JP2021012332A - 光ファイバテープ、光ファイバテープの製造方法、及び、光ファイバ - Google Patents

Abstract

【課題】目視によらずに識別可能な光ファイバテープを提供する。【解決手段】複数の光ファイバ２が並んで構成された光ファイバテープであって、光ファイバは、光ファイバ裸線２Ａと、被覆層２Ｂと、着色層２Ｃとを有し、テープ化材層６の表面に凹凸部（ここでは凹部７）が形成されている。凹凸部は、周縁に凹凸（高低差のある段差部；凹凸の境界部）を有する部位であり、凹部の周縁の凹凸が角張った構成となっており、作業者が凹凸部に触れることによって、触診することが可能である。【選択図】図３

Description

本発明は、光ファイバテープ、光ファイバテープの製造方法、及び、光ファイバに関する。

光ファイバテープの識別のために、光ファイバテープを構成する光ファイバに識別マークを印刷すること（マーキング）がある。例えば特許文献１には、間欠連結型の光ファイバテープに識別マークを設けることが記載されている。

なお、特許文献２には、間欠連結型の光ファイバテープのテープ化材の除去を容易にするために、光ファイバ心線の表面を露出させる開口部を被覆部に設けることが記載されている。

特開２０１３−８８６１９号公報 特開２０１６−１３３８号公報

特許文献１に記載されているような識別マークによる識別方法では、暗所では識別マークを目視し難いため、光ファイバテープの識別が困難になるおそれがある。

本発明は、目視によらずに識別可能な光ファイバテープを提供することを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、複数の光ファイバが幅方向に並んで構成されたファイバテープであって、前記光ファイバの被覆部のテープ面の側に、ファイバテープを識別するための凹部が形成されていることを特徴とするファイバテープである。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、目視によらずに識別可能な光ファイバテープを提供することができる。

図１Ａ〜図１Ｃは、間欠連結型の光ファイバテープ１の説明図である。 第１実施形態の光ファイバテープ１の長手方向から見た斜視図である。 図３Ａは、図２のＸ−Ｘ断面図である。図３Ｂは、拡大断面図である。 凹パターンの説明図である。 凹部７の識別性の評価結果を示す図である。 図６Ａ及び図６Ｂは、凹部７によるパターン（凹パターン）の識別性の評価結果を示す図である。 図７Ａは、製造システムの説明図である。図７Ｂは、テープ化装置の説明図である。 第２実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。 第３実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。 第４実施形態の光ファイバ２の説明図である。 第５実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。 図１２Ａは、第５実施形態の光ファイバテープ１を製造する製造システム２００の説明図である。図１２Ｂは、凸部形成装置６０の構成の説明図である。 図１３は、第１変形例の凹凸部の拡大断面図である。 図１４Ａ及び図１４Ｂは、第２変形例の凹凸部の説明図である。 図１５Ａは、第３変形例の凹凸部の説明図である。図１５Ｂは、別の第３変形例の凹凸部の説明図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

複数の光ファイバが並んで構成された光ファイバテープであって、前記光ファイバの被覆部のテープ面の側に、光ファイバテープを識別するための凹凸部が形成されていることを特徴とする光ファイバテープが明らかとなる。このような光ファイバテープによれば、触診にて識別できるので、目視によらずに識別可能である。

前記凹凸部は、前記被覆部の表面から凹んだ凹部として形成されていてもよい。このような光ファイバテープによれば、触診にて識別することができる。

前記凹凸部は、前記被覆部の表面から突出した凸部として形成されていてもよい。このような光ファイバテープによれば、触診にて識別することができる。

前記テープ面の法線方向から見たときの前記凹凸部の周縁に角が形成されていることが望ましい。これにより、触覚によって識別され易い。

前記凹凸部は、前記光ファイバ毎にそれぞれ設けられており、或る光ファイバの前記凹凸部と、他の光ファイバの前記凹凸部とが、前記光ファイバテープの幅方向に並んでいることが望ましい。これにより、凹凸部が識別され易くなる。

前記被覆部よりも内側に、光ファイバテープを識別するためのマークをさらに有し、前記テープ面の法線方向において、前記凹凸部の少なくとも一部が、前記マークと重なって配置されていることが望ましい。これにより、触るべき箇所を把握可能にすることができる。

隣接する２本の前記光ファイバを間欠的に連結する連結部を有し、前記光ファイバテープの幅方向において、前記凹凸部は、前記連結部の横に配置されていることが望ましい。これにより、光ファイバの上部（又は下部）の凹凸部を作業者が接触しやすい。

記凹凸部は、前記テープ面の側とは反対側にも形成されていることが望ましい。これにより、凹凸部を摘まみやすくなり、また、接触厚を強くできので、凹凸部のパターンを識別しやすくなる。

前記凹凸部の周縁の高低差は３．２μｍ以上であることが望ましい。これにより、識別性を高めることができる。

前記凹凸部の周縁の高低差は４．８μｍ以上であることが望ましい。これにより、識別性をさらに高めることができる。

前記凹凸部の内側の表面粗さと、前記凹凸部の外側の表面粗さとが同じであってもよい。凹凸部の周縁に高低差があることによって触診にて識別することができる。

前記凹凸部の内側の表面粗さと、前記凹凸部の外側の表面粗さとが異なることが望ましい。これにより、凹凸部の周縁の高低差が小さくても識別性を良好にすることが可能である。

前記凹凸部は、前記光ファイバテープの長手方向に間隔を空けて複数形成されており、
前記凹凸部の前記長手方向の長さをＬ（ｍｍ）、前記間隔をＬ_ｉ（ｍｍ）としたとき、Ｌ_ｉ≧Ｌ＋１４を満たすことが望ましい。これにより、長手方向に間隔を空けて並ぶ凹凸部を良好に識別できる。

前記光ファイバテープの長手方向の長さがＬ_Ｓ（ｍｍ）の前記凹凸部と、前記長手方向の長さが前記Ｌ_Ｓよりも大きいＬ_Ｌ（ｍｍ）の前記凹凸部が、前記長手方向に間隔を空けて形成されており、Ｌ_Ｌ≧Ｌ_Ｓ+１４を満たすことが望ましい。これにより、長手方向の長さの異なる凹凸部を良好に識別できる。

