JP2021002243A - 情報処理装置、画像形成システム、印刷制御方法及びプログラム - Google Patents

情報処理装置、画像形成システム、印刷制御方法及びプログラム Download PDF

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Abstract

【課題】処理を中断せずに、複数の印刷ジョブの印刷時間を短縮することである。【解決手段】画像処理装置２０は、複数の印刷ジョブのＰＤＬデータを記憶部に記憶させる制御部を備える。制御部は、複数の印刷ジョブのうちの印刷ジョブＡの中間データを記憶部２３から読み出し、読み出したＰＤＬデータにラスタライズ処理を施して印刷データを生成して画像形成装置に出力する。制御部は、印刷ジョブＡのＰＤＬデータの読み出しが、画像形成装置３０の印刷エンジンのスループットに対して余裕があるか否かを判断し、印刷ジョブＢのＰＤＬデータの読み出しが、印刷時間の律速であるか否かを判断する。制御部は、これらの条件を満たす場合に、記憶部からの、印刷ジョブＡ，ＢのＰＤＬデータの読み出しを並行して実行する。【選択図】図６

Description

本発明は、情報処理装置、画像形成システム、印刷制御方法及びプログラムに関する。
従来、記録媒体である用紙上にインクジェット記録方式などの画像形成（印刷）を行うプリンターなどの画像形成装置（印刷機）や、クライアントＰＣ（Personal Computer）から印刷データを画像形成装置に送信して画像形成させる画像形成システムが知られている。
画像形成装置では、実際に印刷を行う機構としての印刷エンジンが１つである。このため、画像形成装置において、印刷中の印刷ジョブＪ１と次印刷ジョブＪ２とはシーケンシャルに処理される。これらの印刷ジョブを印刷する場合、原稿データに基づく中間データとしてのＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）データをＲＩＰ（Raster Image Processor）処理し、印刷可能な印刷データに変換処理を行ったうえで、画像形成装置へ印刷データを転送して印刷を行う。ＲＩＰ処理は、ＰＤＬデータを画像形成装置で印刷できる印刷出力形式のデータに変換する処理であり、ビットマップイメージの印刷データに変更するラスタライズ処理である。産業用の画像形成装置では、印刷ジョブＪ１のラスタライズ処理を行いながら印刷処理を行う技術が確立されている。
また、ラスタライズ処理を効率的に行う構成として、１つの印刷データを並行して印刷出力形式の印刷データに変換処理する複数のＲＩＰ処理部に、１つのキャッシュメモリーが接続された画像処理部を備える画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。ＲＩＰ処理部が、ラスタライズ処理する印刷データの一部のデータ部分及びラスタライズ処理後の印刷データをキャッシュメモリーに保存し、これから処理する印刷データがキャッシュメモリーに保存されている印刷データと同一のデータ部分を含む場合に、ラスタライズ処理をすることなく、ラスタライズ処理後の当該印刷データをキャッシュメモリーから取得する。
また、メモリーを有効活用する構成として、２つのコアを有するＣＰＵと、ＲＡＭと、を備える画像形成装置が知られている（特許文献２参照）。各コアは、ＰＤＬデータを解析してＤＬ（Display List）データを生成する解析処理と、ＤＬデータから印字データを生成するラスタライズ処理とを行い、一方のコアは、情報管理テーブルからＤＬ合計サイズ及び処理済みＤＬ合計サイズを取得し、取得したＤＬ合計サイズ及び処理済みＤＬ合計サイズから算出されたＤＬ使用領域サイズ及び所定の設定値に基づいて、自コアが行う解析処理を中断してラスタライズ処理を行う。
また、ラスタライズ処理のうち、大容量のＰＤＬデータをＨＤＤへ読み書きする際、ＨＤＤへのアクセススピードが律速になるケースがある。このため、ＨＤＤに対しての読み書きを印刷と並行して実行する印刷制御装置が知られている（特許文献３参照）。印刷制御装置は、ＨＤＤからのデータの読出速度と、出力先の印刷装置の印刷速度とを比較し、読出速度が印刷速度より速ければ、ＨＤＤに既に書き込まれている印刷画像データを印刷装置に出力しつつ、別の印刷ジョブのＲＩＰ結果の印刷データをＨＤＤに書き込むことを許可する。印刷制御装置は、読出速度が印刷速度より遅ければ、ＲＩＰ処理を一時停止し、書込が行われない状態でＨＤＤから印刷画像データを読み出し、印刷装置に供給する。
特開２０１１−６７９９３号公報 特開２０１１−２５７９７２号公報 特開２０１５−７２５８０号公報
しかし、特許文献１に記載の画像形成装置は、単一の印刷ジョブに対応するものである。印刷ジョブにはラスタライズ処理に時間がかからない軽い印刷ジョブと、ラスタライズ処理に時間がかかる重い印刷ジョブとがある。軽い印刷ジョブでは印刷エンジン速度が律速となりラスタライズ処理に余裕が生まれ、重い印刷ジョブではラスタライズ処理が律速となり印刷エンジン速度が活かせない状態となる。これらの複数の印刷ジョブの印刷の効率化の要請がある。
また、特許文献２に記載の画像形成装置、特許文献３に記載の印刷制御装置は、解析処理やラスタライズ処理（ＲＩＰ処理）が中断されるため、処理を中断せずにさらなる印刷の効率化の要請がある。
本発明の課題は、処理を中断せずに、複数の印刷ジョブの印刷時間を短縮することである。
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の情報処理装置は、
複数の印刷ジョブの中間データを記憶部に記憶させる制御部を備え、
前記制御部は、前記複数の印刷ジョブのうちの第１印刷ジョブの第１中間データを前記記憶部から読み出し、当該読み出した第１中間データにラスタライズ処理を施して印刷データを生成して画像形成装置に出力し、当該第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があるか否かを判断し、当該第１印刷ジョブの後の第２印刷ジョブの第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速であるか否かを判断し、当該第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があり、かつ前記第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速である場合に、前記記憶部からの、前記第１中間データの読み出し動作と、前記第２中間データの読み出し動作と、を並行して実行する。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報処理装置において、
