JP2020121841A - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザーが不用意にカセットを引き出すことによるジャムの発生を抑制する。【解決手段】第２給送部は、第２カセットに収納されているシートを、第１カセットに設けられた第１搬送路を介して給送する。表示手段には、第１検知手段の検知結果に基づいて、第１カセットに収納されているシートの残量に関する第１の情報（３３２）が表示される。表示手段が第１の情報を表示する状態で第２給送部がシートの給送を開始した場合、制御手段は第１の情報を表示手段に表示させず、第２給送部がシートを給送した後に、第１の情報を表示手段に表示させる。【選択図】図１１

Description

本発明は、シートを給送するシート給送装置及びシートに画像を形成する画像形成装置に関する。

プリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置は、給送カセットから記録媒体であるシートを給送して画像を形成して出力する。装置本体から引き出し可能な複数の給送カセットを有する画像形成装置において、ある給送カセットから給送されるシートが、他の給送カセットに設けられたシート搬送路を介して搬送される構成を有する画像形成装置が知られている。この構成では、シートの搬送動作中に給送カセットが引き出されると、搬送経路が遮断された状態となってシートのジャムが発生する可能性がある。特許文献１には、下段の給紙トレイから用紙を給紙しているときは上段の給紙トレイをロック機構によってロックすることで、上段の給紙トレイの引き出しを規制することが記載されている。

特開２０００−６２９８５号公報

しかしながら、上記文献に記載の手法では、ロック機構として少なくとも給紙トレイを係止する部材やこの部材を移動させるアクチュエータ等が必要になり、装置の構成が複雑となって製造コストが増大する。また、ロック機構が故障した場合は、下段の給紙トレイから用紙を給紙している動作の途中でユーザーが上段の給紙トレイを引き出してしまう可能性もある。

そこで、本発明は、ジャムの発生を抑制することができる新たな構成を備えたシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、装置本体から引き出し可能な第１カセットを有し、前記第１カセットに収納されているシートを給送する第１給送部と、前記装置本体から引き出し可能な第２カセットを有し、前記第２カセットに収納されているシートを前記第１カセットに設けられた第１搬送路を介して給送する第２給送部と、前記第１カセットに収納されているシートの残量を検知する第１検知手段と、情報を表示する表示手段と、前記表示手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記第１検知手段の検知結果に基づいて、前記第１カセットに収納されているシートの残量に関する第１の情報を前記表示手段に表示させることが可能であり、前記制御手段は、前記表示手段が前記第１の情報を表示する状態で前記第２給送部がシートの給送を開始した場合、前記第１の情報を前記表示手段に表示させず、前記第２給送部がシートを給送した後に、前記第１の情報を前記表示手段に表示させる、ことを特徴とするシート給送装置である。

本発明の他の一態様は、装置本体から引き出し可能な第１カセットを有し、前記第１カセットに収納されているシートを給送する第１給送部と、前記装置本体から引き出し可能な第２カセットを有し、前記第２カセットに収納されているシートを前記第１カセットに設けられた第１搬送路を介して給送する第２給送部と、情報を表示する表示手段と、前記表示手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記第２給送部がシートの給送を行っている場合、前記第１カセットの引き出しを禁止する情報を前記表示手段に表示させる、ことを特徴とするシート給送装置である。

本発明によれば、ジャムの発生を抑制することができる。

本開示の実施形態に係る画像形成装置の概略図。 本実施形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図。 本実施形態に係る画像形成ステーションの概略図。 本実施形態に係る基本処理を示したフローチャート。 本実施形態に係るシート残量表示処理を示したフローチャート。 本実施形態に係る残量判断処理を示したフローチャート。 本実施形態に係る表示方法判断処理を示したフローチャート。 本実施形態に係る第一表示処理を示したフローチャート。 本実施形態に係る第二表示処理を示したフローチャート。 本実施形態に係るホーム画面の表示例を示す図。 本実施形態に係るホーム画面の別の表示例を示す図。 本実施形態に係る用紙設定画面の表示例を示す図。 本実施形態に係る用紙設定画面の別の表示例を示す図。

以下、本発明を実施するための例示的な形態について、図面を参照しながら説明する。

図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の概略図である。画像形成装置１００は、外部機器から入力された画像情報や原稿から読取った画像情報に基づいて、記録媒体として用いられるシートに画像を形成する。記録媒体として用いられるシートには、印刷用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用のプラスチックフィルム、並びに布等の材質及び形状並びにサイズが異なる様々なシート材が含まれる。

図２は、画像形成装置１００の制御構成を示すブロック図である。画像形成装置１００には、本実施形態の制御手段である制御部３００が搭載されている。制御部３００は、少なくとも１つのプロセッサと、プロセッサの処理内容を記憶する非一過性の記憶媒体とを含む制御回路である。本実施形態の制御部３００は、ＣＰＵ（中央処理装置）３０１、ＲＯＭ（読取専用メモリ）３０２、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）３０３を備えている。ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０２に格納されたプログラムを読み出して実行し、後述のフローチャートで説明するものを含めて、画像形成装置１００の動作を制御する。即ち、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ３０２は、画像形成装置を特定の制御方法で制御するために用いられる、コンピュータで読み取り可能な記憶媒体の例である。ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１がプログラムを実行する際の作業場所となる。

制御部３００は、画像形成装置１００のユーザーインターフェースである操作部３３０に接続され、また、外部機器インターフェース（Ｉ／Ｆ）３４０を介して、ネットワーク経由で外部のコンピュータに接続可能である。操作部３３０は、ユーザーに対して画像や文字の形で情報を表示可能な表示手段としてのディスプレイと、ユーザーの入力操作を受け付ける入力手段としてのハードキー及びディスプレイのタッチパネル機能とを有する。制御部３００は、操作部３３０又は外部のコンピュータから、画像形成指示を受け取った場合に、記録媒体となるシートに画像を形成して出力する一連の動作（画像形成ジョブ）を実行する。

