JP2021039435A - 印刷装置、サービスサーバ、情報処理システム、情報処理方法およびプログラム - Google Patents

印刷装置、サービスサーバ、情報処理システム、情報処理方法およびプログラム Download PDF

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Abstract

【課題】印刷装置の印刷に応じてポイントを付与する際に、ポイントアップの条件や方法を多様に変化させることが可能な情報処理システムを提供する。【解決手段】情報処理システムは、情報処理装置と、前記情報処理装置からネットワークを通じて発信される印刷指示に従って画像を印刷する印刷装置と、前記情報処理装置および前記印刷装置と前記ネットワークを介して接続されたサービスサーバと、を含む。印刷装置は、情報処理装置の印刷アプリに固有なアプリＩＤと、画像のコンテンツＩＤのうちの少なくとも一つの情報を、印刷装置に固有なプリンタＩＤに対応付けた印刷ログを生成し、ネットワークを介して送信する。【選択図】図６

Description

本発明は、ネットワークで接続された印刷装置とサービスサーバを含む情報処理システム、情報処理方法およびプログラムに関する。
景品の贈呈や商品の割引などの所定のサービスを受けるためのポイントを印刷装置の印刷態様や印刷頻度に応じて付与したり、さらにそのポイントを特定条件下で増減させたりする付与ポイント管理システムが知られている。特許文献１には、印刷装置が送信した情報とポイント管理システムが受信した日時を管理することにより、特定期間に特定の印刷装置が印刷した枚数が上限を超えた場合などにおいて、ポイントアップを行うポイント管理システムが開示されている。
特開２０１８−１０６４６９号公報
しかしながら、特許文献１のように印刷装置が情報を送信し、該情報を受信した装置において処理を行う場合に、種々の情報が送信されることで、該装置においてより適切な処理を行うことが可能となる。
本発明は上記問題点を解消することである。よってその目的とするところは、印刷に関する新たな情報を送信することが可能な技術を提供することである。
そのために本発明は、情報処理装置と、前記情報処理装置からネットワークを通じて発信される印刷指示に従って画像を印刷する印刷装置と、前記情報処理装置および前記印刷装置と前記ネットワークを介して接続されたサービスサーバと、を含む情報処理システムに用いられる前記印刷装置であって、前記印刷指示を発信する前記情報処理装置の印刷アプリに固有なアプリＩＤと、前記印刷指示に従って印刷する画像のコンテンツＩＤのうちの少なくとも一つの情報を、前記印刷装置に固有なプリンタＩＤに対応付けた印刷ログを生成する生成手段と、前記生成手段が生成した前記印刷ログを、前記ネットワークを介して送信する送信手段とを有することを特徴とする。
本発明によれば、印刷に関する新たな情報を送信することが可能となる。
システム構成の一例を示す図である。 管理サーバのハードウェア構成の一例を示す図である。 サービスプロバイダサーバのハードウェア構成の一例を示す図である。 プリンタのハードウェア構成の一例を示す図である。 モバイル端末のハードウェア構成の一例を示す図である。 モバイル端末が印刷指示を発信した場合の、情報処理工程を示す図である。 プリンタが実行する工程を説明するためのフローチャートである。 印刷ログの一例を示す図である。 管理サーバが実行する工程を説明するためのフローチャートである。 アプリ名やコンテンツ名と各種ＩＤとの対応関係を示すテーブルである。 サービスプロバイダサーバが記憶する各種データベースを示す図である。 サービスプロバイダサーバが実行する工程を示すフローチャートである。 ユーザランクデータベースを示す図である。 ユーザランクデータベースの更新処理を示すフローチャートである。 印刷日時と受信日時を個別に管理する場合の印刷ログを示す図である。
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳しく説明する。尚、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
＜実施形態１＞
図１は、本実施形態のシステム構成の一例を示す図である。本実施形態の情報処理システムは、管理サーバ１０１、サービスプロバイダサーバ１０２、印刷装置であるプリンタ１０３、および情報処理装置であるモバイル端末１０４を含む。
管理サーバ１０１およびサービスプロバイダサーバ１０２は、それぞれインターネット１００に接続されている。モバイル端末１０４およびプリンタ１０３は、ルーター１０５を介しインターネットに接続が可能である。なお、プリンタ１０３は、ルーター１０５内のＬＡＮなどのネットワークを介してモバイル端末１０４と接続することも可能である。
管理サーバ１０１は、プリンタ１０３から送信される情報を管理し、インターネット１００を介してサービスプロバイダサーバ１０２に管理情報を提供する。プリンタ１０３から送信される情報の中には、モバイル端末１０４の指示に従って印刷動作を行う際にモバイル端末１０４で起動するアプリのアプリＩＤや印刷コンテンツなどの情報も含まれている。一方、モバイル端末１０４は、モバイル端末１０４で起動するアプリのアプリＩＤ、印刷可能なコンテンツとそのコンテンツＩＤを管理サーバ１０１から取得することができる。通信プロトコルとしてはＨＴＴＰやＸＭＰＰなど採用可能であるが、他のプロトコルを用いてよい。
図２は、管理サーバ１０１のハードウェア構成の一例を示す図である。管理サーバ１０１は、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、記憶装置２０４、操作部２０５、表示部２０６、ネットワーク通信部２０７、ネットワーク接続部２０８を備えている。
