JP2020077921A - 診断システム及び診断方法 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置と診断装置とが通信回線を介して接続していない場合であっても画像形成装置に関する情報を利用して高精度な診断を可能にする診断システム及び診断方法を提供する。【解決手段】診断システム１において、画像形成装置１１Ｂは、画像形成装置の印刷機能の正否を判定するためのテストパターンと、画像形成装置に関する第１の装置情報を示す装置情報画像とを含む第１の診断画像を記録媒体に印刷する第１の印刷手段を備える。読取装置１２は、記録媒体に印刷された第１の診断画像を読み取る読取手段と、読取装置に関する第２の装置情報を記憶する記憶手段と、第１の通信回線を介して診断装置と通信する第１の通信手段と、を備える。診断装置は、テストパターンの画像データ、装置情報画像の画像データに基づいて取得された第１の装置情報及び第２の装置情報に基づいて画像形成装置を診断する診断手段を備える。【選択図】図４

Description

本発明は、診断システム及び診断方法に関する。

プリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置の利用環境において、印刷画像にスジやポチ等の異常が発生した場合に、通常、ユーザは所定のメンテナンスシステムに診断や修復を依頼する。このとき、スジ等を含む異常画像に関するデータをメンテナンスシステムに通信回線を介して送信することで、診断等を遠隔的に行うことができる。

例えば、画像形成装置の遠隔診断を可能にすることを目的として、異常画像を読取装置で読み取った画像データ等を含む転送画像データと、画像形成装置（画像出力装置）の管理情報、エラー発生情報等を含む転送情報とを、通信回線を介して接続される診断装置に転送し、診断装置が転送画像データと転送情報とを用いて遠隔診断を行う技術が開示されている（特許文献１）。

上記のように、診断の対象となる画像形成装置に関する装置情報（例えば、画像形成装置の識別番号、設定情報等）を診断装置に提供することにより、高精度な診断を行うことが可能となる。しかしながら、従来技術においては、装置情報を画像形成装置から診断装置へ直接送信することが前提となっているため、画像形成装置と診断装置とが通信回線を介して接続されていない場合には、装置情報を診断装置に提供することができず、高精度な診断を実現することが困難となる。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像形成装置と診断装置とが通信回線を介して接続していない場合であっても画像形成装置に関する情報を利用して高精度な診断を可能にすることを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一態様は、画像形成装置と、読取装置と、診断装置とを含む診断システムであって、前記画像形成装置は、前記画像形成装置の印刷機能の正否を判定するためのテストパターンと、前記画像形成装置に関する第１の装置情報を示す装置情報画像とを含む第１の診断画像を記録媒体に印刷する印刷手段、を備え、前記読取装置は、前記記録媒体に印刷された前記第１の診断画像を読み取る読取手段と、前記読取装置に関する第２の装置情報を記憶する記憶手段と、第１の通信回線を介して前記診断装置と通信する第１の通信手段と、を備え、前記診断装置は、前記テストパターンの画像データ、前記装置情報画像の画像データに基づいて取得された前記第１の装置情報、及び前記第２の装置情報に基づいて、前記画像形成装置を診断する診断手段を備えることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置と診断装置とが通信回線を介して接続されていない場合であっても画像形成装置に関する情報を利用した高精度な診断が可能となる。

図１は、第１の実施形態に係る診断システムの構成例を示す図である。 図２は、第１の実施形態に係る第１のネットワークに含まれるＭＦＰ及びサーバのハードウェア構成例を示すブロック図である。 図３は、第１の実施形態に係る第２のネットワークに含まれるプリンタ及びＰＣＣのハードウェア構成例を示すブロック図である。 図４は、第１の実施形態に係る診断システムの機能構成例を示すブロック図である。 図５は、第１の実施形態に係る診断チャートの構成例を示す図である。 図６は、第１の実施形態に係る画像形成装置の装置情報のデータ構造例を示す図である。 図７は、第１の実施形態に係る読取装置の装置情報のデータ構造例を示す図である。 図８は、第１の実施形態に係る診断システムにおける処理例を示すシーケンス図である。 図９は、第２の実施形態に係る診断システムの機能構成例を示すブロック図である。 図１０は、第２の実施形態に係る診断システムにおける処理例を示すシーケンス図である。 図１１は、第３の実施形態に係る診断システムの機能構成例を示すブロック図である。 図１２は、第３の実施形態に係る診断チャートの構成例を示す図である。 図１３は、第３の実施形態に係る診断システムにおける処理例を示すシーケンス図である。

以下に添付図面を参照して、診断システム及び診断方法の実施形態を詳細に説明する。以下の実施形態によって本発明が限定されるものではなく、以下の実施形態における構成要素には当業者が容易に想到できるもの、実質的に同一のもの、及びいわゆる均等の範囲のものが含まれる。以下の実施形態の要旨を逸脱しない範囲で構成要素の種々の省略、置換、変更、及び組み合わせを行うことができる。

（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る診断システム１の構成例を示す図である。本例に係る診断システム１は、プリンタ１１Ａ，１１Ｂ（画像形成装置）、ＭＦＰ（Multifunction Peripheral）１２（読取装置）、ＰＣ（Personal Computer）１３Ａ〜１３Ｃ、及びサーバ１４（診断装置）を含んでいる。

プリンタ１１Ａ，１１Ｂは、印刷機能を有する装置であって、例えばインクジェットプリンタ、レーザプリンタ等であり得る。プリンタ１１Ａ，１１Ｂは、ＰＣ１３Ａ〜１３Ｃ等の情報処理装置から送信される画像データ、設定情報、コマンド等に応じて、印刷用紙等の記録媒体に画像を印刷する。

ＭＦＰ１２は、印刷機能、複写機能、画像読取機能、ファクシミリ機能等を有する装置である。ＭＦＰ１２は、プリンタ１１Ａ，１１Ｂと同様に記録媒体に画像を印刷することが可能であると共に、記録媒体に印刷された画像を読み取る（画像データを取得する）ことが可能である。なお、ＭＦＰ１２は、「読取装置」の一例であり、ＭＦＰ１２の代わりに単体のスキャナが用いられてもよい。