ＣＰＵ３０１は、入出力インターフェース（Ｉ／Ｏ）３１０を介して画像形成装置１００に設置された各種センサ３１１の出力信号を受け取り、また、Ｉ／Ｏを介して各種の負荷３１２（例えば、モータ）を作動させる。また、ＣＰＵ３０１は、画像形成装置１００に搭載された画像形成部３２０に画像形成動作を実行させると共に、画像形成装置１００のシート給送部３２１にシート給送動作を実行させる。ＣＰＵ３０１による画像形成部３２０の制御対象には、感光ドラムや中間転写ベルト等の回転部材を駆動するモータ、一次転写ローラや二次転写ローラにバイアス電圧を印加する高圧基板、並びにレーザースキャナが含まれる。また、ＣＰＵ３０１によるシート給送部３２１の制御対象には、シートを給送及び搬送するローラを駆動するためのモータが含まれる。

［画像形成部］
図１に示すように、画像形成装置１００は、画像形成部３２０を収容する装置本体１００Ａと、装置本体１００Ａの上方に配置され原稿から画像情報を読取る画像読取装置２４０と、を備える。画像形成手段の一例である画像形成部３２０は、４つの画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ及び中間転写ベルト１３０と、定着器１７０とを含む、中間転写方式の電子写真ユニットである。画像形成部３２０は、装置本体１００Ａに設けられた主搬送路１６５を搬送されるシートＳに画像を形成する。

各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄは、図３に画像形成ステーションＰａを例として示すように、感光体である感光ドラム３１と、帯電ローラ３２と、レーザースキャナ１２２と、現像装置３３と、クリーニング装置３４とを有する。各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄは、電子写真プロセスを実行することで感光ドラム３１の表面にトナー像を形成する。即ち、画像形成動作が開始されると、感光ドラム３１が回転駆動され、帯電ローラ３２が感光ドラム３１の表面を一様に帯電させる。レーザースキャナ１２２は、画像情報に基づくレーザー光を感光ドラム３１に照射してドラム表面を露光し、感光ドラム３１に静電潜像を書き込む。現像装置３３は、トナーを含む現像剤を担持する現像ローラ３３ａを有し、感光ドラム３１に帯電したトナー粒子を供給して静電潜像をトナー像に現像する。

このような動作が各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄにおいて並行して進められ、感光ドラム３１に担持された各色のトナー像は図１に示す一次転写ローラ１２３によって感光ドラム３１から中間転写ベルト１３０に一次転写される。感光ドラム３１に残留したトナー等の付着物は、各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄに設けられたクリーニング装置３４（図２）によって除去される。

中間転写体である中間転写ベルト１３０は、二次転写内ローラ、テンションローラ、及び張架ローラ等の複数のローラに巻き回されており、図中時計回り方向に回転駆動される。中間転写ベルト１３０に担持されたトナー像は、二次転写内ローラに対向する二次転写ローラ１４０と中間転写ベルト１３０との間に形成される二次転写部においてシートＳに二次転写される。中間転写ベルト１３０に残留したトナー等の付着物は、ベルトクリーニング装置によって除去される。

トナー像を転写されたシートＳは、定着器１７０へ受け渡される。定着器１７０は、シートＳを挟持して搬送する定着ローラ対と、定着ローラ対を介してシート上のトナー像を加熱する熱源（例えば、ハロゲンランプ）とを有する。定着器１７０は、シートＳを搬送しながらトナー像に熱及び圧力を付与することによりトナーを溶融させ、その後トナーが固着することで、シートＳに画像が定着する。

以上の説明において、画像形成部３２０は画像形成手段の一例であり、直接転写方式の電子写真ユニットや、インクジェット方式又はオフセット印刷方式の画像形成ユニットを用いても良い。

［シート給送部］
画像形成装置１００が備えるシート給送部３２１の構成について、図１を用いて説明する。本実施形態の画像形成装置１００は、装置本体１００Ａの下部に、第１シート給送部１５、第２シート給送部２５及び第３シート給送部３５からなるシート給送部３２１を備えている。第１シート給送部１５は本実施形態の第１給送部であり、第２シート給送部２５は本実施形態の第２給送部であり、第３シート給送部３５は本実施形態の第３給送部である。

第１シート給送部１５は、第１給送カセット１５０と、第１給送カセット１５０のカセット本体１５９からシートＳを送り出す給送ローラ１５１と、給送されるシートＳを１枚ずつ分離しながら搬送する分離ローラ対１５３と、を有する。第１給送カセット１５０は、画像形成装置１００の装置本体１００Ａに対して挿入及び引き出しが可能である。分離ローラ対１５３は、給送ローラ１５１によってカセットから送り出される最上位シートに当接して搬送力を加える搬送ローラと、搬送ローラに当接する分離ローラとを有する。分離部材の例である分離ローラは、最上位以外のシートに対してシートの搬送方向とは反対向きの摩擦力を加えることで、最上位以外のシートが分離ローラ対のニップ部を通過することを防ぐ。

また、第１シート給送部１５は、第１残量検知センサ１５６と、第１給送センサ１５２と、搬送ローラ対１５４と、を備える。本実施形態の第１検知手段である第１残量検知センサ１５６は、第１給送カセット１５０のシート残量を検知するためのセンサである。第１給送センサ１５２は、シート搬送方向における分離ローラ対１５３の下流でシートを検知するセンサであり、第１給送カセット１５０からのシートＳの給送が予定通り進んでいるか否かを監視するために用いられる。搬送ローラ対１５４は、分離ローラ対１５３からシートＳを受け取って画像形成部３２０へ向けて搬送する。

