JP2021018287A - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】シートの幅の誤設定をユーザーに報知できる画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成部４０と、定着部５０と、第１温度検出部６５と、判定部８２と、報知部９０とを備える。定着部５０は、シートＳに画像を形成する。定着部５０は、ヒーター６０を有し、シートＳに画像を定着する。第１温度検出部６５は、ヒーター６０の所定方向Ｄ２の端部の温度Ｔｅを検出する。判定部８２は、温度の変化ΔＴｅに基づいて画像が定着されたシートＳの所定方向Ｄ２に沿った第１幅Ｗ１を決定し、第１幅Ｗ１とシートＳに対して設定された所定方向Ｄ２に沿った第２幅Ｗ２が異なるか否かを判定する。報知部９０は、第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なることを報知する。【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。

特許文献１に記載された画像形成装置は、定着装置を備える。定着装置は、加熱ヒーターと、温度センサーと、送風ダクト及び送風ファンとを備える。加熱ヒーターは、最大用紙サイズに対応する定着ローラーの全幅を同時に加熱する。温度センサーは、定着ローラーの中央部及び端部の温度を検出する。送風ファンは、送風ダクトの両端部から中央部に向かって送風する。定着ローラーの温度は、温度センサーによって検出される定着ローラーの中央部の温度が所定の定着温度に維持されるように制御されている。

最大用紙サイズと、最大用紙サイズより小さいサイズの用紙を給紙した場合では、定着ローラーの中央部及び端部の温度の間に温度差が生じ、画像形成装置は、定着ローラーの中央部及び端部の温度差と、送風ファンの送風量との対応関係を示す温度差対応情報に基づいて、送風ファンの送風量を設定することが記載されている。

特開２０１０−２４３８５２号公報

しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置は、定着ローラーの中央部及び端部の温度の間に温度差に応じて送風ファンの送風量を設定するものであり、定着ローラー又は加熱ヒーターの端部のみの温度に基づいて、送風ファンの送風量を設定するものではない。

また特許文献１には、カセットに収容されてユーザーにより設定された用紙の幅と、定着ローラーに給送されて画像が定着される用紙の幅とが一致するか否かを判定する点については何ら言及されておらず、カーソル対の位置の誤設定に起因して、意図しない画像形成処理が行われ、無駄な用紙及びトナーが消費される場合がある。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、用紙の幅の誤設定をユーザーに報知して、不必要な用紙及びトナーの消費を削減する画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、画像形成部と、定着部と、温度検出部と、判定部と、報知部とを備える。前記定着部は、シートに画像を形成する。前記定着部は、ヒーターを有し、前記シートに前記画像を定着する。前記温度検出部は、前記ヒーターの所定方向の端部の温度を検出する。前記判定部は、前記温度の変化に基づいて前記画像が定着された前記シートの前記所定方向に沿った第１幅を決定し、前記第１幅と前記シートに対して設定された前記所定方向に沿った第２幅とが異なるか否かを判定する。前記報知部は、前記第１幅と前記第２幅とが異なることを報知する。

本発明の別の局面に係る画像形成方法は、シートに画像を形成する工程と、ヒーターを有する定着部を用いて、前記シートに前記画像を定着する工程と、前記ヒーターの所定方向の端部の温度を検出する工程と、前記温度の変化に基づいて、前記画像が定着された前記シートの前記所定方向に沿った第１幅を決定する工程と、前記第１幅と前記シートに対して設定された前記所定方向に沿った第２幅とが異なるか否かを判定する工程と、前記第１幅と第２幅とが異なることを報知する工程とを備える。

本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法によれば、シートの幅の誤設定をユーザーに報知して、不必要な用紙及びトナーの消費を削減する画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 本実施形態に係る画像形成装置の定着部を示す断面図である。 本実施形態に係る定着部の定着ベルトの内側を示す平面図である。 本実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本実施形態に係る画像形成装置による事前判定処理を示すフローチャートである。 本実施形態に係る画像形成方法の一部を示すフローチャートである。 本実施形態に係る画像形成方法の他の一部を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。また、本実施形態において、三次元直交座標系のＸ軸及びＹ軸は水平方向に平行であり、Ｚ軸は鉛直方向に平行である。

図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１を説明する。図１は、画像形成装置１を示す図である。画像形成装置１は、例えば、複写機、プリンター、ファクシミリ、又はこれらの機能を兼ね備えた複合機である。以下では、画像形成装置１がモノクロ複合機である実施形態について説明する。

図１に示すように、画像形成装置１は、本体１Ａの内部に、読取部１０と、給送部２０と、搬送部３０と、画像形成部４０と、定着部５０と、排出部３５とを備える。

読取部１０は、原稿Ｇの画像を読み取る。読取部１０は、読み取った画像から画像データを生成する。給送部２０は、複数のシートＳを収容し、搬送部３０へ給送する。シートＳは、例えば、紙製又は合成樹脂製のシートである。

具体的には、給送部２０は複数の給送ユニット２２を含む。複数の給送ユニット２２の各々は、カセット２１と、一対のカーソル２３とを含む。カセット２１は、複数のシートＳを収容する。カセット２１は、画像形成装置１の本体１Ａに対して引き出し自在である。

