JP2020162974A - 食材処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】結露した水滴を用いてホッパ内を密閉する。【解決手段】上方に開いた開口部１３が形成され、米飯を貯留するホッパ２０と、本体部１に取り付けられ、開口部１３を開閉する上蓋１４と、ホッパ２０のフランジ２０ｆにおいて全周にわたって形成された環状溝２０ａと、上蓋１４に形成され、環状溝２０ａに嵌まり込む環状突起１４ａとを有する食材処理装置である。これにより、環状溝２０ａに溜まった水Ｗと環状突起１４ａとで本体部１内が密閉される。【選択図】図４

Description

本発明は、食材処理装置に関し、特に、食材処理装置に貯留された食材の保温に適用して有効な技術に関するものである。

弁当や丼物等を作る場合、米飯（食材）を弁当箱や椀等の容器（食材受容部）に供給するための食材処理装置が知られている。この食材処理装置は、ホッパ内の米飯を計量することにより、一定量の米飯を食材容器に自動的に供給する装置である。

ここで、ホッパを密閉して外気と遮断し、米飯が冷めないようにするために、ホッパに蓋をする上蓋（蓋部材）にゴム製のパッキンを用いてシールすることが行われている。

そして、ゴム製のパッキンによるシールでは、パッキンが伸びてしまって上蓋にセットされにくくなること、パッキンが劣化してちぎれると、そこから異物が入り込んで米飯に混入する恐れがあること、パッキンを定期的に交換する必要があること、などの問題点が挙げられる。

そこで、このような問題点を解消するために、特許文献１（特開２０１９−０１３４４６公報）では、内鍋の外周に形成されたフランジ部と内鍋に蓋をする内蓋との間に、内蓋に結露して付着した水滴を導入して、水により内部を密閉する技術が開示されている。

特開２０１９−０１３４４６公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、蓋部材を構成する内蓋と本体部を構成する内鍋との隙間を結露した水滴で密閉するためには、隙間の幅を全周にわたって厳密にコントロールしなければならない。つまり、隙間に広狭がある場合、広い箇所には水が存在しなくなるおそれがあるので、気密性が損なわれることになる。

本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、結露した水滴を用いて本体部内を確実に密閉することのできる食材処理装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の食材処理装置は、上方に開いた開口部が形成され、食材を貯留する本体部と、前記本体部に取り付けられ、前記開口部を開閉する蓋部材と、前記本体部の縁部において全周にわたって形成された環状溝と、前記蓋部材に形成され、前記環状溝に嵌まり込む環状突起と、を有し、結露により前記環状溝に溜まった水と前記環状突起とで前記本体部内を密閉し得るようにした、ことを特徴とする。

請求項２に記載の本発明の食材処理装置は、請求項１記載の発明において、前記環状突起は、前記蓋部材を閉じたときに前記環状溝に接触する、ことを特徴とする。

請求項３に記載の本発明の食材処理装置は、請求項１または２記載の発明において、前記蓋部材の前記環状突起よりも内側には、前記環状突起に向かって傾斜した傾斜面が当該環状突起に連続して形成されている、ことを特徴とする。

請求項４に記載の本発明の食材処理装置は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、前記本体部には、食材が貯留されるホッパを備え、前記環状溝は、前記ホッパに形成されている、ことを特徴とする。

請求項５に記載の本発明の食材処理装置は、請求項４記載の発明において、前記ホッパに設けられ、当該ホッパ内の食材である米飯を搬送する搬送手段と、前記搬送手段に搬送された食材を解すように取り崩す解し手段と、前記解し手段から落下した食材の重量を計量する計量手段と、前記計量手段に計量された食材を食材受容部に落下供給する供給手段と、をさらに有することを特徴とする。

本発明によれば、結露により蓋部材の内側に付着した水滴の一部は水となって環状溝に溜まる。そして、水は環状溝に捕捉されて自由な動きが規制されていることから、環状突起が環状溝に嵌まり込むだけで、結露した水滴を用いて本体部内を確実に密閉することが可能になる。

