JP2021033194A - 画像形成装置及び制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】非転写時間において、転写部材におけるイオンの分極を抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】二次転写ローラーに転写電圧を印加することにより、中間転写ベルトと二次転写ローラーとを接して形成された二次転写ニップを通過するシートに、中間転写ベルト上のトナーを静電転写する画像形成装置は、先行するシートに対する静電転写と、そのシートに後続するシートに対する静電転写との間の非転写時間の長さが所定値未満の非転写時間２０２において、二次転写ローラーに印加する非転写電圧を、転写電圧とは逆極性の電圧に設定し、非転写時間の長さが所定値以上の非転写時間２０４において、二次転写ローラーに印加する非転写電圧を０Ｖに設定するプリンター主制御回路及び電圧制御回路を備える。【選択図】図４

Description

本発明は、プリンター、複写機、ファクシミリ等の電子写真方式を利用する画像形成装置に関し、特に、像担持体の表面に形成されたトナー像をシートに転写する転写プロセスを制御する技術に関する。

画像形成装置では、例えば、像担持体である感光体ドラムと転写ローラーとの間に形成された転写領域に向けてシートを搬送し、転写領域をシートが通過する転写時間において、転写ローラーに転写電圧を印加することにより、感光体ドラム上のトナー像をシート上に転写している（特許文献１）。

転写ローラーとして、イオン導電物質を含有するゴム材を使用する場合、転写ローラーにおいて、同じ極性の転写電圧を印加し続けたとき、ゴム材のイオンが分極し、通電経路にイオンの偏在が発生する場合がある。このため、発生したイオンの偏在が電気抵抗となって、転写ローラーの電気抵抗の上昇を引き起こし、結果として、転写画質の低下につながるという問題がある。

この問題を解決するため、特許文献２によると、連続して搬送される１枚目のシートと２枚目のシートとの間の距離Ｌ１と転写ローラーの周囲長Ｓとの間にＬ１≦Ｓの関係があるとき、シート間の非転写時間において、転写電圧と同極性の電圧（以下、正電圧）を印加する。一方、Ｌ１＞Ｓの関係があるとき、非転写時間において、一時的に正電圧とは逆極性の電圧（以下、負電圧）に切り換え、次のシートが転写ローラーに到達するより前に、正電圧に戻す切換制御を行う。

このように、Ｌ１＞Ｓの場合に、非転写時間において、一時的に負電圧に切り換えることにより、転写電圧と同極性の電圧が継続して印加されることがないようにし、転写ローラーの抵抗上昇を防いでいる。

特開平０９−１１４２７４号公報 特開平１０−０２０６８８号公報

しかし、特許文献２によると、Ｌ１≦Ｓの場合に、シート間の非転写時間において、正電圧を維持している。このため、１枚目のシート転写時間、非転写時間及び２枚目のシート転写時間において、連続して、正電圧が維持され、転写ローラーのゴム材のイオンの分極を促進し、その結果、転写画質の低下につながるという問題がある。

また、特許文献２によると、Ｌ１≦Ｓの場合に、シート間の非転写時間において、正電圧を維持している。このため、感光体ドラム上に残留している負帯電したトナーを転写ローラーに引き寄せ、転写ローラーに付着したトナーが次のシートに対する転写時に、シートの裏面を汚すという問題がある。

本発明は、上記の問題点を解決し、搬送されるシートとシートの間の非転写間隔において、転写部材におけるイオンの分極を抑制することができるとともに、転写部材にトナーが付着することを防いで、シートの裏面の汚れを防止することができる画像形成装置及び制御方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の一態様は、転写領域で像担持体と接する転写部材への転写電圧の印加により、転写領域を通過するシートに像担持体上のトナーを静電転写する画像形成装置であって、シートへの静電転写とそのシートの後続シートへの静電転写との間の非転写間隔の長さが所定値未満の場合、前記非転写間隔において、前記転写部材への印加電圧を前記転写電圧とは逆極性の電圧に設定し、前記非転写間隔の長さが所定値以上ある場合、前記非転写間隔において、印加電圧を、前記転写電圧とは逆極性の電圧以外で、前記転写電圧より静電力が弱い電圧に設定する設定手段を備えることを特徴とする。

また、本発明の別の態様は、転写領域で像担持体と接する転写部材への転写電圧の印加により、転写領域を通過するシートに像担持体上のトナーを静電転写する画像形成装置であって、シートへの静電転写とそのシートの後続シートに対する静電転写との間の非転写間隔の長さが所定値未満の場合、前記非転写間隔において、前記転写部材への印加電圧を前記転写電圧とは逆極性の電圧に設定し、前記非転写間隔の長さが所定値以上ある場合、前記非転写間隔の一部区間において、印加電圧を、前記転写電圧とは逆極性の電圧以外で、前記転写電圧より静電力が弱い電圧に設定し、残り区間において、印加電圧を前記転写電圧とは逆極性の電圧に設定する設定手段を備えることを特徴とする。

ここで、前記非転写間隔の長さは、先行する前記シートに対する静電転写の終了時刻と、後続する前記シートに対する静電転写の開始時刻との間の非転写時間である、としてもよい。

ここで、前記非転写間隔の長さは、先行する前記シートの後端から、後続する前記シートの先端までの搬送路上の距離である、としてもよい。

ここで、前記非転写間隔の長さが所定値未満の場合に、前記非転写間隔において前記転写部材に印加する電圧の絶対値は、前記転写電圧の絶対値より小さい、としてもよい。

ここで、前記非転写間隔の長さが所定値未満の場合に、前記非転写間隔において前記転写部材に印加する電圧の絶対値は、所定の電圧値より大きい、としてもよい。

ここで、前記転写部材は、イオン導電物質を含有する、としてもよい。

ここで、前記設定手段は、前記非転写間隔の長さが所定値以上ある場合、印加電圧を０Ｖに設定してもよい。

ここで、前記残り区間の長さは、前記所定値に等しい、としてもよい。

ここで、前記一部区間は、前記残り区間に先行し、又は、前記残り区間は、前記一部区間に先行する、としてもよい。

ここで、前記設定手段は、前記一部区間において、印加電圧を０Ｖに設定してもよい。

また、本発明の別の態様は、転写領域で像担持体と接する転写部材への転写電圧の印加により、転写領域を通過するシートに像担持体上のトナーを静電転写する画像形成装置で用いる制御方法であって、シートへの静電転写とそのシートの後続シートへの静電転写との間の非転写間隔の長さが所定値未満の場合、前記非転写間隔において、前記転写部材への印加電圧を前記転写電圧とは逆極性の電圧に設定し、前記非転写間隔の長さが所定値以上ある場合、前記非転写間隔において、印加電圧を、前記転写電圧とは逆極性の電圧以外で、前記転写電圧より静電力が弱い電圧に設定する設定ステップと、前記非転写間隔において、前記印加電圧を前記転写部材に印加し、シートに対する静電転写において、前記転写電圧を前記転写部材に印加する電圧印加ステップとを含むことを特徴とする。

また、本発明の別の態様は、転写領域で像担持体と接する転写部材への転写電圧の印加により、転写領域を通過するシートに像担持体上のトナーを静電転写する画像形成装置で用いる制御方法であって、シートへの静電転写とそのシートの後続シートに対する静電転写との間の非転写間隔の長さが所定値未満の場合、前記非転写間隔において、前記転写部材への印加電圧を前記転写電圧とは逆極性の電圧に設定し、前記非転写間隔の長さが所定値以上ある場合、前記非転写間隔の一部区間において、印加電圧を、前記転写電圧とは逆極性の電圧以外で、前記転写電圧より静電力が弱い電圧に設定し、残り区間において、印加電圧を前記転写電圧とは逆極性の電圧に設定する設定ステップと、前記非転写間隔において、前記印加電圧を前記転写部材に印加し、シートに対する静電転写において、前記転写電圧を前記転写部材に印加する電圧印加ステップとを含むことを特徴とする。

上記の構成によると、搬送されるシートとシートの間の非転写間隔において、転写部材におけるイオンの分極を抑制することができ、転写部材にトナーが付着することを防いで、シートの裏面の汚れを防止することができるという優れた効果を奏する。