また、複数の光ファイバが並んで構成された光ファイバテープの製造方法であって、前記光ファイバの被覆部のテープ面の側に、紫外線硬化樹脂により凹凸部を形成する工程と、紫外線を照射して前記凹凸部を硬化させることによって、前記光ファイバの被覆部のテープ面の側に、光ファイバテープを識別するための凹凸部を形成する工程と、を有することを特徴とする光ファイバテープの製造方法が明らかとなる。このような光ファイバテープの製造方法によれば、凹凸部を確実に形成できる。

前記紫外線硬化樹脂により構成されたテープ化材を、前記光ファイバの周囲に塗布する工程と、前記紫外線を照射して、前記テープ化材を仮硬化させる工程と、を更に有し、仮硬化された前記テープ化材の前記テープ面の側に、前記凹凸部となる凹部を形成するとともに、前記紫外線を照射して、前記凹部の形成された前記テープ化材を本硬化させることが望ましい。これにより凹凸部として凹部を形成できるとともに、凹部の縁に角を形成でき、凹部を触診で識別しやすくなる。

前記テープ化材を前記光ファイバの周囲に塗布する工程と、前記テープ化材を硬化させ、前記光ファイバテープを形成する工程とを更に有し、前記光ファイバテープを形成した後、前記テープ面の側に、前記凹凸部となる凸部を紫外線硬化樹脂により形成するとともに、前記紫外線を照射して、前記凸部を硬化させることが望ましい。これにより凹凸部として凸部を形成できる。

また、光ファイバ裸線と、前記光ファイバ裸線よりも外側に形成された被覆部と、を有する光ファイバであって、前記被覆部の表面に、前記光ファイバを識別するための凹凸部が形成されていることを特徴とする光ファイバが明らかとなる。このような光ファイバによれば、触診にて識別できるので、目視によらずに識別可能である。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜光ファイバテープの構造＞
図１Ａ〜図１Ｃは、間欠連結型の光ファイバテープ１の説明図である。図１Ａは、斜視図であり、図１Ｂは、図１ＡのＡ−Ａ断面図であり、図１Ｃは、図１ＡのＢ−Ｂ断面図である。

以下の説明では、次のように、各方向を定義する。図１Ａ〜図１Ｃに示すように、光ファイバテープ１の長手方向のことを単に「長手方向」と呼ぶ。なお、光ファイバテープ１を構成する複数の光ファイバ２を長手方向が略平行になるように平面上に並べて配置した状態（図１Ａに示す状態）での光ファイバ２に平行な方向を「長手方向」と呼ぶこともある。また、図１Ａに示す状態での複数の光ファイバ２の並ぶ方向を「テープ幅方向（幅方向に相当）」と呼ぶ。また、図１Ａに示す状態での光ファイバテープ１のテープ面に垂直な方向を「テープ厚方向」と呼ぶ（すなわち、テープ厚方向は、テープ面の法線方向に相当する）。なお、テープ面とは、光ファイバテープ１の表面のうち、「長手方向」及び「テープ幅方向」に平行な面（例えば、図１Ａにおいて長手方向に沿った各光ファイバ２の上縁同士（又は下縁同士）をテープ幅方向に繋いで構成される面）である。

本実施形態の光ファイバテープ１は、いわゆる間欠連結型（間欠固定型）の光ファイバテープである。間欠連結型の光ファイバテープ１は、複数の光ファイバ２を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープである。隣接する２心の光ファイバ２は、連結部３によって連結されている。隣接する２心の光ファイバ２を連結する複数の連結部３は、長手方向に間欠的に配置されている。また、光ファイバテープ１の複数の連結部３は、長手方向及びテープ幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。連結部３は、接着剤（テープ化材）となる紫外線硬化樹脂を塗布した後に紫外線を照射して固化することによって、形成されている（後述）。なお、連結部３を熱可塑性樹脂で構成することも可能である。隣接する２心の光ファイバ２間の連結部３以外の領域は、非連結部４（分離部）になっている。非連結部４では、隣接する２心の光ファイバ２同士は拘束されていない。連結部３のテープ幅方向には非連結部４が配置されている。これにより、光ファイバテープ１を丸めて筒状（束状）にしたり、折りたたんだりすることが可能になり、多数の光ファイバ２を高密度に収容することが可能になる。

なお、間欠連結型の光ファイバテープ１は、図１Ａに示す構成に限られるものではない。例えば、光ファイバテープ１の心数を変更しても良い。また、間欠的に配置されている連結部３の配置を変更しても良い。

本実施形態の光ファイバテープ１には、マーク５が形成されている。マーク５は、光ファイバテープ１を識別するためのマークである。マーク５のパターンは、識別番号（テープ番号）を示している。マーク５は、光ファイバテープ１の長手方向に所定間隔（例えば１５ｃｍ間隔）で繰り返し形成されている。それぞれの光ファイバ２に共通のパターンで形成されたマーク５がテープ幅方向に並ぶことによって、光ファイバテープ１のマーク５が構成されている。このマーク５のパターンを目視することで光ファイバテープ１の種類を識別することが可能となる。

但し、マーク５による識別の場合、例えば、暗所ではマーク５（識別マーク）を目視し難いため、光ファイバテープ１の識別が困難になるおそれがある。そこで、本実施形態では、目視によらずに識別できるようにしている。