一対のカーソル２３は、カセット２１に収容されたシートＳを所定方向（以下、「所定方向Ｄ２」と記載する。）において位置決めする。所定方向Ｄ２は、シートＳの搬送方向（以下、「搬送方向Ｄ１」と記載する。）に交差する。本実施形態では、所定方向Ｄ２は、シートＳの搬送方向に略直交する。カセット２１は、「収容部」の一例に相当する。カーソル２３は、「位置決め部材」の一例に相当する。搬送部３０は、複数の搬送ローラー対を含み、画像形成部４０にシートＳを搬送する。

画像形成部４０は、電子写真方式によってシートＳにトナー画像を形成する。トナー画像は、「画像」の一例に相当する。具体的には、画像形成部４０は、感光体ドラムと、帯電装置と、露光装置と、現像装置と、補給装置と、転写装置と、クリーニング装置と、除電装置とを含む。帯電装置は、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる。露光装置は、画像データに基づきレーザー光を出力して感光体ドラムを露光することで、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム上に形成する。現像装置は、感光体ドラム上の静電潜像にトナーを供給して静電潜像を現像し、感光体ドラム上にトナー画像を形成する。補給装置は、現像装置にトナーを補給する。転写装置は、感光体ドラム上のトナー画像をシートＳに転写する。クリーニング装置は、転写後に感光体ドラムに残留する残留トナーを除去する。除電装置は、感光体ドラムに残留する電荷を除電する。

定着部５０は、トナー画像を加熱及び加圧して、シートＳにトナー画像を定着させる。搬送部３０は、トナー画像の定着されたシートＳを排出部３５に搬送する。排出部３５は、画像形成装置１の外部にシートＳを排出する。

次に、図２及び図３を参照して、定着部５０を説明する。図２は、定着部５０を示す断面図である。図２に示すように、定着部５０は、定着ベルト５１と、加熱部５３と、加圧部材７０とを備える。

加熱部５３は、定着ベルト５１の内周面と対向する。加熱部５３は、ヒーター６０と、ヒーター保持部材６１と、補強部材５７とを含む。ヒーター保持部材６１はヒーター６０を保持する。補強部材５７はヒーター保持部材６１を補強する。

ヒーター６０は、定着ベルト５１を加熱する。本実施形態では、ヒーター６０は、略長尺状である。ヒーター６０は、加圧部材７０の回転軸線Ｌに沿って延びる。ヒーター６０は、例えば、セラミックヒーターであり、セラミック基板と、抵抗発熱体とを含む。ヒーター６０の厚さは、例えば、１ｍｍである。なお、ヒーター６０は、ＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｔｉｎｇ）ヒーターであってもよい。この場合、ヒーター６０は、金属基板と、誘導加熱コイルとを含む。

定着ベルト５１は、無端状である。定着ベルト５１は、略円筒形状を有するとともに、可撓性を有する。定着ベルト５１は、複数の層を有する。定着ベルト５１は、例えば、ポリイミド層を形成し、更にポリイミド層上に離型層を形成することによって構成される。離型層は、例えば、フッ素樹脂製の耐熱性フィルムである。

加圧部材７０は、定着ベルト５１の外周面と当接して定着ベルト５１を加圧するとともに、回転軸線Ｌの周りに回転する。加圧部材７０は、例えば、加圧ローラーである。

加圧部材７０は略円柱状である。加圧部材７０は、略円柱状の芯金７１と、円筒状の弾性層７３と、離型層７５とを有する。芯金７１上に弾性層７３が形成され、弾性層７３の表面を覆うように離型層７５が形成される。芯金７１は、例えば、ステンレス又はアルミニウムにより形成される。弾性層７３は、弾性を有し、例えば、シリコーンゴムにより形成される。離型層７５は、例えば、フッ素樹脂により形成される。

加圧部材７０は、定着ベルト５１を介してヒーター６０に押圧され、定着ベルト５１に圧接される。加圧部材７０が定着ベルト５１に圧接される箇所にニップ部（以下、「ニップ部Ｎ」と記載する。）が形成される。加圧部材７０が駆動及び回転されると、定着ベルト５１が加圧部材７０に従動して回転する。シートＳが搬送方向Ｄ１に搬送され、ニップ部Ｎを通過することにより、トナー画像ＴＮは、シートＳ上に溶融定着される。

図３は、定着ベルト５１の内側を示す平面図である。図３では、図面の簡略化のため、定着ベルト５１及び加圧部材７０を二点鎖線で示し、補強部材５７及びヒーター保持部材６１を省略して示している。図３に示すように、ヒーター６０は所定方向Ｄ２に沿って延びている。所定方向Ｄ２は、加圧部材７０の回転軸線Ｌに略平行である。

ヒーター６０は、第１領域Ａ３Ｗと、第２領域Ａ４Ｗと、第３領域Ａ５Ｗとを有する。第１領域Ａ３Ｗは、第１サイズのシートＳの長手方向を搬送方向Ｄ１に一致させてシートＳにトナー画像ＴＮを定着させる場合、又は第２サイズのシートＳの長手方向を所定方向Ｄ２に一致させてトナー画像ＴＮを定着させる場合に、ヒーター６０のうち、シートＳが定着部５０を通過するときにシートＳと対向する領域を示す。第１サイズは第２サイズよりも大きい。第１サイズは、例えば、第２サイズの２倍である。本実施形態では、第１サイズはＡ３サイズを示し、第２サイズはＡ４サイズを示す。