（ａ）実施の形態の画像形成装置１０の概略構成を示す図である。（ｂ）二次転写ローラー２２に対して電圧を印加する構成を示す。 制御回路１００の構成を示すブロック図である。 （ａ）０Ｖの非転写電圧を印加する場合に生成される各ＰＷＭ信号及び各電圧を示す。（ｂ）負の非転写電圧を印加する場合に生成される各ＰＷＭ信号及び各電圧を示す。（ｃ）正の転写電圧を印加する場合に生成される各ＰＷＭ信号及び各電圧を示す。 二次転写ローラー２２に対して印加する電圧の時間的変化を示す。 画像形成装置１０の全体の動作を示すフローチャートである。 二次転写ローラー２２への電圧印加処理を示すフローチャートである。 トナーの分布を示すグラフである。 変形例（１）における二次転写ローラー２２に対して印加する電圧の時間的変化を示す。 変形例（１）における二次転写ローラー２２への電圧印加処理を示すフローチャートである。 二次転写ローラー２２に対して電圧を印加する構成の変形例を示す。

１ 実施の形態
本発明に係る一の実施の形態について図面を参照しながら説明する。

１．１ 画像形成装置１０
画像形成装置１０は、図１（ａ）に示すように、スキャナー、プリンター及びコピー機の機能を有するタンデム型のカラー複合機（ＭＦＰ：MultiFunction Peripheral）である。

画像形成装置１０は、この図に示すように、筐体底部に、シートを収容し、給送する給紙部１３を設けて、構成されている。給紙部１３の上方には、電子写真方式により画像を形成するプリンター１２が設けられている。プリンター１２のさらに上方に、原稿を読み取って画像データを生成するイメージリーダー１１、及び、操作画面を表示し、利用者から入力操作を受け付ける操作パネル１９が設けられている。

イメージリーダー１１は、自動原稿搬送装置を有している。自動原稿搬送装置は、原稿トレイにセットされた原稿を１枚ずつ原稿ガラス板へ搬送する。イメージリーダー１１は、自動原稿搬送装置によって原稿ガラス板の所定位置に搬送された原稿、又は、利用者により原稿ガラス板の上に載置された画像をスキャナーの移動によって読み取り、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の多値デジタル信号からなる画像データを得る。

イメージリーダー１１で得られた各色成分の画像データは、制御回路１００において各種のデータ処理を受け、更にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換される。

プリンター１２は、中間転写ベルト２１（像担持体）、中間転写ベルト２１を張架する駆動ローラー、従動ローラー、バックアップローラー２５、二次転写ローラー２２（転写部材）、ベルトクリーニング装置２６、中間転写ベルト２１に対向して中間転写ベルト２１の走行方向Ｘに沿って所定間隔で配置された作像部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、定着部５０、制御回路１００等からなる。二次転写ローラー２２は、図１（ｂ）に示すように、導電性の金属を材料とする軸状の芯金２２ａの周面に、イオン導電物質を含有するゴム材等により形成された弾性層２２ｂが被覆されて、形成されている。

二次転写ローラー２２は、図示していない離隔モーターにより、中間転写ベルト２１を介して、バックアップローラー２５に接触する位置（圧接位置）と、バックアップローラー２５とは、非接触となる位置（離隔位置）との間で、移動可能に設けられている。シートにトナーを転写する場合には、二次転写ローラー２２は、圧接位置へ移動する。

図１（ａ）に戻って、各作像部は、像担持体である感光体ドラム、感光体ドラム表面を露光走査するためのＬＥＤアレイ、帯電チャージャー、現像器、クリーナー及び一次転写ローラーなどからなる。

給紙部１３は、サイズの異なるシートを収容する給紙カセット６０、６１、６２と、このシートを各給紙カセットから搬送路に繰り出すためのピックアップローラー６３、６４、６５とから構成されている。

作像部２０Ｙ〜２０Ｋのそれぞれにおいて、各感光体ドラムは、帯電チャージャーにより一様に帯電され、ＬＥＤアレイにより露光され、感光体ドラムの表面に静電潜像が形成される。各静電潜像は、それぞれ各色の現像器により現像され、各感光体ドラムの表面にＹ〜Ｋ色のトナー像が形成され、トナー像は、中間転写ベルト２１の裏面側に配設された各一次転写ローラーの静電作用により、中間転写ベルト２１の表面上に順次転写される。ここで、本実施の形態において、現像器に収容されるトナー粒子の大部分は、負に帯電しているものとする。なお、使用期間の経過に伴って、正極性を含む現像バイアスの印加やトナー粒子自体の劣化により、正規の負帯電とは、逆の正極性に帯電するものが、一部含まれる。

一方、給紙部１３のいずれかの給紙カセットから、作像部２０Ｙ〜２０Ｋによる作像動作に合わせて、シートが給送され、二次転写ローラー２２とバックアップローラー２５とが中間転写ベルト２１を挟んで対向する二次転写ニップ２３（転写領域）へ搬送路２７上を搬送される。二次転写ローラー２２には、電圧印加回路２４により、電圧が印加される。電圧の印加として、シートの搬送のタイミングに応じて、負電圧（非転写電圧）の印加、正電圧（転写電圧）の印加、又は、０Ｖの電圧（非転写電圧）を印加の何れかが選択される。

電圧印加回路２４は、図１（ｂ）に示すように、正電源トランス２４ａ及び負電源トランス２４ｂから構成されている。負電源トランス２４ｂは、制御回路１００が備える後述する電圧制御回路１１２から出力される負ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）信号により、負の電圧を出力する。正電源トランス２４ａは、電圧制御回路１１２から出力される正ＰＷＭ信号により、０Ｖ又は正の電圧を出力する。負電源トランス２４ｂから出力される負の電圧と正電源トランス２４ａから出力される０Ｖ又は正の電圧が重畳され、重畳された電圧が二次転写ローラー２２の芯金２２ａに供給される。

ここで、負電源トランス２４ｂから出力される負の電圧は、常に、一定であり、例えば、−５００Ｖである。また、正電源トランス２４ａから出力される電圧は、シートにトナー像を転写する転写時間においては、例えば、２０００Ｖである。また、正電源トランス２４ａから出力される電圧は、シートにトナー像を転写する転写時間と、次のシートにトナー像を転写する転写時間の間の、非転写時間において、非転写時間が所定時間内であれば、例えば、０Ｖ、言い換えると、二次転写ローラー２２の電位と像担持体である中間転写ベルト２１の電位とが同電位となる電圧である。また、転写電圧とは逆極性の電圧以外で、転写電圧より静電力が弱い電圧である、としてもよい。また、正電源トランス２４ａから出力される電圧は、非転写時間において、非転写時間が所定時間以上であれば、例えば、５００Ｖである。

上記の通り、負電源トランス２４ｂから出力される電圧と正電源トランス２４ａから出力される電圧とは、重畳されて芯金２２ａに供給される。このため、転写時間においては、例えば、１５００Ｖの転写電圧が芯金２２ａに供給される。この場合、二次転写ニップ２３で、二次転写ローラー２２の静電的作用により、中間転写ベルト２１上のＹ〜Ｋ色のトナー像がシートへ二次転写される。また、非転写時間において、非転写時間が所定時間内であれば、例えば、−５００Ｖの非転写電圧が芯金２２ａに供給される。また、非転写時間において、非転写時間が所定時間以上であれば、０Ｖの非転写電圧が芯金２２ａに供給される。

図１（ａ）に戻って、Ｙ〜Ｋ色のトナー像が二次転写されたシートは、さらに定着部５０まで搬送される。シートの表面に転写されたトナー像は、定着部５０の加熱ローラー５１とこれに圧接された加圧ローラー５２との間に形成される定着ニップを通過する際に、加熱及び加圧により、シートの表面に融着して定着され、シートは、定着部５０を通過した後、排出トレイ１５へ送出される。

操作パネル１９には、液晶表示板などで構成される表示部が設けられ、利用者によって設定された内容や各種のメッセージを表示する。操作パネル１９は、利用者からの、コピー開始の指示、コピー枚数の設定、複写条件の設定、データの出力先の設定などを受け付け、受け付けた内容を制御回路１００に通知する。

