JP2020134736A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーカートリッジがトナーエンドになった場合でも、中間ホッパー内のトナー残量を算出することで、印字可能な状態をユーザが確認することができ、突然のトナー切れを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置（１３５）と、トナーカートリッジ（１３１）と、中間ホッパー（１３３）と、表示部（１５０）と、現像装置（１３５）にトナーを供給するように制御する制御部（１００）と、を備えた画像形成装置（１）において、中間ホッパー（１３３）内のトナー残量を算出するトナー残量算出部（１７０）を備え、トナーカートリッジ（１３１）内のトナー残量が無くなったときに、トナー残量算出部（１７０）により中間ホッパー（１３３）のトナー残量を算出して、中間ホッパー（１３３）内のトナー残量に基づくトナー残量情報を表示部（１５０）に表示することを特徴とする。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に係り、特に、着脱可能なトナー収容容器とトナー搬送路とを備えた画像形成装置に関する。

近年、電子写真方式の画像形成装置は、着脱可能に構成された交換式のトナーカートリッジ（トナー収容容器）を備えて、トナーカートリッジから補給されたトナーを現像装置に供給するように構成されている。トナーカートリッジから補給されたトナーは、一端中間ホッパー（トナー搬送路）に貯溜されて、中間ホッパーから現像装置にトナー補給するようにされている。

このように構成することで、トナーカートリッジがトナーエンドになった場合でも、中間ホッパーにトナーを溜めているので、直ぐにトナー不足による印字不良を起こすことなく通常に印字を行うことができる。そして、中間ホッパーにトナーが残っている間に、新しいトナーカートリッジに交換することを可能にしている。

しかしながら、従来の中間ホッパーを有する画像形成装置においては、トナーエンドになった後に新しいトナーカートリッジが挿入されるまでは、中間ホッパー内に溜めたトナーにより継続して印字を行う状態（コンティニアスラン状態）となるが、ユーザからは中間ホッパー内のトナー量を確認する手段がなく、新しいトナーカートリッジが挿入出来るまでの期間は、突然印字が出来なくなってしまう恐れがあった。

従来技術として、例えば、中間ホッパーを備える画像形成装置において、補給トナーを収容したコンテナ（トナーカートリッジ等）を収納するカバーが開けられているときには、中間ホッパーへのトナー補給が行われず、現像槽内のトナー残量が基準値に達していれば画像形成を続行し、基準値を下回っていればエラーが発生した旨を報知するようにしたものが開示されている（特許文献１を参照。）。

特開２０１５−１４８１１号公報

特許文献１に記載の技術では、中間ホッパーにトナー補給されなくとも、現像槽内のトナー量を検知して、トナー残量が基準値に達していれば画像形成を続行するようにしているが、中間ホッパー内のトナーを検知するものではなく、中間ホッパー内のトナー残量を知ることはできなかった。

本発明は、上記従来の課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置において、トナーカートリッジがトナーエンドになった場合でも、中間ホッパー内のトナー残量を算出することで、印字可能な状態をユーザが確認することができ、突然のトナー切れによる印字できなくなることを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、トナーを感光体ドラムへ供給する現像装置と、補給用のトナーを収容して装置本体に着脱可能なトナー収容容器（例えば、トナーカートリッジ）と、前記トナー収容容器から供給されたトナーを前記現像装置に供給するトナー搬送路（例えば、中間ホッパー）と、表示部と、前記トナー収容容器から前記現像装置にトナーを供給するように制御する制御部と、を備えた画像形成装置において、前記トナー搬送路内のトナー残量を算出するトナー残量算出部を備え、前記制御部により、前記トナー収容容器内のトナー残量が無くなったときに、前記トナー残量算出部により前記トナー搬送路内のトナー残量を算出して、前記トナー搬送路内のトナー残量に基づくトナー残量情報を前記表示部に表示することを特徴とするものである。