ＰＣ１３Ａ〜１３Ｃは、主にエンドユーザにより操作される情報処理装置であって、プリンタ１１Ａ，１１ＢやＭＦＰ１２に対して、画像データ、設定情報、コマンド等を送信する。

サーバ１４は、プリンタ１１Ａ，１１ＢやＭＦＰ１２を診断するための診断処理（異常検知、異常原因の推定、対処方法の提示等）を行う情報処理装置であり、主にメンテナンスシステムの管理者等により操作される。

本例に係る診断システム１は、第１のネットワーク２と第２のネットワークとを含んでいる。第１のネットワーク２は、プリンタ１１Ａ、ＭＦＰ１２、ＰＣ１３Ａ，１３Ｂ、及びサーバ１４が第１の通信回線１７を介して通信可能に構成されたコンピュータネットワークである。第２のネットワーク３は、プリンタ１１Ｂ及びＰＣ１３Ｃが第２の通信回線１８を介して通信可能に構成されたコンピュータネットワークである。第１の通信回線１７及び第２の通信回線１８は、適宜なコンピュータネットワーク技術（例えばイーサネット（登録商標）、無線ＬＡＮ（Local Area Network）、インターネット等）を利用して構築され得るものである。

ＭＦＰ１２は、スキャナ（画像読取機能）により取得した画像データ、スキャナの装置情報（例えば動作ログ、画像の色味の補正情報、出力枚数、部品情報等を示すコンディションデータ）等を、第１の通信回線を介してＰＣ１３Ａ，１３Ｂやサーバ１４に送信する。ＰＣ１３Ａ，１３Ｂは、スキャンの実行指示、コンディションデータの取得指示、診断処理の実行指示等を行うことができるように構成されている。

サーバ１４は、第１の通信回線１７を介して受信したデータに基づいて、プリンタ１１Ａ，１１ＢやＭＦＰ１２についての診断処理を行う。サーバ１４は、ＭＦＰ１２から送信された画像データ（スキャナの読取データ）、プリンタ１１Ａ，１１Ｂの装置情報、ＭＦＰ１２の装置情報等に基づいて診断処理を行う。プリンタ１１Ａ，１１Ｂの装置情報とは、例えば、プリンタ１１Ａ，１１Ｂの識別番号、印刷条件（印刷時の設定情報）等である。ＭＦＰ１２の装置情報とは、例えば、ＭＦＰ１２の識別番号、スキャン条件（スキャン時の設定情報）等である。

本実施形態においては、第１のネットワーク２及び第２のネットワーク３がそれぞれ独立した（閉じた）ネットワークであることを想定している。すなわち、第２のネットワーク３内のプリンタ１１Ｂは、第１のネットワーク２内のサーバ１４と直接通信することができない状態にある。

第１のネットワーク２に含まれるプリンタ１１ＡやＭＦＰ１２について診断処理を行う際には、サーバ１４は第１の通信回線１７を介してこれらの装置１１Ａ，１２の装置情報を取得することができる。しかし、第２のネットワーク３に含まれるプリンタ１１Ｂについて診断処理を行う際には、プリンタ１１Ｂが第１の通信回線１７と接続していないため、サーバ１４はプリンタ１１Ｂの装置情報を直接取得することができない。本実施形態に係る診断システム１は、このようにサーバ１４と直接通信することができない状態にあるプリンタ１１Ｂを診断する際に、当該プリンタ１１Ｂの装置情報を利用して高精度な診断を実現できるようにするものである。

図２は、第１の実施形態に係る第１のネットワーク２に含まれるＭＦＰ１２及びサーバ１４のハードウェア構成例を示すブロック図である。本実施形態に係るＭＦＰ１２は、コントローラ２１、操作ユニット２２、スキャナ２３、画像形成部２４、プリントエンジン２５、通信Ｉ／Ｆ２６、及びＦａｘＩ／Ｆ２７を含む。

コントローラ２１は、ＭＦＰ１２全体の制御を司る電子制御ユニットであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２８、メモリ２９等を含んで構成されている。

操作ユニット２２は、スイッチ、タッチパネル、ディスプレイ、スピーカ等を含むユーザインターフェースである。

スキャナ２３は、記録媒体に印刷された画像を読み取り、画像データを取得するユニット（装置）であり、例えば、記録媒体を載置する透明板、透明板を介して記録媒体に走査光を照射する光源、光源を変位させる駆動機構、記録媒体からの反射光を受光して光電変換する撮像素子等を含んで構成される。

画像形成部２４は、スキャナ２３により取得された画像データ、ＰＣ１３Ａ，１３Ｂ等から送信されたプリントジョブデータ、ＭＦＰ１２内のメモリに記憶された内部パターンの画像データ等に基づいて、記録媒体に画像を印刷するための印刷データを生成するユニットである。画像形成部２４は、例えば、画像処理用のＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等である。

プリントエンジン２５は、画像形成部２４により生成された印刷データに基づいて、記録媒体に画像を印刷するユニットであり、例えば、電子写真プロセスユニット、インクジェットユニット等である。

通信Ｉ／Ｆ２６は、第１の通信回線１７を介して他の情報処理装置（サーバ１４、ＰＣ１３Ａ，１３Ｂ等）とデータの送受信を行う通信デバイスである。

ＦａｘＩ／Ｆ２７は、ＭＦＰ１２が備えるファクシミリ機能を実現するユニットであり、第１の通信回線１７を介して他のファクシミリとデータの送受信を行う通信デバイスである。

本実施形態に係るサーバ１４は、ＣＰＵ３１、主記憶装置３２、補助記憶装置３３、クロック装置３４、入力装置３５、出力装置３６、及び通信Ｉ／Ｆ３７を含む。

ＣＰＵ３１は、サーバ１４全体の制御を司る電子制御ユニットであり、主記憶装置３２や補助記憶装置３３に記憶されているプログラムに従って各種制御演算処理を行う。ＣＰＵ３１は、クロック装置３４が発生するクロック信号に同期して動作を制御する制御装置３８と、デジタルデータの演算処理を行う演算装置３９とを含んでいる。