第２領域Ａ４Ｗは、第２サイズのシートＳの長手方向を搬送方向Ｄ１に一致させてトナー画像ＴＮを定着させる場合、又は、第３サイズのシートＳの長手方向を所定方向Ｄ２に一致させてトナー画像ＴＮを定着させる場合に、ヒーター６０のうち、シートＳが定着部５０を通過するときにシートＳと対向する領域を示す。第２サイズは第３サイズよりも大きい。第２サイズは、例えば、第３サイズの２倍である。本実施形態では、第３サイズはＡ５サイズを示す。

第３領域Ａ５Ｗは、第３サイズのシートＳの長手方向を搬送方向Ｄ１に一致させてトナー画像ＴＮを定着させる場合に、ヒーター６０のうち、シートＳが定着部５０を通過するときにシートＳと対向する領域を示す。

加熱部５３は、第１温度検出部６５と、第２温度検出部６７とを更に含む。第１温度検出部６５は、ヒーター６０の所定方向Ｄ２の端部ＥＧの温度Ｔｅを検出する。従って、第１温度検出部６５は、ヒーター６０の端部ＥＧに配置される。具体的には、第１温度検出部６５は、第１領域Ａ３Ｗの内側かつ第２領域Ａ４Ｗの外側においてヒーター６０に対向する。ただし、第１温度検出部６５は、第１領域Ａ３Ｗよりも所定方向Ｄ２の外側においてヒーター６０に対向するように配置されていてもよい。第１温度検出部６５は、「温度検出部」の一例に相当する。

第２温度検出部６７は、ヒーター６０の所定方向Ｄ２の中央部ＣＴの温度Ｔｃを検出する。従って、第２温度検出部６７は、ヒーター６０の中央部ＣＴに配置される。具体的には、第２温度検出部６７は、第３領域Ａ５Ｗの内側においてヒーター６０に対向する。

次に、図３及び図４を参照して、画像形成装置１の詳細を説明する。図４は、画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図４に示すように、画像形成装置１は、図１に示す画像形成部４０及び定着部５０に加えて、制御部８０と、記憶部８３と、報知部９０と、残量検出部８４と、引出検出部８５と、位置検出部８６とを更に備える。

制御部８０は、画像形成部４０、定着部５０、記憶部８３、及び、報知部９０を制御する。制御部８０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーを含む。

記憶部８３は、記憶装置を含み、データ及びコンピュータープログラムを記憶する。具体的には、記憶部８３は、半導体メモリーのような主記憶装置と、半導体メモリー、ソリッドステートドライブ、及び／又は、ハードディスクドライブのような補助記憶装置とを含む。記憶部８３は、リムーバブルメディアを含んでいてもよい。

制御部８０は、温度算出部８１及び判定部８２を含む。具体的には、制御部８０のプロセッサーが、記憶部８３の記憶装置に記憶されたコンピュータープログラムを実行して、温度算出部８１及び判定部８２として機能する。

温度算出部８１は、第１温度検出部６５で検出されたヒーター６０の端部ＥＧの温度と、第２温度検出部６７で検出されたヒーター６０の中央部ＣＴの温度とに基づいて、ヒーター６０の所定方向Ｄ２に沿った平均温度Ｔａを算出する。

制御部８０は、シートＳ上にトナー画像を定着させるとき、ヒーター６０の平均温度Ｔａが一定に維持されるように加熱部５３を制御する。

判定部８２は、第１温度検出部６５で検出されたヒーター６０の所定方向Ｄ２の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅに基づいて、トナー画像ＴＮが定着されたシートＳの所定方向Ｄ２の第１幅Ｗ１を決定する。シートＳの第１幅Ｗ１は、本実施形態では、ヒーター６０の第１領域Ａ３Ｗ、第２領域Ａ４Ｗ、及び第３領域Ａ５Ｗのいずれか１つの領域の幅に対応する。

判定部８２がシートＳを所定方向Ｄ２に沿った第１幅Ｗ１を決定する手法について詳細に説明する。

定着部５０がシートＳにトナー画像ＴＮを定着させる際に、シートＳがヒーター６０の第１領域Ａ３Ｗを通過する場合（つまり、シートＳの所定方向Ｄ２の幅が第１領域Ａ３Ｗに一致する場合）と、シートＳがヒーター６０の第２領域Ａ４Ｗだけを通過する場合（つまり、シートＳの所定方向Ｄ２の幅が第２領域Ａ４Ｗに一致する場合）とで、単一のシートＳが定着部５０を通過した前後でのヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅを比較する。

シートＳが第１領域Ａ３Ｗを通過する場合の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅは、シートＳが第２領域Ａ４Ｗだけを通過する場合の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅよりも大きい。なぜなら、シートＳが第１領域Ａ３Ｗを通過する場合では、シートＳが第２領域Ａ４Ｗだけを通過する場合よりも、シートＳがヒーター６０から吸収する熱が多いからである。

