JP2021039229A - 転写ローラを有する画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成で、広い転写ニップ幅と安定した転写性能の維持が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】転写ベルト３１の駆動ローラ３２ｄと、転写ベルト３１を介して接触すると共に、転写ニップ部Ｎ１を形成する転写ローラ３４と、転写ローラ３４の表面に接触してニップ部Ｎ２を形成する導電性デバイス３５、および支持部材３７とを有し、転写ローラ３４に導電性デバイス３５を介して転写バイアスを供給する電源３６を備え、転写ローラ３４は中空部３４ｄを有し、外力を受けて変形可能とした。【選択図】図２

Description

画像形成システムは、トナー画像を印刷媒体に転写する転写ユニットを備える。転写ユニットは、トナー像を担持する転写ベルトと、転写ベルトに当接する転写ローラと、転写ローラに転写用のバイアスを供給する給電ローラとを備える。転写ローラは、導電性軸芯として機能するシャフトを備える。転写ローラには、エピクロルヒドリンゴム等のイオン導電材が用いられている。転写ベルトはアースに接続されており、給電ローラは電源に接続されている。電源からは給電ローラを介して転写ローラのシャフトに転写用の電流が供給される。

本明細書に開示された種々の例を実施するために使用することができる例示的な転写ユニットを備えた画像形成システムの概略構成図である。 図１の例示的な転写ユニットを示す側面図である。 図２の転写ユニットの転写ローラを拡大させた断面図である。 変形例に係る転写ユニットを示す側面図である。 別の変形例に係る転写ユニットを示す側面図である。 図２の転写ユニットにおいて転写ローラが変形している状態を模式的に示す側面図である。 比較例の転写ユニットにおける転写ローラを模式的に示す側面図である。 印刷枚数と転写ローラの電気抵抗との関係を実施例及び比較例ごとに示した例示的なグラフである。

以下では、図面を参照しながら画像形成システムの種々の形態の例について説明する。図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。図面は、例を一層明瞭に示すために、簡略化又は誇張して描いている場合がある。まず、例示的な画像形成システムについて説明する。

図１に示されるように、一例としての画像形成システム１は、マゼンタ、イエロー、シアン及びブラックの各色を用いてカラー画像を形成する。画像形成システム１は、例えば、記録媒体搬送装置１０と、複数の現像装置２０と、転写ユニット３０と、複数の感光体４０と、定着装置５０とを備える。記録媒体搬送装置１０は印刷媒体Ｐを搬送する。印刷媒体Ｐは一例として紙である。感光体４０は静電潜像を形成し、現像装置２０は静電潜像を現像する。転写ユニット３０は、トナー像を印刷媒体Ｐに二次転写する。例えば、定着装置５０はトナー像を印刷媒体Ｐに定着させる。

記録媒体搬送装置１０は、一例として、画像が形成される印刷媒体Ｐを搬送経路Ｒ１に沿って搬送するピックアップローラ１１と、搬送経路Ｒ１におけるピックアップローラ１１の下流側に設けられるレジストレーションローラ１２とを備える。印刷媒体Ｐは、トレイＴに積層されて収容されており、ピックアップローラ１１によってピックアップされて搬送される。ピックアップローラ１１は、例えば、トレイＴの印刷媒体Ｐの出口付近に設けられる。

レジストレーションローラ１２は、ピックアップローラ１１によってピックアップされた印刷媒体Ｐを搬送する。印刷媒体Ｐの搬送経路Ｒ１におけるレジストレーションローラ１２よりも下流側には、印刷媒体Ｐにトナー像が転写される二次転写領域Ｒ２が設けられる。レジストレーションローラ１２は、印刷媒体Ｐに転写されるトナー像が二次転写領域Ｒ２に到達するタイミングで印刷媒体Ｐを搬送経路Ｒ１を介して二次転写領域Ｒ２に到達させる。

現像装置２０は、例えば、色ごとに設けられている。各現像装置２０は、トナーを感光体４０に担持させる現像ローラ２１を備えている。現像装置２０では、例えば、トナーとキャリアを所定の混合比となるように調整し、トナー及びキャリアを混合撹拌してトナーを均一に分散させる。現像剤は現像ローラ２１に担持される。現像ローラ２１は回転して現像剤を感光体４０と対向する領域まで搬送する。そして、現像ローラ２１に担持された現像剤のうちのトナーが感光体４０の静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。