ＣＰＵ２０１は、管理サーバ１０１の各部を制御する中央演算装置である。ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１でプログラムを実行する際に必要とされる作業メモリである。ＲＯＭ２０３は、システム起動に必要なブートプログラムを記憶するための読み出し専用メモリである。記憶装置２０４は、ＣＰＵ２０１で実行するプログラムや各種情報を格納する例えば磁気ディスクやフラッシュメモリ等の不揮発性の記憶装置である。
操作部２０５は、例えばキーボードやマウスなどからなり、ユーザからの各種入力操作を受け付ける。表示部２０６は、例えばＬＣＤで構成され、ユーザに対し各種情報を表示する。ネットワーク通信部２０７は、ネットワーク接続部２０８を介してインターネット１００等のネットワークと接続され、各種の通信を行う。以上説明した各部は、バス２０９で相互に接続される。
図３は、本実施形態においてサービスサーバとして機能するサービスプロバイダサーバ１０２のハードウェア構成の一例を示す図である。サービスプロバイダサーバ１０２は、ＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３、記憶装置３０４、操作部３０５、表示部３０６を備えている。また、ネットワーク通信部３０７、ネットワーク接続部３０８を備えている。
ＣＰＵ３０１は、サービスプロバイダサーバ１０２の各部を制御するための中央演算装置である。ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３０１でプログラムを実行する際に必要とされる作業メモリである。ＲＯＭ３０３は、システム起動に必要なブートプログラムを記憶するための読み出し専用メモリである。記憶装置３０４は、ＣＰＵ３０１で実行するプログラムや各種情報を格納する例えば磁気ディスクやフラッシュメモリ等の不揮発性の記憶装置である。
操作部３０５は、例えばキーボードやマウスなどからなり、ユーザからの各種入力操作を受け付ける。表示部３０６は、例えばＬＣＤで構成され、ユーザに対し各種情報を表示する。ネットワーク通信部３０７は、ネットワーク接続部３０８を介してインターネット１００等のネットワークと接続され、各種の通信を行う。以上説明した各部は、バス３０９で相互に接続される。
図４は、プリンタ１０３のハードウェア構成の一例を示す図である。本実施形態のプリンタ１０３は、複合機としての画像処理装置であり、印刷（プリント）機能を実現するプリンタ部４０１と、読み取り（スキャン）機能を実現するスキャナー部４０２を有している。また、プリンタ１０３は、メモリカード装着部４０３、ＣＰＵ４０５、プログラムメモリ４０６、ワークメモリ４０７、表示部４０８、操作部４０９、ネットワーク通信部４１０、ネットワーク接続部４１１、フラッシュメモリ４１２を備える。メモリカード装着部４０３には、メモリカード４０４が着脱可能となっている。
プリンタ部４０１は、外部から受信した画像データやメモリカード４０４に格納されている画像データに従って、インクジェット方式または電子写真方式などの記録方式によって印刷用紙に画像を印刷する。プリンタ部４０１は、搭載するインクの種類、残量などのインク情報や、用紙の種類、積載枚数などの用紙情報も管理している。
スキャナー部４０２は、原稿台にセットされた原稿を光学的に読み取って電子データに変換し、ワークメモリ４０７に保存する。ＣＰＵ４０５は、ワークメモリ４０７に保存された電子データを指定されたファイル形式に変換し、ネットワーク経由で外部装置に送信したり不図示の保存領域（ＨＤＤ等）に格納したりする。また、ＣＰＵ４０５は、上記電子データに従って、プリンタ部４０１に印刷動作を行わせることにより、コピー機能を実現することができる。
メモリカード装着部４０３に装着されたメモリカード４０４には、各種ファイルデータが格納される。このファイルデータは、ネットワークを介した外部装置から読み出して編集することができる。また、外部装置から転送されてきたファイルデータをメモリカード４０４に格納することも可能である。
ＣＰＵ４０５は、プリンタ１０３内の各部を制御するための中央演算装置である。プログラムメモリ４０６は、ＲＯＭなどで構成され、各種のプログラムコード、および、管理サーバ１０１と通信するためのアプリケーション４１４が格納されている。本実施形態において、アプリケーション４１４は、印刷が終了するたびに、印刷情報に基づいて印刷ログを生成する。印刷ログについては、後に詳しく説明する。
ワークメモリ４０７は、ＲＡＭなどで構成され、各サービス実行時に画像データおよびジョブログなどを一時格納したり、バッファリングしたりする。表示部４０８は、例えばＬＣＤで構成され、ユーザに対し各種情報を表示する。操作部４０９は、例えばスイッチなどからなり、ユーザからの各種入力操作を受け付ける。ネットワーク通信部４１０は、ネットワーク接続部４１１を介してルーター１０５（図１参照）と接続する。すなわち、ネットワーク通信部４１０は、ネットワーク接続部４１１を介してインターネット１００（図１参照）等のネットワークに接続して、各種通信を行う。通信プロトコルとしてはＨＴＴＰやＸＭＰＰなど採用可能であるが、他のプロトコルを用いてよい。フラッシュメモリ４１２は、ネットワーク通信部４１０が受信した画像データなどを格納するための不揮発性のメモリである。以上説明した各部は、バス４１３で相互に接続される。
なお、本実施形態では、画像処理装置の一例として、複合機であるプリンタ１０３を用いているが、印刷（プリント）機能を実現する形態であれば、画像処理装置は複写機またはファクシミリ等であってもよい。また、スキャナー機能が搭載されていないプリンタであってもよい。
図５は、モバイル端末１０４のハードウェア構成の一例を示す図である。モバイル端末１０４は、ＣＰＵ５０１、ＲＡＭ５０２、ＲＯＭ５０３、記憶装置５０４、操作部５０５、表示部５０６、音声制御部５１０、位置検出制御部５１１を備えている。また、ネットワーク通信部５０７、ネットワーク接続部５０８を備えている。
