うステアリング操作への負荷荷重を調整する操舵荷重調整装置（２０）と、ステアリングブラケットに操舵荷重調整装置を支持させる懸架部（４０）と、を備え、懸架部と操舵荷重調整装置のそれぞれに、ステアリングブラケットに上方からかかる荷重を吸収する負荷吸収部（４４，２２ｂ）を設けた。【選択図】図２

Description

本発明は、船外機の操舵装置に関する。

船舶に取り付けられる船外機では、操舵に応じて船外機が操舵軸を中心に揺動して船体の進行方向を変化させる。操舵の際にステアリングを操船者が手動で操作する船外機において、操舵荷重を調整可能にしたものが知られている。

例えば、特許文献１では、円弧状の摩擦板と、摩擦板を両側から挟む締付パッド部と、からなるクラッチ機構を備えており、摩擦板に対して締付パッド部を押し付けて摩擦を増大させてステアリングブラケットを不動にして、船外機の操舵角を固定させる。

特許文献２には、操舵を固定したロック状態でステアリングに所定値以上の荷重をかけた場合に、ロック状態を解除する操舵装置が記載されている。

特開２０００−５３０８８号公報 特開昭５８−１４５５９６号公報

特許文献１のクラッチ機構は、バネ定数が大きく変形しにくい摩擦板をスイベルブラケットにボルトで固定している。そのため、操船者がステアリングを抑え込むなどして上方から荷重が加わったときの摩擦板の追従性が悪く、締付パッド部と摩擦板の接触状態に変化が生じやすい。特に、上方からの荷重が大きい場合に、荷重への追従性が低い摩擦板に対して締付パッド部が片当たりで接触する等の現象が生じて、操舵フィーリングが変化しやすいという問題があった。

特許文献２の操舵装置は、操舵を固定するための構造が特許文献１とは異なり、摩擦板に締付パッド部が圧接したままの場合や、ロック状態でチルト動作などを行ってステアリングに所定値以上の荷重が作用した場合における、耐久性に関する示唆や配慮がなされていない。

船外機をチルト動作可能に支持するスイベルブラケットと、ステアリング動作可能に支持するステアリングブラケットとの間には、操舵に必要な関連部品を配置するために大きな空間が設けられていることが多い。しかし、操舵関連部品を取り付けても空間に余裕がある場合があり、当該空間の有効利用が潜在的な課題としてあった。

本発明は係る点に鑑みてなされたものであり、船外機の操舵荷重を安定させて良好な操舵性を実現し、さらにステアリングに上方から荷重が作用しても耐久性に優れる船外機の操舵装置を提供することを目的とする。

本発明の船外機の操舵装置は、ステアリングブラケットとスイベルブラケットの間に、ステアリングの操舵に伴うステアリング操作への負荷荷重を調整する操舵荷重調整装置と、前記ステアリングブラケットに前記操舵荷重調整装置を支持させる懸架部と、を備え、前記懸架部と前記操舵荷重調整装置のそれぞれに、前記ステアリングブラケットに上方からかかる荷重を吸収する負荷吸収部を設けたことを特徴とする。

本発明によれば、懸架部と操舵荷重調整装置のそれぞれに負荷吸収部を設けたことにより、操舵荷重を安定させて良好な操舵性を実現し、さらにステアリングに上方から荷重が作用しても耐久性に優れる船外機の操舵装置を得ることができる。

本実施の形態に係る船外機を船尾に取り付けた状態の側面図である。 船外機の操舵装置を構成する操舵荷重調整装置付近の側面図である。 操舵荷重調整装置をステアリングブラケットに支持させる懸架部の側面図である。 懸架部の断面図である。 操舵荷重調整装置付近の操舵装置の上面図である。 ステアリングブラケットを透視して示す操舵装置の上面図である。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。図１に示すように、本実施の形態の船外機は、船外機本体１と取付装置１０からなる。以下の説明及び各図面では、後述するドライブシャフト３が延びる方向を船外機の上下方向、プロペラシャフト４が延びる方向を船外機の前後方向と定義する。前後方向のうち前方が船体側で、後方が船外機側となる。また、上下方向及び前後方向に対して垂直な方向を、船外機の横幅方向と定義する。横幅方向のうち船体側に向かって右手側が右方で、左手側が左方である。