第２シート給送部２５は第１シート給送部１５の下方に設けられ、第３シート給送部３５は第２シート給送部２５の下方に設けられている。これら第２シート給送部２５及び第３シート給送部３５は、基本的に第１シート給送部１５と共通の構成を有する。即ち、第２シート給送部２５は、カセット本体２５９を有する第２給送カセット２５０、給送ローラ２５１、分離ローラ対２５３、第２残量検知センサ２５６、第２給送センサ２５２、及び搬送ローラ対２５４を有する。同様に、第３シート給送部３５は、カセット本体３５９を有する第３給送カセット３５０、給送ローラ３５１、分離ローラ対３５３、第３残量検知センサ３５６、第３給送センサ３５２、及び搬送ローラ対３５４を有する。第２残量検知センサ２５６は本実施形態の第２検知手段であり、第３残量検知センサ３５６は本実施形態の第３検知手段である。

ここで、第１給送カセット１５０及び第２給送カセット２５０には、下方のカセットから給送されるシートＳを受け取って搬送するための中継搬送路１５５，２５５が設けられている。第２給送カセット２５０の中継搬送路２５５は、第３給送カセット３５０から給送されるシートＳを受け取って第１給送カセット１５０の中継搬送路１５５に搬送するためのシート搬送路である。第１給送カセット１５０の中継搬送路１５５は、第２給送カセット２５０又は第３給送カセット３５０から給送されるシートＳを受け取って装置本体１００Ａのシート搬送路１５７に搬送するためのシート搬送路である。

上記第１給送カセット１５０は本実施形態の第１カセットであり、第２給送カセット２５０は本実施形態の第２カセットであり、第３給送カセット３５０は本実施形態の第３カセットである。第１給送カセット１５０の中継搬送路１５５は本実施形態の第１搬送路であり、第２給送カセット２５０の中継搬送路２５５は本実施形態の第２搬送路である。なお、図示した例では第３給送カセット３５０が中継搬送路を有していないが、第３給送カセット３５０にも中継搬送路を設けて第３シート給送部３５の下方に更にシート給送部を連結してもよい。

本実施形態において、各シート給送部１５〜３５の給送カセット１５０〜３５０を引き出し可能に収容する枠体は、画像形成装置１００の画像形成部３２０を収容している枠体と共に、画像形成装置１００の装置本体１００Ａを構成している。つまり、装置本体１００Ａは、画像形成装置の装置本体であると共に、本実施形態におけるシート給送装置の装置本体である。

［シート搬送動作］
次に、画像形成装置１００が画像形成ジョブを実行する際のシート搬送動作について、図１を用いて説明する。操作部３３０に対してユーザーがシートに対する画像形成の開始指示（印刷指示）を入力した場合、又はネットワークを介して画像データを含む指令が画像形成装置１００に送信された場合に、画像形成装置１００に画像形成ジョブが投入された状態となる。画像形成ジョブには、印刷すべき画像データの他に、ジョブの設定情報としてシートのサイズや種類（材質、坪量等による分類）、部数及び部毎の枚数、両面印刷の有無、シート排出先の設定等が含まれる。

画像形成ジョブが投入されると、いずれかのシート給送部１５，２５，３５によるシートの給送動作が開始される。第１シート給送部１５がシートを給送する場合、給送ローラ１５１及び分離ローラ対１５３の駆動源であるモータが回転し、第１給送カセット１５０に収納されているシートＳの最上位シートが１枚ずつ給送される。

このとき、第１給送センサ１５２を用いて、シートＳの給送が正常に行われているかが監視される。例えば、第１給送センサ１５２は、給送されるシートの先端（シート搬送方向の下流端）及び後端（シート搬送方向の上流端）がそれぞれセンサの検知位置を通過した際に検知信号が切換わるように構成される。制御部３００は、給送動作が予定通りに進んだ場合に検知信号が切換わるタイミングと、第１給送センサ１５２の検知信号が実際に切換わったタイミングとを比較することで、シートＳの給送が正常に行われているか否かを判断する。例えば、給送ローラ１５１の駆動開始から所定時間が経過しても第１給送センサ１５２がシートＳの先端を検知しない場合、何らかの理由でシートＳの給送が正常に行われなかったと判断される。

第１給送カセット１５０から給送されたシートＳは、搬送ローラ対１５４によって装置本体１００Ａのシート搬送路１５７に搬送される。第１給送カセット１５０からシートが給送されると、第１残量検知センサ１５６の検知結果を用いて第１給送カセット１５０のシート残量を表す変数を検知する処理が行われる。シート残量の検知方法については、後述の［残量判断処理］において説明する。

第２シート給送部２５又は第３シート給送部３５からシートＳを給送する場合も、基本的に第１シート給送部１５と同様の給送動作が行われる。第２給送カセット２５０及び第３給送カセット３５０のシート残量は、それぞれ第２残量検知センサ２５６及び第３残量検知センサ３５６を用いて検知される。また、第２給送カセット２５０及び第３給送カセット３５０からのシートの給送が正常に行われたか否かは、それぞれ第２給送センサ２５２及び第３給送センサ３５２を用いて監視される。

なお、第２給送カセット２５０から給送されるシートＳは、搬送ローラ対２５４によって第１給送カセット１５０の中継搬送路１５５に送られ、搬送ローラ対１５４によって装置本体１００Ａのシート搬送路１５７に搬送される。また、第３給送カセット３５０から給送されるシートＳは、搬送ローラ対３５４によって第２給送カセット２５０の中継搬送路２５５に送られ、搬送ローラ対１５４，２５４を介して装置本体１００Ａのシート搬送路１５７に搬送される。

本実施形態では、上述した通り、上段のカセットに設けられた中継搬送路１５５，２５５を、下段のカセットから給送されるシートが通過する構成となっている。そのため、例えば第２給送カセット２５０からシートが給送されている途中で、ユーザーがシートを補充するために第１給送カセット１５０を装置本体１００Ａから引き出すと、シートの搬送経路が遮断されてジャムの原因となり得る。このような状況を避けるための構成については後述する。

