JP2021003878A - 画像処理装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び画像処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】修理依頼時の利用者の手間を省くことができる画像処理装置を提供する。【解決手段】利用者からの前記画像処理装置に対する修理依頼の内容を受け付ける入力情報受付部と、修理依頼に基づいて、画像処理により形成され出力される画像の評価に用いられる評価用画像を出力する画像出力部と、評価用画像を光学的に読み取って評価用画像情報を生成する画像読取部と、評価用画像情報を外部の記憶媒体に送信する評価用画像情報送信部と、記憶媒体に格納された評価用画像情報を参照するときに用いられる情報である参照先情報を取得する参照先情報取得部と、参照先情報を含み、修理依頼に応じた修理依頼情報を生成する修理依頼情報生成部と、修理依頼情報を外部装置に送信する修理依頼情報送信部と、を有する画像処理装置による。【選択図】図４

Description

本発明は、画像処理装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び画像処理システムに関する。

画像形成装置を含む画像形成装置において、画像形成出力結果を確認するための評価用画像を記録媒体に出力するものが知られている。当該画像形成装置における評価用画像の出力は、一定の周期又は利用者の操作によって実行される。なお、評価用画像は、所定のパターン画像から形成され、「テストパターン」と称されることもある。

テストパターンの出力は、利用者が画像形成装置の異常を認識したときに行われる。利用者が出力させたテストパターンを光学的に読み取らせた評価用画像情報を予め修理担当者に送信し、そのときに得た評価用画像情報の識別情報と修理依頼を一緒に修理担当者に知らせることで装置の状態確認の容易化を行う技術が開示されている（特許文献１を参照）。

特許文献１に開示されている技術によると、利用者の操作によって読み取られたテストパターンが送信された後、当該送信内容を識別するための識別情報を画像形成装置が備える操作表示部に表示させるので、これを利用者が記憶又は記録する必要がある。その後、修理依頼をするときに利用者は修理担当者に対して、識別情報を能動的に伝える必要性がある。したがって、従来技術による修理依頼を行うには、利用者に多くの手間を掛けさせる。

利用者が修理依頼を行うときには、できるだけ利用者の手間を省けることが望ましいが、従来技術では、この点において特に課題がある。

本発明は、修理依頼時の利用者の手間を省くことができる画像処理装置を提供することを目的とする。

上記技術的課題を解決するため、本発明の一態様は、利用者の依頼に応じて画像処理を実行する画像処理装置であって、前記利用者からの前記画像処理装置に対する修理依頼の内容を受け付ける入力情報受付部と、前記修理依頼に基づいて、前記画像処理により形成され出力される画像の評価に用いられる評価用画像を出力する画像出力部と、前記評価用画像を光学的に読み取って評価用画像情報を生成する画像読取部と、前記評価用画像情報を外部の記憶媒体に送信する評価用画像情報送信部と、前記記憶媒体に格納された前記評価用画像情報を参照するときに用いられる情報である参照先情報を取得する参照先情報取得部と、前記参照先情報を含み、前記修理依頼に応じた修理依頼情報を生成する修理依頼情報生成部と、前記修理依頼情報を外部装置に送信する修理依頼情報送信部と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、修理依頼時の利用者の手間を省くことができる。

本発明の一実施形態である画像処理システムの全体構成を示すシステム構成図。 本発明の一実施形態である画像処理装置のハードウェア構成を示すブロック図。 画像処理装置の一実施形態であるＭＦＰの機能構成図。 本実施形態に係るＭＦＰの詳細な機能構成を示す図。 本実施形態に係る画像処理方法の流れを示すフローチャート。 本実施形態に係る画像処理プログラムが出力する評価用画像の例を示す図。 本実施形態に係る画像処理プログラムが出力する評価用画像の別例を示す図。 本実施形態に係る画像処理プログラムにおける画面表示例を示す図。 本発明の一実施形態である画像処理システムの機能構成図。

本発明に係る画像処理装置、画像処理方法、画像処理プログラム及び画像処理システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。本実施形態に係る画像処理装置等は、画像形成出力結果に異常が発生したことを認知した利用者からの修理依頼に係る手間を低減することができる。より詳細には、画像形成出力状況を評価するための評価用画像の出力、当該画像を読み取り評価用画像情報を生成、及び評価用画像情報の参照先情報を修理依頼に含めて修理担当者に通知等の一連の処理において、修理依頼時に利用者に係る手間を低減することができる。