定着部５０がシートＳにトナー画像ＴＮを定着させる際に、シートＳがヒーター６０の第２領域Ａ４Ｗだけを通過する場合（つまり、シートＳの所定方向Ｄ２の幅が第２領域Ａ４Ｗに一致する場合）と、シートＳがヒーター６０の第３領域Ａ５Ｗだけを通過する場合（つまり、シートＳの所定方向Ｄ２の幅が第３領域Ａ５Ｗに一致する場合）とで、単一のシートＳが定着部５０を通過した前後でのヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅを比較する。

シートＳが第２領域Ａ４Ｗだけを通過する場合の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅは、シートＳが第３領域Ａ５Ｗだけを通過する場合の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅよりも大きい。なぜなら、シートＳが第２領域Ａ４Ｗだけを通過する場合では、シートＳが第３領域Ａ５Ｗだけを通過する場合よりも、シートＳがヒーター６０から吸収する熱が多いからである。

ここで、単一のシートＳが定着部５０を通過した前後でのヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅは、単一のシートＳの先端が定着部５０に到達した時の端部ＥＧの温度と、単一のシートＳの後端が定着部５０から離れるときの端部ＥＧの温度との差を示す。

以上のように、単一のシートＳが定着部５０を通過した前後でのヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅは、シートＳの所定方向Ｄ２に沿った幅に依存して異なる。従って、単一のシートＳが定着部５０を通過した前後でのヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅを観測することで、定着部５０を通過するシートＳの所定方向Ｄ２の幅を決定（推測）できる。

具体的には、記憶部８３は、温度テーブルＴＢを予め記憶する。温度テーブルＴＢは、定着部５０がシートＳにトナー画像ＴＮを定着させた前後で生じたヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅと、シートＳの所定方向Ｄ２の幅とを関連付けている。

判定部８２は、第１温度検出部６５で検出されたヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅに基づき、記憶部８３に記憶された温度テーブルＴＢを参照して、定着部５０を通過しているシートＳの所定方向Ｄ２の幅（つまり、第１幅Ｗ１）を決定する。

なお、記憶部８３は、定着部５０が単一のシートＳにトナー画像ＴＮを定着させているときのヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの単位時間当たりの温度低下率を示す温度変化ΔＴｅと、シートＳの所定方向Ｄ２の幅とを関連付けた温度テーブルを予め記憶してもよい。つまり、この例では、ヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅは、単位時間当たりの端部ＥＧの温度の変化を示す。また、この例では、判定部８２は、第１温度検出部６５で検出されたヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの単位時間当たりの温度低下率を示す温度変化ΔＴｅに基づき、記憶部８３に記憶された温度テーブルを参照して、定着部５０を通過しているシートＳの所定方向Ｄ２の幅（つまり、第１幅Ｗ１）を決定する。

単一のシートＳにトナー画像ＴＮを定着させているときのヒーター６０の端部の温度Ｔｅの単位時間当たりの温度低下率を示す温度変化ΔＴｅは、単一のシートＳにトナー画像ＴＮを定着させる前後で生じたヒーター６０の端部の温度Ｔｅの変化ΔＴｅより小さいが、前者に基づいた場合、判定部８２は、より迅速に（リアルタイムで）シートＳがヒーター６０の第１領域Ａ３Ｗを通過したか否かを判定することができる。

なお、シートＳがヒーター６０の第１領域Ａ３Ｗを通過している時間に関し、Ａ３サイズのシートＳの長手方向を搬送方向Ｄ１に一致させてシートＳを搬送させた場合の時間は、Ａ４サイズのシートＳの長手方向を所定方向Ｄ２に一致させてシートＳを搬送させた場合の時間より長い。すなわち、第１温度検出部６５で検出されたヒーター６０の端部の温度Ｔｅの変化ΔＴｅは、Ａ４サイズのシートＳを搬送させた場合に比して、Ａ３サイズのシートＳを搬送させた場合の方がより大きい。

そこで、記憶部８３は、定着部５０がシートＳにトナー画像ＴＮを定着させた前後で生じたヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅと、ヒーター６０の第１領域Ａ３Ｗを通過するシートＳのＡ４サイズ及びＡ３サイズとを関連付けた温度テーブルを予め記憶してもよい。そして、判定部８２は、ヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅに基づいて、トナー画像ＴＮを定着させるシートＳのサイズがＡ３及びＡ４のいずれか一方であることを特定してもよい。

以上、図３及び図４を参照して説明したように、判定部８２は、第１温度検出部６５で検出されたヒーター６０の所定方向Ｄ２の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅに基づいて、トナー画像ＴＮが定着されたシートＳの所定方向Ｄ２の第１幅Ｗ１を決定する。すなわち本実施形態に係る判定部８２は、シートＳの所定方向Ｄ２の第１幅Ｗ１を検出するための専用のセンサーを別途設けることなく、ヒーター６０の平均温度Ｔａを算出する際にヒーター６０の端部の温度を検出する第１温度検出部６５を用いて、シートＳの所定方向Ｄ２の第１幅Ｗ１を決定することができる。