シート給送部３２１から給送されたシートＳは、搬送ローラ１５８を介して主搬送路１６５のレジストレーションローラ対１６１に搬送される。制御部３００は、レジストレーションローラ対１６１にシートＳが到達するタイミングをレジ前センサ１６０によって監視している。そして、レジ前センサ１６０の検知信号に基づいて、シートＳの先端と、中間転写ベルト１３０に担持されたトナー像の先端とが、二次転写部において一致するように、シートＳの搬送を制御する。例えば、トナー像に対してシートが早くレジストレーションローラ対１６１に到着している場合には、レジストレーションローラ対１６１においてシートを一時的に停止させた後に搬送を再開する。シートＳは、二次転写部を通過する際にトナー像を転写され、定着器１７０を通過することで画像の定着処理を受ける。

定着器１７０を通過したシートＳの先端が定着後センサ１７１に到達すると、制御部３００は、画像形成ジョブの設定情報に基づいてシートＳの搬送経路を判断し、判断結果に応じてフラップ状のガイド部材１７２の位置を切換える。具体的には、両面印刷における第１面の画像形成が終了したシートは両面搬送路２３０に案内され、片面印刷のシート及び両面印刷における第２面の画像形成が終了したシートは排出搬送路２３１に案内される。

排出搬送路２３１へ搬送されたシートＳは、排出ローラ２３２によってさらに搬送され、画像形成ジョブの設定情報に基づいて位置が切換わるフラップ状のガイド部材１９０により、外部排出パス１８０又は上部排出パス１８１のいずれかへ案内される。シートの排出先が外部排出トレイ２００に設定されている場合、シートＳは外部排出パス１８０に案内されて外部排出トレイ２００に排出される。シートの排出先が上部排出トレイ１９７に設定されている場合、シートＳは上部排出パス１８１に案内されて上部排出トレイ１９７に排出される。

［シート残量表示の制御方法］
次に、操作部３３０における、給送カセット１５０，２５０，３５０のシート残量の表示方法及びその制御方法について説明する。以下で説明するフローチャートの各工程は、特に断らない限り、図２に示すＣＰＵ３０１が制御プログラムを実行することで達成されるものとする。しかしながら、一部又は全部の工程を、ＣＰＵ３０１とは別のプロセッサやＡＳＩＣが実行する構成とすることも可能である。

図４は、画像形成装置１００の基本処理を示すフローチャートである。本処理は、画像形成装置１００の電源がＯＮである期間中、継続的に実行されるものである。まず、画像形成ジョブの有無が判断される（Ｓ１０１）。未処理又は処理中の画像形成ジョブがある場合、給送処理（Ｓ１０２）、シート残量表示処理（Ｓ１０３）、画像形成処理（Ｓ１０４）、及び排出処理（Ｓ１０５）が順に実行される。画像形成ジョブがない場合、シート残量表示処理（Ｓ１０６）が行われる。Ｓ１０５又はＳ１０６が実行された後は、Ｓ１０１に戻って同様の処理が繰り返される。

図５はシート残量表示処理の内容を示すフローチャートである。シート残量表示処理とは、給送カセット１５０，２５０，３５０におけるシートの残量に関する情報を操作部３３０に表示するための処理である。以下で説明するように、制御部３００は、各カセットのシート残量及び画像形成装置１００の現在の状態に基づいて、操作部３３０の表示内容を制御する。

シート残量表示処理においては、まず、残量判断処理が実施され（Ｓ２０１）、画像形成装置１００が備える各カセットのシート残量が取得される。次に、表示方法判断処理が実施され（Ｓ２０２）、カセット毎に適切な表示方法が判断される。その後、現在の表示画面が給送カセットの設定情報を表示する用紙設定画面以外の画面であるときは第一表示処理が実行され（Ｓ２０３：Ｙｅｓ、Ｓ２０４）、用紙設定画面である場合は第二表示処理が実行される（Ｓ２０３：Ｎｏ、Ｓ２０５）。

以上の残量判断処理、表示方法判断処理、第一表示処理、第二表示処理の詳細は後述する。なお、以下の説明では、最も上段の第１給送カセット１５０を「１番目のカセット」とし、以下、下方に向かって第２給送カセット２５０を「２番目のカセット」、第３給送カセット３５０を「３番目のカセット」と呼ぶ。従って、以下で説明する処理に用いられる、カセットの段数を表す変数Ｋ，Ｌ，Ｍ，Ｎの値は、本実施形態では１，２，３のいずれかである。

［残量判断処理］
図６を用いてシート残量表示処理における残量判断処理（図５のＳ２０１）の内容を説明する。残量判断処理とは、給送カセット１５０，２５０，３５０にそれぞれ備え付けられた残量検知センサ１５６，２５６，３５６を用いて、制御部３００が各カセットのシート残量についての判断を下す処理である。本実施形態では、各カセットのシート残量に余裕がある状態、少ない状態、空の状態の３段階でシート残量を判断する。

本処理が開始されると、まず、全てのカセットの空フラグ及び少フラグがリセットされ（Ｓ３０１）、給送カセットの段数を表す変数Ｋの値が１にセットされる（Ｓ３０２）。空フラグとは、ＯＮである場合に当該カセットが空の状態であることを表す変数であり、少フラグとは、ＯＮである場合当該カセットのシート残量が少ない状態を表す変数である。空フラグ及び少フラグは、両方がＯＦＦであることで、当該カセットのシート残量に余裕があることを表現する。

以下、Ｋ番目のカセットに対して、Ｓ３０３〜Ｓ３０９の処理が繰り返し行われる。まず、現在のＫの値と、画像形成装置１００のカセット数（制御部３００が認識している給送カセットの数）とが比較される（Ｓ３０３）。Ｋがカセット数以下である場合、Ｋ番目のカセットに設けられた残量検知センサ１５６，２５６，３５６を用いて検出されるＫ番目のカセットのシート残量が取得される（Ｓ３０４）。