１．２ 制御回路１００
制御回路１００は、図２に示すように、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、画像メモリ１０４、画像処理回路１０５、ネットワーク通信回路１０６、スキャナー制御回路１０７、入出力回路１０８、プリンター制御回路１０９等から構成されている。

ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３は、主制御部１０１ａを構成している。

ＲＡＭ１０３は、各種の制御変数及び操作パネル１９により設定されたコピー枚数などを一時記憶すると共に、ＣＰＵ１０１によるプログラム実行時のワークエリアを提供する。

ＲＯＭ１０２には、コピー動作などの各種ジョブを実行させるための制御プログラムなどが格納されている。

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されている制御プログラムに従って動作する。

ＣＰＵ１０１が、制御プログラムに従って動作することにより、主制御部１０１ａは、画像メモリ１０４、画像処理回路１０５、ネットワーク通信回路１０６、スキャナー制御回路１０７、入出力回路１０８、プリンター制御回路１０９等を統一的に制御する。

また、主制御部１０１ａは、操作パネル１９から利用者の操作を受け付ける。利用者の操作が、例えば、プリント指示である場合、主制御部１０１ａは、プリンター制御回路１０９に対して、画像形成処理を実行させる。利用者の操作がその他の指示である場合、主制御部１０１ａは、その他の処理を実行させる。

画像メモリ１０４は、プリントジョブ等の画像データを一時的に記憶する。

画像処理回路１０５は、例えば、イメージリーダー１１で得られた各色成分の画像データに対して、各種のデータ処理をして、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各再現色の画像データに変換する。

ネットワーク通信回路１０６は、ＬＡＮなどのネットワークを介してＰＣ（パーソナルコンピューター）などの外部端末装置からのプリントジョブを受け付ける。

スキャナー制御回路１０７は、イメージリーダー１１を制御し、原稿の画像の読み取り動作を実行させる。

入出力回路１０８は、操作パネル１９と主制御部１０１ａとの間で、情報の送受信を中継する。

プリンター制御回路１０９については、次に説明する。

１．３ プリンター制御回路１０９
プリンター制御回路１０９は、図２に示すように、プリンター主制御回路１１１（設定手段）、電圧制御回路１１２（設定手段）等から構成されている。

（１）プリンター主制御回路１１１
プリンター主制御回路１１１は、給紙部１３からの給送動作やプリンター１２の作像部２０Ｙ〜２０Ｋの作像動作などを統一的に制御し、画像形成動作を実行させる。

画像形成処理実行中に、プリンター主制御回路１１１は、電圧制御回路１１２に二次転写ローラー２２に対する電圧印加制御を行わせる。

（電圧印加処理の詳細）
プリンター主制御回路１１１は、現時点が、Ｎ枚目のシートに対する画像形成タイミング、具体的には、感光体ドラムへの露光開始タイミングであるか否かを判断する。Ｎ枚目のシートの露光開始タイミングであると判断する場合、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ枚目のシートの転写時間に後続する非転写時間、つまり、Ｎ枚目のシートの転写時間と、Ｎ＋１枚目のシートの転写時間との間の時間を取得する。ここで、Ｎ枚目のシートの転写時間に後続する非転写時間をＮ回目の非転写時間と呼ぶ。

非転写時間は、例えば、Ｎ枚目のシートの搬送方向の長さと、Ｎ＋１枚目のシートの搬送方向の長さとにより、Ｎ枚目のシートにＮ＋１枚目のシートが衝突しないように、また、シートの印字モード（シートの副走査方向のサイズ、シートのメディア種別、仕上げモード）、画像形成装置１０の状態、例えば、機内の温度、機内の湿度、トナー濃度、定着温度等に基づいて、予め決まっており、ＲＯＭ等に記憶されている。また、例えば、Ｎ枚目のシートが製本仕上げの最終シートである場合、後処理装置による製本仕上げに要する時間だけ、Ｎ枚目のシートの転写時間と、Ｎ＋１枚目のシートの転写時間との間の非転写時間が長く設定されている。

プリンター主制御回路１１１は、Ｎ枚目のシートの先端が二次転写ローラー２２に到達したか否かを判断する。Ｎ枚目のシートの先端が二次転写ローラー２２に到達したか否かは、シートの搬送方向の上流側、二次転写ローラー２２の直前に設けられたセンサーにより、検出される。このセンサーは、例えば、搬送経路を挟んで、発光素子と受光素子とを対向させて設けられている。Ｎ枚目のシートの先端が二次転写ローラー２２に到達したと判断する場合、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ枚目のシートの転写時の転写電圧（一例として、＋１５００Ｖ）を出力させる。つまり、プリンター主制御回路１１１は、電圧制御回路１１２に対して、二次転写ローラー２２へ正の転写電圧を印加するように制御する。プリンター主制御回路１１１の制御の基で、電圧印加回路２４は、二次転写ローラー２２へ正の転写電圧を供給する。

ここで、転写電圧は、例えば、シートのメディア種別、機内の温度、機内の湿度、シートの片面印刷、シートの両面印刷等の条件により、決定される。

次に、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ枚目のシートの後端が二次転写ローラー２２を通過したか否かを判断する。Ｎ枚目のシートの後端が二次転写ローラー２２を通過したか否かは、シートの搬送方向の上流側、二次転写ローラー２２の直前に設けられた前記センサーにより、検出される。Ｎ枚目のシートの後端が二次転写ローラー２２を通過したと判断する場合、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の非転写時間（非転写間隔）が所定時間（所定値）以上か否かを判断する。ここで、所定時間は、一例として、搬送経路上の長さ３００ｍｍに相当する時間、つまり、搬送経路上の長さ３００ｍｍをシートが通過する際に要する時間である。

Ｎ回目の非転写時間が所定時間以上であると判断する場合、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の非転写時間の非転写電圧を０Ｖに設定する。つまり、プリンター主制御回路１１１は、電圧制御回路１１２に対して、二次転写ローラー２２へ０Ｖの電圧を印加するように制御する。電圧印加回路２４は、二次転写ローラー２２へ０Ｖの電圧を供給する。

Ｎ回目の非転写時間が所定時間以上でないと判断する場合、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の非転写時間の非転写電圧を負の電圧（一例として、−５００Ｖ）に設定する。つまり、プリンター主制御回路１１１は、電圧制御回路１１２に対して、二次転写ローラー２２へ負の非転写電圧を印加するように制御する。電圧印加回路２４は、二次転写ローラー２２へ負の非転写電圧、つまり、転写電圧とは逆極性の電圧を供給する。

ここで、非転写時間が所定値未満の場合に、非転写時間において転写部材である転写ローラー２２に印加する電圧（一例として、−５００Ｖ）の絶対値は、転写電圧（一例として、１５００Ｖ）の絶対値より小さい、としてもよい。転写電圧においては、中間転写ベルト２１に付着したトナーをシートに転写するために高い電圧が必要であるが、非転写時間が所定値未満の場合には、トナーをシートに転写することを目的としておらず、転写ローラー２２におけるイオンの分離を抑制できればよいので、転写電圧の絶対値より小さい絶対値の非転写電圧とすればよい。

また、非転写時間が所定値未満の場合に、非転写時間において転写部材である転写ローラー２２に印加する電圧（一例として、−５００Ｖ）の絶対値は、所定の電圧値（一例として、−１００Ｖ）の絶対値より大きいとしてもよい。転写ローラー２２におけるイオンの分離を抑制するための、最低限の電圧値とする必要がある。

次に、プリンター主制御回路１１１は、次のシートがあるか否かを判断する。次のシートがあると判断する場合、プリンター主制御回路１１１は、次のシートの処理を実行する。

次のシートがないと判断する場合、プリンター主制御回路１１１は、シートの処理を終了し、二次転写ローラー２２への電圧印加処理を終了する。

（２）電圧制御回路１１２
電圧制御回路１１２は、プリンター主制御回路１１１から、電圧印加回路２４に対して、二次転写ローラー２２へ正の転写電圧、負の非転写電圧及び０Ｖの非転写電圧の何れかを印加する指示を受信する。