図２は、第１実施形態の光ファイバテープ１の長手方向から見た斜視図である。また、図３Ａは、図２のＸ−Ｘ断面図であり、図３Ｂは、拡大断面図である。

光ファイバ２は、図３Ａに示すように、光ファイバ裸線２Ａと、被覆層２Ｂと、着色層２Ｃとを有する。光ファイバ２の直径は、例えば約２５０μｍである。光ファイバ裸線２Ａは、コア及びクラッドから構成されている。光ファイバ裸線２Ａの直径（クラッド径）は、例えば約１２５μｍである。被覆層２Ｂは、光ファイバ裸線２Ａを被覆する層である。被覆層２Ｂは、例えば一次被覆層（プライマリー・コーティング）及び二次被覆層（セカンダリー・コーティング）から構成されている。被覆層２Ｂの直径（外径）は、例えば約２４０μｍである。着色層２Ｃは、被覆層２Ｂの表面に形成された層である。着色層２Ｃは、被覆層２Ｂの表面に着色材を塗布することによって形成される。なお、以下の説明において、「光ファイバ２の直径」（又はファイバ径）とは、着色層２Ｃの外径を意味する。

図３Ａに示すように、マーク５は、被覆層２Ｂと着色層２Ｃとの間に形成されている。このため、マーク５は、着色層２Ｃ越しに視認されることになる。マーク５の上（外側）に着色層２Ｃが形成されるため、マーク５が着色層２Ｃによって保護されている。マーク５は、マーキング用のインクによって印刷されている。

本実施形態の光ファイバテープ１では、図３Ａに示すように、光ファイバ２の周方向の一部にマーク５が形成されている。但し、光ファイバ２の周方向の全体にマーク５が形成されていても良い。

また、本実施形態の光ファイバテープ１では、それぞれの光ファイバ２のマーク５が周方向のほぼ同じ位置に配置されている。但し、それぞれの光ファイバ２のマーク５が周方向の異なる位置に配置されていても良い。

前述したように、隣接する２本の光ファイバ２は、連結部３を構成するテープ化材（紫外線硬化樹脂）によって連結されており、着色層２Ｃの表面にはテープ化材によるテープ化材層６（被覆部に相当）が形成されている。すなわち、マーク５は、テープ化材層６（被覆部）よりも内側に形成されている。

本実施形態では、テープ化材層６の表面に凹凸部（ここでは凹部７）が形成されている。凹凸部は、周縁に凹凸（高低差のある段差部；凹凸の境界部）を有する部位である。作業者が凹凸部（詳しくは凹凸部の周縁の段差部）に触れることによって、作業者が凹凸部を触診することが可能である。本実施形態では、凹凸部として、凹部７が形成されている。但し、後述するように、凹凸部は凹部７に限られるものではなく、凹凸部は凸部で構成されても良い。また、凹凸部の周縁の凹凸（高低差のある段差部）は、凹凸部の全ての周縁に形成されなくてもよく、凹凸部の少なくとも一部の周縁に形成されていれば良い（後述する図１４Ａ及び図１４Ｂも参照）。

図３Ｂに示すように、凹部７（凹凸部）の周縁の凹凸（高低差のある段差部）が角張った構成となっており、触覚によって凹部７が識別され易い。なお、図３Ｂでは、凹部７（凹凸部）の周縁の凹凸（高低差のある段差部）において、上側及び下側の角が略直角に形成されているが、触覚によって凹部７（凹凸部）を識別可能であれば、略直角でなくても良く、鋭角状や鈍角状に形成されても良く、丸みを帯びていても良い。

凹部７は、テープ化材層６の表面から凹んだ部位である。図３Ａ及び図３Ｂに示すように、凹部７は、穴ではなく、凹んでいる（窪んでいる）。これにより、被覆部（ここでは、テープ化材層６）が光ファイバ２の表面に残るため、光ファイバ素線を保護することができる。仮に、凹ませる代わりに穴（開口部）を形成すると、光ファイバ素線が露出してしまうため、被覆部（ここでは、テープ化材層６）により保護された場合と比べて耐久性が低下することになる。但し、光ファイバ素線の耐久性の低下が許容できるのであれば、凹部７が穴状に形成されて良く、凹部７の底に被覆部（ここでは、テープ化材層６）が形成されていなくても良い。

凹部７は、テープ番号の識別の機能を有しており、凹部７の長さ、数、配置などによって識別用のパターン（以下、凹パターンともいう）が形成される。

図４は、凹パターンの一例を示す説明図である。なお、凹パターン（凹部７）は、図３Ａに示すように、光ファイバ２の上部（又は下部）に形成されている。すなわち、テープ面に凹部７が形成されるため、作業者が（指で）凹部７に接触可能である。図４に示すように、テープ番号毎に、凹パターンが定められている。例えば、テープ番号が４番の場合、長手方向の長さが短い（図において長さＬ_Ｓの）凹部７が、間隔を空けて（図において間隔Ｌ_ｉで）長手方向に４つ並んでいる。また、テープ番号６番の場合、長手方向の長さが長い（図において長さＬ_Ｌの）凹部７と、長手方向の長さの短い凹部７が、間隔を空けて長手方向に並んでいる。作業者は、このような凹パターン（凹部７）を触診することにより、触覚（作業者の指先で触れた感覚）で光ファイバテープ１を識別することが可能となり、目視によらずにテープ番号を識別することができる。よって、例えば、マーク５を視認できないような暗所においても、光ファイバテープ１を識別することができる。

図４に示すように、凹部７は上（テープ厚方向）から見て矩形状である。これにより、凹部７は角張った構成となっており、触覚によって凹部７が識別され易い。なお、上から見たときの凹部７（凹凸部）は矩形状に限られるものではない。例えば、上から見たときの凹部７（凹凸部）の周縁に角が形成されていれば良い。触覚によって凹部７が識別され易くなるためには、上から見たときの凹部７の角は、鋭角から直角（つまり９０度以下）であることが望ましい。但し、触覚によって凹部７（凹凸部）を識別可能であれば、上から見たときの凹部７の周縁に角が丸みを帯びていても良い。

また、凹部７は光ファイバ２毎にそれぞれ設けられている。仮に、これらの凹部７が幅方向に並ばずに配置されていると、凹部７のパターンの識別が困難になる。これに対し、本実施形態では、図２に示すように、各光ファイバ２の凹部７がテープ幅方向に並んで配置されている（すなわち、或る光ファイバ２の凹部７が、他の光ファイバ２の凹部７とテープ幅方向に並んでいる）。これにより、凹部７のパターンが識別され易くなる。なお、本実施形態では、全ての光ファイバ２に凹部７（凹凸部）が形成されているが、全ての光ファイバ２に凹部７を形成せずに、一部の光ファイバ２に凹部７を形成しても良い。