なお、図３及び図４を参照して説明したように、判定部８２は、第１温度検出部６５で検出されたヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅに基づき、シートＳの所定方向Ｄ２の第１幅Ｗを決定したが、本発明はこれに限定するものではない。例えば、不図示の第３温度検出部が、ヒーター６０の端部ＥＧと中央部ＣＴとの間であって、第２領域Ａ４Ｗの内側で第３領域Ａ５Ｗの外側においてヒーター６０に対向するように配置されてもよい。この場合は、判定部８２は、第３温度検出部で検出されたヒーター６０の温度Ｔｅの変化ΔＴｅに基づき、シートＳの所定方向Ｄ２の第１幅Ｗ１を決定することができる。

図４に示す判定部８２は、更にシートＳの第１幅Ｗ１と、シートＳに対して設定された所定方向Ｄ２に沿った第２幅Ｗ２とが異なるか否かを判定する。第１幅Ｗは、ヒーター６０の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅに基づいて決定されたシートＳの所定方向Ｄ２の幅である。判定部８２で決定されたシートＳの第１幅Ｗ１と、ユーザーにより設定されたシートＳの所定方向Ｄ２に沿った第２幅Ｗ２とが異なるとき、シートＳの第２幅Ｗ２に対するユーザーによる設定が適当でない。すなわち判定部８２は、シートＳの第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なるか否かを判定することにより、シートＳの第２幅Ｗ２に対するユーザーによる誤設定の有無を判定することができる。

報知部９０は、第１温度検出部６５で検出されたヒーター６０の所定方向Ｄ２の端部ＥＧの温度Ｔｅの変化ΔＴｅに基づいて判定部８２が決定したシートＳの所定方向Ｄ２の第１幅Ｗ１と、シートＳに対して設定された所定方向Ｄ２に沿った第２幅Ｗ２とが異なるとき、シートＳの第２幅Ｗ２に対するユーザーによる誤設定をユーザーに報知する。これにより、不必要な用紙及びトナーの消費を削減することができる。

具体的には、報知部９０は表示部９１を含む。表示部９１は、ユーザーに対して、第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なることを示す情報を表示する。例えば、表示部９１は、カセット２１の一対のカーソル２３の誤設定の可能性を示すメッセージを表示する。なお、表示部９１は、ユーザーにメッセージを表示するとともに、ユーザーが選択した画像形成装置１の動作を示す情報を制御部８０に入力するタッチパネル式のインターフェイスであってもよい。なお、報知部９０は、表示部９１の代わりに又は表示部９１に追加して、第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なることを音声又は警告音で通知するスピーカーのような音声出力部（不図示）を含んでもよい。

給送部２０は、カセット２１及び一対のカーソル２３に加え、図４に示すように、位置検出部８６と、残量検出部８４と、引出検出部８５とを含む。位置検出部８６は、一対のカーソル２３の位置を検出する。残量検出部８４は、カセット２１に収容されたシートＳの残量が所定枚数より少ないか否かを検出する。引出検出部８５は、カセット２１が画像形成装置１の本体１Ａに対して引き出されたか否かを検出する。

一対のカーソル２３の位置を検出する位置検出部８６について以下説明する。一対のカーソル２３は、所定方向Ｄ２に沿って移動自在である。従って、ユーザーは、一対のカーソル２３の間隔、すなわち所定方向Ｄ２のシートＳの幅Ｗを手動で任意に設定することができる。一対のカーソル２３で設定された所定方向Ｄ２のシートＳの幅Ｗは、シートＳに対して設定された所定方向Ｄ２に沿った第２幅Ｗ２に相当する。

例えば、位置検出部８６は、一対のカーソル２３のそれぞれに取り付けられたラック部材と、各ラック部材と噛合するギア部材と、ギア部材の回転に伴って回転する導電ブラシと、導電ブラシの一端部が当接する基板とを含む。一対のラック部材及びギア部材は、ラックアンドピニオン構造を形成する。一対のカーソル２３は、ギア部材に対して連動して所定方向Ｄ２に互いに逆方向に移動する。例えば、ユーザーが一対のカーソル２３の一方を他方に向かって所定方向Ｄ２に移動させることにより、一対のカーソル２３の間隔、すなわち所定方向Ｄ２のシートＳの幅Ｗを手動で設定することができる。

導電ブラシは、基板の所定の領域に当接する。ギア部材が回転すると、導電ブラシはギア部材の回転に伴って回転する。このため、基板の上の導電ブラシの位置は、ギア部材の回転位置に応じて変動する。基板は、導電ブラシの位置に応じて抵抗が変動する可変抵抗器を含む。可変抵抗器の抵抗は、例えば一対のカーソル２３の間隔が短いほど小さくなり、間隔が長いほど大きくなる。

例えば、ユーザーが一対のカーソル２３の間隔を大きくすると、シートＳの所定方向Ｄ２に沿った第２幅Ｗ２を例えばＡ３Ｗに設定し、これより間隔を小さくすると第２幅Ｗ２をＡ４Ｗ又はＡ５Ｗに設定することができる。

位置検出部８６は、ユーザーが一対のカーソル２３の間隔を変更するとき、導電ブラシの位置に応じて変動する可変抵抗器の抵抗を測定することにより、シートＳに対して設定された所定方向Ｄ２に沿った第２幅Ｗ２を検出する。