（正の転写電圧を印加する指示を受信）
正の転写電圧を印加する指示を受信すると、電圧制御回路１１２は、プリンター主制御回路１１１の制御により、以下に示すようにして、２０００Ｖの電圧を生成するための正ＰＷＭ信号及び−５００Ｖの電圧を生成するための負ＰＷＭ信号を生成し、生成した正ＰＷＭ信号及び負ＰＷＭ信号をそれぞれ電圧印加回路２４の正電源トランス２４ａ及び負電源トランス２４ｂに対して出力する。

ここで、図３（ｃ）に、２０００Ｖの電圧を生成するための正ＰＷＭ信号３２４及び−５００Ｖの電圧を生成するための負ＰＷＭ信号３２１を示す。正ＰＷＭ信号３２４及び負ＰＷＭ信号３２１において、横軸に時間の経過を示し、縦軸に、パルスの振幅を示す。

正ＰＷＭ信号３２４は、複数のパルスを含むＰＷＭ信号であり、デューティ比は、例えば、７０パーセントである。ここで、デューティ比「７０パーセント」を含むＰＷＭ信号は、正電源トランス２４ａにおいて、２０００Ｖの電圧を生成させる。また、図３（ｃ）のグラフ３２５に、２０００Ｖの電圧３２６を示す。グラフ３２５において、横軸に、時間の経過を示し、縦軸に、電圧を示す。

また、負ＰＷＭ信号３２１は、複数のパルスを含むＰＷＭ信号であり、デューティ比は、例えば、２０パーセントである。ここで、デューティ比「２０パーセント」を含むＰＷＭ信号は、負電源トランス２４ｂにおいて、−５００Ｖの電圧を生成させる。ここで、図３（ｃ）のグラフ３２２に、−５００Ｖの電圧３２３を示す。グラフ３２２において、横軸に、時間の経過を示し、縦軸に、電圧を示す。

次に、図３（ｃ）のグラフ３２７に、２０００Ｖの電圧３２６と−５００Ｖの電圧３２３とを重畳させて生成した１５００Ｖの転写電圧３２８を示す。グラフ３２７において、横軸に、時間の経過を示し、縦軸に、電圧を示す。

（負の非転写電圧を印加する指示を受信）
負の非転写電圧を印加する指示を受信すると、電圧制御回路１１２は、プリンター主制御回路１１１の制御により、以下に示すようにして、０Ｖの電圧を生成するための正ＰＷＭ信号及び−５００Ｖの電圧を生成するための負ＰＷＭ信号を生成し、生成した正ＰＷＭ信号及び負ＰＷＭ信号をそれぞれ電圧印加回路２４の正電源トランス２４ａ及び負電源トランス２４ｂに対して出力する。

ここで、図３（ｂ）に、０Ｖの電圧を生成するための正ＰＷＭ信号３１４及び−５００Ｖの電圧を生成するための負ＰＷＭ信号３１１を示す。この図において、横軸に時間の経過を示し、縦軸に、パルスの振幅を示す。

正ＰＷＭ信号３１４は、パルスを含まず、常に、ＯＦＦ状態のＰＷＭ信号である。パルスを含まず、常に、ＯＦＦ状態のＰＷＭ信号は、正電源トランス２４ａにおいて、０Ｖの電圧を生成させる。ここで、図３（ｂ）のグラフ３１５に、０Ｖの電圧３１６を示す。グラフ３１５において、横軸に、時間の経過を示し、縦軸に、電圧を示す。

また、負ＰＷＭ信号３１１は、負ＰＷＭ信号３２１と同様に、複数のパルスを含むＰＷＭ信号であり、デューティ比は、例えば、２０パーセントである。ここで、図３（ｂ）のグラフ３１２に、−５００Ｖの電圧３１３を示す。グラフ３１２において、横軸に、時間の経過を示し、縦軸に、電圧を示す。

次に、図３（ｂ）のグラフ３１７に、０Ｖの電圧３１６と−５００Ｖの電圧３１３とを重畳させて生成した−５００Ｖの非転写電圧３１８を示す。グラフ３１７において、横軸に、時間の経過を示し、縦軸に、電圧を示す。

（０Ｖの非転写電圧を印加する指示を受信）
０Ｖの非転写電圧を印加する指示を受信すると、電圧制御回路１１２は、プリンター主制御回路１１１の制御により、以下に示すようにして、５００Ｖの電圧を生成するための正ＰＷＭ信号及び−５００Ｖの電圧を生成するための負ＰＷＭ信号を生成し、生成した正ＰＷＭ信号及び負ＰＷＭ信号をそれぞれ電圧印加回路２４の正電源トランス２４ａ及び負電源トランス２４ｂに対して出力する。

ここで、図３（ａ）に、５００Ｖの電圧を生成するための正ＰＷＭ信号３０４及び−５００Ｖの電圧を生成するための負ＰＷＭ信号３０１を示す。この図において、横軸に時間の経過を示し、縦軸に、パルスの振幅を示す。

正ＰＷＭ信号３０４は、複数のパルスを含むＰＷＭ信号であり、デューティ比は、例えば、２０パーセントである。ここで、デューティ比「２０パーセント」を含むＰＷＭ信号は、正電源トランス２４ａにおいて、５００Ｖの電圧を生成させる。ここで、図３（ａ）のグラフ３０５に、５００Ｖの電圧３０６を示す。グラフ３０５において、横軸に、時間の経過を示し、縦軸に、電圧を示す。

また、負ＰＷＭ信号３０１は、負ＰＷＭ信号３２１と同様に、複数のパルスを含むＰＷＭ信号であり、デューティ比は、例えば、２０パーセントである。ここで、図３（ａ）のグラフ３０２に、−５００Ｖの電圧３０３を示す。グラフ３０２において、横軸に、時間の経過を示し、縦軸に、電圧を示す。

次に、図３（ａ）のグラフ３０７に、５００Ｖの電圧３０６と−５００Ｖの電圧３０３とを重畳させて生成した０Ｖの非転写電圧３０８を示す。グラフ３０７において、横軸に、時間の経過を示し、縦軸に、電圧を示す。

１．４ 二次転写ローラー２２に対して印加する電圧の時間的変化
図４は、二次転写ローラー２２に対して印加する電圧の時間的変化を示す。この図において、横軸に時間の経過を示し、縦軸に、電圧を示す。この図において、転写時間２０１、非転写時間２０２、転写時間２０３、非転写時間２０４及び転写時間２０５が、時間軸方向に連続している。

転写時間２０１は、１枚目のシートの転写時間であり、非転写時間２０２は、１回目の非転写時間であり、転写時間２０３は、２枚目のシートの転写時間であり、非転写時間２０４は、２回目の非転写時間であり、転写時間２０５は、３枚目のシートの転写時間である。

ここで、非転写時間２０２は、所定時間より短い場合であり、非転写時間２０４は、所定時間より長い場合である。

転写時間２０１、転写時間２０３及び転写時間２０５において、正の転写電圧が印加され、非転写時間２０２において、負の非転写電圧が印加される。また、非転写時間２０４において、０Ｖの非転写電圧が印加される。

１．５ 画像形成装置１０における動作
画像形成装置１０における動作について、説明する。

（１）画像形成装置１０の全体の動作
画像形成装置１０の全体の動作について、図５に示すフローチャートを用いて、説明する。

主制御部１０１ａは、操作パネル１９から利用者の操作を受け付ける（ステップＳ１０１）。利用者の操作がプリント指示である場合（ステップＳ１０１で「プリント指示」）、主制御部１０１ａは、プリンター制御回路１０９に対して、画像形成処理を実行させる（ステップＳ１０２）。画像形成処理実行中に、プリンター主制御回路１１１は、電圧制御回路１１２に対して二次転写ローラー２２への電圧印加処理を実行させる（ステップＳ１０３）。画像形成処理が終了すると、主制御部１０１ａは、制御をステップＳ１０１に戻す。

利用者の操作がその他の指示である場合（ステップＳ１０１で「その他の指示」）、主制御部１０１ａは、その他の処理を実行させる（ステップＳ１０４）。その他の処理が終了すると、主制御部１０１ａは、制御をステップＳ１０１に戻す。

（２）二次転写ローラー２２への電圧印加処理
二次転写ローラー２２への電圧印加処理の動作について、図６に示すフローチャートを用いて、説明する。なお、ここで説明する電圧印加処理は、図５に示すフローチャートのステップＳ１０３の詳細である。