転写ユニット３０は、例えば、現像装置２０及び感光体４０によって形成されたトナー像を二次転写領域Ｒ２に搬送する。転写ユニット３０には、例えば、感光体４０に現像された像が転写される。転写ユニット３０は、一例として、転写ベルト３１と、懸架ローラ３２ａ，３２ｂ，３２ｃと、駆動ローラ３２ｄと、一次転写ローラである転写ローラ３３と、二次転写ローラである転写ローラ３４とを備える。

転写ベルト３１は、例えば、懸架ローラ３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び駆動ローラ３２ｄによって懸架されている。駆動ローラ３２ｄは、懸架ローラ３２ａ，３２ｂ，３２ｃと共に転写ベルト３１を懸架するバックアップローラである。転写ローラ３３は、例えば、色ごとに設けられる。各転写ローラ３３は、各感光体４０と共に転写ベルト３１を挟持する。転写ローラ３４は、駆動ローラ３２ｄと共に転写ベルト３１を挟持する。

転写ベルト３１は、例えば、懸架ローラ３２ａ，３２ｂ，３２ｃ及び駆動ローラ３２ｄによって循環移動する無端状のベルトである。転写ローラ３３は、転写ベルト３１の内周側から感光体４０を押圧する。転写ローラ３４は、転写ベルト３１の外周側から駆動ローラ３２ｄを押圧する。

感光体４０は、一例として、感光体ドラムであり、色ごとに設けられる。複数の感光体４０は、転写ベルト３１の移動方向に沿って並んで配置される。各感光体４０の外周面の対向位置には、現像装置２０、露光ユニット４１、帯電装置４２及びクリーニング装置４３が設けられている。

一例としての画像形成システム１は、現像装置２０、感光体４０、帯電装置４２及びクリーニング装置４３を一体として備えるプロセスカートリッジ２と、プロセスカートリッジ２が着脱されるハウジング３とを備える。プロセスカートリッジ２は、ハウジング３の扉を開けてハウジング３に対して挿抜されることにより、ハウジング３に対して着脱自在となっている。

例えば、帯電装置４２は、感光体４０の外周面を所定の電位に均一に帯電する。帯電装置４２は、例えば、感光体４０の回転に追従して回転する帯電ローラである。露光ユニット４１は、帯電装置４２によって帯電した感光体４０の外周面を、印刷媒体Ｐに形成する画像に応じて露光する。感光体４０の外周面のうち露光ユニット４１に露光された部分の電位が変化し、これにより感光体４０の外周面に静電潜像が形成される。

複数の現像装置２０のそれぞれには、例えば、トナータンク２５が対向するように配置されている。各トナータンク２５の内部には、例えば、マゼンタ、イエロー、シアン及びブラックのそれぞれのトナーが収容されている。各現像装置２０には、各トナータンク２５からトナーが供給される。各現像装置２０は、供給されたトナーによって静電潜像を現像して感光体４０の外周面にトナー像を形成する。感光体４０の外周面に形成されたトナー像は転写ベルト３１に一次転写され、一次転写後に感光体４０の外周面に残存するトナーはクリーニング装置４３によって除去される。

定着装置５０は、例えば、転写ベルト３１から印刷媒体Ｐに二次転写されたトナー像を印刷媒体Ｐに定着する。定着装置５０は、一例として、印刷媒体Ｐを加熱すると共に印刷媒体Ｐにトナー像を定着する加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１を加圧する加圧ローラ５２とを備える。加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２は、例えば、共に円筒状に形成されている。

一例として、加熱ローラ５１の内側にはハロゲンランプ等の熱源が設けられる。なお、加圧ローラ５２の内側にハロゲンランプ等の熱源が設けられてもよい。加熱ローラ５１と加圧ローラ５２の間には、印刷媒体Ｐの定着領域である定着ニップ部５３が設けられている。定着ニップ部５３を印刷媒体Ｐが通過することにより、トナー像が印刷媒体Ｐに溶融定着される。

次に、画像形成システム１による画像形成方法の一例について説明する。最初に、画像形成システム１による印刷工程の例について説明する。例えば、画像形成システム１に被記録画像の画像信号が入力されると、ピックアップローラ１１が回転することによってトレイＴに積層された印刷媒体Ｐがピックアップされて印刷媒体Ｐが搬送経路Ｒ１に沿って搬送される。そして、帯電装置４２は、画像信号に基づいて感光体４０の外周面を所定の電位に均一に帯電する。その後、露光ユニット４１が感光体４０の外周面にレーザ光を照射して感光体４０の外周面に静電潜像を形成する。