入力装置３５は、キーボード、マウス、タッチパネル、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラ等を含むユーザインターフェースである。出力装置３６は、ディスプレイ、スピーカ等を含むユーザインターフェースである。

主記憶装置３２は、プログラムやデータを保持し、制御装置３８の指示に従って保持しているデータをレジスタに読み出す。補助記憶装置３３は、主記憶装置３２の記憶容量の補助として機能する。

通信Ｉ／Ｆ３７は、第１の通信回線１７を介して他の情報処理装置（ＭＦＰ１２、ＰＣ１３Ａ，１３Ｂ、プリンタ１１Ａ等）とデータの送受信を行う通信デバイスである。

図３は、第１の実施形態に係る第２のネットワーク３に含まれるプリンタ１１Ｂ及びＰＣ１３Ｃのハードウェア構成例を示すブロック図である。本実施形態に係るプリンタ１１Ｂは、コントローラ４１、操作ユニット４２、画像形成部４３、プリントエンジン４４、及び通信Ｉ／Ｆ４５を含む。

コントローラ４１は、プリンタ１１Ｂ全体の制御を司る電子制御ユニットであり、ＣＰＵ４６、メモリ４７等を含んで構成されている。

操作ユニット４２は、スイッチ、タッチパネル、ディスプレイ、スピーカ等を含むユーザインターフェースである。

画像形成部４３は、ＰＣ１３Ｃ等の第２の通信回線１８に接続された情報処理装置から送信されたプリントジョブデータ（画像データを含む）等に基づいて、記録媒体に画像を印刷するための印刷データを生成するユニットである。画像形成部４３は、例えば、画像処理用のＡＳＩＣ等である。

プリントエンジン４４は、画像形成部４３により生成された印刷データに基づいて、記録媒体に画像を印刷するユニットであり、例えば、インクジェットユニット、電子写真プロセスユニット等である。

通信Ｉ／Ｆ４５は、第２の通信回線１８を介してＰＣ１３Ｃ等とデータの送受信を行う通信デバイスである。

本実施形態に係るＰＣ１３Ｃは、ＣＰＵ５１、主記憶装置５２、補助記憶装置５３、クロック装置５４、入力装置５５、出力装置５６、及び通信Ｉ／Ｆ５７を含む。

ＣＰＵ５１は、ＰＣ１３Ｃ全体の制御を司る電子制御ユニットであり、主記憶装置５２や補助記憶装置５３に記憶されているプログラムに従って各種制御演算処理を行う。ＣＰＵ５１は、クロック装置５４が発生するクロック信号に同期して動作を制御する制御装置５８と、デジタルデータの演算処理を行う演算装置５９とを含んでいる。

入力装置５５は、キーボード、マウス、タッチパネル、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラ等を含むユーザインターフェースである。出力装置５６は、ディスプレイ、スピーカ等を含むユーザインターフェースである。

主記憶装置５２は、プログラムやデータを保持し、制御装置５８の指示に従って保持しているデータをレジスタに読み出す。補助記憶装置３３は、主記憶装置３２の記憶容量の補助として機能する。

図４は、第１の実施形態に係る診断システム１の機能構成例を示すブロック図である。ここでは、サーバ１４が、第２の通信回線１８に接続された（第１の通信回線１７には接続されていない）プリンタ１１Ｂについて診断処理を行う場合を示す。

プリンタ１１Ｂは、操作部１０１、記憶部１０２、通信部１０３、及び印刷部１０４（第１の印刷手段）を含む。

操作部１０１は、ユーザ（主にエンドユーザ）による操作を受け付ける。操作部１０１は、例えば操作ユニット４２、コントローラ４１、制御プログラム等の協働により構成され得る。

記憶部１０２は、印刷機能の正否を判定するためのテストパターンを示すテストパターン情報、プリンタ１１Ｂの装置情報（第１の装置情報）等を記憶する。装置情報とは、プリンタ１１Ｂに関する情報であり、例えばプリンタ１１Ｂの識別番号、印刷条件等を含む。記憶部１０２は、例えばメモリ４７、ＣＰＵ４６等の協働により構成され得る。

通信部１０３は、第２の通信回線１８を介して他の装置（ここではＰＣ１３Ｃ）との間で通信を確立する。通信部１０３は、ＰＣ１３Ｃからのプリントジョブデータ等を受信する。通信部１０３は、例えば通信Ｉ／Ｆ４５、コントローラ４１等の協働により構成され得る。

印刷部１０４は、記録媒体に画像を印刷する。本実施形態に係る印刷部１０４は、通信部１０３により受信されたプリントジョブデータ等に基づいて画像を印刷するだけでなく、操作部１０１になされたユーザの操作及び記憶部１０２に記憶された情報（テストパターン情報及び装置情報を含む情報）に基づいて、後述する診断チャート（第１の診断画像）を印刷する。印刷部１０４は、例えば画像形成部４３、プリントエンジン４４、コントローラ４１等の協働により構成され得る。

ＰＣ１３Ｃは、通信部１１１及び制御部１１２を含む。

通信部１１１は、第２の通信回線１８を介して他の装置（ここではプリンタ１１Ｂ）との間で通信を確立する。通信部１１１は、プリンタ１１Ｂに対してプリントジョブデータを送信する。通信部１１１は、例えば通信Ｉ／Ｆ５７、ＣＰＵ５１、制御プログラム等の協働により構成される。

制御部１１２は、ＰＣ１３Ｃを制御し、プリントジョブデータの生成、通信部１１１の制御等を行う。制御部１１２は、例えばＣＰＵ５１、制御プログラム等の協働により構成され得る。

ＭＦＰ１２は、操作部１２１、読取部１２２（読取手段）、記憶部１２３（記憶手段）、通信部１２４（第１の通信手段）、及び表示部１２５を含む。読取部１２２は装置情報取得部１３１（装置情報取得手段）を含む。通信部１２４は診断リクエスト生成部１３２を含む。