［画像処理システムの実施形態］
画像処理システムの実施形態の全体構成を示す図１によれば、本実施形態に係るシステム１は、プリンタ、ファクシミリ、スキャナなどの複数の機能を備える画像処理装置の一例であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００と、管理サーバ２００と、オペレータ端末３００と、ＣＥ端末４００と、が通信ネットワーク５００を介して相互に通信可能に接続されている。

ＭＦＰ１００は、利用者Ｕの操作によって種々の画像処理を実行する画像処理装置であって、画像形成装置と画像読取装置の機能を複合的に備えるものである。ＭＦＰ１００は後述する操作表示パネル１５０をユーザインタフェースとし、利用者Ｕからの操作の受け付けや、利用者Ｕに対する情報表示を行う機能を備える。

管理サーバ２００は、情報格納装置であって、ＭＦＰ１００からの評価用画像情報を受信して格納する記憶媒体を備える。また、管理サーバ２００は、評価用画像情報の参照先を示す参照先情報を生成する。管理サーバ２００において生成された参照先情報は、ＭＦＰ１００によって取得される。

オペレータ端末３００は、利用者Ｕの操作によってＭＦＰ１００で生成されて送信される修理依頼情報の送付先であるコールセンタに設置され、当該修理依頼を受け付けるオペレータＯＰによって操作される端末である。ＭＦＰ１００からオペレータ端末３００への修理依頼の送付方法は、電子メールやメッセージ通知など、通信ネットワークを介して情報を送受する情報通信処理によって実現され、特定の方法に限定するものではない。オペレータ端末３００は、ＭＦＰ１００から修理依頼情報が送信される外部装置に相当する。

ＣＥ端末４００は、メンテナンス要員ＣＥが利用する情報処理端末であって、ＭＦＰ１００からオペレータ端末３００に通知された修理依頼情報を、オペレータＯＰの操作によって転送されて受信する端末である。メンテナンス要員ＣＥは、修理依頼情報に含まれる参照情報に基づいて、管理サーバ２００に格納されている評価用画像情報を参照することができる。これによって、修理依頼に基づいてＭＦＰ１００の修理に赴くときに、事前に該当するＭＦＰ１００の情報を容易に確認できる。

管理サーバ２００、オペレータ端末３００、ＣＥ端末４００は、一般的なコンピュータと同様の構成を備え、他の装置からの処理要求に応じて所定の処理を実行するものである。

なお、図１に示すシステム１では、ＭＦ１００を一台のみ例示しているが、一つの拠点に複数のＭＦＰ１００があってもよし、ＭＦＰ１００が複数の拠点にそれぞれ設置されていてもよい。管理サーバ２００は、１台でもよいし複数台でもよい。

［画像処理装置のハードウェア構成］
次に、本発明に係る画像処理装置の実施形態であるＭＦＰ１００のハードウェア構成について説明する。図２は、ＭＦＰ１００の制御系を司るハードウェア構成を示すブロック図である。ＭＦＰ１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１２０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１３０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１４０、操作表示パネル１５０、ネットワークＩ／Ｆ１６０、スキャンユニット１７０、プリンタユニット１８０、がバス１９０を介して接続されている。

ＣＰＵ１１０は演算手段であり、ＭＦＰ１００全体の動作を制御する。ＲＡＭ１２０は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ１３０は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。

ＨＤＤ１４０は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納されている。

操作表示パネル１５０は、ＭＦＰ１００の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザがＭＦＰ１００を直接操作し若しくはＭＦＰ１００に対して情報を入力する際の入力インタフェースでもある。操作表示パネル１５０は、利用者Ｕが修理依頼を行うときの操作を受け付ける画面を表示する操作表示部を構成する。

ネットワークＩ／Ｆ１６０は、ＭＦＰ１００がネットワークを介して他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）インタフェースが用いられる。

スキャンユニット１７０は、画像読取部を構成し、記録媒体に形成された画像を光学的に読み取ってデータ化をするスキャン処理を実行する。本実施形態においては、評価用画像として出力されるテストパターンを光学的に読み取り、評価用画像情報を生成する。

プリンタユニット１８０は、記録媒体に画像を形成して出力する画像出力部を構成し、利用者Ｕの修理依頼に応じて評価用画像パターンを出力する。本実施形態においては、利用者Ｕが操作表示パネル１５０を介して入力する「修理依頼内容」に基づいて、評価用画像としてテストパターンを記録媒体に形成して出力する。