続いて、現像装置２０が感光体４０にトナー像を形成して現像を行う。例えば、トナー像は、各感光体４０と転写ベルト３１が対向する領域において、各感光体４０から転写ベルト３１に一次転写される。転写ベルト３１には、例えば、複数の感光体４０のそれぞれに形成されたトナー像が順次積層されて、１つの積層トナー像が形成される。積層トナー像は、駆動ローラ３２ｄと転写ローラ３４とが互いに対向する第１ニップ部Ｎ１を有する二次転写領域Ｒ２において、記録媒体搬送装置１０から搬送された印刷媒体Ｐに二次転写される。

積層トナー像が二次転写された印刷媒体Ｐは、二次転写領域Ｒ２から定着装置５０に搬送される。定着装置５０は、例えば、定着ニップ部５３を通過する印刷媒体Ｐに熱及び圧力を加えることにより、積層トナー像を印刷媒体Ｐに溶融定着する。定着装置５０の定着ニップ部５３を通過した印刷媒体Ｐは、例えば、排出ローラ４５，４６によって画像形成システム１の外部に排出される。

次に、転写ユニット３０の例をより詳細に説明する。

図２に示されるように、転写ユニット３０は、前述した転写ベルト３１及び駆動ローラ３２ｄの他に、導電性デバイス３５、電源３６及び支持部材３７を備えていてもよい。導電性デバイス３５は、例えば、転写ローラ３４の外部から転写ローラ３４に給電を行う給電部材として機能する。導電性デバイス３５は、例えば、転写ローラ３４よりも低い電気抵抗を有する。導電性デバイス３５は、転写ローラ３４の表面３４ｂに当接することによって、表面３４ｂのトナーを物理的にクリーニングしてもよい。

導電性デバイス３５は、例えば、ロール状とされている導電性ローラである。導電性デバイス３５が導電性ローラである場合、導電性デバイス３５は、例えば、金属製の剛体である。導電性デバイス３５は、転写ローラ３４の表面３４ｂをクリーニングするクリーニングローラであってもよい。導電性デバイス３５は、例えば、転写ローラ３４に従動するローラである。導電性デバイス３５は、転写ローラ３４との間に第２ニップ部Ｎ２を形成する。駆動ローラ３２ｄと転写ローラ３４との間に形成される第１ニップ部Ｎ１は、駆動ローラ３２ｄによって一定圧力に設定される。例えば、転写ローラ３４を保持する保持部の１つである第２ニップ部Ｎ２から第１ニップ部Ｎ１までの距離Ｄは、転写ローラ３４の厚さＡ以上である。

駆動ローラ３２ｄの中心軸と導電性デバイス３５の中心軸との軸間距離が固定されていてもよい。ところで、転写ユニットでは、印刷媒体Ｐの厚みの変動を吸収するために、印刷媒体Ｐの厚みの変動に応じて転写ローラを逃がす構成が必要となることがあった。しかしながら、前述した転写ローラ３４は、転写ローラ３４自身が印刷媒体Ｐの変動を吸収すため、前述したように、駆動ローラ３２ｄの中心軸と導電性デバイス３５の中心軸との軸間距離を固定することが可能となる。従って、転写ユニット３０では、印刷媒体Ｐの厚みの変動に応じて転写ローラ３４を逃がす構成を不要とすることができるので、簡易な構成を実現させることができる。

転写ユニットでは、バネによって転写ローラを転写ベルトに押し付ける構成が採用されることがあった。これに対し、転写ユニット３０は、中空部３４ｄを有する転写ローラ３４を備え、転写ローラ３４自身が変形可能とされていることにより、上記のバネを用いずに、駆動ローラ３２ｄの位置、及び導電性デバイス３５の位置を固定とすることができる。この場合、転写ローラ３４自身が弾性を有し、転写ローラ３４自身が上記のバネの役割を担うため、バネを不要とすることができ、この点でも簡易な構成を実現させることができる。その結果、転写ユニット３０のコストの低減に寄与する。上記の例の場合、駆動ローラ３２ｄ及び導電性デバイス３５の位置は固定されている。しかしながら、画像形成システム１が配置されている環境及び印刷媒体Ｐの種類等に応じて、駆動ローラ３２ｄの固定位置、又は導電性デバイス３５の固定位置を変更することも可能である。

転写ユニット３０において、導電性デバイス３５は、転写ローラ３４を転写ベルト３１に加圧するように配置されていてもよい。例えば、転写ユニット３０は、前述したハウジング３の扉の開閉時に、転写ローラ３４の脱落防止又は転写ローラ３４の交換性の向上等のため、導電性デバイス３５を移動させてもよい。具体例として、ハウジング３の扉の開閉時に導電性デバイス３５が転写ローラ３４を転写ベルト３１に加圧する方向に移動することにより、転写ローラ３４の脱落を防止することができる。一例として、転写ユニット３０において、転写ローラ３４は、ハウジング３の扉が閉じられるときにフック状部材によってハウジング３に内蔵されたシャフトに接続されてもよいし、ハウジング３の扉が開けられるときにオーバーストロークによって当該フック状部材がシャフトへの転写ローラ３４の接続を解除してもよい。