図１に示すように、船外機本体１は、上部のエンジンルーム内に配置されたエンジン２の出力軸から、ドライブシャフト３を介してプロペラシャフト４に回転を伝達し、プロペラシャフト４の後端に設けたプロペラ５を回転させる。プロペラ５の回転によって推進力が発生する。

船外機本体１は、取付装置１０を介して船体の船尾部に取り付けられる。取付装置１０によって船体に取り付けた状態では、横幅方向に延びるチルト軸１１を中心として船外機本体１を前後に揺動させるチルト動作と、上下方向に延びる操舵軸１２を中心として船外機本体１を左右に揺動させるステアリング動作（操舵）を行わせることができる。従って、船外機における上下、前後、左右（横幅）の各方向が、船体の上下、前後、左右（横幅）の各方向とは一致しない場合もある。

図１、図５及び図６に示すように、取付装置１０は、クランプブラケット１３とスイベルブラケット１４とステアリングブラケット１５を備えている。なお、取付装置１０の説明における上下方向は、各図面に示す初期状態での上下方向を意味するものとする。すなわち、チルト動作に伴って、取付装置１０のうちクランプブラケット１３以外の部分の角度が船体に対して変化するが、このような角度変化を行わずにドライブシャフト３が鉛直方向に向いている状態を基準として、取付装置１０の各部を説明する。

船体の船尾に設けたトランサム１６に対して、クランプブラケット１３が固定される。図５及び図６に示すように、クランプブラケット１３は横幅方向に離間して設けられる左右一対の支持部を有し、クランプブラケット１３の一対の支持部の間にスイベルブラケット１４が配置されている。スイベルブラケット１４は、クランプブラケット１３の一対の支持部に沿う左右一対の被支持部１４ａを有し、一対の被支持部１４ａの間の上面に、下方に向けて凹んだ形状の凹部１４ｂを有している。操舵に必要な関連部品（図示を省略するリンク部材やケーブル類）が凹部１４ｂに配置される。クランプブラケット１３の一対の支持部には、横幅方向へ貫通する左右一対の軸支持穴が形成されており、この軸支持穴にチルト軸１１が支持されている（図２参照）。

スイベルブラケット１４の一対の被支持部１４ａには、チルト軸１１が挿通される軸穴が形成されており、スイベルブラケット１４はチルト軸１１を中心として揺動可能に支持される。図示を省略するチルトシリンダによってスイベルブラケット１４に駆動力が付与されると、スイベルブラケット１４がチルト軸１１を中心として揺動を行う。すると、ステアリングブラケット１５及び操舵軸１２を介してスイベルブラケット１４に接続している船外機本体１は、プロペラ５を上方へ引き上げる前傾動作（チルトアップ）や、プロペラ５を下げる後傾動作（チルトダウン）を行う。

スイベルブラケット１４には、上下方向に貫通する操舵軸穴が形成され、この操舵軸穴に操舵軸１２が挿入される。操舵軸穴に対して操舵軸１２は、上下方向に向く軸線を中心として回転可能に支持される。操舵軸１２の下端はスイベルブラケット１４の操舵軸穴から下方に突出し、マウント部６を介して船外機本体１に固定される。

操舵軸１２の上端はスイベルブラケット１４の操舵軸穴から上方に突出し、この操舵軸１２の突出部分にステアリングブラケット１５が取り付けられる。ステアリングブラケット１５は操舵軸１２と一体的に揺動する関係になる。ステアリングブラケット１５は、マウント部７を介して船外機本体１に固定される。

ステアリングブラケット１５は、操舵軸１２に接続する部分から前方に向けて延設されるアーム部１７を備える。アーム部１７は、スイベルブラケット１４の上方を通る細長の形状を有している。スイベルブラケット１４とアーム部１７との間には上下方向に所定の隙間を空けた空間Ｓが形成される。チルト軸１１付近では、スイベルブラケット１４の上面とアーム部１７の下面が略平行になって、空間Ｓを挟んで対向している。図１に示すように、アーム部１７は、スイベルブラケット１４よりも前方まで延びており、アーム部１７の前端部に、操舵の際に操船者が操作を行うステアリング１８が接続している。