ＣＰＵ５０１は、モバイル端末１０４の各部を制御するための中央演算装置である。ＲＡＭ５０２は、ＣＰＵ５０１でプログラムを実行する際に必要とされる作業メモリである。ＲＯＭ５０３は、オペレーティングシステム、通話制御アプリ、印刷制御アプリなどが格納されるメモリである。ＲＯＭ５０３に記憶されているオペレーティングシステムや印刷アプリ５１２、５１３は、ＣＰＵ５０１に読み出され、ＲＡＭ５０２で展開されることによって実行される。本実施形態のＲＯＭ５０３には、所望の画像を生成し、生成した画像に基づいてプリンタ１０３に印刷動作を行わせるための、２つの印刷アプリ５１２、５１３が格納されるものとする。ここで、印刷アプリ５１２は年賀状編集を行う年賀状アプリＡＰＰ−Ａであり、印刷アプリ５１３は写真編集を行う写真アプリＡＰＰ−Ｂとする。
記憶装置５０４は、不揮発性のメモリであり、モバイル端末１０４の再起動の後に必要となる各種動作モードの設定パラメータや稼働ログなどを記憶する。操作部５０５は、例えばボタンやタッチパネルなどからなり、ユーザからの各種入力操作を受け付ける。表示部５０６は、例えばＬＣＤで構成され、ユーザに対し各種の情報を表示する。ネットワーク通信部５０７は、ネットワーク接続部５０８を介してルーター１０５と接続する。即ち、ネットワーク通信部５０７は、ネットワーク接続部５０８を介してインターネット１００（図１参照）等のネットワークと接続され、各種の通信を行う。ネットワーク通信部５０７は、無線ＬＡＮに対応する。
音声制御部５１０は、主にユーザが電話をしているときなどにＣＰＵ５０１の指示の下、通話アプリによって起動される。ＣＰＵ５０１は、不図示のマイクやスピーカを介して音声データの入出力を行い、音声制御部５１０は、その制御プログラムとＣＰＵ５０１の仲介を行っている。位置検出制御部５１１は、ＧＰＳセンサからモバイル端末１０４の位置情報を取得しオペレーティングシステムに提供する。以上説明した各部は、バス５０９で相互に接続される。なお、本実施形態では、情報処理装置の一例としてモバイル端末１０４を用いているが、情報処理装置は例えばＰＣ等であってもよい。
図６は、モバイル端末１０４が印刷指示を発信した場合の、モバイル端末１０４、プリンタ１０３、管理サーバ１０１、およびサービスプロバイダサーバ１０２における情報処理工程を示す図である。図６で示される処理は、モバイル端末１０４、プリンタ１０３、管理サーバ１０１、およびサービスプロバイダサーバ１０２の各ＣＰＵが、ディスク装置などに記録されているプログラムコードをＲＡＭに展開し実行することにより行われる。但し、図６におけるステップの一部または全部の機能をＡＳＩＣまたは電子回路等のハードウェアで実現してもよい。なお、各処理の説明における記号「Ｓ」は当該シーケンス図におけるステップであることを意味する。
ユーザが、モバイル端末１０４のアプリケーションを介して印刷動作を指示すると（Ｓ６０１）、モバイル端末１０４の印刷アプリ５１２又は５１３は、プリンタ１０３に対し、印刷指示を発信する（Ｓ６０２）。印刷指示のコマンドには、使用した印刷アプリのアプリＩＤ、印刷内容（画像データ）、印刷内容に関連付くコンテンツＩＤ、用紙種類、用紙サイズ、印刷品位などの情報が含まれている。
印刷指示を受信すると、プリンタ１０３は受信した印刷指示に従って、印刷動作を実行する（Ｓ６０３）。すなわち、指定された用紙種類、用紙サイズ、印刷品位のもと、受信した画像データに従って画像を印刷する。印刷動作が完了すると、プリンタ１０３は、印刷が完了した旨をモバイル端末１０４に通知する（Ｓ６０４）。
次に、プリンタ１０３は、今回の印刷動作に係る情報に基づいて印刷ログを生成する（Ｓ６０５）。具体的には、アプリＩＤ、コンテンツＩＤなどのような、Ｓ６０３で実行した印刷動作に係る情報に、印刷時刻や印刷動作完了時のインク残量などの情報を追加して印刷ログとして保存する。印刷ログは、プリンタ１０３が印刷動作を行った際のスナップショット情報となる。
図７は、プリンタ１０３がモバイル端末１０４から印刷指示を受け取ってから、管理サーバ１０１へ印刷ログを送信するまでに実行する工程を説明するためのフローチャートである。本処理は、図６のＳ６０２〜Ｓ６０６に相当し、具体的には、プリンタ１０３のＣＰＵ４０５が、プログラムメモリ４０６に記憶されているプログラムに従って実行される（図４参照）。
モバイル端末１０４より印刷指示を受信すると、プリンタ１０３は、まずＳ１０１において、受信した印刷指示に従って印刷動作を実行する。すなわち、指定された用紙種類、用紙サイズ、印刷品位のもと、印刷指示に含まれる画像データに従って画像を印刷する。
Ｓ１０２において、プリンタ１０３は、Ｓ１０１において１枚以上の印刷動作が行われたか否かを判定する。１枚以上の印刷動作が行われていないと判定した場合、本処理を終了する。一方、１枚以上の印刷動作が行われたと判定した場合は、Ｓ１０３に進む。
Ｓ１０３において、プリンタ１０３は、モバイル端末１０４より受信した印刷指示の内容に基づいて印刷ログを生成する。具体的には、受信した印刷指示より、アプリＩＤやコンテンツＩＤなどの情報を抜き出し、印刷ログとして一時保存する。
Ｓ１０４において、プリンタ１０３は、現在の日時情報を取得できるか否かを判定する。例えば、プリンタ１０３自体にタイマーが備え付けられていたり、通信機能によって現在の日時情報を取得可能であったりする場合は、現在の日時情報を取得可能と判断しＳ１０５に進む。
Ｓ１０５において、プリンタ１０３は、現在の日時情報を取得し、Ｓ１０３で保存した印刷ログに印刷日時情報として付与する。例えば、プリンタ１０３は、印刷を完了した時点で、備え付けられているタイマーを読み取り、得られた情報に基づいて、年・月・日・時・分・秒を印刷ログに記録する。一方、Ｓ１０４において現在時刻を取得できないと判断した場合は、そのままＳ１０６に進む。