前記制御部は、前記第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速でない場合に、前記第２印刷ジョブの後の第３印刷ジョブの第３中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速であるか否かを判断し、前記第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があり、かつ前記第３中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速である場合に、前記記憶部からの、前記第１中間データの読み出し動作と、前記第３中間データの読み出し動作と、を並行して実行する。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の情報処理装置において、
前記第２印刷ジョブは、前記第１印刷ジョブの次の印刷ジョブである。
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の情報処理装置において、
前記第３印刷ジョブは、前記第２印刷ジョブの次の印刷ジョブである。
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の情報処理装置において、
前記制御部は、前記第１中間データの読み出し動作と前記第２中間データの読み出し動作とを並行して実行する場合に、当該第１中間データの読み出し動作の単位量は、当該第２中間データの読み出し動作の単位量より大きい。
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の情報処理装置において、
前記読み出し動作の単位量は、ページ又は当該ページを分割したバンドである。
請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の情報処理装置において、
前記制御部は、前記記憶部への前記第１印刷ジョブのアクセス時間の占有率が所定の上限値以下であるか否かを判断することにより、前記第１中間データの読み出しが、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があるか否かを判断する。
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の情報処理装置において、
前記制御部は、前記記憶部への前記第１印刷ジョブのアクセス時間の占有率が前記上限値以下でありかつできるだけ高い値となるように、前記第２中間データを前記記憶部から読み出す。
請求項９に記載の発明は、請求項１に記載の情報処理装置において、
前記制御部は、前記第２中間データの容量及び印刷オブジェクト数の少なくとも一方から当該第２中間データの読み出し時間を算出し、当該算出した第２中間データの読み出し時間が、所定の閾値以上であるか否かを判断することにより、当該第２中間データの読み出しが、印刷時間の律速であるか否かを判断する。
請求項１０に記載の発明は、請求項１に記載の情報処理装置において、
前記制御部は、前記第１印刷ジョブの印刷エンジンのスループット時間に影響しない範囲で、前記第２中間データを前記記憶部から読み出す。
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の情報処理装置において、
前記制御部は、前記第１中間データの読み出し時間及び前記第２中間データの読み出し時間が、前記第１印刷ジョブのスループット時間を超えない範囲で、前記第２中間データを前記記憶部から読み出す。
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の情報処理装置において、
前記制御部は、前記スループット時間に、前記第１印刷ジョブの片面印刷又は両面印刷の印刷エンジンのスループット時間を用いる。
請求項１３に記載の発明は、請求項１０から１２のいずれか一項に記載の情報処理装置において、
前記制御部は、前記第１印刷ジョブの印刷エンジンのスループット時間に前記画像形成装置の印刷準備時間を加算し、前記第１印刷ジョブの前記印刷準備時間が加算された印刷エンジンのスループット時間に影響しない範囲で、前記第２中間データを前記記憶部から読み出す。
請求項１４に記載の発明は、請求項１から１３のいずれか一項に記載の情報処理装置において、
前記制御部は、前記画像形成装置が複数ある場合に、当該複数の画像形成装置の印刷エンジンのスループット時間を、最も処理能力が低い印刷エンジンのスループット時間に合わせる。
請求項１５に記載の発明の画像形成システムは、
請求項１から１４のいずれか一項に記載の情報処理装置と、
前記画像形成装置と、を備える。
請求項１６に記載の発明の印刷制御方法は、
複数の印刷ジョブの中間データを記憶部に記憶させる制御工程を含み、
前記制御工程は、前記複数の印刷ジョブのうちの第１印刷ジョブの第１中間データを前記記憶部から読み出し、当該読み出した第１中間データにラスタライズ処理を施して印刷データを生成して画像形成装置に出力し、当該第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があるか否かを判断し、当該第１印刷ジョブの後の第２印刷ジョブの第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速であるか否かを判断し、当該第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があり、かつ前記第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速である場合に、前記記憶部からの、前記第１中間データの読み出し動作と、前記第２中間データの読み出し動作と、を並行して実行する印刷制御方法。
請求項１７に記載の発明のプログラムは、
コンピューターを、
複数の印刷ジョブの中間データを記憶部に記憶させる制御部として機能させ、
前記制御部は、前記複数の印刷ジョブのうちの第１印刷ジョブの第１中間データを前記記憶部から読み出し、当該読み出した第１中間データにラスタライズ処理を施して印刷データを生成して画像形成装置に出力し、当該第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があるか否かを判断し、当該第１印刷ジョブの後の第２印刷ジョブの第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速であるか否かを判断し、当該第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があり、かつ前記第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速である場合に、前記記憶部からの、前記第１中間データの読み出し動作と、前記第２中間データの読み出し動作と、を並行して実行する。
本発明によれば、処理を中断せずに、複数の印刷ジョブの印刷時間を短縮できる。