以上のように構成した取付装置１０の動作を説明する。チルト軸１１を中心として前後へ揺動させる船外機本体１のチルト動作は、油圧によって動作するチルトシリンダの駆動によって行われる。操舵軸１２を中心として左右に揺動させる船外機本体１のステアリング動作は、ステアリング１８の手動操作によって行われる。操船者がステアリング１８を左右に旋回させると、ステアリングブラケット１５と操舵軸１２が一体的に揺動して、ステアリングブラケット１５及び操舵軸１２と固定関係にある船外機本体１が左右に揺動する。その結果、船体の進行方向が変化する。

船外機の操舵装置は、スイベルブラケット１４とステアリングブラケット１５の間に、ステアリング動作の負荷荷重を調整する操舵荷重調整装置２０を備えている。操舵荷重調整装置２０の主要部分は、スイベルブラケット１４の上面とアーム部１７の下面の間の空間Ｓの前方に位置し、操舵荷重調整装置２０の一部（後述する負荷吸収部２２ｂ）が空間Ｓ内に入り込んでいる。操舵荷重調整装置２０は、支持板２１と、摩擦板２２と、操作部材２３と、一対のパッド部材２４，２５と、軸ボルト２６と、を有している。操舵荷重調整装置２０は、左右一対の懸架部４０を介してアーム部１７に支持される。

図５及び図６に示すように、支持板２１は、ベース部２１ａと、ベース部２１ａから二股状になって後方へ延びる一対の延設部２１ｂと、を有している。ステアリングブラケット１５のアーム部１７は、左右に突出する一対の側方突出部１７ａを有している。一対の側方突出部１７ａと一対の延設部２１ｂがそれぞれ懸架部４０を介して接続されており、支持板２１は、ステアリングブラケット１５と共に揺動する。

図２から図４には左側の懸架部４０を示しているが、右側の懸架部４０も同様の構成を有している。左右の懸架部４０はそれぞれ、軸部材４１と、ボルト４２と、ナット４３と、スプリング４４と、を備えている。アーム部１７の側方突出部１７ａには、上下方向に貫通する貫通穴１７ｂが形成されている。軸部材４１は、貫通穴１７ｂに挿入されて側方突出部１７ａの下方に突出する円筒状の部材であり、軸部材４１の内部にはボルト挿通穴４１ａが形成されている。支持板２１の延設部２１ｂには、ボルト挿通穴４１ａに連通する貫通穴２１ｃが形成されている。

側方突出部１７ａの上面に締結板４５が支持される。軸部材４１の上端が締結板４５に当接し、軸部材４１の下端が支持板２１の延設部２１ｂに当接する。締結板４５の貫通穴４５ａと、軸部材４１のボルト挿通穴４１ａと、延設部２１ｂの貫通穴２１ｃに対して、ボルト４２が挿入される。ボルト４２は頭部４２ａを締結板４５に当接させた位置で挿入が規制される。この状態で、ボルト４２の先端が延設部２１ｂの下方に突出してナット４３に螺合する。ナット４３はワッシャ４６に当接し、ワッシャ４６が延設部２１ｂの下面に当接する。

側方突出部１７ａと延設部２１ｂの間にスプリング４４が配置される。スプリング４４は、軸部材４１の外周面を囲む圧縮コイルバネであり、ナット４３に対してボルト４２を締め付けると圧縮変形して、側方突出部１７ａと延設部２１ｂを離間させる方向の付勢力を生じる。この付勢力によって、側方突出部１７ａが締結板４５に下方から当接した状態（図２から図４）が通常の状態となる。

支持板２１のベース部２１ａには上部ナット２７と制限ピン２８が設けられている。上部ナット２７と制限ピン２８はそれぞれ溶接等によって支持板２１に固定されており、制限ピン２８がベース部２１ａの前縁寄りに位置し、上部ナット２７が制限ピン２８の後方に位置している。上部ナット２７は、ベース部２１ａの上面に位置し、内部にネジ穴を有する。ベース部２１ａには上部ナット２７のネジ穴に連通する貫通穴が形成されている。制限ピン２８はベース部２１ａから下方に突出する円柱形状を有している。

図２に示すように、上部ナット２７のネジ穴に軸ボルト２６が挿入されている。軸ボルト２６は、円柱状の軸部の外周面にネジを形成したものであり、軸方向に延びる一対の平行な側平面２６ａを有している。側平面２６ａにはネジが形成されていない。軸ボルト２６は、上部ナット２７のネジ穴に螺合する。