Ｓ１０６において、プリンタ１０３は、生成した印刷ログを、インターネット１００を介して管理サーバ１０１に送信する。以上で本処理は終了する。
図８は、プリンタ１０３が生成する印刷ログの一例を示す図である。図８では、ユーザが、モバイル端末１０４で年賀状編集用の印刷アプリ５１２を用いて、富士山柄の画像をはがきに印刷する指示を入力した場合を示している。以下、各項目について簡単に説明する。
印刷日時は、プリンタ１０３が印刷を完了したときの時刻を示す。本情報は、図７のＳ１０５で付与される。プリンタ１０３がタイマーなどの時刻取得手段を持たない場合、すなわち図１０のＳ１０４でＮＯの場合は、ヌルデータ又は情報が取得できなかった旨が記録される。
プリンタ識別子は、プリンタ１０３を一意に特定するプリンタＩＤであり、プリンタを製造する時に割り当てられるシリアルナンバーである。機種名は、プリンタ１０３の機種名を表す文字列である。
インク残量は、プリンタ１０３が印刷を完了した時点のインクの残量を示す情報である。インク残量は、プリンタ１０３に搭載可能なインクの種類毎に管理される。例えば、インクありの状態であれば「１」、インクなしの状態であれば「２」、インクの有り無しが不明であれば「３」が記録される。図８では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のインクがプリンタ１０３に搭載され、これら全インク色がインクありの状態「１」であることを示している。
印刷アプリは、プリンタ１０３に印刷指示を送信した印刷アプリに固有なアプリＩＤを示す。本実施形態の場合、モバイル端末１０４にインストールされている、印刷アプリ５１２（ＡＰＰ−Ａ）、印刷アプリ５１３（ＡＰＰ−Ｂ）のうち、実際に印刷指示を発信した印刷アプリ５１２（ＡＰＰ−Ａ）が記録される。モバイル端末１０４の印刷アプリ５１２は、自身のアプリＩＤ（ＡＰＰ−Ａ）を含めた状態で印刷指示を発信し（Ｓ６０２）、プリンタ１０３は、この情報「ＡＰＰ−Ａ」を「印刷アプリ」の項目として印刷ログに記録する。印刷アプリ５１３が印刷指示を発信した場合は、「印刷アプリ」として印刷ログに記録される情報は「ＡＰＰ−Ｂ」となる。なお、本例では、モバイル端末１０４より印刷指示が発信される場合を示しているが、例えばＰＣにインストールされた印刷アプリから印刷指示が発信される場合は、その印刷アプリのＩＤが印刷ログに記憶される。
印刷コンテンツ情報は、印刷アプリが印刷指示に含めて発信する、印刷した画像の内容の識別子となるコンテンツＩＤである。例えば、画像の内容が「年賀状-富士山柄」である場合、印刷アプリ５１２は、「年賀状-富士山柄」に対応するコンテンツＩＤ「Ａ１１１１１１」を含めた状態で印刷指示を発信する。図８は、プリンタ１０３が、この情報「Ａ１１１１１１」を「印刷コンテンツ情報」として印刷ログに記録した状態を示している。
用紙タイプは、画像を印刷する用紙種類の識別子である。例えば、用紙が写真紙であれば「１」、普通紙であれば「２」、はがきであれば「３」、とする。用紙サイズは、画像を印刷する用紙サイズの識別子である。例えば用紙サイズがＬ版であれば「１」、Ａ４サイズであれば「２」、はがきサイズであれば「３」とする。印刷枚数は、画像を印刷する用紙の面数を示す情報である。例えば５ページ文章を５枚の用紙に印刷する場合、印刷枚数は「５」とする。また、白紙印刷の場合にはカウントしない。また、２ｉｎ１等の分割印刷の場合は２ページ分の印刷であっても１枚とカウントし、両面印刷の場合には１枚の用紙であっても２枚とカウントする。以上、「用紙タイプ」、「用紙サイズ」及び「印刷枚数」は、印刷アプリが印刷指示に含めて発信する情報である。
以上説明した各項目は、特に本実施形態を限定するものではない。例えば、カラー印刷であるかモノクローム印刷であるかの設定や、プリンタ１０３に搭載されている個々のインクタンクの使用開始日時のような別の項目を追加してもよい。また、図８で挙げた項目のうちのいくつかを削除してもよい。いずれにしても、印刷ログに記録される情報は、累積情報ではなく、プリンタ１０３が実際に印刷動作を行った時のスナップショット情報である。
図６の説明に戻る。Ｓ６０５において図８で説明したような印刷ログを生成すると、プリンタは、生成した印刷ログを、インターネット１００を介して管理サーバ１０１に送信する（Ｓ６０６）。印刷ログを受信すると、管理サーバ１０１は、受信した印刷ログが所定のフォーマットに従ったものであるか否かを確認する。そして、必要に応じて印刷ログに受信日時情報を付加した後（Ｓ６０７）、更新した印刷ログを、インターネット１００を介してサービスプロバイダサーバ１０２に送信する（Ｓ６０８）。
図９は、管理サーバ１０１が、プリンタより印刷ログを受信してから、サービスプロバイダサーバ１０２へ印刷ログを送信するまでの工程を説明するためのフローチャートである。本処理は、図６のＳ６０７〜Ｓ６０８に相当し、具体的には、管理サーバ１０１のＣＰＵ２０１が、ＲＯＭ２０３に記憶されているプログラムに従って実行される（図２参照）。
プリンタ１０３より印刷ログを受信すると、管理サーバ１０１は、まずＳ２０１において、受信した印刷ログが所定のフォーマットに従ったものであるか否かを確認する。受信した印刷ログが所定のフォーマットに従ったものであることが確認できなかった場合、管理サーバ１０１は、受信した印刷ログが不正ログであるとみなし、本処理を終了する。一方、受信した印刷ログが所定のフォーマットに従ったものであると確認できた場合は、Ｓ２０２に進む。
Ｓ２０２において、管理サーバ１０１は、受信した印刷ログに印刷日時情報が含まれているか否かを判定する。印刷日時情報が含まれていないと判定した場合、管理サーバ１０１はＳ２０３へ進み、印刷ログを受信した時刻の情報を印刷ログに付加した後、Ｓ２０４へ進む。一方、Ｓ２０２において印刷日時情報が含まれていると判定した場合、管理サーバ１０１はそのままＳ２０４へ進む。