以上のハードウェア構成において、ＲＯＭ１３０やＨＤＤ１４０等の記録媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ１２０に読み出され、ＣＰＵ１１０がそれらのプログラムに従って演算処理を実行する。この演算処理の実行により、所定の処理を可能にするソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、図２に例示したハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係るＭＦＰ１００の機能を実現する機能ブロックが構成される。なお、図２に表したハードウェア構成は一例であって、本実施形態に係るＭＦＰ１００のハードウェア構成は、以下において説明する機能構成を実現できるハードウェアであれば、図２の構成に限定されない。

［画像処理装置の機能構成］
次に、本実施形態に係るＭＦＰ１００の構成について図３を用いてより詳細に説明する。ＭＦＰ１００は、全体の動作の制御を担うＣＰＵ１１０を中心として、ＲＡＭ１２０、ＲＯＭ１３０、ＨＤＤ１４０、操作表示パネル１５０、ネットワークＩ／Ｆ１６０、スキャンユニット１７０、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ：原稿自動搬送装置）１７１、原稿排出トレイ１７２、プリンタユニット１８０、給紙トレイ１８１、排紙トレイ１８２、を備える。

また、ＭＦＰ１００は、ＣＰＵ１１０が画像処理プログラムを実行することにより、主制御部１１１、画像形成制御部１１２、画像読取制御部１１３、エンジン制御部１１４、操作表示制御部１１５、入出力制御部１１６、からなる各機能ブロックを有するものとなる。なお、図２においては、電気的接続および情報の送受のための接続を実線の矢印で示し、記録媒体の流れを破線の矢印で示している。

主制御部１１１は、ＭＦＰ１００において実行される機能ブロックの中心的な役割を担い、後述するように、特定の画像処理を実行する機能ブロックを含むものである。主制御部１１１は、操作表示パネル１５０における情報の表示制御や、利用者Ｕが操作表示パネル１５０を操作して入力した操作入力に関する情報を、操作表示制御部１１５を介してやり取りする処理を制御する。

画像形成制御部１１２は、主制御部１１１の制御に従い、入力された印刷ジョブに含まれる印刷情報に基づいて描画情報を生成する。この描画情報とは、プリンタユニット１８０が画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。この描画情報には、主制御部１１１において決定された画像パターンに基づく評価用画像を描画するための情報も含まれる。また、印刷ジョブに含まれる印刷情報とは、ＰＣ等の情報処理装置にインストールされたプリンタドライバによってＭＦＰ１００が認識可能な形式に変換された画像情報である。

画像読取制御部１１３は、主制御部１１１の制御に従い、エンジン制御部１１４を介してスキャンユニット１７０によって光学的に読み取られた画像から画像データを生成する。画像読取制御部１１３は、生成した画像データを主制御部１１１に渡す。

エンジン制御部１１４は、プリンタユニット１８０やスキャンユニット１７０等を制御若しくは駆動する駆動手段としての役割を担う。

操作表示制御部１１５は、主制御部１１１の制御に応じて、操作表示パネル１５０における情報表示の制御を行う。また、操作表示制御部１１５は、利用者Ｕが操作表示パネル１５０を操作して入力した依頼内容に関する情報を主制御部１１１に通知する処理を制御する。

入出力制御部１１６は、ネットワークＩ／Ｆ１６０を介して入力される信号や命令を主制御部１１１に入力する。また、主制御部１１１は、入出力制御部１１６を制御し、ネットワークＩ／Ｆ１６０を介して他の機器にアクセスする。

ＭＦＰ１００がプリンタとして動作する場合は、まず、入出力制御部１１６がネットワークＩ／Ｆ１６０を介して印刷ジョブを受信する。入出力制御部１１６は、受信した印刷ジョブを主制御部１１１に転送する。主制御部１１１は、印刷ジョブを受信すると、画像形成制御部１１２を制御して、印刷ジョブに含まれる印刷情報に基づいて描画情報を生成させる。

画像形成制御部１１２によって描画情報が生成されると、エンジン制御部１１４は、生成された描画情報に基づいてプリンタユニット１８０を制御し、給紙トレイ１８１から搬送される記録媒体に対して画像形成を実行する。即ち、プリンタユニット１８０が画像形成部として機能する。プリンタユニット１８０によって画像形成が施された記録媒体は排紙トレイ１８２に排出される。画像形成制御部１１２、プリンタユニット１８０及びエンジン制御部１１４が画像形成部として機能する。

画像形成制御部１１２によって生成された画像情報は、ユーザの指示に応じてそのままＨＤＤ１４０等に格納され、若しくは入出力制御部１１６及びネットワークＩ／Ｆ１６０を介して外部の装置に送信される。