摩擦板２２は、円弧板部２２ａと、負荷吸収部２２ｂと、支持板部２２ｃと、を有している。円弧板部２２ａは、横幅方向の中央部が最も前方に突出し、中央部から左右に進むにつれて後方へ湾曲する円弧形状の板状部分である。

図２に示すように、負荷吸収部２２ｂは、船外機の側方から見て、後方（船外機本体１側）に向けてＵ字形状に形成されている。負荷吸収部２２ｂは、円弧板部２２ａの横幅方向の中央部から後方に突出して、チルト軸１１の上方で下方へ湾曲しながら前方へ折り返されており、スイベルブラケット１４とアーム部１７の間の空間Ｓに位置している。負荷吸収部２２ｂ（より詳しくは、Ｕ字形状の湾曲した先端を除く上辺部と下辺部）は、空間Ｓを挟んで対向するスイベルブラケット１４の上部及びアーム部１７の下部とほぼ平行になっている。

負荷吸収部２２ｂからさらに下方に向けて屈曲されて、支持板部２２ｃが形成されている。図２に示すように、スイベルブラケット１４の前端部には、左右一対の取付部１４ｃが設けられており、支持板部２２ｃが取付部１４ｃに対して前方からボルト留めで固定される。つまり、摩擦板２２は、支持板部２２ｃを基端とした片持ち構造でスイベルブラケット１４に支持されている。そして摩擦板２２は、負荷吸収部２２ｂの箇所において、上方からの荷重に対して変形しやすい（バネ定数が小さい）構成になっている。

操作部材２３は、支持板２１のベース部２１ａの下面側に位置するベース部２３ａと、ベース部２３ａから前方に延びる把持部２３ｂと、を有している。ベース部２３ａには嵌合穴２３ｃが形成されている。嵌合穴２３ｃは、軸ボルト２６の側平面２６ａに対応する直線部を含む非円形形状の穴であり、軸ボルト２６に対して回転規制された状態で嵌合する。把持部２３ｂを左右へ揺動させると、操作部材２３が軸ボルト２６と共に回動する。

操作部材２３のベース部２３ａにはさらに、嵌合穴２３ｃを中心とする円弧形状の操作制限用長穴２３ｄ（図２に断面視で一部を示す）が形成されている。制限ピン２８が操作制限用長穴２３ｄに挿入されている。制限ピン２８が操作制限用長穴２３ｄの端部に当接することで、操作部材２３の揺動範囲が制限される。

パッド部材２４とパッド部材２５は、摩擦板２２の円弧板部２２ａを上下から挟む関係で設けられている。パッド部材２４は、パッド保持板２４ａと、パッド保持板２４ａの下面に設けた摩擦パッド２４ｂとによって構成されており、ベース部２３ａと円弧板部２２ａとの間（ベース部２３ａの下方、円弧板部２２ａの上方）に位置している。パッド部材２５は、パッド保持板２５ａと、パッド保持板２５ａの上面に設けた摩擦パッド２５ｂとによって構成されており、円弧板部２２ａの下方に位置している。摩擦パッド２４ｂと摩擦パッド２５ｂは、所定の摩擦係数を有する摩擦部材である。パッド部材２４とパッド部材２５は、軸ボルト２６を介して支持板２１及びステアリングブラケット１５と共に揺動し、さらに軸ボルト２６に沿って上下に移動可能である。

上部ナット２７のネジ穴に螺合し且つ嵌合穴２３ｃに嵌合する軸ボルト２６は、さらに下方に延びて、パッド部材２４及びパッド部材２５を貫通して下方に突出し、下部ナット２９のネジ穴に螺合する。パッド保持板２５ａの下面に接するワッシャ３０に対して、下部ナット２９が下方から当接する。

以上の構成の操舵荷重調整装置２０では、軸ボルト２６に対する下部ナット２９の締め付けの程度に応じて、パッド部材２４及びパッド部材２５と摩擦板２２との間に働く摩擦力（摩擦抵抗）が変化する。スイベルブラケット１４側に支持された摩擦板２２に対するパッド部材２４及びパッド部材２５の摩擦力の変化によって、ステアリングブラケット１５の操舵荷重が調整される。

操舵荷重調整装置２０の初期状態では、パッド部材２４の摩擦パッド２４ｂとパッド部材２５の摩擦パッド２５ｂが円弧板部２２ａに軽く接触して適度な抵抗感を与えて、操舵軸１２を中心とするステアリングブラケット１５の揺動、すなわちステアリング１８の操舵を自在に行えるように設定する。