転写ユニット３０は、一例として、導電性デバイス３５を介して転写ローラ３４にバイアスを供給（バイアス電圧を印加）する電源３６を備える。駆動ローラ３２ｄ及び電源３６のそれぞれは、例えば、電気的にグランド接続されている。電源３６は、導電性デバイス３５に電気的に接続されており、導電性デバイス３５にバイアスを供給する供給経路３６ｂを有する。導電性デバイス３５に供給されたバイアスは、転写ローラ３４の表面３４ｂにおける導電性デバイス３５と接触する部分から転写ローラ３４に供給される。

電源３６は、例えば、印刷時、転写ローラ３４のクリーニング時、及び転写ローラ３４の電気抵抗測定時、の少なくともいずれかのタイミングで導電性デバイス３５を介して転写ローラ３４にバイアスを供給する。すなわち、電源３６は、転写バイアス、クリーニングバイアス及び電気抵抗測定バイアスの少なくともいずれかを供給する。例えば、電源３６は、トナーがマイナスに帯電している場合には、導電性デバイス３５を介して転写ローラ３４にプラスのバイアスを供給して、トナーを印刷媒体Ｐに吸引して印刷媒体Ｐにトナー像を転写する。

トナーがマイナスに帯電している場合において、電源３６は、例えば、クリーニング時に転写ローラ３４にマイナスのバイアスを供給して、転写ローラ３４に付着しているトナーをクリーニング（除去）する。例えば、電源３６が転写ローラ３４にプラスのバイアスを供給した状態で転写ローラ３４の電気抵抗が測定されてもよい。

図３は、例示的な転写ローラ３４を拡大した断面図である。図２及び図３に示されるように、転写ローラ３４は、駆動ローラ３２ｄに転写ベルト３１を介して接触すると共に、転写ベルト３１との間に転写ニップ部である第１ニップ部Ｎ１を形成する。転写ローラ３４には、例えば、イオン導電剤が含まれている。

転写ローラ３４は、例えば、発泡層３４ｃを備えており、発泡層３４ｃは独立気泡又は連続気泡から構成されていてもよい。発泡層３４ｃは、柔軟性が高い材料によって構成されていてもよく、スポンジ状とされていてもよい。この場合、転写ローラ３４の表面３４ｂは発泡体とされており、発泡層３４ｃの表面３４ｂには微細な孔が多数形成されている。

転写ローラ３４における発泡層３４ｃの径方向の内側には中空部３４ｄが形成されている。中空部３４ｄは、転写ローラ３４の軸線方向に延在している。転写ローラ３４の軸線方向に直交する方向に延びる平面で転写ローラ３４を切断したときの中空部３４ｄの断面形状は、例えば、円形状とされている。しかしながら、中空部３４ｄの断面形状は、長円形状又は多角形状等、円形状以外の形状であってもよい。

転写ローラ３４の中空部３４ｄは、例えば、従来の転写ローラからシャフトが除かれることによって形成されている。この場合、転写ローラ３４は、シャフトを有しないシャフトレスローラである。このように、転写ローラ３４は、径方向に発泡層３４ｃとしての厚さＡを有すると共に、中空部３４ｄを有することにより、外力を受けて変形可能とされている。

転写ローラ３４（発泡層３４ｃ）は、転写ローラ３４の径方向の内側に位置するベース層３４ｆと、ベース層３４ｆの径方向の外側に位置する表面層３４ｇとを含んでいる。例えば、ベース層３４ｆの厚さは、表面層３４ｇの厚さよりも厚い。ベース層３４ｆの材料は、例えば、アクリロニトリル・ブタジエンゴム（ＮＢＲ：Nitrile butadiene rubber）を含むゴム材料、又は、ウレタンを含む弾性材料であってもよい。表面層３４ｇの材料は、例えば、ウレタンを含む弾性材料である。なお、表面層３４ｇは、紫外線硬化処理が施されていてもよい。