操作部１２１は、ユーザ（主にエンドユーザ）による操作を受け付ける。操作部１２１は、例えば操作ユニット２２、コントローラ２１、制御プログラム等の協働により構成され得る。

読取部１２２は、記録媒体に印刷された画像を読み取る。本実施形態に係る読取部１２２は、プリンタ１１Ｂにより印刷された診断チャートを読み取り、その画像データを取得する。読取部１２２に含まれる装置情報取得部１３１は、診断チャートの画像データに基づいてプリンタ１１Ｂの装置情報を取得する。読取部１２２は、例えばスキャナ２３、コントローラ２１、制御プログラム等の協働により構成され得る。

記憶部１２３は、ＭＦＰ１２の装置情報（第２の装置情報）を記憶する。記憶部１２３は、例えばメモリ２９、ＣＰＵ２８等の協働により構成され得る。

通信部１２４は、第１の通信回線１７を介して他の装置（ここではサーバ１４）との間で通信を確立する。通信部１２４に含まれる診断リクエスト生成部１３２は、読取部１２２により読み取られた診断チャートの画像データ、装置情報取得部１３１により取得されたプリンタ１１Ｂの装置情報、及び記憶部１２３に記憶されたＭＦＰ１２の装置情報に基づいて、サーバ１４に対して診断処理の実行を要求する診断リクエストを生成する。また、通信部１２４は、サーバ１４から送信された診断結果を受信する。通信部１２４は、例えば通信Ｉ／Ｆ２６、コントローラ２１等の協働により構成され得る。

表示部１２５は、通信部１２４により受信された診断結果を表示する。表示部１２５は、例えば操作ユニット２２（ディスプレイ等）、コントローラ２１等の協働により構成され得る。

サーバ１４は、通信部１４１及び診断部１４２を含む。診断部１４２は原因推定部１４３を含む。

通信部１４１は、第１の通信回線１７を介して他の装置（ここではＭＦＰ１２）との間で通信を確立する。通信部１４１は、診断リクエスト生成部１３２により生成された診断リクエストを受信する。通信部１４１は、例えば通信Ｉ／Ｆ３７、ＣＰＵ３１等の協働により構成され得る。

診断部１４２は、通信部１４１により受信された診断リクエストに基づいて、対象となる装置（ここでは１１Ｂ）についての診断処理を行う。診断部１４２に含まれる原因推定部１４３は、プリンタ１１Ｂに異常が有ると判定された場合に、診断リクエストに含まれる画像データ、プリンタ１１Ｂの装置情報、及びＭＦＰ１２の装置情報に基づいて、異常の原因を推定する。診断部１４２は、原因推定部１４３による推定結果を含む診断結果を生成する。診断部１４２は、例えばＣＰＵ３１、制御プログラム等の協働により構成され得る。

図５は、第１の実施形態に係る診断チャート７１（第１の診断画像）の構成例を示す図である。診断チャート７１は、サーバ１４と直接通信することができない画像形成装置（本実施形態ではプリンタ１１Ｂ）を診断する際に印刷される。診断チャート７１は、テストパターン領域７２及び装置情報領域７３を含む。

テストパターン領域７２には、診断の対象となる読取装置（プリンタ１１Ｂ）の印刷機能の正否を判定するためのテストパターン７５が印刷されている。テストパターン７５の構成は特に限定されるべきものではなく、対象となる画像形成装置の印刷方式（例えばインクジェット方式、電子写真プロセス方式等）に応じて適宜決定されるものである。印刷機能に異常がある場合（例えばインクやトナーが不足している場合、吐出ヘッドが汚れている場合、転写ベルトの転写効率が低下している場合等）には、テストパターン７５にかすれやムラが顕現する。

装置情報領域７３には、診断の対象となる画像形成装置の装置情報を示す装置情報画像７６が印刷されている。図５に例示する装置情報画像７６は一覧表状の画像となっているが、装置情報画像７６の構成はこれに限定されるものではなく、例えば暗号化された文字列形式、バーコード形式、ＱＲコード（登録商標）形式等であってもよい。

また、装置情報画像７６は、装置情報、又は装置情報の補正情報が複数個所に分散するように構成されてもよい。これにより、装置情報領域７３内に異常画像が発生した場合に、別領域に印刷された装置情報画像７６又はその補正情報を用いて妥当性チェック（例えばサムチェック）を行うことが可能となる。

図６は、第１の実施形態に係る画像形成装置の装置情報８１のデータ構造例を示す図である。本例に係る装置情報８１には、属性（カラム）として情報分類１、情報分類２、情報ＩＤ、情報名、及び値が含まれている。情報分類１は、装置の分類を示しており、本例では対象となる情報が画像形成装置（プリンタ１１Ｂ）に関するものであることが示されている。情報分類２は、情報の種類を示しており、本例では対象となる情報がプリンタ１１Ｂ固有の情報（画像形成装置固有情報）であるか、印刷条件等を示す情報（印刷条件情報）であるかが示されている。情報ＩＤは、情報分類１、情報分類２、情報名、及び値を対応付けたレコード（ロウ）毎に割り当てられた識別記号である。情報名は、情報の名称を示している。値は、具体的な値を示している。このような装置情報８１がプリンタ１１Ｂ（診断の対象となる画像形成装置）の記憶部１０２に記憶されており、診断チャート７１の生成時に装置情報８１が読み出されることにより、上記装置情報画像７６（装置情報領域７３に印刷される画像）が生成及び印刷される。

図７は、第１の実施形態に係る読取装置の装置情報９１のデータ構造例を示す図である。上述したように、診断処理を行う際には、診断の対象となる画像形成装置（プリンタ１１Ｂ）の装置情報８１だけでなく、診断チャート７１を読み取る読取装置（本例ではＭＦＰ１２）の装置情報９１も利用される。本例に係る装置情報９１には、上記画像形成装置の装置情報８１と同様の属性（情報分類１、情報分類２、情報ＩＤ、情報名、及び値）が含まれている。本例に係る装置情報８１の情報分類１においては、対象となる情報が読取装置（ＭＦＰ１２のスキャナ２３）に関するものであることを示しており、情報分類２においては、対象となる情報がスキャナ２３固有の情報（読取装置固有情報）であるか、読取設定等を示す情報（読取条件情報）であるかが示されている。このような装置情報９１がＭＦＰ１２（診断チャート７１を読み取る読取装置）の記憶部１２３に記憶されており、診断処理の実行を要求する診断リクエストの生成時に読み出される。