また、凹部７はマーク５の上に配置されており、テープ厚方向において、凹部７の少なくとも一部がマーク５と重なっている。これにより、作業者が触るべき場所を把握しやすい。但し、マーク５の上に凹部７が無くても良い（例えば、長手方向に周期的に配置されているマーク５とマーク５の間に凹部７が形成されても良い）。

また、凹部７は連結部３の横に配置されている。連結部３近傍では光ファイバ２が周方向に回転し難いため、連結部３の横に凹部７が配置されていることにより、光ファイバ２の上部（又は下部）の凹部７を作業者が接触し易い。但し、凹部７が連結部３の横に無くても良い。

また、図３Ａに示すように、凹部７は光ファイバ２の上部と下部の両側に形成されている（言い換えると、上側の凹部７の反対側に下側の凹部７が配置されている）。これにより、作業者が２本の指先で摘まみながら凹部７に接触できる。このとき、２本の指先で光ファイバ２を上下から挟み込むため、凹部７の接触圧を強くできるので、凹部７のパターンを識別しやすくなる。

また、図３Ｂに示す凹部７の深さｄ（凹凸部の周縁の高低差）は、３．２μｍ以上であることが望ましく、４．８μｍ以上であることが更に望ましい（後述の実施例参照）。但し、凹部７の深さｄは、テープ化材層６の厚さＴ_ｎ（本実施形態では１５〜２０μｍ）未満である。これは、光ファイバ２の周囲にテープ化材層６（被覆部）を残すためである（仮に、テープ化材層６に穴が空いていると、防水性を損なってしまうことになる）。

また、凹部７の底面と、被覆部表面（ここではテープ化材層６の表面）とでは、表面粗さが異なっていることが好ましい。例えば、凹部７の底面の表面粗さは、被覆部（テープ化材層６）の表面の表面粗さよりも粗い。これにより、作業者が触診する際に凹部７を識別しやすくなる。なお、本実施形態において表面粗さとは「算術平均粗さＲａ（ＪＩＳＢ０６０１−２００１）」のことである（触診が目的なので、表面粗さを最大谷深さＲｖや最大高さＲｚでの定義するのは不向きのため、算術平均粗さＲａとしている）。なお、後述の実施例では、凹部７の深さｄ（凹凸部の周縁の高低差）が３．２μｍ以上の場合、更に望ましくは４．８μｍ以上の場合に、凹部７の識別性が良好であることが示されている。但し、これは、凹部７の底面の表面粗さと被覆部表面の表面粗さが同じ場合である。このため、凹部７の底面の表面粗さと被覆部表面の表面粗さが異なる場合には、凹部７の深さｄ（凹凸部の周縁の高低差）が３．２μｍより浅くても、凹部７の識別性を良好にすることが可能である。

＜実施例＞
図５は、凹部７の識別性の評価結果を示す図である。
この実施例では、光ファイバ２をテープ幅方向に１２個並べた（１２心の）間欠連結型の光ファイバテープ１を製造して触診の評価を行った。ここでは、凹部７の深さｄ、幅Ｗ、長手方向の長さＬの条件を振って、触診にて凹部７を識別できるか否かを評価した。また、単心に分離した状態の評価も行った。

なお、凹部７の深さｄと幅Ｗの寸法は、長手方向の垂直断面（図３Ｂ参照）を顕微鏡で観察して、テープ化材層６の厚さＴ_ｎと凹部７の底部の厚さＴ_ａをそれぞれ複数個所（Ｎ：２〜４）測定し、以下の式（１）、式（２）で算出した。

ここで、ｒは、光ファイバ２の半径（すなわちＤ／２）である。

そして、図５の各条件において、触診で識別できるか否かの評価を１０回行ない、識別出来た回数をカウントし、識別成功回数９０％以上を合格（○）とした。また、識別成功回数１０％以上９０％未満を△とし、識別成功回数０％を×とした。

図５において、凹部７の深さｄが１．４μｍでは、比較的大きい凹部７（具体的には、Ｗが９５．２μｍ、Ｌが１０ｍｍの凹部７）でも識別できていないが、深さｄが３．２μｍでは、それより小さい凹部７（例えば、Ｗが５１．９μｍ、Ｌが５μｍの凹部７）で数回識別成功している（識別性が高くなっている）。よって、凹部７の深さｄは３．２μｍ以上が望ましい。また、深さｄが４．８μｍ以上では、識別性がさらに高くなっている。具体的には、長さＬが５ｍｍ以上の凹部７で、テープ状において識別性が９０％以上の良好な結果が得られた。よって、深さｄは４．８μｍ以上であることが更に望ましい。

また、図５の評価結果より、単心での識別性は、テープ状（光ファイバテープ１の識別性よりもやや低い（識別がやや困難である）ことがわかる。しかし、深さｄが６．９μｍ以上及び長さＬが１ｍｍ以上では、テープ状及び単心のどちらにおいても識別性が９０％以上の良好な結果が得られた。

図６Ａ及び図６Ｂは、凹部７によるパターン（凹パターン）の識別性の評価結果を示す図である。具体的には、図６Ａ及び図６Ｂは、長手方向に並ぶ凹部７の長さと間隔による識別性の評価結果を示す図である。なお、前述の図５には凹部７（単体）の識別性の評価結果が示されているのに対し、図６Ａ及び図６Ｂでは、凹部７により形成されたパターン（凹パターン）の識別性の評価結果が示されている。

前述したように、図４の各凹部７のうち長手方向の長さの短い凹部７の長手方向の長さをＬ_Ｓ（ｍｍ）とし、長手方向の長さの長い凹部７の長手方向の長さをＬ_Ｌ（ｍｍ）とする。また、長手方向に隣接する凹部７の間隔をＬ_ｉ（ｍｍ）とする。そして、長さＬ_Ｓ、長さＬ_Ｌ、間隔Ｌ_ｉの条件を振って識別性の評価を行った。なお、ここでも光ファイバ２をテープ幅方向に１２個並べた（１２心の）間欠連結型の光ファイバテープ１を用いており、各光ファイバ２のテープ幅方向に同一パターンを並べて形成した。また、凹部７の深さｄは、何れも１０μｍ以上とした。