把持部２３ｂを把持して操作部材２３を締め付け方向に回動させると、支持板２１と下部ナット２９の間隔を狭くさせる力が加わり、円弧板部２２ａの両側から摩擦パッド２４ｂと摩擦パッド２５ｂが圧接し、摩擦によって支持板２１と摩擦板２２の間の回動抵抗が増大する。これにより、支持板２１が取り付けられているステアリングブラケット１５の操舵荷重が大きくなる。逆に、操作部材２３を締め付け方向と反対方向に回動させると、摩擦板２２への摩擦力が小さくなって、ステアリングブラケット１５の操舵荷重が小さくなる。操作部材２３の回動方向と操作量に応じて操舵荷重を適宜変更することができる。また、操作部材２３を締め付け方向に所定位置まで回動させると、摩擦係合によってステアリングブラケット１５の操舵角を固定した状態にできる。円弧板部２２ａは、操舵軸１２を中心としてステアリングブラケット１５が揺動するときの、パッド部材２４及びパッド部材２５の移動軌跡に沿う円弧形状であるため、所望の操舵角でステアリングブラケット１５の操舵負荷を任意に調整することができる。

ところで、操船者がステアリング１８を抑え込むなどして、操舵荷重調整装置２０に対して上方から下方に向けての負荷が加わる場合がある。図１に示すように、操舵軸１２により軸支される位置からアーム部１７及びステアリング１８が前方に長く延びており、ステアリング１８を上方から抑え込むと、操舵荷重調整装置２０の部分に大きな荷重が作用しやすい。

本実施の形態の操舵装置では、上方から下方に向けて大きな荷重が加わったときに、懸架部４０によって負荷を吸収することができる。ステアリング１８等に上方から荷重がかかると、アーム部１７の側方突出部１７ａが下方に変位する。このとき、側方突出部１７ａの貫通穴１７ｂが軸部材４１の外周面に摺接し、軸部材４１とその下方の支持板２１（延設部２１ｂ）を直接押し下げずに、スプリング４４の撓みを増大させながら側方突出部１７ａのみが下方に移動する。この動作の間は、支持板２１と摩擦板２２の位置関係に影響を及ぼさずに、スプリング４４の変形により負荷を吸収することができる。すなわち、スプリング４４が懸架部４０における負荷吸収部として機能して、摩擦板２２の円弧板部２２ａとパッド部材２４及びパッド部材２５との接触状態を変化させずに、上方からの荷重を吸収できる。

さらに操舵荷重調整装置２０には、上方からの荷重に対して変形しやすい（バネ定数が小さい）構成として、摩擦板２２に負荷吸収部２２ｂを設けている。上方から荷重を受けた懸架部４０がスプリング４４の撓み限界に達すると、支持板２１にも荷重が伝わるようになる。このような所定値以上の大きな負荷が加わった場合、摩擦板２２のうちバネ定数が小さい部分として設けた負荷吸収部２２ｂが変形して負荷を吸収する。負荷吸収部２２ｂが優先的に変形することで、パッド部材２４及びパッド部材２５の上下方向の位置変化に対する円弧板部２２ａの追従性が向上する。その結果、円弧板部２２ａとパッド部材２４及びパッド部材２５との接触状態の変化、すなわち操舵負荷の変化が抑制される。

懸架部４０における負荷吸収部であるスプリング４４のバネ定数は、摩擦板２２の負荷吸収部２２ｂのバネ定数よりも小さい。従って、ステアリングブラケット１５を含む操舵装置に対して上方から大きな荷重が加わると、バネ定数が小さい懸架部４０のスプリング４４での負荷吸収（変形）が先に行われ、懸架部４０での負荷吸収が限界に達すると、摩擦板２２の負荷吸収部２２ｂでの負荷吸収（変形）が行われる。

このように、操舵荷重調整装置２０がステアリングブラケット１５（アーム部１７）に支持される部分に懸架部４０を設け、懸架部４０と摩擦板２２のそれぞれに、上方からの荷重を吸収する負荷吸収部を備えている。これにより、操作部材２３の操作とは異なる外部からの荷重入力を起因とする操舵フィーリングの変化を防ぎ、操舵荷重を安定させて良好な操舵性を確保することができる。懸架部４０と摩擦板２２の２段階で負荷吸収を行うので、耐久性が高く優れた耐荷重性能を得ることができる。