Ｓ２０４において、管理サーバ１０１は、現状の印刷ログを、インターネット１００を介してサービスプロバイダサーバ１０２に送信する。以上で本処理は終了する。
再度、図６の説明に戻る。サービスプロバイダサーバ１０２は、管理サーバ１０１より新たな印刷ログを受信すると、これを印刷ログデータベースに登録し（Ｓ６０９）、更に印刷アプリデータベースを更新する（Ｓ６１０）。
ここで、サービスプロバイダサーバ１０２が管理する情報の内容について説明する。
図１０（ａ）および（ｂ）は、サービスプロバイダサーバ１０２に予め記憶されている、アプリ名やコンテンツ名と各種ＩＤとの対応関係を示すテーブルである。サービスプロバイダ１０２は、図１０（ａ）や（ｂ）に示すテーブルを参照し、受信した印刷ログに記録されているＩＤに基づいて、印刷動作でどのような印刷アプリが使用されたか、どのようなコンテンツの画像が記録されたかを把握することができる。例えば、受信した印刷ログの「印刷アプリ」の項目が「ＡＰＰ−Ａ」であった場合、サービスプロバイダサーバ１０２は、印刷動作において年賀状編集を行う印刷アプリ５１２が使用されたことを認識することができる。また、「印刷アプリ」の項目が「ＡＰＰ−Ｂ」であった場合には、印刷動作において写真編集を行う印刷アプリ５１３が使用されたことを認識することができる。
また、受信した印刷ログの「コンテンツＩＤ」の項目が「Ａ１１１１１１」であった場合、サービスプロバイダサーバ１０２は、印刷動作において「年賀状−富士山柄」が印刷されたことを認識することができる。また、「コンテンツＩＤ」の項目が「Ｂ２２２２２２」であった場合、サービスプロバイダサーバ１０２は、印刷動作において「グリーティングカード」が印刷されたことを認識することができる。図１０（ａ）および（ｂ）では、一例として２つずつの項目を示したが、実際には更に多くのアプリ名やコンテンツ名が保存され管理されている。
図１１（ａ）〜（ｄ）は、サービスプロバイダサーバ１０２の記憶装置２０４に記憶される各種データベースの一例を示す図である。
図１１（ａ）は、ユーザ管理データベースを示す。ユーザ管理データベースは、ユーザＩＤ、ユーザのメールアドレス、プリンタＩＤ、プリンタのシリアルナンバー、プリンタの機種名を、互いに対応づけて記憶する。ユーザ管理データベースのユーザＩＤごとの記憶内容は、ユーザがサービスを登録する時に生成され、サービスを退会する時に削除される。プリンタＩＤは、サービスプロバイダサーバ１０２がプリンタを一意に識別するためのプリンタ固有の文字列であり、サービス登録時に生成される。シリアルナンバーと機種名は、図８で説明した「プリンタの識別子」のシリアルナンバーと「機種名」の記憶情報に相当する。
図１１（ｂ）は、印刷ログデータベースを示す。印刷ログデータベースは、プリンタＩＤ、アプリＩＤ、コンテンツＩＤ、用紙タイプ、用紙サイズ、印刷枚数、及び印刷日時を、互いに対応づけて記憶する。プリンタＩＤは、サービスプロバイダサーバ１０２が、図１１（ａ）に示すユーザ管理データベースを参照することにより、受信した印刷ログに記録されているシリアルナンバーに基づいて取得することができる。サービスプロバイダサーバ１０２は、印刷ログを受信するたびに、ユーザ管理データベースを参照し、印刷ログの内容を印刷ログデータベースに追加登録する。図１１（ｂ）では２つ分の印刷ログしか例示していないが、このような印刷ログは、ネットワークで接続されるいずれかのプリンタで印刷動作が行われるたびに、追加登録される。
図１１（ｃ）は、印刷アプリデータベースを示す。印刷アプリデータベースは、各印刷アプリが、それぞれのプリンタでどの程度の頻度で使用されているかを管理するためのデータベースである。印刷アプリデータベースにおいては、プリンタＩＤとアプリＩＤの組み合わせのそれぞれに対応付けて、累積の印刷枚数が記憶されている。サービスプロバイダサーバ１０２は、印刷ログを受信するたび或いは所定のタイミングで、登録した印刷ログデータベースに基づいて、対応するプリンタＩＤとアプリＩＤの組み合わせについての印刷枚数を更新する。
図１１（ｄ）は、ポイントデータベースを示す。ポイントデータベースは、ユーザが所定期間内に獲得しているポイントをユーザＩＤに対応付けて管理するデータベースである。サービスプロバイダサーバ１０２は、所定のタイミングで、印刷ログデータベースや印刷アプリデータベースをサーチし、ポイントデータベースの発生ポイントを更新する。
サービスプロバイダサーバ１０２は、図１１（ａ）〜（ｄ）のデータベースを管理しつつ、モバイル端末１０４の要求等に応じて、ユーザに管理情報を提供することができる。例えば、どの印刷アプリでどのようなコンテンツに対する印刷が過去に行われたかを提示したり、ユーザが現状どの程度のポイントを獲得しているかなどを通知したりすることができる。
図１２は、サービスプロバイダサーバ１０２が実行するポイントデータベースの更新処理を説明するためのフローチャートである。本処理は、サービスプロバイダサーバ１０２のＣＰＵ３０１が、記憶装置３０４に記憶されているプログラムに従って実行する処理である（図３参照）。本処理は、印刷ログを受信したタイミングで行われる必要はなく、例えば１時間おきなど、所定の間隔で実行されればよい。
本処理が開始されると、サービスプロバイダサーバ１０２は、まず、Ｓ３０１において、図１１（ｂ）に示す印刷ログデータベースをサーチし、印刷日時が集計すべき期間に含まれる印刷ログを取得する。
Ｓ３０２において、サービスプロバイダサーバ１０２は、Ｓ３０１で取得した印刷ログの中から１件分の印刷ログを選択する。Ｓ３０３において、サービスプロバイダサーバ１０２は、Ｓ３０２で選択した印刷ログに対応する標準的なポイントを用意する。