評価の回数や識別成功の判断は図５の場合と同じである（すなわち、各条件につき１０回評価を行い、識別成功の回数に応じて○、△、×とした）。

図６Ａは、図４の２〜４番のパターンにおいて、凹部７の長手方向の長さＬ（ここではＬ_Ｓ）と間隔Ｌ_ｉを変えた時の識別性の評価結果を示している。図６Ａに示すように、長さＬ_Ｓに対して間隔Ｌ_ｉが１４ｍｍ以上大きいとき、良好に識別できる結果が得られた。よって、間隔Ｌ_ｉは長さＬ_Ｓよりも１４ｍｍ以上大きい（Ｌ_ｉ≧Ｌ_Ｓ＋１４を満たす）ことが望ましい。これにより、長手方向に間隔を空けて並ぶ凹部７を良好に識別できる。

また、図６Ｂは、図４の６番のパターンにおいて、長さＬ_Ｓと長さＬ_Ｌを変えたときの識別性の結果を示している。図６Ｂに示すように、長さＬ_Ｓに対して長さＬ_Ｌが１４ｍｍ以上大きいとき、良好に識別できる結果が得られた。よって、長さＬ_Ｌは長さＬ_Ｓよりも１４ｍｍ以上大きい（Ｌ_Ｌ≧Ｌ_Ｓ+１４を満たす）ことが望ましい。これにより、長手方向の長さの異なる凹部７を良好に識別できる。

＜光ファイバテープ１の製造方法＞

図７Ａは、間欠連結型の光ファイバテープ１を製造する製造システム１００の説明図である。図７Ｂ及び図７Ｃは、テープ化装置４０の説明図である。ここでは、図面の簡略化のため、４心の光ファイバテープの製造システム１００について説明する。

製造システム１００は、ファイバ供給部１０と、印刷装置２０と、着色装置３０と、テープ化装置４０と、ドラム５０とを有する。

ファイバ供給部１０は、光ファイバ２を印刷装置２０に供給する装置（供給源）である。ここでは、ファイバ供給部１０は、単心の光ファイバ２（光ファイバ裸線２Ａ及び被覆層２Ｂからなる光ファイバ；着色層２Ｃを形成する前の光ファイバ）を印刷装置２０に供給する。

印刷装置２０は、光ファイバ２にマーク５を印刷する装置である。例えば、印刷装置２０は、テープ番号を示すマーク５をそれぞれの光ファイバ２に印刷する。印刷装置２０によってマーキングを施された複数の光ファイバ２は、着色装置３０に供給されることになる。

着色装置３０は、光ファイバ２の着色層２Ｃを形成する装置である。着色装置３０は、それぞれの光ファイバ２に対して、光ファイバ２を識別するための識別色によって着色層２Ｃを形成する。具体的には、着色装置３０は、それぞれの光ファイバ２ごとに着色部（不図示）を有しており、それぞれの着色部は、所定の識別色の着色剤（紫外線硬化樹脂）を光ファイバ２の表面（被覆層２Ｂの表面）に塗布する。また、着色装置３０は、紫外線照射部（不図示）を有しており、紫外線照射部は、光ファイバ２に塗布された着色剤（紫外線硬化樹脂）に紫外線を照射して、着色剤を硬化させる。これによって、着色層２Ｃが形成される。着色装置３０によって着色された光ファイバ２は、テープ化装置４０に供給されることになる。なお、着色済みの光ファイバ２をファイバ供給部１０からテープ化装置４０に供給しても良い。

テープ化装置４０は、連結部３を間欠的に形成して、間欠連結型の光ファイバテープ１を製造する装置である。テープ化装置４０には、テープ幅方向に並ぶ複数の光ファイバ２が供給される。テープ化装置４０は、図７Ｂ及び図７Ｃに示すように、塗布部４１と、除去部４２と、光源４３と、凹部形成部４４とを有する。

塗布部４１は、連結剤（テープ化材）を塗布する装置である。連結剤は、例えば紫外線硬化樹脂であり、連結剤が硬化することによって連結部３が形成される。塗布部４１は、液状の連結剤を充填させたコーティングダイスに複数の光ファイバ２を挿通させることによって、長手方向にわたって、光ファイバ２の外周や、隣接する光ファイバ２の間に、液状の連結剤を塗布する。

除去部４２は、塗布部４１によって塗布された連結剤の一部を残しつつ、一部を除去する装置である。除去部４２は、切欠き部４２１Ａを有する回転刃４２１を有しており（図７Ｂ参照）、光ファイバ２の供給速度に合わせて回転刃４２１を回転させる。塗布部４１によって塗布された連結剤は、回転刃４２１の外縁によって堰き止められることによって除去されるが、回転刃４２１の切欠き部４２１Ａでは連結剤が残留する。なお、連結剤の残留した部位が連結部３（図１参照）となり、連結剤の除去された部位が非連結部４となる。このため、回転刃４２１の回転速度や切欠き部４２１Ａの大きさを調整することによって、連結部３の長さや配置を調整することができる。

光源４３は、紫外線硬化樹脂で構成された連結剤に紫外線を照射する装置である。光源４３は、仮硬化用光源４３Ａと、本硬化用光源４３Ｂとを有する。仮硬化用光源４３Ａは、本硬化用光源４３Ｂよりも上流側に配置されている。連結剤は、仮硬化用光源４３Ａから紫外線を照射されると、仮硬化する。仮硬化した連結剤は、完全には硬化していないが、表面では硬化が進行した状態になる。本硬化用光源４３Ｂは、仮硬化用光源４３Ａよりも強い紫外線を照射して連結剤を本硬化させる。本硬化した紫外線硬化樹脂は、内部まで硬化した状態になる（但し、本硬化した連結剤（連結部３）は適度な弾性を有しており、間欠連結型の光ファイバテープ１を丸めて筒状にすることは可能である）。