本発明の実施の形態の画像形成システムの概略構成を示す図である。 画像システムの主要な機能構成を示すブロック図である。 クライアントＰＣの主要な機能構成を示すブロック図である。 画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 印刷ジョブ読み出し処理を示すフローチャートである。 比較例及び実施例の印刷ジョブの印刷時間を示す図である。
添付図面を参照して、本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は、図示例に限定されるものではない。
まず、図１〜図４を参照して、本実施の形態の画像形成システム１の装置構成を説明する。図１は、本実施の形態の画像形成システム１の概略図である。図２は、画像形成システム１の概略構成を示すブロック図である。図３は、クライアントＰＣ１０の主要な機能構成を示すブロック図である。図４は、画像形成装置３０の主要な機能構成を示すブロック図である。
本実施の形態の画像形成システム１は、ユーザーの指示に応じて、原稿データに基づくＰＤＬデータのイメージを用紙に画像形成して印刷する印刷システムである。図１、図２に示すように、画像形成システム１は、クライアントＰＣ１０と、画像処理装置２０と、画像形成装置３０と、を備える。クライアントＰＣ１０と画像処理装置２０とは、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）などの通信ネットワークを介して通信接続されている。画像処理装置２０と、画像形成装置３０とは、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などの通信方式で直接通信接続されている。
クライアントＰＣ１０は、ユーザーが使用し、画像形成装置３０への印刷指示などの操作入力を受け付け、印刷対象の原稿データを含む印刷ジョブを画像処理装置２０へ送信する情報処理装置であり、例えば、ノートＰＣとするが、これに限定されるものではない。クライアントＰＣ１０は、デスクトップＰＣ、タブレットＰＣなど、他の情報処理装置（情報端末）としてもよい。
画像処理装置２０は、クライアントＰＣから送信された印刷ジョブの原稿データを変換して（ＰＤＬデータへの変換、ラスタライズ処理を施して）印刷データ（画像データ）として画像形成装置３０に印刷させる情報処理装置であり、例えば、クライアントＰＣ１０よりも処理能力が高いサーバー装置とする。なお、画像処理装置２０は、ＰＣなど、他の情報処理装置としてもよい。
画像処理装置２０は、画像処理装置本体２０ａと、記憶部２３と、を備える。画像処理装置本体２０ａは、記憶部２３が外部接続されているものとする。記憶部２３は、データの読み出し及び書き込みが可能な記憶部であり、本実施の形態では記憶するＰＤＬデータが巨大であるため、容量あたりの値段が安価なＨＤＤであるものとする。なお、記憶部２３が、ＨＤＤより高速のメモリーやＳＳＤ（Solid State Drive）などとしてもよい。また、画像処理装置本体２０ａが、記憶部２３を内部に備える構成としてもよい。
画像形成装置３０は、ＤＦＥ２０から送信された印刷データを用紙に画像形成して印刷する印刷装置であり、産業用のカラーのインクジェット方式のプリンターとする。産業用印刷の場合、印刷する用紙サイズが大きく（例えばＢ２サイズ）、ＰＤＬデータの画像も巨大となり、画像処理装置２０でのラスタライズ処理に時間を要する。特にラスタライズ処理のうち、記憶部２３に展開されているＰＤＬデータの読み出しに時間を要する。なお、画像形成装置３０は、カラーのインクジェット方式のプリンターに限定されるものではなく、電子写真方式など、画像形成方式が異なる他の画像形成装置としてもよく、ＭＦＰ（MultiFunction Peripheral）などの、装置種類が異なる他の画像形成装置としてもよい。また、画像形成装置３０は、白黒の画像形成を行う画像形成装置としてもよい。
また、画像形成装置３０は、印刷エンジンを１つ有する構成とする。このため、画像形成装置３０は、複数の印刷ジョブをシーケンシャルに実行する。印刷ジョブは、例えば、ファイル単位とする。
画像形成システム１において、ユーザーは、手元のクライアントＰＣ１０を操作し、印刷指示及び印刷ジョブ投入を行う。クライアントＰＣ１０により印刷指示がされると、画像処理装置２０は、投入された印刷ジョブのＰＤＬデータのラスタライズ処理を施して印刷データ（画像データ）を生成し、ラスタライズ処理が完了すると、印刷データを画像形成装置３０に転送して印刷される。画像処理装置２０では、印刷ジョブのページ数分、ラスタライズ処理をしながら印刷が継続される。
図３に示すように、クライアントＰＣ１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、操作部１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３と、表示部１４と、記憶部１５と、通信部１６と、を備える。クライアントＰＣ１０の各部がバスを介して接続されている。
ＣＰＵ１１は、記憶部１５に記憶されているシステムプログラムやアプリケーションプログラムのうち指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ１３に展開し、ＲＡＭ１３に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を行う。
操作部１２は、各種キーを有するキーボードや、マウスなどのポインティングを備え、ユーザーからのキー入力や位置入力を受け付け、その操作情報をＣＰＵ１１に出力する。また、操作部１２は、表示部１４の表示画面上に設けられたタッチパネルを含み、ユーザーからのタッチ入力を受け付ける構成としてもよい。
ＲＡＭ１３は、作業用のメモリー空間（ワークエリア）を提供し、一時データを記憶する。
表示部１４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＥＬ（ElectroLuminescence）ディスプレイなどの表示パネルを有し、ＣＰＵ１１の制御に従い、各種表示情報を表示パネルに表示する。
記憶部１５は、ＨＤＤ、ＳＳＤなどにより構成され、各種プログラム及び各種データを読み出し及び書き込み可能に記憶する記憶部である。
通信部１６は、通信ネットワークに接続されるネットワークカードなどの通信インターフェースであり、通信ネットワーク上の画像処理装置２０などの機器と情報の送受信を行う。
図２に示すように、画像処理装置２０は、制御部としてのＣＰＵ２１と、ＲＡＭ２２と、記憶部２３と、通信部２４，２５と、を備える。なお、図２においては、画像処理装置本体２０ａと、記憶部２３とが、一体的に構成されているように表現されており、画像処理装置２０の各部が、互いに接続されているものとする。