Ｓ３０４において、サービスプロバイダサーバ１０２は、Ｓ３０２で選択した印刷ログがポイントアップの対象であるか否かを判定する。ポイントアップの対象であるか否かを判定するための条件は特に限定されるものではない。サービスプロバイダサーバ１０２は、印刷ログに含まれる様々な項目についての様々な条件に基づいて判定することができる。例えば、「正月の期間に印刷したら１０ポイント加算」のような場合、サービスプロバイダサーバ１０２は、印刷ログの印刷日時を参照し、「正月の期間」に含まれる印刷日時の印刷ログについてはポイントアップの対象であると判定すればよい。また、「年賀状アプリＡＰＰ−Ａで印刷されたものはポイントが２倍」のような場合は、印刷ログのアプリＩＤを参照し、アプリＩＤが「ＡＰＰ−Ａ」である印刷ログについてはポイントアップの対象であると判定すればよい。
Ｓ３０４でポイントアップの対象であると判定した場合、サービスプロバイダサーバ１０２はＳ３０５において、Ｓ３０３で用意した標準的なポイントに対し、所定のポイントアップ処理を行う。例えば、「正月の期間に印刷したら１０ポイント加算」の場合、サービスプロバイダサーバ１０２は、Ｓ３０３で用意した標準ポイントに対し更に１０ポイントを加算すればよい。また、「年賀状アプリＡＰＰ−Ａで印刷されたものはポイントが２倍」の場合、サービスプロバイダサーバ１０２は、Ｓ３０３で用意した標準ポイントを２倍に増大させればよい。
Ｓ３０６において、サービスプロバイダサーバ１０２は、予め記憶されているユーザ管理データベース（図１１（ａ））を参照し、Ｓ３０２で選択した印刷ログのプリンタＩＤに紐づけられるユーザＩＤを取得する。そして、取得したユーザＩＤに対応付けて記憶されている発生ポイントに、上記工程で用意したポイントを加算し、ポイントデータベース（図１１（ｄ））の内容を更新する。この際、ユーザＩＤがポイントデータベースに未登録である場合は、上記工程で用意したポイントとユーザＩＤをポイントデータベースに新たに追加登録する。
Ｓ３０７において、サービスプロバイダサーバ１０２は、Ｓ３０１で取得した印刷ログの全てについて、ポイント加算処理が終了したか否かを判定する。まだ処理すべき印刷ログが残っている場合は、Ｓ３０２に戻り次の印刷ログを選択する。全ての印刷ログについてポイント加算処理が終了したと判定した場合は本処理を終了する。
その後、ユーザは、サービスプロバイダサーバ１０２に登録されている発生ポイントに基づいて、発生ポイントの通知を受けたり、そのポイントを利用して所定のサービスを受けたりすることができる。
なお、以上では、印刷時刻でポイントアップする場合と、印刷アプリの種類でポイントアップする場合の２つの例について説明したが、本実施形態は無論これに限定されるわけではない。用紙タイプや用紙サイズなど、他の情報に基づいてポイントをアップしてもよい。また、印刷ログに含まれる２つ以上の項目の組み合わせに基づいて、ポイントアップしてもよい。例えば「正月の期間に印刷アプリＡＰＰ−Ａで印刷されたものはポイントが３倍」のような場合、サービスプロバイダサーバ１０２は、印刷ログの印刷日時とアプリＩＤを参照し、上記２つの条件が満たされる場合について標準ポイントを３倍に増大させればよい。また、サービスプロバイダサーバ１０２の印刷ログデータベースに含める情報も、図１１（ｂ）に示した項目に限定されない。使用するインクの種類、用紙の種類、位置検出制御部５１１（図５参照）を利用した撮影した場所の情報など、ポイントアップの対象となる条件を判定できる情報であれば、様々な情報を含ませることができる。
以上説明した本実施形態によれば、印刷ログに含まれる様々な項目についての様々な条件に基づいて、多様なポイントサービスを提供することが可能となる。
＜実施形態２＞
本実施形態においても、実施形態１と同様、図１〜図６で説明したシステム構成を用い、図８で示した印刷ログを生成するものとする。本実施形態では、実施形態１に対し、更にユーザをランク付けして、ランクによってポイント管理方法を異ならせる。
図１３は、ユーザのランク付けを管理するためのユーザランクデータベースである。ユーザランクデータベースにおけるユーザＩＤは、図１１（ａ）のユーザ管理データベースで示したユーザＩＤや、図１１（ｃ）のポイントデータベースで示したユーザＩＤと同じ情報である。ユーザランクデータベースでは、ユーザＩＤのそれぞれを、例えば、ゴールド、シルバーのような複数のランクのいずれかに対応付けて記憶している。本実施形態のサービスプロバイダサーバ１０２は、所定のタイミングで、印刷ログデータベースをサーチして、各ユーザＩＤのランクの見直しを行い、ユーザランクデータベースを更新する。図１３では、ゴールドとシルバーの２つのランクを示したが、ランクの呼称はこれに限らず、ランクの数は更に多くても良い。また、ユーザランクデータベースは、図１１（ｄ）で示したポイントデータベースと統合された形態としても良い。
図１４は、サービスプロバイダサーバ１０２が実行するユーザランクを判定する処理を説明するためのフローチャートである。本処理は、サービスプロバイダサーバ１０２のＣＰＵ３０１が、記憶装置３０４に記憶されているプログラムに従って実行する処理である（図３参照）。
本処理が開始されると、サービスプロバイダサーバ１０２は、まず、Ｓ４０１において、印刷ログデータベースの中から、印刷日時が特定期間に含まれる印刷ログを取得する。
Ｓ４０２において、サービスプロバイダサーバ１０２は、Ｓ４０１で取得した印刷ログの中から１件分の印刷ログを選択する。
Ｓ４０３において、サービスプロバイダサーバ１０２は、Ｓ４０２で選択した印刷ログに対応するユーザが、ランクアップの対象であるか否かを判定する。ランクアップの対象であるか否かを定める条件は特に限定されるものではなく、サービスプロバイダサーバ１０２は、様々な条件に基づいて判定することができる。例えば「一度に１００枚を超える印刷を行った場合はゴールドランク」とする場合、サービスプロバイダサーバ１０２は、印刷ログの印刷枚数を参照し、１００枚を超える場合についてはランクアップの対象であると判定すればよい。