本発明の画像形成装置によれば、トナーを感光体ドラムへ供給する現像装置と、補給用のトナーを収容して装置本体に着脱可能なトナー収容容器（例えば、トナーカートリッジ）と、前記トナー収容容器から供給されたトナーを前記現像装置に供給するトナー搬送路（例えば、中間ホッパー）と、表示部と、前記トナー収容容器から前記現像装置にトナーを供給するように制御する制御部と、を備えた画像形成装置において、前記トナー搬送路内のトナー残量を算出するトナー残量算出部を備え、前記制御部により、前記トナー収容容器内のトナー残量が無くなったときに、前記トナー残量算出部により前記トナー搬送路内のトナー残量を算出して、前記トナー搬送路内のトナー残量に基づくトナー残量情報を前記表示部に表示することで、ユーザに対してコンティニアスラン中の使用可能な状態を確認することができるので、トナー搬送路内のトナー切れにより画像形成装置が印字不可能になることを防ぐことができる画像形成装置を提供することができる。

第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 前記画像形成装置の全体構成を示す説明図である。 前記画像形成装置における現像装置へのトナー補給の概略構成を示す説明図である。 前記画像形成装置においてトナーカートリッジがトナーエンドになった後のトナー補給制御の処理工程を示すフローチャートである。 前記画像形成装置においてトナーカートリッジがトナーエンドになった後に新たなトナーカートリッジに交換された場合のトナー補給制御の処理工程を示すフローチャートである。 前記画像形成装置においてトナーカートリッジにトナーが有る場合の画面表示の一例を示す説明図である。 前記トナーカートリッジのトナー残存状態に応じたトナー残量情報の表示状態一例を示す説明図である。 前記トナーカートリッジがトナーエンドの場合の画面表示の一例を示す説明図である。 前記トナー残量情報の表示状態の一例を示す説明図である。 第２実施形態に係る画像形成装置においてトナーカートリッジがトナーエンドの場合の画面表示の一例を示す説明図である。 第３実施形態に係る画像形成装置において表示画面に表示されるスタートボタンの一例を示す説明図である。 前記スタートボタンの表示態様を変化させた状態の一例を示す説明図である。

（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図、図２は前記画像形成装置の全体構成を示す説明図である。

第１実施形態は、図１に示すように、トナーを感光体ドラム１３７へ供給する現像装置１３５と、トナーカートリッジ（トナー収容容器）１３１と、中間ホッパー（トナー搬送路）１３３と、表示部１５０と、トナーカートリッジ１３１から現像装置１３５にトナーを供給するように制御する制御部１００と、を備えた画像形成装置１において、中間ホッパー１３３内のトナー残量を算出するトナー残量算出部（トナー残量センサ）１７０を備え、トナーカートリッジ１３１内のトナー残量が無くなったときに、中間ホッパー１３３内のトナー残量を算出して、ユーザに対してコンティニアスラン中のトナー残量が解るようにしたことを特徴とするものである。

（画像形成装置の構成）
まず、第１実施形態に係る画像形成装置１の基本的な構成について説明する。
画像形成装置１は、図２に示すように、装置本体の上部に原稿読取部１１２を備えて原稿の画像を読取り、電子写真方式により画像を出力する情報処理装置である。
そして、画像形成装置１は、図１に示すように、主に、制御部１００と、画像入力部１１０と、画像処理部１２０と、画像形成部１３０と、操作部１４０と、表示部１５０と、記憶部１６０とを備え、さらにトナー残量算出部１７０を備えて構成されている。

制御部１００は、画像形成装置１の全体を制御するための機能部である。
そして、制御部１００は、各種プログラムを読み出して実行することにより各種機能を実現しており、例えば１又は複数の演算装置（例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit））等により構成されている。

画像入力部１１０は、例えば光学読み取り装置であって、画像形成装置１に入力される画像データを読み取るための機能部である。そして、画像入力部１１０は、原稿の画像を読み取る機能部である原稿読取部１１２と接続され、原稿読取部１１２から出力される画像データを入力する。

また、画像入力部１１０は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリや、ＳＤカード等の記憶媒体から画像データを入力してもよい。また、他の端末装置と接続を行う通信部を備えて、他の端末装置から画像データを入力してもよい。

画像処理部１２０は、画像データに各種画像処理を施す機能部である。そして、画像処理が施された画像データに基づき出力画像を形成する。

画像形成部１３０は、画像データに基づく出力データを記録媒体（例えば記録用紙）に形成するための機能部である。例えば、図２に示すように、給紙トレイ１２２から記録用紙を給紙し、画像形成部１３０において記録用紙の表面に画像が形成された後に排紙トレイ１２４から排紙される。画像形成部１３０は、例えば電子写真方式を利用したレーザプリンタ等により構成されている。