ＣＰＵ２１は、記憶部２３に記憶されているシステムプログラムやアプリケーションプログラムのうち指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ２２に展開し、ＲＡＭ２２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を行う。
ＲＡＭ２２は、作業用のメモリー空間（ワークエリア）を提供し、一時データを記憶する。
記憶部２３は、ＨＤＤ、ＳＳＤなどにより構成され、各種プログラム及び各種データを読み出し及び書き込み可能に記憶する記憶部である。記憶部２３には、特に、後述する印刷ジョブ読み出し処理を実行するための印刷ジョブ読み出しプログラムが記憶されているものとする。
通信部２４は、通信ネットワークに接続されるネットワークカードなどの通信インターフェースであり、当該通信ネットワーク上のクライアントＰＣ１０などの機器と情報の送受信を行う。
通信部２５は、画像形成装置３０に接続される通信インターフェースであり、ケーブルを介して、画像形成装置３０と情報の送受信を行う。
図５に示すように、画像形成装置３０は、ＣＰＵ３１と、操作部３２と、ＲＡＭ３３と、表示部３４と、記憶部３５と、給紙部３６と、画像形成部３７と、排紙部３８と、通信部３９と、を備える。画像形成装置３０の各部がバスを介して接続されている。
ＣＰＵ３１は、記憶部３５に記憶されているシステムプログラムやアプリケーションプログラムのうち指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ３３に展開し、ＲＡＭ３３に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を行う。
操作部３２は、各種キーを有し、ユーザーからの各種設定のキー入力を受け付け、その操作情報をＣＰＵ３１に出力する。
ＲＡＭ３３は、作業用のメモリー空間（ワークエリア）を提供し、一時データを記憶する。
表示部３４は、ＬＣＤ、ＥＬディスプレイなどの表示パネルを有し、ＣＰＵ３１の制御に従い、各種表示情報を表示パネルに表示する。
記憶部３５は、フラッシュメモリーなどにより構成され、各種プログラム及び各種データを読み出し及び書き込み可能に記憶する記憶部である。
給紙部３６は、給紙トレイ、手差トレイ、搬送ローラーなどにより構成され、ＣＰＵ３１の制御に従い、給紙トレイ又は手差トレイにセットされている用紙を取得し、搬送ローラーで画像形成部３７に搬送する。
画像形成部３７は、インクジェット記録方式のＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（黒）の４色のインクを吐出するノズル穴などを有するプリンターヘッドと、ＵＶ（Ultra Violet：紫外線）照射部と、を有する。このインクは、ＵＶ硬化インクとする。画像形成部３７は、ＣＰＵ３１の制御に従い、印刷データに基づいて、各色のプリンターヘッドにより、給紙部３６から搬送された用紙に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインクの液滴を射出し、ＵＶ照射部により用紙上のインクに紫外線を照射して硬化定着することにより、用紙にカラー画像を形成する。
排紙部３８は、排紙トレイ、搬送ローラーなどにより構成され、ＣＰＵ３１の制御に従い、画像形成部３７により画像形成された用紙を排紙トレイに搬送して排紙する。なお、排紙部３８は、画像形成部３７により片面に画像が形成された用紙を反転して再度画像形成部３７に供給する反転部を有し、当該反転部により、両面の画像形成が可能な構成とする。
通信部３９は、画像処理装置２０に接続される通信インターフェースであり、ケーブルを介して、画像処理装置２０と情報の送受信を行う。
つぎに、図５、図６を参照して、画像形成システム１の動作を説明する。図５は、印刷ジョブ読み出し処理を示すフローチャートである。図６は、比較例及び実施例の印刷ジョブＡ，Ｂの印刷時間を示す図である。
クライアントＰＣ１０において、操作部１２を介するユーザーからの操作入力に応じて、ＣＰＵ１１は、印刷対象の原稿データ（例えば、ＰＤＦファイル、ＪＰＥＧファイル）を含む印刷ジョブを生成し、通信部１６を介して、印刷指示及び印刷ジョブを画像処理装置２０に送信する。
そして、画像処理装置２０において、ＣＰＵ２１は、通信部２４を介して印刷ジョブ及び印刷指示をクライアントＰＣ１０から受信し、印刷ジョブの原稿データをＰＤＬデータに変換し、印刷ジョブのＰＤＬデータを印刷指示に対応付けて記憶部２３に記憶する。このようにして、複数の印刷ジョブのＰＤＬデータが印刷指示の順に記憶部２３に記憶されていく。
これとともに、ＣＰＵ２１は、印刷指示の古い順に印刷ジョブのＰＤＬデータを記憶部２３からシーケンシャルに読み出していく。印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出し単位は、ラスタライズ処理を施す単位とし、例えば、ＰＤＬデータのうちのページ、１つのページのうちの複数に分割されたバンド又はブロックとする。そして、ＣＰＵ２１は、記憶部２３から読み出された印刷ジョブのＰＤＬデータ、又は後述する印刷ジョブ読み出し処理によりＲＡＭ２２に記憶された印刷ジョブのＰＤＬデータに対して、印刷指示の古い順に、ラスタライズ処理（及び画像処理（例えば、Ｒ（赤）Ｇ（緑）Ｂ（青）データ→ＣＭＹＫデータの変換））を施して印刷データを生成し、通信部２５を介して、生成した印刷データを画像形成装置３０に送信して印刷させる。ＣＰＵ２１は、これらの一連の印刷処理を、記憶部２３に記憶されている印刷ジョブを全て印刷するまで行う。
画像処理装置２０において、例えば、記憶部２３に少なくとも１つの印刷ジョブ及び印刷指示が記憶され、印刷指示が最も古い印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出しを開始したことをトリガーとして、ＣＰＵ２１は、記憶部２３から読み出されて適宜ＲＡＭ２２に展開された印刷ジョブ読み出しプログラムとの協働で、印刷ジョブ読み出し処理を実行する。
図５に示すように、まず、ＣＰＵ２１は、読み出した印刷ジョブのＰＤＬデータを印刷中か否かを判断する（ステップＳ１１）。印刷ジョブのＰＤＬデータを印刷中でない場合（ステップＳ１１；ＮＯ）、ステップＳ１１に移行される。
印刷ジョブのＰＤＬデータを印刷中である場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、印刷中の印刷ジョブの次印刷ジョブがあるか（記憶部２３に記憶されているか）否かを判断する（ステップＳ１２）。次印刷ジョブがない場合（ステップＳ１２；ＮＯ）、ステップＳ１１に移行される。
次印刷ジョブがある場合（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１２の次印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出しに時間を要するか否かを判断する（ステップＳ１３）。ステップＳ１３では、次印刷ジョブの印刷時間のうち、ラスタライズ処理時間中の、記憶部２３からのＰＤＬデータの読み出し時間が律速になるか否かの判断となる。