Ｓ４０３でポイントアップの対象であると判定した場合、サービスプロバイダサーバ１０２はＳ４０４に進み、印刷ログに保存されているユーザＩＤについて、ランクアップ処理を行う。具体的には、図１３に示すランクデータベースを参照し、対応するユーザＩＤのランクがゴールドでない場合はこれをゴールドに変更し、ゴールドである場合はこれを維持する。
Ｓ４０５において、サービスプロバイダサーバ１０２は、Ｓ４０１で取得した印刷ログの全てについて、ランクの判定処理が終了したか否かを判定する。まだ処理すべき印刷ログが残っている場合は、Ｓ４０２に戻り、まだランク確認処理が終了していない次の印刷ログを選択する。一方、全ての印刷ログについてランク確認処理が終了したと判定した場合は本処理を終了する。
その後、サービスプロバイダサーバ１０２は、図１２で説明したポイント加算処理を行う際、Ｓ３０５で実行するポイントアップ処理を、ユーザランクに基づいて異ならせることができる。例えば、Ｓ３０４においてポイントアップの対象であると判定された際、ユーザランクがシルバーの場合はＳ３０５において標準ポイントを２倍に増大させ、ユーザランクがゴールドの場合は標準ポイントを３倍に増大させるなどの処理を行うことができる。
以上説明した本実施形態によれば、印刷ログに含まれる様々な項目についての様々な条件に加え、ユーザランクに基づいて多様なポイントサービスを提供することが可能となる。
なお、以上ではランクアップの対象とするか否かを、１回の印刷動作における印刷枚数に応じて判定したが、ランクアップの対象とする条件はこれに限られない。例えば、利用した印刷アプリや印刷コンテンツで判定しても良いし、所定期間内における累積の印刷枚数や、所定期間内における特定の印刷アプリの利用回数、又はこれらの組み合わせで判定しても良い。また、上記では、ランクアップのみを対象としたが、例えば所定期間内における累積の印刷枚数が、閾値未満である場合にはゴールドからシルバーにランクダウンするなどの処理を行ってもよい。
＜その他の実施形態＞
以上説明した実施形態では、プリンタ１０３が時刻取得手段を有しておらず、印刷ログに印刷時刻を記録できない場合に管理サーバ１０１が受信時刻を印刷時刻として記録する形態で説明した。しかしながら、印刷日時と受信日時は個別に管理してもよい。
図１５は、印刷日時と受信日時を個別に管理する場合の印刷ログを示す図である。図１５において、上段の印刷ログはプリンタ１０３が日時情報を記録し（Ｓ６０５）、更に管理サーバ１０１が受信日時を記録した（Ｓ６０７）場合を示している。このような場合、サービスプロバイダサーバ１０２は、図１２のＳ３０１や図１４のＳ４０１において、印刷日時を優先して印刷ログを取得し、印刷日時の記録がない印刷ログについては受信日時に基づいて印刷ログを取得すればよい。
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
１００ インターネット
１０２ サービスプロバイダサーバ
１０３ プリンタ
４０５ 中央演算処理装置
４１０ ネットワーク通信部

Claims (15)

  1. 情報処理装置と、前記情報処理装置からネットワークを通じて発信される印刷指示に従って画像を印刷する印刷装置と、前記情報処理装置および前記印刷装置と前記ネットワークを介して接続されたサービスサーバと、を含む情報処理システムに用いられる前記印刷装置であって、
    前記印刷指示を発信する前記情報処理装置の印刷アプリに固有なアプリＩＤと、前記印刷指示に従って印刷する画像のコンテンツＩＤのうちの少なくとも一つの情報を、前記印刷装置に固有なプリンタＩＤに対応付けた印刷ログを生成する生成手段と、
    前記生成手段が生成した前記印刷ログを、前記ネットワークを介して送信する送信手段と
    を有することを特徴とする印刷装置。
  2. 前記印刷ログは、前記サービスサーバによって、前記情報処理装置に紐づけられるユーザＩＤに対しポイントを付与するためのサービスに用いられることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
  3. 前記生成手段は、前記印刷装置が前記印刷指示に従って画像を印刷した日時情報、前記印刷装置に搭載されたインクの残量に関する情報、前記印刷装置が使用した用紙の種類、前記用紙のサイズ、および前記印刷装置が印刷した用紙の枚数のうち、少なくとも一つの情報を、前記印刷ログに更に含ませることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
  4. 情報処理装置と、前記情報処理装置からネットワークを通じて発信される印刷指示に従って画像を印刷する印刷装置と、前記情報処理装置および前記印刷装置と前記ネットワークを介して接続されたサービスサーバと、を含む情報処理システムに用いられる前記サービスサーバであって、
    前記印刷指示を発信する前記情報処理装置の印刷アプリに固有なアプリＩＤと、前記印刷指示に従って印刷する画像のコンテンツＩＤのうちの少なくとも一つの情報が、前記印刷装置に固有なプリンタＩＤに対応付けられた、前記印刷装置が生成した印刷ログを、前記ネットワークを介して受信する受信手段と、
    前記受信手段が受信した前記印刷ログを、印刷ログデータベースに登録する登録手段と、
    前記印刷ログデータベースに登録された前記印刷ログに基づいて、ポイントを発生させる発生手段と、
    前記発生手段が発生させたポイントの累積を前記情報処理装置に紐づけられるユーザＩＤに対応付けて管理する管理手段と、
    を有することを特徴とするサービスサーバ。
  5. 前記発生手段は、前記アプリＩＤが特定のアプリＩＤであった場合、前記コンテンツＩＤが特定のコンテンツＩＤであった場合のうちの少なくとも一つの場合において、標準よりも高いポイントを発生させることを特徴とする請求項４に記載のサービスサーバ。