図８は、第１の実施形態に係る診断システム１における処理例を示すシーケンス図である。ここでは、第２のネットワーク３に含まれる（サーバ１４と直接通信ができない）プリンタ１１Ｂについて診断を行う場合を示す。

ユーザがプリンタ１１Ｂの操作部１０１に対して、診断チャート７１を印刷するための診断チャート印刷ボタンを押下する操作を行うと（Ｓ１０１）、プリンタ１１Ｂの印刷部１０４は、記憶部１０２から診断チャート７１のテストパターン領域７２に印刷されるテストパターン７５の画像データと、プリンタ１１Ｂの装置情報８１とを読み出す（Ｓ１０２，Ｓ１０３）。そして、印刷部１０４は、読み出されたテストパターン７５の画像データと装置情報８１とに基づいて、テストパターン７５及び装置情報画像７６を含む診断チャート７１を印刷する（Ｓ１０４）。その後、プリンタ１１Ｂの操作部１０１は、診断チャート７１の印刷が終了したことを示す終了表示をディスプレイ等に表示する（Ｓ１０５）。

その後、ユーザがＭＦＰ１２の操作部１２１に対して、ＭＦＰ１２以外の画像形成装置（本例ではプリンタ１１Ｂ）を診断するための他装置診断開始ボタンを押下する操作を行うと（Ｓ１１１）、ＭＦＰ１２の読取部１２２が診断チャート７１をスキャンする（Ｓ１１２）。装置情報取得部１３１は、診断チャート７１内の装置情報画像７６の画像データに基づいてプリンタ１１Ｂの装置情報８１を取得し（Ｓ１１３）、診断リクエスト生成部１３２は、記憶部１２３からＭＦＰ１２（スキャナ２３）の装置情報９１を読み出す（Ｓ１１４）。なお、装置情報画像７６から装置情報８１を取得する具体的な方法は特に限定されるべきものではないが、例えば公知の文字認識処理、デコード処理、バーコード解析処理、ＱＲコード解析処理等を利用することができる。その後、診断リクエスト生成部１３２は、診断チャート７１内のテストパターン７５の画像データ、プリンタ１１Ｂの装置情報８１、及びＭＦＰ１２の装置情報９１を含む診断リクエストを生成し、通信部１２４が当該診断リクエストを第１の通信回線１７を介してサーバ１４に送信する（Ｓ１１５）。

サーバ１４の通信部１４１が診断リクエストを受信すると（Ｓ１２１）、診断部１４２は、診断リクエストに含まれるテストパターン７５の画像データ、プリンタ１１Ｂの装置情報８１、及びＭＦＰ１２の装置情報９１に基づいて、プリンタ１１Ｂについての診断処理を実行する（Ｓ１２２）。このとき、テストパターン７５の画像データに基づいてプリンタ１１Ｂに異常が有ると判定された場合（例えばテストパターン７５にかすれやムラが認められる場合）には、原因推定部１４３は、プリンタ１１Ｂの装置情報８１及び／又はＭＦＰ１２の装置情報９１に基づいて異常の原因を推定する。その後、診断部１４２は、異常の有無、異常原因の推定結果等を含む診断結果を生成し、通信部１４１は、診断結果を第１の通信回線１７を介してＭＦＰ１２に送信する（Ｓ１２３）。

ＭＦＰ１２の通信部１２４が診断結果を受信すると（Ｓ１３１）、表示部１２５は、診断結果をディスプレイ等に表示し（Ｓ１３２）、その後他装置診断が終了したことを示す終了表示を表示する（Ｓ１３３）。

以上のように、本実施形態によれば、診断の対象となる画像形成装置と診断装置とが通信回線を介して接続されていない場合であっても画像形成装置に関する情報を利用して高精度な診断を行うことが可能となる。

以下に、図面を参照して他の実施形態について説明するが、第１の実施形態と同一又は同様の作用効果を奏する箇所については同一の符号を付してその説明を省略する場合がある。

（第２の実施形態）
図９は、第２の実施形態に係る診断システム２０１の機能構成例を示すブロック図である。本実施形態に係る診断システム２０１においては、診断チャート７１内の装置情報画像７６の画像データに基づいてプリンタ１１Ｂの装置情報８１を取得する装置情報取得部１３１がサーバ１４に備えられている。

本実施形態に係るＭＦＰ１２の読取部２２１は、プリンタ１１Ｂにより印刷された診断チャート７１を読み取る際に、テストパターン７５及び装置情報画像７６の両方を含む診断チャート７１全体の画像データを取得する。そして、本実施形態に係るＭＦＰ１２の診断リクエスト生成部２２２は、読取部２２１により取得された診断チャート７１全体の画像データと、記憶部１２３から読み出されたＭＦＰ１２（スキャナ２３）の装置情報９１とを含む診断リクエストを生成する。

本実施形態に係るサーバ１４の診断部２４１は装置情報取得部１３１を含む。当該装置情報取得部１３１は、サーバ１４の通信部１４１により受信された診断リクエストに含まれる診断チャート７１全体の画像データのうち、装置情報画像７６の画像データに基づいて、プリンタ１１Ｂの装置情報８１を取得する。

図１０は、第２の実施形態に係る診断システム２０１における処理例を示すシーケンス図である。

ユーザがプリンタ１１Ｂの操作部１０１に対して、診断チャート７１を印刷するための診断チャート印刷ボタンを押下する操作を行うと（Ｓ２０１）、プリンタ１１Ｂの印刷部１０４は、記憶部１０２からテストパターン７５の画像データと、プリンタ１１Ｂの装置情報８１とを読み出す（Ｓ２０２，Ｓ２０３）。そして、印刷部１０４は、読み出されたテストパターン７５の画像データと装置情報８１とに基づいて、テストパターン７５及び装置情報画像７６を含む診断チャート７１を印刷する（Ｓ２０４）。その後、プリンタ１１Ｂの操作部１０１は、診断チャート７１の印刷が終了したことを示す終了表示をディスプレイ等に表示する（Ｓ２０５）。