図７Ｃに示すように、塗布部４１及び除去部４２から出た直後の光ファイバ２は、互いに間隔が空いている。この状態で仮硬化用光源４３Ａが連結剤に紫外線を照射し、連結剤を仮硬化させる。テープ化装置４０は、連結剤の仮硬化後に、光ファイバ２の間隔を徐々に狭めて、複数の光ファイバ２を並列に並べてテープ状に集線する。なお、連結剤が仮硬化しているため、仮に連結剤の除去された部分（非連結部４）同士が接触しても、連結せずに済む。また、本硬化前であるため、連結剤で連結された領域においても光ファイバ２の間隔を狭めること（集線）が可能である。本硬化用光源４３Ｂが紫外線を照射して連結剤が本硬化すれば、図１に示す間欠連結型の光ファイバテープ１が製造される。

凹部形成部４４は、図７Ｂに示すように、本硬化用光源４３Ｂと仮硬化用光源４３Ａとの間に配置されており、一対のローラー４４1を有している。一対のローラー４４１の外周には外側に突出する凸部４４２がそれぞれ設けられている。凸部４４２は、凹部７と対応する形状に設けられている。

仮硬化用光源４３Ａで仮硬化された連結剤（テープ化材）は、本硬化用光源４３Ｂを通るよりも前（本硬化される前）に、一対のローラー４４１で挟まれる。そして、一対のローラー４４１の凸部４４２によってテープ面の側（上部及び下部）が押圧され、テープ化材に凹部７が形成される。すなわち、連結剤（テープ化材）を仮硬化させた後、本硬化前に凹部７が形成される。

仮に、仮硬化前に凹部７を形成すると、凹部７の周縁の段差部（凹凸の境界部）が丸みを帯びてしまい（言い換えると、凹部７の周縁の段差部の高低差が小さくなってしまい）、触診の際に凹部７を識別し難くなる。また、仮に、本硬化後に凹部７を形成すると、既に連結剤（テープ化材）が固まっているため、凹部７を深く形成できなくなる。これに対し、本実施形態では、仮硬化の後、本硬化する前に凹部７を形成しているので、凹部７の周縁の段差部が明確になるように形成でき、凹部７を触診で識別しやすくなる。

ドラム５０は、光ファイバテープ１を巻き取る部材である（図７Ａ参照）。テープ化装置４０によって製造された光ファイバテープ１は、ドラム５０に巻き取られることになる。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図８は、第２実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。図８ではマーク５の図示を省略している。第２実施形態の光ファイバテープ１は、長手方向に連続して連結されている２連の光ファイバ２の対（ファイバ対２Ｐ）を複数（ここでは６対）備えており、隣接するファイバ対２Ｐの間が間欠的に連結部３で連結されている。このように、２連のファイバ対２Ｐが間欠的に連結されることによって、間欠連結型の光ファイバテープ１が構成されても良い。

＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図９は、第３実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。第３実施形態の光ファイバテープ１は、一括被覆型であり、複数（ここでは４本）の光ファイバ２の周囲がテープ化材（テープ化材層６）で一括被覆されている。

このような一括被覆型の光ファイバテープ１に凹部７を形成しても良い。この場合、一括被覆のテープ化材が被覆部に相当し、テープ化材（テープ化材層６）のテープ面の側に凹部７が形成される。

＝＝＝第４実施形態＝＝＝
図１０は、第４実施形態の光ファイバ２の説明図である。第４実施形態では、テープ化されておらず、単心の光ファイバ２（以下、単心ファイバ２ともいう）の表面に凹部７が形成されている。このように、単心ファイバ２に凹部７が形成されてもよい。なお、この場合、単心ファイバ２の着色層２Ｃが被覆部に相当し、着色層２Ｃに凹部７が形成されることになる。

＝＝＝第５実施形態＝＝＝
図１１は、第５実施形態の光ファイバテープ１の説明図である。図１１において、図３と同一構成の部分には同一符号を付し、説明を省略する。第５実施形態では、凹凸部として、凸部８が形成されている。凸部８は、光ファイバ２のテープ化材層６の表面から突出して形成されている。このような凸部８を設けることによっても、凹部７の場合と同様に、触診により識別することが可能である。なお、凸部８の段差部の高さ（高低差）は、凸部８におけるテープ化材層６の厚さから、凸部８位外の部位のテープ化材層６の厚さ（図３ＢのＴ_ｎ）を減算することで求めることができる。

図１２Ａは、第５実施形態の光ファイバテープ１を製造する製造システム２００の説明図である。なお、図１２Ａにおいて、図７Ａと同一構成の部分には同一符号を付し説明と省略する。

製造システム２００はテープ化装置４０´と凸部形成装置６０を備えている。
テープ化装置４０´は、テープ化装置４０とほぼ同様の構成である。但し、テープ化装置４０´は、凹部形成部４４を備えていない。テープ化装置４０´は、テープ化材を硬化させて光ファイバテープ１を形成し、光ファイバテープ１を凸部形成装置６０に供給する。
凸部形成装置６０は、テープ化された光ファイバテープ１（複数の光ファイバ２）に凸部８を形成する装置であり、テープ化装置４０´よりも搬送方向の下流側（テープ化装置４０´とドラム５０の間）に設けられている。

図１２Ｂは、凸部形成装置６０の構成の説明図である。図中には、印刷ローラー６３の回転軸の軸方向から見たときの凸部形成装置６０の概略構成が示されている。凸部形成装置６０は、液槽６１と、供給ローラー６２と、凸部形成ローラー６３と、ドクター刃６４と、搬送機構６５と、硬化装置６６とを備えている。