表面層３４ｇの体積抵抗値はベース層３４ｆの体積抵抗値よりも大きく、表面層３４ｇの表面抵抗率はベース層３４ｆの表面抵抗率よりも大きい。例えば、ベース層３４ｆの体積抵抗値は６．５（logΩ）以上且つ７．５（logΩ）以下であり、表面層３４ｇの体積抵抗値は８．０（logΩ）以上且つ１０．０（logΩ）以下である。例えば、ベース層３４ｆの表面抵抗率は８．５（logΩ/□）以上且つ９．５（logΩ/□）以下であり、表面層３４ｇの表面抵抗率は９．０（logΩ/□）以上且つ１１．０（logΩ/□）以下である。

転写ローラ３４は、例えば、転写ベルト３１及び導電性デバイス３５を含む少なくとも３点の保持部を介して保持されており、転写ベルト３１、転写ローラ３４及び支持部材３７の３つの部品によって保持されていてもよい。「保持部」とは、転写ローラ３４に当接して転写ローラ３４を保持する部位を示しており、例えば、１つの保持部は転写ニップ部（第１ニップ部Ｎ１）に対向する位置に設けられる。具体例として、導電性デバイス３５と転写ローラ３４との間に形成される保持部（第２ニップ部Ｎ２）が第１ニップ部Ｎ１に対向する位置に設けられる。第２ニップ部Ｎ２は、例えば、導電性デバイス３５によって形成されるニップ部に相当する。

なお、転写ローラ３４は、４点以上の保持部を介して保持されていてもよいし、４つ以上の部品によって保持されていてもよい。支持部材３７は、転写ローラ３４を支持するための部品であって、例えば、転写ベルト３１及び導電性デバイス３５とは異なる（別体とされた）部品である。この場合、支持部材３７は、転写ベルト３１及び導電性デバイス３５と共に転写ローラ３４を保持する。

例えば、支持部材３７は、転写ローラ３４の周方向における第１ニップ部Ｎ１と第２ニップ部Ｎ２との間の部分に設けられる。一例として、支持部材３７は、転写ローラ３４と共に回転する支持ローラであり、この場合、支持部材３７の外径は転写ローラ３４の外径より小さくてもよい。一例として、支持部材３７は金属製であり、電源３６は支持部材３７を介して転写ローラ３４にバイアスを供給してもよい。なお、支持部材３７の形状及び機能は、適宜変更可能である。

例えば、支持部材３７は、転写ローラ３４の表面３４ｂの回転軌道における転写ベルト３１の下流側且つ導電性デバイス３５の上流側に設けられる。しかしながら、支持部材３７は、転写ローラ３４の表面３４ｂの回転軌道における導電性デバイス３５の下流側且つ転写ベルト３１の上流側に設けられてもよく、支持部材３７の配置場所は適宜変更可能である。また、転写ユニット３０は、一例として、１個の支持部材３７を備えているが、複数の支持部材３７を備えていてもよい。

図４は、変形例に係る支持部材６７を備えた転写ユニット６０を模式的に示す図である。図４に示されるように、転写ユニット６０は、支持ローラである支持部材３７に代えて、転写ローラ３４の表面３４ｂに倣うように湾曲する曲面６７ｂが形成された曲面部材である支持部材６７を備える。支持部材６７は、曲面６７ｂが表面３４ｂに接触することによって転写ローラ３４を支持する。しかしながら、曲面６７ｂは、転写ローラ３４の非回転時には、転写ローラ３４の表面３４ｂから僅かに離間していてもよい。

支持部材６７の曲面６７ｂは、一例として、楕円弧状とされている。しかしながら、曲面６７ｂの形状は、円弧状又は放物線状等、楕円弧状以外の形状であってもよい。曲面６７ｂの曲率は、例えば、転写ローラ３４の表面３４ｂの曲率よりも小さい。すなわち、曲面６７ｂの曲率半径は、転写ローラ３４の表面３４ｂの曲率半径よりも大きい。

例えば、図４に示される支持部材６７は、曲面６７ｂの一端に位置する第１平面６７ｃと、曲面６７ｂの他端に位置する第２平面６７ｄと、第１平面６７ｃ及び第２平面６７ｄを互いに接続すると共に曲面６７ｂに沿って延びる外周面６７ｆとを有する。しかしながら、支持部材６７の形状は、第１平面６７ｃ、第２平面６７ｄ及び外周面６７ｆを備えた形状に限られず適宜変更可能である。

図５は、変形例に係る導電性デバイス７５を備えた転写ユニット７０を模式的に示す図である。図５に示されるように、転写ユニット７０は、導電性ローラである導電性デバイス３５及び支持部材３７に代えて、導電性デバイス３５とは異なる形状の導電性デバイス７５を備える。導電性デバイス７５は、例えば、金属製である。