ＭＦＰ１００がスキャナとして機能する場合、ＡＤＦ１７１に記録媒体が載置された状態で操作表示パネル１５０が操作され、スキャンユニット１７０を通過するときに、記録媒体に形成された画像が読み取られる。スキャンユニット１７０を通過した記録媒体は原稿排出トレイ１７２に保持される。スキャンユニット１７０が読み取った画像は、エンジン制御部１１４を介して画像読取制御部１１３に渡される。この画像に基づいて画像データが生成される。この生成された画像データは主制御部１１１に渡される。スキャンユニット１７０及びエンジン制御部１１４が画像読取部として機能する。

また、ＭＦＰ１００が複写機として動作する場合は、エンジン制御部１１４がスキャンユニット１７０から受信した撮像情報若しくは画像形成制御部１１２が生成した画像情報に基づき、画像形成制御部１１２が描画情報を生成する。その描画情報に基づいてプリンタ動作の場合と同様に、エンジン制御部１１４がプリンタユニット１８０を駆動する。

［画像処理プログラムの実施形態］
次に、ＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１０等のハードウェア資源を用いて実行される画像処理プログラムによって実現される画像処理プログラムの機能構成について、図４を用いて説明する。

本実施形態に係る画像処理プログラムによって、入力情報受付部１１、パターン画像出力部１２、パターン画像読取処理部１３、評価用画像情報送信部１４、参照先情報取得部１５、修理依頼情報生成部１６、修理依頼情報送信部１７、動作状況参照部１８、パターン画像決定部１９、を有している。

入力情報受付部１１は、利用者Ｕによって操作表示パネル１５０を介して入力される「依頼内容」から、パターン画像出力部１２、パターン画像読取処理部１３、修理依頼情報生成部１６及びパターン画像決定部１９の各処理に必要な情報を生成し、通知する。ここで入力情報受付部１１に対して依頼内容を入力するユーザインタフェースは、操作表示パネル１５０に表示される画面Ｇ１５１など（図８を参照）などである。画面Ｇ１５１などに関する詳細な説明は後述する。

パターン画像出力部１２は、依頼情報に応じた評価用画像を生成するための情報を生成して、画像形成制御部１１２に通知する。画像形成制御部１１２では通知された情報に基づいて評価用画像を出力するための描画情報を生成する。画像形成制御部１１２は、通知された描画情報をエンジン制御部１１４に通知して、記録媒体に評価用画像からなる画像パターンを出力するようにプリンタユニット１８０を動作させる。パターン画像出力部１２は、画像パターンの出力が正常に完了しなかった場合、その「出力異常の原因を示す情報」を修理依頼情報生成部１６に通知する。ここで、「出力異常の原因を示す情報」とは例えば、記録媒体の搬送エラー（紙詰まり）や、記録媒体不足（紙切れ）などを示す情報をいう。

画像パターンは、例えば、図６及び図７に例示するように、記録媒体に形成される画像の品質を視認可能な画像であって、特定のパターン画像から構成されるものである。評価用画像である画像パターンの詳細は後述する。

パターン画像読取処理部１３は、画像パターンが記録された記録媒体をＡＤＦ１７１に載置した状態で、利用者Ｕが操作表示パネル１５０に対して行う操作に応じてスキャンユニット１７０を動作させて、画像パターンの光学的に読み取る処理を実行させる。パターン画像読取処理部１３は、読み取られた画像パターンから評価用画像情報を生成し、評価用画像情報送信部１４に通知する。パターン画像読取処理部１３は、画像読取部を構成する。

評価用画像情報送信部１４は、パターン画像読取処理部１３から通知された評価用画像情報を予め設定されている送信先に送信する処理を実行する。ここで「予め設定されている送信先」とは、管理サーバ２００が備える記憶媒体（記憶領域）である。評価用画像情報送信部１４は、管理サーバ２００に対する送信処理が正常に完了した場合、その旨を参照先情報取得部１５に通知し、管理サーバ２００に対する送信処理が正常に完了しなかった場合、その旨を修理依頼情報生成部１６に通知する。

参照先情報取得部１５は、評価用画像情報送信部１４によって送信された評価用画像情報（画像パターン）が格納された管理サーバ２００のアドレスを含む参照先情報を管理サーバ２００から取得する処理を実行する。参照先情報取得部１５は、取得した参照先情報を修理依頼情報生成部１６に通知する。参照先情報取得部１５は、管理サーバ２００から参照先情報を取得できなかったときは、その旨を修理依頼情報生成部１６に通知する。