カセット２１に収容されたシートＳの残量が所定枚数Ｎｘより少ないか否かを検出する残量検出部８４について以下説明する。所定枚数Ｎｘは「第２所定枚数」の一例に相当する。残量検出部８４は、例えば、カセット２１の底板に設けられた貫通孔を介してカセット２１に収容されたシートＳにレーザービームを照射し、カセット２１に収容されたシートＳで反射したレーザービームを検出するフォトインタラプターを含む。残量検出部８４は、シートＳで反射したレーザービームのビーム強度によって、カセット２１に収容されているシートＳの残量が所定枚数Ｎｘより少ないか否かを検出する。

残量検出部８４は、カセット２１に収容されているシートＳの残量が所定枚数Ｎｘより少ないか否かを検出するものであれば任意の構成を有してもよい。シートＳの残量の閾値は、任意に設定され、例えば１枚であってもよい。

引出検出部８５は、例えばカセット２１が画像形成装置１の本体１Ａに格納されているときに接触式又は非接触式に感応するセンサーである。引出検出部８５は、例えばカセット２１と画像形成装置１の本体１Ａとに設けられ、カセット２１が画像形成装置１の本体１Ａに格納されているとき導通する一対の電気的接点を含む。引出検出部８５は、一対の電気的接点が導通しなくなったことを検出したとき、カセット２１が画像形成装置１の本体１Ａに対して引き出されたことを検出する。

また引出検出部８５は、残量検出部８４と同様、フォトインタラプターを含んでもよい。フォトインタラプターは、画像形成装置１の本体１Ａにレーザービームを照射し、カセット２１で反射したレーザービームを検出する。引出検出部８５は、カセット２１で反射したレーザービームのビーム強度が低減したとき、カセット２１が画像形成装置１の本体１Ａに対して引き出されたことを検出する。

このように本実施形態によれば、シートＳの第１幅Ｗ１を検出するための専用のセンサーを別途設けることなく、判定部８２は、ヒーター６０の平均温度Ｔａを算出する際にヒーター６０の端部の温度を検出する第１温度検出部６５を用いてシートＳの第１幅Ｗ１を決定し、第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なるか否かを判定する。報知部９０は、カーソル対２３の誤設定をユーザーに報知することができる。また報知部９０が表示部９１を備える場合、カーソル対２３の誤設定をユーザーに視覚的に通知することができる。

次に、図５〜図７のフローチャートを参照しながら、本実施形態に係る画像形成方法について以下説明する。本実施形態に係る画像形成方法は、画像形成部４０を用いてシートＳに画像を形成する工程と、ヒーター６０を有する定着部５０を用いてシートＳに画像を定着する工程と、第１温度検出部６５を用いてヒーター６０の所定方向Ｄ２の端部の温度Ｔｅを検出する工程とを備える。また画像形成方法は、判定部８２を用いてヒーター６０の端部の温度の変化ΔＴｅに基づいてシートＳの第１幅Ｗ１を決定し、シートＳの第１幅Ｗ１と設定された第２幅Ｗ２とが異なるか否かを判定する工程に加えて、報知部９０を用いて、第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なることを報知する工程とを備える。

図５は、第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なる可能性が高いか否か、すなわちカセット２１の一対のカーソル２３の誤設定の可能性が高く、本実施形態に係る画像形成方法を実行する必要性が高いか否かを判定する事前判定を示すフローチャートである。カーソル２３の誤設定が発生する可能性が高い場合に、判定部８２は、第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なるか否か、すなわちカーソル２３の誤設定を判定する。

ステップＳ１０１において、判定部８２は、残量検出部８４を用いて、カセット２１に収容されたシートＳの残量が所定枚数Ｎｘより少ないか否かを判定する。シートＳの残量が所定枚数Ｎｘより少ないと判定部８２が判定したとき（ステップＳ１０１のＹｅｓ）、ステップＳ１０３に進む。一方、所定枚数Ｎｘ以上のシートＳがカセット２１内に収容されていると判定されたとき（ステップＳ１０１のＮｏ）、ステップＳ１０７において、一対のカーソル２３の誤設定の可能性は低いと判定され、制御部８０は通常の画像処理を行う。

また判定部８２は、カセット２１に収容されたシートＳの残量が所定枚数Ｎｘより少ないと判定されたとき（ステップＳ１０１のＹｅｓ）、ステップＳ１０３において、引出検出部８５を用いて、ユーザーによりカセット２１が画像形成装置１の本体に対して引き出されたか否かを判定する。ユーザーによりカセット２１が画像形成装置１の本体に対して引き出されたと判定部８２が判定したとき（ステップＳ１０３のＹｅｓ）、ステップＳ１０５の処理に進む。一方、カセット２１が画像形成装置１の本体に対して引き出されなかったと判定されたとき（ステップＳ１０３のＮｏ）、ステップＳ１０７において、判定部８２は、一対のカーソル２３の誤設定の可能性は低いと判定し、制御部８０は通常の画像処理を行う。