残量検知センサを用いたシート残量の検知方法は、例えば次のようなものである。第１残量検知センサ１５６は、第１給送カセット１５０のカセット本体１５９に設けられ、シートＳを支持して昇降する支持板の上方の所定位置（給送ローラ１５１がシートに当接する位置）でシートの上面を検知する（図１参照）。給送動作を開始するとき、ＣＰＵ３０１は、支持板の上昇開始から第１残量検知センサ１５６がシートの上面を検知するまでの支持板の移動量（支持板を駆動するモータの回転量）を取得する。そして、第１残量検知センサ１５６がシートを検知した時点の支持板の位置から所定位置までの高さを求めることで、第１給送カセット１５０のシート残量を得る。また、シートが給送されることでシート上面の高さが下がり、第１残量検知センサ１５６がシートを検知していない状態になると、ＣＰＵ３０１は第１残量検知センサ１５６がシートを検知するまで支持板を再び上昇させる。これと共に、ＣＰＵ３０１は支持板が追加で上昇した移動量を取得し、第１給送カセット１５０のシート残量を再計算する。

ＣＰＵ３０１は、算出された第１給送カセット１５０のシート残量を、制御部３００が備える不揮発性の記憶装置（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）に格納する。上記Ｓ３０４では、ＣＰＵ３０１が制御部３００の記憶装置にアクセスしてシート残量が格納されている記憶領域を参照することで、シート残量の値を取得することができる。なお、シート残量の取得方法はこれに限らない。例えば、所定量のシートがカセットに収納されていることを検知するセンサ（いわゆる満載検知センサ）を用いて、所定量のシートが収納されていた状態から給送されたシートの累積枚数をカウントしてシート残量を求めてもよい。

Ｓ３０４で取得されたＫ番目のカセットのシート残量が、カセットが空の状態であると判断できる値の場合（Ｓ３０５：Ｙｅｓ）、当該カセットの空フラグがＯＮに設定される（Ｓ３０６）。取得されたシート残量が、カセットのシート残量が少ない状態であると判断できる値の場合（Ｓ３０５：Ｎｏ、Ｓ３０７：Ｙｅｓ）、当該カセットの少フラグがＯＮに設定される（Ｓ３０８）。空の状態、シート残量が少ない状態のいずれでもないと判断された場合、空フラグ及び少フラグはＯＦＦのままである。

なお、「カセットが空の状態」及び「カセットのシート残量が少ない状態」の判断基準は、例えば、カセットに収納可能な最大のシート量を１００％としたとき、取得されたシートの残量がそれぞれ０％、０〜２０％であることとする。判断基準はこれに限らず、例えばカセット内に極少量のシートが存在するがシート残量が所定の閾値未満である場合も「カセットが空の状態」に含むようにしても構わない。

その後、Ｋの値に１が加算され（Ｓ３０９）、次のカセットについての処理を行うためにＳ３０３に戻る。全てのカセットについての処理が終わった状態でＳ３０３に到達すると、Ｋが上記カセット数を超えているため（Ｓ３０３：Ｎｏ）、本処理は終了する。

［表示方法判断処理］
図７を使用し、シート残量表示処理における表示方法判断処理（図５のＳ２０２）の内容を説明する。表示方法判断処理とは、画像形成装置１００の現在の状態に応じて、操作部３３０における各カセットのシート残量の表示方法を変更するための処理である。本実施形態では、画像形成ジョブの実行中であるか否かによって表示方法が変更される。

本処理においては、まず、全カセットの取り出し禁止フラグがリセットされ、初期値であるＯＦＦに設定される（Ｓ４０１）。取り出し禁止フラグは、ＯＮである場合に、該当する給送カセットの装置本体からの取り出し（引き出し）が禁止されていることを表す変数である。次に、画像形成ジョブの実行中であるか否かが判断される（Ｓ４０２）。実行中の画像形成ジョブが存在しない場合、いずれの給送カセット１５０，２５０，３５０が引き出されても問題ないと判断され、処理は終了する。画像形成ジョブの実行中である場合、Ｓ４０３〜Ｓ４０６の処理によって各カセットの取り出しを禁止するか否かが判断される。

まず、給送カセットの段数を表す変数Ｌの値が、実行中の画像形成ジョブにおいてシートの供給元として使用されているカセット（給送対象カセット）の段数に設定される（Ｓ４０３）。Ｌが１の場合（Ｓ４０４：Ｎｏ）、給送対象カセットよりも上段のカセットは存在しないため、本処理は終了する。

Ｓ４０４においてＬが１より大きい場合（Ｓ４０４：Ｙｅｓ）、給送対象カセットよりも上段のカセットが少なくとも１つ存在するため、それらのカセットの取り出し禁止フラグをＯＮに設定する処理が行われる。即ち、Ｌを１減算した後（Ｓ４０５）、Ｌ番目のカセットの取り出し禁止フラグをＯＮに設定する（Ｓ４０６）処理が、Ｌ＝１となるまで繰り返し実行される。これにより、例えば第２給送カセット２５０のシートを用いて画像形成ジョブが実行されている期間中は、第１給送カセット１５０の取り出し禁止フラグがＯＮとなり、第３給送カセット３５０の取り出し禁止フラグがＯＦＦとなる。

［第一表示処理］
図８を用いて、シート残量表示処理における第一表示処理（図５のＳ２０４）の内容を説明する。第一表示処理は、給送カセットの設定とは直接関係のない画面（例えば、画像形成装置１００の主機能を選択するホーム画面）において、給送カセットのシートの残量に関する情報を操作部３３０に表示させるための処理である。

本処理が開始されると、給送カセットの段数を表す変数Ｍの値が１に設定される（Ｓ５０１）。以下、Ｍの値が画像形成装置１００のカセット数を超えるまで（Ｓ５０２：Ｙｅｓ）、Ｍ番目のカセットについてＳ５０３〜Ｓ５０８の処理が実行される。まず、Ｍ番目のカセットの取り出し禁止フラグの値によって処理が分岐する（Ｓ５０３）。Ｍ番目のカセットの取り出し禁止フラグがＯＮの場合、操作部３３０の残量表示はクリアされる（Ｓ５０８）。