プリンター主制御回路１１１は、現時点が、Ｎ枚目のシートの露光タイミングであるか否かを判断する（ステップＳ１２１）。Ｎ枚目のシートの露光タイミングでないと判断する場合（ステップＳ１２１で「Ｎｏ」）、プリンター主制御回路１１１は、制御をステップＳ１２１へ移す。

Ｎ枚目のシートの露光タイミングであると判断する場合（ステップＳ１２１で「Ｙｅｓ」）、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ枚目のシートの転写時間に後続する非転写時間、つまり、Ｎ回目の非転写時間を取得する（ステップＳ１２２）。なお、非転写時間の取得は、露光タイミングには限定されない。非転写時間の算出のタイミングは、二次転写ローラー２２に非転写電圧を設定するまでであれば、いつであってもよい。

次に、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ枚目のシートの先端が二次転写ローラー２２に到達したか否かを判断する（ステップＳ１２３）。Ｎ枚目のシートの先端が二次転写ローラー２２に到達していないと判断する場合（ステップＳ１２３で「Ｎｏ」）、プリンター主制御回路１１１は、制御をステップＳ１２３へ移す。

Ｎ枚目のシートの先端が二次転写ローラー２２に到達したと判断する場合（ステップＳ１２３で「Ｙｅｓ」）、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ枚目のシートの転写時の転写電圧を出力させる。つまり、プリンター主制御回路１１１は、電圧制御回路１１２に対して、二次転写ローラー２２へ正の転写電圧を印加するように制御する。電圧印加回路２４は、二次転写ローラー２２へ正の転写電圧を供給する（ステップＳ１２４）。

次に、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ枚目のシートの後端が二次転写ローラー２２を通過したか否かを判断する（ステップＳ１２５）。Ｎ枚目のシートの後端が二次転写ローラー２２を通過していないと判断する場合（ステップＳ１２５で「Ｎｏ」）、プリンター主制御回路１１１は、制御をステップＳ１２５へ移す。

Ｎ枚目のシートの後端が二次転写ローラー２２を通過したと判断する場合（ステップＳ１２５で「Ｙｅｓ」）、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の非転写時間が所定時間以上か否かを判断する（ステップＳ１２６）。

Ｎ回目の非転写時間が所定時間以上であると判断する場合（ステップＳ１２６で「Ｙｅｓ」）、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の非転写時間の非転写電圧を０Ｖに設定する。つまり、プリンター主制御回路１１１は、電圧制御回路１１２に対して、二次転写ローラー２２へ０Ｖの電圧を印加するように制御する。電圧印加回路２４は、二次転写ローラー２２へ０Ｖの電圧を供給する。この状態は、次のシートに対する転写時間が始まるまで継続する（ステップＳ１２７）。

Ｎ回目の非転写時間が所定時間以上でないと判断する場合（ステップＳ１２６で「Ｎｏ」）、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の非転写時間の非転写電圧を負の電圧に設定する。つまり、プリンター主制御回路１１１は、電圧制御回路１１２に対して、二次転写ローラー２２へ負の非転写電圧を印加するように制御する。電圧印加回路２４は、二次転写ローラー２２へ負の非転写電圧を供給する。この状態は、次のシートに対する転写時間が始まるまで継続する（ステップＳ１２８）。

次に、プリンター主制御回路１１１は、次のシートがあるか否かを判断する（ステップＳ１２９）。次のシートがあると判断する場合（ステップＳ１２９で「Ｙｅｓ」）、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ＝Ｎ＋１として、制御をステップＳ１２１へ移す。

次のシートがないと判断する場合（ステップＳ１２９で「Ｎｏ」）、プリンター主制御回路１１１は、二次転写ローラー２２への電圧印加処理を終了する。

以上により、二次転写ローラー２２への電圧印加処理の動作の説明を終了する。

１．６ その他の例
上記の実施の形態においては、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の非転写時間が所定時間以上か否かを判断し、Ｎ回目の非転写時間が所定時間以上であると判断する場合、Ｎ回目の非転写時間の非転写電圧を０Ｖに設定している。一方、Ｎ回目の非転写時間が所定時間以上でないと判断する場合、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の非転写時間の非転写電圧を負の電圧に設定している。

しかし、本発明は、この方法には、限定されない。次に示すようにしてもよい。

シートの搬送路２７上、第１シートと第２シートとがこの順序で連続して搬送されているとする。第１シートの後端が二次転写ニップ２３を通過した後、第２シートの先端が二次転写ニップ２３に到達するまでの時間が、上述した非転写時間である。

プリンター主制御回路１１１は、第１シートの後端から、第２シートの先端までの搬送路上のシート間距離（非転写間隔の長さ）が所定距離（所定値）より短いか否かを判断してもよい。ここで、搬送路２７に沿って複数のセンサーが設置されて、各センサーにより、シートの先端、後端等が検出され、検出された位置を用いて、シート間距離が測定される。

プリンター主制御回路１１１は、非転写時間において、第１シートの後端から、第２シートの先端までの搬送路上のシート間距離に応じて、トナーの極性と同極性の非転写電圧及び０Ｖの非転写電圧の何れかを設定してもよい。

また、プリンター主制御回路１１１は、シート間距離が所定距離より短い場合、非転写時間において、トナーの極性と同極性（転写電圧と逆極性）の非転写電圧を設定し、一方、シート間距離が所定距離以上の場合、非転写時間において、０Ｖの非転写電圧を設定してもよい。

１．７ まとめ
以上説明したように、本実施の形態によると、先行するシートに対する静電転写と、そのシートに後続するシートに対する静電転写との間の非転写間隔の長さが所定値未満の場合、非転写間隔において、転写部材である二次転写ローラー２２に印加する電圧を、転写電圧とは逆極性の電圧に設定している。一方、非転写間隔の長さが所定値以上ある場合、前記非転写間隔において、印加する電圧を、二次転写ローラー２２の電位と像担持体である中間転写ベルト２１の電位とが同電位となる電圧に設定している。

ここで、非転写間隔の長さは、先行するシートに対する静電転写の終了時刻と、後続するシートに対する静電転写の開始時刻との間の非転写時間である、としてもよい。

（１）シートの裏面の汚れ防止
各作像部の現像器からは、微量のトナーが感光体ドラムに向けて、吐き出されている。このトナーが感光体ドラムの周面に付着する。このようなトナーをかぶりトナーと呼ぶ。このトナーの大部分は、負帯電している。図１に示すように、中間転写ベルト２１は、各作像部の一次転写ローラーの押圧により、感光体ドラムに圧接しているため、感光体ドラムの周面に付着している、負帯電したかぶりトナーを吸着する場合がある。さらに、中間転写ベルト２１に付着した負帯電したトナーは、中間転写ベルト２１に圧接している二次転写ローラー２２に付着する場合がある。さらに、二次転写ローラー２２に付着した負帯電したトナーがシートの裏面等に付着して、シートを汚すという問題がある。

本発明では、この問題を解決するため、シートとシートの間の非転写時間に、トナーと同極性、すなわち負極性の非転写電圧を二次転写ローラー２２に印加し、又は、０Ｖの非転写電圧を二次転写ローラー２２に印加している。これによって、非転写時間に、中間転写ベルト２１に付着した負帯電したトナーが二次転写ローラー２２に付着することを防いでいる。

また、感光体ドラムの周面に付着するかぶりトナーの中には、正帯電したトナーもわずかに残存している場合がある。図７に、現像器に収容されているトナーの分布を示す。この図において、横軸に、電荷を示し、縦軸にトナーの個数を示す。この図に示すように、トナーのうち、負帯電したトナーが大多数であり、わずかに、正帯電したトナーが存在する。

正帯電したトナーが存在する場合、正帯電したトナーが中間転写ベルト２１に付着し、さらに、中間転写ベルト２１に付着した正帯電したトナーが二次転写ローラー２２に付着し、さらに、二次転写ローラー２２に付着した正帯電したトナーがシートの裏面等に付着して、シートを汚すという問題がある。