具体的には、図１に示すように、帯電装置（図示省略）により感光体ドラム１３７の表面に帯電バイアスを印加して感光体ドラム１３７の表面を帯電させる。そして、露光装置（図示省略）により帯電した感光体ドラム１３７の表面に静電潜像を形成する。そして、現像装置１３５により感光体ドラム１３７の表面にトナー像を形成する。感光体ドラム１３７の表面に形成されたトナー像は記録用紙に転写されて、印刷物として出力される。

また、画像形成部１３０の構成として、トナーカートリッジ１３１と、中間ホッパー１３３と、現像装置１３５とを備えている。

トナーカートリッジ１３１は、補給用のトナーを収容して装置本体に着脱可能に構成されている。

中間ホッパー１３３は、トナーカートリッジ１３１から供給されたトナーを一時的に貯溜する。そして、中間ホッパー１３３から現像装置１３５にトナーを供給する。

現像装置１３５は、中間ホッパー１３３から供給されるトナーを収容し、適正なトナー量を感光体ドラム１３７に供給して、感光体ドラム１３７上に適正なトナー濃度のトナー像を形成する。

操作部１４０は、ユーザによる操作指示を受け付けるための機能部であり、各種キースイッチや、接触による入力を検出する装置等により構成されている。ユーザは、操作部１４０を介して、使用する機能や出力条件を入力する。また、表示部１５０は、ユーザに各種情報を表示するための機能部であり、例えばＬＣＤ（Liquid crystal display）等により構成されている。

なお、画像形成装置１は、図２に示すように、操作部１４０と、表示部１５０とが一体に形成されているタッチパネルを備えてもよい。この場合において、タッチパネルの入力を検出する方式は、例えば、抵抗膜方式、赤外線方式、電磁誘導方式、静電容量方式といった、一般的な検出方式であればよい。

記憶部１６０は、画像形成装置１の動作に必要な各種プログラムや、各種データが記憶されている機能部である。記憶部１６０は、例えば、半導体メモリであるＳＳＤ（Solid State Drive）や、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等により構成されている。

（現像装置へのトナー補給）
次に、画像形成装置１のトナー補給について説明する。
図３は第１実施形態に係る画像形成装置における現像装置へのトナー補給の概略構成を示す説明図である。

画像形成装置１では、図３に示すように、現像装置１３５の上方に中間ホッパー１３３が配置され、中間ホッパー１３３の上方にトナーカートリッジ１３１が着脱可能に配置されている。

トナーカートリッジ１３１は、中間ホッパー１３３へのトナー補給要求の信号に基づいて、制御部１００により、所定量のトナーを中間ホッパー１３３に供給するように駆動制御されている。

中間ホッパー１３３は、現像装置１３５へのトナー補給要求の信号に基づいて、制御部１００により、駆動モータ１３３１を駆動して搬送手段（図示省略）を動作させて、所定量のトナーを現像装置１３５の現像槽１３５１に供給するように駆動制御されている。

第１実施形態では、中間ホッパー１３３から現像槽１３５１へのトナー補給は、制御部１００により、駆動モータ１３３１の駆動時間に応じて所定量のトナーを供給するようにされている。

以上のように、トナーカートリッジ１３１から中間ホッパー１３３へのトナーの供給は、制御部１００により、トナー補給要求の信号に基づいて、トナーカートリッジ１３１がトナーエンドになるまでトナー供給が制御されている。

（トナーカートリッジがトナーエンドを検出した場合のトナー補給）
次に、画像形成装置１において、トナーカートリッジ１３１がトナーエンドになった場合について説明する。
図４は第１実施形態に係る画像形成装置においてトナーカートリッジがトナーエンドになった後のトナー補給制御の処理工程を示すフローチャート、図５は前記画像形成装置においてトナーカートリッジがトナーエンドになった後に新たなトナーカートリッジに交換された場合のトナー補給制御の処理工程を示すフローチャートである。

画像形成装置１では、トナーカートリッジ１３１がトナーエンドになったときには、中間ホッパー１３３内に貯溜したトナーが無くなるまで、制御部１００により現像装置１３５に所定量のトナーを供給するように制御されている。