本発明の一実施の形態である食材処理装置を示す斜視図である。 図１の食材処理装置の上部について上蓋を開いた状態で示す斜視図である。 図１の食材処理装置の断面図である。 図１のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。 図４のＳ部を拡大して示す断面図である。

以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。

図１は本発明の一実施の形態である食材処理装置を示す斜視図、図２は図１の食材処理装置の上部について上蓋を開いた状態で示す斜視図、図３は図１の食材処理装置の断面図である。

図１および図２に示すように、本実施の形態の食材処理装置Ａは、正面板１０および当該正面板１０の背面に位置する背面板１１、ならびにこれら正面板１０および背面板１１の両側に位置する側面板１２を備え、上方に開いた開口部１３が形成された本体部１を有している。また、本体部１には、開口部１３を開閉するための上蓋（蓋部材）１４が、蝶番ユニット１５を介して取り付けられている。なお、上蓋１４は、開口部１３を閉鎖したときに外側に位置する外蓋部１４−１と、内側に位置する内蓋部１４−２とで構成されている。

図示するように、正面板１０には、タッチパネル式の表示部１６が備えられている。表示部１６は、操作コマンドを入力したりメッセージ等を表示する画面であり、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）により構成されている。本体部１の背面側には、食材処理装置Ａの動作制御を行うための図示しないＣＰＵなどの様々な電子部品が実装された基板１７（図３）が設置されている。

また、正面板１０の下方には、米飯（食材）を盛り付けるときの容器（食材受容部）が設置される容器設置部１８が設けられ、正面板１０と容器設置部１８との間には、所定の奥行きおよび高さを有した凹部空間１９が形成されている。この凹部空間１９は容器を収容するに十分な空間となっており、その上方から米飯が落下して容器に供給される。

図２および図３に示すように、前述した開口部１３内には、当該開口部１３から投入された米飯が貯留されるホッパ２０が設置されている。また、図３に示すように、本体部１の一部をなすホッパ２０の底面付近には、米飯を搬送（図３においては、図面右側から斜め左上側に搬送）するための螺旋状の搬送スクリュ（搬送手段）２１が設けられている。搬送スクリュ２１における米飯の搬送方向の下流側には、搬送スクリュ２１の回転によりホッパ２０内を搬送された米飯を解すように取り崩して落下させるドラム型で外周に多数の爪２２ａが設けられた解しローラ（解し手段）２２が配置されている。さらに、解しローラ２２の直下には、当該解しローラ２２から落下した米飯の落下経路を開閉する一対のシャッタ（供給手段）２３が備えられている。

解しローラ２２の回転軸は搬送スクリュ２１の回転軸と直交するような位置関係になっている。これにより、ホッパ２０に貯留された米飯は、ホッパ２０に設けられた搬送スクリュ２１の回転により解しローラ２２へと搬送される。そして、解しローラ２２に搬送された米飯は、当該解しローラ２２の回転に伴う爪２２ａの働きにより、解されながら落下する。

また、シャッタ２３は、前述した解しローラ２２によって落下する米飯の落下経路上に位置している。このシャッタ２３は、米飯が蓄積可能に下方に膨らんだ形状となっており、下方に向けて開閉可能になった一対の部材で形成されている。そして、容器に米飯を供給する際にはシャッタ２３が開き、供給を停止する際に閉じることにより、米飯の容器への供給動作と供給停止動作とが行われる。

さらに、食材処理装置Ａは、シャッタ２３に蓄積された米飯（つまり、容器設置部１８に載置された容器に供給されることになる米飯）の計量を行う計量手段であるロードセル（計量手段）２４を備えている。

ロードセル２４は、検出素子として例えばひずみゲージが用いられ、荷重によるひずみを電気信号に変換する荷重変換器である。そして、閉鎖位置にあるシャッタ２３に蓄積された米飯の計量値（ロードセル２４による計量値）が目標計量値に到達する直前に搬送スクリュ２１および解しローラ２２の回転動作が停止し、最終的に目標計量値に到達したときにシャッタ２３が開放位置になって米飯が容器に落下供給される。