修理依頼情報生成部１６は、入力情報受付部１１において取得された利用者Ｕからの依頼内容を示す情報、パターン画像出力部１２、パターン画像読取処理部１３，若しくは評価用画像情報送信部１４からの通知、及び参照先情報取得部１５から通知される参照先情報に基づいて、修理依頼情報を生成する。修理依頼情報生成部１６は、生成した修理依頼情報を修理依頼情報送信部１７に通知する。また、修理依頼情報生成部１６は、修理依頼情報を生成するときに動作状況参照部１８を介してＨＤＤ１４０に記録されている動作履歴情報を取得し、これを含めて修理依頼情報を生成してもよい。

修理依頼情報送信部１７は、修理依頼情報生成部１６から通知された修理依頼情報を、予め設定されている送信先に送信する処理を実行する。ここで「予め送信されている送信先」とは、オペレータ端末３００である。修理依頼情報送信部１７は、修理依頼情報送信部を構成する。

動作状況参照部１８は、ＨＤＤ１４０に動作ログ情報として記録されている動作履歴情報を読み出して、修理依頼情報生成部１６に通知する。動作履歴情報は、ＭＦＰ１００の動作状況や動作時間などを記録した「ログ」である。動作履歴情報には、修理依頼を受けたメンテナンス要員ＣＥに有用な情報が含まれている。

パターン画像決定部１９は、入力情報受付部１１から通知された依頼内容に応じて、パターン画像出力部１２において出力される評価用画像パターンの態様（種類）を決定する。パターン画像決定部１９が決定した評価用画像パターンの態様（種類）によって、パターン画像出力部１２は、依頼内容に適した評価用画像パターンを出力する。パターン画像決定部１９は、評価用画像パターン決定部を構成する。

［画像処理方法の実施形態］
次に、ＭＦＰ１００によって実行される画像処理方法の例について、図５のフローチャートを用いて説明する。以下の説明において、ＭＦＰ１００において実行される画像処理プログラムの処理ステップについて「Ｓ５０１、Ｓ５０２、・・・・」のように符号を付す。まず、利用者Ｕが、ＭＦＰ１００を利用して画像処理を実行するときに、出力された画像形成出力結果を参照し、それによって修理依頼の必要があると判断したとき、操作表示パネル１５０を操作して、修理依頼を行う。本実施形態に係る画像処理方法は、利用者Ｕが修理依頼を行うときの流れを例示している。ます、操作表示パネル１５０に、修理依頼画面を表示させる（Ｓ５０１）。

修理依頼画面には、図８（ａ）に例示する画面Ｇ１５１のように、ＭＦＰ１００を一意に識別するための「機器番号」、ＭＦＰ１００の利用者Ｕを一意に識別するための「お客様名」、当該利用者Ｕへの連絡先となる「電話番号」が表示される。また、画面Ｇ１５１には、修理の依頼内容を選択するための依頼内容選択ボタンＢ１が表示される。画面Ｇ１５１は、修理依頼入力画面を構成する。

Ｓ５０１において、操作表示パネル１５０に表示された画面Ｇ１５１の依頼内容選択ボタンＢ１を利用者Ｕが操作して、修理の原因となる種類の入力を受け付ける（Ｓ１５２）。利用者Ｕが修理原因の種類の中から「画像不良」を選択した状態の表示例が図８（ｂ）に示す画面Ｇ１５２である。なお、修理の依頼内容として選択可能なものとして、例えば「異音」や「紙詰まり」などがある。本実施形態では、主に「画像不良」が選択された場合を説明する。なお、それ以外の種類が選択された場合であっても、後に生成される修理依頼情報には、その種類に応じた情報が含まれる。

続いて、Ｓ５０２で表示される画面Ｇ１５２において選択された修理の依頼内容が「画像不良」であるか否か（Ｓ５０３）、画面Ｇ１５２に表示されていたパターン印刷の実行を指示する印刷実行ボタンＢ２が操作された否か（Ｓ５０３）が判定される。「画像不良」が選択され（Ｓ５０３／ＹＥＳ）、印刷実行ボタンＢ２が操作されて評価用画像の出力実行指示が行われたとき（Ｓ５０４／ＹＥＳ）、評価用画像の出力に適した記録媒体が存在するか否かの判定が行われる（Ｓ５０５／ＮＯ）。