以下に、トナーカートリッジ１３１がトナーエンドになった後のトナー補給について、フローチャートに沿って説明する。

画像形成装置１における制御部１００によるトナー補給制御は、図４に示すように、トナーカートリッジ１３１がトナーエンドを検出すると（ステップＳ１０１）、記憶部１６０にトナーカートリッジ１３１がトナーエンドになったことが記録される。そして、この時点の中間ホッパー１３３内のトナー残量を１００％として、トナー残量算出部１７０によるトナー残量の減算がスタートされる（ステップＳ１０３）。

そして、中間ホッパー１３３内に貯溜したトナーにより、コンティニアスランモードによる印字処理が実行される（ステップＳ１０５）。コンティニアスランモードは、トナーカートリッジ１３１がトナーエンドになったときに、トナーカートリッジ１３１からのトナー補給処理を行わずに、中間ホッパー１３３内に貯溜したトナーを現像装置１３５に供給するように制御するものである。

そして、新しいトナーカートリッジ１３１に交換されたか否かが判定される（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０７において、新しいトナーカートリッジ１３１に交換されたと判定された場合は、新しいトナーカートリッジ１３１によるトナー補給処理が実行される。

一方、ステップＳ１０７において、新しいトナーカートリッジ１３１に交換されていないと判定された場合は、中間ホッパー１３３内に貯溜したトナーによる画像形成装置１のトナー補給処理を禁止する設定とするか否かが判定される（ステップＳ１０９）。

ステップＳ１０９において、中間ホッパー１３３内の貯溜したトナーによる画像形成装置１のトナー補給処理を禁止する設定にしないと判定された場合は、中間ホッパー１３３がトナーエンドを検出したか否かが判定される（ステップＳ１１３）。

ステップＳ１１３において、中間ホッパー１３３がトナーエンドを検出していないと判定された場合は、ステップＳ１０５に進み、コンティニアスランモードによる印字処理が実行される。

一方、ステップＳ１１３において、中間ホッパー１３３がトナーエンドを検出したと判定された場合はステップＳ１１５に進む。

また、ステップＳ１０９において、中間ホッパー１３３内の貯溜したトナーによる画像形成装置１のトナー補給処理を禁止する設定にすると判定された場合は、中間ホッパー１３３内のトナー残量が閾値未満であるか否かが判定される（ステップＳ１１１）。

ステップＳ１１１において、中間ホッパー１３３内のトナー残量が閾値未満ではないと判定された場合は、ステップＳ１０５に進み、コンティニアスランモードによる印字処理が実行される。

一方、ステップＳ１１１において、中間ホッパー１３３内のトナー残量が閾値未満であると判定された場合は、ステップＳ１１５に進む。

ステップＳ１１５では、中間ホッパー１３３内のトナー残量が閾値未満またはトナーエンドのトナー色はＢＫか否かが判断される。

ステップＳ１１５において、中間ホッパー１３３のトナー色がＢＫではないと判定された場合は、印字処理がモノクロモードのみ印字可能とする（ステップＳ１１７）。

一方、ステップＳ１１５において、中間ホッパー１３３のトナー色がＢＫであると判定された場合は、印字処理がモノクロモード／カラーモードともに印字処理を不可に設定して（ステップＳ１１９）、画像形成装置１の印字処理を禁止する（ステップＳ１２１）。

以上のようにして、トナーカートリッジ１３１がトナーエンドを検出した場合の印字処理が実行される。

（トナーカートリッジが交換された場合のトナー補給）
トナーカートリッジ１３１がトナーエンドを検出した場合の動作処理において、ステップＳ１０７で、新しいトナーカートリッジ１３１に交換されたと判定された場合は、新しいトナーカートリッジ１３１によるトナー補給処理が実行される。

新しいトナーカートリッジ１３１によるトナー補給処理では、図５に示すように、コンティニアスラン中に新しいトナーカートリッジ１３１に交換されると（ステップＳ１３１）、新しいトナーカートリッジ１３１の情報を装置本体へ記録して、中間ホッパー１３３のトナー残量情報をクリアして、通常のトナーカートリッジ１３１から中間ホッパー１３３へのトナーの供給するトナー落下量検知モードへ移行する（ステップＳ１３３）