ステップＳ１３での次印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出し時間の取得として、例えば、ラスタライズ時間が印刷ジョブ容量に比例して遅くなるため、次印刷ジョブのＰＤＬデータの容量から次印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出し時間を算出して取得する方法がある。また、次印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出し時間の取得として、例えば、ラスタライズ処理時間は印刷ジョブ中の印刷オブジェクト数に比例して遅くなるため、次印刷ジョブのＰＤＬデータの印刷オブジェクト数から次印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出し時間を算出して取得する方法がある。印刷オブジェクトとは、ＰＤＬデータのイメージに含まれる文字、図、写真などである。さらに、次印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出し時間の取得として、次印刷ジョブのＰＤＬデータの容量及び印刷オブジェクト数から次印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出し時間を算出して取得する方法としてもよい。
ステップＳ１３では、算出した次印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出し時間が、予め設定された閾値以上であるか否かに応じて、次印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出しに時間を要するか否かが判断される。この閾値は、次印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出し時間が、ラスタライズ処理時間に対して律速となるか否かの閾値であり、例えば、予め実験により取得された値が用いられる。
そして、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１１で印刷中の印刷ジョブの印刷が片面印刷か否かを判断する（ステップＳ１４）。片面印刷である場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、印刷中の印刷ジョブに対応して、画像形成装置３０の片面印刷の印刷エンジンのスループットに対応するスループット時間をセットする（ステップＳ１５）。スループットとは、印刷エンジンにおいて単位時間の出力（印刷）ページ数である。スループット時間は、印刷エンジンにおいて用紙１ページあたりに許される出力時間である。両面印刷である場合（ステップＳ１４；ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、印刷中の印刷ジョブに対応して、画像形成装置３０の両面印刷の印刷エンジンのスループットに対応するスループット時間をセットする（ステップＳ１６）。両面印刷のスループット時間は、片面印刷のスループット時間に比べて２倍となる。
そして、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１１で印刷中の印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出し（ラスタライズ処理）が、ステップＳ１５又はＳ１６で取得した画像形成装置３０の印刷エンジンのスループットに対して余裕があるか否かを判断する（ステップＳ１７）。ステップＳ１７では、例えば、ＣＰＵ２１が、印刷中の印刷ジョブに対応して記憶部１５にアクセスしている時間を所定時間Ｔ（例えば、５０［ｍｓｅｃ］）でサンプリングし、時間Ｔあたりの、記憶部２３にアクセス可能な最大時間に対する印刷中の印刷ジョブに対応して記憶部２３にアクセスしている時間の比率を、ＨＤＤ占有率（記憶部２３へのデータアクセスの占有率）として算出する。記憶部１５にアクセス可能な最大時間は、例えば、ＣＰＵ２１からの記憶部２３へのアクセスの最大の通信速度［ｂｉｔ／ｓ］に対応するアクセス時間である。ＨＤＤ占有率は、画像形成装置３０の印刷エンジンのスループットを考慮した情報となる。
ＨＤＤ占有率と印刷エンジンのスループットとラスタライズ処理時間との関係は、画像形成装置３０の性能及び画像処理装置２０の性能により変化するため、予め上限値を設定しておく。ステップＳ１７では、ＣＰＵ２１は、ＨＤＤ占有率が設定した上限値以下であるか否かにより、印刷中の印刷ジョブのラスタライズ処理が、印刷エンジンのスループットに対して余裕があるか否かの判断を行う。
印刷中の印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出しに余裕がない場合（ステップＳ１７；ＮＯ）、ステップＳ１１に移行される。印刷中の印刷ジョブのＰＤＬデータの読み出しに余裕がある場合（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、通信部２５を介して、画像形成装置３０のステータスを取得し、取得したステータスに対応する画像形成装置３０の印刷準備時間を算出し、印刷準備時間があるか否かを判断する（ステップＳ１８）。画像形成装置３０のステータスの取得は、一定間隔で行うこととしてもよい。
画像形成装置３０のステータスとして、画像形成部３７のプリンターヘッドが高温である状態、画像形成部３７がドラムを有する構成の場合のドラムの温度調整の状態、画像形成部３７のＵＶ照射部のＵＶ照射のための準備状態、給紙部３６又は排紙部３８の用紙搬送の準備状態、などの場合、印刷可能な状態にするまでの印刷準備時間が算出される。
印刷準備時間がある場合（ステップＳ１８；ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１５又はＳ１６で取得した印刷エンジンのスループット時間に、算出された印刷準備時間を加算する（ステップＳ１９）。印刷準備時間がない場合（ステップＳ１８；ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１５又はＳ１６でセットされた印刷エンジンのスループット時間に時間を加算しない（ステップＳ２０）。ステップＳ１９又はＳ２０で得られた印刷中の印刷ジョブの印刷エンジンのスループット時間は、印刷中の印刷ジョブのラスタライズ処理の余裕時間として考慮される。