Ｍ番目のカセットの取り出し禁止フラグがＯＦＦの場合において、当該カセットの空フラグがＯＮであれば（Ｓ５０４：ＯＮ）、操作部３３０に対して残量空表示の指示が出される（Ｓ５０５）。当該カセットの空フラグがＯＦＦであって、当該カセットの少フラグがＯＮであれば（Ｓ５０６：ＯＮ）、操作部３３０に対して残量少表示の指示が出される（Ｓ５０７）。当該カセットの空フラグ及び少フラグがどちらもＯＦＦの場合、操作部３３０に対して残量表示をクリアさせる指示が出される（Ｓ５０８）。

その後、次のカセットについてシート残量に関する情報の表示を行うかを判断するためにＭの値に１加算される（Ｓ５０９）。そして、Ｓ５０２に戻ってＭの値と画像形成装置１００のカセット数とが比較され、Ｍがカセット数以下であれば次のカセットについて同様の処理（Ｓ５０３〜Ｓ５０９）が実行される。これにより、画像形成装置１００が備えるカセットの内、給送カセットの設定とは直接関係のない画面において残量表示を行うと判断されたものについて、シートの残量に関する情報が表示される。

第一表示処理における残量表示は、例えば、図１０に示すように第１の画面の例であるホーム画面３３１が操作部３３０に表示された状態において、シートの残量に関する情報を画面上に表示することによって行う。本実施形態では、図１１に示すように、画像形成装置１００の機能を選択するボタン群Ａ１の下に配置したメッセージ欄Ａ２を用いて残量表示が行われる。具体的には、残量空表示（Ｓ５０５）又は残量少表示（Ｓ５０７）を行うカセットについて、カセットの段数と、カセットの現在の状態（「用紙なし」等）とを含むメッセージ３３２が表示される。この残量表示により、後述の用紙設定画面が開かれていない状態でも、シート残量が少ない（空の場合を含む）カセットが存在することがユーザーに通知されるため、ユーザーは適宜シートを補充することができる。

第１給送カセット１５０を第１カセットとするとき、第１給送カセット１５０についてのメッセージ３３２は、本実施形態において第１カセットに収納されたシートの残量に関する第１の情報である。同様に、第２給送カセット２５０を第２カセットとするとき、第２給送カセット２５０についてのメッセージ３３２は、本実施形態において第２カセットに収納されたシートの残量に関する第２の情報である。本実施形態における第１の上方及び第２の情報の内容は、シートの残量が一定の基準より少ない、又は空であることを表すものである。

ここで、本実施形態では、いずれかのカセットの取り出し禁止フラグがＯＮの場合、当該カセットについてのシート残量の判断結果である空フラグ及び少フラグの値に関わらず、操作部３３０の残量表示はクリアされる（Ｓ５０３：ＯＮ，Ｓ５０８）。従って、例えば第２給送カセット２５０のシートを用いて画像形成ジョブが実行されている期間中は、第１給送カセット１５０のシート残量が少なかったとしても、ホーム画面３３１に第１給送カセット１５０の残量表示がなされることはない。同様に、第３給送カセット３５０のシートを用いて画像形成ジョブが実行されている期間中は、第１給送カセット１５０又は第２給送カセット２５０のシート残量が少なかったとしても、ホーム画面３３１にこれらのカセットの残量表示がなされることはない。シートの給送が行われている給送段よりも上段のカセットのシート残量が少ないという通知をユーザーが受け取らないようにすることで、ユーザーが上段のカセットを不用意に開いてシートのジャムが生じる可能性を低減することができる。

一方、例えば第１給送カセット１５０のシートを用いて画像形成ジョブが実行されている期間中であっても、第２給送カセット２５０についてはシート残量に応じて残量表示が行われる。つまり、操作部３３０に第２給送カセット２５０のシート残量に関する情報（第２の情報）が表示されるべき状態のとき、第１シート給送部１５がシートの給送を行っているか否かに関わらず、第２給送カセット２５０についての残量表示が行われる。従って、給送対象カセットよりも下段のカセットについては、ユーザーは残量表示に従って当該カセットを引き出してシートの補充を行うことができる。

なお、本実施形態では給送対象カセットについては残量表示がクリアされないものとして説明したが、給送対象カセットも残量表示をクリアするようにしてもよい。その場合、例えば図７の表示方法判断処理において、Ｓ４０３の直後にＬ番目のカセット（給送対象カセット）の取り出し禁止フラグをＯＮに設定する処理を追加すればよい。

［第二表示処理］
図９を用いて、シート残量表示処理における第二表示処理（図５のＳ２０５）の内容を説明する。第二表示処理は、給送カセットの設定を行うための画面（第２の画面）において、給送カセットの引き出しを禁止する情報を操作部３３０に表示させるための処理である。

本処理が開始されると、給送カセットの段数を表す変数Ｎの値が１に設定される（Ｓ６０１）。以下、Ｎの値が画像形成装置１００のカセット数を超えるまで（Ｓ６０２：Ｙｅｓ）、Ｎ番目のカセットについてＳ６０３〜Ｓ６１１の処理が実行される。まず、Ｎ番目のカセットの空フラグがＯＮの場合（Ｓ６０３：ＯＮ）、操作部３３０に対して残量空表示の指示が出される（Ｓ６０４）。当該カセットの空フラグがＯＦＦであって、当該カセットの少フラグがＯＮであれば（Ｓ６０５：ＯＮ）、操作部３３０に対して残量少表示の指示が出される（Ｓ６０６）。当該カセットの空フラグ及び少フラグがどちらもＯＦＦの場合、操作部３３０に対して残量表示をクリアさせる指示が出される（Ｓ６０７）。