Ｓ５０５の判定処理は、給紙トレイ１８１に評価用画像の出力に適した種類の記録媒体を保持するものがあるか否か、また、給紙トレイ１８１の中に記録媒体が保持されているか否か、など、ＭＦＰ１００が備える給紙トレイセンサや紙切れセンサの検知結果に基づいて実行される。

Ｓ５０３、Ｓ５０４、Ｓ５０５、のいずれの判定処理においても「ＹＥＳ」であれば、処理はＳ５０６に移行する。いずれかの判定処理において「ＮＯ」であれば、処理はＳ５１２に移行する。

Ｓ５０６では、Ｓ５０２において選択された修理の依頼内容に応じてパターン画像決定部１９が評価用画像の画像パターンを決定する。そして、決定された画像パターンを、パターン画像出力部１２が画像形成制御部１１２を介して出力させる。評価用画像の画像パターンが形成された記録媒体は、排紙トレイ１８２に載置されるので、利用者Ｕはこれを取り出して、ＡＤＦ１７１にセットする。

ここで、Ｓ５０６において決定される画像パターンについて図６及び７を用いて説明する。利用者Ｕが「画像不良」と認識するものには複数の種類がある。例えば、記録媒体の一定領域に連続した線状の異常画像が形成される「スジ」や記録媒体の画像形成面等に局所的に形成される点状の異常画像である「汚れ／斑点」などがある。また、一部の画像の濃度が異常なる「かすれ」、複数の画像が重なって形成される「残像」、これらの組み合わせなどもある。評価用画像は、画像不良の生じている状態を視認可能にするために形成する画像であるから、上記の種類が顕著に確認できるようなパターン画像を出力することが好適である。

図６（ａ）に示す画像Ｐ１３１は、ＣＹＭＫの各色の帯状の画像を、記録媒体の搬送方向とは直交する方向に形成し、搬送方向に配列した画像パターンを例示している。画像Ｐ１３１は、搬送方向に延びる「スジ」などを顕著に示すことに適している。

図６（ｂ）に示す画像Ｐ１３２は、ＣＹＭＫの各色の帯状の画像を、記録媒体の搬送方向と並行する方向に形成し、搬送方向と直交する方向に配列した画像パターンを例示している。画像Ｐ１３２は、搬送方向に直交する方向の「スジ」などを顕著に示すことに適している。

図７（ａ）は、図６（ａ）と（ｂ）を１枚の記録媒体にまとめて形成した画像Ｐ１３３を例示している。また、図７（ｂ）は、図６（ａ）と（ｂ）を組み合わせた格子状の画像パターンである画像Ｐ１３４を例示している。この他に、各色のベタ塗り画像を記録媒体ごとに形成し、合計で５個の画像パターンを個別に記録媒体に形成するものもある。

図６及び７に例示した画像パターンのうち、いずれの画像パターンを使用するものとして判定するには、画面Ｇ１５１において「画像不良」が選択され、さらに、その不良種別が選択されるなどして、最適な評価用画像を形成するための画像パターンを特定可能な情報が、利用者ＵからＭＦＰ１００に対して入力される必要がある。また、予め、ＭＦＰ１００において、特定の画像パターンを使用することを設定しておいてもよい。また、動作状況参照部１８を介してＨＤＤ１４０に格納されているログに含まれる情報に基づいて、パターン画像決定部１９が決定する処理を実行してもよい。

図５に戻る。続いて、利用者Ｕが操作表示パネル１５０に表示される画面Ｇ１５３（図８（ｂ）参照）において「スキャン実行」を指示するスキャン実行ボタンＢ３を操作すると（Ｓ５０７）、パターン画像読取処理部１３からの指示によって画像読取制御部１１３がスキャンユニット１７０を動作させる。これによって、ＡＤＦ１７１にセットされた記録媒体を光学的に読み取る「画像処理取処理」が実行される。

Ｓ５０７の操作によって画像読取処理が完了すれば（Ｓ５０８／ＹＥＳ）、評価用画像情報送信部１４によって、読み取られた評価用画像パターンが管理サーバ２００に送信される（Ｓ５０９）。

続いて、Ｓ５０９において送信処理が正常に完了したか否かの判定処理が実行される（Ｓ５１０）。Ｓ５０９の送信処理が正常に完了していれば（Ｓ５１０／ＹＥＳ）、参照先情報取得部１５が、管理サーバ２００にアクセスして、参照先情報を取得する（Ｓ５１１）。