その後、ユーザがＭＦＰ１２の操作部１２１に対して、ＭＦＰ１２以外の画像形成装置（本例ではプリンタ１１Ｂ）を診断するための他装置診断開始ボタンを押下する操作を行うと（Ｓ２１１）、ＭＦＰ１２の読取部２２１が診断チャート７１をスキャンする（Ｓ２１２）。その後、診断リクエスト生成部２２２は、記憶部１２３からＭＦＰ１２（スキャナ２３）の装置情報９１を読み出す（Ｓ２１３）。その後、診断リクエスト生成部２２２は、診断チャート７１全体の画像データ及びＭＦＰ１２の装置情報９１を含む診断リクエストを生成し、通信部１２４が当該診断リクエストを第１の通信回線１７を介してサーバ１４に送信する（Ｓ２１４）。

サーバ１４の通信部１４１が診断リクエストを受信すると（Ｓ２２１）、装置情報取得部１３１は、診断チャート７１全体の画像データに含まれる装置情報画像７６の画像データに基づいてプリンタ１１Ｂの装置情報８１を取得する（Ｓ２２２）。診断部２４１は、診断チャート７１全体の画像データに含まれるテストパターン７５の画像データ、プリンタ１１Ｂの装置情報８１、及びＭＦＰ１２の装置情報９１に基づいて、プリンタ１１Ｂについての診断処理を実行する（Ｓ２２３）。その後、診断部２４１は、異常の有無、異常原因の推定結果等を含む診断結果を生成し、通信部１４１は、診断結果を第１の通信回線１７を介してＭＦＰ１２に送信する（Ｓ２２４）。

ＭＦＰ１２の通信部１２４が診断結果を受信すると（Ｓ２３１）、表示部１２５は、診断結果をディスプレイ等に表示し（Ｓ２３２）、その後他装置診断が終了したことを示す終了表示を表示する（Ｓ２３３）。

以上のように、本実施形態によれば、診断チャート７１内の装置情報画像７６の画像データに基づいてプリンタ１１Ｂの装置情報８１を取得する処理をサーバ１４内で行うことができる。このような構成によっても、診断装置と通信回線を介して接続していない画像形成装置の装置情報を利用して高精度な診断を行うことが可能となる。

（第３の実施形態）
図１１は、第３の実施形態に係る診断システム３０１の機能構成例を示すブロック図である。本実施形態に係る診断システム３０１は、ＭＦＰ１２と通信可能な画像形成装置の装置情報を取得する際に、ＭＦＰ１２がプリンタ１１Ａの装置情報の取得を要求するリクエスト（装置情報リクエスト）を送信し、当該リクエストを受信したプリンタ１１Ａがその応答としてＭＦＰ１２に装置情報を送信する構成を含んでいる。なお、以下ではＭＦＰ１２と通信可能な画像形成装置として、第１のネットワーク２に含まれるプリンタ１１Ａを例として説明するが、これに限られるものではない。

本実施形態に係るプリンタ１１Ａの印刷部３２１（第２の印刷手段）は、操作部１０１に所定の操作（診断チャート印刷ボタンの押下等）がなされた場合に、記録媒体に診断チャート３２５（第２の診断画像）を印刷する。本実施形態に係る印刷部３２１は、診断チャート３２５を印刷する際に、記憶部１０２からプリンタ１１Ａを特定するための装置特定情報（例えばプリンタ毎に付された識別番号等）を読み出し、装置特定情報を含む診断チャート３２５を印刷する。このとき、印刷部３２１は、診断チャート３２５に、診断チャート３２５を印刷する際の印刷条件を特定するための印刷条件特定情報を更に含めてもよい。

図１２は、第３の実施形態に係る診断チャート３２５（第２の診断画像）の構成例を示す図である。本実施形態に係る診断チャート３２５は、テストパターン領域７２及び特定情報領域３２６を含んでいる。特定情報領域３２６には、プリンタ１１Ａを特定可能な装置特定情報を示す装置特定情報画像３２７と、診断チャート３２５を印刷する際の印刷条件を特定可能な印刷条件特定情報画像３２８とが印刷されている。

また、図１１に示すように、本実施形態に係るプリンタ１１Ａは、プリンタ１１Ａの装置情報８１を取得するための装置情報取得部３２４を含んでいる。本実施形態に係る装置情報取得部３２４は、通信部３２３（第２の通信手段）がＭＦＰ１２から後述する装置情報リクエストを受信した場合に、記憶部１０２からプリンタ１１Ａの装置情報を取得する。通信部３２３は、装置情報リクエストに対する応答として装置情報をＭＦＰ１２に送信する。

本実施形態に係るＭＦＰ１２の読取部３４１は、上記診断チャート３２５を読み取る。読取部３４１は特定情報取得部３４２を含んでおり、特定情報取得部３４２は、診断チャート３２５に含まれる装置特定情報画像３２７の画像データに基づいて装置特定情報を取得する。また、診断チャート３２５に印刷条件特定情報画像３２８が含まれている場合には、特定情報取得部３４２は、印刷条件特定情報画像３２８の画像データに基づいて印刷条件特定情報も取得する。

また、本実施形態に係るＭＦＰ１２は、特定情報取得部３４２により取得された情報（装置特定情報のみ、又は装置特定情報及び印刷条件特定情報）に基づいて装置情報リクエストを生成する装置情報リクエスト生成部３５２を含んでいる。装置情報リクエストは、プリンタ１１Ａの装置情報を取得する要求を含んでいる。通信部３５１（第３の通信手段）は、装置情報リクエスト生成部３５２により生成された装置情報リクエストをプリンタ１１Ａに送信する。通信部３５１は、装置情報リクエストに対する応答として、プリンタ１１Ａから装置情報８１を受信する。