本発明では、この問題を解決するため、非転写時間が所定時間未満の場合、トナーと同極性、すなわち負の非転写電圧を二次転写ローラー２２に印加し、非転写時間が所定時間以上の場合、０Ｖの非転写電圧を二次転写ローラー２２に印加している。

非転写時間が所定時間以上の場合に、０Ｖの非転写電圧を印加することにより、中間転写ベルト２１に付着した、正帯電したトナーにも負帯電したトナーにも、二次転写ローラー２２に引き寄せる作用をさせなくして、二次転写ローラー２２への付着を抑制できる。

また、非転写時間が所定時間未満の場合に、非転写時間に負の非転写電圧を印加することにより、負帯電したトナーの二次転写ローラー２２への付着を防止しつつ、次に説明するイオン分極を抑制することができる。なお、中間転写ベルト２１に付着した、正帯電したトナーが、二次転写ローラー２２に付着する可能性がある。しかし、上記の通り、かぶりトナーのうち、正帯電したトナーの数は、わずかであること、及び、負の非転写電圧を印加する非転写時間は、所定時間未満の短い時間であることから、二次転写ローラー２２に付着する正帯電したトナーの量は、極めてわずかであり、シートを汚す可能性は、極めて低い。

（２）イオンの分極の抑制
上述したように、二次転写ローラーとして、イオン導電物質を含有するゴム材を使用する場合、二次転写ローラーにおいて、同じ極性の電圧を印加し続けたとき、ゴム材のイオンが分極し、通電経路にイオンの偏在が発生することがある。このため、発生したイオンの偏在が電気抵抗となって、二次転写ローラーの電気抵抗の上昇を引き起こし、結果として、転写画質の低下につながるという問題がある。

本発明では、この問題を解決するため、図４に示すように、シートとシートの間の短い非転写時間２０２において、転写電圧とは逆極性、すなわち負の非転写電圧を二次転写ローラー２２に印加し、シートとシートの間の長い非転写時間２０４において、０Ｖの非転写電圧を二次転写ローラー２２に印加している。

このように、非転写時間２０２において、イオンの分極を緩和し、また、非転写時間２０４において、イオンの分極の促進を抑制している。この結果、転写ローラーの電気抵抗の上昇を防ぎ、転写画質の低下を抑制することができる。

つまり、非転写時間の長さと所定時間（閾値）との大小の比較により、転写電圧とは逆極性の電圧を印加する場合と、０Ｖの電圧を印加する場合とを切り換える。これにより、トナーによるシートの裏面の汚れの防止とイオン分極の抑制の両方を、従来よりも向上できる。

２ 変形例（１）
ここでは、実施の形態の一つの変形例（１）について、実施の形態との相違点を中心として説明する。

変形例（１）においては、非転写間隔の長さが所定値以上ある場合、非転写間隔の一部の区間において、印加する電圧を、転写部材である転写ローラー２２の電位と像担持体である中間転写ベルト２１の電位とが同電位となる電圧に設定する。また、印加する電圧を、転写電圧とは逆極性の電圧以外で、転写電圧より静電力が弱い電圧に設定してもよい。一方、残りの区間において、印加する電圧を、転写電圧とは逆極性の電圧に設定している。ここで、一部の区間の長さは、所定値に等しいとしてもよい。

２．１ プリンター主制御回路１１１
プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の非転写時間が所定時間以上であると判断する場合、Ｎ回目の非転写時間の最初から最後まで、非転写電圧を０Ｖの電圧に設定するのではなく、Ｎ回目の非転写時間のうち、所定時間だけ、非転写電圧を負の電圧に設定し、所定時間が経過すると、非転写電圧を０Ｖの電圧に設定する制御を行う。

２．２ 二次転写ローラー２２に対して印加する電圧の時間的変化
図８は、二次転写ローラー２２に対して印加する電圧の時間的変化を示す。この図において、横軸に時間の経過を示し、縦軸に、電圧を示す。この図において、転写時間２２１、非転写時間２２２、転写時間２２３、非転写時間２２４及び転写時間２２５が、時間軸方向に連続している。非転写時間２２４は、非転写時間２２４ａ及び非転写時間２２４ｂをこの順序で含む。

転写時間２２１は、１枚目のシートの転写時間であり、非転写時間２２２は、１回目の非転写時間であり、転写時間２２３は、２枚目のシートの転写時間であり、非転写時間２２４は、２回目の非転写時間であり、転写時間２２５は、３枚目のシートの転写時間である。

ここで、非転写時間２２２は、所定時間より短い場合であり、非転写時間２２４は、所定時間より長い場合である。非転写時間２２４ａは、所定時間に等しい。

電圧制御回路１１２は、転写時間２２１、転写時間２２３及び転写時間２２５において、電圧印加回路２４に対して、二次転写ローラー２２の芯金２２ａに正の転写電圧を供給させる。

また、電圧制御回路１１２は、非転写時間２２２において、電圧印加回路２４に対して、二次転写ローラー２２の芯金２２ａに負の非転写電圧を供給させる。

また、電圧制御回路１１２は、非転写時間２２４ａにおいて、電圧印加回路２４に対して、二次転写ローラー２２の芯金２２ａに負の非転写電圧を供給させる。また、電圧制御回路１１２は、非転写時間２２４ｂにおいて、電圧印加回路２４に対して、二次転写ローラー２２の芯金２２ａに０Ｖの非転写電圧を供給させる。

なお、変形例（１）においては、非転写時間２２４の非転写時間２２４ａにおいて、電圧印加回路２４に対して、二次転写ローラー２２の芯金２２ａに負の非転写電圧を供給させ、非転写時間２２４ｂにおいて、電圧印加回路２４に対して、二次転写ローラー２２の芯金２２ａに０Ｖの非転写電圧を供給させている。しかし、これには限定されない。

非転写時間２２４の非転写時間２２４ａにおいて、二次転写ローラー２２に０Ｖの非転写電圧を供給し、その後、非転写時間２２４の非転写時間２２４ｂにおいて二次転写ローラー２２に負の非転写電圧を供給してもよい。ここで、非転写時間２２４ｂの長さは、所定時間であるとしてもよい。

２．３ 二次転写ローラー２２への電圧印加処理
二次転写ローラー２２への電圧印加処理の動作について、図９に示すフローチャートを用いて、説明する。なお、ここでは、図６に示すフローチャートとの相違点を中心として説明する。

図６のステップＳ１２６において、Ｎ回目の非転写時間が所定時間以上であると判断する場合、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の非転写時間の非転写電圧を負の電圧に設定する。つまり、プリンター主制御回路１１１は、電圧制御回路１１２に対して、二次転写ローラー２２へ負の非転写電圧を印加するように制御する。電圧印加回路２４は、二次転写ローラー２２へ負の非転写電圧を供給する（ステップＳ１４１）。

次に、プリンター主制御回路１１１は、非転写時間が所定時間を経過したか否かを判断する（ステップＳ１４２）。非転写時間が所定時間を経過していないと判断する場合（ステップＳ１４２で「Ｎｏ」）、プリンター主制御回路１１１は、ステップＳ１４２に制御を移す。

非転写時間が所定時間を経過したと判断する場合（ステップＳ１４２で「Ｙｅｓ」）、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の非転写時間の非転写電圧を０Ｖに設定する。つまり、プリンター主制御回路１１１は、電圧制御回路１１２に対して、二次転写ローラー２２へ０Ｖの非転写電圧を印加するように制御する。電圧印加回路２４は、二次転写ローラー２２へ０Ｖの電圧を供給する。この状態は、次のシートに対する転写時間が始まるまで継続する（ステップＳ１４３）。

次に、図６のステップＳ１２９において、プリンター主制御回路１１１は、次のシートがあるか否かを判断する。

以上により、変形例（１）における、二次転写ローラー２２への電圧印加処理の動作の説明を終了する。

２．４ その他の変形例
上記の変形例（１）においては、Ｎ回目の非転写時間が所定時間以上であると判断する場合、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の非転写時間の非転写電圧を負の電圧に設定する。次に、プリンター主制御回路１１１は、非転写時間が所定時間を経過するまで、Ｎ回目の非転写時間の非転写電圧を負の電圧に維持する。非転写時間が所定時間を経過した場合、プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の非転写時間の非転写電圧を０Ｖに設定する。