Ｓ６０４，Ｓ６０６，Ｓ６０７によってＮ番目のカセットの残量表示が行われると、取り出し禁止フラグの値によって処理が分岐する（Ｓ６０８）。Ｎ番目のカセットの取り出し禁止フラグがＯＮの場合、操作部３３０に対して当該カセットの取り出しを禁止させるための取り出し禁止表示を行う指示が出される（Ｓ６０９）。Ｎ番目のカセットの取り出し禁止フラグがＯＦＦの場合、当該カセットの取り出し禁止表示をクリアさせる指示が出される（Ｓ６１０）。

その後、次のカセットについてシート残量に関する情報の表示を行うかを判断するためにＮの値に１加算される（Ｓ６１１）。そして、Ｓ６０２に戻ってＮの値と画像形成装置１００のカセット数とが比較され、Ｎがカセット数以下であれば次のカセットについて同様の処理（Ｓ６０３〜Ｓ６１１）が実行される。これにより、画像形成装置１００が備えるカセットの内、給送カセットの設定を行うための画面において引き出しを禁止する情報を表示させると判断されたものについて、取り出し禁止表示が行われる。

第二表示処理における取り出し禁止表示は、例えば、図１２に示すように用紙設定画面３３５が操作部３３０に表示された状態において、カセットの引き出しを禁止する情報を画面上に表示することによって行う。用紙設定画面３３５は、各カセットの情報を表示する第２の画面の例である。カセット情報表示欄Ｂ１の各バーには、Ｓ６０４，Ｓ６０６，Ｓ６０７の指示に従ってシートの残量を表す情報が表示される。また、各バーには当該カセットに収納されているシートの設定情報（サイズ及び種類）が表示され、バーを押下することで設定情報を変更する画面に遷移する。なお、ホーム画面３３１において用紙設定ボタンａ１（図１０）を押下する等の所定の操作を行うことで、ホーム画面３３１から用紙設定画面３３５に遷移する。

用紙設定画面３３５が表示された状態において、いずれかのカセットの取り出し禁止フラグがＯＮの場合、図１２に示すように取り出し禁止表示が行われる。具体的には、情報表示欄Ｂ１の下に配置されたメッセージ欄Ｂ２に、該当するカセットの引き出しを禁止するメッセージ３３６が表示される。従って、例えば第２給送カセット２５０のシートを用いて画像形成ジョブが実行されている期間中にユーザーが操作部３３０を操作して用紙設定画面３３５を表示させると、第１給送カセット１５０の引き出しを禁止するメッセージ３３６が画面上に表示される。そのため、カセット情報表示欄Ｂ１に第１給送カセット１５０のシート残量が少ない又は空であることが表示されていても、取り出し禁止表示により、画像形成ジョブの終了後に第１給送カセット１５０を引き出すようにユーザーを誘導することができる。これにより、ユーザーがシートの給送が行われている給送段よりも上段のカセットを不用意に開いてシートのジャムが生じる可能性を低減することができる。

一方、例えば第１給送カセット１５０のシートを用いて画像形成ジョブが実行されている期間中、図１３に示すように第２給送カセット２５０についての取り出し禁止表示は行われない。従って、シートの給送が行われている給送段よりも下段のカセットについては、ユーザーは用紙設定画面３３５に表示されたシート残量に従って当該カセットを引き出してシートの補充を行うことができる。

なお、本実施形態では給送対象カセットについては取り出し禁止表示を行わないものとして説明したが、給送対象カセットも取り出し禁止表示を行うようにしてもよい。その場合、例えば図７の表示方法判断処理において、Ｓ４０３の直後にＬ番目のカセット（給送対象カセット）の取り出し禁止フラグをＯＮに設定する処理を追加すればよい。

［本実施形態のまとめ］
以上説明した通り、本実施形態によれば、下段の給送カセットからシートを給送して画像形成ジョブを実行している期間中は、上段の給送カセットがシートの残量が空又は少ない状態であったとしても、ホーム画面３３１における残量表示は行われない。言い換えると、表示手段が第１の情報を表示する状態で第２給送部がシートの給送を開始した場合、第１の情報を表示手段に表示させず、第２給送部が第１搬送路を介してシートを給送した後に、第１の情報を表示手段に表示させる。第１の情報とは、第１カセットに収納されているシートの残量に関する情報（特に、シートの残量が一定の基準より少ない、又は空であることを表す情報）である。また、表示手段が第１の情報を表示する状態とは、第２給送部がシートの給送を行っていない場合に、例えば本実施形態のホーム画面３３１のような少なくとも１つの画面において第１の情報が表示される状態を指す。これにより、ユーザーがカセットを不用意に開いてシートのジャムが生じる可能性を低減することができる。

また、本実施形態によれば、下段の給送カセットからシートを給送して画像形成ジョブを実行している期間中は、上段の給送カセットの取り出しを禁止する取り出し禁止表示が行われる。言い換えると、第２給送部がシートの給送を行っている場合、第１カセットの引き出しを禁止する情報を表示手段に表示させている。この構成によっても、ユーザーがカセットを不用意に開いてシートのジャムが生じる可能性を低減することができる。

（変形例）
上記実施形態では、下段の給送カセットからシートを給送する場合に、用紙設定画面３３５以外では上段の給送カセットの残量表示がクリアされ、かつ、用紙設定画面３３５では上段の給送カセットの取り出し禁止表示がなされる構成とした。しかしながら、この２つの機能は、単独でもユーザーがカセットを不用意に開くことを低減することができる。そのため、例えば画像形成装置に上記実施形態の第一表示処理又は第二表示処理のいずれか一方のみを実装したとしても、ジャムの発生を低減する効果が得られる。