そして、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１９又はＳ２０で得られた印刷中の印刷ジョブの印刷エンジンのスループット（スループット時間）に影響しない範囲で、次印刷ジョブのＰＤＬデータを記憶部２３から読み出しＲＡＭ２２に保持する（ステップＳ２１）。ステップＳ２１では、ＣＰＵ２１は、ステップＳ１７で算出されたＨＤＤ占有率が上限値以下となりかつできるだけ高くし、かつ、印刷中の印刷ジョブのＰＤＬデータ読み出し時間及び印刷中の印刷ジョブのＰＤＬデータ読み出し時間が、ステップＳ１５又はＳ１６でセットされステップＳ１９又はＳ２０で印刷準備時間が加算され又は加算されていない印刷中の印刷ジョブのスループット時間を超えない範囲で、次印刷ジョブのＰＤＬデータを先読みし、読み出したＰＤＬデータをＲＡＭ２２へ保持しておく。このため、次印刷ジョブの印刷時には、ＲＡＭ２２に保持された次印刷ジョブのＰＤＬデータを利用して印刷でき、印刷を早く完了するとともに、印刷中の印刷ジョブの印刷エンジンのスループットに影響を与えず、印刷中の印刷ジョブの印刷時間は変わらない。
そして、ＣＰＵ２１は、印刷中の印刷ジョブの次々印刷ジョブがあるか否かを判断する（ステップＳ２２）。次々印刷ジョブがある場合（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、ステップＳ１１に移行される。このステップＳ１１では、次印刷ジョブが印刷中か否かが判断される。次々印刷ジョブがない場合（ステップＳ２２；ＮＯ）、印刷ジョブ読み出し処理が終了する。
図６に、画像形成システム１において、印刷ジョブＡ、印刷ジョブＢを順に印刷する場合の、従来の印刷ジョブ読み出し処理を行う従来例としての比較例と、図５の印刷ジョブ読み出し処理を行う実施例との印刷時間を示す。印刷ジョブＡは、印刷時間のうち印刷エンジンのスループットが律速になっている印刷ジョブである。印刷ジョブＢは、印刷時間のうちラスタライズ処理中のＰＤＬデータ読み出しが律速になっている印刷ジョブである。
比較例の印刷ジョブＡでは、ラスタライズ処理時間ＲＡ中に、印刷ジョブＡのＰＤＬデータのみが読み出されラスタライズ処理が行われる。しかし、印刷ジョブＡは、印刷エンジンのスループットに対して、ラスタライズ処理に余裕がある状態のため、ある一定時間迄は印刷ジョブＢのＰＤＬデータ読み出しを先行して処理しても、印刷エンジンのスループットに影響を及ぼさない。このため、実施例の印刷ジョブＡでは、ラスタライズ処理時間ＲＡ中に、印刷ジョブＡのＰＤＬデータ及び印刷ジョブＢのＰＤＬデータが、読み出しの単位量ごとに並行（シーケンシャルかつ交互）に読み出されラスタライズ処理が行われる。画像形成装置３０における印刷ジョブＡの実印刷時間ＰＡは、比較例と実施例とで同じとなる。実印刷時間は、画像形成装置３０での印刷の処理時間であり、用紙枚数分のスループット時間に対応する。このように、印刷ジョブＡの印刷時間ＴＡは、比較例と実施例とで同じとなる。印刷時間は、画像処理装置２０及び画像形成装置３０での印刷の処理時間である。
一方、比較例の印刷ジョブＢでは、ラスタライズ処理時間ＲＢ中に、印刷ジョブＢの全てのＰＤＬデータが読み出されラスタライズ処理が行われる。ラスタライズ処理時間ＲＢの１つの矢印は、例えば、印刷ジョブＢのＰＤＬデータの１ページ分に対応するものとする。実施例の印刷ジョブＢでは、ラスタライズ処理時間ＲＢ中に、印刷ジョブＢの読み出し済以外のＰＤＬデータが読み出されラスタライズ処理が行われる。比較例で印刷ジョブＢにおいて律速となっていたラスタライズ処理時間ＲＢ中のＰＤＬデータ読み出しを、実施例で印刷ジョブＡの印刷時間ＴＡ（ラスタライズ処理時間ＲＡ）中に行える。実施例のラスタライズ処理時間ＲＡの印刷ジョブＡに対応する１つの矢印は、例えば、印刷ジョブＢのＰＤＬデータの１ページ分に対応するものとする。実施例のラスタライズ処理時間ＲＡの印刷ジョブＢに対応する１つの矢印は、例えば、印刷ジョブＢのＰＤＬデータの１ページ分を３分割した１つのバンドに対応するものとする。このように、印刷ジョブＡのＰＤＬデータの読み出しの単位量は、印刷ジョブＢのＰＤＬデータの読み出しの単位量よりも大きいものとする。実施例において、印刷ジョブ読み出し処理のステップＳ２１では、ジョブＡ，ＢのＰＤＬデータの読み出し時間（ラスタライズ処理時間ＲＡ）が、処理開始時刻を考慮して、ステップＳ１９又はＳ２０で算出されたスループット時間に対応する実印刷時間ＰＡを超えないように、ジョブＢのＰＤＬデータが読み出される。
このため、ラスタライズ処理時間ＲＢは、比較例よりも実施例で短縮される。これに応じて、画像形成装置３０の印刷エンジンのスループット時間に対応する印刷ジョブＢの実印刷時間ＰＢも、比較例より実施例で短縮される。よって、印刷ジョブＢの印刷時間ＴＢは、比較例に比べて実施例で時間Ｔ１短縮される。
以上、本実施の形態によれば、画像処理装置２０は、複数の印刷ジョブのＰＤＬデータを記憶部２３に記憶させるＣＰＵ２１を備える。ＣＰＵ２１は、複数の印刷ジョブのうちの第１印刷ジョブ（印刷中の印刷ジョブ）の第１ＰＤＬデータを記憶部２３から読み出し、読み出した第１ＰＤＬデータにラスタライズ処理を施して印刷データを生成して画像形成装置３０に出力する。ＣＰＵ２１は、第１ＰＤＬデータの読み出しが、画像形成装置３０の印刷エンジンのスループットに対して余裕があるか否かを判断し、第１印刷ジョブの後の第２印刷ジョブ（次印刷ジョブ）の第２ＰＤＬデータの読み出しが、印刷時間の律速であるか否かを判断する。ＣＰＵ２１は、第１ＰＤＬデータの読み出しが、画像形成装置３０の印刷エンジンのスループットに対して余裕があり、かつ第２ＰＤＬデータの読み出しが印刷時間の律速である場合に、記憶部２３からの、第１ＰＤＬデータの読み出しと、第２ＰＤＬデータの読み出しと、を並行して実行する。
このため、第１印刷ジョブの処理を中断せずに、第２ＰＤＬデータを記憶部２３から読み出してＲＡＭ２２に保持して後の印刷に用いて、第２印刷ジョブの印刷時間を短縮できるので、複数の印刷ジョブの印刷時間を短縮できる。
また、第２印刷ジョブは、第１印刷ジョブの次のジョブである。このため、複数の印刷ジョブの印刷時間を効率よく短縮できる。
ＣＰＵ２１は、第１ＰＤＬデータの読み出しと第２ＰＤＬデータの読み出しと、を並行して実行する場合に、第１ＰＤＬデータの読み出し動作の単位量は、第２ＰＤＬデータの読み出し動作の単位量より大きい。このため、第１ＰＤＬデータの読み出しを邪魔することなく効率的に第２ＰＤＬデータを記憶部２３から読み出せる。
また、ＰＤＬデータの読み出しの単位量は、ページ、当該ページを分割したバンド又はブロックである。このため、ＰＤＬデータを効率よく読み出せる。
また、ＣＰＵ２１は、記憶部２３への第１印刷ジョブのアクセス時間の占有率が所定の上限値以下であるか否かを判断することにより、第１ＰＤＬデータの読み出しが、画像形成装置３０の印刷エンジンのスループットに対して余裕があるか否かを判断する。このため、第１ＰＤＬデータの印刷時間を確実に延長せずに、第２ＰＤＬデータを予め読み出せる。