液槽６１は、液状の紫外線硬化樹脂７０を収容する容器（インクパン）である。供給ローラー６２は、凸部形成ローラー６３に紫外線硬化樹脂７０を供給するためのローラーである。供給ローラー６２は、図中の矢印Ａの方向に回転することによって、液槽６１の紫外線硬化樹脂７０を掻き揚げて、凸部形成ローラー６３に紫外線硬化樹脂７０を供給する。凸部形成ローラー６３は、光ファイバテープ１（光ファイバ２）に紫外線硬化樹脂７０を転写して、光ファイバ２に凸部８を形成するためのローラーである。凸部形成ローラー６３の表面には、凸部８を形成するためのパターン６３Ａが形成されている。凸部形成ローラー６３は、図中の矢印Ｂの方向に回転する。凸部形成ローラー６３の回転中に、供給ローラー６２の紫外線硬化樹脂７０が凸部形成ローラー６３の表面に付着し、パターン６３Ａに付着した紫外線硬化樹脂７０が光ファイバ２に転写されることによって、光ファイバ２に凸部８が形成されることになる。ドクター刃６４は、凸部形成ローラー６３に付着した余分な紫外線硬化樹脂７０を掻き落とす部材である。

搬送機構６５は、搬送方向上流側のテープ化装置４０´（図１２Ａ参照）から供給された光ファイバテープ１（複数の光ファイバ２）を搬送方向下流側に搬送する。搬送機構６５は、例えば搬送ローラーで構成されており、搬送用モーター（不図示）の駆動力によって回転することによって光ファイバテープ１を搬送する。本実施形態では、搬送機構６５は、光ファイバテープ１の複数の光ファイバ２を幅方向に並べて搬送することになる。搬送中の光ファイバテープ１の各光ファイバ２には、凸部形成ローラー６３の印刷パターン６３Ａに付着した紫外線硬化樹脂７０が転写される。

硬化装置６６は、紫外線照射装置（紫外線光源）であり、光ファイバ２に転写された紫外線硬化樹脂７０を硬化させる。硬化装置６６は、凸部形成ローラー６３よりも搬送方向下流側に設けられている。

本実施形態では、テープ化装置４０´において光ファイバテープ１が形成された後、光ファイバテープ１のテープ面の側に、紫外線硬化樹脂７０によって凸部８を形成するとともに、硬化装置６６から紫外線を照射して凸部８を硬化させている。上記のように、ロール印刷方式により、光ファイバテープ１のテープ面に凸部８を形成することができる。

＝＝＝別の実施形態＝＝＝
＜第１変形例＞
図１３は、第１変形例の凹凸部の拡大断面図である。第１変形例では、テープ化材層６の表面に、凹凸部として凹部７が形成されている。第１変形例の凹部７は、底面が無い。言い換えると、第１変形例の凹部７には、周方向に平行な面が形成されていない。但し、第１変形例の凹部７においても、凹部７の周縁に凹凸（高低差のある段差部；凹凸の境界部）が形成されるため、作業者が凹部７を触診することが可能である。このように、図１３に示すように凹凸部を形成しても良い。

＜第２変形例＞
図１４Ａ及び図１４Ｂは、第２変形例の凹凸部の説明図である。図１４Ａは、テープ幅方向から見た第２変形例の凹部７の拡大図である。図１４Ｂは、長手方向から見た第２変形例の凹部７の拡大断面図（図１４ＡのＡ−Ａ断面図）である。第２変形例では、図１４Ａに示すように、凹部７の長手方向の端部の周縁７Ａ（幅方向に平行な周縁）に凹凸（高低差のある段差部；凹凸の境界部）が形成されている。その一方、第２変形例では、図１４Ｂに示すように、凹部７のテープ幅方向の端部の周縁７Ａ（長手方向に平行な周縁）には、凹凸が形成されていない。このように、第２変形例では、凹部７の全ての周縁に凹凸は形成されておらず、凹部７の一部の周縁に凹凸が形成されている。但し、第２変形例においても、凹部７の周縁に凹凸（高低差のある段差部；凹凸の境界部）が形成されるため、作業者が凹部７を触診することが可能である。なお、作業者は、凹凸部を触診するときに指を光ファイバ２に沿って滑らせるため、第２変形例のように、凹部７の長手方向の端部の周縁７Ａ（幅方向に平行な周縁）に凹凸（高低差のある段差部；凹凸の境界部）が形成されていると、作業者が凹凸部を識別し易くなる。

＜第３変形例＞
図１５Ａは、第３変形例の凹凸部の説明図である。第３変形例では、長手方向に沿って複数（ここでは２つ）の凹凸部が形成されており、複数の凹凸部が凹部７と凸部８との組み合わせで構成されている。このように、凹部７と凸部８を組み合わせて凹凸部のパターンを構成しても良い。第３変形例のように、凹部７と凸部８とを組み合わせて凹凸部のパターンを構成することによって、パターンの種類を増やすことができる。

図１５Ｂは、別の第３変形例の凹凸部の説明図である。図１５Ａと同様に、長手方向に沿って複数（ここでは２つ）の凹凸部が形成されており、複数の凹凸部が凹部７と凸部８との組み合わせで構成されている。このため、図１５Ｂに示す場合においても、凹部７と凸部８とを組み合わせて凹凸部のパターンを構成することによって、パターンの種類を増やすことができる。更に、ここでは、凹部７と凸部８とが長手方向に隣接して配置されている。この結果、凹部７と凸部８との境界部において、大きな高低差の段差部が形成されている。このように、凹部７と凸部８とを長手方向に隣接して配置することによって、凹部７と凸部８との境界部に大きな凹凸（高低差のある段差部）を形成できるため、作業者が凹凸部を識別し易くなる。

＝＝＝その他＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 光ファイバテープ、２ 光ファイバ、
２Ａ 光ファイバ裸線、２Ｂ 被覆層、２Ｃ 着色層、
２Ｐ ファイバ対、
３ 連結部、４ 非連結部、
５ マーク、６ テープ化材層、７ 凹部（凹凸部）、８ 凸部（凹凸部）
１０ ファイバ供給部、２０ 印刷装置、
３０ 着色装置、４０ テープ化装置、４０´ テープ化装置、
４１ 塗布部、４２ 除去部、
４３ 光源、４３Ａ 仮硬化用光源、４３Ｂ 本硬化用光源、
４４ 凹部形成部、
５０ ドラム、
６０ 凸部形成装置、
６１ 液槽、６２ 供給ローラー、
６３ 凸部形成ローラー、６３Ａ パターン、
６４ ドクター刃、６５ 搬送機構、６６ 硬化装置、
７０ インク、
１００ 製造システム、２００ 製造システム、
４２１ 回転刃、４２１Ａ 切欠き部、
４４１ ローラー、４４２ 凸部