ここで、上蓋１４とホッパ２０との構造の詳細について、図２、図４および図５を用いて説明する。図４は図１のＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図、図５は図４のＳ部を拡大して示す断面図である。

図２に示すように、ホッパ２０のフランジ（縁部）２０ｆには、全周にわたって環状溝２０ａが形成されている。また、上蓋１４には、ホッパ２０に形成された環状溝２０ａに対応して、当該上蓋１４を閉めたときに環状溝２０ａに嵌まり込む環状突起１４ａが形成されている。

すなわち、図４および図５に示すように、ホッパ２０は、外方に屈曲するように形成されたフランジ２０ｆが断熱性を有する内容器２５の上端に載った状態で支持されている。また、前述した環状突起１４ａは、上蓋１４の内蓋部１４−２に形成されており、上蓋１４を閉めた状態では、ホッパ２０の環状溝２０ａに嵌まり込み、当該環状溝２０ａに接触している。さらに、図示するように、環状突起１４ａの内側には、環状突起１４ａに向かって傾斜した傾斜面１４−２ａが環状突起１４ａに連続して形成されている。

但し、上蓋１４を閉めた状態で環状突起１４ａが環状溝２０ａに接触している必要はなく、非接触で嵌まり込んでいるだけでもよい。また、傾斜面１４−２ａについても必要はなく、垂直面であってもよい。

次に、本実施の形態の食材処理装置Ａにおける米飯の供給動作の概略について説明する。

先ず、上蓋１４を開いておいて、炊き上がった温かな米飯をホッパ２０に投入する。その後、上蓋１４を閉めてタッチパネル式の表示部１６で所定の盛付ボタンを押す。容器設置部１８に容器を設置すると、図示しないセンサが容器の設置を検出して搬送スクリュ２１と解しローラ２２とが回転を開始し、閉鎖位置にあるシャッタ２３内に米飯が蓄積されていく。このとき、シャッタ２３に蓄積された米飯の重量はロードセル２４によって逐次計測される。そして、前述のように、計測値が目標値に到達する直前に搬送スクリュ２１および解しローラ２２の回転動作が停止し、最終的に目標値に到達したときにシャッタ２３が開放位置になって米飯が容器に落下供給される。

このような構造を有する食材処理装置Ａにおいて、温かな米飯がホッパ２０に投入されて上蓋１４を閉めると、米飯から立ち上る湯気が結露し、内蓋部１４−２に付着した水滴となる。そして、水滴が所定の大きさにまで成長すると、一部は米飯の上に落下し、一部は傾斜面１４−２ａを伝わって流れ落ちて環状突起１４ａの先端に誘導される。

前述のように、上蓋１４を閉めたときには、環状突起１４ａは環状溝２０ａに嵌まり込んでいるので、図５に示すように、傾斜面１４−２ａを伝わって流れ落ちた水滴である水Ｗは徐々に環状溝２０ａに溜まって行き、やがて当該環状溝２０ａの全周にわたって溜まる。

そして、環状突起１４ａは環状溝２０ａに嵌まり込んでいることから、水Ｗが環状溝２０ａの全周に溜まると、溜まった水Ｗによって上蓋１４（詳しくは、上蓋１４の内蓋部１４−２）とホッパ２０との間が隙間なく閉鎖され、食材処理装置Ａの内部にあるホッパ２０が外気から遮断される。

このように、本実施の形態によれば、ホッパ２０には環状溝２０ａが形成され、上蓋１４には、上蓋１４を閉めたときに環状溝２０ａに嵌まり込む環状突起１４ａが形成されているので、結露により内蓋部１４−２に付着した水滴の一部は水Ｗとなって環状溝２０ａに溜まる。そして、水Ｗは環状溝２０ａに捕捉されて自由な動きが規制されていることから、環状突起１４ａが環状溝２０ａに嵌まり込むだけでホッパ２０内の気密性が保たれることになる。