導電性デバイス７５は、転写ローラ３４の表面３４ｂに接触する２つの接触点７５ｂを有し、例えば、２つの接触点７５ｂによって転写ローラ３４を２点支持する。この場合、転写ローラ３４は、転写ベルト３１と、導電性デバイス７５の２つの接触点７５ｂのそれぞれと、によって保持される。

例えば、図５に示される導電性デバイス７５は、転写ローラ３４の一部を覆う鉤状（Ｌ字状）とされている。一例として、導電性デバイス７５は、電源３６の供給経路３６ｂが接続されると共に一方の接触点７５ｂを有する内面７５ｃを備えた第１部分７５ｄと、第１部分７５ｄの電源３６との反対側の端部において駆動ローラ３２ｄに向かって曲がると共に他方の接触点７５ｂを有する内面７５ｆを備えた第２部分７５ｇとを含む。なお、第２部分７５ｇの接触点７５ｂは、転写ローラ３４の非回転時には、転写ローラ３４の表面３４ｂから僅かに離間していてもよい。また、導電性デバイス７５の形状は、第１部分７５ｄ及び第２部分７５ｇを備えた形状に限られず適宜変更可能である。

図６は、前述した転写ローラ３４と駆動ローラ３２ｄとの転写ニップ部である第１ニップ部Ｎ１を模式的に示す図である。図７は、シャフト１０４ｂを有し且つ中空部を有しない比較例の転写ローラ１０４と駆動ローラ３２ｄとの転写ニップ部Ｎを模式的に示す図である。

前述した画像形成システム１では、転写ローラ３４が、中空部３４ｄを有すると共に転写ローラ３４の径方向に厚さを有し、外力を受けて変形可能とされている。よって、比較例の転写ローラ１０４よりも転写ニップ部（第１ニップ部Ｎ１）のニップ幅Ｂを広く確保することができる。

従って、中空部３４ｄを有する転写ローラ３４では、比較例の転写ローラ１０４よりもニップ幅Ｂを広く確保することができるので、転写のための電流（転写バイアス）を流しやすくすることができ、その結果、印刷媒体Ｐへの転写の品質を向上させることができる。更に、中空部３４ｄによって転写ローラ３４の軽量化にも寄与する。

比較例の転写ローラ１０４は、シャフト１０４ｂを有し且つ中空部を有しないことにより、変形しづらくなっており、ニップ幅Ｂが狭いことによって転写ニップ部Ｎの曲率が大きくなるため、転写ニップ部Ｎからの印刷媒体Ｐが剥離不良を起こす可能性がある。具体例として、転写ニップ部Ｎからの印刷媒体Ｐが本来の経路よりも駆動ローラ３２ｄ側に逸れる可能性がある。また、転写ローラ１０４において、ニップ幅Ｂを広くするためには転写ニップ部Ｎにおける圧力を大きく設定しなければならない。しかしながら、転写ニップ部Ｎにおける圧力が大きい場合も、転写ニップ部Ｎからの印刷媒体Ｐに対して剥離不良が生じる可能性がある。

これに対し、中空部３４ｄを有する転写ローラ３４は、外力によって容易に変形することにより、ニップ幅Ｂを広く確保することができるので、第１ニップ部Ｎ１の曲率を小さくして剥離不良の発生を抑制することができる。また、第１ニップ部Ｎ１における圧力が小さくてもニップ幅Ｂを広く確保することができるので、この点も剥離不良の抑制に寄与する。

転写ローラ３４において、表面層３４ｇの体積抵抗値は、ベース層３４ｆの体積抵抗値より大きくてもよいし、表面層３４ｇの表面抵抗率は、ベース層３４ｆの表面抵抗率より大きくてもよい。この場合、ベース層３４ｆの電気抵抗が表面層３４ｇの電気抵抗よりも小さいので、転写ローラ３４を通る電流の向きを転写ローラ３４の径方向内側に向けることができる。従って、転写ローラ３４のイオン導電剤が転写ローラ３４の表面３４ｂ側に偏在する可能性を低減させることができるので、転写ローラ３４の電気抵抗の上昇を抑制して転写ローラ３４の寿命を延ばすことができる。

図２に示されるように、転写ローラ３４は、転写ベルト３１及び導電性デバイス３５を含む少なくとも３点の保持部を介して保持されていてもよい。この場合、転写ローラ３４が少なくとも３点の保持部を介して保持されることにより、転写ローラ３４の回転を安定して行うことができる。