Claims (18)

1. 複数の光ファイバが並んで構成された光ファイバテープであって、
   前記光ファイバの被覆部のテープ面の側に、光ファイバテープを識別するための凹凸部が形成されていることを特徴とする光ファイバテープ。
2. 請求項１に記載の光ファイバテープであって、
   前記凹凸部は、前記被覆部の表面から凹んだ凹部として形成されている、
   ことを特徴とする光ファイバテープ。
3. 請求項１に記載の光ファイバテープであって、
   前記凹凸部は、前記被覆部の表面から突出した凸部として形成されている、
   ことを特徴とする光ファイバテープ。
4. 請求項１〜３の何れかに記載の光ファイバテープであって、
   前記テープ面の法線方向から見たときの前記凹凸部の周縁に角が形成されている、
   ことを特徴とする光ファイバテープ。
5. 請求項１〜４の何れかに記載の光ファイバテープであって、
   前記凹凸部は、前記光ファイバ毎にそれぞれ設けられており、
   或る光ファイバの前記凹凸部と、他の光ファイバの前記凹凸部とが、前記光ファイバテープの幅方向に並んでいる、
   ことを特徴とする光ファイバテープ。
6. 請求項１〜５の何れかに記載の光ファイバテープであって、
   前記被覆部よりも内側に、光ファイバテープを識別するためのマークをさらに有し、
   前記テープ面の法線方向において、前記凹凸部の少なくとも一部が、前記マークと重なって配置されている、
   ことを特徴とする光ファイバテープ。
7. 請求項１〜６の何れかに記載の光ファイバテープであって、
   隣接する２本の前記光ファイバを間欠的に連結する連結部を有し、
   前記光ファイバテープの幅方向において、前記凹凸部は、前記連結部の横に配置されている、
   ことを特徴とする光ファイバテープ。
8. 請求項１〜７の何れかに記載の光ファイバテープであって、
   前記凹凸部は、前記テープ面の側とは反対側にも形成されている、
   ことを特徴とする光ファイバテープ。
9. 請求項１〜８の何れかに記載の光ファイバテープであって、
   前記凹凸部の周縁の高低差は３．２μｍ以上である、
   ことを特徴とする光ファイバテープ。
10. 請求項９に記載の光ファイバテープであって、
    前記凹凸部の周縁の高低差は４．８μｍ以上である、
    ことを特徴とする光ファイバテープ。
11. 請求項９又は１０に記載の光ファイバテープであって、
    前記凹凸部の内側の表面粗さと、前記凹凸部の外側の表面粗さとが同じである、
    ことを特徴とする光ファイバテープ。
12. 請求項１〜８の何れかに記載の光ファイバテープであって、
    前記凹凸部の内側の表面粗さと、前記凹凸部の外側の表面粗さとが異なる、
    ことを特徴とする光ファイバテープ。
13. 請求項１〜１２の何れかに記載の光ファイバテープであって、
    前記凹凸部は、前記光ファイバテープの長手方向に間隔を空けて複数形成されており、
    前記凹凸部の前記長手方向の長さをＬ（ｍｍ）、前記間隔をＬ_ｉ（ｍｍ）としたとき、
    Ｌ_ｉ≧Ｌ＋１４
    を満たすことを特徴とする光ファイバテープ。
14. 請求項１〜１３の何れかに記載の光ファイバテープであって、
    前記光ファイバテープの長手方向の長さがＬ_Ｓ（ｍｍ）の前記凹凸部と、前記長手方向の長さが前記Ｌ_Ｓよりも大きいＬ_Ｌ（ｍｍ）の前記凹凸部が、前記長手方向に間隔を空けて形成されており、
    Ｌ_Ｌ≧Ｌ_Ｓ+１４
    を満たすことを特徴とする光ファイバテープ。
15. 複数の光ファイバが並んで構成された光ファイバテープの製造方法であって、
    前記光ファイバの被覆部のテープ面の側に、紫外線硬化樹脂により凹凸部を形成する工程と、
    紫外線を照射して前記凹凸部を硬化させることによって、前記光ファイバの被覆部のテープ面の側に、光ファイバテープを識別するための凹凸部を形成する工程と、
    を有することを特徴とする光ファイバテープの製造方法。
16. 請求項１５に記載の光ファイバテープの製造方法であって、
    前記紫外線硬化樹脂により構成されたテープ化材を、前記光ファイバの周囲に塗布する工程と、
    前記紫外線を照射して、前記テープ化材を仮硬化させる工程と、
    を更に有し、
    仮硬化された前記テープ化材の前記テープ面の側に、前記凹凸部となる凹部を形成するとともに、
    前記紫外線を照射して、前記凹部の形成された前記テープ化材を本硬化させる
    ことを特徴とする光ファイバテープの製造方法。
17. 請求項１５に記載の光ファイバテープの製造方法であって、
    前記テープ化材を前記光ファイバの周囲に塗布する工程と、
    前記テープ化材を硬化させ、前記光ファイバテープを形成する工程と
    を更に有し、
    前記光ファイバテープを形成した後、前記テープ面の側に、前記凹凸部となる凸部を紫外線硬化樹脂により形成するとともに、
    前記紫外線を照射して、前記凸部を硬化させる
    ことを特徴とする光ファイバテープの製造方法。
18. 光ファイバ裸線と、前記光ファイバ裸線よりも外側に形成された被覆部と、を有する光ファイバであって、
    前記被覆部の表面に、前記光ファイバを識別するための凹凸部が形成されている、
    ことを特徴とする光ファイバ。
    

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