そして、トナー落下量検知モードによるトナー供給が正常に行われたか否かが判定される（ステップＳ１３５）。

ステップＳ１３５において、トナー落下量検知モードによるトナー供給が正常に行われたと判定された場合は、画像形成装置１は通常の印字処理が実行される（ステップＳ１３７）。

一方、ステップＳ１３５において、トナー落下量検知モードによるトナー供給が正常に行われていないと判定された場合は、表示部１５０に装置本体の動作を禁止する旨のエラー表示を行う（ステップＳ１３９）。

以上のようにして、交換された新しいトナーカートリッジ１３１によるトナー補給処理が実行される。

（トナー残量情報の表示）
第１実施形態に係る画像形成装置１は、トナーカートリッジ１３１がトナーエンドを検出したときに、中間ホッパー１３３内に貯溜したトナーのトナー残量情報を表示部１５０に表示することを特徴としている。
図６は第１実施形態に係る画像形成装置においてトナーカートリッジにトナーが有る場合の画面表示の一例を示す説明図、図７は前記トナーカートリッジのトナー残存状態に応じたトナー残量情報の表示状態の一例を示す説明図、図８は前記トナーカートリッジがトナーエンドの場合の画面表示の一例を示す説明図、図９は前記トナー残量情報の表示状態の一例を示す説明図である。

画像形成装置１において、トナーカートリッジ１３１にトナーが残っているときは、図６に示すように、表示部１５０の表示画面１５０１には、トナーカートリッジ１３１のトナーの状態を示す第１トナー残量情報１５１０をステータス表示するとともに、印字処理が可能なスタートボタン（実行キー）を示す白黒スタートボタン１５５０、カラースタートボタン１５６０がアイコン表示される。

トナーカートリッジ１３１がトナーエンドを検出した場合は、図７に示すように、第１トナー残量情報１５１０の表示が、中間ホッパー１３３に貯溜したトナーの状態を示す第２トナー残量情報１５２０のステータス表示に切り替わるようにされている。

また、トナーエンドのトナーカートリッジ１３１が新しいトナーカートリッジ１３１に交換されたときには、第２トナー残量情報１５２０から新しいトナーカートリッジ１３１のトナーの状態を示す第１トナー残量情報１５１０にステータス表示が切り替わるようにされている。

第２トナー残量情報１５２０として、例えば、トナー色毎に印刷可能な枚数を示す印刷可能枚数情報１５２１を表示するようにしてもよい。トナー残量情報は、トナー色に応じたトナー残量、印字可能な枚数（例えば、装置が停止するまでに印字可能な枚数）、印字可能な日数（例えば、装置が停止するまでに印字可能な日数）など、トナー情報や印字情報を含む。

すなわち、画像形成装置１において、トナーカートリッジ１３１がトナーエンドを検出したときは、図８に示すように、表示部１５０の表示画面１５０１には、中間ホッパー１３３内に貯溜したトナーの残存状態を示す第２トナー残量情報１５２０をステータス表示するとともに、印字処理が可能なスタートボタンを示す白黒スタートボタン１５５０、カラースタートボタン１５６０がアイコン表示される。

第２トナー残量情報１５２０は、ＢＫトナーの中間ホッパー１３３のトナー残量情報であり、ＢＫトナーにより印刷可能な枚数を示す印刷可能枚数情報１５２１が表示される。

印刷可能枚数情報１５２１は、トナー残量算出部１７０により中間ホッパー１３３の駆動モータ１３３１の駆動時間に基づき算出されるトナー残量と、直近のユーザの使用状況（例えば、原稿印字率やコピー使用枚数に応じたトナー消費量）とに基づき算出される。

なお、トナー残量算出部１７０は、画像入力部１１０のドットカウント量に基づき中間ホッパー１３３内のトナー残量を算出するものであってもよい。

ここでは、第２トナー残量情報１５２０として、さらに、印刷可能な枚数を示す印刷可能枚数情報１５２１を表示しているが、例えば、図９に示すように、印刷可能な日数を示す印刷可能日数情報１５２２を表示するようにしてもよい。

なお、印刷可能枚数情報１５２１や印刷可能日数情報１５２２は、トナー色毎に表示するようにしてもよい。

また、第２トナー残量情報１５２０は、中間ホッパー１３３内のトナー残量に応じて、トナー量、印刷可能枚数、印刷可能日数などが変化するように、表示態様を変化させるようにしてもよい。