また、スプリング４４と負荷吸収部２２ｂのバネ定数を異ならせて、摩擦板２２に負荷がかかる前に、懸架部４０で優先的に負荷を軽減するので、パッド部材２４及びパッド部材２５の上下方向の変化に対する摩擦板２２の追従性を向上させて、操舵フィーリングの変化をより確実に防ぐことができる。

アーム部１７の左右両側に懸架部４０を設けているので、ある程度傾いた方向から荷重が加わる場合でも、左右の懸架部４０でスプリング４４の変形量を互いに異ならせるなどして、効率的且つ確実に負荷を吸収できる。

負荷吸収部２２ｂは、円弧板部２２ａから後方（船外機本体１側）に突出し、スイベルブラケット１４とステアリングブラケット１５のアーム部１７との間の空間Ｓに位置するＵ字形状になっている。より詳しくは、負荷吸収部２２ｂの先端（Ｕ字形状の後方端部）が、チルト軸１１の上方に位置している。スイベルブラケット１４とステアリングブラケット１５の間の空間Ｓには、操舵に必要な関連部品（図示を省略するリンク部材やケーブル類）が設けられており、負荷吸収部２２ｂは、これらの操舵関連部品と共に、空間Ｓを有効利用して配置されている。従って、スペース効率に優れた構成によって、操舵荷重調整装置２０に加わる負荷を吸収して操舵荷重を安定させることができる。

懸架部４０では、軸部材４１の長さの変更や、バネ力の異なるスプリング４４への変更によって、負荷吸収性能の調整が可能である。

摩擦板２２の負荷吸収部２２ｂの変形のしやすさは、その形状や板厚等によって適宜設定することができる。例えば、負荷吸収部２２ｂの中央部分に肉抜き部を形成することでバネ定数を小さくしてもよい。これにより、懸架部４０で吸収する以上の大きさの負荷が加わったときの摩擦板２２の追従性を変化させることができる。

図５に示すように、ステアリングブラケット１５のアーム部１７には、左右一対の側方突出部１７ａよりも後方（船外機本体１側）に、左右一対のストッパボス１７ｃが設けられている。ストッパボス１７ｃはアーム部１７から側方に突出しており、一対のストッパボス１７ｃの間隔が、スイベルブラケット１４の凹部１４ｂの横幅よりも大きい。従って、アーム部１７を上面視すると、図６に示すように、一対のストッパボス１７ｃが一対の被支持部１４ａに重なる（各ストッパボス１７ｃが各被支持部１４ａの上方に位置する）関係になる。

上方からの荷重によってステアリングブラケット１５のアーム部１７が下方に所定量以上変位すると、ストッパボス１７ｃがスイベルブラケット１４の被支持部１４ａの上面に当接して、それ以上のアーム部１７の移動を規制する。スイベルブラケット１４へのストッパボス１７ｃの当接は、上述した懸架部４０のスプリング４４と摩擦板２２の負荷吸収部２２ｂのそれぞれの変形による負荷吸収の動作を行った後で生じるように設定されている。従って、ストッパボス１７ｃは、上方からスイベルブラケット１４に当接する負荷受け部として機能し、懸架部４０と摩擦板２２に所定値以上の負荷をかけずに操舵荷重調整装置２０を保護することができる。

図５及び図６に示すように、ストッパボス１７ｃは、懸架部４０や摩擦板２２の負荷吸収部２２ｂよりも後方（船外機本体１側）に位置している。ステアリング１８やステアリングブラケット１５（アーム部１７）に上方から荷重が加わると、操舵軸１２がスイベルブラケット１４の支持を受けている箇所（操舵軸穴）を支点として、ステアリングブラケット１５はアーム部１７をスイベルブラケット１４に近づける方向に傾動しようとする。懸架部４０や摩擦板２２の負荷吸収部２２ｂよりも後方にストッパボス１７ｃを設けることで、操舵軸１２により近い位置でストッパボス１７ｃがスイベルブラケット１４の被支持部１４ａに当接するので、ステアリングブラケット１５の傾動量を小さくして、懸架部４０や操舵荷重調整装置２０にかかる負荷を少なくさせる効果が得られる。