本実施形態に係る診断リクエスト生成部３５３は、読取部３４１により読み取られた診断チャート３２５に含まれるテストパターン７５の画像データと、装置情報リクエストに対する応答として取得したプリンタ１１Ａの装置情報と、記憶部１２３から読み出したＭＦＰ１２の装置情報９１とを含む診断リクエストを生成する。

図１３は、第３の実施形態に係る診断システム３０１における処理例を示すシーケンス図である。

ユーザがプリンタ１１Ａの操作部１０１に対して、診断チャート３２５を印刷するための診断チャート印刷ボタンを押下する操作を行うと（Ｓ３０１）、プリンタ１１Ａの印刷部３２１は、記憶部１０２からテストパターン７５の画像データと、プリンタ１１Ａを特定する装置特定情報と、診断チャート３２５を印刷する際の印刷条件を特定する印刷条件特定情報とを読み出す（Ｓ３０２，Ｓ３０３）。そして、印刷部３２１は、テストパターン７５の画像データと装置特定情報と印刷条件特定情報とに基づいて、テストパターン７５と装置特定情報画像３２７と印刷条件特定情報画像３２８とを含む診断チャート３２５を印刷する（Ｓ３０４）。その後、プリンタ１１Ａの操作部１０１は、診断チャート３２５の印刷が終了したことを示す終了表示をディスプレイ等に表示する（Ｓ３０５）。

その後、ユーザがＭＦＰ１２の操作部１２１に対して、ＭＦＰ１２以外の画像形成装置（本例ではプリンタ１１Ａ）を診断するための他装置診断開始ボタンを押下する操作を行うと（Ｓ３１１）、ＭＦＰ１２の読取部３４１が診断チャート３２５をスキャンする（Ｓ３１２）。特定情報取得部３４２は、装置特定情報画像３２７の画像データに基づいて装置特定情報を取得すると共に、印刷条件特定情報画像３２８の画像データに基づいて印刷条件特定情報を取得する（Ｓ３１３）。装置情報リクエスト生成部３５２は、装置特定情報及び印刷条件特定情報に基づいて上記装置情報リクエストを生成し、通信部３５１は、当該装置情報リクエストをプリンタ１１Ａに送信する（Ｓ３１４）。

プリンタ１１Ａの通信部３２３がＭＦＰ１２から装置情報リクエストを受信すると（Ｓ３２１）、装置情報取得部３２４は、記憶部１０２から装置情報リクエストに含まれる装置特定情報及び印刷条件特定情報（印刷条件特定情報が無い場合には装置特定情報のみ）に紐付いた装置情報８１を読み出し（Ｓ３２２）、通信部３２３は、プリンタ１１Ａの装置情報８１をＭＦＰ１２に送信する（Ｓ３２３）。

ＭＦＰ１２の通信部３５１がプリンタ１１Ａから装置情報８１を受信すると（Ｓ３３１）、診断リクエスト生成部３５３は、記憶部１２３からＭＦＰ１２（スキャナ２３）の装置情報９１を読み出す（Ｓ３３２）。その後、診断リクエスト生成部３５３は、診断チャート３２５内のテストパターン７５の画像データ、プリンタ１１Ａの装置情報、及びＭＦＰ１２の装置情報９１を含む診断リクエストを生成し、通信部３５１が当該診断リクエストを第１の通信回線１７を介してサーバ１４に送信する（Ｓ３３３）。

サーバ１４の通信部１４１が診断リクエストを受信すると（Ｓ３４１）、診断部１４２は、診断リクエストに含まれるテストパターン７５の画像データ、プリンタ１１Ａの装置情報、及びＭＦＰ１２の装置情報９１に基づいて、プリンタ１１Ａについての診断処理を実行する（Ｓ３４２）。その後、診断部１４２は、異常の有無、異常原因の推定結果等を含む診断結果を生成し、通信部１４１は、診断結果を第１の通信回線１７を介してＭＦＰ１２に送信する（Ｓ３４３）。

ＭＦＰ１２の通信部３５１が診断結果を受信すると（Ｓ３５１）、表示部１２５は、診断結果をディスプレイ等に表示し（Ｓ３５２）、その後他装置診断が終了したことを示す終了表示を表示する（Ｓ３５３）。

以上のように、本実施形態によれば、診断チャート３２５がプリンタ１１Ａを特定する装置特定情報（装置特定情報画像３２７）及び印刷条件を特定する印刷条件情報（印刷条件特定情報画像３２８）を含むように構成される（印刷条件特定情報は含まれない場合がある。）。装置特定情報や印刷条件特定情報の情報量は通常比較的小さいため、第１及び第２の実施形態のように装置情報８１を直接的に示す装置情報画像７６を含む診断チャート７１を印刷する場合よりも、本実施形態に係る診断チャート３２５を印刷する場合の方がインクやトナーの消費量を削減することができる。

上記診断システム１，２０１，３０１の各機能を実現するプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。また、プログラムを、インターネット等のネットワークに接続された他のコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、プログラムをネットワーク経由で提供又は配布するように構成してもよい。