次に判定部８２は、ユーザーによりカセット２１が画像形成装置１の本体に対して引き出されたと判定したとき（ステップＳ１０３のＹｅｓ）、ステップＳ１０５において、位置検出部８６を用いて、ユーザーによりカセット２１の一対のカーソル２３が移動されたか否かを判定する。ユーザーによりカセット２１の一対のカーソル２３が移動されたと判定部８２が判定したとき（ステップＳ１０５のＹｅｓ）、一対のカーソル２３は適当に移動され、一対のカーソル２３の誤設定の可能性は低いと判定され、ステップＳ１０７において、制御部８０は通常の画像処理を行う。

判定部８２は、ユーザーによりカセット２１の一対のカーソル２３が移動されなかったと判定したとき（ステップＳ１０５のＮｏ）、一対のカーソル２３が正しく設定されず、一対のカーソル２３の誤設定の可能性が高いと判定して、制御部８０は本実施形態に係る画像形成方法を実行する。

図５のフローチャートを参照して説明したように、カセット２１内のシートＳの残量が所定枚数Ｎｘより少なくなり、ユーザーがカセット２１を画像形成装置１の本体から引き出し、更にカセット２１の一対のカーソル２３の位置が移動されなかった場合に、判定部８２は、第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なる可能性、すなわちカセット２１の一対のカーソル２３の誤設定の可能性が高いと判定する。

なお、本実施形態に係る画像形成方法を実行する必要性が高いか否かを判定する事前判定は、図５のフローチャートで示すもの以外の判定であってもよく、本発明はこれに限定されない。例えばステップＳ１０１及びＳ１０３の一方又は両方を省略してもよいし、別の判定条件を追加してもよい。

図６及び図７は、本実施形態に係る画像形成方法を示すフローチャートである。ユーザーが原稿Ｇを読取部１０に載置した後、読取部１０は、原稿Ｇの画像を読み取り、読み取った画像から画像データを生成する。給送部２０は、複数のシートＳを収容し、搬送部３０は、画像形成部４０にシートＳを搬送する。

ステップＳ１０９において、画像形成部４０は、画像データに基づいて電子写真方式によってシートＳにトナー画像ＴＮを形成し、ステップＳ１１１において、定着部５０はシートＳへのトナー画像ＴＮの定着を開始する。そして搬送部３０は、トナー画像ＴＮの定着されたシートＳを排出部３５に搬送する。

ステップＳ１１３において、判定部８２は、すべてのシートＳに対する画像形成が完了したか否かを判定し、すべてのシートＳに対する画像形成が完了したと判定したとき（ステップＳ１１３のＹｅｓ）、一連の画像形成処理を終了する。

すべてのシートＳに対する画像形成が完了していないと判定されたとき（ステップＳ１１３のＮｏ）、次のステップＳ１１５の処理に進む。

ステップＳ１１５において、判定部８２は、第１温度検出部６５で検出されたヒーター６０の所定方向Ｄ２の端部の温度Ｔｅの変化ΔＴｅに基づき、記憶部８３に記憶された温度テーブルを参照して、トナー画像ＴＮが定着されたシートＳの所定方向Ｄ２の第１幅Ｗ１を決定する。

ヒーター６０の端部の温度Ｔｅの変化ΔＴｅは、定着部５０が単一のシートＳにトナー画像ＴＮを定着させた前後で生じた端部の温度Ｔｅの変化ΔＴｅであってもよいし、定着部５０が単一のシートＳにトナー画像ＴＮを定着させているときのヒーター６０の端部の温度Ｔｅの単位時間当たりの温度低下率を示す温度変化ΔＴｅであってもよい。

ステップＳ１１７において、判定部８２は、カセット２１に収容されたシートＳの所定方向Ｄ２に沿った第２幅Ｗ２を示す情報を位置検出部８６から取得する。

ステップＳ１１９において、判定部８２は、単一のシートＳに対して、ヒーター６０の所定方向Ｄ２の端部の温度Ｔｅの変化ΔＴｅに基づいて決定したシートＳの所定方向Ｄ２の第１幅Ｗ１と、位置検出部８６から取得したカセット２１に収容されたシートＳの所定方向Ｄ２に沿った第２幅Ｗ２とが異なるか否かを判定する。

単一のシートＳの所定方向Ｄ２に沿った第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが同一であると判定されたとき（ステップＳ１１９のＮｏ）、トナー画像ＴＮが定着されたシートＳを排出部３５に搬送して、ステップＳ１０９の処理に戻り、次のシートＳにトナー画像ＴＮを形成する。

単一のシートＳの所定方向Ｄ２に沿った第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なると判定されたとき（ステップＳ１１９のＹｅｓ）、図７のフローチャートのステップＳ１２１の処理に進み、例えば報知部９０の表示部９１に注意画面を表示する。

第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なる例として、第１幅Ｗ１がＡ４サイズのシートＳの長手方向の長さ（Ａ３Ｗ）に相当し、第２幅Ｗ２がＡ４サイズのシートＳの短手方向の長さ（Ａ４Ｗ）に相当する場合、表示部９１は、注意画面に「カセットのカーソルの設定を確認してください」等のメッセージをユーザーに表示する。表示部９１は報知部９０の一例であって、報知部９０は、第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なるとき、音声又は警告音を発してもよい。

ステップＳ１２３において、表示部９１が注意画面を表示した後、画像形成部４０が、２以上の所定枚数ＮｙのシートＳに連続して画像を形成するとき、判定部８２は、第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なるか否かを判定する。すなわち判定部８２は、連続する２以上の所定枚数ＮｙのシートＳに対して所定方向Ｄ２に沿った第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なると判定する。所定枚数Ｎｙは、「第１所定枚数」の一例に相当する。