したがって、上蓋１４とホッパ２０とで形成される隙間の幅を特に厳密にコントロールすることなく、結露した水滴を用いてホッパ２０内を確実に密閉することが可能になる。

しかも、本実施の形態では、上蓋１４を閉めた状態で環状突起１４ａが環状溝２０ａに接触しているので、非接触の場合と比較して、環状溝２０ａに溜まった水Ｗの量が少なくてもホッパ２０内を確実に密閉することができる。

さらに、本実施の形態では、環状突起１４ａに向かって傾斜した傾斜面１４−２ａが環状突起１４ａに連続して形成されているので、垂直面よりも面積が広くなって付着する水滴の量が多くなるので、結果的に、より早く環状溝２０ａに水Ｗが溜められて短時間でホッパ２０内を確実に密閉することができる。

以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではない。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。

例えば、以上の説明では、本発明の食材処理装置を、貯留された米飯を計量して容器に落下供給する構造の装置に適用した場合が示されているが、米飯を保温する機能に特化した電子ジャーなどの食材処理装置であってもよい。

また、前述した実施の形態の食材処理装置Ａでは、ホッパ２０が備えられており、環状溝２０ａはホッパ２０のフランジ２０ｆに形成されているが、米飯を貯留する本体部１の縁部であれば足り、ホッパ２０でなくてもよい。

また、前述した実施の形態の食材処理装置Ａにおいては、ロードセル２４がシャッタ２３に蓄積される米飯の計量を行ういわゆる上計量の構造が採用されているが、ロードセル２４が容器設置部１８に載置された容器に落下供給される米飯の重量を計測するいわゆる下計量の構造であってもよい。

さらに、前述した実施の形態の食材処理装置Ａにおいては、食材受容部の一例として容器が示されているが、容器に限定されるものではなく、例えば落下した米飯を所定の形状に成形するための成形型などであってもよい。

以上の説明では、食材の一例として米飯が適用されているが、これに限定されるものではなく、例えば裁断した温野菜など、蒸気を発するとともに保温が必要な食材である限り様々なものを適用することができる。

１ 本体部
１４ 上蓋（蓋部材）
１４ａ 環状突起
１４−１ 外蓋部
１４−２ 内蓋部
１４−２ａ 傾斜面
１５ 蝶番ユニット
１８ 容器設置部
２０ ホッパ
２０ａ 環状溝
２０ｆ フランジ（縁部）
２１ 搬送スクリュ（搬送手段）
２２ 解しローラ（解し手段）
２３ シャッタ（供給手段）
２４ ロードセル（計量手段）
Ａ 食材処理装置
Ｗ 水

Claims (5)

1. 上方に開いた開口部が形成され、食材を貯留する本体部と、
   前記本体部に取り付けられ、前記開口部を開閉する蓋部材と、
   前記本体部の縁部において全周にわたって形成された環状溝と、
   前記蓋部材に形成され、前記環状溝に嵌まり込む環状突起と、
   を有し、
   結露により前記環状溝に溜まった水と前記環状突起とで前記本体部内を密閉し得るようにした、
   ことを特徴とする食材処理装置。
2. 前記環状突起は、
   前記蓋部材を閉じたときに前記環状溝に接触する、
   ことを特徴とする請求項１記載の食材処理装置。
3. 前記蓋部材の前記環状突起よりも内側には、前記環状突起に向かって傾斜した傾斜面が当該環状突起に連続して形成されている、
   ことを特徴とする請求項１または２記載の食材処理装置。
4. 前記本体部には、食材が貯留されるホッパを備え、
   前記環状溝は、前記ホッパに形成されている、
   ことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の食材処理装置。
5. 前記ホッパに設けられ、当該ホッパ内の食材である米飯を搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段に搬送された食材を解すように取り崩す解し手段と、
   前記解し手段から落下した食材の重量を計量する計量手段と、
   前記計量手段に計量された食材を食材受容部に落下供給する供給手段と、
   をさらに有することを特徴とする請求項４記載の食材処理装置。

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