Ｓ５０８、Ｓ５１０のいずれかの判定処理において「ＮＯ」であれば、その結果を修理依頼情報生成部１６に通知して、処理をＳ５１２に移行する。また、Ｓ５１１において参照先情報が取得できないときは、その旨を修理依頼情報生成部１６に通知して、処理をＳ５１２に移行する。

Ｓ５１２において、修理依頼情報を生成し、生成された修理依頼情報を修理依頼情報送信部１７によってオペレータ端末３００に送信する（Ｓ５１３）。オペレータＯＰは、修理依頼情報をメンテナンス要員ＣＥが所持するＣＥ端末４００に転送する。修理依頼情報には、依頼元の利用者Ｕの識別情報、依頼対象のＭＦＰ１００の識別情報、及び、評価用画像情報を参照するための参照先情報が含まれる。また、修理依頼情報には、Ｓ５０３〜Ｓ５０５、Ｓ５０６、Ｓ５１０、Ｓ５１１において、処理が正常に終了しなかった旨が修理依頼情報生成部１６に通知されていれば、その情報も含まれ、場合によって参照先情報は含まれない。修理依頼情報を受信したメンテナンス要員ＣＥは、修理依頼情報を参照し、場合によっては参照先情報にアクセスすることで、修理対象の状況を容易に把握することができる。

利用者Ｕにおいては、修理の依頼内容を選択して、評価用画像をＭＦＰ１００に読み取らせる操作をするだけで、修理の依頼に必要となる情報をＭＦＰ１００が能動的にオペレータ端末３００に送信してくれるので、修理依頼の手間を削減することができる。

［画像処理システムの機能構成］
次に、本実施形態に係るＭＦＰ１００と管理サーバ２００を有する画像処理システムの機能構成について図９を用いて説明する。図９に示すように、ＭＦＰ１００と通信ネットワーク５００を介して通信可能に接続される管理サーバ２００は、評価用画像情報をＭＦＰ１００から受信する評価用画像情報受信部２１０と、受信した評価用画像情報を記憶媒体に格納する評価用画像情報格納部２２０と、格納された評価用画像情報の参照先を示す参照先情報を生成する参照先情報生成部２３０と、を有する。

なお、管理サーバ２００において、評価用画像情報格納部２２０に格納された評価用画像情報への参照権限を設定し、参照先情報に参照権限の許諾を行うためのアクセス制限情報を含めてもよい。これによって、参照先情報にアクセスできるメンテナンス要員ＣＥやオペレータＯＰを限定する。又は、参照可能期間を限定する、などのアクセス制限処理を実行できる。

なお、本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、その技術的要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。上記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者であれば、開示した内容から様々な変形例を実現することが可能である。そのような変形例も、特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。

１ ：システム
１１ ：入力情報受付部
１２ ：パターン画像出力部
１３ ：パターン画像読取処理部
１４ ：評価用画像情報送信部
１５ ：参照先情報取得部
１６ ：修理依頼情報生成部
１７ ：修理依頼情報送信部
１８ ：動作状況参照部
１９ ：パターン画像決定部
１００ ：ＭＦＰ
１１０ ：ＣＰＵ
１１１ ：主制御部
１１２ ：画像形成制御部
１１３ ：画像読取制御部
１１４ ：エンジン制御部
１１５ ：操作表示制御部
１１６ ：入出力制御部
１２０ ：ＲＡＭ
１３０ ：ＲＯＭ
１４０ ：ＨＤＤ
１５０ ：操作表示パネル
１６０ ：ネットワークＩ／Ｆ
１７０ ：スキャンユニット
１７２ ：原稿排出トレイ
１８０ ：プリンタユニット
１８１ ：給紙トレイ
１８２ ：排紙トレイ
１９０ ：バス
２００ ：管理サーバ
２１０ ：評価用画像情報受信部
２２０ ：評価用画像情報格納部
２３０ ：参照先情報生成部
３００ ：オペレータ端末
４００ ：ＣＥ端末
５００ ：通信ネットワーク

特開２０１７−００９８３７号公報

Claims (8)