以上のように、本実施の形態の船外機の操舵装置では、操舵荷重調整装置２０をステアリングブラケット１５（アーム部１７）に支持させる懸架部４０と、操舵荷重調整装置２０を構成する摩擦板２２とがそれぞれ、上方からの荷重を吸収する負荷吸収部（スプリング４４、負荷吸収部２２ｂ）を備えている。これにより、船外機の操舵荷重を安定させて操舵フィーリングの変化が少ない良好な操舵性を実現し、さらに上方から作用する荷重に対する耐久性を向上させることができる。

懸架部４０のスプリング４４と摩擦板２２の負荷吸収部２２ｂはそれぞれ、バネ定数の設定の自由度が大きく、上方からの荷重に対する摩擦板２２の追従性を高めて操舵フィーリングの向上を容易に実現しやすい。

懸架部４０はアーム部１７の左右のスペースを有効利用して配置されており、アーム部１７から突出する左右一対の側方突出部１７ａに軸部材４１を挿通し、軸部材４１の外側にスプリング４４を組み付けている。また、摩擦板２２の負荷吸収部２２ｂは、スイベルブラケット１４とステアリングブラケット１５の間の空間Ｓを有効利用して配置されている。従って、懸架部４０と操舵荷重調整装置２０のそれぞれで、シンプル且つスペース効率に優れた構成によって上方からの負荷吸収を実現している。

なお、本発明は上記実施の形態に限定されず、種々変更して実施することが可能である。上記実施の形態において、添付図面に図示されている大きさや形状等については、これに限定されず、本発明の効果を発揮する範囲内で適宜変更することが可能である。その他、本発明の目的の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜変更して実施することが可能である。

例えば、懸架部４０における負荷吸収部は、スプリング４４のような圧縮コイルバネ以外に、板バネ等の別種のバネや、ゴム等の弾性体を用いてもよい。

摩擦板２２の負荷吸収部は、負荷吸収部２２ｂのようなＵ字形状に限られず、上方からの荷重を効率的に吸収できるものであれば、異なる形状であってもよい。

本発明の船外機の操舵装置は、船外機の操舵荷重を安定させて良好な操舵性を実現し、さらにステアリングに上方から荷重が作用しても耐久性に優れるという効果を有し、特に操舵装置に対して上方からの荷重が加わりやすい構造の船外機に有用である。

１ ：船外機本体
１０ ：取付装置
１１ ：チルト軸
１２ ：操舵軸
１３ ：クランプブラケット
１４ ：スイベルブラケット
１４ａ ：被支持部
１４ｂ ：凹部
１５ ：ステアリングブラケット
１７ ：アーム部
１７ａ ：側方突出部
１７ｃ ：ストッパボス（負荷受け部）
１８ ：ステアリング
２０ ：操舵荷重調整装置
２１ ：支持板
２２ ：摩擦板
２２ａ ：円弧板部
２２ｂ ：負荷吸収部（操舵荷重調整装置の負荷吸収部）
２３ ：操作部材
２４ ：パッド部材
２４ｂ ：摩擦パッド
２５ ：パッド部材
２５ｂ ：摩擦パッド
２６ ：軸ボルト
４０ ：懸架部
４１ ：軸部材
４２ ：ボルト
４４ ：スプリング（懸架部の負荷吸収部）

Claims (4)

1. ステアリングブラケットとスイベルブラケットの間に、ステアリングの操舵に伴うステアリング操作への負荷荷重を調整する操舵荷重調整装置と、前記ステアリングブラケットに前記操舵荷重調整装置を支持させる懸架部と、を備え、
   前記懸架部と前記操舵荷重調整装置のそれぞれに、前記ステアリングブラケットに上方からかかる荷重を吸収する負荷吸収部を設けたことを特徴とする船外機の操舵装置。
2. 前記懸架部の前記負荷吸収部のバネ定数は、前記操舵荷重調整装置の前記負荷吸収部のバネ定数よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の船外機の操舵装置。
3. 前記ステアリングブラケットに負荷受け部を備え、
   前記負荷受け部が上方から前記スイベルブラケットに当接して、前記懸架部と前記操舵荷重調整装置とに所定値以上の荷重がかかるのを防ぐことを特徴とする請求項１又は２に記載の船外機の操舵装置。
4. 前記負荷受け部は、前記操舵荷重調整装置の前記負荷吸収部よりも船外機本体側に位置することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の船外機の操舵装置。

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