また、ＣＰＵ２１は、記憶部２３への第１印刷ジョブのアクセス時間の占有率が上限値以下でありかつできるだけ高い値となるように、第２ＰＤＬデータを記憶部２３から読み出す。このため、第１ＰＤＬデータの印刷時間を確実に延長せずに、第２ＰＤＬデータを予めより多く読み出せる。
また、ＣＰＵ２１は、第２ＰＤＬデータの容量及び印刷オブジェクト数の少なくとも一方から第２ＰＤＬデータの読み出し時間を算出し、算出した第２ＰＤＬデータの読み出し時間が、所定の閾値以上であるか否かを判断することにより、第２ＰＤＬデータの読み出しが、印刷時間の律速であるか否かを判断する。このため、第２印刷ジョブの印刷時間が短縮できる場合に、第２ＰＤＬデータを読み出せるので、不要な第２ＰＤＬデータの読み出しを防ぎ、処理負担を低減できる。
また、ＣＰＵ２１は、第１印刷ジョブの印刷エンジンのスループット時間に影響しない範囲で、第２ＰＤＬデータを記憶部２３から読み出す。このため、第２印刷ジョブの印刷時間が確実に短縮できる場合に、第２ＰＤＬデータを読み出せる。
また、ＣＰＵ２１は、第１ＰＤＬデータの読み出し時間及び第２ＰＤＬデータの読み出し時間が、第１印刷ジョブのスループット時間を超えない範囲で、第２ＰＤＬデータを記憶部２３から読み出す。このため、第１ＰＤＬデータの印刷時間を確実に延長せずに、第２ＰＤＬデータを予め読み出せる。
また、ＣＰＵ２１は、前記スループット時間に、第１印刷ジョブの片面印刷又は両面印刷の印刷エンジンのスループット時間を用いる。このため、片面印刷又は両面印刷に応じて、第１ＰＤＬデータの印刷時間をより確実に延長せずに、第２ＰＤＬデータを予め読み出せる。
また、ＣＰＵ２１は、第１印刷ジョブの印刷エンジンのスループット時間に画像形成装置３０の印刷準備時間を加算し、第１印刷ジョブの印刷準備時間が加算された印刷エンジンのスループット時間に影響しない範囲で、第２ＰＤＬデータを記憶部２３から読み出す。このため、印刷準備時間を含むスループット時間に応じて、第１ＰＤＬデータの印刷時間をより確実に延長せずに、第２ＰＤＬデータを予め読み出せる。
また、画像形成システム１は、画像処理装置２０と、画像形成装置３０と、を備える。このため、画像形成システム１において、第１印刷ジョブの処理を中断せずに、第２ＰＤＬデータを記憶部２３から読み出して保持して後の印刷に用いて、第２印刷ジョブの印刷時間を短縮できるので、複数の印刷ジョブの印刷時間を短縮できる。
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る好適な情報処理装置、画像形成システム、印刷制御方法及びプログラムの一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記実施の形態では、印刷ジョブ読み出し処理において、印刷ジョブの印刷中に、印刷中の印刷ジョブの次の印刷ジョブのＰＤＬデータを読み出しＲＡＭ２２に格納する構成としたが、これに限定されるものではない。上記実施の形態の印刷ジョブ読み出し処理と同様にして、ＣＰＵ２１は、印刷ジョブの印刷中に、印刷中の印刷ジョブの後（次々以降）の印刷ジョブのＰＤＬデータを読み出す構成としてもよい。
例えば、ＣＰＵ２１は、第２印刷ジョブ（次印刷ジョブ）の第２ＰＤＬデータの読み出しが、印刷時間の律速でない場合に、第２印刷ジョブの後の第３印刷ジョブ（次々印刷ジョブ）の第３ＰＤＬデータの読み出しが、印刷時間の律速であるか否かを判断し、第１ＰＤＬデータの読み出しが、画像形成装置３０の印刷エンジンのスループットに対して余裕があり、かつ第３ＰＤＬデータの読み出し動作が印刷時間の律速である場合に、記憶部２３からの、第１ＰＤＬデータの読み出しと、第２ＰＤＬデータの読み出しと、を並行して実行する。このため、第１印刷ジョブの処理を中断せずに、第３ＰＤＬデータを記憶部２３から読み出して保持して後の印刷に用いて、第３印刷ジョブの印刷時間を短縮できるので、複数の印刷ジョブの印刷時間を短縮できる。
また、上記実施の形態では、画像形成システム１が、１台の画像形成装置３０を有する構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成システム１において、複数の画像形成装置３０が画像処理装置２０に接続され、１つの印刷ジョブが複数の画像形成装置３０で印刷される構成としてもよい。例えば、画像処理装置２０が、用紙に所定の第１の色（例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）を印刷する１台の画像形成装置３０ａと、第１の色と異なる第２の色（例えば、白）を印刷するもう１台の画像形成装置３０ｂとが接続され、１つの印刷ジョブに対して画像形成装置３０ａ，３０ｂでＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、白により用紙に印刷する画像形成システムを考える。ただし、画像形成装置３０ａと、画像形成装置３０ｂとの間には、用紙を貯めておくダスターがないものとする。そして、画像形成装置３０ｂの印刷エンジンが、画像形成装置３０ａの印刷エンジンよりも処理能力が低いものとする。
画像形成装置３０ａ，３０ｂの印刷エンジンのスループット時間は、画像形成装置３０ａのスループット時間＋画像形成装置３０ｂのスループット時間となる。しかし、印刷ジョブ読み出し処理において、ＣＰＵ２１は、画像形成装置３０ａのスループット時間を、画像形成装置３０ｂのスループット時間に合わせて、各ステップの処理を実行しかつ画像形成装置３０ａ，３０ｂを駆動させる。
このように、ＣＰＵ２１は、画像形成装置が複数（画像形成装置３０ａ，３０ｂ）ある場合に、画像形成装置３０ａ，３０ｂの印刷エンジンのスループット時間を、最も処理能力が低い画像形成装置３０ｂの印刷エンジンのスループット時間に合わせる。このため、処理を中断せずに、複数の印刷ジョブの印刷時間を短縮できるとともに、１つの印刷ジョブに対して画像形成装置３０ａ，３０ｂの一方を一時停止することなく効率よく印刷できる。
また、画像形成システム１が、クライアントＰＣ１０と、画像処理装置２０の機能部を内部に有する画像形成装置３０と、を備える構成としてもよい。
また、以上の実施の形態における画像形成システム１を構成する各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
１ 画像形成システム
１０ クライアントＰＣ
１１ ＣＰＵ
１２ 操作部
１３ ＲＡＭ
１４ 表示部
１５ 記憶部
１６ 通信部
２０ 画像処理装置
２１ ＣＰＵ
２２ ＲＡＭ
２３ 記憶部
２４，２５ 通信部
３０ 画像形成装置
３１ ＣＰＵ
３２ 操作部
３３ ＲＡＭ
３４ 表示部
３５ 記憶部
３６ 給紙部
３７ 画像形成部
３８ 排紙部
３９ 通信部

Claims (17)

  1. 複数の印刷ジョブの中間データを記憶部に記憶させる制御部を備え、