以上のように構成したので、第１実施形態によれば、画像形成装置１において、現像装置１３５と、トナーカートリッジ１３１と、中間ホッパー１３３と、表示部１５０と、トナー補給制御を行う制御部１００と、を備えた画像形成装置１において、中間ホッパー１３３内のトナー残量を算出するトナー残量算出部１７０を備え、制御部１００により、トナーカートリッジ１３１内のトナー残量が無くなったときに、トナー残量算出部１７０により中間ホッパー１３３内のトナー残量を算出して、中間ホッパー１３３内のトナー残量に基づく第２トナー残量情報１５２０を表示部１５０に表示することで、ユーザに対してコンティニアスラン中の使用可能な状態を確認することができるので、中間ホッパー１３３内のトナー切れにより画像形成装置１が印字不可能になることを防止ができる。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。
第２実施形態は、第１実施形態に係る画像形成装置１において、トナーカートリッジ１３１のトナーエンドが検出されたときに、第２トナー残量情報１５２０を表示すること加えて、トナーカートリッジ１３１内のトナー残量が無くなった状態でコンティニアスランにより印字処理を行う旨を表示部１５０に表示することを特徴とするものである。

図１０は第２実施形態に係る画像形成装置においてトナーカートリッジがトナーエンドの場合の画面表示の一例を示す説明図である。

なお、第２実施形態において、説明の便宜上、第１実施形態と同一の機能を有する構成には、同一の番号を付して説明を省略する。

第２実施形態では、画像形成装置１において、トナーカートリッジ１３１がトナーエンドを検出したときは、図１０に示すように、表示部１５０の表示画面１５０１には、中間ホッパー１３３内に貯溜したトナーの残存状態を示す第２トナー残量情報１５２０をステータス表示するとともに、印字処理が可能なスタートボタンを示す白黒スタートボタン１５５０、カラースタートボタン１５６０がアイコン表示され、さらに、トナーカートリッジ１３１の交換を促す第１のメッセージ１５７１と、実行する印字処理モードを報知する第２のメッセージ１５７２が表示される。

第１のメッセージ１５７１は、例えば、「トナーカートリッジを交換してください」と表示画面１５０１に表示する。

第２のメッセージ１５７２は、例えば、「コンティニアスランモードで印字を行います」と表示画面１５０１に表示する。

以上のように構成したので、第２実施形態によれば、画像形成装置１において、トナーカートリッジ１３１のトナーエンドを検出したとときに、中間ホッパー１３３内に貯溜したトナーの残存状態を示す第２トナー残量情報１５２０に加えて、さらに、トナーカートリッジ１３１の交換を促す第１のメッセージ１５７１と、実行する印字処理モードを報知する第２のメッセージ１５７２を表示部１５０の表示画面１５０１に表示することで、トナーカートリッジ１３１がトナーエンド状態であること、印字処理がコンティニアスランモードに切り換えて行われることをユーザに明確に報知することができる。

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。
第３実施形態は、第１実施形態に係る画像形成装置１において、中間ホッパー１３３内のトナー残量に応じて、印字処理を実行するスタートボタン（実行キー）の表示態様を変化させることを特徴とするものである。

図１１は第３実施形態に係る画像形成装置において表示画面に表示されるスタートボタンの一例を示す説明図、図１２は前記スタートボタンの表示態様を変化させた状態の一例を示す説明図である。

なお、第３実施形態において、説明の便宜上、第１実施形態と同一の機能を有する構成には、同一の番号を付して説明を省略する。

第３実施形態では、画像形成装置１において、トナーカートリッジ１３１がトナーエンドを検出したときは、図８を参照して、第１実施形態と同様に、表示部１５０の表示画面１５０１には、第２トナー残量情報１５２０をステータス表示するとともに、印字処理が可能なスタートボタンを示す白黒スタートボタン１５５０、カラースタートボタン１５６０がアイコン表示される。

そして、第３実施形態では、中間ホッパー１３３内のトナー残量に応じて表示態様が変化して表示される。

画像形成装置１において、複数のカラートナーとＢＫトナーに対応したトナーカートリッジ１３１にトナーが残っている場合は、表示部１５０の表示画面１５０１には、図１１に示すように、白黒スタートボタン１５５０、カラースタートボタン１５６０が操作可能に表示される。