しかし、本発明は、この方法には、限定されない。次に示すようにしてもよい。

シートの搬送路２７上、第１シートと第２シートとがこの順序で連続して搬送されているとする。第１シートの後端が二次転写ニップ２３を通過した後、第２シートの先端が二次転写ニップ２３に到達するまでの時間が、上述した非転写時間である。

プリンター主制御回路１１１は、第１シートの後端から、第２シートの先端までの搬送路上のシート間距離に応じて、非転写時間において、トナーの極性と同極性の非転写電圧を設定する時間及び０Ｖの非転写電圧を設定する時間を決定してもよい。

また、プリンター主制御回路１１１は、非転写時間において、第１シートの後端が二次転写ニップ２３に到達した時に、シート間距離だけ離れた第２シートが存在する位置から、第２シートが所定距離だけ搬送されるまでの時間、トナーの極性と同極性の非転写電圧を設定してもよい。次に、第２シートが所定距離以上、搬送された後、非転写時間が終了する（つまり、第２シートの先端が二次転写ニップ２３に到達する）までの時間において、０Ｖの非転写電圧を設定してもよい。

また、非転写間隔の長さは、先行するシートの後端から、後続するシートの先端までの搬送路上の距離である、としてもよい。

２．５ まとめ
上述したように、転写ローラーとして、イオン導電物質を含有するゴム材を使用する場合、転写ローラーにおいて、同じ極性の電圧を印加し続けたとき、ゴム材のイオンが分極を引き起こし、発生したイオンの偏在が電気抵抗となって、転写ローラーの電気抵抗の上昇を引き起こし、結果として、転写画質の低下につながるという問題がある。

変形例（１）では、この問題を解決するため、非転写時間が所定時間以上の場合、非転写時間の前半の図８に示す非転写時間２２４ａにおいて、二次転写ローラー２２に負の非転写電圧を供給し、非転写時間の後半の非転写時間２２４ｂにおいて、二次転写ローラー２２に０Ｖの非転写電圧を供給する。

このように、所定時間以上の非転写時間の一部の区間において、負電圧に設定し、残りの区間において、０Ｖに設定することにより、非転写時間の全体を０Ｖに設定する場合より、イオン分極を抑制する効果をより向上できる。

この結果、非転写時間２２４ａにおいて、イオンの分極を緩和し、また、非転写時間２２４ｂにおいて、イオンの分極の促進を抑制できる。こうして、転写ローラーの電気抵抗の上昇を防ぎ、本来の転写画質低下を抑制することができる。

また、非転写時間２２４ａの長さを所定時間に制限している。ここで、中間転写ベルト２１に付着した、正帯電したトナーが、二次転写ローラー２２に付着する可能性がある場合であっても、上記の通り、かぶりトナーのうち、正帯電したトナーの数は、わずかであること、及び、負の非転写電圧を印加する非転写時間を所定時間に制限していることから、二次転写ローラー２２に付着する正帯電したトナーの量は、極めてわずかであり、シートを汚す可能性は、極めて低い。

３ その他の変形例
本発明について、上記の実施の形態及び変形例に基づいて説明しているが、上記の実施の形態及び変形例に限定されない。以下に示すようにしてもよい。

（１）画像形成装置において、中間転写ベルトを像担持体としたが、これに代えて、感光体ドラムと、イオン導電物質を含有するゴム材を使用する転写ローラー（転写部材）との間に形成された転写領域であるニップにシートを搬送し、転写時間内において、転写ローラーに電圧を印加することにより、感光体ドラム上に形成されたトナー像をシート上に転写させるとしてもよい。

（２）上記の実施の形態及び変形例において、現像器に収容されるトナー粒子の正規の帯電極性を負としている。また、転写時間において、二次転写ローラー２２に、トナーの帯電極性とは逆の正の転写電圧が供給され、非転写時間において、二次転写ローラー２２に負の転写電圧又は０Ｖの転写電圧が供給される、としている。

しかし、本発明は、これには限定されない。現像器に収容されるトナー粒子の正規の帯電極性を正とする構成も適用できる。この場合、転写時間において、二次転写ローラー２２に負の転写電圧が供給される。また、非転写時間において、二次転写ローラー２２に正の転写電圧又は０Ｖの転写電圧が供給される。

（３）図１（ｂ）に示すように、電圧印加回路２４は、正電源トランス２４ａ及び負電源トランス２４ｂから構成されている。しかし、本発明は、この構成には、限定されない。

画像形成装置１０は、電圧印加回路２４に代えて、図１０に示す電圧印加回路２４ｃを備える、としてもよい。電圧印加回路２４ｃは、この図に示すように、スイッチ２４ｄ及び電源回路２４ｅから構成されている、としてもよい。

電源回路２４ｅは、負の電圧を供給可能な負電源と、正の電圧を供給可能な正電源と０Ｖの供給源（接地）とから構成されている。負電源は、例えば、−５００Ｖの電圧を供給し、正電源は、例えば、＋１５００Ｖの電圧を供給する。スイッチ２４ｄは、制御回路１００の電圧制御回路１１２の制御により、二次転写ローラー２２の芯金２２ａと負電源の接続、二次転写ローラー２２の芯金２２ａと正電源の接続、及び、二次転写ローラー２２の芯金２２ａの接地の何れかに切り換える。二次転写ローラー２２の芯金２２ａと負電源とが接続された場合、芯金２２ａに−５００ｖの負の非転写電圧が供給される。二次転写ローラー２２の芯金２２ａと正電源とが接続された場合、芯金２２ａに＋１５００ｖの正の転写電圧が供給される。二次転写ローラー２２の芯金２２ａが接地された場合、芯金２２ａには、０ｖの非転写電圧が供給される（つまり、電圧が供給されない）。

（４）利用者により、画像形成装置１０の電源が投入された後、最初のシートに対して、画像形成がされるまでの間、プリンター主制御回路１１１は、転写電圧とは逆極性の負の非転写電圧を二次転写ローラー２２の芯金２２ａに印加するように、電圧制御回路１１２及び電圧印加回路２４を制御してもよい。

（５）所定時間未満の非転写時間が、例えば、所定回数（例えば、６回）だけ連続する場合（つまり、転写時間と所定時間未満の非転写時間の組が所定回数だけ連続する場合）、プリンター主制御回路１１１は、６回目の非転写時間が所定時間となるように、非転写時間を延長してもよい。本来、所定時間未満であった６回目の非転写時間が所定時間まで延長され、延長された６回目の非転写時間において、プリンター主制御回路１１１は、非転写電圧を負電圧又は０Ｖに設定してもよい。

また、所定時間未満の非転写時間が、所定回数だけ連続する場合（つまり、転写時間と所定時間未満の非転写時間の組が所定回数だけ連続する場合）、プリンター主制御回路１１１は、所定回目の非転写時間が所定時間より長い時間となるように、非転写時間を延長してもよい。延長された非転写時間のうち、所定時間において、プリンター主制御回路１１１は、非転写電圧を０Ｖに設定し、所定時間を経過した後、非転写時間が終了するまで、プリンター主制御回路１１１は、非転写電圧を負電圧に設定してもよい。

所定時間未満の非転写時間が複数回、連続する（つまり、転写時間と所定時間未満の非転写時間の組が複数回連続する）だけでは、転写ローラー２２におけるイオンの分離の緩和が十分ではない可能性があるので、所定時間未満の非転写時間が複数回、連続した後、次の非転写時間を強制的に長くすることにより、転写ローラー２２におけるイオンの分離を緩和させることができる。

（６）プリンター主制御回路１１１は、現時点から過去１時間における複数の転写時間の合計時間と、複数の非転写時間の合計時間をメモリに記憶している、としてもよい。プリンター主制御回路１１１は、記憶している複数の転写時間の合計時間と、複数の非転写時間の合計時間とを用いて、次の式により、比率を算出する。

比率＝複数の非転写時間の合計時間／（複数の転写時間の合計時間＋複数の非転写時間の合計時間）
プリンター主制御回路１１１は、算出した比率が閾値未満の場合、現時点から１時間先までの時間帯において、１又は複数の所定時間未満の非転写時間を延長し、延長した非転写時間において、非転写電圧を負電圧又は０Ｖに設定してもよい。