以上、本発明の実施形態を説明したが、上記実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図するものではない。この新規な実施形態はその他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の省略、置き換え、変更、及び組み合わせを行うことができる。この実施形態及びその変形は発明の範囲及び要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１，２０１，３０１ 診断システム
２ 第１のネットワーク
３ 第２のネットワーク
１１Ａ，１１Ｂ プリンタ（画像形成装置）
１２ ＭＦＰ（読取装置）
１３Ａ〜１３Ｃ ＰＣ
１４ サーバ（診断装置）
１７ 第１の通信回線
１８ 第２の通信回線
２１ コントローラ
２２ 操作ユニット
２３ スキャナ
２４ 画像形成部
２５ プリントエンジン
２６ 通信Ｉ／Ｆ
２７ ＦａｘＩ／Ｆ
２８ ＣＰＵ
２９ メモリ
３１ ＣＰＵ
３２ 主記憶装置
３３ 補助記憶装置
３４ クロック装置
３５ 入力装置
３６ 出力装置
３７ 通信Ｉ／Ｆ
３８ 制御装置
３９ 演算装置
４１ コントローラ
４２ 操作ユニット
４３ 画像形成部
４４ プリントエンジン
４５ 通信Ｉ／Ｆ
４６ ＣＰＵ
４７ メモリ
５１ ＣＰＵ
５２ 主記憶装置
５３ 補助記憶装置
５４ クロック装置
５５ 入力装置
５６ 出力装置
５７ 通信Ｉ／Ｆ
５８ 制御装置
５９ 演算装置
７１ 診断チャート（第１の診断画像）
７２ テストパターン領域
７３ 装置情報領域
７５ テストパターン
７６ 装置情報画像
８１ 装置情報（第１の装置情報）
９１ 装置情報（第２の装置情報）
１０１ 操作部
１０２ 記憶部
１０３ 通信部
１０４ 印刷部（第１の印刷手段）
１１１ 通信部
１１２ 制御部
１２１ 操作部
１２２，２２１，３４１ 読取部（読取手段）
１２３ 記憶部（記憶手段）
１２４ 通信部（第１の通信手段）
１２５ 表示部
１３１，３２４ 装置情報取得部（装置情報取得手段）
１３２，２２２，３５３ 診断リクエスト生成部
１４１ 通信部
１４２，２４１ 診断部（診断手段）
１４３ 原因推定部
３２１ 印刷部（第２の印刷手段）
３２３ 通信部（第２の通信手段）
３２５ 診断チャート（第２の診断画像）
３２６ 特定情報領域
３２７ 装置特定情報画像
３２８ 印刷条件特定情報画像
３４２ 特定情報取得部
３５１ 通信部（第３の通信手段）
３５２ 装置情報リクエスト生成部

特許第３９５７４３５号公報

Claims (7)

1. 画像形成装置と、読取装置と、診断装置とを含む診断システムであって、
   前記画像形成装置は、
   前記画像形成装置の印刷機能の正否を判定するためのテストパターンと、前記画像形成装置に関する第１の装置情報を示す装置情報画像とを含む第１の診断画像を記録媒体に印刷する第１の印刷手段、
   を備え、
   前記読取装置は、
   前記記録媒体に印刷された前記第１の診断画像を読み取る読取手段と、
   前記読取装置に関する第２の装置情報を記憶する記憶手段と、
   第１の通信回線を介して前記診断装置と通信する第１の通信手段と、
   を備え、
   前記診断装置は、
   前記テストパターンの画像データ、前記装置情報画像の画像データに基づいて取得された前記第１の装置情報、及び前記第２の装置情報に基づいて前記画像形成装置を診断する診断手段、
   を備える、
   診断システム。
2. 前記読取装置は、前記装置情報画像の画像データに基づいて前記第１の装置情報を取得する装置情報取得手段を更に備え、
   前記第１の通信手段は、前記第１の通信回線を介して前記読取装置から前記診断装置に対して、前記テストパターンの画像データ、前記第１の装置情報、及び前記第２の装置情報を前記診断装置に送信する、
   請求項１に記載の診断システム。
3. 前記診断装置は、前記装置情報画像の画像データに基づいて前記第１の装置情報を取得する装置情報取得手段を更に備え、
   前記第１の通信手段は、前記第１の通信回線を介して前記読取装置から前記診断装置に対して、前記テストパターンの画像データ、前記装置情報画像の画像データ、及び前記第２の装置情報を前記診断装置に送信する、
   請求項１に記載の診断システム。
4. 前記第１の印刷手段は、前記第１の装置情報、又は前記第１の装置情報の補正情報が複数個所に分散するように前記装置情報画像を印刷する、
   請求項１〜３のいずれか１項に記載の診断システム。
5. 画像形成装置と、読取装置と、診断装置とを含む診断システムであって、
   前記画像形成装置は、
   前記画像形成装置の印刷機能の正否を判定するためのテストパターンと、前記画像形成装置を特定可能な装置特定情報を示す装置特定情報画像とを含む第２の診断画像を記録媒体に印刷する第２の印刷手段と、
   前記読取装置から送信された前記装置特定情報に紐付けられた、前記画像形成装置に関する第１の装置情報を前記読取装置に送信する第２の通信手段と、
   を備え、
   前記読取装置は、
   前記装置特定情報画像の画像データに基づいて前記装置特定情報を取得する特定情報取得手段と、
   前記読取装置に関する第２の装置情報を記憶する記憶手段と、
   前記装置特定情報を前記画像形成装置に送信する第３の通信手段と、
   を備え、
   前記診断装置は、
   前記テストパターンの画像データ、前記第１の装置情報、及び前記第２の装置情報に基づいて、前記画像形成装置を診断する診断手段と、
   を備える、
   診断システム。
6. 前記第２の診断画像は、印刷条件を特定可能な印刷条件特定情報を示す印刷条件特定情報画像を更に含み、
   前記読取装置は、前記印刷条件特定情報画像の画像データに基づいて前記印刷条件特定情報を更に取得し、
   前記第３の通信手段は、前記装置特定情報及び前記印刷条件特定情報を前記画像形成装置に送信し、
   前記第２の通信手段は、受信した前記装置特定情報及び前記印刷条件特定情報に紐付けられた前記第１の装置情報を前記読取装置に送信する、
   請求項５に記載の診断システム。
7. 画像形成装置が、前記画像形成装置の印刷機能の正否を判定するためのテストパターンと、前記画像形成装置に関する第１の装置情報を示す装置情報画像とを含む第１の診断画像を記録媒体に印刷する工程と、
   読取装置が、前記記録媒体に印刷された前記第１の診断画像を読み取る工程と、
   前記読取装置が、通信回線を介して診断装置と通信する工程と、
   前記診断装置が、前記テストパターンの画像データ、前記装置情報画像の画像データに基づいて取得された前記第１の装置情報、及び前記読取装置に関する第２の装置情報に基づいて前記画像形成装置を診断する工程と、
   を含む診断方法。

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