また、画像形成装置１において、複数のカラートナーとＢＫトナーに対応したトナーカートリッジ１３１がともにトナーエンドが検出された場合でも、それぞれのトナーカートリッジ１３１に対応した中間ホッパー１３３内にトナーが残っている場合は、図１１に示すように、白黒スタートボタン１５５０、カラースタートボタン１５６０が操作可能に表示される。

一方、画像形成装置１において、複数のカラートナーのうち１色のカラートナーでも、トナーカートリッジ１３１にトナーエンドが検出された後に、中間ホッパー１３３内に貯溜したトナーによる印字処理ができなくなった場合は、図１２に示すように、カラーモードによる印字処理ができないように印字処理を禁止したカラースタートボタン１５６１を表示する。

ＢＫトナーの中間ホッパー１３３内のトナーがなくなった場合は、上述したカラーモードの場合と同様に、白黒モードによる印字処理ができないように印字処理を禁止した白黒スタートボタンを表示する。

以上のように構成したので、第３実施形態によれば、画像形成装置１において、中間ホッパー１３３内のトナー残量に応じて、印字処理を実行する白黒スタートボタン１５５０、カラースタートボタン１５６０の表示態様を変化させることで、トナーが無くなったことを容易に確認することができる。

以上のように、本発明は、上述した実施例や実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１ 画像形成装置
１００ 制御部
１１０ 画像入力部（光学読み取り装置）
１３０ 画像形成部
１３１ トナーカートリッジ（トナー収容容器）
１３３ 中間ホッパー（トナー搬送路）
１３５ 現像装置
１３７ 感光体ドラム
１５０ 表示部
１７０ トナー残量算出部（トナー残量センサ）
１３３１ 駆動モータ
１５０１ 表示画面
１５１０ 第１トナー残量情報
１５２０ 第２トナー残量情報
１５２１ 印刷可能枚数情報
１５２２ 印刷可能日数情報
１５５０ 白黒スタートボタン
１５６０，１５６１ カラースタートボタン
１５７１ 第１のメッセージ
１５７２ 第２のメッセージ

Claims (9)

1. トナーを感光体ドラムへ供給する現像装置と、補給用のトナーを収容して装置本体に着脱可能なトナー収容容器と、前記トナー収容容器から供給されたトナーを前記現像装置に供給するトナー搬送路と、表示部と、前記トナー収容容器から前記現像装置にトナーを供給するように制御する制御部と、を備えた画像形成装置において、
   前記トナー搬送路内のトナー残量を算出するトナー残量算出部を備え、
   前記制御部は、前記トナー収容容器内のトナー残量が無くなったときに、前記トナー残量算出部により前記トナー搬送路内のトナー残量を算出し、
   前記トナー搬送路内のトナー残量に基づくトナー残量情報を前記表示部に表示する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 当該画像形成装置は、光学読み取り装置を備え、
   前記トナー残量算出部は、前記光学読み取り装置のドットカウント量に基づき前記トナー搬送路内のトナー残量を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記トナー搬送路は、前記トナー搬送路内のトナーを搬送するための駆動モータを備え、
   前記トナー残量算出部は、前記駆動モータの駆動時間に基づき、前記トナー搬送路内のトナー残量を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記トナー搬送路は、トナー残量センサを備え、
   前記トナー残量算出部は、前記トナー残量センサの検出結果に基づき、前記トナー搬送路内のトナー残量を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記トナー残量情報は、前記算出されたトナー残量と直近のユーザの使用状況とに基づき算出される、前記トナー搬送路内のトナーにより印字可能な枚数または印刷可能な日数であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記トナー残量情報は、当該画像形成装置の印字が停止するまでの情報とすることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記トナー収容容器内のトナー残量が無くなった状態で前記トナー搬送路から前記現像装置へのトナー供給が継続中であることを前記表示部に表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、トナー残量が無くなったトナー収容容器の交換を促すことを前記表示部に表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
9. 前記表示部には、モノクロ／カラーに対応した印字処理を実行する実行キーを備え、
   前記制御部は、前記トナー搬送路内のトナー残量に応じて、前記実行キーの表示態様を変化させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。