画像形成部４０が、２以上の所定枚数ＮｙのシートＳに連続して画像を形成するとき、第１温度検出部６５で検出されたヒーター６０の端部の温度Ｔｅの変化ΔＴｅはシートＳの枚数に応じて大きくなる。すなわち２以上の所定枚数ＮｙのシートＳに連続して画像を形成するとき、ヒーター６０の端部の温度Ｔｅの変化ΔＴｅがより大きくなるので、判定部８２は、シートＳの所定方向Ｄ２の第１幅Ｗ１をより高い精度で決定することができる。ステップＳ１２３に示すシートＳの所定枚数Ｎｙは、ユーザーにより任意に設定できるが、例えば１０枚であってもよい。

連続する２以上の所定枚数ＮｙのシートＳに対して所定方向Ｄ２に沿った第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なると判定されたとき（ステップＳ１２３のＹｅｓ）、ステップＳ１２５において、表示部９１は、以降の画像形成装置１の選択可能な動作を表示する。例えば、表示部９１は、ユーザーに対して「このまま画像を形成する動作を続行しますか？」、「縮小された画像を形成して動作を続行しますか？」、又は「画像形成処理を中止しますか？」等の問い合わせを示す情報を表示部９１に表示する（ステップＳ１２５）。

第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異なることが判定された後、すなわちカーソル対の誤設定が判定された後の画像形成装置の動作の選択肢を、問い合わせを示す情報として表示部９１に表示して、ユーザーにより画像形成装置の以降の動作を選択させることができる。

ステップＳ１２７において、制御部８０は、ユーザーにより選択された動作を実行する。

連続する２以上の所定枚数ＮｙのシートＳに対して所定方向Ｄ２に沿った第１幅Ｗ１と第２幅Ｗ２とが異ならないと判定されたとき（ステップＳ１２３のＮｏ）、トナー画像ＴＮが定着されたシートＳを排出部３５に搬送して、ステップＳ１０９の処理に戻り、次のシートＳにトナー画像ＴＮを形成する。

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の各実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

図１を参照して説明したように、画像形成装置１は、モノクロ複合機であったが、本発明はこれに限定されない。画像形成装置１は、電子写真方式でありさえすればよい。例えば、画像形成装置１は、カラー複合機であってもよい。

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関するものであり、産業上の利用可能性を有する。

１ 画像形成装置
１０ 読取部
２０ 給送部
３０ 搬送部
３５ 排出部
４０ 画像形成部
５０ 定着部
６０ ヒーター
６５ 第１温度検出部
８２ 判定部
９０ 報知部

Claims (7)

1. シートに画像を形成する画像形成部と、
   ヒーターを有し、前記シートに前記画像を定着する定着部と、
   前記ヒーターの所定方向の端部の温度を検出する温度検出部と、
   前記温度の変化に基づいて前記画像が定着された前記シートの前記所定方向に沿った第１幅を決定し、前記第１幅と、前記シートに対して設定された前記所定方向に沿った第２幅とが異なるか否かを判定する判定部と、
   前記第１幅と前記第２幅とが異なることを報知する報知部と
   を備えた、画像形成装置。
2. 前記報知部は、前記第１幅と前記第２幅とが異なることを示す情報を表示する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記報知部は、前記第１幅と前記第２幅とが異なると判定されたとき、前記画像を形成する動作を続行するか否か、縮小された前記画像を形成するか否か、又は前記画像を形成する動作を中止するか否かについての問い合わせを示す情報を表示する、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成部が、２以上の第１所定枚数の前記シートに連続して前記画像を形成するとき、前記判定部は、前記第１幅と前記第２幅とが異なるか否かを判定する、請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成装置の本体に対して引き出し自在であり、複数の前記シートを収容する収容部と、
   前記収容部に収容された前記シートを前記所定方向において位置決めする位置決め部材と、
   前記収容部に収容された前記シートの残量を検出する残量検出部と、
   前記収容部が前記画像形成装置の前記本体に対して引き出されたことを検出する引出検出部と、
   前記位置決め部材の位置を検出する位置検出部と
   を更に備え、
   前記シートの前記残量が第２所定枚数より少なくなり、かつ、前記収容部が前記本体に対して引き出され、かつ、前記位置決め部材の位置が変更されなかったとき、前記判定部は、前記第１幅と前記第２幅とが異なるか否かを判定する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記ヒーターの前記端部の温度の変化は、単位時間当たりの前記端部の温度の変化を示す、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. シートに画像を形成する工程と、
   ヒーターを有する定着部を用いて、前記シートに前記画像を定着する工程と、
   前記ヒーターの所定方向の端部の温度を検出する工程と、
   前記温度の変化に基づいて、前記画像が定着された前記シートの前記所定方向に沿った第１幅を決定する工程と、
   前記第１幅と、前記シートに対して設定された前記所定方向に沿った第２幅とが異なるか否かを判定する工程と、
   前記第１幅と第２幅とが異なることを報知する工程と
   を備えた、画像形成方法。

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