  6. 前記印刷ログには、前記印刷装置に搭載されたインクの残量に関する情報、前記印刷装置が使用した用紙の種類、前記用紙のサイズ、および前記印刷装置が印刷した用紙の枚数のうち、少なくとも一つの情報が更に含まれていることを特徴とする請求項４または５に記載のサービスサーバ。
  7. 前記印刷ログデータベースに登録された１以上の前記印刷ログに基づいて、前記ユーザＩＤのランクを判定する判定手段を更に有し、
    前記発生手段は、前記判定手段が判定したランクに応じて発生させるポイントを異ならせることを特徴とする請求項４から６のいずれか１項に記載のサービスサーバ。
  8. 前記管理手段が管理するポイントに関する情報を、前記ネットワークを介して前記情報処理装置に送信する手段を更に有することを特徴とする請求項４から７のいずれか１項に記載のサービスサーバ。
  9. 情報処理装置と、前記情報処理装置からネットワークを通じて発信される印刷指示に従って画像を印刷する印刷装置と、前記情報処理装置および前記印刷装置と前記ネットワークを介して接続されたサービスサーバと、を含む情報処理システムであって、
    前記印刷装置は、
    前記印刷指示を発信する前記情報処理装置の印刷アプリに固有なアプリＩＤと、前記印刷指示に従って印刷する画像のコンテンツＩＤのうちの少なくとも一つを、前記印刷装置に固有なプリンタＩＤに対応付けた印刷ログを生成する生成手段と、
    前記印刷ログを、前記ネットワークを介して送信する第１の送信手段と
    を有し、
    前記サービスサーバは、
    前記印刷ログを、前記ネットワークを介して受信する第１の受信手段と、
    前記第１の受信手段が受信した前記印刷ログに基づいて、ポイントを発生させる発生手段と、
    前記発生手段が発生させたポイントを前記情報処理装置に紐づけられるユーザＩＤに対応付けて管理する管理手段と、
    を有することを特徴とする情報処理システム。
  10. 前記第１の受信手段が受信した前記印刷ログを印刷ログデータベースに登録する登録手段を更に有し、
    前記発生手段は、前記印刷ログデータベースに登録された１以上の前記印刷ログに基づいて、ポイントを発生させることを特徴とする請求項９に記載の情報処理システム。
  11. 情報処理システムは、前記情報処理装置、前記印刷装置およびサービスサーバと前記ネットワークを介して接続された管理サーバを更に含み、
    前記管理サーバは、
    前記生成手段によって生成された前記印刷ログを、前記ネットワークを介して受信する第２の受信手段と、
    前記第２の受信手段が受信した日時の情報を前記印刷ログに付加する付加手段と、
    前記付加手段によって前記日時の情報が付加された前記印刷ログを、前記ネットワークを介して前記サービスサーバに送信する第２の送信手段と、
    を有することを特徴とする請求項９または１０に記載の情報処理システム。
  12. 前記ネットワークはインターネットであることを特徴とする請求項９から１１のいずれか１項に記載の情報処理システム。
  13. 情報処理装置と、前記情報処理装置からネットワークを通じて発信される印刷指示に従って画像を印刷する印刷装置と、前記情報処理装置および前記印刷装置と前記ネットワークを介して接続されたサービスサーバと、を含む情報処理システムに用いられる前記情報処理装置を、
    前記印刷指示によって印刷させる画像の画像データに、前記印刷指示を発信する際に用いる印刷アプリに固有なアプリＩＤと、前記画像のコンテンツＩＤと、のうちの少なくとも一方の情報を付加して、前記ネットワークを通じて前記印刷装置に送信する送信手段
    として機能させることを特徴とするプログラム。
  14. 情報処理装置と、前記情報処理装置からネットワークを通じて発信される印刷指示に従って画像を印刷する印刷装置と、前記情報処理装置および前記印刷装置と前記ネットワークを介して接続されたサービスサーバと、を含む情報処理システムにおける情報処理方法であって、
    前記印刷装置が、前記印刷指示を発信する前記情報処理装置の印刷アプリに固有なアプリＩＤと、前記印刷指示に従って印刷する画像のコンテンツＩＤのうちの少なくとも一つを、前記印刷装置に固有なプリンタＩＤに対応付けた印刷ログを生成する生成工程と、
    前記印刷装置が、前記印刷ログを、前記ネットワークを介して送信する第１の送信工程と、
    前記サービスサーバが、前記印刷ログを、前記ネットワークを介して受信する第１の受信工程と、
    前記サービスサーバが、前記第１の受信工程で受信した前記印刷ログを、前記サービスサーバの印刷ログデータベースに登録する登録工程と、
    前記サービスサーバが、前記印刷ログデータベースに登録された前記印刷ログに基づいて、ポイントを発生させる発生工程と、
    前記サービスサーバが、前記発生工程で発生したポイントの累積を前記情報処理装置に紐づけられるユーザＩＤに対応付けて管理する管理工程と、
    を有することを特徴とする情報処理方法。
  15. 前記情報処理システムは、前記ネットワークを介して接続された管理サーバを更に含み、
    前記管理サーバが、前記第１の送信工程によって送信された前記印刷ログを、前記ネットワークを介して受信する第２の受信工程と、
    前記管理サーバが、前記第２の受信工程で受信した日時の情報を、前記印刷ログに付加する付加工程と、
    前記管理サーバが、前記付加工程によって前記日時の情報が付加された前記印刷ログを、前記ネットワークを介して前記サービスサーバに送信する第２の送信工程と、
    を更に有することを特徴とする請求項１４に記載の情報処理方法。
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