第１ニップ部Ｎ１（転写ニップ部）から第２ニップ部Ｎ２（導電性デバイス３５によって形成されるニップ部）までの距離Ｄは、転写ローラ３４の厚さＡ以上であってもよい。この場合、導電性デバイス３５を第１ニップ部Ｎ１に近づけすぎないように配置することによって、導電性デバイス３５から転写ローラ３４へのバイアスの経路を、転写ローラ３４の径方向外側から径方向内側、及び転写ローラ３４の径方向内側から径方向外側、の両方に確実に形成することができる。その結果、イオン導電剤の表面３４ｂ側への偏在を抑制できるので、転写ローラ３４の電気抵抗の上昇をより確実に抑制することができる。

転写ローラ３４は、シャフトを有しないシャフトレスローラであってもよい。この場合、既存の転写ローラからシャフトを除くことによって転写ローラ３４を形成することができる。また、転写ローラ３４がシャフトレスローラである場合、転写ローラ３４の全体を容易に変形させることができるので、転写ローラ３４の軽量化の効果、ニップ幅Ｂを広く確保する効果、及び剥離不良の抑制の効果、をより顕著にすることができる。

なお、転写ローラ３４は、転写ローラ３４の軸線方向に延びるシャフト３４ｈと、シャフト３４ｈの外径よりも大きい内径を有する孔部３４ｊと、を有していてもよい。この場合、孔部３４ｊを有しないシャフト１０４ｂ付きの転写ローラ１０４と比較して、転写ローラ３４の軽量化、広いニップ幅Ｂの確保、及び剥離不良の抑制が可能となる。更に、シャフト３４ｈを有することにより、転写ローラ３４の回転を更に安定して行うことができる。

駆動ローラ３２ｄは、転写ベルト３１を懸架するバックアップローラであってもよく、第１ニップ部Ｎ１は、駆動ローラ３２ｄによって一定圧力に設定されてもよい。この場合、駆動ローラ３２ｄによって第１ニップ部Ｎ１の圧力を一定にすることができるので、印刷媒体Ｐの剥離不良をより確実に抑制することができる。

導電性デバイス３５に供給されたバイアスは、転写ローラ３４の表面３４ｂにおける導電性デバイス３５と接触する部分（第２ニップ部Ｎ２）から転写ローラ３４に供給されてもよい。この場合、導電性デバイス３５から転写ローラ３４へのバイアスの経路を、転写ローラ３４の表面３４ｂの径方向外側から径方向内側、及び転写ローラ３４の表面３４ｂの径方向内側から径方向外側、の両方に確実に形成することができる。その結果、転写ローラ３４の電気抵抗の上昇をより確実に抑制することができる。

更に、転写ローラ３４の表面３４ｂにおける導電性デバイス３５と接触する部分から転写ローラ３４にバイアスが供給される場合、転写ローラ３４のイオン導電剤が表面３４ｂ側に偏在する可能性をより低減させることができる。その結果、図８に示されるように、転写ローラ３４の電気抵抗が上昇する問題を回避することができる。具体例として、シャフト１０４ｂにバイアス電流をかけ続ける比較例の場合には、印刷を５万枚行うと転写ローラ１０４の電気抵抗が７．２（logΩ）から７．７（logΩ）に上昇し、印刷を１００万枚行った時点で８．２（logΩ）にまで達した。

これに対し、印刷時に導電性デバイス３５を介して転写ローラ３４にバイアスを供給する実施例に係る画像形成システム１の場合、印刷を１００万枚行っても電気抵抗が７．２（logΩ）から７．５（logΩ）程度までしか上がらず、転写ローラ３４の電気抵抗の上昇を確実に抑制できていることが分かる。

図２に例示されるように、転写ローラ３４は、転写ベルト３１と、導電性デバイス３５と、転写ベルト３１及び導電性デバイス３５とは異なる支持部材３７と、によって保持されていてもよい。この場合、転写ベルト３１及び導電性デバイス３５とは別部材とされた支持部材３７によって転写ローラ３４を保持することができる。

支持部材３７は、転写ローラ３４と共に回転可能とされた支持ローラであってもよい。この場合、回転可能な支持部材３７が転写ローラ３４を支持するので、転写ローラ３４の回転を更に安定させることができる。電源３６は、支持部材３７を介して転写ローラ３４にバイアスを供給してもよい。この場合、転写ローラ３４にバイアスを供給する部品として支持部材３７を有効利用することができる。

導電性デバイス３５は、導電性ローラであってもよい。この場合、導電性デバイス３５の構成を簡易にすることができる。また、図４に示されるように、支持部材６７は、転写ローラ３４の表面３４ｂに接触すると共に、転写ローラ３４の表面３４ｂに倣うように湾曲する曲面６７ｂを有していてもよい。この場合、転写ローラ３４の表面３４ｂに対する支持部材６７の接触面を滑らかにすることができる。