1. 利用者の依頼に応じて画像処理を実行する画像処理装置であって、
   前記利用者からの前記画像処理装置に対する修理依頼の内容を受け付ける入力情報受付部と、
   前記修理依頼に基づいて、前記画像処理により形成され出力される画像の評価に用いられる評価用画像を出力する画像出力部と、
   前記評価用画像を光学的に読み取って評価用画像情報を生成する画像読取部と、
   前記評価用画像情報を外部の記憶媒体に送信する評価用画像情報送信部と、
   前記記憶媒体に格納された前記評価用画像情報を参照するときに用いられる情報である参照先情報を取得する参照先情報取得部と、
   前記参照先情報を含み、前記修理依頼に応じた修理依頼情報を生成する修理依頼情報生成部と、
   前記修理依頼情報を外部装置に送信する修理依頼情報送信部と、
   を有することを特徴とする画像処理装置。
2. 前記修理依頼に基づいて、前記評価用画像のパターンを決定し、前記画像出力部に通知するパターン画像決定部をさらに有し、
   前記画像出力部は、前記パターン画像決定部の決定に基づいて前記評価用画像を出力する、
   請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記画像処理装置の動作状況を含む動作履歴情報を参照する動作状況参照部をさらに有し、
   前記修理依頼情報生成部は、前記動作履歴情報を前記修理依頼情報に含めて生成する、
   請求項１又は２に記載の画像処理装置。
4. 前記修理依頼情報生成部は、前記画像出力部、前記画像読取部、評価用画像情報送信部、前記参照先情報取得部に処理に異常が生じたとき、当該異常の内容を示す情報を含めて前記修理依頼情報を生成する、
   請求項１又は３のいずれか一項に記載の画像処理装置。
5. 利用者が前記修理依頼を入力する修理依頼入力画面を表示し、当該利用者からの前記修理依頼を受け付ける操作表示部を有し、
   前記操作表示部は、前記画像出力部において前記評価用画像の出力が正常に終了しないとき、出力異常の原因を示す情報を表示する、
   請求項１又は４のいずれか一項に記載の画像処理装置。
6. 利用者の依頼に応じて画像処理を実行する画像処理方法であって、
   前記画像処理を実行する画像処理装置に対する前記利用者からの修理依頼を受け付け、
   前記修理依頼に基づいて、前記画像処理により出力される画像の評価に用いられる評価用画像を出力し、
   前記評価用画像を光学的に読み取って評価用画像情報を生成し、
   前記評価用画像情報を外部の記憶媒体に送信し、
   前記記憶媒体に格納された前記評価用画像情報を参照するときに用いられる情報である参照先情報を取得し、
   前記参照先情報を含み、前記修理依頼に応じた修理依頼情報を生成し、
   前記修理依頼情報を外部装置に送信する、
   ことを特徴とする画像処理方法。
7. コンピュータに利用者の依頼に応じた画像処理を実行させる画像処理プログラムであって、
   前記利用者からの修理依頼の内容を受け付けるステップと、
   前記修理依頼に基づいて、前記画像処理により形成され出力される画像の評価に用いられる評価用画像を出力するステップと、
   前記評価用画像を光学的に読み取って評価用画像情報を生成するステップと、
   前記評価用画像情報を外部の記憶媒体に送信するステップと、
   前記記憶媒体に格納された前記評価用画像情報を参照するときに用いられる情報である参照先情報を取得するステップと、
   前記参照先情報を含み、前記修理依頼に応じた修理依頼情報を生成するステップと、
   前記修理依頼情報を外部装置に送信するステップと、
   を含むことを特徴とする画像処理プログラム。
8. 利用者の依頼に応じて画像処理を実行する画像処理装置と、当該画像処理装置からの情報を格納する記憶媒体を備える情報格納装置と、を有する画像処理システムであって、
   前記画像処理装置は、
   前記利用者からの前記画像処理装置に対する修理依頼の内容を受け付ける入力情報受付部と、
   前記修理依頼に基づいて、前記画像処理により形成され出力される画像の評価に用いられる評価用画像を出力する画像出力部と、
   前記評価用画像を光学的に読み取って評価用画像情報を生成する画像読取部と、
   前記評価用画像情報を外部の記憶媒体に送信する評価用画像情報送信部と、
   前記記憶媒体に格納された前記評価用画像情報を参照するときに用いられる情報である参照先情報を取得する参照先情報取得部と、
   前記参照先情報を含み、前記修理依頼に応じた修理依頼情報を生成する修理依頼情報生成部と、
   前記修理依頼情報を外部装置に送信する修理依頼情報送信部と、
   を有し、
   前記情報格納装置は、
   前記画像処理装置から前記評価用画像情報を受信する評価用画像情報受信部と、
   受信した前記評価用画像情報を前記記憶媒体に格納する評価用画像情報格納部と、
   格納された前記評価用画像情報の参照先を示す参照先情報を生成する参照先情報生成部と、
   を有することを特徴とする画像処理システム。