    前記制御部は、前記複数の印刷ジョブのうちの第１印刷ジョブの第１中間データを前記記憶部から読み出し、当該読み出した第１中間データにラスタライズ処理を施して印刷データを生成して画像形成装置に出力し、当該第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があるか否かを判断し、当該第１印刷ジョブの後の第２印刷ジョブの第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速であるか否かを判断し、当該第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があり、かつ前記第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速である場合に、前記記憶部からの、前記第１中間データの読み出し動作と、前記第２中間データの読み出し動作と、を並行して実行する情報処理装置。
  2. 前記制御部は、前記第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速でない場合に、前記第２印刷ジョブの後の第３印刷ジョブの第３中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速であるか否かを判断し、前記第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があり、かつ前記第３中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速である場合に、前記記憶部からの、前記第１中間データの読み出し動作と、前記第３中間データの読み出し動作と、を並行して実行する請求項１に記載の情報処理装置。
  3. 前記第２印刷ジョブは、前記第１印刷ジョブの次の印刷ジョブである請求項１又は２に記載の情報処理装置。
  4. 前記第３印刷ジョブは、前記第２印刷ジョブの次の印刷ジョブである請求項２に記載の情報処理装置。
  5. 前記制御部は、前記第１中間データの読み出し動作と前記第２中間データの読み出し動作とを並行して実行する場合に、当該第１中間データの読み出し動作の単位量は、当該第２中間データの読み出し動作の単位量より大きい請求項１に記載の情報処理装置。
  6. 前記読み出し動作の単位量は、ページ、当該ページを分割したバンド又はブロックである請求項５に記載の情報処理装置。
  7. 前記制御部は、前記記憶部への前記第１印刷ジョブのアクセス時間の占有率が所定の上限値以下であるか否かを判断することにより、前記第１中間データの読み出しが、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があるか否かを判断する請求項１に記載の情報処理装置。
  8. 前記制御部は、前記記憶部への前記第１印刷ジョブのアクセス時間の占有率が前記上限値以下でありかつできるだけ高い値となるように、前記第２中間データを前記記憶部から読み出す請求項７に記載の情報処理装置。
  9. 前記制御部は、前記第２中間データの容量及び印刷オブジェクト数の少なくとも一方から当該第２中間データの読み出し時間を算出し、当該算出した第２中間データの読み出し時間が、所定の閾値以上であるか否かを判断することにより、当該第２中間データの読み出しが、印刷時間の律速であるか否かを判断する請求項１に記載の情報処理装置。
  10. 前記制御部は、前記第１印刷ジョブの印刷エンジンのスループット時間に影響しない範囲で、前記第２中間データを前記記憶部から読み出す請求項１に記載の情報処理装置。
  11. 前記制御部は、前記第１中間データの読み出し時間及び前記第２中間データの読み出し時間が、前記第１印刷ジョブのスループット時間を超えない範囲で、前記第２中間データを前記記憶部から読み出す請求項１０に記載の情報処理装置。
  12. 前記制御部は、前記スループット時間に、前記第１印刷ジョブの片面印刷又は両面印刷の印刷エンジンのスループット時間を用いる請求項１１に記載の情報処理装置。
  13. 前記制御部は、前記第１印刷ジョブの印刷エンジンのスループット時間に前記画像形成装置の印刷準備時間を加算し、前記第１印刷ジョブの前記印刷準備時間が加算された印刷エンジンのスループット時間に影響しない範囲で、前記第２中間データを前記記憶部から読み出す請求項１０から１２のいずれか一項に記載の情報処理装置。
  14. 前記制御部は、前記画像形成装置が複数ある場合に、当該複数の画像形成装置の印刷エンジンのスループット時間を、最も処理能力が低い印刷エンジンのスループット時間に合わせる請求項１から１３のいずれか一項に記載の情報処理装置。
  15. 請求項１から１４のいずれか一項に記載の情報処理装置と、
    前記画像形成装置と、を備える画像形成システム。
  16. 複数の印刷ジョブの中間データを記憶部に記憶させる制御工程を含み、
    前記制御工程は、前記複数の印刷ジョブのうちの第１印刷ジョブの第１中間データを前記記憶部から読み出し、当該読み出した第１中間データにラスタライズ処理を施して印刷データを生成して画像形成装置に出力し、当該第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があるか否かを判断し、当該第１印刷ジョブの後の第２印刷ジョブの第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速であるか否かを判断し、当該第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があり、かつ前記第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速である場合に、前記記憶部からの、前記第１中間データの読み出し動作と、前記第２中間データの読み出し動作と、を並行して実行する印刷制御方法。
  17. コンピューターを、
    複数の印刷ジョブの中間データを記憶部に記憶させる制御部として機能させ、
    前記制御部は、前記複数の印刷ジョブのうちの第１印刷ジョブの第１中間データを前記記憶部から読み出し、当該読み出した第１中間データにラスタライズ処理を施して印刷データを生成して画像形成装置に出力し、当該第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があるか否かを判断し、当該第１印刷ジョブの後の第２印刷ジョブの第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速であるか否かを判断し、当該第１中間データの読み出し動作が、前記画像形成装置の印刷エンジンのスループットに対して余裕があり、かつ前記第２中間データの読み出し動作が、印刷時間の律速である場合に、前記記憶部からの、前記第１中間データの読み出し動作と、前記第２中間データの読み出し動作と、を並行して実行するプログラム。
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