図５に示されるように、導電性デバイス７５は、転写ローラ３４の表面３４ｂに接触する２つの接触点７５ｂを有し、転写ローラ３４は、転写ベルト３１と、導電性デバイス７５の２つの接触点７５ｂのそれぞれと、によって保持されてもよい。この場合、転写ローラ３４を支持する支持部材を別途用意する必要がないので、部品点数の増加を抑えることができる。導電性デバイス７５は、転写ローラ３４の一部を覆う鉤状とされていてもよい。この場合、導電性デバイス７５の形状を簡易にすることができる。

以上、本明細書に記載の全ての側面、利点及び特徴が、必ずしも、いずれか一つの特定の例によって達成される又は含まれるわけではないことは理解されたい。実際、本明細書において様々な例を示したが、これらの例の配置及び詳細を修正することができることは明らかである。例えば、転写ローラは一次転写ローラであってもよいし、画像形成システムは白黒画像を形成するものであってもよい。以上のように、ここに請求される保護主題の精神及び範囲に包含される全ての修正及び変形を請求する。

Claims (15)

1. 転写ベルトと、
   回転することによって前記転写ベルトを移動させる駆動ローラと、
   前記駆動ローラに前記転写ベルトを介して接触すると共に、前記転写ベルトとの間に転写ニップ部を形成する転写ローラと、
   前記転写ローラの表面に接触する導電性デバイスと、
   前記導電性デバイスに電気的に接続されており、前記導電性デバイスを介して前記転写ローラにバイアスを供給する電源と、
   を備え、
   前記転写ローラは、中空部を有すると共に前記転写ローラの径方向に厚さを有し、外力を受けて変形可能とされている、
   画像形成システム。
2. 前記転写ローラは、前記転写ローラの径方向の内側に位置するベース層と、前記ベース層の前記径方向の外側に位置する表面層とを含んでおり、
   前記表面層の体積抵抗値は、前記ベース層の体積抵抗値よりも大きく、
   前記表面層の表面抵抗率は、前記ベース層の表面抵抗率よりも大きい、
   請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記転写ローラは、前記転写ベルト及び前記導電性デバイスを含む少なくとも３点の保持部を介して保持されており、
   前記３点の保持部のうちの１つは、前記転写ニップ部に対向する位置に設けられる、
   請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記転写ローラは、シャフトを有しないシャフトレスローラである、
   請求項１に記載の画像形成システム。
5. 前記転写ローラは、前記転写ローラの軸線方向に延びるシャフトと、前記シャフトの外径よりも大きい内径を有する孔部と、を有する、
   請求項１に記載の画像形成システム。
6. 前記駆動ローラは、前記転写ベルトを懸架するバックアップローラであり、
   前記転写ニップ部は、前記バックアップローラによって一定圧力に設定される、
   請求項１に記載の画像形成システム。
7. 前記転写ニップ部から前記導電性デバイスによって形成されるニップ部までの距離は、前記転写ローラの前記厚さ以上である、
   請求項１に記載の画像形成システム。
8. 前記駆動ローラの位置と前記導電性デバイスの位置とが固定されている、
   請求項１に記載の画像形成システム。
9. 前記導電性デバイスは、前記転写ローラを前記転写ベルトに加圧するように配置されている、
   請求項１に記載の画像形成システム。
10. 前記導電性デバイスに供給されたバイアスは、前記転写ローラの表面における前記導電性デバイスと接触する部分から前記転写ローラに供給される、
    請求項１に記載の画像形成システム。
11. 前記転写ローラは、前記転写ベルトと、前記導電性デバイスと、前記転写ベルト及び前記導電性デバイスとは異なる支持部材と、によって保持されている、
    請求項３に記載の画像形成システム。
12. 前記支持部材は、前記転写ローラと共に回転可能とされた支持ローラである、
    請求項１１に記載の画像形成システム。
13. 前記電源は、前記支持部材を介して前記転写ローラにバイアスを供給する、
    請求項１１に記載の画像形成システム。
14. 前記支持部材は、前記転写ローラの表面に接触すると共に、前記転写ローラの表面に倣うように湾曲する曲面を有する、
    請求項１１に記載の画像形成システム。
15. 前記導電性デバイスは、前記転写ローラの表面に接触する２つの接触点を有し、
    前記転写ローラは、前記転写ベルトと、前記導電性デバイスの前記２つの接触点のそれぞれと、によって保持されている、
    請求項３に記載の画像形成システム。

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