算出した比率が閾値未満の場合、転写ローラー２２におけるイオンの分離の緩和が十分ではない可能性があるので、現時点から１時間先までの時間帯において、非転写時間を延長し、延長した非転写時間において、非転写電圧を負電圧又は０Ｖに設定することにより、転写ローラー２２におけるイオンの分離を緩和させることができる。

（７）プリンター主制御回路１１１は、Ｎ回目の所定時間未満の非転写時間が、転写ローラー２２の周長に相当する時間より短い場合、Ｎ＋１回目の非転写時間を、転写ローラー２２の周長に相当する時間の整数倍の時間に延長し、延長したＮ＋１回目の非転写時間において、非転写電圧を負電圧又は０Ｖに設定してもよい。

Ｎ回目の所定時間未満の非転写時間が、転写ローラー２２の周長に相当する時間より短い場合、転写ローラー２２の周方向の一部分に対してのみ、負の非転写電圧が印加されることにより、転写ローラー２２の周方向に、イオンの分離の偏りが発生している可能性がある。Ｎ＋１回目の非転写時間を、転写ローラー２２の周長に相当する時間の整数倍の時間に延長し、延長したＮ＋１回目の非転写時間において、非転写電圧を負電圧又は０Ｖに設定することにより、転写ローラー２２の周方向のイオンの分離の偏りを是正することができる。

（８）上述したように、画像形成装置は、マイクロプロセッサーとメモリとを備えたコンピューターシステムである。メモリは、コンピュータープログラムを記憶しており、マイクロプロセッサーは、コンピュータープログラムに従って動作するとしてもよい。

マイクロプロセッサーは、フェッチ部、解読部、実行部、レジスタファイル、命令カウンターなどから構成されている。フェッチ部は、メモリに記憶されているコンピュータープログラムから、コンピュータープログラムに含まれる各命令コードを１個ずつ読み出す。解読部は、読み出した命令コードを解読する。実行部は、解読結果に従って動作する。このように、マイクロプロセッサーは、メモリに記憶されているコンピュータープログラムに従って動作する。

ここで、コンピュータープログラムは、所定の機能を達成するために、コンピューターに対する指令を示す命令コードが複数個組み合わされて構成されたものである。

また、コンピュータープログラムは、コンピューター読み取り可能な記録媒体、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、半導体メモリなどに記録されているとしてもよい。

また、コンピュータープログラムを、有線又は無線の電気通信回線、インターネットを代表とするネットワーク、データ放送等を経由して伝送してもよい。

（７）上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしてもよい。

本発明に係る画像形成装置は、搬送されるシートとシートの間の非転写間隔において、転写部材におけるイオンの分極を抑制することができ、転写部材にトナーが付着することを防いで、シートの裏面の汚れを防止することができるという優れた効果を奏し、像担持体の表面に形成されたトナー像をシートに転写する転写プロセスを制御する技術として有用である。

１０ 画像形成装置
１１ イメージリーダー
１２ プリンター
１３ 給紙部
１５ 排出トレイ
１９ 操作パネル
２０Ｙ〜２０Ｋ 作像部
２１ 中間転写ベルト
２２ 二次転写ローラー
２２ａ 芯金
２４ 電圧印加回路
２４ａ 正電源トランス
２４ｂ 負電源トランス
２５ バックアップローラー
２６ ベルトクリーニング装置
５０ 定着部
５１ 加熱ローラー
５２ 加圧ローラー
６０、６１、６２ 給紙カセット
６３、６４、６５ ピックアップローラー
１００ 制御回路
１０１ ＣＰＵ
１０１ａ 主制御部
１０２ ＲＯＭ
１０３ ＲＡＭ
１０４ 画像メモリ
１０５ 画像処理回路
１０６ ネットワーク通信回路
１０７ スキャナー制御回路
１０８ 入出力回路
１０９ プリンター制御回路
１１１ プリンター主制御回路
１１２ 電圧制御回路

Claims (13)

1. 転写領域で像担持体と接する転写部材への転写電圧の印加により、転写領域を通過するシートに像担持体上のトナーを静電転写する画像形成装置であって、
   シートへの静電転写とそのシートの後続シートへの静電転写との間の非転写間隔の長さが所定値未満の場合、前記非転写間隔において、前記転写部材への印加電圧を前記転写電圧とは逆極性の電圧に設定し、前記非転写間隔の長さが所定値以上ある場合、前記非転写間隔において、印加電圧を、前記転写電圧とは逆極性の電圧以外で、前記転写電圧より静電力が弱い電圧に設定する設定手段
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 転写領域で像担持体と接する転写部材への転写電圧の印加により、転写領域を通過するシートに像担持体上のトナーを静電転写する画像形成装置であって、
   シートへの静電転写とそのシートの後続シートに対する静電転写との間の非転写間隔の長さが所定値未満の場合、前記非転写間隔において、前記転写部材への印加電圧を前記転写電圧とは逆極性の電圧に設定し、前記非転写間隔の長さが所定値以上ある場合、前記非転写間隔の一部区間において、印加電圧を、前記転写電圧とは逆極性の電圧以外で、前記転写電圧より静電力が弱い電圧に設定し、残り区間において、印加電圧を前記転写電圧とは逆極性の電圧に設定する設定手段
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記非転写間隔の長さは、先行する前記シートに対する静電転写の終了時刻と、後続する前記シートに対する静電転写の開始時刻との間の非転写時間である
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記非転写間隔の長さは、先行する前記シートの後端から、後続する前記シートの先端までの搬送路上の距離である
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 前記非転写間隔の長さが所定値未満の場合に、前記非転写間隔において前記転写部材に印加する電圧の絶対値は、前記転写電圧の絶対値より小さい
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
6. 前記非転写間隔の長さが所定値未満の場合に、前記非転写間隔において前記転写部材に印加する電圧の絶対値は、所定の電圧値より大きい
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
7. 前記転写部材は、イオン導電物質を含有する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
8. 前記設定手段は、前記非転写間隔の長さが所定値以上ある場合、印加電圧を０Ｖに設定する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
9. 前記残り区間の長さは、前記所定値に等しい
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
10. 前記一部区間は、前記残り区間に先行し、又は、前記残り区間は、前記一部区間に先行する
    ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
11. 前記設定手段は、前記一部区間において、印加電圧を０Ｖに設定する
    ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
12. 転写領域で像担持体と接する転写部材への転写電圧の印加により、転写領域を通過するシートに像担持体上のトナーを静電転写する画像形成装置で用いる制御方法であって、
    シートへの静電転写とそのシートの後続シートへの静電転写との間の非転写間隔の長さが所定値未満の場合、前記非転写間隔において、前記転写部材への印加電圧を前記転写電圧とは逆極性の電圧に設定し、前記非転写間隔の長さが所定値以上ある場合、前記非転写間隔において、印加電圧を、前記転写電圧とは逆極性の電圧以外で、前記転写電圧より静電力が弱い電圧に設定する設定ステップと、
    前記非転写間隔において、前記印加電圧を前記転写部材に印加し、シートに対する静電転写において、前記転写電圧を前記転写部材に印加する電圧印加ステップと
    を含むことを特徴とする制御方法。
13. 転写領域で像担持体と接する転写部材への転写電圧の印加により、転写領域を通過するシートに像担持体上のトナーを静電転写する画像形成装置で用いる制御方法であって、
    シートへの静電転写とそのシートの後続シートに対する静電転写との間の非転写間隔の長さが所定値未満の場合、前記非転写間隔において、前記転写部材への印加電圧を前記転写電圧とは逆極性の電圧に設定し、前記非転写間隔の長さが所定値以上ある場合、前記非転写間隔の一部区間において、印加電圧を、前記転写電圧とは逆極性の電圧以外で、前記転写電圧より静電力が弱い電圧に設定し、残り区間において、印加電圧を前記転写電圧とは逆極性の電圧に設定する設定ステップと、
    前記非転写間隔において、前記印加電圧を前記転写部材に印加し、シートに対する静電転写において、前記転写電圧を前記転写部材に印加する電圧印加ステップと
    を含むことを特徴とする制御方法。

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