また、図１に図示した例では、各給送カセット１５０，２５０，３５０、操作部３３０、外部排出トレイ２００及び上部排出トレイ１９７に対して、ユーザーは主に画像形成装置１００の正面である図中手前側からアクセスすることが想定されている。これに代えて、上部排出トレイ１９７に対するシートの排出方向（図１右側）が画像形成装置１００の正面方向となる配置を採用してもよい。その場合、給送カセット１５０，２５０，３５０の引き出し方向は図中右方向とし、操作部３３０のディスプレイは図中右方向に向いた姿勢とすると好適である。つまり、図１に示すように略水平方向に延びる主搬送路１６５に画像形成部３２０が設けられた所謂水平搬送型の画像形成装置において、フロントローディング・フロント排出方式を採用した構成としてもよい。このとき、給送カセット１５０，２５０の中継搬送路１５５，２５５は、各カセットの引き出し方向における下流側の部分（カセットの取っ手部に近い部分）に位置する。

また、上記実施形態では、複数のカセットが上下に並ぶ構成を備えた画像形成装置について説明したが、あるカセットから給送されるシートが、他のカセットに設けられた搬送路を経由して搬送される構成であれば、本技術を適用可能である。従って、例えば複数カセットが水平方向に並ぶ構成にも適用可能である。

なお、本技術は、カセットを装置本体にロックするロック機構を設けることなく、カセットの不用意な引き出しによるシートのジャムの低減を可能とするものであるが、ロック機構と併用しても構わない。この場合、ロック機構に異常が発生しても本技術によって不用意なカセットの引き出しが抑止されるため、より確実にジャムの発生を回避することができる。

（その他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１００…シート給送装置、画像形成装置／１００Ａ…装置本体／１５…第１給送部（第１シート給送部）／１５０…第１カセット（第１給送カセット）／１５５…第１搬送路（中継搬送路）／１５６…第１検知手段（第１残量検知センサ）／２５…第２給送部（第２シート給送部）／２５０…第２カセット（第２給送カセット）／２５５…第２搬送路（中継搬送路）／２５６…第２検知手段（第２残量検知センサ）／３００…制御手段（制御部）／３２０…画像形成手段（画像形成部）／３３０…表示手段（操作部）／３３１…第１の画面（ホーム画面）／３３５…第２の画面（用紙設定画面）／３５…第３給送部（第３シート給送部）

Claims (11)

1. 装置本体から引き出し可能な第１カセットを有し、前記第１カセットに収納されているシートを給送する第１給送部と、
   前記装置本体から引き出し可能な第２カセットを有し、前記第２カセットに収納されているシートを前記第１カセットに設けられた第１搬送路を介して給送する第２給送部と、
   前記第１カセットに収納されているシートの残量を検知する第１検知手段と、
   情報を表示する表示手段と、
   前記表示手段を制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記第１検知手段の検知結果に基づいて、前記第１カセットに収納されているシートの残量に関する第１の情報を前記表示手段に表示させることが可能であり、
   前記制御手段は、前記表示手段が前記第１の情報を表示する状態で前記第２給送部がシートの給送を開始した場合、前記第１の情報を前記表示手段に表示させず、前記第２給送部がシートを給送した後に、前記第１の情報を前記表示手段に表示させる、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記第２カセットに収納されているシートの残量を検知する第２検知手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記第２検知手段の検知結果に基づいて、前記第２カセットに収納されているシートの残量に関する第２の情報を前記表示手段に表示させることが可能であり、
   前記制御手段は、前記表示手段が前記第２の情報を表示する状態にあるとき、前記第１給送部がシートの給送を行っているか否かに関わらず、前記第２の情報を前記表示手段に表示させる、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記第１カセット及び前記第２カセットが前記装置本体に挿入された状態で、前記第１搬送路及び前記第２カセットに設けられた第２搬送路を介してシートを給送する第３給送部をさらに備え、
   前記制御手段は、前記表示手段が前記第１の情報及び前記第２の情報を表示する状態で前記第３給送部がシートの給送を開始した場合、前記第１の情報及び前記第２の情報を前記表示手段に表示させず、前記第３給送部が前記第１搬送路及び前記第２搬送路を介してシートを給送した後に、前記第１の情報及び前記第２の情報を前記表示手段に表示させる、
   ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
4. 前記表示手段は、第１の画面と、前記第１の画面を表示している状態で所定の操作が行われた場合に前記第１カセットの情報を表示するための第２の画面と、を表示可能であり、
   前記第１の情報は、前記第１の画面に表示される、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
5. 前記第１の情報は、前記第１カセットが空である、又は前記第１カセットに収納されているシートの残量が少ないことを表す情報である、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
6. 前記制御手段は、前記第２給送部がシートの給送を行っている場合、前記第１カセットの引き出しを禁止する情報を前記表示手段に表示させる、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
7. 装置本体から引き出し可能な第１カセットを有し、前記第１カセットに収納されているシートを給送する第１給送部と、
   前記装置本体から引き出し可能な第２カセットを有し、前記第２カセットに収納されているシートを前記第１カセットに設けられた第１搬送路を介して給送する第２給送部と、
   情報を表示する表示手段と、
   前記表示手段を制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記第２給送部がシートの給送を行っている場合、前記第１カセットの引き出しを禁止する情報を前記表示手段に表示させる、
   ことを特徴とするシート給送装置。
8. 前記第１カセット及び前記第２カセットが前記装置本体に挿入された状態で、前記第１搬送路及び前記第２カセットに設けられた第２搬送路を介してシートを給送する第３給送部をさらに備え、
   前記制御手段は、前記第３給送部がシートの給送を行っている場合、前記第１カセット及び前記第２カセットの引き出しを禁止する情報を前記表示手段に表示させる、
   ことを特徴とする請求項６又は７に記載のシート給送装置。
9. 前記制御手段は、前記第１給送部がシートの給送を行っている場合、前記第２カセットの引き出しを禁止する情報を前記表示手段に表示させない、
   ことを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。
10. 前記表示手段は、第１の画面と、前記第１の画面を表示している状態で所定の操作がされた場合に前記第１カセットの情報を表示するための第２の画面と、を表示可能であり、
    前記第１カセットの引き出しを禁止する情報は、前記第２の画面に表示される、
    ことを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置。
11. 請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
    前記シート給送装置によって給送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
    ことを特徴とする画像形成装置。

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